ozhilsya naprotiv.  Ne  ochen'  daleko,  no  i  ne
vplotnuyu.  Nogi  ego  utopali v  roskoshnoj shkure,  buroj  s  serebristym
otlivom.  Kreslo,  v kotorom on sidel, pohodilo na tron kuda bol'she, chem
stolec knesinki.  Ono bylo vyrezano iz  cel'nogo pnya:  kazalos',  lesnoe
chudovishche,   polumedved',  poluchelovek,  sklonilos'  nad  hmurym  vozhdem,
otecheski obnimaya ego kogtistymi lapami.  Volkodav podumal o tom,  kakogo
truda,  verno,  stoilo prinesti syuda  nepod容mnuyu tyazhest'.  Ili,  mozhet,
drevnij  pen'  byl  ves'  vydolblen iznutri  i  tol'ko  kazalsya  strashno
tyazhelym?..
   - YAvi zhe nam spravedlivost', vladychica sol'vennov i zapadnyh vel'hov,
- dozhdavshis' tishiny,  medlenno progovoril vozhd'.  Golos u  nego okazalsya
nizkim,  tyazhelym.  -  Veli nakazat' ved'mu, ibo ona isportila zhenu moego
syna i pogubila plohoj smert'yu moego vnuka.
   - Ne  pervyj god ya  proshu Bogov moego naroda zamknut' mne usta,  esli
yazyk  moj  voznameritsya  proiznesti  nepravednyj  prigovor,  -  otvetila
knesinka. - Do sego dnya Sozdavshie Nas, hvala Im, ne davali mne ni obrech'
nevinovnogo,  ni otpustit' vinovatogo.  No ne dali oni mne i vsevedeniya.
Skromen moj razum i pozvolyaet rassuzhdat' lish' o tom,  chto ya sama videla,
slyshala i  ponyala.  Pust' privedut syuda zhenshchinu,  na  kotoruyu vozvoditsya
stol' tyazhkoe obvinenie, i dopodlinno raz座asnyat, chto i kak ona sovershila.
   Na lice vozhdya promel'knulo nedovol'stvo:  po mneniyu haryukov, knesinke
bylo dostatochno podtverdit' ih  prigovor.  A  ne  razbirat'sya samolichno.
Odnako s gosudaryami ne sporyat, i Karril, obernuvshis', korotko kivnul.
   Dvoe krepkih ohotnikov vyveli zhenshchinu, kak pered tem medvezhonka, - na
zherdyah, privyazannyh k shee. Nikto ne hotel do nee dotragivat'sya: boyalis'.
Ved'ma byla malen'kaya, neskol'ko polnovataya, v prostoj izorvannoj rubahe
bez poyasa. Ona shla spotykayas', nezryache perestavlyaya ozyabshie bosye stupni.
Lico  i  glaza skryvala plotno namotannaya tryapka,  vo  rtu  torchal klyap.
Vidnelis' tol'ko dlinnye sedovatye volosy,  sputannymi pryadyami svisavshie
na  spinu i  grud'.  Ruki byli svyazany za spinoj.  Bojsya sobaki speredi,
konya szadi, a koldun'i - so vseh storon!
   Vidno bylo,  chto  lyudi staralis' derzhat'sya ot  ved'my podal'she.  Vse,
krome  temnovolosogo  skulastogo  paren'ka  let   dvenadcati,   kotoryj,
naoborot,  krepko  obnimal  zhenshchinu,  pomogaya idti.  Glaza  u  podrostka
goreli,  kak u volchonka. Vernee, glaz: vtoroj, krepko podbityj, zaplyl i
zakrylsya.  Otkuda  sinyaki,  dogadat'sya bylo  netrudno.  Otstaival.  Syn?
Plemyannik? Mladshij bratishka?..
   Volkodav  stoyal  po-prezhnemu  nepodvizhno,  s  derevyannym,  nichego  ne
vyrazhayushchim licom, no v grudi gluho shevel'nulas' chernaya zloba. Nel'zya tak
obrashchat'sya  s  zhenshchinoj.   Nel'zya!  Esli  ona  vpryam'  zhutkaya  zlodejka,
sposobnaya na ubijstvo rebenka, ona umret. No izdevat'sya nad nej? Vodit',
kak opasnoe zhivotnoe, na povodke?..
   K ego nemalomu oblegcheniyu, knesinka pochti srazu vozvysila golos.
   - Pust' razvyazhut etu  zhenshchinu,  -  prikazala ona.  Iz  tolpy ugryumcev
poslyshalsya  nedovol'nyj ropot,  i  Elen'  Gluzdovna  dobavila;  -  Pust'
ochertyat krug toporom i  zaklyuchat ee vnutr' etogo kruga,  daby ne smushchat'
malovernyh. YA zhe pomolilas' Plameni nebesnomu i zemnomu i ne opasayus' ee
koldovstva.
   Vozhd'  Karril  nemnogo  podumal,  sotvoril  rukoj  svyashchennyj  znak  i
soglasno naklonil golovu.
   Ronnany tak i ne osmelilis' pritronut'sya k zhenshchine.  Poprostu brosili
koncy  zherdej  i  otstupili  v  storony,  predostaviv razvyazyvat' ved'mu
galiradcam.  Knesinka znala,  chto iz treh narodov,  naselyavshih ee gorod,
menee vsego strashnyh istorij pro ved'm rasskazyvali segvany.
   - Poshli kogo-nibud',  Aptahar,  -  rasporyadilas' ona.  Starshina poshel
sam,  potomu  chto  predvoditeli  dolzhny  idti  pervymi,  kogda  ugrozhaet
opasnost'.  I  v  osobennosti koldovskaya:  voinskie Bogi daruyut zashchitu i
blagosklonnost' v  pervuyu  golovu  vozhdyu.  Pominaya  trehgrannyj  kremen'
Tunnvorna, Aptahar vychertil nezavershennyj krug i kivnul podrostku;
   - Vedi ee syuda i razvyazyvaj.  Slyshish'?  On byl daleko ne trusom, no i
emu  ne  hotelos' bez  krajnej nuzhdy imet' delo s  koldun'ej.  Mal'chishka
zavel zhenshchinu vnutr' kruga,  i  Aptahar zamknul za  nimi chertu.  Zdes' u
ved'my podkosilis' nogi:  ona upala by,  no yunyj zashchitnik podhvatil ee i
pomog opustit'sya na  koleni.  Tak  ona i  stoyala,  poka parenek zubami i
pal'cami rasputyval tugo styanutye uzly.
   - |ta zlaya zhenshchina vyshla k  nam s toj storony,  gde rozhdaetsya solnce.
Vostok -  blagaya storona sveta,  i  poetomu my ne sumeli s samogo nachala
raspoznat' koldun'yu,  -  po  znaku  Karrila vzyal  slovo pohozhij na  nego
molodoj ohotnik v shapke iz lis'ego meha.  Haryuki i tak-to byli pochti vse
na odno lico,  no etot vyglyadel uzhe polnym podobiem vozhdya. Syn, rassudil
Volkodav.  -  Hotya s toj zhe samoj storony yavilsya nekogda Proklinaemyj, i
eto  moglo by  nas  nauchit'.  Delo  bylo minuvshej zimoj.  Odin iz  nashih
brat'ev popal v polyn'yu i uzhe zamerzal,  no eta zlaya zhenshchina okazala emu
pomoshch'.  Ona skazala, chto u nee net doma. Tak ne byvaet, chtoby u dobrogo
cheloveka ne bylo doma,  no nash brat ej poveril,  potomu chto ved'my umeyut
otvodit' lyudyam glaza i prel'shchat' sluh. Nash brat privel ee v zhilishche roda.
I ee, i mal'chishku, kotoryj skazalsya ee priemnym synom...
   ZHenshchina stoyala na kolenyah i smotrela na galiradcev. Medlenno obvodila
ih vzglyadom,  i mnogie voiny tyanulis' k oberegam.  U nee byli beskonechno
ustalye,  izmuchennye i  pustye glaza.  Ona ni  na chto ne nadeyalas'.  Ona
hotela  tol'ko odnogo:  chtoby  skoree nastupil konec.  Kakim  by  on  ni
okazalsya, etot konec.
   - Ona stala vodit'sya s zhenoj syna vozhdya,  -  prodolzhal Lis'ya SHapka. -
Ona sdelalas' ej  takoj blizkoj podrugoj,  chto glupaya moloduha vyboltala
ved'me to, o chem ne dolzhna byla govorit': o tom, chto bryuhata.
   Govorit' komu ni  popadya o  gryadushchej radosti v  samom dele ne stoilo,
tut   Volkodav  byl   soglasen.   Podslushaet  umeyushchij  tvorit'  nedobroe
volshebstvo,  i  rodish' mertvogo.  Ili uroda,  tozhe ne  luchshe.  Ili vovse
kamen' ili derevyashku. Takoe byvalo.
   - Vot  stoit syn vozhdya i  s  nim zhena ego,  -  prodolzhal svoyu povest'
ugryumec.  Volkodav pokosilsya tuda, kuda on ukazyval, i uvidel kostlyavuyu,
po-muzhski   uzkobedruyu  ronnanku,   edinstvennuyu  zhenshchinu  sredi   tolpy
ohotnikov.  Vyglyadela ona kak posle trudnoj bolezni, i na rukah u nee ne
bylo rebenka.
   - K tomu vremeni,  kogda snohe vozhdya prishel srok rozhat', zlaya zhenshchina
uspela  pokazat' sebya  svedushchej znaharkoj.  Ona  lechila nashih  brat'ev i
sester i  vpravdu postavila na  nogi koe-kogo iz  teh,  kto blizok byl k
smerti.  Teper' my dumaem,  uzh ne luchshe li bylo by im umeret' v chistote,
chem zhit',  soprikosnuvshis' s nechistotoj?  I vot prishel den', kogda snoha
vozhdya ushla v les. Ty ved' znaesh', svetlaya gospozha, chto k rozhenice nikogo
nel'zya dopuskat'.  Ona  dolzhna delat' svoe delo odna,  v  lesnom shalashe.
Nevedomoe zlo mozhet proniknut' iz  togo mira,  otkuda prihodit mladenec.
Ono mozhet dazhe unesti s soboj cheloveka, v osobennosti muzhchinu. Tol'ko na
devyatyj den',  kogda  uzhe  vosstanovitsya granica mirov,  mozhet navestit'
rozhenicu mat'.
   Tut Volkodav ele sderzhalsya,  chtoby ne plyunut'.  Vennskie zhenshchiny tozhe
priotkryvali kalitku mezhdu mirom zhivyh i mirom dush,  lishennyh pristanishcha
ploti. No ih ne progonyali v les i ne pokidali odnih na s容denie nechisti,
komaram i  dikomu zveryu.  Ryadom  s  rozhenicej vsegda byli  opytnye baby,
umeyushchie pomoch' i uteshit'.  I mat'.  I muzh - a kak zhe inache? Kto zashchitit,
kto progonit lyubogo vraga, bud' on vo ploti ili bestelesnyj?..
   - ...No  kogda  mat'  snohi  vozhdya  prishla posmotret',  kak  dela,  i
prinesla dochke poest',  ona  obnaruzhila pri  nej  etu zhenshchinu!  Ona sama
skazala,  chto  ostavalas' u  nee vse vremya!  I  dazhe pryamo togda,  kogda
pokidal telo mladenec!..
   V tolpe haryukov zastonali ot uzhasa.  Delo,  kak vidno, i vpravdu bylo
neslyhannoe.
   - Ona  navlekla  na   nas  gnev  Praroditelya,   chej  poslanec  sejchas
zabavlyaetsya s  ryboj i  slushaet moi  slova.  On  znaet,  chto  v  nih net
nepravdy.  Otnyne dich' budet obhodit' nashi silki, a yagodniki vysohnut na
kornyu!..  Tol'ko spravedlivyj ogon', poglotiv telo ved'my, izgonit zlo i
izbavit nas ot napasti! Tol'ko spravedlivyj ogon'! YA skazal.
   Tolpa zashumela,  koe-gde stali trebovatel'no podnimat'sya i opuskat'sya
szhatye kulaki.  ZHenshchina eshche bol'she s容zhilas',  opustila golovu,  zakryla
rukami lico.  Mal'chishka,  naoborot, vypryamilsya nad nej i oskalil zuby, s
nenavist'yu glyadya na  ugryumcev.  On,  pohozhe,  uzhe  pereshagnul gran',  za
kotoroj net mesta strahu.  Tol'ko smertel'naya yarost'. Kto protyanet k ego
priemnoj materi ruku,  pust'  sperva pereshagnet cherez ego  mertvoe telo.
Volkodav ochen' horosho znal etu yarost' otchayaniya.  Emu samomu bylo stol'ko
zhe let, kogda on ubil vzroslogo vooruzhennogo muzhchinu, komesa Lyudoeda. On
tozhe pytalsya zashchitit' mat'. I ne zashchitil, vpustyat li Bosh, chtoby i na sej
raz konchilos' tem zhe?..
   - A mladenec? - sprosila knesinka.
   - On  ne  stal  zhit',  svetlaya gospozha.  Zlaya ved'ma ubila ego  svoim
koldovstvom.
   - Nu i  pust' by sebe spalili ee,  sestra,  -  zevnul Luchezar.  On so
skuchayushchim vidom stoyal, kak vsegda, sleva ot knesinki. - I nam nedosug, i
im oblegchenie.
   Nepredvidennoe  razbiratel'stvo vynudilo  ego  otlozhit'  kazhdodnevnye
voinskie uprazhneniya, i on byl nedovolen.
   Halisunec Illad s  nemalym vnimaniem slushal gnevnuyu rech' haryuka.  Eshche
by,  ved'  govorilos' o  ego  sobstvennom remesle!  Uslyshav  predlozhenie
Levogo,  on soskochil so svoego koroba s takoj pryt'yu,  slovno na gladkoj
raspisnoj  kozhe  vyrosli  igly.  Vel'mozhi  byli  vynuzhdeny rasstupit'sya,
propuskaya  ego  k   stol'cu  gosudaryni.   Knesinka  oglyanulas'.   Illad
naklonilsya k  ee  uhu i  chto-to  goryacho zasheptal.  Molodaya pravitel'nica
vyslushala ego i kivnula.
   - Puskaj podojdet syuda zhertva koldun'i. Moj lekar' osmotrit ee.
   Snoha vozhdya zacharovanno ustavilas' na vazhnuyu gospozhu,  udostoivshuyu ee
svoim vnimaniem. Ona poslushno shagnula vpered, no uderzhal muzh.
   - To est' kak eto osmotrit?  -  zarychal on,  zyrkaya ispodlob'ya. - Moyu
zhenu? Da ya... Ne dam!
   Illad, ne smutivshis', vo vseuslyshanie zayavil:
   - YA samu gospozhu,  byvaet,  osmatrivayu. Tak chto, vo imya Lunnogo Neba,
ne tebe obizhat'sya!  I potom, tvoyu zhenu mne budet dostatochno prosto vzyat'
za ruku...
   - Zachem?.. - opeshil ugryumec.
   - Zatem,  -  velichestvenno poyasnil Illad,  - chto dlya uchenogo cheloveka
vrode menya bienie serdca vse ravno chto dlya tebya -  sledy na  snegu.  Daj
mne ruku, esli ne verish'... - Haryuk mgnovenno spryatal obe ruki za spinu,
i lekar' s usmeshkoj dobavil: - ...i esli ne trusish'.
   V tolpe s gotovnost'yu zahihikali.
   Syn  vozhdya  nalilsya  tyazheloj kraskoj i  medlenno podoshel,  protyagivaya
krepko szhatyj kulak.  On  sunul ego  halisuncu,  tochno v  ogon'.  Puhlye
korotkie  pal'cy   Illada  proshlis'  po   zarosshemu  dremuchimi  volosami
zapyast'yu,  otyskivaya zhivchik.  Nashli.  Nadavili.  Sil'nee.  Eshche  sil'nee.
Sdvinulis'. Nadavili...
   - Tak,  -  provozglasil lekar', vypuskaya vzmokshego haryuka. - Kogda ty
byl malen'kim,  ty dolgo ne nachinal hodit',  a  zagovoril vpervye v  tri
goda.  Vidish',  tvoj dostopochtennyj otec ne speshit menya oprovergnut'.  U
tebya vse vremya boleli zuby,  ty bez konca prostuzhalsya,  a k chetyrnadcati
godam...  nu,  ne stoit ob etom... Dva goda nazad ty slomal levuyu nogu i
rebro, a ne tak davno sil'no otravilsya. Gribami, po-moemu...
   - Dovol'no,  - spasaya dostoinstvo syna, ostanovil ego vozhd' Karril. -
Smotri ego zhenu, kak ty hotel.
   Moloduha neuverenno podoshla i  protyanula lekaryu  vyaluyu  blednuyu ruku.
Illad vozilsya s  zhenshchinoj gorazdo dol'she,  chem s  ee  muzhem.  Lyubopytnyj
narod  zainteresovanno nablyudal.  Halisunec obmyal  i  oshchupal  oba  toshchih
zapyast'ya,  potom velel ronnanke povernut'sya licom k solncu i privstal na
cypochki,  razglyadyvaya glaza.  Lico  ego  pri  etom  postepenno mrachnelo.
Nakonec  on  peredal  moloduhu neterpelivo pereminavshemusya muzhu,  i  tot
pospeshno uvel ee v glub' tolpy. Ot greha podal'she.
   - CHto skazhesh',  uchenyj chelovek?  -  sprosil vozhd' Karril. - Sil'no li
isportila ee koldun'ya? Mozhno li popravit' ee ili luchshe izgnat'?
   Illad  vernulsya k  stol'cu  knesinki,  slozhil  ladoshki  na  zhivote  i
ob座avil:
   - YA  vynuzhden  skazat'  to,  o  chem  klyatva  lekarya  predpisyvaet mne
molchat',  esli tol'ko rech' ne idet o zhizni ili dostoinstve cheloveka.  Da
budut mne  svidetelyami vse Pravednye Otcy,  no  ya  ne  mog oshibit'sya!  YA
sozhaleyu,  o vozhd',  no blagonravnaya zhenshchina, kotoruyu mne poschastlivilos'
osmotret',  ne  prednaznachena Nebom dlya materinstva.  Sud'be bylo ugodno
vselit'  ee  dushu,  pri  nyneshnem  voploshchenii,  v  telo,  nesposobnoe  k
detorozhdeniyu.  Bolee togo, razreshivshis' mertvym mladencem, ona neminuemo
dolzhna byla pogibnut' sama.  Kakim obrazom uderzhala v nej zhizn' zhenshchina,
imenuemaya  zdes'  koldun'ej,   ya,  pravo,  ne  znayu,  no  zhazhdu  uznat'.
Gosudarynya knesinka i  ty,  slavnyj vozhd',  -  poklonilsya Illad,  -  ya s
uverennost'yu  zaklyuchayu,   chto   zhenshchina,   oshibochno  imenuemaya  ved'moj,
sovershila ne vred,  a lekarskij podvig. YA utverzhdayu, chto ona zasluzhivaet
ne  pozornoj kazni,  a  vsyacheskih nagrad.  Porukoj  zhe  tomu  moya  chest'
celitelya, a ya, milost'yu Lunnogo Neba, nichem ne narushal etu chest' vot uzhe
tridcat' shest' let!
   Rech' halisunca prozvuchala v nemyslimoj tishine.  Kazalos', do ugryumcev
s  trudom  dohodil  ee  smysl.  Velikim  umom  etot  narod,  pohozhe,  ne
otlichalsya.  Tol'ko  obrechennaya ved'ma  medlenno  podnyala  golovu,  i  vo
vzglyade,  ustremlennom na  knesinku,  poyavilis' kakie-to otbleski zhizni.
Potom ona vdrug obhvatila rukami mal'chishku,  vse tak zhe  stoyavshego podle
nee, utknulas' licom v ego zamyzgannuyu rubahu, - i bezzvuchno zaplakala.
   - Slova tvoego lekarya voshli v moi ushi, svetlaya gospozha, - medlenno, s
rasstanovkoj  progovoril  vozhd'.   -   No  serdca  ne  dostigli.  Neuzhto
Bozhestvennyj Praroditel' dopustit,  chtoby  muzhchina MOEGO  RODA  ne  smog
zachat' v  zhenshchine mladenca,  sposobnogo zhit'?  Ta,  chto  umertvila moego
vnuka chernym koldovstvom, dolzhna umeret'. YA skazal.
   Kolenopreklonennaya zhenshchina otorvalas' ot podrostka,  gladivshego ee po
golove, i chto-to skazala emu, podtalkivaya von iz kruga.
   - Begi k  nej...  -  rasslyshal Volkodav,  umevshij ulovit' tihij shepot
sredi vseobshchego gama.  ZHenshchina govorila po-sakkaremski. - Padi v nogi...
Puskaj dobraya gospozha spaset hotya by tebya...
   Parnishka svirepo dernul plechom i nikuda ne pobezhal.  Ostalsya pri nej.
A venn otchetlivo ponyal:  tem, kto vse-taki reshitsya otpravit' ni v chem ne
povinnuyu lekarku na koster,  pridetsya perestupit' cherez dva trupa.  Esli
ne  cherez  tri...  schitaya  Mysha,  vozivshegosya i  krovozhadno shipevshego na
pleche.
   - YA  vpolne  doveryayu  tvoej  mudrosti,  doblestnyj vozhd',  -  skazala
knesinka Elen'. - Ty - otec naroda i voistinu znaesh', chto govorish'. No i
celitel',  ch'ih  slov  ne  prinyalo tvoe serdce,  zasluzhivaet velichajshego
doveriya.  Kak zhe byt'?  Nasha Pravda uchit:  esli kazhetsya,  chto oba pravy,
obratis' za  sovetom k  Bogam.  Ibo Im,  v  Ih  bozhestvennom vsevedenii,
otkryto vse to, chto nam, nichtozhnym smertnym, predstavlyaetsya nerazreshimoj
zagadkoj.  Soglasen li  ty  so mnoj,  umudrennyj vozhd'?  Kakie ispytaniya
priznaet tvoj narod?
   Posle nekotorogo razdum'ya Karril kivnul golovoj, i na solnce blesnuli
krasnye  samocvety,  vstavlennye v  glaznicy medvezh'ego kapyushona.  Lis'ya
SHapka nachal s gotovnost'yu perechislyat':
   - Esli by  rech' shla ob odnom iz nas,  svetlaya gospozha,  mozhno bylo by
podvesti ego k voploshcheniyu Praroditelya i posmotret',  lyub li emu chelovek.
No Praroditelyu net dela do chuzhakov.  Mozhno svyazat' koldun'yu i brosit' ee
v vodu,  ibo my veruem v spravedlivost' vody. Esli ona poplyvet, znachit,
vinovna;  voda  ne  stanet  otvergat' dobrogo cheloveka.  Mozhno  razvesti
koster  i   prinudit'  koldun'yu  idti  po   uglyam,   ibo  my   veruem  v
spravedlivost' ognya. Esli ogon' stanet obzhigat' ej nogi, znachit, nezachem
i  vypuskat' ee  iz  kostra.  No  bolee  vsego,  gospozha,  my  veruem  v
istinnost' poedinka.  Ibo tomu, kto prav, nash Praroditel', Vechno Sushchij V
Zelenom Lesu,  daruet chasticu Svoej moshchi, i pravyj vytalkivaet nepravogo
s polotna...
   - Dovol'no. Iterskel!.. Gde Iterskel? - prorokotal vozhd'. I s vidimym
udovol'stviem obratilsya k knesinke: - YA vizhu, vladychica sol'vennov, ty v
dobrote svoego serdca ne lyubish' prigovarivat' k smerti dazhe teh,  kto ee
nesomnenno zasluzhivaet.  |to  dostojno.  YA  vizhu takzhe,  chto ty  sklonna
verit' svoemu lekaryu,  popytavshemusya opravdat' zlodejku. YA ne v obide na
tebya,  svetlaya gospozha:  ty  yavlyaesh' nam  pravdu duha,  prisushchuyu velikim
vozhdyam.  Ibo v chem doblest' vozhdya,  kak ne v boyazni pokarat' nevinovnyh?
Pozvol' zhe  nam  ubedit' tebya,  chto ved'ma ni  v  koem sluchae ne  dolzhna
izbegnut' kostra.  Ty vystavish' svoego cheloveka, a my svoego, i s kazhdym
iz  nih  prebudet uchast' koldun'i.  Esli pobedit nash  chelovek,  a  ya  ne
somnevayus', chto on pobedit...

   Vozhd' ne dokonchil frazy,  no dokanchivat' ee ne bylo smysla.  Iterskel
uzhe   protiskivalsya  vpered,   i   soplemenniki  pochtitel'no  pered  nim
rasstupalis'.  On na hodu stashchil s  sebya ovchinnuyu bezrukavku,  a potom i
rubahu,  ostavshis'  obnazhennym po  poyas.  Zagorelye plechi  plyli  povyshe
makushek ugryumcev,  vdrug pokazavshihsya ryadom s nim tolpoj rebyatishek.  Vot
Iterskel  vyshel  k  tronu  vozhdya,  i  galiradskoe voinstvo  otkliknulos'
vzdohom voshishcheniya i uzhasa,  a Volkodav podumal, chto delo tut, verno, ne
oboshlos' bez zaezzhego molodca. Po silam li bylo narodu, ne priznavavshemu
brakov  s  chuzhimi,  vyrodit' etakogo detinushku?..  Venn  ne  kazhdyj den'
vstrechal lyudej gorazdo krupnee i sil'nee sebya, no Iterskel byl imenno iz
takih.  Poltora Kanaona, samoe men'shee. A Volkodav i s Kanaonom-to ryadom
kazalsya tshchedushnym podrostkom.
   - YA  svoih lyudej kalechit' ne  dam,  -  negromko,  no  tak,  chtoby vse
slyshali, progovoril Luchezar. - Uzh ty, sestra, ne serchaj.
   Deksha,  Aptahar i Mal-Gona nichego ne skazali,  no chuvstvovalos',  chto
otdavat'  spravnogo  voina  na   rasterzanie  radi  kakoj-to  nikomu  ne
izvestnoj koldun'i ne hotelos' ni odnomu.
   Volkodav, stoyavshij u pravogo loktya knesinki, tiho poprosil:
   - Pozvol' mne, gospozha.
   Elen' Gluzdovna vskinula na  nego glaza,  i  on uvidel,  kak spolzaet
kraska s ee shchek, razrumyanennyh holodnym vozduhom i volneniem.
   - Zval, otche? - osvedomilsya Iterskel, ostanavlivayas' pered vozhdem. On
v  samom dele byl podoben medvedyu,  skinuvshemu kosmatuyu shkuru.  Ni kapli
lishnego  zhira  ne  portilo ego  tela,  nadelennogo chudovishchnoj moshch'yu.  On
krasovalsya:  neob座atnye muskuly to vzduvalis' na ego rukah i  obnazhennom
torse,  to opadali.  Silen,  oh i silen!  I navernyaka bystr, kak kunica.
Tyazhelomu da nepovorotlivomu ne vyzhit' v lesu.
   - Ty slomal sheyu byku,  kogda tot vybezhal iz hleva i  brosilsya na moih
vnukov,  - neskol'ko naraspev, tochno proiznosya zaklinanie, nachal Karril.
- Kogda  my  korchuem  les,  ty  odin  podnimaesh' pni,  kotorye ne  mogut
sdvinut' semero sil'nyh muzhchin. Sokrushish' li ty cheloveka, utverzhdayushchego,
budto ved'ma, umorivshaya moego vnuka, yakoby hotela dobra?
   Iterskel veselo otvechal:
   - Sokrushu, otche!
   I  stuknul sebya litym kulakom po  gulkoj grudi tak,  chto  s  derev'ev
snyalis' vorony.  Knesinka Elen' nevol'no sodrognulas'... V eto mgnovenie
ona  pomnit' ne  pomnila o  znaharke,  ch'yu  sud'bu dolzhen byl opredelit'
poedinok.  Tol'ko Volkodav sushchestvoval dlya  nee.  Edinstvennyj na  svete
muzhchina. Kotoryj... Kotorogo... Vot pryamo sejchas...
   Knesinka smotrela emu v  glaza i otchetlivo videla,  chto sporit' s nim
bespolezno.
   - On ub'et tebya, Volkodav...
   - Ne ub'et,  -  skazal venn. I dobavil s polnym spokojstviem: - Kishka
tonka.
   I  knesinka Elen' ponyala neoshibayushchimsya zhenskim chut'em:  on otvetil by
ej tochno tak zhe, idya odin protiv tysyachi. K drakonu v past'. Ili kuda tam
eshche - na vernuyu smert'. CHtoby tol'ko ona, dureha, za nego ne strashilas'.
I ne sililas' ego uderzhat'.
   Znachitel'nost' proishodivshego podnyala knesinku na nogi, tonkie pal'cy
s siloj stisnuli plecho Volkodava.
   - Vot chelovek,  na kotorogo vozlagayu ya  svoyu veru v  nepovinnost' sej
zhenshchiny!  -  prozvenel ee golos.  -  Stupaj,  i da prebudut v tvoem meche
Solnce, Molniya i Ogon'!..
   Vozhd' Karril neozhidanno rassmeyalsya.
   - Uspokojsya,  svetlaya gospozha, tvoemu voinu ne ponadobitsya ego mech, -
skazal on. I kivnul Lis'ej SHapke: - Povedaj, starshij syn, umeyushchij krasno
govorit'.
   - |ti dvoe ne vrazhduyut drug s  drugom,  -  prinyalsya ob座asnyat' molodoj
ronnan.  -  Mezhdu nimi net  mesti.  Praroditelyu ne  budet ugodno otnyatie
nich'ej zhizni,  krome zhizni zlodejki. Nash zakon velit rasstelit' na zemle
cel'notkanoe polotno  i  ukrepit' ego  kolyshkami.  My  ograzhdaem polotno
tremya borozdami i dvenadcat'yu orehovymi prut'yami, ibo Praroditel' sozdal
orehovyj kust  na  propitanie Svoim  detyam i  nadelil ego  blagoj siloj.
Poedinshchiki budut  stremit'sya vytolknut' odin  drugogo za  kraj  polotna.
Esli kto-to iz nih sojdet nazem' odnoj nogoj,  my skazhem: "0n otstupil".
Esli dvumya nogami,  my skazhem:  "On pobezhal" - i pojmem, chto Praroditel'
vyrazil Svoyu volyu.
   - Urazumel li  eto tvoj chelovek,  svetlaya gospozha?  -  sprosil vozhd'.
Iterskel stoyal  podle otca,  kak  by  nevznachaj povorachivayas' to  pravym
bokom,  to levym.  Na grudi u  nego vidnelas' pyatipalaya otmetina dlinnyh
kogtej. Znak Praroditelya? Rana, poluchennaya na ohote?..
   Knesinka povernulas' k Volkodavu, i venn hmuro burknul:
   - Uzh chego ne urazumet'...
   - Togda, - prigovoril vozhd', - pust' tvoj boec ostavit oruzhie u tvoih
nog i sojdetsya s moim synom poseredine polotna.
   Volkodav rasstegnul pryazhki i  polozhil mech,  kak bylo vedeno,  k nogam
knesinki na  kover.  Snyal  s  plecha Mysha,  posadil storozhit'.  Za  mechom
posledovali poyas,  kurtka,  kol'chuga,  rubaha, a posle i sapogi. Spasibo
hot'  ne  potrebovali polnoj  nagoty  poedinshchikov.  Haryuki mezhdu  tem  s
dolzhnym pochteniem raskatali poryadochnyj -  pyat' na  pyat' shagov!  -  kusok
neobychno  shirokogo  nebelenogo polotna.  Venn  tol'ko  divu  dalsya,  kak
umudrilis' vytkat'  podobnoe.  Ne  inache,  s  molitvami  i  na  krosnah,
sooruzhennyh narochno dlya etogo, na odin raz. Eshche on udivilsya zapaslivosti
ugryumcev.  |to zh  nado,  vse s soboj zahvatili,  dazhe holstinu na sluchaj
Bozh'ego Suda! Dazhe drova dlya koldun'i!..
   - Ne  pogubi  sebya,   Volkodav...  -  tiho,  chtoby  odin  on  slyshal,
naputstvovala ego knesinka. On nichego ne otvetil, tol'ko kivnul: slyshal,
mol.  Raspustil volosy, povyazal lob tes'moj. I bosikom poshel na seredinu
polyany,  k uzhe natyanutomu,  prikolochennomu za osobye petel'ki polotnu. I
podumal, idya, chto zakon, priznavavshij edinoborstvo na polotne, byl mudr.
CHto takoe est' nit',  sbegayushchaya s zhenskoj pryalki,  kak ne zrimoe podobie
niti  sud'by?   I   chto  est'  tkanoe  polotno,   esli  ne  perepletenie
chelovecheskih zhiznej, kakim predstaet ono s neba Oku Bogov?..

   Volkodav stal molcha molit'sya, rasskazyvaya Bogam, za chto shel na boj. I
vdrug  podumal:  a  esli  slavnyj Bog  Grozy  uzhe  udalilsya na  pokoj do
vesny?..  No pochti srazu v  ego soznanii prozvuchal udar groma,  da takoj
raskatistyj,  chto  venn  dazhe oglyanulsya po  storonam,  slegka udivlyayas',
pochemu drugie ne slyshali.
   Bol'she  vsego  on  boyalsya  sduru  narushit' kakoj-nibud' nevedomyj emu
ronnanskij obychaj i tem proigrat' delo eshche do poedinka. Takoe sluchalos'.
Volkodav pristal'no sledil za Iterskelom, starayas' delat' vse to zhe, chto
on, i po vozmozhnosti odnovremenno.
   Oni  razom  vstupili  na   gladkoe  prohladnoe  polotno  i   zastyli,
prismatrivayas' drug k  drugu.  Lis'ya SHapka sklonil k zemle poserebrennyj
nakonechnik tyazhelogo,  starinnoj raboty kop'ya ("nashe,  segvanskoe, vremen
Poslednej vojny",  -  utverzhdal potom  Aptahar)  i  prinyalsya vycherchivat'
borozdy.  Molodye parni prinesli iz  lesu puchok orehovyh prut'ev,  stali
vtykat' soobrazno storonam sveta.
   Bylo tiho. Galiradcy i ronnany vo vse glaza razglyadyvali poedinshchikov.
Dvoe muzhchin,  nepodvizhno stoyavshih na polotne, rodilis', navernoe, v odin
god,  no tem i ischerpyvalos' mezhdu nimi vsyakoe shodstvo. U odnogo veselo
toporshchilis'  zolotistye  kudri,  prihvachennye  na  chistom  lbu  pletenoj
povyazkoj.  U  drugogo volosy byli napolovinu sedymi,  i  ne ot vozrasta.
Odin pohvalyalsya bugristymi myshcami,  kakie poluchayutsya ot  dobroj raboty,
dobroj edy i eshche ot togo, chto byvaet, kogda v zhily vyrodivshegosya plemeni
vdrug prilivaet svezhaya krov'.  Drugoj ne  mog  pohvastat'sya i  polovinoj
podobnoj muzhskoj krasy.  Byl zhilist, kak zheleznyj remen'. Odin napominal
molodogo  medvedya,  vyshedshego  poigrat',  povydirat' s  kornyami  uprugie
derev'ya.  Drugoj smahival na nelayushchego,  ochen' spokojnogo psa iz teh,  s
kotorymi mozhno otpuskat' malen'kih devochek za poldnya puti i  ne boyat'sya,
chto obidit zloj prohozhij.
   - Pust' sovershitsya lyubeznoe Praroditelyu, - provozglasil vozhd'.

   Volkodav ochen' redko napadal pervym.  On  i  teper' stoyal nepodvizhno,
ozhidaya,   chto  budet.  Vot  Iterskel  nespeshno  dvinulsya  bokom,  kak-to
p'yanovato vylamyvayas',  povodya plechami,  neozhidanno prisedaya, chut' li ne
gotovyas' upast', vypravlyayas' uzhe u samoj zemli. Peretekal, perekatyvalsya
s mesta na mesto.  Igral.  Prekrasnyj zver',  sytyj i sil'nyj. Esli v ne
Bozhij Sud,  on,  verno,  pritom oskorblyal by  sopernika,  vynuzhdaya ego k
oprometchivym dejstviyam.  A tak - prosto zaputyval. Zastavlyal smotret' vo
vse glaza i gadat',  kuda on,  podvizhnyj,  kak rtutnaya kaplya, shatnetsya v
sleduyushchij mig.  Iterskel eshche  vovsyu ulybalsya i  tanceval,  namechal telom
kakoe-to  dvizhenie,  kogda muskuly na  pleche i  na  pravoj storone grudi
rezko vspuhli,  zatverdevaya uzlami,  i  kulak razmerom v  golovku syra i
vesom polpuda poplyl vpered, metya Volkodavu pod vzdoh. Nasmert'!
   Kak   vsegda   v    takih   sluchayah,    vremya   poteklo   dlya   venna
medlenno-medlenno. On uspel podumat', chto Iterskel uzh tochno bez bol'shogo
truda  mog  prolomit'  kulakom  doshchatuyu  stenu.  Dat'  kosnut'sya sebya  -
zavedomaya pogibel'.  Volkodav otstupil na polshaga v  storonu,  propuskaya
letyashchij kulak  mimo  i  slegka  otvodya  ego  v  storonku pravoj ladon'yu.
Razvorot na  levoj  noge.  Uzhe  obe  ruki  podhvatyvayut kulak Iterskela,
provalivshijsya v  pustotu.  Plavno vpered,  potom  vverh.  "Blagodarnost'
Zemle".  Primerno to samoe, chto on ob座asnyal na beregu Svetyni knesinke i
brat'yam Lihim.  Nado dumat',  oni odni i sumeli chto-nibud' rassmotret' i
ponyat'.   Potomu  chto   hudo-bedno  znali,   KAK   smotret'.   I   kuda.
"Blagodarnost' Zemle" zanimala primerno stol'ko vremeni,  skol'ko nuzhno,
chtoby spokojno b'yushcheesya serdce stuknulo trizhdy.
   Bol'shinstvo galiradcev i  haryuki  uvideli  tol'ko  bystroe  dvizhenie,
soglasnyj povorot dvuh  polunagih tel,  na  mig  slovno  zavertevshihsya v
druzheskom tance.  Potom  Iterskel  vdrug  izognulsya,  zavalivayas' nazad,
hriplo  zaoral  ot  neozhidannoj boli,  poteryal  ravnovesie  i  grohnulsya
navznich'.  On uzhe padal, kogda Volkodav vypustil ego, napravlyaya po krugu
protivosolon' i proch' ot sebya.  Kakoj-nibud' negnushchijsya korchemnyj silach,
pozhaluj,  vser'ez prishib by hrebet.  Lovkij i  bystryj ohotnik pokatilsya
kolobkom i srazu vskochil.
   Zriteli vzdohnuli.  Kto-to s oblegcheniem, kto-to nedovol'no. Uzh ochen'
bystro vse konchilos'.  I ni tebe vybityh zubov,  ni krovavyh potekov. Na
chto smotret'?
   - Moj  chelovek  pobedil!   -   gromko  skazala  knesinka.   Mgnovenno
vzletevshij na  nogi  Iterskel stoyal  kak  raz  na  tret'ej cherte,  samoj
dal'nej ot  serediny.  Odna noga vnutri,  drugaya snaruzhi.  No obe -  vne
polotna.  On  pobezhal.  Iterskel glyanul  vniz,  potom  na  Volkodava,  i
krasivoe molodoe lico izurodovala nenavist'.  Nikto eshche  tak  s  nim  ne
postupal. CHtoby on!.. Pobezhal!..
   Da nikogda!..
   Karril medlenno pokachal golovoj, hmurya gustye brovi.
   - Tvoj  chelovek  ne  pobedil,  -  skazal  on  knesinke.  -  Nash  boec
poskol'znulsya. YA videl. |to byla sluchajnost'. Nado povtorit' poedinok.
   Polovina ugryumcev sejchas zhe zakivala golovami,  soglashayas' s  vozhdem.
Ostal'nye ne zamedlili prisoedinit'sya.
   - Byvayut li  sluchajnosti,  kogda  sovershaetsya Bozhij Sud?  -  sprosila
knesinka Elen'.
   - Sluchajnosti -  net,  - skazal vozhd'. - Ty prava, svetlaya gospozha, ya
vybral  ne  samoe  luchshee  slovo.  Praroditel'  vremenami  posylaet  nam
iskushenie,  daby  ispytat' i  ukrepit' nashu  veru.  Esli tvoj chelovek ne
boitsya, pust' povtorit poedinok.
   Volkodav pozhal plechami.  On ne boyalsya.  A ved' Iterskel, chego dobroyu,
posle etogo v petlyu polezet. Volkodavu sovsem ne hotelos', chtoby molodoj
ronnan lez  v  petlyu.  Ne  hotelos' emu i  uvechit' prigozhego molodca.  A
vprochem,  vzroslyj paren',  sam pret,  sam i naporetsya. Pust' horoshen'ko
dumaet sleduyushchij raz, prezhde chem brat'sya otstaivat' ch'yu-nibud' kazn'.

   Syn  Lesnoj YAgody  odnim  pryzhkom vletel obratno na  polotno.  Vtorym
pryzhkom on brosilsya na Volkodava.  Uzhe bezo vsyakih hozhdenij vprisyadku i,
ponyatno, bez ulybki. Sozhret, proglotit da i kostej ne vyplyunet. I ved'ma
tut sovsem ni pri chem.
   Na sej raz on zakrichal srazu.
   Ne bylo soglasnogo tanca dvuh tel, ne bylo uvorotov i bystryh nyrkov.
Volkodav ne  dvinulsya s  mesta.  Tak  i  stoyal,  ukorenivshis' poseredine
polotnishcha cepko rasstavlennymi nogami.  A Iterskel snova plyasal,  tol'ko
sovsem ne tak,  kak vnachale.  I ne po svoej vole.  On stoyal na cypochkah,
boleznenno  semenya,   podveshennyj,   kak   na   kolu,   na   sobstvennoj
neestestvenno  raspryamlennoj  ruke,   -  odno  plecho  vyshe  drugogo.  On
voobshche-to mog dostat' venna svobodnoj rukoj ili nogami.  Tehnicheski, kak
vyrazilsya by  Tilorn.  No  dazhe ne  proboval:  bylo ne  do togo.  Kto ne
ispytal  na   svoej  shkure,   tomu  ne  ponyat',   kak  sokrashchaetsya  mir,
skukozhivayas' do velichiny mesta,  gde bolit. Volkodav derzhal dvumya rukami
neskol'ko ego  pal'cev,  ves'ma  boleznenno vygnutyh  naruzhu.  I  strogo
sledil, chtoby Iterskel ne mog osvobodit'sya.
   On vse prodelal medlenno.  Razzhal levuyu ruku. Polozhil ee Iterskelu na
lokot'.  "Zolotoj kot hvataet polosatuyu mysh'".  Pochemu polosatuyu,  znala
odna Mat' Kendarat.  Povel pojmannuyu ruku Iterskelu za spinu,  i nalityj
zheleznoj moshch'yu ronnan poslushno sognulsya,  spasayas' ot boli.  On drozhal i
stukalsya v koleni licom.  Vedi ego tak hot' do samogo Galirada,  i pust'
poprobuet pisknut'.  Volkodav  zastavil ego  shagnut'  na  kraj  polotna,
otpustil i bez osobyh zatej pihnul nogoj v zad. Uderzhat'sya na nogah bylo
ne v chelovecheskih silah, i Iterskel ne uderzhalsya. Kogda k nemu vernulos'
oshchushchenie verha i niza,  ego golova nahodilos' vnutri tret'ej cherty.  Vse
ostal'noe - snaruzhi. On pobezhal.
   Galiradcy  privetstvenno zashumeli.  Dazhe  nekotorye  Luchezarovichi  iz
mladshih.  I  velimorcy,  kotorym,  kazhetsya,  vovse uzh dela ne bylo ni do
venna, ni do koldun'i.
   - Moj chelovek pobedil!  - podnyalas' knesinka. - Teper' nikto ne mozhet
skazat', chto eto vyshlo sluchajno.
   - My ne priznaem ego pobeditelem!  -  Vozhd' Karril pristuknul zhestkoj
ladon'yu  po  podlokotniku  kresla,  vyrezannomu  v  vide  perednej  lapy
medvedya. - Prosti, svetlaya gospozha, no tvoj chelovek ne umeet bit'sya tak,
kak  eto  prilichno muzhchine!  On  boitsya  udarov i  uvorachivaetsya,  tochno
truslivaya baba.  Pust'  deretsya  po-muzhski  ili  ubiraetsya von,  ustupaya
pobedu tomu, kto hrabrej!
   Esli Iterskel ne privyk valyat'sya nosom v pyli na glazah u naroda,  to
i  knesinka otnyud'  ne  privykla k  podobnomu obrashcheniyu.  Ej  pokazalos'
obidnym idti na povodu u  starejshiny lesnogo narodca,  kotoryj upryamo ne
zhelal  priznat' svoego  syna  pobezhdennym i  podobru-pozdorovu otpustit'
zhenshchinu,  vot uzhe dvazhdy opravdannuyu Bogami.  Eshche nemnogo,  i etot vozhd'
vzdumaet  krichat'  na  nee,   naslednicu  galiradskoj  derzhavy!..  Elen'
Gluzdovna pochti reshila dvinut' svoih voinov vpered. Da. Tak ona sejchas i
postupit.  Puskaj  zaberut  oboih,  lekarku  i  mal'chishku.  I  Volkodava
oboronyat...
   Poslannik Dungorm pochtitel'no naklonilsya k ee uhu:
   - Divlyus'  tvoej  vyderzhke  i  voshishchayus'  spokojstviem,  gosudarynya.
Nemnogie praviteli ustoyali by  pered soblaznom konchit' delo siloj.  Ne u
mnogih hvataet mudrosti ubezhdat' v svoej pravote, kogda est' mechi.
   Volkodav etih slov ne slyhal, no sam togo ne zhelaya otozvalsya na nih.
   - Horosho,  -  skazal on.  - Ne budu uvorachivat'sya. I ulybnulsya. Ochen'
nepriyatnoj  i  nehoroshej  ulybkoj,   pokazyvaya  vybityj  zub.  Knesinka,
uspevshaya na nego nasmotret'sya,  nutrom ponyala, chto luchshe bylo Karrilu ne
nastaivat' na tret'ej sshibke dlya syna.
   - Pust' budet po-tvoemu,  vozhd', - progovorila ona, starayas', chtoby v
golose ne  prozvuchal kolotivshij ee oznob.  Ona tak boyalas' za ishod boya,
slovno zdes',  na  polyane,  reshalas' ee uchast',  ee zhizn' ili smert'.  -
Pust' b'yutsya,  kak velit tvoj zakon,  raz tebe tak uzh  ne  po  dushe nashe
voinskoe iskusstvo.  No  sperva  skazhi,  vozhd',  soglasen li  ty,  chtoby
sostoyalas' poslednyaya shvatka i  reshila za vse tri?  Ne to ty,  strashus',
posmotrish' na solnce i  skazhesh',  chto ono stoit slishkom nizko i ne mozhet
osvyatit' istinnyj sud...
   Starejshina ronnanov glyanul  na  solnce,  potom  na  syna  i  naklonil
golovu:
   - Da budet tak, svetlaya gospozha.
   Koldun'ya i  ee parenek sovsem perestali dyshat'.  Otchayannaya nadezhda to
pokazyvalas' im,  to vnov' ugasala,  i napolzal mrak.  Obnyavshis', oni ne
svodili glaz s Volkodava.

   ...I v tretij raz stupil na polotno Iterskel.  Stupil ostorozhno,  kak
na  tonkij led,  pamyatuya o  prezhnih dvuh neudachah.  Hotya vse  eto uzhe ne
imelo znacheniya.  Sejchas u  mechenogo nos  vyskochit iz  zatylka.  A  zuby,
skol'ko ostalos',  zateryayutsya v travke. CHestnyj kulak! I nikakih babskih
uvertok.  Grud' na grud'! I uzhe nazavtra Iterskel sam poverit, chto ishod
pervyh dvuh sshibok byl vpravdu sluchaen.
   Volkodav  opyat'  ne   pozhelal  napast'.   Molodoj  ronnan  poproboval
ottesnit' ego k  krayu polotnishcha.  Ne  poluchilos'.  Togda Iterskel zateyal
obmannyj udar.  Prigrozil levoj v pah,  chtoby opustil ruki zashchitit'sya. I
tut-to  pravaya,  stisnutaya v  strashnyj kulak,  molniej vzvilas' vverh  -
rasplyushchit' lico. Iterskel pochti uzhe chuvstvoval, kak hrupko prolamyvayutsya
kosti, kak hleshchet lipkaya krov', kak podatlivoj kashej raz容zzhaetsya plot'.
Pochti videl sero-zelenye glaza bessmyslennymi, zakativshimisya. Do sih por
on   napadal  obychnym  vel'hskim  naletom,   kotoryj  chuzhak  vpolne  mog
gde-nibud' svedat'.  A  vot etot udar znali tol'ko v ego rodu.  I dazhe u
starshego brata ne poluchalos' tak horosho, kak u nego, Iterskela.
   Ruka Volkodava vstretila ego ruku na  seredine puti.  Zvuk byl takoj,
slovno perelomilis' dve prochnye palki,  zavernutye v mokruyu tryapku.  Ego
uslyshala vsya polyana, do poslednego cheloveka.
   Kogda mesyac za  mesyacem tolkaesh' pered soboj nestru-ganoe,  bud'  ono
proklyato,  brevno v  arshin tolshchinoj,  tolkaesh' prikovannymi rukami tugoj
rychag  vorota,  podayushchego vodu  iz  podzemnoj reki,  vorota,  v  kotoryj
vpryagat'  by  mohnonogogo  tyazhelovoza,  tolkaesh'  odin,  za  sebya  i  za
naparnika,  slabogrudogo znatoka utonchennyh poem...  Tut ruki libo vovse
otvalyatsya, libo sami obretut bulyzhnuyu tverdost'.
   Iterskel i hvatil s razmaha predplech'em slovno po kamennomu rebru.  I
povalilsya na  koleni,  eshche  ne  osoznav tolkom,  chto slomal ruku ob  eto
rebro.
   - Ujdi s polotna,  - negromko skazal emu Volkodav. - Ne hochu kalechit'
tebya.
   - Vstavaj,  syn!  -  hlestnul golos  vozhdya.  Iterskel molcha podnyalsya.
Volkodav videl takoj vzglyad u eshche sil'nogo zverya,  pochuyavshego, chto szadi
obryv.
   - Ujdi, - povtoril venn. - Ne za dobroe delo vstal.
   Levaya  ruka  Iterskela  metnulas' bystree  prygayushchej zmei.  On  metil
tknut' venna pal'cami v  glaz i  prikonchit' ego  pochti tak  zhe,  kak tot
kogda-to -  nadsmotrshchika Volka. Nakazanie posledovalo nemedlenno, tol'ko
teper'  Volkodav pustil  v  hod  eshche  i  koleno,  udarivshee pod  lokot'.
Oglushitel'naya bol' pogasila soznanie Iterskela... Upast' Volkodav emu ne
pozvolil. Pojmav ugryumca za poyas, on ne bez natugi otorval ego ot zemli,
prones na kraj polotna i  vykinul za tret'yu chertu.  Vykinul bezzhalostno.
Obmyakshee telo sudorozhno dernulos', nelovko svalivshis' na perebituyu ruku.
Vtoraya,  vyvihnutaya v dvuh mestah,  torchala mertvym krylom. Vozhd' Karril
vcepilsya v podlokotniki trona,  glyadya na to, chto ostavil ot ego krasavca
syna besposhchadnyj chuzhak.
   - Moj  chelovek pobedil,  -  skazala knesinka Elen'.  Nikto  bol'she ne
pozhelal ej vozrazhat'. Bozhij Sud sovershilsya.

   Solnce klonilos' k zakatu, kasayas' lesnyh vershin. Poezd nevesty vnov'
dvigalsya vpered  po  Staroj doroge.  Ugryumcy ne  pred座avlyali obid.  I  v
spravedlivosti  suda  ne   somnevalis'.   Po  krajnej  mere  vsluh.   No
rasprostilis' s  galiradcami i knesinkoj bezo vsyakoj priyazni.  Glazastye
molodye voiny  dazhe  rassmotreli,  chto  gde-to  tam  stoyalo  v  pletenyh
korzinah nechto s容stnoe i,  sudya po  zapahu,  vkusnoe.  No  do ugoshcheniya,
kotorym predpolagalos' otmetit' izgnanie duha koldun'i,  chered ne doshel.
Lesnoe plemya skrylos' v chashchobe, rastvorilos' v nej, kak i ne byvalo ego.
Navernoe,  teper' dolgo ne  vysunetsya,  hot'  sam  Car'-Solnce mimo  nih
proezzhaj.
   - Ne  mnogo i  poteryali!  -  v  odin golos zayavili Mal-Gona i  |rtan,
nachinavshaya pomalu ozhivat'. - Tryasinnye, t'fu!.. CHto vzyat' s nih!
   Ostal'nym,   ne  isklyuchaya  i  Volkodava,   bylo  neuyutno.   Tak  sebya
chuvstvuesh',  kogda,  zaglyanuv v  maloznakomyj dom,  zastaesh' bezobraznuyu
svaru. Vrode i ni pri chem ty, a na dushe gadko.
   Resheno bylo v etot den' ehat' dopozdna: napadeniya haryukov ne ochen'-to
opasalis', prosto... prosto tak bylo luchshe, i vse.
   YUnye ratniki podhodili s namereniem pohlopat' Volkodava po plechu, no,
okazavshis' ryadom,  svoe namerenie ostavlyali ("ty... da... eto... zdorovo
ty ego!.. Nu ladno..."). Volkodav hmuro otmalchivalsya. Sluchis' emu zanovo
voevat' s  Iterskelom,  on  prodelal by vse to zhe samoe.  Bez kolebanij.
ZHenshchina s  mal'chishkoj ostalis' zhivy.  |to  bylo  horosho.  Bol'she  nichego
horoshego v sluchivshemsya on ne nahodil. I voobshche emu vse eto ne nravilos'.
   - Ty  budesh' menya uchit',  kogda stanem zhit' v  Velimore?  -  sprosila
knesinka Elen'. On otvetil:
   - Kak pozhelaesh', gospozha. Devushka opustila golovu, zadumalas'.
   - Ty  ne chelyadinec mne,  Volkodav,  -  neozhidanno skazala ona.  -  Ty
mozhesh' ostat'sya tam pri mne, a mozhesh' uehat'. Uedesh' ved', a?
   Otkuda  bylo  znat'  vennu,  kakih  usilij stoili ej  eti  slova.  No
vygovorila,  i  navalilsya takoj besprosvetnyj uzhas,  -  a vot voz'mut da
okazhutsya skazannye slova  pravdoj!..  -  chto  knesinka,  tochno spasayas',
uhvatilas'  za  ruku  Volkodava.   I  tol'ko  potom  smeknula  toroplivo
nagnut'sya, popravlyaya yakoby sbivshijsya sapozhok.
   Telohranitel' otvetil spokojno i prosto:
   - Kak budet dlya tebya luchshe, tak i sdelaem, gospozha. Devushka zastavila
sebya ubrat' ruku i reshila peremenit' razgovor:
   - A vot skazhi, tebya mozhno voobshche pobedit'? Ili chto?
   Volkodav ulybnulsya.  Sovsem  inache,  chem  na  polyane.  Bliznecy zhadno
slushali,  derzhas' pozadi.  Kogda-nibud'  i  oni  budut  drat'sya ne  huzhe
nastavnika.
   - Eshche kak mozhno, gospozha, - skazal Volkodav.

   On dolyu puteshestvoval vmeste s Kan-Kendarat,  ZHrica Bogini Miloserdiya
i v myslyah ne derzhala trebovat' platy s teh,  komu pomogala, no podarkam
ne  bylo  perevodu.  I  vse  by  putem,  no  zhit'  nahlebnikom  Volkodav
otkazyvalsya.  On schital sebya muzhninoj,  obyazannym kormit' i sputnicu,  i
sebya.  Kogda oni gde-nibud' ostanavlivalis',  on  iz kozhi lez,  starayas'
nanyat'sya hot' vyshibaloj v  korchmu.  A  dazhe v  samom gryaznom pridorozhnom
sakkaremskom kabake eto mozhno bylo sdelat' ne inache,  kak tol'ko vykinuv
von uzhe nanyatogo molodiv. Oh i pripolzal zhe on chut' ne na chetveren'kah k
Materi Kendarat. "Kak eto on menya? Ob座asni..."

   - I etot...  Iterskel...  on tozhe mog?  - zanovo sodrogayas', sprosila
knesinka Elen'.
   - Net, gospozha. |tot ne mog.
   - YA  sejchas byl u  svoih i  po doroge slushal,  o chem govoryat lyudi,  -
vmeshalsya  Dungorm,   shagavshij  u  bortika  povozki.  -  Polovina  vojska
klyanetsya,  chto razdelalas' by s tem yunoshej tak zhe legko. Razve chto, mol,
ne motali by ego vzad-vpered, a ulozhili srazu.
   - Ha! - po-koshach'i fyrknula so svoego siden'ya babka Hajgal, pravivshaya
konem.  -  Kak govorit moj narod,  kogda orel uzhe unes kozlenka,  vsyakij
skazhet tebe, chto mog ego podstrelit'.
   Dungorm s interesom podnyal na nee glaza, chto-to soobrazhaya.
   Volkodav promolchal,  i knesinka vospol'zovalas' ego molchaniem,  chtoby
snova tronut' telohranitelya za ruku;
   - |to tak? CHto skazhesh'?
   Volkodav pokachal golovoj i otvetil bez osoboj ohoty, no chestno:
   - Za  velimorcev ne  poruchus',  no  v  tvoem vojske,  gosudarynya,  on
izurodoval  by  pochti  lyubogo.   Krome  pyati-shesti  druzhinnyh  i  tvoego
rodstvennika,  Luchezara Luginicha.  On  byl  nastol'ko zhe  sil'nee  menya,
naskol'ko ya sam - sil'nej zhenshchiny.
   - No-no, ne ochen' tam, - razdalsya iz povozki nedovol'nyj golos |rtan.
- ZHenshchiny est' vsyakie, venn! Pogodi, vstanu na nogi, sam ubedish'sya.
   On hmyknul v otvet:
   - Razdumala pomirat'...
   - Ty  zhe  ruku  emu  slomal.  -  napomnila  knesinka.  Volkodav pozhal
plechami.
   - Slomal. YA stoyal za dobroe delo, gospozha.
   Knesinka pomolchala nekotoroe vremya, potom zametila:
   - Bogi redko pomogayut tomu, kto sam nichego ne umeet.
   Nyan'ka snova vstryala v besedu:
   - Byvaet, Oni napravlyayut umel'ca na vyruchku neumeham.

   Spasennaya  znaharka  spala   v   ugolke  povozki,   mezhdu   ranenymi,
svernuvshis' komochkom  i  chut'  ne  s  golovoj  ukryvshis' ov