Tut SHarshava nachal postepenno smekat', chto sluchilas' oshibka. Segvany zhdali sovsem drugih gostej, prichem neshutochno groznyh, i tozhe s reki. Kuznec so sputnicami pomereshchilis' im chem-to pohozhimi na teh nevedomyh lyudej. Ottogo takaya vstrecha, ottogo i pirog, chto nastojchivo podsovyvala emu blednaya supruga nabol'shego. Otvedayut gosti, prichastyatsya odnoj pishchi s hozyaevami - i mozhno nadeyat'sya, chto ne stanut v derevne uzh ochen'-to bezobrazit'!.. SHarshave stalo smeshno. On otlomil dushistogo piroga, prozheval i ulybnulsya: - Prosti, dobryj starejshina, no my, vidno, ne te, kogo ty vyshel vstrechat'. Sami edem, odnoj lod'ej. Kak est' vse pered toboj, nikogo bol'she za soboj ne vedem. Slovno v podtverzhdenie ego slov, v lodke podala golos malen'kaya dochka, prosnuvshayasya v bol'shoj ploskoj korzine. Suka Igrica nemedlenno sunula nos v odeyal'ce, proverit', ne razvelas' li tam syrost'. Dve devki da dvoe malyh detej!.. Hegg progloti, vot uzh menee vsego byli oni pohozhi na teh, kogo ozhidal uvidet' i pochti nayavu uvidel pered soboyu starejshina! Oshibka sdelalas' ochevidna. Mudryj chelovek tut by rashohotalsya i tem vse zavershil... no zhizn' byla by slishkom legka, esli by vse v nej vsegda i vse delali po umu. Sudya po vzglyadu nabol'shego, on ne velel SHarshave otvyazyvat' lodku i nemedlenno ubirat'sya podobru-pozdorovu ottogo tol'ko, chto molodoj kuznec uzhe otshchipnul piroga. S temi, kto posle etogo progonyaet gostej, sud'ba rasplachivaetsya bystro i tak, chto drugim stanovitsya nepovadno. Nabol'shij tknul v storonu lodki gustoj sedeyushchej borodoj i sprosil pochti zlo: - CH'i budete-to? SHarshava vdrug podumal - vpervye za vse puteshestvie, - chto oni troe, ostavivshie svoi sem'i, mogut dozhdat'sya bedy ot lyudej. Prosto potomu, chto u nih za spinoj bol'she net moguchego roda, surovogo k obidchikam svoih detej. Tak-to ono, vsyu zhizn' so svoimi prozhit', potom vdrug k chuzhim sunut'sya, srazu mnogo pojmesh'!.. I on otvetil bez lzhi, no i ne vsyu pravdu, potomu chto vsyu pravdu o sebe nikto v zdravom ume storonnim lyudyam ne otkryvaet: - Plemeni my vennskogo, gnezdo zhe moe u SHCHeglov. Gostili u Zajcev, teper' na reku Krupec put' derzhim. Pustish' li, gosudar' bol'shak, nas s zhenoj, sestroj i det'mi na neskol'ko dnej? Starejshina mgnovenie pomolchal... Vsego bolee emu hotelos' poslat' venna s ego babami Heggu pod hvost, no on ne mog. |to tol'ko kazhetsya, budto tvoryashcheesya v lesnoj glubine, v odinokoj derevne tak i ostanetsya nevedomo shirokomu miru. Nepravda! Pryach' ne pryach', vse rano ili pozdno vyhodit naruzhu, zverinymi li tropkami, bystrymi li ruch'yami, na ptich'ih li krylah... A seleniyu, gde ne chtyat i otvazhivayut gostej, byt' pustu! |to zakon, i blyudut ego takie sud'i, kotoryh eshche nikomu ne sluchalos' ni obmanut', ni zadobrit'. I nabol'shij otvetil: - U nas dobrym gostyam vsegda rady... Est' i kleti pustye. ZHivi, syn slavnogo otca, skol'ko pozhelaesh'. - Teper', kogda my dostatochno udalilis' ot suety etogo propashchego gorodishki i ya uznal tebya poluchshe, uchenyj arrant, ya, pozhaluj, mogu povedat' o svoem proishozhdenii, ne opasayas' byt' prevratno ponyatym, - skazal SHamargan. - Nelegko bylo mne na eto reshit'sya, no ty - chelovek tonkij i znayushchij... v otlichie ot nekotoryh, kotorym lish' by tykat' pal'cem i hohotat' nad tem, chego ih ubogie rassudki ne v silah ob®yat'... Slushaj zhe. Moim otcom byl velichajshij mag, ravnyh koemu nemnogo najdetsya dazhe v krugah vysshego Posvyashcheniya. Lyudi nazyvali ego Traziem Petom... Uvy, on dal mne nikchemnuyu mat', ch'e imya poistine ne zasluzhivaet byt' nazvannym. Moj otec na mnogoe poshel radi nee, dazhe otkazalsya ot nekotoryh obychaev, podderzhivavshih ego chudesnuyu silu... ona zhe otplatila emu samym chernym predatel'stvom, iz-za kotorogo on popal v temnicu i pogib. - SHamargan skorbno pomolchal neskol'ko mgnovenij, vzdohnul i dokonchil: - YA zhe stavlyu ej v sugubuyu vinu eshche i to, chto ona ne pozabotilas' peredat' mne ni edinoj krupicy divnyh svojstv, chto vydelyayut maga v tolpe obychnyh lyudej i kotorye dolzhny byt' nepremenno vrozhdennymi, ibo bez nih nikakoe userdie ne sposobno sdelat' prostolyudina charodeem... - On vzdohnul eshche pechal'nej i tyazhelej i dobavil: - Otec pokoryal svoej vole chudovishch, podnimavshihsya iz okeanskih glubin, i manoveniem pal'ca mog dvigat' holmy... A ya dazhe ognya ne sposoben razzhech', esli pod rukami net kremnya i kresala!.. Ego golos drognul - doverchivo i bezzashchitno. Tak delyatsya zataennoj skorb'yu vsej zhizni, kazhdodnevnym neschast'em, skryvaemym ot lyudej. |vrih vyslushal udivitel'noe priznanie SHamargana, ni razu ne perebiv. Nepodvizhnosti i besstrastiyu ego lica pozavidovali by zabytye izvayaniya Monomatany. - Aga, - kivnul on v konce koncov. I na tom zamolchal. Lish' mel'kom pokosilsya na Volkodava. No venn ne obnaruzhil nikakogo namereniya vyruchat' ego. On ehal na svoem serom, razmerenno pokachivayas' v sedle, i nevozmutimo dumal o chem-to. Tak, slovno tol'ko chto prozvuchavshie otkroveniya ego nikoim obrazom ne kasalis'. - Vri, da ne zavirajsya, korotyshka, - vdrug skazala Afarga. - Sluchilos' mne videt' slavnogo Traziya Peta, pered samoj ego gibel'yu, men'she goda nazad... Po vam, belokozhim, ne razberesh', skol'ko vam let, no ya-to na vashe plemya nasmotrelas' i vot chto skazhu: nynche emu kak raz stuknulo by tridcat'. V kakom zhe vozraste on celovalsya s tvoej mater'yu, hotela by ya znat'? - CHto ty mozhesh' ponimat' v delah velikih magov, dura!.. - isstuplenno zaoral v otvet SHamargan, i na sej raz ego golos sorvalsya po-nastoyashchemu, a loshad' zalozhila ushi i ispuganno prisela na zadnie nogi. - Kakaya raznica, kak vyglyadel Trazij Pet!.. Vozrast podobnyh emu - ne dlya tvoego skudnogo razumeniya!.. Pozhelaj on vyglyadet' drevnim starcem, on im by i vyglyadel! A pozhelal by kazat'sya mal'chishkoj - i ty, naslednica tugodumnyh oslov, emu by ledency pokupala da po golovke gladila, ni o chem ne dogadyvayas'!.. Bud' on tut, on v mokricu by tebya prevratil za eti slova! A ya nogoj by raster!.. - Nu tak razotri, za chem delo stalo? - po-koshach'i hishchno fyrknula Afarga. - Kishka tonka bez tyaten'ki-maga?.. Tartung zavorozhenno smotrel na nee, na pryadi volos, stranno shevel'nuvshiesya vozle shei. SHamargan s siloj udaril pyatkami ni v chem ne povinnuyu loshad', i vkonec napugannoe zhivotnoe kinulos' vpered vo vsyu skach'. Oni proneslis' sovsem blizko ot |vriha, i tomu pokazalos', chto glaza licedeya blesteli podozritel'no vlazhno. Afarga peredernula plechami i provodila parnya uzhe znakomym Volkodavu prezritel'nym zhestom, slovno vyplesnuv emu vsled iz chashki kakuyu-to gadost'. I probormotala ponosnoe vyrazhenie, pochti odinakovo zvuchavshee na vseh yazykah: - Krapivnoe semya...<Krapivnoe semya, krapivnik - podrazumevaetsya, chto rugaemyj byl zachat "pri doroge v krapive", to est' sugubo nezakonnym i gryaznym obrazom.> Volkodavu vdrug stalo zhal' ee. Sobstvenno, emu zhal' bylo i SHamargana, vse silivshegosya chto-to dokazat' im s Vinitarom. U bednyagi sidela bol'shushchaya zanoza v dushe, on uzhe nazyval sebya synom polkovodca, vidnogo zhreca, velikogo maga, - kogo izberet v sleduyushchij raz? Samogo Predvechnogo i Nerozhdennogo? A sebya, ne inache, ob®yavit zateryavshimsya Mladshim?.. Oh, ne dozhdat'sya by emu v takom sluchae vrazumlyayushchego shchelchka pryamo s Nebes!.. A eta Afarga gotova so vsem belym svetom podrat'sya, - i tozhe, kazhetsya, ottogo, chto izbyvaet i izbyt' ne mozhet kakuyu-to bol'... Kakuyu? Uzh ne bezotvetnuyu li strast' k svoemu "velikomu i velichestvennomu gospodinu"?.. Volkodav podumal i ponyal, chto ne ispytyvaet na sej schet osobogo lyubopytstva. Vernee, ispytyvaet, no chuvstvo bylo gluhim i dalekim, kak golod k lakomstvam na stole - u cheloveka, kotoromu vot-vot lekar' otnimet izuvechennuyu nogu. Kakie pryaniki, esli ves' mir s®ezhilsya do velichiny goryashchego bol'yu kolena, a vperedi predstoit pust' spasitel'naya, no eshche hudshaya bol'?.. Nu, lyubit Afarga |vriha, a on to li ne zamechaet, to li pobaivaetsya ee dushevnogo zhara... vtoraya Velikaya Noch' ot etogo vse zhe vryad li nastupit. Oba zhivy, oba svobodny - da neuzhto ne pridumayut, kak im byt' drug s drugom i s etoj lyubov'yu?.. I SHamargan, sumevshij kogda-to otojti ot sluzheniya Smerti, rano ili pozdno perestanet pridumyvat' sebe mogushchestvennyh otcov. Poskol'ku pojmet, chto po-nastoyashchemu svetit ne otrazhennyj svet, a svoj sobstvennyj... U nego est' zhizn', u nego est' nikem ne otnyataya svoboda, tak ne greh li velikij besit'sya i plakat' iz-za erundy?.. Mezhdu tem neskol'ko dnej nazad po etoj samoj doroge, po velikomu severnomu bol'shaku, shel rabskij karavan. I v nem, prikovannyj za ruku k dlinnoj rzhavoj cepi, plelsya Vinojr. Osuzhdennyj i prodannyj v nevolyu za prestuplenie, kotorogo ne sovershal. Plelsya, s kazhdym shagom pogruzhayas' v puchinu lyudskoj zhestokosti i verolomstva. I vspominaya bylye obidy i bedy, slovno schastlivyj raduzhnyj son... On ved' dazhe vestochku v Mel'sinu, gde ostalas' ego sem'ya, ne smog peredat'... Ne zhdite, nevesty! Ne svidimsya s vami, ZHivymi uzhe ne vernemsya domoj... Pravdu skazat', Volkodav pochti ne udivilsya, uznav imya hozyaina nevol'nich'ego karavana: Ksoo Tarkim. Tol'ko podumal, chto, pozhaluj, po vsej spravedlivosti tak tomu i sledovalo byt'. Voistinu Hozyajka Sudeb dopletala nerovnuyu, ne osobenno udachnuyu nit' ego zhizni i svyazyvala ee kol'com, zaodno terebya drugie niti, okazavshiesya vputannymi v te zhe uzly. Nevol'nik nadeyat'sya tol'ko i vlasten Na smert', chto okonchit zemnye puti. CHem sohnut' v razluke, ty novoe schast'e, Rodnaya moya, popytajsya najti... Dumaya pro Vinojra, Volkodav ponevole vspominal prekrasnyh konej ego rodiny, rezvyh zemlyakov Sergithara. Kogda ih vpervye lovili v tabune i probovali zaezzhat', delo konchalos' po-raznomu... Odni bystro pokoryalis' naezdniku i na vsyu zhizn' stanovilis' poslushnymi. Drugie... byvali zhe neukrotimye zveri, sozdannye svobodoj i dlya svobody, kotoryh ni pletkoj, ni laskovym slovom ne udavalos' priuchit' k sedlu i uzde, - proshche srazu ubit', ne dozhidayas', poka sam pogibnesh' ot zubov i kopyt!.. V to, chto Vinojr, slomlennyj, uzhe celoval palku nadsmotrshchika, Volkodavu verilos' s trudom. A vot v to, chto paren' vpolne mog lezhat' so svernutoj sheej gde-nibud' v pridorozhnom bolotce... Ob etom venn staralsya dazhe ne dumat'. On znal svoyu udachlivost'. Tol'ko oploshaj - kak raz samoe skvernoe i naklikaesh'. Za chto zhe eto Vinitaru, spravedlivye Bogi?.. molcha voproshal on, sledya kraem glaza za uskakavshim daleko vpered SHamarganom, kotorogo obozlennaya loshad' nadumala-taki sbrosit'. Neuzheli vse ottogo, chto ya slishkom medlenno shel?... Prichina perepoloha v segvanskoj derevne vyyasnilas' edva li ne na sleduyushchij den'. - Vy, venny, deretes', kogda gulyaete na yarmarke ili v prazdnik? - sprosil SHarshavu kuznec Rahtalik. Besedovali oni v ego kuznice, kuda SHarshava, konechno, ne preminul zajti. Rahtalik vstretil ego ne bez nastorozhennosti, no skoro ubedilsya v otmennom masterstve molodogo venna i stal privechat', kak rodnogo. Vopros zhe prozvuchal tak, chto otvetit' "net" znachilo by dozhdat'sya v luchshem sluchae nasmeshki, i SHarshava otvetil: - Nu... est' kulachnye boi, a inogda i na palkah... |to zimoj, kogda u vseh tolstye shapki i rukavicy. Letom bor'ba: v obhvatku, za vorotok, na vol'nuyu, na poyasah... Eshche rukoborstvo est', no eto kto k sol'vennam blizhe zhivet. A chto? Kuznec vse-taki posmeyalsya, no ne obidno i ne zlo, potomu, navernoe, chto SHarshava vyglyadel pervym poedinshchikom vo vsem, chto perechislil. - Vot potomu-to vy, venny, sidite tiho po svoim lesam, a my, segvany, rasprostranyaemsya po Beregu i selimsya gde hotim, nravitsya eto komu ili net, - skazal Rahtalik. - Videl ya vashi zimnie potasovki... Nauchitsya li paren' byt' istinnym voinom, esli on shagaet bit'sya i znaet: upadi - poshchadyat, krov' iz nosu potekla - opyat' poshchadyat? To li delo u nas! S dubinkami na draku hazhivali, s kistenyami, s naladoshnikami...<Naladoshnik - teper' v hodu francuzskoe slovo "kastet", oznachayushchee "razbivatel' golov".> - Vzglyad u kuzneca stal rasseyannyj i mechtatel'nyj. - Drat'sya shli, a ne plechami vpustuyu tolkat'sya! Oploshaesh' - ne pozhaleyut, zashiblen svalish'sya - bit' ne otstupyat! Idesh' i ne znaesh' navernyaka, vernesh'sya li! Vsyako byvalo!.. Vot otsyuda, paren', odin shag i do nastoyashchego voinstva. Potomu i ravnyh nam net. A ty - v obhvatku, na poyasah... SHarshava ne uderzhalsya, poddel v otvet: - To-to vy ot nashej lodki, kak cyplyata ot yastreba. Rahtalik vozdel palec, chernyj i zaskoruzlyj: - Tut delo drugoe. Ne ot vas, a ot teh, za kogo vas bylo prinyali. - Za kogo zhe? - A vot za kogo. My o proshlom gode gulyat' otpravilis' k vel'ham, za tri dnya puti... Ne pervyj raz uzhe, yasno. I vse by horosho, da gostil u nih odin... Iter... Atyr... Hegtovy zuby emu kuda ne nado, eti vel'hskie imena! Muzhik, v obshchem, nas s toboj slozhit', ego polovina poluchitsya/ Tak vot, zadralis', i on synu nashego nabol'shego kulakom v uho zaehal. Mozhet, videl ego teper'? CHto s levoj ruki govoryat, ne ochen'-to slyshit, a pered dozhdem s lavki golovu ne mozhet podnyat'... Byl batyushke naslednik, a teper' kto? Mstit' zhe nadobno, tak? A kak mstit', esli vel'hov na odnogo nashego dyuzhina, da eshche takih, kak tot malyj, poldyuzhiny naberut!.. Nabol'shij vesnoj vgoryachah i nanyal psi-glavcev... - Kogo?.. - SHarshava nevol'no predstavil sebe voinov iz drevnih legend, ne to oborotnej, ne to vovse polulyudej s pes'imi golovami, i v zhivote bul'knulo. - Da ne teh! - razveselilsya ego trevoge Rahtalik. - Ih tak nazyvayut iz-za togo, chto oni, kak by tebe skazat'... glavenstvuyut nad psami. Takih boevyh sobak, kak u nih, net bol'she ni u kogo. Pridem k vel'ham na zimnyuyu yarmarku da v lesochke zasadoj postavim - vo nachnetsya poteha, kak pojdut shtany-to im rvat'!.. On zasmeyalsya. SHarshava ego vesel'ya ne razdelil. On voobrazil lyutyh psov, sravnimyh, pust' otdalenno, s Zastoej i ego podrugoj Igricej... CHto zh, volkodavy mogli pobalovat'sya druzheskoj voznej i s hozyainom, i s hozyajskimi rebyatishkami. Budut raskryvat'sya zheleznye pasti, budut smykat'sya na uyazvimom chelovecheskom tele strashnye zuby... no vse eto ostorozhno, berezhno, laskovo, ne prichinyaya vreda. A ukazhi im vsamdelishnogo vraga!.. Oh. Tut razorvannymi portami delo ne ogranichitsya. Pokroshat, v kloch'ya razderut i vse, chto v portah... "|to uzh ne draka pojdet, a sushchee ubijstvo! - s nevol'noj otorop'yu podumal SHarshava. - Zagryzut iz vel'hov kogo, bol'shim nemir'em konchitsya..." No vsluh nichego ne skazal. Gostyu v chuzhom domu hozyaina pouchat' - samoe rasposlednee delo. Ego smushchenie ne ukrylos' ot Rahtalika. Segvan, kazhetsya, hotel skazat' chto-to eshche o vennah, robeyushchih vida vrazheskoj krovi, no tut snaruzhi kuznicy poslyshalis' nelovkie shagi i cherez porog prolegla ten'. Dvoe muzhchin obernulis'. U raskrytoj dveri pereminalas' tyazhkaya chrevom hromaya moloduha. SHarshava nevol'no obratil vnimanie na ee ruki, do krovavyh puzyrej namozolennye o zhestkuyu vlazhnuyu tkan' i razbuhshie ot postoyannogo prebyvaniya v vode. Ona derzhala pod myshkoj pustoe koryto. - CHego nadobno? - ves'ma nelyubezno obratilsya k nej kuznec. SHarshava zhe srazu vstal i povel segvanku na svoe mesto: - Prisyad', gospozha, nechego zrya nogi trudit'. Ona nastol'ko ne zhdala ot nego podobnogo obrashcheniya, chto dala pod ruku provodit' sebya do kolody, s kotoroj on podnyalsya. - Ty chto, paren'? - rashohotalsya Rahtalik. - Ty chto s nej, tochno s kunsovoj dochkoj kakoj? Ona zh vykupnaya!.. Tem samym byl pomyanut segvanskij obychaj, horosho izvestnyj SHarshave. Esli mezhdu raznymi plemenami sluchajno dohodilo do smertoubijstva, lyudi prilagali usiliya, chtoby otvratit' krovnuyu mest'. Delo dostojnoe, da byla trudnost': segvany ne priznavali nikakogo vykupa za ubityh. "My svoih rodichej ne v koshelyah nosim!" - hvalilsya etot narod. I vot kogda-to davno - nebos', eshche prezhde Velikoj Nochi - kto-to umnyj pervym pridumal, kak v dal'nejshem izbegat' novoj krovi, soblyudaya v to zhe vremya surovyj drevnij zakon. ZHizn' za zhizn'? Nu tak pust' vinovatyj rod otdaet obizhennym cheloveka. Tut, po ubezhdeniyu SHarshavy, vse bylo razumno i pravil'no, zrya li ego sobstvennoe plemya priderzhivalos' shodnyh poryadkov! No esli u vennov uhodil v chuzhoj rod sam nevezuchij otnimatel' zhizni - i delalsya ch'im-to synom vmesto pogibshego, pytalsya, kak umel, soboj zalatat' prorehu v sem'e, - to u segvanov obychaj uspel izmenit'sya, i ne v luchshuyu storonu. U nih za grehi nabedokurivshego muzhika otduvalas' obychno devka. I ne docher'yu stanovilas' v obizhennom rodu, a... dazhe ne vygovorit' kem. Rasposlednej sluzhankoj huzhe vsyakoj rabyni. Gorohom v pole: komu ne len', kazhdyj shchipnet. Bezropotnoj sulozh'yu vsyakogo, komu vzvolitsya<Vzvalitsya - pridet vnezapnoe zhelanie.> ej rubahu zadrat'... Mozhet, otcy podobnogo nepotrebstva schitali, chto bujnye parni budut vesti sebya tishe, znaya, chto za sud'ba v protivnom sluchae zhdet ih sestru, stavshuyu "vykupnoj"? Mozhet byt'... SHarshava oshchutil, kak ot hohota kuzneca boleznenno vzdrognula ruka zhenshchiny, segvanka popytalas' bylo otnyat' ee, no venn ne pozvolil: provel hromonozhku vpered i usadil na kolodu. Rahtalik sledil za nim so smeshlivym lyubopytstvom, ne podozrevaya, chto venn medlenno svirepel. Medlenno i ochen' opasno. SHarshava sprosil, sohranyaya vneshnyuyu nevozmutimost': - CHem tebe pomoch', gospozha? U nee byli suhie glaza nauchennoj nikomu ne pokazyvat' slez, no nabryakshie veki v odin mig ne raspravish'. Ona vygovorila, zapinayas': - Ty, dobryj gospodin gost'... moyu koshku chasom ne videl li? Rahtalik snova zahohotal: - Da s mostkov svalilas' i potonula koshatina tvoya, poka ty moi shtany ot der'ma otstiryvala... vodopryaha<Vodopryaha - nasmeshlivoe prozvishche prachek.> neschastnaya! ZHenshchina tiho otvetila: - Na ostrove ona rybu lovila v ozerkah, ostavavshihsya posle otliva... - Pojdem, gospozha, - skazal SHarshava. - Provozhu tebya, a to bol'no tropka krutaya. On imel v vidu tol'ko to, chto skazal, no segvanka posmotrela na nego pochti so strahom, a Rahtalik ponimayushche provel rukoj po usam: - Provodi, provodi ee, paren', pravda chto li, poka zhenka s grudnymi sidit... Vot tut SHarshava tverdo reshil, chto nipochem bol'she ne pridet v etu kuznicu i ni pod kakim vidom ne voz'metsya v nej za molot i kleshchi. Da i prosto slovo molvit' vozderzhitsya s obidchikom zhenshchin, po oshibke imenovavshimsya kuznecom... A luchshe vsego - utrom zhe vmeste s devkami otvyazhet vernuyu lodku. On zabral u zhenshchiny pustoe, no vse ravno uvesistoe koryto, vydolblennoe iz poloviny osinovogo breveshka, i sprosil: - Kak zovut tebya lyudi, gospozha? Vmesto nee emu otvetil opyat'-taki Rahtalik, ne propustivshij vozmozhnosti otkolot' udachnuyu shutku: - A ty ne dogadalsya, venn? Kak zhe eshche, esli ne |rmintar!.. Schastlivy my: est' u nas prekrasnaya |rmintar!.. ZHenshchina vzdrognula i vse-taki zaplakala, i - SHarshava ponyal, chto prozvuchalo ee nastoyashchee, mater'yu dannoe imya. Ona perevalivalas' po-utinomu, opirayas' na svoj kostyl' i na ego ruku. U nee bylo chto-to ne v poryadke s nogami, tam, gde oni podhodyat k stanovym kostyam tela. Sustavy ne uderzhivalis', vihlyali. SHarshava znal: tak byvaet, esli priklyuchilis' tyazhkie rody i ditya prihodilos' tyanut' v Bozhij mir siloj. Navernoe, devochke dali imya prekrasnejshej geroini segvanskih skazanij, eshche ne raspoznav neschast'ya. Ili dumali, chto imya pomozhet ej vyzdorovet'... ne pomoglo vot. SHarshava dazhe zapodozril, chto nevedomaya rodnya poreshila otdat' ee kak "vykupnuyu" imenno po prichine uvech'ya. I to pravda. Ne pervoj zhe devke v rodu k chuzhim lyudyam idti, na sram i beschest'e... On porazmyslil nemnogo i skazal: - My tut lyudi perehozhie, gospozha... Skoro dal'she otpravimsya. Mozhet, sem'e tvoej sumeem vestochku peredat'? Otkuda ty, slavnaya? I... kto otec dityatku, kotoroe ty nosish'? Mozhet, on vyruchil by tebya? |rmintar dazhe otshatnulas'. Vskinula mokrye glaza, posmotrela na nego s kakim-to pochti veselym, otchayannym nedoumeniem... i gorshe zaplakala. - Znat' by, kto tot otec!.. - razobral potryasennyj molodoj venn. - Da kto zh iz nih menya v kustah ne valyal... Mat' SHCHeglica uchila SHarshavu: "S plecha, synok, ne rubi... Ne toropis' srazu sudit', tem pache o vazhnom! Vsegda prezhde oholoni, razmysli kak sleduet..." Otec s neyu soglashalsya, odnako potom, naedine, dobavlyal: "No byvaet i tak, paren', chto nemedlya nado reshat'. Da totchas pryamo i delat', chto serdce podskazhet". - "Kak zhe otlichit', batyushka?" - "A otlichish'..." - Vot chto, gospozha moya, slavnaya |rmintar, - tverdo vygovoril SHarshava, i serdce v nem zapelo legko i pobedno. - Est' u menya odna sestrica nazvanaya, ne nagradish' li chest'yu, vtoroj sestricej nazvavshis'? Lodka u nas dobraya, vsem mesta hvatit, i tebe, i dityatku tvoemu... Serdce serdcem, a chast' rassudka vse zhe prikazyvala pomnit' o Zayushke s Olenyushkoj i o tom, chto bezzakonnaya segvanskaya derevnya navryad li dobrom otpustit podnevol'nuyu hromonozhku, s utra do vechera pravshuyu<Pravshuyu, prat' - myat', davit', zhat'; osobenno o starinnom sposobe ruchnoj stirki bel'ya. Otsyuda "prachka", a takzhe "popirat'" - pridavlivat', ugnetat', unizhat'.> ih odezhdy vmesto kichlivyh dochek i zhen. A znachit, pridetsya uvozom uvozit' |rmintar. To est' mogut pognat'sya. Mogut i dognat'... No ved' ne brosat' zhe ee tut? ZHenshchina vdrug reshitel'no vyterla slezy, i golos okrep. - Da blagoslovit Mat' Rodana chrevo tvoej zheny synov'yami, pohozhimi na tebya, - skazala ona. - Tol'ko... kuda zh ya s vami? Dogonyat ved'... A u tebya i tak zhena, sestrica da deti malye. O nih dumaj... Vot tut SHarshava okonchatel'no ponyal, chto zaberet ee s soboj nepremenno. CHto by ni govorila ona sama - i chto by ni zamyshlyala derevnya s ostrova Parusnogo Skata... vo glave s nabol'shim po prozvishchu Hryapa. - |to kogo dogonyat? - skazal on uverenno. - Vennov v lesu? A pro sebya podumal: poyavyatsya psiglavcy, tut lodku-to i otvyazhem. S etakimi gostyami podi ne vdrug propazhu zametyat! - Ty, sestrica lyubimaya, po-moemu, ne tol'ko nozhkami prihramyvaesh', no i rassudkom, - otrugala robkuyu |rmintar Olenyushka, kogda vse oni sideli na poroge kleti. - O sebe dumat' ne zhelaesh', o syne ili o dochke podumaj, kogo rodish' skoro! Tvoe zhe, tvoya budet dusha, toboj vynoshennaya! CHtoby vse, kto tebya siloj lomal, eshche i synka tvoego zvali rabom? Vsej derevni vymeskom?.. A dochka budet, pomysli! CHto s dochkoj stanetsya? Tozhe porty vsem stiraj? Da eshche, kak podrastet, s kazhdym pryshchavym idi, kuda povedet?.. |rmintar prikryla rukoj lico, otvernulas'... SHarshava zhe glyadel na posestru i lyubovalsya ee razumom i probudivshejsya v reshimosti krasotoj. On pomnil ee, zhalkuyu i pochti bezvol'nuyu, na poroge ego kuzni v derevne Olenej... A teper' kakova! Vidno, ne zrya govoryat: za drugih nasmert' vstavat' kuda proshche, chem za sebya samoe. Za sebya - usomnish'sya, desyat' raz sprosish' sebya, ne poschital li sobstvennuyu neponyatlivost' za chuzhuyu vinu... S drugim chelovekom ne tak. Ego obidy vidyatsya trezvee i chetche, za ego bedu ispolchit'sya sami Bogi velyat. Bednaya |rmintar vse metalas' dushoj mezhdu strahom pobega, strahom pered chuzhimi lyud'mi, dolgom "vykupnoj" svoego roda... i nadezhdoj. Tak i ne sumev reshit'sya, ona potyanulas' k broshennomu v storonke korytu: - Pojdu ya... Iz treh domov eshche stirku brat'... Vam za lasku spasibo... Vysokoe chrevo ne dalo ej provorno nagnut'sya, i SHarshava otodvinul koryto nogoj: - Sidi, sestrica. A Zayushka povernulas' i peredala ej na ruki obeih malen'kih dochek: - Privykaj! Vdvoem s Olenyushkoj oni podhvatili koryto, dumaya sdelat' za |rmintar ee segodnyashnyuyu rabotu... No ne dovelos'. Potomu chto pered klet'yu poyavilis' ih psy - Zastoya s Igricej, vernuvshiesya iz lesu. Sledom za dvumya volkodavami, ponyatno, katilas' mestnaya sobachnya, zvonkaya, tochno goroh v zhestyanoj miske. Izmel'chavshie potomki ostrovnyh laek, vyrodivshiesya na beregu, ne smeli priblizit'sya k pare gromadnyh sobak i gavkali izdali, bessil'no i ostervenelo. |to proishodilo kazhdyj den' i bylo uzhe privychno. A vot to, chto pozadi shavok, slovno ozhidaya chego-to, pospevala derevenskaya rebyatnya, - slegka nastorazhivalo. Rebyatishki, pyatero mal'chikov i dve devochki pobojchee, vse smotreli na peremazannyj v zelenovatoj gline meshok, chto nesla v zubah suka Igrica. Eshche neobychnee bylo to, chto, kogda ne v meru otvazhnyj trehcvetnyj kobelek podobralsya slishkom blizko k Zastoe, tot obernulsya i s gluhim rykom lyazgnul zubami. Zvuk byl, tochno zahlopnulas' dver', okovannaya zheleznymi polosami. Do sih por mohnatyj voin ne obrashchal na brehlivuyu meloch' osobogo vnimaniya: Kobelishka, obmanutyj v privychnoj beznakazannosti, s pronzitel'nym vizgom kinulsya spasat'sya pod nogi detyam. Te sharahnulis' ot nego v raznye storony. Kto gorazd glumit'sya nad bezzashchitnym - redko sam yavlyaet dostojnuyu doblest'. Zastoya brezglivo vyplyunul klok pestroj shersti, vydrannyj iz boka ohal'nika. Ne potomu, deskat', zhit' ostavil, chto porvat' opozdal, - zahotel, vzyal by na zub, da bol'no protivno!.. Igrica zhe podoshla k SHarshave i sunula meshok emu v ruku. Vot, mol, nashli v lesu! A chto s etim dal'she delat' - reshaj uzh ty. Zatem tebe i nesli. SHarshava nedoumenno povertel meshok, poshchupal... Nahmurilsya, vynul poyasnoj nozh i bystro pererezal verevku na gorlovine. Togda sdelalsya vnyaten slabyj plach, i naruzhu s trudom vypolzla seraya koshka. Ona rastyanulas' na trave, edva otkryvaya glaza i chasto dysha. Psy vykopali ee v lesu, uzhe zasypannuyu zemlej. A deti, ne uspevshie tu zemlyu kak sleduet utoptat', pobezhali sledom, zhadno sporya mezhdu soboj: sozhrut ili ne sozhrut?.. I kak budut zhrat': zadavyat pryamo v meshke ili snachala vytryahnut nazem'?.. Net, oni ne byli zlobnymi det'mi zlyh roditelej, eti malen'kie segvany. Prosto uzh tak ustroeny lyudi: esli u kogo net mogushchestvennoj zastupy, na togo nepremenno najdetsya palach. Po zhadnosti li, po durnomu li lyubopytstvu... Ty podi pni togo zhe Zastoyu. Vmig nogu othvatit. A koshka chto? Nu, ocarapaet... A chto budet, esli etu koshku v zemlyu zaryt', skoro li sdohnet? A chto budet, esli bryuhatoj nogu podstavit'? A chto budet, esli ee dite svin'yam podkinut', poka mat' u rechki stiraet?.. Tem bolee chto uzh tochno ne budet tol'ko odnogo. Nakazaniya... Zayushka snova podhvatila na ruki dochek, - |rmintar buhnulas' nazem' i obnyala chut' zhivuyu lyubimicu, placha, gladya ee, pomogaya dyshat'. Zastoya pridirchivo obnyuhal sperva koshkinu hozyajku, potom samu koshku... Lyudi, s kotorymi on zhil prezhde, polagali, chto bez pushistyh igrunij ne polon dom, u nih ne perevodilis' koty i kotyata, i svirepomu kobelyu bylo ne privykat' pestovat' hvostatuyu melyuzgu. On liznul |rmintar v uho i prinyalsya vmeste s nej razbirat' gryaznyj meh, vyglazhivat' iz nego lipkuyu glinu. Igrica zhe uleglas' poperek vhoda vo dvorik, i sledovalo posmotret' na togo, kto otvazhilsya by projti mimo nee. x x x Vecherom togo samogo dnya zhiteli derevni Parusnogo Skata vstrechali psiglavcev. Pozzhe, vspominaya vse sluchivsheesya, SHarshava ne mog otdelat'sya ot mysli, chto nabol'shij, poluchivshij smeshnoe prozvishche za lyubov' k sol'vennskim pirogam s seroj kapustoj, ponyal svoyu oshibku uzhe davnym-davno. Sostoyala zhe oshibka v tom, chto on nadumal reshit' spor s vel'hami, obidchikami syna, priglasiv naemnyh bojcov. Pravdu govorila mudraya matushka SHarshavy, kogda pouchala syna ne prinimat' pospeshnyh reshenij, osobenno o vrazhde i o mesti!.. Bylo ved' kak? Syn Hryapy eshche v povyazkah lezhal, kogda otec ego na vesennem torgu uvidel psiglavcev, vstretilsya s glavarem, vgoryachah otsypal shchedryj zadatok... I lish' pozzhe naslushalsya byvalyh lyudej, nachal dumat'... i ot etih myslej potet'. Vernut' by vse nazad, da kuda! Zadatok prinyat i propit, psiglavcy - gde oni, podi razyshchi, zhdi teper', pokuda ob®yavyatsya... Oni pribyli na chetyreh vmestitel'nyh lodkah, i sobak na teh lodkah bylo dejstvitel'no bol'she, chem lyudej. SHarshava, v zhizni svoej ne vybiravshijsya iz rodnyh vennskih lesov dalee Bol'shogo Pogosta, nikogda prezhde ne videl podobnyh sobak. On privyk k mohnatym psam, ch'i pyshnye shuby nadezhno hranili ih i ot moroza, i ot dozhdya, i ot vrazh'ih zubov. U etih byla ne sherst', a sherstka, korotkaya, gladkaya i blestyashchaya. Zato shkury kazalis' pozaimstvovannymi u gorazdo bolee krupnyh zverej: kozha obryuzglymi skladkami svisala s golov, shej i bokov. Ot etogo dazhe kobeli vyglyadeli kak-to po-bab'i, napominaya neopryatnyh staruh. No, kogda psy nachali vyprygivat' iz lodok na bereg, pod vislymi shkurami stali vzduvat'sya i opadat' takie bugry, chto svoe pervoe vpechatlenie SHarshava srazu zabyl. Vsya staya byla odnoj masti, sero-stal'noj, lish' u samyh vnushitel'nyh kobelej na zadnih lapah i krupah prostupali razmytye rzhavo-burye polosy. U odnogo polosy kazalis' yarche, chem u drugih. SHarshava posmotrel, kak derzhalsya pes s sobrat'yami, i reshil, chto eto, ne inache, vozhak. Na lyudej, ih hozyaev, tozhe stoilo posmotret'. Eshche kak stoilo! Naemniki, god za godom provodivshie vse svoi dni sredi svirepyh pitomcev, srodnilis' s nimi nastol'ko, chto nachali kazat'sya chem-to vrode ih chelovecheskogo otrazheniya. I sut' zaklyuchalas' otnyud' ne v udivitel'nom poslushanii psov, etogo-to kak raz ne bylo i v pomine. Povinovenie derzhalos' skoree na sile. Vozhak pes'ej stai ne byl lyubim i uvazhaem sobrat'yami, ego prosto boyalis'. Kazhdyj iz psiglavcev vyglyadel sposobnym presech' lyubuyu vyhodku maloj svory, ch'i povodki tyanulis' k zheleznym kol'cam na tyazhelom poyasnom remne. A glavar' opredelenno mog i umel zadat' trepku kazhdomu iz svoih podchinennyh... Vosemnadcat' muzhchin vyglyadeli pohozhimi, kak edinokrovnye brat'ya. Vse srednego rosta, temnovolosye i usatye, ochen' krepko slozhennye, strashno sil'nye i vynoslivye dazhe na vid. I odevalis' oni odinakovo. V udobnye kozhanye shtany i steganye bezrukavki pod cvet shersti sobak. Starejshina Hryapa vyshel k nim v tochnosti tak zhe, kak neskol'kimi dnyami ranee - k vennam. I zhena ego snova nesla na polotence vkusnyj segvanskij pirog. Psiglavcy ne stol'ko sami s®eli ego, skol'ko razlomali polakomit'sya sobakam. Oni o chem-to govorili, smeyalis'. Supruga nabol'shego vremya ot vremeni otvorachivalas', opuskala glaza. Navernoe, shutki byli ne iz teh, kotorye umestny pri zhenshchinah. Odnako Hryapa blagorazumno pomalkival. Potom vse dvinulis' naverh, k derevenskomu tynu. Naemniki ocenivayushche oglyadeli segvanskoe ukreplenie, odobritel'no pokivali. Psy, ne uderzhivaemye ni povodkami, ni slovom komandy, pobezhali vpered lyudej - obnyuhivat', obzhivat' novoe mesto. Skoro otkuda-to poslyshalsya istoshnyj laj, potom sobach'i vopli i nakonec - hriplyj vzvizg pervoj zadrannoj shavki. Kazhetsya, derevnyu, ch'e plemya tak lyubilo pohvalyat'sya voinstvennost'yu, ozhidali ochen' neskuchnye vremena... x x x Na velikom bol'shake, chto tyanetsya s yuga na sever cherez ves' Sakkarem, v odnom meste est' ochen' primechatel'naya razvilka. Ot nee uzhe nedaleko do goroda Astuterana, i tuda-to vedet glavnaya doroga, vymoshchennaya nesokrushimym serym kamnem ne to chto do Poslednej vojny, no, kak predstavlyaetsya mnogim, dazhe prezhde Kamnya-s-Nebes. Otvetvlyayushchayasya doroga svorachivaet na vostok. Ee nikto nikogda ne mostil, no ona ubita pochti do toj zhe kamennoj tverdosti. Tak, chto ne mogut razmyagchit' dazhe posylaemye Boginej dozhdi. A sdelali eto tysyachi i tysyachi nog, proshagavshie zdes' za dolgie-predolgie gody. |toj dorogoj uhodyat v Samocvetnye gory karavany rabov. |vrih dolgo smotrel na dve shirokie kolei, tusklo mercavshie skvoz' sloj pyli slovno by otpolirovannoj tverd'yu... Emu pokazalos', doroga dyshala takim chudovishchnym gorem, chto smeyat'sya i rassuzhdat' zdes' o chem-to veselom bylo by nastoyashchim koshchunstvom. Nastorozhilsya i pritih dazhe SHamargan. Sam zhe |vrih ne srazu sobralsya s duhom, chtoby tiho sprosit' ehavshego ryadom s nim Volkodava: - Ty... shel zdes'? Venn otozvalsya, pomolchav: - Net. Ksoo Tarkim kupil menya pozzhe... Menya privezli v kletke i sovsem s drugoj storony. |vrihu pokazalos', ego vopros na vremya otvlek Volkodava ot kakih-to myslej vpolne potustoronnego svojstva. Arrant ne znal, chto imenno eto byli za mysli, da i znat' ne hotel, no oni vse ravno emu ochen' ne nravilis'. On skazal prosto dlya togo, chtoby chto-to skazat': - Tak delo pojdet, skoro zdeshnyuyu dorogu tozhe reshat zamostit'! I poluchitsya ona eshche poshire starogo bol'shaka!.. Volkodav korotko otozvalsya: - Ne zamostyat. Glubokoe i sinee sakkaremskoe nebo s samogo utra bylo tusklym, chuvstvovalos' priblizhenie nenast'ya, protiv vseh obychaev zdeshnego pogod'ya<Pogod'ya, pogod'e - zdes': klimat.> podbiravshegosya s severnoj storony. I, kak chasto byvaet v bezvetrennuyu pogodu, vershiny oblakov ne speshili pokazyvat'sya nad gorizontom, lish' posylali vperedi sebya gnetushchuyu udushlivuyu zharu. V dorozhnoj pyli polzali otyazhelevshie nasekomye, drugih nad samoj zemlej podhvatyvali provornye lastochki. Tak sovpalo, chto slova Volkodava soprovodil dalekij raskat groma. |vrih vzdrognul v sedle, emu stalo po-nastoyashchemu zhutko. On vspomnil koe-chto, otnosivsheesya ko vremenam Poslednej vojny. CHto-to o sovokupnosti chelovecheskogo stradaniya, kotoroe, prevysiv nekuyu meru, obretaet sobstvennoe sushchestvovanie i stanovitsya strashnoj sokrushayushchej i ochistitel'noj siloj. No eta sila ne mozhet razit' sama po sebe, ibo net razuma u stradaniya. Nuzhen chelovek, kotoryj ne poboitsya rastvorit' sebya v etom raskalenno-krovavom potoke i tem samym dat' emu osmyslenie... CHelovek, dlya kotorogo ostavit' na like Zemli morshchinu etoj napitannoj lyudskim gorem dorogi okazhetsya stol' zhe nevozmozhnym, kak dlya nego, |vriha, kogda-to nevozmozhno bylo ostavit' v etom mire Ognennoe zel'e vorishki-kolduna Zachahara... On, |vrih, togda postavil na kon ochen' mnogoe. I ne tol'ko sobstvennuyu zhizn', no dazhe posmertie: ubil maga, kotoryj pochital ego za soyuznika i chut' li ne druga. I ucelel tol'ko promyslom Vseblagogo Otca Sozidatelya, vovremya poslavshego emu na vyruchku velikogo Asitaha... Skol'ko ni gordilsya arrant svoim hladnokroviem uchenogo, svoej sposobnost'yu otstranenno razmyshlyat' o veshchah, povergayushchih v trepet i smushchenie inye blistatel'nye umy, - etu mysl' ego razum prosto otkazalsya pestovat'. I tem bolee delat' iz nee vyvody. |vrih zavertelsya v sedle, ishcha spaseniya ot togo, chto uporno lezlo emu na um... I pochti srazu voskliknul: - Vinitar! Slyshish', kuns Vinitar! CHto u tebya s rukoj? Vse nevol'no posmotreli na Vinitara. Tot vpravdu derzhal povod'ya poslushnogo Sergithara odnoj levoj rukoj, a pravuyu, s rukavom, natyanutym na samye pal'cy, ne otnimal ot grudi. Bylo vidno, chto obshchee vnimanie ne dostavilo segvanu osobogo udovol'stviya. - CHto u tebya s rukoj? - povtoril |vrih. Vinitar ravnodushno pozhal plechami: - Nichego. Poportil nemnogo. - Vizhu ya, kakoe "nemnogo"! - pochti s torzhestvom zakrichal |vrih, hotya na samom dele byl ves'ma blizok k slezam. Nevol'nich'ya doroga, chto li, tak na nego dejstvovala?.. - Znayu ya vashu porodu! Dovodilos' uzhe s takimi, kak ty, gorya hlebat'!.. Slova neuderzhimo sypalis' s yazyka. On prinyalsya rugat'sya, gromko i nepotrebno, s krasochnymi "kartinkami"<S "kartinkami", "kartinki" - maternye vyrazheniya.>, trebuya nemedlennogo privala, kostra i chistoj vody, ne govorya uzhe o svoem lekarskom pripase. Afarga krivila nadmennye guby, parnishka Tartung vziral na gospodina i starshego druga v nemom voshishchenii: ish', okazyvaetsya, kak gusto umel iz®yasnyat'sya blagorodnyj arrant!.. Uzh skol'ko oni s nim puteshestvovali, v kakih peredelkah byvali, no podobnogo krasnorechiya, pravo, Tartung dosele za nim dazhe ne podozreval!.. Ostal'nye smotreli na |vriha, kak na bol'nogo, kotoryj priverednichaet i chudit, gorya v lihoradke. Greh ne potakat' zhelaniyam takogo bednyagi. Glyadish', poteshitsya da i vzhil'<Vzhil' - na popravku, k zhizni.> povernet. Ili hot' uspokoitsya na kakoe-to vremya... Oni ostanovilis' u pervogo zhe ruchejka, ryadom s kotorym, blagodarenie Bogam Nebesnoj Gory, ne okazalos' sledov stoyanki rabskih karavanov. Byl ustroen koster, i, poka grelas' voda v kotelke, Vinitar neohotno zasuchil pravyj rukav. Kist' ruki okazalas' ne tol'ko prikryta tkan'yu rubashki, no i zamotana tryapicej. Povyazka srazu pokazalas' |vrihu slishkom tugoj. - Gde poportil? - sprosil on segvana. Tot snova pozhal plechami, po-prezhnemu schitaya, chto arrant bespokoitsya o erunde: - Togda v CHirahe, u mel'nika... ohrannika vrazumlyal. - I on tebya?.. - Net. O zub ego vrode ocarapalsya. - Ocarapalsya!.. - prostonal |vrih. Skol'ko raz u nego na glazah gibli sil'nye lyudi iz-za pustyachnyh carapin, vovremya ne promytyh ot gryazi. On so vsej zhivost'yu voobrazil gnusnyj rot i gnilye zuby ohrannika, kotoromu Vinitar svorotil na storonu rylo... Konchik tryapicy byl zavyazan nadezhnym segvanskim uzlom. On vyglyadel nepristupnym. |vrih nasharil nozh, no Vinitar potyanul svobodnoj rukoj, i uzel legko raspustilsya. - Ty pomochilsya hot' na nee?.. - sprosil lekar' v otchayanii, razmatyvaya povyazku. Vinitar vzdohnul: - A to kak zhe. |vrih brosil tryapicu v koster. Bylo pohozhe, chto sbyvalis' ego hudshie opaseniya. Osvobozhdennaya ot povyazki ruka napominala gniloj besformennyj kluben'. Osobenno skverno vyglyadelo osnovanie ladoni. Tam ne bylo rany, ee uspela zatyanut' novaya kozha, no iznutri lez bagrovo-zheltyj, ochen' nepriyatnyj s vidu bugor. I bylo vidno, chto pal'cami Vinitar staralsya ne shevelit'. Tartung raskryl larec, prinesennyj iz slozhennyh nazem' v'yukov. Tusklovatoe solnce otrazilos' v steklyannyh bokah malen'kih banochek s raznymi zhidkostyami i poroshkami... i na lezviyah neskol'kih nebol'shih, no britvenno-ostryh nozhichkov raznoj formy. Vinitar pokosilsya na nih, no nichego ne skazal. Pal'cy arranta cepko opleli zapyast'e kunsa, levaya ladon' s razvedennymi pal'cami zamerla nad ego raspuhshej ladon'yu, potom sdvinulas', opyat' zamerla... |vrih dazhe prikryl glaza, slovno k chemu-to prislushivayas', i nakonec udovletvorenno kivnul. Ne glyadya sunul ruku v larec i vytashchil nuzhnuyu banochku. Tshchatel'no smazal vsyu kist' Vinitara prozrachnym rastvorom, pahnuvshim rezko, no dovol'no priyatno. Snova potyanulsya k larcu i vzyal samyj malen'kij nozh... - Tebya poderzhat', mozhet byt', belobrysyj? - uchastlivo osvedomilas' Afarga. Vinitar vskinul na nee vzglyad, nadmennost'yu ne ustupavshij ee sobstvennomu, i v eto vremya |vrih ochen' bystro krest-nakrest chirknul tonen'kim lezviem. Vinitar vzdrognul, pomimo voli dernul ruku k sebe... Opuhol' zhe slovno vzorvalas', iz nee obil'no, plotnymi sgustkami polez gnoj. Arrant s siloj nadavil pal'cami, gnoj postepenno issyak, ego smenila chistaya krov'. I... snachala |vrih, a potom vse shestero molcha ustavilis' na to, chto vyshlo vmeste s gnoem. Na ladoni Vinitara, istorgnutyj vospalivshejsya ranoj, krasovalsya vybityj zub. Krupnyj i otmenno zdorovyj chelovecheskij klyk. Nadobno dumat', podobnogo hohota nevol'nichij trakt za vse veka svoego bytiya eshche ne slyhal... A gde-to na severe, ne priblizhayas' i ne udalyayas', gluho rokotal, vorochalsya v nebesah ochen' neobychnyj dlya sakkaremskoj oseni grom. x x x Spustya sutki posle priezda psiglavcev v derevne Parusnogo Skata uceleli tol'ko te sobaki, kotoryh hozyaeva uspeli spryatat' v domah. No dolgo li prosidit sobaka v chetyreh stenah? Rano ili pozdno ej ponadobitsya vyjti vo dvor... A vo dvore tut kak tut zubastaya past', esli ne dve-tri vraz. Spastis' bylo nevozmozhno, dazhe u hozyaina pod nogami. Hozyaeva sami toropilis' ubrat'sya s dorogi, osobenno posle togo, kak neskol'kih zhitelej derevni psy sshibli nazem' i, ne pokusav, dlya ostrastki tem ne menee vyvalyali v pyli. Starejshina Hryapa nabralsya reshimosti i poprosil glavarya "zhelannyh gostej" kak-to pribrat' k rukam stayu, shastavshuyu po derevne. - Zachem? - prozvuchal hladnokrovnyj otvet. - Puskaj teshatsya, puskaj lyutosti nabirayutsya... Kobeli davili kobelej, suki rvali suk i shchenyat, presledovali koz i ovec, puskali po vetru kurinye per'ya. Poroda ih zvalas' "gurtovshchikami plennyh"; ona velas' chut' li ne s Poslednej vojny, yakoby ot sobak mergejtov Gurcata, prozvannogo gde Velikim, gde ZHestokim, gde vovse Proklyatym. CHetveronogie dusheguby rasporyazhalis' derevnej, tochno vzyatoj s boya, i pokamest obhodili tol'ko odin dvorik. Tot, gde obosnovalis' troe vennov i ih pos