go vzglyada vniz stanovitsya holodno v zhivote. Esli ne zaderzhat' Luchezarovichej, |vrih i ostal'nye prosto ne doberutsya do Vrat. Ne uspeyut. I pravednost' pravednost'yu, no, chto by tam ni molol nachitavshijsya knizhek arrant, Volkodav ne vidal eshche dveri, kotoruyu nel'zya bylo by vylomat'. A chto poluchitsya, esli zlodej popytaetsya proshmygnut' v dobryj mir, ucepivshis' za ruku horoshego cheloveka?.. |togo, navernoe, ne znal dazhe |vrih, ne to chto Volkodav. A esli Volkodav chego-to ne znal navernyaka, on dolzhen byl prosledit' samolichno. Kak u Prepony. Vot tol'ko k Prepone v samyj poslednij moment vse-taki podospel Vinitar. Syuda ne podospeet nikto. V tom chisle i vityazi Pravogo. Dazhe esli tomu skazhut i on ih vpravdu poshlet... Volkodav potyanul nosom vozduh, ubedilsya, chto skoro stanet svetat', i polez vverh po trope. Vernulsya ozyabshij Mysh, ucepilsya kogotkami za kurtku i polez v teplo. |to okazalos' neprosto: meshala privyazannaya k telu ruka. A mehovoj plashch Volkodav snyal i povesil na sedlo Serka. - Sejchas, - skazal venn. Ostanovilsya i levoj rukoj ottyanul vorot. Zverek sejchas zhe yurknul za pazuhu i blazhenno svernulsya vnutri. CHto by ya bez tebya delal, podumal Volkodav. Ulybnulsya i poshel dal'she. Tropa vilas' vverh, sleduya izgibam kamennogo otkosa i delayas' to uzhe, to shire. Inogda ona svorachivala v ushchel'ya, i togda grohot morskih voln delalsya glushe, zato mezhdu skalami nachinalo gulyat' prichudlivoe eho, zastavlyavshee neumolchnyj nakat plakat' i razgovarivat' pochti chelovecheskimi golosami. Prislushajsya povnimatel'nee i razberesh', o chem govoryat. Volkodav poproboval predstavit' sebe, kakovo zdes' bylo v tihie dni, kogda more ele slyshno roptalo vnizu. ZHutkovato, navernoe. Potomu chto togda po ushchel'yam navernyaka peresheptyvalis' tysyachi prizrakov. Da. Nichego udivitel'nogo, esli blagorazumnye galiradcy izdavna opasalis' strannogo mesta. Ne govorya uzh o tom, chto zdes' i lyudi, govoryat, propadali. Teper'-to ponyatno, kuda oni uhodili. ...A esli eto postaralis' sami nevedomye sozdateli Vrat, zhelavshie otvadit' nedostojnyh ili dvizhimyh pustym lyubopytstvom?.. Skol'ko ni smotrel Volkodav, on ne mog obnaruzhit' na trope sledov raboty chelovecheskih ruk. No vryad li veter i voda protochili by v skalah takoe rovnoe ruslo, celeustremlenno podnimavsheesya ot peschanogo berega do samogo podnozhiya Tumannoj Skaly. A vprochem... V drugih mestah doroga snova prevrashchalas' v uzkij karniz i zavisala nad bezdnoj. Vnizu, daleko pod nogami, stalkivalis' v chudovishchnoj plyaske, pozhirali i oprokidyvali drug druga ispolinskie vodyanye valy. Do protivopolozhnogo berega mozhno bylo dokinut' strelu. Dazhe iz segvanskogo luka, zasluzhenno preziraemogo plemenami nastoyashchih strelkov. V chem bylo delo - vo vnezapnoj uzosti zaliva ili v kakih-to osobennostyah dna, - no tol'ko volny tut vzvivalis' na strashnuyu vysotu. Volkodav polozhil bylo sebe sprosit' u Tilorna. Potom usmehnulsya sobstvennym myslyam. V berestyanoj knizhke, kotoruyu on po-prezhnemu vsyudu taskal s soboj, ostalas' neprochitannoj odna-edinstvennaya stranica. Poslednyaya. Za mnogie veka more vygryzlo pod Tumannoj Skaloj nastoyashchij kotel. Volny vryvalis' v nego, nasedaya drug na druzhku, i tak obrushivalis' na gladkie granitnye steny, chto bryzgi i pena poroj dostigali tropy. Zimoj, navernoe, sosul'ki zdes' namerzali nevoobrazimymi borodami. Okean neistovo lomilsya vnutr' sushi, i poroj pod ego naporom vsya massa vody, ne nahodivshaya vyhoda iz kamennogo tupika, prinimalas' tyazhelo raskachivat'sya vzad i vpered. More ugrozhayushche klokotalo i pyatilos' tak, chto nad vzdyblennoj poverhnost'yu vystupali makushki zatoplennyh skal. Togda snaruzhi nachinala vspuhat' vodyanaya gora. Ona rosla i rosla, potom vskidyvalas' klubyashchimsya grebnem i nakonec obrushivalas' vpered. Tut uzh vpravdu sodrogalis' utesy, a putniki sililis' vzhat'sya v tverd', pytayas' kak-nibud' uspokoit' hrapyashchih konej. Morskoj Hozyain beschinstvoval gluboko vnizu, no kazhdyj raz kazalos', budto nepomernaya volna vot-vot sliznet vseh so skaly. Ili poprostu razneset v pyl' karniz pod nogami... Esli by ne dvoe kudesnikov, umevshih priglushit' ispug loshadej, te davno obespamyateli by ot straha, vyrvalis' iz ruk i, konechno, pogibli by. No prisutstvie Niilit i Tilorna delalo svoe delo: beglecy prodvigalis' vpered. Hotya i medlenno. Slishkom medlenno. Volkodav pogonyu ne uslyshal. I ne uvidel, hotya na vostoke uzhe vovsyu razgoralas' zarya. On ee prosto pochuvstvoval. Tot ne voin, kto ne oshchushchaet priblizheniya opasnosti i pozvolyaet zastat' sebya vrasploh. Venn oglyanulsya nazad i vzdohnul, pripomniv desyatok ochen' udobnyh mest, gde, bud' u nego vtoraya ruka i v nej luk, on odin vzyalsya by ostanovit' prilichnyj otryad. I pritom ulozhit' narodu po chislu strel v tule, a to i pobol'she. On ne schital sebya velikim strelkom, byvali i metche. No na etoj trope cheloveka bylo dostatochno podtolknut', a to i pugnut', zastavit' poskol'znut'sya, poteryat' ravnovesie. I gibel' ego budet takova, chto ostal'nye zadumayutsya, nado li rvat'sya vpered. Znal by gde, solomki by podstelil, podumal on zlo. I pochemu ya zaranee ne poprosil Voroha sdelat' prashchu?.. Volkodav vygnal iz-za pazuhi Mysha, i provornyj zverek vzletel emu na golovu. Do podnozhiya Tumannoj Skaly ostavalos' vsego neskol'ko soten shagov. V nachale podŽema Tilorn to i delo oglyadyvalsya, proveryaya, kak tam Volkodav. No venn shel uverenno i legko, hotya rany navernyaka ego muchili. Potom Tilornu stalo vovse ne do nego. Dva konya, poruchennye mudrecu, trebovali polnogo sosredotocheniya. Tropa ogibala plecho utesa, odnovremenno kruto ustremlyayas' naverh. Zdes' Volkodav reshil, chto luchshego mesta dlya vstrechi s Luchezarovichami emu ne najti, i ostanovilsya. Tilorna on preduprezhdat' ne stal, tol'ko provozhal uchenogo vzglyadom, poka tot ne skrylsya v ocherednoj rasshcheline. Nu vot i slava Bogam. A to ved' uma hvatit vvyazat'sya. Nabrat' podhodyashchih kamnej vnizu Volkodav ne dogadalsya, a zdes' eto okazalos' neprosto. Vse zhe on razyskal uvesistyj oskolok granita, podkinul ego neskol'ko raz na ladoni i prigotovilsya metnut' v lob pervomu, kto poyavitsya iz-za povorota. Sposobnost' razlichat' tihij zvuk sredi grohota poka eshche ego ne pokinula, i skoro, nesmotrya na gul morya, on rasslyshal za kamennym rebrom priglushennuyu rugan', sharkan'e shagov i zvyakan'e metalla. Blizhe... Eshche blizhe... Volkodav izgotovilsya dlya broska... Mysh sputal vse ego plany. Vnezapno vzletev, zverek besshumnoj molniej metnulsya za povorot. Pochti srazu ottuda doneslos' ispugannoe vosklicanie, smenivsheesya zhutkim nechelovecheskim krikom. Krik zvuchal rovno stol'ko vremeni, skol'ko trebovalos' tyazhelomu zhivomu telu, chtoby doletet' do vody. Mysh nemnogo provodil padavshego, potom vernulsya k Volkodavu i vnov' ustroilsya u nego na golove. Luchezarovichej stalo na odnogo men'she. Zato teper' oni znali, chto vsego v neskol'kih shagah ih zhdut. Vernee, podozrevali zasadu. Na nekotoroe vremya tam zameshkalis'. Volkodav uslyshal golos Kanaona: narlak otdaval prikazy. Potom iz-za skal'nogo plecha ostorozhno vyglyanul molodoj voin. Ruku s kamnem Volkodav derzhal u plecha, i kamen' poletel bez promedleniya. YUnosha stremitel'no sharahnulsya nazad i, ponyatno, ostupilsya, no ne upal: zhestokij urok ne propal darom, k ego poyasu byla privyazana krepkaya verevka. Za skaloj snova pomedlili. Kto-to s kem-to ostorozhno pomenyalsya mestami. No vot nakonec iz-za kamnya, sam podobnyj ozhivshemu valunu, vydvinulsya velikan v dvuhpudovoj brone, pod kotoroj moguchie plechi hodili, kak pod tonkoj rubashkoj. Kanaon! Vot uzh kogo ni s kem ne sputaesh'. Volkodav derzhal v ruke mech, i petlya na zapyast'e byla prochno zatyanuta. Kogda-to ya s toboj razgovarival, podumal on, glyadya na Kanaona. YA togda ne hotel tebya ubivat'. |to bylo davno. Byvshij voin polosatyh zhrecov otlichalsya ne tol'ko neveroyatnoj siloj, no eshche i redkim iskusstvom. Bednyaga Iterskel po sravneniyu s nim byl poprostu bezobiden. Volkodav prismotrelsya i uvidel verevku, privyazannuyu k poyasu Kanaona. - Sdavajsya, telohranitel'! - zarychal moguchij narlak. - Moi rebyata vzobralis' naverh po drugoj doroge, i tvoih priyatelej uzhe perehvatili! Esli sdash'sya, ya, mozhet byt', ostavlyu im zhizn'! Volkodav promolchal, potomu chto na sej raz shchadit' Kanaona on ne sobiralsya. Nel'zya skazat', chtoby ot slov golovoreza u nego sovsem ne drognulo serdce. No i very Kanaonu u nego ne bylo nikakoj. Vot esli by tot derzhal za shivorot mal'chishku Zujka, togda drugoe delo. Hotya i togda on eshche ochen' podumal by, prezhde chem sdat'sya. On izdevatel'ski ulybnulsya Kanaonu i splyunul sebe pod nogi. Kanaon ustremilsya vpered. Volkodavu prishlos' otstupit' pered ego natiskom, inache tot prosto smel by ego, kak lavina. Na uzkoj trope bylo ne razvernut'sya, spasibo i na tom, chto ona davala emu, levshe, nekotoroe preimushchestvo. Interesno, podumal Volkodav, kto vse-taki ee sozdal? Te, kto pervymi razvedal dobryj mir i, mozhet byt', s boem uhodil ko Vratam, spasaya mudryh i pravednyh?.. I chto s nimi bylo potom, ved' TUDA ih, polityh krov'yu, ne vzyali?.. Sprosit' by volny, razmerenno gromyhavshie vnizu. Navernoe, oni odni i znali otvet. Luchezarovichi uzhe ogibali skalu sledom za svoim vozhakom. Koe u kogo byli v rukah luki i samostrely. Bol'shoj metkost'yu eto voinstvo, pravda, ne otlichalos'. Druzhinnye polagali luki ne samym dostojnym oruzhiem, ved' luk ubivaet izdaleka. Oni uprazhnyalis' v strel'be bol'she radi ohoty na zverya. Da i v lesu, vyhvalyayas' muzhestvom, predpochitali rogatinu. Oni i teper' ne strelyali: opasalis' popast' v Kanaona. Volkodav pyatilsya nazad, shag za shagom. Nemnogo dal'she tropa snova pryatalas', delaya povorot. Tuda opyat' vel dovol'no krutoj i poryadkom obledenelyj podŽem. V nekotoryh mestah naled' byla obbita kopytami loshadej, a koe-gde i obuhom topora. Konyam raschishchali put', chtoby oni ne sorvalis'. Kanaon vse posmatrival Volkodavu pod nogi, i venn dogadyvalsya, chego tot hotel. CHtoby on poskol'znulsya. I Volkodav poskol'znulsya. On poteryal ravnovesie, vzmahnul rukoj i stal zavalivat'sya navznich'. Kanaon mgnovenno zanes mech i s torzhestvuyushchim revom prygnul vpered, dobivat'. Zanesennyj klinok uzhe opuskalsya, kogda obe nogi Volkodava vdrug vystrelili vverh. Vse telo vygnulos' dugoj, tak chto na zemle ostalis' tol'ko plechi i sheya, a stupni v mokryh, obleplennyh snegom sapogah vrezalis' Kanaonu v nizhnie rebra. Udar byl strashnyj. Esli by ne sploshnoj kovanyj nagrudnik, narlak s rasplyushchennym nutrom umer by na meste. Bronya dala emu pozhit' eshche kakoe-to vremya. On byl pochti vdvoe tyazhelej venna, no ego pripodnyalo nad tropoj i shvyrnulo za kraj obryva. A uzh kogda konec mecha Volkodava pererezal verevku, privyazannuyu k ego poyasu, pro to i znal odin Volkodav. Nado otdat' dolzhnoe Kanaonu - on ne proronil ni zvuka i dazhe ne vypustil mecha iz ruki, poka letel navstrechu pogibeli. Luchezarovichi zavorozhenno sledili za tem, kak kuvyrkalos' v vozduhe ego telo. Tam, vnizu, ne vyplyt' bylo i nagishom, ne to chto v tyazhelyh dospehah. Volkodav ne stal teryat' vremya popustu. Dvizhenie, otpravivshee Kanaona k Morskomu Hozyainu, ego samogo postavilo na nogi. On byl poka nevredim, esli ne schitat' svirepoj boli v potrevozhennyh ranah i osobenno v perebitoj ruke. No dvigat'sya on eshche mog, a znachit, bol' sledovalo terpet'. Da ved' i nedolgo ostalos'. On ne stal dozhidat'sya, poka ochnuvshiesya Luchezarovichi utykayut ego strelami. On otskochil nazad i spryatalsya za kamennym vystupom. I tam prizhalsya spinoj k skale, silyas' otdyshat'sya i utiraya zalivavshij glaza pot. On znal, chto srazu Luchezarovichi k nemu ne polezut. Oni i tak poteryali dvoih, prichem poteryali glupo i strashno, po sobstvennoj samonadeyannosti. Speshit' im nezachem... Ili byla vse zhe prichina dlya speshki? Ottuda, gde on stoyal, byl uzhe viden gorod. Voshodilo solnce, i Volkodav vpervye uvidel Galirad ves' celikom s vysoty. I ponyal, chto knesinku ne zrya tyanulo syuda letom. Samomu emu nekogda bylo lyubovat'sya snegom na kryshah, nezhno-rozovym i chistym, eshche ne zamarannym kopot'yu masterskih i hlebnyh pechej. On uvidel tol'ko, chto vo dvore kroma bylo polno narodu, i odin bol'shoj otryad skakal ulicami, a drugoj vyezzhal za gorodskie vorota. Zrenie u Volkodava bylo ochen' ostroe, no dazhe i emu otdel'nye vsadniki kazalis' krohotnymi, medlenno polzushchimi tochkami. Ne bylo nikakoj vozmozhnosti razglyadet', kto zhe vozglavlyal perednij otryad. Troe vperedi skakali bok o bok... Knes, Pravyj i... |rtan? Vnutrennee chut'e podskazyvalo emu, chto bez vel'hinki tut vryad li oboshlos'. Venn ulybnulsya. Stalo byt', usmirenie Luchezarovyh molodcov sostoyalos' kuda bystree, chem on ozhidal. Im dazhe dom Varoha ne pozvolili szhech'. Volkodavu nedosug bylo vyiskivat' glazami znakomyj dvor, no ogon' ili chernuyu prorehu pozharishcha on uzh tochno by razglyadel. Mozhet, i ne stoilo udirat' iz goroda, brosaya krov i dobro?.. Mozhet, da, a mozhet, i net. Oni vse-taki samyh retivyh prispeshnikov ubiennogo Luchezara s soboj uveli. Potomu-to, navernoe, s ostal'nymi i udalos' upravit'sya mirom. Volkodav slushal vozbuzhdennye golosa voinov za skaloj i ponimal, chto te vot-vot dvinutsya dal'she. I, kak by ni gnali konej knesovy vityazi, nikomu oni pomoch' uzhe ne uspeyut. Razve tol'ko prizhmut izmennikov na trope i pobrosayut ih vniz. Neozhidannoe proisshestvie dalo emu eshche nemnogo otsrochki. Luchezarovichi vdrug istoshno zagaldeli, i Volkodav posmotrel vniz. Kanaonu, okazyvaetsya, ne dovelos' bez pomeh opustit'sya na dno i upokoit'sya tam rybam na radost'. Grohochushchaya volna podhvatila ego i s mahu shvyrnula o skaly. Odna noga popala v treshchinu, i telo narlaka povislo vniz golovoj, raskachivayas' i udaryayas' o kamen'. Zrelishche bylo zhutkoe. Luchezarovichi ne mogli otorvat' glaz i tol'ko obsuzhdali, tochno li umer Kanaon ili eshche zhiv i ne poluchitsya li ego vytashchit'. Volkodav tozhe podumal ob etom i reshil, chto vytashchit' mertveca bylo vozmozhno, no potrebuetsya poldnya. Poka odoleyut navisshie nad tem mestom utesy, poka spustyat na verevke paren'ka, lovkogo, nerobkogo i k tomu zhe legkogo telom... Esli tol'ko do teh por sumasshedshie volny ne utyanut Kanaona obratno. Sumeli dokinut', znachit, sumeyut i snyat'. Luchezarovichi tozhe eto smeknuli, i Volkodav ponyal, chto peredyshka konchaetsya. Pochti srazu u nego za spinoj tropa opyat' nyryala v ushchel'e, i ono, kazhetsya, vyvodilo uzhe na samyj verh. Tuda pridetsya otstupit', kogda oni, poteryav eshche odnogo-dvuh chelovek, vygonyat ego i otsyuda. Kto u nih teper' byl za starshego?.. Volkodav prislushalsya i ponyal, chto Plishka. Plishka obychno derzhalsya kak by v teni giganta narlaka, no Volkodav krepko podozreval, chto sol'venn poprostu byl gorazdo umnej. To-to zhrecy, u kotoryh oba sluzhili, doveryali rol' podstavnogo bojca imenno Plishke. U Kanaona uma ne hvatilo by spravit'sya. - |j, venn! - veselo okliknul vdrug Plishka. - I chto vy tuda, naverh, lezete? U vas chto tam, peshchera?.. Ne tvoego uma delo, zlo podumal Volkodav i prigotovilsya drat'sya. Rubashka pod kol'chugoj nepriyatno lipla k telu, promochennaya potom i krov'yu iz otvorivshihsya ran. Nu nichego. Eshche skol'ko-to on proderzhitsya. Da i umret ne odin. Esli tol'ko u |vriha i ostal'nyh hvatit soobrazheniya... SHoroh toroplivyh shagov za spinoj zastavil ego stremitel'no oglyanut'sya. A potom - yarostno vyrugat'sya. K nemu, skol'zya nogami v gladkoj kamennoj gorlovine, pospeshno spuskalis' |vrih i Tilorn. Oba neizvestno zachem tashchili s soboj kop'ya. Ot togo, kak oni derzhali oruzhie, srazu zahotelos' zaplakat'. Volkodav povernulsya navstrechu i svirepo proshipel; - Mne vas chto, svoimi rukami prikonchit'? A nu... - My muzhchiny, - s dostoinstvom otvetil Tilorn. - My budem otbivat'sya vmeste s toboj. Davno uzhe Volkodav ne ispytyval takogo otchayaniya. On byl gotov samolichno obezoruzhit' oboih, nastavit' krovavyh sinyakov i vytolkat' v sheyu. No tut |vrih zametil na toj storone buhty podveshennogo vniz golovoj Kanaona. Telo narlaka tyazhelo raskachivalos' pod udarami voln. Kogda voda otstupala, po kamnyam nachinala tech' krov'. Sleduyushchaya volna slizyvala ee bez ostatka. ZHadnye chajki uzhe primerivalis' k mertvecu. Hrabryj |vrih pozelenel, tochno devushka, uvidevshaya dohluyu krysu. - O Bogi Nebesnoj Gory!.. - vydohnul knigochej. I sprosil zapletayushchimsya yazykom: - On... sorvalsya? - Mozhet, i sorvalsya, - burknul Volkodav. - A mozhet, ya malost' pomog. Komu skazano, bez pomoshchnichkov obojdus'! Tut iz-za kamennogo rebra vyglyanul voin, i Volkodav mgnovenno izgotovilsya k oborone, no mysl' uchenogo obognala ego mech. Na sej raz, pravda, Tilorn ne stal ni prinimat' stojku, ni pomogat' sebe boevym krikom. Volkodavu pokazalos', budto mimo proletela dokrasna raskalennaya igolka i klyunula sol'venna v grud'. Venn ozhidal, chtoby parnya smahnulo s tropy, kak te polen'ya, chto u nego na glazah odnim vzglyadom skidyval s lavki Tilorn. Ili chtoby Luchezarovich, ohvachennyj neopisuemym uzhasom, kinulsya nazad i, milost'yu blagosklonnyh Bogov, na kogo-nibud' naletel. Ni to, ni drugoe! Molodoj voin prosto zastyl, glyadya rasshirennymi glazami v prostranstvo pered soboj. - I dolgo on tak?.. - sprosil Volkodav. - Za polchasa poruchus', - otvetil Tilorn. - Bezhim skoree naverh, drug moj. CHto takoe "polchasa", Volkodav ne imel ni malejshego predstavleniya. U nego doma vremya izmeryali v nitkah, vypryadaemyh opytnoj mastericej. Ostavalos' predpolozhit', chto Tilorn oboznachal etim slovom hot' kakuyu-to protyazhennost'. Eshche Volkodav podumal, chto sozdateli tropy ne mogli ne predusmotret' tam, naverhu, poslednego rubezha. Na kotorom on i vstanet uzhe nasmert'. Pridetsya otstupit' tuda, ibo inym putem vydvorit' naverh dvoih ne v meru hrabryh knigocheev ne predstavlyalos' vozmozhnym. Molodoj sol'venn vse tak zhe stoyal v nepodvizhnoj, napruzhinennoj poze. Ne ochen'-to ego i obojdesh'. - Poshli, - kivnul Volkodav i sunul mech v nozhny. Klinok vse eshche ostavalsya chist. Po schast'yu, pradedovskij mech byl ne iz teh, chto otkazyvayutsya vozvrashchat'sya v nozhny, ne ispiv vrazheskoj krovi. Poslednij podŽem okazalsya krutym i tyazhelym. Ostavalos' tol'ko divu davat'sya, kak eto koni proshli zdes', ne perelomav sebe nog. Net, okonchatel'no reshil Volkodav, tropa sozdalas' ne sama po sebe. Ee sozdali. I ochen' raschetlivo. |vrih voznamerilsya dokazat' svoe muzhestvo i hotel idti poslednim. Volkodav posulilsya ne pozhalet' ucelevshej ruki i pridushit' prohodimca, esli budet perechit'. Obeshchannogo Tilornom "poluchasa" im ne dali. V gulkom kamennom koridore byli otchetlivo slyshny vse zvuki, doletavshie snizu. Ochen' skoro Luchezarovicham naskuchilo zhdat' nazad svoego peredovogo i vtune gadat', kuda on podevalsya i pochemu iz-za vystupa do sih por ne slyshno ni shuma shvatki, ni krika. Oni ostorozhno vyglyanuli za kamennoe rebro i srazu uvideli svoego sotovarishcha, zakoldovannogo Tilornom. Obojti ego ne udavalos', rastormoshit' - tozhe. Prichem krepkoe, sil'noe telo vsyacheski protivilos' popytkam izmenit' ego polozhenie. Kto-to predlozhil poprostu dobit' otroka i sbrosit' ego vniz: vse ravno, mol, emu nezachem zhit', zamarannomu zlym charodejstvom. - YA te dob'yu!.. - zaoral Plishka. No tut poslyshalis' drugie golosa: - Ochnulsya, ochnulsya... - |to ya ego osvobodil, - ustalo pomorshchilsya Tilorn. - Ty zhe ponimaesh', on... - Ponimayu, - skazal Volkodav. - Lez' davaj. Odno delo - chestno svalit' vraga v bitve, i sovsem drugoe - vse ravno chto svyazat' ego i svyazannym ostavit' na smert'. Hotya mozhno ne somnevat'sya, chto on-to s toboj eto sdelal by bez kolebanij. Volkodavu trudno bylo osudit' sovestlivogo uchenogo. No stol' zhe trudno okazalos' otdelat'sya i ot paskudnoj myslishki: ne hochet ubivat'. Boitsya, k pravednikam ne voz'mut...On znal, chto delo bylo ne v tom. Dejstvitel'no paskudnaya mysl', nedostojnaya ni ego, ni Tilorna. No vot yavilas' otkuda-to. I uporno lezla na um. - Ty mog by ih... napugat'? - tyazhelo dysha, sprosil on Tilorna. - Ili tam... eshche chto-nibud'? - YA poprobuyu, - otvetil tot. - Mnogovato ih, pravda. Da i... S toboj u menya, kak ty pomnish', ne poluchilos'. I s nimi, boyus', budet ne legche. |to ved' voiny. Bol'she oni ne razgovarivali. Dno ushchel'ya stalo chut' bolee pologim, i oni pobezhali. Pogoni eshche ne bylo vidno, no szadi doletali kriki i topot. Naverhu, v uzkoj prorezi neba, metalsya Mysh i plyla makushka Tumannoj Skaly, ceplyavshaya utrennie oblaka. Staryj Varoh szhimal v potnoj ladoni rukoyat' dlinnogo boevogo nozha. Kogda-to davno, v molodosti, on sovsem neploho vladel im, no skol'ko zhe let minulo s toj pory! Tem ne menee starik byl stranno spokoen. Sejchas vse zavershitsya, i dlinnoborodyj Hramn primet ego. Tak zhe kak prinyal ego synovej. Potomu chto on, kak i oni, pogibnet v boyu. A vnuchka, Zujka, Vrata ne otvergnut. Ne posmeyut otvergnut'. Ne mozhet takogo byt', chtoby otvergli! Niilit s mal'chishkoj stoyali ryadom, priderzhivaya hrapyashchih, sadyashchihsya na zadnie nogi konej. Vse troe neotryvno smotreli na ust'e tesniny, otkuda dolzhny byli poyavit'sya ih sputniki. Pervymi vyskochili naverh |vrih i Tilorn, sledom, neskol'ko priotstav, vybralsya venn s M'shom, uhvativshimsya. za plecho. Pochti tut zhe iz ushchel'ya vyletel tyazhelyj samostrel'nyj bolt i rasplyushchil nakonechnik o kamennoe podnozh'e Tumannoj Skaly. On proshel slishkom vysoko, on eshche ni v kogo ne mog popast', no koni zatancevali pushche prezhnego, a Niilit ispuganno ahnula. Molodoj pes razrazilsya yarostnym laem. Tropa konchalas' ploshchadkoj shagov desyati v poperechnike. S odnogo boku ona obryvalas' v gudyashchuyu, utrobno gromyhayushchuyu pustotu, s drugih storon vysilis' nepristupnye steny utesov. Koe-gde vidnelis' ust'ya peshcher, no bezhat' yavno bylo bol'she nekuda i pryatat'sya negde. Tumannaya Skala ispolinskim kamennym pal'cev ukazyvala v nebesa. Ona stoyala zdes' s rozhdeniya mira. Ona budet tochno tak zhe stoyat' zdes' i zavtra, i eshche cherez tysyachu let. I tochno tak zhe budut ogibat' ee vershinu rozovye oblaka. Dostignuv ploshchadki, Volkodav pervym dolgom poiskal glazami mestechko, udobnoe dlya oborony. On byl uveren, chto najdet ego, i nashel. Da vot beda, - ono bylo prednaznacheno ne dlya odnogo voina, a samoe men'shee dlya dvoih. Dvoe s lukami, sposobnye odin drugogo prikryt', mogli prevratit' vyhod naverh v smertel'nuyu lovushku dlya skol' ugodno bol'shogo otryada. Odinochka s mechom tozhe mog proderzhat'sya zdes' kakoe-to vremya. Poka ego ne rasstrelyayut v upor. Tol'ko potom Volkodav uvidel Vrata. Nikakogo somneniya, - eto byli oni. Slovno balansiruya na grani obryva, v vozduhe visel plotnyj sgustok klubivshegosya pod vetrom tumana. S vidu - samoe obyknovennoe oblachko, kotoryh zdes', naverhu, bylo v dostatke. Vot tol'ko veter pochemu-to nikak ne mog ottashchit' ego v storonu i tol'ko rval kraya, i solnce zazhigalo v seroj glubine mgnovennye radugi. Schastliv, komu po tu storonu oblachka vpravdu otkroetsya pravednyj mir. Nedostojnogo zhdal polet vniz, navstrechu prozhorlivym volnam. Niilit srazu podbezhala k Tilornu i krepko obnyala ego. Ona zasheptala po-sakkaremski. Volkodav, sam togo ne zhelaya, razobral neskol'ko slov. Devushka priznavalas' Tilornu v lyubvi. - Uhodite! - kosyas' v storonu ushchel'ya, zakrichal Volkodav. - Davajte zhivej! Sam on ne sobiralsya dazhe i probovat'. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya viset' izurodovannym na skalah gde-nibud' po sosedstvu s Kanaonom. Da eshche chtoby dusha vyletela iz tela, unosya s soboj mysl' o tom, chto okazalas'-taki nedostojna dobrogo mira!.. Net uzh. On pogibnet v boyu. Pogibnet tak, kak emu vsegda i hotelos', - zashchishchaya teh, kogo polyubil. A mech uzh sam nebos' o sebe pozabotitsya, esli ne zahochet opyat' popadat' v usluzhenie k zlym lyudyam... Master Varoh pojmal za shivorot vnuchka i neozhidanno shvyrnul ego pryamo v ruki molodomu arrantu: - Davaj, knigochej... poberegi mal'ca. A mne i tut horosho. - Dedushka!.. - zakrichal Zujko, otchayanno vyryvayas'. Volkodav, stoyavshij licom k trope, uslyshal szadi nechlenorazdel'nyj vopl' i nevol'no obernulsya. |vrih, bessvyazno kricha po-arrantski, s perekoshennym licom bezhal k obryvu, siloj tashcha za ruki srazu oboih - deda i vnuchka. Za nimi ispuganno rysili dva konya: ih povod'ya staryj segvan dodumalsya privyazat' k svoemu poyasu. Vot |vrih podskochil k samomu krayu, besheno ottolknulsya... i prygnul v oblachko, uvlekaya za soboj mal'chishku i starika. Volkodav neproizvol'no prisel, vzhimaya golovu v plechi... On stoyal chut'-chut' nizhe Vrat. On byl vnutrenne gotov k tomu, chto vniz vot sejchas pronesetsya telo, a to i ne odno. No Bogi ne popustili. |vrih so sputnikami kanul v tuman, i tot prinyal ih, propustiv neizvestno kuda. Koni, pobuzhdaemye natyanutymii povod'yami, bez razdumij skaknuli sledom, i za nimi, gavkaya, - pes. Bezgreshnomu zver'yu somnevat'sya bylo ne v chem. Togda-to Volkodav ponyal, chto emu delat'. Iz rasseliny uzhe donosilsya topot begushchih nog i gromkaya, zaboristaya rugan', no venn vse-taki vypustil iz ruki mech, chtoby sunut' v rot pal'cy i rezko, korotko svistnut'. |to byl signal, horosho znakomyj Serku. Boevoj kon' mgnovenno nastorozhil ushi: hozyain prikazyval skakat' sledom za drugimi. Moguchij zherebec zarzhal i v dva pryzhka proletel vsyu ploshchadku. Nedarom ego poroda slavilas' stremitel'nym i neoborimym ryvkom. Nogi Niilit mel'knuli v vozduhe: ona derzhala Serka pod uzdcy i poprostu uporhnula s nim vmeste. Tilornu povezlo men'she vseh. Ego kon' sorvalsya skakat' sledom za Serkom, kak, sobstvenno, i rasschityval Volkodav. Uchenyj derzhal povod namotannym na zapyast'e, za chto i poplatilsya: ego sbilo s nog i provezlo po kamnyu spinoj. Budem nadeyat'sya, skazal sebe venn, v tom mire travka. Ili myagkij snezhok. Emu ochen' ne hotelos' dumat', chto po tu storonu ziyala takaya zhe propast'. Dobryj mir i vstrechat' dolzhen dobrom. Mysh s trevozhnym krikom brosilsya vsled za Tilornom, stremitel'no vletel v seruyu pelenu - i tozhe propal. Vot kogda Volkodavu stalo radostno i legko na dushe, kak davno uzhe ne byvalo. Vot teper' vse v samom dele konchilos', i konchilos' horosho. Emu ne v chem bylo sebya upreknut'. Otomshchennye dushi Seryh Psov smogut vozvratit'sya s Ostrova ZHizni, chtoby obresti novuyu plot' na zemle. Gosudarynya knesinka gostila u ichendarov, i svirepye gorcy nikomu ne pozvolyat postupit' s neyu protiv ee voli. I te, radi kogo Bogi otmerili emu lishnih polgoda zhizni, stali nedosyagaemy dlya zla etogo mira. A v Samocvetnyh gorah on poistine sovershil vse, chto po silam bylo odnomu cheloveku. Pokazal put'. Volkodav rashohotalsya v lico voinu, pervym vyprygnuvshemu iz tesniny, i vstretil ego strashnym udarom mecha, razbiv v bryzgi i ego klinok, i shlem, i rusovolosuyu golovu pod shlemom. Voin byl tot samyj, kotorogo Tilorn sperva zakoldoval, a potom osvobodil. ZHalost' k vragam Volkodava ochen' redko obremenyala. A zabota o sobstvennoj pravednosti - i togo rezhe. Bez tolku radet' o tom, chego vse ravno net. Sleduyushchij pereprygnul cherez otkativsheesya pod nogi mertvoe telo i brosilsya na venna. Volkodav myagko pryanul vbok, uhodya ot udara. Konchik uzorchatogo mecha pojmal nepriyatel'skij klinok i zavertel ego, napravlyaya v zemlyu, potom s bystrotoj prezritel'nogo plevka vzvilsya vverh, k shee. Krov' udarila tolstoj, v palec, struej, obliv stenu rasshcheliny i zastaviv drugih Luchezarovichej otshatnut'sya. No zameshatel'stvo prodolzhalos' nedolgo. U kogo-to vse zhe hvatilo vynoslivosti i smekalki prinesti s soboj shchity. Dlinnye sol'vennskie shchity, vytyanutye knizu, chtoby kovarnyj nedrug ne umetil mechom po nogam. S kazhdogo, beloe na krasnom, smotrelo Luchezarovo znamya: zver' vrode koshki, privstavshij na zadnie lapy. Srazu chetvero zaslonilis' etimi shchitami i zhivoj stenoj rinulis' na Volkodava, ottesnyaya ego nazad. Ne bud' on pokalechen, on prosto peremahnul by etu stenu. I, chego dobrogo, pryamo na letu snyal by golovu samomu nevezuchemu. No bol'nomu telu nynche ne bylo very - prishlos' otstupit'. Ne pryatalis' za kamnyami ostroglazye rebyata s tugimi vennskimi lukami, nekomu bylo prikryt' ego otstuplenie. On znal, chto budet dal'she. Sejchas poyavitsya Plishka i osadit glupcov, ostervenelo lezushchih na ploshchadku. A potom vypustit vpered neskol'ko chelovek s samostrelami. I te ego poprostu izreshetyat. SHCHitonoscy mezhdu tem voznamerilis' vchetverom prizhat' ego k skale i soobshcha zarubit'. Nichego ne poluchilos'. Volkodav legko ushel v storonu, i krajnij iz voinov zakrichal ne svoim golosom, obroniv shchit vmeste s rukoj. V rasshcheline poyavilsya Plishka i zaoral: - Nazad, nedoumki!.. Volkodavu zahotelos' sprosit' ego: kto ty takoj? Kak vyshlo, chto druzhinnye u vas, dvoih naemnikov, okazalis' na pobegushkah?.. On ponimal, chto otveta skoree vsego ni kogda ne uznaet. Malo li chego teper' nikogda bol'she ne budet. - Strel'cov syuda!.. - snova zaoral Plishka. Na otkrytoj ploshchadke ukryt'sya bylo negde, a po peshcheram puskaj pryachutsya krysy. Volkodav vypryamilsya vo ves' rost i s izdevatel'skoj usmeshkoj smotrel, kak oni celilis'. Vse ravno v ego dome teper' zhili chuzhie. SHestero vystrelili pochti odnovremenno. Otkuda oni mogli znat', chto pered nimi stoyal voin ne im, sirym, cheta. Spuskovye ustrojstva eshche osvobozhdali tetivy, kogda venn mgnovenno prisel, povernulsya, i uzorchatyj mech sverknul v stremitel'nom vzmahe. Tri strely proshli mimo i rasshchepilis' o ravnodushnyj granit Tumannoj Skaly. Eshche tri uleteli neizvestno kuda, otbroshennye shirokim klinkom. Smushchennye parni toroplivo prinyalis' perezaryazhat' samostrely. - ZHivee, bezrukie! - podgonyal voinov Plishka. - ZHivee! Sejchas on pokonchit s nenavistnym telohranitelem, potom uzhe vyyasnit, gde spryatalis' ostal'nye. Odin iz strel'cov vdrug brosil oruzhie nazem'. - A ne poshel by ty! - zlo vstretil on podletevshego naemnika. - Sam strelyaj, koli kishka tonka na mechah!.. On tozhe byl s Luchezarom v pohode. Plishka hotel ottolknut' ego, no peredumal. Prosto podnyal samostrel, sam zanyal mesto otroka i podnyal lozhe k plechu. - Ne umeesh' strelyat', - probormotal on, - tak ne beris'! Na sej raz u Volkodava poluchilos' huzhe, potomu chto bili v upor, a ego i tak nogi derzhali s trudom. Dve strely on otbil mechom, eshche dve raspolosovali kozhanuyu kurtku i vil'nuli v storony, skol'znuv po kol'chuge. Poslednie dve popali i votknulis' do per'ev. Odna v bedro, drugaya, probiv privyazannuyu ruku i kol'chugu pod nej, v grud'. Dvojnoj udar otbrosil Volkodava nazad i oprokinul ego navznich'. On upal i ostalsya lezhat' nepodvizhno. Luchezarovichi sderzhanno zashumeli i kachnulis' k nemu. - Nazad! - ryavknul Plishka. On sam podojdet pervym. On zaberet mech i golovu venna, a s nimi i slavu. A esli Luchezarovy otroki uzhe sejchas posmatrivali na nego s izryadnym prezreniem, tak eto malo chto znachilo. Groznyj venn po-prezhnemu ne shevelilsya. Ostorozhno podoshedshij Plishka pnul ego v ranenoe bedro i ubedilsya, chto venn byl libo mertv, libo ochen' blizok k tomu. Izuvechennoe telo ne otozvalos' na zhestokij pinok ni stonom, ni sudorogoj. Plishka pereshagnul cherez nego i nogoj poproboval vyterebit' iz nepodvizhnoj ruki cheren mecha. Zakostenevshaya ladon' nikak ne raskryvalas', k tomu zhe Plishka uvidel, chto mech byl privyazan, i reshil pomoch' delu nozhom. ZHeleznye pal'cy vdrug stisnuli ego lodyzhku, nevynosimo smyav kosti i plot' dazhe skvoz' bych'yu kozhu sapoga. Ozhivshij venn ryvkom vydernul iz-pod naemnika zemlyu. Plishka vskriknul ot neozhidannosti i stal padat'. Uzhe na letu Volkodav slegka podpravil ego, i sol'venn uhnul za kraj. On uspel izvernut'sya i shvatit'sya za samuyu kromku. No tut ego vsem telom udarilo ob otkos, i pal'cy ne vyderzhali, soskol'znuli. Plishka poletel vniz, barahtayas' v vozduhe. Letet' emu prishlos' dolgo. Volkodav s bol'shim trudom privstal na odno koleno. Dobivat' ego bylo vovse ne obyazatel'no. Prosto podozhdat' nemnozhko, i on svalitsya I umret sam. Vse-taki on podnyal golovu, uter rukavom krov', bezhavshuyu po podborodku, zhutko oshcherilsya i prohripel, derzha mech nagotove: - Nu?!.. ...|to tol'ko v skazkah blagorodnye vragi nizko klanyayutsya umirayushchemu geroyu i otstupayut proch', ostavlyaya ego naedine s Nebesami. Vinitar, mozhet, tak i postupil by. No ne Luchezarovichi. Oni ustremilis' vpered... i v eto vremya v tumannom oblake za spinoj Volkodava nametilos' kakoe-to dvizhenie. Pervym, razorvav bystrymi kryl'yami seruyu klubyashchuyusya pelenu, naruzhu vyletel Mysh. I totchas s otchayannym boevym voplem polosnul kakogo-to sol'venna po licu kogotkami. A sledom za Myshom na ploshchadku pered Vratami razom vyskochili tri cheloveka. Vot tak i poyavlyayutsya rosskazni o nebesnyh voitelyah, poslancah Bogov. Dvoe, muzhchina i yunaya devushka, bez promedleniya vskinuli ruki v otvrashchayushchem zheste. Osanke i vzglyadu robkoj Niilit pozavidovala by sama voitel'nica |rtan. Tretij, zolotovolosyj arrant, obnyal nachavshego valit'sya Volkodava: - Derzhis', drug varvar... Derzhis', ne umiraj! Ne smej nazyvat' menya varvarom, hotel skazat' Volkodav, no sil ne hvatilo. S otkrytyh ladonej Tilorna i Niilit sorvalos' nechto - umeyushchemu videt' eto pokazalos' by spolohom bledno-lilovogo plameni. Ono udarilo v lica Luchezarovym voinam, i te s krikom otpryanuli, kak ot ognya. Vospol'zovavshis' ih zameshatel'stvom, devushka i dvoe muzhchin za chto popalo shvatili tyazhelogo nepodvizhnogo Volkodava i so vseh nog potashchili v tuman, i krylatyj zverek, poslednij raz plyunuv v obidchikov, umchalsya sledom za lyud'mi. V lico Volkodavu dohnulo sol'yu i holodom, i pochti srazu on perestal slyshat' kriki sol'vennov. Emu pokazalos', ego tashchili bol'no uzh dolgo, granitnomu ustupu, da i zhizni, davno pora bylo zakonchit'sya. Uzhe teryaya soznanie, on uspel smutno podumat': i chto oni nadryvayutsya, ved' vse ravno... No Niilit, Tilornu i |vrihu bylo, kak vidno, ne vse ravno. 1 noyabrya 1992 - 7 fevralya 1995