gkie tochno posypali iznutri percem, hotelos' vyvernut' ih naiznanku, oshmetkami, kloch'yami vyshvyrnut' iz sebya von... Rebra svelo sudorogoj, Volkodav zadohnulsya i ne srazu pochuvstvoval na svoih plechah ch'i-to ruki. |to bylo uzhe sovsem skverno. On hotel stryahnut' ih s sebya, no srazu ne sumel - derzhali cepko. Ego zastavili vypryamit'sya, i k goloj grudi prizhalis' dve tverdye uzen'kie ladoshki. Niilit... Niilit? Tut Volkodav ponyal, chto ego sobralis' lechit' volshebstvom. Dopustit' podobnogo nepotrebstva on ne mog i hotel vyrvat'sya, vstat', no kashel' s novoj siloj skrutil ego, i otbit'sya ne udalos'. A krepkie ladoshki znaj skol'zili, gladili telo, i zelenye krugi, stoyavshie pered zazhmurennymi glazami, nachali tayat'. Ot ruk Niilit rasprostranyalos' chudesnoe zolotoe teplo, kotoroe gnalo, gasilo bagrovyj ogon' i uspokaivalo, uspokaivalo... Volkodav okonchatel'no prishel v sebya i otkryl glaza. Na mig emu pokazalos', budto ot ruk Niilit vpravdu ishodilo slaboe zolotoe svechenie. No tol'ko na mig. - Tebe zhit' nadoelo?.. - siplo zarychal Volkodav. Vstryahnulsya i obnaruzhil, chto derzhali ego, vernee, podderzhivali, vdvoem. Tilorn podpiral szadi, samym nepristojnym obrazom gladya ego mokruyu golovu, a |vrih obnimal za plechi, zaglyadyvaya v glaza, i na lice u nego bylo iskrennee sostradanie. Pochemu-to eto vkonec ozlilo Volkodava, i on reshil-taki vyrvat'sya. - Ne bespokojsya za Niilit, drug moj, - skazal emu Tilorn. - YA znayu, chego ty boish'sya, no etogo ne sluchitsya. V zdeshnem mire zhenshchinam dano bol'she, chem nam. YA vot muzhchina, i ya sposoben tol'ko otdavat' svoyu silu... ili napravlyat' chuzhuyu, esli chelovek sam etogo hochet. Niilit zhe sposobna prizyvat' to, chto tvoj narod imenuet Pravdoj Bogov, a moj - energiej Kosmosa... Nedoverchivo slushavshij Volkodav srazu pripomnil: posle lecheniya |vriha on, krepkij muzhik, voin, obessilel tak, chto ne sumel dazhe podnyat'sya i dva dnya potom otsypalsya. Togda-to ved' i privyazalsya k nemu rudnichnyj kashel', kazalos' by, davno i prochno izzhityj. A Niilit hodila kak ni v chem ne byvalo, vozilas' po hozyajstvu, otmyvala okrovavlennyj pol... Navernoe, oni byli pravy. I uzh vo vsyakom sluchae ponimali, chto delali. Vot tol'ko Volkodav do togo ne privyk k pomoshchi, chto, v otlichie ot Tilorna, ne umel prinimat' ee kak nadlezhalo. Osobenno kogda ona zdorovo smahivala na samopozhertvovanie. On otkryl rot, chtoby skazat' Niilit spasibo, no tut podal golos |vrih: - Gde ty podhvatil takoj kashel', varvar? YA dumal, uzh tebe-to nikakoj dozhd' nipochem... - Volkodav zlobno posmotrel na nego, i molodoj arrant neozhidanno rashohotalsya: - O, vizhu, ty serdish'sya. Znachit, tebe ne nastol'ko uzh ploho, kak my bylo podumali... Muzhchiny vzyalis' ego podnimat', no Volkodav legko stryahnul ih i vstal sam. - Poshli v dom, - skazal Tilorn. - Hvatit zdes' merznut'. CHto do Niilit, ona poprostu vzyala venna za ruku i potashchila v dver'. Vojdya, Volkodav tol'ko tut zametil, chto v dome topilsya ochag - zastupa ot holodnoj syrosti, kotoroj tyanulo snaruzhi. Mal'chishka Zujko, gordyj poruchennym delom, derzhal nad uglyami mednyj kovshik na dlinnoj derevyannoj ruchke. Iz kovshika pahlo medom, lipovym cvetom, vereskom i chem-to eshche. Niilit vruchila Volkodavu dymyashchuyusya chashku, i on vypil bez razgovorov. Niilit byla zdes' edinstvennym chelovekom, ot kotorogo on sterpel by lyuboe samoupravstvo. Dazhe esli by ona vzyalas' lob emu shchupat'. On skazal, ni k komu v otdel'nosti ne obrashchayas': - Spasibo... Vsego zhe bolee on byl im blagodaren za to, chto oni bol'she ne rassprashivali ego, kuda on podeval mech. Utro zanyalos' vetrenoe, rozovoe i chisto umytoe. Vskore posle togo, kak podnyalos' solnce, v dom k Varohu, shlepaya sapogami po eshche ne prosohshej posle obil'nogo livnya mostovoj, pripozhaloval starshina Bravlin. - Poshli so mnoj, paren', - pozdorovavshis' s hozyainom i zhil'cami, skazal on Volkodavu. - Kuda eshche? - nastorozhilsya podozritel'nyj venn. - V krom, - skazal strazhnik. - Gosudarynya knesinka menya narochno poslala, potomu chto ty menya vrode kak znaesh'. Ona velela, chtoby ty sejchas zhe prishel. - Zachem? - podnimayas', hmuro sprosil Volkodav. - Bol'no lyubopytnyj ty, paren', - provorchal Bravlin. - Pridem, sam vse i uznaesh'. - Mozhet, nam tozhe pojti? - ostorozhno sprosil Tilorn. |vrih i Niilit vstrevozhenno oglyanulis' na Varoha, no master tol'ko pozhal plechami. - Nezachem, - burknul Volkodav. I poshel s Bravlinom so dvora. ZHivya na chuzhbine, vsyakij ponevole derzhitsya soplemennikov. Vot i vel'hi, obitavshie v Galirade chut' ne so dnya osnovaniya kroma, celikom zaselili dve dlinnye ulicy. Blizhnij put' v krepost' prolegal mimo, no Volkodav horosho slyshal doletavshie s toj storony obryvki pesen i nestrojnoe, no userdnoe gudenie vel'hskih "piobov", - kostyanyh dudok, pitavshihsya vozduhom iz kozhanogo meshka. Pesni, vse kak odna, byli zadornye i veselye. Po vere vel'hov, pokojnyh do samogo pogrebeniya ne pokidali odnih i vovsyu zabavlyali plyaskami i vesel'em, daby otletayushchie dushi preispolnilis' blagodarnosti k sorodicham, poradovavshih ih prazdnikom. A ustrashennaya Smert' podol'she ne zaglyadyvala v dom, gde ee podvergli posramleniyu i nasmeshkam... Bravlin i Volkodav peresekli pod®emnyj most, kotoryj malo kto iz gorozhan videl podnyatym, i voshli v krom. Bravlin skazal chto-to otroku, stoyavshemu v vorotah, i paren', kivnuv, ubezhal. Volkodav obratil vnimanie, chto poseredine dvora uzhe byl razlozhen kover i stoyalo derevyannoe kreslo dlya knesinki. Druzhina ponemnogu shodilas' s raznyh storon, zanimaya po chinu kazhdyj svoe mesto. Sovsem kak togda, zlo podumal Volkodav. On ne lyubil neizvestnosti, potomu chto nichem horoshim ona obychno dlya nego ne konchalas', i vnutrenne oshchetinilsya. Opyat' sud?.. Da na sej-to raz s kakoj by stati?.. Na vsyakij sluchaj on obezhal glazami lica boyar. Luchezara-Levogo ne bylo vidno, i na tom spasibo. Zato prisutstvoval tot, kogo Volkodav pro sebya nazyval Pravym, - boyarin Krut Milovanych, sedoj, nemeryanoj sily voitel' s kvadratnym licom i takimi zhe plechami. On i teper' stoyal sprava ot kresla, poka eshche pustogo. On vziral na Volkodava s hmurym nedoumeniem, i tot, prismotrevshis', imenno po ego licu dogadalsya: druzhinnye vityazi ne luchshe ego samogo ponimali, zachem knesinke ponadobilos' v nesusvetnuyu ran' sobirat' ih vo dvore. YUnaya pravitel'nica, vprochem, ne zastavila sebya dozhidat'sya. Kak tol'ko Bravlin podvel Volkodava k krayu kovra, dver' v pokoi knesinki rastvorilas', i Elen' Gluzdovna vyshla na kryl'co. Ona derzhala v rukah tshchatel'no svernutyj temno-seryj zamshevyj plashch. - Goj esi, gosudarynya, - sejchas zhe poklonilis' vse stoyavshie vo dvore. - I vam pozdorovu, dobrye lyudi, - otozvalas' ona. Vypryamivshis', Volkodav srazu vstretilsya s nej glazami. Potom perehvatil serdityj i neponimayushchij vzglyad Pravogo i nastorozhilsya eshche bol'she. Mezhdu tem knesinka sela v svoe kreslo, oglyadela nedovol'nyh boyar, pokrasnela i ne bez vyzova vzdernula podborodok. Ona skazala: - Podojdi syuda, Volkodav! Volkodav ostorozhno stupil na pushistyj kover i ostanovilsya v dvuh shagah ot nee. Knesinka Elen' eshche raz oglyadelas' i tozhe vstala, okazavshis' emu po plecho, hotya kreslo bylo snabzheno podnozhkoj. Na shchekah molodoj gosudaryni pylali zharkie pyatna, no golos ne drognul ni razu. Ona gromko i zvonko vygovorila osenennuyu vremenem formulu najma telohranitelya: - YA hochu, chtoby ty zashchishchal menya vooruzhennoj rukoj. Zasloni menya, kogda na menya napadut! Volkodav nastol'ko ne ozhidal nichego podobnogo, chto na mgnovenie poprostu zamer, rasteryavshis'. No potom opustilsya pered knesinkoj na koleni i gluho otvetil: - Poka ya budu zhiv, nikto nedobryj ne prikosnetsya k tebe, gospozha. Kraem uha on uslyshal vozmushchennyj ropot druzhiny. I okonchatel'no ponyal, chto dobra zhdat' nechego. - I eshche ya hochu, chtoby ty prinyal ot menya vot eto... Knesinka prinyalas' razvorachivat' plashch - prekrasnoj vydelki plashch na korotkom, no ochen' gustom i teplom mehu. On sam po sebe byl voistinu roskoshnym podarkom, - a ved' i poslednyaya rogozha oborachivaetsya dragocennoj parchoj, kogda ee darit vozhd'. Volkodav, odnako, srazu zametil, chto v skladkah plashcha skryvalsya nekij predmet. A potom u nego poprostu ostanovilos' serdce. Potomu chto knesinka vytashchila naruzhu i protyanula emu ego mech. Snachala on reshil, chto emu pomereshchilos'. No net. Te samye nozhny cveta starogo dereva, obvitye naplechnym remnem, s zhestkoj petel'koj, pritachannoj sboku dlya Mysha. Ta samaya blestyashchaya krestovina i rukoyat', kotoruyu on uspel zapomnit' do mel'chajshego listika hitroumnogo serebryanogo uzora... Volkodav vzyal mech, oshchutil na ladonyah znakomuyu tyazhest' i zapodozril, chto eto byl vse zhe ne son. Druzhina osharashenno i s obidoj smotrela na dochku svoego vozhdya. Vernetsya knes, chto-to skazhet! Kaby za ushko dityatko ne uhvatil. Kakoj eshche telohranitel', zachem, esli kazhdyj iz nih, ispytannyh voinov, gord za nee umeret'?.. Da i ot kogo ohranyat'-to? Gorozhane na rukah nosyat, zamorskie kupcy luchshimi tovarami poklonit'sya speshat... Net, podaj ej ohrannika. I komu zhe sebya poruchila? CHuzhomu, prishlomu cheloveku, katorzhniku, kandaly nosivshemu ne inache kak za razboj!.. Ubijce!.. Inoplemenniku!.. Vennu!.. Volkodav spinoj chuvstvoval eti vzglyady i prekrasno ponimal, chego sledovalo zhdat'. No emu bylo bezrazlichno. Pozzhe emu rasskazhut, chto arrantskij korabl' vmesto poputnogo vetra narvalsya na beshenyj vstrechnyj. I vsyu noch' boltalsya za vneshnimi ostrovami, pryachas' ot buri. A kupcu Darsiyu, prikornuvshemu v hozyajskom pokojchike, prisnilsya moguchij, oblachennyj v strashnye molnii nevedomyj Bog. "ZHIVO RAZVORACHIVAJ KORABLX, - budto by skazal etot Bog perepugannomu arrantu, - I CHTOBY MECH, K KOTOROMU TY POSMEL PROTYANUTX RUKU, NE DALEE KAK NA RASSVETE BYL U KNESINKI ELENX. A NE TO..." Nado li govorit', chto kupec s krikom prosnulsya i sejchas zhe velel stavit' korotkie shtormovye parusa. A potom - rubit' yakornyj kanat iz dorogoj halisunskoj pen'ki, poskol'ku yakor' za chto-to zacepilsya na morskom dne. I s pervymi probleskami zari uzhe bezhal po mokroj ulice k kromu... V svoj chered Volkodav uznaet ob etom i s zapozdaloj blagodarnost'yu pripomnit obeshchanie mecha ne pokidat' ego, dokole on sam ego ne oskvernit nedostojnym deyaniem. No vse eto budet potom, a poka on stoyal na kolenyah, smotrel na knesinku i molchal. Kogda vo Vselennoj carilo utro I Bogi iz praha mir sozdavali, Oni razdelili Silu i Mudrost' I lyudyam ne porovnu ih razdali. Dostalas' muzhchine groznaya Sila, ZHeleznye myshcy i vzglyad besstrashnyj, CHtob teh, kto slabej ego, zashchitil on, Esli pridetsya, i v rukopashnoj. A Mudrost' po pravu dostalas' zhenam, CHtoby vruchali predkov zavety Detyam, v lyubvi i laske rozhdennym, - Otblesk netlennyj vechnogo Sveta. S teh por, esli nado, vstaet muzhchina, Svoj dom zashchishchaya v zhestokoj shvatke; Dokole zh mirno gorit luchina, Hozyajskie u zheny povadki. I esli vdrug golos ona povysit, Otnyud' na nee voitel' ne ropshchet: Ne dlya nego premudrosti zhizni - Bitva strashna, no v bitve i proshche. 7. NIKTO Vskore Volkodav zapodozril, a chut' pozzhe i dopodlinno ubedilsya: ego yunaya blagodetel'nica i sama tolkom ne znala, zachem ej, sobstvenno, telohranitel'. Kogda knesinka udalilas' v svoi pokoi, a razdosadovannye vityazi potyanulis' kto kuda, k Volkodavu podoshel myatel'nik - osobyj sluga, vedavshij odeyaniyami druzhiny i sem'i samogo knesa. - Pojdem, gospodin, - skazal on vennu. - Elen' Gluzdovna velela tebe odezhdu krasivuyu podobrat'. Da kuda uzh eshche-to, podumal Volkodav, prizhimaya k grudi podarennyj plashch. No vsluh, konechno, nichego ne skazal i poslushno posledoval, za uverenno shagavshim slugoj, Po doroge on nachal prilazhivat' cherez plecho remen' ot nozhen, no srazu spohvatilsya i stashchil ego obratno: nebos' vse ravno sejchas pridetsya snimat'. Myatel'nik byl sedoborod, osanist i ispolnen dostoinstva. Nastoyashchij staryj sluga iz teh, chto blyudut chest' doma pache samogo hozyaina. On privel Volkodava v prostornuyu klet', gde na sundukah byli uzhe razlozheny naryady, kotorye on navskidku schel podhodyashchimi dlya vysokogo i krepkogo venna. Volkodav obezhal ih glazami zatoskoval i ponyal, chto myatel'nik imel ochen' smutnoe predstavlenie o tom, kto takie telohraniteli i chem oni zanimayutsya. Da i otkuda by emu? Obitateli kroma v bol'shinstve svoem byli voiny, ne tol'ko ne nuzhdavshiesya v ohrane, no i sami sposobnye za kogo ugodno postoyat' Zachem ryadom s knesinkoj eshche odin vooruzhennyj boec! Razve tol'ko dlya krasoty. Vot sluga i razlozhil po pestrym kryshkam neskol'ko negnushchihsya ot vyshivki svit i k nim novomodnye uzkie shtany. V nih s grehom popolam eshche mozhno bylo stoyat' ili sidet', no, skazhem, na loshad' vsprygnut' - srama ne oberesh'sya: sejchas zhe tresnut v shagu. Volkodav neslyshno vzdohnul i povernulsya k stariku. - Kak tebya zovut, otec? - Zychkom, - otvetil myatel'nik. - A po batyushke? Sluga udivlenno pomedlil, potom razgladil borodu: - ZHivlyakovichem... - Net li u tebya, Zychko ZHivlyakovich, myagkogo kozhanogo chehla? - sprosil Volkodav. - Takogo, chtoby kol'chugu pokryt'. Kivnuv, myatel'nik sdvinul v storonu pobleskivavshee cvetnym shelkom uzoroch'e, bezoshibochno raskryl odin iz sundukov, i skoro Volkodav uzhe primerival tonkij, horosho vydelannyj burovatyj chehol. On spuskalsya do serediny beder, a na rukah dohodil pochti do loktej. Glaz u starogo slugi byl nametannyj, Volkodav podvigal plechami, naklonilsya, prisel i ponyal, chto chehol tochno lyazhet poverh kol'chugi i ne stanet meshat'. Za chehlom posledovali shtany vrode teh, chto uzhe nosil Volkodav, tol'ko ponovej, i legkie sapogi s zavyazkami povyshe shchikolotki. I, nakonec, prostaya, bezo vsyakoj vyshivki, rubashka iz tolstogo polotna. - A ty, dobryj molodec, pryamo na rat' sobiraesh'sya, - zametil Zychko. Volkodav hotel po obyknoveniyu provorchat' "Mozhet, i sobirayus'", no peredumal i otvetil: - V takom dele ne znaesh', kogda ratit'sya vypadet. Spasibo tebe poka, ZHivlyakovich. Potom on razyskal boyarina Kruta. Volkodav obnaruzhil starogo voina na zadnem dvore. Razdosadovannyj vyhodkoj molodoj gosudaryni, Pravyj otvodil dushu, ryavkaya na bezusyh otrokov, orudovavshih dubovymi poteshnymi mechami. |tot-to ryk, slyshimyj na vsyu krepost', i podskazal Volkodavu, gde ego iskat'. Posmotrev na boyarina, on ponachalu usomnilsya, stoilo li s nim voobshche zagovarivat'. I podumal, chto imya Pravogo - Krut - ochen' smahivalo na ladno sevshee prozvishche, A mozhet, i bylo-taki prozvishchem, potomu chto istinnye imena u sol'vennov tozhe znala tol'ko rodnya da eshche blizhniki-pobratimy. Polugolye, losnyashchiesya ot pota otroki uvorachivalis', prygali i rubili uvesistymi, griven na dvadcat' pyat', derevyashkami vo vse storony, nizom i nad golovoj. Boyarin hodil sredi gibkih yuncov medved' medvedem i razdaval neskladeham otecheskie zatreshchiny. On pospeval eto delat' bez bol'shogo truda: gody ego, sedovlasogo, eshche ne skoro dogonyat. On zametil nablyudavshego za nim Volkodava i ne podal vidu, tol'ko pobagrovel eshche bol'she, no venn ne uhodil, i nakonec Pravyj sam pozval ego: - |j, ty tam! Podi-ka syuda! Volkodav ostorozhno opustil nazem' puhlyj svertok s plashchom i odezhdoj i podoshel. - Pochemu ya dolzhen tebe doveryat'?.. - sverlya ego pristal'nym vzglyadom malen'kih seryh glaz, osvedomilsya boyarin. V ego golose Volkodavu poslyshalas' nepoddel'naya gorech'. On nemnogo pomolchal, obdumyvaya otvet, i spokojno progovoril: - Potomu, chto gospozha mne doveryaet. - Tebe ona gospozha! - prorychal Pravyj. - A mne - doch' rodnaya! Pochem mne znat', chto ty, visel'nik ee ne obidish'? Volkodav ponevole pripomnil norovistyh, tyazhelyh na ruku molodcov, kotorye obhazhivayut drug druga, tolkayas' krutymi plechami i obdumyvaya, stoit li drat'sya uzhe kak sleduet. Drat'sya opredelenno ne stoilo. Znachit, kto-to dolzhen byl ustupit'. - Skazhi luchshe, voevoda, grozil li kto Gluzdovna? - negromko sprosil Volkodav. - Byli kakie-nibud' pis'ma podmetnye? Ili razgovor nedobryj kto slyshal? - Ne bylo nichego, - chut'-chut' ostyvaya, burknul Krut. - I na chto ty ej, obormot? - Nuzhen, ne nuzhen, to ne nashego s toboj uma delo, - skazal Volkodav. - Velela, nado sluzhit'. Est' li eshche telohraniteli u gospozhi? - Netu! - po-prezhnemu nelyubezno, no uzhe bez byloj lyutoj vrazhdebnosti otvetil boyarin. - Doprezh' ne bylo i ty nedolgo probudesh'. - Kak gospozha velit, tak i stanetsya, - skazal Volkodav. - Spasibo za nauku, voevoda. V tot den' Volkodav probyl v krome nedolgo, no naslushat'sya uspel vsyakogo. Kto-to iz vityazej interesovalsya ne byl li on nameren vse vremya torchat' vozle knesinki i provozhat' ee do dveri zadka. Drugie predpolagali, chto venn sobiralsya voevat' s blohami, bude takovye nachnut grozit' knesinke iz puhovyh perin. Tret'i yadovito prorochili, chto blohi esli i zavedutsya, to razve s samogo venna i pereprygnut, s kem povedesh'sya, ot togo, mol, i naberesh'sya. Volkodav vynosil zloyazychie molcha i tak, slovno k nemu ono vovse ne otnosilos'. On vsegda tak postupal, kogda byl na sluzhbe. Tol'ko to imelo znachenie, chto moglo povredit' gospozhe. CHto zhe kasalos' ego samogo - gryaz' ne salo, vysohlo i otstalo... Knesinka Elen' iz svoih pokoev bolee ne poyavlyalas'. ZHdala, navernoe, poka shlynut peresudy. Tol'ko vyslala otroka, kotoryj vruchil Volkodavu meshochek serebra i peredal izustnyj nakaz: nyne otpravlyat'sya domoj, a nazavtra rano poutru pribyt' k toj zhe dveri. Gosudarynya, mol, knesinka poedet na torgovuyu ploshchad', gde ej poklonyatsya vnov' pribyvshie kupcy. - A pochemu ne kupcy k gospozhe? - sprosil Volkodav. - Tak iskoni zavedeno, - vazhno otvetil mal'chishka. - Knesam ne dlya chego zatvoryat'sya ot dobryh lyudej. Kupcami zhe Galirad slaven! Doma Volkodava zhdali s bol'shim neterpeniem. Poka ego ne bylo, k masteru zaglyanul znakomyj molodoj vel'h i povedal o vcherashnem proisshestvii so starikom i staruhoj - povedal chisto po-vel'hski, s velikim mnozhestvom krasochnyh podrobnostej, za dostovernost' kotoryh i sam ne poruchilsya by, ibo polovinu vydumal na hodu. Kogda zhe vozvratilsya iz kroma Volkodav, da pri meche, da s koshel'kom polnovesnogo serebra, da s ob®emistym myagkim svertkom v rukah... vzvolnovannye voprosy hlynuli gradom. - YA teper' samoj knesinki telohranitel', - korotko poyasnil venn. - Ona mne i mech otdala. Bol'she on nichego tak i ne dobavil, no ponimayushchemu cheloveku bylo yasno: za odno eto on gotov byl hranit' knesinku bez vsyakih plat. Nautro ego sluzhba dolzhna byla nachat'sya uzhe po-nastoyashchemu, i on, eshche raz naskoro osmotrev otchishchennye razbojnich'i kol'chugi, sunul ih v meshok i zasobiralsya k bronniku, do kotorogo ne doshel nakanune. - YA s toboj. Mozhno? - tut zhe poprosilsya Tilorn. I poobeshchal: - YA bystro dojdu. YA ne budu bol'she zevat' po storonam. CHestnoe slovo! Prohodya mimo "Baran'ego Boka", Volkodav nevol'no otyskal glazami mesto, gde probezhala mimo nego staraya Kirenn. Probezhala, chtoby cherez mgnovenie rastyanut'sya na mostovoj, tak i ne prikosnuvshis' k zavetnomu boyarskomu stremeni. - Zdes' ya vchera vstretil tu zhenshchinu, - neozhidanno dlya sebya skazal venn Tilornu. Tilorn, userdno staravshijsya idti bystro, sprosil: - Ty ego videl potom, etogo vel'mozhu? Volkodav pokachal golovoj: - Net, ne videl. Delikatnyj Tilorn ne stal sprashivat', chto budet, kogda oni vstretyatsya. A nichego ne budet, navernoe, skazal sebe Volkodav. Hotya, chestno priznat'sya, utrom v krome on s nekotorym napryazheniem zhdal, chtoby krasavec boyarin vyshel otkuda-nibud' iz dveri. No esli Luchezar stoyal sleva ot knesinki vsyakij raz, kogda ta sudila i ryadila ili kogo-nibud' prinimala, eto znachilo - hochesh', ne hochesh', a pridetsya stukat'sya s nim loktyami. Stukat'sya loktyami... Volkodav pomimo voli zadumalsya o zavtrashnem vyezde k torgovym gostyam, vspomnil knesinku v kresle vo vremya propovedi zhrecov, vspomnil stoyavshih ryadom boyar i nachal prikidyvat', gde sledovalo derzhat'sya emu samomu. On predpochel by chut'-chut' pozadi kresla, za pravym plechom. CHtoby byl, sluchis' vdrug chto, prostor dlya nemedlennogo ryvka i razmaha pravoj rukoj. No esli vstat' tam, pryamo pered nosom okazhetsya sedoj zatylok starogo Kruta. Volkodav byl chut' povyshe rostom, no imenno chut': cherez golovu ne posmotrish'. Da i podi sdvin' ego, semipudovogo, esli potrebuetsya prygnut' vpered. Esli zhe vstat' sleva... Obeimi rukami Volkodav vladel odinakovo horosho, no ego zaranee zamutilo pri odnoj mysli o tom, chto togda uzhe tochno pridetsya stukat'sya loktyami s Luchezarom, a tot, pozhaluj, stanet krivit'sya i utverzhdat', chto ot nemytogo venna psinoj razit... Volkodavu sluchalos' ohranyat' samyh raznyh lyudej, muzhchin i zhenshchin, no vse bol'she v doroge. Da i s takimi vazhnymi osobami, kak knesinka, dela on eshche ne imel. Vstat' vperedi, u podlokotnika kresla?.. Sejchas tebe. Pravyj, pozhaluj, svoimi rukami pridushit. I podi ob®yasni emu, chto s telohranitelem chinami schitat'sya - kak s... vot imenno, s serym storozhevym psom, vperedi hozyaina, byvaet, begushchim... Do ulicy oruzhejnikov oni s Tilornom dobralis' bez hlopot, esli ne schitat' togo, chto vse vstrechnye vel'hi im klanyalis'. - Zdravstvuj, pochtennyj, - skazal Volkodav, vhodya v masterskuyu bronnika. - I tebe pozdorovu, venn, - otvetil master Krapiva, rusoborodyj kryazhistyj seredovich. - Vchera ya tebya zhdal... Ladno, lyudi povedali. Cela tvoya narechennaya, ne prodana. Idem, posmotrish'. I on povel Volkodava vo dvor, kuda v horoshuyu pogodu vynosili na chestnyj solnechnyj svet prodazhnye broni. Galiradskie mastera obychno rabotali na zakaz, no v nyneshnie vremena vse chashche sluchalos', chto i prosto na torg. Dospeh zhe zdes' delali samyj razlichnyj. Kol'chugi melkogo, krupnogo, ploskogo i dvojnogo pleteniya i dazhe takie, chto ne sostavlyalis' iz otdel'nyh kolec, a vyazalis' iz dlinnoj provoloki celikom. Podobnye kol'chugi bylo trudno chinit', da i ispol'zovali ih ne dlya ser'eznogo dela, a bol'she pokrasovat'sya. Eshche vo dvore u mastera Krapivy byli vystavleny doshchatye broni: spletennye iz zheleznyh plastinok na remeshkah i inye, na sploshnoj kozhe, k kotoroj plastinki prishivalis' ili priklepyvalis' odnim kraem i krasivo zahodili odna za druguyu, kak cheshujki na rybe. Mnogie voiny schitali ih nadezhnej kol'chug. Volkodavu v svoe vremya prihodilos' pol'zovat'sya tem i drugim. Ravno kak i srazhat'sya s sopernikami, oblachennymi vo vsevozmozhnyj dospeh. I, esli byvala vozmozhnost', on vsemu predpochital polupudovuyu vennskuyu kol'chugu s vorotnikom v ladon' i rukavami do loktya. Takaya otlichno derzhala lyuboj sluchajnyj, skol'zyashchij udar i ne stesnyala dvizhenij. A pryamogo udara mecha, topora ili strely ne uderzhit i litoj nagrudnik iz teh, chto nedavno nachali delat' beregovye segvany, lyubiteli konnogo boya... Volkodav prishel za kol'chugoj, kotoruyu vysmotrel sebe eshche pozavchera. On togda oboshel pochti vse masterskie i uvidel ee chut' li ne v poslednej po schetu, no uzh kogda uvidel - edva smog otvesti vzglyad. Isprosiv pozvoleniya, on natyanul cherez golovu shurshashchee voronenoe kruzhevo, i emu pokazalos', chto plechi obhvatili tyazhelye druzheskie ruki. Tak, navernoe, ego mech chuvstvoval sebya v nozhnah, srabotannyh starym Varohom. Speredi kol'chuga prostiralas' na poltory pyadi nizhe promezhnosti, szadi byla neskol'ko pokoroche, chtoby udobnej sidelos' v sedle. Vot uzh nadezha tak nadezha!.. Volkodav dolgo perebiral losnyashchiesya kol'ca, zavarennye nagluho ili skreplennye krohotnymi zaklepkami, obnaruzhil koe-gde sledy umeloj pochinki i ne nashel, k chemu by pridrat'sya. I rabota, i kachestvo metalla byli besskverny. Prisnitsya, kak mech, chto-to rasskazhet... Sovsem ne greh otdat' za takuyu obe razbojnich'i, kuda bolee zhidkie i bez vorotnichkov. Tol'ko derevenskij narod strashchat', chtoby zhivej vynosil sned' i dobro. Volkodav vytashchil ih iz kotomki - serebristo sverkayushchie, otchishchennye, otodrannye ot rzhavchiny i ostatkov zasohsheyu krovyanogo naleta. Master Krapiva beglo okinul ih mnogoopytnym glazom i udovletvorenno kivnul. Kupcu ili tam puteshestvenniku v doroge sgodyatsya. - Po rukam? - s b'yushchimsya serdcem sprosil Volkodav. - Po rukam. Volkodav eshche poderzhal krasavicu bronyu na ladonyah, ne toropyas' pryatat' v kotomku. Tilorn, tol'ko sejchas poyavivshijsya iz masterskoj, podoshel k nemu i zainteresovanno potyanulsya potrogat', no v poslednij moment otdernul pal'cy: - Mozhno ? Volkodav ulybnulsya: - Mozhno, ne kusaetsya. - YA dumal, malo li, verovanie kakoe-nibud'... - lyubuyas' sinevatymi blikami na rovnyh, otglazhennyh kol'cah, poyasnil Tilorn. Verovanie dejstvitel'no bylo, no horoshemu cheloveku mnogoe pozvolyaetsya. Volkodav otmetil pro sebya, chto sledom za uchenym iz dveri masterskoj vyskochil bezusyj uchenik i, otozvav Krapivu v storonku, stal chto-to govorit' emu vstrevozhennym shepotom. Venn totchas zapodozril, chto zrya ostavil Tilorna tam, vnutri, bez prismotra, i nastorozhil ushi, no v eto vremya Krapiva povernulsya k nim sam. - Ty kto takoj? - grozno hmurya brovi, obratilsya on k Tilornu. - Dlya kogo moi tajny vypytyvaesh'? - YA? - ahnul Tilorn. - YA ne vypytyval nikakih tajn, dobryj master. YA prosto sprosil etogo slavnogo paren'ka, kakim sposobom u vas zdes' voronyat!.. Volkodav spryatal kol'chugu i povesil sumku na plecho. "Remeshok dobryh namerenij" visel na ego nozhnah razvyazannym: knesinka sobstvennoruchno raspustila ego i snabdila derevyannoj birkoj so svoim klejmom v znak togo, chto onoe bylo razresheno ee blagovoleniem. Hvatat'sya za mech Volkodav, ponyatno, ne sobiralsya. On dazhe ne dvinulsya s mesta, no pro sebya prikinul, kak oni s Tilornom stanut uhodit', esli bronnik vzdumaet kliknut' dyuzhih uchenikov. - V zhab'em moloke zapekayut! - ryavknul sol'venn. - Tak i peredaj, podsyl blednozadyj! - A ne zrya tebya Krapivoj prozvali, - pokazyvaya v usmeshke vybityj zub, soobshchil masteru Volkodav. - Ne branis' popustu, dol'she prozhivesh'. |tot chelovek - ne podsyl. On knig prochital bol'she, chem ty za svoyu zhizn' kolec zaklepal. Pogovori s nim, on eshche tebya pouchit, kak voronit'. - Idite-ka vy oba otsyuda! - nalilsya krov'yu Krapiva. - Vot uzh pravda svyataya; nel'zya s vennami po-horoshemu... - Moj dobryj drug izryadno preuvelichivaet moi poznaniya, - so spokojnym dostoinstvom otvetil Tilorn, - No koe-chto v metalle ya dejstvitel'no ponimayu i, vozmozhno, v samom dele navel by tebya na kakuyu-nibud' nebespoleznuyu mysl'. Moj narod, uvazhaemyj, obitaet ochen' daleko otsyuda, i u nas est' prislov'e: odna golova horosho, a poltory luchshe... - Golova?.. - Sol'venn ot udivleniya pozabyl gnevat'sya. - Kakaya eshche golova?.. Tilorn zaulybalsya uzhe sovsem veselo: - Ah da... vidish' li, u nas polagayut, chto chelovek dumaet golovoj. Krapiva pozheval gubami, izumlyayas' pro sebya neob®yatnosti zabluzhdenij, bytuyushchih u raznyh plemen. Emu-to bylo horosho izvestno, chto mysli i znaniya pomeshchayutsya u cheloveka v grudi. A Tilorn, vospol'zovavshis' ego zameshatel'stvom, delovito podoshel k dorogoj, razve vityazyu po moshne, serebrenoj brone, provel dlinnym pal'cem po mercayushchim plastinam i skazal: - YA vizhu, vy pokryvaete dospehi serebrom i, navernoe, izredka zolotom. Esli hochesh', master Krapiva, ya predlozhil by tebe inye pokrytiya, vozdvigayushchie ne menee nadezhnuyu pregradu dlya rzhavchiny i ochen' krasivye. Skazhi, est' li u tebya znakomye sredi kozhevnikov i tkachej? - Nu... - zamyalsya Krapiva. - Mozhet, i syshchutsya... U kogo kozhu-to beru... - Togda... tol'ko ne sochti opyat', budto ya vypytyvayu! Krasyat li oni kozhu i tkani odnimi lish' sokami trav ili, mozhet byt', primenyayut himich... inye veshchestva? Skazhem, krasnye ili zheltye kristally, horosho rashodyashchiesya v vode i ves'ma yadovitye? Oni sluzhat dlya dubleniya i eshche dlya togo, chtoby kraska prochnee derzhalas'. Osobenno sinyaya, seraya, chernaya... - Da chego tol'ko ne boltayut, - uklonchivo otvetil Krapiva, no i skudnogo nameka okazalos' dostatochno. Temnye glaza Tilorna razgorelis' ohotnich'im zadorom: - Veli, dobryj master, razdobyt' takih kristallov da zakazhi u steklovara neskol'ko glubokih chash iz horoshego stekla, chistogo i prozrachnogo. YA pokazhu tebe, kak napitat' poverhnost' zheleza drugim metallom, ne boyashchimsya dazhe morskoj vody! - Napitat'? - ne poveril bronnik. - ZHelezo zhe! CHto tuda vpitaetsya? |to tebe ne dosku olifit'... - Vidish' li, - prinyalsya ob®yasnyat' Tilorn, - zhelezo, kak i prochie veshchestva, sostoit iz mel'chajshih, nezrimyh prostym glazom chastichek. Pri opredelennyh usloviyah mozhno... - Ty koldun! - ob®yavil Krapiva i osenil sebya Katyashchimsya Krestom, otgonyaya vozmozhnuyu skvernu. - Uhodi ! - On ne koldun, - skazal Volkodav. - On uchenyj. - Podumal i dobavil: - Ne videl, kak on za serebro bralsya? Za zhelezo?.. - Krapiva molchal, i Volkodav hlopnul Tilorna po plechu: - Poshli. YA eshche luk hotel posmotret'. - Pogodi, - vdrug podnyal ruku master. - Dobro, postavil ya chashi, kupil tvoyu otravu... dal'she-to chto? Tilorn potreboval loskut beresty pobol'she i chem na nem risovat'. Konchilos' tem, chto Krapiva klyatvenno poobeshchal Volkodavu nakormit' Tilorna za svoj schet vecherej, a potom otryadit' dvoih unotov, sirech' uchenikov, chtoby v celosti i sohrannosti provodili mudreca domoj. I Volkodav otpravilsya k masteru-luchniku, bezboyaznenno ostaviv druga odnogo u chuzhih. On znal: Krapiva vse sdelaet, kak obeshchal, i, nado li govorit', nikto Tilorna dazhe pal'cem ne tronet. Potomu chto obizhat' cheloveka, za kotorogo zastupaetsya venn, - vse ravno chto v prorub' na Svetyni zimoj golomu prygat'. S bol'shim kamnem na shee. Nastalo utro. Volkodav yavilsya v krom, kogda solnce tol'ko-tol'ko yavlyalo iz-za neboskata ognennyj kraj. Pozevyvayushchie otroki v vorotah propustili ego, ni o chem ne sprosiv. Vidno, byli uprezhdeny. Volkodav prishel v novoj odezhde i v kol'chuge, chut'-chut' kazavshejsya iz rukavov chehla. Otroki za ego spinoj pereglyanulis', dumaya, chto on ne zametit. On ne stal oborachivat'sya. Vo dvore bylo eshche bezlyudno, tol'ko v povarne zvonko smeyalis' chemu-to molodye stryapuhi, da iz vygorodki, gde stoyala hlebnaya pech', shel chudesnyj duh pospevayushchego pecheva. Volkodav peresek dvor, postoyal vozle uzhe znakomogo krylechka, potom prisel na stupen'ku. Na dushe u nego bylo ne osobenno veselo. Vchera vecherom Tilorn probudil nakonec Mysha ot spyachki i torzhestvenno zayavil, chto zverek snova mozhet letat'. Pri etom on vvernul eshche odno neponyatnoe slovo: "tehnicheski". Volkodav sprosil, chto eto znachilo, i Tilorn poyasnil: krylo, mol, sovershenno vyzdorovelo, ni ploho srosshihsya kostej, ni grubyh rubcov. Dazhe myshcy pochti ne oslabli, potomu chto Mysh byl ochen' podvizhen, drachliv i vse vremya poryvalsya vzletet'... Beda tol'ko, sam Mysh uporno otkazyvalsya ponimat', chto zdorov. Esli ran'she on nipochem ne zhelal priznavat' sebya za kaleku, bez konca sryvalsya v polet, rasshibalsya i vozmushchenno krichal, to teper' ego kak podmenili: on pervym dolgom yurknul Volkodavu za pazuhu i dolgo otsizhivalsya tam, ispuganno vshlipyvaya. Kogda on nakonec osmelel i vylez naruzhu, Volkodav stryahnul ego s ladoni nad myagkoj postel'yu: - Leti, durachok. Mysh upal, dazhe ne popytavshis' razvernut' kryl'ya. I zaplakal tak, chto shchenok podzhal hvostik i zhalobno zaskulil. Tilorn pokachal golovoj, skazal chto-to na nevedomom yazyke, vzyal Mysha v ruki i sotvoril chudo. On posmotrel zver'ku v glaza, i svetyashchiesya businki vraz pomutneli, kak byvaet u p'yanyh. Mysh nachal zevat', no ne zasnul. Tilorn legon'ko podtolknul ego pal'cem: - Leti. Mysh sejchas zhe vsporhnul, s otvychki neuklyuzhe podnyalsya pod potolok i vernulsya. - On mozhet letat', - skazal Tilorn. - No ne hochet. Boitsya. YA zastavil ego na vremya zabyt' strah, i on poletel. No chtoby on sovsem perestal boyat'sya - tut nado porabotat'... A nado li bylo rezat', podumal Volkodav. Uzh kak-nibud' dozhil by vek... - Vzyat' ego za lapu i vykinut' v okoshko, - posovetoval |vrih. - CHtoby drugogo vybora ne bylo. Niilit ojknula, a Volkodav hmuro predupredil: - YA tebya samogo vykinu. Mozhet, tozhe letat' nauchish'sya. Tak i vyshlo, chto nynche on ostavil Mysha doma: malo li chto tot uchudit v samyj nenuzhnyj moment. Ostavat'sya Mysh ne hotel. Prishlos' Tilornu snova pogruzit' ego v poluson... Dvernye petli byli horosho smazany, no Volkodav zagodya raspoznal starcheskie shagi i sharkan'e venika. On podnyal golovu, uzhe znaya, chto vyjdet ne knesinka. I tochno. Na kryl'ce poyavilas' vysohshaya, smorshchennaya staruha, navernoe, godivshayasya v materi hromomu Varohu. - Zdravstvuj, babushka, - skazal Volkodav. Staruha okinula ego neozhidanno zorkim, podozritel'nym vzglyadom i zashipela, grozya venikom: - Ish', rasselsya, besstyzhij!.. A nu, idi otsyuda! Hodyat tut... Volkodav smirenno podnyalsya i otstupil v storonu. Babka pokropila vodoj i prinyalas' podmetat' i bez togo chistoe kryl'co. Osobenno ona trudilas' polynnym venikom tam, gde on tol'ko chto sidel. Rabynya, soobrazil Volkodav. No u takih rabyn' sami hozyaeva po odnoj polovice na cypochkah hodyat. Nyan'ka, navernoe. Ne inache, gosudarynyu knesinku v lyul'ke kachala, a mozhet, i samogo knesa. Ili suprugu ego... - Ty, chto li, devochki nashej ohranitel'? - osvedomilas' staruha. - Verno, babushka, - kivnul Volkodav. - A ne skazhesh' li... On hotel sprosit', skoro li vstanet gospozha, prikidyvaya, kak by uspet' perekinut'sya slovechkom s boyarinom Krutom. No staruha s usiliem razognula sogbennuyu spinu, chtoby snova postrashchat' ego venikom: - U-u-u tebe... - I s tem skrylas' v izbe. Volkodav zadumchivo pochesal zatylok i snova sel na krasnovatuyu marongovuyu stupen'ku. Spustya nekotoroe vremya opyat' poslyshalis' shagi. Na sej raz shel muzhchina. On priblizhalsya iz-za ugla, so storony druzhinnogo doma. Volkodavu chto-to ochen' ne ponravilos' v ego pohodke, no, poka on razmyshlyal, chto zhe imenno, u kryl'ca yavil sebya Luchezar. Vot uzh kogo Volkodavu hotelos' videt' vseh menee. - CHto-to prohodimcy raznye zachastili... - uvidev ego, nemedlenno skazal Levyj. Volkodav nichego ne otvetil. Tol'ko ravnodushno posmotrel na boyarina i snova ustavilsya sebe pod nogi. Otvechat' emu eshche ne hvatalo. - A nu vstat', sobaka, kogda vityaz' s toboj razgovarivaet! - vzvilsya Luchezar. Vo vsem Galirade, navernoe, edva nabralsya by desyatok lyudej, ponimavshih vennskie znaki roda, i molodoj boyarin k ih chislu yavno ne prinadlezhal. Inache, zhelaya oskorbit' Volkodava, on nipochem ne obozval by ego sobakoj. Volkodavu stalo pochti smeshno, no on opyat' nichego ne skazal. I, uzh konechno, ne poshevel'nulsya. Razgovor mog zabresti daleko, no v tot raz oboim povezlo. Dver' raskryla sil'naya molodaya ruka: na poroge stoyala knesinka Elen'. Volkodav srazu podnyalsya, klanyayas' gosudaryne. Levyj ne poklonilsya. On smotrel tol'ko na Volkodava, ne otvodya glaz, i vo vzglyade ego byla smert'. - Ostav', Luchezar! - skazala knesinka. - |to moj telohranitel'. On sidit zdes' potomu, chto ya tak prikazala. Levyj opustil dlinnye resnicy, a kogda vnov' podnyal ih, na lice bylo uzhe sovsem drugoe vyrazhenie. Tomnoe i prezritel'noe. - A, vot ono chto, - progovoril on lenivo. - YA zhe ne znal, sestra. I zachem, dumayu, prohodimcu tut torchat'? Eshche ukradet chto... Knesinka bystro i s ispugom pokosilas' na Volkodava. Tot stoyal, kak gluhoj, s derevyannym licom. - Ne obizhaj ego, on nichem etogo ne zasluzhil, - skazala ona Luchezaru. I povernulas' k telohranitelyu: - A ty chto molchish'? Volkodav pozhal plechami: - Tak ya ved' na sluzhbe, gosudarynya. YA tebya steregu... a ne sebya ot vsyakogo boltuna... - Levyj, v zhizni svoej, veroyatno, ne slyhavshij podobnogo obrashcheniya, na mig onemel, i Volkodav medlenno, s udovol'stviem dokonchil: - Vot esli by on na tebya umyshlyat' vzdumal, ya by emu srazu golovu otorval. Kulak boyarina metnulsya k ego podborodku, no podstavlennaya ladon' pogasila udar. Volkodav v polnoj mere vladel iskusstvom besit' sopernika, vrode ne prichinyaya emu vreda, no i k sebe prikosnut'sya ne pozvolyaya. Luchezar popytalsya dostat' ego levoj, no venn otbrosil ruku boyarina, a potom pojmal ego lokti i pritisnul k bokam. Volkodav znal sotni ulovok, pozvolyavshih skrutit' Levogo kuda nadezhnej i proshche. On narochno vybral samuyu nevygodnuyu. Eshche ne hvatalo srazu pokazyvat' Luchezaru vse, na chto on, Volkodav, byl sposoben. Puskaj Luchezar pokazyvaet. Esli umeet. A on, skoree vsego, umeet. Da i razumno li vovse unizhat' ego pri "sestre"... Luchezar, konechno, drat'sya byl daleko ne durak. Venn srazu ponyal, na kakogo protivnika naporolsya. Vityaz' - eto ne gorodskoj strazhnik, vcherashnij testomes, eshche ne otmyvshijsya ot muki. |to - voin. I voinami s kolybeli vospitan. Samomu knesu lyubimyj priemnyj syn, esli ne pobratim. Boec iz bojcov, vsyakomu ratoborstvu obuchennyj. Luchezar byl snorovist i moguch... Vot tol'ko pochemu on dvigalsya, slovno s pohmel'ya? Boyarin zarychal i rvanulsya osvobodit'sya... Volkodav uderzhal ego bez osobyh hitrostej, hotya i s trudom. Po schast'yu, bor'ba prodolzhalas' kakie-to mgnoveniya. Knesinka Elen' besstrashno sbezhala k nim s kryl'ca. Psov gryzushchihsya raznimat', podumalos' Volkodavu. On ottolknul boyarina i sam otstupil nazad, tyazhelo dysha. Sejchas ona velit emu navsegda ubirat'sya s glaz. I budet, nesomnenno, prava. Ego ona prezhde videla vsego-to tri raza. A Levyj ee sestroj nazyvaet. Rasskazyvat' ej pro staruyu vel'hinku Volkodav ne sobiralsya. - Stupaj, Luchezar, - skazala vdrug molodaya pravitel'nica. - Stupaj sebe. I boyarin ushel. On drozhal ot yarosti i oziralsya na kazhdom shagu. No ni slova bolee ne dobavil. Volkodav smotrel v spinu knesinke i tozhe molchal, ozhidaya zasluzhennoj raspravy. I tut... sperva on oshchutil v odnoj nozdre horosho znakomuyu syrost', potom podnyal ruku, uvidel na pal'ce yarko-aluyu kaplyu i ponyal, chto Levyj, sam togo ne vedaya, emu vse-taki otomstil. Korotkoe, no lyutoe napryazhenie dalo sebya znat'. Tak neredko byvalo s teh por, kak v kamenolomne emu pokalechili nos. I vsegda eto sluchalos' v samyj nepodhodyashchij moment. Rugayas' pro sebya, Volkodav vydernul iz poyasnogo karmashka vsegda hranivshuyusya tam tryapochku i stal zatalkivat' ee v nos. Horosho eshche, vovremya spohvatilsya i ne oskvernil krov'yu ni kryl'co, ni noven'kij darenyj chehol... Knesinka obernulas' k nemu, i glaza u nee okruglilis'. - Prosti, gospozha, - vinovato progovoril Volkodav, i v samom dele gotovyj provalit'sya skvoz' zemlyu. Devushka bystro oglyadela dvor, - ne vidit li kto, - i reshitel'no shvatila ego za ruku; - Pojdem! Ee pal'cy ne soshlis' u nego na zapyast'e, no pozhatie bylo krepkoe. Ona potashchila venna na kryl'co, potom v dver' i dal'she v pokoi. - Nyanyushka! - okliknula ona na hodu. - Prinesi vodicy holodnoj!.. A ty sadis'. - |to otnosilos' uzhe k Volkodavu, i on poslushno sel na skam'yu u samogo vhoda. Iz drugoj komnaty vyglyanula staruha, posmotrela na nego, vnov' skrylas' i nakonec vyshla s puzatym glinyanym kuvshinom i bol'shoj glinyanoj miskoj. - Horosh zastupnichek... - vorchala ona vpolgolosa, no tak, chtoby on slyshal. - Samomu nyan'ki nuzhny... - Zaprokin' golovu, - velela knesinka Volkodavu. - A ty idi, dityatko, - pognala ee staruha. - Idi, ne marajsya. Ona utverdila misku u nego na kolenyah, plesnula ledyanoj vody, dernula Volkodava za volosy, zastavlyaya nagnut'sya ponizhe, smochila tryapicu i prilozhila emu k perenos'yu. Potom cepko shvatila za srednij palec i tugo peretyanula nitkoj po nizhnemu krayu nogtya. - Spasibo, babushka, - probormotal on gnusavo. CHelovek, u kotorogo idet iz nosu krov', zhalok i ochen' nekrasiv. Vygonit, s otchayaniem dumal Volkodav, sledya, kak redeyut padayushchie v misku kapli. Kak est' vygonit. Da i pravil'no sdelaet. Druzhinu vernuyu priobidel, s boyarinom ssoru zateyal, a teper' eshche i sramnym zrelishchem oskorbil. Na chto ej... - Kak ty?.. - sprosila knesinka. Volkodav podnyal glaza. Ona smotrela na nego s iskrennim sostradaniem. - Kak, luchshe tebe?.. Da s chego hot'?.. Volkodav neohotno otvetil: - Polomali kogda-to, s teh por i byvaet. - Molod' besstyzhaya, - zavorchala staruha. - Besprochee. Vse po korchmam, vse vam kulakami mahat'... Net by doma sidet', otca s mater'yu radovat'... Volkodav promolchal. Krov' nakonec uspokoilas'; on ostorozhno prochistil nozdryu i na vsyakij sluchaj zagnal vnutr' svezhuyu tryapochku. Esli ne ochen' prismatrivat'sya, so storony i ne zametish'. Nyan'ka unesla misku i polotence. Volkodav vstal, i tut knesinka zametila kol'chugu, vidnevshuyusya iz-pod chehla. - |to-to zachem? - izumilas' ona. - Ot kogo? Snimi, lyudi dobrye zasmeyut. Sovsem, skazh