k sderzhannosti peresilila, i on promolchal. A teper' sprashival sebya: i zachem nichego ne skazal, poka vozmozhnost' byla?.. Horosho im tam, v mire govoryashchih korobochek, otzyvayushchihsya golosami druzej, i krylatyh povozok, legko mchashchihsya s kontinenta na kontinent. Mozhno uhodit' iz domu i ne boyat'sya, chto na neskol'ko let zastryanesh' gde-nibud' v bezvestnosti, na otshibe ot vseh... - YA vernus' v Belovod'e, - progovoril on vsluh, i Mysh vytyanulsya na pleche, voprositel'no zaglyadyvaya v glaza. No Volkodav obrashchalsya ne k nemu. On smotrel na rassvetnoe solnce, eshche ne stavshee oslepitel'nym, i dumal o tom, chto, byt' mozhet, negasimym svetochem mira lyubovalsya sejchas i Tilorn, i inye, kto byl dorog emu. Ved' gde by ni stranstvoval chelovek, nebo i solnce nad vsemi odno. - YA vernus'. A dal'she kak byt' - tam razberemsya. Tronulsya s mesta i zashagal k doroge, bolee ne oborachivayas'. Pered nim lezhalo Zaholm'e, i vecherom on sobiralsya dostignut' ust'ya rechki Poteshki. I polagal, chto do teh por ostanavlivat'sya na otdyh sovershenno neobyazatel'no. ... A nad svyashchennym Haran Kiirom, chut' sboku, plyla bol'shaya tucha. Uvidish' takuyu, i srazu sdelaetsya ochevidno, naskol'ko proishodyashchee v nebesah velichestvennee i groznee vsego, chto mozhet sodeyat'sya na zemle. Mozhet, dlya kakih-to melkih tuchek etot kryazh i vpravdu yavlyalsya Zaoblachnym, no ne dlya etoj! Tucha ne toropyas' shestvovala nad hrebtom, i s vysoty nebesnyh sfer, davavshih oporu ee raskinutym kryl'yam, strashnye propasti i otvesnye gornye steny kazalis' vsego lish' morshchevatost'yu na zemnom like, kochkami, prisypannymi snezhkom. Sredinnaya chast' tuchi byla uvenchana grozovoj nakoval'nej, i ottuda vniz, k gornym sklonam, nerovnym kosym Klimom tyanulis' gustye serye niti. V gorah snova shel sneg. Ozero, k kotoromu Volkodav vyshel pod vecher, bylo gorazdo obshirnee pervogo. Ono tyanulos', naskol'ko vennu bylo izvestno, daleko na vostok i tam soedinyalos' neskol'kimi dlinnymi proranami s morem. Zdeshnie zhiteli stroili prochnye morehodnye lodyg i puteshestvovali na nih v Tin-Vilenu, i poetomu nazvanie u ozera bylo ochen' prostoe: Kovsh. I ostrovov v nem bylo - kak pel'menej v glinyanom kuhonnom kovshe, kogda hozyajka snimaet ego s pechki i stavit na stol. To, chto, glyadya s materoj sushi, nesvedushchij chelovek poschital by protivopolozhnym beregom za neshirokim prolivom, na samom dele okazyvalos' ostrovom, da ne odnim, a celym ih skopishchem. Ostrova razdelyalis' protokami, to polnovodnymi, to sovsem uzkimi, zarosshimi kamyshom. V odnih oshchushchalos' dovol'no otchetlivoe techenie i sredi rossypej podvodnyh kamnej horosho lovilsya sudak, drugie oborachivalis' zatonami, ch'ya temnaya glad' davala priyut vodyanym liliyam i kuvshinkam. I dno to predstavalo veselym i rovnym, peschanym, yasno vidimym skvoz' chistuyu vodu, to obryvalos' neproglyadnymi yamami, to celilo v lodochnoe dnishche kamnyami, kovarno zataivshimisya pod samoj poverhnost'yu, - zametish', tol'ko kogda uzhe pozdno budet svorachivat'.. I vot tak - versty i versty. Vse raznoe, vse nepohozhee... i nekotorym obrazom povtoryayushcheesya. Sunesh'sya ne znayuchi, vpolne mozhno zaplutat'. A ved' Kovsh byl vsego lish' yuzhnym pogranich'em obshirnogo krazh, gde sushi, i vody bylo, horosho esli porovnu i o kotorom nikto ne vzyalsya by s opredelennost'yu skazat', chto eto na samom dele takoe: odno sploshnoe ozero, razdelennoe pyatnyshkami i poloskami sushi, ili vse-taki materik, neobychajno izobiluyushchij vodoj?.. Ne prihoditsya somnevat'sya tol'ko v odnom, razmyshlyal Volkodav, vslushivayas' v shum i rokot blizkoj reki. Zdeshnim zhitelyam mozhno ni v koem sluchae ne opasat'sya nashestviya. Kakoj Gurcat sumeet zastavit' svoe vojsko odolet' desyat' tysyach protok, kakie segvany smogut razobrat'sya v desyati tysyachah ostrovov, a glavnoe - chego radi?.. Voistinu schastlivyj narod... Podumav tak, on v ocherednoj raz pojmal sebya na tom, chto nevol'no oblekaet svoi mysli v formu, shodnuyu s prisutstvovavshimi v knizhnyh trudah. Primerno tak, pomnitsya, vyrazhalsya |vrih, kogda brosal na ruku plashch i prinimalsya razmyshlyat' vsluh, tochno slushal ego ne dremuchij varvar-venn, a vsya shkola nemerknushchego Siliona - sonmishche mudrecov, oblachennyh v belo-zelenye odezhdy poznaniya. A chto? Eshche chut', i, glyadish', ya sam nachnu knigu pisat'! Ved' dazhe u Salegrina s Zelhatot pro Ozernyj kraj dostovernogo pochti nichego net... Volkodav popytalsya predstavit', kak eto on beret v ruki pero, dobyvaet chernil i prinimaetsya marat' dobrye pergamentnye listy... beskonechno oshibayas', ispravlyaya i cherkaya, zabegaya nazad i tvorya vstavki o tom i o sem, neizbezhno zabytom po hodu rasskaza... Predstavil - i oshchutil robost'. Vot |vrih, tot ne robel. Umel kak-to vse vnutri sebya po polochkam razlozhit'... a potom srazu zapisat' - i gotovo! Sledovalo chestno priznat': sushchestvovali umeniya, o kotoryh emu, Volkodavu, ne stoilo ya pomyshlyat'. No, navernoe, |vrih tozhe s etim ne rodilsya?.. A stalo byt', smogu nauchit'sya i ya?.. Otveta ne bylo. I ne budet - poka ya ne poprobuyu... Mysl' ne vedaet uderzhu. Volkodav nemedlya voobrazil, kak vozvrashchaetsya v Belovod'e i etak nebrezhno vykladyvaet |vrihu tolstuyu pachku ispisannyh listov: "Glyan' vot. |to kak ya cherez Ozernyj kraj puteshestvoval..." Venn zrimo predstavil, chto za divnoe vyrazhenie lica pri etom sdelaetsya u arranta, - i ego ponevole razobral smeh. Petlyavshaya doroga tem vremenem uzhe neskol'ko raz vyvodila ego k ruslu rechki, v kotoroj on uverenno uznal Poteshku. Samoe pravil'noe nazvanie dlya potoka, vynesshego na svoem puti ves' pesok i plyashushchego teper' na krutyh lbah golyh, do bleska otpolirovannyh valunov. Rechka izobilovala borzinami-perekatami, gde chut' ne polovina vody prevrashchalas' v beluyu penu i s veselym revom padala vniz. To-to hlopotno zdes' stanet po oseni, kogda vernetsya iz morskih stranstvij i pojdet na nerest losos' i nachnet prygat' i plyt', besheno prevozmogaya otvesnye strui vody... Lyudi redko stroyat sebe doma pri doroge, chtoby zhit' na otshibe. Malo li kogo prineset vetrom s pyl'nogo trakta! Vsegda legche, kogda za spinoj - mnogochislennaya rodnya ili, po krajnej mere, sosedi. Vot i Pankel Sinij Led zhil hotya oprich' vseh, no - na rasstoyanii neskol'kih poprishch ot bol'shogo seleniya po tu storonu ust'ya Poteshki. Poka tish' da glad', mozhno ni s kem ne imet' dela. A sluchis' chto - nebos' na krik o pomoshchi srazu vse pribegut. Thalet, Maayun i Jarra (so slov otca) hvalili gostepriimstvo hozyaina. Odnako... ZHilishche Pankela Volkodavu ne ponravilos' srazu i prochno. To, chto Pankel ne byl prirozhdennym ozernikom, a predpochital ohotit'sya na materoj sushe, venn ponyal s pervogo vzglyada. Na kol'yah tyna krasovalis' cherepa volkov, medvedej i olenej s losyami, ne govorya uzhe o golovkah malen'kih pushnyh zver'kov. I uzhe eto bylo neponyatno i vselyalo podspudnuyu trevogu. Doma u Volkodava tozhe vyveshivali na zabor cherepa... No - prinadlezhavshie loshadyam, bykam i korovam, chtoby storonoj obhodila vsyakaya skot'ya hvor'. A chego radi podnimat' na kol'ya mertvye golovy dikih zverej? CHtoby dushi ubityh zhivotnyh ne prishli trebovat' spravedlivosti?.. No eto moglo oznachat' tol'ko odno: hozyain dvora ohotilsya na nih bez chesti i sovesti. Stavil zhestokie lovushki, da eshche i ne kazhdyj den' obhodil ih, tak chto, k primeru, volk, provalivshijsya v lovchuyu yamu i povisshij na kol'yah, po troe sutok vyl, umiraya... a potom uhodil na Nebo zhalovat'sya Staromu Volku na bezzakonie nepravednogo cheloveka. I k takomu Pankelu molodye gorcy obrashchali vyazannoe uzlami pis'mo, isprashivaya druzheskoj pomoshchi pobratimu, kotorogo nadlezhalo peredavat' "iz ruk v ruki" cherez ves' Ozernyj kraj, ot odnogo seleniya k drugomu, do samogo Rakushechnogo berega?.. Net, chto-to tut vse zhe ne to. Ili za neskol'ko let, poka zdes' poslednij raz byvali itiguly, mnogoe peremenilos', ili ya nichego ne smyslyu v zdeshnih obychayah... chto, konechno zhe, veroyatnej... Iz-za zabora razdavalsya zloj pesij ryk. Volkodav prislushalsya i tol'ko pokachal golovoj. Pes yarilsya vovse ne na nego. To est' o ego prisutstvii pered vorotami chetveronogij strazh vovse ne dogadyvalsya, no ne iz-za otsutstviya bditel'nosti i podavno ne po prichine plohogo chut'ya: prosto byl zanyat inym delom, gorazdo bolee vazhnym. A imenno otvazhival kogo-to, slishkom blizko i slishkom derzko podobravshegosya s palkoj. Volkodav postuchal v vorota. Posledovalo mgnovenie tishiny, a potom rychanie i laj srazu peremenilis'. Venn uslyshal shagi po dvoru - i uznal ih, k nekotoromu svoemu udivleniyu... Vot stuknula otodvigaemaya shchekolda... Otkrylas' kalitka, i Volkodav okazalsya nosom k nosu s SHamarganom. - Ty!.. - mgnovenno ispolnivshis' nepriyazni, vydohnul licedej. Ty!.. podumal venn, no vsluh, ponyatnoe delo, skazal sovershenno inoe: - Zdravstvuj, dobryj chelovek... ne znayu uzh, kak ty teper' sebya nazyvaesh'. U menya delo k gospodinu etogo dvora, imenuemomu Pankelom. - Zahodi, - burknul SHamargan tak, slovno imel polnoe pravo puskat' kogo-to ili ne puskat'. Volkodav voshel vnutr' i berezhno pritvoril za soboyu kalitku. Solnce katilos' k zakatu, no davalo eshche vpolne dostatochno sveta, chtoby rassmotret' Pankelov dvor. Dom stoyal na vysokom podklete. Ne iz straha pered vesennimi polovod'yami, ih zdes', na beregah soedinennogo s morem Kovsha, otrodu ne byvalo. Prosto radi zashchity ot syrosti, neizbezhno napolzayushchej s ozera. Ambary, takzhe podnyatye na svayah, chtoby vernej sberegalos' dobro i s®estnye pripasy... I - eto-to v pervuyu ochered' prityanulo k sebe vnimanie Volkodava - pod odnim iz ambarov obvetshalaya pes'ya konura. Rzhavaya cep', protyanuvshayasya na dve sazheni... I pes, kogda-to davno, shchenkom eshche, posazhennyj na etu cep'. Da tak s teh por ee ni razu i ne pokidavshij. On byl uzhe star, etot kobel', v zhizni svoej ne pomnivshij ni progulok s hozyainom, ni vol'nogo bega i zabav s krasavicej sukoj, vzdumavshej poigrat'. K nemu ne lastilis' shchenki, on ne znal, chto takoe ezhi, vykatyvayushchiesya pered nosom na lesnuyu tropinku, i lyagushki, prygayushchie ot ispuga vyshe chernichnyh kustov... Ne znal, bednyaga, voobshche nichego, krome oshejnika, cepi i brevna, k kotoromu cep' byla prityanuta prochnym zheleznym poyaskom. Da konury, gde zimoj otchayanno skvozilo izo vseh shchelej, a letom i vovse zhit'ya ne bylo iz-za zhary i rasplodivshihsya nasekomyh. Da eshche zapahov, priletavshih iz dalekogo i nedostizhimogo mira za predelom zabora... I umel pes tol'ko odno: besnovato layat' na vseh, poyavlyavshihsya okolo dvora ili vhodivshih vo dvor. V tom chisle - na hozyaina, kotorogo, pravdu skazat', storozhevoj pes nenavidel bol'she vsyakogo chuzhaka... I mysli ego, vnyatnye Volkodavu, vpolne sootvetstvovali neizbyvnomu sideniyu na cepi. Nichego obshchego s yasnym razumom Mordasha ili stepnogo voina Thvarghela, soprovozhdavshego kochevogo vozhdya. Staryj pes ne umstvoval, ne tyanulsya k chemu-libo pomimo nasushchnogo. On dazhe ne podozreval, est' li chto-to, k chemu mozhno tyanut'sya. Pustaya miska - gde zhe Tot-kto-kormit - sozhrat' by etogo, draznyashchego, - cep' korotka, ne puskaet - a eto eshche kto vo dvore poyavilsya?.. Kobel' ne znal, chto emu delat' s sil'nym i neizvedannym chuvstvom, kotoroe vnushal strannyj chuzhak. I, vmesto togo, chtoby zahodit'sya beshenym laem, na vsyakij sluchaj prosto stoyal i smotrel, napryagaya, kak mog, oploshavshie k starosti, gnoyashchiesya glaza. - Pankela doma netu, - po-prezhnemu neprivetlivo progovoril SHamargan. - Nuzhen esli, zhdi. Skoro pridet. Volkodav kivnul i uselsya na dlinnoe brevno, lezhavshee pod stenoj. On ne stal sprashivat', kem dovodilsya beglyj licedej hozyainu doma i pochemu schital vozmozhnym rasporyazhat'sya. Emu ne bylo dela. Zahotyat, sami rasskazhut. A ne zahotyat - nu i ne nado. Vot i polozhil ya nachalo svoemu puteshestviyu... Daj-to Bogi, chtoby prodolzhenie poluchilos' ne huzhe! Na samom dele itiguly uverenno obeshchali, chto posle poseshcheniya gostepriimnogo Pankelova doma emu stanet vovse ne o chem bespokoit'sya i vse pojdet kak po maslu, odnako Volkodav predpochital ne obol'shchat'sya. Priuchen byl, chto slishkom chasto vse v zhizni svorachivalo ne tuda i ne tak, kak on sebe predstavlyal. Da i na shchedrogo gostepriimca etot Pankel pokamest chto-to byl ne ochen' pohozh... Naskol'ko venn mog ponyat', Sinij Led zhil bobylem. Prisutstviya hozyajki ne oshchushchalos' nigde i ni v chem. Ne dumalos', chto ona ushla na ozero poloskat' ili zasidelas' u podrugi, k kotoroj zaglyanula po delu. Net, zhenshchiny zdes' poprostu ne bylo. Ne bylo i detej. Gryaznovatyj dvor stoyal neuhozhennym i ugryumym; tam, gde obitaet horoshaya sem'ya, nikogda ne uvidish' takogo. Sluchilos' li chto u Pankela s teh por, kogda ego poslednij raz videli gorcy? Ili eto ya nachal slishkom pospeshno o lyudyah sudit'?.. Hozyain poyavilsya vo dvore na zakate - nevysokij, kryazhistyj muzhik s pronzitel'nymi, vechno prishchurennymi golubymi glazami i gustoj sedinoj v borode i volosah. Volkodav tak i ne sumel opredelit', kakogo cveta byla u nego kozha - zolotistaya, prisushchaya zhitelyam Ozernogo kraya, temno-mednaya, kak u gorcev i kochevnikov yuzhnyh stepej, ili kakaya-to eshche. Vygovor Pankela takzhe ne vnosil osoboj opredelennosti, a vprochem, kakaya raznica, k kakomu narodu on prinadlezhal? Vmeste s nim v kalitku proshmygnula eshche odna sobachka. Pegij pesik otnyud' ne sostavlyal gordosti ni odnogo iz sobach'ih plemen. Nizkoroslyj i krivolapyj, s telom nornogo ohotnika i nesoobrazno bol'shoj, dlinnomordoj golovoj, dostavshejsya ot predka - ovech'ego pastuha, on byl sushchim urodcem. I daleko ne hrabrecom. On boyalsya i hozyainu pod nogi ugodit', i popast' pod udar zahlopyvavshejsya kalitki. To i drugoe ne vpolne udalos' emu. Stvorku kalitki prityagival i stavil na mesto uvesistyj kamen', opletennyj verevochnoj setkoj. Predusmotritel'no podzhatyj hvost kobelishka blagopoluchno sbereg, no, sudya po vzvizgu, odnoj zadnej lapke vse zhe dostalos'. Korotko vskriknuv, pegij srazu umolk i metnulsya v samyj dal'nij ugol dvora. Znat', boyalsya dozhdat'sya sebe na zagrivok eshche hudshih nepriyatnostej vrode pinka ili metko pushchennoj palki. Nu i Pankel, v kotoryj raz podumalos' Volkodavu. Mozhet, ya vse-taki oshibsya dvorom? Ili voobshche ne v tu derevnyu zabrel?.. No net. Pankel nazvalsya i bezo vsyakogo udivleniya prinyal pis'mo, spletennoe itigulami. Poka Volkodav pytalsya voobrazit', chto za beda mogla do takoj stepeni izlomat' cheloveka, chto ego nachalo boyat'sya i nenavidet' sobstvennoe zver'e, Pankel ne spesha, pridirchivo osmotrel govoryashchie uzly i skazal: - Horosho. Vse sdelayu, kak oni prosyat. I ushel v dom, skupo poobeshchav prigotovit' gostyu nochleg. Nekotoroe vremya spustya SHamargan vynes kuvshinchik kislogo moloka, lozhku i hleb: - Na vot. Podkrepis' poka. Volkodav ne stal prosit' u nego dopolnitel'noe blyudechko dlya Mysha. On i tak byl ne rad, chto vospol'zovalsya pis'mom itigulov i yavilsya syuda. Mog by sam nanyat' lodku i provodnika iz mestnyh, znakomogo s labirintami Kovsha... Prostokvasha imela strannovatyj, no dovol'no priyatnyj privkus: takoj, slovno v nee podmeshali lesnyh orehov, rastertyh v melkuyu pyl'. Volkodav ostavil nemnogo na dne gorshochka dlya Mysha, uletevshego na ozero gonyat' vechernyuyu moshkaru, i lenivo zadumalsya, ponravitsya li takaya prostokvasha zver'ku. Poslednie luchi neistovo goreli na vershinah derev'ev, no vverh po stvolam postepenno i neotvratimo rasprostranyalas' lilovaya temnota. Sredi basnoslovnyh knig, v raznoe vremya popadavshihsya Volkodavu, bylo neskol'ko udivitel'no shodnyh, hotya napisali ih ochen' raznye sochiniteli. Vo vseh etih knigah zemnoj mir zahvatyvali nekie zlye sily, prichem zahvatyvali udivitel'no vnezapno i bystro, kak budto vse Svetlye Bogi i horoshie lyudi ne to vpali v spyachku, ne to polnost'yu otupeli. I vot poslednie nositeli Dobra probiralis' tajnymi tropami, popadaya iz odnoj peredryagi v druguyu: reki staralis' ih utopit', zveri - sozhrat', a gory - sbrosit' v bezdonnye propasti. Ne govorya uzh o tom, chto kazhdyj neznakomec, vstrechennyj na puti, nepremenno okazyvalsya predatelem... Sam Volkodav na svoem veku videl ot lyudej vsyakoe. I ne ochen'-to zhaloval dvunogoe plemya. No chtoby vse vot tak pogolovno gotovy byli predat'sya Zlu?.. Slovno vsyu zhizn' tol'ko podhodyashchego sluchaya zhdali?.. Storozhevoj kobel' lyazgnul cep'yu i nepriyaznenno zavorchal: iz domu poyavilsya Pankel. Hozyain dvora sel na poroge i stal molcha smotret' na Volkodava, slovno ozhidaya chego-to. - YA hotel by otblagodarit' tebya, gospodin moj, - skazal emu venn. - Esli pozvolish', ya by podnovil konuru tvoego psa. On boyalsya, chto Pankel usmotrit v ego predlozhenii namek na skvernoe hozyajstvovanie i zatait obidu, no etogo ne sluchilos'. Sinij Led, kazalos', sperva prosto ne ponyal, o chem govoril ego gost No potom ponyal i fyrknul: - Konuru?.. U tebya chto, zheleznye shtany s soboj prigotovleny?.. Proshloj osen'yu kupcy ehali, odin vozchik na spor s knutom k nemu sunulsya, tak ele otbili! - Znachit, tem bolee nezachem takomu slavnomu psu v rassohshejsya konure zhit', - skazal Volkodav. - Mozhet, dash' mne neskol'ko dosochek, esli ya smogu s nim poladit'? SHamargan, pomnivshij, kak lastilsya k vennu svirepyj Mordash, krivo usmehnulsya, no nichego ne skazal, a Pankel dosadlivo otmahnulsya: - Esli vpravdu poladish', tak hot' sovsem ego zabiraj. YA takogo storozha, kotoryj chuzhim gotov ruki lizat', vse ravno ne stanu kormit'. Volkodav podumal o tom, kak otpravitsya puteshestvovat' dal'she vdvoem so staroj, nichemu ne obuchennoj, no zato chudovishchno zlobnoj i vse eshche ochen' sil'noj sobakoj. |ta mysl' pozabavila i poradovala ego. On povernulsya k Pankelu, zhelaya pojmat' togo na slove i poobeshchat', chto zavtra s utra nepremenno "poprobuet" mirno dogovorit'sya s neschastnym, ozverevshim ot cepnoj zhizni sobratom... ... I vot tut-to yarkie kraski dogoravshego nad lesom zakata pomerkli srazu i polnost'yu, slovno smytye mutnoj seroj vodoj. A potom seroe nachalo stol' zhe stremitel'no rasslaivat'sya na tusklo-belye probleski i neproglyadnye, kuda plotnee nochnyh, chernye teni. Volkodav uspel ponyat', chto eto proizoshlo nesprosta. Orehovyj privkus eshche chuvstvovalsya vo rtu, tol'ko teper' on kazalsya otvratitel'nym i toshnotvornym. I eshche bylo yasno, chto nyneshnee neschast'e ne rasseetsya ni samo po sebe, ni ot prizhimaniya ruki k zakrytym glazam, ni dazhe ot vspyshki yarostnogo nepokorstva. A telo dovershilo nachatoe dvizhenie, i Volkodav, povernuvshis' k Pankelu, uvidel napravlennyj na nego vzglyad - pristal'nyj, raschetlivyj i holodnyj. Znachit, i v kreposti... tozhe?.. Slishkom pozdno vskolyhnuvsheesya chuvstvo opasnosti vse-taki podskazalo vernyj otvet. Honomer?.. Vsyakij raz... ponemnozhku... kogda ya tam chto-nibud' el ili pil... Pankel, kazhetsya, zhdal, chtoby ego slishkom doverchivyj gost' tiho osel nazem' i bezvol'no obmyak, no emu suzhdeno bylo ves'ma udivit'sya. Volkodav nachal vstavat'. Telo nikak ne zhelalo slushat'sya, emu hotelos' svernut'sya kalachikom na uyutnoj teploj zemle i zasnut'... krepko zasnut'... no volya eshche zhila, i telo bylo vynuzhdeno podchinyat'sya. SHag. I eshche shag. Kak tyazhelo... Net. Nikto ne pobedit menya, poka ya sam etogo ne priznayu... Zemlya kachalas' pod nim, grozya sovsem oprokinut'sya. "Derzhis', Volkodav, - shepnuli izdaleka. - Derzhis', ne umiraj..." I eshche shag. Tuda, gde zahlebyvalsya beshenym laem, rvalsya s cepi storozhevoj pes. Dvoe predatelej videli, kak venn nevernymi rukami sharil u poyasa. Neuzheli on eshche i oruzhie pytalsya dostat'?!. Pankel spravilsya nakonec s izumleniem, podskochil k Volkodavu i namerilsya shvatit'. SHamargan, dernuvshijsya bylo s nim vmeste, v poslednij mig peredumal, ostalsya stoyat' u dveri - da i pravil'no sdelal. Potomu chto chelovek, kotoromu polagalos' by lezhat' bessmyslennym meshkom, esli ne vovse ispustit' duh ot loshadinoj dozy otravy, sdelal dvizhenie, i hozyain dvora, stranno hryuknuv, rastyanulsya na zemle. Volkodav prodolzhal idti. Emu kazalos', on prodiralsya skvoz' sgustivshijsya vozduh, slovno skvoz' lipkuyu bolotnuyu zhizhu, ne dayushchuyu ni plyt', ni idti. Sinij Led!.. YA dolzhen byl srazu ponyat'... Ni v kakuyu polyn'yu ty ne provalivalsya, zato sam gotov pri sluchae prodat'... netu very vesennemu, nabuhshemu vlagoj sinemu l'du... prosto tot, kto dal tebe eto prozvishche, obo vsem dogadalsya ochen', ochen' davno... ZHarkoe dyhanie, vyletavshee iz sobach'ej pasti, kosnulos' ruki. Pomogi, brat! Kobel' bukval'no vyl, do predela natyagivaya cep', i tak rvalsya navstrechu, chto sotryasalsya ambar, k svae kotorogo byla prikovana cep'. Bolotnaya zhizha stanovilas' vse gushche, telo sovsem otkazyvalos' povinovat'sya, i gasnushchee soznanie uzhe ne moglo ego napravlyat'. Net. YA ne pobezhden. Volkodav sdelal eshche shag. I eshche. Pomogi, brat... Spustya nekotoroe vremya SHamargan snova priotkryl kalitku i tiho posvistel v temnotu. Pochti srazu razdalsya takoj zhe tihij otvet, potom proshurshali shagi, i vo dvor voshel Izbrannyj Uchenik Honomer i s nim troe hramovyh strazhnikov, vse kak na podbor - kryazhistye, dyuzhie i neboltlivye muzhiki, ochen' pohozhie mezhdu soboj. Ih glazam predstalo dovol'no strannoe zrelishche. Volkodav nepodvizhno lezhal na zemle vozle ambara, i nad nim, gluho rokocha nizkim ugrozhayushchim rykom, stoyal gromadnyj vsklokochennyj pes. Ot ego shei k tyazheloj svae ambara zmeilas' rzhavaya cep'. Vtoroj pes - bezobraznaya i besformennaya malen'kaya dvornyazhka - robko obnyuhival otkinutuyu ruku venna. A poblizhe k domu skryuchilsya vniz licom hozyain dvora - Pankel Sinij Led, i bylo nechto v ego poze, vnyatno govorivshee - ne prosto chelovek prileg otdohnut'. Honomer brezglivo osvedomilsya: - Oni chto, moe snadob'e popolam s®eli? Pered svoimi strazhnikami on mog ne tait'sya. |to byli vernye lyudi, tri rodnyh brata-segvana, daleko ne pervyj raz pomogavshie zhrecu vo vsyakih osobyh delah, ne nuzhdavshihsya v gromkoj oglaske. On priblizil ih k sebe neskol'ko let nazad, i s teh por oni soprovozhdali ego vo vseh puteshestviyah, da i v kreposti zhili naosobicu, krome vseh ostal'nyh. Za eto ih malo-pomalu stali nazyvat' Hoiomerovymi kromeshnikami. Samyj mladshij iz nih nagnulsya nad Pankelom, perevernul neestestvenno podatlivoe telo i vypryamilsya: - U nego sheya slomana, gospodin Izbrannyj Uchenik. - I podelom, - skrivilsya Honomer. - Nechego gostya otravoj potchevat'. Zaberite vtorogo. A ty, - eto otnosilos' uzhe k SHamarganu, - podi prigoni lodku. Kromeshniki i licedej molcha povinovalis'. Odnako "zabrat' vtorogo" okazalos' gorazdo proshche prikazat', chem ispolnit'. Dlya nachala navstrechu vooruzhennym muzhchinam vzvilsya krylatyj chernyj zverek, sidevshij, okazyvaetsya, na grudi Volkodava, i v nevernom fakel'nom svete na mig pomereshchilos' - vyletela dusha!.. Mysh brosilsya v bitvu s zhutkim krikom, polnym takogo yarostnogo otchayaniya, chto strazhniki nevol'no podalis' v storony, otmahivayas' ot zubastogo letuna. Mysh byl v samom dele polon reshimosti umeret' pryamo zdes' i sejchas, no nikomu ne dat' prikosnut'sya k nepodvizhnomu Volkodavu. Boj byl slishkom neravnym, ne po silenkam malen'komu zver'ku. No v eto vremya kobelek-dvornyazhka vytyanul chto-to iz okostenevshej ruki venna i, shvativ v zuby, opromet'yu kinulsya s etim chem-to k kalitke. Hladnokrovno nablyudavshij Honomer zapustil v pesika kamnem. I popal; razdalsya boleznennyj vizg, kobelishka perekuvyrnulsya cherez golovu i vyronil svoyu dobychu. Honomer podoshel i naklonilsya podnyat'. Svertok ne svertok, tryapka ne tryapka - vpot'mah podi razberi... Ego pal'cy uzhe smykalis' na rastrepannom loskutke, kogda cherez dvor s ledenyashchim krov' vizgom metnulas' letuchaya ten', i v myakot' ladoni s siloj vpilos' srazu dvadcat' ostryh zubov. Sluchilos' eto tak neozhidanno, chto Honomer zakrichal ot boli i nevol'nogo ispuga, samym nepodobayushchim obrazom zaplyasal na meste i zamahal rukoj, pytayas' stryahnut' vcepivshuyusya mertvoj hvatkoj merzkuyu tvar'. CHernaya sherst' Mysha stoyala dybom, otchego on kazalsya vdvoe bol'she, chem byl, kogtistye kryl'ya polosovali vozduh, glaza goreli, kak raskalennye ugli, on zahlebyvalsya svirepym krikom, i bylo ochevidno: esli on razozhmet chelyusti, to lish' dlya togo, chtoby vydrat' Honomeru glaza. ZHrec byl daleko ne trusliv, no emu stalo poprostu strashno. Kto ugodno drognet pered licom sushchestva, naproch' otkazavshegosya dorozhit' svoej zhizn'yu, i delo tut vovse ne v ego razmerah i sile, - bud' to zagnannaya v ugol krysa ili koshka, zashchishchayushchaya kotyat. Nu a Mysha dazhe v samom blagodushnom ego nastroenii otnyud' ne vsyakij otvazhilsya by pogladit'. I Honomer bestolkovo toptalsya, vskrikivaya i ne reshayas' pustit' v hod vtoruyu ruku, tol'ko prikryvaya eyu lico... ... Poka na pomoshch' ne podospel odin iz kromeshnikov i ne hlestnul vpivshegosya Mysha pustym meshkom, ochen' kstati valyavshimsya na zemle. No zverek, kak okazalos', dazhe v boevom isstuplenii ochen' horosho videl, chto proishodilo vokrug. On ne stal dozhidat'sya, poka ego sob'yut, - sam razzhal past' i legko vil'nul proch', tak chto navoznaya truha, razletevshayasya iz meshka i gusto obsypavshaya Honomera, dazhe ne zaporoshila emu kryl'ev... A poka dlilas' ego shvatka s Izbrannym Uchenikom, kobelek-dvornyazhka podhvatil to, chto ego zastavili vyronit', i na treh nogah shastnul k kalitke. Tak sovpalo, chto uzhe vyhodivshij v nee SHamargan oglyanulsya na vnezapnye kriki Honomera i nevol'no priostanovilsya, derzha stvorku rukoj. Pesik sobral vse sily i pegoj streloj vyletel von, proshmygnuv u licedeya mezhdu bosymi nogami. I ponessya proch' so vsej bystrotoj, na kotoruyu byli sposobny ego krivye korotkie lapki. Pozadi nego narastal utrobnyj ryk starogo psa, nasmert' vstavshego nad Vozhakom. On, etot pes, prozhil zhalkuyu i odinokuyu zhizn', kotoruyu zhizn'yu-to v polnom smysle nazyvat' bylo zazorno, potomu chto tyanulas' ona bez vnyatnogo smysla, bez lyubvi, bez radostnogo sluzheniya. I vot nastupali poslednie mgnoveniya etoj nezhizni; pes otchetlivo ponimal, chto uzhe ne uvidit novogo dnya. No eto bylo nevazhno. On ne sobiralsya podzhimat' hvost i pryatat'sya v konuru, prodlevaya paskudnoe sushchestvovanie. On smotrel na troih kromeshnikov, medlenno podhodivshih k nemu, i vpervye znal, radi chego i radi kogo stanet srazhat'sya. |to bylo schast'e. Serdce razmerenno i moshchno bilos' v grudi, otrodu nechesanaya griva grozno shchetinilas', glaza zorko lovili kazhdoe dvizhenie vragov. On uvernulsya ot nacelennogo v rebra kop'ya i, likuya, s hrustom smyal past'yu ch'yu-to ruku v tolstom kozhanom rukave... Kobelek-dvornyazhka, hromavshij na treh nogah po obochine lesnoj dorogi, eshche dolgo-dolgo slyshal vdali torzhestvuyushchij golos starogo psa i zlye kriki lyudej. Potom vse nachalo zatihat'. A eshche nemnogo pogodya nad kronami sosen vzoshlo mrachno-ryzhee zarevo. |to gorel dvor Pankela Sinego L'da. Plamya, obodryaemoe razbryzgannym maslom, pogloshchalo i dom, i ambary, i mertvuyu plot'. Slishkom pozdno podospevshie lyudi iz derevni razgrebut golovni i uvidyat, chto noch'yu na bobylya napali razbojniki. I cepnoj kobel', brosivshijsya na nedobryh gostej, byl imi ubit, a malen'kij urodec podevalsya neizvestno kuda. CHto vzyat' s trusishki nikchemnogo!.. Pesik zhalko zaskulil i pobezhal dal'she, bolee ne oborachivayas'. CHto-to gryaznoe i neponyatnoe sveshivalos' u nego iz zubov. x x x "Kosatka" kunsa Vinitara voshla v ozero Kovsh skvoz' odin iz uzkih i dlinnyh proranov i pochti sutki ostorozhno dvigalas' vpered po primetam, ochen' tshchatel'no vyrisovannym na horoshem i plotnom pergamentnom liste. Vtoroj korabl', nekogda prinadlezhavshij samozvannomu vozhdyu Zoraliku, ostalsya zhdat' u berega morya. - Ne zabludit'sya by... - otkrovenno poezhivalis' komesy. Nikto iz nih ne poboyalsya by zaplutat' v more, vdaleke ot kakih-libo morehodnyh primet. Svechenie vody, forma voln - vse vnyatno, vse bez rechi govorit, bez slova rasskazyvaet! Raz posmotret', i totchas ponyatno, gde kakoe techenie i v kotoroj storone susha. Ni odin ne usomnilsya by i sredi kamennyh ostrovkov svoej rodiny, zatoplyaemyh v priliv, golyh i na chuzhdyj vzglyad vpolne odinakovyh. No zdes'... Zdes' ostrova byli lesisty, a berega protok gusto porosli zelen'yu. Slishkom pohozhe na reki, zamanchivo i opasno tyanushchiesya v glub' strany. I kto poruchitsya, chto vot sejchas iz-za ostrova ne rinetsya na perehvat hishchnaya staya lodok, a za kormoj ne yavitsya iz zaroslej kamysha eshche odna takaya zhe?.. Vprochem, voiny byli ves'ma daleki ot togo, chtoby podnyat' ropot i vynudit' vozhdya povernut'. Kuns Vinitar byl predvoditelem, kakih poiskat'. Skol'ko raz oni pod ego nachalom vershili dela, o kotoryh ne stydno budet kogda-nibud' rasskazyvat' vnukam! Skol'ko raz sokrushali vraga, zahvatyvaya dobychu! A vot teper' vsego lish' nastala pora otplatit' vozhdyu za vse, chto on delal dlya nih. Gde-to poblizosti, beregami zdeshnih ozer, protyanulas' doroga, a po doroge shel chelovek, s kotorym u Vinitara krovnaya mest'. ZHrec Bogov-Bliznecov obeshchal Vinitaru podgadat' vstrechu s tem chelovekom. I nikto ne skazhet pro nih, druzhinu, budto oni ne uvazhili pravo vozhdya ottogo lish', chto okazalis' starymi babami i zaboyalis' chutochku otdalit'sya ot morya! V uzkih protokah bylo ne razvernut'sya pod parusom. Segvany dazhe opustili machtu i ulozhili ee vdol' korablya, kak vsegda postupali, kogda izbegali nedruzhestvennogo vnimaniya. I vesla lezhali na svoih mestah, uvyazannye vdol' bortov. Vesla - dlya otkrytyh prostranstv. Dvizheniem korablya upravlyali neskol'ko chelovek s dlinnymi shestami, vstavshie na nosu i korme. Ostal'nye bditel'no glyadeli po storonam. I derzhali oruzhie nagotove. Pod vecher "kosatka" dostigla poslednej primety, oboznachennoj na liste. Boevye segvanskie korabli zamechatel'ny eshche i tem, chto osadka u nih ne bol'she arshina, i Honomeru, naznachavshemu vstrechu, eto bylo otlichno izvestno. Dlinnaya lod'ya nespeshno proplyla nad peschanymi otmelyami, opryatno razdvinula grud'yu list'ya kuvshinok - i myagko tknulas' v topkij bereg nebol'shogo zatona. Vinitar, hmuryas', eshche raz posmotrel na kartu. Da, vse tak i est'. V samoj vershine zalivchika vidnelsya redkij po zdeshnim mestam bol'shoj kamen' pochti pravil'noj kubicheskoj formy, a na nem, v tochnom sootvetstvii s risunkom na liste, v obnimku rosli dva koryavyh derevca, sosenka i berezka. U kamnya, v silu ego neobychnosti, dazhe bylo sobstvennoe nazvanie: Odinec. "No esli poblizosti prohodit doroga, dolzhny byt' i spuski k vode... Pochemu, poka my shli vdol' berega, ya ne videl ni odnogo? Ni odnoj progaliny v kamyshah, tol'ko lezhki kaban'i... I etot zaton vyglyadit tak, slovno ego suhim putem otrodu ne poseshchali..." Na karte, mezhdu prochim, nikakoj dorogi tozhe ne bylo narisovano. Vinitar podumal i skazal sebe, chto karta otnosilas' lish' k ozeru i byla prednaznachena dlya puteshestvuyushchih po vode. S drugoj storony, lyudi - vo vsyakom sluchae, esli im ne povezlo rodit'sya morskimi segvanami - vse-taki derzhat put' po vode s sushi na sushu. A znachit, sledovalo oboznachit' hotya by te otrezki suhoputnyh dorog, chto vplotnuyu podhodili k protokam. Neponyatno... List, kotoryj derzhal v rukah Vinitar, pokryval lish' ochen' nebol'shuyu chast' Kovsha. Ot prorana, vyvodivshego v more, i do togo mesta, gde sejchas stoyala "kosatka". Protoki, otkryvavshiesya po storonam, obryvalis' slovno by v nikuda, kuski ochen' skudno oboznachennyh ostrovov tozhe ni dat' ni vzyat' istaivali v pervozdannom nigde. Vinitar, kotoromu i bez togo bylo ves'ma neuyutno, pochuvstvoval sebya na krayu sveta: eshche shag - i lbom stuknesh'sya v Stenu, vozvedennuyu Bogami v samom nachale vremen!.. Ili, esli neudacha vyvedet k dyrke v etoj Stene, - tak i vyvalish'sya pryamo za kraj, za predely nochi i dnya... Dve sedmicy nazad, v Tin-Vilene, kogda vyyasnilos', chto interesovavshij ego chelovek pokinul gorodskie predely, Honomer skazal, chto vse eshche mozhno ispravit', i dal kunsu etot samyj list. "Otkuda, - sprosil Vinitar, - ty znaesh', chto on pojdet imenno syuda?" "On ne slishkom tail svoi namereniya, kogda uhodil. Nu a ya prosto derzhal ushi raskrytymi..." Vinitar horosho razbiralsya v kartah i dazhe sam ih sostavlyal, kogda sluzhil Strazhem Severnyh Vrat strany Velimor. Mozhet, imenno eto i podvelo ego: on udovol'stvovalsya skupym Honomerovym nabroskom, a teper' ves'ma sozhalel, chto ne razyskal v dopolnenie k karte hot' kakogo-nibud' mestnogo provodnika. S zhivym chelovekom mozhno pogovorit', rassprosit' ego i uznat', chto lezhit za predelami razrisovannogo pergamentnogo klochka. Mozhno raspolozhit' ego k sebe, ubediv, chto poprostu lyubopytstvuesh' i vovse ne imeesh' namereniya grabit' nishchie rybackie derevushki na ostrovah. Mozhno i pripugnut', esli drugogo vyhoda ne okazhetsya... Nu a chto prikazhete delat' s ubogim listom, kotoryj vse ravno nichego novogo ne povedaet?.. Vinitar nikoim obrazom ne vydal svoego sostoyaniya. Eshche raz proshelsya po palube i otryadil dvoih voinov na bereg: - Esli uvidite poblizosti dorogu, srazu vozvrashchajtes' nazad. No v lyubom sluchae dal'she treh perestrelov ne uhodit'! Segvanskij perestrel - rasstoyanie, s kotorogo, kak schitalos', strela eshche sposobna porazhat' cel', - sostavlyal trista shagov. Voiny poshli i vernulis'. Nichego pohozhego na dorogu im ne popalos', tol'ko dve tropy, bol'she pohozhie na zverinye. - Nikogda ya ne veril zhrecam!.. - skazal odnorukij Aptahar. - A Honomeru etomu i podavno! Vse oni odinakovy!.. Naplyuyut na chest' i na sovest', esli nadeyutsya dobyt' sebe novyh vernyh<Vernye - zdes': veruyushchie, posledovateli togo ili inogo Bozhestva.> i novye podnosheniya!.. Vinitar znal, chto ego krovnyj vrag zaprosto mog vospol'zovat'sya zverinymi tropami. A mog i obojtis' sovsem bez trop. I vpolne sposoben byl pokinut' dorogu tol'ko zatem, chtoby vzglyanut' na dostoprimechatel'nuyu skalu: ne rasskazyval li sam Izbrannyj Uchenik, budto venn pereryl vsyu hramovuyu biblioteku, vyiskivaya opisaniya stran?.. Vse tak - no otchego-to uyutnyj zalivchik vse bolee nachinal smahivat' na myshelovku. Kuda Vinitar sduru sam golovu sunul i eshche druzhinu za soboj privel. - Snimaemsya, - prikazal kuns. On pomnil: u vyhoda iz zatona byl dovol'no shirokij ples<Ples - zdes': shir' ozera (v otlichie ot zalivov).>. Tam "kosatka" po krajnej mere mogla razvernut'sya... i, esli pridet nuzhda, dat' dostojnyj otpor vnezapnomu napadeniyu. Topkij berezhok s myagkim chmokan'em vypustil uvyazshij forshteven'. Korabl', podtalkivaemyj shestami, ostorozhno dvinulsya vpered kormoj, blago imenno radi takih vot sluchaev korma boevoj "kosatki" malo chem otlichalas' ot nosa.... I v eto vremya so storony plesa, kuda hotel vyjti Vinitar, pokazalas' lodka, bystro shedshaya na dvuh parah vesel. Pervaya mysl' molodogo kunsa byla o tom, chto na nih vse-taki napali. No iz-za blizhnego ostrova yarko svetila luna, i on razlichil dvucvetnoe odeyanie Honomera. Lodka bystro priblizhalas', i spustya nekotoroe vremya Vinitaru stalo kazat'sya, chto napadenie vse-taki proizoshlo, tol'ko zhertvoj stala ne ego, Vinitara, druzhina, ochen' dazhe sposobnaya ogryznut'sya na lyubogo obidchika, a svita samogo Honomera. Dejstvitel'no: lodka, vystroennaya po mestnomu obychayu - nedlinnaya i shirokaya, s tupo srezannymi, no zato vysoko podnyatymi nosom i kormoj, - nesla shesteryh chelovek. ZHrec Bliznecov stoyal na nosu, prichem pravaya ladon' u nego byla zamotana tryapkoj. Eshche dvoe grebli, i odin rabotal razmerenno, neutomimo i rovno, kak umeyut tol'ko segvany, a drugoj orudoval veslami koe-kak, bez bol'shogo umeniya. CHetvertyj sidel na korme i derzhal rulevoe veslo. Sidel, strannovato skosobochivshis' i yavno starayas' ne delat' lishnih dvizhenij. Tak byvaet, kogda u cheloveka chto-to ne v poryadke s nogami. A pyatyj i shestoj voobshche lezhali na dnishche, i Vinitar ne zametil, chtoby oni shevelilis'. Tut molodoj kuns s nevol'noj gorech'yu vspomnil, kak predstavlyalsya emu eshche nedavno etot pohod v ozero Kovsh. Kak yasno on videl pered soboj dorogu, pochemu-to ochen' pohozhuyu na tu, nad kotoroj gospodstvoval zamok Severnyh Vrat: shirokuyu i udobnuyu, vedushchuyu cherez horoshee otkrytoe mesto. On, Vinitar, stoit na gorke, slushaya, kak shurshit v trave teplyj veter, a s neba l'etsya pesenka zhavoronka. On stoit licom k solncu i smotrit tuda, gde doroga vyhodit iz lesnoj chashchi. Vot ottuda, iz kruzhevnoj teni berez, poyavlyaetsya chelovek... ochen' znakomyj, hotya oni videlis' vsego raz i pritom gody nazad... CHelovek podnimaet golovu i zamechaet ego. I nachinaet netoroplivo idti emu navstrechu, odolevaya poslednie petli dorogi, v'yushchejsya kosogorom. A Vinitar stoit nepodvizhno i zhdet ego, i zvuchit, zvuchit nad ih golovami hrustal'naya trel' zhavoronka... Vspyhnuv na mig v ego pamyati, eta kartina obrela zapredel'nuyu chetkost' bukvic pis'ma, otdannogo plameni, - i, kak to pis'mo, rassypalas' peplom. Honomer ne sderzhal obeshchaniya. Da eshche i yavilsya na vstrechu vo glave kuchki izranennyh sputnikov. Stanet nebos' prosit' otvezti nazad, v Tin-Vilenu... Tut u kunsa mel'knula strannaya i pochti smeshnaya mysl': "A mozhet, prosto oni EGO vstretili chut' ran'she, chem ya?.." Esli tak, to udivlyat'sya, pravo, bylo nechemu. Razve tol'ko vyrazheniyu torzhestva na lice Honomera, nyanchivshego ruku v nabuhshej krov'yu tryapice... - Svyaty Bliznecy, chtimye v treh mirah! - pervym pozdorovalsya zhrec. - Vidno, ne zrya my speshili, potomu chto, pohozhe, ty ne nameren byl nas zdes' dozhidat'sya! "A ya, sobstvenno, tebya i ne zhdal..." - podumalos' Vinitaru. Vsluh on ne stal nichego govorit', ogranichivshis' korotkim kivkom. Ego dostoinstvo kunsa pozvolyalo hot' sovsem ne otvechat' na privetstvie, esli on togo ne zhelal. Tut lodka podoshla k samomu bortu, voiny zapalili neskol'ko fakelov, i on nakonec-to prismotrelsya k dvoim, lezhavshim na dne. U odnogo, yavno mertvogo, vmesto golovy i grudi byl zhutkij kom sploshnoj zagusteloj krovi, chernoj v svete ognya. Tam, gde ugadyvalis' sheya i lico, ziyali glubokie rvanye rany. Takie nanosit ne nozh, ne mech, dazhe ne shipastaya bulava. Zdes' yavno potrudilsya krupnyj zver'. Volk ili sobaka. Mel'kom Vinitar zametil razrezannuyu odezhdu i tolstye povyazki na bedre i predplech'e sidevshego u rulya... No lish' mel'kom, potomu chto vtoroj chelovek na dne lodki byl Volkodav. Nepodvizhnyj, belyj, kak prostokvasha, i... krepko svyazannyj po rukam i nogam. I, chto sovsem uzhe stranno, na nem sovershenno ne bylo krovi... Za plechom poslyshalos' negoduyushchee hmykan'e Aptahara. Vinitar medlenno vypryamilsya, i tol'ko ladoni, stisnuvshie bortovuyu dosku, vydavali ego yarost'. On negromko sprosil: - Kakoe zlo ya prichinil tebe, Honomer? Za chto ty tak so mnoj postupaesh'? - On hochet, chtoby nad nami smeyalis' vse Ostrova, - podderzhal Aptahar. - Kunsu Vinitaru ego krovnogo vraga pritaskivayut svyazannym, tochno barana, potomu chto kuns ne sposoben sam s nim poschitat'sya! S korablya uzhe zacepili lodku bagrami, i neskol'ko voinov vyprygnuli v vodu, dohodivshuyu zdes' stoyashchemu cheloveku do poyasa. Plennika uhvatili za odezhdu i s ruk na ruki peredali cherez bort. Honomerovy kromeshniki zlo smotreli na moreplavatelej, no ne pytalis' im pomeshat' i dazhe v spor ne vstupali. Sila byla otnyud' ne na ih storone. Da i, esli uzh na to poshlo, imenno za etim oni syuda i priplyli. I ne zhdali oni ot Vinitara ni blagodarnosti, ni nagrady. Ih nagradit Honomer... Vot tol'ko okupyatsya li poluchennye rany, da i brata, pogibshego bezo vsyakoj voinskoj slavy, ni za kakoe zoloto ne vernesh'... - Skazat' po pravde, ty mne bezrazlichen, - propustiv mimo ushej slova Aptahara, otvetil kunsu Izbrannyj Uchenik. - A vot vraga tvoego ya dejstvitel'no ne lyublyu, potomu chto on uzhe neskol'ko raz nanosil samyj priskorbnyj uron delu, kotoromu ya posvyatil svoyu zhizn'. Ottogo ya ne pozhalel ni vremeni, ni lyudej radi udovol'stviya uvidet' ego svyazannym u svoih nog... - Vot kak, - rovnym golosom progovoril Vinitar. - CHto ty ne lyubish' ego, eto ya ponyal eshche v Galirade, kogda my besedovali na beregu. No ne predstavlyal, do kakoj stepeni. Pochemu zhe ty zaodno gorlo emu ne pererezal, zhrec? - Potomu, chto poobeshchal otdat' ego tebe. Vinitar nekotoroe vremya molchal. - Nalegke, ya smotryu, puteshestvoval etot venn... - snova ehidno vstryal Aptahar. - Bezo vsyakoj kotomki, dazhe bez oruzhiya, a o koshele s den'gami ya uzhe i vovse molchu... Voiny, okruzhivshie lodku, zahohotali pri etih slovah i nemedlenno zanyalis' poiskami. Ot nastoyashchego