zev tresnul kulakom o stenu. On uzhe hotel rasporyadit'sya dognat', najti, unichtozhit', steret' v poroshok... no chut'e podskazyvalo, chto durnye vesti na etom ne konchayutsya. -- |to eshche ne vse, -- prodolzhal Kareev tak zhe sbivchivo. -- U nas ne rabotaet ustanovka perehoda. Vse sidevshie v mashine molcha ustavilis' na pul't racii. -- Pyat' minut nazad dolozhili so staroj bazy, -- ob®yasnil zachem-to vertoletchik. -- Svyazi s Bol'shoj zemlej net. -- Srazu posle togo... -- Rzhevskij ne zakonchil frazu, tol'ko motnul hobotom v storonu lyuka. -- Kto-nibud' eshche znaet? -- gluho brosil Kobzev. -- Vse znayut, -- donessya iz dinamika holodnyj golos Vyazemskogo. -- V sleduyushchij raz, Stepan Kireevich, potrudites' chastotu menyat'. * * * Dvoe chasovyh vyvolokli plennika pod lokti i brosili na koleni pered Ratvirom it-Lorisom. -- Smilujtes'... -- bormotal tot po-evejnski. Molodoj strazh brosil kosoj vzglyad na stoyashchego ryadom providca i, uloviv ego kivok -- da, namereniya etogo shi chisty, -- blagosklonno kosnulsya perstami temeni plennika. -- Vosstan', -- prikazal on. -- Tebe ne prichinyat vreda. -- Tak vot chego ty zhdal, -- vpolgolosa proronil Darteniks iz-za Ratvirova plecha. -- Polagaesh', mnogie posleduyut ego primeru? -- Bol'she chem ty dumaesh', -- otvetil yunosha. -- Ty slyshal, chto sluchilos' v Porechnoj? -- Da... Ty sovershil neveroyatnoe, mal'chik moj... -- Sovetnik zamyalsya. -- No neuzheli potrebno bylo prolit' stol'ko nashej krovi? Ratvir neterpelivo motnul golovoj, davaya strazhnikam znak uvesti demona. -- My mogli by sokrushit' ih, -- prosheptal on tak tiho, chto dazhe stoyavshij za spinoyu uchitel' s trudom razbiral slova. -- No ya boyalsya, chto takaya pobeda obojdetsya nam... dorozhe. On otvernulsya, i Darteniks ponyal, chto vzglyad ego ustremlen cherez les tuda, k otravlennomu, izrytomu vzryvami polyu. * * * Major KGB Stepan Kireevich Kobzev sidel v svoej palatke, obhvativ rukami golovu, i tupo smotrel na lezhashchij pered nim tabel'nyj "Makarov". Otchayanie ego bylo eshche bolee chernym i besprosvetnym ottogo, chto katastrofa sluchilas' v chas ego, kak emu kazalos', velichajshego triumfa. Nagolovu razgromit' luchshie sily mestnyh, prakticheski bez poter' so svoej storony... Tut by uzh i samomu imperatoru prishlos' snizojti do bespokojnyh _shi_ -- Kobzev pomnil, kak _pomyagchel_ vladetel' Bhaalejna, na svoej shkure ispytav moshch' Sovetskoj armii. A ved' s druzhinoj Bhaalejna oni razoshlis', schitaj, na ravnyh, togda kak gvardejcev smeli, sterli s lica zemli i vdolbili v nee na tri metra vglub'. Ah, kakie perspektivy razvorachivalis' pered majorom... pryamo duh zahvatyvalo. I vse eto okazalos' vmig perecherknuto pustym nebom v kol'ce drevnih kamnej. On schital, chto, vylozhiv na stol kozyrnogo tuza, mozhet zabirat' vyigrysh -- no u mestnyh za rukavom okazalsya dzhoker. Bez portala, tonen'koj nitochki, svyazyvavshej ih s moguchej derzhavoj, oni prevrashchalis' prosto v... nichto. Konchitsya toplivo dlya tankov i vertoletov, snaryady i patrony -- a koldovstvo mestnyh ostanetsya pri nih, ved' emu nuzhny ne tehnologicheskie cepochki, a vsego lish' cepochki DNK. I na mesto kazhdogo ubitogo tuzemca vstanut troe novyh -- a zamenit' ubityh _shi_ budet nekomu. Vprochem -- i Kobzev otdaval sebe v etom otchet, -- delo moglo obernut'sya eshche huzhe. V tankah eshche ostanetsya goryuchee i snaryady, no ne najdetsya lyudej, sposobnyh povesti ih v boj. Prezhde soldaty ischezali po odnomu. Sejchas poval'noe dezertirstvo zahvatyvalo lager'. |to vyglyadelo zhutko -- vot sidyat troe-chetvero soldat, pereglyadyvayutsya i, tochno po neslyshnomu signalu, vstayut, razvorachivayutsya, uhodyat. Begut dazhe oficery. Bubenchikov rasporyadilsya bylo strelyat' po dezertiram na porazhenie. Posle etogo nachali uhodit' chasovye. Bol'she vsego gebista pugalo, chto beglecy ne mogli dazhe ob®yasnit' vnyatno, pochemu perehodyat na storonu protivnika. Polog palatki otletel v storonu. Kobzev ustalo podnyal vzglyad na posmevshego narushit' ego muchitel'nyj pokoj -- i zamer s otkrytym rtom. |togo cheloveka ne moglo byt' zdes'! Ne moglo, potomu chto ne moglo byt' nikogda! I vse zhe on stoyal tut! -- Zakroj rot, major, -- nasmeshlivo posovetoval general-major GSH GRU Bogdanovich, -- muhi zaletyat. -- A... -- Kobzev toroplivo vodvoril otvisshuyu chelyust' na mesto. -- No... kak vy? Tovarishch general-major... portal ved'... -- Portal blokirovan namertvo, -- soglasilsya Bogdanovich. -- Napryazhennost' polya, kak vyrazilsya vash Drobov, vyshe, chem na polyuse antiveroyatnosti. Mne otkryli pyatisekundnoe okno, i eto sozhralo stol'ko, chto vash daveshnij fokus ot semnadcatogo marta -- tak, detskie shalosti v pesochnice. -- No... -- rasteryanno proiznes Kobzev, -- zachem? -- Zatem, -- zhestko proiznes Bogdanovich, -- chtoby peredat' prikaz vyshestoyashchego komandovaniya. _Moj_ prikaz. O prekrashchenii operacii "SHellak" i evakuacii gruppirovki. Tochnee, -- krivo usmehnulsya general-major, -- ee ostatkov. Esli ya pravil'no interpretiroval vashi otchety... _neboevye poteri_ u vas dostigli ves'ma znachitel'nyh velichin, ne tak li, major? -- Da, no... -- Kobzev izo vseh sil poter viski. -- Skol'ko u nas vremeni? -- Sutki, -- proronil Bogdanovich. -- _Tam_ sejchas tyanut pryamuyu vetku ot CHernobyl'skoj A|S... i eshche odnu. Rovno cherez dvadcat' chetyre _nashih_ chasa portal otkroetsya -- i k etomu momentu vse dolzhno byt' gotovo. -- Na skol'ko otkroetsya? -- sprosil Kobzev. -- A h... ego znaet, -- ravnodushno otozvalsya general-major. -- Kak povezet. Ili kak vashi mestnye druz'ya pozvolyat. Vy eshche ne ponyali, Stepan Kireevich, chto eto oni zakryli prohod? M-da, ya byl o vas luchshego mneniya. Nu da ladno, ob etom u nas eshche budet vremya pogovorit' _tam_, za _vratami_, a sejchas ne do togo. Drobov govorit, chto ustanovka ni hrena ne rasschitana na takuyu moshchnost'. Rabotat' budet, no dazhe ne na predele, a za predelom, nu i, sootvetstvenno, v lyuboj moment nakryt'sya mozhet k chertyam svinyach'im. Poetomu -- brosaem vse! Tehniku, barahlo... estestvenno, vse, chto mozhet vzryvat'sya i goret', dolzhno budet vzryvat'sya i goret', no glavnoe -- my dolzhny vyvesti lyudej! Vseh! -- Vseh, -- predatel'ski drognuvshim golosom skazal Kobzev, -- ne poluchitsya, tovarishch general-major. -- Znayu, -- ponimayushche kivnul Bogdanovich. -- No... v nashih silah postarat'sya sdelat' tak, chtoby takih bylo kak mozhno men'she. -- Da, konechno, -- ustalo skazal Kobzev i nachal bylo vstavat' iz-za stola, no na polputi vdrug zamer i hriplym ot volneniya golosom sprosil: -- Tovarishch general-major... vse-taki... pochemu my uhodim? -- Vam nepremenno nuzhno _znat'_ otvet? -- glyadya kuda-to skvoz' Kobzeva, skazal Bogdanovich. -- Ladno, lovite. -- Vo-pervyh, -- nachal on skuchayushche-lektorskim tonom, -- v svete proyavivshejsya... skazhem, nestabil'nosti kanala on bol'she ne mozhet rassmatrivat'sya kak al'ternativnoe sredstvo... dostavki. Proshche govorya, my ne mozhem bazirovat' svoyu global'nuyu strategiyu na prohode, kotoryj mozhet v lyuboj moment prikryt'sya. -- No, -- popytalsya bylo vozrazit' Kobzev, -- amerikancy... -- A vot eto, -- osklabilsya Bogdanovich, -- prichina nomer dva. Neskol'ko chasov nazad my poluchili, po svoim kanalam... raport komandira amerikanskoj gruppirovki. Tochnee, ego ad®yutanta, potomu chto admiral Dzhenniston pogib vmeste s bol'shej chast'yu svoih lyudej. Ih prosto vyshvyrnuli pinkom pod zad, slovno nashkodivshih kotyat, i pinok poluchilsya dovol'no boleznennyj. Kobzev medlenno opustilsya obratno za stol. "Znachit, princ ne vral, -- promel'knula myslishka. -- Ne vral... a ya ne poveril. Oni mogli i s nami razobrat'sya tak zhe, esli by ne zarin... i ih idiotskoe chuvstvo chesti". -- YA dumayu, my popytaemsya s nimi dogovorit'sya, -- prodolzhal Bogdanovich. -- S amerikancami, konechno. Zaklyuchim chto-nibud' vrode neglasnogo vzaimnogo moratoriya. Po krajnej mere, na _etot_ mir. On nas, nado priznat', mnogomu nauchil. V _sleduyushchij_ raz my budem ostorozhnee. Kobzev uzhe ne slyshal ego. On smotrel na stol, gde lezhal zabytyj im pistolet, a videl zelenoe pole, gde cherneli grudy vyvorochennoj "Gradami" zemli -- i nel'zya bylo sorvat' tugoj rezinovyj meshok, styanuvshij golovu. Zrya-zrya-zrya -- kolotili nevidimye molotochki u nego v golove. Vse eto bylo naprasno. -- Nu, a v-tret'ih, -- zavershil Bogdanovich, -- my prosto-naprosto ne _potyanem_ polnomasshtabnoj vojny s mestnymi. My ne potyanem ee ni tehnicheski, ni politicheski. Poetomu u nas net vybora. Vybor est' vsegda, podumal Kobzev i vdrug vspomnil, chto eti slova uzhe govoril emu polkovnik Vyazemskij. Pered boem. _Tem_ boem. "A my uhodim, uhodim, uhodim..." -- Bystree! -- nadsazhivayas', orali serzhanty. -- Bystree, vashu mat'! Sgrudivshayasya na pyatachke ryadom s portalom tolpa malo chem napominala polnocennoe voinskoe podrazdelenie. Podobie stroya -- i oruzhie -- sohranyali lish' pogranichniki v oceplenii da kuchka oficerov chut' poodal'. Podavlyayushchee zhe bol'shinstvo sdavlennyh tolpoj soldat napominali zagnannyh na bojnyu ovec, a ispugannye vzglyady, kotorye oni brosali na podnimavshijsya so vseh storon dym, eshche bol'she usilivali eto shodstvo. -- Razreshite dolozhit', -- podoshel k nervno kuryashchemu pyatuyu za polchasa sigaretu Bogdanovichu chernyj ot kopoti major Kareev. -- Vernulos' poslednee zveno. Napalm izrashodovan ves', kerosina ostalos' eshche na dva vyleta. -- Ne nuzhno, -- hriplo otozvalsya general-major. -- Les gorit. |togo nam hvatit. Prigotov'te mashiny k podryvu, i, kak tol'ko otkroetsya portal -- vse k chertyam. -- Slushayus', -- otozvalsya vertoletchik i, razvernuvshis', zashagal proch' pohodkoj Buratino. Kobzev oglyadelsya. Vokrug staroj bazy prostiralsya uzhe ne neprolaznyj les. Golye, iz®yazvlennye voronkami holmy kurilis' dymom, i chernyj klubyashchijsya stolb podnimalsya iz-za reki, gde polyhal vtoroj lager'. -- CHert! -- Bogdanovich zatoptal sapogom okurok i, vzdernuv ruku, posmotrel na chasy. -- CHto oni tyanut kota... za eto samoe... pora by uzhe... -- Smotrite! -- kriknul kto-to. -- Otkryvaetsya! Seroe nebo mezhdu mengirami potemnelo -- i s treskom razodralos', otkryv prohod. -- Nu! -- kriknul Bogdanovich. -- CHto stali? Vpered! -- Davaj! -- podhvatili opomnivshiesya serzhanty. -- Poshli-poshli, kolonnoj po pyat'! Bystree! -- Poslednyaya pereklichka, -- neozhidanno progovoril Kobzev, glyadya, kak ischezayut v prohode soldaty, -- vyyavila otsutstvie primerno soroka procentov lichnogo sostava. Ot chisla pribyvshih. -- A vy chego ozhidali? -- otozvalsya general-major. -- Vprochem... Ego slova perekryli raznesshiesya nad lagerem gromovye, nezabvennye noty "Proshchaniya slavyanki". -- Kakaya... -- nachal bylo Kobzev i, obernuvshis', oseksya. Zampolit Bubenchikov stoyal ryadom s obsharpannymi kolonkami, provozhaya tyanushchuyusya k stoyachim kamnyam zmeyu-kolonnu idioticheskoj ulybkoj. "Vot komu vse kak s gusya voda, -- ozloblenno podumal Kobzev. -- |tot vyplyvet. I menya, i vseh tut perezhivet... suka". Bogdanovich tol'ko pokachal golovoj. Iz-za sosednej sopki vzvilis' v nebo ognennye strely i, prochertiv v nebe dymnyj sled, upali vniz, zastaviv zemlyu sodrognut'sya. -- |to eshche chto? -- grozno osvedomilsya komanduyushchij gruppirovkoj. -- Kto prikazal? -- Razreshite dolozhit'? -- shagnul bylo vpered Vyazemskij. -- |to ya razreshil, -- prerval ego Bogdanovich. -- YA razreshil polkovniku rasstrelyat' boekomplekt "Gradov" v... podal'she. Tut i tak do hrena budet rvat'sya. -- A... -- Komanduyushchij snik. -- Nu, togda konechno. Zemlya snova sodrognulas', na etot raz sovsem blizko. V ognennom oblake mel'knul korpus vertoleta, zavis na mig, slovno ne zhelaya prekrashchat' svoj poslednij polet, tak rano vozvrashchat'sya na preziraemuyu im zemlyu, -- i ruhnul vniz. -- Pora, -- skazal Bogdanovich, glyadya, kak sudorogami vtyagivaetsya v portal hvost kolonny. -- Pojdemte, tovarishchi oficery. Kobzev v poslednij raz oglyanulsya vokrug. Ogon', dym, smert' i razrushenie -- vse, chto oni ostavlyayut posle sebya. Da uzh, nadolgo zapomnyat mestnye etih shi... "My vtorglis' v skazku, -- ponyal gebist s pugayushchej yasnost'yu prozreniya. -- Volshebnuyu skazku, s koldunami, krasavicami, rycaryami i korolyami. I vse uhitrilis' ispohabit'. A moglo byt' tak prekrasno...". On opustil golovu i medlenno pobrel k kol'cu stoyachih kamnej. * * * Nikogda eshche na pamyati Darteniksa it-Konneraksa sovet Desyati ne sobiralsya dvazhdy na protyazhenii odnoj luny. No gorestnye sobytiya etih dnej trebovali ponimaniya i obsuzhdeniya v krugu teh, komu suzhdeno bylo pravit' |vejnom Blagoslovennym. Razumeetsya, vo vtoroj raz nikogo ne prishlos' vydergivat' iz-pod teplyh bokov suprug i nalozhnic. Zakatnoe solnce ne zaglyadyvalo v vyhodyashchie na zapad uzkie okna, i yantarnyj chertog soveta ozaryali neyarkie svetil'niki. Ognevik Brejlah poroj snishodil do togo, chtoby podstegnut' ih plamya, no stoilo emu otvlech'sya, kak komnatu zapolnyali tekuchie sumerki. I eshche odno izmenilos' po sravneniyu s tem pamyatnym utrom. Ryadom s imperatorskim tronom bylo pristavleno eshche odno kreslo, odinnadcatoe. Ratvir it-Loris prinimal uchastie v sovete kak ravnyj, i vse ponimali, chto ne za gorami tot den', kogda etot ne po godam mudryj yunosha zajmet mesto svoego dyadi. No poka eshche starshim za stolom byl rahvaarraks Manar, i pervym nad stolom prozvuchal ego golos. -- Itak, -- nevyrazitel'no skazal imperator, -- ty pozvolil vostochnomu plemeni shi ujti s mirom... nesmotrya na strashnyj razgrom, uchinennyj imi moej druzhine. -- YA izbral im karu, soobraznuyu prestupleniyu, -- otvetil Ratvir. Glaza ego blesnuli. -- Ne tak obidno byt' voevodoj razbitogo vojska, kak vojska razbezhavshegosya... a imenno eto i sluchilos'. -- Ty ne mog znat', -- vyalo proronil rahvaarraks. -- YA znal, -- vozrazil yunosha. -- Esli ih voiny nachali uhodit' do togo, kak vozduh blagoslovennogo |vejna voshel v ih zhily, probuzhdaya spyashchie dary, kak probudil on ih v nashih dalekih predkah... znachit, tak dolzhno byt'. Ni na strahe, ni na vere ne mozhet stoyat' istinnaya vernost'. Ee korni ukreplyaet edinstvenno _ponimanie_. Vse -- sovetniki, starshiny, vladeteli -- pereglyanulis' pri etih slovah. Dvorcovye providcy vlozhili v pamyat' kazhdomu poluchennoe ot plennikov i pepebezhchikov znanie. -- Itak, ty prinyal reshenie, -- povtoril rahvaarraks. I vzvalil na nas tolpu rasteryannyh, nedobryh, ne vedayushchih zakona i obychaya shi. -- Polozhim, tolpa eta ne stol' velika, kak mozhet pokazat'sya, -- legko otbil ataku Ratvir. -- Sredi pereshedshih k nam nemalo charodeev -- za nimi pust' prismotryat gil'dii, dlya togo oni i byli osnovany vo vremya ono. -- On s poluulybkoj sklonil golovu pered prisutstvuyushchimi starshinami. Te nahmurilis' razom -- muka muchenicheskaya poroj uchit' masterstvu vzroslogo kolduna! -- no vozrazhat' ne stali. -- CHto zhe do ostal'nyh... vo vladenii Bhaalejn dostanet pustuyushchih zemel'. Ne dumayu, chtoby mnogie; iz demonov zahoteli narushit' Serebryanyj zakon. Oni privykli zhit' v bezumnoj pautine ustanovlenij, skovyvayushchih kazhdoe dvizhenie, i zhestokost' nashih pravil pokazhetsya im edva li ne otecheskoj laskoj. -- YA pozvolil ujti beznadezhnym, -- prodolzhal yunosha s grust'yu. -- Tem, kto ne zhelal i ne smog by najti sebe mesta v |vejne. I eshche -- zhelavshim sohranit' vernost' tem, kto ee ne zasluzhivaet. -- Zapadnoe zhe plemya ty sokrushil siloj, -- promolvil Brejlah i vskinul ladon', preduprezhdaya vozrazheniya. -- Ty, mal'chik, ty, i ne vzdumaj pochtitel'no kivat' na gil'dii! Vse zdes' znayut, ch'ya volya napravlyala nashi resheniya. "Odin ya ne znal, -- podumal Darteniks pechal'no. -- Mal'chik vyros... a ya i ne zametil etogo. Ptenec pokinul gnezdo, i mne ostayutsya tol'ko oblomki suhoj skorlupy". -- Pochemu takaya raznica? -- CHarodej tknul v storonu Ratvira vesnushchatym pal'cem. -- Ty sam znaesh' otvet, starshina, -- otvetil yunosha, ne otvodya glaz. -- Odno delo -- ubezhdat' zabluzhdayushchihsya, i drugoe -- vesti rechi s temi, kto, podobno dikim yrcham, pochitaet vseh chuzheplemennikov zakonnoj dobychej. Serdce moe skorbit uzhe o tom, chto prishlos' dozvolit' gorstke demonov ujti... no esli by ne ostalos' nikogo, kto dones by vest' o razgrome do ih vladyk, bez somneniya, te snova i snova pytalis' by prorvat'sya v blagoslovennye zemli, ubezhdaya sebya i podvlastnyh im, chto vinoj tomu neschast'e ili dieva volya, no nikogda -- sobstvennaya ih gordynya i zloba. Tol'ko teper' Ratvir opustil golovu, slovno dlinnaya tirada utomila ego. -- CHto stanem my delat' s plennikami, chto ustroili srazhenie u Mezhevoj skaly? -- rezko pointeresovalsya voevoda Sejbaks, zanyavshij za stolom mesto pogibshego Nearaksa. . -- YA uzhe ozabotilsya etim voprosom, -- progovoril Darteniks, raduyas' vozmozhnosti pokazat', chto staryj kon' ne portit preslovutoj borozdy. -- Vostochnye shi pochti vse vozzhelali ujti pod ruku rahvaarraksa... i providcy podtverdili ih iskrennost'. -- "Ono i neudivitel'no, -- mel'knulo v golove u sovetnika, -- uchityvaya, chto zhdalo ih po vozvrashchenii". -- Troe otkazalis', i budut provedeny vorotami stoyachih kamnej, kak tol'ko na eto najdetsya vremya. CHto zhe do zapadnyh, po spravedlivosti sledovalo by kaznit' ih, no v |vejne i tak uzhe prolilos' dostatochno krovi. Ih vystavyat v rodnoj mir. Sidevshie za stolom Soveta zakivali vraznoboj. Hotel bylo chto-to vyskazat' starshina Ol'veraniks, no Ratvir poryvisto vskochil i edva ne hlopnul ladon'yu po stolu. -- Ne o tom my govorim, koune! -- vskrichal on, i dazhe svetil'niki slovno razgorelis' ot ego slov. -- Ne o tom! Ne sud'bu zabludnyh shi pristalo obsuzhdat' nam. Nasha sud'ba visit na voloske, nasha!! V chertoge soveta vocarilas' tishina. -- Vdumajtes', molyu vas! -- prodolzhal Ratvir. -- Za tysyachi let -- vpervye yavilis' k nam shi, sposobnye otverzat' vrata mezhdu mirami, ne dozhidayas' zvezdnyh prilivov, ne pribegaya k moguchej volshbe ili strazheskomu daru! Vpervye pokazali nam silu, dostupnuyu lyubomu, hot' naibestalannejshemu zemlepashcu! Pokuda moshchi nashih char dostalo, chtoby ustoyat' blagoslovennomu |vejnu, -- i mnogo zhe dobryh charodeev poleglo pri etom, tomu svidetel' koun Brejlah. Nel'zya nedoocenivat' ih! Bezvolshebnye, oni sumeli smirit' moguchie sily. CHto budet dal'she? Esli demony vo zlobe svoej vnov' pridut k nam s mechom -- sumeem li my perelomit' etot mech, prevozmoch' muravejnye ordy? A esli, obrazumyas', pridut k nam s mirom -- ne zaplatim li my za takoj mir svoim Serebryanym zakonom? On pomolchal minutu, perevodya duh, i nikto ne osmelilsya ego perebit'. -- Zakon pravit nami, -- progovoril on pochti shepotom. -- Tol'ko zakon otlichaet nas ot varvarskih knyazhestv, ot dikih plemen yrchi. Zakon, kotoryj stoit ne na vere, a na znanii, na pamyati pokolenij, nablyudavshih, kak vse sledovavshie inomu puti skatyvalis' v nevezhestvo, v usobicy, v nizost', pokuda ne ostalsya nakonec edinstvenno velikij, blagoslovennyj |vejn. Skol'ko carstv palo, chtoby my smogli usvoit' nakonec etot urok! No znanie tyazhelo i muchitel'no, a cvety very tak prekrasny, tak tomitel'no sladok ih zapah. Vera zarazitel'na. Ne poluchitsya li tak, chto morovoe povetrie demonskoj very projdet po |vejnu i lish' gorstka samyh stojkih ostanetsya sledovat' zakonu? CHto mirnye zhiteli nashego kraya, prezrev tyazhelyj put' truda, soblaznyatsya posulami vseobshchego mogushchestva, zabyvaya -- vsyakaya sila trebuet platy? S kazhdym ego slovom v zale Soveta slovno sgushchalas' t'ma, nakatyvavshaya iz neopredelennogo, trevozhnogo budushchego. -- Po tvoim slovam, plemyannik, vyhodit, chto i vojna, i mir ravno gubitel'ny dlya nas, -- promolvil imperator. -- My mogli by zapechatat' vrata stoyachih kamnej... postavit' u nih strazhej do toj pory, poka demony v zlobe svoej ne vcepyatsya drug drugu v glotki i ne sginut vo t'me vremen... no eto reshenie popahivaet trusost'yu. -- On obvel vzglyadom chlenov Soveta. Vozrazit' ne osmelilsya nikto, dazhe den'golyubivyj koun Torish. -- CHto predlozhish' ty? -- Vse, o chem ya tverdil, imeet silu v odnom tol'ko sluchae, -- otozvalsya Ratvir. -- Esli shi vnov' yavyatsya na nashu zemlyu. -- Tak ty predlagaesh', kak ya i skazal... -- Stoyat' na strazhe u vorot? Net! My dolzhny proniknut' na tu storonu i sorvat' plany demonov... bude takie poyavyatsya. Sovetniki kak odin oshelomlenno ustavilis' na Ratvira -- dazhe Darteniks. -- My dolzhny postich' ih silu i postavit' ee na sluzhbu |vejnu, -- vdohnovenno prodolzhal yunosha. -- I potoropit'sya, ibo miru etih demonov suzhdena gibel'. -- Nashi charodei bessil'ny budut po tu storonu stoyachih kamnej, -- predrek Ol'veraniks. -- Letopisi... -- YA tozhe uchil istoriyu, starshina, -- rezkovato otvetil Ratvir. -- I ya videl ostavshihsya demonov. Sredi nih malo charodeev, kuda men'she, chem mozhno bylo ozhidat'... da i te ne slishkom sil'ny. My pestovali i beregli rodovye dary na protyazhenii treh tysyach let -- v krayu shi slabyj talan prohodil nezamechennym. Polagayu, nashi samye moguchie charodei smogut kudesit' tam, hotya i s trudom. Merist at-Togrin nedoverchivo pokachal golovoj. -- YA skazal "polagayu"? -- sam sebya peresprosil yunosha. -- Net -- znayu. YA proshel vorotami bliz stolicy... i vernulsya. -- Kak ty mog? -- voskliknul Darteniks, zabyvaya o pravilah vezhestva. -- Kak ty mog tak riskovat' soboyu? -- YA byl dolzhen, -- otvetil Ratvir upryamo. -- Prishlos' tyazhelo... no ya vernulsya. -- Po licu ego skol'znula slabaya ulybka. -- My popali v plen k starym predrassudkam. Pomnili, chto nashi predki byli lisheny darov, pokuda ne popali v blagoslovennuyu zemlyu, no zabyli, kak davno eto sluchilos'. Volshba voshla v nashu krov'. -- Ty predlagaesh' sledit' za demonami, podobno tomu, kak nashi proznatchiki opoveshchayut porubezhnuyu strazhu o dvizheniyah oroch'ih plemen? -- Imperator s siloj provel ladon'yu po stolu. Na gladkom dereve ostalsya vlazhnyj sled. -- Sovetniki? Odin za drugim sidevshie za stolom sklonyali golovy v soglasii. -- Da budet tak, -- podvel itog rahvaarraks. -- Tebe, Ratvir at-Loris, ya poruchayu eto delo, imenem Serebryanogo zakona. -- Ty vybral sebe neprostuyu zadachu, -- zametil Darteniks, vyhodya vsled za svoim vospitannikom iz palaty Soveta. -- Da nu, dyadya, -- legkomyslenno otmahnulsya Ratvir. -- U nas est' pered demonami neot®emlemoe preimushchestvo. My mozhem povtorit' vse, chto sozdayut ih umel'cy... no u nih net svoih charodeev. Staryj sovetnik tak i ne ponyal, otkuda sorvalas' k nemu na yazyk sleduyushchaya fraza. Esli by on srazu ponyal, chto gotov smorozit', on, verno, smolchal by... no osoznanie prishlo uzhe potom, vmeste s cepenyashchim uzhasom, kakoj vsegda porozhdaet v lyudyah neizbezhnaya, nevynosimaya istina. -- _Poka_ net. * * * -- ...i tut, -- delano rassmeyalsya Ovchinnikov, izognuvshis' na siden'e. Kobzev postaralsya vydavit' iz sebya vstrechnuyu ulybku. -- A vot eshche odin, kak raz pro nas, -- ne unimalsya kapitan. -- Rasskazyvaet odin drugomu v tramvae politicheskij anekdot. Tol'ko zakonchil, kak tot emu govorit: "A znaete, tovarishch, kakaya raznica mezhdu vami i ostal'nymi v tramvae?" -- "Net, -- otvechaet pervyj, -- ne znayu". -- "Oni, -- govorit vtoroj, -- dal'she poedut, a my s vami vyjdem". I korochki pokazyvaet. "A znaete, tovarishch, -- sprashivaet pervyj, -- kakaya raznica mezhdu vami i mnoj?" -- "Net, -- otvechaet vtoroj, -- ne znayu". -- "A nikakoj", -- i tozhe korochki pokazyvaet. -- Dejstvitel'no, pro nas. Kobzev s toskoj ustavilsya na zalyapannoe steklo "Volgi", za kotorym pronosilos' mimo seroe moskovskoe predzim'e. Gorod slovno otdyhal posle letnego bezumiya Olimpiady, pustoj, slovno vyzhatyj, i, kazalos', bezlyudnyj. "Interesno, -- podumal on, -- byvaet li zima _tam_? I esli da, to kakaya?" -- Priehali, -- ne oborachivayas', brosil voditel'. Serye skelety derev'ev Izmajlovskogo parka byli nebrezhno prikryty snezhnym savanom. Sobstvenno, sneg eshche prodolzhal idti -- redkie pushistye snezhinki, medlenno kruzhashchiesya v vozduhe. Vozduh byl serym. "Rano zdes' temneet, -- otchego-to podumal major. -- CHertovski rano. Tam bylo... tam vse bylo po-drugomu... "Uzhe noyabr', -- promel'knulo v golove. -- Kogda vremya proletelo? Kogda my evakuirovalis', osen' eshche ne nachinalas'... hotya, kogda na dopros hodish', kak na rabotu, vremya proletaet bystro. Pustye vechera i serye dni; sluzhebnaya kvartira i vechnye soglyadatai. Net, luchshe ne vyhodit'... ne obshchat'sya... ne delat' vyvodov... i pit' tozhe ne stoit, da i s kem -- s vertuhayami etimi?" -- Nam tuda, tovarishch major. -- Ovchinnikov mahnul rukoj v storonu uzen'koj tropinki, protoptannoj kuda-to k centru parka. -- Vy uzh izvinite, pridetsya potopat'. Sami znaete, v park mashinam hodu net, dazhe nashim. "Rasskazyvajte, kak zhe", -- podumal Kobzev, stupaya na tropinku sledom za kapitanom. Vtoroj soprovozhdayushchij -- za te polchasa, chto oni byli vmeste, on ne proiznes i treh fraz, -- postoronivshis', propustil majora vpered i zashagal sledom. "Oni, navernoe, special'no ih v pare derzhat, -- dumal Kobzev, obhodya drozhashchij pod snezhnym pokryvalom kust. -- Odin molchit, slovno vody v rot nabral zato uzh Ovchinnikov etot trepetsya za troih. Pryamo slovesnoe nederzhanie kakoe-to. Nervnichaet on, chto li? Ladno, pridem na mesto, tam vse stanet ponyatnee". On zacepilsya vzglyadom za dva yarko-krasnyh pyatna na vetkah -- para prizhavshihsya drug k druzhke snegirej, -- i v etot moment chto-to obzhigayushche holodnoe tknulos' emu v spinu tochno pod levoj lopatkoj. Mir vokrug majora vzdrognul -- i sorvalsya s mesta. Kusty, derev'ya, doma na okraine parka, v kotoryh uzhe zazhglis' zheltye kvadratiki okon, zakrutilis' siyayushchej polosoj, unosyas' v seruyu pelenu navisshih nad Moskvoj snezhnyh tuch. "Kazhdyj iz nas, -- vspyhnuli vdrug v mozgu u majora slova Vyazemskogo, -- vypolnit svoj prikaz. Do konca". Pochemu on ne skazal "dolg"?.. SHedshij pozadi lejtenant KGB SHmelev vydernul finku i, akkuratno podhvativ osedayushchee telo Kobzeva, ulozhil na sneg. * * * Obryad nachali rano. Za poslednie mesyacy Lindan privyk prosypat'sya zadolgo do rassveta i lozhit'sya za polnoch'. Vverennoe emu vladenie trebovalo mnogih zabot. Hotya shi pokinuli ego zelenuyu zemlyu, sledy ih skorotechnogo prebyvaniya ostanutsya eshche nadolgo -- sozhzhennye derevni, razrushennyj kirn... i mogily ne na pogostah. Dazhe v etot torzhestvennyj den', kotoryj vse vladenie Dejga prazdnovalo vmeste s Lindanom, rabota ne zatihala. So storony izzubrennyh sten novogo zamka, naspeh ukrashennyh znamenami, donosilos' lihoe: "Podnimaj!.. Podnimaj, ya komu velel!.. Zanosi!.. Storozhnej, storozhnej, pridavish'!.." Lindan postaralsya ne pustit' k gubam ulybku. Interesno, chto skazali by ego druzhinniki, uznav, chto otstraivat' zanovo kirn Dejga pomogayut shi, pust' i ne te samye, chto snosili ego? Hotya, popravilsya on, oni uzhe ne shi, ne prishlye demony iz-za stoyachih kamnej. Blagoslovenie |vejna kosnulos' ih. A rabotayut oni, nel'zya ne priznat', lovko. Vidno -- s ponyatiem lyudi. Pravda, starshoj ih, koun Viktoriks, ch'ego rodovogo imeni Lindan, k stydu svoemu, nikak ne mog zapomnit', radi takogo sluchaya prisoedinilsya k chislu zritelej, no v storonu medlenno prirastayushchih sten poglyadyval pominutno, kak by ozhidaya ot ostavlennyh bez prismotra podruchnyh vsyacheskogo razgil'dyajstva. Vstayushchee solnce proglyadyvalo iz putanicy vetvej, ne vskarabkavshis' eshche na vershiny nizhnego lesa, ne govorya uzh o velikanah-amboyah. Tonen'kij luchik kakim-to chudom razognal golubye sumerki nad polem i upersya pryamo v lico zakutannomu v odeyalo mladencu. Malysh kaprizno zamorshchilsya, i derzhavshij ego charodej pospeshno sharahnulsya, pokuda ditya ne razoralos', narushaya torzhestvennost' momenta. Bylo ochen' tiho, tol'ko slyshalis' zadornye kriki stroitelej da hlopali na vetru vympely -- vseh cvetov, no bol'she chernye i alye. Nad budushchimi vorotami kto-to vyvesil, razmotav, celuyu shtuku dorogogo purpurnogo polotna -- podarok vladetelya Maliundany po sluchayu torzhestva. "Oj, demony, -- promel'knulo ni s togo ni s sego v golove u Lindana, -- komu-to ved' pridetsya ne dale kak vecherom snimat' eti oborki da smatyvat'..." Pokuda troe charodeev v samyh roskoshnyh gil'dejskih kaftanah po ocheredi chitali blagodarstvennye molitvy Kerunu, Lajmati i prochim dnyam, Lindan ispodtishka oglyadyval sobravshihsya. On ne ozhidal, chto ceremoniya soberet tak mnogo narodu. Pribyli ne tol'ko sosedskie vladeteli, no i s poldyuzhiny dal'nih sosedej -- odin lish' Pardajg iz Foriola vozderzhalsya, taya v serdce obidu. Lindan vzdohnul pro sebya. Kak ni pytalsya on izbavit' Dejga ot durnogo naslediya proshlogo, hvatalo lish' malogo povoda, chtoby starinnaya vrazhda razgorelas' zanovo, a Pardajg ne zabyl prichinennyh ego bratu mnimyh obid. Hotya shi i vernuli ranenogo Brendajga rodne, tot tak i ne opravilsya do konca ot dejstviya zelij, otnimayushchih dar, da i vyrezannuyu pochku uzhe ne narastish' zanovo. No v tolpe vidnelis' ne tol'ko yarkie kaftany vladetelej so svitoj, ne tol'ko nachishchennye kirasy i kol'chugi druzhinnikov. Edva li ne polovina vseh svobodnyh charodeev ognevoj gil'dii sobralas' na prazdnichnom pole, pestrya alymi, purpurnymi, ognecvetnymi, krovavymi i granatovymi odeyaniyami. Hvatalo i drugih volshebnikov. S®ehalis' i brodyachie torgovcy, i vsyakij svobodnyj lyud, i, konechno, zhiteli okrestnyh dereven', kotorymi Lindan pravil, kak mog, uzhe polgoda. Imperatora na prazdnike predstavlyal Ratvir it-Loris, otorvavshijsya radi takogo sluchaya ot del gosudarstvennyh. Staryj rahvaarraks za poslednie mesyacy sdal nastol'ko, chto bol'shaya chast' obyazannostej ego legla na plechi preemniku. Edinstvennomu iz vseh sobravshihsya, imperatorskomu nasledniku bylo dozvoleno nosit' beloe, i on vydelyalsya na fone tolpy, kak lebed' v stae seryh gusej. Pokazyvaya svoe blagovolenie molodomu charodeyu, Ratvir dazhe vzyal s soboyu nalozhnicu, Tariyu -- vprochem, reshil Lindan, zamechaya, kakie laskovye vzglyady brosayut drug na druga dvoe _strazhej_, delo tut ne tol'ko v politicheskih hitrostyah. Bez somneniya, Ratvir uzhe davno sdelal by svoyu izbrannicu -- proishodivshuyu iz drevnej, no slaboj vetvi strazheskogo roda -- ne nalozhnicej, a polnopravnoj zhenoj, esli by ne byl tak strog drevnij zakon. Tol'ko mat' novyh strazhej mozhet stat' suprugoyu rahvaarraksa, a Dar etot nasledovalsya trudno i nepredskazuemo. Nyneshnij imperator tak i ne smog peredat' svoj Dar potomkam -- rozhdalis' u nego, kak nazlo, odni docheri, da i te, krome dvuh, anojya, otchego pravo Ratvira na tron dazhe ne osparivalos'. I pokuda Tariya ne razreshitsya ot uzhe zametnogo bremeni i troe charodeev ne zasvidetel'stvuyut tayashchijsya v pisklivom komochke ploti Dar, izbrannice naslednika ne stat' ego zhenoj pered lyud'mi i dnyami. Propela truba. -- Ispytanie nachinaetsya! -- zychno kriknul glashataj. Nad polem povisla tishina, takaya zvonkaya, tochno poryvom utrennego veterka vsyu pestrocvetnuyu tolpu razom smelo i do samogo okoema ne ostalos' bliz zamka ni dushi zhivoj. Dazhe stroiteli primolkli. -- YA, charodej gil'dii providcev |stariol it-Linna-raks, klyanus', chto lozh' ne oskvernit ust i myslej moih, pokuda ne zakonchitsya obryad, -- prozvuchalo nad polem. -- YA, charodej gil'dii ognevikov Brejlah it-Brejlah, klyanus'... Lindan oshchutil nevol'nyj priliv samodovol'stva -- sam starshina gil'dii pribyl v Dejga, chtoby provesti obryad! Tret'im svidetelem okazalsya neznakomyj Lindanu koldun-moroznik. Molodoj charodej s gorazdo bol'shim udovol'stviem poprosil by ob etoj usluge kogo-to iz druzhinnyh charodeev, da i na meste |stariola predpochel by videt' Vinderiksa, no, po obychayu, mestnym volshebnikam put' v svideteli byl zakazan -- vse zhe klyalis' oni pered lyud'mi, a ne pered dnyami, i ustanoviteli obryada spravedlivo opasalis', chto v kom-to iz nih vernost' vladetelyu prevozmozhet vernost' slovu. -- Lindan it-Arendunn, syn Arendunna it-Tabarie-na! -- napevno vozglasil providec. -- Priznaesh' li ty se ditya plodom semeni tvoego, krov'yu ot krovi tvoej? Gorlo perehvatilo tak, chto molodoj charodej edva smog vydavit' predpisannoe obryadom "da". On protyanul ruku -- sil'nye suhie pal'cy Brejlaha stisnuli zapyast'e, prokolol kozhu prokalennyj nozhichek. Rebenok zanyl, kogda kaplya otcovskoj krovi upala emu na lobik. -- Ispytaem, bratie, krov' roda sego, silu semeni ego, -- prodolzhil charodej. Podnesli zazhatuyu v kleshchah suhuyu vetku. |stariol podnyal mladenca, obernuv lichikom v storonu celi. Raspahnulis' slepovatye golubye glazenki, nalivayas' nedetskim vnimaniem. Lindan, konechno, ne umel chitat' myslej, no emu kazalos', budto on oshchushchaet telom kazhdoe prikosnovenie |stariolovoj voli k rassudku novorozhdennogo synishki. Providec iskal sledy Dara v ne oformlennom eshche mozgu malysha, chtoby napravit' ego... napravit'... Vetka polyhnula zharkim ognem, pochti mgnovenno osypavshis' v zelenuyu travu peplom. Druzhinnik ot neozhidannosti vyronil kleshchi i zaplyasal, poplevyvaya na obozhzhennye ladoni. Tolpa pomedlila mig v nedoumenii -- redko kogda ispytanie davalo stol' yavnye rezul'taty, razve chto kogda Dar byval neobyknovenno silen, -- i vozlikovala, da tak, chto v dalekom lesu pticy sorvalis' s vetvej i zakruzhilis' shumnoj staej v nebe, dobavlyaya vesel'ya caryashchemu nad polem gamu! Gordost' zahlestnula Lindana sladostnoj volnoj, slezy obozhgli glaza. Znachit, ego talan -- ne shutka diev! On ne sginet votshche, on prodolzhitsya v potomkah, usilivayas' ot pokoleniya k pokoleniyu. Glashataj zatrubil eshche raz, trebuya tishiny, chtoby ceremoniya mogla zavershit'sya kak dolzhno. -- Sim znakom, -- |stariol chut' rasteryanno ukazal na kuchku pepla, -- udostoveryaem, chto semya Lindana it-Arendunna krepko, i rod ego dostoin. I tol'ko teper' vpered vyshel Ratvir. -- Imenem Serebryanogo zakona, -- proiznes on zvonko i yasno, -- volej rahvaarraksa ya, Ratvir it-Loris, strazh iz roda Konne, podtverzhdayu Lindana it-Arendunna vo vladetel'skom zvanii, ibo semya ego krepko, a dusha chista. ZHelaet li starshina Brejlah ot gil'dii ognevikov uderzhat' uhodyashchego? -- obratilsya on k stariku. Tot molcha pokachal golovoj. -- Znaet li kto iz sobravshihsya zdes' prichinu, po kotoroj Lindan it-Arendunn ne mozhet byt' zakreplen vo zvanii vladetelya? -- obratilsya Ratvir k tolpe. Tishina sgustilas' do osyazaemosti, ptichij gvalt otskakival ot nee, kak ot steny. Golosa ne vozvysil nikto. -- Podojdi! -- povelitel'no obratilsya naslednik k molodomu charodeyu, i nogi sami brosili togo vpered. -- Vladetel'! -- obratilsya k nemu Ratvir. -- Padi na koleni pred zemleyu svoej! Lindan medlenno opustilsya, dazhe cherez kozhanye nashivki na kolenyah oshchushchaya, kak holodna rosistaya trava. On znal, chto ot nego trebuetsya. -- YA, Lindan it-Arendunn, klyanus' sluzhit' tebe, zemlya, -- proiznes on, pogruzhaya pal'cy v myagkuyu pochvu. Krov' stekala po ladoni i vpityvalas', -- poka ty ne voz'mesh' menya. YA posvyashchayu rod svoj na sluzhenie tebe, pokuda ty ne voz'mesh' ego. On polozhil v rot shchepotku zemli, chuvstvuya yazykom mel'chajshie peschinki. -- Moya krov' tebe, tvoya plot' mne, -- prosheptal on. -- Vosstan', Lindan at-Dejga! -- provozglasil Ratvir, ne skryvaya radosti. I tolpa zashumela vnov'. Obryad zavershilsya, i odin za drugim gosti podhodili pozdravit' novoispechennogo vladetelya. Promel'kivali odno za drugim lica -- znakomye i neznakomye. Protolkalas' Rudiya, toroplivo otobrala novorozhdennogo u slegka oshalelogo providca -- tomu, vidno, vpervoj bylo obihazhivat' malyh detej, -- i prinyalas' kormit'. Perehvativ vzglyad Lindana, ona ulybnulas' -- napolovinu smushchenno, napolovinu prizyvno. Novoispechennyj vladetel' Dejga -- teper' etot titul prinadlezhal Lindanu po pravu -- otvetil na ee ulybku slegka rasteryanno. Rudiya ne skryvala svoih namerenij vybit'sya v zheny mnogoobeshchayushchego charodeya. Konechno, ona mat' ego pervenca, i tot proyavil otmennyj Dar... no, po pravde skazat', vovse ne ob etom dumal molodoj najmit, zavolakivaya ee v postel' pered samym nashestviem demonov. Znaj on togda, chto sud'ba podarit emu vladetel'skij tron, on byl by kuda osmotritel'nej v vybore... pravda, togda emu prishlos' by zhdat' trona zametno dol'she. Dar vladetelya dolzhen nasledovat'sya, takov zakon. U potomstvennogo charodeya ne bylo by i zabot, no Lindanu sledovalo dokazat' krepost' svoego semeni. A teper' vot dumaj -- to li plyunut' i vzyat' v zheny Rudiyu, sdelat' malysha Donarika starshim naslednikom... to li vzyat' ee v nalozhnicy, a v zheny vybrat' potomstvennuyu charodejku, v raschete na prirastanie Dara... to li najti ej muzha posgovorchivej, a synishku vospitat' pri sebe... Von kak v'etsya vokrug nee lysovatyj shumnyj kupec-shi, potryasaya tolstym puzom, i samoe interesnoe -- vrode by molodka ne protiv ego uhazhivanij... Oh, tyazhela ty, vladetel'naya nosha! Solnce nakonec-to vykarabkalos' iz-za lesa, i pod luchami ego zaigrali yarkimi kraskami znamena, zasverkalo shit'e na kaftanah gostej, zaiskrilis' samocvety na vladetel'skom trone, po takomu sluchayu vynesennom iz zamka i ustanovlennom vo glave pirshestvennogo stola. Gosti rassazhivalis' s neprilichnoj pospeshnost'yu -- opasalis', ochevidno, kak i hozyain, chto dobrogo dolenskogo vina na vseh ne hvatit. Lindan chut' pomedlil, znaya, chto uzh bez nego-to pir ne nachnetsya. On obvodil vzglyadom svoi vladeniya -- lesa i polya, zamok i derevnyu, -- i serdce emu grela uverennost' -- stol' zhe prekrasnoj i bogatoj uvidyat zemlyu Dejga i ego deti, i vnuki, i pravnuki. Tak budet, poka berezhet ih Serebryanyj zakon. * * * Za steklami taksi pronosilis' kirpichnye kottedzhi -- belye, zheltye, korichnevye, kazhdyj s obyazatel'noj luzhajkoj pered domom. Nad odnim vdrug vzvilsya raduzhnyj fontan polival'noj ustanovki -- i Kris zazhmurilsya, v kotoryj raz uvidev pered glazami serebryanye bashni Andilajte. I brilliantovoe siyanie dvorca v vyshine. -- Davno iz armii, mister? -- sprosil shofer, molodoj negr v krasno-zheltoj vetrovke, liho vykruchivaya baranku na povorote. -- S mesyac. -- Kris byl ne osobenno raspolozhen boltat', no sidet' v tishine tozhe bylo kak-to... neuyutno, a nichego pohozhego na magnitolu na pribornoj doske "SHevrole" ne nablyudalos' -- gnezdo prikryvala naspeh prikleennaya panel'ka. -- Sperli, -- poyasnil negr, perehvativ vzglyad Krisa. -- Pozavchera. Na pyat' minut otoshel za kofe, vozvrashchayus' -- steklo vybito, radio i pravogo zerkala kak ne byvalo. Tinejdzhery. SHurin moj obeshchal dostat' chto-nibud' prosten'koe, chto ostavlyat' ne zhalko budet. A poka, -- on kivnul na kartochku pod steklom, -- Di-Si Rajt, di-dzhej i voditel' taksi v odnom lice. -- Byvaet, -- kivnul Kris. -- A vy chto, rodilis' zdes'? -- Net, -- medlenno otvetil Kris. -- Rodilsya ya v Arizone. A zdes' uchilsya... v kolledzhe. -- CHto, reshili prodolzhit' uchebu? -- Net... ne znayu, -- popravilsya Kris. -- Poka ne reshil. Prosto puteshestvuyu... otdayu dolgi. -- A k nam otkuda? -- Iz Minnesoty, -- otvetil Kris. U Sedzhvika ne bylo rodnyh -- v etom ego dos'e ne vralo. On mechtal, vyjdya v otstavku, prikupit' uchastok na beregu reki... postroit' nebol'shoj motel' i rybolovnuyu stanciyu. Oni vmeste mechtali -- kak-to noch'yu, v panamskih dzhunglyah. Kris stisnul zuby. Iz vsego razvedyvatel'no-snajperskogo vzvoda v etot mir vernulis' tol'ko on s Bollingtonom, da i to po unizitel'noj milosti tuzemcev. Sedzhvik, Ral'f Konroj, |l Dzhenning, Glebovski... Tadeush, finn Rajkonen s neproiznosimym imenem -- vse oni ostalis' tam. I Kris Rid, sleduya po s boem vyrvannym adresam, ob®ehal polovinu Ameriki, otdavaya dolgi tem, kto ostalsya za kamennym kol'com Stounhendzha, prezhde chem vernut'sya syuda. Mashina, proshurshav shinami, plavno pritknulas' k bordyuru. -- Vot vash adres, mister, -- soobshchil shofer. -- Mejson-strit, 15. -- CHto? Ah, da, -- ochnulsya Kris. -- Skol'ko s menya? -- Dvadcatka, ser. Mne vas podozhdat'? -- Net, -- otozvalsya Kris, protyagivaya emu slozhennuyu vchetvero bumazhku. -- Ne stoit. On vyshel iz mashiny, ezhas' pod naletevshim nevest' otkuda poryvom holodnogo osennego vetra -- nu da, ved' uzhe osen'! -- sverilsya s adresom i, podojdya k pod®ezdu, nazhal tret'yu sleva knopku. Nichego. On pozvonil eshche raz. CHernaya reshetka domofona bezmolvstvovala. CHto-to v nej kazalos' Krisu okonchatel'no nepravil'nym. On nadavil na knopku v tretij raz. Zvonok vereshchal dolgo -- slabyj otzvuk donosilsya do Krisa dazhe skvoz' massivnuyu dver'. I -- nichego. Tishina. Vse -- zrya! On razvernulsya i uzhe spustilsya s kryl'ca, kogda dver' za ego spinoj skripnula, otkryvayas'. -- Kris?! Kris rezko o