ih dolyu,
okazyvaetsya, tozhe ostalos' koe-chto zanyatnoe, i pododvinulis' blizhe, chtoby uzh
teper'-to ne propustit' nichego.
     - Vzyat' ego! - ukazyvaya na Volkodava, ryavknul Kleshch.
     Dvoe  ili troe  muzhchin,  daleko  ne  slabaki  s  vidu,  kachnulis'  bylo
vpered... Volkodav ne dvinulsya s mesta.  Ne stal vskakivat'  so  skam'i,  ne
raspravil  plechi,  dazhe  ne obvel vzglyadom  dvinuvshihsya  k  nemu. Odnako  te
pochemu-to smutilis', odin za  drugim, i  ostanovilis',  sdelav kto shag,  kto
vovse polshaga.  Kogda chelovek ispolnyaetsya svetlogo vdohnoveniya bitvy, sovsem
ne obyazatel'no vstrechat'sya s nim glazami, chtoby eto ponyat'...
     Mysh   smotrel  na   nih   s  prezritel'nym   nedoumeniem.  Tozhe,   mol,
vyiskalis'!.. Potom zverek vyplyunul  popavshuyu v rot sherst' i  vnov' prinyalsya
uhazhivat' za bolevshim kogda-to krylom. A Volkodav negromko pointeresovalsya:
     - S tvoim psom ya tozhe sgovarivalsya, pochtennyj?
     V pogoste Volkodav prozhil tri dnya. I ne v nanyatoj komnatke na postoyalom
dvoe, a  v dome starejshiny. Venn  radovalsya gostepriimstvu dobryh lyudej,  no
pro sebya slegka dosadoval na zaderzhku, myslenno prikidyvaya kolichestvo verst,
kotoroe mog by za eto vremya proshagat'. Da i tonkuyu gran', za kotoroj slavnyj
gost', puskaj dazhe uberegshij ot smerti hozyaina doma, nachinaet prevrashchat'sya v
obuzu,  emu sovsem  ne hotelos' by  perestupat'.  Pod  vecher tret'ego  dnya v
Ovechij  Brod  eshche  i priehali  na loshadyah  chetvero  tin-vilenskih zhrecov,  i
Volkodav  okonchatel'no  reshil  pro  sebya:  <i>Vse! Zavtra solnyshko vstanet -  i
uhozhu...</i>
     Odnako ujti, chest'  chest'yu poklonivshis' hozyaevam i pechnomu ognyu, sud'ba
emu ne sudila. Da i kogda u nego, esli horoshen'ko pripomnit', vse poluchalos'
soglasno zadumannomu, gladko i rovno?.. Nachal pripominat' - ne pripomnil.  I
Hozyajka Sudeb, kak eto u Nee voditsya, totchas uchinila nad nim  shutku, ni dat'
ni vzyat' probuya po-materinski vrazumit': ty,  cheloveche, predpolagaj sebe, no
imej v vidu, chto raspolagat' budu vse-taki YA...

        x x x

     ZHrecy   priveli  s  soboj  strannika.  Hromogo,   sogbennogo   starika,
opiravshegosya  na kostyl'. Vstretiv ego na  lesnoj  doroge  i vyyasniv, chto on
derzhal put' v  tot zhe samyj pogost,  kto-to  iz sovestlivyh molodyh Uchenikov
dazhe predlozhil hromcu sest'  v sedlo, odnako tot otkazalsya - i tak, mol, vse
kosti  bolyat, a  k  sedlu  neprivychen, togo  glyadi, ot  konskogo skoka vovse
rassyplyus'!.. Stremya,  vprochem, on  vzyal s blagodarnost'yu. I tak i dokovylyal
do  vorot Ovech'ego  Broda,  cepko derzhas' za remennoe putlishche&lt;<i>Sejchas,  po
mere othoda  chelovechestva ot  razlichnyh  starinnyh  praktik, v chastnosti  ot
verhovoj ezdy,  nachinaet zabyvat'sya smysl mnogih ponyatij. Tak, "derzhat'sya za
stremya" traktuetsya nami sovershenno bukval'no, v  smysle  - za  metallicheskuyu
oporu  dlya  nogi  verhovogo.  Mezhdu  tem  bralis'  isklyuchitel'no za  putlishche
(remen',  na kotorom stremya podveshivaetsya  k sedlu),  pomeshchaya  pri etom ruku
vozle kolena  vsadnika, chtoby ne  meshat' emu  v  upravlenii  loshad'yu.  Avtor
pozvolil  sebe stol' prostrannoe  primechanie, poskol'ku dannoe nedorazumenie
vkradyvaetsya  dazhe   v  romany  talantlivyh  avtorov,  pishushchih  o   starine:
"shvatilsya za serebryanuyu skobu...".</i>&gt;.
     On nazvalsya  Koltaem. Bez  somneniya,  eto bylo prozvishche, no ves'ma  emu
podhodivshee,  ibo  oznachalo odnovremenno i kolchenozhku,  i  govoruna.  Eshche  v
doroge  starik, kotoromu vrode by polagalos' by odyshlivo hvatat'sya za grud',
vmesto   etogo  bez  ustali  potcheval  svoih   sputnikov  vsyakimi   smeshnymi
rasskazami.   Znat',  mnogo   po  svetu   pobrodil,  vsyakogo  raznogo  uspel
naslushat'sya-nasmotret'sya.  Kto skazal,  budto  razgovorami  syt  ne  budesh'?
Dobravshis' v pogost, Ucheniki Bliznecov priglasili rechistogo starca k vechere:
     - Hleba s nami otvedaj, vincom zahlebni.
     Tot sebya uprashivat' ne  zastavil.  Odezhda  u nego  byla sushchie  obnoski,
kotomka - latanaya-perelatanaya i pochti pustaya, a kogda v poslednij raz dosyta
el - i vovse nevedomo.
     Vecher  byl  pogozhij.   ZHrecy   ne   poshli  vnutr'  harchevni,  predpochtya
raspolozhit'sya  vo  dvorike, podal'she ot duhoty  i  zapahov,  donosivshihsya  s
kuhni, gde kak raz prolili myasnoj sok pryamo na ugli. V tepluyu pogodu zdes' i
vpryam' bylo  slavno.  Hozyain,  davno  eto ponyav, ustroil  vo dvorike dlinnyj
stol,  zadnej lavkoj  kotoromu udobno sluzhila  zavalinka. S  drugoj  storony
vmesto  skam'i stoyalo  neskol'ko  pnej, nekogda prigotovlennyh  na drova, no
ostavlennyh  do  zimy  posluzhit'  sedalishchami  gostyam.  Na  odnom  iz pnej  i
obosnovalsya Koltaj.  Po sravneniyu s lavkoj-zavalinkoj eto bylo gorazdo menee
pochetnoe mesto. Molodye  zhrecy, godivshiesya  novomu znakomcu vo  vnuki, zvali
ego peresest', no on otkazalsya, soslavshis' na uvech'e:
     - ZHil na  vole,  begal v  pole, stal ne prutok&lt;<i>Prutkij,  prutkost® -
strast'  i  azart, pobuzhdayushchie borzuyu sobaku  k  mgnovennomu  i  skorostnomu
startu za zverem.</i>&gt;, pochemu tak? Zahromaesh', sam uznaesh'...
     -  Skladno govorish',  ded! - zasmeyalsya  yunosha v krasno-zelenyh odezhdah,
tot, chto predlagal Koltayu konya. - Mozhet, ty nas eshche i pesnej poraduesh'?
     Tot razvel rukami:
     - I poradoval by, da ni lyutni net, ni gudka, a bez nih kakaya zhe pesnya.
     Sluzhanka vynesla na podnose edu, i k nej totchas zhe obratilis':
     - Skazhi,  krasavica, ne najdetsya li  v etoj harchevne kakogo snaryada dlya
pesennika?..
     Devushka kivnula  i  poobeshchala skoro prinesti trebuemoe. Hozyain "Matushki
Ezhihi"  otnyud' ne sbyl s  ruk arfu, utrachennuyu zlodeem SHamarganom  vo  vremya
pospeshnogo begstva, no ubral ee dovol'no-taki daleko: veshch', chaj,  nedeshevaya,
chtoby  derzhat'  na vidu! Poportyat eshche, a  chego  dobrogo,  i ukradut!  Odnako
chetvero  zhrecov byli ne kakaya-nibud' gol' perekatnaya, ne pervyj raz v Ovechij
Brod zaezzhayut, i vsegda konnye, pri koshel'kah.  I edu  sprosili  horoshuyu, ne
hleba s kvasom nebos' na poltora medyaka... Otchego zh ne dat' takim arfu?
     V dveryah sluzhanochka razminulas' s Volkodavom, vyhodivshim naruzhu.
     Vennu  ponravilis'  dorozhnye  lepeshki, kotorye  pekla odna  iz  zdeshnih
stryapuh:  ee mat' byla iz  kochevnikov, i umnica doch'  unasledovala  snorovku
gotovit' malen'kie dushistye hlebcy,  mnogo dnej ne  cherstveyushchie  v  dorozhnoj
sume.  On  i prikupil  ih celuyu  korobochku, iskusno  spletennuyu  iz  beresty
mestnym umel'cem.
     Molodye zhrecy ne byli iz chisla unotov,  koim  Volkodav eshche dve  sedmicy
nazad vnushal  svyatuyu premudrost' kan-kiro. Odnako ehali  oni iz  Honomerovoj
kreposti i,  konechno,  srazu venna  uznali.  Poka oni drug  drugu klanyalis',
snova  poyavilas'  sluzhanka i  prinesla arfu. Ucheniki  Bliznecov  peredali ee
stariku.
     Dorogu, projdennuyu  odnazhdy, Volkodav zapominal tak,  chto potom nikakaya
palka  ne mogla vyshibit' iz  pamyati. CHelovecheskie  lica davalis' emu gorazdo
huzhe, i, vozmozhno, nazvavshijsya Koltaem  sumel by ego  obmanut' - po  krajnej
mere  esli by sidel molcha,  izbegal  povorachivat'sya licom i  voobshche vsyacheski
staralsya  otvesti ot sebya  vnimanie.  No,  uvidev  znakomuyu  arfu,  Volkodav
nevol'no  prosledil  za neyu  glazami...  i  natknulsya  vzglyadom na nishchenskoe
rvan'e, totchas pokazavsheesya emu ochen' znakomym.
     Rogozhki  byli te  samye,  v  kotoryh  sidel podle  tin-vilenskih  vorot
udruchennyj yazvami poproshajka.
     Togda  Volkodav pristal'nee  vsmotrelsya v lico, i, kak ni sklonyalsya nad
arfoj SHamargan, kak  ni  ronyal  na glaza  neopryatnye  lohmy,  vybelennye  do
sovershennogo shodstva s sedymi, - nikakih somnenij v tom, chto eto byl imenno
on,  u  venna  ne ostalos'.  Sledovalo otdat'  dolzhnoe  masterstvu  licedeya,
sumevshego tak polno prinyat' starcheskij oblik. Umudrilsya zhe namazat' kakoj-to
dryan'yu  lico,  ruki, stupni,  voobshche vse,  chto  otkryvala odezhda:  vysohnuv,
zhidkost'  styanula  kozhu  morshchinami,  dazhe  vblizi  shodivshimi  za  nastoyashchie
starikovskie. I govoril,  slovno u  nego vpravdu poloviny  zubov  vo  rtu ne
bylo... a kostylem pol'zovalsya tak, budto let dvadcat' s nim kovylyal...
     Vse bylo prodelano s takim tshchaniem, chto Volkodav bez truda uyasnil sebe,
chego  radi SHamargan otvazhilsya  vernut'sya v  Ovechij  Brod, gde  emu  v sluchae
razoblacheniya navryad li udalos' by sohranit' v celosti shkuru. Nu konechno - on
hotel vernut'  svoyu arfu. <i>I, glyadish', proshlo by u nego  vse kak po maslu, da
vot  nezadacha -  kak  raz  i naletel na menya! CHto teper'-to  delat'  budesh',
lovkach?..</i> Za tot nozhichek,  po mneniyu Volkodava, SHamargan zasluzhival  krepkoj
porki.  CHtoby vpred' nepovadno bylo s perepugu hvatat'sya za ostrye zhelezyaki.
|tak ved' v samom dele kogo-nibud' mozhno zarezat', - do grobovoj doski potom
sam sebe ne prostish'...  Volkodav stal razdumyvat', kak by primerno nakazat'
licedeya,  ne  podvergnuv ego pri  etom  yarosti  obitatelej  pogosta,  -  ibo
slavnogo  starejshinu  Kleshcha on,  hot' i pokushalsya, vse-taki  ne ubil. No tut
SHamargan dovershil nastraivat' arfu, probezhalsya pal'cami po strunam i zapel:

     <i>CHto sovershennej, chem almaz?</i>
     <i>Siyayut skazochnye grani...</i>
     <i>No on, uslada nashih glaz,</i>
     <i>Ne sodrognetsya, plot' poraniv.</i>
     <i>Ne on vinoj, chto vnov' i vnov'</i>
     <i>Krugom nego vskipayut strasti...</i>
     <i>On otrazit pozhar i krov' -</i>
     <i>A sam prebudet bezuchasten.</i>
     <i>Emu edino - zlo, dobro...</i>
     <i>ZHelanen vsem i proklyat vsemi,</i>
     <i>Svoej lish' zanyatyj igroj,</i>
     <i>Plyvet skvoz' suetnoe vremya...</i>

     -  Horosho poesh', strannik, - pohvalil  starshij  zhrec. -  I pesnya u tebya
mudraya. Priyatno takuyu poslushat'.
     I zabotlivo pododvinul mnimomu starcu kuvshinchik legkogo  yablochnogo vina
- promochit' gorlo.
     Volkodav zhe, smotrevshij  pristal'nee drugih, a glavnoe,  znavshij,  chego
primerno sleduet zhdat', uvidel, kak vnezapno  blesnul iz-pod svisayushchih sedin
ostryj  i  zloj  vzglyad. "Priyatno, znachit? A vot ya  sejchas tebe..." SHamargan
udaril po  strunam  i  zapel  bystrej, toropyas',  ponimaya,  chto  sejchas  ego
pereb'yut, i zhelaya nepremenno vyskazat' vse do konca:

     <i>No eto kameshek v zemle.</i>
     <i>A esli vzor podnyat' povyshe?..</i>
     <i>Molis' hot' desyat' tysyach let,</i>
     <i>Kol' Sovershenen - ne uslyshit.</i>
     <i>Ved' gnev, lyubov', uprek sud'be -</i>
     <i>Sut' ryab' na like Sovershenstva.</i>
     <i>A znachit, net Emu skorbej,</i>
     <i>Ni muk, ni strasti, ni blazhenstva.</i>
     <i>Emu chto radost', chto beda,</i>
     <i>CHto noch' pered poslednej bitvoj...</i>
     <i>Kol' Sovershenen - nikogda</i>
     <i>Ne otzovetsya na molitvy.</i>
     <i>Emu hvala ili hula,</i>
     <i>Svyatoj elej i kom'ya gryazi,</i>
     <i>Blagoj poryv i kozni zla -</i>
     <i>CHto bliki pestrye v almaze...</i>

     -  Svyatotatstvo!..   -  pervym  zakrichal   starshij  zhrec.   -  Umolkni,
skvernavec! Ne mogi vosstavat' na Predvechnogo!..
     <i>A  to  sdelaetsya  Emu   ot  etogo  chto-nibud'.   Predvechnomu  tvoemu...</i>
usmehnulsya pro sebya Volkodav.  Esli on  chto-nibud' ponimal, Uchenik Bliznecov
userdno  trudilsya nad  svoim  golosom,  starayas' uprazhneniyami  razvit'  ego,
sdelat' yarkim i zychnym. Vot tol'ko  do Honomera,  sposobnogo vozvysit'  svoyu
rech'  nad gomonom  desyatkov  lyudej,  emu  bylo  eshche daleko. Pal'cy SHamargana
proshlis' po strunam,  i okazalos', chto vse pyat' byli ego vernymi soyuznicami.
Arfa otozvalas' moshchnym  rokochushchim gulom,  kotoryj  pohoronil krik zhreca, kak
morskaya volna - shipyashchuyu goloveshku. Iznutri korchmy nachali vyglyadyvat' lyudi.

     <i>Ne izmenyaetsya almaz,</i>
     <i>Hot' svet, hot' t'ma ego okutaj...</i>
     <i>Vot tak i zhrecheskij ekstaz</i>
     <i>Ne dostigaet Absolyuta.</i>
     <i>On - sam v sebe.</i>
     <i>On poln soboj.</i>
     <i>I nashe napryazhen'e duha</i>
     <i>Ne vozmutit Ego pokoj:</i>
     <i>Kol' Sovershenen -</i>
     <i>Nebo gluho...</i>

     ZHrecy,  oglyadyvayas'  na starshego, polezli iz-za stola.  Odnako SHamargan
yavil  pohval'nuyu  sposobnost' uchit'sya  na  prezhnih  oshibkah.  Segodnya  on ne
nadeyalsya na  posobnika i zagodya  predusmotrel  puti  begstva.  Podi vyberis'
iz-za dlinnogo  stola. A  s pen'ka - vskochil  da byl takov. Mozhno  dazhe chut'
zaderzhat'sya,  chtoby  dopet'  hulitel'nye stihi.  Kazhetsya,  SHamargan ser'ezno
boyalsya zdes' odnogo  Volkodava. No venn  ne  dvigalsya s mesta. Stoyal  sebe i
stoyal na stupen'kah, nablyudaya za proishodivshim.
     Nakonec licedej schel, chto dovol'no uzhe  razdraznil krasno-zelenyh. Ploh
tot,  kto,  vzyavshis'   voroshit'   gnezdo  zemlyanyh  os,  upustit  mgnovenie,
otmerennoe  dlya  begstva.  SHamargan  - i  kuda  tol'ko  po-devalas' nedavnyaya
hromota? - streloj kinulsya cherez dvor, prodolzhaya na hodu terebit' struny.

     <i>Emu edino - zlo, dobro...</i>
     <i>I, chto b ni pelo nam svyashchenstvo, -</i>
     <i>Svoej lish' zanyato igroj,</i>
     <i>Plyvet skvoz' vremya Sovershenstvo.</i>
     <i>Hot' vechnyj vek Emu molis',</i>
     <i>Ni s chem ostanesh'sya v itoge...</i>
     <i>I ponevole brezzhit mysl':</i>
     <i>"A dlya chego takie Bogi?"</i>

     Starshij  zhrec bezhal  zametno  provornej drugih, i,  chto gorazdo  vazhnej
pryti, v kazhdom  ego dvizhenii chuvstvovalas'  nepreklonnaya reshimost' shvatit'
begleca.  Volkodav nimalo ne udivilsya  by, skazhi emu kto, chto v do prihoda v
Dom Bliznecov  etot malyj byl voinom.  Naemnichal skoree  vsego...  Poslednie
neskol'ko desyatiletij  v hramah Bliznecov ves'ma  zhalovali opytnyh voitelej.
Kak  budto na etu veru eshche prodolzhalis' goneniya ili sami bozhestvennye Brat'ya
nuzhdalis'  v oruzhii  smertnyh!..  Volkodav  znal,  chto  sprashivat'  ob  etom
Uchenikov  i tem bolee  sporit'  s  nimi bylo  bespolezno. Zrya li  utverzhdala
arrantskaya mudrost', chto peresporit' zhreca ne udalos' eshche nikomu.
     Poslednyaya krasno-zelenaya spina  mel'knula za vorotami dvorika i propala
v ulichnoj temnote. Tol'ko slyshalis' topot i pereklichka udalyavshihsya golosov.
     "I shum,  i  krik,  i laj ishcheek zhutkih..."  Nynche venn sobiralsya ulech'sya
poran'she, chtoby  kak  sleduet vyspat'sya  pered dal'nej dorogoj. Tak  by  on,
navernoe,  i  postupil,  predostaviv  bogohul'nika  ego sobstvennoj,  chestno
zarabotannoj  uchasti,  -  tem  bolee  zarabotannoj,  chto licedej zacepil  ne
stol'ko  Predvechnogo i  Nerozhdennogo, skol'ko  zhrecov, privetivshih  uvechnogo
starika... Odnako tut  vyyasnilos', chto svoim  sramosloviem SHamargan  vykopal
sebe  slishkom uzh obshirnuyu i glubokuyu yamu.  Derevo uznayut po plodam!.. Stoilo
zapet' - i uzhe ne  odin  Volkodav, no  dobryj desyatok  posetitelej  "Matushki
Ezhihi" totchas  priznal pesnopevca.  I  vot  teper',  kogda  podnyalsya  shum  i
nachalas' pogonya, lyudi gorohom posypalis' iz harchevni naruzhu.
     - On eto! On!.. Kotoryj Kleshcha!.. Nozhikom!..
     - Kuda pobezhal?
     - Lovi!..
     - V kul', da v vodu!..
     - Starejshinu kto-nibud' pozovite!
     - Sobak, sobak nado!.. Ujdet!..
     - Gde Mordash? Mordasha puskaj privedut!..
     Volkodavu srazu ne  ponravilsya vykrik naschet kulya i vody. CHto verno, to
verno, paren'  byl krugom vinovat. Ved' bez shutok zamahivalsya na starejshinu.
Kak est' ubil by, esli b ne pomeshali emu. I ot zhrecov zasluzhil kolotushek, ne
po-horoshemu otplativ za dobro. No... Ved' ne doshlo zh do ubijstva. A na meste
Uchenikov Volkodav za SHamarganom i gonyat'sya by ne stal. Glupo eto, nakazyvat'
nevezhu   i   nechestivca,   kotoryj,  esli  horoshen'ko  podumat',  sam   sebe
nakazanie...
     Odnako po vsemu pogostu uzhe layali psy, i privychnoe uho venna  razlichalo
mezhdu vsemi  golosami  nizkij ryk  Mordasha. Kobel' starejshiny byl priznannym
vozhakom;  za  tri  dnya  Volkodav  uspel  dovol'no  naslushat'sya  ot  Kleshcha  o
svireposti, tonkom  chut'e i sile nadvornogo strazha.  O tom, kak Mordash vstal
odin na odin s vyrvavshimsya iz hleva bykom - i, s naleta  udariv grud'yu, sshib
zloe  zhivotnoe na  koleni. O  tom, kak  daleko  v lesu  slomal nogu  paren',
reshivshij nabrat' dikogo  meda  i svalivshijsya s dereva. Tak  by, navernoe, do
sih por i  gorevali  o  nem,  - ne  sumej  opyat'  zhe Mordash razobrat'  sled,
ostavlennyj dvoe  sutok nazad...  O tom nakonec,  kak raza  dva  v  god Kleshch
otpravlyalsya  v  Tin-Vilenu  provedat'  staryh druzej, i,  kogda  oni  vmeste
usazhivalis'  promochit'  gorlo  v  uyutnoj  korchme,  on,  ne  ponaslyshke  znaya
provorstvo ruk tin-vilenskih karmannikov, neizmenno pristegival svoj koshelek
Mordashu na oshejnik. I ne bylo sluchaya, chtoby vor'e otvazhivalos' stibrit' hot'
groshik...
     I vot  teper' etot lyubimec dvuh malen'kih devochek dolzhen byl vozglavit'
lovchuyu  stayu,  snaryazhennuyu  po  SHamarganovu  dushu rasserzhennymi i  hmel'nymi
lyud'mi. Kotorye,  pojmav, v samom dele nimalo ne zadumayutsya vpihnut' licedeya
vmeste  s ego arfoj  v meshok  da  otpravit'  v  boloto. Libo vovse  sobakami
zatravit'. K utru, kogda glyanet s nebes spravedlivoe Oko Bogov, opamyatuyutsya,
a tolku?..
     <i>Eshche  sobak, togo  glyadi, s gorya veshat' nachnut,  slovno  te  budut v chem
vinovaty. U lyudej ved' eto v obychae, -  ne samim, pravo, shaloputnuyu golovu v
petlyu sovat'...</i>
     Volkodav pojmal sebya na tom, chto dumaet  o lyudyah  neskol'ko so storony.
|to byl znak.
     On sunul poyavivshejsya sluzhanochke korobku  s dorozhnymi  hlebcami, kotoruyu
vse eshche derzhal v rukah:
     - Poberegi, krasavica. YA vernus'.
     I sledom za vsemi ubezhal na  temnuyu ulicu - tuda,  gde shumela,  nabiraya
razgon,  ohota   za  licedeem.  SHag,  eshche  shag,  i  ostalsya  pozadi  otblesk
svetil'nikov,  vynesennyh  vo  dvorik.  Zato  svetila  luna,  i  venn  uspel
obespokoit'sya, ne zametit li devushka dovol'no strannuyu ten',  sledovavshuyu za
nim po zemle.  Eshche ne  hvatalo, -  ob®yasnyat'sya potom. Izvestno zhe, lyudi malo
kogo nenavidyat tak,  kak  teh, pered kem sami v chem-to vinovny.  V tom chisle
davnyuyu, nezasluzhenno zabytuyu  rodnyu. Teh, kto, v otlichie ot bol'shinstva, eshche
ne razuchilsya govorit' s lesom na ego rodnom yazyke...
     Emu povezlo. Sluzhanka, tol'ko  vyshedshaya  iz yarko  osveshchennoj  harchevni,
nichego  neobychnogo  ne  razglyadela.  Ushej Volkodava dostig ee  naputstvennyj
krik:
     - Pojmaj ego, gospodin, uzh ty ego vsenepremenno pojmaj!..
     Begleca nastigli  v dvuh verstah ot Ovech'ego  Broda, tam,  gde zarosshie
lesom holmy neozhidanno rasstupalis', okajmlyaya bol'shoe klyukvennoe boloto.
     Osen'yu  po torfyanikam bez  truda  mozhno  budet spokojno hodit', sobiraya
vkusnuyu  yagodu;   lish'   poseredine   tak  i  ostanutsya  chernet'   bezdonnye
okna-bochagi,  k  kotorym luchshe  blizko  ne  podbirat'sya. No  teper', vesnoj,
nedavno soshedshij sneg sbezhal  v nizinu sotnyami bol'shih i malen'kih ruchejkov,
tryasina opasno  vzbuhla  i sdelalas' neprohodima. S  vechera poholodalo,  nad
top'yu  plotnymi  belymi  kudelyami  rasprostersya  tuman.  Neosyazaemyj veterok
shevelil  gustye  belye  pryadi, zastavlyal ih klubit'sya, peretekat',  tyanut'sya
shchupal'cami na sushu...
     S toj storony, chto byla vsego blizhe k pogostu, bereg vydavalsya v boloto
dlinnym mysom,  ne zarosshim derev'yami. Tol'ko na samom  konce, u  kraya vody,
vetvilsya bujnyj ol'shanik. K  nemu vela  edinstvennaya  tropinka,  prolozhennaya
ohotnikami do moroshki i  klyukvy;  po nej-to  teper'  bezhal  vo  vse  lopatki
SHamargan, reshivshij, budto obnaruzhil vernyj put' cherez boloto.
     <i>Nu kak est' durak,</i> razmyshlyal Volkodav,  ponemnogu obhodya  probiravshuyusya
lesom pogonyu. <i>Net by chest' chest'yu  spel zhrecam pesnyu-druguyu, otblagodaril za
dobroe obhozhdenie i vecheryu... a  chutok  pogodya umyknul  tihonechko svoyu arfu,
nebos' dostalo by snorovki. CHego radi bylo ih do belogo kaleniya  dovodit'  i
ves' pogost kverhu dnom perevorachivat'? A uzh koli derzok nevmerno i na rozhon
obyazatel'no  zhelaesh' peret', chto  zhe  zagodya  ne razvedal kak sleduet,  kuda
ulepetyvat' stanesh'?..</i>
     Emu samomu tropa byla ne nuzhna. Kraem mysa, gde nadezhnaya zemlya ustupala
mesto mokromu kochkovatniku, on daleko obognal SHamargana i vpered nego dostig
gustoj  chashchi ol'hovyh  kustov. Beglyj  licedej  nichego  ne  uvidel  - v lico
svetila luna -  i nichego ne uslyshal  za  hripom sobstvennogo dyhaniya. Da,  v
obshchem-to, osobo i nechego  emu bylo videt' i  slyshat'. Ne tol'ko  volki umeyut
nezrimymi probirat'sya po lesu, kogda togo pozhelayut.
     Pervymi iz lesu  na  otkrytoe mesto vybralis' psy. Oni,  konechno, legko
pokinuli by szadi lyudej, kuda menee povorotlivyh v  nochnom lesu, i, pozhaluj,
davno vzyali by dobychu, - no povodok Mordasha krepko derzhal starejshina Kleshch, a
zabegat' vpered vozhaka nikto ne derzal.
     Mordash tyanul hozyaina za soboj,  vskinuv golovu  i vozbuzhdenno pripodnyav
visyachie ushi. Emu ne  bylo nuzhdy prinikat'  nosom  k zemle: SHamargan prolozhil
dlya nego v nochnom vozduhe celyj bol'shak, shirokij i ochevidnyj, slovno doroga,
upirayushchayasya v vorota seleniya. Pozadi starejshiny  pospeshal zhrec,  tot  samyj,
starshij  iz  chetveryh, yavivshij  voinskuyu povadku. Teper'  on  ostorozhnichal i
zametno  bereg  pravuyu  ruku,  naspeh  obmotannuyu  povyazkoj,  otkroennoj  ot
dvucvetnogo  odeyaniya.  Eshche  u okolicy,  nedovol'nyj  medlitel'nost'yu hromogo
Kleshcha, Uchenik Bliznecov poproboval bylo  perenyat' u nego povodok Mordasha. Za
chto  nemedlya  i poplatilsya.  Oshchutiv na  remne neznakomuyu ruku, kobel' totchas
voznamerilsya ee otkusit'. I otkusil by naproch', - ne prikrikni hozyain.
     A za sobakami  i dvumya predvoditelyami sledovala  dobraya polovina muzhchin
Ovech'ego Broda. Inye -  s fakelami libo maslyanymi svetil'nikami, norovivshimi
pogasnut' ot bystroj hod'by. Inye s palkami, s nozhami, gotovymi vyskochit' iz
poyasnyh nozhen. Inye - prosto  s  kulakami  nagotove.  CHut'  ne ves'  pogost,
ispolchivshijsya  na  odnogo  cheloveka. CHto ostanetsya  to  nego, kogda pojmayut?
Mokroe mesto udastsya li otyskat'?..
     Ostalis' pozadi  poslednie  klyukovatye,  izmel'chavshie  derevca,  pogonya
vyshla na mys. Polnaya luna svetila tak yarko, chto byli razlichimy dazhe cveta. I
rezkoj  ten'yu  vidnelsya  vperedi siluet  begushchego cheloveka,  izgotovivshegosya
nyrnut' v gustye kusty. Sobaki srazu zalayali vdvoe uverennej i veselej, lyudi
torzhestvuyushche  zakrichali.  Beglyj  licedej, sam  sebya  zagnavshij  v  lovushku,
vot-vot dolzhen byl popast'sya.
     Kakim imenno  obrazom sledovalo ego nakazat', ni  Ucheniki Bliznecov, ni
zhiteli pogosta  tolkom  porazmyslit' vremeni  ne  imeli.  I,  navernoe,  vse
poluchilos'  by  imenno tak,  kak  v  podobnyh  sluchayah  chashche vsego i byvaet.
Otchayannoe soprotivlenie ugodivshego  v tupik begleca - desyatki ruk, norovyashchih
za chto popalo ego uhvatit' - r'yanoe chuvstvo  sobstvennoj  pravoty - krov' na
trave i kamnyah, mnogo  krovi na ladonyah i licah lyudej, na mordah ozloblennyh
psov  - mokroe  hlyupan'e pod  nogami  i opuskayushchimisya palkami -  nepodvizhnoe
telo,  perestavshee vskrikivat' ot pinkov  i  udarov... a potom - muchitel'noe
protrezvlenie  i nevozmozhnost'  posmotret' drug druzhke v glaza. "Za chto zh my
ego..."
     No - ne sluchilos'.  K bol'shomu schast'yu dlya zhitelej Ovech'ego Broda, hotya
im dovelos' eto schast'e osoznat' daleko ne vsem i ne srazu.
     Oni uvideli, kak SHamargan  s razgonu  nyrnul v  ol'hovniki, gde, kak im
bylo  otlichno  izvestno, uzen'kaya tropa  ogibala valun  i  pryamikom nyryala v
neproglyadnuyu poluyu vodu. Vot mahnuli i stali uspokaivat'sya listvennye vetki,
serebryanye s chernym podboem v svete luny. Minulo eshche mgnovenie...
     ... I iz zaroslej  navstrechu presledovatelyam vyshel bol'shoj zver'. Vyshel
ne toropyas', uverenno i ochen' spokojno...
     Besstrashnyj Mordash  totchas zhe  zamolk  i ostanovilsya  - tak rezko,  chto
starejshina Kleshch s razgonu naletel na nego i dazhe rugnulsya ot  neozhidannosti.
Zamolchali i drugie sobaki.
     Na  puti pogoni  stoyal pes.  Gromadnyj  kobel'  nevidannoj v SHo-Sitajne
porody, ostrouhij, pohozhij na ochen' krupnogo volka, vot tol'ko  ot etogo psa
ne pomnya sebya razbezhalas' by lyubaya staya volkov.
     I poistine bylo otchego vzdrognut' podzhilkam. Luna smotrela <i>emu</i> v spinu,
no obitateli  pogosta posle bozhilis' - i lezli v draku s temi, kto  ne zhelal
nemedlenno  verit', - chto pes'i glaza yavstvenno svetilis'. Odnako  svetilis'
ne  obychnymi biryuzovymi zverinymi ogon'kami  i podavno ne otrazhali fakel'nyj
svet.  ZHutkij zver'  otnyud' eshche ne podoshel  blizko, no  lyudi  razglyadeli  so
sverh®estestvennoj otchetlivost'yu, chto...
     - Oboroten', - pervym ahnul starejshina Kleshch. I vyronil povodok Mordasha,
daby osenit' sebya znakom Boga Konej i prizvat' na pomoshch' Ego chudodejstvennye
kopyta.
     -  Oboroten'... oboroten'!!!  -  vzdohom uzhasa  proneslos' nad  tolpoj,
vybiravshejsya iz leska-kocherezhnika u sklonov holma.
     I etogo vzdoha okazalos' bolee chem dostatochno.
     Lyudi, ne  ochen'-to smushchavshiesya pered licom  podobnyh sebe i  podavno ne
privykshie pyatit'sya ot svirepyh zverej, udirali bezo vsyakogo poryadka i chesti,
ne pamyatuya, chto, mozhet byt',  pokidayut na  s®edenie lyutomu  chudishchu teh, kogo
tol'ko vchera obeshchalis' bratski lyubit'.
     Krasno-zelenyj zhrec s belym pyatnom vmesto lica slepo sshib s nog hromogo
starejshinu: zavidev begleca, byvshij naemnik posunulsya  bylo vpered, a teper'
poprostu ne razbiral i ne videl pered soboj nichego, krome spasitel'noj tropy
obratno v  selenie. I pomnit'  ne pomnil ni o voinskih  navykah,  ni o svoem
sane... ni  o  svyatom simvole  Razdelennogo Kruga,  kotorogo,  kak  emu bylo
otlichno izvestno, dolzhna byla kak ognya storonit'sya vsyakaya nechist'.
     O  svyashchennom  horosho rassuzhdat'  za nadezhnymi  hramovymi  stenami,  pod
prismotrom  blagih   obrazov.  A  u  berega   nochnogo  bolota,  gde  klubami
perepolzaet tuman, gde zhutko tarashchitsya v glaza ta samaya nechist', tarashchitsya i
niskol'ko ne sobiraetsya kuda-libo propadat', - podi-ka!..
     ... I  tol'ko  vernyj Mordash tochno vrytyj  vstal nad upavshim  hozyainom,
gotovyj, esli  ponadobitsya,  soboj zakryvat' ego  ot vseh  zol  i opasnostej
mira.
     Kleshch  edva-edva  nasharil  otletevshij kostyl', uhvatilsya  dlya  opory  za
oshejnik  kobelya i nachal vstavat',  kogda ego  podderzhala  neizvestno  otkuda
protyanuvshayasya  ruka,  i,  vskinuvshis',  starik obnaruzhil  podle  sebya svoego
gostya.
     -  Vot vidish',  pochtennyj starejshina, -  skazal Volkodav.  - Govoril  ya
tebe,  k storonnim lyudyam bez  Mordasha luchshe ne vyhodi... Ubedilsya  teper'? A
tuda zhe, eshche sporil so mnoj.
     On ulybalsya. Letuchaya  mysh' sidela u nego na  pleche i byla chem-to ves'ma
nedovol'na - besprestanno shipela, norovya ukusit' hozyaina  za uho. Ni dat' ni
vzyat' serdilas', chto ne dali pouchastvovat' v kakoj-to veseloj zabave.
     Prisutstvie ryadom zhivogo cheloveka i, togo pache, teplaya pes'ya sherst' pod
rukoj  bystro  razgonyali  pelenu potustoronnego uzhasa. Kleshch metnul glazami v
storonu ol'shanikov.  Tam  nikogo  ne  bylo. I  vse-taki on  ele  sovladal  s
prygavshej chelyust'yu:
     - |tot... oboroten'... Gde?
     -  Ne  znayu, -  skazal  Volkodav. - Ubezhal,  navernoe.  Narodu-to, da s
ognem!.. Pojdem,  pochtennyj. A to vnuchki uzhe  plachut, podi, -  kuda  dedushka
podevalsya...
     Mnogo pozzhe, razmyshlyaya o proisshedshem v tu noch', starejshina Kleshch sdelaet
udivitel'nuyu dogadku.  On zadumaetsya o neob®yasnimom pochtenii, kotoroe okazal
prohozhemu  cheloveku  surovyj  Mordash,  nikogda - ni  prezhde, ni  posle -  ne
lebezivshij pered chuzhimi. On  vspomnit,  kak  shel s  etim chelovekom po lesu i
tot, ne razyskivaya tropy, vel ego k domu uverenno i spokojno, kak budto zryach
byl v  potemkah.  Dazhe ne  spotknulsya  ni  edinogo  raza i  emu, hromcu,  ne
pozvolil.  Togda-to starejshina sopostavit neob®yasnimoe  s prozvaniem gostya -
Volkodav   -   i   pojmet   nakonec,   ot  kakogo  takogo   psa-oborotnya   v
dejstvitel'nosti udirali obitateli Ovech'ego Broda, a s nimi zhrecy.
     On ni  s kem ne podelitsya svoim zapozdalym otkrytiem, no lyudi  zametyat,
chto v povadke starogo Kleshcha pribavilos' izryadno lukavstva.
     Vot tol'ko budet eto eshche ochen', ochen' neskoro...

        x x x

     U hranitelya bibliotechnogo chertoga tin-vilenskogo  krepostnogo hrama vse
ne ubyvalo zabot. Mozhno podumat', malo bylo emu yazychnika s  rozhej visel'nika
i protivoestestvennoj tyagoj k chteniyu  knig, chto tri  goda  narushal uedinenie
hranilishcha  mudrosti,  bez  konca  razyskivaya  chto-to na polkah. Da  eshche  eta
merzkaya letuchaya mysh', chto povsyudu soprovozhdala ego i to pyalilas' iz temnoty,
to ustraivalas' spat' gde-nibud' pod potolkom!!! Hranitel' tak i zhdal, chtoby
krylataya tvar' odnazhdy voznamerilas' otvedat'  ego krovi ili, chto eshche  huzhe,
oskvernila dragocennye folianty. Nekotorym chudom  ni togo,  ni drugogo tak i
ne  proizoshlo, - ne inache, blagodarya  zastupnichestvu Mladshego,  miloserdnogo
pokrovitelya znanij...
     Kogda  varvar  nakonec  rasproshchalsya i  skazal,  chto  bolee  ne  pridet,
hranitel' vzdohnul bylo s oblegcheniem. Nakonec-to i sam on, i ego bezmolvnye
podopechnye,   mercavshie  raznocvetnymi   koreshkami  vdol'   sten,   ooretali
dolgozhdannyj pokoj! Myslenno on dazhe uspel  narisovat' sebe  etu upoitel'nuyu
kartinu.
     Blagolepnaya tishina...  novye  knigi  v yashchichkah  i  paketah,  kotorye on
privnosit v tshchatel'no hranimye spiski,  a  potom kazhduyu s berezhnym pochteniem
vodvoryaet na prichitayushcheesya mesto na polkah... pushistyj venichek iz per'ev dlya
ezhednevnogo obmetaniya pyli - hotya kakaya tut pyl', v nedrah kreposti, vdaleke
ot kakih-libo okon, pod tyazhelym kamennym svodom... Kak prezhde, budet izredka
prihodit'  Honomer, privodit' s  soboj odnogo-dvuh zhrecov Vneshnego  Kruga  -
molodyh,  v odeyaniyah  iz seroj tkani, chut' tronutoj zelenym i krasnym. I te,
edva  smeya  dyshat' ot  blagogoveniya,  budut delat'  dlya  Izbrannogo  Uchenika
kakie-to  vypiski.  A potom na  cypochkah udalyat'sya.  I  opyat' -  bezlyud'e  i
torzhestvennaya  tishina,  edinstvenno  prilichnaya,  po  mneniyu  hranitelya,  dlya
chertoga  oveshchestvlennoj  premudrosti, i vnov'  nichto  ne  narushaet  vekovogo
molchaniya knizhnyh sokrovishch... Vse pravil'no! No na drugoj zhe den' posle togo,
kogda  varvar  dolistal  nakonec knigu Kimnota Zvezdoznatca  i, kak  obeshchal,
izbavil bibliotechnyj  chertog ot svoego nazojlivogo prisutstviya,  - hranitel'
pojmal sebya na tom,  chto besprestanno kositsya v dal'nij  ugol komnaty. Tuda,
gde  po-prezhnemu stoyal dubovyj, na veka  srabotannyj stol, a na nem... bolee
ne gorela svecha, vstavlennaya, daby ne kapal vosk, v shirokij i puzatyj, tochno
kruzhka, podsvechnik. Stoilo na mgnovenie zadumat'sya, otvlech'sya - i v nichem ne
narushaemoj  tishine nachinal  mereshchit'sya  ishodivshij  ottuda,  iz  ugla, shoroh
stranic,  izredka  hmykan'e,  postukivanie  nogtya  po tverdomu  derevu,  kak
byvalo, kogda naglyj varvar  vychityval  v knigah nechto, predstavlyavsheesya emu
somnitel'nym...  "Da chto mne, nedostaet ego, chto li?.." Vot  tak ispolnyalas'
dlya  hranitelya ego zavetnaya mechta  poslednih treh let. Nu razve  ne nasmeshka
sud'by?..
     A  eshche  cherez  neskol'ko  dnej  k  nemu yavilis'... eti.  Dva  obormota.
Sakkaremec i halisunec. Bylo pohozhe, oni lyuto nenavideli odin drugogo. No na
hranitelya oba  smotreli tak,  slovno vyshli na kazn'  i  emu predstoyalo  byt'
palachom.
     - Svyaty Bliznecy, chtimye v treh mirah... - pozdorovalis' oni vraznoboj.
     -  I Otec  Ih,  Predvechnyj  i Nerozhdennyj,  -  podozritel'no  otozvalsya
hranitel'. - Zachem pozhalovali?
     - Knigu  nado, - mrachno otrezal  sakkaremec. I zamolchal,  slovno  kniga
byla na  svete odna-raz®edinstvennaya i hranitel' po  etomu  slovu obyazan byl
nemedlya prinesti trebuemoe.
     -  Zelhata. Mel'sinskogo, - utochnil  halisunec.  I dobavil,  yavno zhelaya
poddet' svoego hmurogo sputnika: - Pro Velikij Halisun i vse takoe.
     Sakkaremec pokosilsya na nego, slovno sobirayas' nemedlya udavit'.  Odnako
promolchal.
     -  "Sozercanie istorii  Sakkaremskoj derzhavy, ravno  kak i sopredel'nyh
narodov, velikih i malyh"... - privychno  popravil hranitel'. On  pomnil  vse
knigi, doverennye ego popecheniyu: i gde kakaya stoyala, i kak  vyglyadela, i kto
napisal. On strogo osvedomilsya: - Kto razreshil?
     - Nastavnik, - otvetstvovali obormoty.
     Hranitel'  nevol'no  podumal  ob  Izbrannom  Uchenike  Honomere.  Odnako
stoyavshie  pered nim parni  nastol'ko  ne pohodili  na vzyskuyushchih  zhrecheskogo
sana,   chto   on  spohvatilsya   i   ponyal:   varvar!..  Vot  kogo  sledovalo
blagodarit'!..
     Emu dazhe pomstilos', budto tot bezzvuchno  yavilsya iz potemok hranilishcha i
vstal za spinami unotov,  krivyas' v nasmeshlivoj uhmylke... "Za chto  karaete,
spravedlivye   Brat'ya?.."   Ot   rasstrojstva  hranitel'   ne   zasporil   s
gore-knigocheyami, ne  popytalsya vyzhit' ih, kak kogda-to Volkodava, iz chertoga
poznaniya.  Prosto vynes  parnyam  tvorenie vol'nodumnogo  uchitelya shadov  i...
pochemu-to nimalo  ne udivilsya, kogda  oni oblyubovali tot zhe vekovoj  stol  v
uglu, hotya on byl ne edinstvennyj. Zateplili svechku...
     Halisunec Bergaj s obrechennym vidom pridvinul  k  sebe  knigu, vzglyadom
ocenil ee  tolshchinu  - i gorestno zastonal  pro  sebya.  No vse-taki reshilsya i
otkryl. Na samoj pervoj stranice. Dolgo hmurilsya, vglyadyvayas' v poluznakomye
pis'mena chuzhoj gramoty. Potom vpolgolosa,  medlenno prochital neskol'ko slov.
Opyat' nadolgo umolk, s siloj prizhimaya  pal'cem stroku,  slovno ta sobiralas'
ot nego upolzti...
     Sakkaremec Surmal, dazhe v stol' skromnyh predelah gramotu ne postigshij,
ponachalu molcha zloradstvoval,  naslazhdayas' stradaniyami  naslednogo  nedruga.
Vsluh  on,  konechno,  ne govoril nichego, potomu  chto togda by oni  neminuemo
snova scepilis' - i stol' zhe neminuemo byli by otlucheny novym Nastavnikom ot
kan-kiro uzhe navsegda. No, okazyvaetsya, bezdeyatel'noe blazhenstvo  ochen' dazhe
sposobno  priest'sya.  Ves'ma  skoro  Surmalu  nadoelo  slushat',  kak  Bergaj
muchitel'no  medlenno  razbiraet  slovo  za  slovom.   Nadoelo  i  vtihomolku
poteshat'sya nad oshibkami, kotorye tot  sovershal. K  tomu zhe chital Bergaj tak,
chto Surmal ne mog svyazat'  uslyshannoe  voedino i  voobshche ponyat', o  chem idet
rech'.  "O Boginya Miloserdnaya,  Hranyashchaya-v-bitvah!..  Pochemu  etot skudoumnyj
korpit  i  poteet,  koverkaya nashu  blagorodnuyu rech',  a  mne dazhe  i togo ne
pozvoleno?.. Pravdu zhe babushka govorila: so skuki  - hot' meledu&lt;<i>Meleda -
beskonechnoe i bessmyslennoe zanyatie.</i>&gt; v ruki..."
     Da,  po kakoj-to prichine byvshij Nastavnik reshil obojtis' s nim  gorazdo
surovee, chem s Bergaem!..
     Myslimo li dozhit', ne spyativ, kakoe tam do konca knizhishchi, no hotya by do
zaversheniya  pervoj  stranicy?..  Surmal  podper  golovu  rukami  i  prinyalsya
rassmatrivat' nerovnosti potolka, kotoryj kamenotesy ne stali ni vyglazhivat'
nachisto, ni tem bolee krasit', sohraniv surovost' prirodnoj skaly. S potolka
vzglyad sakkaremca perekocheval na knizhnye polki. Surmal vglyadyvalsya v rez'bu,
staralsya prosledit'  hod  drevesnyh volokon... Potom i eto  zanyatie  utomilo
ego.
     Hranitelyu chertoga nekogda bylo prismatrivat' za obormotami. On sidel na
svoem meste i  po  obyknoveniyu zanimalsya delom:  vyazal  novuyu metelochku  dlya
obmetaniya   nesushchestvuyushchej  pyli.  On  lyubovno  soorudil   pushistyj  sultan,
pristal'no  sledya,  chtoby  izgiby  vseh  peryshek  byli napravleny  v  raznye
storony,  i teper' tshchatel'no, vitok za vitkom, primatyval poluchivshuyusya kist'
k dlinnoj struganoj palochke.
     Vnezapnyj  vopl',  nepristojnyj  i  nevozmozhnyj  v  mnogoletnej  tishine
biblioteki, zastavil  hranitelya  ispuganno podskochit', vyroniv  nedodelannyj
venik. Nitka razvilas' - belye per'ya poleteli v raznye storony.
     - Ub'yu!.. - vopil vzbeshennyj halisunec. - Katis' v svoi plavni,  piyavka
bolotnaya!..  I  mozhesh' dryhnut' tam  hot' do  vtorogo  Kamnya-s-Nebes!.. Esli
tol'ko i ego ne prospish'!..
     Sakkaremec, uspevshij, okazyvaetsya,  poniknut'  na stol golovoj i nachat'
tihon'ko  posapyvat',  nedoumenno tarashchil  glaza.  Kazhetsya,  on ne  osobenno
ponimal, gde  eto on i otchego stol'ko kriku. No vot ego vzglyad proyasnilsya. I
totchas vspyhnul opasnym ogon'kom.
     Hranitel',  semenya, podoshel k obormotam i legon'ko stuknul  osirotevshej
palochkoj  po  golove  sperva  odnogo, potom  drugogo.  Dyuzhie parni,  gotovye
kinut'sya v draku, zamerli i ustavilis' na suhon'kogo starichka.
     -  Tiho! -  vozdel palec  hranitel'. I prigrozil:  - Budete  galdet'  -
vygonyu!
     No vot chto stranno: privodit' v ispolnenie etu ugrozu  emu ne hotelos'.
Sovsem ne hotelos'.
     Oni eshche posopeli, prodolzhaya nenavidyashche smotret' drug na druzhku... Potom
vse zhe uselis'. Bergaj snova pridvinul knigu,  kotoroj v  zapal'chivosti edva
ne tresnul Surmala po golove. Nashel pal'cem strochku, na kotoroj ostanovilsya.
Razobral  neskol'ko  slov,  ob®edinennyh obshchnost'yu smysla. Perevel pro sebya.
Vpolgolosa  vycedil  vsluh  -  medlenno,  zapinayas'.   I  svirepo  proshipel,
obrashchayas' k Surmalu:
     - Povtori!..
     V etot den' svechka  na ih stole dolgo ne gasla. I na drugoj den', i  na
tretij. Hranitel' proveryal spiski  knig, protiral tryapochkoj  voshchenoe  derevo
polok... i radovalsya neizvestno chemu.

     <i>Rassuzhdali poety o chesti... CHitali stihi,</i>
     <i>Vysekavshie iskry iz samyh bessovestnyh dush.</i>
     <i>Byli pesni svobodny ot vsyakoj slovesnoj truhi</i>
     <i>I na zhertvennyj podvig nemedlenno zvali k tomu zh.</i>
     <i>Lish' odin opozdal pouchastvovat' v ih torzhestve.</i>
     <i>A kogda poyavilsya - zaplakal: "Ne dajte propast'!</i>
     <i>YA po zlobe lyudskoj bez viny obvinen v vorovstve...</i>
     <i>Poruchites', proshu vas, chto ya nesposoben ukrast'!</i>
     <i>Sredi belogo dnya nado mnoj razrazilas' groza!</i>
     <i>Neuzheli pozvolite, brat'ya, vtoptat' menya v prah?.."</i>
     <i>No molchali poety i lish' otvodili glaza:</i>
     <i>Ved' u kazhdogo tol'ko odna golova na plechah.</i>
     <i>Net, konechno, lyuboj obvinennogo izdavna znal.</i>
     <i>I stihami ego voshishchalsya, i byl emu drug.</i>
     <i>I, konechno, nikto ne poveril, chto etot - ukral.</i>
     <i>No chuzhaya dusha, kak izvestno, - potemki: a vdrug?..</i>
     <i>Uhodili poety, spokojstvie duha hranya,</i>
     <i>Otvernuvshis' ot slez: pust' vo vsem razberetsya sud'ya!</i>
     <i>Im eshche predstoyalo nazavtra stihi sochinyat'</i>
     <i>O velichii druzhby, o "zhizni za druga svoya"...</i>

        6. Svetoch negasimyj

     Esli by vse proishodilo soglasno zadumannomu, sovershayas' rovno tak, kak
my sebe prednachertali, i v tot srok, kotoryj my zagodya ustanovili, - zhit' na
belom svete bylo by, mozhet, i menee interesno. No zato - sushchestvenno proshche.
     Volkodav namerevalsya pokinut'  Ovechij Brod spozaranku, kak, v obshchem-to,
nadlezhit vsyakomu dobromu puteshestvenniku. Horosho puskat'sya v dorogu utrom: i
den' - dlinnyj vesennij den' - ves' vperedi i ves' tvoj, i Oko Bogov vziraet
s  nebes yasnoe i umytoe, eshche ne  zatumanennoe sozercaniem lyudskih gorestej i
nepravd... Naprasno li u nego  doma  tomu, kto zhelal zaluchit' v gosti udachu,
sovetovali poran'she vstavat'?
     Odnako  posle  nochnoj  begotni i zhutkoj vstrechi  vozle  bolota nikto  v
pogoste dazhe ne pomyshlyal vysovyvat'sya iz  domu  prezhde  nadezhnogo solnechnogo
voshoda. I dazhe potom  -  s ves'ma  izryadnoj ostorozhnost'yu:  malo  li chto!..
Volej-nevolej prishlos'  Volkodavu  chut'  ne do  poludnya sidet'  vo  dvore  u
starejshiny, raschesyvaya konskoj shchetkoj lastivshegosya k nemu  Mordasha. I tol'ko
kogda bozhestvennaya upryazhka vyvezla solnce k vysshej tochke nebes i Ovechij Brod
nachal  opaslivo  shevelit'sya - venn  okonchatel'no rasprostilsya  s  hozyainom i
hozyajkoj.  Vskinul na  spinu  meshok,  gde  pomimo prochego lezhali  v  uzornom
berestyanom korobke neusyhaemye dorozhnye hlebcy, - i temi zhe vorotami pokinul
predely  pogosta. Starejshina  provozhal  ego,  derzha v rukah  uzdechku.  Zdes'
verili:  vse,  chto imeet  otnoshenie k loshadi, lyubezno moguchemu Bogu Konej, a
znachit, obladaet sposobnost'yu izgonyat' zlo.
     Doshagav  do  rosstanej, Volkodav ostavil  po levuyu ruku uzhe  projdennuyu
dorogu  i pustilsya napravo. Ovechij  Brod,  kak yavstvovalo iz  ego  nazvaniya,
stoyal  nad rechushkoj; doroga  plavno ogibala tyn i srazu nachinala  spuskat'sya
vniz, k  zhurchashchej vode. Osen'yu zdes' dejstvitel'no progonyali ovech'i stada, i
doroga byla prorezana v vysokom peschanom obryve, chtoby  zhivotnym i lyudyam  ne
prihodilos'   odolevat'  krutiznu.  Sypuchij   pesok   tek   vniz  s  obochin,
stanovivshihsya vse  vyshe.  On obnazhal korni  sosen,  i  oni koryavymi pal'cami
torchali naruzhu, silyas' uderzhat' nenadezhnuyu uskol'zayushchuyu oporu.
     A vot  rechka, otkryvshayasya Volkodavu vnizu,  malo  sootvetstvovala  moshchi
obryva. Belyj ruchej,  cherez kotoryj vennu dovodilos' prygat' v oblike psa, i
tot byl polnovodnej. A eta rechushka, gordo imenovavshayasya Porubezhnoj, na samom
dele  predstavlyala  soboj skopishche luzh,  dremotno peretekavshih odna v druguyu.
Kvakali  prosnuvshiesya  lyagushki, torchali  oblomannye  proshlogodnie  kamyshi...
Ruslo zagromozhdali stvoly upavshih derev'ev, such'ya i musor, prinesennyj poloj
vodoj,   a  pojma  byla  sushchee  boloto,  gusto  zarosshee  mestnym   otrod'em
rakitnika... Navernoe, gde-to  vyshe ponemnogu zadyhalis'  rodniki,  pitavshie
Porubezhnuyu.  Ili  obrushilsya takoj  zhe  peschanyj sklon, gde  ne  smogli bolee
uderzhat'sya dazhe  cepkie sosny,  - i usmiril v svoih tyazhkih ob®yatiyah  nekogda
norovistuyu   reku,   cherez   kotoruyu   v   davnie   vremena   byl   razvedan
odin-edinstvennyj brod.
     Teper' etot  brod sohranilsya tol'ko  v  nazvanii  pogosta. Nynche na ego
meste rechku mozhno bylo  perejti, vovse ne  zamochiv nog: ot berega do  berega
eshche sto let nazad perekinuli most. I perekryval on dazhe ne govorlivyj protok
iz odnoj  luzhi  v druguyu, a  vse pojmennoe bolotce. I dlinoj-to byl  vsego v
desyatok  muzhskih shirokih  shagov-Tem ne menee granicy  sleduet  uvazhat',  ibo
nekogda kazhdaya,  mozhet  byt', razdelyala miry. I Volkodav pereshel mostik,  ne
posmeyavshis' nad nyneshnim nichtozhestvom Porubezhnoj.
     Pereshel - i dvinulsya dal'she.
     Tuda,   gde,  otgorozhennoe   obshirnym  lesom  i   poslednimi  skladkami
predgorij, lezhalo Zaholm'e.
     Po svoim pervonachal'nym  prikidkam  on dolzhen  byl  vyjti k  ozeram eshche
chetyre dnya nazad.
     Ego  puteshestvie,  mozhno skazat',  tolkom ne uspelo nachat'sya, a  on uzhe
sil