- Tak kto zhe on i gde posmotret' portret?
   - YA vam mogu pokazat' reprodukciyu.
   - Reprodukciyu? - Udivlenie na ee lice.
   - Portret napechatan v zhurnale.
   - V kakom?
   - K sozhaleniyu, etot nomer iz座at iz prodazhi, vy ne mogli uvidet' ego. No
ya uspel vyrezat' reprodukciyu.
   - I gde zhe ona? - V golose nedoverie i volnenie odnovremenno.
   - Smotrite. - YA polozhil pered nej portret.
   Ona  rassmatrivala  ego  dolgo.  Mne  pokazalos'  dazhe,  chto  lico   ee
poblednelo.
   - No chto zhe eto... - probormotala ona. - Ne ponimayu. Ved' ya  nikogda...
- Ona metnula na menya bystryj vzglyad.
   Molchanie. Dyhanie ee uchastilos'.
   - |to vy? - sprosila ona.
   - CHto? - skazal ya.
   - YA znala, konechno, chto  vy  risuete  k  svoim  proizvedeniyam,  dazhe  v
zhurnalah videla... no... kak zhe eto?
   Snova molchanie.
   - Vy nikogda ne byvali v moej komnate. A tut komnata, i  kreslo  moe...
Ne moe, vernee...
   - V tom-to i delo, chto ne vashe. Vy snimaete komnatu.
   - I chto zhe?
   - A do vas snimali drugie.
   - Uzh ne hotite li  vy  skazat'...  gospodi...  Vy  znaete,  mne  vsegda
kazalos'... kazalos'... - Ona zapinalas' ot  volneniya.  -  S  toj  minuty,
kogda uvidela vas vpervye, ya podumala, eto nesprosta...  i  potom...  Net,
pravda, chto-to  takoe  mezh  nami...  I  dazhe  vstrecha  zdes',  v  Rige.  YA
sovershenno ne udivilas', tol'ko serdce chut' iz grudi ne vyprygnulo. Kak  v
okno uvidala...
   YA obnyal ee za plechi.
   - Ne volnujtes'. Ne nuzhno vam volnovat'sya.
   - YA... ya prosto tak... Poslednee vremya dumala o vas kazhdyj den'.  Razve
mogla ya nadeyat'sya? Ved'  my  dazhe  ne  byli  znakomy.  Sluchajnye  vstrechi,
sluchajnye vzory. Vashi rasskazy, vse do edinoj strochki, sobrany u  menya.  YA
kak devchonka. I vdrug takoe... Neuzhto vy napisali moj portret?
   Ot ee volos ishodil suhoj gor'kovatyj  zapah.  |to  byl  zapah  osennih
trav, a sejchas ved' i vpravdu  byla  osen'.  Strannaya,  neponyatnaya  osen',
vypavshaya iz cheredy godov, prepodnesshaya mimoletnyj dar, navsegda  smutivshaya
moe serdce.
   - Znaete, chto mne kazhetsya? - zasheptala ona. - Sejchas proishodit  chto-to
neobychajnoe. YA  ne  hochu  vozvrashchat'sya  v  Moskvu,  ya  znayu,  chto  eto  ne
povtoritsya.  Davajte  ubezhim  kuda-nibud'  vmeste.  YA  chepuhu  govoryu,  ne
obrashchajte vnimaniya. No ya tak schastliva.  U  vas  teplye  ruki.  Pochemu  vy
stranno odety? Znaete, skol'ko ya dumala o vas? YA dazhe molilas'. YA  stavila
svechku dlya nas s vami.
   - Kogda? - prosheptal ya.
   - Na rozhdestvo. YA ni o chem ne prosila, ya tol'ko postavila svechku.
   - Vy hodite v cerkov'?
   - Net, ne hozhu. No togda zahotelos'. Esli by druz'ya uznali, oni by menya
zasmeyali. Nikto s nashih kursov ne hodit v cerkov'.
   Nemnogo pogodya.
   - Neuzhto vy pravda do menya snimali etu komnatu?..  Net,  ne  otvechajte.
Pust' eto budet son... Mne kazhetsya, vse eto son. Zavtra prosnus' i nikogda
bol'she vas ne uvizhu. Ili uvizhu takogo,  kak  ran'she,  prohodyashchego  mimo  s
vezhlivym vnimaniem vo vzore. Net, pravda, ya nichem ne hochu  vas  svyazyvat'.
Kogda vernemsya v Moskvu, vy mozhete vesti sebya kak prezhde. Ne podhodit'  ko
mne i ne zdorovat'sya dazhe. Vse ravno my ostanemsya vmeste. Vse  ravno  nasha
svyaz' nerastorzhima, ved' pravda? Kak ya hochu posmotret'  svoj  portret!  On
ochen' horosh, dazhe na reprodukcii. |to takoj podarok. Vam  nado  pisat'!  U
vas talant hudozhnika.
   Muchitel'no bolela golova. YA poter pal'cami viski.
   - Znaete, - skazala ona, - u menya  sumasshedshaya  mysl'.  Davajte  poedem
kuda-nibud' vmeste. U menya est' nemnogo  deneg  i  eshche  neskol'ko  dnej  v
zapase. YA predupredila na kursah.
   - Kuda zhe nam ehat'? - sprosil ya.
   - Da hot' by nedaleko. K moryu. Vprochem, chto ya boltayu. U vas svoya zhizn'.
Prostite menya.
   - Vy ne predstavlyaete, s kakim udovol'stviem uehal by ya sejchas  s  vami
za tridevyat' zemel'. Da boyus', ne poluchitsya.
   - Ne poluchitsya, - soglasilas' ona pechal'no.
   - I ne ot nas s vami eto zavisit.
   - Da, da, konechno...
   - Skazhite, kakoe segodnya chislo?
   Ona skazala.
   - A god?
   Glyanula s udivleniem, no nazvala i god. YA byl gotov  ko  vsemu,  no  po
moej spine probezhal oznob. A ne razygryvayut  li  vse  zhe  menya,  mel'knula
sumasshedshaya mysl'.
   - Kak vy ochutilis' v etom dome? - sprosil ya.
   - Ochen' prosto. Na vokzale sprosila,  gde  mozhno  ostanovit'sya  i  chtob
nedorogo stoilo. Mne ukazali na etot dom. Ego derzhit kakoj-to Grot.
   - Rajmond Grot?
   -  Da,  Rajmond  Grot,  antikvar.  Dejstvitel'no,  on  sdaet   priezzhim
nedorogo.
   - Vy videli etogo Grota?
   - Konechno. On dal mne klyuchi, a sam byvaet zdes' redko.
   - Kak on vyglyadit?
   - Obyknovenno. V pensne, s zolotymi zubami.
   - Molodoj chelovek?
   - CHto vy! Lysyj, s bryushkom.
   - A ne pereehat' li vam v drugoj dom? - neozhidanno predlozhil ya. -  Tam,
gde ya  ostanovilsya,  dostatochno  mesta.  YA  predostavlyu  vam  komnatu.  Ne
nravitsya mne dom etogo Grota.
   - Mne tozhe. Tosklivo i pusto.  Ne  ponimayu,  pochemu  on  nazyvaet  sebya
antikvarom. Zdes' net ni odnoj antikvarnoj veshchi.
   - Itak, resheno. Dolgo li vam sobirat'sya?
   - Sovsem nedolgo.
   - YA vyjdu za dver' i podozhdu, poka vy odenetes'.
   - Horosho.
   YA postoyal v polutemnoj prihozhej, a potom uslyshal slabyj golos:
   - Mozhno. Vhodite.
   YA otkryl dver' i zastyl na  poroge.  V  komnate  nikogo  ne  bylo.  Ona
sovershenno pusta, v nej negde pryatat'sya, i vse zhe  ya  podoshel  k  krovati,
zaglyanul pod nee.
   - Gde vy? - sprosil ya v nedoumenii.
   "Vnimanie! -  razdalsya  metallicheskij  ledenyashchij  dushu  golos,  on  shel
otkuda-to s potolka. - Zona soedineniya vremen ogranichena stenami  komnaty.
Esli by vy vyshli s partnershej na ulicu, raznye tajm-potencialy  unichtozhili
by vas oboih. Poetomu ob容kt  obshcheniya  udalen  iz  zony  vashego  vnimaniya.
Govoril avtomat kontrolya 13-16. Vsego dobrogo".


   YA vyshel na ulicu. V golove  stoyal  tuman,  telom  vladela  slabost'.  U
kostela Ekaba menya podzhidal Rajmond Grot.
   - Poslushajte, chto za glupost', - skazal on.  -  YA  nedovolen.  Kuda  vy
potashchili devushku? Hotite, chtob u nee svihnulis' mozgi?  Mezhdu  prochim,  za
vklyuchenie avtomata kontrolya s menya  snimut  ochki.  Podvodite,  starina.  YA
dumal, vy chelovek razumnyj.
   - Vot chto, eksperimentator, - skazal ya, - prezhde chem ya poveryu, chto  vse
eto pravda, predstav'te dokazatel'stva.
   - Kakie vam eshche dokazatel'stva! - voskliknul on. - YA pered vami, i  vse
tut.
   - V takom sluchae sdelajte mne odolzhenie.
   - Slushayu, starina.
   - Ne razluchajte menya s etoj devushkoj.
   On prisvistnul.
   - Kakim zhe obrazom? Pereselit' vas tuda? No eto  nevozmozhno.  Pover'te,
starina, eto sovsem ne v moih silah. YA ved' vsego lish'  student.  A  krome
togo, vashe mesto tam zanyato. Ne zabyvajte, u vas est' predshestvennik.  Ona
vlyublena v nego, a ne v vas. U menya tozhe imeyutsya predshestvenniki v  raznyh
vekah. Naprimer, v semnadcatom. Po  etoj  prichine  komandirovka  tuda  mne
zakazana. YA i ne rvus'. Malo li vremen na svete?
   - |tot chelovek mne dorog, - skazal ya.
   - Nu i prekrasno! Nosite portret.
   - Vam znakomy chelovecheskie chuvstva?
   - Vpolne znakomy.
   - Nu tak sdelajte chto-nibud'!
   - YA i tak sdelal dlya vas nemalo. Po krajnej mere, nichego ne skryvayu.  YA
govoryu s vami na ravnyh, starik,  a  mog  by  obojtis'  kak  s  podopytnym
krolikom.
   - Vy i tak obhodites' so mnoj, kak s krolikom. I ne tol'ko so mnoj.
   - Nichego podobnogo! YA vsegda priderzhivalsya togo mneniya, chto vse lyudi vo
vse vremena ravny.
   - Horosho, - skazal ya, - chto zhe dal'she?
   - Zavtra eksperiment konchaetsya. YA rasschityvayu na pobochnyj effekt.
   - K chertu vashi effekty. YA uvizhu ee?
   - Zavtra vecherom. Tol'ko proshu vas byt' osmotritel'nym. Vy zhe zametili,
chto avtomat  kontrolya  sledit.  Polozhim,  vy  obvedete  menya,  no  avtomat
provesti nevozmozhno. I ne durite devushke golovu, pozhalejte ee.
   - CHto zhe ya dolzhen delat'?
   - CHto ugodno, tol'ko ne raskryvat' vashih kart.
   - Zachem zhe vy mne ih raskryli?
   - Starina, povtoryayu vam v sotyj raz, ya hochu byt'  na  ravnyh.  A  krome
togo, rasschityvayu na pobochnyj effekt. Na vse eti  psihometricheskie  zamery
vo vremya vashih besed mne polozhitel'no naplevat'.  I  tak  davno  izvestno.
Devyatnadcatyj ne protivopokazan dvadcatomu. Mne nuzhno sovsem drugoe.
   - Vy tak "otkrovenny" so mnoj, chto ob  etom  "drugom",  razumeetsya,  ne
progovorites'.
   - Vsemu svoe vremya! I eto raskroyu vam, starina. Poterpite.
   - V takom sluchae, spokojnoj nochi.
   - I vam spokojnoj.
   - Postojte. Skazhite, Rajmond Grot, v kakom  vremeni  vy  prozhivaete?  I
horosho li vam tam? Bud'te so mnoj na ravnyh.
   - Tss! - On prilozhil palec k gubam. - Vot ob etom  ni  slova.  Zakrytaya
informaciya. Tut ya bessilen, starik.
   - V takom sluchae propadite vy propadom, - skazal ya.


   Utrom ya otpravilsya na vokzal vstrechat' Imanta. Poezd ne opozdal. Proshla
verenica prohozhih, no  Imanta  ya  ne  uvidel.  CHto  zh,  ozhidal  podobnogo.
Nekotoroe vremya ya brodil po ulochkam, a potom pozvonil na |rglyu v  nadezhde,
chto propustil Imanta. Telefon molchal. Gde zhe Imant? Esli by  on  ne  uehal
vchera, to, bez somneniya, pozvonil by mne iz Moskvy,  posle  desyati  ya  byl
doma.
   YA vse kruzhil i kruzhil po gorodu, a potom sel na elektrichku  i  uehal  v
YUrmalu. Tut ya brodil po beregu  morya,  nablyudaya  kriklivuyu  suetu  chaek  i
vdyhaya ostryj morskoj vozduh. Poobedal v kafe i dazhe prosidel dva  chasa  v
kino. Mne nuzhno bylo skorotat' vremya do vechera.
   Nakonec on prishel, i malinovoe yabloko solnca uleglos'  na  beloj  gladi
zaliva. YA  pozvonil  iz  avtomata  v  Moskvu.  Trubku  snyal  Imant.  Golos
bespechnyj, veselyj.
   - Privet! YA zvonil tebe vecherom, ne zastal.
   - Vo skol'ko?
   - CHasov v sem'.
   V sem' chasov ya razgovarival s Imantom iz vokzal'nogo avtomata.
   - A ne ya li tebe zvonil?
   - I ty mne zvonil?
   - U menya dazhe takoe vpechatlenie, chto vchera my s toboj govorili. CHto  ty
sobiralsya priehat' v Rigu.
   - V Rigu? CHto ty imeesh' v vidu?
   - Ty ne pomnish', chto my s toboj govorili?
   - Kogda?
   - Vchera vecherom.
   - Ves' vecher ya byl v gostyah, a zvonil tebe pered vyhodom iz doma v sem'
chasov.
   Imant ne iz teh, kto stanet razygryvat' duraka. Znachit, vse tak i bylo.
YA zvonil Imantu, prosil priehat', on soglasilsya, a na samom dele on  vovse
ne govoril so mnoj i priehat'  ne  obeshchal.  Byl'  i  nebyl'  odnovremenno.
Fokusy Rajmonda Grota.
   - Ladno, Imant, - skazal ya ustalo, - priezzhaj pobystree.
   - U tebya golos strannyj. CHto-to sluchilos'?
   - Vse v poryadke, - skazal ya i povesil trubku.
   U kogo prosit' pomoshchi?  Da  i  v  chem  mne  mogli  pomoch',  kakaya  beda
priklyuchilas'? Ne bylo nikakoj bedy. Naprotiv, interesnoe proisshestvie.  No
ya ne veril do konca vo vse eti chudesa. Podozreval mistifikaciyu, no ne  mog
ponyat', s kakoj cel'yu ona ustroena. S drugoj storony, nikakih somnenij  ne
bylo v tom, chto v pustom dome na ulice Vestures ya vstretil tu,  s  kotoroj
pisan portret. YA vspominal ee rech' i nahodil, chto ona  govorit  medlennej,
plavnej, chem prinyato govorit' v nashe vremya. Ona  upotreblyala  mnogo  slov,
kotorye zvuchali dlya menya arhaichno. Vmesto "ploho" ona govorila "durno",  a
vmesto "neobyknovenno"  -  "neobychajno".  Inogda  ee  rech'  kazalas'  dazhe
neskol'ko gromozdkoj. Vosproizvesti eto na bumage mne ne udalos'. Kogda  ya
potom perechityval zapisi nashih besed, ponimal  s  sozhaleniem,  kak  trudno
peredat' to yavstvennoe, no odnovremenno neulovimoe, chto otlichalo ee  govor
ot nyneshnego...
   Tak chto zhe? Kak mne vesti sebya? Ne hvatalo  soveta  druzej,  no  ya  uzhe
ponyal, chto okruzhen nevidimoj stenoj i ne  v  silah  cherez  nee  probit'sya.
Ostavalos' zhdat'. Ostavalos' lovit' mgnoveniya, kogda ya mog uvidet' ee...


   - YA vas zhdala, - skazala ona. - CHerez chas moj poezd.
   - Vy uezzhaete? - sprosil ya.
   - Da, vozvrashchayus' v Moskvu. Kuda vy vchera propali? YA vyshla iz  doma,  a
vas uzhe ne bylo.
   - Obstoyatel'stva... - probormotal ya. -  Pravo  zhe,  ne  serdites',  mne
trudno vse ob座asnit'.
   Na nej bylo temnoe dlinnoe plat'e, volosy puchkom styanuty na zatylke.  V
takoj odezhde ona vyglyadela nemnogo starshe. Blednoe ser'eznoe lico vyrazhalo
volnenie i bespokojstvo.
   - A vy? Skoro li nazad v pervoprestol'nuyu?
   - CHerez neskol'ko dnej.
   - Nu chto  zh,  nadeyus',  uvidimsya  tam.  Sluchajno.  Na  vystavke  ili  v
koncerte...
   - Da, da... - otvetil ya, - vprochem...
   - CHto? - sprosila ona nemnogo ispuganno.
   - Vy pravy v tom, chto sluchivsheesya zdes' nepovtorimo.
   - No pochemu? - sprosila ona ele slyshno.
   - Ne znayu, chto i skazat'... YA vas  ob  odnom  proshu,  esli  sluchajno  v
Moskve vstretimsya, ne serdites', chto projdu s nezavisimym vidom.
   Ona poezhilas'.
   - Obstoyatel'stva?
   - Da, No hochu priznat'sya, chto vstrecha s vami dlya menya nemaloe...  mozhet
byt', glavnoe sobytie v zhizni.
   Ona usmehnulas' gor'ko.
   - Vy shutite. O kakom sobytii rech', kogda v Moskve vy sobiraetes'  vovse
ne uznavat' menya.
   - |tot priezd v Rigu... kak vam ob座asnit'? YA ved' tozhe v nekotorom rode
inkognito. YA v eti dni vovse ne ya.
   - Vy govorite zagadkami.
   - No odno, bez somneniya, verno. YA mnogo dumal o  vas,  smotrel  na  vash
portret.
   - Portret! A znat'sya so mnoj ne hotite.
   - Tol'ko s vami ya i hotel by znat'sya.
   - YA gluposti vchera govorila. Predlagala kuda-to ehat'. Prostite menya, ya
poteryala golovu. U  vas  sovershenno  drugaya  zhizn'.  Zachem  vam  druzhba  s
kakoj-to kursistkoj? No eta vstrecha... Vse tak neozhidanno. Snachala ya  dazhe
voobrazila, chto vy  priehali  vsled  za  mnoj  special'no.  Vse  my  polny
mechtanij, no zhizn' - eto sovsem drugoe...
   - Vy i predstavit' ne mozhete, kak poroj zhizn' obgonyaet lyubye  mechty,  -
skazal ya.
   - Mechty... - progovorila ona tiho. - Kakie uzh tut mechty...
   YA vzyal ee za ruki, oni byli holodnye ot volneniya.
   - Poslushajte, - skazal ya, - u menya net  nikakih  prav  razgovarivat'  s
vami otkrovenno.  No  pover'te,  tol'ko  samye  neobychnye,  fantasticheskie
obstoyatel'stva raz容dinyayut nas s vami. No, vprochem, i oni ne v  silah  tak
sdelat', chtoby ya perestal dumat' o vas.
   Ona podoshla k oknu.
   - YA tozhe... tozhe vsegda budu pomnit' eti dni...
   Molchanie.
   - |to proshchanie... - skazal ona, - strannoe proshchanie, kogda i vstrecha-to
ne vpolne sostoyalas'. YA nichego  ne  ponimayu.  Vprochem,  zachem  razmyshlyat'.
Znachit, tak ugodno sud'be.
   - Sud'be... - usmehnulsya ya.
   - Komu zhe eshche? - sprosila ona.
   Rajmondu Grotu, hotel skazat' ya, no tut zhe podumal, pochemu by sud'be ne
vystupit' i v takom oblich'e?
   - Nu, mne pora, - progovorila ona.
   - Odna pros'ba, - skazal ya. - Pozvol'te mne vas ne  provozhat',  a  ujti
neskol'ko ran'she.
   - YA i ne rasschityvala  na  takuyu  uslugu,  -  otvetila  ona,  -  sejchas
pod容det izvozchik. Da, vprochem, vot on uzhe pod容zzhaet.
   Svecha dogorela, i v komnate stalo temno, tol'ko s ulicy probivalsya svet
fonarej. YA podoshel k oknu i uvidel, chto pryamo naprotiv doma, zanimaya pochti
vsyu shirinu mostovoj, ostanovilsya roskoshnyj limuzin.
   - Izvozchik... - probormotal ya. - |to za vami?
   - YA govorila s nim dnem. On zalomil celyh  tri  grivny.  Tut  i  peshkom
sovsem blizko, no u menya tyazhelyj portpled, ya nakupila knig, oni tak deshevy
v Rige.
   Bolela golova. YA pytalsya razglyadet' siluet cheloveka  za  rulem  mashiny.
Zachem  ostanovilsya  zdes'  etot  avtomobil'?  YA  nikogda  ne  videl  takoj
krasivoj, sverhsovremennoj mashiny. Ej kazhetsya, chto eto izvozchik. Kto zhe iz
nas vidit ne tak?
   - Strannyj, odnako, izvozchik, - skazal ya neopredelenno.
   - Da, oni ne pohozhi na nashih moskovskih. U etogo celoe lando. YA  videla
tut izvozchikov s gromadnymi karetami, ih nanimayut katat'sya u morya.
   - Znaete, - skazal ya vnezapno, - davajte ya vse-taki  poedu  s  vami  na
etom "izvozchike".
   - Budu ochen' rada, - otvetila ona prosto.
   Otchayanno kolotilos' serdce. Kazhduyu minutu ya ozhidal, chto  komnata  vdrug
opusteet i metallicheskij  golos  ob座avit,  chto  "ob容kt  udalen  iz  sfery
vnimaniya". No etogo ne sluchilos'.
   YA vzyal ee sumku, i my vyshli iz komnaty.
   - Hotela prostit'sya s hozyainom, - skazala ona, - no on, chudak, ob座avil,
chto proshchat'sya ne lyubit, ni s kem ne proshchaetsya, i prosil  plotnee  prikryt'
dver'.
   My spustilis' po kamennym stupenyam  i  podoshli  k  mashine.  YA  eshche  raz
podivilsya ee siyayushchim formam. Vyskochil  voditel'  i  raspahnul  pered  nami
dver'.
   - Proshu vas, proshu! - bormotal on, nelovko klanyayas'.
   |to byl Rajmond Grot.
   - Gospodin Grot? - udivlenno skazala ona.
   - Ah, sudarynya! YA reshil sdelat' syurpriz i otvezti vas v svoem  ekipazhe.
Zachem tratit' den'gi?
   - No ya dogovorilas' s izvozchikom.
   - Izvozchik uzhe otpravlen, on poluchil svoi tri grivny.
   - Lyubezno s vashej storony, - skazala ona nedoumenno.
   - Sadites', sadites'!
   - Pozvol'te, no chem ya obyazana?
   - Da prosto vy mne simpatichny, i vse! Mogu ya otvezti  vas  k  poezdu  v
svoem ekipazhe?
   - Otchego zhe... - Ona posmotrela na menya voprositel'no.
   YA reshitel'no zapihnul sumku vnutr' mashiny.
   - Horoshij u vas ekipazh, - skazala ona.
   - A loshadi! YA domchu vas v odno mgnovenie! - Rajmond Grot zasmeyalsya.
   - YA ne speshu, do otpravleniya eshche celyj chas.
   - V takom sluchae, poedem medlenno.
   Mashina tronulas'. YA napryazhenno smotrel v okno, mimo proplyl sobor Ekaba
i doma "Tri brata". Mashina  besshumno  i  plavno  shla  k  Domskoj  ploshchadi.
Vnezapno ya pochuvstvoval, chto ee holodnaya ruka legla na moyu ladon'.
   - U menya k  vam  pros'ba.  Podarite  tu  reprodukciyu,  ved'  nastoyashchego
portreta ya, kazhetsya, ne uvizhu.
   - Horosho, - skazal ya, - no ona ne so mnoj, ya ostavil ee na ulice |rglyu.
   - Est' eshche vremya zaehat', - skazala ona.
   YA razmyshlyal nedolgo.
   - Gospodin Grot, nel'zya li zavernut' na ulicu |rglyu? Vsego na minutu.
   - Ne bylo by nichego proshche, - otvetil on, -  no  do  otpravleniya  poezda
ostalos' desyat' minut.
   - Kak! - voskliknula ona ispuganno i stala ryt'sya v sumochke  v  poiskah
chasov. - Bozhe moj, v samom dele! A mne kazalos', eshche celyj chas.
   - U menya ochen' tochnye chasy, - skazal  Rajmond  Grot,  -  da  vot  i  na
sobore, vzglyanite.
   - Da-da, - zagovorila ona bystro, - oshiblas', teper' by ne opozdat'.
   - Pochemu by vam ne poehat' zavtra? - sprosil  ya  vnezapno.  -  Ved'  vy
svobodny neskol'ko dnej. O bilete ya pobespokoyus'.
   - Ves'ma sozhaleyu, - vmeshalsya Rajmond Grot, -  gospozhe  nado  ehat'.  Ne
hotel ee bespokoit', no poluchena telegramma. - On  protyanul  belyj  listok
bumagi.
   Ona prochla i zadumalas'.
   - CHto-to vazhnoe? - sprosil ya.
   - Podruga, ta, o kotoroj vam govorila, prosit bystree priehat'.
   On mozhet sotvorit' telegrammu hot' ot germanskogo kajzera, podumal ya.
   - A vot i vokzal, - skazal Rajmond Grot. - Proshchajtes',  do  otpravleniya
poezda ostalos' nemnogo.
   I tut ya skazal:
   - Pridetsya nam poproshchat'sya s vami, poskol'ku ya tozhe nameren  poehat'  v
Moskvu.
   - Vash poezd otpravlyaetsya s drugogo perrona, - bystro otvetil on.
   - No ya poedu _etim_ poezdom.
   - Uvy, vashi poezda otpravlyayutsya v raznoe vremya, - skazal on pechal'no.
   Ona sledila za nashim razgovorom s nedoumeniem.
   - A gde zhe vash avtomat kontrolya? - sprosil ya. - Pochemu on ne napominaet
pro raznye tajm-potencialy?
   - Vy zastavlyaete menya napryagat'sya, - skazal on tiho.
   - O chem vy govorite? - sprosila ona.
   - |tot gospodin i yavlyaetsya sozdatelem teh neobyknovennyh obstoyatel'stv,
kotorye raz容dinyayut nas, - skazal ya. - On pytaetsya nas razluchit'.
   - Naprotiv, - vozrazil on. - YA ustroil vam vstrechu.
   - Tak i ostav'te nas vmeste.
   - No eto ved' nevozmozhno.
   - Sozhmite moyu ruku, - skazal ya ej, - krepko derzhite. Pust' on poprobuet
nas razluchit'.
   - Da ne ya, ne ya, - vozrazil on. - Vremya opyta na  ishode.  Naprasno  vy
zateyali eto, starina, ya vovse ne  sobiralsya  rasstraivat'  vas,  no  vremya
opyta na ishode. Otpustite-ka luchshe ruku.
   - Net, - skazal ya i szhal ee ruku, vcepilsya v  nee,  slovno  utopal  ili
visel nad propast'yu.
   - Milyj... - prosheptala ona, i golos ee prozvuchal slovno na otdalenii.
   - Nu vot... - skazal on. - Razozhmite pal'cy. Teper'-to chto vam derzhat'?
   - Ruku... - probormotal ya.
   - Net nikakoj ruki. Da i net nikogo. Opyt zakonchilsya, vas raz容dinili.
   Ryadom so mnoj na siden'e bylo pusto. No ya mog poklyast'sya, chto  ee  ruka
vse eshche lezhala v moej, i ya stiskival ee chto bylo sily.
   On priblizil ko mne pechal'noe lico.
   - Starina, uspokojtes'. Uzh  luchshe  by  vy  poproshchalis'  so  mnoj.  Ved'
navsegda rasstaemsya. Vy dumaete, tak uzh legko rasstavat'sya? Pravo, vy  mne
simpatichny, ya dazhe slegka zaviduyu vam. ZHivete v takoe tihoe  vremya.  Zachem
vy govorili otkryto pri devushke? Ej vse  eto  neponyatno.  Pridetsya  teper'
pozabotit'sya o tom, chtoby ona pozabyla svoj rizhskij vizit. No ved' na  eto
uhodyat sily, energiya. Vozmozhnosti nashi ne bespredel'ny.
   _Ee ruka lezhala v moej_.
   - S vami-to proshche. Vek nauchnoj fantastiki. Letayushchie tarelki, bermudskie
treugol'niki. Tak chto i moj vizit ne slishkom bol'shoe dlya vas potryasenie. A
krome togo, zdes' est' raschet na pobochnyj effekt.
   YA sovershenno otchetlivo chuvstvoval, kak ee  holodnye  pal'cy  tepleyut  v
moej krepko szhatoj ladoni. YA dazhe nashchupal na odnom iz nih  kol'co,  metall
tozhe teplel.
   - |to odin iz ryadovyh opytov po sochetaniyu vremen. Delayutsya raznogo roda
zamery, ochen' mnogo zamerov. |to primerno to zhe, chto zapustit' v vashi  dni
atmosfernyj zond. YA imeyu v vidu klass opyta. No ya uspel im  dokazat',  chto
moj opyt ne tak uzh prost. YA obeshchal im pobochnyj effekt i  vytorgoval  bolee
vygodnye usloviya, chem obychno. Kak pravilo, zona soedineniya  vremen  ves'ma
ogranichenna. Mne dali komnatu v  osobnyake  na  ulice  Vestures,  na  ulicu
vyhodit' bylo nel'zya. No, kak vidite, my prokatilis' do samogo vokzala. Vy
schitali, chto edete v mashine, ona - v ekipazhe. Na  samom  dele  ni  to,  ni
drugoe. Nam dali bluzhdayushchuyu zonu, starina.  Na  eto  uhodit  ne  tak  malo
energii, pover'te. No vremya opyta prodlit' nevozmozhno, nam skoro  pridetsya
rasstat'sya.
   Ee ruka sovsem uzhe teplaya, i,  kazhetsya,  ona  slegka  otvechaet  na  moe
pozhatie...
   On posmotrel na chasy i poezhilsya.
   - Uzhasno tyazhelo perenoshu perekidku. Znobit.  Potom  tri  dnya  budu  ele
dvigat' nogami. Pereprygnut' stol'ko  vekov,  eto,  znaete...  Bespokojnoe
zanyatie, starina.
   YA molchal.
   - Vy ne mogli by vyjti iz mashiny?  -  sprosil  on.  -  Ochen'  nepriyatno
ischezat' na glazah.
   YA boyalsya, chto kak tol'ko okazhus' na ulice, oshchushchenie ee ruki, zazhatoj  v
moej ladoni, ischeznet. No etogo ne sluchilos'.
   On opustil vetrovoe steklo.
   - Proshchajte i pomnite obo mne. YA nadeyus' na vas, starina...
   On kivnul golovoj i tronul mashinu. Mercaya krasnymi stop-signalami,  ona
pokatila tiho, i ya uvidel, kak u blizhajshego povorota vokrug nee  razoshlos'
siyayushchee fioletovoe oblako...


   Proshlo neskol'ko dnej. Vernulsya iz Moskvy Imant, no  ya  ne  rasskazyval
emu nichego. Hotelos' podumat'. Tem bolee chto ya poluchil zapisku ot Rajmonda
Grota. Da-da, nebol'shoe  poslanie,  obnaruzhennoe  mnoj  v  butylke  iz-pod
martini, toj samoj, kotoruyu ya prines  iz  bara  posle  pervoj  vstrechi  so
strannym yunoshej. Stoilo nekotoryh trudov izvlech'  iz  butylki  zapisku,  a
glasila ona sleduyushchee:
   "Starina! Po moej mysli, pobochnyj effekt  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  vy
napishete rasskaz obo vsem, chto sluchilos'. Ved' vy priehali v Rigu  sozdat'
nebol'shoj shedevr dlya odnogo  sbornika?  Vot  i  sadites'  za  mashinku.  Vy
napishete prekrasnyj rasskaz! On vojdet v hrestomatii, a my, potomki, budem
ego chitat'. Ne kto inoj, kak Rajmond Grot - eto dejstvitel'no moe  imya,  -
budet prichasten k sozdaniyu klassiki. YA veryu v vas, starina!  Mne  kazhetsya,
vy sposobny na bol'shee, chem vyalye pisaniya, kotorye proizvodili do sih por.
Napishite pravdu! Nikto, razumeetsya, ne podumaet, chto eto pravda, no v etom
est' svoya  igra.  Znali  by  vy,  skol'ko  pravdy  napisano  perom  raznyh
pisatelej, pri  tom  chto  eto  schitaetsya  dosuzhim  vymyslom.  U  vas  est'
vozmozhnost' popast' v hrestomatiyu  podobnyh  proizvedenij.  Itak,  vpered!
Vstavlyajte v mashinku list  i  sozdavajte  shedevr.  V  etom  i  zaklyuchaetsya
pobochnyj effekt.
   Vash Rajmond Grot".


   On oshibalsya. "Pobochnyj effekt" zaklyuchalsya v tom,  chto  v  soznanie  moe
navechno voshlo oshchushchenie vstrechi s nej. Ee ruka navsegda  ostalas'  v  moej.
Stoit zakryt' glaza, zadumat'sya, kak totchas  ee  pal'cy  pronikayut  v  moyu
ladon'. Oni uzhe sogrelis' i nikogda ne byvayut holodnymi.  Ot  nih  ishodit
magnetizm, nekij prizyv, napominanie. Vse ostal'noe kazhetsya  ne  takim  uzh
znachitel'nym. Ne znayu, skol'ko let prozhivu s takim chuvstvom,  no  kazhetsya,
eto budet vsegda. Rajmond Grot nagradil menya nedostizhimym, a  nedostizhimoe
gorit nad nami, kak zvezda dalekih mirov.