e ee poroga, a ya ostanus' zdes'? Pust' dlinnoborodyj Hramn sudit, kto iz nas dvoih dostojnej sluzhit'... Volkodav mog bez zapinki perechislit' svoj rod na shest'sot let nazad, do samogo Psa. On hotel skazat' ob etom segvanu, no neozhidanno podumal: Moemu men'shomu bratishke sejchas bylo by stol'ko zhe. I on skazal tol'ko: - Zemlya velika, syn kunsa. Hvatit na nej mesta i mne, i tebe. - Ty trus! - poletelo v otvet. - Ty boish'sya! Volkodav vydernul u nego rukav i ushel, ne oglyanuvshis'. Ohrana knesinki dolzhna byla, ne schitaya velimorcev, sostoyat' iz dvuh styagov. Odin - druzhinnye vityazi so znatnym boyarinom vo glave. Drugoj - gorodskaya rat', sirech' strazhniki, pridirchivo otobrannye dumnymi starcami. Tak velel starinnyj obychaj. On hranil pamyat' o teh vremenah, kogda knesy eshche ne byli pravitelyami - prosto vozhdyami boevyh druzhin, priglashennyh v gorod radi zashchity ot nepriyatelya. A stalo byt', nynche ne tol'ko otec vydaval zamuzh doch': ves' Galirad staralsya v tom pouchastvovat' ! Ratniki delilis' na tri otryada, po chislu gorodskih zemlyachestv: sol'venny, vel'hi, segvany. Volkodav nemalo poradovalsya, uvidev sredi nih Aptahara. Opytnyj voin ne pervyj raz priezzhal syuda s Fiteloj i vsegda nanimalsya sluzhit' na celoe leto, ego zdes' znali i uvazhali, schitali svoim. I vot dozhdalsya pocheta: postavili vozglavlyat' segvanskij otryad, torzhestvenno opoyasali starshinskim poyasom. Gordyj okazannoj chest'yu, Aptahar poshel dazhe na to, chtoby rasprostit'sya s kupcom Fiteloj azh do budushchego goda. Esli poluchitsya, blizhe k novoj vesne on razyshchet ego na segvanskom poberezh'e, otkuda oni obychno nachinali svoj put' v zemli sol'vennov. A ne poluchitsya - vsyako vstretyatsya potom v Galirade. CHto kasalos' zarabotka, poezdka v Velimor zolotyh gor ne sulila. No, pravo zhe, stoilo poteryat' v den'gah, chtoby pro tebya potom govorili: tot samyj, chto soprovozhdal knesinku k zhenihu!.. - Avdiku tozhe brali, da ya ne pustil, - podelilsya Aptahar s Volkodavom. - Malo li chto, kto-to dolzhen rod prodolzhat'! Nichego, ego delo molodoe, eshche uspeyut emu dal'nie kraya nadoest'... Tak chto ty skazhi druzhku-to svoemu, puskaj glaz s devchonki ne svodit... Avdika, pohozhe, byl ne vpolne soglasen s otcom, no u segvanov ne bylo prinyato idti naperekor roditel'skoj vole. Paren' tol'ko vzdyhal, rassmatrivaya prigozhie noven'kie odezhki, kotorye uzhe shili dlya poezzhan narochno otryazhennye mastera. A eshche gorozhane nesli svoej knesinke podarki. Volkodavu eti podnosheniya bol'she vsego napominali pogrebal'nye dary, kotorye, po vere ego naroda, rodichi i druz'ya skladyvali umershemu na koster. |ta mysl' ne nravilas' Volkodavu. Odna beda: to, o chem sovsem ne hochetsya dumat', znaj upryamo lezet na um. Kazhdaya uvazhayushchaya sebya masterskaya schitala svoim nepremennym dolgom podnesti na pamyat' knesinke proizvedenie svoego remesla. CHto-to gosudarynya v samom dele voz'met s soboj na chuzhbinu, chto-to ostanetsya zdes' i popolnit sokrovishchnicu kroma, stav potom, mozhet byt', podarkom zamorskomu gostyu. Kakaya raznica? Glavnoe, pospet' s prinosheniem i uslyshat' iz ust samogo knesa: "Moya doch' blagodarit tebya, master". Ne govorya uzh o tom, chto vostroglazyj i lyubopytnyj narod, konechno, tozhe reshitsya zapoluchit' k sebe v dom nechto pohozhee. Po krajnej mere, s togo samogo verstaka! Steklovar Ostej slozhil k nogam pravitelya busy, igravshie zhivymi raduzhnymi cvetami, kakih v Galirade nikogda eshche ne vidali, i udivitel'nuyu posudu: kovshik, misku, chashku i lozhku - vse steklyannoe. - Lyubo-dorogo posmotret' na takuyu rabotu, master Ostej, - skazal knes, vossedavshij v kresle-prestole poseredine dvora. - Vot tol'ko chto s neyu delat', krome kak lyubovat'sya? Ot goryachego tresnet, a uronish' - pob'etsya... Dobryj Ostej byl gotov otvechat' za izdeliya svoih ruk. On sostupil s kovra na tverdye dubovye plahi, kotorymi byl vymoshchen dvor, podnyal nad golovoj prozrachnuyu lozhechku i uronil ee na mostovuyu. Knes, ozhidaya zhalobnogo dryzga, uspel dosadlivo pomorshchit'sya, no brovi tut zhe izumlenno vzleteli. Lozhechka uprugo podprygnula i ostalas' lezhat' sovsem celaya i nevredimaya. - YA ee na kamni ronyal! - gordo zayavil master. - Koldovstvo!.. - nemedlya poslyshalos' iz glazevshej tolpy. Volhv, prisutstvovavshij pri darenii podarkov kak raz dlya takogo sluchaya, vzyal lozhechku v ruki i vo vseuslyshanie zayavil: - Net zdes' nikakogo koldovstva. - Nauka! - vozdel palec steklovar, i Volkodav okonchatel'no ubedilsya, chto zdes' ne oboshlos' bez Tilorna. Ostej zhe nagnulsya za chashkoj i potreboval: - Kipyatku mne! YUnyj syn rabyni zhivoj nogoj sletal na povarnyu i pritashchil bol'shoj cherpak kipyatku. Kipyatka hvatilo napolnit' i chashku, i misku, i kovshik. Tonkoe steklo zapotelo po krayam, no lopat'sya i ne podumalo. - Nauka!.. - so znacheniem povtoril steklovar... Pozzhe vseh, v samyj poslednij den', yavilsya so svoim podarkom master Krapiva. Kogda on razvernul myagkuyu zamshu, tolpivshiesya lyudi, a pushche vseh voiny poprostu ahnuli i podalis' vpered. Na kovre u nog knesa, otrazhaya kazhdym kolechkom sinee nebo, perelivalas' malen'kaya - kak raz na devich'e telo - kol'chuga. A pri nej naruchi, ponozhi i shlem. Blesk metalla byl ne serebryanyj i ne stal'noj, a sovsem osobennyj, nikogda prezhde ne vidannyj. Gluzd Nesmeyanovich tak udivilsya, chto dazhe zabyl surovo vygovorit' masteru za voinskij dospeh, derzostno podnesennyj dochke. On sam vzyal v ruki kol'chatuyu bronyu, osmotrel s lica i s iznanki, rastyanul tuda i syuda, poskreb nogtem zveno, otyskivaya, v kakom meste zavareno, no tak i ne nashel. - |tot dospeh ne boitsya ni soli, ni syrosti, gosudar', - vozvysiv golos, chtoby slyshali vse, skazal Krapiva. - V morskoj vode kipyatili! Galiradskie vityazi druzhno zaroptali, obsuzhdaya dikovinu. Mozhno bylo sporit' na chto ugodno, chto nynche zhe k vecheru dver' masterskoj Krapivy sorvetsya s petel'. - YA vospretil svoej docheri srazhat'sya, - vse-taki napomnil knes. - Tak ved' malo li chto, gosudar', v doroge sluchitsya, - smelo vozrazil bronnik. - Strazha strazhej, a v brone vsyako nadezhnej! O tom, chto velimorskomu Hranitelyu Vrat prilichestvovala svedushchaya v voennom dele zhena, Krapiva na vsyakij sluchaj promolchal. Ravno kak i o tom, chto teper' ego masterskaya vpolne mogla dozhdat'sya zakazchikov iz samogo Velimora, no uzh eto vsem bylo yasno i tak. Volkodav pokosilsya na posla, vnimatel'no shchurivshego glaza, potom na revnivyh oruzhejnikov, stoyavshih poodal'. Oni nadelali ochen' horoshih mechej. Ne takih, konechno, kak uzorchatyj mech Volkodava, no vse ravno neplohih. Vse eti klinki, kak odin, byli na krepkuyu muzhskuyu ruku. Teper' mastera kusali lokti: do legkogo i zamyslovato ukrashennogo ne dodumalsya ni odin. Hotya by pod predlogom - igrushechnyj, mol, dlya synishki, kotorogo knesinka vsenepremenno rodit voitelyu-muzhu... ...A nad vyatshim styagom, nad tem, chto dolzhen byl sostoyat' iz druzhinnyh voitelej, postavili glavenstvovat' boyarina Luchezara. Rassuzhdenie knesa mozhno bylo ponyat'. Luchezar kak-nikak prihodilsya knesinke pust' dal'nim, no rodstvennikom. On byl molod, krepok i ves'ma provoren s oruzhiem, a v boyu - otmenno smekalist. CHto zhe do izlishnej vspyl'chivosti i spesi, ih, po mneniyu Gluzda, vazhnoe poruchenie dolzhno bylo poubavit'. Kogda Volkodav ob etom proznal, na nego napala toska. Luchezar, ponyatnoe delo, sostavil svoj styag iz sobstvennyh otrokov, vybrav teh, kto byl emu osobenno lyub. Byli tam i dvoe naemnikov: Plishka i Kanaon. Utro ot®ezda knesinki vydalos' temnoe i hmuroe, hotya i bez dozhdya. Volkodavu hotelos' poskoree uzhe okazat'sya v puti i, zanyavshis' delom, perestat' dumat' o tom, kak vse eto budet. Potomu-to on yavilsya v krom zadolgo do sveta, kogda tam pochti vse eshche spali, krome konyuhov i stryapuh, gotovivshih zavtrak. Volkodav podumal, chto navernyaka ne spala i knesinka, dlya kotoroj nyne konchalas' poslednyaya noch' pod rodnoj kryshej. Vernetsya li ona syuda eshche kogda-nibud'?.. Kak Znat'?.. On speshilsya i povel Serka v konyushnyu, gde, kak on znal, Spel s podruchnymi ukladyvali sherstinku k sherstinke na uhozhennyh shkurah druzhinnyh konej. Venn shel ne toropyas', vedya poslushnogo zherebca pod uzdcy i v sotyj raz myslenno perebiraya soderzhimoe sedel'nyh sumok: ne pozabyl li chego. Nedostach pokamest ne vspominalos'. Nichego: nebos' chto-nibud' da vsplyvet, kak tol'ko on vyedet za gorodskie vorota i stanet pozdno vozvrashchat'sya domoj. Volkodav ne byl vpolne uveren, chto emu voobshche dovedetsya vernut'sya syuda. Esli vspomnit', kak knesinka hvatalas' za ego ruki v den' priezda otca, poluchalos', chto vryad li ona posle svad'by otpravit ego srazu domoj. Skoree vsego, ostavit pri sebe vkupe so staroj nyan'koj, sluzhankami i lekarem Illadom. Dolzhen zhe byt' podle nee v chuzhoj strane kto-to, kogo ona znaet eshche po domu, komu privykla polnost'yu doveryat'... A chto horoshego moglo zhdat' ego v Velimore? Tol'ko mest' krovnika, kotoryj navernyaka libo sam pobyval na razvalinah otcovskogo zamka, libo naslushalsya rasskazov vernyh lyudej. Togda, vesnoj, Volkodav shel naprolom, ne pytayas' skryvat'sya i ne dumaya ostat'sya v zhivyh. I ubil Lyudoeda posredi nochi, nichut' ne zabotyas', kakoe nakazanie otmerit emu za eto Hozyajka Sudeb. Vot ona i otmerila. Terpelivo dozhdavshis', poka on obzavedetsya pochti vsem, radi chego stoit zhit'... V Velimore Volkodava zhdala pochti vernaya smert'. I domashnie ponimali eto ne huzhe ego samogo. |vrih, tot voobshche predlozhil vsem vmeste potihon'ku ischeznut' iz goroda i dazhe tumanno nameknul, budto znaet nepodaleku vernoe mesto. Volkodav nichego emu ne otvetil. ...Venn uzhe protyanul ruku k vorotam konyushni, kogda iz-za ugla na nego kinulsya chelovek. Pervaya mysl' Volkodava byla o brat'yah Lihih. No mysl' eta mel'knula i sginula, tochno ogonek svetlyaka v letnej nochi. Skol'ko ni pytalis' bliznecy podobrat'sya k nemu vtiharya, vot tak brosat'sya oni ne stali by nipochem. |to bylo prosto opasno. Krome togo, brat'ya znali, chto v temnote on videl ne huzhe Mysha. Napadavshij ne znal, Serko ispuganno sharahnulsya i zahrapel, poryvayas' vstat' na dyby. Volkodav perehvatil mel'knuvshuyu ruku s nozhom. I stisnul pal'cami kostlyavoe yunosheskoe zapyast'e, vynuzhdaya cheloveka beznadezhno poteryat' ravnovesie. Eshche mgnovenie - i nozh okazalsya u Volkodava, a nezadachlivyj ubijca leg nosom v pyl'. On vshlipyval i nevnyatno stenal. Venn opustilsya ryadom na koleno, priderzhivaya ego ruku eshche odnim zahvatom iz teh, kotorye pri malejshem nazhatii nepopravimo kalechat. K tomu vremeni, kogda Serko obrel obychnuyu nevozmutimost' i vozvratilsya k hozyainu, Volkodav rassmotrel, kto pokushalsya na nego v predutrennej t'me. Attalik. YUnyj zalozhnik, syn segvanskogo kunsa, srazivshego kogda-to hrabruyu knesinku. Nu i chto s nim prikazhete delat'?.. - YA smotryu, u vas prinyato nabrasyvat'sya ni za chto ni pro chto, - provorchal on, ne oslablyaya zahvata. - I bez preduprezhdeniya... |to bylo tyazhkoe oskorblenie. Mal'chishka zaerzal, pytayas' ego lyagnut'. Volkodav sdelal pochti nerazlichimoe dvizhenie. Attalik dernulsya, snova poceloval pyl' i zaskreb po nej svobodnoj rukoj. On ne prosil poshchady i na pomoshch' ne zval. Gordyj, ochen' gordyj. Tol'ko sovsem moloden'kij, odinokij i glupyj. - Vstavaj, - skazal emu Volkodav. Attalik koe-kak podnyalsya, drozha ot yarosti i unizheniya. Volkodav i ne dumal ego vypuskat'. Ponukaya mal'chishku levoj rukoj, pravoj on raspahnul dveri konyushni i zavel vnutr' i Attalika, i Serka. Molodye konyuhi pobrosali rabotu, ostolbenelo ustavivshis' na telohranitelya knesinki i na ego chut' ne plachushchuyu, sognutuyu v tri pogibeli zhertvu. A pushche vsego - na nesusvetnym obrazom vyvernutuyu ruku, za kotoruyu i vel Attalika venn. Volkodav molcha votknul v pritoloku izryadnyj boevoj nozh, otobrannyj u segvana. I, ni slovom ne poyasniv proisshedshee, potashchil mal'chishku v dennik, gde obychno soderzhalsya Serko. CHto tam proishodilo, nikto iz konyuhov ne vidal. Iz dennika donosilis' zvonkie shlepki. Ni dat' ni vzyat' kto-to s kogo-to spustil shtany i ohazhival remnem po golomu zadu. Potom naruzhu vyskochil Attalik - vz®eroshennyj, mokryj, s dorozhkami ot slez na shchekah. K ego licu i odezhde prilip musor i kroshki navoza. On sudorozhno podtyagival dorogie sharovary, iz kotoryh byl vytyanut gashnik, a remennyj poyas v serebryanyh blyahah - gordost' yunoshi, schitayushchego sebya muzhchinoj, - i vovse podevalsya neizvestno kuda. Nad golovoj Attalika s zadornymi voplyami vilsya Mysh. V dveryah yunyj zalozhnik vskinul blestyashchie ot slez glaza na svoj nozh, gluboko vsazhennyj v pritoloku. CHtoby vytashchit' ego, nuzhno bylo obladat' rostom Volkodava. Da, pozhaluj, i ego siloj. Attaliku prishlos' by gromozdit' skam'yu na skam'yu ili, togo unizitel'nej, obrashchat'sya k komu-libo s pros'boj. On vyletel von, dazhe ne zamedliv shagov, i konyuhi vernulis' k prervannym delam. ZHalovat'sya Attalik ne pobezhit, eto vse znali. Nemnogo pozzhe Volkodav pojmal vo dvore boyarina Kruta, chut' ne ran'she vseh vyshedshego iz druzhinnoj izby. On skazal emu: - Za Attalikom, zalozhnikom, prismotr potreben, voevoda. - Rasskazyvaj! - velel Krut. - On smerti iskat' vzdumal, - skazal Volkodav. - CHto?.. Volkodav vkratce povedal, kak yunec pytalsya na nego napadat'. Boyarin sperva nedoumenno sdvinul brovi, no potom podumal i soglasno kivnul. Dejstvitel'no, dlya umel'ca vrode Attalika pokushenie na Volkodava malo chem otlichalos' ot pryamogo samoubijstva. - I chto zh ty nad nim sotvoril? - osvedomilsya boyarin, lihoradochno soobrazhaya, videl on segodnya s utra yunogo segvana ili zhe net. - Vozhzhami vyporol, - usmehnulsya Volkodav. Eyu by ne osobenno udivilo, esli by Krut rasshumelsya i predlozhil emu znat' svoe mesto, no Pravyj tol'ko pokachal golovoj: - On syn kunsa, telohranitel'. A ty kto? Ty unizil ego... Volkodavu zahotelos' skazat', chto znatnomu cheloveku, tak uzh tryasushchemusya nad svoej chest'yu, ne greh by vyuchit'sya ee oboronyat'. - Verno, unizil, - skazal on. - Attalik s uma shodit po gosudaryne, voevoda, i v petlyu gotov lezt' ottogo, chto gospozha k nemu ravnodushna. Puskaj luchshe menya nenavidit. Krut porazmyslil nad ego slovami i vdrug shiroko ulybnulsya. On tozhe dostatochno nasmotrelsya na podobnyh yuncov, goryachih i bezrassudnyh, osobenno kogda delo kasalos' lyubvi. Da chto tam! Sorok let nazad Krut sam byl tochno takim zhe i eshche ne uspel etogo pozabyt'. On znal, chto kak sleduet, do polnoj bezyshodnosti, unizit' mozhet tol'ko lyubimaya. Devushku ne vyzovesh' na poedinok i nikakoj siloj ne zastavish' yavit' blagosklonnost'. NASTOYASHCHUYU blagosklonnost'. Kotoruyu ne kupish' podarkami i nasil'no ne vyrvesh'... (Boyarin poproboval predstavit', chem konchilos' by delo, poprobuj Attalik siloj prinudit' knesinku, skazhem, k poceluyu, i ego ulybka stala eshche shire.) ...A vot esli tebe zadal trepku muzhchina, tut konchat' schety s zhizn'yu vovse ne obyazatel'no. Naberis' terpeniya, i kogda-nibud' mozhno budet posporit' na ravnyh... Uedet knesinka, no otnyne Attaliku budet chem zhit'. Syn kunsa, vyporotyj vozhzhami... Da chtob on kogda-nibud' takoe zabyl!.. Volkodav videl: boyarin otlichno ponyal ego zateyu. I eto bylo horosho. On ne slishkom nadeyalsya vyrazit' v slovah to, chto oni oba tak horosho chuvstvovali. - Esli by ty, voevoda, drat'sya ego pouchil, on byl by pri dele, - skazal Volkodav. - I tolk, glyadish', budet... Ot®ezd knesinki stal sobytiem, kotoroe Galirad zapomnil nadolgo. Dlya nevesty prigotovili prostornuyu krytuyu povozku: v takoj mozhno s udobstvom raspolozhit'sya i na nochleg, i dnem, vo vremya ezdy. Povozka negromko rokotala kolesami po brevenchatoj mostovoj, vozglavlyaya verenicu oboza i udivlyaya narod zamechatel'noj rez'boj na dolgovechnyh marongovyh bortikah i prekrasnym kozhanym verhom, ne boyashchimsya ni dozhdya, ni solnca, ni snega. Poka, odnako, vnutri pomeshchalas' tol'ko staraya nyan'ka da devushki-sluzhanki. Knesinka predpochla lyubimuyu kobylicu. Ona sidela v sedle, i ne to chto lica - dazhe ruk ne bylo vidno iz-pod obshirnoj, kak skatert', temno-krasnoj faty. Snezhinku vel pod uzdcy sam velimorskij poslannik, shedshij, v znak velichajshego uvazheniya, peshkom. Put' shestviya prolegal galiradskimi ulicami v storone ot masterskoj hromogo Varoha. Tilorn s |vrihom zagodya prismotreli vne gorodskih sten, nepodaleku ot bol'shaka, porosshij travoj holmik. S etogo holmika oni smogut dolgo sledit' vzglyadami za Volkodavom, da i emu ne pridetsya osobenno otvlekat'sya ot dela, vysmatrivaya ego v lyudskoj tolchee... Volkodav znal, gde oni budut ego dozhidat'sya, odnako pochuvstvoval ih tam gorazdo ran'she, chem smog v tu storonu posmotret'. |to bylo srodni prikosnoveniyu. Dotyanulas' nevidimaya ruka i pogladila ego po shcheke. My lyubim tebya, Volkodav. My ochen' lyubim, tebya. My vsegda budem pomnit' tebya i zhdat', vozvrashchajsya DOMOJ... Volkodav podnyal golovu i - bud' chto budet - pozvolil sebe neskol'ko mgnovenij neotryvno smotret' na holm, krugluyu vershinu kotorogo venchalo pyat' chelovecheskih siluetov, temnyh protiv oblachnogo neba. Niilit, zhmushchayasya k Tilornu. Volkodav tak i ne popytalsya sprosit', otkuda rodom mudrec. A teper', skoree vsego, i sluchaya-to ne budet sprosit'. |vrih, tozhe nerazberi-pojmesh': po recham vrode arrant, a povadki... mladshij brat Tilorna, po molodosti let eshche ne otvykshij kichit'sya knizhnoj uchenost'yu... Staryj Varoh s vnuchkom Zujko... Oni mahali emu rukami, vse pyatero. Volkodav pochuvstvoval, kak drognulo serdce, a pered glazami poyavilsya tuman, kotoryj on pospeshno smorgnul. Sovsem kak togda, cheremuhovoj vesnoj, kogda on smotrel iz lesa na svoj rodnoj dom. I dumat' ne dumal, chto vnov' ispytaet nechto podobnoe. Esli by ya ubil Lyudoeda dnem, ya nikogda ne vstretil by etih lyudej. Potomu chto sam by pogib. Da i koe-kogo iz nih, nadobno dumat', uzhe ne bylo by v zhivyh. No ya prishel noch'yu, i vot ona, moya sem'ya, - stoit na holme. Moya sem'ya. Kotoruyu Hozyajka Sudeb snova u menya otnimaet. No ya postupil tak, kak postupil, i ni o chem ne zhaleyu, potomu chto, so mnoj ila bez menya, oni vse-taki zhivy. Davno otvernuvshis' ot pyati figurok na vershine holma, Volkodav s hmuroj nastorozhennost'yu oziral tolpu. Na svoih on bol'she ne smotrel i tem bolee ne mahal v otvet. Eshche ne hvatalo provoronit' kakogo-nibud' zlodeya tol'ko iz-za togo, chto telohranitelej, vidite li, tozhe inogda provozhayut. Telohranitelyu, esli tol'ko on delo ispravlyaet kak sleduet, o svoem perezhivat' osobenno nedosug. CHto inogda dazhe i k luchshemu. Vse ponimali, chto bylo by slishkom zhestoko do konca puteshestviya tomit' knesinku pod tyazheloj fatoj, da eshche prinuzhdat' strogo postit'sya. |tak nedolgo privezti k zhenihu vmesto krasavicy nevesty zamorennuyu ten'! Goditsya li?.. I hitroumnye sol'venny, nikogda ne zabyvavshie, na kotorom svete zhivut, otyskali v svoej zhe Pravde lazejku. Vyruchili umudrennye volhvy, vspomnivshie: kogda-to, mnogo pokolenij nazad, u ih naroda sushchestvovalo pover'e, budto v mir mertvyh mozhno zaprosto dobrat'sya peshkom, esli dolgo idti v odnu storonu. Teper', konechno, vse znali, chto vzdumavshij proveryat' eto rano ili pozdno vyshel by k vennam, segvanam, vel'ham libo narlakam. Odnako starinnye otkroveniya vspominayut ne dlya togo, chtoby osporit'. Udalivshis' ot Galirada na odin dnevnoj perehod, s knesinkn snyali fatu i razreshili ee ot posta. Blago drevnyaya vera uchila, chto otnyne vokrug prostiralos' potustoronnee, a znachit, mnimoj umershej ne bylo bol'she nuzhdy golodat' i pryatat' lico. Vmesto plotnoj faty na knesinke ostalas' lish' legkaya prozrachnaya setka, narochno spletennaya dlya nee luchshimi kruzhevnicami iz tonkogo halisunskogo shelka, fata vernetsya na svoe mesto, kogda do Severnyh Vrat ostanutsya sutki puti. Eshche v gorode, za neskol'ko dnej do ot®ezda, Volkodavu sluchilos' uvidet' kartu, kotoruyu vmeste rassmatrivali Krut i Luchezar. On uspel zametit', chto na karte byli oboznacheny Galirad, Severnye Vrata i vse, chto mezhdu. Krasnaya nitochka, prolegshaya poperek karty, otmechala put', kotoryj predstoyalo odolet' poezzhanam. Podrobnee priglyadet'sya Volkodavu ne udalos'. Luchezar oglyanulsya, zametil podhodivshego telohranitelya i srazu nachal svertyvat' plotnyj pergament. - YA hotel by posmotret', voevoda, - skazal Volkodav Pravomu. - Tvoe delo - kulakom shei svorachivat', - nemedlenno fyrknul Levyj. - Put' ukazyvat' - eto dlya teh, kto umom ne obizhen. Volkodav ne stal otvechat'. - U tebya, po-moemu, i tak del hvatit, - provorchal Krut. Volkodav skazal ochen' spokojno: - Poka rech' idet o gospozhe, u menya lishnih del net. - Vot muha nazojlivaya, - skrivilsya Luchezar. - Zudit i zudit, ne otognat'. Takomu tol'ko pokazhi kartu, sejchas razbojnikam prodavat' pobezhit... Venn oshchutil smutnoe, no ochen' nehoroshee podozrenie, a Krut burknul: - Ladno, stupaj. Volkodav dovol'no uzhe izuchil povadki starogo hrabreca, chtoby soobrazit': Pravyj byl na ego storone, no v durackoe prepiratel'stvo s Luchezarom vvyazyvat'sya ne hotel, predpochitaya vyzhdat' i reshit' delo bez obid. I venn ubralsya proch', ne dobaviv ni zvuka, a na drugoe utro k nemu podoshel molodoj rab-arrant s tonkimi pal'cami, perepachkannymi kraskoj, i glazami, vospalennymi posle celoj nochi trudov. - Menya prislal voevoda Krut, gospodin, - nesmelo poklonilsya rab i podal Volkodavu loskut vydelannoj kozhi. Venn razvernul ego: pered nim byla ta zhe karta, tol'ko bolee melkogo risunka. Rab snova poklonilsya i popyatilsya bylo proch', no Volkodav uderzhal ego. - YA ne slishkom gramoten, paren', - skazal on rabu. - Popravish' menya, esli chto sputayu. I, medlenno razbiraya, stal chitat' vsyakie nazvaniya, vstrechavshiesya vdol' prolozhennogo puti. Molodoj nevol'nik sledil za ego pal'cem, izredka podskazyvaya. Vplot' do nadpisi v nizhnem uglu: "Dadeno Volkodavu iz vennov po moemu slovu. Boyarin Krut, syn Milovana". Vozle nadpisi byla akkuratno prokolota dyrochka, i v nej na vitom trehcvetnom shnurke visela svezhen'kaya, eshche serebryashchayasya pechat'. Volkodav nagradil raba denezhkoj, i tot, prosvetlev licom, pobezhal vkladyvat' ee v berezhno hranimuyu kubyshku. Kak pochti vse masterovitye nevol'niki, risoval'shchik kart kopil serebro dlya vykupa na svobodu. Venn zhe otpravilsya k boyarinu Krugu - blagodarit'. Ot blagodarnostej Pravyj otmahnulsya, a potom strogo pogrozil Volkodavu pal'cem: - Naschet razbojnikov, eto... tol'ko ty smotri, ne ochen' pered vsemi razmahivaj, malo li... ponyal? - Ponyal, - skazal Volkodav. - Sdelaj milost', voevoda, vzglyani, ne sputal li chego risoval'shchik?.. ...Teper' eta karta, navoshchennaya Varohom ot syrosti, sohranyalas' v osobom chehol'chike, kotoryj Volkodav povesil sebe na sheyu i ubral pod kol'chugu. Poka u nego ne voznikalo osoboj nuzhdy v nee zaglyadyvat': blizhnyuyu chast' puti on i tak pamyatoval naizust'. Pogoda stoyala yasnaya i solnechnaya, mesta byli krasivye i sovsem tihie: razbojnikov opasat'sya ne prihodilos'. ZHizn' oboznikov malo-pomalu vhodila v pohodnuyu koleyu, i pochti ves' put' eshche lezhal vperedi. Esli postarat'sya, mozhno bylo na vremya zabyt', kuda etot put' vel. Dazhe knesinka poroyu shutila i smeyalas'. Sovsem kak kogda-to, vechnost' nazad, kogda oni s Volkodavom i brat'yami Lihimi ezdili na Svetyn'. Ulybka krasila Elen' Gluzdovnu neobyknovenno, i Volkodav lovil ustremlennyj na nee vzglyad velimorskogo poslannika, polnyj pryamo-taki otcovskoj gordosti. Uzh verno, poslannik byl nemalo naslyshan o nej ot galiradcev i ot samogo knesa. No tol'ko teper' nachinal kak sleduet ponimat', kakoe sokrovishche vez svoemu gospodinu. Ne prosto krasivuyu dochku vladetelya sosednego kraya. I, esli Volkodav ponimal hot' chto-nibud' v lyudyah, posol polagal, budto Lyudoedov syn togo stoil... Idem v povodu mimoletnyh zhelanij, Kak deti, chto ishchut zabavy, Posledstviya nyneshnih nashih deyanij Ne probuem dazhe predstavit'. A posle rydaem v zhestokoj pechali: "Sud'ba! CHto zh ty sdelala s nami!.." Zabyv v osleplen'e, kak ej pomogali Svoimi, svoimi rukami. Za vsyakoe delo pridetsya otvetit', Nepravdu ne spryachesh' v potemkah: Segodnyashnij greh cherez desyat' stoletij Prebol'no udarit potomka. A znachit, ne trat'sya, na gnevnye rechi, Vpustuyu torguyas' s Bogami, Kol' sam posadil sebe liho na plechi Svoimi, svoimi rukami. Ne zhdi ot sud'by miloserdnyh podachek I ne udivlyajsya podvoham, Ne zhdi, chto ot zhalosti kto-to zaplachet, Deris' do poslednego vzdoha! I, mozhet, tvoj vnuk, ot dalekogo deda Sokryt, otgorozhen vekami, Sumeet dobit'sya hot' maloj pobedy Svoimi, svoimi rukami. 10. CHUZHAYA NEVESTA Na sed'moj den', odolev neskol'ko pereprav cherez lesnye rechushki, oboz dostig pervogo iz pomechennyh na karte kruzhochkov - pogosta Klyuchinki. Nazvanie u pogosta bylo samoe chto ni na est' sol'vennskoe, no i v nem samom, i v okrestnyh derevnyah zhili po preimushchestvu vel'hi. Volkodav znal eto i ne udivilsya, kogda navstrechu iz-za povorota dorogi s gikan'em vyletelo srazu neskol'ko kolesnic, zapryazhennyh parami rezvyh konej, podobrannyh v mast'. Vel'hi, zavzyatye loshadniki, pochti ne ezdili verhom. Kogda-to v drevnosti oni pochitali verhovuyu ezdu udelom trusa, udirayushchego iz bitvy. S teh por vozzreniya uspeli smyagchit'sya, no vse-taki kolesnica prilichestvovala vel'hskomu voinu gorazdo bol'she sedla. Ohrannyj otryad shvatilsya za kop'ya, no srazu ostavil oruzhie: ryadom s kolesnicami mirno skakali oba dozornyh, vyslannyh vpered. Sobstvenno, vstrecha i ne byla sluchajnoj, prosto zhdali ee nemnogo popozzhe, eshche cherez neskol'ko verst. V perednej kolesnice stoyal roslyj molodoj paren', rovesnik Volkodavu ili chut' mladshe, krasivyj i statnyj, s bisernoj povyazkoj na svetlyh gustyh volosah. Vel'hi razukrashivali svoi kolesnicy, kak drugie lyudi odezhdu, - ih Pravda uchila, chto vrag v boyu dolzhen srazu uvidet', s kem svelo ego voinskoe schast'e. Volkodav prismotrelsya k vypuklym shchitam stremitel'no letevshej povozki i opredelil; vstrechat' knesinku ehal tretij i samyj mladshij syn mestnogo starejshiny, po-vel'hski riga. I chto paren', nesmotrya na molodost', pobyval v bitve u Treh Holmov i dazhe privez ottuda dve golovy. Pravo zhe, razobrat' eto po znakam na kolesnice bylo ne v primer legche, chem skladyvat' odnu s drugoj knizhnye bukvy. Potom vnimanie venna privlek voznica, upravlyavshij karakovymi - voronymi v podpalinah - zherebcami. Sperva Volkodav prinyal ego za mal'chishku-podrostka, mozhet byt', plemyannika sedoka, i pro sebya podivilsya iskusstvu, s kotorym tot napravlyal i podzadorival moguchih zverej. No vot prishlo vremya ostanovit' kolesnicu; podrostok krepko i plavno natyanul vozhzhi, otkidyvayas' i otvodya lokti nazad, tak chto rasshitaya kurtochka plotno oblegla telo... Devchonka! Konyam hotelos' bezhat' i krasovat'sya eshche, no vyuchka i hozyajskaya volya vzyali svoe. Karakovye poslushno vstali i zamerli kopyto k kopytu. Ne hochesh', a zalyubuesh'sya. Klanyayas' knesinke, yunaya vozchica styanula s golovy kozhanuyu shapochku. Volosy u nee okazalis' temno-mednye, volnistye i blestyashchie. Paren' vyprygnul iz kolesnicy i poshel vpered, nesya pered soboj v vytyanutoj ruke srazu tri tonkih metatel'nyh kop'ya ostriyami vniz. Znak mira, pokornosti i lyubvi. Vprochem, dazhe vzdumaj on imi zamahivat'sya, on malo chego dobilsya by, krome sobstvennoj smerti. Troe telohranitelej sideli ryadom s knesinkoj v sedlah, i kazhdyj znal, chto emu delat'. Podojdya, syn starejshiny molcha opustilsya na koleno i slozhil svoi kop'ya k nogam beloj Snezhinki. S dvuh drugih kolesnic nemedlenno vzreveli truby s navershiyami, vykovannymi v vide konskih golovok. Rev razdavalsya pryamo iz razverstyh mednyh pastej. Paren' vypryamilsya. Vel'hi znali tolk v krasnorechii, i on, verno, sobralsya pogovorit', no knesinka operedila ego, proiznesya po-vel'hski: - Dobro tebe, slavnyj Ketarn, syn Kesana i Gorrah, na zemle tvoih predkov! Ona nikogda ne schitalas' chinami, polagaya: ne budet urona pravde vozhdya, esli on privetlivo pozdorovaetsya s chelovekom nizhe sebya. Kraem glaza Volkodav videl, kak skrivil tonkie guby Luchezar. Boyarin ponyat' etogo ne mog. Horosho hot', pomalkival, so skuchayushchim vidom glyadya poverh golov. - I tebe dobro, blagorodnaya ban-riona, doch' mudrogo Gluzda i otvazhnoj Lyubimy, - otvetil Ketarn. Bylo zametno, chto torzhestvennye slova, zagotovlennye dlya vstrechi, eshche putalis' u nego na yazyke, meshaya vesti razgovor. Volkodavu, odnako, ponravilsya ego golos: zvuchnyj, glubokij, golos predvoditelya voinov, ohotnika i pevca. - Vse li nyne horosho v dome tvoego otca, o Ketarn? - prodolzhala mezhdu tem knesinka Elen'. Doch' pravitelya otlichno znala, kak besedovat' s vel'hom. Ketarn otvetstvoval podobayushchim obrazom: - Po vole Trehrogogo, urozhaj nyne horosh i dich' izobil'na, a tabuny prinesli horoshij priplod. Moj rod prosit tebya izvedat' nashego dostatka i radosti, o blagorodnaya ban-riona. Elen' Gluzdovna naklonila golovu pod serebristoj shelkovoj setkoj - vezhlivaya gost'ya, zaehavshaya na prazdnik: - Voistinu ne otkazhus' ya izvedat' vesel'ya pod krovom tvoego roda, Ketarn, ibo put' moj dalek, a koni ustali. Tut vel'h mal'chisheski ulybnulsya: - Esli tvoyu slavnuyu kobylicu utomila doroga, proshu, gospozha, vzojdi na moyu kolesnicu, a ya stanu pravit' konyami. - I ot etogo ne otkazhus', - otvetila knesinka. Prishlos' Volkodavu smotret', kak chuzhoj chelovek snimaet knesinku s sedla, a potom pochtitel'no podsazhivaet na kolesnicu. Esli by Elen' Gluzdovna sprosila ego mneniya, on by poprosil ee osterech'sya besshabashnoj lihosti, skvozivshej v povadke syna starejshiny. I uzh tochno otsovetoval by ehat' s takim voznicej da na neznakomyh konyah. No knesinka v ego sovetah otnyud' ne nuzhdalas'. Emu pokazalos' dazhe, ona byla ne proch' za chto-to dosadit' emu i bliznecam, v osnovnom, konechno, emu. Tol'ko vot za chto by?.. Myslenno on perebral istekshuyu sedmicu, kogda on i brat'ya Lihie den'-den'skoj ne spuskali s nee glaz, a nochami po ocheredi dremali u koles vozka ili pod svesom shatra. Volkodav ne nashel, k chemu ona mogla by pridrat'sya. Da i skazala by, esli by vpravdu byla chem nedovol'na... Venn dazhe vspomnil ih proshlye poezdki na reku. I kak ona vse izvodila ego rassprosami i razgovorami. So vremeni vyezda iz Galirada ona ne zagovorila s nim ni edinogo razu. Mozhet, negozhe prosvatannoj neveste boltat' s telohranitelyami, da na glazah u posla?.. Ryzhen'kaya devushka tem vremenem ustupila svoe mesto Ketarnu i provorno zabralas' v druguyu kolesnicu, ustroivshis' pod nogami u sedoka. Volkodav, privykshij za vsem nablyudat', videl, kak Luchezar provodil ee vzglyadom. Ketarn tronul s mesta karakovyh, i venn s bol'shim oblegcheniem ponyal, chto mozhno bylo i ne molit'sya Bogam, isprashivaya dostatochnoj rezvosti dlya Serka. Ili, naoborot, Bogi ego kak raz i uslyshali, no postupili, kak eto u nih voditsya, po-svoemu. Otlichno obuchennye vel'hskie koni gordelivo vygnuli shei i poshli chut' li ne shagom, razom vybrasyvaya pokrashennye beloj kraskoj kopyta. Dvesti let nazad predely naselennoj zemli potryasla vojna, kotoruyu do sih por nazyvali Poslednej. Ne potomu, chto s teh por bol'she ne bylo vojn. Prosto tvorilos' togda takoe, chto lyudi uzhe reshili - nastali poslednie vremena, blizitsya skonchanie sveta. Nachalos' zhe s togo, chto v Vechnoj Stepi, lezhavshej za Halisunom i Sakkaremom, poyavilsya nekij narod. Otchayannyj, ozloblennyj i gotovyj pereest' gorlo vsyakomu, kto vzdumaet osparivat' ego mesto pod solncem. Narod nazyvalsya meore i poyavilsya bezo vsyakogo preduprezhdeniya i nebesnyh znamenij. Prosto odnazhdy vecherom k izvestnyakovym utesam, kotorymi ot rozhdeniya mira obryvalas' v more Vechnaya Step', prichalili neschitannye tuchi trostnikovyh lodok pod parusami, spletennymi iz zhestkih zhilistyh list'ev. Na glazah u izumlennyh stepnyakov s nih totchas polezli vverh tysyachi muzhchin, zhenshchin i rebyatishek. S mestnymi zhitelyami nikogda ne vidannye imi prishel'cy obrashchalis' tak, kak bednyj, no reshitel'nyj chelovek obrashchaetsya s sosedom-bogateem, obnaruzhiv, chto tot vsyu zhizn' prisvaival sebe ego dolyu. Esli segvanov medlenno, no verno vyzhivali s rodnyh ostrovov polzuchie ledniki, to meore, kak vyyasnilos', v odnochas'e vykurili iz domu izverzheniya ognennyh gor. CHto, konechno, ob®yasnyalos' koznyami bolee blagopoluchnyh sosedej. Kotorye po nedosmotru Nebes i tak naslazhdalis' sovershenno neumerennymi blagami! Meore ne plavili rudy i ponyatiya ne imeli o kolese. No bezoglyadnaya yarost' ne stol' mnogochislennogo plemeni na drugoj zhe den' stronula s mesta stepnyh skotovodov. Im prishlos' iskat' novyh pastbishch i vodopoev dlya svoih stad, no okazalos', chto u kazhdogo malo-mal'ski prigodnogo istochnika uzhe zhili lyudi. Tak razbegayutsya krugi ot kamnya, upavshego v prud. Plemya za plemenem stalo narushat' osvyashchennye stoletiyami rubezhi. Kto-to, potesnivshis', reshal spor polyubovno. Kto-to hvatalsya za oruzhie i potom uzhe ostanovit'sya ne mog, ved' izgnannogo zahvatchika nepremenno nado pokarat' i ograbit'. A boevye pobedy, kak vsem izvestno, veselyat krov' i zastavlyayut zhazhdat' novyh srazhenij. Poslednyaya vojna razorvala i peremeshala narody tak, chto narochno ne vydumaesh'. S toj samoj pory i zhili v Klyuchinke zapadnye vel'hi i dazhe uspeli razdelit'sya popolam, na dva klana, lugovoj i lesnoj. Lugovye zhiteli vladeli pojmoj reki Sivur, vpadavshej v Svetyn', i tam, v zalivnyh lugah, paslis' ih znamenitye koni. Lesnyh vel'hov v shutku eshche nazyvali bolotnymi: ih predki, uboyavshis' novyh nashestvij vragov, predpochli udalit'sya s otkrytyh prostranstv v gluhuyu krep' lesa. Da i tam zhili v osnovnom po torfyanym bolotam, stavya zhilishcha na iskusno ukreplennyh kamennyh ostrovah, esli ne vovse na svayah. Oni dobyvali bolotnoe zhelezo i slyli masterovitymi kuznecami i telezhnikami. Lugovye vel'hi isstari schitali lesnyh trusovatymi domosedami, a te lugovyh - gorlopanami i pustobrehami. Otnosheniya neredko vyyasnyalis' v molodeckih sshibkah. No, kogda pyat' let nazad gosudar' Gluzd prislal v Klyuchinku boevuyu strelu, schitat'sya obidami i pominat' byloe vel'hi ne stali. Vystavili edinyj otryad i domoj vernulis' so slavoj. Ezhegodnuyu dan' galiradskomu knesu gordye klyuchincy schitali ne unizitel'nym poborom, a skoree zalogom predannosti i zashchity. Tak tomu i dolzhno vodit'sya mezhdu poddannymi i vozhdem. Ottogo-to knesinka Elen' znala po imenam i Kesana, riga, i ego zhenu, i vse ih potomstvo. Zdes' ona byla sredi staryh druzej. Klyuchinka stoyala bliz bol'shogo kruglogo ozera, kotorym razlivalsya na nizmennoj ravnine polnovodnyj Sivur. S yuzhnoj storony razliva v luga dlinnym yazykom vdavalsya vysokij, obryvistyj ostanec. Vot na etom ostance, porodnivshis' s sol'vennami, zhivshimi zdes' ispokon veku, i obosnovalis' kogda-to prishlye vel'hi. Edva vperedi otkrylos' ozero i derevnya, kak s kolesnic snova podali golos mednye boevye truby. Skoro doletel otklik, i navstrechu s krikom i radostnym shumom pobezhal narod. Pervymi mchalis' sobaki i rebyatnya, za nimi vystupali vzroslye zhenshchiny i muzhchiny, a poseredine tolpy torzhestvenno katilas' kolesnica samogo riga. Koni Ketarna navostrili ushi i pryanuli bylo vpered, no syn starejshiny totchas smiril ih legkim dvizheniem ruk. - Veliko tvoe iskusstvo, potomok dobrogo roda, - pohvalila eyu primetlivaya knesinka. Podumala i dobavila: - No ta, chto zanimala tvoe mesto prezhde tebya, upravlyala konyami stol' zhe umelo. Ne sluchitsya li mne uznat', kto ona? Pol'shchennyj Ketarn otvetil s gotovnost'yu: - |to Ane iz bolotnoj derevni, doch' Fahtny i Ledne. Ego lico i sheya byli temny ot zagara, no Volkodav rassmotrel prostupivshij rumyanec i ponyal: knesinka, ehavshaya na svoyu svad'bu, chut' ne okazalas' v gostyah na chuzhoj i, pozhaluj, kuda bolee radostnoj. U vel'hov bylo prinyato vvodit' v dom nevest, "kogda pegij zherebec-trehletka prolomit kopytom na luzhe led". Starejshina Kesan okazalsya roslym kudryavym seredovichem. Kak vse vel'hi, on nagolo bril podborodok, i tol'ko pyshnye usy spadali do samoj grudi. On byl ochen' pohozh na Ketarna, kakim tot budet, kogda sam obzavedetsya materymi synov'yami. Ryadom s Kesanom na kolesnice stoyala supruga, a po bokam shagali dvoe muzhchin v polnom vooruzhenii, s kop'yami i dlinnymi boevymi shchitami. Nasledniki. Gordost' materi, opora otca. Rig privetstvoval knesinku i ee svitu pochti temi zhe slovami, chto i Ketarn prezhde nego. I tozhe ne stal, kak eto bylo zavedeno u sol'vennov, vinit'sya pered vladetel'nymi gostyami za svoyu mnimuyu skudost'. V etom vel'hi i venny byli blizki. Te i drugie schitali, chto voshedshemu pod krov vazhna hozyajskaya chest', a ne bogatstvo, a znachit, i proshcheniya prosit' ne za chto. Vprochem, dostatok v pogoste opredelenno vodilsya. Knesinke otveli celyj prostornyj dvor s bol'shim domom, kruglym ambarom, podnyatym na stolbiki ot myshej, i banej pod beregom, u samoj vody. Vse eto vyglyadelo tol'ko chto vystroennym, noven'kim, dobrotnym i chistym, i soloma na kryshe eshche ne uspela poteryat' svezhego bleska, - siyala, kak zoloto. - V den', kogda ty, ban-riona, iz domu vyehala, poslednie ohapki vyazali, - ulybayas', poyasnil rig. - A vchera utrom tol'ko obzhili. Pervoj vselish'sya, Gluzdovna, tak sdelaj milost', blagoslovi, chtoby i drugie posle tebya gorya ne znali. - Kto zhe budet zdes' zhit' posle sestry? - pointeresovalsya Luchezar. - U nas v derevne kak osen', tak svad'by, voevoda, - otvetil Kesan i srazu perevel razgovor na drugoe, a v golose ego Volkodavu poslyshalas' nekaya sderzhannaya ostorozhnost' i dazhe opaska. CHto nuzhno putniku posle dal'nej dorogi? Otdyh, eda i pit'e, no prezhde vsego, konechno, dobroe omovenie. Slugi vzyalis' taskat' veshchi v dom, a staraya nyan'ka s doverennoj devushkoj poveli knesinku v banyu - veselit' telo dushistymi venikami, rasparennymi nad kvasom. Telohraniteli ustroilis' poodal', no tak, chto mimo nih k bane bylo ne podojti. Ratniki i Luchezarovy voiny raspryagali konej, natyagivali za vneshnim tynom palatki, staskivali nesvezhie rubahi, s rugan'yu i hohotom polivali drug druzhku styloj, uzhe osennej vodoj, ot kotoroj na kozhe razgoralis' zharkie pyatna. Podrostki-vel'hi hodili za statnymi voinami sled v sled, ohotno pomogali ustraivat'sya, prosili poderzhat' kol'chugu, so znaniem dela rassmatrivali i laskali konej. Vzroslye parni ne bez revnosti kosilis' na prishlyh. Malyshnya i devushki ugoshchali muzhchin pivom i domashnimi pirozhkami, te otdarivali narochno sberezhennymi galiradskimi pryanikami. Koe u kogo - osobenno, konechno, u vel'hov, - zdes' byli druz'ya i dazhe rodnya, tak chto vel'hskij otryad poprostu razobrali nochevat' po domam. Knesinka eshche mylas', kogda Volkodav uvidel na tropinke shedshego k nim Ketarna. - Horosho vam zdes' sidet', muzhi ban-riony, - skazal syn riga i sel ryadom, lovko podzhav skreshchennye nogi. Vel'hi ne ochen'-to priznavali lavki i skam'i, s maloletstva privykaya sidet' na polu, na podstilkah i shkurah. Brat'ya Lihie srazu prismotrelis' k kinzhalu na poyase molodca. Pozolochennaya rukoyat' byla sdelana v vide figurki cheloveka s rukami, vozdetymi nad golovoj. CHelovechek slovno by sidel na torce lezviya, kak na drevesnom pen'ke. Ketarn yavno gordilsya i krasovalsya dobrym oruzhiem. Priznav v Volkodave starshego iz troih, on obratilsya k nemu: - Ty, navernoe, velikij voin i iz horoshego roda, raz ne othodish' ot gospozhi. Prosti, esli ya ni razu ne videl tebya v pokoyah, gde piruyut vashi vityazi. Kak zovut tebya lyudi? Venn spokojno otvetil: - Lyudi zovut menya Volkodavom, i ya ne vityaz'. Gosudaryne bylo ugodno sdelat' menya svoim telohranitelem, i tol'ko potomu ya vse vremya pri nej. - Tvoe lico ukrasheno shramami, - prodolzhal Ketarn. - Mnogo li golov privez ty s polya u Treh Holmov? - YA ne srazhalsya tam, syn riga, - skazal Volkodav. Sudya po vyrazheniyu lica molodogo vel'ha, on delil lyudej na dve chasti, mezhdu kotorymi ni v chem ne bylo ravenstva: na teh, kto bilsya v znamenitom srazhenii, i na teh, kto tam ne byl. I etim poslednim nezachem bylo dazhe pytat'sya zasluzhit' ego uvazhenie. - A ya dumal, ty geroj, - vyrvalos' u nego. - Ne vsem byt' geroyami, - po-prezhnemu spokojno progovoril venn. - Hvatit i togo, chto ty po-gerojski vernulsya s dobychej i golovami. Razve u vas ne prinyato, chtoby mladshij syn ostavalsya hranit' dom? Ketarn kivnul: - |to tak. No moj otec skazal, chto dlya muzhej nashego roda pozor ostavat'sya v zhivyh, kogda mozhet pogibnut' strana i luchshie v nej. A ty, znachit, tozhe mladshij syn i sidel doma pri materi? Ili... togda uzhe u kakoj-nibud' dostojnoj zhenshchiny hleb el? Vo dni bitvy u Treh Holmov Seromu Psu ostavalis' eshche mesyacy do poedinka, davshego emu imya. - YA byl daleko, - skazal Volkodav. V eto vremya Ketarna okliknul ryzheusyj Mal-Gona, starshina vel'hskogo otryada. - Podojdi syuda,