Mal-Gona ili Aptahar, no etim dvoim predstoyalo perepravit'sya eshche neskoro. Poetomu venn na bereg pochti ne smotrel. On ne svodil glaz s roslyh elej, stenoj obstupivshih pribrezhnuyu polyanu. - Za chto ty tak ne lyubish' boyarina Luchezara? - sprosil velimorec. - On hrabryj voin i k tomu zhe rodstvennik gospozhe. Volkodavu ne hotelos' na eto otvechat', i on promolchal. Dungorm zhe dosadlivo podumal, chto galiradskie vityazi byli ne tak uzh nepravy. Odno dobro: svirepyj i nepochtitel'nyj venn dejstvitel'no ohranyal gosudarynyu, kak predannyj pes. - Zrya ty dumaesh', budto nikto, krome tebya, ne hochet dobra gospozhe, - skazal Dungorm i sobralsya ujti, no tut Volkodav bystro posmotrel na nego i provorchal: - CHto tam ya dumayu, eto delo desyatoe. Prosto, esli by ya hotel ubit' knesinku, ya ustroil by zdes' zasadu. Dungorm serdito hlopnul sebya po kolenu: - Zasadu!.. |to verno, poezd bogatyj, no voinov!.. Da i komu by?.. Uzh ne hochesh' li ty, Volkodav, pokazat', chto ne darom hleb esh'? Pri inyh obstoyatel'stvah Volkodav prosto namertvo zamolchal by i ne stal dal'she s nim razgovarivat'. Odnako nynche emu bylo ne do sebya. I ne do svoej gordosti. Vdobavok za vremya dorogi on tozhe prismotrelsya k Dungormu i ponyal: narlak byl daleko ne glupec i iskrenne zabotilsya o knesinke. I potomu Volkodav sprosil ego: - Skazhi luchshe, pochtennyj posol, ne videli li kogo tvoi lyudi, kogda ustraivali lager'? - Nikogo, - pozhal plechami Dungorm. Potom, podumav, pripomnil: - To est' videli kakogo-to oborvanca... ohotnika, navernoe. Parni skazyvali, on tak perepugalsya ih, chto udral bez oglyadki. A ty - zasada! Volkodav vpervye povernulsya k nemu, svetlye glaza sdelalis' pristal'nymi: - A ne svil tot ohotnik gnezda gde-nibud' na dereve? Von v toj storone? I on motnul golovoj tuda, gde zdorovennye eli rosli gushche vsego, navisaya nad otkrytym prostranstvom. Dungorm nichego ne otvetil, no srazu kuda-to zatoropilsya. Volkodav slyshal, kak velimorskij poslannik zval k sebe starshego nad svoimi voinami. Esli oni tam hot' chto-nibud' najdut, skazal on sebe, ni odnomu slovu Levogo ya bol'she ne veryu. Ni odnomu. U velimorcev nashlis' spravnye voiny, sumevshie rastvorit'sya v lesnyh potemkah i nezametno slit'sya s tenyami. Den' proshel tiho, no v sumerkah oni zametili cheloveka, besshumno kravshegosya k ogromnomu derevu. Trehsotletnyaya el' stoyala v nekotorom otdalenii ot polyany, zato prevoshodila vseh svoih sosedok i vysotoj, i pyshnost'yu hvoi. Velimorcy okliknuli cheloveka, kogda on uzhe sobiralsya na nee lezt'. Uslyshav oklik, on vzdrognul, a potom podprygnul, podtyanulsya i s lovkost'yu koshki ustremilsya vverh. Strely, odnako, okazalis' provornej: odna iz nih ugodila emu v nogu, namertvo prigvozdiv. Neskol'ko voinov uzhe provorno karabkalos' sledom, nadeyas' izlovit' neznakomca i privesti ego na dopros. Podnyavshis' k nemu, oni ubedilis', chto opozdali. CHelovek ponyal, chto ne ujdet, i chirknul sebya po ruke malen'kim, no ochen' ostrym nozhom, smazannym kakoj-to otravoj. Dejstvovala otrava mgnovenno: velimorcy spustili s dereva trup. Odet zhe chelovek byl v odezhdu ohotnika, izorvannuyu i bednuyu. Velimorskie voiny vzobralis' na derevo i obnaruzhili tam udobnyj pomost iz zherdej, s kotorogo kak na ladoni byl viden ves' lager'. Na pomoste nashli nebol'shoj, no chudovishchno sil'nyj i dal'nobojnyj luk s prochnoj kozhanoj tetivoj. I strely k nemu. Polovina strel byla uvita smolyanoj paklej i snabzhena dvuzubymi nakonechnikami. Ne bol'no-to otshvyrnesh', prekrashchaya pozhar. U drugih na golovkah obnaruzhilsya yad. Tot zhe, chto izbavil ot doprosa strelka. Mertvoe telo, ne podnimaya osobogo shuma, zakopali pod elkoj. Prezhde chem horonit', ego tshchatel'no osmotreli, no ne nashli nichego, krome malen'koj tatuirovki. Pod levoj myshkoj ubitogo sinel Znak Ognya, vyvernutyj lepestkami vovnutr'. Doroga vperedi, kak govorili, zabludit'sya ne davala, no vse zhe klyuchinskie vel'hi poslali s knesinkoj provodnika. Vernee, provodnicu - seroglazuyu voitel'nicu |rtan. Blago reshitel'noj devushke sluchalos' puteshestvovat' daleko ot rodnyh mest, v tom chisle i k Zamkovym goram. Molodyh voinov neuderzhimo prityagivala gordaya krasota vel'hinki. Mnogie pytalis' najti k nej podhod, no natalkivalis' na ledyanoe prezrenie. A kto slishkom uzh razgoralsya strast'yu, - poluchal svirepyj otpor i ne znal potom, kak skryt' sinyaki. |rtan sama vybirala, s kem ej druzhit', s kem ne druzhit'. CHerez neskol'ko dnej puti samo soboj slozhilos' tak, chto voitel'nica derzhalas' bol'shej chast'yu vblizi povozki knesinki, stremya v stremya s Volkodavom, i bez ustali rasskazyvala vennu o mestah, kotorye oni proezzhali. Ochen' skoro k nim nachali pristraivat'sya i Mal-Gona, i Aptahar, i dazhe Muzhila. Zanyatnye rasskazy |rtan s lyubopytstvom slushala sama knesinka, ehavshaya to v vozke, to verhom na Snezhinke. Im predstoyalo vyehat' k razvilke, gde doroga razdelyalas' na dve: Staruyu i Novuyu. Novaya petlyala sredi kamenistyh holmov, gde esli i popadalsya rodnik, to nepremenno s nevkusnoj, izvestkovoj vodoj. Ne bylo tam i malo-mal'ski prilichnogo mesta dlya stoyanki. Tomu, kto puskalsya v put' po Novoj doroge, predstoyalo ne menee dvuh nochej (a promeshkaesh' - tak i vse tri) spat' na skvoznyh vetrah, neprestanno duvshih mezhdu holmami, i pritom vezti s soboj vse drova: tam, sredi seryh skal i valunov, nichego prigodnogo dlya kostra najti bylo nevozmozhno. Staraya zhe doroga vela chudesnymi lesami, kotorye isstari slavilis' bogatoj ohotoj i "nepuganymi", kak vyrazilas' |rtan, gribami. - Ponadobilos' mne odnazhdy... prisest', - vyzyvaya ulybki muzhchin, veselo i bez teni smushcheniya rasskazyvala ona o svoej poezdke tuda. - A byli tam splosh' paporotniki vysotoj mne vot po syuda, da takie razlapistye, zemli ne vidat'. Sazhus' ya, znachit... a pod paporotnikami-to - podosinovik na podosinovike! Da kakie - s butylku! Zabyla ya pro vse svoi dela, davaj skorej sobirat'... i hot' by odin chervivyj popalsya! ...Tem ne menee, Staraya doroga byla pochti zabroshena, i uzhe dovol'no davno. Blagorazumnye lyudi ezdili vse bol'she po Novoj. Imenno ona i byla oboznachena krasnoj kraskoj u Volkodava na karte: sam Gluzd Nesmeyanovich, puteshestvuya v Velimor i nazad, predpochel ehat' holmami. Volkodav sprosil vel'hinku, pochemu tak. - |to vse iz-za bolot, - otvetila ona neohotno, i venn zametil, kak ona sdelala rukoj znak, otgonyayushchij nechistuyu silu. - Staraya doroga prohodit kraem bolot... Nehoroshie eto mesta. Durnye. - Pochemu durnye? - sprosila knesinka Elen'. Ona sidela na peredke povozki i vremya ot vremeni otbirala vozhzhi u staroj nyan'ki, pravivshej loshad'mi. |rtan otvetila ne srazu, i knesinka pozhala plechami: - Razve mogut byt' v plohom meste takie griby, kak ty tol'ko chto govorila? Da ih eshche v zemle chervi by s®eli. I sama ty razve stala by ih sobirat'? |rtan vzdohnula i opyat' slozhnym obrazom perekrestila pal'cy, chtoby ne podslushal zloj duh. - U nas ob etom rasskazyvayut tak... - nachala ona, pokachivayas' v sedle i zadumchivo glyadya vpered. - YA slyshala eto ot deda, a ty, gospozha, sama reshaj, chto tut k chemu. Bylo delo vo dni Poslednej vojny, kogda zhili zdes' sovsem drugie plemena, a kakie - nikto teper' i ne pomnit. Sluchilos' tak, chto po vole Temnyh Bogov syuda zabrel otryad iz vojska mogushchestvennogo zavoevatelya, razbivshego pered tem gorcev-irvanov... - Gurcata Velikogo, - skazala knesinka Elen'. - Voistinu tebe mnogoe izvestno o teh vremenah, blagorodnaya ban-riona, - poklonilas' |rtan. - Tol'ko my, zapadnye vel'hi, bol'she nazyvaem ego Gurcatom ZHestokim. A irvany, kotoryh on chast'yu istrebil, chast'yu uvel v rabstvo, inache kak Proklinaemym ego i ne zovut... Govoryat, tot otryad uspel nagrabit' neschitannye bogatstva, no polkovodcu vse bylo malo. On ne shchadil na svoem puti nikogo, a chtoby nenarokom ne propustit' kakuyu-nibud' lesnuyu derevnyu, shvatil odnogo yunoshu iz mestnyh, gostivshego u druzej, i velel pokazyvat' put'. Da prigrozil posadit' ego na kol, esli on utait ot nih hot' malen'koe Zimov'e... YUnoshe ne zahotelos' umirat', i on povel ih ot odnoj derevni k drugoj. U nas ne pomnyat, kak ego zvali, i ne nazyvayut ego geroem. Da uzh, usmehnulsya pro sebya Volkodav. Komu v zdravom ume ohota umirat' na kolu. I ved' otkazhesh'sya - sejchas drugogo najdut. A vprochem, poka sam pered takim vyborom ne stoyal, drugih ne sudi. - Mnogo dnej dvigalos' vojsko, - prodolzhala |rtan. - I tam, gde ono prohodilo, lyudi, govoryat, do sih por ne zhivut. Tol'ko nastalo utro, kogda sleduyushchej dolzhna byla stat' ego rodnaya derevnya... Tak ved' eto zh nasha legenda, osenilo vdrug Volkodava. Tol'ko u nas paren' ne vragov po lesu vodil, a Moranu Smert' taskal na plechah! Pro sebya Volkodav byl uveren, chto dva skazaniya svyazyvalo ne bol'she rodstva, chem byvaet u dvoih sluchajno pohozhih lyudej. Eshche on znal, chto Tilorn, okazhis' mudrec zdes', do vechera ob®yasnyal by emu, chto nikakoj sluchajnosti ne bylo i v pomine. - I togda yunosha ponyal, chto ne smozhet otdat' zhestokim nasil'nikam svoj dom i rodnyh, - rasskazyvala |rtan. - Uzh luchshe kakoj ugodno smert'yu pogibnut'. A raz samomu zhizni ne budet, horosho by i nedrugov s soboj prihvatit'. Reshilsya on i povel vrazh'e vojsko ohotnich'ej tropoj pryamo v Kajeranskie topi. A tropku tu, esli tajnyh veshek ne znat', umri - ne otyshchesh'. Tak ushli oni, i bol'she ih nikto nikogda ne vidal. ZHivymi to est'. Tri tysyachi bylo ih, i ni odin ne vernulsya. |rtan zamolchala, i uzhe Aptahar sprosil ee: - Tak pochemu vse zhe mesto nedobroe? Ushli, sginuli, i Hegg ih pribral. Da i doroga ne pryamo zhe cherez topi vedet? - Lyudyam zapomnilsya rasskaz o sokrovishchah, kotorye uneslo s soboj propavshee vojsko, - poyasnila |rtan. - Minulo vremya, nashlis' sorvigolovy, ohochie do nichejnyh bogatstv. Skol'ko ih potonulo v Kajeranah, nikto ne schital, no koe-kto, vidno, vse zhe dobralsya. U nas dumayut, chto te lyudi rylis' v poiskah zolota i potrevozhili kosti usopshih. Togda-to neupokoennye dushi prosnulis', chtoby lyuto otomstit'... Vot i sluchaetsya, chto puteshestvenniki, zanochevavshie na Staroj doroge, ischezayut naveki. Volkodav potom sprashival Lihoslava i Lihobora, hrabrye parni soznalis', chto oshchutili mezhdu lopatkami holodok i vozblagodarili Oko Bogov za to, chto ono stoyalo vysoko v nebesah, ne spesha uhodit' v Zakatnoe more. Poka |rtan rasskazyvala, k nim vmeste s Dungornom i Muzhiloj pod®ehal boyarin Luchezar. Levyj ele dozhdalsya, chtoby devushka dokonchila svoyu povest'; voronoj chuvstvoval neterpenie sedoka i vygibal sheyu, perekatyvaya vo rtu nevkusnoe gryzlo. Kogda zhe vse pritihli, Luchezar skazal so smeshkom: - YA slyshal, "vel'hi" ran'she znachilo muzhestvennyj narod"... |rtan pereglyanulas' s Mal-Gonoj i otvetila rovnym golosom: - A ya slyshala, gospodin moj, chto eto slovo i teper' to zhe samoe znachit. - Nu tak pora zamenit', - skazal Luchezar. - Ili eto muzhestvennoe deyanie - iz-za kakih-to prizrakov brosit' v zapustenii otlichnuyu dorogu? Da kto hot' ih videl-to? - Pozvol' napomnit' tebe, rodich, chto zemli zapadnyh vel'hov my uzhe minovali, - podala golos knesinka Elen'. - Ne oni tu dorogu prokladyvali, ne oni ee i brosali. Knesinke ochen' ne nravilos', kogda Luchezar prinimalsya kogo-to zadirat'. Hvatit i togo, chto on byl chut' ne na nozhah s Volkodavom. - Prizrakov videl moj dedushka Kiaran Puteshestvennik, i ni u kogo net prichiny somnevat'sya v pravdivosti ego slov, - vyderzhav pochtitel'nuyu pauzu, skazala |rtan. Skazala tak zhe rovno i spokojno, kak i o nazvanii svoego naroda. Esli Volkodav ponimal hot' chto-nibud' v lyudyah, vsyakogo usomnivshegosya zhdal ves'ma neshutochnyj vyzov. - Kogda dedushka byl molod, on, kak vse molodye, iskal priklyuchenij i hotel podtverdit' svoe muzhestvo, - prodolzhala |rtan. - Odnazhdy, stranstvuya vdvoem s drugom, oni zabreli na kraj Kajeranskih tryasin i ostanovilis' tam na nochleg. Oni sdelali eto narochno, potomu chto mnogoe slyshali i reshili dokazat', chto nichego ne boyatsya. Oni ne stali razvodit' kostra, tak kak nadeyalis' poohotit'sya i ne hoteli pugat' dich' zapahom dyma. Kogda selo solnce, s bolot potyanulsya tuman, i v tumane poslyshalsya golos roga. Dedushka govoril, togda-to i pokazalas' u nego v usah pervaya sedina. Eshche on govoril, chto ni prezhde, ni potom on ne slyhal, chtoby zhivye tak trubili v roga. Dedushka i ego drug zatailis' i stali zhdat' i smotret', i tot bessovestnyj lzhec, kto skazhet, chto mog by lezhat' v mokryh trostnikah s nimi ryadom i ne nadelat' polnye shtany ot straha. Dedushkin drug - eto pochtennyj otec nashego Kesana riga, i vsyakij, kto hochet, mozhet ego rassprosit', kak bylo delo. Tak vot, spustya nekotoroe vremya oni uvideli SHedshih cherez boloto. Tuman stelilsya nizko, i dedushka rassmotrel shlemy s pernatymi grebnyami. On ih srazu uznal, potomu chto u nas doma s davnih vremen sohranyalsya tochno takoj zhe: moya praprababka, bivshayasya v Poslednej vojne, privezla ego s polya srazheniya. Dedushka stal molit'sya Trehrogomu, i prizraki ih ne pochuyali... Inache menya ne bylo by na svete, potomu chto togda on eshche ne byl zhenat. Vot tak. - Teper' ya vizhu, chto byl neprav i nevezhliv, - ceremonno poklonilsya Luchezar. - Vy, vel'hi, otnyud' ne utratili muzhestva. No esli uzh dvoe yunyh ohotnikov ne uboyalis' potustoronnih tenej i vernulis' zhivymi, goditsya li celomu vojsku truslivo otstupat' pered besplotnymi vyhodcami iz mogil? Malo chesti zhivym hrabrecam ustupat' dorogu davno umershim vragam! Pust' zhe ne zovut menya voevodoj, esli ya so svoimi voinami ne proedu po Staromu traktu i ne zanochuyu tam, gde kto-to bespokoil kupcov! - Segvany ni v chem ne ustupyat sol'vennam, - provorchal Aptahar. - A vel'hi i podavno, - usmehnulsya Mal-Gona. |rtan oglyadyvalas' s vidom pobeditel'nicy. - Nas, velimorcev, v nedostatke muzhestva tozhe eshche ne vinili, - skazal Dungorm. - No vash gosudar' Gluzd, dobryj polkovodec i voin, ch'ya otvaga ne nuzhdaetsya ni v kakih dokazatel'stvah, vse-taki predpochel ehat' holmami. I po doroge k nam, i vozvrashchayas' obratno... - I pravil'no sdelal, - skazal Volkodav. On uzhe videl, k chemu shlo. I to, chto on videl, bylo vennu poperek dushi. CHeloveku ne zapretish' lezt' na rozhon, esli emu tak uzh ohota. No pust' ego golovotyapstvo ubivaet ego odnogo, a ne drugih. I v osobennosti teh, kogo emu dovereno ohranyat'. Volkodavu i ran'she sluchalos' nedoumevat', kak legko prevrashchayutsya vzroslye, sedeyushchie, lyseyushchie muzhchiny v mal'chishek, prezritel'no brosayushchih drug drugu: Slabo! Ostavalos' upovat' na zhenskuyu mudrost'. ZHenshchiny umeyut najti kakie-to slova i razom sognat' s zabora raskukarekavshihsya petuhov. Da pritom eshche nikogo ne obidet'. Gosudarynya knesinka reshitel'no kivnula i prigovorila: - My poedem po Staroj doroge. Volkodav dosadlivo erznul v sedle. Otkuda emu bylo znat', chto knesinka, tol'ko zaslyshav o besplodnyh kamenistyh holmah, srazu vspomnila prisnivshuyusya tropu mezhdu skalami. I teper' blagodarila Nebesnuyu Mat' za preduprezhdenie, za veshchij son, kotoromu pozvoleno budet ne sbyt'sya. - Dve dorogi potom snova shodyatsya, Volkodav, - veselo okliknul Luchezar. - Ty mozhesh', esli hochesh', odin ehat' holmami. Potom nas dogonish', a my poka sami knesinku posterezhem. Kto-to zasmeyalsya, kazhetsya, dazhe |rtan. Volkodav napravil Serka poblizhe k peredku povozki, gde sidela knesinka Elen', i skazal ej: - Tvoj batyushka nachertal nam ehat' Novoj dorogoj, gospozha. Pochtit' by ego. Knesinka, ne otvechaya, privstala v povozke i, derzhas' za marongovyj bortik, serdito kriknula Levomu: - Ne ceplyaj moih telohranitelej, Luchezar! Oni ne huzhe drugih o nashem blage radeyut! Boyarin, ochen' dovol'nyj, chto nastoyal na svoem, s gotovnost'yu poklonilsya, no tut zhe skazal: - Po-moemu, sestra, bol'she ty ih zashchishchaesh', a oni tol'ko vid groznyj delayut da tebe ukazyvayut, kuda idti, kuda ne idti. Znaj knesinka pro metkogo strelka na elke, kotorogo ugadal Volkodav, ona by nashla chto otvetit'. No ej nichego ne skazali: ne zahoteli pugat', ne stali omrachat' puteshestvie. I zrya ne skazali, koril sebya Volkodav. Podumaesh', ispugalas' by. Ne nasmert'. Da i puganuyu, nebos', legche bylo by ohranyat'... Solnce tol'ko perevalilo polden', kogda otryad dostig rosstanej. Gde tut Staraya, gde Novaya, razobrat'sya okazalos' netrudno. Staraya doroga vela pryamo na yug, Novaya rezko svorachivala k vostoku, obeshchaya poryadochnyj kryuk. U Novoj vid byl hotya i zapushchennyj, no vse zhe proezzhij. Staraya splosh' zarosla kustarnikom i molodymi derevcami, i nad nej, v preduprezhdenie nesvedushchim putnikam, visel znak zapreta, smerti i skorbi: belaya tryapochka na dlinnom sheste. Takie vyveshivayut u izby, gde nedavno kto-nibud' umer. Luchezar pervym pustil svoego konya po Staroj doroge. Dobravshis' do znaka, on vstal v stremenah, vytyanul ruku i sorval belyj loskut. Vykriknuv sol'vennskij boevoj klich, boyarin shvyrnul tryapochku pod kopyta vertevshegosya zherebca, rvanul iz nozhen mech i poskakal. Voodushevlennoe vojsko potyanulos' za nim. Kto, v konce koncov, poruchitsya, chto ob etom pohode i o deyanii hrabrogo Luchezara ne budet slozhena pesnya?.. Nechistoj sily Volkodav ne boyalsya nikogda. To est' on znal, konechno, chto vokrug polnym-polno vsyakih sushchestv, tol'ko zhdushchih ustroit' cheloveku bedu. Znat' znal, no ne boyalsya. Boyat'sya, po ego mneniyu, sledovalo vragov iz ploti i krovi. ZHivyh, osyazaemyh i sposobnyh ko vsyakim neozhidannym vyhodkam. S duhami proshche. Duhi nevidimy dlya obychnogo glaza, no i sami zhivogo cheloveka ne vidyat. Esli tol'ko on kakim-nibud' postupkom ne narushit etu nevidimost'. Prenebrezhet obryadami ochishcheniya posle ubijstva vraga, ne uvazhit drevnih kostej, sluchajno najdennyh v yame... Tak kusachie slepni nabrasyvayutsya i bol'no zhalyat pyl'noe i potnoe telo. A na cheloveka, tol'ko chto vykupavshegosya v reke, ne obrashchayut vnimaniya. Blyudi sebya v chistote, uchila vennskaya Pravda, i nikto zrya ne obidit. Volkodav schital sebya daleko ne pravednikom, no v to, chto temnaya sila vot tak ni s togo ni s sego nagryanet po ego dushu, ne veril. Osobenno esli on zaranee pobespokoitsya koe o chem... ...A lesa vdol' Staroj Dorogi i vpravdu byli roskoshnye. Volkodav kosilsya po storonam i tshchetno sililsya urazumet', kak, vo imya Bogov, stol' divnoe mesto umudrilos' kogda-to pustit' v sebya nechist'. Skol'ko on videl krasivejshih mest, nepopravimo oskvernennyh nasiliem, prestupleniem i vojnoj! Pora, kazhetsya, bylo by uzhe i poumnet', no chto-to v nem gluboko vnutri vse eshche naivno divilos': kak zhe, mol, vyshlo, chto chudesnaya krasota nikogo ne ostanovila i ne spasla?.. V otnoshenii gribov tozhe vse bylo v tochnosti tak, kak predskazyvala |rtan. Zdorovennye tugie krasavcy celymi semejstvami vyglyadyvali iz mha vdol' vsej obochiny, esli ne pryamo poseredine dorogi. Molodye voiny razvlecheniya i pohval'by radi nagibalis' v sedlah i podhvatyvali griby, ne priderzhivaya retivyh konej. A chtoby zrya ne propadalo dobro, sorvannye griby iz ruk v ruki peredavali v povozki, gde ehali kashevary. Budet prival, povisnut nad kostrami kotly, stanut povara chistit' griby i brosat' ih v kipyatok. CHto by ni zatevalos' k vechere, ne isportyat podosinoviki s mohovikami ni kashu, ni lapshu, ni pohlebku. I dazhe segvany, ispokon veku ne sobiravshie gribov i ne privykshie im doveryat', vryad li smogut spravit'sya s lyubopytstvom. Navernyaka ved' zaglyanut k kostram sosedej-sol'vennov. Edite, mol, da pohvalivaete, tak, mozhet, ono i nam ne otrava?.. Vnachale les byl pochti kak te, v kotoryh Volkodav provel detstvo. Mshistyj, s redkim podleskom, prozrachnyj sosnovyj bor, v kotorom kak-to sama soboj prihodila mysl' pomolit'sya Bogam. Potom doroga ponemnogu popolzla pod uklon, poyavilis' gromadnye, uvitye sedym lishajnikom elki. Volkodav zabespokoilsya, predstaviv sebe nochleg v podobnom lesu. No el'niki tyanulis' nedolgo. Skoro po storonam snova zashagali torzhestvennye polchishcha sosen. Mysh to i delo sryvalsya s plecha Volkodava i, stremitel'no petlyaya mezhdu derev'yami, unosilsya daleko v chashchu. Venn vnimatel'no prismatrivalsya k nemu, kogda on vozvrashchalsya. No net, nikakih priznakov bespokojstva ushastyj chernyj zverek poka chto ne proyavlyal... O priblizhenii k Kajeranskim tryasinam Volkodav dogadalsya snachala po zapahu. Dohnul navstrechu veterok, i pered myslennym vzorom raskinulis' pyshnye torfyaniki, porosshie moroshkoj i klyukvoj, a chut' v otdalenii vstali gustye trostniki v rost cheloveka i prolegli razlivy chernoj vody s nepodvizhno zastyvshimi plavuchimi ostrovami. Volkodav uvidel dazhe medlennye puzyri, kotorye vremya ot vremeni podnimalis' iz glubiny i lopalis', rasprostranyaya zapah tuhlyh yaic. On tol'ko sobralsya sprosit' |rtan, ne pomereshchilos' li emu i dejstvitel'no li skoro otkroyutsya topi, kogda doroga povernula eshche raz, i pered nimi do samogo neboskata prosterlis' znamenitye Kajerany. Tochno takie, kak i predstavlyal sebe Volkodav. Po levuyu ruku vidnelsya kochkovatyj torfyanik, v kotorom blizhe k beregu vidnelis' Dazhe chahlye skryuchennye derevca. Po pravuyu - chernym zerkalom rasstilalis' neproglyadnye hlyabi. Tuda ne bylo Hodu cheloveku, krome kak na lodke ili na plotu, zato vsyu vesnu i vse leto tak i kishela hlopotlivaya pernataya zhizn'. Neskol'ko plotnyh staj i teper' eshche kruzhilos' v otdalenii, gotovyas' k dolgomu pereletu... Est' li na svete kraj, v kotoryj raz sprosil sebya Volkodav, gde takomu vot blagodatnomu bolotu ravno raduyutsya i zver', i ptica, i chelovek... I nikto ego prizrakami ne naselyaet?.. Polyana, gde reshili zanochevat', lezhala kak raz naprotiv razlivov, nad granitnymi vzlobkami, s kotoryh neskol'kimi struyami padal v boloto chistyj ruchej. Zdes' stoyali redkie, kryazhistye sosny, i mezhdu nimi tam i syam cherneli pyatna drevnih kostrishch. Mimoezzhie lyudi stol'ko raz vozzhigali ogon' na odnih i teh zhe mestah, chto nasmert' progorevshaya pochva uzhe ne mogla prokormit' ni semechka, ni koreshka, Poka stavili palatki i nabirali vodu v kotly. Volkodav oboshel lager' krugom, razvedyvaya mesta. Tak on postupal vsyakij raz pered nochlegom. Sperva voiny podshuchivali nad nim, potom privykli i perestali. Tem bolee chto na podnachki on ne otzyvalsya. Lyudi v doroge, ustraivaya prival, ishchut mesto rovnoe i suhoe, da chtob bliz vody, da chtoby letnij veterok sduval komarov, a osennyaya burya ili togo pache v'yuga, naoborot, dostat' ne mogla. Esli by Volkodavu dali vlast' rasporyazhat'sya po-svoemu, on vybiral by mesto inache. On velel by ostanavlivat'sya tam, gde, sluchis' chto, legko bylo by otbit'sya. Ponachalu, eshche do Klyuchinki, on proboval na chem-to nastaivat'. No bystro ponyal, chto, krome namekov na vennskuyu trusost' i tupoumie, malo chego dob'etsya. Vot togda-to i zavel on privychku obhodit' krugom mesto nochlega, prikidyvaya, otkuda stal by podbirat'sya k shatru knesinki on sam, esli by togo zahotel. Odin raz, na beregu Sivura, eto uzhe opravdalos'... Volkodav bosikom shel po zelenomu mhu, raduyas', chto vypala vozmozhnost' otdohnut' ot sapog. Poka pri knesinke, bosikom ved' ne postoish': ne prinyato. Lesnoj kover laskal stupni, ne boyavshiesya dazhe i snega, ruki sami tyanulis' za chernogolovikom, vysunuvshim na svet Bozhij temno-buruyu shlyapku. I takoe-to mesto ob®yavili nedobrym, otdali pod poganoe igrishche zlobnym tenyam?.. Ladno by proshel zdes' pozhar, na gody vpered istrebil vse zhivoe... A to..! Eshche nekotoroe vremya nazad on rasslyshal szadi ostorozhnye shagi i uznal pohodku |rtan. Volkodav reshil bylo zatait'sya, propustit' devushku mimo i vstat' za spinoj, no potom peredumal. Nezachem obizhat'. Nu i chto, chto kradetsya za nim, tak ved' ne so zlom zhe. Venn shagnul pryamo pered nej iz-za elki: - Davaj pohodim vmeste, |rtan. - Ne podkradesh'sya k tebe, - pryacha dosadu, provorchala voitel'nica. Volkodav usmehnulsya: - Mne za to gosudarynya platit, chtoby nikto podkrast'sya ne mog. |rtan pokachala golovoj: - Tak, kak ty, za den'gi ne sluzhat. Volkodav, podumav, otvetil: - Menya knesinka v obidu ne dala i vsyacheski prilaskala, a chto eshche i den'gami miluet... - Ty ne hotel syuda ehat', - bez truda pospevaya za ego razmashistym shagom, skazala |rtan. - Koe-kto schel, chto ty poboyalsya. Volkodav ravnodushno pozhal plechami: - Tak ya vpravdu boyus'. |rtan zadumchivo progovorila: - YA znala lyudej, kotorye yazyk by sebe otkusili, no ne skazali podobnogo. - YA ne takoj hrabryj, - provorchal Volkodav. Oni uspeli otojti ot palatok na dobruyu sotnyu sazhenej i k tomu zhe podnyalis' po sklonu, pochti dostignuv lysoj kamennoj makushki prigorka. - CHto ty vysmatrivaesh' zdes' v lesu, Volkodav? - sprosila voitel'nica. - Ne griby zhe? - YA vysmatrivayu, - skazal venn, - takoe mesto, gde odin mog by ostanovit' mnogih, esli na nas napadut. - Pomolchal i dobavil: - Tam, vnizu, ne ochen' srazish'sya. - Da s kem..? Kto zdes' na nas napadet? Ili ty... s prizrakami hochesh' bit'sya oruzhiem smertnyh? Volkodav pryamo posmotrel na nee i skazal: - Prizraki, ne prizraki, ya ne znayu. Mozhet, i ne napadut. Horosho by ne napali. No esli vdrug polezut... vse ravno kto... YA hochu spasti gospozhu. Ponimaesh'? |rtan molcha smotrela na nego nekotoroe vremya, chto-to sebya uyasnyaya. - Ded skazyval, - medlenno progovorila ona zatem, - zdes', eshche nemnogo povyshe, est' zabroshennoe svyatilishche. Ego postroili te drevnie plemena, kotorye bol'she zdes' ne zhivut. My ne znaem, kakih Bogov oni tam prizyvali, no Temnym redko molyatsya na vershinah... Volkodav kivnul: - Poshli poglyadim. Uvidev svyatilishche, venn opyat' pozhalel, chto ne byl vlasten zastavit' boyarina i starshin snyat'sya s oblyubovannogo mestechka. Nevedomyj narod privolok otkuda-to tyazhelye, pochti ne obrabotannye valuny i vzgromozdil ih odin na drugoj, vozdvignuv nekoe podobie doma bez kryshi, s dvenadcat'yu uzkimi - edva protisnut'sya cheloveku - vhodami-vyhodami na vse storony sveta. Kamni byli splosh' ispeshchreny risunkami i vybitymi pis'menami. Volkodav, po-sol'vennski-to poka chitavshij s prevelikim trudom, pis'men postich' ne sumel, zato v risunkah koe-chto ponyal. Oni rasskazyvali o dvizhenii nebesnyh svetil i o priklyucheniyah neizvestnyh emu Bogov, kotorym svetila prinadlezhali. Tilorna by syuda, v ocherednoj raz pozhalel pro sebya venn. Vot uzh kogo loshad'mi bylo by ne ottashchit' ot etih kamnej. Sejchas by prinyalsya begat' krugom, razmahivat' rukami, tolkovat' i s chem-to tam sravnivat'. Da eshche pomogal by sebe raznymi mudrenymi slovami vrode "kul'tury"... Volkodav ne osobenno ponimal, chto sie znachilo, no iz vseh Tilornovyh zaklinanij u nego na ume pochemu-to vertelos' imenno eto. On oboshel svyatilishche, dvigayas' posolon', chtoby ne obidet' ni odnu iz Sil, navernyaka dremavshih vnutri. I s tem, chto on uvidel i ponyal, navernyaka soglasilsya by dazhe Tilorn. ZHilishche, vystroennoe plemenem dlya svoih Bogov, odnovremenno sluzhilo citadel'yu-kromom narodu. Esli napadal vrag, kamennoe kol'co nadezhno ukryvalo nesposobnyh srazhat'sya. Mezhdu tem kak voiny, - a mnogo li voinov moglo vystavit' nevelikoe ohotnich'e plemya? - oboronyali prohody, predvaritel'no zavaliv polovinu... |rtan shla sledom za Volkodavom, vnimatel'no osmatrivaya svyatilishche i, kazhetsya, dazhe prinyuhivayas'. Otchayannaya voitel'nica pobyvala pochti vsyudu, gde v svoe vremya puteshestvoval ee ded. Peresekala ona i lesa po krayu Kajeranskih tryasin, no syuda zabrat'sya ej kak-to ne dovodilos'. Na odnogo tol'ko Mysha drevnie kamni nikakogo svyashchennogo trepeta ne navevali. CHernyj zverek snoval v vozduhe tuda i syuda, nyryal v uzkie shcheli i s piskom vyletal obratno na solnce. Volkodav mog by poklyast'sya, chto malen'kij letun uzhe obnaruzhil gde-to poblizosti poselenie svoih sorodichej i teper' dozhdat'sya ne mog temnoty, chtoby poohotit'sya s nimi i poigrat', a mozhet, i s podruzhkoj vzapuski ponosit'sya... Volkodav ne pytalsya ego uderzhat'. On znal, chto Mysh ego ne pokinet. V konce koncov venn ostanovilsya u yuzhnogo vhoda, kak i podobalo vezhlivomu gostyu, prishedshemu s doveriem i dobrom. On ponyatiya ne imel, kak i dazhe na kakom yazyke polagalos' obrashchat'sya k mestnym Bogam. A posemu prosto polozhil obe ruki na kamen', myslenno isprashivaya pozvoleniya vojti. |rtan molcha nablyudala za nim. Ona nichego ne mogla emu podskazat', potomu chto sama byla zdes' chuzhoj. Volkodav prislushalsya, silyas' oshchutit' hot' kakoj-to otvet, no tak i ne pochuvstvoval nichego, krome tepla prigretogo osennim solncem granita. Da, skazal on sebe. Komu by zdes' ni molilis', navryad li eto byli Temnye Bogi. A Svetlye ne stanut karat' lyubopytnyh prishel'cev, yavivshihsya za pomoshch'yu. Oni zhe znayut, chto my zdes' vovse ne zatem, chtoby kogo-nibud' oskorblyat'. On shagnul v uzkuyu dyru, protisnulsya mezhdu valunami i okazalsya vnutri. Kogda-to, navernoe, kruglaya kamennaya ploshchadka byla vyskoblena do chistoty, no teper' i ee zaplel belo-zelenovatym kovrom moh, pokryvavshij bezlesnuyu vershinu skal'noj gryady. Tolstye steny svyatilishcha ne dopuskali vovnutr' holodnye vetry, zato tam, gde kamen' den' za dnem laskali solnechnye luchi, po shershavomu granitu karabkalsya zelenyj v'yunok. Zdes' bylo dazhe teplee, chem v drugih mestah, i v'yunok eshche cvel sovsem po-letnemu, doverchivo raskryvaya bledno-rozovye lepestki. Volkodav posmotrel na nezhnye lepestki i okonchatel'no uverilsya, chto nikakomu zlu zdes' ne bylo mesta. On ozhidal najti v svyatilishche izvayaniya Bogov ili kakie-nibud' svyashchennye izobrazheniya, byt' mozhet, razbitye, oskvernennye, - tak obychno delayut pobediteli, chtoby po vozmozhnosti oslabit' Bogov pokorennogo plemeni, - a to i poluistlevshie kosti zashchitnikov. No net, nichego podobnogo on ne obnaruzhil. Zato, kak i polagalos' v tolkovom ukreplenii, zdes' byla voda. Ona struilas' iz treshchiny v skale, sobiralas' v kamennoj chashe, yavno vytesannoj chelovecheskimi rukami, potom perelivalas' cherez kraj i vnov' rastekalas' po treshchinam. Za rodnikovoj chashej kamen' byl stesan i vyglazhen, slovno nebol'shoj stol. Dlya chego prednaznachali etot kamen' davno ushedshie lyudi, sprashivat' teper' bylo nekogo, no Volkodav rassudil, chto skoree vsego dlya prinoshenij. Poryvshis' v poyasnoj sumke, venn vytashchil suhar' i razlomil ego na neskol'ko chastej. Odnu on obmaknul v chashu i polozhil na zhertvennyj kamen', druguyu protyanul |rtan, tret'yu vzyal sam. Nashelsya, konechno, kusochek i dlya Mysha, privlechennogo vidom s®estnogo. Esli zdeshnie Bogi eshche vzirali s nezemnoj vysoty na svoe zabroshennoe svyatilishche, navernyaka oni podivilis' i obradovalis' neozhidannoj zhertve, hotya by i prinesennoj chuzheplemennikami. - Ty hochesh' ubedit' ban-rionu perebrat'sya syuda na nochleg? - dozhevyvaya suhar', sprosila |rtan. Volkodav posmotrel na nee i podumal o tom, chto nemnogie devushki, kak ona, otpravilis' by brodit' po lesu vdvoem s muzhchinoj prosto radi togo, chtoby druzheski poboltat'. Poboltat', vovse ne zamyshlyaya uvlech' ego svoej krasotoj. I uzh podavno ne boyas', kak by eta samaya krasota ne podvigla ego pustit' v hod ruki. On vspomnil poezdki s knesinkoj na Svetyn' i podumal, chto Elen' Gluzdovna, vidno, tozhe byla iz takih. I Niilit, schitavshaya ego bratom... - Net, - skazal on voitel'nice. - Ne nadeyus'. Prosto, chtoby bylo kuda udirat'... malo li vdrug... - YA by pogovorila s nashimi vel'hami, - predlozhila |rtan. - Esli tut ustroitsya desyatok rebyat, ved' ne lishnimi budut. - Ne lishnimi, - kivnul Volkodav. - Ladno, poshli... poka gospozha knesinka za gribami v les bez sprosu ne sobralas'. - Mne tut tvoi otroki porasskazali... - spuskayas' vmeste s nim vniz po sklonu, nachala vel'hinka. - I Ane s Ketarnom. Ty, govoryat, neploho deresh'sya... - Mozhet, i derus', - provorchal Volkodav. - Eshche govoryat, budto ty odnazhdy obmolvilsya, chto tebya yakoby zhenshchina mnogomu nauchila... - Mozhet, i nauchila. - Kto ona byla, Volkodav? YA slyshala, gde-to za moryami est' celyj narod voinstvennyh zhenshchin. Ona byla rodom ottuda? Volkodav pokachal golovoj. - Ona byla zhricej Kan, miloserdnoj Bogini Luny. Boginyu Kan chtut na yuge Vechnoj Stepi... |to bylo davno. Celuyu zhizn' nazad. Emu edva ispolnilos' devyatnadcat', i on eshche ne vpolne privyk k sobstvennomu licu, tol'ko chto vpervye za mnogo let uvidennomu v zerkale. On spuskalsya s gor na ravninu, rasprostivshis' s villami - Povelitel'nicami Oblakov, otnyavshimi ego u Morany Smerti. On shel po uzkoj trope, nesya v toshchem meshke hleb i kozhanuyu butyl' s prostokvashej, i ne osobenno horosho predstavlyal sebe, kuda eta tropa ego zavedet. On tverdo znal tol'ko, gde ona konchitsya navsegda. U berega Svetyni. Nad trupom kunsa Vinitariya po prozvishchu Lyudoed. Vot tak on shel, zhmurya slezivshiesya, nikak ne zhelavshie privykat' k svetu glaza, kogda Neletuchij Mysh zashipel i bespokojno zavozilsya u nego na pleche. Potom vperedi razdalis' chelovecheskie golosa. Volkodav obognul bol'shuyu, ubituyu cvetushchim kustarnikom melovuyu skalu i uvidel vperedi dorogu, a na doroge - troih chelovek. Odna byla pozhilaya sedovlasaya zhenshchina v seryh sherstyanyh sharovarah i sinej steganoj bezrukavke, zapahnutoj ne tak, kak bylo prinyato u vennov. Ona medlenno pyatilas', derzha v rukah posoh, a v storonke smirno stoyal myshastogo cveta oslik. Volkodav pochemu-to srazu reshil, chto oslik prinadlezhal puteshestvennice. A pryamo pered soboj on uvidel spiny dvoih vooruzhennyh muzhchin. Odin derzhal nagotove kop'e, drugoj - dlinnyj toporik. Oni podhodili k zhenshchine, gromko peregovarivayas' po-sakkaremski. Volkodav vyuchil etot yazyk v rudnike, no vse zhe ispytal legkoe izumlenie, obnaruzhiv, chto dejstvitel'no ponimaet. Smysl ih rechej doshel do nego lish' v sleduyushchee mgnovenie. Dvoe dyuzhih molodchikov obmenivalis' pohabnymi zamechaniyami i sovetovali zhenshchine po-horoshemu podarit' im i oslika, i svoyu blagosklonnost'. Togda, mozhet, oni pozvolyat ej ostat'sya zhit'. Potom oni zametili, chto zhenshchina, ne slushaya, lyuboznatel'no rassmatrivala chto-to u nih za spinoj. Volkodav brosil kotomku, izdal zhivotnoe rychanie i rinulsya v boj. On uzhe togda byl ochen' bystr. I ochen' silen. I, kogda dohodilo do draki, pomyshlyal lish' o tom, kak by ubit', a ne o tom, kak sohranit' sebe zhizn'. Vse konchilos' v schitannye mgnoveniya. V dorozhnoj pyli valyalis' dva trupa, a Volkodav stoyal na kolenyah, zazhimaya ladon'yu rasporotoe plecho. Prezhde chem svalit'sya so slomannoj sheej, odin iz grabitelej uspel-taki udarit' ego, i nakonechnik kop'ya chirknul po kosti. Sedovlasaya zhenshchina mezhdu tem hladnokrovnejshim obrazom oglyadela poboishche, i Volkodav uvidel dosadu i ogorchenie u nee na lice. Ona podoshla i sprosila, ostanovivshis' nad nim. "Zachem ty ubil etih neschastnyh, malysh?" SHirokoplechij "malysh" s poryadochnoj sedinoj v borode smotrel na nee snizu vverh, ploho ponimaya, o chem rech'. Sperva ego prohvatil holodnyj pot pri mysli: neuzhto sluchilos' strashnoe i on sduru sovershil to, chego bol'she vsego v zhizni boyalsya - raspravilsya s nepovinnymi?.. No net, svezhaya pamyat' o tol'ko chto proisshedshem svidetel'stvovala, chto on ne oshibsya. "Nu... Kak zhe, gospozha..." - vydavil on nakonec. "Oni eshche mogli by obrazumit'sya i ponyat', chto vybrali nepravil'nyj put', - ukoriznenno progovorila zhenshchina. - Teper' oni nichego uzhe ne pojmut. Zachem tebe ponadobilos' ih ubivat'?" S takim zhe uspehom ona mogla by potrebovat' ob®yasnenij, pochemu u nego, polozhim, dve ruki. A ne pyat' i ne shest'. CHeloveku, sposobnomu hotya by zadumat' nepotrebstvo nad zhenshchinoj, poprostu nezachem bylo dal'she zhit'. I vse tut. Na tom stoyal ego mir. "Sovsem dikij. I sovsem glupysh, - vzdohnula neznakomka. Potom velela: - Nu davaj, pokazyvaj, chto ty tam sebe prichinil". Volkodav ostorozhno razomknul pal'cy. Iz-pod ruki gusto pobezhala krov'. "Zazhmi i sidi", - posledoval strogij prikaz. ZHenshchina posvistala osliku. Tot poslushno podbezhal, semenya, i prinyalsya krotko obnyuhivat' oboih - Volkodava i Mysha. ZHenshchina rasstegnula peremetnuyu sumu i vytashchila malen'kuyu korobochku. Vysypav sebe na ladon' toliku blestyashchego bescvetnogo poroshka, ona szhala suhon'kij kulachok, podnesla ego ko rtu i nagnulas': "Uberi ruku..." Volkodav snyal s rany ladon'. ZHenshchina rezko dunula v kulak, i poroshok vyletel plotnym oblachkom, gluboko proniknuv v krovotochashchuyu plot'. Vennu sluchalos' kropit' rany vinom, sluchalos' i prizhigat' ih golovnej. On dumal, chto uzhe ispytal na svoej shkure vse, chto tol'ko vozmozhno, no, okazyvaetsya, oshibsya. Polovina torsa i vsya ruka do pal'cev poprostu otnyalis'. Volkodav ne zakrichal tol'ko potomu, chto umenie terpet' bylo edva li ne glavnoj naukoj, usvoennoj im v Samocvetnyh gorah. "...laskovyj, - vnov' doshel do soznaniya golos neznakomki, prodolzhavshej kak ni v chem ne byvalo chto-to emu rasskazyvat'. - No ya beregu ego dlya osobennyh sluchaev. Naprimer, dlya rozhenic". Volkodav razlepil guby i prosipel: "Tebe vidnej, gospozha..." Poroshok zaper krov' i otvalilsya korkoj, ostaviv chistuyu ranu. ZHenshchina smazala ee kakoj-to pahuchej chernoj smoloj, potom udivitel'no lovko zashila. CHetyre s lishnim goda spustya na etom meste byl ne ochen' zametnyj, tonkij, kak nitochka, shram, kotoryj ne meshal dvigat'sya ruke i ne napominal o sebe dazhe pered nenast'em. Otdyshavshis' nemnogo, Volkodav zabral oruzhie ubityh i den'gi, najdennye v koshel'kah. Ottashchiv tela v storonu ot dorogi, on razvyazal na oboih tkanye kushaki i prinyalsya zavalivat' mertvyh zemlej i kamnyami. Ne v pervyj i ne v poslednij raz zhizn' vynuzhdala eyu obojtis' bez obryadov voinskogo ochishcheniya. No esli mozhno bylo hot' kak-to obezopasit' sebya ot prishestviya mstitel'nyh dush, prenebregat' etim ne stoilo. Vovse uzh poslednee delo - brosat' nepogrebennym telo vraga... "Kuda ty shel-to, malysh?" - sprosila ego zhenshchina. "Sperva v Sakkarem, gospozha", - skazal Volkodav. Pristal'nyj vzglyad karih glaz obezhal ego s golovy do nog. "SPERVA v Sakkarem!.. CHto zh, polezaj na oslika, ya tebya provozhu". Sadit'sya na oslika Volkodav naotrez otkazalsya. "Svalish'sya, - predrekla zhenshchina. - Dvuh poprishch ne projdesh', svalish'sya. YA zhe vizhu, dumaesh', ya tebya sumeyu v sedlo vzgromozdit'?" Volkodav proshel dva poprishcha. Potom, stol'ko zhe. I eshche. "Znachit, ty idesh' SPERVA v Sakkarem, - pokachivayas' na spine semenivshego oslika, rassuzhdala ego sedovlasaya sputnica. Ona byla lyubopytna, kak Tilorn, i tak zhe umela besedovat' odna za dvoih, postepenno vytyagivaya iz nerazgovorchivogo venna vse, chto ee interesovalo. I Mysh k nej, v tochnosti kak k Tilornu, srazu proniksya polnym doveriem. - Ty ne pohozh ni na kupca, ni na stranstvuyushchego masterovogo, - prodolzhala ona. - Ni na... prosti, no na voina ty tozhe ne ochen' pohozh. I kto tol'ko dodumalsya otpravit' tebya, malysh, odnogo i takogo glupogo cherez perevaly, po opasnoj doroge?" Volkodav dolgo molchal, potom, otchayavshis' najti pravil'nye slova, motnul golovoj v storonu snezhnyh vershin, gorevshih v rozovom nebe: "Tam... lyudi byli. Raznye. Gde rodnya, skazyvali drug drugu. Vot... navestit' hochu, pro kogo znayu..." "Tam - eto gde?" - sprosila zhenshchina. "V Samocvetnyh gorah, gospozha", - skazal Volkodav. Ona vnimatel'no posmotrela na nego, kivnula i dolgo ehala molcha, chto-to obdumyvaya. "Slyshal li ty ob Idushchih Vsled Za Lunoj? - zagovorila ona pogodya. Volkodav kivnul, i ona fyrknula: - Togda ya vovse ne ponimayu, chto tebe ponadobilos' sovat'sya..." Zagadka razreshilas' cherez neskol'ko dnej, kogda kamennye sklony smenilis' holmami i bolotami zelenogo Sakkarema, a shvy na pleche venna uzhe ne grozili razojtis' dazhe pri rezkom dvizhenii. Kak-to vecherom, poka zakipal na kostre kotelok, hrupkaya malen'kaya zhenshchina, posmeivayas', velela Volkodavu shvatit' ee, pyrnut' nozhom ili udarit'. Vse, chto ugodno, na ego usmotrenie. I bez poddavok. "Kak te dvoe", - poyasnila ona. Venn, privykshij zakovannymi v cepi rukami lovit' v temnote stremitel'nyh krys, ostorozhno shagnul vpered... Emu pochti udalos'. On uspel slegka kosnut'sya smuglogo morshchinistogo zapyast'ya. I srazu chto-to sluchilos', on ne ponyal, chto imenno. Zemlya oprokinulas' pod nogami, slovno polovica-lovushka. Volkodav uvidel svoi stupni, zadrannye k nebesam, i tol'ko togda zemlya vstala na mesto, vlastno prityanuv k sebe ego telo. "Ne zashibsya?" - veselo sprosila zhrica Bogini Kan.... - U etih zhric zavedeno stranstvovat', - skazal Volkodav. - Lechit', uchit'... A chtoby bezoruzhnye zhenshchiny zhivymi vozvrashchalis' domoj, ih Boginya darovala svoim uchenicam Iskusstvo. Kan-kiro veddaardi lurgva... "Imenem Bogini, da pravit mirom Lyubov'". Mat' Kendarat stala vrazumlyat' menya. Ona by i teper' menya von v te kusty zashvyrnula. |rtan smerila ego nedoverchivym vzglyadom: - Tebya? Starushka?.. Volkodav otvetil chto dumal: - Ona mudra, a ya glup. Esli by ona okazal