oj i znal, chto eto takoe. Obida tela, ni za chto ni pro chto nakazannogo neozhidannoj bol'yu. Tak byvaet, kogda moesh' pol, hochesh' vypryamit'sya i s mahu b'esh'sya golovoj o Bozh'yu Ladon'. Eshche on znal, chto pushche vsego sejchas knesinke hotelos' vse brosit', sest' na loshad' i uskakat' domoj. Tuda, gde zhdet lavka, zastlannaya puhovoj perinoj. I misochka s finikami i mytym izyumom dlya uslazhdeniya dushi. I ruki-nogi nikto otorvat' ne norovit... Zachem muki prinimat', pust' by muzhiki drug druga lomali. Ej - sebya holit', ej - po sadiku s cvetami zamorskimi nespeshno gulyat'... Troe muzhchin sideli na kortochkah vokrug i na vsyakij sluchaj pomalkivali, i o tom, chto telohranitelyam sledovalo eshche i ozirat'sya po storonam, pamyatoval odin Volkodav. Knesinka vstala, reshitel'no vysmorkalas' i chto bylo sily vcepilas' zdorovoj rukoj v zapyast'e Lihoslava: - Davaj! - Gosudarynya... - strusil otrok. Volkodav vmeshalsya: - Davaj, Lihoslav, tol'ko... vo vsyu silu - so mnoj odnim. YUncu vsegda ohota skorej prihvastnut' edva dobytym umeniem, skoree pustit' v hod nauku, osobenno voinskuyu... Volkodav byl starshe brat'ev vsego-to goda, mozhet, na tri, no, dumaya tak, chuvstvoval sebya edva li ne dedom mal'chishkam. Lihoslav s zapozdaniem, no vse zhe soobrazil, chto zdes', kak i na mechah, ne srazu hvatayut ostrye boevye klinki, sperva baluyutsya derevyannymi. I v pamyati zatverditsya, i ne ub'esh' nikogo... On krutanulsya, rinul knesinku i ulozhil ee v kolyuchuyu travku, no na sej raz - s primernoj ostorozhnost'yu. Eshche pridet vremya zhily v shvatke tyanut'. Potom oni pomenyalis' mestami, knesinka shmyaknula ozem' parnya na golovu bol'she sebya i topnula nogoj: - Ne mogi poddavat'sya! Kogda ehali domoj, Volkodav primetil, chto ona beregla levuyu ruku. On zadumalsya, kak obychno, s trudom podyskivaya slova, i, tol'ko kogda vperedi uzhe zamayachila gorodskaya stena, nakonec sprosil: - Nado li trudit' sebya tak, gospozha? Ne ty nas, my tebya hranit' uryazhalis'... Slova on nashel vse zhe ne samye razumnye. Edva vygovoriv, sam ponyal eto i stal zhdat': sejchas oserditsya i skazhet - bez tebya, deskat', znayu, chto nado mne, chego ne nado. Knesinka sdvinula brovi i stala popravlyat' serebryanye obruch'ya, hotya bagrovye pyatna nachavshih prostupat' sinyakov i tak byli nadezhno spryatany rukavami. - YA doch' vozhdya, - skazala devushka. - Esli ya vzyalas', ya ne dolzhna otstupat'. Doch' vozhdya, podumal Volkodav. Samoe pechal'noe, chto poluchalos' u nee na udivlenie horosho. Verno zhe govoryat: za chto ni voz'mutsya vozhdi, vse u nih sporitsya luchshe, chem u obychnyh lyudej. Mozhet, potomu i sporitsya, chto pomnit horoshij vozhd', na kom derzhitsya udacha naroda. Vot i docheryam vozhdej netu ravnyh ni v krasote, ni v lovkosti, ni v ume. Ni v stojkosti dushevnoj... A eshche govorili, budto licom i telom knesinka Elen' byla sushchaya mat'. Mat'-voitel'nica. Vot i dumaj: k dobru eto? Ili ne k dobru?.. Leto blizilos' k ishodu, i v gorode vse chashche pogovarivali o tom, chto gosudar' Gluzd, mol, sovsem skoro vernetsya. Volkodav ne ochen' lyubopytstvoval, kuda on uehal, no vse zhe uznal: knes provodil leto v bol'shoj i mogushchestvennoj strane Velimor, dogovarivayas' tam o torgovle i, sluchis' chto, o voennoj podmoge. Net, ne to chtoby kto-nibud' ugrozhal Galiradu ili, tem bolee, moguchemu Velimoru. Prosto sol'venny hoteli zaruchit'sya dobrym raspolozheniem sil'nogo i voinstvennogo soseda. CHto zhe do Velimora, to i emu, verno, nebezrazlichna byla druzhba krepkoj severnoj derzhavy. Ibo, kak vsem bylo horosho izvestno, Galirad nikomu sebya dosele v obidu ne daval... V Velimore Volkodav ne byval i znal etu stranu bol'she po sluham. Lezhala ona, kak govorili, v samom serdce Zamkovyh gor, i veli tuda schitannye dorogi, vse kak odna prohodivshie izvilistymi gluhimi ushchel'yami. I bylo u etih ushchelij odno obshchee svojstvo. Na nekotorom rasstoyanii ot vhoda skaly sovsem perekryvali ih, smykayas' nad golovami. Vse, kto byval v Velimore, v odin golos utverzhdali, chto v etih kamennyh tonnelyah bylo udivitel'no neuyutno. Gorazdo huzhe, chem v obychnyh tesninah ili dazhe peshcherah. Stoilo, odnako, vyjti iz-pod sploshnogo svoda po tu ili druguyu storonu - i merzkoe oshchushchenie propadalo bessledno... No tem ne ischerpyvalis' velimorskie chudesa. Vysoki i edva prohodimy byli zasnezhennye kryazhi Zamkovyh gor - nedarom sol'venny vyvodili eto nazvanie to li ot "zamka", to li ot "zamka", - no uzh i ne takovy, chtoby vovse nevozmozhno bylo ih odolet'. Nahodilis' besstrashnye skalolazy, kotorye vzbiralis' na nepristupnye kruchi i dazhe peresekali ves' gornyj kraj, popadaya iz strany sol'vennov pryamikom v Narlak. Tak vot: te, kto prenebregal putevodnymi ushchel'yami, predpochitaya inye dorogi, ne nahodil mezhdu hrebtami nikakih priznakov bol'shoj i bogatoj strany. To est' voobshche nichego, krome roskoshnyh lugov, oslepitel'nogo snega na vershinah da nemnogochislennyh gorskih plemen, besposhchadno rezavshihsya drug s drugom. K slovu skazat', ni o kakom Velimore obitateli vnutrennih dolin slyhom ne slyhivali. Te zhe, kto, vtyagivaya golovu v plechi, prohodil pod davyashchimi svodami skal, rasskazyvali o gorodah, okruzhennyh ispolinskimi kamennymi stenami, o velikolepnyh dvorcah, izobil'noj torgovle i o miriadah rabov, den' i noch' priumnozhavshih dostatok derzhavy... Kogda velimorcev sprashivali, v chem zhe tut delo, oni obychno posmeivalis' i otvechali, mol, Bogi hranyat ih stranu, ne dopuskaya nevedomyh i nedobryh lyudej. Poetomu koe-kto eshche nazyval Velimor Oprichnoj Stranoj, sirech' osobennoj, otdel'noj, neshozhej. Velimorcam takoe nazvanie ne osobenno nravilos', oni predpochitali imenovat' svoyu stranu Potaennoj. No samoe udivitel'noe, po mneniyu Volkodava, zaklyuchalos' v drugom. Emu prihodilos' imet' delo s urozhencami Potaennoj Derzhavy, i odnazhdy on s izumleniem ubedilsya: svoego, korennogo, tol'ko emu prisushchego naroda v Velimore otrodu ne bylo. Tam zhili segvany, vel'hi, narlaki, halisuncy, sol'venny i nevest' kto eshche, no ne bylo edinogo svoego yazyka, obychaya i very. Ni dat' ni vzyat' obnaruzhili kogda-to i zaselili pustuyu zemlyu vyhodcy iz vseh plemen, obitavshih vokrug... Esli by kto sprosil Volkodava, on mog by rasskazat', chto ego narod izdavna s bol'shim nedoveriem otnosilsya k Zamkovym goram i ko vsemu, chto ishodilo ottuda. Venny nazyvali eti gory ZHeleznymi i utverzhdali, budto imi, kak zheleznym zamkom, Bog Grozy zaper kogda-to Temnyh Bogov i vsyakuyu nechist', vospretiv pokazyvat'sya v dnevnoj mir. Sol'venny tozhe pomnili koe-chto iz drevnih legend. "Oprichnyj" v ih yazyke bylo slovom vovse ne lestnym. Soplemenniki Volkodava vyrazhalis' eshche nepochtitel'nej. Imenovali Oprichnuyu, ona zhe Potaennaya, stranu - Kromeshnoj. CHto, v obshchem, v starinu tozhe poprostu znachilo - "lezhashchaya naosobicu, KROME"... Nad temi, kto v eto veroval, lyudi gramotnye i prosveshchennye druzhno smeyalis'. Kak i predvidel Volkodav, boyarinu Krugu strashno ne ponravilis' beskonechnye otluchki molodoj knesinki. I to skazat', vidannoe li delo! Vmesto togo chtoby chinno gulyat' vozle kroma, pryast', pochivat' u sebya v gornice ili, na hudoj konec, vozit'sya s cvetami (zanyatie dlya chernavki, no ladno uzh, chem by ditya ni teshilos'...), ego "dochka" skakala s troimi telohranitelyami neizvestno kuda. Inogda ona brala s soboj sokola, otgovarivayas' ohotoj, no dichi nazad pochemu-to ne privozila. Tol'ko vyglyadela ustaloj, kak budto gonyalas' samoe men'shee za kabanom. Boyarin rad byl by uchinit' ej kakoj sleduet rasspros, a to i otecheskoj rukoyu ottrepat' za ushi neposlushnoe detishche. Da tol'ko kak podstupit'sya, chtoby v sluchae chego ej zhe ne vyshlo styda? Porazmysliv, Krut reshil dlya nachala horoshen'ko vzyat'sya za venna. Blago tainstvennye otluchki knesinki nachalis' imenno s ego poyavleniem v krome. Odnazhdy on otozval telohranitelya v storonku i krepko sgreb za rukav. - Kuda devochku chut' ne kazhdyj den' tashchish'? - zarokotal on grozno. - Pochemu ona, kak s vami s容zdit, hodit, slovno vy ee tam palkami bili? Volkodav posmotrel na krepkie uzlovatye pal'cy, derzhavshie ego rukav. On mog by vyrvat'sya, no ne stal etogo delat'. On otvetil rovnym golosom: - Gospozha edet, kuda pozhelaet, a my ee soprovozhdaem. A kogda ostanavlivaemsya, gospozha delaet to, chto ej po dushe. A my sledim, chtoby nikto ee ne obidel. Esli on chto-nibud' ponimal, boyarinu do smerti hotelos' svernut' emu nos v protivopolozhnuyu storonu. No Pravyj uderzhalsya. Tolku ne budet, a greha uzh tochno ne oberesh'sya. Esli ne samogo nastoyashchego srama. Da i stoilo li ssorit'sya s visel'nikom, za kotorym "dochka" vsyako byla kak za stenoj... Na tom, stalo byt', i zavershilsya ih razgovor. Vyzhdav vremya, boyarin vzyal za grudki oboih brat'ev Lihih. No i tut emu suzhdena byla neudacha. Dva molodyh negodyaya predpochitali ugozhdat' svoemu nastavniku, a ne voevode, i molchali, kak istukany. Togda Krut porazmyslil eshche i otvazhilsya na poslednee sredstvo. YAvivshis' v horomy k knesinke, on zavel s neyu razgovor o devich'em styde i o tom, chto batyushka-knes, vozvernuvshis', ne inache kak spustit s nego, sedoborodogo, shkuru, proslyshav, chto on, nedotepa, kuda-to otpuskal dityatko bez podobayushchej svity. Vse rasschitav napered, hitrec voevoda dlya nachala prinyalsya navyazyvat' v sputnicy knesinke celyj kuryatnik boyarskih dochek i inyh znatnyh devic. Vrode sestry Luchezara, Varushki, krasivoj, no neumnoj i vechno sonnoj devki. Pri mysli o tom, chto Varushka i eshche s desyatok takih zhe stanut soprovozhdat' ee vo vremya poezdok verhom, Elen' Gluzdovna prishla v uzhas i dovol'no legko soglasilas' brat' s soboj hotya by staruyu nyan'ku. CHego, sobstvenno, i dobivalsya boyarin. On byl odnim iz nemnogih, kogo vrednaya staruha ne gnala za porog pomelom, a, schitaya prilichnym chelovekom, vsyacheski privazhivala i laskala. Na drugoj den' Volkodav sidel na kryl'ce i slushal skvoz' priotkrytuyu dver', kak nyan'ka sobirala korzinochku edy i zaodno poricala svoevol'noe dityatko, ne zhelavshee sidet' doma. - Med vylozhi, nyanyushka, - skazala ej knesinka. - I pryaniki vylozhi. Prinesi luchshe sala, hleba, myasa kopchenogo da lukovku i chesnoka golovku ne pozabud'... Staruha vozmushchenno molchala nekotoroe vremya, potom proshamkala: - YAbloki vykladyvat' ne budu, ty uzh kak hochesh'. I pryaniki ostavlyu. V vodichke razmochu, mne, bezzuboj, kak raz... Posadiv v sedlo knesinku, Volkodav pokosilsya na brat'ev Lihih, sobiravshihsya derzhat' stremya nyan'ke. On dumal, ej vyvedut oslika ili, na hudoj konec, poslushnogo mula. Nichego podobnogo. Konyuh podvel staroj babke temno-gnedogo vertkogo merina, i sedlo na nem bylo muzhskoe. Parni priblizilis', nereshitel'no pereglyadyvayas'. Staruha zashipela na nih, migom sobrala podol besformennoj chernoj rubahi, pod kotoroj obnaruzhilis' chernye zhe sharovary, i vsprygnula v sedlo tak, budto s detstva ne slezala s konya. Volkodav tol'ko golovoj pokachal. Nyan'ka vela svoj rod iz plemeni ichendarov, obitavshego, mezhdu prochim, v teh samyh Zamkovyh gorah. Dobravshis' na polyanku, on poslal bliznecov osmotret' lesochek i ubedit'sya, chto nikto ne primetil chastyh naezdov knesinki i ne prigotovil zasady. Potom dal yunoj pravitel'nice pereodet'sya v muzhskie shtany i stal ob座asnyat', chto delat', esli shvatili srazu za obe ruki. Nyan'ka tem vremenem ustroilas' na popone vozle korzinki so s容stnymi pripasami, razlozhila shit'e i prinyalas' za rabotu. Knesinka pogodya tozhe sdelaet neskol'ko stezhkov. CHtoby mozhno bylo ne krivya dushoyu otvetit', chem zanimalis': "My shili!" - Siloj dazhe ne probuj, gosudarynya, - nastavlyal Volkodav. - On vse ravno budet sil'nee. Da ne speshi, samo posle pridet... Knesinka, nahmuriv brovi, sosredotochenno vyryvalas'. Venn derzhal ee chut' povyshe zapyastij, ochen' ostorozhno, chtoby v samom dele ne nagradit' sinyakami, no ej kazalos', budto ruki zaperli v vystlannye zhestkoj kozhej kolodki. Ishchi ne ishchi slabinu, net ee. - Vam, muzhikam, o sile horosho rassuzhdat', - promuchivshis' nekotoroe vremya bezo vsyakogo tolku, obidelas' devushka. - Sami chut' chto... Staruha otlozhila vyshivku, potom provorno podnyalas' i podoshla k nim. - A nu, pusti devochku! - vz容las' ona na Volkodava. - Takomu tol'ko dover'sya, vse ruki pootorvet! - Nyanyushka! - vozmutilas' knesinka Elen', Volkodav vypustil ee i povernulsya k staruhe. - YA-to ne otorvu, - skazal on. - YA k tomu, chtoby drugoj kto ne otorval. - I protyanul ruku: - Hochesh', ubedis', chto gospozhe net obidy... Korichnevaya, morshchinistaya staruhina lapka s udivitel'noj bystrotoj ischezla pod dlinnym, do pyat, chernym shelkovym volosnikom. Kogda ona vynyrnula naruzhu, v nej podragivala ostraya, tochno stilet, dlinnaya shpil'ka. Blestyashchee lezvie do poloviny pokryvala zasohshaya zheltovataya plenka. - Uzh kak-nibud' i dityatko oboronyu, i sebya!.. Ona, veroyatno, v samom dele chto-to umela. Let etak pyat'desyat nazad, kogda ee posadili nad kolybel'yu materi nyneshnej knesinki. Zrya, chto li, ona prozyvalas' Hajgal - Razyashchee Kop'e. Da. Volkodav mog by odnim shchelchkom izbavit'sya i ot shpil'ki, i ot staruhi. CHto tam on - lyuboj iz brat'ev Lihih, k kotorym ona blagopoluchno vstala spinoj... - Grozna ty, babushka, - skazal Volkodav mirolyubivo. - Kak zhe ty vraga vstretish', esli uzh menya, telohranitelya, yadovitoj bulavkoj potchevat' sobralas'. - Nyanyushka, - povtorila knesinka Elen'. Babka smotrela na nih temnym starcheskim vzorom, ne toropyas' ustupat'. Navernyaka, ona i sama ponimala - skol'ko ona ni horohor'sya, molodye lovkie parni oboronyat "dityatko" gorazdo luchshe nee. No prosto tak soznat'sya v etom ona ne mogla. Zachem ej, staroj, togda na svete-to zhit'?.. Volkodav strogo pokosilsya na uhmylyavshihsya bliznecov i skazal knesinke: - Uspokoj nyan'ku, gospozha, puskaj vidit, chto ty i sama sebya otstoish'. Kogda knesinka v tretij raz gryanula ego ozem', staruha zaulybalas', a posle sed'mogo spryatala nakonec svoyu shpil'ku. Za eto vremya Elen' Gluzdovna sovershila, kazhetsya, vse myslimye oshibki; esli protivnik ne vovse durak, on vyvernulsya by iz lyubogo polozheniya, davaya otpor. Volkodav eshche ob座asnit ej eto. No ne teper'. Nyan'ka rastayala okonchatel'no, kogda podoshlo vremya peredohnut', i ee devochka, opolosnuvshis' v reke, vmeste s troimi prozhorlivymi molodcami vzyalas' za svezhij hleb i vkusnoe myaso. Ne ponadobilos' ee ugovarivat', kak doma, otvedat' kusochek... Dal'nejshego ni bliznecy, ni Volkodav sami ne videli. No kto-to iz vezdesushchih i vseznayushchih slug podsmotrel, kak boyarin Krut podstupil k staroj rabyne s kakimi-to rassprosami. O chem on pytalsya doznat'sya, ostalos', pravda, nikomu ne vedomo. YAsno bylo odno: nichego iz teh rassprosov ne vyshlo. Babka tol'ko tainstvenno zakatyvala glaza... Odnazhdy vecherom v krom priletel malen'kij, ustalyj sizyj golub'. On yurknul v golubyatnyu, i tam ego srazu zaprimetil molodoj syn rabyni, pristavlennyj uhazhivat' za pticami. YUnosha ostorozhno izlovil kormivshegosya golubya i pobezhal s nim k boyarinu Krugu. Voevoda snyal so spinki sizarya krohotnyj meshochek i berezhno vytashchil pis'mo, nachertannoe na tonchajshem, poluprozrachnom liste. Takie delali iz myagkoj serdceviny monomatanskogo kamysha, rasplyushchennoj i vysushennoj na solnce. Krut prochital pis'mo i. poshel k knesinke Elen'. Volkodav znal tol'ko, chto s golubem pribylo poslanie ot gosudarya Gluzda. O chem govorilos' v pis'me, nikto emu, telohranitelyu, dokladyvat' ne stal, a sam on ne sprashival. On videl tol'ko, chto knesinka sdelalas' zadumchiva i, pozhaluj, dazhe grustna. |to udivilo ego, Ona lyubila otca i s neterpeniem zhdala ego, tak pochemu?.. Volkodav sperva reshil dazhe, chto knes zabolel i zaderzhivaetsya v Velimore, no potom ponyal, chto delo bylo v chem-to drugom. Esli by knes zabolel, Elen' Gluzdovna, nado dumat', begom brosilas' by v hram - sovetovat'sya i molit'sya. No net. Knesinka govorila s volhvami ne chashche obychnogo. I voobshche vela sebya pochti kak vsegda. V konce koncov Volkodav reshil, chto delo ego ne kasalos'. On nadeyalsya, glupec, chto knesinka udovol'stvuetsya neskol'kimi prostymi priemami, pozvolyayushchimi sebya otstoyat' ot sluchajnogo nagleca. A togo luchshe, ne peresilit otvrashcheniya k zhestokomu i sovsem ne zhenskomu delu. Nichut' ne byvalo. Ona metala nozh, primerivala ruku k mechu i strelyala iz samostrela. Blago tot vzvodilsya s pomoshch'yu rychaga i ne treboval takoj sily, kak luk. Kak-to raz, kogda koni uzhe rysili domoj, knesinka Elen' sprosila Volkodava, kak zhenyatsya venny. - Kogda devushka vzrosleet, parni prihodyat prosit' bus, - otvetil on. - Esli mat' pozvolyaet. Potom ona odnogo iz nih vyberet... Knesinka vyslushala ego i nadolgo zadumalas'. Volkodav videl, chto ona hotela o chem-to sprosit' ego, no ne reshalas'. Neskol'ko raz ona pochti sobiralas' s duhom i dazhe otkryvala rot, no v poslednij mig vse zhe otstupalas'. I nakonec sprosila sovsem o drugom: - A byvaet, chto devushku vydayut ne za togo, za kogo ona sama hochet? Volkodav schital sebya chelovekom pozhivshim i koe-chto povidavshim, no privyknut' k tomu, chto u bol'shinstva narodov devushku vydavali, tak i ne mog. U vennov devushka brala sebe muzha. On otvetil: - Byvaet, kogda eto nuzhno dlya roda... No tak chashche postupayut ne s devushkoj, a s parnem. - A sluchaetsya, chto devushka idet protiv voli i ubegaet s tem, kto ej nravitsya? - Sluchaetsya, gospozha, - kivnul Volkodav. - Redko, pravda. U nas ne schitayut, chto eto horosho. Vennskaya Pravda sostoyala iz mnogih zakonov, i byl mezhdu nimi odin, osuzhdavshij ne v meru vlastnyh roditelej, ch'i deti, otchayavshis' izbezhat' postylogo braka, nakladyvali na sebya ruki. V rodu Serogo Psa takogo, po schast'yu, nikogda ne byvalo, i Volkodav ne stal nichego rasskazyvat' knesinke. Zachem?.. Ona zhe vdrug reshilas' i, otvodya glaza, nakonec-to zadala muchivshij ee vopros: - A mozhet li vasha devushka... sama skazat' muzhchine, chto on ej ponravilsya? Volkodav otvetil: - Tak chashche vsego i delaetsya, gospozha. - Porazmyslil i dobavil: - Ta, chto podarila mne businu, sama ko mne podoshla... - Da ona zh dite nesmyshlenoe! - neozhidanno rasserdilas' knesinka Elen'. - Vo imya Zolotyh Klyuchej! Desyat' let!.. CHto, vot tak sunula tebe businu, i zhenis'?.. - Ona dala, a ya vzyal, gospozha, - terpelivo ob座asnil Volkodav. - Mog ne brat'. A zhenit'sya... Mozhet, ona kogo poluchshe najdet... Ili mat' ne voshochet... Tem bolee, chto materi-to ya ne bol'no ponravilsya, dobavil on pro sebya. CHto zh, busina v ego volosah malen'kuyu balovnicu ni k chemu ne obyazyvala. Po vennskomu obychayu, raduzhnaya goroshina na remeshke u holostogo muzhchiny oboznachala lish', chto on sobiralsya hranit' vernost' podarivshej ee. Poka ona ne voz'met ego v muzh'ya. Ili ne predpochtet kogo-to inogo... Knesinka, odnako, za chto-to rasserdilas' na telohranitelya i vdrug pognala kobylicu. Volkodav bez promedleniya udaril pyatkami Serka. Uchenyj zherebec totchas vstrepenulsya i v neskol'ko moguchih skachkov, kotorymi slavilas' ego poroda, nastig ne uspevshuyu nabrat' skorost' Snezhinku. Volkodav shvatil kobylicu pod uzdcy i ostanovil. On zhdal, chto gospozha napustitsya na nego za samoupravstvo, no net. Knesinka nepodvizhno sidela v sedle, opustiv golovu, i kak-to zhalko, prishiblenno molchala. Volkodav tozhe nichego ne skazal. Podospevshie bliznecy vinovato pereglyadyvalis', ponimaya, chto ot nih dvoih knesinka mogla by i uskakat'. Elen' Gluzdovna vzdohnula i dvinulas' dal'she ponurym, medlennym shagom... Uzhe pokazalis' vperedi ostroverhie galiradskie bashni, kogda doroga vynesla navstrechu vozvrashchavshimsya odinokogo vsadnika. Volkodav srazu uznal boyarina Kruta i tol'ko vzdohnul. Bylo yasno: na sej raz Pravyj tverdo voznamerilsya vyznat' vse, chto on, po ego mneniyu, obyazan byl znat'. To-to on i otrokov s soboj ne privel. Na sluchaj, esli vse zhe vsplyvet kakoj-nibud' sram. On postavil voronogo poperek dorogi, potom speshilsya i slozhil ruki na shirochennoj grudi. I zahochesh', ne bol'no ob容desh'. Tol'ko kto zhe zahochet voevodu proslavlennogo nevezhlivo ob容zzhat'. Krut smotrel na Volkodava. Tot, priblizivshis', ostanovil Serka i tozhe sprygnul na zemlyu. - Kuda kazhdyj den' s knesinkoj shastaesh'? - mrachno sprosil Krut. - Ot ubijcy ee spas, tak i dumaesh', vse tebe dozvoleno? Otvechaj, govoryu! Volkodav otvetil rovnym golosom: - Gospozha edet, kuda hochet i s kem hochet, a my s toboj, voevoda, ej ne ukaz. Boyarin, bagroveya, shagnul emu navstrechu. Volkodav ostalsya stoyat' gde stoyal. Oruzhiya v hod on puskat' ne sobiralsya, a tam kak poluchitsya. Elen' Gluzdovna ne stala dozhidat'sya, poka upryamstvo i predannost' dovedut etih dvoih do bedy. - Volkodav, - pozvala ona i protyanula ruku, i venn snyal ee s loshadi. Knesinka podoshla k boyarinu i sprosila: - Ty, Krut Milovanych, za mnoj prismatrivat' vzyalsya? Ona vse-taki ne proiznesla sovsem uzhe nepopravimogo slova. Ne osvedomilas' - ty li, mol, boyarin, u menya, u knesinki, otveta hochesh' sprosit'?.. Net. Ona slishkom lyubila starogo otcova tovarishcha, chtoby tak ego obizhat'. - A vot i vzyalsya! - ryavknul Krut. - Bat'ka tvoj vernetsya, kak pered nim vstanu? Devka tvoya, skazhu, s troimi otorvigolovami... a ya, staryj durak, spokojno doma sidel? - S troimi telohranitelyami, dyad'ka Krut, - neozhidanno spokojno popravila devushka. Ne zrya vse zhe ona sudila sud, prinimala chuzhestrannyh kupcov i govorila s galiradskim narodom. - Iz kotoryh, - prodolzhala ona, - dvoih ty mne, dyad'ka, sam podobral, a tretij ot menya vernuyu pogibel' otvel. Komu iz troih u tebya very netu, boyarin? Staraya Hajgal molcha zloradstvovala, sidya v sedle. Krut posmotrel na brat'ev Lihih, na odnogo i drugogo, a po Volkodavu tol'ko maznul vzglyadom i tem vydal sebya s golovoj. Venn vzdohnul, poputno otmetiv pro sebya, chto bliznecy ne zabyvali oglyadyvat' kusty, pole i kromku dal'nego lesa. Koe-chemu on ih vse-taki uspel nauchit'. Pravyj mezhdu tem gushche nalilsya krov'yu: - Vot chto, devka, kak na koleno-to ulozhu da krapivoj... Knesinka, prodolzhaya nastupat' na nego, povtorila: - Komu iz nih u tebya very netu, boyarin? I togda Krut sdelal oshibku. On sgreb ee za ruku. Volkodav ponyal, chto sejchas sdelaet knesinka, chut' ne ran'she ee samoj i mgnovenno vzoprel. Ej ne bol'no-to davalsya etot priem. A uzh protiv boyarina, eshche do ee rozhdeniya nosivshego mech... On oshibsya. Knesinka, vdohnovlennaya obidoj, vse prodelala bezukoriznenno. I... bystro. Udivitel'no bystro. Storonnij chelovek ne uspel by za nej prosledit'. Stoyal, stoyal sebe vazhnyj boyarin i vdrug, vzvyv, tyazhelo buhnulsya vniz licom. Knesinka srazu vypustila ego i vskochila. - Ne zashibla, dyad'ka Krut?.. - sprosila ona, krasneya. Volkodav videl, chto ej bylo nelovko. Dyad'ka vse-taki. Na kolenyah ee kogda-to derzhal, bayukal sirotku. Lezhat' sbitomu na zemle - poslednee delo, no Pravyj pochemu-to ne speshil podnimat'sya. Tol'ko pripodnyalsya na lokte i, rastiraya shirokoe zhilistoe zapyast'e, smotrel snizu vverh. Na smushchennuyu knesinku, hmurogo venna, neuderzhimo rasplyvavshihsya bliznecov i na staruhu v sedle. Kogda ih glaza vstretilis', Razyashchee Kop'e provorno pokazala emu yazyk. - YA hotel, chtoby gospozha mogla za sebya postoyat', - skazal Volkodav. - Dazhe esli vseh nas ub'yut. I menya, i ih, - on kivnul na brat'ev, - i tebya... - A koli tak, nechego menya vygorazhivat'! - oglyanuvshis', perebila knesinka Elen'. - Ne ty chego-to tam hotel, a ya tebya zastavlyala! - Nu chto, pen' sivoborodyj? - pointeresovalas' nyan'ka. - Vse ponyal? Urazumel, chem devochka teshilas'? Ili eshche ob座asnit'? Pravyj nakonec podnyalsya i, ne otvechaya, prinyalsya vytryahivat' zabitye pyl'yu shtany. Knesinka oboshla ego, starayas' zaglyanut' v glaza, - ne razobidelsya li? Dal'nejshee, po mneniyu Volkodava, tozhe legko bylo predugadat'. Boyarin scapal "dochku" mgnovennym dvizheniem, kotorogo ona, pohozhe, i ne uvidela. Peregnul-taki yunuyu pravitel'nicu cherez koleno i prinyalsya otecheskoj dlan'yu nagrazhdat' uvesistymi shlepkami ponizhe spiny... Volkodav vmeshivat'sya, konechno, ne stal. A cherez neskol'ko dnej v krepost' priletel eshche odin golub', i glashatai raznesli po gorodu schastlivuyu vest': knes vozvrashchaetsya, knes domoj edet iz Velimora. Da eshche i gramotu vezet o lyubvi i soglasii s velikim yuzhnym sosedom. Radujtes', lyudi! I lyudi radovalis'. Den', kogda knes vozvratilsya v gorod, vydalsya promozglym i serym. Po-osennemu skorbnyj dozhd' zaryadil eshche nakanune. Vremenami nebo ustavalo plakat', no nikuda ne propadala tyazhelaya mgla, nachinavshayasya ot samoj zemli. Netoroplivyj veter gnal s morya pologie lenivye volny, i pochti po vode polzli mokrye kosmy neskonchaemyh tuch. Gorod nahohlilsya i potusknel, dazhe zelenaya trava na kryshah kak budto utratila cvet. V takuyu pogodu hotelos' sidet' v chetyreh stenah i zanimat'sya chem-nibud' domashnim, slushaya, kak potreskivaet v pechi. I dumat' ne dumaya o mozglom sumrake snaruzhi. Kotoryj, polozha ruku na serdce, i dnem-to ne nazovesh'. Skol'ko pomnil sebya Volkodav, otsidet'sya v nepogodu pod kryshej u nego ne poluchalos' ni razu. U nego doma bylo zavedeno: zhenshchina i koshka hozyajstvuyut v izbe, muzhchina i sobaka - vo dvore. A potom on sem' let ne videl ne to chto dozhdya ili snega - voobshche pozabyl, kak vyglyadyat nebo, solnce i tuchi. Vchera vecherom, predvidya dolguyu nepogodu, knesinka velela emu nazavtra ostat'sya doma, poskol'ku i sama nikuda iz kreposti ne sobiralas'. No edva vygovorila, kak po raskisshemu bol'shaku, neshchadno razbryzgivaya gryaz', v gorod priskakal konnyj gonec i soobshchil, chto na drugoj den' sledovalo zhdat' knesa. I, konechno, doch'-knesinka sobralas' navstrechu otcu. Volkodav znal, chto ee budut otgovarivat', no ona ne poslushaet. Kogda tuchi, kropivshie zemlyu, iz neproglyadno-chernyh sdelalis' sinevatymi, on osedlal Serka, nadvinul na golovu negnushchijsya kapyushon plotnogo rogozhnogo plashcha i poehal v krom. On ehal po temnoj bezlyudnoj ulice, nikogo, krome redkih strazhnikov, ne vstrechaya, i dumal: kogda oni soberutsya i poedut vstrechat' knesa, kukol' s golovy pridetsya otkinut' - iz-pod nego mnogo li razglyadish'! - i syrost' nevozbranno skleit volosy, potechet za shivorot, propityvaya rubashku, ostavlyaya razvody na dobrom zamshevom chehle... Spasibo hot', voronenaya kol'chuga rzhe nepodvlastna... Tol'ko vchera likuyushchij Tilorn pokazal emu to, nad chem oni s masterom Krapivoj bilis' pol-leta: zheleznuyu lozhku. Ee pokryvala blestyashchaya, kak zerkalo, svetlaya metallicheskaya plenka. Vsyu, krome konchika ruchki, za kotoruyu - pervyj blin komom - lozhku opuskali v rastvor. - Skoro Krapiva budet pokryvat' etim kol'chugi! - skazal uchenyj, - Predstavlyaete, kakuyu cenu stanut arranty zalamyvat' za svoi veshchestva, esli tol'ko proznayut? Lozhka byla torzhestvenno podarena Niilit, i devushka nemedlenno ispytala ee v dele: prinyalas' razmeshivat' zelenye shchi, nespeshno kipevshie v gorshke na glinyanoj pechke. Lozhka zhglas', i Niilit obernula cherenok tryapkoj. Volkodav vspomnil, chto kristally, kotorymi pol'zovalsya Krapiva, slyli otravoj, i sprosil Tilorna, mozhno li budet est' posle etogo shchi. Naskol'ko emu bylo izvestno, uchenye o takih melochah pamyatuyut ne vsegda. Tilorn tol'ko otmahnulsya. On perezhival za tonen'koe pokrytie ne men'she, chem sam Volkodav - za Mysha, kogda zver'ku vypravlyali krylo. Niilit perezhivala i za lozhku, i za Tilorna, i za shchi. U nee na rodine nichego pohozhego ne varili, recept prinadlezhal Volkodavu, i Niilit ni v chem ne byla uverena. Lyubopytnyj Zujko (s kotorogo vzyali strashnuyu - esh' zemlyu! - klyatvu molchat' ob uvidennom) pritashchil za ruku deda, a s dedom yavilsya v kuhnyu i |vrih, pomogavshij propityvat' rastoplennym voskom kozhanye zagotovki. S plecha venna sorvalsya vzvolnovannyj Mysh i s piskom zavertelsya pod potolkom... Vsya sem'ya v sbore. Nakonec lozhku, ne vytiraya, izvlekli iz gorshka i dali obsohnut'. Niilit smyla i soskrebla s nee ostatki shchavelya... CHudesnoe pokrytie zasverkalo kak ni v chem ne byvalo. Tilorn podhvatil Niilit i pustilsya s neyu v plyas podle pechi. - Vityazyam takih nado nadelat', - posovetoval Volkodav. - Nebos' srazu pozabudut delit'sya, komu serebryanymi est', komu kostyanymi... ...I vot on ehal v krepost' pod unylym dozhdem, kazavshimsya eshche holodnee iz-za rannego chasa, i dumal o blestyashchih, kak vesennie ledyanye kruzheva, kol'chugah, kotoryh skoro napletet master Krapiva. I, nado dumat', zhivo proslavitsya. V takih kol'chugah horosho skakat' na vraga, katit'sya zheleznoj volnoj, navodya uzhas golymi bronyami... Volkodav ni za chto ne stal by menyat' na nih svoyu voronenuyu. Kak, vprochem, i privychnuyu derevyannuyu lozhku - na etu blestyashchuyu, kotoruyu, ne zavernuv v konec rukava, v ruku-to ne voz'mesh', a uzh rot zhzhet... Bylo ne po-letnemu holodno, i on nadel pod kol'chugu srazu dve rubashki, a mezhdu nimi - sherstyanuyu bezrukavku, tajkom svyazannuyu Niilit. Bezrukavka byla iz serogo sobach'ego puha. Volkodav, ne privykshij k podarkam, sperva rasteryalsya, potom, priglyadevshis', rastayal. - |to chtoby ty... bol'she ne kashlyal, - strashno smushchayas', poyasnila emu Niilit. Venn blagodarno obnyal ee, a potom sprosil, pochemu ona vybrala imenno takoj cvet. O svoem rode on ne govoril nikomu. YUnaya rukodel'nica smutilas' eshche bol'she: - Nu... volkodavy, oni... serye takie... Ochertaniya domov i bashen nachinali ponemnogu prostupat' v temnote, kogda zherebec prines ego v krom. Knesinka zavtrakala, i Volkodav po privychke obosnovalsya na kryl'ce. On prekrasno znal, chto bditel'naya nyan'ka vse ravno ne pustit ego dazhe vo vlaznyu. Nechego, skazhet, toptat' mokrymi sapozhishchami po krasivomu i chistomu polu. Volkodav stal dumat' o tom, kak oni sejchas poedut vstrechat' knesa, i vdrug vspomnil slyshannoe ot boyarina Kruta: gosudar', mol, ponachalu sostoyal u pokojnoj pravitel'nicy prostym voevodoj... A chto, hmyknul on ni s togo ni s sego. Kto poruchitsya, chto emu cherez sto let dobrye galiradcy ne stanut pripominat' odnogo iz svoih prezhnih knesov: sperva, mol, byl u togdashnej knesinki prostym, telohranitelem?.. Mysh vysunul nos iz-za pazuhi, ponyuhal syroj vozduh i snova spryatalsya v privychnoe teplo - dosypat'. Ryadom s kryl'com byl prostornyj naves, ustroennyj narochno zatem, chtoby v nepogodu stavit' konej. Volkodav obter blagodarno fyrkavshego Serka, krivo usmehayas' besstydnoj, neizvestno otkuda vzyavshejsya mysli. Ne umela pes'ya noga na blyude lezhat'... Brat'ya Lihie neslyshno voznikli iz-za ugla i stali tiho-tiho krast'sya k nemu, horonyas' v glubokih potemkah. - Utro dobroe, - negromko skazal im Volkodav. Iz temnoty doletel slitnyj vzdoh, i brat'ya podoshli, uzhe ne tayas'. - Kak zametil-to?.. - sprosil Lihoslav. Redkoe utro oni ne zadavali Volkodavu etogo voprosa. Tajkom podojti k nemu bylo beznadezhnoj zateej, no upornye bliznecy ne ostavlyali popytok. - YA vizhu v temnote, - skazal venn. - Nauchish'? - srazu sprosil Lihoslav. On byl starshim iz dvoih i nravom pobojchee. Rassuditel'nyj Lihobor tolknul brata v bok loktem: - Ty chto, s etim tol'ko rodit'sya... - YA v rudnike nauchilsya, - skazal Volkodav. - Privyk v temnote. K ego uzhasu, bliznecy pereglyanulis' chut' li ne s zavist'yu. Oba byli prinaryazheny. Kogda oni vyveli konej, te okazalis' vychishcheny tak, slovno brat'yam predstoyalo krasovat'sya na nih posredi torga, a ne skakat' po gryazi. Pervyj raz - vsegda pervyj raz, chto tam ni govori. Pervaya lyubov', pervyj boj... pervaya poezdka v svite knesinki... Hochesh', ne hochesh', - zapomnitsya na vsyu zhizn'. Bol'shak na podstupah k gorodu davno uzhe sobiralis' zamostit', da ne derevyannymi brevnami, kak bylo prinyato u sol'vennov, a kamnem, po-narlakski. Vse shodilis' na tom, chto kamen' ne skoro rasplyushchitsya pod kolesami povozok i podkovannymi kopytami konej i uzh tochno ne budet kazhduyu vesnu i kazhduyu osen' raspolzat'sya neprolaznym bolotom. Ne bylo soglasiya lish' v tom, komu rasstegivat' na obshchee delo moshnu. I potomu horoshee obshchee delo, kak voditsya, ne dvigalos' s mesta. Doroga sperva vela vdol' Svetyni, potom svernula na yug, mimo Tumannoj Skaly, utopavshej v nizkih oblakah, i loshadi srazu poshli legche. Po velimorskomu traktu do sih por ezdilo ne tak uzh mnogo naroda, a znachit, i gryazi osoboj zdes' poka ne bylo. Poka. Esli vse pojdet tak, kak zadumyvali knes, druzhina i premudrye galiradskie starcy, - stanet Galirad eshche odnimi morskimi vorotami Velimora. Togda-to povozki po etoj doroge pokatyatsya odna vpered drugoj. I, mozhet, syshchutsya nakonec denezhki na kamennuyu mostovuyu. Esli tol'ko opyat' chto-nibud' ne pomeshaet... Knesinka Elen' zhadno smotrela vpered, i Volkodav videl, chto ona sil'no volnovalas'. Vot-vot pokazhetsya iz tumana znakomyj styag - belaya ptica, mchashchayasya po alomu polyu, - i otec-gosudar' prizhmet k serdcu krasavicu doch', s samogo nachala vesny soblyudavshuyu dlya nego gorod. CHto zh razumnaya knesinka trepetala, slovno mal'chishka pered Posvyashcheniem v muzhchiny? Boyalas', knes ne pohvalit?.. Za chto?.. -Uvidish' ih, gospozha, ne skachi srazu vpered, - predupredil ee Volkodav, kogda sadilis' na loshadej. - Tol'ko esli otca uznaesh' dopodlinno. Malo li... - Ish', raskomandovalsya, sovsem styd poteryal!.. - tut zhe zavorchala Hajgal. Volkodav ne stal otvechat', da i chto otvetish' vrednoj staruhe, no knesinka soglasilas' neozhidanno krotko; - Kak skazhesh'... Vmeste s neyu vstrechat' vozhdya ehal so svoimi otrokami Luchezar. Otroki, sidevshie na krepkih i bystryh konyah, rassypalis' daleko vpered po doroge - vysmatrivat' peredovyh vsadnikov knesa. Sam Luchezar ehal podle "sestry" i vnachale vse pristraivalsya po pravuyu ruku, tesnya konem Volkodava, no knesinka velela emu zanyat' mesto sleva, i oslushat'sya boyarin ne posmel, hotya i rasserdilsya. A Volkodav na sej raz vstal chut' vperedi. On ehal, otkinuv na spinu plotnyj rogozhnyj kapyushon i chuvstvuya, kak pod odezhdoj raspolzaetsya syrost'. On ne oglyadyvalsya na bliznecov, ch'i koni rysili pozadi Snezhinki. A chto oglyadyvat'sya. Kazhdyj iz troih do poslednego dvizheniya znal, kak v sluchae chego postupat'. Knesinka molchala, s容zhivshis' pod plashchom iz dublenoj kozhi, ne propuskavshim dozhd'. Slovno ne otca lyubimogo edet vstrechat', podumalos' Volkodavu, a... CHego-to ona zhdala ot etoj vstrechi, chego-to ne osobenno radostnogo. |, osenilo ego vdrug, da uzh ne prosvatal li ee mnogodumnyj roditel'?.. To-to ona vzyalas' vysprashivat', kak i chto s etim u vennov i byvaet li, chtoby za nelyubimogo... Takoe na um vzbresti mozhet, tol'ko esli samoj vot-vot predstoit. Nu kak est' prosvatal! Za kogo-nibud' iz narochityh muzhej Velimora, i dogadaj milostivaya Hozyajka Sudeb, chtoby ne byl vovse uzh starym, zlym i protivnym... Volkodavu stalo zhal' knesinku, kotoruyu on ne to chto vyruchit' iz etoj bedy - dazhe i slovom razumnym uteshit' ne mog. Eshche on podumal o tom, kto k komu, esli vse dejstvitel'no tak, zhit' pereedet. Knesinka v Velimor? Ili znatnyj zhenih - k novoj rodne i novym soyuznikam?.. I, esli pereezzhat' vypadet knesinke, pozhelaet li ona vzyat' ego, Volkodava, s soboj? I chto togda delat' Tilornu, Niilit, |vrihu i dedu Varohu s vnuchkom Zujko?.. Vot tak, usmehnulsya on pro sebya. Ni oni bez menya, ni ya bez nih. Sem'ya. Moya sem'ya... I tut iz-za seroj zavesy dozhdya, oslablennyj rasstoyaniem, no yasnyj i zvonkij, doletel golos roga. Elen' Gluzdovna, ponyatnoe delo, vmig pozabyla vse obeshchaniya i udarila pyatkami kobylicu. Volkodav, narochno radi etogo derzhavshijsya chut' vperedi, perehvatil povod'ya. I ne vypustil dazhe togda, kogda iz mokroj mgly vynyrnul rastrepannyj otrok: - Knes!.. Knes edet, sam videl!.. Da von uzhe pokazalis'... Skvoz' pelenu dozhdya i vpravdu mozhno bylo razglyadet' siluety vsadnikov. Slyshalsya smeh, radostnye golosa. - Dogonyaj, sestra! - boyarin Luchezar poslal vpered zherebca i uskakal po travyanistoj doroge. - Ty uzhe slyshish' golos otca, gospozha? - sprosil Volkodav. Knesinka Elen' tol'ko kivnula v otvet. Ona smotrela na Volkodava s kakim-to chut' li ne otchayaniem. Tak, slovno ne hotela, chtoby on ee otpuskal. Venn ubral ruku s povod'ev i skazal: - Poedem, gospozha. Snezhinka pod nej tancevala, prosilas' skakat' sledom za vsemi. Knesinka reshilas', dala ej volyu, i kobylica, rezvo vzyav s mesta, poletela vpered. Navernoe, Elen' Gluzdovna dejstvitel'no udalas' v mat'. Nevysokij shirokoplechij muzhchina, otecheski obnimavshij ee, byl temnovolos i kudryav. Edinstvennoe, chto u nego bylo obshchego s docher'yu, eto serye, rodnikovoj chistoty glaza. Knesinka vzahleb plakala i prizhimalas' k ego grudi, nimalo ne zabotyas' o tom, chto kozhanyj plashch raspahnulsya i holodnyj dozhd' vovsyu kropil zelenye kletki ponevy. - ...A uzh otoshchala-to, otoshchala, odni kostochki! Bez otca nikak sovsem est' perestala? YA-to schital, tol'ko v Velimore krasavicy toshchimi da blednymi starayutsya byt', dumal, nashi umnej... An i ty tuda zhe! - skryvaya drozh' v golose, laskovo vygovarival knes. Potom posmotrel poverh golovy docheri i vstretilsya vzglyadami s Volkodavom, derzhavshimsya v dvuh shagah. Venn molcha poklonilsya emu. Gluzd Nesmeyanovich vnimatel'no oglyadel novogo cheloveka i legon'ko tryahnul doch' za plecho:. - A eto eshche kto pri tebe? Ne pripomnyu takogo... - |to, rodich, vennskij golovorez, - usmehayas', poyasnil Levyj. - Tvoya doch' slishkom dobra, gosudar': kormit tvoim hlebom prihlebatelej raznyh... Knesinka vskinula golovu i ustavilas' na Luchezara. Esli by rech' shla ne o prekrasnoj devushke, Volkodav skazal by, chto smotrela ona svirepo. I eshche. Navernoe, Luchezar davno uzhe balovalsya durmanyashchim poroshkom. V zdravom razume lyudi tak sebya ne vedut. Ne sovershayut po neskol'ko raz odni i te zhe oshibki. - |to moj telohranitel'! - zvenyashchim golosom skazala knesinka Elen'. - Vot kak? - udivilsya knes. - Da komu ty, krome menya, nadobna, chtoby tebya storozhit'?.. - I ukazal rukoj Volkodavu: - Ladno, ezzhaj s otrokami, venn. Potom razberemsya. Volkodav ne dvinulsya s mesta. - Esli venn molchit, znachit, est' prichina, - progovoril knes, i vzglyad stal ochen' pristal'nym. - Ty govorit'-to umeesh', telohranitel'? - Nos emu dobrye lyudi slomali, a vot yazyk vrode kak eshche ne otrezali, - hmyknul Luchezar. - Hotya, pravo zhe, stoilo by... - Prosti, gosudar', - negromko skazal Volkodav. - YA docheri tvoej sluzhu, ne tebe. Vityazi i slugi, ezdivshie s knesom v Velimor, s lyubopytstvom poglyadyvali na strannogo malogo, kotorogo nevedomo zachem priblizila k sebe knesinka. Gluzd Nesmeyanovich, odnako, smotrel na Volkodava s chem-to podozritel'no pohozhim na odobrenie: - Ot kogo zh ee zdes', so mnoj, ohranyat'? Razve sam chado otshlepayu... - Gospozha menya kormit, chtoby ya stereg, - skazal Volkodav. - Vot ya i steregu, gosudar'. Tut snova vmeshalas' knesinka i stala toroplivo rasskazyvat' otcu, kak ee hoteli ubit' na torgu. Vstryal v razgovor i Luchezar. On po-prezhnemu ne skryval svoej nelyubvi k svoenravnomu vennu, pravda, v sgovore s ubijcej bolee ne obvinyal. Teper', po ego slovam, vyhodilo, chto on ran'she vseh zametil opasnost' i pervym pospel by zaslonit' sestru ot zlodeya, esli by ego ne sbil s nog neskladeha telohranitel'. Volkodav ehal po pravuyu ruku ot knesinki, chut' pozadi, i molchal. Emu bylo vse ravno. Neskol'ko raz on chuvstvoval na sebe pytlivyj vzglyad knesa. Nu i puskaj smotrit. Volkodav zanimalsya svoim delom - stereg, a beseda vozhdej ego ne kasalas'. Poblizhe k gorodskim vorotam dorogu zaprudili gorozhane, soskuchivshiesya po svoemu knesu. Pohozhe, Gluzda Nesmeyanovicha v Galirade lyubili ne men'she, chem ego razumnicu doch'. Schastlivyj narod, dumalos' Volkodavu. Kogda vozhdyu protyagivayut dlya blagosloveniya detej, eto koe-chto znachit. Obryvki vykrikov dostigali ego sluha: zhiteli privetstvovali knesa i speshili zaverit' ego, chto knesinka pravila imi voistinu mudro i spravedlivo. Volkodavu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto kriki i shum ne pomeshayut emu raspoznat', skazhem, shepot izvlekaemogo iz nozhen kinzhala. Ili negromkoe gudenie natyagivaemoj tetivy... Bogi, odnako, nyne s ulybkoj vzirali na Galirad. I posol'stvo, i vstrechavshie dobralis' do kroma bezo vsyakoj pomehi. V kreposti knes srazu zhe zatvorilsya v gridnice so starshej druzhinoj i pomoshchnicej-docher'yu. Byli, pohozhe, kakie-to dela, kotorye trebovalos' bezotlagatel'no obsudit'. Volkodav povel Serka v konyushnyu, rassuzhdaya pro sebya o tom, chto u vennov podobnogo ne byvalo. Tam cheloveka, vernuvshegosya iz dal'nego stranstviya, den'ka tri proderzhali by v otdel'noj kleti, ne bol'no dopuskaya v obshchuyu zhizn' doma. A vdrug on, shastaya po nevedomym krayam, nabralsya kakoj-nibud' skverny?.. A vdrug on - i ne on vovse, a zloj duh, pohitivshij chelovecheskoe oblich'e?.. Navernoe, vse zhe prav byl starik, s kotorym emu dovelos' razgovarivat' togda na beregu. Kakova zhizn', takov i obychaj. CHto stanetsya s bol'shim kupecheskim gorodom, esli po vsej strogosti chtit' domashnij porog, a s prieha