avil sebya spokojno sprosit':
     - Nikak boleesh' za Starogo?
     - Da  net, - otvetil  sho-sitajnec.  - Skoree uzh za Molodogo.  Iz  nego,
pozhaluj, mozhet vyjti bol'shoj pobeditel'.
     - A iz Starogo?
     -  Iz Starogo - net.  On zhe  b'etsya tol'ko potomu,  chto  kakoj-to nahal
vzdumal  brosit' emu  vyzov. On vernetsya domoj i dumat' zabudet pro  Krug. A
Molodomu zdes'  uzhas kak  nravitsya. Emu, ya  dumayu,  i po nocham bitvy snyatsya.
ZHal' tol'ko - shchenok eshche, sovsem drat'sya ne vyuchilsya...
     Volk stoyal  tochno  polityj  zimnej  vodoj  iz  kolodca,  chuvstvuya,  kak
dereveneyut i perestayut slushat'sya guby.
     -   Pochemu?  -   uslyshal   on   sobstvennyj   golos  i   podivilsya  ego
nevozmutimosti. - |takim udarom byka mozhno na koleni postavit'!
     - Vot puskaj  by  on bykov s nog  i valil. A chtoby zdes' horosho bit'sya,
nado srazu metko hvatat'  i derzhat' nasmert'! Zuby-to u  nego, sprashivaetsya,
zachem? Dlya krasy odnoj?
     Volk promolchal.  On prislushivalsya v  sebe i  s otstranennym  udivleniem
ponimal,  chto  emu bylo  strashno. |to byl samyj  nastoyashchij  strah, podobnogo
kotoromu on davno uzhe ne  ispytyval  - i  dumal,  durak, chto neskoro  vpred'
ispytaet.  Tret'ego  dnya,  kogda  pryamo  pered  nim  na  ulicu  iz  harchevni
vyvalilis' podvypivshie korabel'shchiki i vzdumali  namyat' emu holku  za to, chto
nedostatochno provorno ubralsya s  dorogi,  - on ih ne ispugalsya. Naoborot, on
ih pochti pozhalel. Glupye prostecy, privykshie videt' ne istinnyj oblik  mira,
a ego otrazhenie v hmel'noj kruzhke!.. Volk dazhe ne zapomnil, skol'ko ih bylo.
     Da chto tolku schitat'? On vsem im shei mog  by perelomat' prezhde, chem oni
soobrazili  by, chto  proishodit. Mog by.  On ih  pal'cem  ne tronul. Pervogo
naletevshego  on otpravil  katit'sya  kuvyrkom  pod  zabor,  eshche  dvoe,  razom
ustremivshiesya k  nemu,  zaputalis'  drug  v druzhke,  sleduyushchij shlepnulsya  na
zadnicu i, vpav v zadumchivost', ostalsya sidet'... i tak dalee. Oni naletali,
razmahivaya kto kulakami, kto i nozhom, a on, dazhe ne  uskoryaya  dyhaniya, valyal
ih  po  zemle, zakruchival volchkami,  ustremlyal nosom v pyl'... Poka  nakonec
korabel'shchiki  ne nachali hohotat', ne spryatali  vytashchennye  sduru nozhi  i  ne
priglasili ego  s soboj  obratno  v  harchevnyu. On  tozhe  posmeyalsya,  pozhelal
morehodam dobroj  pirushki  i otpravilsya dal'she... I podumal pro sebya: vot by
videl Nastavnik - nebos' dazhe i on ne nashel by, v chem ego upreknut'...
     Oh, Nastavnik...  "Pochemu ya  tak boyus'? CHego, sprashivaetsya? Nu, ub'et -
tak vsem nam kogda-nibud' umirat'..."
     Do nego postepenno  dohodila prichina  ovladevavshego  im straha. My  vse
pugaemsya  neizvestnosti. Esli  by  ne pugalis', stal  by kto gadat' o  svoem
budushchem i  idti na  poklon k  mudrecam, sposobnym providet' sud'bu!  No esli
vdumat'sya  -  tem  i  horosha  neizvestnost', chto tait v  sebe  massu  raznyh
vozmozhnostej. Neprorosshie vshody  semyan, eshche ne broshennyh v zemlyu. I  vsegda
est' nadezhda chto-nibud' izmenit'  vperedi, tam, vo t'me eshche ne sluchivshegosya.
Sovershit' postupki, mogushchie primanit'  luchshuyu dolyu.  Vozderzhat'sya ot deyanij,
sposobnyh ustremit' cep' sobytij k gorestnomu ishodu...
     No  esli  vse  zaranee predopredeleno i  ty eto znaesh'? Ne strashnee  li
chuvstvovat'  sebya  osuzhdennym,  kotorogo  vedet k  plahe palach,  -  prigovor
oglashen,  i  ego ne  izmenit  nichto, nikakoe  usilie  tvoego  duha,  nikakoe
napryazhenie tela...  CHto  by ty  ni skazal, chto by ni  sdelal  - lish'  vidnee
stanovitsya  mertvoe siyanie topora, zhdushchego vperedi... Zachem togda vse? Zachem
slova i postupki, zachem razmyshlyat' o Zle i Dobre, delat' vybor i somnevat'sya
v  ego  pravil'nosti, esli  ot etogo vse ravno  nichego  ne  zavisit?..  Esli
Hozyajka  Sudeb uzhe  vypryala  nit' i zanesla ostrye nozhnicy i  ty  dopodlinno
znaesh', skol'ko vitkov ostalos' krutit'sya veretenu?..
     Strashna neizvestnost', no predopredelennost' - huzhe stokrat. Ponyav eto,
Volk  rad  byl  by  vernut'  unesshuyusya  molitvu.  No  etogo,  kak  i  voobshche
sposobnosti vernut' slovo, sletevshee s yazyka, ne dano nikomu.
     Ili on ustrashilsya predopredelennosti tol'ko potomu, chto ona,  po mneniyu
Vinojra, nichego horoshego emu ne sulila?..
     ...A  podnyavshiesya  psy  shlestnulis'  vdrugoryad' uzhe  ne stol'  besheno.
Naskochiv  odin  na drugogo, prosto podnyalis' na dyby, pokachivayas' i boryas' v
stojke  na shiroko  rasstavlennyh  zadnih  lapah... Vprochem,  "prosto"  - tak
skazal  by  lish' tot,  kto ni razu  ne videl  podobnoj  bor'by  sobstvennymi
glazami. A kto videl, tot znaet, chto, vzdybivshis' svechkoj,  stepnoj volkodav
na  golovu  prevoshodit  vzroslogo nemalen'kogo muzhchinu. Skrebut pyl' moshchnye
zadnie lapy, upirayutsya, b'yut tupymi kogtyami  perednie, hripyat i lovyat  chuzhoe
dvizhenie  klykastye pasti, razinutye  stol' shiroko, chto,  kazhetsya, vovse  ne
polozheno sobach'ej pasti tak raskryvat'sya...
     Psy vertelis', i vyshlo, chto Volk vstretil vzglyady oboih. Glaza Molodogo
iskrilis' udal'yu i svirepoj uverennost'yu v blizkoj  pobede. Glaza Starogo...
Vot  tut  Volk ponyal,  chto  Vinojr byl tysyachu raz prav.  Materyj, ukrashennyj
sedinoj kobel' ne yarilsya, ne podstegival sebya krovozhadnym zlym rykom. On byl
ochen'  spokoen.  On  bez suety  otrazhal stremitel'nye  naskoki  sopernika, v
kotorom navernyaka raspoznal nedavno vzmaterevshego shchenka.  Staryj  byl vpolne
uveren v sebe i poprostu zhdal, chtoby Molodoj sdelal oshibku, kak-to otkrylsya.
Ili postepenno vydohsya, plyasavshi-to  na zadnih lapah, - tyazhkaya trata sil dlya
vsyakogo  psa. I  vot togda  Staryj prepodast emu  urok,  otuchaya ot  izlishnej
samonadeyannosti. Dohodchivyj i ves'ma zhestokij urok...
     Neprerekaemyj molcha  smotrel  na  nih  so  svoego  vozvysheniya.  Smotrel
Thvarghel,  lezha  na stopke chestno zasluzhennyh nagradnyh kovrikov.  Govoryat,
koe-gde  v  sho-sitajnskoj stepi do sih por razreshali nezamirimye spory mezhdu
sosedyami, a to i celymi klanami, ustraivaya Bozhij  Sud -  bitvu luchshih sobak.
Kto  vskormil sil'nejshego kobelya, tot,  stalo  byt', i  dostojnejshij.  S tem
prebyvaet Pravda Bogov...
     ... I nastal mig, kogda Volku pokazalos', budto udacha byla vse-taki  na
ego storone.  Podnyavshis' v  ocherednoj raz  na dyby,  Staryj nachal  slovno by
podavat'sya,  klonit'sya  nazad. Zriteli  zashumeli, i  serdce  Volka vzletelo.
Nikak bral  svoe nerastrachennyj napor  Molodogo? Ili u Starogo  pritomilis',
nachali raz®ezzhat'sya drozhashchie ot napryazheniya zadnie lapy?..
     Temno-seryj pes medlenno zaprokinulsya,  nachal padat' navznich',  ustupaya
belomu v chernyh tenyah suprotivniku...
     ...  No  ne upal. V poslednij mig izvernulsya  - i prochno,  kak  vrytyj,
vstal  na vse chetyre  sil'nye lapy. Kogda on uspel vzyat' Molodogo za mehovoj
vorotnik, nikto iz zritelej ne uglyadel. Odnako - uspel. I Molodoj, ruhnuvshij
sverhu,  pereletel,  perekatilsya  cherez  ego  spinu,  poteryav  ravnovesie  i
izvivayas' v vozduhe, tochno podbroshennyj kot.
     - Vo! - povtoril Vinojr voshishchenno. - Von ono gde, nashe kan-kiro!..
     Volk  ne uslyshal.  Dlya  ego  obostrennogo  vospriyatiya  vse  proishodilo
medlenno-medlenno.  Molodoj eshche letel, rastopyriv  lapy i lovya past'yu pustoj
vozduh, kogda Staryj rvanul  vsej  siloj shej (a sheya byla - podi obhvati), ne
pozvolyaya soperniku dolzhnym obrazom obresti ravnovesie. On ochen' horosho znal,
chto  tvoril. Pri vsej svoej lovkosti zverya Molodoj upal neuklyuzhe, neudobno i
tyazhelo  - kak raz na spinu.  I prezhde  chem on uspel  nanovo  soobrazit', gde
verh, gde niz,  i  vskochit', Staryj peremenil hvatku.  On  sdelal  brosok  -
korotkij, no stol' stremitel'nyj, chto dazhe dlya Volka sedovato-serye lohmy na
ego boku slilis' v mutnye polosy...
     ...  I  vzyal Molodogo za glotku. Razinutoj  past'yu - za samuyu  gortan',
tak,  chto uzhe  ne  mogli pomoch'  tolstye  oberegayushchie skladki vokrug. I  eshche
prizhal dlya vernosti lapoj, ne pozvolyaya ni vykrutit'sya, ni dat' hot' kakoj-to
otpor.
     Zamershie zriteli ohnuli,  pereveli duh, nachali razgovarivat'. Ne odin i
ne dvoe  pomimo  sobstvennoj  voli poterli ladonyami  gorlo. Kakova hvatka  u
materogo kobelya, zdes' horosho predstavlyal kazhdyj.
     V pal'cah Mulingi rassypalsya ugolek, ruka metnulas' za novym...
     Perednie lapy Molodogo  obhvatyvali,  pochti po-koshach'i carapali  sheyu  i
grud' Starogo, poverzhennyj  pes svivalsya kol'com, pytayas' otbrosit', sbit' s
sebya nasevshego  nedruga...  Vse votshche. Staryj stoyal nad nim, kak vyrublennyj
iz  granita.  Stoyal,  namertvo  prigvozdiv b'yushchegosya protivnika. <i>|to  ty mne
dokazyval, chto ty uzhe ne shchenok? Nu tak poluchaj, koli vzroslyj...</i>
     Volk smotrel na nih, ne otvodya vzglyada, ocepenev.
     Molodoj ne zakrichal, ne  vzvizgnul,  dazhe ne  oskalilsya, pokazyvaya  tem
samym,  chto  ispugalsya  i gotov molit' o  poshchade. Prosto ego otchayannye ryvki
stali delat'sya vse medlennee i slabee. Volk chuvstvoval edva li ne nayavu, kak
u  nego grohochet v  ushah  krov',  kak  etot  grohot prevrashchaetsya  v vysokij,
zatihayushchij zvon i vmeste s nim smolkayut vse zvuki, a  solnechnyj mir nachinaet
merknut' i stremitel'no udalyat'sya...
     Neprerekaemyj brosil synu  svoj zhezl,  i Mladshij Sud'ya  pojmal  ego  na
letu.  Podbezhav  k  sobakam,  on  stal  besstrashno   prosovyvat'  derevyannuyu
lopatochku mezhdu  stisnutymi  zubami Starogo.  Tot  kosilsya  na  cheloveka, no
hvatki  ne  oslablyal.  Ne  na shutku  obespokoennyj hozyain  Molodogo brosilsya
vnutr'  Kruga  i  stal  pomogat'  sud'e,  naplevav  na  opasnost'  okazat'sya
pokusannym  chuzhim  psom. Hozyain  Starogo,  ploho  znakomyj  s  poryadkami  na
sostyazaniyah, zameshkalsya. Emu krichali, chtoby on  tozhe shel  raznimat' kobelej,
potom prosto vytolknuli vpered...
     I  tut  sluchilos'  to,   chego   sledovalo  zhdat':  pridushennyj  Molodoj
obmochilsya. ZHeltaya  strujka  bespomoshchno  izlilas',  zamarav  belosnezhnyj  meh
bryuha. Staryj prezritel'no fyrknul  i vypustil  ego glotku.  Motnul golovoj,
vyplevyvaya pronikshij  v rot zhezl sud'i. Otryahnulsya -  i, ne obrashchaya vnimaniya
na  postoronnih,  pobezhal  k  svoemu  hozyainu.   Tot  obnyal  lyubimca,  nachal
tryasushchimisya rukami zastegivat' na nem prostoj pletenyj oshejnik.  Kazhetsya, on
plakal  i obeshchal kobelyu, chto nikogda, nikogda bol'she  ne privedet ego v  eto
skvernoe mesto.
     - Nynche zhe  uedem domoj...  - razobral Volk.  - Budesh',  kak prezhde, po
vol'noj   stepi  nashe  stado  vodit'...  synov'yami-vnukami  rasporyazhat'sya...
SHCHenyatok novyh uchit'... Argmvli, vnuchka tvoya, podi, bez nas uzhe rodila...
     Pyatnistaya  suka  radostno  povizgivala i  znaj umyvala  suprugu  mordu,
serebristuyu ot  gustoj  sediny. Kobel' tykalsya nosom v mokrye shcheki hozyaina i
vsem svoim vidom pokazyval,  chto  niskol'ko ne serditsya na  nego. <i>I chto  vy,
lyudi, vechno o chem ne nado perezhivaete? Podumaesh', ottrepal  durachka, starshih
chtit' ne nauchennogo. Tozhe vazhnost' kakaya...</i>
     <i>-</i>  Vot tak,  - zadumchivo  progovoril Vinojr. - I pobedil pes, a radosti
nikakoj.
     Vladelec Molodogo sidel na zemle, tormosha i gladya  vse eshche nepodvizhnogo
kobelya. Tomu nikakaya  osobaya opasnost' ne ugrozhala  - on ne byl ni ranen, ni
dazhe sil'no  pomyat, i vozduh, bez  pomehi vlivavshijsya v legkie, bystro delal
svoe delo.  Vot  dyhanie perestalo  sipet' i  klokotat' u nego v  gorle, vot
rovnej zahodili boka, vot on uvidel i uznal sklonivshegosya hozyaina - dernulsya
pushistyj obrubok hvosta,  iz pasti vysunulsya yazyk,  liznul  znakomuyu ruku...
CHelovek podnyalsya i poshel von iz Kruga,  i vyvalyannyj v pyli Molodoj poplelsya
za  nim. Hozyain na vsyakij sluchaj priderzhival  ego za zagrivok - toropyas'  na
pomoshch' pitomcu, on v speshke ostavil na zemle povodok.
     U samoj cherty Kruga Molodoj ostanovilsya  i posmotrel  nazad. Po  druguyu
storonu ploshchadki stoyal Staryj. I tozhe smotrel. <i>Nu? Ponyal chto-nibud'?</i> govoril
ego vzglyad.
     Volka kak molniej udarilo. Emu pokazalos' -  etot  vzglyad byl ustremlen
na nego...
     Venn vse eshche stoyal stolbom, pytayas' osmyslit'  sluchivsheesya, kogda s toj
storony  Sleda,  chto  byla  obrashchena  v storonu  goroda,  nachal  razdavat'sya
istoshnyj laj psov. U granicy Kruga uzhe stoyali  dva ocherednyh poedinshchika,  no
golovy ponevole nachali povorachivat'sya proch'. Oglyanulsya i Volk.
     Po  doroge, izvivavshejsya  mezhdu  holmami,  toroplivo  katilas' povozka,
zapryazhennaya savrasym segvanskim  kon'kom.  Kuzov  povozki predstavlyal  soboj
nechto vrode  yashchika, pokrytogo tolstoj  gruboj tkan'yu.  Netyazhelyj yashchik sil'no
motalo,  tkan'  hlestala  i puzyrilas'.  Ryadom s vozchikom  na kozlah  sidel,
podbochenivshis', Rignomer Bojcovyj Petuh.
     Psy podnimali  shchetinu  i besheno layali na povozku ili na  to, chto v  nej
nahodilos'.  Pohozhe,  zapah,  ishodivshij  ottuda,  ves'ma  im  ne  nravilsya.
Savrasaya loshadka  zakladyvala ushi i  kosilas':  ej tozhe otnyud'  ne po serdcu
byli stervenevshie psy i podavno - gruz, kotoryj ee prinuzhdali vezti. Vozchik,
odnako, byl  opytnyj i  kon'ku nikakoj  vozmozhnosti  proyavit'  svoevolie  ne
daval.  Povozka katilas'  sebe  i  katilas'  vpered,  pryamo  k  Krugu.  Lyudi
rasstupalis', davaya dorogu. Ottaskivali hripyashchih sobak.
     Kogda  povozka  priblizilas', Thvarghel  podnyalsya  so  svoih  nagradnyh
kovrikov i sdelal shag vpered.  On ne stal vzdyblivat' sherst', potomu chto emu
ne bylo nuzhdy  kazat'sya krupnej. On srazu ugadal  priblizivshuyusya opasnost' i
bez suety  zaslonil soboyu  hozyaina. <i>Ty k nemu  ne podojdesh'!  vnyatno</i> govoril
vysoko i voinstvenno podnyatyj obrubok hvosta.
     Tut  u Volka  probezhali po  pozvonochniku  ostren'kie  igolochki  holoda.
Dolzhno  byt',  napryazhenie duha  obostrilo ego  vospriyatie  uzhe sverh  vsyakih
predelov, ibo on tozhe so vsej otchetlivost'yu ponyal, chto imenno privez s soboj
Rignomer. Vernee - KOGO.
     Mezhdu tem  provornyj  konek priblizilsya k samomu  Krugu,  vozchik-segvan
natyanul vozhzhi, i Rignomer legko vskochil  na kozly,  voznosyas' nad lyubopytnoj
tolpoj. Nesmotrya  na  krugloe bryushko,  nazhitoe v  traktirnyh  zastol'yah,  on
ostavalsya lovok i bystr.
     -  Nu  chto,  dobrye lyudi? - razletelsya nad Sledom  ego golos, vnyatnyj i
zychnyj, kak  u mnogih  segvanov.  -  Dumaete nebos', Bojcovyj Petuh tol'ko i
sposoben drat'  gorlo,  kukarekaya na  zabore?  Posmotrim teper', kto  iz nas
pravdu govoril, a kto brehal popustu!
     Vozchik  tem  vremenem  obhodil  telezhku   krugom,   otvyazyvaya  verevki,
uderzhivavshie tkan'.
     -  Tashchite  syuda vashih  kucehvostyh,  kotoryh  vy  po  oshibke  nazyvaete
volkodavami!  -  prodolzhal  Rignomer.  -  Da pokrepche  derzhite, chtoby oni  s
perepugu ne razbezhalis'!  Nu-ka,  smogut oni chto-nibud'  sdelat'  so zverem,
kotorogo privez vam ya?
     Vozchik   stashchil   tyazheluyu   meshkovinu.  Kuzov   povozki,   okazyvaetsya,
predstavlyal soboj kletku, da ne derevyannuyu, a zheleznuyu. A v kletke byl volk.
     Gde razdobyl ego  Rignomer? Na kakom-nibud' iz svoih ostrovov, kuda eshche
ne dobralis' ledyanye  velikany,  razmnozhivshiesya  na  severe?  Ili na Beregu,
vozle  kraya  velikih chashchob?.. Vo vsyakom sluchae, plennik segvana v samom dele
malo napominal  podzharyh i  nekrupnyh brodyag  sho-sitajnskih  stepej. |to byl
nastoyashchij lesnoj  vozhak, vse eshche oblachennyj v serovato-beluyu zimnyuyu shubu. On
ne  busheval,  ne  brosalsya na prut'ya. Prosto stoyal, slegka nakloniv  krupnuyu
lobastuyu golovu.  I obvodil  stolpivshihsya lyudej i  sobak nemigayushchim vzglyadom
zheltyh, koso  postavlennyh glaz. <i>Vsyakomu  suzhdeno  rano ili pozdno vstretit'
svoj konec. I ne vazhno, gde i kogda eto proizojdet. Vazhno - KAK...</i>
     No  tut glaza volka vstretilis' s  glazami molodogo venna,  podoshedshego
vplotnuyu k povozke,  i  ushi zverya vpervye drognuli,  a  sam on  dazhe  slegka
podalsya vpered. <i>Brat?..,</i> oshchutil chelovek neuverennuyu, zybkuyu mysl'. <i>Brat?..</i>
     <i>-</i>  |j,  venn! -  zadorno  prooral sverhu  Rignomer. On, po obyknoveniyu,
postaralsya,  chtoby  slyshali  vse. -  A  ty  sluchaem  ne privez  syuda  serogo
volkodava iz teh, chto razvodyat v vashih lesah?
     Volku ponadobilos' usilie, chtoby otvesti glaza ot zverya, zaklyuchennogo v
kletku.
     - V moem rodu, -  skazal on, -  nikogda ne derzhali sobak. Na chto  nuzhny
cepnye raby, kogda s nami nashi brat'ya, vol'nye Lesnye Ohotniki?
     - Aga!..  - obradovalsya  Rignomer. -  A ya i  zabyl, chto  vy, venny, vse
chislite sebya  zverinymi rodstvennikami. Nu i na kogo ty sobiraesh'sya stavit',
kogda ya  sejchas vypushchu svoego krasavca protiv von togo kobelya, chto vazhnichaet
ryadom s  glavnym sud'ej? Slyshal ya, budto emu vse protivnikov  ne  nahoditsya.
Tak  ved', gospodin  Neprerekaemyj? Ne pobrezguet tvoj pesik vyjti na  moego
volka? Ili on teper' uzhe tol'ko mehovym kovrikom pri tebe sostoit?
     Mezhdu tem  na  Thvarghela bylo  dostatochno  posmotret' tol'ko  raz -  i
vsyakij,  kto ne znal, mog voochiyu ubedit'sya, za chto ego  prozvali Sablezubom.
On ne layal, ne  shcherilsya (ibo  to i drugoe moglo byt' istolkovano kak priznak
slabosti i  ispuga),  prosto stoyal  - molcha i  nepodvizhno, vneshne sovershenno
spokojno, no bylo vidno, chto, dazhe rasslablennaya, ego verhnyaya guba ne vpolne
prikryvala  klyki i oni  torchali iz-pod  nee  chut' zheltovatymi, kak slonovaya
kost', konchikami. Gore tomu, kogo ugorazdit izvedat' ih ostrotu!
     A potom Thvarghel zagovoril. Net, ne slovami, konechno. On podnyal golovu
i izdal nizkij, daleko raskativshijsya zvuk, udivitel'nym obrazom sochetavshij v
sebe rychanie i voj. Korotkaya i groznaya pesnya zastavila  mgnovenno  umolknut'
vseh drugih psov, razgavkavshihsya bylo na volka. Kogda  razgovorivayut vozhaki,
vsyakoj melochi luchshe ne vmeshivat'sya. Celej budet.
     Volk zhe, kotorogo mat' v  detstve prozvala Pyatnyshkom za temnuyu otmetinu
poseredine lba, - volk srazu  raspoznal  surovoe predosterezhenie  i to,  chto
obrashcheno  ono  bylo  imenno  k  nemu.  I  povernulsya  navstrechu  Thvarghelu,
otdelennomu ot  nego prut'yami  kletki i schitannymi skachkami  cherez  Krug.  V
otlichie ot Rignomera, dlya Pyatnyshka byla vpolne ochevidna sokrushitel'naya  moshch'
protivnika-psa, otnyud' ne  tol'ko  godivshegosya  gret'  hozyajskie  nogi.  Da,
Sablezub uzhe  byl nemolod, no on po-prezhnemu lovil yadovityh zmej, ugrozhavshih
vnukam hozyaina, i ni odna ne  uspevala  ego ukusit'. I kogda on vel  otary s
letnih pastbishch na zimnie, odnogo zvuka ego golosa,  doletavshego izdali, bylo
dostatochno, chtoby  serye stai,  promyshlyavshie po  stepi, tihon'ko ischezali  s
dorogi.
     Da, Thvarghel nikogda eshche ne vstrechal takih krupnyh i  moguchih  volkov.
Esli dovedetsya srazhat'sya s nim, etot boj mozhet  stat' poslednim. No Sablezub
ne dumal  ob etom. On byl prosto  gotov  - kak byl  gotov  vsegda, vsyu  svoyu
zhizn'...
     Tol'ko  Rignomer ne ponyal namerenij i povedeniya psa. To est' on, mozhet,
i ponyal  by, chto k  chemu, esli by  ne  uspela zatopit'  ego  razum  hmel'naya
molodeckaya udal',  zastavlyayushchaya vo vsem iskat'  povod dlya draki, -  to samoe
kachestvo, kotoromu on i byl obyazan prozvaniem Bojcovogo Petuha.
     - Aga!  Stayu zovet,  napugalsya!  Sejchas hvost podozhmet!.. -  nasmeshlivo
ukazal  on na  Thvarghela. -  Nu chto,  venn?  Tebe, zverinomu rodichu, pervaya
chest'  i pervaya  stavka!  |tot pes, govoryat, samyj  sil'nyj zdes'  na Krugu,
tol'ko na moego zveryushku i on boitsya v odinochku idti! Nu, zagadyvaj, skol'ko
emu takih zhe shavok v pomoshch' ponadobitsya, chtoby odnomu Istinnomu Zveryu glotku
perekusit'? Dve, tri,  devyat' dlya rovnogo scheta?..  Na chto ob  zaklad bit'sya
budesh'? A, venn?
     Narod vokrug  nachal  neodobritel'no  shumet'. Razoshedshijsya segvan  zhelal
narushit'  samo   prednaznachenie  Kruga,  isstari  sluzhivshego  svyatomu   delu
vozvelicheniya  pastush'ej pes'ej  porody.  On sobiralsya  zamenit'  blagorodnye
borcovskie poedinki krovavym zrelishchem travli. Kuda zh takoe goditsya? Na Krugu
merilis' siloj, a ne zanimalis' smertoubijstvom bez pravil... A krome, togo,
mozhno odin raz nazvat' stepnyh  volkodavov "kucehvostymi shavkami", mozhno dva
ili dazhe tri raza -  nichego, veter razveet.  No ne bespremenno zhe, kogda rot
otkryvaesh'! Tem, kto cenit i  lyubit svoih pitomcev, eto mozhet v konce koncov
nadoest'...
     Vot tol'ko Bojcovogo Petuha uzhe, chto nazyvaetsya, poneslo,  i ostanovit'
ego inym dovodom, krome kulachnogo, bylo mudreno. I Volk eto ponyal. On daleko
ne pervyj den' znal Rignomera.
     Eshche  ne osoznav, chto imenno  sovershaet, on vplotnuyu  podoshel k kletke i
polozhil ruku na zheleznye prut'ya:
     - Ty stol'ko raz vzyval k imeni moego naroda, segvan, chto ya otvechu tebe
tak, kak otvetili by v  nashih lesah.  A u nas ochen' ne lyubyat,  kogda rodichej
travyat sobakami, Rignomer. I vot chto ya tebe skazhu, Bojcovyj Petuh: nadumaesh'
spustit' stayu na etogo zverya - perestupi sperva cherez menya!
     On  govoril  ne osobenno gromko,  no lyudi  stali  kivat',  odobritel'no
pereskazyvaya i  obsuzhdaya mezhdu soboyu  ego  slova.  Molodoj venn uvidel eto i
uslyshal, potomu chto Nastavnik nauchil ego dazhe v pylu ssory i spora nichego ne
upuskat' iz vidu. I, chto vazhnee, on oshchutil, kak v ego ruku na prut'yah kletki
ostorozhno tknulsya mokryj prinyuhivayushchijsya nos:
     <i>Brat!..</i> Takoe povedenie volka ne ukrylos' ot vnimatel'nyh tin-vilencev.
Vmesto  togo chtoby razom  othvatit'  derzkomu  cheloveku vse pal'cy, mohnatyj
plennik nyuhal  ih, edva prikasayas'.  Kto-to uspel oprometchivo rassudit', chto
volk byl ruchnoj i znal venna. Takih zritelej popravili drugie, istolkovavshie
vernee: venn vpravdu dovodilsya volku svoim, no ne iz-za prirucheniya, a prosto
po krovi. Uznannoj i priznannoj imi oboimi.
     - A chto ty sebe dumaesh'! I perestuplyu!
     Dvoe to  li  slug,  to li blizhnikov  Rignomera  -  vozchik i  eshche  odin,
yavivshijsya s kletkoj, - nemedlya priblizilis' k vennu i shvatili ego za plechi,
pytayas' ottesnit' proch'.
     Volk ne dvinulsya.
     - Veli im ubrat'sya, - skazal on. - |to nash s toboj spor.
     Narod  tem vremenem podalsya v storony, osvobozhdaya nechto  vrode  vtorogo
Kruga, tol'ko  pomen'she. Thvarghel zhe  oglyanulsya  na  svoego  hozyaina, potom
velichestvenno ulegsya.  <i>Puskaj eti  glupye  dvunogie sperva razberutsya  mezhdu
soboj,</i>  govoril  ves' ego vid. <i>A potom, esli ne sumeyut dogovorit'sya, ustupyat
mesto nastoyashchim bojcam...</i>
     <i>-</i>  Vykin'te  otsyuda  etogo  mal'chishku!  -  ryavknul  Bojcovyj  Petuh.  -
Naskuchil!
     On  mog  by  uzhe zametit',  chto  dvoim  roslym  prisluzhnikam  nikak  ne
udavalos' spihnut' Volka s mesta, no ne zametil. Kak i togo, chto Vinojr dazhe
ne dumal brosat'sya pobratimu na pomoshch', - stoyal sebe da  posmeivalsya, slozhiv
na grudi ruki.
     - Tak-to ty, Rignomer, - ukorili iz tolpy, - chtish' togo, komu sam sulil
pervuyu chest' i pervuyu stavku!
     - Vzyalsya sporit' - spor' do konca! - podderzhali s drugoj storony.
     -  Nam krichal, chto  u  nas  muzhestva ne  hvataet,  a sam  na  slug delo
perelozhil!.. - vykriknuli izdaleka, iz-za spin.
     A  Volk  ne  stal  nichego  govorit'.   Prosto  sdelal  nekoe  dvizhenie,
vyverennoe  i korotkoe, o kotorom storonnij nablyudatel' skazal  by  "tryahnul
plechami", ne vedaya, chto udostoilsya licezreniya  groznogo boevogo priema, -  i
slugi,  dumavshie, chto  krepko  derzhat  parnya, poleteli  na  zemlyu.  Poleteli
nelovko i neuklyuzhe, da pritom eshche umudrilis' krepko stuknut'sya lbami.
     - |to nash s toboj spor! - rovnym golosom povtoril venn.
     -  Ah  tak?.. - Bojcovyj Petuh  sprygnul  s kozel i obmanchivo medlenno,
vrazvalochku  dvinulsya na  Volka. -  Da kto  ty takov,  chtoby  ya eshche s  toboj
sporil? YA takih, kak ty, nogoj s dorogi otpihivayu...
     I,  protivorecha  tol'ko  chto  skazannomu,   dernul   iz  nozhen  dlinnyj
segvanskij mech. Narod,  kto blizko stoyal, toroplivo  sharahnulsya  v  storony.
Kogda obnazhayut mechi - unosi nogi podal'she!
     Byl by Rignomer chut' menee raspalen - i on vspomnil by, chto Volk polnyh
tri goda prozhil v kreposti, a znachit,  navryad li vpustuyu el hleb, obuchayas' u
tamoshnego Nastavnika. Vspomnil  by  on i  peresudy, hodivshie  v gorode posle
kazhdogo  pribytiya korablya iz-za morya,  to  bish'  posle ocherednoj potasovki v
pribrezhnyh  harchevnyah. Vspomnil by i soobrazil, chto s Volkom, nosivshim slavu
luchshego uchenika, svyazyvat'sya stoilo navryad li...
     No  -   ne  vspomnil.  I  ne  soobrazil.  |to  potom  on  obrushitsya  na
prisluzhnikov,  otchego,  mol,   vovremya  ne  ostanovili  ego,  a   te  stanut
opravdyvat'sya - da kogda zh, sami tol'ko-tol'ko podnimalis' s zemli... No eto
potom,  a  poka  on  neuderzhimo  rinulsya  na  venna,  zamahivayas'  mechom dlya
neshutochnogo udara:
     - Skazano, s dorogi ujdi...
     Ne  dalee  chem  k  vecheru  rasskaz  ob  etoj  sshibke, ukrashennyj  vsemi
podrobnostyami, dojdet do Nastavnika,  i tot  - ne vsluh, pro  sebya, no davno
znayushchie ego srazu pojmut - pohvalit  uchenika.  I vsego pushche za sderzhannost'.
Ibo tin-vilenskaya Pravda, ves'ma miloserdno vziravshaya na  lyubitelej pochesat'
kulaki,  vynuvshego  mech  otnyud'  ne  gladila po  golovke.  Torgovomu  gorodu
potreben  na  ulicah  mir. A kakoj mir, esli mechami  stanut  razmahivat'? Da
potom eshche mstit'  i sudit'sya  za otsechennye ruki  i nogi?..  Potomu-to, esli
chelovek, pervym vzdumavshij v pylu ssory rubit' suprotivnika, tut zhe  pogibal
ili   byval   iskalechen,  -  lyuboj  tin-vilenskij  sud'ya  vynosil  prigovor,
utverzhdavshij,  chto  zabiyaka sgubil sebya sam. Za nego vospreshchalos' mstit', za
nego dazhe ne naznachali vykup, obychno vyplachivaemyj zamireniya radi...
     Vot  i poluchalos', chto svoim udarom Bojcovyj Petuh prosto otdal sebya na
raspravu. Beri i delaj, chto hochesh', vse ravno nikto ne nakazhet.
     To est', konechno, - esli smozhesh'.
     Nu a Volk mog. Oj mog!..
     Mog bez bol'shoj natugi zarezat' Rignomera ego zhe mechom, opryatno vynutym
iz  ruki.  |tot priem byl davno  postignut  vsemi  spravnymi  uchenikami.  Ne
vyuchen,  no  vpitan  iskonnym  razumom  sustavov  i  suhozhilij,  tem  samym,
blagodarya kotoromu my ne padaem, boltaya nogami  na verhnej zherdi zabora. Mog
Volk  perelomat' Bojcovomu Petuhu polovinu kostej, a naposledok -  ili pryamo
srazu,  na  vybor,  - svernut'  golovu. Mog  eshche  tridcat'yu tremya  sposobami
unizit' ego, pokalechit', vovse ubit'...
     Ne stal.
     Volk vybral sovsem inoj i,  navernoe, samyj dejstvennyj  sposob v korne
prekratit'  svaru i pritom dobit'sya zhelaemogo. Vot  tol'ko, kak eto chasto  v
podobnyh sluchayah pochemu-to byvaet, okazalsya etot sposob naibolee trudnym dlya
nego samogo. "CHto zhe, vot  zaodno novoe  umenie  i ispytaem..."  Mel'knuvshaya
mysl' prishlas' ochen' nekstati, i  Volk srazu vydvoril ee iz soznaniya, vzamen
prizvav  etakoe  udaloe  ravnodushie: da  kakaya  raznica,  poluchitsya  ili  ne
poluchitsya i chto skazhet narod?! Po bol'shomu-to schetu nikakoj raznicy net...
     Byt'  mozhet, Nastavnik, sluchis' on zdes', kivnul by emu s odobreniem. A
mozhet, naoborot, popenyal  by za  uvlechenie vneshnej storonoj  dela, - ved'  v
sluchae udachi  Volk imenno  otklik stoyavshih  vokrug sobiralsya  ispol'zovat' k
svoej vygode.
     |to, vprochem, tozhe nikakogo znacheniya ne imelo...
     ...Na  samom  dele  rassuzhdeniya  Volka  dlilis'  dolyu  mgnoveniya,  poka
sovershalsya udar. A esli uzhe s polnoj skrupuleznost'yu priderzhivat'sya istiny -
on i ne rassuzhdal vovse, ibo tomu, kto prinimaetsya rassuzhdat' pod zanesennym
mechom, prihodit ochen' bystraya smert'.
     Volk prosto -  dejstvitel'no  prosto, esli  umet',  - voshel v  dvizhenie
Rignomera i chut' prodolzhil ego, a potom...
     Potom  ego  pal'cy  obhvatili  ostryj,   horosho  ottochennyj  klinok   i
somknulis'  na  nem. Net, Volk  ne lovil  vrazheskoe lezvie  mezhdu somknutymi
ladonyami, chto tozhe inogda delayut; on vzyal ego, kak berut palku, i uderzhal; i
Bojcovyj  Petuh s  izumleniem obnaruzhil, chto ne  mozhet ne tol'ko udarit', no
dazhe i  prosto vysvobodit' mech.  Segvan stoyal  v  nelepoj,  nekrasivoj  poze
nezavershennogo  dvizheniya. I  s  bol'shim  trudom uderzhival ravnovesie.  CHtoby
zanovo ego  obresti, nado bylo vypustit' rukoyat'.  A  etogo Rignomer,  yasnoe
delo, pozvolit' sebe ne mog.
     Ego gnevnyj zapal ne to chtoby isparilsya,  no stal otchetlivo bessil'nym.
On poproboval  vydernut' u  Volka klinok.  Nichego ne  poluchilos':  proklyatyj
mal'chishka  derzhal  krepko. I ego  pal'cy  pochemu-to ne padali  otrezannymi v
travu. Dazhe krovi ne bylo vidno. I, ne v silah urazumet', chto zhe sluchilos' i
kak voobshche mozhet takoe byt', Rignomer lyapnul pervoe, chto yavilos' na um:
     - Pusti! Otdaj mech!
     Lyapnul  i sam oshchutil, do  kakoj stepeni  glupo  eto prozvuchalo.  Narod,
stoyavshij  krugom,  nachal   smeyat'sya.  I,  kazhetsya,  pervymi  i  vseh  gromche
zahohotali korabel'shchiki-arranty, prishedshie  posmotret' sobach'i boi, kotorymi
daleko slavilas' Tin-Vilena.
     Arrantam  nravitsya  schitat' svoj narod samym razumnym i prosveshchennym na
svete.  Vo vsyakom  sluchae,  oni nemalo  preuspeli, ubezhdaya  v  tom blizhnie i
dal'nie plemena. Ottogo koe-kto (obyknovenno - sam ne imevshij s nimi osobogo
dela)  dazhe  sklonen  polagat'  slovo "arrant"  edva  li ne  bliznecom slovu
"uchenyj".  Tak  vot, posmotrel by etot koe-kto na smeyushchihsya morehodov, na ih
zagorelye,  otchayannye,  shcherbatye  rozhi,  siyayushchie  predvkusheniem  besplatnogo
zrelishcha!  Volku   pochudilis'  znakomye   golosa,   on  pokosilsya...   Tochno!
Korabel'shchiki byli te samye, s kotorymi sud'ba svela ego v nochnom pereulke.
     Oni tozhe uznali Volka i prinyalis' podbadrivat' ego:
     - Molodec, parenek!
     - Tak ego, zabiyaku!
     - CHtob znal!..
     Rignomer  nalilsya bagrovoj krov'yu i, poskol'ku teryat' bylo uzhe  nechego,
povtoril:
     - Otdaj mech!
     - Otdat' ne otdam, - usmehnulsya Volk, - a vot vymenyat' soglashus'.
     Zriteli zahohotali pushche. Bojcovogo zhe Petuha ot bezvyhodnosti polozheniya
osenila redkostnaya soobrazitel'nost', i on zarychal skvoz' szhatye zuby:
     -  Da zabiraj  svoego  blohastogo rodstvennichka!..  Ne bol'no-to byl  i
nuzhen!..

        x x x

     "Pochemu?.."
     On sidel v uglu chisto podmetennogo dvorika. Sidel v poze sosredotocheniya
-  yagodicy na pyatkah,  spina vypryamlena,  ruki na bedrah. Kogda-to  podobnoe
polozhenie tela  kazalos'  emu  strashno neudobnym, dazhe muchitel'nym. Osobenno
esli prihodilos' sidet' takim obrazom skol'ko-nibud' dolgo. I on znal lyudej,
kotorym poza sosredotocheniya predstavlyalas'  vdobavok  unizitel'noj, a potomu
oni izbegali ee kak mogli. CHto, mol, eshche takoe  - na kolenyah stoyat'! A potom
na nih zhe vsyako-razno vertet'sya, protiraya ozem' shtany!..
     U nego tozhe ot sideniya  na pyatkah s neprivychki  ponachalu glaza lezli na
lob. Odnako ego narod ne videl osobogo tolku  v pustyh zhalobah, i osobenno v
zhalobah na remeslo, kotorym vzyalsya ovladet'.  "Ne poluchaetsya? -  skazala  by
ego mat', Otrada Volchica, esli by mogla v te dni videt' syna. - Znachit, malo
staralsya..."
     I byla by  prava, ibo  ne  byvaet remesla, zlonamerenno ne dayushchegosya  v
ruki.  Ezheli  ne  daetsya  -  znachit, ruki dyryavye. I  on trudilsya  nad pozoj
sosredotocheniya s ugryumym uporstvom, kotoroe togda zhe v nem proyavilos'. Mnogo
s teh por v nem proyavilos' takogo, chego prezhde ne usmatrivali dobrye lyudi...
Takogo, chego on dazhe sam v sebe ne podozreval.
     "Pochemu vse predali menya? Za chto?.."
     Pered nim, utverzhdennaya na peske, stoyala bol'shaya chasha s vodoj.
     On  sidel  v  tom  uglu  dvorika,  gde smykalis'  stenkami  dve  kleti,
postroennye  v  raznye gody. Starye, mestami  potreskavshiesya,  otbelennye  i
poserebrennye  vremenem brevna shodilis' s novymi, hranyashchimi zapah smoly. On
sadilsya  imenno  tak, licom  v pustoj  ugol, kogda  v  samom  dele stremilsya
chego-to dostich' i ne hotel, chtoby  ten' chuzhogo dvizheniya  ili dazhe igra sveta
na list'yah narushali s  trudom dostignutoe sosredotochenie.  On privyk, i chashche
vsego u nego poluchalos'. No segodnya  - ni v kakuyu. Vot Vinojr i SHabrak, otec
Mulingi, pokinuli dom  i na cypochkah  proshli k kalitke u nego za spinoj. Oni
ochen' staralis' ne pomeshat' emu, no, konechno, pomeshali i razozlili vdobavok.
Kogda  chto-to ne poluchalos',  eto  vsegda po-mal'chisheski zlilo ego  i tyanulo
sorvat'  zlobu  na  kom-nibud'  postoronnem, ob®yaviv imenno  ego  vinovnikom
neudachi.
     |to bylo nedostojno, i,  povzroslev,  on ne daval sebe voli. No ottogo,
chto on ne puskal razdrazhenie naruzhu, ono ved' ne ischezalo...
     On byl gotov  k tomu, chto vot sejchas SHabrak,  vyjdya za kalitku i ottogo
voobraziv, budto  vo dvore  sdelalsya ne slyshen ego golos, tronet sho-sitajnca
za  ruku i shepotom sprosit:  "CHto, ne  poluchaetsya u nego?"  I Vinojr,  pozhav
plechami, otvetit: "Sam vidish'. Ne poluchaetsya..."
     Kakoe uzh  tut sosredotochenie!..  On pojmal sebya  na tom, chto muchitel'no
vslushivaetsya,  razgorayas'  eshche  ne  nanesennoj obidoj. No  hozyain doma i ego
gost' ushli molcha, ne pozhelav obsuzhdat' ego ocherednuyu neudachu.
     Ibo eto byla neudacha.
     Ocherednaya.
     Kogda  oni vozvrashchalis' so  Sleda,  vdvoem  s Vinojrom  katya telezhku  i
kletku  na nej - ibo loshadku svoyu  Rignomer,  konechno  zhe, vypryag, - Mulinga
poshla  ryadom  s nim, Volkom.  "Mnogo  uspela narisovat'?" -  sprosil  on ee,
prosto  chtoby chto-to skazat'.  Ved' teper', s  ugovorennym ot®ezdom Vinojra,
devushka  kak by  ostavalas' emu  - uhazhivaj, svatajsya,  prosi bus,  nikto ne
pomeha. Mulinga  prinyalas' rasskazyvat', dazhe pokazyvat' rukami rodivshijsya u
nee  zamysel:  serebristyj  zver' na  telezhke  -  i  protiv nego  Thvarghel;
blagorodnye, velichestvennye vragi. Ona govorila, no Volk tol'ko  vpityval ee
golos, ne razmenivayas' na slova i lyubuyas',  kak  igraet v ee volosah solnce.
Mozhet, odnazhdy on budet celovat' eti volosy, kogda...
     Mulinga chto-to ponyala i  vzdohnula:  "YA budu skuchat' po tebe, Volk.  Ty
stal  mne  kak  brat..."  On  bezmolvno  smotrel  na   nee,   chuvstvuya,  kak
perevorachivaetsya  vverh  dnom ves'  ego  mir.  Kak  tak, chut' ne sprosil  on
napryamik, ved' eto Vinojr uezzhaet, a ya ostayus'? Zdes', s toboj?..
     "U  moego otca ne tak horosho idut zdes' dela, kak on kogda-to nadeyalsya,
- skazala  ona. -  Batyushka dumal, chto posle  nashej svad'by s Vinojrom u nego
budet pomoshchnik. No raz uzh Vinojru vse ravno  vypalo uezzhat', my i podumali -
pochemu by nam vsem vmeste ne vernut'sya za more?"
     Kolesa  povozki  razmerenno   poskripyvali.  Zver',   sidevshij  vnutri,
vnimatel'no i nastorozhenno smotrel na lyudej, perevodil vzglyad s odnogo  lica
na drugoe, prinyuhivalsya k rukam.
     "Uzh ty  prosti,  pobratim.  - Vinojr  veselo  shchuril topazovye glaza  i,
pohozhe, sovsem ne chuvstvoval sebya vinovatym. - YA sam uznal tol'ko vchera..."
     Volk  pozhal  plechami  i  udivilsya otkuda-to so storony, kak udalas' emu
pochti nastoyashchaya nevozmutimost'.
     "Na  chto  zh  tut serdit'sya? - I  prigovoril, kak  bylo v obychae  u  ego
plemeni: - Sovet da lyubov'..."
     Ne  verilos',  chto  etot  razgovor  proishodil  nepolnyh poldnya  nazad,
nyneshnim utrom. I vot teper', vecherom,  on sidel v uglu dvora, otkuda  skoro
uedet Mulinga i s neyu Vinojr, i pytalsya dostignut' sosredotocheniya.
     I, estestvenno, terpel neudachu.
     To, chto on  sobiralsya sovershit', bylo  na samom dele srodni strel'be iz
luka  na sostyazaniyah  v  svyatoj  den' Rozhdeniya  Mira. Tam  tozhe  chuvstvuesh',
popadet li  strela v  cel',  edva li  ne prezhde, chem  pal'cy razomknutsya  na
tetive.
     Vot i on chuvstvoval, chto segodnya uzhe nichego ne dostignet.
     Iz-za  zabora prokrichal  petuh. Po ulice  s gomonom  proneslas'  stajka
detej... Vse meshalo. Vse razdrazhalo ego.
     On sdelal  usilie,  otstranyayas' ot  vneshnego,  i snova stal smotret' na
chashu s vodoj.  Na glinyanyj kraj sela muha i popolzla po nemu, ishcha  s®edobnyh
ostatkov.
     On chuvstvoval, chto gotov byl voznenavidet' delo, kotoroe - stranno dazhe
vspomnit' - nekogda tak ego uvleklo...
     Emu   rasskazyvali,   kak  Nastavnik   kogda-to  proveryal  sebya   pered
reshitel'noj  shvatkoj.  On gasil  ogon'. Plamya,  tochno zadutoe, sryvalos' so
svechnogo  fitil'ka, povinuyas'  istecheniyu  sily,  struivshejsya vpered  iz  ego
raskrytoj  ladoni.  No  eto,  po  mneniyu  Nastavnika,  eshche  daleko  ne  bylo
masterstvom. Lyuboj skol'ko-nibud' umelyj voin na takoe sposoben. Vot kogda u
nego otpala nuzhda v sugubom dvizhenii  ruk, a svecha stala ne to chto gasnut' -
voobshche so stola sletat' prosto ot vzglyada i vnutrennego napryazheniya tela, vot
togda tol'ko Nastavnik skazal sebe: <i>YA gotov.</i>
     I ne oshibsya...
     Volk ponyal s  samogo nachala svoego obucheniya: emu tozhe ponadobitsya takaya
proverka. I eshche on ponyal, chto ona dolzhna byt'  sovershenno inoj,  nezheli  ta,
kotoruyu vybral Nastavnik. "On - Volkodav, a ya - Volk, - skazal sebe v te dni
samouverennyj devyatnadcatiletnij yunec. - On vospol'zovalsya ognem, a ya voz'mu
vodu..."
     Na  samom  dele  kan-kiro  zizhdetsya  na  podrazhanii.  Uchenik  povtoryaet
dvizheniya uchitelya, postepenno postigaya ih smysl, i drugogo puti ne pridumano.
Dazhe prostogo  priema  ne vyuchish' ni po samym  dobrosovestnym opisaniyam,  ni
rassmatrivaya  kartinki  vrode teh, chto risuet Mulinga. No eto priemy, a ved'
kan-kiro  -  gorazdo  bol'she,  chem  nabor  uhvatok  i  uvertok,  pozvolyayushchih
sokrushit' napavshego  na tebya nagleca! Gorazdo,  gorazdo bol'she...  I  ottogo
pervejshaya  istina,  vnushaemaya vsyakomu  novomu  ucheniku,  glasit:  <i>Smotri  na
uchitelya.  Podrazhaj  emu. Ne trebuj ob®yasnenij,  ibo slova  vmeshchayut  ne  vse.
Prosto podrazhaj...</i>
     No dlya Volka podrazhat' znachilo lyubit'. Podrazhat'  -  znachit  stremit'sya
stat' takim  zhe,  kak tot,  komu  podrazhaesh'.  A mozhno li hotet' upodobit'sya
tomu,  kogo  nenavidish'?  Ili,  skazhem  inache,  tomu,  kogo  dolg  obyazyvaet
nenavidet'? Tomu, kogo poklyalsya ubit'?
     "YA najdu brata, mama. YA razuznayu o ego sud'be.  I,  esli  ego uzhe net v
zhivyh, - ya za nego otomshchu..."
     Vot potomu-to  i byl Volk  samym molchalivym i zamknutym sredi uchenikov,
potomu-to, mozhet, i Mulinga vybrala ne ego, a smeshlivogo krasavca Vinojra, -
hotya kan-kiro Vinojra ne shlo ni  v  kakoe  sravnenie s tem, kotorogo  dostig
Volk. U  Vinojra tozhe lezhalo  v zaplechnom meshke nemaloe gore.  Kak-nikak, on
navsegda ostavil rodnye shatry radi zamireniya s plemenem starinnyh vragov. No
emu ne prihodilos'  polnyh tri  goda razryvat'sya mezhdu nenavist'yu i lyubov'yu.
Nenavist'yu, kotoruyu Volk, soblyudaya dannyj  obet, sililsya vyzvat' v sebe... i
ne mog. I lyubov'yu, kotoruyu otchayanno pytalsya ne dopustit' v svoe serdce.
     Ni s  kem ne posovetovavshis',  on  eshche v samom nachale obucheniya kupil na
bazare  bol'shuyu glinyanuyu  chashu, pokrytuyu  iznutri blestyashchej beloj  glazur'yu.
CHasha privlekla ego prostym sovershenstvom formy, i, prismotrevshis', on uzhe ne
mog otorvat' ot nee  vzglyada. Podobnyh ej nikogda  ne delali u  nego doma, i
pomnitsya, v nem totchas zagovorila prisushchaya lyubomu vennu ostorozhnost', - esli
moi prashchury  takogo ne vedali,  to  tozhe li  mne?.. On  dazhe  ushel  proch' ot
prilavka,  zastavlennogo   misami,   zharovenkami  i   gorshkami.  No   potom,
porazmysliv, skazal sebe,  chto  i  sam  okazalsya ot  doma ves'ma daleko, gde
otnyud'  ne  byval ni odin ego predok, da eshche  i vzyalsya obuchat'sya kan-kiro, o
koem  dostopochtennye prashchury, chto  nazyvaetsya, slyhom ne  slyhivali. I  Volk
poddalsya  drugomu vnutrennemu golosu, uverenno govorivshemu: eto <i>ego</i> veshch', on
polyubit ee, budet radovat'sya ej.  "Tak-to ono tak,  - vse  zhe podumal  venn,
priuchennyj k berezhlivosti  i k tomu, chto  ni  edinyj predmet  ne  pokupaetsya
prosto radi krasy, a tol'ko dlya pol'zy. - No chto zhe ya budu s nej delat'?"
     I vot togda-to ego i osenila mysl' o vode.
     On  pospeshno vernulsya  k  lotku gorshechnika i ochen' obradovalsya, uvidev,
chto chashu eshche  nikto  ne  zabral.  SHCHelknul  po  krayu nogtem,  s udovol'stviem
poslushal  vysokij chistyj  zvon i sprosil  devushku,  stoyavshuyu  za  prilavkom:
"Skol'ko  stoit  takaya  misa,  krasavica?" - "CHetvert' barashka serebrom",  -
otvechala  Mulinga.  On  ne  torguyas'  vylozhil den'gi. Potom  prines  devushke
kulechek sladostej i malen'kij nozh, pokazavshijsya emu pohozhim na vennskij...
     Tri  goda  s teh por on ispytyval sebya nad  etoj  chashej, proveryaya  svoyu
gotovnost' ubit' cheloveka, kotorogo ne razreshal sebe polyubit'.
     I u nego nichego ne poluchalos'.
     A Mulinga v itoge vybrala drugogo...
     A ved' kan-kiro nekogda darovala miru Boginya Kan, nazyvaemaya Lyubov'yu...
Darovala  vo utverzhdenie  Svoej vlasti  -  ibo  vedala eta  Boginya ne tol'ko
radostnymi utehami zhenshchin  i muzhchin, kak arrantskaya Prekrasnejshaya, no voobshche
vsyakoj   teplotoj   v  lyudskih  proyavleniyah.  Lyubov'yu  roditelej   i  detej.
Miloserdiem ko vragu... Otnosheniyami uchenika i uchitelya...
     Mezhdu prochim,  dobrye  lyudi  uzhe  peredali  Volku,  chto  govoril  o nem
Nastavnik neskol'ko dnej nazad v korchme u Ajr-Donna. "ZHalko mne ego, - budto
by  skazal Volkodav.  - Samogo glavnogo  v  kan-kiro  on tak  i ne ponyal. I,
vidat', uzhe ne pojmet..."
     Volk raskryl ladon', zanes ruku - tak, slovno sobiralsya tarannym udarom
vysadit', samoe  men'shee, gorodskie vorota, - i  dvizheniem, v kotorom znatok
usmotrel by  tot samyj udar,  tol'ko  neveroyatno zamedlennyj, podnes k  chashe
ustremlennuyu ruku...
     Poverhnost' vody, na kotoruyu  uspeli osest' kakie-to pylinki,  dazhe  ne
shelohnulas'.  Volk ne stal  sebya obmanyvat'. Legkuyu ryab'  vyzvalo  dunovenie
veterka. A vovse ne ego dvizhenie, ispolnennoe, kak emu kazalos' po gluposti,
neimovernoj vnutrennej sily.
     "CHego zhe ya ne ponimayu? - muchitel'no zabilos' v dushe. - CHego? Daj otvet,
Boginya Lyubov'..."
     Net, poistine ne sleduet smertnym to i delo trevozhit' Bogov, isprashivaya
predvideniya  i  soveta. On  ved'  uzhe molilsya segodnya,  voproshaya  ob  ishode
neizbezhnogo  poedinka s Nastavnikom. I poluchil otvet: zheltoe pyatno mochi  pod
bryuhom poluzadushennogo  Molodogo.  Mozhet, imenno  potomu chto-to  drognulo  v
serdce,  kogda on  zanosil  ruku  nad  chashej:  on  byl zaranee  uveren,  chto
proigraet svoj  boj... kak  i v  tom, chto  s vodoj u  nego opyat'  nichego  ne
poluchitsya.  Ne vskipit ona  belym klyuchom  ot neosyazaemogo prikosnoveniya  ego
sily,   ne   vyplesnetsya  nazem',  poslushno   i  radostno   podtverzhdaya  ego
masterstvo...
     Vot i ne poluchilos'.