?
   Volkodav posmotrel,  kak leteli redkie snezhinki,  padavshie na brevna.
Net, ne to. Veter dul sovsem s drugoj storony.
   Venn vytyanul nozh iz  nozhen,  perehvatil ego dlya broska i  stal zhdat'.
Nado bylo, navernoe, vskochit' i popytat'sya vzyat' ubijcu zhiv'em, no etogo
on  sebe sejchas pozvolit' ne mog.  Edva zatyanuvshiesya rany cherez dva shaga
ulozhili by ego napoval. A zakrichish', podnimesh' trevogu - i podi poprobuj
potom chto-nibud' dokazhi.  Poklonniki Smerti kak raz i slavilis' tem, chto
nikto ne mog zapodozrit' v nih ubijc, poka ne pojmal s polichnym. Znachit,
ostavalos' tol'ko zhdat'. I molit'sya, chtoby ne bylo slishkom pozdno.
   Vremya  tyanulos' medlenno.  CHelovek to  pridvigalsya k  palatke eshche  na
vershok, to nadolgo zamiral v nepodvizhnosti. On tozhe umel zhdat'. Volkodav
ne spuskal s nego glaz.  Kogda neizvestnyj okazalsya v poluarshine ot ugla
palatki,  iz-pod  mehovogo odeyala poyavilis' ruki i  ostorozhno potyanulis'
vpered.  Venn,  kotorogo ubijca  v  etot  moment  videt' ne  mog,  rezko
pripodnyalsya i sel, i v moroznom vozduhe svistnul broshennyj nozh. Volkodav
do  poslednego  strashilsya  raspravit'sya  s   nepovinnym.   Tyazhelyj  nozh,
sposobnyj raskolot' cherep,  vsego  lish'  prigvozdil k  brevnam  odnu  iz
tyanuvshihsya  ruk.  I  tol'ko  uslyshav  gluhoj  zvuk  vtykayushchegosya lezviya,
Volkodav zakrichal.  Zakrichal vo vse gorlo,  zovya karaul'nyh.  On zaranee
znal,  vo chto obojdetsya emu rezkoe dvizhenie i  etot krik.  I tochno.  Pod
rebra  slovno  razom  votknulos' neskol'ko strel,  v  glazah  rasplylas'
chernota.  No delo bylo sdelano. Obnaruzhennyj ubijca uzhe vpolovinu ne tak
strashen.  A  zahochet opravdat'sya,  pust'-ka  ob®yasnit,  chto  on  zateval
posredi nochi  vozle palatki Dungorma.  Ved' ne  siloj,  v  konce koncov,
Volkodav ego tuda zatashchil.
   Ispugannyj Serko  vzvilsya na  nogi.  Volkodav poteryal oporu i  tyazhelo
povalilsya navznich', sokrushennyj pristupom kashlya.
   On  smutno slyshal shum  vseobshchego perepoloha,  topot,  kriki i  rzhanie
loshadej, a potom vsplesk, slovno v vodu svalilos' chto-to tyazheloe. Pozzhe,
kogda on otdyshalsya,  emu rasskazali: podranennyj im chelovek vydernul nozh
iz  breven i  sobstvennogo tela i,  ne medlya ni mgnoveniya,  perebezhal na
kraj plota,  tuda,  gde blizhe byl bereg. Brosilsya v temnuyu nochnuyu vodu i
poplyl.  Voiny strelyali emu vsled,  i koe-kto bozhilsya, budto slyshal, kak
strela vtykaetsya v  plot'.  No nikto ne mog s uverennost'yu skazat',  chto
stalos' s  ubijcej.  Dejstvitel'no li  ego otyskali v  temnote sluchajnye
strely, ili otnyala sily ledyanaya voda, ili vse-taki vstretil spasitel'nyj
bereg - ostalos' neizvestnym.
   Eshche nekotoroe vremya posle etogo Mysh s pronzitel'nymi voplyami gonyal po
plotu nebol'shogo zver'ka,  gibkogo i  zubastogo,  uzhe odevshegosya v beluyu
zimnyuyu shubku.  Laska to pryatalas',  zabivayas' v  shcheli i  pod nastil,  to
vzvivalas'  pruzhinoj,   pytayas'  dostat'  krylatogo  nedruga.   Mysh   ne
otvazhivalsya shvatit'sya so  svirepoj malen'koj hishchnicej,  sposobnoj,  kak
izvestno,  zabrat'sya v  uho  losyu i  zakusat' ego  nasmert'.  On  prosto
neotstupno visel u  laski nad  golovoj i  istoshno oral.  Poka nakonec ta
gibkim pryzhkom ne vskochila na krajnee brevno plota i  ne uplyla vsled za
hozyainom,  po-zmeinomu izvivayas' v  chernoj vode,  shershavoj ot  padayushchego
snega...

   Lyudi  na  plotu  hodili  kak  poteryannye.  Osobenno  Dungorm:  nochnoj
dushegub,   kak  vyyasnilos',  tailsya  sredi  ego  velimorcev.  Utrom  oni
nedoschitalis' odnogo voina,  daleko ne novichka v otryade.  Vse ego znali,
vse  radovalis'  veselym  pobasenkam,  kotorye  on  byl  velikij  master
rasskazyvat'.
   Vse  znali  i  ego  lyubimicu lasku.  Koe-kto  dazhe  nachal kosit'sya na
Volkodava. No potom stali vspominat' propavshego i vspomnili, chto blizkoj
druzhby,  kak byvaet u voinov, s nim nikto ne vodil. Nikto ne byl s nim v
bane:  on  vsegda mylsya odin,  ob®yasnyaya eto obychaem svoego naroda.  A  u
laski  bylo  strashnovatoe obyknovenie  noch'yu  begat'  po  telam  spyashchih,
shchekotat' mordochkoj shei...
   - Komu teper' doveryat'?..  -  sprashival Dungorm,  i golos ego drozhal.
Dvulichie voina,  kotorogo on  ne pervyj god znal,  potryaslo blagorodnogo
narlaka bol'she  ugrozy gibeli.  Dazhe  bol'she,  chem  strashnoe ispytanie u
Prepony, kogda ego sobiralis' razorvat' loshad'mi.
   Posoveshchavshis',  velimorcy udalilis' v  konec plota.  Tam oni stali po
ocheredi  razdevat'sya dogola.  Tovarishchi osmatrivali skinuvshego odezhdu  ot
makushki  do  pyat,  razyskivaya  na  tele  tajnyj  Znak  Ognya,  vyvernutyj
naiznanku. Ni u kogo nichego ne nashli.
   Volkodav nekotoroe vremya  hmuro  brodil  po  plotu,  potom  podoshel k
voitel'nice |rtan i poprosil ee:
   - Udar' menya, pozhalujsta, v zhivot kulakom. Tol'ko medlenno.
   I  vstal pered nej,  dlya chego-to zakryv glaza.  |rtan pozhala plechami,
kashlyanula,  i  ee  kulak  plavno  ustremilsya vverh  i  vpered.  Kulaki u
vel'hinki byli,  ponyatno,  vdvoe  men'she  muzhskih.  No,  kak  utverzhdali
uspevshie ih  otvedat',  iz-za svoej malosti oni tol'ko bili vdvoe zlej i
bol'nej.  Volkodav,  ne otkryvaya glaz,  povernulsya na noskah,  propuskaya
ruku  devushki mimo  sebya.  Levaya  ladon'  dognala szhatyj kulak  |rtan  i
obhvatila ego. Volkodav otshagnul v storonu i povernul pojmannoe zapyast'e
k sebe.
   - Ah ty..!  -  voshitilas' predvoditel'nica, izvorachivayas' i padaya na
koleno. - |to opyat' tvoe... kak tam nazyval?
   - Kan-kiro, - napomnil Volkodav. - Da pravit mirom lyubov'.
   - Takoj lyubvi...  hm!  -  provorchala |rtan.  Ona kazalas' vennu samim
voploshcheniem zhenstvennosti.  Takimi ego narod videl svoih Bogin'. ZHenskaya
moshch' i zhenskaya nezhnost'. Groznaya udal' i vlekushchaya krasota.
   - Ne  toropilsya by  ty,  -  posovetovala |rtan.  -  Poprav'sya sperva.
Volkodav otvetil:
   -    Stanet on zhdat', poka ya popravlyus'.
   -    On,  eto kto? - sprosila voitel'nica. Volkodav pryamo posmotrel ej v
glaza i skazal:
   -    Luchezar. Komu eshche.
   -    Ty dumaesh', on tebya?..
   -    Mozhet,  i net,  - vzdohnul venn. - No nado zhe znat', na chto ya nynche
gozhus'.
   |rtan nahmurilas'.  Volkodav znal:  ona byla ne boltliva.  Ona tol'ko
sprosila:
   - A glaza zhmuril zachem?
   Venn pozhal plechami,  vernee,  odnim levym plechom,  potomu chto  pravym
shevelit' bylo bol'no.
   - |to tak,  -  skazal on. - Prosto na sluchaj, esli vdrug oslepnu, kak
Deksha. Menya s moej razbojnich'ej rozhej v testomesy vryad li voz'mut.
   V tu noch',  v gluhoj chas,  mimo plotov proneslis' razvaliny Lyudoedova
zamka.  Eshche cherez neskol'ko sutok sneg po  beregam stal propadat',  a  v
vozduhe  poveyalo morem.  I  vot  na  rassvete po  levuyu  ruku  nenadolgo
otkrylas' znakomaya zavod',  a  za neyu,  nad berezhkom,  -  polyana posredi
sosnovogo lesa. Zdes' nevozvratnym solnechnym letom knesinka uchilas' sebya
zashchishchat'.  Nynche  den'  zanimalsya mglistyj i  pasmurnyj,  i  proshlo  eshche
nemaloe vremya,  prezhde chem  vperedi zamayachili derevyannye bashni stol'nogo
Galirada.

   Knes Gluzd Nesmeyanovich,  soprovozhdaemyj boyarami i narodom,  sam vyshel
vstrechat'  besslavno  vernuvsheesya  posol'stvo.   Svetyn'   vozle   ust'ya
razlivalas' chut' ne na poltory versty i  tekla nespeshno,  velichestvenno.
Volkodav videl,  kak priblizilsya i  vstal vozle berega perednij plot,  i
knes obnyal sostupivshego s nego Luchezara, kak otec obnimaet lyubimogo syna
posle  dolgoj razluki.  Podozritel'nomu vennu  eto  pokazalos' neskol'ko
strannym.  Vinitar sam govoril,  chto otpravil s  golubem poslanie knesu.
Sam Volkodav, konechno, togo pis'ma ne chital, no dogadyvalsya, chto molodoj
kuns v  nem Luchezara izlishne ne voshvalyal.  Nadobno dumat',  reshil venn,
Levyj tozhe  vez  s  soboj golubej i  tozhe  napisal pis'mo knesu.  I  tot
predpochel poverit' rodstvenniku.  I voobshche,  doletel li golub' Vinitara?
Luchezar ved', kazhetsya, i lovchego sokola s soboj ne zabyl?..
   Tem  vremenem  ego  glaza  provorno  obsharivali vysypavshuyu iz  goroda
tolpu.  Volkodav pytalsya rassmotret' znakomye lica,  volnuyas' i vinovato
vspominaya,  chto  tak  i  ne  dobralsya v  berestyanoj knige  do  poslednej
stranicy.  Emu  pokazalos',  budto za  cep'yu strazhnikov (zachem,  kstati,
postavili strazhu?..) mel'knuli pepel'nye kudri Tilorna,  no tut ih plot,
gonya  pered  soboj  nebol'shuyu volnu,  so  skripom  i  shorohom naehal  na
peschanuyu pribrezhnuyu otmel'.  Voiny uzhe  krepko derzhali konej pod  uzdcy:
te,  stoskovavshiesya po  nadezhnoj privychnoj zemle,  rzhali  i  gotovy byli
vyprygivat'  na   sushu  bezo  vsyakogo  poryadka  i   china,   hozyaevam  na
posramlenie.
   Vnachale,  kak  podobalo znatnomu voinu,  na  bereg  soshel  so  svoimi
velimorcami  Dungorm.   Potom  stupili  na  znakomyj  obledenelyj  pesok
ratniki.  Volkodav vysadilsya s  plota odnim iz poslednih.  Edva on uspel
postavit'  nogu  na  suhoe,   prozvuchal  golos  knesa,  obrashchavshegosya  k
Luchezaru, i venn vzdrognul: govorili o nem.
   - Kak vyshlo,  chto ty privez merzavca ne v cepyah? - gromko, chtoby znal
narod, sprashival gosudar' Gluzd. Ego prostertaya ruka s vytyanutym pal'cem
ukazyvala na Volkodava.
   Pervoj mysl'yu venna byla mgnovennaya mysl' o meche, visevshem za spinoj.
On  po-prezhnemu  nosil  "remeshok  dobryh  namerenij" raspushchennym.  Blago
derevyannuyu birku so  znakom dozvoleniya knesinki u  nego eshche  ne  otnyali.
Davat'sya v  cepi  Volkodav ne  sobiralsya ni  pri  kakih obstoyatel'stvah.
Puskaj luchshe ub'yut.  Sleduyushchaya ego mysl' byla o Tilorne i ostal'nyh. CHto
budet s nimi, esli...
   Strazhniki,   vozglavlyaemye  Bravlinom,  neohotno  dvinulis'  k  nemu,
zamykaya krug. Oni-to znali, chto bez boevyh rukavic ego ne voz'mesh'.
   - |j, ej, vy tam, ne ochen'! - reshitel'no vmeshalas' |rtan. Strazhniki s
bol'shim   oblegcheniem  ostanovilis',   udivlenno  razglyadyvaya  krasavicu
vel'hinku v  starshinskom,  pochetnom,  siyayushchem zolotymi blyahami poyase.  A
|rtan,  sil'noj rukoj otodvinuv kogo-to  iz  nih v  storonku,  podoshla k
Volkodavu i vstala s nim ryadom,  i za nej podtyanulis' ratniki,  dvadcat'
shest' byvalyh muzhchin,  sami  pochti vse  -  byvshaya galiradskaya strazha.  -
Dobro tebe.  gosudar' Gluzd Nesmeyanovich,  mnogo let  zhit'  i  pravit' na
zemle tvoih predkov!  - otchetlivo i zvonko raznessya golos |rtan. - U nas
chtut tvoyu pravdu vozhdya i  znayut,  chto  ty  nikogda ne  velish' nakazyvat'
cheloveka,  ne  razobravshis' kak  sleduet!  Ty  i  tvoya  doch' -  voistinu
spravedlivye sud'i!
   - Kto  takova?..  -  uglom rta,  v  chetvert' golosa sprosil blizhnikov
knes.
   - Devka drachlivaya iz Klyuchinki,  nikto zamuzh ne beret,  tak ona k  nam
pristala, - prezritel'no skrivil guby Luchezar. - S vennom spit, govoryat.
   Krut, stoyavshij sprava ot vozhdya, progudel gromche, chem sledovalo:
   - |to  |rtan,  doch'  Mohty  Bystryh  Nog  i  vnuchka  slavnogo Kiarana
Puteshestvennika. Ona byla s toboj u Treh Holmov i pohoronila tam zheniha.
   - Vot  kak,  -  probormotal  knes,  prismatrivayas' k  voitel'nice.  I
sprosil s  hmuroj gorech'yu,  no uzhe bez byloj grozy v golose:  -  Mne vas
chto, vseh v porub sazhat'?..
   Skvoz' cep' strazhnikov,  ne  podumavshih ostanavlivat' svoego,  pronik
Avdika. On vstal ryadom s otcom i skazal:
   - Protiv rodicha ya  dazhe za  tebya,  knes,  ne  pojdu.  Ego  vzglyad vse
skol'zil vverh-vniz po polupustomu rukavu Aptahara.
   - Vidish',  syn,  vot ya i otvoevalsya,  - skazal emu Aptahar. - Stanesh'
kormit'? Ne brosish' kaleku? Avdika s obidoj otvetil:
   - Za  chto  sramish' pri chestnom narode,  otec?  Tem vremenem koe-gde v
tolpe naroda podnyalsya gorestnyj plach.  Inye  iz  gorozhan,  vybezhavshih na
bereg,  ne  doiskalis' sredi molodyh ratnikov kto brata,  kto syna.  Te,
komu  povezlo bol'she,  napirali na  tonkuyu cep' ohrany,  stremyas' skoree
obnyat'  spasshihsya rodstvennikov,  utashchit' ih  po  domam  myt',  lechit' i
rassprashivat'.   Volkodav  vysmotrel  nakonec  sredi   lyudskogo  priliva
Tilorna. Takih platinovyh volos, kak u mudreca, dazhe sredi svetlogolovyh
sol'vennov i segvanov bylo naperechet.  Niilit pripodnimalas' na cypochki,
vyglyadyvaya iz-za ego plecha.  Nemnogo pozzhe ryadom s nimi vynyrnula golova
v zolotistyh tugih zavitkah.  |vrih. Deda Varoha s vnuchkom oni, konechno,
ostavili doma.  Volkodav ubedilsya,  chto druz'ya zametili ego,  i  korotko
kivnul. I oshchutil v otvet, kak nezrimaya ruka pogladila ego po shcheke.
   Dungorm  pokinul  svoih  velimorcev  i   podoshel  tuda,   gde   stoyal
galiradskij pravitel'.
   - Gosudar',  - s poklonom obratilsya on k Gluzdu. - Pozvol', gosudar',
ot  imeni moego gospodina i  ot moego sobstvennogo uverit' tebya,  chto my
vpolne razdelyaem tvoyu dosadu i  skorb' i  tak  zhe,  kak  ty  sam,  gorim
zhelaniem pokarat' vinovatyh v sluchivshemsya.  Pozvol',  odnako,  sprosit',
chto imenno podviglo tebya vozlozhit' stol' strashnuyu vinu na  telohranitelya
gospozhi, imenuemogo Volkodavom?
   Surov byl Gluzd.  I nrav ego,  po obshchemu mneniyu,  otnyud' ne uluchshilsya
posle gibeli lyubimoj zheny.  Divno li,  chto on gotov byl rvat' i  metat',
utrativ eshche i  doch'!  Byval on i  nemilostiv,  i  gnevliv,  i  vremenami
tyazhkoserden,  i na zatreshchinu skor,  odnako bezvinnyh golov ni prezhde, ni
teper' ne rubil. On burknul:
   - Moj vityaz' i rodstvennik,  kotorogo ya privyk schitat' synom, prislal
mne golubya s pis'mom. Tam obo vsem govorilos'. Tebe etogo ne dovol'no?
   Dungorm snova poklonilsya,  uvazhaya volyu i mnenie knesa. No otstupat' i
ne podumal. On skazal:
   - Moj gospodin tozhe otpravil tebe golubya,  gosudar'.  YA, nedostojnyj,
po  mere  svoego  razumeniya  pomogal  blagorodnomu kunsu  sostavlyat' eto
pis'mo,  i potomu vyshlo tak,  chto ya blizko znakom s ego soderzhaniem.  I,
uveryayu tebya,  gosudar', nikakih obvinenij protiv telohranitelya gospozhi v
nem  ne  bylo!  Pozvol'  sprosit'  tebya,  poluchil  li  ty  pis'mo  moego
gospodina?
   Sperva Volkodav uvidel,  kak otricatel'no motnul golovoj boyarin Krut.
Potom uslyshal razdrazhennyj otvet samogo pravitelya;
   - Nichego ya ne poluchal!
   Po  mneniyu venna,  vseh luchshe o  sud'be golubya mog by povedat' lovchij
sokol,  davno perevarivshij ego  nezhnuyu plot'.  A  nevesomyj pepel pis'ma
raznesli,  dolzhno byt', veselye vetry, vsegda duvshie po oseni u Severnyh
Vrat Potaennoj Derzhavy.
   - Moj gospodin,  - skazal Dungorm, - horosho predstavlyal sebe vazhnost'
togo  pis'ma  i  dazhe  predvidel,  chto  po  doroge s  nim  mozhet  chto-to
proizojti.  Ibo  nesovershenen nash  mir,  i  proiski Zla  v  nem neredki.
Poetomu blagorodnyj kuns snabdil menya polnym spiskom pis'ma,  zaverennym
ego rukoj i pechat'yu, horosho znakomoj tebe, gosudar'. Vot ono! So vremeni
ot®ezda ya sohranyal ego na grudi.
   Dungorm rasstegnul podbityj teplym mehom  kamzol,  snyal  cherez golovu
pletenyj shnurok i protyanul knesu yarko-krasnyj cilindrik iz voshchenoj kozhi.
I  Volkodav otchetlivo ponyal,  k  chemu  stremilsya podoslannyj sredi  nochi
ubijca. On hotel zabrat' vot etot samyj cilindrik. I, veroyatno, vmeste s
zhizn'yu  Dungorma,  v  gibeli kotorogo byli  by  povinny opyat'-taki  oni,
ratniki.
   Knes tem vremenem slomal zheltuyu voskovuyu pechat',  vytashchil i razvernul
perevyazannyj cvetnymi  tesemkami  svitok.  Galiradcy  sderzhanno  gudeli,
ozhidaya,  chtoby pravitel' oglasil prigovor.  Kto-to  perezhival za druzej.
Dlya prochih sud knesa byl chaemym razvlecheniem.
   Prochtya pervye zhe  neskol'ko strochek,  Gluzd  Nesmeyanovich pokosilsya na
Pravogo:
   - CHitaj i ty tozhe.
   Sedovlasyj velikan dal'nozorko soshchurilsya cherez plecho gosudarya.  Vozhd'
byl na poltory golovy men'she nego.
   - I  chto on  takogo tam ponapisal...  -  provorchala |rtan.  Ona ochen'
volnovalas',  -  i  iz-za  suda,  i  iz-za neprivychnogo eshche starshinstva,
kotoroe knes to li priznaet, to li, chego dobrogo, osmeet.
   - Pravdu, navernoe, napisal, - tak zhe negromko otvetil Volkodav.
   Gosudar' knes obychno prinimal resheniya bystro.
   - Podi  syuda,  ty!..  -  skvoz' zuby  velel on  Volkodavu.  Esli venn
chto-nibud'  ponimal,  Gluzd  Nesmeyanovich lyuto  dosadoval na  sud'bu,  ne
davshuyu totchas sorvat' yarost' na podvernuvshemsya pod ruku visel'nike. No i
dushoj pokrivit' galiradskij knes sebe pozvolit' ne mog.
   Volkodavu ne  slishkom ponravilsya ego  ton,  no  delat'  bylo  nechego,
podoshel. Narod pritih, ozhidaya, chto budet.
   - Pochemu  po  moemu  gorodu  s   razvyazannymi  nozhnami  shastaesh'?   -
napustilsya na venna pravitel'.
   Volkodav chut' ne  ogryznulsya -  ne gorod,  mol,  tvoj,  a  ty,  knes,
gorodom prizvan na sluzhbu. Kaby eshche put'-to ne pokazali, esli nachnesh' ni
za chto lyudej obizhat'. On, odnako, vozderzhalsya i otvetil tak:
   - Moi nozhny svoej rukoj razvyazala tvoya doch', gosudar'. I ee izvoleniya
nikto eshche ne otmenil.
   - Moej  docheri  s  nami  net!  -  prorychal  knes.  Volkodav  vspomnil
sapfirovye glaza svoego krovnogo vraga i skazal:
   - Vinitar otyshchet gospozhu,  knes.  Ne tot chelovek,  chtoby tak legko ee
poteryat'.
   - Vot chto,  - pritopnul sapogom Gluzd Nesmeyanovich. - Moj zyat' tebya ne
kaznil,  i  mne ne  pristalo.  No v  gorode moem chtoby ya  tebya bol'she ne
videl. Poshel von, govoryu!
   Boyarin  Krut,  nedovol'nyj resheniem vozhdya  i  blizkogo druga,  hmuril
kosmatye sedye  brovi.  Pozzhe,  kogda knes  poostynet.  Pravyj,  kak  to
neredko byvalo,  poprobuet zagovorit' s nim i zastavit' smyagchit'sya. On i
teper' by  vmeshalsya,  da  znal  iz  opyta -  pomoch' ne  pomozhet,  tol'ko
navredit.
   Volkodav o namereniyah boyarina ne znal. Da i znat' ne hotel. On mrachno
skazal:
   - Ne tak, knes!
   Mysh, sidevshij u nego na pleche, ugrozhayushche razvernul kryl'ya i zashipel.
   Gluzd Nesmeyanovich, kazalos', sdelalsya vyshe rostom:
   - Molchi!
   Volkodav otvetil s ugryumoj reshimost'yu i tak,  slovno u nego za spinoj
byla  ne  kuchka  potrepannyh ratnikov,  a  vojsko  raza  v  tri  pobolee
galiradskogo:
   - A  ty  rot mne ne  zatykaj!  I  nogi o  moyu chest' tebe,  knesu,  ne
vytirat'!  YA libo vinovat,  libo prav!  Vinovat esli - rubi golovu. A ne
vinovat, tak i iz goroda gnat' ne mogi!
   - Vot  vidish',  rodich,  s  kakim naglecom mne prihodilos' imet' delo,
poka ya sestru v Velimor vez, - ustalo vzdohnul Luchezar.
   - Venn delo govorit! - skazal Krut.
   - Mozhet,  mne tebya eshche i nagradit',  telohranitel'? - nedobro shchuryas',
sprosil knes.
   Volkodav smotrel na nego ne migaya. On skazal:
   - Nagradoj mne bylo doverie knesinki.  Ty luchshe sprosi svoego boyarina
hot' o tom,  pochemu on tak rvalsya vezti gospozhu cherez Sivur vpered vsego
vojska! Na tom beregu velimorcy pojmali...
   - Ty na kogo kleplesh',  bezrodnyj?  - perebil Gluzd Nesmeyanovich. - Ty
kto takov, chtoby vityazya i rodstvennika moego obvinyat'?
   - Gosudar'... - nachal Dungorm, no Volkodav byl vpolne sposoben sam za
sebya postoyat'.
   - CHelovek ya!  -  skazal on,  po-prezhnemu glyadya knesu pryamo v glaza. -
Bogami sozdan, i Ih spravedlivost' nado mnoj prosterta tak zhe, kak i nad
toboj!
   Pozzhe  on  vspominal etot  razgovor na  beregu i  divilsya sobstvennym
nebyvalo  skladnym recham.  Tut  zadumaesh'sya,  to  li  podstegnula umishko
nuzhda,  to li kto nezrimo nasheptyval v uho.  Bogi?  Tilorn? Pradedovskij
mech?..
   - Gosudar',  -  skazal Dungorm. - Pereprava cherez Sivur proishodila v
tochnosti tak,  kak rasskazyvaet venn.  YA sam svidetel' tomu. - On obezhal
glazami  tiho  peregovarivavshihsya ratnikov  i  dobavil:  -  Est'  i  eshche
svidetel'. Dobryj Aptahar byl togda starshinoj nad segvanskim otryadom.
   Aptahar,  zastignutyj  vrasploh,  vskinul  golovu,  shagnul  vpered  i
kivnul.  I,  kazhetsya,  tol'ko potom  soobrazil,  chto  svidetel'stvoval v
pol'zu nenavistnogo venna. Dungorm zhe dokonchil:
   - A  na  dal'nem beregu Sivura,  gosudar',  moi voiny pojmali ubijcu,
zataivshegosya na  eli.  I  dolzhen  skazat' tebe,  chto  ego  gnezdo ugadal
Volkodav! CHto stalos' by s gospozhoj, ne bud' ona posredi vojska? Prosti,
gosudar', ya nikogo ne hochu obvinyat', no...
   Knes promolchal.  Na ego lice,  hudom lice moguchego voina,  prostupili
bagrovye pyatna.  On obernulsya k Luchezaru, i, vidno, neshutochno grozen byl
ego vzglyad, potomu chto molodoj boyarin vpolgolosa otvetil:
   - YA  vyros u  tebya v  dome i byl synom tebe,  dyad'ka Gluzd.  Mozhet li
stat'sya, chtoby ty slushal navety kakih-to chuzheplemennikov? CHtoby veril im
protiv moego slova rodicha i  vityazya druzhiny tvoej?..  Ty  zhe sam znaesh',
chto ya...
   Knes otrezal:
   - YA  znayu,  chto ya  velel tebe otvezti devochku k zhenihu,  a teper' ona
nevedomo gde! I ya vyslushayu hot' ZHadobu, esli on pomozhet mne razobrat'sya!
- Povernulsya obratno k Volkodavu i prikazal:  - Govori, venn! I Volkodav
stal rasskazyvat':
   - Dal'she  my  dolzhny byli  ob®ehat' Kajeranskie topi  Novoj  dorogoj.
Boyarin nastoyal,  chtoby  my  ehali  po  Staroj.  Moya  vina:  ya  ne  sumel
otgovorit' gospozhu.
   Dungorm vzdohnul i  opustil golovu.  On  tozhe schital sebya nepopravimo
vinovnym.
   - My hoteli by znat',  - podhvatila |rtan, - gde byl so svoimi lyud'mi
tvoj boyarin,  poka my otbivalis' v svyatilishche? My ne nashli nikakih sledov
boya!
   - Lyagushek  v  bolote  lovili!   -   zvonko,   s  vel'hskim  akcentom,
predpolozhil kto-to v  tolpe.  Galiradskie vel'hi Luchezara Luginicha vovse
ne zhalovali.
   - Zato,  -  skazal Deksha,  - pogibla sluzhanka Vareya, ochen' pohozhaya na
gospozhu.  Ona byla odeta v  plat'e,  chto podarila ej gospozha!  Ee ubili,
prinyav za tvoyu doch', gosudar' knes!
   Deksha priderzhivalsya za ch'e-to plecho, no golovu nes gordo.
   - Devushek takoj znatnosti redko ubivayut razbojniki, - zametil Krut. -
Ih pohishchayut, chtoby potrebovat' vykup. Kakaya koryst' im v ee smerti?
   - Knesinku uzhe pytalis' ubit' togda na  torgu,  -  napomnil kto-to iz
vityazej. - I tozhe neponyatno zachem.
   - To na torgu, - provorchal Krut. - A to posredi lesa.
   Luchezar otreshenno smotrel v  prostranstvo.  Kogda  chelovek ne  zhelaet
opravdyvat'sya, eto vsegda vpechatlyaet.
   - My  mozhem dokazat',  chto za gosudarynej ohotilis'!  -  vnov' podala
golos  |rtan.  -  Mertvoj sluzhanke otrubili golovu,  a  potom  brosili v
koster. Uvideli nebos' - ne ta!
   Bylo slyshno, kak daleko v tolpe gor'ko zaplakala zhenshchina.
   - V tu noch',  gosudar',  - skazal Dungorm, - tvoj boyarin okonchatel'no
rassorilsya s  telohranitelem i  predlozhil gospozhe vybirat',  s  kem  ona
budet sovetovat'sya v dal'nejshem,  s nim ili s vennom.  I gospozha vybrala
venna!
   - Tvoj boyarin ochen' obidelsya,  knes,  - hmyknula |rtan. - Posle etogo
knesinka shla peshkom s nami, s ratnikami, a on ehal v poluverste pozadi.
   - Potomu,  navernoe,  on i  ne podospel k  nam na vyruchku,  kogda nas
tesnili k Prepone,  - skazal Dungorm. - Ego voiny poyavilis' odnovremenno
s konnikami moego gospodina,  kogda ishod boya byl predreshen,  a most, po
kotoromu pereshla gosudarynya, obrushen.
   Stalo  tiho,  tol'ko  negromko sheptalis' ratniki.  Oni  mnogoe  mogli
pripomnit' Luchezaru Luginichu. Knes tozhe povernulsya k molodomu boyarinu. I
bylo vidno,  chto  galiradskomu pravitelyu bol'she ne  hotelos' sprashivat',
pochemu eto on privez Volkodava ne v cepyah.
   - CHto skazhesh', Luchezar? Levyj pozhal shirokimi plechami:
   - Skazhu,  rodstvennik,  chto nikogda dazhe ne dumal,  kak, okazyvaetsya,
legko  izmyslit'  navet.  No  teper'  ubezhdayus':  lyuboj  postupok  mozhno
prevratno istolkovat'...
   - |tim ty v svoem pis'me i zanimalsya! - derzko progovorila |rtan.
   Knes ozheg ee vzglyadom:
   - Vy!.. Vy hot' ponimaete, chto vy tut nagovorili?..
   - Krome nas,  zdes' dvadcat' shest' chelovek,  - otvetil Dungorm. - I ya
osmelyus' utverzhdat', gosudar', chto na klyatve pered Bogami ni odin iz nih
ne stanet oprovergat' nashih slov.
   - Moi voiny tozhe mogut prisyagnut' pered Bogami,  -  ravnodushno skazal
Luchezar. - A ih kuda kak pobol'she. K tomu zhe vsem nam izvestno, chto Bogi
daleko ne vsegda i ne srazu izoblichayut klyatvoprestupnikov...
   - Mozhno i potoropit' Ih spravedlivost'! - skazal Volkodav.
   Nikto ne zametil dvizheniya, prosto mech kakim-to obrazom perekocheval iz
razvyazannyh nozhen  v  ego  levuyu  ruku.  Uzorchatyj  klinok  serebrilsya v
pasmurnom svete,  ukazyvaya pryamo  v  grud' Luchezaru.  |to  byl  vyzov na
poedinok. Na Bozhij Sud.

   Den'  perevalil poludennuyu chertu.  Bozh'emu zhe  Sudu sovershat'sya luchshe
vsego na rassvete,  poka nebo eshche ne zamutneno grehami lyudej i  yunyj Bog
Solnca  vziraet  na  mir  v  utrennej slave,  polnyj  sil  i  gotovnosti
prismotret' za  zemnym pravosudiem.  Ostatok dnya i  vsyu noch' poedinshchikam
predstoyalo  provesti  v  krome,  v  uedinennyh  kletyah.  Tam  oni  budut
postit'sya, razmyshlyat' i besedovat' s Bogami.
   Volkodavu  ne  udalos'  dazhe  zaglyanut' domoj,  v  masterskuyu Varoha.
Strazhniki okruzhili i  ego,  i Luchezara i poveli v krepost'.  Vse videli:
Luchezar shestvoval s  podnyatoj golovoj,  venn zhe  hmuro smotrel pod nogi.
Eshche ne hvatalo spotknut'sya pri vsem chestnom narode i rany razberedit'!
   Na poroge kleti Bravlin priderzhal  Volkodava za plecho:
   - Ty,  venn,  daj-ka  syuda  oruzhie...  Do  zavtra puskaj v  svyatilishche
polezhit.
   Oba  pomnili,  kak  Bravlin uzhe  pytalsya zabrat' u  nego mech  polgoda
nazad.
   - Oruzhie,  -  spokojno skazal Volkodav,  -  ya otdam tol'ko knesu, ili
knesinke, ili boyarinu Krugu.
   - Sejchas tebe!  - fyrknul odin iz molodyh strazhnikov. - Vot tak pryamo
gosudar' syuda pripozhaluet!
   Volkodav otvetil rovnym golosom, ne dvigayas' s mesta:
   - Togda otnimi.
   Parnyu  ne  zahotelos' s  nim  svyazyvat'sya:  byl,  vidno,  naslyshan  o
bezobraziyah, kotorye etot venn vremya ot vremeni uchinyal.
   - Idi, - skazal emu starshina. - Pozovi Milovanycha.
   V  eto  vremya k  nim  podoshel Attalik.  Mal'chishka pokazalsya Volkodavu
znachitel'no vozmuzhavshim.  |to chuvstvovalos' ne  v  osanke,  ne v  shirine
plech, skoree - vo vzglyade, v vyrazhenii glaz.
   - A mne otdash',  Volkodav?  -  sprosil yunyj segvan.  -  YA starshij syn
kunsa, i rod moj nikakomu v etom gorode ne ustupit!
   Pryazhki  remnej ne  byli  osobenno udobny dlya  levoj  ruki.  Volkodav,
povozivshis',  rasstegnul ih i  protyanul Attaliku dvoe nozhen -  s  boevym
nozhom  i  s  mechom.  On  znal:  mal'chishka  skoree  umret,  chem  pozvolit
komu-nibud' prikosnut'sya k oruzhiyu. Tem bolee isportit' ego.
   Strazhniki  raspolozhilis' vozle  dveri  i  vsyu  noch'  priglyadyvali  za
Volkodavom skvoz'  dvernuyu  shchel'.  Malo  li,  vdrug  primetsya koldovat',
tvorit' chernoe nepotrebstvo. Da i lyubopytno opyat' zhe.
   Oni  videli,  kak  venn,  posidev  nemnogo  na  lavke,  vstal,  ochen'
ostorozhno stashchil tepluyu kurtku i stal delat' kakie-to dvizheniya.  Opytnye
voiny srazu ponyali,  chto  on  gotovilsya k  boyu.  To,  chto  on  sovershal,
navodilo na mysl' i  o tance,  i o svyashchennodejstvii.  Netoroplivyj tanec
postepenno uslozhnyalsya,  stanovilsya groznej.  Strazhniki prilipli k shcheli -
pridi starshina,  uzrel by pyatok sognutyh spin.  Volkodav slovno vstrechal
kogo-to,  nasedavshego s  oruzhiem,  vyzyval ego  na  udary,  lovil  ih  i
otrazhal,  potom vyshibal iz vrazh'ej ladoni mech... i dobival suprotivnika.
Dobival zhestoko i strashno, bez malejshej poshchady. I vse eto - levoj rukoj.
   Strazhniki otlichno znali, kakov boec byl Luchezar. Sperva oni polagali,
chto on  shutya raspravitsya s  vennom.  Teper' posovetovalis' i  peremenili
svoe mnenie.  Poedinok s  odnorukim navryad li pokazhetsya Luchezaru detskoj
zabavoj.  Im,  po  krajnej mere,  menyat'sya mestami s  boyarinom sovsem ne
hotelos'.
   Okoshka v kleti,  dazhe volokovogo,  ne bylo:  srub raspolagalsya vnutri
nasypi  pod  zemlyanoj stenoj  kroma.  Volkodav zanimalsya svoim  delom  v
skudnom mercanii luchiny.  Potom,  k okonchatel'nomu izumleniyu strazhnikov,
on  medlenno obratil  v  storonu svetca  razvernutuyu ladon'.  I  ogonek,
trepetavshij na  rasstoyanii dvuh arshin,  pogas,  kak zadutyj.  Do sih por
parni o takom tol'ko slyshali. Samim videt' ne prihodilos'.
   Volkodav, kotoromu svetec byl ne osobo i nuzhen, udovletvorenno kivnul
v  temnote.  Vytashchiv  zagasshuyu luchinu  iz  zheleznogo rasshchepa svetca,  on
zagnal ee mezhdu brevnami, - dlya Mysha. Zavernulsya v plashch i leg spat'.

   Otec Volkodava ne  kazhdyj den' delal oruzhie,  no  syn  pomnil,  kak v
gostevom dome  roda  ostanavlivalis' slavnye voiny,  narochno priezzhavshie
zakazyvat'  u  kuzneca  Mezhamira  klinok  znamenitoj vennskoj  uzorchatoj
stali.  Razborchiv  byl.  Mezhamir.  Nikakaya  plata  ne  pobudila  by  ego
sozdavat'  mech  dlya  zlogo,  razbojnogo cheloveka  ili  bogatogo  lodyrya,
vozmechtavshego o dragocennoj igrushke.  Ne vse prodaetsya za den'gi, ne vse
pokupaetsya. Mech zhe - svyat. V nem Pravda Bogov.
   Luchshimi kuznecami v  drevnosti i  teper' byli  Serye Psy.  Ne  byvalo
nedovol'nyh masterstvom Mezhamira.  On zhe umel ne tol'ko svarit' chudesnuyu
stal' i obratit' se v dobryj klinok, on sposoben byl sam i pokazat' vse,
na chto tot klinok byl sposoben. Rusogolovogo Mezhamirova pervenca v takie
dni iz kuznicy bylo ne vygnat'.  Vo vse glaza smotrel za otcom,  sililsya
perenyat' nauku,  k kotoroj ego,  po nerazumnoj malosti let;  poka chto ne
dopuskali.  Malec  vovse  ne  mechtal  zadelat'sya vityazem i  sledovat' za
boevym knesom.  On  budet  kuznecom,  kak  otec.  No  razve  mozhet  venn
nazyvat'sya muzhchinoj, esli ne znaet, s kakoj storony u mecha rukoyat'?
   On tak zhdal vozrasta muzhestva,  mechtaya dat' stroj i  poryadok obryvkam
podhvachennyh znanij,  postich' to neobozrimoe v  sebe i vokrug,  chto daet
pravo nazyvat'sya voinom i muzhninoj...
   V noch' razgroma Mezhamir pogib ot strely, udarivshej v spinu. Ego tak i
ne  vzyali mechom,  no,  odin protiv mnogih,  on  ne  usledil za strelkom,
podobravshimsya szadi.  A  syn  kuzneca,  kogda spravilas' dusha  s  pervym
otchayaniem nevoli,  ponyal:  tu  strelu,  ne inache,  napravili miloserdnye
Bogi.  CHto stalos' by s  otcom,  nachni Lyudoed dobivat'sya ot nego rabskoj
raboty?.. V drugoj kletke sidel by, naprotiv Tilorna?..
   V   kamenolomne  Seryj  Pes   izumil  sotovarishchej,   zavedya  strannoe
obyknovenie:   kogda  zakanchivalsya  dnevnoj  urok  i  izmochalennye  lyudi
zamertvo osedali na  kamennyj pol,  chtoby  koe-kak  prozhevat' bezvkusnuyu
pishchu  i  nemedlya  usnut',  kostlyavyj yunec  prinimalsya skakat' tuda-syuda,
razmahivaya voobrazhaemym mechom.  Snachala v nego shvyryali oblomkami porody:
gromyhanie cepej ne davalo usnut'. Potom odnazhdy ego podozval molchalivyj
monomatanec  s   telom  blestyashche-chernym,   slovno  vytochennym  iz  kamnya
krovavika.  Rudnichnyj kashel' uzhe dobival ego,  dogryzal poslednie klochki
legkih.
   "YA byl voinom,  -  skazal on Seromu Psu, - Smotri, kak eto delaetsya u
nas..."
   Monomatanec umer cherez dva dnya. On stal pervym iz mnogih nastavnikov,
vstrechennyh Serym Psom za  sem' let  v  nevole.  Pravda,  ih  nauka malo
pomogala  emu  v   beskonechnyh  drakah  s  nadsmotrshchikami.   Potomu  chto
voobrazhaemyj protivnik,  tak zhe  otlichaetsya ot  nastoyashchego,  kak mysl' o
smerti -  ot  Nee Samoj.  I  eshe potomu,  chto ochen' malo narodov sozdalo
boevye uhvatki v raschete na kolodki i cepi, i Seryj Pes v to vremya o nih
dazhe ne podozreval...

   Noch'yu Mysh obnaruzhil pod pritolokoj shchel', vybralsya naruzhu i otpravilsya
na  ohotu.  Prosnuvshis' pered rassvetom,  Volkodav spustil bosye nogi na
berestyanoj pol,  tshchatel'no raschesal volosy kostyanym grebeshkom,  vstal na
koleni i  nachal molit'sya.  Voobshche-to venny redko padali nic pered svoimi
Bogami.  Ibo Svetlye Bogi hotyat,  chtoby lyudi tyanulis' k nim vvys',  a ne
polzali na  bryuhe  ot  straha.  No  teper' Volkodav zval  ne  Bogov.  On
razgovarival so svoimi nastavnikami. A nastavnik - eto takoj zhe chelovek,
kak ty sam,  tol'ko mudree i luchshe.  I ottogo pered nim ne greh sklonit'
golovu i koleni.
   Vernuvshijsya  Mysh   vozbuzhdenno  zavereshchal,   povisnuv   nad   golovoj
Volkodava.  Venn  podstavil emu  ladon'.  K  lapke zver'ka byl  privyazan
klochok beresty, krepko peretyanutyj nitkoj.
   "Milyj  nash  Volkodav!  -  s  b'yushchimsya  serdcem  razobral  on  chetkie
sol'vennskie bukvy.  -  My tak lyubim tebya. Ty obyazatel'no pobedish'. A za
nas ne bespokojsya".
   Podpisi ne  bylo,  no venn v  nej ne nuzhdalsya.  Kak ni uboga byla ego
gramotnost', ruku Niilit on uznal by iz tysyachi.
   Nikto nikogda ne  prisylal emu pisem...  On zahotel prochitat' zapisku
eshche raz, no strochki otchego-to rasplylis' pered glazami.

   Seredinu torgovoj ploshchadi  Galirada nikogda ne  zagromozhdali lotki  i
palatki.  I  derevyannaya mostovaya zdes' byla  ne  brevenchataya i  dazhe  ne
doshchataya,   kak   vblizi   kroma.   Seredinu  ploshchadi  vystilali  dubovye
shestiugol'nye shashki.  Tam viselo na  dvuh stolbah zvonkoe bilo,  kotorym
prizyvali narod  nespravedlivo obizhennye.  Tam,  na  razostlannom kovre,
pomeshchalsya  stolec  gosudaryni  knesinki,   kogda  ona   prinimala  vnov'
pribyvshih kupcov.  Tam  stavili svoj  pomost  zhrecy,  vozveshchavshie istiny
Bogov-Bliznecov.   Tam  sovershalsya  i   sud,   esli  rech'  shla  o   dele
znachitel'nom. Ne o prostoj tyazhbe, kak togda u Volkodava s Varohom.
   Segodnyashnee  delo,   bez  somneniya,  trebovalo  prismotra  Bogov.  I,
konechno,   prisutstviya  vseh  gorozhan  ot  mala  do  velika.   Bezrodnyj
telohranitel' knesinki obvinyal znatnogo boyarina v  umysle protiv molodoj
gosudaryni.  I  dazhe vyzval ego na  poedinok,  hotya u  samogo -  vse eto
videli - pravaya ruka visela v lubke. Krepko, znachit, veroval i v sebya, i
v svoyu pravotu. CHto-to budet!..
   Lyudej,   tochivshih  zub   na   Luchezara  Luginicha,   v   gorode   bylo
predostatochno.  Zato  nelyudimyj venn,  kak  eto  ni  udivitel'no,  uspel
priobresti goryachih storonnikov.  I  v vel'hskom konce,  i na remeslennyh
ulicah,  i  sredi gorodskoj strazhi.  I  dazhe  v  druzhine.  Narod eshche  do
rassveta zaprudil torgovuyu ploshchad'.  Molodezh',  kak  voditsya,  zapaslas'
kalenymi orehami i  pechen'em.  Teh,  kto ne zahvatil iz domu,  rady byli
snabdit' smekalistye lotoshniki. Stariki vynesli skladnye skameechki. Lyudi
zhdali.
   Kak   tol'ko   podnyalos'  solnce,   so   storony   kroma   pokazalos'
torzhestvennoe shestvie.  Samym pervym,  na lyubimom gnedom zherebce,  rysil
Gluzd Nesmeyanovich,  mrachnyj kak tucha.  Sledom za knesom -  boyarin Krut i
izbrannaya druzhina.  Posredi druzhiny ehali dvoe  poedinshchikov.  Luchezar na
svoem voronom,  s Kanaonom i Plishkoj v oruzhenoscah. I Volkodav na Serke.
Attalik,  sosredotochennyj i  blednyj posle bessonnoj nochi,  vez ego mech.
Noch'yu  mal'chishka  otvazhilsya  vydvinut'  ego  na  polpal'ca  iz  nozhen  i
rassmotret' uzor na  chudesnom klinke.  Teper' on boyalsya,  kak by Bogi ne
prognevalis' za  svoevolie.  Horosho hot',  chto ne  derznul prikosnut'sya!
Voitel'nica |rtan  sohranyala kruglyj krasnyj shchit  raboty mastera Varoha.
SHCHit, pravda, ehal na ploshchad' bol'she dlya poryadka i krasoty. CHtoby derzhat'
ego v  shvatke s vragom,  trebuetsya ruka.  A ruka u Volkodava nynche byla
odna.
   Volkodav  plavno  pripodnimalsya i  opuskalsya  v  sedle,  starayas'  ne
rastryasti bol'noe plecho. I tak sejchas malo ne budet, zachem veredit' zrya.
On zorko obsharival vzglyadom tolpu,  ishcha znakomye lica. Znakomyh lic poka
bylo  nemnogo.   Razve  chto  mal'chishka-bulochnik  s  lotkom  na  remennoj
perevyazi.  Te,  kto  v  samom dele sobiralsya pozhelat' emu  udachi v  boyu,
navernyaka  uzhe  obosnovalis' na  ploshchadi.  Volkodav  iskrenne  udivilsya,
zametiv,  chto  emu mahali rukami lyudi,  s  kotorymi on  ni  razu dazhe ne
zdorovalsya.  On  porazmyslil i  pripisal eto vseobshchej nelyubvi k  boyarinu
Luchezaru.
   Galiradskie zhrecy  ne  posyagali  na  nepremennoe posrednichestvo mezhdu
lyud'mi i Bogami.  Oni lish' vychertili na shershavoj mostovoj ploshchadi rovnyj
krug  dlya  poedinka,  vychertili dubovym  uglem,  narochno  prinesennym iz
svyatilishcha v malen'koj zharovne. Narod tol'ko divu davalsya: zhrecy, molodoj
i  postarshe,  brali rdeyushchie ugli golymi pal'cami i ne obzhigalis'.  Mesto
Bozh'ego Suda dolzhno bylo byt' chisto.  A zlaya sila,  kak izvestno, nichego
tak ne bezhit, kak ognya, zheleza i dobrogo duba.
   Vyehav na ploshchad',  poedinshchiki speshilis' i  vstali pered knesom,  uzhe
zanyavshim podobayushchee mesto na krasnom stol'ce.  Volkodavu pokazalos', chto
Gluzdu  Nesmeyanovichu bylo  odinakovo toshno  smotret' i  na  nego,  i  na
Levogo.  Uzh  chego tut ne  ponyat'!  YAvlyaetsya visel'nik iz  teh,  o  kom v
Galirade govoryat  nikto  i  zvat'  nikak,  i  zayavlyaet,  budto  chelovek,
kotorogo ty vyrastil u sebya na kolenyah, vzdumal protiv tebya umyshlyat'. Da
eshche beretsya eto dokazyvat'!..
   Knes kivnul Krugu, i boyarin stal govorit'.
   Mnogie iz  gorozhan vchera  hodili na  bereg,  ostal'nye byli  podrobno
naslyshany. Odnako Pravda trebovala podrobno oglasit' delo. Krut napomnil
narodu, kak sobirali dlya knesinki ohrannyj otryad, kak postavili Luchezara
nad  nim  voevodoj.  I  o  tom,  kak  molodaya gosudarynya nanyala  sebe  v
telohraniteli  venna,   imenuemogo  Volkodavom.  I  pozhelala,  chtoby  on
nepremenno soprovozhdal ee v puteshestvii.
   - Togda uzhe,  -  skazal Krut,  -  bylo vidno,  chto u  etih dvoih drug
druzhke doveriya ni na grosh.  Boyarin pri vseh nazyval venna vorom,  a venn
otkazalsya vzyat' v podruchnye lyudej, kotoryh privel Luchezar Luginich...
   Volkodav vysmotrel v tolpe pyaterku svoih domochadcev, a ryadom s nimi -
dyuzhih  unotov  mastera Krapivy,  i  na  dushe  polegchalo.  On  poproboval
myslenno potyanut'sya k druz'yam i vnov', kak v dostopamyatnyj den' ot®ezda,
oshchutil teploe prikosnovenie razuma Niilit,  a  potom i Tilorna.  Oni izo
vseh sil zhelali emu pobedy. I ochen' boyalis' za nego, hotya pytalis' etogo
ne pokazat'.
   Pravyj mezhdu tem prochital lyudyam pis'mo Luchezara.  V narode poslyshalsya
vozmushchennyj  ropot.  Navernoe,  komu-to  pis'mo  pokazalos'  bessovestno
lzhivym.  Ili,  naoborot, ubeditel'nym. V konce koncov, ono ved' i samogo
gosudarya knesa pochti ubedilo. Volkodav slushal ravnodushno. Eshche ne hvatalo
vyhodit' iz sebya pered boem.
   Krut podnyal ruku,  prizyvaya galiradcev k  tishine i  poryadku,  i  stal
chitat' pis'mo Vinitara,  poyasniv, chto eto samoe poslanie hoteli vykrast'
dorogoj.  Pis'mo  okazalos' primerno takim,  kakogo  i  ozhidal Volkodav.
Vinitar bespristrastno izlagal vse,  chemu sam  byl svidetelem.  A  takzhe
pokazaniya plennyh razbojnikov -  to,  chto oni krichali pod pytkoj, prezhde
chem  ih  pobrosali v  Preponu.  Pis'mo  ne  davalo osnovanij v  chem-libo
obvinyat' Volkodava,  zato  boj  u  mosta byl  opisan,  pozhaluj,  dazhe  s
prikrasami:   zdes'  Vinitar  vospol'zovalsya  rasskazami  ochevidcev.  Iz
podozritel'nogo pis'mo soderzhalo lish' upominanie o  meche,  kotoryj nekto
yakoby poobeshchal vernut' razbojnich'emu glavaryu.
   - Rech' idet o  tvoem meche,  Volkodav?  -  sprosil Pravyj.  -  On ved'
prinadlezhal ran'she ZHadobe?
   Volkodav nemnogo podumal, potom hmuro otvetil:
   - Ty stoyal u trona gosudaryni, kogda ona tvorila sud ob etom meche.
   Prishlos' Krugu napomnit' lyudyam i knesu eshche i o tom,  kak master Varoh
"priznal" v Volkodave ZHadobu i chto iz etogo poluchilos':
   - Gosudarynya opravdala venna i  skazala,  chto otnyne vidit etot mech v
horoshih rukah.

   Gluzd  Nesmeyanovich sidel molcha,  no  Volkodav otmetil pro  sebya,  chto
ladon' knesa to gladila dubovyj poruchen' stol'ca, to stiskivala ego tak,
chto  krepkoe derevo gotovo bylo rastreskat'sya.  Boyarin Luchezar byl polon
takogo  dostoinstva,   slovno  eto   ego,   a   ne   Volkodava  pytalis'
nespravedlivo vinit'.  Venn  vnimatel'no sledil za  nim  vzglyadom,  lovya
malejshie  primety,   sposobnye  povedat'  emu  o   telesnom  zdorov'e  i
namereniyah Luchezara.  I  vskore  ubedilsya,  chto  vernye  otroki vse-taki
peredali yakoby postivshemusya vozhaku chashu vina i  krupinku serogo poroshka.
Odnu-edinstvennuyu.  CHtoby  do  predela  obostrilis' chuvstva i  razum,  a
kazhdyj muskul zaigral ubijstvennoj siloj.  To-to plechi boyarina bugrilis'
pod  plashchom tak,  slovno on  polnochi uprazhnyalsya s  mechom.  Kogda Luchezar
mel'kom vstretilsya s nim vzglyadami,  Volkodav okonchatel'no ponyal, chto ne
oshibsya.  Nalitye krov'yu glaza  i  zrachki,  kak  dve  bulavochnye golovki.
Volkodav  eshche  po  katorge  pomnil,  na  chto  sposoben chelovek  v  takom
sostoyanii.
   Tretij raz v odno leto derus' na Bozh'em Sude...  -  podumalos' vennu.
No vpervye - za svoyu chest'. Hotya eto s kakoj storony posmotret'...
   Gluzd Nesmeyanovich podnyalsya na nogi, i narod zavolnovalsya. Nachalos'!..
   - Boyarin,  -  obratilsya knes k Luchezaru.  - Ty znatnogo roda i mozhesh'
potrebovat' zameny sebe  na  boj  protiv etogo cheloveka.  ZHelaesh' li  ty
zameny ili predpochtesh' sam otstaivat' svoyu pravotu?
   Plishka i Kanaon odnovremenno posunulis' vpered.  Volkodav kazalsya im,
verno, protivnikom kak raz po zubam. No Luchezar otvetil:
   - Moya chest' takova, chto ee ne mozhet narushit' prikosnovenie bezrodnogo
cheloveka i negodyaya. YA sam otplachu emu za sestru.
   Volkodav izumlenno sprosil  sebya:  neuzheli Luchezar do  takoj  stepeni
preziral Bogov  i  ni  vo  chto  ne  stavil  Ih  Sud?..  Potom  vspomnil:
priverzhencev serogo poroshka trudno bylo  merit' arshinom zdravogo razuma.
CHego  dobrogo,  Luchezar vpravdu uveril sebya,  budto ne  on,  a  Volkodav
prodaval razbojnikam "sestru" i obrekal ee smerti!
   Knes mezhdu tem povernulsya k byvshemu telohranitelyu docheri i skazal:
   - Ty,  Volkodav,  eshche ne  opravilsya ot ran.  Ty tozhe mozhesh' vozlozhit'
svoe delo na drugogo bojca.
   Venn perestupil s  nogi na nogu i proiznes slova,  kotorye galiradcam
suzhdeno bylo zapomnit' nadolgo:
   - YA  budu bit'sya sam,  gosudar',  I  pust' nepravogo pokaraet ego  zhe
sobstvennyj mech.
   U  Luchezara byl otlichnyj i ochen' dorogoj klinok znamenitoj narlakskoj
raboty,  oboyudoostryj i  pochti,  v  dva loktya dlinoj.  Na  lezvii stoyalo
klejmo   slavnogo  mastera,   rukoyat'   perelivalas'  cvetnymi  kamnyami,
privezennymi s  Samocvetnyh gor.  Volkodav vzyalsya by skazat',  s  kakogo
imenno priiska. Dostojnyj mech dlya znatnogo cheloveka.
   Samomu knesu ne stydno bylo by nosit' takoj u bedra. Horoshee oruzhie -
pervejshee delo dlya voina.  Volkodavu,  vprochem,  dovodilos' videt',  kak
nastoyashchie mastera vyhodili protiv  zheleznogo boevogo mecha,  derzha  vsego
lish' derevyannyj uchebnyj,  - i pobezhdali. Zdes', ponyatno, vse bylo inache.
Kogda voiny vrode Volkodava i  Luchezara shodyatsya druzheski razmyat' kosti,
eto ochen' krasivo. Kogda oni b'yutsya nasmert', eto tozhe krasivo. No eshche i
uzhasayushche strashno.

   Narod stoyal ochen' tiho  i  smotrel vo  vse  glaza,  vremenami zabyvaya
dyshat'.