obo i nekogda porazmyslit' ob etom, potomu chto Volkodav oboshelsya bez kulaka - poprostu pnul ego v koleno i sshib s nog. Podskochivshie strazhniki v odin mig skrutili gulyaku. - A ty, venn, i ubit' mozhesh', - zadumchivo skazal Volkodavu starshina. Tot zapozdalo soobrazil, chto dyshit tochno vytashchennaya ryba, i zadumalsya, kak nadlezhalo ponimat' eti slova. Kak pohvalu? A mozhet, kak predosterezhenie? Ni v tom ni v drugom Volkodav ne nuzhdalsya. A vprochem, navernoe, ne zrya poryadochnye lyudi ne hoteli brat' ego na rabotu. - Mozhet, i mogu, - burknul on skvoz' zuby i povernulsya idti. - Pogodi, venn, - ostanovil ego starshina. Volkodav oglyanulsya, i voin peredal emu snyatyj s vozchika poyas: - Derzhi. Ty pobil, tebe i vladet'. Volkodav myl pol. |to byl eshche odin nadezhnyj sposob izryadno skostit' platu za stol i postoj. Volkodav znal, chto hozyajka navryad li ostavit ego dobrovol'nyj trud bez milostivogo vnimaniya. Eshche on znal, chto rano ili pozdno nachnutsya pochti neizbezhnye smeshki po povodu muzhchin, do togo privykshih slushat'sya zhenshchin, chto im uzhe i zhenskaya rabota nipochem. Zamechaniyami naschet nepodhodyashchej raboty byvalogo katorzhnika pronyat' bylo trudno. Esli zhe yadovitye yazyki slishkom raspuskalis', on ih ukorachival ispytannym sredstvom, stol' zhe nehitrym, skol' i nadezhnym. Povorachivalsya licom i vstaval vo ves' rost. Dejstvovalo bezotkazno. Vo vsyakom sluchae, na trezvyh lyudej. Snyav rubahu i zakatav shtany po koleno, Volkodav vymel naruzhu solomu, kotoroj po sol'vennskomu obychayu usypan byl pol. Obmaknul tryapku i prinyalsya teret' polovicy v uglu, pod odnim iz stolov. I pochti srazu zhe, sovsem nekstati, cherez porog shagnul chelovek. Volkodav skosil glaza i priznal v nem odnogo iz vcherashnih gulyak. Togo krepkogo, kotorogo prishlos' uspokaivat' dvazhdy. Pod glazom u parnya krasovalsya velikolepnyj sinyak, da i sheej po storonam on staralsya osobenno ne krutit'. CHto on zdes' poteryal? Skvitat'sya reshil?.. Volkodav ravnodushno otvernulsya ot nego i vnov' prinyalsya za rabotu. Nekotoroe vremya vozchik molcha pereminalsya s nogi na nogu, glyadya, kak ravnomerno dvigaetsya ego spina. Volkodav ne oglyadyvalsya, i nakonec szadi poslyshalos' robkoe: - |j, venn... Volkodav ne spesha povernul golovu. Zdorovennyj paren' tiskal v ladonyah kozhanuyu shapku, i chuvstvovalos', chto odna ruka u nego bolit do sih por. To est' vid u detinushki byl sovsem ne zadiristyj. Skoree naoborot: smushchennyj i dazhe prosyashchij. Na vsyakij sluchaj Volkodav ne stal otvechat', no tryapku polozhil. Poslushaem, chto skazhet. I paren', ne podnimaya glaz, poprosil: - Otdaj mne moj poyas s nozhom, venn. Skvoz' buryj zagar na ego lice prostupala yarkaya malinovaya kraska. On pomyalsya eshche i dobavil sovsem tiho: - Pozhalujsta... Volkodav sel na kortochki, slozhil ruki na kolenyah i pointeresovalsya, glyadya na nego snizu vverh: - A s kakoj stati mne ego tebe otdavat'? Tot tak i ne otvazhilsya posmotret' emu pryamo v glaza i Volkodav podumal, chto krasnet' podobnym obrazom mozhno bylo tol'ko ot styda. - Mne... ot batyushki on... - glyadya v storonu, otvetil sol'venn. U Volkodava na dne zaplechnogo meshka hranilos' sokrovishche: staryj-prestaryj molot, kotorym nekogda rabotal ego otec. Edinstvennoe nasledie, chudom pereshedshee emu ot rodni. Volkodav skoree soglasilsya by otrubit' sebe ruku, chem ego poteryat'. A etomu vot durnyu predstoyalo vernut'sya domoj i rasskazyvat' tam, kak sberegal roditel'skuyu pamyatku. CHto utratil ee ne v pravom boyu, zashchishchaya zhizn' druga ili dobro. CHto napilsya p'yanym i sduru zamahnulsya zavetnym nozhom na vstrechnogo venna, kak vyyasnilos', slishkom lovkogo drat'sya... Volkodav edva ne velel molodcu vykatyvat'sya podobru-pozdorovu von iz harchevni. No posmotrel eshche raz na gusto-malinovuyu rozhu molodogo sol'venna... i peredumal. Paren', kak vidno, styda eshche ne zabyl, i u Volkodava, cheloveka daleko ne myagkoserdechnogo, chto-to shevel'nulos' vnutri. Brosiv tryapku, on podnyalsya na nogi, otmetiv pro sebya, kak popyatilsya gore-drachun, i ushel po vshodu naverh. Blago pomnil, kotoryj iz treh poyasov otnyat byl u prositelya. Neletuchij Mysh spal na podushke, celikom zapelenutyj v chistuyu tryapochku. Naruzhu vyglyadyvala tol'ko ushastaya golova da zadnie lapki. Zashivanie kryla uvenchalos' otmennym uspehom, no na vsyakij sluchaj Tilorn pochti ne pozvolyal zver'ku prosypat'sya: tol'ko dlya edy, da i to ne polnost'yu. Polusonnyj Mysh glotal hleb s molokom i vnov' sladko zasypal, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na povyazku. Volkodav hotel pogladit' pal'cem chernuyu mordochku, no ne otvazhilsya. Vzyal poyas i vyshel tak zhe tiho, kak i voshel. Samoe obidnoe, nozh byl zametno luchshe dvuh ostavshihsya: dlinnyj, s krepkim, horoshej raboty klinkom i gladkoj kostyanoj rukoyat'yu. Rukoyat' eta, pravdu molvit', vvela Volkodava v nekotoroe somnenie. Vyglyadela ona ne otcovym naslediem, a skoree tak, budto ee kupili na torgu sedmicu nazad. Skazhem, postavili vmesto staroj, nadtresnutoj. Volkodav priglyadelsya k lezviyu. Umelyj kuznec raspolozhil mezhdu zheleznymi polosami tonkuyu stal'nuyu plastinu: snashivayas' pri rabote, takie klinki sami sebya tochat. Vot tol'ko lezvie vovse ne bylo sterto ili vyedeno vozle osnovaniya, kak sluchaetsya u staryh nozhej. Volkodav pozhal plechami. Vryad li paren' sovral emu. Esli on vral, znachit, libo sam byl glupcom, libo ego derzhal za besprosvetnogo duraka. I na to i na drugoe bylo malo pohozhe. Skoree, staryj batyushka dejstvitel'no podaril nasledniku nozh. Tol'ko ne pradedovskij, a eshche teplen'kij, s nakoval'ni. Malo li chto v zhizni byvaet. Volkodav vzyal poyas i spustilsya po lestnice vniz. On shel po stupen'kam i dumal o tom, chto, navernoe, dolzhen byl chto-to skazat'. CHto-nibud' naschet togo, chtoby bol'she ne sramilsya. On znal, chto promolchit. Takoe govorit' bez tolku. Rozhonogo uma net, ne dash' i uchenogo. A est', sam vse pojmet. On otdal parnyu nozh, i tot tol'ko chto ne buhnulsya pered nim na koleni: - Spasibo, venn... Volkodav povernulsya k nemu spinoj i vytashchil iz vedra tryapku. V krohotnoj komnatushke, prednaznachennoj dlya odnogo-edinstvennogo cheloveka, okazalos' uzhe chetvero postoyal'cev. Pogoda derzhalas' teplaya, i Volkodav reshil, chto komu-to pridetsya ujti nochevat' vo dvor. A luchshe, esli dvoim. Volkodav rassudil, chto odnim iz dvoih budet on sam. Vtorym zhe... On snyal s derevyannogo gvozdya svoj staryj sherstyanoj plashch i pozval |vriha: - Poshli. Molodoj arrant dvinulsya sledom za nim poslushno, hotya i bez bol'shogo zhelaniya. No edva on uspel sdelat' shag, kak mimo nego proskol'znula Niilit. - Luchshe ya... - skazala ona i, smutivshis' pochti do slez, nizko opustila pushistuyu golovu. |vrih ustavilsya na nee v nemom izumlenii. Volkodav posmotrel na devushku, potom na veselo shchurivshegosya Tilorna. Korotko kivnul i povesil na ruku plashch. |vrih provodil ih glazami... - Kakoe sokrovishche! - skazal on, polagaya, chto Volkodav uzhe ne mog ego slyshat'. - Kakoe sokrovishche! I kakomu zveryu dostalos'!.. Tilorn sel na krovat' i shiroko ulybnulsya. V otlichie ot |vriha, oni s Volkodavom horosho znali sakkaremskij zakon: molodoj devushke ni v koem sluchae ne sleduet nochevat' naedine s chelovekom, kotorogo ona schitaet svoim zhenihom. - Niilit dejstvitel'no sokrovishche, - skazal on |vrihu. - A v ostal'nom, drug moj, ty zabluzhdaesh'sya. Ves'ma dazhe zabluzhdaesh'sya! Volkodav prines neskol'ko ohapok solomy, kotoruyu predpolagalos' nazavtra razbrosat' po polu korchmy. Niilit postelila teplyj staryj plashch, snyala bashmachki i skoro usnula, po obyknoveniyu svernuvshis' kalachikom. Volkodav lezhal ryadom s nej i smotrel v blednoe nebo, slushaya nevnyatnyj shum zatihayushchego goroda. Bok i bedro oshchushchali nezhnoe, doverchivoe teplo ee tela, i Volkodav vspominal vidennoe kogda-to v detstve; gromadnyj groznyj pes, rastyanuvshijsya na solnyshke u kryl'ca... i malen'kij trehcvetnyj kotenok s korotkim hvostikom-morkovochkoj, ustroivshijsya vozle samoj ego mordy, v kakom-to vershke ot strashnyh klykov... Potom on v kotoryj uzhe raz podumal o devochke, ch'ya hrustal'naya busina po-prezhnemu visela u nego na remeshke. Volkodav ulybnulsya. On obyazatel'no razyshchet ee. CHerez neskol'ko let, kogda ona vojdet v vozrast nevesty. I esli ego samogo do teh por ne ub'yut. Mozhet, ona k tomu vremeni nachisto pozabudet hmurogo parnya, sidevshego pod rozovoj yablonej. A mozhet, i ne pozabudet. Puskaj vse sovershitsya tak, kak otmerila Hozyajka Sudeb. Puskaj sebe idet zamuzh za kogo pozhelaet, za nego li, ne za nego. Volkodav znal, chto vse ravno budet blagodaren etoj devochke do konca svoih dnej. Potomu chto imenno ona ob®yasnila emu, chto on vse-taki zhiv. Odinnadcat' let pered etim on byl mertv. Dazhe huzhe mertvogo. Kak eshche nazvat' cheloveka, tysyachu raz uhodivshego ot smerti edinstvenno radi togo, chtoby ubit' drugogo cheloveka i umeret' samomu?.. I lish' v tot vecher vpervye drognul v nem promorozhennyj kusok l'da, kotoryj drugie lyudi nazyvali dushoj, vpervye shevel'nulas' v grudi chastica tepla... Dvadcatitrehletnij muzhchina, iz-za sediny i shramov vyglyadevshij na vse sorok, vspominal malen'kuyu devochku, kotoroj tol'ko eshche predstoyalo stat' devushkoj, smotrel v nebo i ulybalsya neizvestno chemu. Gde ty. Mat'? Kak mne vstretit' Tebya, kak uznat'? Pochemu daleko do rodnogo kryl'ca? Pochemu ne mogu dazhe tolkom pripomnit' lica?.. Kto obrek nas drug druga po svetu iskat'? Gde nash dom? Otrazhayutsya zvezdy v reke podo l'dom. YA utraty schitat' razuchilsya davno. Ne syskat' ni sleda, i na serdce temno... Kto sudil nashu zhizn' bezzakonnym, zhestokim sudom? Otzovis'! Mozhet byt', my u raznyh plemen rodilis'? Mozhet, raznyh Bogov praotcy prizyvali v boyu? Vse ravno ya uznayu Tebya. I koleni sklonyu. I skazhu: "Zdravstvuj, Mat'. YA prishel. Vot ruka - obopris'. 6. STARIK I STARUHA Volkodavu vezlo. Vo-pervyh, krylo u Mysha zazhivalo nadezhno i bystro i obeshchalo stat' krepche novogo. Tilorn sulilsya vskore snyat' shvy i utverzhdal, chto zverek snova smozhet letat'. Vo-vtoryh, Volkodav vybral vremya i navedalsya v masterskuyu Varoha. On ved' poobeshchal staromu segvanu, chto nepremenno zaglyanet eyu navestit': dannoe slovo trebovalos' sderzhat'. Byl i dostojnyj predlog - on sobiralsya poprosit' mastera pridelat' k nozhnam osobyj nasest dlya Mysha. Konchilsya ego pohod v masterskuyu tem, chto Varoh ne tol'ko pritachal treugol'nuyu petel'ku iz zhestkogo negnushchegosya remnya, no i priglasil Volkodava pereehat' k nemu zhit': - Dom bol'shoj, a sem'ya - sam vidish'... S vnuchkom vdvoem, tochno v mogile... Volkodav porazmyslil i prinyal priglashenie, ponimaya, chto stariku eto bylo edva li ne nuzhnee, chem im chetverym. V tot zhe den' on rasproshchalsya s gospozhoj Lyubochadoj - dobruyu hozyajku iskrenne ogorchil uhod postoyal'cev, - i, zahvativ skarb, po-prezhnemu legko umeshchavshijsya v zaplechnom meshke, otvel svoe, tak skazat', semejstvo v dom k stariku. Tilorn, dlya kotorogo eto byla pervaya za dolgoe, dolgoe vremya progulka, radovalsya, kak mal'chishka. Lyubopytstvo uchenogo ne znalo predela. Daj emu volyu, on, pozhaluj, dobralsya by do masterskoj cherez mesyac. Volkodav prekrasno ponimal eto i neumolimo vlek druga vpered, ne davaya razgovorit'sya ni s ulichnym prodavcom kalenyh oreshkov, ni s mednolicym vsadnikom iz strany SHo-Sitajn. Pri etom ot venna ne ukrylos', s kakim razdrazheniem poglyadyval na nego |vrih. Nu eshche by. Nevezhda, negramotnyj varvar, vzyavshijsya ukazyvat' mudrecu. Interesno, dumal Volkodav, chto ty zapoesh', esli snova poyavitsya tot ubijca s nozhom. Hotya net, nichego ty, skoree vsego, ne zapoesh'. Ty ego i uvidet'-to ne uspeesh'. A ya uspeyu. Mozhet byt'. Potomu chto ya, v otlichie ot tebya, nastorozhe... K ego nemalomu oblegcheniyu, do masterskoj oni dobralis' bez kakih-libo priklyuchenij. Varoh prinyal ih so vsem radushiem, i Volkodav, kotoromu sluchalos' vremya ot vremeni zhit' u dobryh lyudej, v ocherednoj raz sravnil pro sebya zhizn' v dome s zhizn'yu na postoyalom dvore. Dvor, on i est' dvor, skazal sebe venn. Kto-to uehal, kto-to priehal, nikomu do ostal'nyh netu ni malejshego dela. A dom, na to on i dom, chtoby kazhdyj stoyal za vseh. I vse vmeste - za kazhdogo... Niilit migom vymela s kuhni rasplodivshihsya paukov. Volkodav, pomogavshij ej ubirat', lishnij raz podivilsya tomu, kak bystro dichayut muzhchiny, ostavshiesya bez mudroj zhenskoj ruki. Vskore v dome, kazhetsya, vpervye za poltora goda, zapahlo pirogami. A Tilorn s |vrihom, posoveshchavshis', ugovorili hozyaina privesit' ryadom s prezhnej vyveskoj novuyu, pomen'she i poskromnee: chernil'nicu da pero. I na drugoj den' uzhe prinimali pervogo posetitelya - kupca, nadumavshego sostavit' pis'mo. Posle ego uhoda oni chut' tol'ko ne plyasali, potryasaya dvumya bol'shimi serebryanymi monetami. Na radostyah uchenye prinyalis' vrazumlyat' gramote dedova maloletnego vnuchka. Smyshlenyj mal'chishka, vsego na chetvert' segvan, nosil sol'vennskoe imya: Zujko. - Ty ne vygonish' nas, esli drugie deti stanut hodit'?.. - sprosil Varoha Tilorn. Varoh, nasidevshijsya v odinochestve, ne vozrazhal. Volkodav zhe smotrel na shustrogo vnuchka, postigavshego hitroumnoe iskusstvo chitat', i molcha zavidoval. On i sam sel by s nim ryadom. Esli by tam byl odin tol'ko Tilorn. Bez |vriha. Kotoryj nemedlenno otmochit chto-nibud' takoe, posle chego ostanetsya tol'ko golovu emu otorvat'. Ili ne skazhet, no velika radost' vse vremya sidet' na igolkah i zhdat'... Vprochem, vezenie prodolzhalos', i vskore Volkodavu popalsya kol'chuzhnik, soglasivshijsya obmenyat' dve razbojnich'i broni na odnu vennskuyu, po ego merke. Nado bylo by radovat'sya, no Volkodav vse bol'she mrachnel. On po opytu znal, chto podobnoe vezenie nichem horoshim u nego ne konchalos'. S samogo dnya stychki na lesnoj doroge on ne vytaskival vzyatyh kol'chug. Teper' on osmotrel ih i obnaruzhil sledy rzhavchiny i spekshejsya krovi. Prezhde chem nesti k bronniku, kol'chugi nadlezhalo horoshen'ko pochistit'. Volkodav zapassya melom i drevesnym uglem i otpravilsya na morskoj bereg, dumaya ustroit' koster. Gorod izryadno-taki emu nadoel. - Mozhno mne s toboj?.. - zaprosilas' Niilit. Volkodav ne stal vozrazhat'. Otchego by i ne pobalovat' devchonku, tak lyubivshuyu more? Oni shli po gorodskoj ulice sredi kishashchego, suetyashchegosya, snuyushchego lyuda. Volkodav poglyadyval na vyveski, pestrevshie sprava i sleva i oboznachavshie to korchmu, to skobyanuyu lavku, to pekarnyu, gde mozhno razzhit'sya svezhimi kalachami. Volkodav tol'ko povel nosom, vtyagivaya sdobnyj aromat, i vzdohnul. Odno iz vennskih proklyatij glasilo: "CHtob tebe vsyu zhizn' est' hleb, ne mater'yu ispechennyj"... On davno uzhe obratil vnimanie, chto na inyh vyveskah, krome yarko raskrashennyh, vsyakomu vnyatnyh znakov iz dereva ili kovanoj medi, krasovalis' eshche i bukvy. I neozhidannaya mysl' osenila ego. Niilit ved' tozhe umela chitat'. I ne tol'ko po-sakkaremski. Ajr-Donnov "Belyj Kon'" stoyal uzhe v sol'vennskoj zemle, a znachit, i nadpis' na vyveske byla sdelana po-sol'vennski... - Niilit, - poprosil on. - CHitaj mne vyveski. Vse, gde bukvy est'... Niilit udivilas' ego pros'be, no poslushno stala chitat'. Volkodav hmurilsya, napryazhenno zapominaya. Zapominat' okazalos' neozhidanno tyazhelo, hotya na pamyat' on ne zhalovalsya nikogda. Bukvy - eto ne sledy v lesu i ne siluety ptic, letyashchih nad golovoj. Nauka gramoty napominala emu skoree uhvatki rukopashnoj ili priemy s oruzhiem, kotorye telo usvaivaet samo i samo zhe puskaet v hod, kogda prihodit nuzhnyj moment. Volkodav videl, kak chitali uchenye lyudi. Oni ne zadumyvalis' nad kazhdoj zakoryuchkoj v otdel'nosti, a srazu shvatyvali polstranicy. Tochno tak zhe on sam otrazhal vrazheskij naskok, s mechom ili bez mecha, ne zadumyvayas' nad kazhdym dvizheniem ruki ili nogi... No samoe skvernoe, - ochertaniya sol'vennskih bukv byli nachisto lisheny kakogo-libo ponyatnogo smysla. Volkodavu dovodilos' videt' vsevozmozhnye pis'mena, v tom chisle i takie, chto oboznachali srazu celoe slovo. Navernoe, rassudil on, ih bylo ne v primer legche zapominat'. |ti zhe... - Skol'ko vsego bukv? - sprosil on Niilit. - Sol'vennskih? Tridcat' shest'. Volkodav podumal i peremenil svoe mnenie. Vo vseh izvestnyh emu yazykah bylo ne tridcat' shest' slov, a gorazdo, gorazdo bol'she. On stal bylo prikidyvat', skol'ko raznyh slov mozhno sostavit' iz tridcati s lishnim bukv... no srazu ponyal, chto etogo emu ne soschitat' do grobovoj doski. Niilit iskosa poglyadyvala na svoego sputnika i medlenno, vnyatno chitala emu vse novye vyveski, osobenno starayas' v teh sluchayah, kogda proiznosilos' ne tak, kak bylo napisano. Ona srazu ponyala, zachem emu vse eto ponadobilos'. Ponachalu ona edva ne lyapnula glupost' i ne prisovetovala emu obratit'sya k |vrihu ili Tilornu, no, blagodarenie milostivoj Bogine, vovremya prikusila yazyk. Volkodav byl gord i ochen' upryam, eto ona uzhe ponyala. Esli on reshil pouchit'sya imenno u nee, znachit, byla kakaya-to prichina. Niilit hotela rassprosit' ego, no ne reshalas'. S Volkodavom nado boyat'sya tol'ko nebesnogo groma, no i zaprosto obo vsem s nim ne pogovorish', eto vse-taki ne Tilorn. Volkodav bol'she napominal ej rastenie sarsan, vodivsheesya v ee rodnyh mestah. Tron' ego, i plavuchij list sejchas zhe svernetsya v zelenyj, utykannyj kolyuchkami shar... Volkodav vdrug ostanovil ee, pojmav za plecho: - Pogodi... poprobuyu sam. On ne dal sebe poblazhki. Vyveska nad dver'yu korchmy sostoyala azh iz dvuh slov, a ryadom byl izobrazhen zdorovyak s ogromnym nozhom, shvativshij za krutye roga upirayushchegosya barana. - "Baranij Bok", - ostorozhno, tochno idya po bolotu, prochital Volkodav. - Pravil'no? - Pravil'no! - radostno podtverdila Niilit, zaglyadyvaya emu v glaza. I dobavila iskrenne: - U tebya ochen' horosho poluchaetsya - Ty takoj umnyj! Tol'ko |vrihu etogo ne govori, podumal venn. Upadet ved'. Voodushevlennyj uspehom, on s hodu prochital eshche dve vyveski i ni razu ne oshibsya, hotya v odnoj iz nadpisej vstretilas' neznakomaya bukva. Vot tol'ko chuvstvoval on sebya tak, budto poldnya greb, i vse protiv techeniya. On vspomnil, kak |vrih kolol drova i s neprivychki srazu nazhil mozoli. Um tozhe mozhno namozolit', okazyvaetsya. - Ty mne kak-nibud' potom narisuj vse bukvy, - poprosil on Niilit. - Horosho? - Sama-to ty kak gramote obuchilas'? - sprosil on nemnogo pogodya, kogda oba sochli, chto dlya pervogo raza bolee chem dostatochno. Niilit pochemu-to opustila golovu. - Menya nauchil nash pochtennyj sosed... da prol'etsya dozhd' emu pod nogi, esli tol'ko Lan Lama eshche ne unes ego dushu na pravednye nebesa... Volkodav vspomnil: - Tot samyj, chto eshche hotel kupit' tebya v zheny? Niilit tol'ko kivnula. Nu nichego sebe sosed, podumalos' vennu. Niilit kak-to rasskazyvala o nishchem gorodishke mezhdu plavnyami i okeanom, gde ej dovelos' vyrasti. V podobnoj dyre sojdet za velikogo gramoteya lyuboj, kto sposoben koe-kak nacarapat' svoe imya. A uzh uchit'... Da kogo - sosedskuyu dochku! Volkodav znal Sakkarem, stranu robkih zhenshchin i spesivyh muzhchin, mnivshih o sebe gorazdo bol'she, chem sledovalo by. Net, tut opredelenno krylas' kakaya-to tajna. Volkodavu i prezhde sluchalos' ob etom zadumyvat'sya, drugoe delo, sperva emu bylo vse ravno, a potom stalo ne do togo. - Nechasto, navernoe, vstrechayutsya takie sosedi, - zametil on ostorozhno. Sam on do smerti ne lyubil, kogda ego zastavlyali rasskazyvat' o sebe. Znachit, i drugomu vpolne moglo ne ponravit'sya ego lyubopytstvo. - On byl pohozh na Tilorna, - pechal'no otvetila Niilit. - Esli by oni vstretilis', oni by obyazatel'no podruzhilis'. Oni dazhe pohozhi nemnogo... borody, volosy... Tol'ko Tilorn na samom dele molodoj, a Uchitel' byl starym... - I hotel kupit' tebya v zheny? - podozritel'no sprosil Volkodav. Niilit porozovela pod ego vzglyadom. - Vse... sovsem ne tak, kak ty dumaesh', - skazala ona vennu. - On zhil u nas v ssylke, ne imeya nichego, krome svoih znanij. On sam tak govoril. On hotel mnogomu menya nauchit'. On prosto ne mog inache zabrat' menya u rodni... - Uzh ne on li i knigi tebe daval? - sprosil Volkodav. - Togo velikogo lekarya. Belkata... kak tam ego? - Zelhata, - skazala Niilit. - Blagorodnyj Zelhat otbyval u nas ssylku posle togo, kak molodoj shad izgnal ego iz Mel'siny... - Vot kak, - provorchal Volkodav. I nadolgo zamolchal. Galiradcy, izbalovannye shchedrotami Morskogo Hozyaina, s davnih por privykli popolnyat' zapasy drov na morskom beregu. Posle kazhdogo shtorma volny ispravno vybrasyvali to obodrannye koryagi, to oblomki razbityh korabel'nyh dosok, a to i celye brevna. Vse eto do poslednej shchepki sgoralo v prozhorlivyh ochagah i pechah Galirada i sluzhilo gorozhanam nemalym podspor'em. Drova v Galirad privozili izdaleka, potomu chto rubit' les vblizi goroda davnym-davno vospretili volhvy. A eshche gorod pomnil, kak pyat' let nazad v pribrezhnyh valunah zastryal gromadnejshij stvol v oshmetkah chernoj kory, do togo nepod®emnyj, chto vytashchit' ego ne smogla dazhe upryazhka moguchih tyazhelovozov. Togda stvol nachali pilit', no pily i topory s trudom ego brali. Drevesina zhe okazalas' cveta klenovogo lista osen'yu. Porodu dereva opoznal chernokozhij monomatanskij torgovec: - |to blagoslovennyj marong, dragocennyj, kak slonovaya kost'. On ne gniet, pochti ne gorit i otgonyaet bolezni. On cheren snaruzhi i krasen vnutri, kak istinnyj chelovek. Srubit' ego - vse ravno chto ubit' cheloveka. Tot, kto srubit marong, celyj god zhivet v otdel'noj hizhine, ne est za obshchim stolom i ne smeet prikosnut'sya k zhene... Vse leto do oseni plotniki razdelyvali chudovishchnyj stvol, tochno kitoboi tushu pojmannogo kita, a volhvy s molitvami obhodili kazhduyu dosku posolon', otgonyaya vozmozhnoe zlo. Ibo nikto ne mozhet byt' polnost'yu uveren v nevedomom. V tot god kupecheskij Galirad naterpelsya nemalogo straha. CHto stalos' by s gorodom, konchis' po-inomu velikaya bitva u Treh Holmov, tak i ostalos' nikomu ne izvestnym. Uzh verno, sidel by teper' v gorode kakoj-nibud' segvanskij kuns, priehavshij s dalekogo ostrova, i vsem zapravlyal po-svoemu, po-segvanski. Inye teper' vorchali, chto, mozhet, bylo by ne tak uzh i ploho. No eto teper', kogda perezhityj strah otodvinulsya i stal zabyvat'sya. Izvestno, posle draki vsyakij umen, osobenno esli samomu ne dostalos'. A togda, pyat' let nazad, te zhe samye lyudi poslednego ratnika gotovy byli nosit' na rukah, ne govorya uzhe o druzhinnyh vityazyah i o samom knese. Posoveshchavshis', galiradskie starcy reshili svezti dragocennyj marong v krepost' i podarit' gosudaryu Gluzdu - horomam na obnovlenie... Vblizi goroda berezhlivye galiradcy podmetali bereg, slovno metloj. Volkodavu i Niilit prishlos' dovol'no dolgo shagat' vdol' kraya vody, prezhde chem na glaza im popalos' neskol'ko bolee-menee suhih derevyashek, prigodnyh v koster. Gorodskie bashni byli eshche otlichno vidny, no v etu storonu mestnye staralis' ne zabredat'. Volkodav znal pochemu. More zdes' vrezalos' v sushu uzkim zalivom; v sotne shagov ot togo mesta, gde on rasteplil svoj kosterok, pribrezhnye valuny prevrashchalis' v samye nastoyashchie skaly. CHem dal'she v glub' zaliva, tem vyshe i nepristupnej delalis' porosshie gustym lesom kruchi. A v samoj vershine vzdymalsya ispolinskij kamennyj palec, velichestvennyj dazhe na fone ostroverhih snezhnyh hrebtov. Govorili, vo vremya shtormov priboj tam vzdymalsya na strashnuyu vysotu. Volkodav priglyadelsya: nesmotrya na yasnoe solnce v teplyh golubyh nebesah, u osnovaniya pal'ca, gde on vyrastal iz skal'noj gryady, belesymi kloch'yami plaval tuman. On klubilsya tam vsegda - ne zrya zhe primetchivye galiradcy ispokon veku prozyvali golyj kamennyj monolit Tumannoj Skaloj. I so vremen stol' zhe otdalennyh pochitali eto mesto kak strannoe. Tozhe, navernoe, ne zrya. Uzhe na pamyati nyneshnego pokoleniya srazu dva cheloveka propali tam bez sleda. Voshli v tuman i ne vyshli. Hotya drugie lyudi prohodili naskvoz' bezo vsyakogo vreda dlya sebya. Otchayannye parni obsledovali utes ot osnovaniya do samoj makushki, ceplyavshej oblaka. No tak i ne obnaruzhili ni treshchin, ni glubokih peshcher. Volhvy zhe, po ih slovam, chuvstvovali prisutstvie sily. Eshche volhvy govorili, chto inye peshchery, mol, vidny ne vsem i ne vsegda, Slovom, blagorazumnye galiradcy staralis' obhodit' Tumannuyu Skalu storonoj, i, navernoe, pravil'no delali. Est' svyatye mesta. Est' nedobrye. A est' i takie, chto poprostu prednaznacheny ne dlya lyudej. I vse tut. Volkodav obzhigal kol'chugu nad ogon'kom kostra i dumal o tom, chto vpolne mog by sdelat' eto i doma. Prichem dazhe s bol'shim udobstvom. Reshil, vidite li, pogulyat'. Zato Niilit, raduyas' svobode, razdelas' za valunom i nemedlenno polezla v vodu. Volkodav prismatrival vpolglaza za tem, kak skryvalas' v melkih volnah i snova pokazyvalas' ee chernovolosaya golova. Skryvalas' ona nadolgo: Niilit nyryala na udivlenie otvazhno, nichut' ne boyas' glubiny. More zdes' bylo daleko ne takoe teploe, kak u nee v Sakkareme, no devchonka blazhenstvovala. S nee stanetsya nataskat' morskih zvezd, ob®yavit' ih s®edobnymi i nemedlenno zazharit' na kostre. Volkodavu tozhe hotelos' v vodu. On nepremenno okunetsya, no tol'ko pogodya, kogda dodelaet delo. On srazu zametil vsadnikov, vyehavshih iz lesa mezhdu nimi i gorodom. Troe muzhchin na roslyh, sytyh konyah. Volkodav oglyanulsya na Niilit: ta kak raz vynyrnula, derzha v kazhdoj ruke po dvustvorchatoj rakovine s misku velichinoj. Vsadniki ehali shagom. Oni ehali v ih storonu, no yavno nikuda ne speshili. Lic bylo ne razglyadet', i Volkodav prismotrelsya k plashcham. Ne vityazi. I ne gorodskaya strazha. ZHadoba s razbojnikami?.. Komesy Lyudoeda?.. - Niilit, - negromko pozval Volkodav. Ona stoyala po sheyu v vode: on videl tol'ko ee golovu, belye plechi, obvituyu busami sheyu i ruki, zanyatye rakovinami. Vse ostal'noe - smutnym pyatnom skvoz' prozrachnuyu ryab'. - Voz'mi odezhdu, - rovnym golosom skazal Volkodav. - I plyvi na tu storonu. Doplyvesh'? Zaliv zdes' byl okolo poluversty shirinoj. Sluchis' chto, vryad li tam oni ee legko dostanut iz lukov. - YA poprobuyu ispugat' loshadej... - otozvalas' Niilit. - Mne Tilorn ob®yasnyal. U menya poluchitsya... - Poluchitsya, no luchshe ne nado, - skazal Volkodav. - Posmotrim eshche, chto u nih na ume. Niilit brosila dobytye rakoviny na bereg: - Mozhet, oni ne so zlom?.. - Mozhet, i ne so zlom, - skazal Volkodav. - Plyvi davaj. Niilit zashla za valun... Venn ne osobenno udivilsya, kogda ona poyavilas' ottuda odetaya. Pozhaluj, on shvyrnul by ee obratno v vodu, esli by ne znal, chto eto vse ravno bespolezno. Vot uzh vernost' huzhe vsyakoj izmeny. Niilit zhalobno posmotrela na nego golubymi glazami, v kotoryh pleskalsya otchayannyj strah. Podobrala svoi rakoviny i, usevshis' podle kostra, prinyalas' kovyryat' shchepochkoj krepko szhatye stvorki. Ot mokroj kosy, po rubahe mezhdu huden'kih lopatok uzhe rasplyvalos' syroe pyatno. Volkodav protyanul ej nozh. V sluchae chego on vsegda uspeet ego shvatit'... Vsadniki mezhdu tem priblizhalis'. Dvoe - zdorovennye muzhiki, yavno ponimavshie tolk v rukopashnoj. Tretij, suhoparyj starik, byl pochti bezoruzhen, esli ne schitat' korotkogo kinzhala na poyase, no i tot kazalsya skoree dragocennoj igrushkoj, chem oruzhiem voina. Takie ne dlya ser'eznogo dela. Razglyadev eto, Volkodav neskol'ko uspokoilsya. Vel'mozha s telohranitelyami, skoree vsego. A koli tak, sledovalo zhdat' ne stychki, a razgovorov. Po krajnej mere vnachale... On posmatrival na pod®ezzhavshih, prodolzhaya nevozmutimo chistit' kol'chugu. Tol'ko peredvinulsya na samyj kraj kamnya, na kotorom sidel, i postavil nogi tak, chtoby mozhno bylo srazu vskochit'. Lukov pri neznakomcah ne bylo vidno, koni po takim kamnyam blizko ne podojdut. A peshkom, da na mechah, troih on ne ochen' boyalsya. - Zdravstvuj, Volkodav, - vezhlivo ostanovivshis' v desyatke shagov, skazal emu starec. Volkodav, pomedliv, otozvalsya: - I ty zdravstvuj, dobryj chelovek. Tol'ko, ne serdis', chto-to ya tebya ne pripomnyu. Niilit uzhe vskryla obe rakoviny i lovko rezala uprugoe bledno-rozovoe myaso, nasazhivaya kusochki na prutik. - Zato tebya, Volkodav, mnogie znayut, - ulybnulsya starik. - Mnogie naslyshany o tom, kak ty rubil golovorezov ZHadoby, a potom odolel voina, kotoromu platili zhrecy... oni, kstati, vygnali ego i teper' ishchut na ego mesto kogo poluchshe. Oni eshche ne prihodili k tebe?.. Vprochem, vse eto ne vazhno. Vazhno to, chto nemnogie sravnyatsya s toboj odin na odin, Volkodav. - Spasibo na dobrom slove, - medlenno progovoril venn. Podobnaya izvestnost' ego ne slishkom ustraivala, no ob etom sledovalo porazmyslit' kak-nibud' potom, na dosuge. Vryad li staryj kozel priehal syuda tol'ko zatem, chtoby menya pohvalit', podumal on, tshchas' opredelit', k kakomu plemeni prinadlezhal ego sobesednik. SHirokie segvanskie shtany, sapogi dobroj vel'hskoj raboty, sol'vennskaya bezrukavka iz krashenogo sukna... a poverh vsego - dorogoj plashch, vytkannyj v Arrantiady. I govorit po-vennski, kak venn, darom chto volosy strizhenye. Tem-to i ploh bol'shoj gorod, chto narod v nem ves' peremeshivaetsya, ne razberesh' po cheloveku, kto takov i otkuda. Gadaj tut, kak sebya s nim vesti. Razve eto delo?.. - Mnogie naslyshany i o tom, kak lyudi ZHadoby predlagali tebe perejti na ih storonu i sulili dolyu v dobyche, no ty otkazalsya, - prodolzhal mezhdu tem neznakomec. - Vernost' dostatochno dorogo cenilas' vo vse vremena... - Sadis' k kostru, - skazal Volkodav. - Ugoshchajsya, chem Bogi milovali, da i pogovorim... esli najdetsya o chem... - Starik nemnogo promeshkal v sedle, oglyadyvayas' na telohranitelej, i venn usmehnulsya: - A eshche govorish', budto chto-to pro menya slyshal... Odin iz molodcov speshilsya poderzhat' hozyainu stremya, a potom, kogda tot podoshel k kosterku i sel protiv Volkodava, vstal za spinoj starika. Volkodav zhe posmotrel, kak prygal s kamnya na kamen' moguchij telohranitel', i ponyal, chto v sluchae chego eto budet strashnyj protivnik. Sil'nyj, kak medved', i pritom legkij, kak kot. - YA znayu tvoj narod, - skazal vdrug starik. - U vas schitayut nevezhlivym, esli kto-to srazu zagovarivaet o dele, ne pobesedovav sperva o tom i o sem. Tvoj narod mudr, no ego obychaj horosh, esli nikuda ne speshish', a novogo cheloveka vidish' raz v polgoda... Zachem uzh tak-to, podumal Volkodav. Hvatil tozhe, polgoda. Raz v mesyac, a mozhet, dazhe i chashche! - Kakova zhizn', takov i obychaj, - prodolzhal starik. - YA vot kazhdyj den' vstrechayus' so mnogimi lyud'mi i s kazhdym dolzhen dogovorit'sya. Tak chto ne sudi menya strogo... YA priehal skazat' tebe, venn, chto v etom gorode est' lyudi, znayushchie, kak okovat' zolotom tvoj mech. - CHto za lyudi? - spokojno sprosil Volkodav. A sam podumal: chestnyj chelovek, kotoromu ponadobilsya, skazhem ohrannik, mog by prijti nanimat' ego pryamo na postoyalyj dvor ili k Varohu, ni ot kogo ne tayas'. - |to lyudi, umeyushchie obogatit' sebya i drugih, - otvetil starik. - Ochen', ochen' razumnye lyudi. - I dobavil, pomolchav: - Nadeyus', venn, tvoya vernost' eshche ne prinadlezhit nikomu, krome etoj krasavicy? Niilit zastenchivo ulybnulas'. - Prinadlezhit, - skazal Volkodav. - Moim druz'yam i cheloveku, davshemu mne krov. - A teper' poslushaj menya, - skazal neznakomec i slegka naklonilsya vpered. - Na svete mnogo vliyatel'nye i bogatyh lyudej, kotorym dokuchayut vragi. Ty ponimaesh' o chem ya govoryu? - Ponimayu, - spokojno skazal Volkodav. On ne per vyj raz slyshal o sebe, chto emu, vzdumaj on pojti v naemnye ubijcy, ceny ne bylo by. - Krome togo, - prodolzhal starik, - est' nemalo znatokov voinskogo iskusstva, gotovyh vylozhit' izryadnye den'gi, tol'ko by uvidet', kak srazhayutsya nastoyashchie bojcy. Zriteli b'yutsya ob zaklad, i voinam dostayutsya shchedrye nagrady. Osobenno pobeditelyu... - YA znayu, - kivnul Volkodav. - YA blagodaryu tebya i nadeyus', chto skoro syshchutsya voiny, gotovye tebe poslu zhit'. - No ne ty? Potomu chto mne ne vse ravno, kogo ubivat', podumal Volkodav. I radi kogo. On uzhe hotel otvetit': "Net, ne ya", i neizvestno, kak povernulsya by razgovor dal'she, no v eto samoe vremya Volkodav oshchutil v grudi znakomoe zhzhenie. A v sleduyushchij mig - zahlebnulsya neuderzhimym kashlem, vyroniv nedochishchennuyu kol'chugu. - YA hochu dozhit' vek spokojno... - s trudom vygovoril on, otdyshavshis' i soobraziv, chto rudnichnoe nasledie moglo-taki odin raz emu udruzhit'. Ot starika ne ukrylos', kak venn posmotrel na ladon' kotoroj utiral rot. I to, s kakoj trevogoj dernulas' nemu krasivaya devka. Venn ne pritvoryalsya, i u nanimatelya srazu propal k nemu ves' interes. On s sozhaleniem podnyalsya, i dyuzhij telohranitel' zabotlivo otryahnul szadi ego uzorchatyj plashch. Volkodav ponimal koe-chto v lyudyah i radovalsya pro sebya, chto ne prishlos' govorit' "net". Uzhe sadyas' na konya, starik sunul ruku v poyasnoj koshel' i vytashchil pervoe, chto popalos', - bol'shuyu zolotuyu monetu. Skol'ko ih on kazhdyj den' taskal pri sebe? I skol'ko pryamo na meste pereshlo by k Volkodavu, vzdumaj tot sdelat'sya ego naemnym bojcom?.. Ili kem tam eshche?.. Starik ne glyadya brosil monetu Niilit na koleni. Tronul povod'ya i rys'yu poehal proch' po pesku. Kogda vsadniki vnov' skrylis' v lesu, Niilit otdala Volkodavu monetu i sprosila pochemu-to shepotom: - Ty zabolel?.. - Net, - ravnodushno skazal Volkodav, prodolzhaya chistit' kol'chugu. - A kto eto byl?.. Volkodav pokachal golovoj. - Ne znayu. Dumayu tol'ko, ZHadoba u nego samoe bol'shee na posylkah. Na obratnom puti, idya cherez torgovuyu ploshchad' mimo Mednogo Boga i polurazobrannogo pomosta. Volkodav svernul v odin iz prohodov mezhdu ryadami. On pomnil, chto kak-to videl tam cheloveka, torgovavshego knigami. |tot chelovek i teper' sidel na svoem meste, u doverhu zavalennogo lotka. V otlichie ot drugih prodavcov, on ne nadryval gorla, nahvalivaya tovar, ne hvatal prohozhih za rukava i plashchi. Sidel sebe na raskladnoj, hitro vytesannoj skameechke, i, podperev rukoj podborodok, chto-to chital. Sudya po vsemu, torgovlya knigami byla dlya nego ne delom, a skoree tak, udovol'stviem. CHem on na samom dele zarabatyval sebe na zhizn'? Prezhde chem oklikat' ego, Volkodav osmotrel prilavok. Knigi byli na raznyh yazykah, i pochti kazhdaya, esli verit' vneshnemu vidu, prozhila dolguyu i polnuyu opasnostej zhizn'. Volkodav obezhal vzglyadom puhlye folianty v derevyannyh i kozhanyh perepletah, stoivshie, navernoe, celye sostoyaniya, i potyanulsya k nevzrachnoj seren'koj knizhice, reshiv, chto ona, po svoej malosti, byla zdes' i samoj deshevoj. Polozhiv promokshij meshochek s rakovinami u nog, on vzyal knizhicu v ruki i ostorozhno raskryl poseredine: udastsya li razobrat' hot' odno znakomoe slovo?.. Blago za poglyad, kak izvestno, deneg ne berut. 0n uspel tol'ko uvidet', chto bukvy vnutri byli-taki sol'vennskimi. - Doblestnyj voin neravnodushen k poezii? - podnyav golovu, neozhidanno osvedomilsya torgovec, i otvlekshijsya Volkodav edva ne vyronil knizhku. Voobshche-to zastignut' ego vrasploh bylo neprosto: vot chto delaet s chelovekom uchenost'! A torgovec prodolzhal: - Ne pravd. li, u Vidohi Bortnika ne vse odinakovo horosho, no popadayutsya i otmennye stroki? Poka Volkodav soobrazhal, kak otvetit', ne teryaya do stoinstva, na vyruchku emu prishla Niilit. Gramotnosti venna hvatilo rovno nastol'ko, chtoby po krajnej mere ne derzhat' knizhku vverh nogami. I Niilit, vysunuvshis' iz-za ego loktya, negromko prochla naraspev: Versha sboj krug, naznachennyj ot veka, Ronyaet Nebo nazem' hlop'ya snega, I kutaet osobennaya nega Sedoj Zemli nemeyushchij pokrov. Sravnyu ya ih s chetoyu starikov? Vse ta zhe v tihoj, laske ih lyubov'... Volkodavu prihodilos' slushat' stranstvuyushchih skazitelej. Niilit vpolne mogla by prokormit'sya, chitaya lyudyam stihi. On pobilsya by ob zaklad, chto ona znala i velikoe mnozhestvo. A mozhet, i sama sochinyala. Tak govorit' pesn' mozhet tol'ko tot, kto znaet, kak upravlyat'sya so slovom. - A ya-to dumal, nashe vremya sovsem oskudelo darovitymi lyud'mi! - voshitilsya knigotorgovec. - Skazat' po pravde, ya ne smel i nadeyat'sya, chtoby poslednij trud oblaskannogo Bogami Vidohi obrel zdes' dostojnyh cenitelej... YA tak polagayu, slavnyj voin, ty pokupaesh'. Pereplet, pravda, plohon'kij, sovsem ne takoj, kakomu nadlezhalo by byt'. Zato vsego poltora konya serebrom... Volkodav pokachal golovoj i myslenno ohnul, a vsluh sprosil: - Net li u tebya, pochtennyj, kakoj-nibud' sovsem prostoj knizhki? S samymi prostymi slovami... - Dlya teh, kto tol'ko ovladevaet iskusstvom chitat'; - Da. Nagnuvshis', prodavec raskryl obsharpannuyu berestyanuyu korobku i izvlek dazhe ne to chtoby knigu - prosto tetrad' iz neskol'kih kozhanyh listkov, sshityh vmeste tolstymi prochnymi nitkami. On protyanul ee Volkodavu, i tot vzyal. Na pervoj zhe stranice krasovalis' sol'vennskie bukvy. Vse tridcat' shest' shtuk. CHetyre stolbika, v kazhdom po devyat'. - Virunta! - skazal prodavec. Volkodav ne ponyal i na vsyakij sluchaj promolchal. Na vtoroj stranice byli uzhe slova. Vverhu lista - korotkie, vnizu - podlinnee. Potom slova, idushchie drug za drugom, kak v'yuchnye loshadi ili povozki v kupecheskom karavane. V konce knizhechki ih bylo uzhe stol'ko, chto u Volkodava slegka zaryabilo v glazah. - Blagorodnyj voin ne tol'ko cenit stihi, no i uchit gramote syna? Volkodav zakryl kozhanuyu tetrad'. V konce koncov, Tilorn s |vrihom dejstvitel'no vrazumlyali gramote vesnushchatogo Zujko, tak chto osobo vrat' i ne ponadobitsya... - |to ya sam ne umeyu chitat', - progovoril on spokojno. - I pro Vidohu tvoego pervyj raz slyshu. No ya hochu nauchit'sya. Skol'ko ty prosish' za etu knigu? - Tri chetverti konya serebrom, - ulybnulsya torgovec. - Poistine, voin, zatrata okupitsya. - YA podumayu, - skazal Volkodav. - Spasibo, pochtennyj. Oni kupili sladkoyu luka, kotoryj Niilit sobiralas' podzharit' na konoplyanom masle vmeste s mollyuskami, i zashagali domoj. Volkodav s mrachnym uporstvom chital voe vyveski podryad i, konechno, oshibalsya, prinimaya "Ryzhego Kota" za "Razhego Kita", i naoborot. I rychal na Niilit, kogda ona pytalas' podskazyvat'. - CHto takoe "Virunta"? - sprosil on, uzhe podhodya k masterskoj. Niilit podumala i otvetila: - Tak sol'venny nazyvayut poryadok svoih bukv. Po pervym semi. Volkodav ne vyderzhal: - Tozhe sosed nauchil? Niilit lukavo skosila golubye glaza. - Net, ya ih prosto uvidela v toj knizhke, chto ty smotrel... - Potom perestala ulybat'sya i skazala: - Ty, navernoe, vse-taki prostyl. Ty tak kashlyal... - Mozhet, i kashlyal, - skazal Volkodav. Niilit, robeya, predlozhila: - My by polechili tebya... Volkodav promolchal. Niilit tol'ko vzdohnula, ne reshayas' nastaivat'. Provodiv ee domoj, Volkodav otpravilsya k kol'chuzhnikam. Idti tuda nado bylo opyat'-taki mimo torgovoj ploshchadi i vsevozmozhnyh pitejnyh zavedenij, v izobilii ee okruzhavshih. Nesmotrya na to chto den' edva perevalil poludennuyu chertu, v etom meste vpolne mozhno bylo narvat'sya na rannego p'yanicu. Volkodav, ot greha podal'she, pribavil shagu. Bystro projti, odnako, ne udalos'. Edva on svernul za ugol, kak s protivopolozhnoj storony pokazalis' vsadniki, rys'yu ehavshie navstrechu, - vidimo, v krom. Poseredine na voronom halisunskom zherebce krasovalsya molodoj boyarin. Volkodav uznal ego bez truda: tot samyj, chto stoyal po levuyu ruku knesinki, kogda ona sudila ih so starym Varohom. Imya boyarina bylo Luchezar, no Volkodav pro sebya tak i nazyval ego Levym. Ochen' uzh napokaz, po ego mneniyu, tyanul on ruku k nozhnam, kogda knesinka velela Volkodavu priblizit'sya. Za chto takogo lyubit'?.. Venn posmotrel na priblizhavshihsya vsadnikov i usmehnulsya v usy. Vperedi i po bokam boyarina skakali shustrye otroki, i u kazhdogo v rukah pokachivalos' kop'e. Ne roven chas, vdrug da obidit kto-nibud' vel'mozhu! Darom, chto tot s pelenok drat'sya uchilsya. Mal'chishkam, pohozhe, dazhe hotelos', chtoby syskalsya takoj nerazumnyj. Hot' odin na ves' Galirad. To-to by uzh oni ego... Volkodav otstupil nazad, k stene kakogo-to doma, i podumal: galiradskie sol'venny, po krajnej mere, ne lomali shapok, povstrechav na ulice vityazej svoego knesa. Poka eshche ne lomali. Navernoe, skoro nachnut... I v eto vremya mimo nego probezhala kakaya-to bedno odetaya, neuhozhennaya staruha i s plachem ustremilas' napererez boyarinu, pytayas' uhvatit'sya za stremya. Prositel'nica, uspel reshit' Volkodav. Ishchet Pravdy boyarskoj. A mozhet, zashchity ot sil'nogo cheloveka... Otroki mezhdu tem ne upustili dolgozhdannogo sluchaya sebya pokazat'. Ne pozvolili babke ne to chto kosnut'sya stremeni, - dazhe i priblizit'sya k svoemu gospodinu. YUnyj voin sejchas zhe ottesnil ee loshad'yu, oprokinuv na mostovuyu. Naklonivshis' v sedle, on hotel eshche napoddat' nagloj oborvanke drevkom kop'ya... No ne udaril, potomu chto nad staruhoj, pripav na odno koleno, uzhe stoyal roslyj venn s dlinnym rubcom na levoj shcheke. V