zverya ili torgovat' ryboj, kotoroj izobilovali holodnye vody. On zhazhdal prinadlezhat' k kakomu ugodno, pust' Mladshemu, no znatnomu Rodu. On gde-to razdobyl ili postroil "kosatku" - i nachal razbojnichat'. Na samom dele i v etom nel'zya bylo usmotret' bol'shogo beschest'ya. Dostatochno vspomnit', s chego nachinali prashchury mnogih nyneshnih Starshih Rodov, - a ved' v ih vremena nebos' tozhe kto-to pochital za greh izmenyat' ustanovivshijsya v segvanskoj zhizni poryadok... Nedostojnym bylo to, chto Zoralik dazhe ne popytalsya osnovat' sobstvennyj Rod. Vot togda, esli by u nego poluchilos', ego zazhivo prichislili by k geroyam. No net! Syn rabov tak i ne sumel po-nastoyashchemu poverit' v sebya. Ili prosto naslushalsya skazanij, gde slavnye deyaniya sovershal nepremenno syn kunsa. |togo syna mogli pohitit' v mladenchestve i vyrastit' nevol'nikom, ne vedayushchim o svoem znatnom rodstve. Odnako blagorodnoj krovi ne spryachesh', i rano ili pozdno yunosha podnimalsya na podvigi, i vot tut vyyasnyalos', chto znaki roda u nego na grudi byli tochno kak u starogo kunsa s sosednego ostrova, davnym-davno skorbevshego o naslednike... No legendy legendami, a v zhizni vse proishodit nemnogo ne tak. I lyudi Ostrovov ochen' ne lyubyat teh, kto zabyvaet istinnyh roditelej radi togo, chtoby ob®yavit' sebya synom znatnogo cheloveka. Na kotorogo - tak uzh vyshlo - sud'ba privela okazat'sya nemnogo pohozhim. - Heggov hvost! Ne povezlo tebe, Zoralik, - vzdohnul kto-to iz blizhnikov Vinitara. - Vot kogo vpravdu ottrepat' ne meshalo by, - podderzhal drugoj. - Davno mech v nozhnah skachet, tol'ko vse sluchaya ne bylo. - A esli on vpravdu syn Zabana, tak i tem bolee, - prigovoril Vinitar. U Zabana vodilos' nemir'e s drugom i soyuznikom ego Roda. - Vo imya trehgrannogo kremnya Tunnvorna! - uzhe v polnyj golos prokrichal kuns. - Dostavajte oruzhie!.. Moguchie parni otkuporili palubnyj lyuk, zhivo sprygnuli v tryum i nachali podnimat' kryshki bol'shih tyazhelyh sundukov. Iz ruk v ruki - kazhdyj k svoemu vladel'cu - poplyli kozhanye meshki, uvesisto zvyakavshie pri tolchkah. Segvany ne spesha nadevali kol'chugi, zastegivali nashchechniki shlemov, opoyasyvalis' mechami. A zachem speshit'? Vozhdyam ne goditsya nachinat' boj, poka vse voiny ne budut dolzhnym obrazom gotovy. I svoi, i chuzhie. V osobennosti chuzhie! Inache sram! Inache o vozhde skazhut, budto on ne reshilsya nadeyat'sya na muzhestvo pobratimov i predpochel napast' na bezoruzhnyh, ne nadevshih broni vragov!.. x x x Ajr-Donn vyter polotencem ocherednuyu kruzhku i poskreb ruchku nogtem: prividelas' treshchinka. Palec, odnako, nichego ne obnaruzhil, i vel'h ubral kruzhku na polku. - A kak TOT tvoj uchenik? Volkodav otvetil ne srazu... Molcha dozheval hleb, oblizal i otlozhil lozhku, perevernuv chashechkoj vniz, chtoby ne dobralsya zloj duh. Mysh ohorashival sherstku, sidya u nego na pleche. U venna v kreposti vpravdu byl uchenik, kotorogo oni s Ajr-Donnom nikogda ne nazyvali po imeni. Sobstvenno, Volkodav imeni etogo svoego soplemennika i ne znal. Lish' rodovoe prozvishche: Volk. Rusogolovyj parnishka s chistoj i nezhnoj, kak u devushki, kozhej i dvumya temnymi rodinkami na levoj shcheke... "YA stranstvuyu vo ispolnenie obeta, dannogo materi. YA poklyalsya razyskat' svoego starshego brata, propavshego mnogo let nazad, ili hot' vyznat', kakaya sud'ba postigla ego..." Odna sumasshedshaya babka naprorochila yunomu Volku, budto sledy brata on razyshchet zdes', v Tin-Vilene. I eto sbylos' - kak, vprochem, sbylos' vse ostal'noe, chto ona emu predskazala. Ob uchasti brata Volkodav povedal parnyu srazu i bez utajki. S teh por Volk ne skazal emu ni edinogo slova. Ibo Pravda ego plemeni uchit - negozhe razgovarivat' s chelovekom, kotoromu sobiraesh'sya mstit'. Tri goda nazad Volku-mladshemu bylo devyatnadcat'. Rovno stol'ko, skol'ko sud'ba nekogda otpustila ego bratu. Teper' on byl starshe. - Po-moemu, - skazal Volkodav, - on skoro brosit mne vyzov. - Podumal i dobavil: - ZHalko mne ego. |to moj luchshij unot... No vot samogo glavnogo v kan-kiro on tak i ne ponyal. I, vidat', uzhe ne pojmet. x x x Kogda korabli sblizilis', stalo vidno, chto "kosatka", podhodivshaya s yugo-zapada, vpravdu prinadlezhala Zoraliku. I na nej tozhe vovsyu gotovilis' k boyu. Hotya navernyaka razglyadeli sine-belye kletki ostrova Zakatnyh Vershin i pozolochennyj flyuger na machte, svidetel'stvovavshij - na bortu sam Vinitar. CHto takoe v morskom boyu Vinitar i ego lyudi, vse horosho znali, no Zoralika yavno ne smushchala ih groznaya slava. Kogda stalo vozmozhno dokrichat'sya, s korablya na korabl' poleteli sperva zadornye shutki, a posle i oskorbleniya. - Zdorovy li tvoi voiny, Vinitar? My slyshali, ty vse bol'she protuhshej ryboj ih kormish'... - Nash vozhd' ne tak beden, chtoby kormit' nas tuhlyatinoj, - doletelo v otvet. - Nechego sudit' po sebe. Lod'ya Vinitara kak raz prohodila s navetrennoj storony. Lyudi Zoralika prinyalis' zatykat' nosy i otmahivat'sya: - Da vy tam sami protuhli... Synov'ya Zakatnyh Vershin snova ne ostalis' v dolgu: - |to dlinnoborodyj Hramn posylaet vam preduprezhdenie! Vy sami skoro stanete kormom dlya ryb! A kto-to dobavil: - Vot togda ona vsya i protuhnet. Iznutri... Korabli pochti razoshlis' i uzhe gotovilis' k novomu razvorotu, kogda voiny Zoralika zametili odnorukogo Aptahara. Nasmeshki posypalis' s udvoennym pylom: - Sovsem plohi u tebya dela, Vinitar! Ty kaleku vedesh' v boj, vidno, spravnyh voinov net!.. - Gde tvoya ruka, starik? Ne inache, devki otrezali, chtoby ne lapal? Aptahar postoyal za sebya sam: - Moya mertvaya ruka uzhe derzhit rog s medom na piru u Bogov, Zoralik, i tol'ko zhdet, kogda k nej prisoedinitsya vse telo. Beregis', vozhd' rabov! Kak by ona ne protyanulas' iz temnoty da ne shvatila tebya za glotku, nezakonnorozhdennyj!.. Kak i sledovalo ozhidat', etih slov emu ne prostili. Na samom-to dele chego tol'ko ne nagovoryat voiny pered srazheniem, stremyas' otpugnut' ot nepriyatelya boevuyu udachu! Pri etom te, kto umnej, znayut: po-nastoyashchemu unizit' duh mozhet lish' oskorblenie, soderzhashchee toliku istiny. Skazhi moguchemu boevomu kunsu, chto u nego dyryavyj korabl', a druzhina kak stajka detej, boyashchihsya sumerek, - nad takimi slovami lish' veselo pohohochut. No esli u togo zhe kunsa neudachnye synov'ya, i ty edkimi slovami opishesh' ih nedostatki - vzbeshennyj vrag uzhe ne sumeet byt' tak spokoen i sosredotochen v boyu, kak trebuetsya dlya pobedy. Perebranka pered boem podobna zagovoru: tajnaya vlast' nad yavleniem ili predmetom dostaetsya tol'ko tomu, kto mnogoe znaet i mozhet svoe znanie dokazat'... Tak vot - slova o "vozhde rabov" udarili po bol'nomu. Na korable Zoralika kto-to vyhvatil iz kolchana strelu, i shirokij, kak polumesyac, kovanyj nakonechnik s vizgom rasporol vozduh nad koleblyushchejsya vodoj. Aptahar byl obyazan uvech'em tochno takoj zhe strele, srezavshej nekogda emu ruku po lokot'... No na sej raz nashlos' komu ego zaslonit'. Bez bol'shoj speshki vskinulsya shchit Vinitara - belo-sinij krug voshchenoj kozhi na derevyannoj osnove, s okovkami v centre i po bokam. Strela gulko grohnula v nego, zatrepetala opereniem i ostalas' torchat'. Molodoj kuns vydernul ee, chtoby ne meshala: - Ne vrut, znachit, lyudi, kogda govoryat, chto u Zoralika na korable raby i truslivye deti rabov. Hrabrecy ne nachinayut srazheniya, strelyaya v spinu kalekam! CHto zh, svobodnye segvany, pokazhem, kak u nas prinyato usmiryat' obnaglevshih nevol'nikov!.. On otdal komandu - i ego voiny pospeshno ubrali uzhe vytashchennye mechi, kotorymi grozili vragu, i brosilis' k parusu. Rulevoj naleg na pravilo... Lod'ya razvernulas' tak, kak vrode by ne polozheno razvorachivat'sya bol'shomu i tyazhelomu sudnu: pochti na odnom meste, prochertiv shtevnem sobstvennyj svezhij, eshche penyashchijsya sled. Parus gromyhnul i vnov' uprugo napolnilsya, rastyanutyj dlinnymi shestami uzhe ne vdol', a poperek korablya. "Kosatka" hishchno nakrenilas' na levyj bort i, nabiraya skorost', sperva hodko poshla, potom - edva li ne poletela za korablem Zoralika. U forshtevnya vskipeli belye buruny, dvumya dlinnymi kryl'yami vytyanulis' nazad... I to skazat', kletchatyj parus byl pochti v poltora raza shire trehcvetnogo. Takoj shirokij parus stavit lish' ochen' uverennyj morehod, znayushchij, chto uspeet s nim spravit'sya, kakuyu by neozhidannost' ni podbrosilo more. Konechno, Zoralik tozhe vyros na Ostrovah, a znachit, shchedryj okean emu byl s mladenchestva rodnej, chem skalistaya obledenelaya susha. Malo kakoj morehod iz sol'vennov, vel'hov, sakkaremcev smog by s nim potyagat'sya, ibo priobretennoe umenie nikogda ne sravnitsya s naslednym, tak dolgo peredavavshimsya ot otca k synu, chto lyudi nachinayut govorit': "|to v krovi!" Beda tol'ko, krov' u vseh raznaya. V tom chisle i u segvanov, prirodnyh zhitelej Ostrovov. Bogini Sud'by vseh blagoslovlyayut neodinakovo, i togo, chto odnomu dano ot rozhdeniya, drugoj nikogda ne dostignet, hot' on iz kozhi vyprygni, pytayas'. Zoralik, skol' bylo izvestno, nikogda ne pokidal Ostrovov, a znachit, i svoego korablya. Vinitar mnogo zim provel na Beregu. Dazhe ne prosto na Beregu - vovse v glubine materika, daleko ot morya. I tem ne menee, ugly pestrogo parusa lish' chut' vydavalis' za borta "kosatki", a kletchatyj byl shire paluby edva li ne vtroe. Vot tak. I bylo eshche odno obstoyatel'stvo, vliyavshee na beg korablej. Zoralikovo sudno glubzhe sidelo v vode i tyazhelee perevalivalos' na volnah. Golodnyj volk bystro dogonyal sytogo. - A Zoralik-to u nas, pohozhe, s dobychej, - ugadal Aptahar. Bud' u nego dve ruki, on s predvkusheniem poter by ih odnu o druguyu, no prishlos' ogranichit'sya vzmahom szhatogo kulaka. - Budet chto prodat' v Tin-Vilene! U nego za plechami byl dlinnyj i izvilistyj put'. Dlinnee, chem u kogo-libo eshche na korable. Dovodilos' emu sluzhit' i naemnikom, i v te vremena na nego srazu prikriknuli by vdesyaterom: ne govori "gop"!.. sglazit', duren', reshil?.. Na dobrom segvanskom korable poryadki byli inye. Zdes', naoborot, staralis' vsyacheski vyrazit' uverennost' i privlech' k sebe pobol'she udachi. Udacha - ona ved' prosto tak v ruki ne dastsya. Ona pridet tol'ko k smelym i umeyushchim ee primanit'! Zoralik tem vremenem vovse ne sobiralsya udirat' ot pogoni. Obnaruzhiv korabl' Vinitara u sebya za kormoj, on reshil razvernut'sya i vstretit' ego kak polozheno. I vstretil by - esli by Vinitar emu eto pozvolil. No shirokij kletchatyj parus perekryl veter, i pestroe polotnishche bessil'no poniklo, prevrashchayas' v prostuyu myatuyu tryapku. "Kosatka" poteryala skorost', buruny vozle shtevnya opali i uleglis', ee zakachalo s borta na bort. Korabl' Vinitara chut' otvernul i prosledoval mimo vo vsem svoem groznom velikolepii. Parus Zoralikovoj lod'i pri etom snova pojmal veter, no, pozhaluj, luchshe by ne lovil. Ego raspravilo s takoj neistovoj siloj, chto iz osnovaniya machty poslyshalsya tresk, a odin iz koncov, derzhavshih nizhnyuyu shkatorinu, gulko lopnul i zapoloskalsya nad golovami. "Kosatka" Vinitara prohodila pod vetrom, pokazyvaya vykachennyj iz vody bort. Vdol' etogo borta, mezhdu shchitami, nenadolgo voznikli golovy v shlemah. Mel'knuli vskinutye luki - i na vrazheskuyu palubu obrushilos' ne menee tridcati strel. Plohih strelkov Vinitar s soboj v more ne bral... |to ochen' trudno - stoya na kachayushchejsya palube, gde prosto na nogah-to mudreno uderzhat'sya, obresti ravnovesie, s siloj natyanut' luk i popast' v cheloveka, mel'knuvshego na takoj zhe palube v sotne shagov. Moshchnyj luk, pozaimstvovannyj Vinitarom u odnogo iz plemen Berega, pridaet tyazheloj strele skorost', pozvolyayushchuyu na takom rasstoyanii dazhe ne brat' prevysheniya... No veter lovit strelu za pestrye per'ya, narushaya strojnost' poleta. A volna podhvatyvaet korabl', i voin, v kotorogo ty celilsya, okazyvaetsya ne tam, gde ty ego videl. Tebe kazhetsya, chto ty tratish' strely vpustuyu, - no zato, kogda vrazheskie strelki reshayut ne ostat'sya v dolgu, tot zhe veter i te zhe volny otvorachivayut ih strely s puti zatem tol'ko, chtoby metnut' pryamo v tebya... S korablya Zoralika doneslas' rugan'. Kogo-to zacepilo, mozhet, dazhe i nasmert'. Synov'yam Zakatnyh Vershin povezlo bol'she. To est' ne v vezenii delo - ih vozhd' luchshe rasschital vremya. Otvetnye strely, donesshiesya nad vodoj, prinyal i ostanovil zhestkij yasenevyj bort. - Horosho, chto ty reshil vernut'sya na Ostrova, - skazal Aptahar svoemu kunsu. - Naskol'ko luchshe idti na vraga pod parusom, a ne tryasyas' na konskoj spine, v gryazi i merzkoj pyli!.. Vinitar glyanul na nego i usmehnulsya. Aptahar dernul zdorovym plechom i vorchlivo dobavil: - A vprochem, ya byl soglasen na bloh i zharu, tol'ko chtoby vmeste s toboj. Komesy vokrug nih, vrode by nevozmutimo zanimavshiesya kazhdyj svoim delom, ne propustili etih slov mimo ushej. Sperva podali golos te, kto stoyal blizhe k vozhdyu, potom prisoedinilis' drugie, i nad morem trizhdy proneslos' slitnoe: - Vi-ni-tar! Vi-ni-tar!.. Tak s nezapamyatnyh vremen bylo prinyato v segvanskih druzhinah. Imya kunsa prevrashchalos' v boevoj klich. I ego, kak rascvetku parusa, uznavali izdaleka. Vinitar vypryamilsya i obvel vzglyadom palubu korablya, ne propustiv ni odnogo iz obrashchennyh k nemu lic. No otvetil negromko i tak, slovno obrashchalsya lish' k odnorukomu: - Pust' Hramn mne pomozhet sdelat' tak, chtoby ty, dyad'ka Aptahar, ob etom ne pozhalel. Minovav Zoralikovu lod'yu, na korable Vinitara eshche shire razvernuli parus i stali bystro uhodit' po vetru. Konechno, eto ne bylo begstvom. Deti Hmurogo CHeloveka, videvshie srazheniya, navryad li reshili, budto Vinitar ot nih pobezhal. Net!.. Skoree vsego kuns iz Starshego Roda reshil smertel'no oskorbit' ih vozhdya, sovsem otkazyvayas' ot boya s "nezakonnorozhdennym". Ili, togo ne luchshe, nadumal ujti daleko vpered, chtoby potom podsterech' Zoralika uzhe sredi Ostrovov, gde-nibud' ryadom s domom!.. Aptahar eshche podogrel yarost' vragov, samym oskorbitel'nym obrazom pokazav im s kormy svernutyj kol'com tolstyj kanat. Ne nuzhna li, mol, pomoshch', tolstobokie tihohody?.. V otvet veter dones zamyslovatuyu rugan'. Potom Zoralikovy lyudi otvyazali vesla, ukreplennye po bortam v osobyh rogatkah, vytashchili iz uklyuchin zashchitnye kryshki - i vzyalis' gresti. - Oni popalis' na tvoyu udochku, kuns! - vernuvshis' s kormy, udovletvorenno progovoril Aptahar. - Sledovalo by Zoraliku vyuchit'sya poluchshe obrashchat'sya s "kosatkoj", prezhde chem vvyazyvat'sya v srazheniya! Teper' pust'-ka poteet!.. Snachala Vinitar ushel ot Zoralika daleko, tak chto parus korablya prevratilsya v cvetnoj mazok sredi nebesnoj i morskoj sinevy. Lotom ego lyudi slegka podvernuli prostornoe kletchatoe krylo, i Zoralik nachal nagonyat' - medlenno, tyazhelo, postepenno. Emu dolzhno bylo kazat'sya, chto ne Vinitar vnov' podpuskal ego blizhe, a on ego dogonyal, sam, svoim trudom i usiliem. Molodoj kuns ponyal, chto ne oshibsya, kogda na nosu korablya presledovatelej stalo vozmozhno rassmotret' cheloveka - sudya po krasivoj poserebrennoj brone, ne inache, samogo Zoralika. On torzhestvuyushche razmahival zubastym metatel'nym yakorem na krepkoj verevke. Takimi styagivayut korabli, shodyas' v rukopashnoj. Za spinoj Zoralika shchetinilis' kop'ya druzhiny, izgotovlennye dlya boya. Po oboim bortam yarostno rabotali vesla... "Pora!" - reshil Vinitar i otdal komandu. Morehody, zagodya razoshedshiesya po mestam, shvatilis' za tugie pletenye kanaty. Parus rval ih iz ruk, no ladoni u morskih segvanov byli pokryty rogovoj korkoj: ne takoe vyderzhivali. "Kosatka" rezko ushla na veter, zakladyvaya razvorot, kotoryj dlya menee opytnoj komandy stal by pogibel'nym. Odnako morskoj kon' - tak zhiteli Ostrovov nazyvayut vernyj korabl' - prekrasno chuvstvuet, chto za sedok prishporivaet ego, ustremlyaya navstrechu volnam. I kogda emu peredaetsya reshimost' stoyashchego u rulya, on sam ispolnyaetsya yarostnogo vdohnoveniya i tvorit chudesa, pomogaya naezdniku. Kazhetsya, Zoralik vse-taki ponyal, chto dolzhno bylo proizojti, no tolkom nichego predprinyat' ne uspel. Belo-sinij kletchatyj parus na mgnovenie obvis, potom vnov' gulko raspravilsya... i "kosatka" Vinitara, okazavshayasya s navetrennoj storony, hishchno poneslas' pryamo v bort ego korablyu. |to neprosto - iz udachlivogo presledovatelya, sobiravshegosya vot-vot shvatit' za shivorot udirayushchego vraga, totchas prevratit'sya v zhdushchuyu napadeniya zhertvu. Poetomu Zoralik promedlil i ne sumel kak sleduet uvernut'sya. Ego kormshchik lish' perelozhil rul', sdelav udar skol'zyashchim, a vot parus peretyanut' ne uspeli. Tyazhelyj, okovannyj metallom forshteven' "kosatki" so strashnym treskom smyal bortovye doski chut' pozadi machty. Kto-to ne uspel ubrat' veslo, i v vozduhe mel'knulo chelovecheskoe telo, pohozhee na tryapichnuyu kuklu: ego podbrosilo rukoyat'yu. Molodoj segvan, tol'ko chto eshche dyshavshij, o chem-to dumavshij, chego-to zhelavshij, upal v holodnuyu vodu. Na mgnovenie okrasil ee krov'yu i srazu ushel vniz. Volny ne uspeli somknut'sya nad ego golovoj, kogda iz pokalechennogo borta "kosatki" vyrvalo kreplenie snasti, uderzhivavshej machtu. Korabl' zastonal. Rezkij kren, oborvannaya rastyazhka da eshche parus, v kotoryj s prezhnej siloj lomilsya veter, - vsego vmeste machta ne vyderzhala. Ona napryazhenno vygnulas', a potom, bryznuv shchepkami, raspalas' pochti rovno poseredine i ruhnula. Parus osvobozhdenno hlestnul i nakryl nosovuyu chast' paluby, gde po-prezhnemu ostavalos' bol'shinstvo Zoralikovyh voinov. Komesy Vinitara vykrikivali oskorbleniya i raz za razom spuskali tetivy. Besposhchadnye strely legko proshivali zhestkuyu mokruyu tkan', inye voiny tak i umerli pod nej v unizitel'noj bespomoshchnosti, eshche prezhde, chem tolkom nachalas' bitva. Drugie uspeli vyrvat'sya naruzhu... kak raz vovremya, chtoby vstretit' synovej Zakatnyh Vershin, prygavshih k nim na palubu. Nos Vinitarovoj "kosatki" prochno sidel v tele podmyatogo sudna, gluboko vojdya skvoz' prolomlennyj bort. On razvorotil palubu, iskroshil skam'i grebcov... Nepovrezhdennaya "kosatka" sama po sebe byla dragocennoj dobychej. Odnako Vinitar predpochel dejstvovat' tak, chtoby dat' svoim lyudyam pobol'she preimushchestva i ne vynuzhdat' ih slishkom dorogo platit' za pobedu. Glasila zhe mudrost' dlinnoborodogo Hramna, kotoryj sam kogda-to byl kunsom i vodil v more boevuyu lod'yu: nikakoj korabl' tebe ne dobudet vernyh lyudej. A vot lyudi korabl' dlya tebya libo vystroyat, libo kupyat, libo voz'mut... Vinitar byl sredi pervyh, kto pereskochil bort i shvatilsya s komesami Zoralika, i na to, kak on eto delal, poistine stoilo poglyadet'. Esli by dve druzhiny mirno vstretilis' gde-nibud' na obshchem torgu i zateyali voinskuyu potehu, doblestnoe sostyazanie muzhej, vryad li kto-nibud', krome samyh otchayannyh, zahotel by vstat' protiv nego dazhe na derevyannyh mechah. Odnako bitva ne sprashivaet, hochesh' ty chego-nibud' ili ne hochesh'! S kem privel sluchaj, s tem i rubis'. Vinitar ne zaslonyalsya shchitom. V odnoj ruke u nego byl mech, v drugoj - dlinnyj boevoj nozh, i obeimi rukami on vladel odinakovo horosho. Pervyj zhe sopernik brosilsya na nego, nevnyatno rycha imya svoego kunsa i s siloj zanosya shirokij klinok. Mech Vinitara vzletel navstrechu iz-za nogi, snizu vverh. SHag vpered!.. Vinitar ne lovil oruzhie vraga, ne pytalsya nepremenno otbit' ego. Ryzhevolosyj voin ne uspel dovershit' zamaha - mech kunsa tknul ego v gorlo. Segvany, kak i nekotorye plemena Berega, ochen' redko kololi mechami, predpochitaya rubit'. Ottogo koncy ih klinkov delalis' zakruglennymi, no eto zakruglenie ottachivalos' - hot' brejsya. Ryzhevolosyj, ahnuv, ostanovilsya i poproboval zazhat' hleshchushchuyu ranu ladonyami. Vinitar ne stal zhdat', poluchitsya li u nego. Navstrechu, prygaya cherez skam'i, bezhal sleduyushchij i uzhe metil po molodomu kunsu koso, sverhu vniz, ot plecha: dostanet i kak est' raspolosuet nadvoe, bronya tam, ne bronya. Vinitar molcha vpisalsya v ego dvizhenie, dvoe razvernulis', kak v tance, i ruku Zoralikova cheloveka uvelo vniz vmeste s mechom. On ne ozhidal etogo i poteryal ravnovesie, nelovko vzmahnul shchitom... Vinitar pojmal ego na boevoj nozh. Sbrosil na palubu i poshel dal'she. Segodnya Zoraliku ni v chem ne dostalos' udachi. Ne stanut ego lyudi hvastat'sya na pirah, budto pobedili kunsa iz Starshego Roda. Nichem oni, esli uzh na to poshlo, hvastat'sya bol'she ne budut. I veselit'sya, podnimaya za svoego vozhdya roga dushistogo meda, im tozhe ne bylo suzhdeno... ... A ved' mogli by otsovetovat' Zoraliku podnimat' na machtu krasnyj boevoj shchit. Malo li kto chej vrag ili soyuznik - obmenyalis' by novostyami, perekinuli s borta na bort po bochonku domashnego piva... da i razoshlis' podobru-pozdorovu. Ibo na mirnyj znak strelami ne otvechayut. CHto zh... vybrali. I teper' umirali. Vinitar pereprygnul cherez odnogo, lezhavshego mezhdu skam'yami. Belobrysyj paren' lezhal v poze cheloveka, sobravshegosya kak sleduet vyspat'sya: odna ruka zabroshena za golovu, drugaya na zhivote. Tol'ko on, konechno, ne spal. Na nem ne bylo vidno krovi, golubye glaza svetilis' beshenstvom i otchayaniem, i - eto privleklo vnimanie kunsa - v nih stoyali slezy. Voin skripel zubami i sililsya poshevelit'sya, no ne mog. Vinitar uvidel, kak motalis' v takt kachke ego raskinutye stupni. Parnyu slomalo spinu, kogda stalkivalis' korabli. Udarilo veslom, a mozhet, brosilo o skam'yu... Vinitar pereskochil cherez nego i pobezhal dal'she. Kogda nachalas' perebranka s lyud'mi Zoralika, a potom stalo yasno, chto srazheniya ne minovat', - Aptahar srazu vspomnil son, o kotorom kuns rasskazal emu utrom. Snovidenie bylo ne to chtoby vpryamuyu zloveshchim, no staryj voin ne na shutku vstrevozhilsya. "Ty o chem, dyad'ka Aptahar? - udivilsya ego byloj vospitannik. - Vot esli by ya uvidel, kak b'et kopytami sivyj kon' Hramna, prislannyj za mnoj iz nebesnyh chertogov... Ili vstretilsya so svoim dvojnikom, gotovym ustupit' mne svoe mesto v tom mire!" Vinitaru zhe, po ego slovam, prisnilsya vsego-to bol'shoj pes. S kotorym on, Vinitar, vsyu noch' polz skvoz' kakie-to podzemnye rasseliny i peshchery. Segvanskaya vera udelyala sobakam ne slishkom mnogo vnimaniya. Korennye zhiteli Ostrovov ispokon veku hodili v more na korablyah, a po sushe ezdili na malen'kih, dolgogrivyh, uverenno stupayushchih loshadkah. Pasli korov, privychnyh pitat'sya zimoj ne stol'ko senom, skol'ko sushenymi ryb'imi golovami, razvodili smyshlenyh koz i chernogolovyh ovec, davavshih nesravnenno tepluyu sherst'... Nu a Bogi lyubogo naroda vsegda zhivut toj zhe zhizn'yu, chto i te, kto Im poklonyaetsya. Vot i ezdil dlinnoborodyj Otec Hramn na chudesnom sivom kone, sposobnom skakat' dazhe po raduge, ego supruga Rodana zabotilas' o Predvechnoj Korove, ch'e shchedroe vymya vskormilo samyh pervyh lyudej, a Hozyain Glubin vladel korablem, skol'zivshim po moryu i po oblakam. No sobaka?.. Premudryj Hramn sozdal ee, chtoby pomogala ohotit'sya i taskala po snegu bystrye sanki. Segvany bol'she pochitali koshek, hranivshih dragocennoe zerno ot krys i myshej. "Malo li vo chto veryat ili ne veryat u nas! - vorchlivo nahmurilsya Aptahar. - YA-to pomotalsya po svetu i videl dazhe bol'she, chem ty. I ya znayu plemya, u kotorogo sobaka posle smerti pomogaet dushe dostignut' svyashchennogo Ostrova ZHizni - ili kak tam on u nih nazyvaetsya..." "Mne dejstvitel'no snilos', budto on mne pomogal. YA emu, vprochem, tozhe. CHto eto za plemya?" Aptahar otvetil sovsem mrachno, so znacheniem: "Venny, kuns. Venny". "Ta-a-ak... - protyanul Vinitar. - A v etom plemeni est' rod, kotoryj... - I molodoj kuns nehorosho, medlenno usmehnulsya. - CHto zh, dyad'ka Aptahar! Esli moj son okazhetsya v ruku, ya, pravdu molvit', ne osobenno ogorchus'. YA ved' primerno za tem v Tin-Vilenu i edu. Drugoe delo, na chto mne sdalis' vennskie nebesa? YA nameren posle smerti otpravit'sya na svoi... - Pomolchal i dobavil: - A chto, mozhet, my s nim i lezli kazhdyj na svoi nebesa, tol'ko ponachalu vmeste..." "Pomolchi luchshe! - bezo vsyakoj pochtitel'nosti oborval vozhdya Aptahar. - „V ruku"!.. Vsyakij son sbyvaetsya tak, kak ego istolkuyut!.. Zabyl?!." "Net, ne zabyl, - pokachal golovoj Vinitar. - Prosto ne hochu ubegat' ot toj uchasti, kotoruyu vypryali mne Hozyajki Sudeb. Malo tolku gadat', chto ya po Ih vole uspeyu ili ne uspeyu! Po-tvoemu, luchshe budet, esli obo mne skazhut: on povernul nazad s serediny puti, potomu chto noch'yu uvidel durnoj son?" "Ne luchshe", - vynuzhden byl soglasit'sya Aptahar... Teper' on vspominal utrennij razgovor, i trevoga v nem narastala. Tem bolee chto, povinuyas' strogomu nakazu vozhdya, staryj voin nyne smotrel na srazheniya so storony, s paluby svoego korablya. "YA znayu, ty odnoj rukoj b'esh'sya luchshe, chem drugie lyudi dvumya, - v samom nachale pohoda skazal emu Vinitar. I kivnul na molodye belozubye rozhi zasmeyavshihsya komesov: - Kto iz etih nerazumnyh sumeet podat' mne dobryj sovet, esli kakoj-nibud' sluchajnyj udar vse-taki otpravit tebya k Hramnu?.." Aptahar s nim ne sporil, skazav sebe: v konce koncov, kazhdyj kogda-nibud' ostavlyaet srazheniya. A on v svoej zhizni ih videl dostatochno. I ruku utratil ne gde-nibud', a v znamenitoj bitve vozle Prepony. Ob etoj bitve, naskol'ko emu bylo izvestno, s teh por slozhili legendy. I ni teni beschest'ya ego togda ne kosnulos'. To est' vse pravil'no. Esli by tol'ko ne pes, prisnivshijsya kunsu... Aptahar nashchupal u poyasa nozhny s dlinnym boevym nozhom, probezhal, slushaya, kak poyut nad golovoj redkie strely, po palube "kosatki" i, opershis' ladon'yu, s molodoj legkost'yu mahnul cherez bort. Vinitar ne preuvelichival - on i s odnoj rukoj malo kogo boyalsya odin na odin. A vozhd' puskaj ego branit skol'ko dushe ugodno. Potom, posle boya. Kogda ostanetsya zhiv. x x x ... A v kuznice u Belogo ruch'ya vse proishodilo sovsem ne tak, kak predstavlyalos' smotrevshemu s vershiny holma. To est' sned', prinesennaya devushkoj dlya vecheri, v samom dele okazalas' prevyshe vsyakih pohval, i svetec, razozhzhennyj molodym kuznecom, vpravdu pohodil na cvetok za porogom - pohodil tak, kak volshebnaya basn'<Basn' - povestvovanie o volshebnom i nebyvalom. Teper' my govorim "skazka", hotya ran'she tak imenovalsya strogij i realistichnyj otchet.> na urochnoe kazhdodnevnoe delo. I SHCHegol s Olenyushkoj dejstvitel'no sideli na lavke vozle steny. "Dobrye u tebya ruki, SHarshava..." "Dobrye... V ogon' sunut' by. Ili toporom obrubit'. Kak-nibud' nevznachaj..." Krepkie devich'i pal'cy somknulis' na rukah kuzneca, slovno etim moguchim ruchishcham vpravdu ugrozhala beda. "CHto molvish' takoe!" "A chto? Stroga tvoya matushka, a i to chuyu - uzhe skoro pozvolit bus u tebya poprosit'..." Volosy parnya byli zapleteny tak, kak pletut ih vse vennskie muzhchiny: v dve kosy, perevyazannye remeshkami. Na remeshkah sledovalo nosit' busy, podarennye nevestoj ili zhenoj. U kuzneca remeshki poka byli gladkie. Devushka vzdohnula: "Tyazhko tebe". "Tebe budto legche..." "Mozhet, i legche". "Stojkaya ty". "YA togo cheloveka videla vsego odin raz, potom snilsya lish'. A let tomu uzhe minulo... Inogda sluh dojdet, esli lyudi peredadut... A ty svoyu Zayushku s toj yarmarki lyubish'. Rasskazhi eshche pro nee". SHarshava vzdohnul: "Da chto skazyvat'. Na rukah by nosil, po zemle hodit' ne pozvolil..." "A ne moglo tvoemu dedushke prosto priblaznit®sya, budto tot Zayac emu na polpyadi koroche prodal verevku, chem obeshchal?" "YA uzh sprashival... Batogom poperek spiny poluchil". Olenyushka zadumalas'. V kotoryj raz, i vse bez tolku. I ne takova vrode nepravda, chtoby sud sudit' i viru istrebovat', podavno - mest' mstit'. No i ne sprosish' poseredi torga: da chto zh ty, drug Zayac! YA tebe - medom razbavlennym za tu verevku platil?.. Da... Pyatnistye Oleni sami nikogda ne zasylali svatov ni k Losyam, ni k Tajmenyam. Tozhe pomnili o podobnyh obidah. Desyatiletiya nazad nanesennyh. A chto? Stariki pravy. Oslabni strogaya pamyat' - i vovse ne stanet v lyudyah styda. Ne stanet zakona. Tol'ko legche li ot takih myslej, esli SHarshavu SHCHegla togo glyadi na nej - nelyubimoj - zhenyat roditeli? Zayushku miluyu zastavyat zabyt'?.. I ona po slovu materi primet nelyubimogo muzha, vospretit sebe dumat' pro kogda-to vstrechennogo Serogo Psa?.. I vnov' tiho v kuznice, tol'ko potreskivaet ele slyshno luchina v krasivom, na skazochnyj cvetok pohozhem svetce. I sidyat drug podle druga paren' i devushka. Ni dat' ni vzyat' brat i sestra... Inogda proishodyat-taki chudesa: Vzyali s ulicy v dom besprizornogo psa. Iskupav, raschesali - i k morde sedoj Pododvinuli misku so vkusnoj edoj. Vpolovinu izmeriv svoj zhiznennyj krug, On postig blagodat' chelovecheskih ruk. I, vpervye najdya po dushe ugolok, Na uyutnoj lezhanke svernulsya v klubok... Tak ono i poshlo. Stal on zhit'-pozhivat', Stal po ulice chinno s Hozyajkoj gulyat'. Povodok i oshejnik - nemalaya chest': "U menya teper' tozhe Hozyaeva est'! YA ne tot, chto vchera, - podzabornaya gol'. YA sebe Svoego CHeloveka zavel!" I Hozyajka gordilas'. Dostignuta cel' - Tol'ko ej pokoryalsya moguchij kobel'... A potom na progulke, ot doma vdali, Troe naglyh verzil k nej v lesu podoshli. I uslyshali nad golovoj nebesa, Kak ona prizyvala lyubimogo psa... Vot vam pervyj ishod. Spryatav hvost mezhdu nog, Kobelina truslivo rvanul nautek. Bez oglyadki bezhal on skvoz' zimnyuyu t'mu: "|tak, bratcy, nedolgo propast' samomu! Nu i chto, esli s nej priklyuchitsya beda? YA druguyu Hozyajku najdu bez truda. Tu, chto budet laskat', podzyvaya k stolu, I matrasik postelit v kuhonnom uglu..." A vtoroj byl na pervyj ishod nepohozh. Pes klyki pokazal im, i kazhdyj - kak nozh! "Kto tut smeet obidet' Hozyajku moyu? Podhodite - pomerimsya v chestnom boyu! YA poshchadu davat' ne nameren vragu! YA Hozyajku, pokuda zhivoj, - sberegu! |to pravo i chest', eto vysshij zakon, Mne zaveshchannyj s pervonachal'nyh vremen!" A teper' otvechaj, pravovernyj narod: Soobraznee s zhizn'yu kotoryj ishod? 2. Znamenie Vsem izvestno, chto na ravninah SHo-Sitajna obitaet gorazdo bol'she skota, chem lyudej. Nesvedushchie inozemcy dazhe posmeivayutsya nad mednokozhimi strannikami ravnin, nazyvaya ih to sobiratelyami ovech'ego navoza, to pozhiratelyami vonyuchego syra, to nyuhatelyami pyli i vetra iz-pod konskih hvostov. SHo-sitajncy ne obizhayutsya. CHto vzyat' s chuzhestrancev! Da i sleduet li obizhat'sya na ochevidnuyu glupost'? Ona lish' sozdaet skvernuyu slavu tomu, kto izrekaet ee. Pridumali by eshche posmeyat'sya nad pochtennym monomatanskim kupcom - za to, chto on bol'no mnogo zolota skopil v sundukah! Ravninnyj SHo-Sitajn - bol'shaya strana. Ee plemena govoryat na neskol'kih yazykah, ne vpolne odinakovyh, no blizkih, kak edinokrovnye brat'ya. Bol'shinstvo slov obshchie dlya vseh. Odno iz takih obshchih slov oboznachaet bogatstvo. I ono zhe vo vseh sho-sitajnskih narechiyah oboznachaet skot. Hozyajstvennogo, zazhitochnogo cheloveka tak i nazyvayut: "sil'nyj skota". I drugogo slova dlya naimenovaniya dostatka net v SHo-Sitajne. Ne ponadobilos' za veka, chto zhivut zdes' kochevye klany, a stepnuyu travu topchut ih blagodatnye tabuny i stada. Inogo bogatstva sho-sitajncam ne nadobno. Samye rassuditel'nye iz chuzhestrancev, spravedlivo priznavaya skot kak bogatstvo, vse zhe chislyat ego ne samym istinnym i vysokim simvolom izobiliya. Ne takim vseob®emlyushchim i sovershennym, kak zoloto. Imeya zoloto, govoryat oni, ty sumeesh' kupit' sebe vse ostal'noe. I korovu, i koz, i ovec. I konya, chtoby ob®ezzhat' pastbishcha, i sobaku, chtoby vse storozhila. Nu da, hmyknet v otvet sho-sitajnec. Zoloto. Horoshaya shtuka, konechno. Mnogo slavnyh i poleznyh veshchej mozhno priobresti na torgu v gorode, kogda zvenit v koshele zoloto, vyruchennoe za prodannyj skot. No vsemu svoe mesto! Ty vstan'-ka posredi pustoshej Seroj Kory, gde vo vse storony na mnozhestvo poprishch - lish' belesye glinyanye cheshui, vysushennye solncem, slovno v pechi. Dazhe perekati-pole, zanesennoe v te kraya vetrom, vzyvaet k Otcu Nebu i prosit novogo vetra - ubrat'sya poskorej iz pogibel'nogo mesta. Nu i chto ty budesh' delat' tam so svoimi zolotymi monetami? Unesut oni ot pogibeli tebya, obessilevshego? Ukazhut dorogu k vode? Oboronyat, nakonec, ot stepnyh volkov i gien?.. I kotoroe bogatstvo togda pokazhetsya tebe istinnym, a kotoroe - lozhnym? Tak podumaet pro sebya sho-sitajnec, no vsluh sporit' ne stanet. Nehorosho eto - sporit', ibo v spore sshibayutsya, kak dva bezmozglyh barana, samomnenie i upryamstvo, i chto by ni pobedilo - vse ploho. Ne stanet kochevnik i pohvalyat'sya chislom svoih stad, ibo tak postupayut tol'ko glupcy. Glupcam nevdomek: i zoloto v sundukah, i otara na pastbishche - mimoletny, slovno kruzhevnoj inej, kotorym zamorozok odevaet travu pered rassvetom. Nabezhit tucha, omrachit blagoj lik Neba... i zolotom pozhivyatsya razbojniki, a stado vykosit mor, ili vyrezhut vechno golodnye volki... ili ugonyat v nochi lihie molodcy iz vrazhdebnogo klana. Poetomu, sluchis' hvastat'sya, razumnyj sho-sitajnec ne stanet bahvalit'sya ovcami i korovami, znayushchimi ego golos. Mednolicyj zhitel' stepi so skupoj gordost'yu upomyanet o teh, ch'ya doblest' ne daet ego dostoyaniyu uletet' po vetru, upodobivshis' putanym sharam perekati-polya. O teh, ch'e prisutstvie ryadom s nim vozveshchaet vsemu podnebesnomu miru: vot svobodnyj chelovek, muzhchina i voin. O teh, ch'i predki s ego predkami sto pokolenij grelis' vozle odnogo ognya, pili odnu vodu i eli odin hleb... On netoroplivo rasskazhet vam o druge-kone i vernoj sobake. Vse znayut: prignav v Tin-Vilenu skot i vygodno sbyv ego na torgu, sho-sitajnec snachala potratitsya na doroguyu uzdechku dlya slavnogo zherebca. Potom velit masteru kozhevniku naklepat' zolotye blyashki na oshejnik moguchego kobelya: po chislu ubityh volkov. A podarki lyubimoj zhene i ukrasheniya dochkam-nevestam on otpravitsya pokupat' uzhe v-tret'ih. Blago tomu, chej kon' poslushen i bystr, a pes - smetliv i besstrashen! No Otec Nebo sotvoril vseh lyudej raznymi. I esli odnomu dovol'no znat' dostoinstva svoih pitomcev i pro sebya imi gordit'sya, to drugoj ne smozhet spokojno spat', poka ne uveritsya, chto ego kon' ne prosto bystryj, no - SAMYJ bystryj i ravnogo emu ne najti. I pes u takogo cheloveka dolzhen byt' ne prosto zol i zubast, ne prosto sposoben ohranit' ot lyubogo posyagatel'stva stada i dobro, hotya by hozyain polgoda otsutstvoval. On eshche i dolzhen bit'sya s sebe podobnymi, dokazyvaya, chto imenno on - samyj lyutyj, samyj vynoslivyj i samyj krepkij na ranu... Obrazovannyj chuzhezemec, kotoromu i tut do vsego est' delo, nazovet hozyaina boevyh psov rabom melochnogo tshcheslaviya: - Hochesh' pochestej, tak i dralsya by sam! Pochemu zastavlyaesh' otduvat'sya sobaku? Kochevnik s zapletennoj v tri kosy borodoj ne spesha naklonitsya i pogladit pushistogo zverya, nevozmutimo rastyanuvshegosya u nog. O chem tolkovat' s chuzhestrancem, ne ponimayushchim ochevidnogo? Ob®yasnyat' emu, chto kobel', kotoryj boitsya ili ne umeet za sebya postoyat', ne nuzhen ni pri otare, ni vozle krasavicy suki, sobravshej krugom sebya zhenihov? Sposoben li ponyat' gorozhanin, nikogda dazhe izdali ne slyhavshij placha gieny i voya stepnyh volkov, zatevayushchih nochnuyu ohotu, chto ot psa-pobeditelya kazhdyj hozyain stad zahochet shchenka - takogo zhe shirokogrudogo, s neutomimymi lapami i moshchnymi chelyustyami?.. A glavnoe, nadelennogo takim zhe blagorodnym voinskim duhom? I znachit, pes, s kotorym, po mneniyu chuzhaka, postupayut zhestoko i nespravedlivo, stanet otcom mnogochislennogo potomstva, podarit svoj oblik novym prodolzhatelyam porody?.. Vse eto i eshche mnogoe mozhet povedat' sho-sitajnec zaezzhemu cheloveku, no chego radi popustu boltat' yazykom? CHem sto raz uslyshat', luchshe puskaj odin raz uvidit sobstvennymi glazami. I "sil'nyj skota", nemnogoslovnyj ot zhizni posredi stepnogo bezlyud'ya, lish' sdelaet rukoj priglashayushchee dvizhenie i neohotno obronit: - CHto zrya sporit'? Prihodi zavtra utrom na Sled. Sam i posmotrish'. Gorod Tin-Vilena lezhit mezhdu gorami i morem, na beregah bol'shoj buhty, ch'e udobstvo raduet moreplavatelej, a krasota nasyshchaet samyj izbalovannyj vzglyad. Po forme svoej buhta napominaet sled loshadinogo kopyta, a imenno - pravoj perednej nogi. Mestnye zhiteli horosho znayut, pochemu tak. Nekogda, vo vremena yunosti mira, etimi mestami skakal slavnyj zherebec Boga Konej, pochitaemogo v SHo-Sitajne, i imenno zdes' emu dovelos' kosnut'sya kopytom zemli. I puskaj dosadlivo morshchatsya gramotei-arranty, uverennye, budto znayut reshitel'no vse ob ustroenii mira: v Tin-Vilene vam budut rasskazyvat' imenno tak. |tu legendu znayut zdes' vse. A eshche v gorode pomnyat, chto v tom svoem polete predvoditel' nebesnyh skakunov soprovozhdal malen'kogo zherebenka. Ved' svirepye zherebcy, besstrashnye hraniteli tabunov, ochen' lyubyat igrat' so svoimi tol'ko chto narodivshimisya det'mi, i lyuboj kochevnik podtverdit eto vsyakomu, kto vzdumaet usomnit'sya. Tak vot, imenno nad budushchej Tin-Vilenoj malysh uhvatil velichajshego iz konej za klubyashchijsya voronoj hvost, otchego tot i udaril ozem' kopytom. No zherebenok udalsya ves' v otca, on povtoril ego dvizhenie... i mezhdu holmami predgorij sdelalas' nebol'shaya kruglaya kotlovina. |to-to urochishche<Urochishche - chast' mestnosti, dostatochno rezko otlichayushchayasya po svoim prirodnym harakteristikam ot vsego, chto vokrug. "Landshaftnaya edinica", kak prinyato teper' govorit'.> tin-vilency i nazyvayut Sledom. Zdes' edinstvennoe mesto v okruge, otkuda ne viden zamok-hram Bliznecov, voznesshijsya nad vysokoj kamenistoj vershinoj. I Sled ne viden iz zamka, dazhe s verhnej bashni, gde vsegda bdyat zorkoglazye strazhi i lezhit pripasennyj hvorost - na sluchaj trevogi. Dazhe ottuda ne vidno, chto delaetsya v kotlovine Sleda, i nichego sluchajnogo v tom net. Prosto Tin-Vilenu kogda-to osnovali narlaki, i mnogie ee zhiteli do sih por s gordost'yu vozvodyat k pervoposelencam svoj rod. A narlakskoe plemya izvestno sredi prochih suguboj priverzhennost'yu starinnym obychayam - po krajnej mere v tom, chto kasaetsya vneshnej storony ih soblyudeniya. Tak vot, poznakomivshis' s mestnym narodom i vpervye uzrev boi psov, surovye starejshiny poselencev nakrepko poreshili: u praotcov nashih ot veku ne bylo podobnoj zabavy - stalo byt', negozhe i nam! Tol'ko vot lyubopytstvo lyudskoe - chto neugomonnyj ruchej. Kak ego ni zagorazhivaj, kak ni zapiraj - obyazatel'no otyshchet obhodnoj put'. SHo-sitajncy prigonyali v gorod skot na prodazhu, zdes' volej-nevolej mirno vstrechalis' raznye klany - i, ponyatno, kochevniki pol'zovalis' sluchaem, chtoby stravlivat' i sravnivat' znamenityh sobak... Posmotret' na boi tajno prihodili samye derzkie iz gorozhan. Potom s upoeniem - i opyat'-taki tajno - rasskazyvali druz'yam. Sredi druzej, yasno, nahodilis' takie, kto nemedlya bezhal shepnut' na ushko starejshinam. Te yaro gnevalis', nepokornym naglecam "vgonyali uma v zadnie vorota" s pomoshch'yu ivovyh prut'ev... No opyat' priezzhali kochevniki - i vse povtoryalos'. Govoryat, delo nachalo menyat'sya, kogda odin iz starejshin, vyslushav donos yabednika, strogo osvedomilsya: "Tak povedaj zhe skorej, duren', kto pobedil?" Utesneniya teh davnih vremen kazalis' teper' basnoslovnymi. Nikto uzhe ne pominal o zapretah, i gibkie prut'ya vymachivalis' v kipyatke radi nakazanij sovsem za drugie prostupki. No tin-vilenskie narlaki ne byli by narlakami, esli by ne obzavelis' soobraznym delu obychaem. Vo-pervyh, psov do sih por stravlivali v "tajnom" meste - to bish' v kotlovine Sleda, hudo-bedno ukrytoj dazhe ot zorkogo oka hramovyh karaul'shchikov (k nemaloj, pryamo skazhem, dosade etih poslednih). A vo-vtoryh... Hotya kazhdyj raz i ustraivalas' vozle Sleda sushchaya yarmarka s shumnym torgom, plyaskami i ugoshcheniem - no ni nakanune, ni poutru ni edinyj glashataj ne hodil po gorodskim ulicam, sozyvaya narod na poglyad i zabavu. Podrazumevalos', chto vsyakij, komu interesno, proslyshit sam. Na to est' sluhi i spletni, i plohi ushi, v kotorye oni ne popadut. A bditel'naya strazha i konchanskie starejshiny, potomki nesgibaemyh praotcov, opyat' zhe po obychayu delayut vid, budto znat' nichego ne znayut, vedat' ne vedayut. Bylo rannee utro horoshego vesennego dnya. Nedavno pronessheesya nenast'e chishche chistogo umylo nebesa - i nad morem, i nad ste