charodeya, tot zakrylsya za ego spinoj, ostaviv po sebe lish' visyashchij v vozduhe zapah preloj listvy. Solnce zashlo, i pomerklo ognennoe zarevo, v kotorom kupalsya zamok Konnegejl't. Komnata pogruzilas' v holodnye sinie sumerki. -- On spravitsya? -- sprosil charodej-otverzatel' holodnym shepotom. -- Obyazatel'no, -- otozvalsya Darteniks s uverennost'yu, kotoroj na samom dele ne oshchushchal. -- Obyazatel'no. * * * Torzhishche podhodilo k koncu, i |gil' po klichke Tor-nyu iskrenne radovalsya etomu. Ne to chtoby on sovsem uzh ne lyubil el'fov. V konce koncov, imenno torgovlej s el'fami on zarabatyval sebe na hleb. Imenno el'fijskimi reznymi figurkami, el'fijskimi lukami, el'fijskimi snadob'yami i zel'yami pritorgovyval |gil' po doroge ot odnoj pushchi k drugoj, potomu chto imenno etim, s tochki zreniya nelyudej, barahlom on i predpochital brat' platu za dostavlennoe tem zhelezo i bronzu. No kazhdyj raz, stoilo emu hot' nemnogo poobshchat'sya s etimi zanoschivymi, vysokomernymi, etimi... -- |gil' ne znal slova "snoby", inache nepremenno im by vospol'zovalsya, -- etimi ostrouhimi zaznajkami, ego nachinala perepolnyat' temnaya, kipuchaya zloba. Hvatalo uzhe togo, chto ni odin iz nih dazhe ne podumal pointeresovat'sya, tot li |gil' mozhet nevozbranno zahodit' v zapretnye lesa. A mezhdu tem ohrannuyu gramotu razdobyt' uhitrilsya eshche |gilev ded, tozhe |gil', i s teh por ona tak i perehodila ot otca k synu. Nu, nichego. Segodnya-to on s nimi raskvitaetsya. Pust' ne za vse, no... |tu novost' on narochno pripas pod konec, daby nasladit'sya spolna. -- A, chut' ne zabyl, -- zametil nebrezhno Tornyu, zakidyvaya na telegu dragocennyj meshok s sushenymi travami. -- Stoyachie kamni snova otvorilis'. On pochti chto s chuvstvennym naslazhdeniem ponablyudal, kak osunulos' i slovno by zaostrilos' pri etih slovah dosele nevozmutimoe lico el'fa, velevshego nazyvat' sebya -- kak bish' ego tam? -- |darisom. -- I kto zhe na etot raz stupil iz vrat na zemlyu blagoslovennogo |vejna? -- pevuche proiznes el'f. -- SHi, ponyatnoe delo. -- Tornyu demonstrativno splyunul, sdelav vid, chto ne zametil, kak perekosilos' pri etom lico el'fa. "CHto, kustik, pronyalo tebya? -- s yarostnym vesel'em podumal on. -- Tak-to vy lovki porodu svoyu pokazyvat', a kak do nastoyashchego dela dojdet, srazu vasha hvalenaya nevozmutimost' kuda-to devaetsya. I dergat'sya vy nachinaete nu pryam kak obychnye lyudi". -- I chto zhe nachali sovershat' _eti_ shi? -- Da uzh ne pryaniki razdavat', -- ogryznulsya |gil'. Emu vdrug strashno zahotelos' pobole zastrashchat' dlinnouhogo. -- ZHech', palit', ubivat'. A ty dumal, chego eshche-to ot demonov zhdat'? -- V samom dele. -- |l'f postaralsya vlozhit' v svoyu frazu maksimum sarkazma, kotoryj, vprochem, po bol'shej chasti ostalsya Tornyu nezamechennym. -- CHego eshche ozhidat' ot vyshedshih iz stoyachih kamnej? -- Smeesh'sya, znachit? -- krivo uhmyl'nulsya |gil'. |l'fy nikogda ne upuskali sluchaya napomnit' lyudyam, kto na etoj zemle pervorozhdennye hozyaeva, a kto yavilsya v blagoslovennyj kraj tochno pribluda. -- Nu-nu. Smejsya-smejsya, el'f. Posmotrim, kak ty zaulybaesh'sya, kogda eti shi pridut v _tvoj_ les. Lico el'fa, i do togo nevyrazitel'noe donel'zya, pri etih slovah zakamenelo eshche bol'she. -- Esli oni pridut v nash les, -- chetko vygovarivaya kazhdoe slovo, proiznes on, -- oni najdut v nem svoyu pogibel'. * * * -- Ne dumal, priznat'sya, chto u nas mozhno stol'ko navorovat', -- razdumchivo proiznes major Kareev. -- Osobenno na salatikah, -- proburchal Vyazemskij. -- Pf! -- nerazborchivo vozmutilsya Arkasha, no protestovat' bolee aktivno ne osmelilsya. I bylo otchego. Svidetel'stva prestuplenij vidnelis' povsyudu. Kapterka byla nabita kakimi-to svertkami, tyukami, yashchikami iz-pod boepripasov, v kotoryh chto-to podozritel'no pogromyhivalo pri malejshem kasanii. Polovina vsego etogo barahla uzhe byla pereryta, zapisana v tetradku, bezzhalostno ekspropriirovannuyu v yashchike Arkashinogo zhe stola, i nichut' ne pohodila na tovary dlya obmena na prodovol'stvie. -- Tak, chto u nas dal'she? -- pointeresovalsya polkovnik lenivo. Spat' emu uzhe perehotelos', i v golove stoyalo mutnoe, zvenyashchee marevo, kotoroe, kak polkovnik znal po opytu, k pobudke prevratitsya v tyagomotnuyu, ni kofe, ni anal'ginom ne snimaemuyu bol'. -- Dal'she... -- Kareev snyal so shkafchika ocherednuyu korobku. -- Nozhi stal'nye, bulatnye, ohotnich'i -- chetyre shtuki. Uzhe zapisyvali. -- Dobavil, -- Vyazemskij v ocherednoj raz perepravil cifry v shestoj stroke. -- Proizvedeniya izobrazitel'nogo iskusstva... -- Statuetki, -- sokratil Vyazemskij. -- Mestnogo proizvodstva. Net, Arkasha, ty ne ot obez'yany proizoshel... -- YA, -- obizhenno perebil snabzhenec, -- proizoshel ot cheloveka. -- Ty proizoshel ot homyachka! -- otrubil polkovnik. -- I voobshche, statuetki uzhe byli... poziciya dvadcat' vosem'. -- Net, eti luchshe zapisat' otdel'noj strokoj, -- mrachno zametil Kareev. -- Na etih birki ne snyaty. -- Kakie birki? -- izumilsya artillerist. -- Komissionnyj magazin nomer 1, gorod Baranovichi, -- ne bez ehidstva otvetil dezhurnyj po lageryu. -- Dva rublya vosem'desyat sem' kopeek. Dorogie kakie, svolochi. -- Potomu i ne berut, -- mashinal'no otozvalsya Vyazemskij i tol'ko potom soobrazil, chto, sobstvenno, lyapnul. -- Teper' hot' yasno, na chto oni nashemu... homyachku. -- Da, tovarishch polkovnik... -- Pozdno pit' borzhomi, Arkasha, -- proniknovenno progovoril Vyazemskij. -- Posle etoj nochi ty u menya do konca dnej svoih ostanesh'sya homyachkom. -- A vot eshche... paketik, -- krovozhadno propel Kareev. -- My hot' k utru-to upravimsya? -- A chert ego znaet, -- melanholicheski otvetil artillerist. -- Tak chto u nas v paketike? -- Trava sushenaya, -- s nekotorym nedoumeniem progovoril dezhurnyj, prinyuhivayas'. -- Seno. -- Sam ty seno! -- ogryznulsya Libin. -- Derevnya! |to lechebnyj el'... lechebnyj sbor! -- I chto on lechit? -- polyubopytstvoval Vyazemskij. Arkasha potupilsya, chto pri ego gabaritah ubeditel'no ne vyglyadelo. -- On ne lechit, -- soznalsya snabzhenec. -- |to... v obshchem... dlya luchshego stoyaniya. -- Tebe-to zachem? -- izumilsya Vyazemskij. -- |to, -- Arkasha mnogoznachitel'no zakatil glaza, -- ne mne. |to, tovarishch polkovnik, ne komu-nibud', a tovarishchu komanduyushchemu. -- Da? -- Kareev skepticheski oglyadel holshchovyj kisetik, ponyuhal zachem-to i reshitel'no zavyazal obratno. -- Davajte ne budem ego prihodovat', tovarishch polkovnik. -- Dejstvitel'no, -- soglasilsya Vyazemskij. -- A vot chto u nego v sejfe? -- Spirt? -- predpolozhil Kareev. -- To est' nalivka? -- Ne pori goryachki, Tolya, -- vozrazil Vyazemskij. -- Nalivku my uzhe nashli. -- A u nego tam NZ, -- neuverenno probormotal vertoletchik, vozyas' so svyazkoj klyuchej. Ot ostrogo vzglyada Vyazemskogo ne ukrylos' sudorozhnoe dvizhenie Arkashinyh moguchih teles -- budto snabzhenec reshil povtorit' podvig Matrosova i lech' na sejf grud'yu. Dverca otvorilas'. -- Tak, -- podytozhil Vyazemskij, vodvoryaya chelyust' na mesto. -- Arkasha, a eto uzhe tribunal. Bez voprosov. -- Tovarishch polkovnik!.. -- |to posle takih fokusov ya tebe tovarishch? -- pointeresovalsya artillerist opasnym golosom. V sejfe lezhali den'gi. Prichem stopki privychnyh kirpichnyh i lilovyh bumazhek s portretom Lenina, peretyanutye rezinochkami, zanimali edva odnu polochku. Na vseh ostal'nyh blesteli akkuratnye stopochki evejnskih serebryanyh i zolotyh monet. -- Nu chto zhe ya podelat' mogu, tovarishch polkovnik! -- vozopil Arkasha. -- Valyuta u nih takaya! -- CHervoncy ty tozhe v mestnom sel'mage otovarivat' sobiralsya? -- ritoricheski voprosil Vyazemskij. -- Vot chto, Arkadij Naumovich... Snabzhenec s®ezhilsya. Po imeni-otchestvu polkovnik nazyval ego tol'ko v sil'nom gneve. -- Konchaem s inventarizaciej, -- prikazal artillerist. -- Tut vse yasno. CHto nam dal'she delat' s etim voryugoj? -- YA ne voryuga! -- ne uterpel Arkasha. -- YA biznesmen! -- Ty torgash, -- bezzhalostno pripechatal Vyazemskij. -- Akula kapitalizma, bez styda i bez sovesti. -- Spekulyant, -- podytozhil Kareev. -- Idioty, -- burknul Libin. -- CHto-o? -- Idioty vy, ya skazal! -- ryavknul snabzhenec. -- U vas hot' kaplya soobrazheniya est'? CHto polovina nashego barahla mestnym zadarom ne nuzhna -- eto vy znaete? Skol'ko raz menya na smeh podnimali? A so vsemi bolyachkami -- tak k Arkadiyu Naumovichu! Kak serezhki sekretutke kobzevskoj, kurve, tak ya ne spekulyant! Kak nachshtabu barahlo yashchikami zakupat', tak ya ne spekulyant! A kak oborotnyj fond v sejfe, tak Arkashu pod tribunal?! -- Arkasha, hvatit! -- prerval ego Vyazemskij. -- YA by s bol'shim udovol'stviem otdal tebya na rasterzanie Bubenchikovu s Kobzevym... -- Davno pora, -- burknul Kareev. -- ...No togda my ostanemsya bez svezhih produktov, -- zadumchivo prodolzhil Vyazemskij. -- Tak chto... pojdesh' ty, Arkasha, dobrovol'cem. Snabzhenec perevel bylo duh, no tut zhe snova nastorozhilsya. -- Kakim dobrovol'cem? -- vypalil on. -- Kuda? -- V razvedku, -- poyasnil Vyazemskij. -- Nachal'stvo, v velikoj mudrosti svoej, poreshilo otpravit' razvedgruppu v central'nye rajony |vejna... proshche govorya -- v stolicu, Andilajte. Tak chto stanesh' ty, Arkasha, kupcom-demonom na vozah potustoronnih tovarov. -- A-a... -- s podozritel'nym oblegcheniem vydohnul snabzhenec. -- A ya uzhe dumal, po lesam s avtomatom shlyndrat'... -- Vy, Arkadij Naumovich, -- zametil Kareev, -- i tak kogo ugodno v grob vgonite. Skazhite spasibo, chto za vas Aleksandr Nikolaevich zastupilsya -- I imej v vidu, -- podderzhal ego artillerist, -- chto vasha gruppa vystupaet zavtra zhe, ne dozhidayas' vozvrashcheniya razvedki iz-za evejnskih granic. Tak chto spat' tebe, Arkasha, -- on obvel shirokim vzmahom ruki razgromlennuyu kapterku, -- ne pridetsya. Snabzhenec obvel vzglyadom grudy korobok i tyazhelo, kak stel'naya korova, vzdohnul. Glava 13 -- Slushaj, Student, -- neslyshno shepnul "Dzhon" Malov. -- Kak dumaesh', eta desantura vsegda takaya dohlaya ili nam prosto samye otbornye dostalis'? -- Da ladno tebe, -- rasseyanno otozvalsya Okan. -- Ty glyan', skol'ko na sebe volokut. -- Glyanul! Mne pohoroshelo. -- Neuzheli? -- Ne, nu ya vsyako pomayu. -- Kogda Dmitrij nachinal toropit'sya, eto srazu mozhno bylo ponyat' po tomu, kak on sglatyval zvuki. -- Nu, raciya, nu batarei zapasnye. No grantamet-to na koj? -- Ochevidno, vvidu nedostatochnoj stepeni izuchennosti mestnoj fauny, -- vse tem zhe zadumchivo-spokojnym tonom proiznes Aleks, -- komandovanie reshilo dopolnitel'no podstrahovat'sya. -- CHe? -- vypuchilsya Malov. -- Student, nu ty daesh'! Pryam etot, kak ego, Senkevich iz "V mire zhivotnyh". -- "V mire zhivotnyh" vedet Drozdov, -- popravil ego Aleks. -- A Senkevich -- eto "Klub puteshestvennikov". -- Odin hren, ya ih vsegda putayu, -- mahnul rukoj Malov. -- Student, tak ty skazhi, tol'ko skazhi, kak chelovek, na koj nam sdalsya granatomet? -- Poskol'ku mestnaya agenturnaya razvedka, -- zavel bylo Okan, no, uvidev, kak Malov snova nachinaet zakatyvat' glaza, sdalsya i pereshel na "normal'nuyu" rech': -- V obshchem, mestnye rasskazali, chto u nih v rekah zhivut vodyanye drakony -- tvari metrov pod desyat' v dlinu, da eshche s horoshej cheshuej. Lyubym nashim krokodilom, bud' on hot' trizhdy Genoj, zakusit i ne zametit. I vrode by, po nedostovernym sluham, sushchestvuet i nazemnyj variant, a mozhet, dazhe letayushchij. -- Ni hrena sebe! -- Malov, sudya po vsemu, popytalsya predstavit' sebe desyatimetrovogo letayushchego krokodila. -- Mozhet, konechno, nam prosto lapshu na ushi naveshali... -- priznal Okan. -- Vsyakih ohotnich'ih baek, tipa "vo-ot takoj bokovoj plavnik!". No, s drugoj storony, reka-to -- Drakon'ya. A esli vspomnit' daveshnyuyu zveryugu, na kotoroj otbyl nash zelenyj drug... -- Ne govori, mlya. -- Dmitrij nastavil stvol pulemeta na mayachivshie vperedi zarosli. -- YA, mlya, kak-to raz byl na medvezh'ej ohote. Vek ne zabudu. Zveryuga zhivuchaya po samoe ne balujsya. Iz kustov na tebya navalitsya -- hren ty ee odnoj ochered'yu polozhish', dazhe iz moej dury. -- Vot ya i govoryu, -- kivnul Okan. -- Granatomet -- samoe to. -- Mlya, -- podytozhil Malov. Nekotoroe vremya oni molcha shli ryadom. -- Ne nravitsya mne etot les, -- neozhidanno skazal Okan. -- Kakoj-to on... neestestvennyj. -- Da nu? -- Malov s podozreniem ustavilsya na blizhajshee derevo. -- A che v nem ne tak? Les kak les. Zelenyj, mlya. -- Vot-vot. -- Okan povel nosom, slovno by prinyuhivayas' k chemu-to. -- Takoj zelenyj... toch'-v-toch' skverik u gorkoma, v kotorom k priezdu nachal'stva kazhdyj listik podkrasili... a vse ostal'noe francuzskim shampunem pomyli. -- Nu, ty, mlya, sravnil! -- nedoverchivo usmehnulsya Malov. -- To, mlin, skverik chahlyj, a to celyj les. -- YA zhe ne govoryu, chto tut kazhdoe derevce vymyli, -- poyasnil Aleks. -- A vot, naprimer, udobrenie kakoe-nibud' s kovra-samoleta raspylit'... -- Nu, ty, Student, kak zagnesh', tak zagnesh'. -- Ili, dopustim, vozdejstvovat' kakim-nibud' izlucheniem, -- prodolzhil Okan. -- Stimuliruyushchim. -- CHe?! -- ZHal', schetchika Gejgera nam ne polozheno, -- licemerno vzdohnul Aleks, pozabavlennyj rasstrojstvom tovarishcha. -- Zamerit' by mestnyj fon... -- |j, tak tut che, radiaciya mozhet byt'? -- vskinulsya Malov.. -- Tipa kak posle yadernoj bomby? Mlya, my tak ne dogovarivalis'! U nas v sosednem dome byl odin, vse norovil vnutrennosti v tolchok vyharkat'. Tozhe, mlya, v armii dozu shvatil, na etom... Tockom poligone. -- Voobshche-to na takie veshchi nauchniki dolzhny byli v pervuyu ochered' vnimanie obrashchat', -- zametil Aleks. -- Ne nastol'ko zhe oni idioty... ili nastol'ko? -- Ne, nu pust' togda skafandry special'nye vydadut, -- prodolzhal volnovat'sya Malov. -- |ti... prosvincovannye. -- Spectrusy tebe vydadut... prosvincovannye, -- ne vyderzhav, ulybnulsya Okan. -- CHtoby samyj tvoj cennyj dlya Rodiny organ zashchitit'. -- Mlya, Student, ya zhe ser'ezno! -- YA, -- Okan poser'eznel, -- tozhe. -- Togda kakogo... -- Mne prosto ne nravitsya etot les, Dima, -- priznalsya Aleks. -- Sil'no ne nravitsya. I ya ochen' zhaleyu, chto s nami sejchas net starshiny. -- Sidorenko? -- peresprosil Malov. -- A na koj on nam sdalsya? -- Nash dorogoj starshina, -- otozvalsya Okan, -- za svoi mnogochislennye "komandirovki" v Kampuchiyu i vsyakie drugie Nikaragua sumel vyrabotat' u sebya isklyuchitel'noj sily ekstrasensornoe vospriyatie. To, kotoroe on sam imenuet "zhopnym chuvstvom". Vot imenno ego mne sejchas i ne hvataet. -- Mlya, Student, ot tvoih razgovorov i u menya koshki na dushe skresti nachali, -- pozhalovalsya Malov. -- I zatylok zudit, budto ego kto-to glyadelkami buravit na maner Stahanova. -- Samovnushenie -- velikaya veshch', -- prosheptal sebe pod nos Aleks, glyadya na otkryvshuyusya pered nimi zalituyu solncem polyanu. -- Esli tol'ko eto... ne chto-to inoe. * * * -- |to shi, vne vsyakogo somneniya. -- Ot prygan'ya po vetkam Filandeval', Letyashchij-kak-ptica, slegka zapyhalsya. V molodye gody, let sto tomu nazad, imya podhodilo emu kuda bol'she, no gody uhodyat, a prozvaniya ne peremenit'. Eshche desyat'-pyatnadcat' vesen, i on uzhe ne smozhet obhodit' dozorom rubezhi pushchi, a stanet vossedat' vmeste so starejshinami v Kruge soveta. -- Ih rech' ne pohozha ni na odin iz govorov |vejna, ni na odin iz yazykov sosednih zemel'. Dazhe na orochij. -- S kakih eto por ty stal velikim znatokom narechij Serebryanoj? -- Skol'zyashchij-sredi-stvolov, predstavlyavshijsya |gilyu Tornyu |darisom, svesil nogi s vetki, no sprygivat' na zemlyu ne speshil. Filandevalyu on byl pochti rovesnikom, no Ta, kto prinosit sud'by, okazalas' k nemu blagosklonnej. I ruka ego krepche, i vzor -- yasnee, i yazyk -- ostrej. Ottogo nebol'shoj otryad dozornyh vel on, a ne edinstvennyj ravnyj emu starshinstvom. -- A ih odezhda? Predmety, chto oni nesut? Razve ty videl kogda-nibud' podobnoe? -- YA ne pretenduyu na to, chto videl vse sotvorennoe pod svetom Blagoslovlyayushchej, -- zadumchivo glyadya vsled uhodyashchim shi, otozvalsya Skol'zyashchij. -- No ya nikogda ne vidyval nichego shozhego. I ya ne ponimayu ih naznacheniya. A kogda v moj les prinosyat veshchi, naznacheniya kotoryh ya ne ponimayu... ne nravitsya mne vse eto. -- Tak chego zhe my zhdem? -- vozbuzhdenno voskliknul Filandeval'. -- Oni pereshli granicu bez nashego na to dozvoleniya -- razve etogo malo? -- My ne vedaem ih sily, -- osmelilas' vstupit' v razgovor starshih Illiena. -- Tak zhe, kak i oni, ne vedayut nashej, ditya. -- Filandeval' skol'znul po ee licu preduprezhdayushche holodnym vzglyadom. Devushka slegka porozovela licom, i el'f nezametno pomorshchilsya, otvedya vzglyad. Eshche odin priznak nechistoj krovi. CHto za bes poputal prekrasnuyu SHiliellu poddat'sya na sladkie ugovory polukrovki Aratamielya? Esli by tol'ko v chelovecheskoj suti bylo delo! Ne mozhet sohranyat' chistotu roda stol' malen'kaya obshchina, i dazhe gosti, prihodyashchie iz drugih pushch, ne spasayut polozheniya. V zhilah samogo Filandevalya, potomka Hranitelya svyashchennoj roshchi, teklo nemnogo lyudskoj krovi -- v shestnadcatom kolene i v sed'mom tozhe. Hotya on-to ne mozhet krasnet' tak... po-chelovecheski, kak eta devochka, vo vseh prochih otnosheniyah unasledovavshaya materinskuyu prelest'. No ee dar, ee proklyatyj dar! -- Glyadi, -- Letyashchij snova povysil golos, -- chto oni delayut? -- CHto-to, -- golos Skol'zyashchego na mig drognul, -- nam neponyatnoe. -- Oni sobirayutsya koldovat'! -- vydohnul Filandeval'. -- V nashem lesu. Razve my mozhem pozvolit' takoe?! |daris zadumchivo sklonil golovu. -- Ne mozhem. * * * -- Tovarishch general-major! -- Na lice vytyanuvshegosya pered komanduyushchim kapitana-svyazista siyala dovol'naya ulybka. -- Razreshite dolozhit' -- est' ustojchivaya svyaz' s gruppoj Deryabina! Slyshimost' prevoshodnaya, mozhete ubedit'sya. -- I ubedyus', -- zayavil Svistunov, prohodya v palatku. -- Syudy, chto li, govorit'? -- Vot v nego, tovarishch general-major. -- Svyazist protyanul komanduyushchemu massivnyj ebonitovyj mikrofon. -- Kak slyshite? Priem. -- Na svyazi serzhant Kolokol'cev! -- donessya iz stoyavshego na stole chernogo yashchika iskazhennyj pomehami, no vpolne razlichimyj golos. -- Slyshim vas horosho! -- Nu vot! -- torzhestvuyushche skazal Svistunov, povorachivayas' k sgrudivshimsya u vhoda v palatku nachshtaba gruppirovki i dvum ad®yutantam. -- A govorili -- nevozmozhno, nevozmozhno, vsyakie tam fizicheskie-himicheskie zakony... V Sovetskoj armii dejstvuet tol'ko odin fizicheskij zakon -- prikaz vyshestoyashchego komandovaniya! Verno ya govoryu, a, soldat? -- pointeresovalsya general-major u sidyashchego za apparaturoj serzhanta-svyazista, hlopnuv ego pri etom po spine tak, chto ochki soldata spolzli na samyj konchik nosa. -- |-e... Tak tochno, tovarishch general-major, -- vydohnul svyazist. -- To-to... -- Svistunov oseksya, s podozreniem ustavivshis' na dinamik. -- CHto eto bylo? Iz chernogo yashchika snova donessya tresk, no na etot raz nikto iz prisutstvuyushchih uzhe ne sputal ego s pomehami -- eto byli avtomatnye ocheredi. -- A-a-a! -- prohripel kto-to, perekryvaya grohot vystrelov, kazalos', v samyj mikrofon. -- Bol'no... -- Sprava! Sprava oni! -- Poluchajte, gady! I grohot vzryva. -- Po vetvyam, Dzhon! Bej poverhu! -- A-a, suki! -- Na, na, na, na.... Grohot vystrelov stih tak zhe vnezapno, kak i nachalsya, i ostalsya tol'ko odin zvuk -- hripyashchee bul'kan'e, slovno kto-to neplotno prikrutil kran. -- Mamochka. -- Golos byl chistym, slovno kakoe-to volshebstvo na mig ubralo vse pomehi. -- Mama. Bol'no-to kak! Mamochka. Hrip stih. * * * Vse proizoshlo ochen' bystro. Korotkoe shurshanie -- Aleks, obernuvshis', uspel uvidet', kak tknulsya v zemlyu radist, iz spiny kotorogo torchali dve beloperye, slovno v nasmeshku, strely, kak pytaetsya vskochit' lejtenant... a potom vse potonulo v grohote strel'by. -- Sprava! Sprava oni! -- prooral odin iz desantnikov, polivaya les iz "ruchnika". CHerez mig on poluchil strelu v gorlo, kachnuvshis', upal na spinu, vypustiv poslednyuyu ochered' v yarko-goluboe nebo nad polyanoj. -- Slushaj moyu... -- Deryabin zahripel strashno i pochti tut zhe smolk. -- Poluchajte, gady! -- ryavknul kto-to, vybrasyvaya vpered ruku. CHernyj kruglyash "limonki" eshche ne doletel do zemli, a brosavshij uzhe padal, hvatayas' za vyrosshij iz grudi nakonechnik. -- Po vetvyam, Dzhon! -- zakrichal Okan, zametiv, otkuda sorvalas' ocherednaya shurshashchaya poslannica smerti. -- Bej poverhu! -- A-a, suki! Ot rasstrelivaemogo iz treh stvolov dereva bryznuli list'ya, shchepki... i eshche chto-to tugoe, zelenoe sletelo s vetvej i bezvol'noj kukloj shlepnulos' ozem'. -- Na, na, na, na.... -- Nazad, Dzhon! -- skomandoval Okan, vypuskaya dlinnuyu, v polrozhka, otsekayushchuyu ochered'. -- Prikroj sleva, othodim, othodim! On uzhe spisal so schetov desantnikov -- te, poteryav komandira, metalis' sumatoshno, pytayas' otstrelivat'sya, kazhdyj sam za sebya, i ne slushaya bolee opytnyh specnazovcev. Ujti by samim, pozhertvovav obrechennymi, vybrat'sya iz etogo obmanchivogo, giblogo lesa... dolozhit' komandovaniyu... Aleks vypustil ostavshiesya patrony, sognulsya, nasharivaya granatu na poyase... kogda priletevshaya szadi strela vonzilas' v levoe bedro. "Kak nelovko", -- mel'knulo v golove u Okana, i, uzhe osedaya vbok, on ponyal -- eto ne oshibka nevidimogo strelka, strela popala tochno v cel', potomu chto odnogo protivnika vsegda nado brat' zhivym dlya doprosa... -- A-a, blya! Aleks uspel uvidet', kak padaet, padaet Dima Malov, kak mechutsya pod letyashchimi so vseh, kazalos', storon strelami poslednie desantniki. Kak oni umirayut. A potom on uvidel chto-to temnoe, nesushcheesya v lico. I nastupila temnota. * * * Svistunov medlenno otvernulsya ot racii na stole, i, uvidev ego beloe ot gneva lico, nachshtaba sodrognulsya. -- U nas, -- nespeshno i vesko proiznes komanduyushchij, -- dezhurnoe zveno k vzletu gotovo? -- Tak tochno, tovarishch general-major, -- otraportoval nachshtaba. On ne stal napominat' nachal'niku, chto dezhurnoe zveno bylo i edinstvennym -- menyalis' tol'ko piloty. -- Mi-dvadcat'chetverki... v polnoj boevoj... -- Podnimajte, -- skomandoval Svistunov. -- No, tovarishch general... -- YA skazal, podnimajte! -- ryavknul komanduyushchij. -- Pust' vyjdut na signal racii -- svyazist, obespech'te -- i tam, tam... -- Est', tovarishch general-major! -- vydohnul nachshtaba i rinulsya proch' iz palatki. Svistunov tyazhelo vzdohnul i, srazu stav kakim-to s®ezhivshimsya i meshkovatym, slovno vozdushnyj shar, iz kotorogo nachali vypuskat' vozduh, oblokotilsya o shkaf s apparaturoj. -- I pust' sledom podnimut paru transportnyh s desantom, -- velel on odnomu iz ad®yutantov. -- Mozhet... -- On prervalsya, vytashchil iz karmana bryuk belyj platok, tshchatel'no proter lico. -- Mozhet, najdut kogo, -- zakonchil on shepotom, pryacha platok v karman. * * * Iz temnoty ego vydernuli. Nebrezhno, ryvkom za plechi, podnyav s zemli i usadiv v nelovkoj poze u moguchego stvola. Bedro s zastryavshej streloj srazu zhe otozvalos' oslepitel'noj vspyshkoj boli -- ona-to, pohozhe, i privela Okana v soznanie. Pervym, chto on uvidel, byli sapozhki. Nebol'shie zelenye sapozhki. Nosok pravogo pochti kasalsya okruglogo svetlo-korichnevogo bulyzhnika, zalyapannogo chem-to temnym. Im-to, dolzhno byt', menya i prilozhili promezh glaz, podumal Okan i nachal bylo razmyshlyat', kak podnyat' razlamyvayushchuyusya na chasti golovu, chtoby uvidet' vladel'ca sapog, no etu problemu tut zhe reshili bez nego -- rezko dernuv za volosy, tak, chto pered glazami snova upala temnaya pelena i zaplyasali zvezdochki. Okan terpelivo zhdal, poka pelena nakonec razveetsya i on smozhet uvidet' stoyashchego pered nim cheloveka. Zelenoe. Vnachale byla zelenaya kurtochka, ochen' zatejlivaya, chto-to mezhdu "lohmatoj" nakidkoj i karnaval'nym kostyumchikom. Vrode by besporyadochno nashitye loskutiki i lentochki vsevozmozhnyh ottenkov zeleni na samom dele obrazovyvali uzor takoj krasoty -- i slozhnosti, -- chto Aleks dazhe ne stal pytat'sya v nego vsmotret'sya. Ne s takoj, i bez togo norovyashchej vot-vot lopnut', golovoj. I voobshche, kak govoril nezabvennyj... chert, kto zhe eto u nas byl takoj nezabvennyj, a? Zabyl... koroche, bez pol-litry ne obojtis'. Na plechiki kurtochki padali -- net, reshil Aleks, padali -- ne to slovo, oni nispadali, oni izyskanno struilis' -- volosy cveta zolota, nastoyashchego, devyat'sot dvadcat' pyataya proba i gerb Soyuza na slitkah. Volosy eti obramlyali tonkoe, smuglovatoe, neimoverno prekrasnoe lico. -- Zachem vy prishli v nash les, shi? "|l'f, nu chistyj el'f, -- ustalo podumal Aleks i tol'ko posle etogo zametil zaostrennye konchiki ushej stoyashchego pered nim sushchestva. -- Oj, i vpravdu el'f! Interesno, a on mne nuzhen? A Kobzevu? Vot vopros, dostojnyj princa datskogo -- nuzhen ili ne nuzhen majoru GB Kobzevu zhivoj el'f. Navernoe, ne nuzhen. Zachem nam el'f? Ne, nam el'f ne nuzhen!" Krepko zhe oni menya prilozhili. Slovno kasha v bashke... i kto-to etu kashu pomeshivaet. Mlya, chego oni mne vkololi... a spat'-to kak hochetsya, pryamo sil nikakih net. Vzyat', chto li, da ulech'sya? -- Zachem vy prishli v nash les, shi? -- povtoril el'f s prezritel'nym terpeniem, tochno vtolkovyvaya chto-to derevenskomu pridurochnomu. Vot ved' zaladil, nadoeda, podumal Aleks, nudit i nudit. Otvetit' emu, chto li? A chto? Esli b ya znal, na koj hren nas poneslo v etot chertov les. Tak prikazal nam nash voevoda, a emu prikazal drugoj voevoda, postarshe, a emu... on ee ubil, i v zemlyu zakopal, i nadpis' napisal... Sovrat', chto li? No tak hochetsya skazat' pravdu etomu milomu, navernyaka dobromu i takomu prekrasnomu sushchestvu... -- Perestan' putat' ego mysli, Sigill', -- velel Skol'zyashchij. -- No... -- |to ne charodej. "U-ti, pusechka, -- s umileniem podumal Aleks, -- podojdi poblizhe... ya tebe migom sheyu slomayu, gnida". On prikinul, dotyanetsya li do etogo prekrasnoglazogo uroda, esli rezko vybrosit' golovu vpered. Ne, slishkom daleko stoit, zaraza, kak znaet. A tak hochetsya vrezat' po etomu tochenomu nosu... chtoby vmesto nego poyavilas' nabuhshaya, kapayushchaya yushkoj sliva! -- Zachem vy prishli v nash les, shi? "A ni hrena ya tebe ne skazhu, -- so zlost'yu podumal Okan. -- Hochesh' gestapo izobrazhat' -- net problem. Budu molchat', kak partizan. Kak eta... kotoraya gop-stop, Zoya... chert, zdorovo oni menya, takuyu izvestnuyu familiyu zabyl. Kozel'skaya? Net, Kozel'sk -- eto iz drugoj opery, ego Batyj bral... Nu, eshche chut'-chut' blizhe!" -- Ty ved' ponimaesh' menya, shi. -- |to byl ne vopros, a konstataciya fakta, skazannaya pochemu-to ochen' pechal'nym golosom. -- My, v otlichie ot vashih koldunov, ne umeem chitat' mysli. Tol'ko videt' ih. Inogda. Kogda est' chto videt'. U tebya samyj slozhnyj risunok iz vseh, kto s toboj byl. "I kogo vy ubili, -- yarostno podumal Okan. -- Rebyat... pust' duraki oni, pust' ya ih i ne znal pochti... i Dimu. Za Dimu ya vas otdel'no na kloch'ya porvu". -- Ty ne charodej, -- prodolzhil el'f. -- No i ne prostoj druzhinnik. Ty dralsya luchshe vseh. Ty znaesh' to, chto nuzhno nam. "Interesno, a znayu li ya kakie-nibud' mestnye rugatel'stva? -- podumal Okan. -- Nado by poprobovat'. Vot kak, naprimer, skazat', "zasun' sebe bashku mezhdu nog i poceluj sebya...". -- My vse ravno uznaem vse, chto hotim, -- spokojno predupredil el'f. -- Prosto eto budet dol'she... i bol'nee. Nu-nu, gnida, podumal Aleks, poprobuj! -- |molin, razvedi koster, -- prikazal el'f, ne otryvaya vzglyad ot Aleksa. Gde-to sboku zashurshalo, poslyshalis' shagi. -- Filandeval' -- pomozhesh' mne, ty starshe. Illiena, prinesi iz moego meshka _ehkaa_. -- Net! Vot tut-to tochenoe lico el'fa na mig drognulo, teryaya nevozmutimost', i na mig v nem prostupilo... net, ne udivlenie. Skoree, nedoumenie. Brezglivoe takoe. -- Neuzheli ty sobiraesh'sya... Aleks povernul golovu pochti odnovremenno s el'fom. Ochen' uzh emu zahotelos' posmotret' na obladatel'nicu takogo milogo golosochka. Vot tol'ko stoyala ona kak raz sleva, a bulygan kak raz nad levym glazom i vrezalsya. -- CHto ty skazala, Illiena? -- osvedomilsya el'f. "Ogo, a u nas bunt na korable, -- podumal Aleks, dovorachivaya -- naskol'ko pozvolyali vcepivshiesya v volosy pal'cy -- golovu vlevo. -- I kto zhe u nas znamya myatezha?". "Ne pereigryvaj, -- shepnul vnutrennij golos, ochen' pohozhij na golos deda. -- CHuvstvo yumora -- poslednyaya opora plennogo. Otmet' -- poslednyaya". I tut on uvidel _ee_. Devochka. Ne devushka dazhe. Strojnaya, tonen'kaya, s ogromnymi golubymi -- vot eto cvet, podumal Aleks, vot on dejstvitel'no goluboj, a ne te blednye ottenki, chto u lyudej byvayut, -- glazami i dlinnymi pushistymi volosami cveta medi. Krasivaya. Ne tak, kak starshij el'f -- zhutkoj prityagatel'nost'yu starinnoj gravyury, nevozmozhnym sovershenstvom. Ona chut'-chut' blizhe k cheloveku. I sejchas chertovski napugana sobstvennoj hrabrost'yu. Kakogo cherta ona zdes' delaet, podumal Aleks, u nee dazhe luka net. Tol'ko korotkij nozh na poyase. -- YA hotela... Ty ved' ne stanesh'... -- Ona sobralas' s duhom i vypalila: -- Nado uhodit', |daris! Moj dar... trevozhitsya. -- Prinesi. Mne. _|khaa_. Mladshaya, -- medlenno, vnyatno progovarivaya kazhdoe slovo, proiznes el'f. Net, reshil Aleks, ne proiznes -- propel. Oni hot' i govoryat na tom zhe yazyke, chto i mestnye, no po-drugomu. Bolee... pevuche, chto li? "A ved' staryj professor navernyaka slyshal pro nih, -- vnezapno podumal Aleks. -- |l'fy, magi, drakony... kto dal'she? Orki? Hobbity?" On vdrug oshchutil kakuyu-to strannuyu detskuyu obidu. Ne svoyu, a togo chetyrnadcatiletnego pacana, zapoem chitavshego pri svete nochnika tolstennuyu knizhku v myagkoj oblozhke, privezennuyu govorlivoj materinoj podrugoj iz zagrankomandirovki. Zatejlivoe zolotoe tisnenie "The Lord of the Rings". Tol'ko vot skazochka v real'nosti okazalas' zlobnen'kaya. Krovavaya skazka. -- Ne dumaj, chto mne dostavit udovol'stvie to, chto sejchas proizojdet, shi, -- neozhidanno obratilsya k plenniku el'f -- |daris, tak ego nazvala devochka? -- No vy prishli v nash les. "CHert, da on slovno nashih fil'mov nasmotrelsya, -- podumal Aleks. -- Samyh idiotskih. Kak zhe, kak zhe, my voobshche dobrye vnutri, tol'ko na lico uzhasnye. |ti na lico prekrasnye, da vot vnutrennyaya sushchnost' u nih podkachala. I ved' samoe interesnoe -- emu dejstvitel'no nepriyatno budet menya pytat'. Ego s dushi vorotit ot predstoyashchego zanyatiya. On dazhe so mnoj, demonom, pytaetsya dogovorit'sya na svoj lad vezhlivo. No esli ya budu otmalchivat'sya i dal'she -- narezhet na lentochki. S polnoj ubezhdennost'yu v sobstvennoj pravote. Hotya ya dazhe ne sovsem ponimayu, chego on ot menya hochet. Interesno, najdut nashi menya... to, chto ot menya ostanetsya? Ded rasskazyval, kak oni nahodili svoih, popavshih k banderovcam, k "lesnym brat'yam". Kak vse-taki obidno umirat' v nepolnyh dvadcat'!" -- YA sovetuyu tebe eshche raz podumat', shi, -- progovoril el'f pochti umolyayushche. -- Poka est' vremya. Poka mladshee ditya ne prinesla _ekhaa_. "Kak vse my vesely byvaem i ugryumy, -- shevel'nulis' gde-to vdali serebryanye struny. -- No esli nado vybirat' i vybor truden, my vybiraem derevyannye kostyumy. Lyudi, lyudi..." Interesno, etim dvoim, chto po bokam, derzhat' menya eshche ne nadoelo? Svyazali by, chto li. Eshche kakoj-to zvuk shevel'nulsya v pamyati. Ili ne v pamyati? Dalekoe, pochti na grani slyshimosti, gudenie. -- Ty eshche molod, shi, -- vymolvil el'f. -- Ty eshche ne predstavlyaesh', naskol'ko raznoj byvaet smert'. A ya star... vashim schetom mne uzhe dvesti i sem' vesen... i ya pomnyu mnogo smertej. -- "Ogo, -- vyalo udivilsya specnazovec, -- mestnym schetom dvesti let -- eto nashih sto shest'desyat. Bodryj kakoj dedushka". -- Umirali moi druz'ya -- ottogo chto lyudi prihodyat v nash les, zapretnyj dlya chuzhih. Aleks motnul, tochnee -- popytalsya motnut' golovoj. Zvuk ne propadal, naoborot, on narastal, nabiral silu, i ego uzhe nel'zya bylo sputat' ni s chem v etom mire. -- Kto by govoril... -- Aleks popytalsya ulybnut'sya, no rezul'tat ego usilij bol'she napominal krivoj oskal. -- Kto by govoril pro smert'. -- Ego vdrug nachala bit' drozh'. -- Ty zhe svoyu smert'... ne znaesh'... a ya... znayu. -- CHto ty... -- |l'f oseksya i medlenno, slovno nehotya, oglyanulsya. V polutora kilometrah ot nih prorvavshijsya skvoz' razryv v oblakah solnechnyj luch polyhnul oslepitel'nymi zajchikami na osteklenii kabin MI-24. Kapitan SHipkov kachnul shturval na sebya, zastaviv vertolet klyunut' nosom, i nadavil gashetku. Illiena stoyala v pyati shagah ot chuzhaka, kogda tot, strashno oskalivshis', nachal vglyadyvat'sya vo chto-to vperedi. Ona dazhe uspela pochuvstvovat' smenu ego chuvstv -- ot tosklivogo straha i upryamstva k yarko, pochti zrimo polyhnuvshej nadezhde, i srazu zhe -- otchayanie i kakaya-to strannaya, s ottenkom samoubijstvennogo bezumstva radost'. A zatem na les s zhutkim nezhivym voem obrushilas' smert'. Pervym pogib |molin. Koster, kotoryj on razvodil, posluzhil letchikam orientirom, i pervye zhe rakety razorvali el'dara na dymyashchiesya kloch'ya. Esli by v el'fijskom panteone nashlos' kakoe-nibud' zlobnoe bozhestvo, otvechayushchee za spravedlivost' i mest', ono by, navernoe, poradovalos' ot dushi, glyadya, kak mechutsya po polyane lesnye zhiteli -- sovsem kak desantniki dvadcat' minut nazad. Bol'shaya chast' raket rvalas' v kronah derev'ev, osypaya zemlyu gradom oskolkov. No i teh, chto doletali do zemli, tozhe hvatalo. Vokrug busheval uragan ognya i smertonosnogo zheleza, i Illiena bezhala, bezhala izo vseh sil, ne razbiraya dorogi, a vperedi... _zemlya vdrug vzdybilas' ryzhej vspyshkoj i plesnula vokrug ostrym, pahuchim metallom, i zhalobno vskriknula berezka, chej podrublennyj stvol osedal na zemlyu, i moguchij kedr otozvalsya protyazhnym stonom issechennogo stvola, a v vozduhe povis sizyj dym, i..._ goryachaya volna podnyala ee v vozduh, slovno pushinku, i nebrezhno shvyrnula ozem', i goryachee zhelezo vvintilos' v mozg. CHto bylo dal'she, ona ne pomnila. Ona ne pomnila, kak polzla, ceplyayas' za puchki travy, vzhimayas' v sodrogavshuyusya ot vzryvov zemlyu, kak svalilas' v promoinu pod ogromnym vyvernuvshimsya kornem starogo vyaza i zatailas' tam, szhavshis' v komochek i tihon'ko poskulivaya, slovno krohotnyj pushistyj zverek s perebitoj lapkoj. Tam ee i nashel Okan. * * * Aleksa spasla kaska. Obyknovennaya sovetskaya armejskaya kaska kogo-to iz ubityh desantnikov, valyavshayasya v pare shagov ot togo mesta, gde on stoyal. V samye pervye mgnoveniya, poka mozgi eshche hot' chto-to osmyslivali, on uspel zacepit'sya za nee vzglyadom, a potom i rukoj, podtashchit' k sebe i chto bylo sil nahlobuchit' na golovu. A zatem blizkie razryvy migom vybili vse mysli, krome odnoj -- ne v menya, gospodi! Ne v menya! Ego spasla kaska, prinyavshaya na sebya dva oskolka, i to, chto eti oskolki shli po kasatel'noj. Eshche -- to, chto on lezhal na polyane i oskolki ne sypalis' sverhu, a svisteli nad nim, rvali gimnasterku i kozhu pod nej, no tol'ko odin, chut' men'she zemlyanogo oreha, s mahu vvintilsya v plecho, zastaviv sodrognut'sya ot oshelomlyayushchej boli. Eshche -- chto ochered' kursovogo krupnokalibernogo propahala borozdu metrom levee. A eshche emu prosto povezlo. Kogda stih grohot razryvov i rev vertoletov perestal nakatyvat' volnami i nachal udalyat'sya, Aleks otpustil puchki travy, za kotorye on sudorozhno ceplyalsya vse vremya naleta, i, pripodnyavshis', oglyadelsya po storonam. Prezhnego, yarko-zelenogo do neestestvennosti, radostno siyavshego lesa bol'she ne sushchestvovalo. Vmesto nego byli lunnyj pejzazh izrytoj voronkami polyany, serye ot zemli i pyli, issechennye oskolkami derev'ya, sizyj dym, lenivo struivshijsya iz voronok, blednye yazyki plameni na kustarnike. Pahlo gar'yu, svezhevyvorochennoj zemlej i vzryvchatkoj. I krov'yu. Aleks popytalsya vstat' i tut zhe, ohnuv, osel nazad, hvatayas' za nogu. Oglyadelsya vokrug, v poiskah chego-nibud', mogushchego sojti za kostyl'. V treh metrah valyalas' podhodyashchaya vetka, a za nej -- chej-to AKMS. Vetka byla blizhe, no... avtomat mozhno bylo ispol'zovat' ne tol'ko kak kostyl'. Golova prosto raskalyvalas'. Nu, eshche by, podumal Okan, lupili po nej, bednoj, bud' zdorov, aki po kolokolu monastyrskomu. CHto-chto, a uzh kontuziyu ya sebe tochno zarabotal. YAsnost' mysli, tol'ko-tol'ko vernuvshayasya, snova uletuchilas', ostaviv bojca v tupom, muchitel'nom ocepenenii. On poproboval, izvernuvshis', posmotret' na ranu, no pod odezhdoj malo chto mozhno bylo ponyat' -- malen'kaya dyrochka i medlenno uvelichivayushcheesya pyatno vokrug. Nado zhe, vyalo udivilsya Aleks, takaya kroha -- i takaya adskaya bol'. Vprochem, arteriya, skoree vsego, ne zadeta, a to by sejchas iz menya po-drugomu hlestalo. On vytashchil indpaket i hotel bylo perevyazat' hotya by probituyu streloj nogu, no ruki slushalis' prosto otvratitel'no -- tryaslis', pal'cy ne sgibalis' i voobshche... vdobavok porezy na spine i plechah vspyhivali bol'yu pri kazhdom dvizhenii. Poetomu on ogranichilsya tem, chto zapihnul paket pod odezhdu, na ranu -- pust' vpityvaet -- i popolz k avtomatu. Put' okazalsya neozhidanno dolgim. Prishlos' dazhe odin raz otdyhat', potomu chto golova bolela prosto neimoverno, pominutno zastilaya glaza mutno-krasnoj pelenoj, a kogda on, opershis' na AKMS, popytalsya vstat', nachala eshche i kruzhit'sya. Ego by, navernoe, stoshnilo, no odna dazhe mysl' ob etom trebovala slishkom mnogo sil. I vse zhe on vstal i poshel, sam ne ponimaya, zachem i kuda. Voronki, tela, voronki... odin, uzhe mertvyj desantnik, popal pod pryamoe, i na krayu yamy lezhala tol'ko nizhnyaya chast' tulovishcha, pobleskivaya pryazhkoj remnya s serpasto-molotkastym gerbom. A eshche byla ruka, namertvo vcepivshayasya v vetku -- zelenyj rukav na zavyazkah, dlinnye tonkie pal'cy, a nizhe loktya -- nichego. Potom on uslyshal ston. * * * -- Letyat! -- poslyshalos' iz-za pologa palatki. -- Letyat! S togo momenta, kogda sluh ob unichtozhennoj tuzemcami razvedgruppe rasprostranilsya po lageryu, Leva SHojfet sidel v svoej berloge tishe vody nizhe travy. On boyalsya, chto kto-nibud' nepremenno sorvet na nem zlo. No sejchas on ne mog sderzhat'sya. Vyskochiv iz palatki, on vmeste so vsemi brosilsya k posadochnoj ploshchadke. Tyazhelye, bryuhastye tushi transportnyh vertoletov uzhe opuskalis', vzdymaya kluby pyli. Vozbuzhdennye i zlye chasovye ottalkivali napirayushchih tovarishchej. Vse uzhe znali, chto sluchilos' v dalekom lesu, hotya oficial'no nikto nikomu i nichego ne ob®yasnyal. V otsutstvie dostovernyh svedenij plodilis' i mnozhilis' bajki samye dikie. No togo, chto predstalo vzglyadam stolpivshihsya u kraya ploshchadki soldat, ne ozhidal nikto iz nih. Dazhe speshno sorvannyj s novoj bazy Kobzev, odin iz nemnogih, propushchennyh za oceplenie. Levu ne propustili, no iz uvazheniya, kakim na Rusi obychno pol'zuyutsya yurodivye, pozvolili bez osobyh usilij propihnut'sya k samomu krayu, otkuda vse bylo prekrasno vidno. Desantniki vysypali iz vertoleta pervymi -- beshenye, gotovye sorvat'sya ne to v slezy, ne to v ubijstvennuyu yarost'. Komandir suetilsya vokrug, pytayas' kak-to uspokoit' podopechnyh, no u nego yavno ne ochen' poluchalos'. A potom iz vertoleta vyshel perevodchik. Leva ne srazu vspomnil, chto etot roslyj, hudoshchavyj paren' s ledyanymi serymi glazami na samom dele specnazovec i svoe znanie evejnskogo poluchil sluchajno. V poslednee vremya on i ego tovarishch vse bol'she osvobozhdali Levu ot budnichnyh zadanij, ostavlyaya oficial'nomu perevodchiku lingvisticheskie izyskaniya. CHem glubzhe Leva izuchal mestnoe narechie, tem bol'she voprosov u nego poyavlyalos'. Pervonachal'naya versiya -- o nekoem plemeni protokel'tov, pronikshem v mir |vejna cherez sluchajno otvorivshiesya vorota, -- treshchala po vsem shvam. V yazyke nahodilis' sledy i bolee pozdnih kontaktov -- slova, ne harakternye dlya kel'tskoj gruppy, zato vpolne obychnye v germanskih, baltskih, bolee i menee drevnih narechiyah, -- i bolee rannih, celaya gruppa kornej, ne imevshih voobshche nichego obshchego ni s indoevropejskimi, ni s kakimi by to ni bylo yazykami iz teh, na kotorye poocheredno greshil pedantichnyj Leva (shodstvo s eskimosskim ili kechua on proveryat' ne stal). Vse eto prishlo Leve v golovu uzhe potom, a pervoj ego mysl'yu bylo nesvyaznoe: "Gospodi!.." Specnazovec byl... izranen, podobralos' slovo. Krov' propityvala lohmot'ya, v kotorye prevratilas' ego forma, stekala temnoj zmejkoj po ruke, sochilas' iz mnozhestva glubokih carapin. Lico zastylo grubo razrisovannoj fayansovoj maskoj. A na rukah on derzhal tuzemku. Esli Okan -- teper' Leva vspomnil familiyu svoego po