o doma. Po vsej vidimosti, zdes' imelos' okno, i ego otkryli radi svezhesti vozduha: on slyshal, kak snaruzhi shurshal dozhd' i zhurchala voda, stekavshaya po kamennym plitam. - Ish', lastitsya, - donessya golos Aptahara. Bylo pohozhe, segvan lezhal v etoj zhe komnate, tol'ko na drugoj lavke. Venn ponyal, chto Aptahar govoril o Myshe, i hotel povernut' golovu, no razdumal, vovremya vspomniv, chem eto konchilos' dlya nego v proshlyj raz. A segvanskij starshina prodolzhal: - Horosho, kuns, chto ty ne otdal ego Luchezaru. |h, videl by ty ego v dele!.. Po polu netoroplivo proshelesteli kozhanye podoshvy sapog. - Mogu sebe predstavit', - rovnym golosom otvetil Vinitar. - YA zhe byl u mosta. Videl, chto natvoril tvoj venn. - Moj!.. - zahohotal Aptahar, no tut zhe boleznenno ohnul: znat', nelovko sdvinul obrubok ruki. - Da, - skazal on, otdyshavshis'. - CHtoby venn byl moim!.. A, Vinitar? Tot usmehnulsya: - I chtoby ty hodil pod nachalom u venna, staryj drug. Staryj drug, otmetil pro sebya Volkodav. Vot kak. - Snachala on hodil u menya pod nachalom, - skazal Aptahar. - Vesnoj, kogda Fitela nanyal ego v Bol'shom Pogoste. Kupec snachala ne hotel ego brat', besportoshnogo. Kak zhe on nakostylyal nam oboim, i mne, i Avdike... - Nado byt' ochen' horoshim bojcom, chtoby odolet' tebya, Aptahar, - progovoril kuns. - Nado budet poblizhe poznakomit'sya s tvoim vennom, esli on ozhivet. - Mnogo novogo uznaesh', - snova zasmeyalsya starshina. - Za tebya, kuns, ne poruchus', no ya by s nim ne svyazyvalsya odin na odin! Volkodav opyat' uslyshal shagi: Vinitar proshelsya po komnate, postoyal u raskrytogo okna i vnov' podsel k Aptaharu. - Inogda, - vse tem zhe rovnym golosom progovoril on, - mne kazhetsya, chto moj otec byl by zhiv, esli by ty byl po-prezhnemu s nim. Potolok zakruzhilsya nad Volkodavom i nachal medlenno padat'. A mozhet, eto nebo padalo nazem'. Venn zakryl glaza. Aptaharu yavno ne hotelos' govorit' o tom, chto, po-vidimomu, stoyalo mezhdu nim i otcom molodogo kunsa. - YA ne mog ostat'sya! - skazal on, pomyavshis'. - Prosti, Vinitar, no moya chest' i tak postradala. Ty ne poverish', no nikto v vojske ne znaet, chto ya u tvoego bat'ki shest' let pivo pil. Mne bylo stydno rasskazyvat'! Potomu chto togda prishlos' by govorit' i o tom, chem vse konchilos'! Kuns snova zahodil po komnate: ni dat' ni vzyat' kakaya-to sila gonyala ego iz ugla v ugol. On otvetil: - Ne mne osuzhdat' tebya i tem bolee moego otca, no vse moglo byt' inache. - Tot soplyak ubil moego brata! - zapal'chivo vozrazil Aptahar. - YA by kishki emu vypustil!.. CHto, nespravedlivo? Spravedlivo! Tak net zhe, tvoemu otcu nepremenno ponadobilos' ostavit' ublyudka v zhivyh. Na schast'e, ha!.. Vse udachu ispytyval! Sobaki, vidite li, ne brosalis'!.. Vinitar zadumchivo povtoril: - Vse moglo byt' inache. Aptahar napolovinu ustydilsya sobstvennoj vspyshki. On provorchal: - Ladno. Ne serdis', kuns. Tot neveselo usmehnulsya: - Mne serdit'sya na tebya, dyad'ka Aptahar! Ty zhe menya vyrastil. Vot etoj rukoj, kotoruyu tebe otrubili, za uho trepal. Volkodav pochuvstvoval, chto Vinitar ostanovilsya pryamo nad nim. Venn otkryl glaza, koe-kak razlepil guby i prosipel: - Nashli gospozhu?.. Emu kazalos', budto on vygovoril eto dostatochno gromko, no molodoj kuns naklonilsya k samomu ego licu, i on povtoril: - Nashli gospozhu?.. Na sej raz Vinitar rasslyshal ego. I otvetil, pokachav golovoj: - Net, poka ne nashli. Oni opyat' posmotreli v glaza drug drugu, i teper' u Volkodava ne ostavalos' ni malejshih somnenij: Vinitar znal pro nego vse. V tom chisle i to, chto Volkodav srazu dogadalsya ob etom ego znanii. Eshche Volkodav ni k selu ni k gorodu podumal o tom, chto knesinka i Vinitar, esli by postavit', ih ryadom, vyshli by paroj prosto na zaglyadenie. - Ona... zhiva, - koe-kak vydavil venn. - Ona... po mostu... - YA znayu, - skazal Vinitar. - Vo imya shtanov Hramna, porvavshihsya ne skazhu gde!!.. - vozlikoval Aptahar, zapozdalo soobrazivshij, chto venn, kotoromu davno polagalos' by umeret', ochnulsya i dazhe zagovoril. - Vinitar, synok, pomogi vstat'!.. Vinitar pomog, i skoro venn uvidel nad soboj srazu oboih. CHeloveka, u kotorogo byli vse prichiny ubit' ego, Volkodava. I drugogo cheloveka. Kotorogo on sam dolzhen byl by ubit'. Slishkom mnogo zabot dlya odnoj dushi, eshche tolkom ne vodvorivshejsya nazad v telo. Volkodav zakryl glaza, i mir snova perestal sushchestvovat' dlya nego. Tol'ko teper' eto bylo ne zabyt'e, a obychnyj son, prinosyashchij iscelenie esli ne duhu, tak ploti. "Mama, begi! - Seryj Pes dvenadcati let ot rodu podhvatil s zemli kem-to broshennuyu sulicu i kinulsya napererez molodomu komesu, vyskochivshemu iz-za ambara. - Mama, begi!.." Byvalyj voin ne glyadya, nebrezhno otmahnulsya okrovavlennym mechom. Odnako molokosos okazalsya uvertliv. Mech svistnul nad rusoj golovoj, ne prichiniv vreda, mal'chishka metnulsya pod ruku segvana, i tonkoe, ostroe zhalo sulicy votknulos' tomu v lico, kak raz pod brov'. "Mama, begi..." Kogda Volkodav prosnulsya, za oknom opyat' stoyal vecher, a v komnate s nim byla |rtan. Vel'hinka derzhala derevyannyj mech i, vremenami krivyas' ot boli, vpolsily razminala pravuyu ruku. Levuyu ona poka beregla. - YA s Aptaharom pomenyalas', - soobshchila ona Volkodavu. - Ele ugovorila. Nadoelo sinyaki stavit' zasrancam. Volkodav prosheptal: - Nashli gospozhu?.. |rtan ohotno rasskazala, kak Vinitar povsyudu razoslal svoih lyudej i pytalsya govorit' s gorcami cherez Preponu. Ichendary ves'ma sderzhanno otvetili emu, chto pravitel'nica, priehavshaya s severa, gostit u vozhdya, a on, zhenih, ne sumevshij kak sleduet oboronit' dragocennuyu gost'yu, nedostoin dazhe upominat' ee imya. Ni o kakih srokah ee vozvrashcheniya oni ne zhelali i slyshat'. - Skol'ko ya?.. - sprosil Volkodav. - Segodnya devyatyj den', - skazala |rtan. - YA tebe uzhe i volosy zaplela, kak u vas prinyato... - Potom s nadezhdoj sprosila: - Ty, mozhet, poest' hochesh', a? Molochka teplen'kogo s hlebcem? Meda lozhechku?.. Devyatyj den'. Znachit, esli i prihodil kto iz ubityh razbojnikov, to tak i ubralsya. - Mne kunsu... skazat' nado, - vydohnul venn. |rtan vnimatel'no posmotrela na nego, kivnula i vyshla za dver'. Volkodav provodil ee glazami. Voitel'nica popravlyalas' otmenno. Ona eshche derzhala pravoe plecho vyshe levogo, potomu chto rana styagivala ej bok, no eto skoro projdet. Snova budet pravit' boevymi konyami, natyagivat' luk i razdavat' opleuhi ne v meru pylkim parnyam, voshishchennym ee krasotoj... Vinitar prishel v mokryh sapogah, s kaplyami vlagi na zolotyh volosah, sobrannyh v hvost na makushke, kak nosili ostrovnye segvany. Vidno, |rtan razyskala ego vo dvore. Vmeste s molodym kunsom yavilsya sluga, prinesshij na derevyannom podnosike bol'shuyu kruzhku, kusok belogo hleba, maslo i chashechku meda. Ot kruzhki shel uyutnyj domashnij zapah svezhego moloka. Sluga postavil podnos, poklonilsya svoemu gospodinu i vyshel, ostaviv krovnyh vragov naedine. Vinitar stoyal posredi malen'koj komnaty, zalozhiv ruki za spinu, i molcha smotrel na Volkodava. Lezhavshij pered nim muzhchina vyglyadel tak, chto krashe v grob kladut. Lekar', pristavlennyj hodit' za ranenymi, tol'ko udivlyalsya zverinoj zhivuchesti venna. Odna iz strel, popavshaya v grud', proshla sovsem ryadom s serdcem. Po schast'yu, strela byla bronebojnaya. Ona protknula venna naskvoz', no uzkij granenyj nakonechnik obshirnoj rany ne prichinil. Volkodav smotrel na Vinitara gluboko zapavshimi mutnymi sero-zelenymi glazami v chernyh krugah sinyakov, kakie byvayut ot sil'nogo udara po golove. A na zhivote u nego sidela letuchaya mysh'. CHelovek s letuchej mysh'yu, kotorogo videli na Svetyni nezadolgo pered tem, kak... - Ty chto-to hotel skazat' mne, telohranitel'? - nichem ne vydav sebya, sprosil Vinitar. On govoril po-vennski. On horosho znal etot yazyk. - Ty kormish' menya u sebya v dome, - skazal Volkodav. On hotel kivnut' na podnosik s edoj, no stoilo shevel'nut'sya, kak vnov' okatila durnota huzhe vsyakoj boli. On peredohnul, sobirayas' s silami, i dokonchil: - YA ubil kunsa Vinitariya, tvoego otca. Tomu, kto pytaetsya zaslonit'sya ot mesti, prichashchayas' odnogo hleba s mstitelem, nezachem nazyvat'sya muzhchinoj. Vinitar vyslushal ego, ne pokazav udivleniya, i kivnul golovoj. - Da, eto tak, - skazal on, pomolchav. - Ty ubil ego, i pritom noch'yu, v chem nemnogo dostoinstva. Odnako na grabitelya ty ne ochen' pohozh... Volkodav otvetil: - Lyudi nazyvali nas Serymi Psami, Vinitar. Molodoj kuns vladel soboj, kak podobaet vozhdyu. On ne peremenilsya v lice, tol'ko sinie glaza potemneli, tochno okean v nepogodu. On dovol'no dolgo molchal, potom progovoril: - Znachit, pravy byli te, kto sovetoval otcu istrebit' vas vseh do edinogo. Volkodav upryamo otvetil: - Mozhet... pravy byli te... kto sovetoval emu... sovsem nas ne trogat'. Vinitar vpervye povysil golos: - Ne tebe sudit' moego otca! - Potom dobavil potishe: - I ne mne. Volkodav promolchal. On svoj prigovor Lyudoedu uzhe vynes. I vypolnil. Segvan peresek komnatu i vstal u okna. Volkodav so svoej lavki ne videl ego, no mog voobrazit', kak tot nezryache smotrit v mokrye sumerki. Nakonec Vinitar sprosil: - Kak umer otec? Volkodav ustalo prikryl glaza. - On hotel shvatit' oruzhie... YA prigvozdil ego kop'em k stene... On umer, kogda gorel zamok. Kozhanye sapogi rezko skripnuli - Vinitar obernulsya: - Ty ne dal emu poedinka? - Net. Oba tyazhelo zamolchali. Bespolezno bylo sprashivat' Serogo Psa, pochemu on ne dal poedinka palachu svoego roda. Bespolezno bylo napominat' Vinitaru, chto Lyudoedom ego otca prozvalo sobstvennoe plemya, ostrovnye segvany. Bespolezno bylo voobshche chto-to govorit'. Krovnuyu mest' razgovorami ne sovershayut. - Za toboj pravo, - tiho skazal nakonec Volkodav. - Pri tebe mech... Ego sobstvennyj mech visel na stene, v nogah lozha. Vinitar otoshel ot okna i vstal tak, chtoby Volkodav mog ego videt'. - Schitaj, venn, chto na etot raz tebe povezlo, - progovoril on gluho. - Ty vez ko mne nevestu, i Dungorm utverzhdaet, budto ty ne edinozhdy zashchishchal ee ot ubijc. Te, kto byl s toboj u mosta, prevoznosyat tebya do nebes i v odin golos klyanutsya, chto moya nevesta byla by sejchas v Prepone ili togo huzhe, esli by ne ty. Oni govoryat, ty do poslednego zashchishchal ee i otdal ej svoyu kol'chugu. CHestno govorya, Aptaharu ya veryu bol'she, chem boyarinu galiradskogo knesa. Aptahar menya vyrastil. On hotel smeshat' s toboj krov'. YA slishkom dorogo cenyu svoyu chest', chtoby posle etogo ubit' tebya, kak ty zasluzhivaesh', hotya by dazhe iz mesti. Poetomu ty budesh' est' moj hleb i ujdesh' iz moego doma zhivym. No ty znaj, chto my s toboj eshche vstretimsya. On otvernulsya ot Volkodava i vyshel, bez stuka pritvoriv za soboj dver'. Pochti srazu dver' snova raskrylas', i v komnatu vernulas' |rtan. Voitel'nica podsela k Volkodavu i stala poit' ego molokom cherez vysushennoe utinoe gorlyshko, potomu chto pripodnyat' golovu on byl ne v sostoyanii. Volkodav bral hleb levoj rukoj: pravaya okazalas' slomana, on tol'ko sejchas poproboval poshevelit' eyu i s udivleniem obnaruzhil lubok. Venn ne osilil vsego, chto pytalas' skormit' emu |rtan, i devushka razmochila ostatki hleba v moloke dlya Mysha. ZHadnyj zverek pristal'no sledil, kak ona gotovila dlya nego lyubimoe lakomstvo. Potom neterpelivo sel ej pryamo na ruku, perebezhal na podnos i okunul mordochku v blyudce. Proshlo tri sedmicy. Za eto vremya u Volkodava ne po odnomu razu pobyvali vse ratniki: i sol'venny, i vel'hi, i segvany. Ne poyavlyalsya tol'ko Aptahar, i venn ponyal, chto Vinitar vse emu rasskazal. Volkodav byl dazhe blagodaren za eto molodomu segvanu. Razgovor s Aptaharom obeshchal byt' tyagostnym, ved' on kak-nikak schital starshinu svoim drugom. Do nedavnego vremeni. CHerez tri sedmicy Volkodav, kachayas' ot slabosti i hromaya na obe nogi, vybralsya vo dvor zamka i vpervye kak sleduet oglyadelsya krugom. |rtan i lekar' v odin golos vnushali emu, chto on slishkom rano spolz s lavki. Volkodav i ne sporil. Prosto emu ne nravilos' v kreposti. Vse vnutrennie pomeshcheniya byli suhimi i teplymi: odni obogrevalis' ochagami ili pechami, drugie - s pomoshch'yu hitroumno prolozhennyh dymovyh trub. Tem ne menee otovsyudu ishodil zapah kamnya, i sobach'e obonyanie Volkodava ulavlivalo ego bezoshibochno. Dnem ot nego eshche mozhno bylo kak-to otvlech'sya. No po nocham, kogda nichto ne bespokoilo, vennu snilis' katorzhnye podzemel'ya. Ne delo zhit' cheloveku, nagromozdiv u sebya nad golovoj tysyachi pudov vrazhdebnogo kamnya! Sovsem ne to v dobroj vennskoj izbe, kotoruyu slozhili iz neohvatnyh breven let etak trista nazad, pri zhivyh vnukah praroditelya Psa, i kotoraya eshche stol'ko zhe prostoit sebe i lyudyam na radost', ne nazhiv ni pyatnyshka gnili... Tam i vozduh sovsem drugoj, i Domovye v podpole. Tam lyubaya hvor' srazu otvyazhetsya. A zdes', togo i glyadi, ot zausenca pomresh'. Zamok Strazha Severnyh Vrat byl iskusno vrezan v krutoj sklon. Smelye zodchie chast'yu izvayali ego steny pryamo v utesah, chast'yu slozhili iz ih zhe oblomkov. Nado dumat', izdali krepost' trudnovato bylo razlichit' na fone gromozdyashchihsya skal; ona lish' postepenno proyavlyalas' pri priblizhenii, vyrisovyvayas' v kamennom haose strogost'yu zakonchennyh ochertanij. Zamok gospodstvoval nad gornym ushchel'em, - odnim iz teh schitannyh, chto svyazyvali s vneshnim mirom stranu Velimor. So sten byla horosho vidna chernaya gorlovina, perehodivshaya, po sluham, v tonnel', minovav kotoryj, putnik videl nad soboj nebo Potaennoj Strany. Po druguyu storonu, severnee, prostiralas' vsholmlennaya ravnina. Po ravnine vilas' doroga, ischezavshaya v temnohvojnoj tajge. Bylo holodno, i listvennye derev'ya stoyali chernye i nagie. Za to vremya, poka Volkodav otlezhivalsya na lavke, nad krepost'yu proneslos' neskol'ko bur', obychnyh po oseni v etih mestah. Dozhd' i beshenyj veter unesli s derev'ev vse list'ya, gotovye obletet', i bezzhalostno obodrali vse te, chto sobiralis' eshche poviset' na vetvyah. Skoro vypadet sneg. Vdali, u samogo gorizonta, Volkodavu pomereshchilsya tusklyj blesk vody. Sperva on tak i reshil - pokazalos', no zatem vspomnil kartu. Remen' karmashka, v kotorom on ee sohranyal, pererezal v boyu chej-to mech, no karmashek nashli, i |rtan zabotlivo otchistila ot krovi i kartu, i berestyanuyu knizhku. Tak vot, esli verit' karte, severnee kreposti v samom dele protekala reka. Pritok Svetyni. Sadis' v lodku ili na plot i puteshestvuj do samogo Galirada. Esli, konechno, ne prishibut po doroge kakie-nibud' grabiteli, svivshie gnezdo u porogov. Ratniki, vyzhivshie v boyu u mosta, popravilis' prezhde Volkodava. Vse, krome Dekshi. U parnya konchilos' lekarstvo, kotorym snabzhal ego Illad. Rana vnov' vospalilas', vospalenie perekinulos' na drugoj glaz, i bylo pohozhe, chto Belogolovomu predstoyalo oslepnut'. On i teper' uzhe videl okruzhayushchee slovno v gustom tumane. - Vot tak!.. - pytayas' hrabrit'sya, skazal on Volkodavu. - Pojdu k Kornyshu, bulochniku... eto moj prezhnij hozyain... Snova najmus' testo mesit'! Volkodav hotel posovetovat' emu sochinyat' stihi, no peredumal: tomu, kogo Bogi nadelili poeticheskim darom, takih sovetov ne trebuetsya. Odnako venn porazmyslil eshche nemnogo i peredumal snova, vspomniv, kak cenyat stihotvorcy kazhduyu krupicu vnimaniya. I on skazal: - Ty pesni slagaj. U tebya ochen' horoshie pesni. Ot nih i hleb luchshe budet. Deksha vymuchil ulybku: - Da... I dvinulsya proch', nashchupyvaya pal'cami stenu. Volkodav, vspomniv, priderzhal ego za ruku: - Ty vot chto... kogda v gorod vernemsya... u menya drug est', lekar' eshche pochishche Illada. Uchenyj, sto knig prochital. Esli mozhno budet chto sdelat', on sdelaet. Deksha nevnyatno poblagodaril i ushel, a Volkodav zadumalsya, kak sam by sebya povel, dovodis' emu vot tak zhe medlenno i muchitel'no teryat' zrenie. I v osobennosti esli posredi stavshej uzhe privychnoj obrechennosti vdrug zabrezzhit prizrachnaya nadezhda. Venn dazhe sprosil sebya, a ne zrya li on zagodya rasskazal Dekshe pro Tilorna. Malo li chto?.. Net, reshil on zatem, ne zrya. Vidyvali my takih. SHutyat nad sobstvennym uvech'em i v us vrode ne duyut. A potom vdrug sigayut vniz s vysokoj steny. Aptahar dolgo ne pokazyvalsya emu na glaza. Vidno, tshchatel'no izbegal vstrech. Poka nakonec oni ne stolknulis' nos k nosu na ukrytoj ot vetrov luzhajke za skalami, kuda Volkodav prishel posmotret', kak uchilis' velimorskie voiny. Zametiv drug druga, oba neproizvol'no podalis' nazad i dovol'no dolgo molchali. Bud' eto kto-nibud' drugoj, ne Aptahar, Volkodav by prosto molcha ushel, raz i navsegda perestav ego zamechat'. No s etim chelovekom ego koe-chto svyazyvalo. - Dozhili! - s gorech'yu skazal Aptahar. - A ya s toboj, katorzhnoe murlo, pobratat'sya hotel! Da ty nogtya moego brata ne stoish'!.. Volkodav s udivleniem uslyshal, kak drozhal ego golos. Esli by on ne tak horosho znal Aptahara, on podumal by, chto tot edva sderzhival slezy. - U menya byl staryj-prestaryj praded, - medlenno, oshchushchaya, kak davit v grudi, progovoril venn. - On uzhe mnogo let ne podnimalsya s posteli. Kto iz vas udaril ego kop'em? Ty?.. Ili tvoj brat?.. Kak by to ni bylo, dlya nego uzhe ne moglo idti rechi o mesti. Mstit' tomu, s kem razgovarival, el popolam lepeshku, vmeste prolival krov'? Tomu, kto, bylo delo, za tebya zastupalsya? Kotoromu ty sam spasal zhizn'?.. Takomu mozhno tol'ko stat' chuzhim. No ne otomstit'. Aptahar poshevelil obrubkom ruki: - YA i zdorovyj ne mog s toboj spravit'sya, a teper' i podavno... No ty pomni, chto v Galirade u menya est' syn! Kotoromu so mnoj tozhe ne spravitsya, podumal Volkodav, no vsluh etogo ne proiznes. - Delaj kak znaesh', - skazal on Aptaharu i ushel, ne pribaviv bol'she ni slova. Kogda-to, kogda mir byl chishche i luchshe tepereshnego, u vennov vodilsya obychaj: voin, ubivshij drugogo voina v chestnom poedinke, shel k materi pavshego i vstaval pered nej na koleni. On vinilsya pered daritel'nicej zhizni i prosilsya v ee rod, zastupal mesto ubitogo... Davno proshli te vremena, izmenilsya mir, i ne v luchshuyu storonu. O chem gotov byl plakat' vsemi ognyami prokalennyj boec? O brate, kotorogo davnym-davno ubil dvenadcatiletnij mal'chishka, oboronyavshij svoj dom?.. Ili, mozhet, o navsegda poteryannom dlya nego pobratimstve?.. Krepost' byla ne malen'kaya, i Vinitar sumel poselit' Luchezarovichej i ratnikov vroz', chtoby pomen'she mozolili drug druzhke glaza. I te i te zhazhdali krovi, no Strazhu Severnyh Vrat ubijstva v stenah ego zamka byli sovsem ni k chemu. Mal-Gona piroval u Trehrogogo na Ostrove YAblok, a Deksha i Aptahar, iskalechennye v bitve, sami slozhili svoi starshinskie poyasa. Vozhd', ispytavshij telesnyj ushcherb, ne mozhet bolee prinosit' udachu tem, kto za nim sleduet. Voiny vseh treh otryadov prinyali reshenie eshche u Prepony i soobshcha postavili nad soboyu |rtan. Blago rana bol'she ne grozila ee zdorov'yu i zhizni. A tot, kto skazal by, chto dvadcati shesti muzhikam malo chesti slushat'sya devki, riskoval naporot'sya na dvadcat' shest' mechej. Krome voinov i prislugi, v zamke obitalo nemalo raznogo masterovogo lyuda: bronnikov, shchitnikov, luchnikov, shornikov, kuznecov, vseh i ne perechislish'. Obsluzhivali oni ne tol'ko lyudej Vinitara (hotya ih, konechno, v pervuyu golovu), no i mimoezzhih kupcov. CHego dobrogo, skoro poyavyatsya za stenami vyselki, vstanet novaya sloboda. Galiradcy skoro nashli usmarya i vskladchinu zakazali dlya |rtan starshinskij poyas v pozolochennyh blyahah. Poyas dolzhen byl byt' nepremenno iz kozhi dikogo tura, prichem iz srezannoj pryamo na ohote, kogda zver' uzhe poluchil smertel'nuyu ranu, no eshche ne ispustil duh. - Takie, govoryat, rozhat' pomogayut, - skazal kto-to iz sol'vennov, kogda opoyasyvali |rtan. - Ty, devka, uchti! Voiny zahohotali, a vel'hinka oskalila belye zuby i otvetila nepristojnym rugatel'stvom. U Dungorma, edva ne prinyavshego ot ruk razbojnikov uzhasnuyu kazn', zametno pribavilos' v borode sediny. Odnako on sam vyrazil zhelanie vozglavit' otryad i soprovodit' galiradcev na rodinu. Vo-pervyh, takogo soprovozhdeniya trebovala chest' Vinitara. |ti lyudi sdelali dlya nego chto mogli i ne poshchadili sebya, otstaivaya ego nevestu. Kak posle etogo otpravit' ih, nemnogih chislom i oslabevshih ot ran, odnih cherez opasnye i nedruzhestvennye kraya? A vo-vtoryh, ostavshis' licom k licu, Luchezarova druzhina i ratniki eshche do vechera pererezali by glotki drug drugu. |togo Vinitar tozhe ne mog dopustit'. - YA znayu ih vseh, moj kuns, a oni znayut menya, - skazal emu Dungorm. - Dumayu, ya smogu ih ostanovit'. A krome togo, oni navernyaka stanut sudit'sya pered Bogami i svoim knesom. YA polagayu, na tom sude okazalsya by nebespolezen chelovek storonnij i bespristrastnyj, k tomu zhe znatnogo roda, kotoryj... - Uzh pryamo bespristrastnyj, - usmehnulsya Vinitar. - Luchshe skazhi chestno, chto opasaesh'sya za svoego priyatelya venna i hochesh' pomoch' emu opravdat'sya. - ...kotoryj izlozhil by sobytiya, rukovodstvuyas' lish' istinoj, no ne chuvstvom, - s obidchivym dostoinstvom konchil Dungorm. - Dazhe esli u menya i slozhilos' mnenie o tom, kogo sleduet blagodarit' za spasenie gospozhi, to ne na osnove privyazannostej! A rodovitost'yu ya nikomu u nih, krome knesa, ne ustuplyu!.. - Bud' po-tvoemu, drug, - sdalsya Vinitar. - Prosto mne i tak nelegko prihodilos' bez tvoego razumnogo soveta, poka ty ezdil. A ty tol'ko vernulsya - i opyat' menya pokidaesh'! Volkodav i |rtan po-prezhnemu obitali v odnoj komnate, i eto sosedstvo sluzhilo neischerpaemoj pishchej dlya zuboskal'stva. |rtan otshuchivalas', Volkodav prosto molchal. Po sravneniyu s nim vel'hinka byla pochti sovsem zdorova. Ona uprazhnyala uzhe obe ruki, oruduya dvumya derevyannymi mechami odnovremenno. I so vseh nog bezhala za lekarem, kogda venna skruchival kashel'. Proishodilo eto teper' chasto, i vsyakij raz on otlezhivalsya po poldnya, s trudom odolevaya durnotnuyu slabost'. Emu snilis' sny: to Kan-Kendarat, to devochka Olenyushka, to Tilorn s Niilit. Lekar' - nestaryj eshche segvan, lysyj, tochno primorskij valun, - pol'zoval ego olen'im mhom, listom moroshki, rastoplennym salom i poroshkom iz vysushennyh medvedok. K poroshku polagalsya pritorno-sladkij sirop, kazavshijsya Volkodavu eshche protivnej samogo snadob'ya. Osobyh nadezhd na vyzdorovlenie on ne pital, odnako bezropotno glotal vse, chto prinosil emu lekar'. On byl nemalo udivlen, kogda kashel' perestal ego ubivat', a rany nachali ponemnogu zatyagivat'sya. I dlya togo chtoby s®est' misku kashi, uzhe ne trebovalos' sebya zastavlyat'. Vse-taki lekar' odnazhdy skazal svoemu gospodinu: - Moj kuns, ya znayu, ty sobiraesh'sya otpustit' galiradcev domoj. Bez somneniya, reshat' ob etom tebe, no ya by posovetoval zaderzhat' venna zdes'. Vinitar spokojno sprosil: - Pochemu? - On bolen, - otvetil lekar'. - On mozhet ne vyderzhat' dorogu. - I dobavil dlya ubeditel'nosti: - Eshche ya dumayu, chto gospozha obraduetsya emu, kogda vozvratitsya ot gorcev. YA slyshal, gospozha sama izbrala venna v telohraniteli i nikogda ne byvala im nedovol'na... - A chto govorit sam venn? - sprosil Vinitar. - On hochet ehat', moj kuns. Strazh Severnyh Vrat ravnodushno pozhal plechami i progovoril: - Nu tak pust' edet. Reka, kotoruyu Volkodav razglyadel s krepostnoj steny, nazyvalas' Girlim. Na yazyke odnogo iz gorskih plemen, zhivshih nepodaleku, no ne tak derzhavshihsya uedineniya, kak ichendary, eto znachilo Poyushchij Potok. Girlim dejstvitel'no bral nachalo iz lednikovyh ruch'ev, a vniz, na ravninu, sbegal udivitel'no govorlivymi vodopadami. To li kamen' v teh mestah byl osoboj porody, to li strui drobilis' uzh ochen' udachno - nikto dopodlinno ne znal. Tol'ko Girlim, prygaya vniz po ustupam skal'noj steny, v samom dele ne revel, ne grohotal, a zalivisto pel. Koe-kto nazyval eto chudom. Gorcy schitali Poyushchij Potok obitel'yu Vysshih Sil i polagali, chto Bogi i Bogini zvonko smeyalis' tam, raduyas' ob®yatiyam drug druga. Eshche dvesti let nazad gorskie zhrecy kazhduyu vesnu prinimalis' gadat', komu iz duhov potoka ne hvatalo vozlyublennoj ili vozlyublennogo. V zavisimosti ot znamenij reke dostavalas' devushka libo molodoj paren'. No vot sluchilos' Gurcatovo nashestvie, i Poyushchij Potok, v otlichie ot Nespyashchih-v-Nedrah, nichem ne pomog svoim detyam. Posle etogo zhertvoprinosheniya prekratilis' srazu i navsegda. Zato iz raznyh stran stali priezzhat' lyubopytnye puteshestvenniki, gotovye shchedro zaplatit' za lyubovanie chudom. Gorcy skoro soobrazili, chto prinimat' gostej bylo vygodnee, chem ublazhat' ravnodushnuyu reku. I oni vystroili u bylogo svyatilishcha celuyu derevnyu, naznachennuyu dlya priezzhih. A Bogi i Bogini kak ni v chem ne byvalo prodolzhali smeyat'sya i igrat' v vodopadah. Im ne bylo do lyudej ni malejshego dela! A na teh, kto tebe bezrazlichen, nezachem i obizhat'sya. Neskol'ko nizhe po techeniyu, tam, gde Girlim uspeval prinyat' v sebya drugie ruch'i i rechki i stat' horoshej polnovodnoj rekoj, obitali vostochnye vel'hi. Vel'hi valili les, i kazhdyj god k oseni v zavodyah dozhidalis' svoego chasa neskol'ko dobrotnyh plotov. Osen'yu zdes' vsegda obil'no vypadali dozhdi. Girlim vzduvalsya i tek chernoj vodoj, i togda ploty otpravlyalis' v put'. Razliv pozvolyal minovat' porogi, vozle kotoryh v suhoe vremya prohodu ne bylo ot lihih lyudej. S plotami, v otnositel'noj bezopasnosti, lyubili puteshestvovat' kupcy i stranstvuyushchie remeslenniki. Umnyj Vinitar, stav Strazhem Severnyh Vrat, predlozhil vel'ham ohranu. Vel'hi sami byli voinami hot' kuda, no malen'komu plemeni ne s ruki perechit' mogushchestvennomu sosedu. Da i Vinitar sumel povesti sebya tak, chtoby ne obizhat' hrabrecov. Vot uzhe vtoroj god na plotah vkupe s mestnymi splavlyalis' vniz po Girlimu kupcy, narochno priehavshie iz Velimora. Hvatit mesta vsem: i galiradcam, i otryadu, kotoryj otpravlyal s nimi Strazh Severnyh Vrat. - I ty edesh'?.. - udivilas' |rtan resheniyu Volkodava. - A kak zhe knesinka bez tebya? Ona tebe, po-moemu, bol'she vseh doveryala... Voitel'nica poprivykla k starshinskomu poyasu, v ee povadke poyavilas' vlastnost'. I - kak eto ni stranno na pervyj vzglyad - nechto otchetlivo materinskoe, sovershenno ne svojstvennoe ej prezhde. Volkodav sam udivilsya, kogda eto zametil. No potom podumal i ponyal. Vozhd'-muzhchina neizbezhno stanovitsya svoim lyudyam vrode otca. Esli, konechno, on stoyashchij vozhd'. Potomu chto dumaet i zabotitsya o nih kak otec o synov'yah. Potomu, chto voinam, ostavivshim svoi sem'i, ploho bez roditel'skoj laski. I eshche potomu, chto voistinu krepkoj umeet byt' tol'ko sem'ya. Vot i zhenshchina, po zaslugam i dostoinstvu vybrannaya vozhdem, stanovitsya svoim voinam mater'yu. Tem ne menee Volkodavu nichego ne hotelos' obsuzhdat' dazhe s |rtan. Skazhesh' slovo - i nikuda ne denesh'sya, pridetsya vykladyvat' vse. O sebe, o knesinke i o Vinitare. A chem men'she narodu budet znat' o krovnoj vrazhde Volkodava s Vinitarom i ob otchayanii, edva ne tolknuvshem knesinku v ob®yatiya vovse ne k zhenihu, tem ono i luchshe. V tom chisle dlya samoj |rtan. Volkodav pochesal skvoz' povyazku bedro, gluboko vsporotoe streloj, i skazal vel'hinke: - Gospozhe bez menya zdes' budet legche, chem so mnoj. Seroglazaya predvoditel'nica otkryla bylo rot dopytat'sya, chto da pochemu... no posmotrela na Volkodava, peredumala i otstupilas'. Nastal den' ot®ezda... Vse imushchestvo, nazhitoe Volkodavom, po-prezhnemu umeshchalos' v polupustom zaplechnom meshke. I po-prezhnemu na dne staren'kogo zalatannogo meshka hranilos' sokrovishche: molot, ch'ya dubovaya rukoyat' pomnila ruku ego otca, kuzneca Mezhamira. Kogda vozle Prepony Volkodav brosilsya v boj, obeshchavshij stat' dlya nego poslednim, on edva ne upokoil otcovskij molot na dne propasti. CHem snova dostat'sya zlym lyudyam, luchshe by posluzhil Nespyashchim-v-Nedrah v Ih kuznice. Teper' venn byl blagodaren to li sluchayu, to li nevedomoj sile, uderzhavshej ego. Pravaya ruka Volkodava, slomannaya vyshe loktya, eshche lezhala v lubke. Zazhivat' ona nikak ne hotela i bolela neshchadno. On pristegnul mech za spinu, ustroiv ego tak, chtoby dostavat' levoj rukoj. On, pravda, byl ne uveren, chto v sluchae chego sumeet kak sleduet razmahnut'sya. Sil edva hvatalo gulyat' vdol' krepostnyh sten. CHto zh, do Galirada eshche bylo vremya... Volkodav snyal s derevyannogo kryuchka plashch i povesil ego cherez plecho. Kazhetsya, sovsem nedavno seryj zamshevyj plashch byl noven'kim, krasivym i chistym. Volkodav otlichno pomnil, kak ponachalu staralsya dazhe ne klast' ego nazem'. Boyalsya zapachkat'. S teh por blagorodnuyu seruyu zamshu uspeli popyatnat' bryzgi gryazi, iskry dorozhnyh kostrov, poteki dozhdya... i krov', konechno. Masterovye, zhivshie v kreposti, na sovest' vychistili plashch, no bol'shaya chast' pyaten okazalas' neistrebimoj. - Nichego ne zabyl? - sprosila |rtan i, nagnuvshis', zaglyanula pod obe lavki. Volkodav smotrel na ee gibkuyu, sil'nuyu spinu, perehvachennuyu v talii shirokim poyasom s blestyashchimi blyahami. Kakoe udovol'stvie prosto smotret', kak dvigaetsya krasivyj zhivoj chelovek, i v osobennosti zhenshchina. - Poshli! - skazala |rtan. Serko i Snezhinka stoyali v odnoj iz krepostnyh konyushen vmeste s drugimi loshad'mi. Belaya kobylica ochen' skuchala po hozyajke i vsegda tyanulas' navstrechu Volkodavu, nadeyas', chto sledom za nim pridet i knesinka. No knesinka vse ne poyavlyalas'. A teper' Snezhinke predstoyalo rasprostit'sya i s Volkodavom, i s serym priyatelem-konem, s kotorym ona bezhala bok o bok ot samogo Galirada. Nichego! Na krasavicu kobylicu uzhe zasmatrivalsya shirokogrudyj zolotoj Sanajgau. Zasmatrivalsya, rzhal laskovo i prizyvno. Pustit' ih drug k drugu - to-to slavnye poluchatsya zherebyatki... Snezhinka ponyala, chto s nej prishli poproshchat'sya. Kogda Volkodav poceloval ee v teplyj nos i hotel otojti, ona uhvatila ego zubami za rukav i dolgo ne otpuskala. Ploty lezhali v zatone, gotovye vybrat'sya na stremninu i otpravit'sya po techeniyu vniz. Ploty byli bol'shushchie, dlinoj chut' ne v perestrel. Na odnom, samom prostornom, uzhe byli rastyanuty shatry i stoyali doshchatye ambary, uzh verno, ne pustye, - na etom plotu ehali s verhovij torgovcy. Galiradcam otveli dva drugih, pomen'she. Velimorskaya ohrana razdelilas' natroe, chtoby, sluchis' neladnoe, zashchitit' vse tri plota, a galiradcev - eshche i drug ot druga. Doroga, narochno prolozhennaya iz kreposti, konchalas' u samoj vody, tak chto pogruzku nachali bez promedleniya. Loshadi fyrkali i kosilis', puglivo prisedaya na zadnie nogi. Kak ni dobrotno byli spryazheny brevna, ploty kazalis' im nenadezhnymi po sravneniyu s tverdoj zemlej. Odnako doverie k vsadnikam peresilivalo, i koni odin za drugim vstupali na shirokie shodni. - YA - Strazh Severnyh Vrat i ne smeyu prenebrech' vozlozhennym na menya dolgom, - vo vseuslyshanie zayavil Vinitar, kogda vyezzhali iz kreposti. - Vmesto menya v Galirad poedet moj poslannik, blagorodnyj Dungorm. On rasskazhet otcu moej nevesty, chto ya po-prezhnemu ostayus' ee zhenihom i ne sobirayus' slagat' s sebya obyazatel'stv, kotorye prinyal, namerevayas' stat' zyatem dostojnogo knesa. Mnoyu uzhe otpravlen v Galirad golub' s poslaniem. Tam rasskazyvaetsya o priskorbnom neschast'e, postigshem nevestu pochti na poroge moego doma. Blagorodnyj Dungorm takzhe povezet s soboj podrobnoe pis'mo, gde so vsej dostupnoj mne tochnost'yu izlozheno proisshedshee. YA nadeyus', eto pomozhet gosudaryu Gluzdu ustanovit' polnuyu istinu, k chemu on, nesomnenno, budet stremit'sya. YA takzhe nadeyus', chto vskore smogu poslat' emu vest' o schastlivom vozvrashchenii ego docheri i o toj vstreche, kotoruyu okazhut gospozhe knesinke v moem dome. Vse videli, kak Dungorm, pochtitel'no klanyayas', prinyal u nego kozhanyj penal'chik s pis'mom. Navernyaka eto pis'mo zaklyuchalo v sebe ch'i-to sud'by. Volkodav srazu podumal, ne nachalas' by za nim ohota po doroge domoj. Potom reshil, chto ne nachnetsya. Teh, kogo Luchezar mog by poslat' na etu ohotu, pod koren' izveli u Prepony. A dejstvovat' v otkrytuyu boyarin vryad li reshitsya... Dungorm vybral tot plot, na kotorom obosnovalis' ratniki, i tam podnyali ego styag. Vinitar sam brosil v reku chernogo petuha, isprashivaya dlya puteshestvennikov blagopoluchnoj dorogi. Plotogony ubrali shodni, otvyazali kanaty i nalegli na prochnye shesty, otvodya tyazhelye ploty ot berega proch'. U vyhoda iz zatona ih podhvatyvalo, uvlekaya s soboj, moshchnoe techenie Girlima. Ploty skripeli, pokachivalis', mezhdu brevnami pronikala voda. Serko, kotorogo Volkodav neprerekaemo zastavil lezhat', vzdragival i zhalobno kosilsya na hozyaina. Privychnye rulevye slazhenno povorachivali dlinnye vesla, vyvodya ploty na stremninu. Mutnyj temnyj potok pleskalsya i sderzhanno rokotal, neuderzhimo stremyas' vniz, k dalekomu moryu, derev'ya vdol' beregov stoyali po koleno v vode. Nepodvizhnye figurki vsadnikov nekotoroe vremya vidnelis' v otdalenii, potom ischezli za povorotom reki. Veselyj koldun tebe vorozhil Do veka ne znat' utrat. Slovca poperek tebe ne skazhi, A skazhesh' - budesh' ne rad. Bogatstvo i udal' - zalog udach, A ty i bogat, i smel. A pod nogi kto-to popalsya - plach'! Kogda ty kogo zhalel? Otvaga muzhnin, devich'ya krasa, Edva pozhelal - tvoya! No vse zhe nashla na kamen' kosa: Tebe povstrechalsya ya. Tebe ne poladit' so mnoj dobrom, Kak voditsya mezh lyud'mi. V grobu ya vidal tvoe serebro, A siloj - podi slomi! Ne budet poshchady ili nich'ej, Ne kliknesh' naemnyh slug: S toboj nas rassudit para mechej I Pravda, chto v sile ruk. Bogatstvo i vlast' ostalis' vovne: Teper' otduvajsya sam. Komu iz nas, tebe ili mne, Ostavyat zhizn' Nebesa? V svyashchennom krugu lish' Pravda v chesti I mech - glashataj ee. Iz etogo kruga dvoim puti Ne byt'. Krichit voron'e. 15. PRAVDA BOGOV Puteshestvie na plotah nachalos' spokojno i mirno. Moguchij Girlim plavno mchalsya mezh beregov, zavalennyh syrym, ryhlym, nenadezhnym eshche snegom. Gluboko vnizu ostavalis' porogi, vse leto skalivshie iz vody granitnye zuby. Minuya takie mesta, plotogony s privychnoj zorkost'yu vglyadyvalis' v les, chernevshij po beregam. Letom, kogda neminuemo prihodilos' razgruzhat' lod'i i tashchit' ih volokom, perekladyvaya katki, zdes' mozhno bylo naporot'sya na lihie vatagi, ohochie do chuzhogo dobra. Osobenno lyutovali razbojniki v poru segvanskogo rasseleniya, prezhde bitvy u Treh Holmov, kogda ne bylo poryadka v strane. Blagodarenie Bogam, s teh por mnogoe peremenilos', lihodei chast'yu utihomirilis', chast'yu slozhili golovy pod mechami dobryh lyudej. A u porogov nachali vyrastat' krepkie gorodki. V gorodkah selilsya narod: polovina - voiny s predvoditelyami, drugaya polovina - rabotniki, pomoshchniki gostyam, pribyvshim na volok. I v obidu ne dadut, i lod'i perenesut chut' ne na rukah. Tol'ko plati. Minuya takie gorodki, plotogony opoveshchali o sebe rogom, privetstvenno mahali rukami. S beregov otvechali, hotya i bez osobogo voodushevleniya. Obmen lyubeznostyami nemnogogo stoit, esli vse ravno tvoi uslugi bez nadobnosti, a znachit, i denezhek ne zaplatyat. V dvuh mestah nashlis' opytnye strelki, kotorye, prikrepiv k strelam, perebrosili na ploty pis'ma v Galirad. Dobroe delo! Nikto ne posyagal na puteshestvennikov. Smradnaya Prepona poglotila, kazhetsya, poslednih, kto mog byt' opasen dlya takogo bol'shogo otryada. Minuet eshche neskol'ko let, i Girlim iz opasnoj tropy stanet nakatannym bol'shakom. Kakovy-to budut peremeny, nesomye v zdeshnij kraj soyuzom Velimora i sol'vennskoj derzhavy?.. Kogda Girlim dobezhal nakonec do Materi Svetyni i myagko vyplesnul ej na koleni ploty vmeste s lyud'mi i konyami, putniki stali poglyadyvat' na berega vovse bez straha. I mechtat' o skorom vozvrashchenii domoj. Volkodav chuvstvoval sebya nikomu osobo ne nuzhnym. S nim ryadom bol'she ne bylo ni mal'chishek, nuzhdavshihsya v nastavleniyah, ni gospozhi, kotoruyu oni soobshcha ohranyali. Vyezzhaya iz Galirada, on, pomnitsya, ozhidal vsyakogo. CHto ego prikonchat po doroge ubijcy, podoslannye k gospozhe. CHto ego, priznav za krovnogo vraga, ub'et ili velit ubit' Vinitar... Lish' odno emu i vo sne prisnit'sya ne moglo. CHto ego dolg telohranitelya oborvetsya imenno tak. On perebiral v ume svoi dejstviya i postupki i vrode ne nahodil ni oshibok, ni nedosmotra. On sovershil dlya gospozhi vse, na chto byl sposoben. K tomu zhe ej navernyaka luchshe bylo u ichendarov, chem u nenavistnogo zheniha. CHto zhe gryzlo ego?.. On sam ne mog razobrat'sya. On znal tol'ko, chto dusha u nego vse ravno byla by ne na meste, dazhe esli by on blagopoluchno peredal knesinku s ruk na ruki Vinitaru. Kotoryj k tomu zhe, kak on teper' ponimal, prihodilsya Lyudoedu synom po krovi, no otnyud' ne po duhu. Mozhet, uznav ego lyubov', knesinka obrela by schast'e zamuzhestva i naproch' zabyla svoe devich'e uvlechenie?.. Vse tak, no smotret' ej v glaza, kogda ona opyat' shvatilas' by za ego ruki, molya odnim vzglyadom: oboroni... Neuzheli eto emu za to, chto ubil Lyudoeda posredi nochi, ne dav stervecu poedinka?.. Volkodav brodil po plotu, pytalsya razminat' pokalechennoe ranami telo i mrachno dumal o tom, chto Bogi vse-taki ostavili emu lazejku. I ved' ne v pervyj uzhe raz. Mogli by zaperet' ego v podvale Lyudoedova zamka - ne zaperli. I u Prepony sohranili emu zhizn'. I pered okonchatel'nym vyborom: kogo predavat', knesinku ili sebya? - tozhe vse-taki ne postavili. Znachit, eshche ne do konca razuverilis' v nem, znachit, byl eshche zachem-to Im nuzhen. Vot tol'ko zachem?.. Na vtoruyu noch' posle vyhoda v Svetyn' Volkodav, kak vsegda, ustroilsya pod parusinovym pologom, u teplogo boka zakutannogo v poponu Serka. Dobryj kon' ponachalu pugalsya chernoj vody, zhurchavshej vozle samogo uha, potom, obodrennyj prisutstviem hozyaina, uspokoilsya i privyk. A mozhet, prosto zagovorila krov'; konej ego porody segvany isstari vozili na korablyah s ostrova na ostrov i dazhe za more... Volkodav prislonilsya k uyutnomu, merno vzdymavshemusya boku Serka, poglubzhe natyanul mehovoj kapyushon, chtoby ne holodil veter. I podumal o tom, chto bol'naya ruka, pohozhe, opyat' ne dast emu kak sleduet vyspat'sya. Slomannye kosti vse vremya nyli, poroj tak, chto hot' prygaj v vodu s plota. Da. Ukatali sivku krutye gorki. Ran'she na mne vse zazhivalo kak na sobake. Ne tot stal, ne tot. Volkodav pojmal sebya na tom, chto krepko nadeetsya na Tilorna i Niilit, zhdavshih ego v Galirade. Eshche on uspel reshit', chto ruka vovse ne dast emu nynche spat'. On primirilsya s etoj mysl'yu. I nezametno usnul. Konechno, ochen' skoro ego razbudilo nechayannoe dvizhenie, prichinivshee bol'. To li sam poshevelilsya, to li Serko. Volkodav otkryl glaza i posmotrel na palatku Dungorma. Ego otdelyalo ot nee poltora desyatka shagov. Nedremannyj instinkt telohranitelya zastavil obezhat' glazami myagkie holmiki tam i syam vozle palatki. |to spali voiny-velimorcy, ukryvavshiesya ot stylogo vetra kto pod odeyalami, kto v spal'nom meshke. Pes est' pes, neveselo skazal sebe venn. Uzhe i hozyajki net, a ya vse steregu. On poslushal sonnoe dyhanie zherebca i opyat' podumal o tom, skol'ko vsyakogo povidal ego plashch. Dovol'no, chtoby iz torzhestvennogo odeyaniya stat' prosto odezhdoj. Potom eshche raz otkryl glaza, posmotrel na palatku... i mgnovenno nastorozhilsya. U sobaki, kotoroj on sebya napolovinu schital, stala podnimat'sya na zagrivke sherst', a chernye guby popolzli v storony, bezzvuchno obnazhaya klyki. Na plotu spali vse, krome neskol'kih dozornyh da plotogonov, nespeshno orudovavshih dlinnymi veslami po oba konca. Trebovalos' nochnoe zrenie venna, prichem pomnozhennoe na nemaluyu udachu, chtoby ulovit' neprimetnoe dvizhenie odnogo iz mehovyh holmikov, chut'-chut' sdvinuvshegosya v storonu pohodnogo zhilishcha Dungorma. Mysh, pryatavshijsya v teple pod plashchom, nemedlya pochuvstvoval, kak napryagsya hozyain, i vysunul naruzhu lyuboznatel'nyj nos. Volkodav ostorozhno peredvinul zdorovuyu ruku i nakryl zver'ka ladon'yu. Mysh urazumel privychnyj signal i zatailsya. Ruka zhe Volkodava popolzla dal'she - k poyasu, k nozhnam boevogo nozha. CHelovek, pritvoryavshijsya spyashchim, snova poshevelilsya, eshche na polpyadi pridvinulsya k palatke, a Volkodav prinyalsya lihoradochno soobrazhat'. On privyk predpolagat' hudshee i uspel mgnovenno reshit', chto na plot zatesalsya eshche odin iz chisla poklonyavshihsya Morane Smerti. No esli tak - chto tot predprimet? Poprobuet zarezat' Dungorma? CHut'-chut' podrezhet ugolok shatra i raskurit u otverstiya krohotnuyu kadil'nicu, napolnennuyu zel'em bez vkusa i zapaha, sposobnogo predupredit'?.. Pustit v dyrku hor'ka, obuchennogo peregryzat' spyashchemu gorlo?.. Volkodav dazhe smutno pripomnil, chto u odnogo iz velimorcev byl-taki pri sebe malen'kij lyubimec. ...Ili prosto podberetsya ko vhodu i ostavit na brevnah poloski klejkoyu yada, ubivayushchego dazhe skvoz' odezhdu, dazhe skvoz' tolstye podoshvy sapog?.. A mozhet, chelovek etot vovse ni v chem ne vinoven i prosto ishchet ukromnogo mestechka, nedostupnogo poryvam holodnogo vetra