Georgij SHah. Esli by ee ne unichtozhili...
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "I derev'ya, kak vsadniki...". M., "Molodaya gvardiya", 1986.
OCR & spellcheck by HarryFan, 2 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
1
- Nepostizhimo, kak eti finikijcy uhitryalis' vorochat' takie glyby, a tem
bolee podnimat' ih na vysotu do polusta loktej. Inye utverzhdayut, chto i do
sta, sam ya, vprochem, ne videl i svidetel'stvovat' ne berus'.
- Dolzhno byt', eto v Pal'mire... - zametil centurion.
- Ne znayu, - rasseyanno otozvalsya inzhener, ne zhelaya otvlekat'sya ot
volnuyushchej ego mysli. - Nu, hotya by eta, - skazal on, postuchav po kamennoj
plite, kotoraya posluzhila im skam'ej. - V nej vesu ne men'she, chem v pyati
kolonnah Flaminievogo cirka. I znaesh', gde ona byla? Podpirala
perekladinu, na kotoroj vozvyshalas' figura Vaala. Nam s nashej
pervoklassnoj sovremennoj tehnikoj prishlos' povozit'sya s nedelyu, chtoby v
celosti opustit' ee na zemlyu i perenesti v etu chast' hrama.
- Vse ravno eto dikari, temnyj, kovarnyj, nevezhestvennyj narod.
Fanatiki, oni ved' prinosili v zhertvu svoemu proklyatomu idolu zhivyh
mladencev. - Centurion usmehnulsya. - CHego tam, govoryat, u nih dazhe term ne
bylo, vot uzh voistinu zhivotnye.
- U nih bylo more, - otpariroval inzhener. - |ta naciya kupcov i
puteshestvennikov pochti ne razluchalas' s morskoj stihiej, a volny ponta
kuda ochistitel'nej i poleznej, chem tuhlaya voda nashih prevoshodnyh
akvedukov. Krome togo, - ehidno dobavil on, - eti pervobytnye dikari, eti
zhivotnye edva ne obrubili kryl'ya rimskomu orlu. Ne znayu, chemu vas uchat v
voennyh akademiyah, no, vidimo, obshchee predstavlenie o Kannah u tebya dolzhno
byt', moj lyubeznyj centurion?
- My razdavili i dotla razrushili ih gnezdo. Kakoe imeet znachenie,
skol'ko stavok ty proigral, esli kon za toboj.
- Da, konechno, tol'ko dlya etogo ponadobilos' tri vojny, dva Scipiona
Afrikanskih i chto-to okolo sta tysyach rimskih zhiznej.
Centurion fyrknul. Ego smeshili i razdrazhali shtatskie suzhdeniya o vojne.
Mozhet byt', gospoda pacifisty ukazhut drugoj sposob zashchitit' vechnyj gorod?
Nebos', kogda po forumu proneslos': "Hannibal ante portes" [Gannibal u
vorot (lat.)], - eta publika, nalozhiv v shtany, pomchalas' trebovat'
vseobshchej mobilizacii, chrezvychajnyh polnomochij konsulam, besposhchadnoj
raspravy s otlozhivshimisya italijskimi soyuznikami. Teper', kogda poryadok
naveden i Rim vsej svoej neoborimoj moshch'yu stoit na strazhe mira, kazhdomu
vol'gotno rassuzhdat' o vrede militarizma. Centurion ostro oshchutil
nespravedlivost' miroustrojstva, ona kasalas' ego samym neposredstvennym
obrazom, poskol'ku on otdal ratnomu delu bez malogo tri desyatka let i
videl v nem ne tol'ko professiyu, obespechivayushchuyu prilichnyj prozhitochnyj
minimum, no i dolg, prizvanie, do nekotoroj stepeni - istoricheskuyu missiyu.
- |to v tebe govorit proishozhdenie, - neozhidanno nashelsya on; k nemu
nachalo vozvrashchat'sya blagodushnoe nastroenie.
- YA rimskij grazhdanin, - vozrazil inzhener.
- Ne na sto procentov, u tebya mat' grechanka.
- Grazhdanstvo ne izmeryaetsya procentami.
U centuriona v zapase bylo mnozhestvo argumentov, uzh chto-chto, a temu
zlovrednogo ellinskogo vliyaniya on mog schitat' svoim kon'kom. Dva
karatel'nyh pohoda v Makedoniyu, godovoj postoj v Piree, beskonechnye
diskussii s mestnoj intelligenciej - vse eto byla otlichnaya shkola. No
zdravyj smysl podskazyval, chto ne sledovalo zahodit' slishkom daleko.
Inzhener poslan iz centra, vpolne veroyatno, chto u nego est' svyazi v voennom
vedomstve, a mozhet byt', kto znaet, znakomstva pri dvore. Soldaty nuzhny
vsegda, no v mirnye vremena blagovolyat bol'she stroitelyam.
Centurion narochito gromko zevnul, kak by izveshchaya sobesednika o svoih
mirolyubivyh namereniyah.
- Uzh ochen' palit, - skazal on, prikryvayas' ladon'yu ot solnca. - Vot by
kogda more ne pomeshalo. Stranno, pochemu eto finikijcy vopreki obyknoveniyu
vozveli hram tak daleko ot poberezh'ya.
- |to byl ne tol'ko hram, eto prezhde vsego byla krepost'. Vidimo, mesto
vybiralos' s raschetom zashchitit' primorskie centry - Tir, Sidon, Biblos s
tyla ot nabegov numidijcev.
Raschet centuriona okazalsya veren, inzhener podhvatil predlozhennuyu emu
temu, zabyv o nazrevavshej ssore. Vprochem, mozhet byt', vse delo bylo v tom,
chto i sam on ne rvalsya isportit' otnosheniya - v konce koncov, hochesh' ne
hochesh', im predstoit provesti vmeste ne odin god v etoj goryachej pustyne, v
chuzhoj i v obshchem vrazhdebnoj srede.
Oni nahodilis' v centre ogromnoj stroitel'noj ploshchadki, na
iskusstvennoj nasypi, otkuda udobno bylo nablyudat' za hodom rabot. Ne tak
prosto bylo ponyat', chem zdes' zanyaty lyudi - strojkoj ili razrusheniem. Odni
razbirali stenu starinnoj kladki, drugie, idya edva li ne po pyatam,
vozvodili novuyu. Byvshaya zdes' gruppa stroitelej suetilas' vokrug kolonny,
kotoruyu sledovalo snyat' s postamenta i myagko, ne povrediv friza, opustit'
na zemlyu. Tam shla podgotovka k montazhu novoj kolonny, kuda dlinnej i
moshchnej ee predshestvennicy. CHut' v storonke pod solomennym navesom
raspolozhilas' masterskaya po obrabotke kamnya - ego tesali, pridavaya nuzhnyj
razmer, vysekali risunok, chashche vsego dva-tri shtriha, kotorye kazalis'
prostym uzorom i lish' v sosedstve s drugimi plitami skladyvalis' v figury
lyudej i bogov, izobrazheniya zhivotnyh i predmetov, slivalis' v nepreryvnuyu
syuzhetnuyu tkan' barel'efa; uglovye opornye kamen'ya k tomu zhe skreplyalis'
bronzovymi sterzhnyami i skrepami. Za masterskoj kamnya shla masterskaya
mramora, k nej primykali litejnyj ceh, kuznya, kirpichnyj zavod, fabrika po
obrabotke dereva, desyatki drugih predpriyatij rabochego i podsobnogo
naznacheniya, vplot' do otryada polevyh kuhon' i voinskih postov,
raskinuvshihsya na okrainah stroitel'noj ploshchadki. Vprochem, i za ee
predelami mozhno bylo obnaruzhit' koj-kakie naspeh skolochennye sooruzheniya -
traktiry, markitantskie lavki, publichnye doma, vladel'cy kotoryh sletelis'
v Geliopolis, byvshij grad Vaala [nebol'shoj livanskij poselok Baal'bek
znamenit kompleksom sohranivshihsya zdes' drevnih hramov; ego nazvanie
proishodit skoree vsego ot imeni finikijskogo bozhestva Vaala; v
grechesko-rimskij period gorodok nazyvalsya Geliopolisom], so vsego
finikijskogo poberezh'ya v raschete na shchedrost' rimskih legionerov i
bezrassudnuyu rastochitel'nost' skul'ptorov, hudozhnikov, masterovogo lyuda. I
ne oshiblis', ibo strojka prinyala davno ne vidannye v zdeshnih mestah,
opustoshennyh Punicheskimi vojnami, masshtaby, sravnimye edva li ne s takimi
deyaniyami drevnego cheloveka, kak vozvedenie piramidy Heopsa ili Vavilonskoj
bashni.
Inzhener s gotovnost'yu podumal, chto zdes' trudyatsya v unison podvlastnye
ego vole 10 tysyach svobodnyh i 40 tysyach rabov. On ne vynosil voenshchiny s ee
maneroj obo vsem rassuzhdat' v terminah boevoj strategii, i vse zhe ne
uderzhalsya ot sravneniya, l'stivshego tshcheslaviyu: 50 tysyach - eto 12 legionov,
s takimi silami polkovodcy vechnogo goroda zavoevyvali celye imperii, a
inym udachlivym smel'chakam ponadobilos' kuda men'she, chtoby pokorit' sam Rim
i ob座avit' sebya Cezarem, |pafroditom, bogom. Inzhener spohvatilsya,
ispugannyj poletom svoego voobrazheniya i razdosadovannyj sobstvennoj
suetnost'yu. Vprochem, centurion lishen sposobnosti ugadyvat' tajnye pomysly
po mimoletnomu vyrazheniyu lica. K tomu zhe, kazhetsya, chto-to otvleklo ego
vnimanie.
Proslediv za napravleniem vzglyada svoego sobesednika, inzhener
ulybnulsya. Za chertoj lagerya, u lesnoj polosy, nachinavshejsya primerno v
pyatnadcati stadiyah ot centra ploshchadki, tyanulas' k nebu gustaya volna
chernogo dyma. |to yavno ne byl prostoj koster, slozhennyj dlya prigotovleniya
pishchi. Centurion podnyalsya, napryazhenno vsmatrivayas' i pytayas' ponyat'
harakter dyma. Uzh ne lesnoj li pozhar i ne delo li ruk zloumyshlennikov,
reshivshih takim putem ogolit' strojku, oblegchit' sebe vozmozhnost'
vnezapnogo napadeniya? Kto mog otvazhit'sya napast' na rimskij garnizon i
chego radi - chto za dobycha kamni Vaalova hrama? Odnako bditel'nost' prevyshe
vsego.
Centurion byl gotov podozvat' legionera, kotoryj ispolnyal pri nem
obyazannosti svyaznogo, no inzhener ostanovil ego zhestom.
- Ne podnimaj trevogi, - skazal on. - Dym, kotoryj ty vidish', nichem dlya
nas ne opasen i dazhe mozhet prinesti pol'zu. Ty ved' ne vozrazhal by
sokratit' nashe prebyvanie v etom pekle na paru let?
- Klyanus' bogami! Uzh ne nashel li ty sposob voznosit' svoi kolonny s
pomoshch'yu dyma?
- Ty i ne predstavlyaesh', naskol'ko blizok k istine, - otvetil inzhener.
2
Oni pustili konej shagom i pochti ne razgovarivali v doroge. Pod容zzhaya,
centurion soobrazil, pochemu nichto v etom meste ne privlekalo ran'she ego
vnimaniya. Les zdes' smykalsya s otrogami gor, i derev'ya plotno obstupali
shirokuyu ploskuyu skalu, v centre kotoroj ziyala prostornaya vpadina - peshchera,
skoree dazhe polusvod. Dym dolzhen byl stelit'sya vdol' estestvennogo zheloba,
razmytogo v skale padayushchej strujkoj vody, a zatem tayat' gde-to mezh vershin.
I tol'ko rezkij yugo-zapadnyj veter, pognavshij ego k Geliopolisu, obnaruzhil
masterskuyu.
Da, eto byla masterskaya, pohozhaya na te, kakie centurionu prihodilos'
videt' v Makedonii, nepodaleku ot rudnyh promyslov, gde opytnye mastera
plavili metall, kovali oruzhie, domashnyuyu utvar', cepi dlya rabov, ukrasheniya
dlya zhenshchin. ZHar, ishodyashchij ot vnushitel'nogo ochaga, nakalyal i bez togo
goryachij vozduh pustyni i kazalsya material'no oshchutimym. Ego strui iskazhali
ochertaniya predmetov, pridavali krasnovatyj blesk licam i telam
koposhivshihsya vokrug lyudej. Povsyudu mozhno bylo videt' obychnye
prinadlezhnosti masterskoj: Molot, nakoval'nyu, instrumenty raznyh razmerov
i naznacheniya, akkuratno slozhennye gotovye detali i grudy rzhavyh othodov.
No vse eto centurion s ego cepkim trenirovannym vzglyadom zametil pozdnee,
ibo ego vnimanie srazu bylo pogloshcheno dikovinnym sooruzheniem v centre
masterskoj.
Fundament ego sostavlyal mednyj kotel, ukreplennyj na krugovoj kirpichnoj
kladke. Po forme ego mozhno bylo by prinyat' za posudinu dlya izgotovleniya
pishchi, ne bud' on stol' nesurazno velik i k tomu zh lishen kryshki. Sprava i
sleva iz chreva kotla ishodili truby v tolshchinu chelovecheskoj ruki ot loktya
do plecha, prichem pravaya, korotkaya, byla plotno prikryta zaslonkoj, a levaya
sochlenyalas' s drugoj truboj, pouzhe, kotoraya, podnyavshis' pod pryamym uglom,
vvinchivalas' v sosud, po ochertaniyam napominavshij amforu, v kakih perevozyat
na dal'nie rasstoyaniya, chashche po moryu, maslo i vino. Iz gorloviny sosuda, v
svoyu ochered', vypolzala trubka, ona soedinyalas' s drugimi, mnogokratno
izgibalas', razdvaivalas', i eti hitrospletenie, parivshee v vozduhe, kak
vetvi issohshego dereva, zavershalos' dvumya korotkimi pryamymi kolenami,
vstavlennymi v bol'shoj yashchik. Velichinoj s platyanoj sunduk, tozhe
izgotovlennyj iz medi, on kazalsya neobychno tyazhelym, mozhet byt', potomu,
chto pokoilsya na massivnoj metallicheskoj trenoge. Iz sunduka ishodil
kruglyj sterzhen', a na nego, kak na os', bylo nasazheno ogromnoe derevyannoe
koleso s shirokimi lopastyami.
- Smahivaet na kuhnyu, - probormotal centurion, sgonyaya s lica vyrazhenie
lyuboznatel'noj rasteryannosti i prinimaya vid cheloveka, kotoryj zhdet
ob座asnenij.
- Da, - usmehnulsya inzhener, - tol'ko kuhnyu Vulkana. Zdes' gotovyat blyuda
ne iz indyushatiny i kabanyatiny, a iz blagorodnyh stihij - ognya, vody,
vozduha.
Inzhener soskochil s konya i, brosiv povod'ya rabu, shagnul k strannoj
konstrukcii. On torzhestvenno podnyal ruku, trebuya vnimaniya, golos ego
zazvuchal gromche obychnogo, s notkami torzhestvennoj pripodnyatosti. Konechno,
centurion otnyud' ne sostavlyal blagodatnoj auditorii. No on byl pervym
rimlyaninom, kotoryj uvidel eto, a krome togo, hotya i soldafon, muzhlan, no
chelovek, ne lishennyj zdravogo smysla, s bol'shim zhitejskim opytom i
prakticheskoj smetkoj.
- Zapomni etu minutu, centurion. Ty prisutstvuesh' pri rozhdenii vos'mogo
i samogo velikogo iz chudes sveta. Ibo vse prochie lish' proslavlyayut
cheloveka, a eto sdelaet ego Gerkulesom. Priroda odarila tebya bogatyrskim
teloslozheniem, fizicheskie uprazhneniya i pohodnaya zhizn' pridali tvoim myshcam
tverdost' kamnya. No esli dazhe ty pozovesh' na pomoshch' vsyu svoyu sotnyu, a tvoi
legionery pokazhut sebya takimi zhe molodcami, kak ih komandir, to vam ne
otorvat' ot zemli i desyatoj doli toj tyazhesti, kakuyu legko podymet eto
koleso. Da, centurion, ty ne oslyshalsya, ono v desyat' raz sil'nej tvoej
centurii, ibo v nem zhivet bozhestvennaya sila ognya - stihii goryuchej,
svetyashchejsya, suhoj i legkoj, kak skazal Aristotel', otec nauk.
Centurion speshilsya, podoshel k inzheneru.
- Ty zabyvaesh', - skazal on, - chto zdes' pod moim komandovaniem
nahoditsya celaya kogorta, a esli dobavit' pridannye nam vspomogatel'nye
otryady, to naberetsya s pol-legiona. No eto k delu ne otnositsya. - On
polozhil ruku na plecho sobesedniku, perehodya na doveritel'nyj ton. - YA ved'
iz krest'yan, koe-chto smyslyu v tehnike, razumeetsya, bol'she v voennoj. |to
koleso s lopastyami napominaet mne vodyanuyu mel'nicu, kotoruyu ya vpervye
uvidel u nas v Kampan'e, kogda my s otcom povezli zerno na pomol, da i
potom videl ne raz v drugih mestah, prichem raznyh konstrukcij. No zachem
ono zdes', gde net reki, ili, kak ty vozvyshenno vyrazhaesh'sya, vodyanoj
stihii? I dlya chego chan?
- Ne chan, a kotel. YA postarayus' ob座asnit' tebe, kak dejstvuet eto
udivitel'noe ustrojstvo.
Lyudi, suetivshiesya vokrug, kazalos', ne zamechali ih, prodolzhaya
zanimat'sya svoim delom. Inzhener zhestom priglasil centuriona prisest' na
stoyavshuyu ryadom kamennuyu skam'yu, nad kotoroj byl sooruzhen solomennyj naves.
- V mel'nice, o kotoroj ty govorish', - nachal on, - koleso beret silu u
rechnogo potoka i s pomoshch'yu zubchatyh peredach otdaet ee mel'nichnomu zhernovu.
Inache govorya, ono vypolnyaet rol' dvigatelya, v to vremya kak zhernov
vypolnyaet rol' rabochego mehanizma. K slovu, ego mozhno zamenit' lyubym
drugim mehanizmom, naprimer otkachivayushchim vodu iz rudnoj shahty ili
podnimayushchim vorota v krepostnoj stene.
Teper' obrati vnimanie, chto v nashej konstrukcii koleso prednaznacheno
sluzhit' kak raz rabochim mehanizmom, to est' neposredstvenno delat' dlya nas
kakuyu-to poleznuyu rabotu. Raspolozhennye na nem lopasti ne dolzhny vvodit' v
zabluzhdenie, oni sdelany ne dlya togo, chtoby otnimat' silu u dvizhushchejsya
vody, a dlya vynosa zemli na poverhnost' pri ryt'e kotlovana - ty uvidish'
pozdnee, kak eto delaetsya. No gde zhe v takom sluchae dvigatel'? - Inzhener
sdelal sekundnuyu pauzu i, ukazyvaya na kotel, zaklyuchil: - Vot on!
- Ty hochesh' skazat', chto v etom chane... - nachal bylo centurion, no
inzhener prerval ego:
- Imenno eto ya i hochu skazat'. V kotle s pomoshch'yu ognya, vody i vozduha
obrazuetsya voistinu Gerkulesova moshch'. CHtoby ponyat' vse znachenie
sovershayushchegosya v nem tainstva, zamet', chto do sih por bogi vrazumili lyudej
na ispol'zovanie sily vody i vozduha - ya imeyu v vidu veter, naduvayushchij
parusa nashih korablej ili vrashchayushchij kryl'ya vetryanyh mel'nic. Ogon' zhe,
esli ne schitat' prigotovleniya pishchi, sluzhil razrusheniyu i byl nashim zlejshim
nedrugom. Zdes' on vpervye priruchen i vmeste s drugimi stihiyami budet
poslushno ispolnyat' nashu volyu.
- Ladno, ladno, - zametil centurion s razdrazheniem, - ya uzhe postig
velichie momenta, postarajsya vse-taki byt' blizhe k delu.
Inzhener podavil obidu, uteshivshis' mysl'yu, chto dejstvitel'no nezachem
metat' biser pered svin'yami.
- Horosho, - skazal on, - obojdus' bez teorii i budu predel'no
populyarnym. Pod vozdejstviem nagreva voda, zalitaya v kotel, prevrashchaetsya v
par, imeyushchij svojstvo pochti mgnovenno zapolnyat' prostranstvo, vo mnogo,
mozhet byt', v tysyachi raz bol'shee, chem zanimala do togo voda. On
sosredotochivaetsya v sosude, napominayushchem po forme amforu, a zatem
ustremlyaetsya v yashchik, gde, sobstvenno, i nahoditsya glavnaya chast'
konstrukcii. Vozmozhno, tebe prihodilos' slyshat' o pozharnom nasose
Ktesibiya? Ego opisyvaet v odnoj iz svoih desyati knig ob arhitekture Mark
Vitruvij Pollion. Tak vot etot mehanizm, razrabotannyj po principu
derevyannyh cilindricheskih nasosov s kozhanymi porshnyami, izdavna izvestnyh
mnogim narodam, pozvolyaet preobrazovat' bujnuyu i pritom dejstvuyushchuyu bez
smysla, srazu po vsem napravleniyam silu para v razmerennoe i nepreryvnoe
dvizhenie. Nu a zadacha peredat' eto dvizhenie na koleso, zastavit' ego
vrashchat'sya reshaetsya posredstvom hitroumnogo prisposobleniya, takzhe
izobretennogo v nezapamyatnye vremena. Vprochem, podozhdi... - Inzhener
poiskal glazami i udovletvorenno hmyknul, zametiv valyavshijsya nepodaleku
tonkij metallicheskij prut. Podobrav ego i zazhav mezhdu kolen, on vygnul
prut poseredine, zatem uper odnim koncom v zemlyu, vzyalsya za vygnutoe mesto
i zadvigal rukoj po pryamoj - pri etom kist' ego zametno sovershala krugovoe
dvizhenie. Centurion ponimayushche kivnul, inzhener otbrosil prut, poter ruki,
stryahivaya prilipshij k ladonyam pesok.
- YA ostavlyayu v storone nekotorye vazhnye podrobnosti, naprimer mehanizm
periodicheskogo nagrevaniya i ohlazhdeniya trubok, bez kotorogo ustanovka
obrechena bezdejstvovat'. |togo ne ponyat', ne imeya special'nogo
tehnicheskogo obrazovaniya. Priznayus', ne vse eshche yasno i mne samomu.
- Lichno mne, - skazal centurion, - naplevat' na to, kak ustroena moya
loshad'. Dostatochno znat', chem ee sleduet kormit' i kak za nej uhazhivat',
chtoby ona ne pala v pohode i vynesla v boyu.
- Ne zabyvaj, odnako, chto loshad', kak i vse zhivoe vokrug nas, sotvorena
voleyu bogov i po nevedomym nam zakonam provideniya. Mashina zhe... da, ya
polagayu, luchshe vsego nazvat' eto sooruzhenie ognennoj mashinoj, sozdana
rukami i razumom cheloveka, hotya, konechno, tozhe po naushcheniyu YUpitera,
pozhelavshego podelit'sya so smertnymi chasticej svoego ognennogo mogushchestva.
Ty ne smozhesh' ubit' loshad', chtoby posmotret', kak ona ustroena, i zatem
vnov' ozhivit'. A ya mogu razobrat' mashinu i sobrat' ee opyat'.
- I vse-taki chego-to v nej ne ponimaesh'?
- Ne ponimayu. Ni ya, ni tem bolee on.
- Kto eto on?
- Izobretatel'.
- Kak, razve eto ne tvoya vydumka?
- Net. YA lish' dal sredstva na sooruzhenie mashiny, sobral opytnyh
mehanikov, podskazal nekotorye tehnicheskie resheniya, v chastnosti tot sposob
preobrazovaniya pryamolinejnogo dvizheniya vo vrashchatel'noe, s kotorym ty
tol'ko chto poznakomilsya. Mogu s polnym pravom skazat': mne prinadlezhit
zasluga teoreticheskogo obosnovaniya principa raboty ognennogo dvigatelya.
- Kto zhe sozdal mashinu?
- Sejchas ty ego uvidish', Geliobal!
3
Nevysokij korenastyj chelovek otdelilsya ot gruppy rabotayushchih i
priblizilsya k nim. U nego byla kvadratnaya chernaya boroda, pravil'nye, no
chut' tyazhelovatye cherty lica, iz-pod gustyh, srosshihsya na perenosice brovej
pobleskivali malen'kie ugol'ki-glaza. Plotno sbitoe telo, prikrytoe
nabedrennoj povyazkoj, otlivalo bronzoj, kak byvaet u lyudej, privykshih
postoyanno trudit'sya pod solnechnymi luchami, muskulistye ruki vydavali
nedyuzhinnuyu fizicheskuyu silu. Naruzhnost' i imya izobretatelya ne ostavlyali
somnenij: on prinadlezhal k finikijskomu plemeni. CHto do vozrasta, to pri
vsej svoej opytnosti centurion ne osmelilsya opredelit' ego tochnee, chem
mezhdu soroka i shest'yudesyat'yu.
- Slushayu, gospodin, - skazal on na skvernom aleksandrijskom dialekte
latinskogo yazyka. Golos u nego byl myagkij i zvuchnyj, blagodarya etomu
inostrannyj akcent ne rezal sluh, prosto zabavlyal.
- Komanduyushchij zdeshnim garnizonom, - skazal inzhener, - hotel
poznakomit'sya s sozdatelem ognennoj mashiny. Mozhet byt', on zahochet zadat'
tebe neskol'ko voprosov.
Geliobal molcha sklonil golovu.
- Otkuda ty rodom? - sprosil centurion.
- Iz Karfagena. Posle ego gibeli moi praroditeli bezhali k svoim blizkim
v Biblos i nashli zdes' priyut. Vot uzhe v chetvertom kolene nasha sem'ya
vozdelyvaet klochok zemli nepodaleku otsyuda, vyrashchivaya vinograd, olivy,
kokosy.
- Znachit, ty ne rab?
- YA svobodnyj chelovek.
- Pochemu zhe ty okazalsya na strojke hrama vmesto togo, chtoby kovyryat'sya
v svoem sadu?
- Potomu chto ya hotel postroit' mashinu.
- Vidish' li, - vmeshalsya inzhener, - v odnu iz svoih poezdok po
okrestnostyam v poiskah stroitel'nyh materialov ya popal na uchastok
Geliobala. |to oazis v zdeshnih pustynnyh mestah, tem bolee udivitel'nyj,
chto vokrug net nikakih priznakov reki ili hotya by gornogo ruchejka. "Gde ty
beresh' vodu?" - sprosil ya u hozyaina. "Iz zemli" - prozvuchal otvet.
"Skol'ko zhe nuzhno lyudej, chtoby orosit' takoj sad?" - "YA obhozhus' sam". I
on pokazal mne kolodec, u kotorogo rabotala ognennaya mashina, bespreryvno
kachaya vodu i podavaya ee v orositel'nuyu set'. Ona byla proshche i znachitel'no
men'she etoj, no postroena po tomu zhe principu. Geliobalu dazhe ne prihodilo
v golovu, chto on izobrel dvigatel', kotoryj sposoben perevernut' mir. Ne
smeshno li?
- Nikto ne sposoben perevernut' mir, krome YUpitera, - strogo zametil
centurion.
Inzhener propustil repliku mimo ushej.
- Ty ponimaesh', - prodolzhal on, - chto mne srazu prishla mysl' o
vozmozhnosti ispol'zovat' ognennuyu mashinu na strojke hrama. Geliobal dolgo
upiralsya, hotya ya sulil emu krupnoe voznagrazhdenie.
- YA prishel potomu, chto hotel postroit' bol'shuyu mashinu, - skazal
Geliobal.
- Vot kak! - Centurion metnul na nego tyazhelyj vzglyad. - Ah da, - skazal
on s ironiej, - ty zhe ved' svobodnyj chelovek. Mozhet byt', dazhe pryamoj
potomok Gazdrubala i Gannibala? - On sdelal pauzu, no finikiec molchal. -
Kem by ty ni byl, zapomni: esli b ty otkazalsya sluzhit' Rimu za den'gi, ya
mog by tebya prosto rekvizirovat'.
- Ne goryachis'! - skazal inzhener, kladya ruku na plecho raspalyavshegosya
oficera. - Ne zabyvaj, chto zemlya - edinstvennoe, chto kormit ego sem'yu, emu
bylo nelegko s nej rasstat'sya. Krome togo, YUpiter izbral etogo cheloveka
svoim orudiem, chtoby peredat' cherez nego sekret prirucheniya ognya. -
Zametiv, chto argument proizvel na centuriona vpechatlenie, inzhener pospeshil
okonchatel'no pogasit' vspyshku: - A sejchas nastal moment ispytaniya. Zajmi
svoe mesto, Geliobal, otdaj prikaz svoim lyudyam, my nachinaem!
Posleduyushchie neskol'ko minut byli zapolneny bystroj i hlopotlivoj
podgotovkoj k pusku dvigatelya. V nej, odnako, ne bylo izlishnej suety.
Lyudi, obsluzhivayushchie mashinu, a ih okazalos' ne men'she treh desyatkov, znali
svoyu zadachu, dejstvovali tolkovo i chetko. Geliobal izredka delal negromkie
zamechaniya, ego ponimali s poluslova, dazhe poluzhesta. Centurionu kak
voennomu cheloveku, obozhavshemu poryadok, procedura ponravilas'. On nevol'no
sravnival ee s bestolkovshchinoj na raznyh uchastkah strojki, bez kotoroj,
pozhaluj, ne obhodilos' ni v kakom dele, gde odnovremenno trudilis'
neskol'ko desyatkov rabov. Stranno uzhe to, chto zdes' nikogo ne nuzhno bylo
podgonyat' bichom. Pochemu eto? Uzh ne potomu li, chto im vsem, kak Geliobalu,
prosto hotelos' postroit' mashinu, a teper' prosto hochetsya, chtoby ona
rabotala? CHush'!..
Po signalu inzhenera Geliobal i dvoe ego podruchnyh, ostavshihsya u mashiny,
podbrosili neskol'ko polen'ev v ochag, nachali otkryvat' zaslonki,
peredvigat' rychagi, sovershat' kakie-to drugie slozhnye manipulyacii, smysla
kotoryh centurion ne mog postich'. Da on i ne glyadel na lyudej, ego
vnimanie, kak i vnimanie vseh uchastnikov i zritelej proishodyashchego, bylo
prikovano k mashine. Sperva ona obnaruzhila priznaki probuzhdeniya, v kotle
zaklokotalo, po trubkam, kak po zhilam, poneslis' goryachie potoki, ih
poverhnost' nachala bystro zapotevat', v mestah sochlenenij stali vyryvat'sya
na volyu kloch'ya para i stekat' na pesok kapli vlagi. SHum ognya, skrip i
skrezhet dvigayushchihsya metallicheskih detalej, voj para v zakoulkah mashiny,
grohot rabochego kolesa slilis' v moshchnyj i neumolchnyj gul.
Kak zacharovannye smotreli lyudi na ognennoe chudo, sozdannoe ih rukami.
Inye kinulis' navznich', zarylis' v pesok, ohvachennye uzhasom. Drugie,
posmelee, vse zhe predpochli otbezhat' na izryadnoe rasstoyanie. Smel'chaki
stoyali plotnym krugom, naskol'ko pozvolyali zhar ochaga i vitavshee v vozduhe
legkoe parovoe oblachko; otblesk plameni gulyal po ih voshishchennym licam. A
vperedi, pochti u samoj topki, neponyatno kak vyderzhivaya prikosnoveniya
yazykov ognya, Geliobal, podobnyj Vulkanu v svoej kuzne, upravlyal tainstvom
mashinnogo dejstviya s pomoshch'yu dlinnogo tonkogo lomika.
Koleso vrashchalos' vse bystree i bystree, poka stalo nevozmozhno razlichit'
spicy, a zatem i obod, o dvizhenii kotorogo mozhno bylo sudit' po svistu
razrezaemogo vozduha i sfericheskoj forme ostavlyaemogo im sleda. S chem
sravnit' etu beshenuyu skorost'? Navernoe, ni s chem iz togo, chto mozhno
vstretit' na zemle; Razve chto tak mchitsya kolesnica Geliosa, kogda
solnechnyj bog ob容zzhaet svoi beskrajnie nebesnye vladeniya.
- My pokazali naivysshuyu skorost', na kakuyu sposobna ognennaya mashina, -
prokrichal inzhener, - no ty sam ponimaesh', chto takaya skorost' prakticheski
bespolezna! Sistema rychagov pozvolyaet umerit' beg kolesa i sdelat' ego
prigodnym dlya raboty. Vot smotri.
Pod vozdejstviem operacij, prodelannyh Geliobalom, vrashchenie kolesa
rezko zamedlilos', teper' ono sovershalo oborot za polminuty. Po znaku
inzhenera neskol'ko chelovek podtashchili k mashine naspeh skolochennuyu
derevyannuyu konstrukciyu, celuyu bashnyu, na ploskoj vershine kotoroj byla
sooruzhena sistema blokov. Oni perekinuli cherez blochnyj mehanizm tolstyj
kanat i, obvyazav odin ego konec vokrug tyazhelogo kamnya, zakrepili drugoj na
kolese. Centurion prosledil glazami, kak kamen' popolz v vysotu i povis u
kraya ploshchadki.
- |to odin iz vozmozhnyh sposobov primeneniya ognennoj mashiny, - poyasnil
inzhener. - O drugom ya uzhe tebe govoril. Dolzhno byt', ee mozhno ispol'zovat'
ne tol'ko dlya pod容ma tyazhestej, bud' to detal' potolka dlya zdaniya, voda iz
kolodca ili zemlya iz shahty. No do novyh sposobov nado eshche dodumat'sya, ne
govorya o tom, chto kazhdyj iz nih trebuet original'nyh tehnicheskih reshenij i
slozhnyh, dorogostoyashchih prisposoblenij... Ostanovi dvigatel', - kriknul on
Geliobalu, - otpusti lyudej poest' i otdohnut', a sam podojdi k nam!
Konechno, - prodolzhal on, obrashchayas' k centurionu, - pervaya moya cel'
ogranichivaetsya tem, chtoby upotrebit' mashinu na strojke hrama YUpitera. Po
moim raschetam, projdet shest' polnyh lun, prezhde chem eto sluchitsya. Zato
potom my poletim vpered kak na kryl'yah. Imperator budet dovolen.
Inzhener ostanovilsya, zametiv, chto centurion ego ne slushaet, s
neterpeniem posmatrivaya v storonu Geliobala. On shagnul navstrechu finikijcu
i upersya v nego vzglyadom; v ruke, vydavaya vozbuzhdenie, podragival hlyst.
- Ty molodec, Geliobal.
- Blagodaryu, gospodin.
- YA poproshu legata, chtoby rimskij namestnik udvoil tvoj zemel'nyj
uchastok.
- Da sohranyat tebya bogi.
- YA hochu imet' takuyu zhe mashinu na svoej ferme.
- Kak prikazhesh'.
- No eto ne samoe vazhnoe. Skazhi, Geliobal, gotov li ty okazat' uslugu
velikomu Rimu?
- Kakuyu imenno? - V golose izobretatelya prozvuchalo bespokojstvo.
- Ognennuyu mashinu nado prisposobit' k boevym dejstviyam. Ona dolzhna
umnozhit' moshch' rimskih legionov i prinesti novuyu slavu nashemu nepobedimomu
oruzhiyu. Ponyal, Geliobal? YA hochu, chtoby mashina nauchilas' delat' chto-libo
dlya vojny, skazhem, probivat' steny, ili osypat' protivnika gradom kamnej,
ili obzhigat' ego voinov goryachej struej para.
- Mashina ne sozdana dlya etogo, gospodin.
- Tak ty ee peredelaesh'!
- Nevozmozhno.
- Poberegis', vonyuchaya finikijskaya tvar'!
- Ty mozhesh' menya ubit', gospodin, no moya mashina ne stanet boevym
slonom.
Razdalsya rezkij svist bicha, i po licu Geliobala naiskos' prolegla
krovavaya polosa. Podskochivshij inzhener uspel lish' zaderzhat' ruku, podnyatuyu
dlya povtornogo udara. Centurion vyrvalsya, otbrosil bich, ovladev soboj.
- Zapomni, - skazal on holodno, - libo ty sam sdelaesh' to, chto ya
skazal, libo eto sdelayut bez tebya drugie. Mozhesh' ne somnevat'sya, v Rime
najdutsya dlya etogo podhodyashchie lyudi. Tvoya ognennaya mashina budet shvyryat'
kamni i rushit' krepostnye steny, s ee pomoshch'yu vihrem ponesutsya nashi boevye
kolesnicy...
Centurion zametno otshatnulsya, kogda Geliobal kinulsya k nemu v koleni.
No finikiec ne zamyshlyal zla, on vsego lish' poceloval ruku rimlyaninu,
vskochil i pobezhal proch', radostno chto-to prikrikivaya. On smeshno
perevalivalsya na korotkih nogah massivnym telom.
Lico centuriona razgladilos'.
- Vidish', - skazal on inzheneru, - s etoj naciej rabov nado umet'
razgovarivat'. Oni ponimayut tol'ko yazyk sily.
- Da, razumeetsya, - poddaknul inzhener s ehidcej. - Ty usmiril gordeca.
Dogadyvaesh'sya, pochemu on poceloval tebe ruku? - I, ne dozhidayas' otveta,
poyasnil: - Ty podal ideyu ispol'zovat' mashinu na kolesnice, to est'
obnaruzhil sovershenno novuyu sferu ee vozmozhnogo primeneniya. |to prosto i
genial'no. My prinimaem tebya, Lucij, v krug izobretatelej.
4
Raschety inzhenera okazalis' slishkom optimistichny. Minovalo ne shest', a
pochti dvenadcat' lun, poka ognennaya mashina byla pristavlena k delu.
Trudnosti voznikli uzhe pri ee transportirovke. Inzhener zapretil poka
izobretatelyu i dumat' nad sozdaniem dvigatelya s kolesnicej: mashina nuzhna
byla emu sejchas dlya drugih celej. Prishlos' skolotit' gigantskuyu povozku o
soroka kolesah (v lagere ee tak i nazvali - "sorokonozhkoj"), zapryach' v nee
celoe stado bujvolov, prolozhit' novyj uchastok dorogi, vymostiv ego
krupnymi plitami. Sam pereezd vylilsya v massovoe shestvie, vse naselenie
Geliopolisa i okrestnyh poselenij sobralos' poglazet' na sorokonozhku.
Gorazdo men'she vnimaniya privlekli gromozdkie metallicheskie detali,
derevyannye konstrukcii i prochij gruz, radi kotorogo, sobstvenno, prishlos'
soorudit' povozku. K tomu zhe nemnogie posvyashchennye poluchili strogij prikaz
derzhat' yazyk za zubami; razumno bylo do pory do vremeni hranit' otkrytie
vtajne - tak poreshili inzhener s centurionom, a Geliobala nikto ne
sprashival.
Nemalo slozhnyh zadach prishlos' reshit' pri montirovke mashiny na novom
meste. Ponachalu ee ustanovili s takim raschetom, chtoby mozhno bylo
poocheredno vesti raboty raznogo profilya: ryt' kotlovan pod fundament hrama
Bahusa i ustanavlivat' gigantskie kolonny iz nubijskogo granita,
prednaznachennye dlya fasada hrama YUpitera. Vskore obnaruzhilos', odnako, chto
posle prohodki kazhdyh dvuh-treh loktej kotlovana neobhodimo
peremontirovat' mashinu ili nadstraivat' i bez togo slozhnyj rabochij
mehanizm. Prishlos' dovol'stvovat'sya ispol'zovaniem sily ognya na odnoj
operacii - pod容me kolonn.
|to bylo effektnoe zrelishche.
Mnogo desyatiletij nazad rimskie arhitektory po vole imperatora
pristupili k vozvedeniyu grandioznogo ansamblya, sostoyashchego iz hramov
YUpitera, Venery i Bahusa, pomeshchenij dlya zhrecov, krepostnyh sooruzhenij,
kazarm dlya garnizona, zhilyh domov dlya administracii, vsevozmozhnyh
podsobnyh postroek, vplot' do prostornyh konyushen. V istorii stroitel'stva,
rastyanuvshegosya na neskol'ko pokolenij, bylo nemalo torzhestvennyh minut.
Starcy Geliopolisa sohranili pamyat' o ceremonii zakladki fundamenta, na
kotoroj prisutstvoval Scipion Afrikanskij, polkovodec, znamenityj vnuk
znamenitogo deda, polozhivshij konec sushchestvovaniyu finikijskoj derzhavy. V
pamyati mestnyh zhitelej ostalos' osvyashchenie zhrecami postamenta, prizvannogo
stat' oporoj dlya hrama YUpitera i slozhennogo iz plit ispolinskogo razmera
[hram YUpitera stoyal na platforme dlinoj 87,7 m i shirinoj 47,7 m,
vylozhennoj iz kamennyh plit vesom bolee tysyachi tonn kazhdaya]. No vse eti
sobytiya, po slovam teh, kto mog sravnivat', ustupali torzhestvu ustanovki
kolonn - etih granitnyh gromad vysotoj v 40 loktej [lokot' - drevnyaya mera
dliny, kolebavshayasya ot 40 do 60 sm; zdes' on prinyat za 50 sm; tochnyj
razmer kolonn hrama YUpitera: vysota 20 m, diametr - 2,2 m] i diametrom
pochti v chetyre s polovinoj. 54 takie kolonny dolzhny byli sostavit' velichie
i krasotu hrama. Dostavit' kazhduyu iz nih za sotni kilometrov i vodruzit'
na otvedennoe ej mesto bylo podvigom.
Kolonny sobiralis' iz treh chastej, i metod ih ustanovki nichut' ne
otlichalsya ot togo, kakoj primenyali v Vavilone tysyachu let nazad i v Egipte
- dve tysyachi let nazad: delali nasyp', vtaskivali obvituyu kanatami
kolonnu, podgonyali k mestu, stavili na popa. Esli nuzhen byl sleduyushchij ryad,
nasypali holm, vtaskivali kolonnu...
I vot teper' na odnoj ploshchadke pochti odnovremenno veli montazh lyudi i
ognennaya mashina. Tysyacha rabov, podgonyaemyh nadsmotrshchikami, v edinom poryve
napryagali muskuly. Zdes' nel'zya bylo ispol'zovat' ni bujvolov, ni loshadej,
ibo zhivotnye mogli prijti v vozbuzhdenie, ponesti, pogubit' vse delo.
Lokot' za loktem polzla krasavica kolonna k mestu, gde ej predstoyalo
stoyat' tysyacheletiyami. Potom nastupali otvetstvennye chasy pod容ma, kotorye
rastyagivalis' na sutki. Lyudi padali ot iznemozheniya ili pod udarami bicha,
davili drug druga ili sgorali pod solnechnymi luchami.
Svoyu pervuyu kolonnu ognennaya mashina s pomoshch'yu vysotnoj bashni i sistemy
blokov postavila na mesto za nedelyu, vtoruyu - za tri dnya. Tret'yu Geliobal
ne bez samodovol'stva poobeshchal postavit' za den'. On i ego komanda
nachinali priobretat' snorovku v upravlenii dvigatelem.
CHem bol'she inzhener obshchalsya s finikijcem, tem bol'shim pronikalsya k nemu
uvazheniem. Vyrosshij v krest'yanskoj sem'e i ne poluchivshij nikakogo
obrazovaniya, Geliobal tem ne menee byl ves'ma interesnym sobesednikom.
YAsnyj i glubokij prirodnyj um pozvolyal emu bystro shvatyvat' sut' veshchej, a
vo vsem, chto kasaetsya tehniki, on obladal k tomu zhe intuitivnym darom
nahodit' neozhidannye resheniya. Izobretatel'stvo bylo ego stihiej, edva li
ne kazhdyj den' on pridumyval kakie-to novshestva, bez ustali
sovershenstvoval razlichnye uzly svoego mehanicheskogo sozdaniya libo vdrug
porazhal voobrazhenie inzhenera kakoj-nibud' fantasticheskoj i zamanchivoj
ideej vrode predlozheniya prisposobit' k svoemu dvigatelyu kryl'ya i povtorit'
polet legendarnogo Ikara. "Ty slishkom tyazhel", - otshutilsya inzhener, no
potom ne raz vozvrashchalsya mysl'yu k etomu derzkomu zamyslu.
V molodosti Geliobal, po ego slovam, otdal dan' nacional'nomu prizvaniyu
finikijcev, proplavav neskol'ko let matrosom na kupecheskom sudne. Emu
udalos' pobyvat' v sosednih stranah, uvidennoe i uslyshannoe v gody
stranstvij vo mnogom vozmestilo nedostatok sistematicheskih znanij. Ne chuzhd
on byl istorii, politike, iskusstvu. Kak-to raz posle trudnogo dnya, kogda
oni otpustili svoih pomoshchnikov i uslovilis' o zadanii na zavtra,
izobretatel' s gorech'yu sprosil, zachem rimlyanam ponadobilos' stavit' hramy
tam, gde nahodilsya drevnij hram Vaala. Razve nedostaet mesta vokrug? I ne
kazhetsya li inzheneru, chto v ih interesah bylo by sozdavat' podobnye
sooruzheniya na svoej zemle, a ne za moryami-gorami, gde ih nado zashchishchat' ot
varvarov i ot peskov pustyni?
Poslednee zamechanie pokazalos' inzheneru derzkim, on chuvstvoval, chto
sleduet osadit' finikijca, no ne reshilsya, sam sebya rugaya za myagkotelost'.
I postaralsya vlozhit' vse svoe razdrazhenie v otvet: potomu chto velikij Rim
ne znaet granic, i tam, gde on stal svoim pobedonosnym sapogom, budet
stoyat' vechno; potomu chto rimlyane ne tol'ko okazalis' bolee otvazhny i
iskusny v boyu, chem finikijcy, no i prevzoshli ih svoej kul'turoj; potomu,
chto istinnye bogi utverzhdayut sebya, svergaya bogov lozhnyh.
- I vse zhe, - upryamo zametil Geliobal, - razve nepremenno nado bylo
razrushat' hram Vaala, chtoby vozvesti hram YUpitera?
Inzhener smolchal. Pozdnee on popytalsya razobrat'sya vo vsem etom. Zamysel
proglyadyval yasno: zakrepit' voennuyu pobedu, razdavit' finikiyan duhovno,
sozdat' ochag rasprostraneniya kul'ta rimskih bogov dlya vseh raspolozhennyh
vokrug kolonij vechnogo goroda. So vremenem eti politicheskie celi mogli
tusknet', no priobretali silu soobrazheniya ekonomicheskie: strojka visela na
balanse kazny, i chem bol'she sredstv ona pogloshchala, tem trudnee bylo ot nee
otkazat'sya. Vidimo, nemalo znachilo i tshcheslavie imperatorov, ih zhelanie
proslavit' sebya i Rim, sozdav chudo iz chudes kak raz v etom rajone, gde
chut' li ne kazhdaya drevnyaya civilizaciya ostavila svoi velichestvennye
pamyatniki.
Vprochem, vremeni na podobnye dosuzhie razmyshleniya u inzhenera ostavalos'
ne tak-to mnogo. Pomimo privychnyh hlopot na strojke, emu prihodilos'
tratit' mnogo fizicheskih i dushevnyh sil na ognennuyu mashinu, kotoruyu on
privyk schitat' svoim detishchem. CHut' li ne kazhdyj den' s nej ili vokrug nee
sluchalos' nechto takoe, chto trebovalo nemedlennogo vnimaniya. Inogda
voznikali banal'nye tehnicheskie problemy, dlya resheniya kotoryh opyt i
special'nye znaniya inzhenera byli gorazdo predpochtitel'nej izobretatel'nogo
i original'nogo uma Geliobala. No chashche vsego zaboty porozhdalis'
nastroeniem lagerya, i sladit' s nimi mog tol'ko inzhener s ego
administrativnoj vlast'yu i politicheskoj izvorotlivost'yu.
Uzhe sluhi o sushchestvovanii ognennoj mashiny proizveli sensaciyu v
mnogochislennom i pestrom naselenii Geliopolisa. Pervoe zhe ee poyavlenie i
osobenno zapusk dvigatelya porodili smyatenie, kakoe mogla by vyzvat' razve
chto vest' o nashestvii svirepyh kochevyh plemen. Postepenno pervyj shok
minoval, no mnogie tak i ne smogli opravit'sya ot straha, usmotrev v
dvigatele voploshchenie chernyh razrushitel'nyh sil. Drugie ispytyvali po
otnosheniyu k nemu blagogovejnyj uzhas ili bezgranichnoe pochtenie. Odnako po
mere togo kak mashina prinimala vse bolee deyatel'noe uchastie v stroitel'nyh
delah i stanovilas' vidna ee ochevidnaya pol'za, chislo ee poklonnikov roslo,
voshishchenie i blagodarnost' vytesnyali vse prochie chuvstva. S osoboj lyubov'yu
otnosilis' k nej ognepoklonniki, rassmatrivaya dvigatel' kak odnu iz
metamorfoz ognya, eshche odno svidetel'stvo mogushchestva etogo blagorodnogo
bozhestva.
I vse zhe ne bylo osnovanij dlya uspokoennosti. Ognennaya mashina srazu zhe
vyzvala nastorozhennoe ili otkrovenno vrazhdebnoe k sebe otnoshenie so
storony zhrecheskogo sosloviya goroda i strojki. Uchityvaya ogromnoe vliyanie
zhrecov na nastroeniya tolpy, etim nel'zya bylo prenebregat'. Delo ponachalu
doshlo do togo, chto svyashchennosluzhiteli raznyh religij, zabyv vechnye raspri,
ob容dinilis', chtoby izgnat' chudishche. Inzhener nikak ne mog urazumet' prichinu
etoj nenavisti k mashine i dovol'stvovalsya ob座asneniem, chto zhrecy prosto
usmotreli v nej opasnogo konkurenta, sposobnogo otvratit' ot nih dushi
veruyushchih.
Kak" by to ni bylo, yavno po naushcheniyu zhrecov otdel'nye zloumyshlenniki
popytalis' nanesti dvigatelyu uvech'e. K schast'yu, etomu pomeshal Geliobal, ne
othodivshij ot nego ni dnem, ni noch'yu; prishlos' ustanovit' special'nyj
karaul. Svyashchenniki prodolzhali ispodvol' nagnetat' nedovol'stvo, v vozduhe
zapahlo vozmushcheniem. Spas polozhenie centurion. On dejstvoval so
svojstvennoj emu reshitel'nost'yu. Zahvachennye zloumyshlenniki byli raspyaty i
vystavleny na vseobshchee obozrenie, a ustrashennye zhrecy, znavshie krutoj nrav
oficera i ne somnevavshiesya, chto on ne zadumaetsya zanesti ruku i na
sluzhitelej kul'ta, byli sozvany na soveshchanie. Centurion obratilsya k nim s
rech'yu, kotoraya ne otlichalas' krasotoj sloga i ritoricheskimi uhishchreniyami,
no soderzhala dve principial'nye mysli. Pervaya sostoyala v tom, chto mashina v
budushchem posluzhit vyashchej slave rimskogo voinstva, a vtoraya svodilas' k tomu,
chto v obraze mashiny na pomoshch' strojke yavilsya sam bog Vulkan,
zasvidetel'stvovav tem samym pokrovitel'stvo svyshe. |ti argumenty
postavili zhrecov v tupik, ibo na osnovanii ih lyubye vrazhdebnye akty protiv
mashiny priobretali odnovremenno harakter vystupleniya protiv otechestva i
religii. Im prishlos' smirit'sya, po krajnej mere vremenno.
...Inzhener ne mog uderzhat'sya ot smeha, vspomniv rasskaz centuriona o
tom, s kakimi postnymi licami pokidali zhrecy improvizirovannyj forum.
Polog shatra otkinulsya, i na poroge poyavilsya on sam sobstvennoj personoj.
Slava bogam! Za poslednee vremya oni sblizilis', veroyatno, na pochve obshchej
simpatii k mashine i otvetstvennosti za ee sud'bu. Inzhener staralsya teper'
ne zamechat' grubosti centuriona, ego yavnogo nevezhestva vo mnogih sferah,
sklonnosti k bahval'stvu. Vse eto otstupalo na zadnij plan pered tem
prostym obstoyatel'stvom, chto v prisutstvii voina on chuvstvoval sebya kak za
kamennoj stenoj.
- Kak v Biblose? - sprosil on, predlagaya gostyu prisest' i razdelit' s
nim uzhin.
- Vse tak zhe, - otvetil centurion, plyuhayas' na myagkie podushki i
zapuskaya pyaternyu v blyudo s dich'yu. - Mne eta operaciya nadoela do rvoty.
Tryastis' za desyatki stadij radi togo, chtoby provesti vecher v obshchestve
potaskannoj getery, kotoraya k tomu zh uhitrilas' zavlech' menya na
teatral'noe predstavlenie, s uma mozhno sojti! Edinstvennoe, chto uteshaet,
tak eto vozmozhnost' podyshat' svezhim vozduhom i oshchutit' solenye bryzgi
ponta.
- Ty stal poetom, - usmehnulsya inzhener.
Centurion ne otvetil, prodolzhaya intensivno rabotat' chelyustyami.
- Mozhno mne, gospodin? - sprosil kaznachej, vhodya dlya obychnogo doklada o
sostoyanii finansov. On dostal iz svoej sumki akkuratno slozhennye tablichki
i nachal bystro prosmatrivat' zapisi, vidimo, reshaya, s chego nachat'.
- Segodnya ya ne raspolozhen dolgo tebya vyslushivat', - skazal inzhener. -
Skazhi tol'ko o tom, chto zasluzhivaet osobogo vnimaniya. Esli nichego takogo
net - mozhesh' otpravlyat'sya v svoj kabak.
Kaznachej ne morgnul glazom.
- Kak raz segodnya, - skazal on, - ya sdelal koe-kakie raschety i hotel
tebya s nimi poznakomit'. Esli ty pozvolish'. - S etimi slovami on podoshel k
stoyashchemu u stenki pifosu [glinyanaya bochka dlya vina ili masla], nalil
cherpakom kruzhku vina i udobno ustroilsya na chetveren'kah.
- Govori, - prikazal inzhener, lenivo otmechaya pro sebya, chto kaznachej,
kak vsegda, ne dozhdalsya razresheniya.
- Za poslednee vremya, - nachal kaznachej, - na strojke hrama YUpitera byli
vozvedeny dve kolonny, shestnadcataya i semnadcataya. V montazhe shestnadcatoj
uchastvovali vosem'sot rabov, soderzhanie kazhdogo obhoditsya po odnomu obolu
v den'. Esli syuda dobavit' oplatu svobodnym masteram i vsyakogo roda
dopolnitel'nye rashody, ustanovka shestnadcatoj kolonny oboshlas' nam v dva
talanta. Semnadcataya byla postavlena ognennoj mashinoj. Stoimost' novoj
konstrukcii, kotoraya ponadobilas' v svyazi s tem, chto kolonna vozvodilas'
na udalenii ot mashiny, podvoz drov, vody i masla, a takzhe soderzhanie
rabov, podgotovivshih kolonnu k ustanovke, sostavlyayut v summe dva s
polovinoj talanta. Esli syuda dobavit' tu chast' stoimosti mashiny, kotoraya
prihoditsya na dannuyu operaciyu, to semnadcataya oboshlas' nam v tri s
polovinoj talanta.
Centurion, davno perestavshij zhevat', perevel vzglyad na inzhenera. Tot,
yavno rasstroennyj, chto-to bystro prikidyval stilom na nebol'shoj karmannoj
tablichke.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil nakonec centurion.
- Tol'ko to, chto skazal. Mashina nerentabel'na. S nej mozhno razorit'sya.
- Pogodi, - podnyal golovu inzhener, - kak ty raspredelyal pervonachal'nye
zatraty?
- Ochen' prosto: razdelil stoimost' mashiny na 27 kolonn, to est' rovno
polovinu ih obshchego kolichestva. Druguyu polovinu postavyat raby.
- Mashina mozhet legko postavit' vse kolonny.
- Spravedlivo, gospodin. No chto v takom sluchae budut delat' raby?
Razognat' ih ty ne smozhesh', tak kak mashina ne sposobna proizvodit' ryad
operacij. No esli my vse ravno derzhim ih na strojke i tratim na kazhdogo
obol, to polnoe bezumie pozvolit' im bezdel'nichat'. Nad nami posmeyutsya ne
tol'ko uchenye-ekonomisty, no i kazhdyj polugramotnyj sel'skij podryadchik.
Nastupilo molchanie. Kaznachej oprokinul v sebya kruzhku.
- Pogodi, - voskliknul inzhener, - no ved' mashina sdelala rabotu za dva
dnya, a raby za desyat'. Pochemu ty ne uchityvaesh' eto v svoej idiotskoj
statistike?
Kaznachej oter guby poloj gimatiya [plashcha].
- Potomu chto, - otvetil on, - nam nekuda speshit'.
- Kak nekuda? - zagremel centurion, vskakivaya. - Ty yavno spyatil,
moshennik!
- Ne goryachis', gospodin, - spokojno vozrazil kaznachej. - Primi tol'ko
vo vnimanie, chto kazhdye dve kolonny postupayut v Geliopolis ne chashche, chem
cherez tri luny, i podvozit' ih bystree nevozmozhno.
5
Inzheneru ne spalos'. Lezha na spine i glyadya v nochnoe nebo, on vnov' i
vnov' perezhival sobytiya poslednih dnej. Voistinu pravy te, kto verit, chto
sud'by lyudej ne zavisyat ot ih voli i celikom nahodyatsya v rasporyazhenii
Roka. Sovsem nedavno on chislil sebya - sredi pochitaemogo sosloviya
stroitelej, k nemu blagovolil sam imperator, emu bylo dovereno rukovodit'
sozdaniem arhitekturnogo chuda epohi. I vot teper' vse postavleno na kartu:
libo ego voznesut kak lico, okazavshee gosudarstvu chrezvychajnye uslugi,
libo obvinyat v rastrate i prevyshenii vlasti, v bogohul'stve, s pozorom
vygonyat so sluzhby, esli ne huzhe.
Kak vse eto sluchilos'? Konechno, on mog opravdat'sya pered samim soboj
tem, chto ezdil v dlitel'nuyu komandirovku v Kappadokiyu i Kirenaiku,
podyskival novye sorta mramora, zaklyuchal dogovory s podryadchikami, verboval
opytnyh masterov. No ved' priznaki neblagopoluchiya obnaruzhilis' davno; on
yavno prenebreg zdravymi suzhdeniyami kaznacheya, kotorye k tomu zhe opiralis'
na tochnye statisticheskie vykladki. Vidimo, sledovalo s samogo nachala
iskat' inogo primeneniya ognennoj mashine - tam, gde ee ne mogut zamenit'
lyudi, skol'ko by ih u vas pod rukoj ni bylo.
Zadnim umom krepok, podumal o sebe inzhener. Pered nim proneslis'
sobytiya trevozhnoj nochi begstva. Byla na ishode vtoraya strazha [s 21 chasa do
polunochi], i on krepko pochival v svoej posteli, kogda kto-to stal tryasti
ego samym besceremonnym obrazom. Prosnuvshis', inzhener dolgo ne mog
soobrazit', chego ot nego hotyat, poka v shater ne vorvalsya centurion,
oblachennyj v voinskie dospehi.
- Podnimajsya, - zakrichal on, - oni idut unichtozhat' ognennuyu mashinu!
Nabrosiv na sebya hiton i vyskochiv na ulicu, inzhener srazu pochuvstvoval
priblizhenie grozy. Skol'ko mog ohvatit' glaz, prostranstvo vokrug bylo
zapolneno ognyami, kotorye kolyhalis' vo mrake. Ishodyashchee ot nih
krasnovatoe siyanie stanovilos' vse yarche: tysyachi rabov s fakelami v rukah
shli ot svoih barakov k centru stroitel'noj ploshchadki. Kak eto byvaet v
podobnyh sluchayah, tolpa na hodu nabiralas' razdrazheniya i teryala ostatki
zdravogo smysla, eyu neuderzhimo ovladeval duh pogroma. Otdel'nye zlobnye
vykriki i ugrozy pererosli v rokot, vozduh napolnilsya chadom, koe-gde
poyavilis' ochagi pozharov.
Do sih por ne udalos' ustanovit' glavnyh zachinshchikov bunta, hotya bylo
yasno, chto iskat' ih sleduet v srede zhrecov i nadsmotrshchikov. Vo vsyakom
sluchae, konspiratory dejstvovali ispodvol'. Centurion priznalsya, chto emu
donosili o brozhenii v barakah. Kto-to raspuskal sluhi, chto v skorom
vremeni vse raboty na strojke budut peredany mashine, nadobnost' v lyudyah
otpadet, rabov otpravyat v shkoly gladiatorov ili na solyanye rudniki, - tak
i tak ih dusham ugotovana bystraya pereprava po tu storonu Stiksa. I vse
etot proklyatyj finikiec s ego ognennym chudishchem! Centurion, k sozhaleniyu,
propustil donos mimo ushej, a sledovalo poiskat' agitatorov, mutivshih
narod, raspyat' i vystavit' na obozrenie - mozhet byt', udalos' by
predotvratit' bunt.
Kogda inzhener, tyazhelo dysha, dobralsya do platformy hrama YUpitera,
kogorta uzhe zanyala krugovuyu oboronu. Centurion ruchalsya, chto ego legionery
ne drognut, no razve mogut chetyre sotni voinov sderzhat' natisk
mnogotysyachnoj tolpy, kotoraya katitsya kak lava? V ih rasporyazhenii
ostavalos' ne bolee poluchasa, no izobretatel'nyj um inzhenera ne
podskazyval nikakogo resheniya, na nego napolzlo ocepenenie. Neozhidanno iz
temnoty poyavilsya chelovek v dlinnom ritual'nom plashche sluzhitelya kul'ta.
Inzhener i centurion uznali Sallyustiya, verhovnogo zhreca budushchego hrama,
vypolnyavshego na strojke rol' glavnogo konsul'tanta i zakazchika.
- Vashe bezrassudnoe uvlechenie ognennoj mashinoj dovelo do myatezha, -
zayavil on, ne teryaya vremeni na privetstvie, - ya berus' spasti polozhenie.
- Vot kak! - voskliknul centurion. - Ne tvoih li ruk delo vsya eta
vakhanaliya?
- YA ne budu otvechat' na podobnye podozreniya, - s dostoinstvom vozrazil
zhrec. - Videl ty kogda-nibud', chtoby rimskij svyashchennosluzhitel' pobuzhdal
rabov k besporyadkam?
- Uzh ochen' druzhno eta gnus' vypolzla iz svoih barakov, - probormotal
centurion, - zdes' yavno oshchushchaetsya organizaciya.
- Nado byt' bezmozglym, chtoby ne videt', chto za etim stoyat kozni
hristian, pytayushchihsya lyuboj cenoj sorvat' stroitel'stvo yazycheskih, po ih
ponyatiyam, hramov.
- CHto ty predlagaesh', Sallyustij? - sprosil inzhener.
- Vy nemedlenno uvedete legionerov i ukroetes' s nimi gde-nibud' v
roshche. Vorvavshis' na postament, tolpa unichtozhit ognennuyu mashinu i nachnet
prihodit' v sebya. V etot moment ya i moi kollegi obratimsya k nej s
uveshchaniyami i ugrozami; nadeyus', nam udastsya ovladet' polozheniem. Tol'ko v
etot moment, ibo pozdnee op'yanenie svobodoj i strah pered nakazaniem
povedut tolpu k novym celyam. Samye otchayannye predlozhat zahvatit'
Geliopolis ili dazhe idti na Biblos. Kto znaet, ne vyl'etsya li eto v
ocherednoe vosstanie po vsemu poberezh'yu Sirii.
- YA ne otdam mashiny.
- YA tozhe, - zayavil centurion.
- Bezumcy, vy riskuete poteryat' vse! K tomu zhe razve nel'zya postroit'
druguyu mashinu?
Argument proizvel vpechatlenie. Topot mnogih tysyach bosyh nog narastal,
svet fakelov prorval t'mu, kazalos', nad stroitel'noj ploshchadkoj voshodilo
utro. Pereglyanuvshis', inzhener i centurion odnovremenno kivnuli zhrecu.
Teper', kogda reshenie bylo prinyato, sledovalo dejstvovat' s predel'noj
bystrotoj. Centurion peredal prikaz po cepi; cherez schitannye minuty
oborona byla snyata, kogorta postroilas' i pohodnym marshem dvinulas' po
doroge v Biblos, kotoraya poka eshche ne byla zablokirovana rabami. Inzhener
kinulsya k mashine, chtoby uvesti Geliobala i gruppu mehanikov, kotorye, kak
on zametil izdaleka, lihoradochno koposhilis' vokrug dvigatelya.
- Begite! - kriknul on, priblizhayas'. - Legionery ne budut vas zashchishchat'.
- Tol'ko sejchas inzhener uvidel, chto mashina, pravda bez rabochih mehanizmov,
byla pogruzhena na povozku. Geliobal i dvoe ego blizhajshih pomoshchnikov s
pomoshch'yu kanatov podvyazyvali otdel'nye ee chasti k vysokim bortam; u
inzhenera mel'knula mysl', chto povozka gotovilas' zaranee i special'no
prednaznachalas' dlya transportirovki mashiny. Samym udivitel'nym bylo to,
chto pod kotlom v bol'shoj mednoj zharovne pylal ogon', par uzhe bezhal po
zhilam mashiny, i vse ee telo sodrogalos', napominaya norovistogo konya,
kotoryj drozhit, fyrkaet, gryzet udila, gorya neterpeniem pustit'sya vskach'.
Uslyshav prikaz inzhenera, lyudi, kotorye trudilis' vokrug mashiny,
pobrosali vse i mgnovenno rassypalis' kto kuda. Tol'ko Geliobal i ego
podruchnye prodolzhali zanimat'sya svoim delom. Inzhener ne veril svoim glazam
i so zlost'yu otshvyrnul ruku, kotoraya legla emu na plecho. Mezhdu tem eto byl
centurion, derzhavshij povod'ya loshadej.
- Ty slyshish' menya, Geliobal? - zavopil inzhener.
- Da, gospodin, - prozvuchal otvet.
- CHego zhe ty medlish'? Mashinu ne spasti. My postroim druguyu.
- Net, gospodin.
- On soshel s uma, - skazal centurion. - Ostav' ego, edem, cherez tri
minuty tolpa budet zdes'.
Oni vskochili na loshadej.
- Geliobal! - kriknul inzhener. - YA zovu tebya v poslednij raz, eshche mozhno
spastis'!
- Spasajsya, gospodin moj, ya tebya sejchas dogonyu.
Pervye ryady rabov, uzhe vzbiralis' na postament hrama. Inzhener vsled za
centurionom pustil konya v galop. Tol'ko cherez neskol'ko minut skachki do
nego vdrug doshel smysl poslednej repliki izobretatelya. Somnenij byt' ne
moglo, neschastnyj dejstvitel'no spyatil. On podtyanul povod'ya i oglyanulsya.
Vsyu zhizn' budet pomnit' inzhener porazitel'noe zrelishche, razvernuvsheesya
pered nim na protyazhenii neskol'kih sekund. S torzhestvuyushchim gikom neslis'
massa tel i polyhayushchee nad nej zarevo fakelov k ognedyshashchej mashine. Eshche
mgnovenie, i vse budet koncheno, ot velichajshego tvoreniya tehniki ostanetsya
mertvaya gruda metalla, a ego sozdatelya razorvut na kuski. Inzhener zakryl
glaza i tut zhe otkryl ih, chtoby uvidet' chudo. Neozhidanno povozka s mashinoj
tronulas' s mesta i, nabiraya skorost', poneslas' navstrechu tolpe. Vopl'
uzhasa pronessya nad Geliopolisom, kogda raby zavideli mchavshijsya im
navstrechu ekipazh, gromyhayushchij po plitam postamenta i rassypayushchij iskry. On
dvigalsya sam, bez loshadej ili bujvolov, i bylo yasno kak den', chto dvizhenie
eto porozhdeno nekoj siloj bozhestvennogo proishozhdeniya.
Kol'co rabov mgnovenno raspalos', zadnie ryady pustilis' nautek, a
perednie v panike brosilis' na zemlyu, utknulis' golovami v pesok, chtoby
ukryt'sya ot gneva YUpitera ili Vaala - kto mog znat', kakoj imenno bog
reshil yavit'sya v oblike mashiny? Kogda povozka proneslas' mimo
ostolbenevshego inzhenera, on razglyadel tyazheluyu figuru Geliobala, delovito
podbrasyvavshego v zharovnyu ugol'. Inzhener tronul konya. Lish' v 20 stadiyah ot
Geliopolisa emu s centurionom udalos' nagnat' mashinu. Ona mirno pyhtela u
obochiny, "na paru", kak vyrazilsya Geliobal, vozivshijsya s tresnutoj zadnej
os'yu povozki.
- Ty hotel udrat', chtoby odnomu zavladet' mashinoj! - skazal centurion
grozno, kladya ruku na mech.
Izobretatel' dazhe ne obernulsya k nemu licom.
- Bud' u menya takie namereniya, - holodno vozrazil on, - ya by prosto
pribavil ogon'ku.
I centurion zamolchal. Samoe strannoe, chto on, vidimo, prishel v horoshee
raspolozhenie duha.
Dorogoj Geliobal rasskazal, chto, nesmotrya na zapret, nachal
razrabatyvat' ideyu soedineniya dvigatelya s kolesnicej. Nemalo bessonnyh
nochej provel on nad sozdaniem mehanizma, peredayushchego dvizhenie s vala na
os' povozki. Emu udalos' najti original'noe reshenie dlya upravleniyu eyu.
Inzhener ocenil ego prostotu i izyashchestvo, vzyavshis' za rulevye rychagi,
kotorye s pomoshch'yu pruzhinnoj tyagi pozvolyali razvorachivat' perednyuyu os' na
chetvertuyu chast' okruzhnosti.
U Geliobala byla svoya razvedka v barakah: druz'ya-finikijcy
preduprezhdali ego o podpol'noj rabote agitatorov i rastushchej vrazhdebnosti k
mashine. On ponyal, chto nado toropit'sya, no ne risknul podelit'sya opaseniyami
s inzhenerom i reshil gotovit'sya vtajne.
K schast'yu... Umestno li upotreblyat' eto slovo? Mashinu udalos' spasti,
no kakoj cenoj. K inzheneru vernulis' neveselye mysli: kak-to ih vstretyat v
Rime, esli voobshche udastsya tuda dobrat'sya? Pytayas' otvlech'sya, on
pripodnyalsya, vzglyanul poverh kormy. More bylo pokojno, sled luny bezhal za
trieroj, na vostoke v predrassvetnyh sumerkah nachinala ocherchivat'sya
holmistaya liniya italijskogo poberezh'ya.
Centurion tozhe vorochalsya na svoem neudobnom lozhe. V otlichie ot inzhenera
on prebyval v pripodnyatom nastroenii. Pravda, na sekundu u nego mel'knula
mysl', chto kakoj-to bolvan iz general'nogo shtaba vzdumaet obvinit' ego v
dezertirstve i predat' voennomu sudu. Na vsyakij sluchaj on prinyal svoi
mery: otryadil goncov k namestniku provincii i svoemu neposredstvennomu
voinskomu nachal'niku - legatu s tumannymi doneseniyami ob "osobyh
obstoyatel'stvah, pobudivshih ego vo imya interesov velikogo Rima vremenno
pokinut' vverennyj emu post". S etoj predostorozhnost'yu on s golovoj
okunulsya v avantyuru.
Centurion s udovol'stviem pripominal ih puteshestvie k beregu morya,
osobenno minuty, kogda on vzyal na sebya upravlenie ognennoj kolesnicej. Oni
predpochli ob容hat' Biblos mil' za tridcat' i posle nedolgih poiskov
obnaruzhili nebol'shuyu gavan', gde stoyali na prikole neskol'ko kupecheskih
sudov. |tot osel-inzhener vzdumal nanyat' odno iz nih, no hozyain,
pochuvstvovavshij, chto oni speshat i vdobavok izbegayut vstrechi s mestnymi
vlastyami, zalomil sumasshedshuyu cenu. Togda centurion vynuzhden byl vzyat'
delo v svoi ruki. On ob座avil korabl' rekvizirovannym i velel voinam,
kotoryh vzyal s soboj, svyazat' sudovladel'ca i brosit' ego v tryum. Kogda
inzhener po dobrote dushevnoj vstupilsya za prohvosta, centurion rezonno
vozrazil, chto tol'ko tak oni smogut vernut' sudno hozyainu.
Zabavno, chto iz korablej, stoyavshih u prichala, oni predpochli samyj
dryahlyj - triera byla spushchena na vodu chut' li ne vo vremena Antoniya i
Kleopatry. No na etom nastoyal Geliobal, i, kogda ob座asnil pochemu, vse oni
proniklis' entuziazmom. Izobretatel' ne sobiralsya pribegat' k veslam i
parusam, on imel nagotove proekt soedineniya ognennoj mashiny s korablem, a
triera s ee nizkoj posadkoj bol'she podhodila dlya etoj celi. Im
ponadobilis' celye dve nedeli, chtoby izgotovit' i ustanovit' ogromnoe
lopastnoe koleso, naladit' peredatochnyj mehanizm. Zato kak liho proneslis'
oni na vseh parah vdol' berega, povergnuv nic vseh sluchajnyh zritelej
ocherednogo chuda. Centurion s udovol'stviem hmyknul, vspominaya epizody ih
plavaniya k italijskim beregam: vstrechu s voennym korablem, kapitan
kotorogo prikazal im ostanovit'sya i byl posramlen sverh mery, kogda
triera, izdevatel'ski opisav vokrug nego neskol'ko okruzhnostej, pokazala
kormu i molniej ischezla za liniej gorizonta; ili perepoloh, podnyavshijsya v
pribrezhnyh selah Melity [Mal'ty], kogda lyudi zavideli ognedyshashchij korabl',
stremitel'no mchashchijsya, pochti letyashchij po volnam.
CHestolyubivye mechty odolevali centuriona. Emu risovalis' kartiny bitvy,
v kotoroj uchastvovali desyatki i sotni ognennyh kolesnic, vidy morskogo
boya, gde parusnym i grebnym sudam vrazheskoj storony protivostoyali
bystrohodnye i potomu nepobedimye mashinnye korabli rimskogo flota. Vsyakij
raz on poveleval vojskami i perezhival triumf, imperator vruchal emu zolotuyu
faleru [nagrady za doblest' v rimskoj armii] i vozlagal na nego lavrovyj
venok. Vprochem, pochemu by emu samomu, vladel'cu ognennoj mashiny, ne
vzobrat'sya na Palantin?
Bodrstvoval i Geliobal. Zabrosiv ocherednuyu porciyu uglya v zhadnuyu glotku
svoego detishcha, on prileg nepodaleku i lenivo nablyudal, kak odna za drugoj
gasnut zvezdy, pogruzhayas' v seryj svet dnya. Mysl' ego bluzhdala v
tehnicheskih sferah, gde on chuvstvoval sebya volshebnikom. Pochemu by ne
pristroit' k delu molniyu, dumal on, razve vse, chto sozdano bogami na etom
svete, ne prednaznacheno byt' ispol'zovannym na blago cheloveka? Potom pered
nim mel'knula ognennaya mashina, pristroennaya na tele ogromnoj pticy:
dvigatel' zarabotal, mednye kryl'ya pticy vzdrognuli i stali bit'sya o
zemlyu, ona medlenno nachala otryvat'sya ot zemli i vzmyla v nebo.
Skvoz' poludremu on uslyshal golosa i uvidel dvuh soldat, nesshih strazhu.
Zacherpnuv vina iz bochki, stoyavshej u borta, oni vpolgolosa o chem-to
peregovarivalis'.
- Dryannoe vino! - uslyshal Geliobal. - Dolzhno byt', v pifos popala
morskaya voda.
- Tak ne pej, - vozrazil vtoroj.
Geliobal uvidel, kak legioner povernulsya, sobirayas' vyplesnut' vino,
kak ego vzglyad pal na mashinu. Finikiec pochti fizicheski oshchutil shal'nuyu
mysl', mel'knuvshuyu v golove voina: "Poddam-ka ya paru, kak v termah". No
kriknut' i ostanovit' bezumca on uzhe ne uspel...
Nebol'shoj otryad rimskih voinov; nesshih karaul na ostrove Kaprei
[Kapri], nablyudal v to utro vspyshku plameni primerno v desyati stadiyah ot
berega. Zatem volny donesli priglushennyj shum vzryva.
- Zvezda upala s neba, - zametil dekurion, - zdes' eto sluchaetsya chasto.
CHerez neskol'ko chasov more vyneslo na bereg trupy i oblomki triery,
sredi kotoryh byli strannye mednye trubki, vyzyvavshie nedoumenie. A zatem
vyplyl poluzhivoj, obgorevshij chelovek. Byl on ploten, nevysok rostom, s
chernoj kvadratnoj borodoj i malen'kimi glazkami, v kotoryh zastylo gore.
- Kto ty? - sprosil dekurion.
- YA pochti bog, - otvetil neznakomec. - YA sozdal ognennuyu mashinu,
kotoraya mozhet dvigat' kolesnicu po zemle, korabl' po moryu, pticu po nebu.
- Dekurion pereglyanulsya so svoim pomoshchnikom.
- Ty naglyj vral' ili sumasshedshij, - skazal on.
- YA sozdal ognennuyu mashinu, - upryamo povtoril chernoborodyj.
- Tak gde zhe ona?
- Vzorvalas', utopiv korabl'. Pogibli vse: inzhener, centurion, soldaty.
- Centurion? Na bortu byl rimskij oficer?
- Da. I inzhener.
- Naplevat' na inzhenera. Ty priznalsya, chto tvoya idiotskaya mashina
posluzhila prichinoj gibeli korablya.
- Ne po moej vine.
- |to uzhe ne stol' vazhno, - vozrazil dekurion. On velel svyazat'
finikijca i brosit' ego obratno v more.
Gruppa turistov, priehavshih v Livan s raznyh koncov sveta, osmatrivala
velichestvennye razvaliny Baal'beka.
- Nepostizhimo, - voskliknul odin iz nih, - kak eto drevnie, s ih
primitivnoj tehnikoj, uhitryalis' ustanavlivat' tysyachetonnye plity i tem
bolee podnimat' 45-tonnye kolonny! YA ne oshibsya, vy nazyvali nam eti cifry?
- obratilsya on k gidu.
- Da, - podtverdil tot, - vse udivlyayutsya, kak vy. YA k etomu privyk.
- Mozhet byt', zdes' porabotali prishel'cy iz kosmosa? - zametil drugoj
turist. - YA vstrechal gde-to podobnoe predpolozhenie.
V rezul'tate gibeli Geliobala i ego ognennoj mashiny parovoj dvigatel'
byl izobreten pozdnee na 1600 let.
|lektroenergiya sootvetstvenno byla priruchena na vek pozzhe.
Rasshcheplenie yadra, vidimo, zapozdalo let na desyat'.
Avt.sb. "I derev'ya, kak vsadniki...". M., "Molodaya gvardiya", 1986.
Last-modified: Sun, 05 Nov 2000 06:05:49 GMT