desyatki stadij radi togo, chtoby provesti vecher v obshchestve potaskannoj getery, kotoraya k tomu zh uhitrilas' zavlech' menya na teatral'noe predstavlenie, s uma mozhno sojti! Edinstvennoe, chto uteshaet, tak eto vozmozhnost' podyshat' svezhim vozduhom i oshchutit' solenye bryzgi ponta. - Ty stal poetom, - usmehnulsya inzhener. Centurion ne otvetil, prodolzhaya intensivno rabotat' chelyustyami. - Mozhno mne, gospodin? - sprosil kaznachej, vhodya dlya obychnogo doklada o sostoyanii finansov. On dostal iz svoej sumki akkuratno slozhennye tablichki i nachal bystro prosmatrivat' zapisi, vidimo, reshaya, s chego nachat'. - Segodnya ya ne raspolozhen dolgo tebya vyslushivat', - skazal inzhener. - Skazhi tol'ko o tom, chto zasluzhivaet osobogo vnimaniya. Esli nichego takogo net - mozhesh' otpravlyat'sya v svoj kabak. Kaznachej ne morgnul glazom. - Kak raz segodnya, - skazal on, - ya sdelal koe-kakie raschety i hotel tebya s nimi poznakomit'. Esli ty pozvolish'. - S etimi slovami on podoshel k stoyashchemu u stenki pifosu [glinyanaya bochka dlya vina ili masla], nalil cherpakom kruzhku vina i udobno ustroilsya na chetveren'kah. - Govori, - prikazal inzhener, lenivo otmechaya pro sebya, chto kaznachej, kak vsegda, ne dozhdalsya razresheniya. - Za poslednee vremya, - nachal kaznachej, - na strojke hrama YUpitera byli vozvedeny dve kolonny, shestnadcataya i semnadcataya. V montazhe shestnadcatoj uchastvovali vosem'sot rabov, soderzhanie kazhdogo obhoditsya po odnomu obolu v den'. Esli syuda dobavit' oplatu svobodnym masteram i vsyakogo roda dopolnitel'nye rashody, ustanovka shestnadcatoj kolonny oboshlas' nam v dva talanta. Semnadcataya byla postavlena ognennoj mashinoj. Stoimost' novoj konstrukcii, kotoraya ponadobilas' v svyazi s tem, chto kolonna vozvodilas' na udalenii ot mashiny, podvoz drov, vody i masla, a takzhe soderzhanie rabov, podgotovivshih kolonnu k ustanovke, sostavlyayut v summe dva s polovinoj talanta. Esli syuda dobavit' tu chast' stoimosti mashiny, kotoraya prihoditsya na dannuyu operaciyu, to semnadcataya oboshlas' nam v tri s polovinoj talanta. Centurion, davno perestavshij zhevat', perevel vzglyad na inzhenera. Tot, yavno rasstroennyj, chto-to bystro prikidyval stilom na nebol'shoj karmannoj tablichke. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil nakonec centurion. - Tol'ko to, chto skazal. Mashina nerentabel'na. S nej mozhno razorit'sya. - Pogodi, - podnyal golovu inzhener, - kak ty raspredelyal pervonachal'nye zatraty? - Ochen' prosto: razdelil stoimost' mashiny na 27 kolonn, to est' rovno polovinu ih obshchego kolichestva. Druguyu polovinu postavyat raby. - Mashina mozhet legko postavit' vse kolonny. - Spravedlivo, gospodin. No chto v takom sluchae budut delat' raby? Razognat' ih ty ne smozhesh', tak kak mashina ne sposobna proizvodit' ryad operacij. No esli my vse ravno derzhim ih na strojke i tratim na kazhdogo obol, to polnoe bezumie pozvolit' im bezdel'nichat'. Nad nami posmeyutsya ne tol'ko uchenye-ekonomisty, no i kazhdyj polugramotnyj sel'skij podryadchik. Nastupilo molchanie. Kaznachej oprokinul v sebya kruzhku. - Pogodi, - voskliknul inzhener, - no ved' mashina sdelala rabotu za dva dnya, a raby za desyat'. Pochemu ty ne uchityvaesh' eto v svoej idiotskoj statistike? Kaznachej oter guby poloj gimatiya [plashcha]. - Potomu chto, - otvetil on, - nam nekuda speshit'. - Kak nekuda? - zagremel centurion, vskakivaya. - Ty yavno spyatil, moshennik! - Ne goryachis', gospodin, - spokojno vozrazil kaznachej. - Primi tol'ko vo vnimanie, chto kazhdye dve kolonny postupayut v Geliopolis ne chashche, chem cherez tri luny, i podvozit' ih bystree nevozmozhno. 5 Inzheneru ne spalos'. Lezha na spine i glyadya v nochnoe nebo, on vnov' i vnov' perezhival sobytiya poslednih dnej. Voistinu pravy te, kto verit, chto sud'by lyudej ne zavisyat ot ih voli i celikom nahodyatsya v rasporyazhenii Roka. Sovsem nedavno on chislil sebya - sredi pochitaemogo sosloviya stroitelej, k nemu blagovolil sam imperator, emu bylo dovereno rukovodit' sozdaniem arhitekturnogo chuda epohi. I vot teper' vse postavleno na kartu: libo ego voznesut kak lico, okazavshee gosudarstvu chrezvychajnye uslugi, libo obvinyat v rastrate i prevyshenii vlasti, v bogohul'stve, s pozorom vygonyat so sluzhby, esli ne huzhe. Kak vse eto sluchilos'? Konechno, on mog opravdat'sya pered samim soboj tem, chto ezdil v dlitel'nuyu komandirovku v Kappadokiyu i Kirenaiku, podyskival novye sorta mramora, zaklyuchal dogovory s podryadchikami, verboval opytnyh masterov. No ved' priznaki neblagopoluchiya obnaruzhilis' davno; on yavno prenebreg zdravymi suzhdeniyami kaznacheya, kotorye k tomu zhe opiralis' na tochnye statisticheskie vykladki. Vidimo, sledovalo s samogo nachala iskat' inogo primeneniya ognennoj mashine - tam, gde ee ne mogut zamenit' lyudi, skol'ko by ih u vas pod rukoj ni bylo. Zadnim umom krepok, podumal o sebe inzhener. Pered nim proneslis' sobytiya trevozhnoj nochi begstva. Byla na ishode vtoraya strazha [s 21 chasa do polunochi], i on krepko pochival v svoej posteli, kogda kto-to stal tryasti ego samym besceremonnym obrazom. Prosnuvshis', inzhener dolgo ne mog soobrazit', chego ot nego hotyat, poka v shater ne vorvalsya centurion, oblachennyj v voinskie dospehi. - Podnimajsya, - zakrichal on, - oni idut unichtozhat' ognennuyu mashinu! Nabrosiv na sebya hiton i vyskochiv na ulicu, inzhener srazu pochuvstvoval priblizhenie grozy. Skol'ko mog ohvatit' glaz, prostranstvo vokrug bylo zapolneno ognyami, kotorye kolyhalis' vo mrake. Ishodyashchee ot nih krasnovatoe siyanie stanovilos' vse yarche: tysyachi rabov s fakelami v rukah shli ot svoih barakov k centru stroitel'noj ploshchadki. Kak eto byvaet v podobnyh sluchayah, tolpa na hodu nabiralas' razdrazheniya i teryala ostatki zdravogo smysla, eyu neuderzhimo ovladeval duh pogroma. Otdel'nye zlobnye vykriki i ugrozy pererosli v rokot, vozduh napolnilsya chadom, koe-gde poyavilis' ochagi pozharov. Do sih por ne udalos' ustanovit' glavnyh zachinshchikov bunta, hotya bylo yasno, chto iskat' ih sleduet v srede zhrecov i nadsmotrshchikov. Vo vsyakom sluchae, konspiratory dejstvovali ispodvol'. Centurion priznalsya, chto emu donosili o brozhenii v barakah. Kto-to raspuskal sluhi, chto v skorom vremeni vse raboty na strojke budut peredany mashine, nadobnost' v lyudyah otpadet, rabov otpravyat v shkoly gladiatorov ili na solyanye rudniki, - tak i tak ih dusham ugotovana bystraya pereprava po tu storonu Stiksa. I vse etot proklyatyj finikiec s ego ognennym chudishchem! Centurion, k sozhaleniyu, propustil donos mimo ushej, a sledovalo poiskat' agitatorov, mutivshih narod, raspyat' i vystavit' na obozrenie - mozhet byt', udalos' by predotvratit' bunt. Kogda inzhener, tyazhelo dysha, dobralsya do platformy hrama YUpitera, kogorta uzhe zanyala krugovuyu oboronu. Centurion ruchalsya, chto ego legionery ne drognut, no razve mogut chetyre sotni voinov sderzhat' natisk mnogotysyachnoj tolpy, kotoraya katitsya kak lava? V ih rasporyazhenii ostavalos' ne bolee poluchasa, no izobretatel'nyj um inzhenera ne podskazyval nikakogo resheniya, na nego napolzlo ocepenenie. Neozhidanno iz temnoty poyavilsya chelovek v dlinnom ritual'nom plashche sluzhitelya kul'ta. Inzhener i centurion uznali Sallyustiya, verhovnogo zhreca budushchego hrama, vypolnyavshego na strojke rol' glavnogo konsul'tanta i zakazchika. - Vashe bezrassudnoe uvlechenie ognennoj mashinoj dovelo do myatezha, - zayavil on, ne teryaya vremeni na privetstvie, - ya berus' spasti polozhenie. - Vot kak! - voskliknul centurion. - Ne tvoih li ruk delo vsya eta vakhanaliya? - YA ne budu otvechat' na podobnye podozreniya, - s dostoinstvom vozrazil zhrec. - Videl ty kogda-nibud', chtoby rimskij svyashchennosluzhitel' pobuzhdal rabov k besporyadkam? - Uzh ochen' druzhno eta gnus' vypolzla iz svoih barakov, - probormotal centurion, - zdes' yavno oshchushchaetsya organizaciya. - Nado byt' bezmozglym, chtoby ne videt', chto za etim stoyat kozni hristian, pytayushchihsya lyuboj cenoj sorvat' stroitel'stvo yazycheskih, po ih ponyatiyam, hramov. - CHto ty predlagaesh', Sallyustij? - sprosil inzhener. - Vy nemedlenno uvedete legionerov i ukroetes' s nimi gde-nibud' v roshche. Vorvavshis' na postament, tolpa unichtozhit ognennuyu mashinu i nachnet prihodit' v sebya. V etot moment ya i moi kollegi obratimsya k nej s uveshchaniyami i ugrozami; nadeyus', nam udastsya ovladet' polozheniem. Tol'ko v etot moment, ibo pozdnee op'yanenie svobodoj i strah pered nakazaniem povedut tolpu k novym celyam. Samye otchayannye predlozhat zahvatit' Geliopolis ili dazhe idti na Biblos. Kto znaet, ne vyl'etsya li eto v ocherednoe vosstanie po vsemu poberezh'yu Sirii. - YA ne otdam mashiny. - YA tozhe, - zayavil centurion. - Bezumcy, vy riskuete poteryat' vse! K tomu zhe razve nel'zya postroit' druguyu mashinu? Argument proizvel vpechatlenie. Topot mnogih tysyach bosyh nog narastal, svet fakelov prorval t'mu, kazalos', nad stroitel'noj ploshchadkoj voshodilo utro. Pereglyanuvshis', inzhener i centurion odnovremenno kivnuli zhrecu. Teper', kogda reshenie bylo prinyato, sledovalo dejstvovat' s predel'noj bystrotoj. Centurion peredal prikaz po cepi; cherez schitannye minuty oborona byla snyata, kogorta postroilas' i pohodnym marshem dvinulas' po doroge v Biblos, kotoraya poka eshche ne byla zablokirovana rabami. Inzhener kinulsya k mashine, chtoby uvesti Geliobala i gruppu mehanikov, kotorye, kak on zametil izdaleka, lihoradochno koposhilis' vokrug dvigatelya. - Begite! - kriknul on, priblizhayas'. - Legionery ne budut vas zashchishchat'. - Tol'ko sejchas inzhener uvidel, chto mashina, pravda bez rabochih mehanizmov, byla pogruzhena na povozku. Geliobal i dvoe ego blizhajshih pomoshchnikov s pomoshch'yu kanatov podvyazyvali otdel'nye ee chasti k vysokim bortam; u inzhenera mel'knula mysl', chto povozka gotovilas' zaranee i special'no prednaznachalas' dlya transportirovki mashiny. Samym udivitel'nym bylo to, chto pod kotlom v bol'shoj mednoj zharovne pylal ogon', par uzhe bezhal po zhilam mashiny, i vse ee telo sodrogalos', napominaya norovistogo konya, kotoryj drozhit, fyrkaet, gryzet udila, gorya neterpeniem pustit'sya vskach'. Uslyshav prikaz inzhenera, lyudi, kotorye trudilis' vokrug mashiny, pobrosali vse i mgnovenno rassypalis' kto kuda. Tol'ko Geliobal i ego podruchnye prodolzhali zanimat'sya svoim delom. Inzhener ne veril svoim glazam i so zlost'yu otshvyrnul ruku, kotoraya legla emu na plecho. Mezhdu tem eto byl centurion, derzhavshij povod'ya loshadej. - Ty slyshish' menya, Geliobal? - zavopil inzhener. - Da, gospodin, - prozvuchal otvet. - CHego zhe ty medlish'? Mashinu ne spasti. My postroim druguyu. - Net, gospodin. - On soshel s uma, - skazal centurion. - Ostav' ego, edem, cherez tri minuty tolpa budet zdes'. Oni vskochili na loshadej. - Geliobal! - kriknul inzhener. - YA zovu tebya v poslednij raz, eshche mozhno spastis'! - Spasajsya, gospodin moj, ya tebya sejchas dogonyu. Pervye ryady rabov, uzhe vzbiralis' na postament hrama. Inzhener vsled za centurionom pustil konya v galop. Tol'ko cherez neskol'ko minut skachki do nego vdrug doshel smysl poslednej repliki izobretatelya. Somnenij byt' ne moglo, neschastnyj dejstvitel'no spyatil. On podtyanul povod'ya i oglyanulsya. Vsyu zhizn' budet pomnit' inzhener porazitel'noe zrelishche, razvernuvsheesya pered nim na protyazhenii neskol'kih sekund. S torzhestvuyushchim gikom neslis' massa tel i polyhayushchee nad nej zarevo fakelov k ognedyshashchej mashine. Eshche mgnovenie, i vse budet koncheno, ot velichajshego tvoreniya tehniki ostanetsya mertvaya gruda metalla, a ego sozdatelya razorvut na kuski. Inzhener zakryl glaza i tut zhe otkryl ih, chtoby uvidet' chudo. Neozhidanno povozka s mashinoj tronulas' s mesta i, nabiraya skorost', poneslas' navstrechu tolpe. Vopl' uzhasa pronessya nad Geliopolisom, kogda raby zavideli mchavshijsya im navstrechu ekipazh, gromyhayushchij po plitam postamenta i rassypayushchij iskry. On dvigalsya sam, bez loshadej ili bujvolov, i bylo yasno kak den', chto dvizhenie eto porozhdeno nekoj siloj bozhestvennogo proishozhdeniya. Kol'co rabov mgnovenno raspalos', zadnie ryady pustilis' nautek, a perednie v panike brosilis' na zemlyu, utknulis' golovami v pesok, chtoby ukryt'sya ot gneva YUpitera ili Vaala - kto mog znat', kakoj imenno bog reshil yavit'sya v oblike mashiny? Kogda povozka proneslas' mimo ostolbenevshego inzhenera, on razglyadel tyazheluyu figuru Geliobala, delovito podbrasyvavshego v zharovnyu ugol'. Inzhener tronul konya. Lish' v 20 stadiyah ot Geliopolisa emu s centurionom udalos' nagnat' mashinu. Ona mirno pyhtela u obochiny, "na paru", kak vyrazilsya Geliobal, vozivshijsya s tresnutoj zadnej os'yu povozki. - Ty hotel udrat', chtoby odnomu zavladet' mashinoj! - skazal centurion grozno, kladya ruku na mech. Izobretatel' dazhe ne obernulsya k nemu licom. - Bud' u menya takie namereniya, - holodno vozrazil on, - ya by prosto pribavil ogon'ku. I centurion zamolchal. Samoe strannoe, chto on, vidimo, prishel v horoshee raspolozhenie duha. Dorogoj Geliobal rasskazal, chto, nesmotrya na zapret, nachal razrabatyvat' ideyu soedineniya dvigatelya s kolesnicej. Nemalo bessonnyh nochej provel on nad sozdaniem mehanizma, peredayushchego dvizhenie s vala na os' povozki. Emu udalos' najti original'noe reshenie dlya upravleniyu eyu. Inzhener ocenil ego prostotu i izyashchestvo, vzyavshis' za rulevye rychagi, kotorye s pomoshch'yu pruzhinnoj tyagi pozvolyali razvorachivat' perednyuyu os' na chetvertuyu chast' okruzhnosti. U Geliobala byla svoya razvedka v barakah: druz'ya-finikijcy preduprezhdali ego o podpol'noj rabote agitatorov i rastushchej vrazhdebnosti k mashine. On ponyal, chto nado toropit'sya, no ne risknul podelit'sya opaseniyami s inzhenerom i reshil gotovit'sya vtajne. K schast'yu... Umestno li upotreblyat' eto slovo? Mashinu udalos' spasti, no kakoj cenoj. K inzheneru vernulis' neveselye mysli: kak-to ih vstretyat v Rime, esli voobshche udastsya tuda dobrat'sya? Pytayas' otvlech'sya, on pripodnyalsya, vzglyanul poverh kormy. More bylo pokojno, sled luny bezhal za trieroj, na vostoke v predrassvetnyh sumerkah nachinala ocherchivat'sya holmistaya liniya italijskogo poberezh'ya. Centurion tozhe vorochalsya na svoem neudobnom lozhe. V otlichie ot inzhenera on prebyval v pripodnyatom nastroenii. Pravda, na sekundu u nego mel'knula mysl', chto kakoj-to bolvan iz general'nogo shtaba vzdumaet obvinit' ego v dezertirstve i predat' voennomu sudu. Na vsyakij sluchaj on prinyal svoi mery: otryadil goncov k namestniku provincii i svoemu neposredstvennomu voinskomu nachal'niku - legatu s tumannymi doneseniyami ob "osobyh obstoyatel'stvah, pobudivshih ego vo imya interesov velikogo Rima vremenno pokinut' vverennyj emu post". S etoj predostorozhnost'yu on s golovoj okunulsya v avantyuru. Centurion s udovol'stviem pripominal ih puteshestvie k beregu morya, osobenno minuty, kogda on vzyal na sebya upravlenie ognennoj kolesnicej. Oni predpochli ob®ehat' Biblos mil' za tridcat' i posle nedolgih poiskov obnaruzhili nebol'shuyu gavan', gde stoyali na prikole neskol'ko kupecheskih sudov. |tot osel-inzhener vzdumal nanyat' odno iz nih, no hozyain, pochuvstvovavshij, chto oni speshat i vdobavok izbegayut vstrechi s mestnymi vlastyami, zalomil sumasshedshuyu cenu. Togda centurion vynuzhden byl vzyat' delo v svoi ruki. On ob®yavil korabl' rekvizirovannym i velel voinam, kotoryh vzyal s soboj, svyazat' sudovladel'ca i brosit' ego v tryum. Kogda inzhener po dobrote dushevnoj vstupilsya za prohvosta, centurion rezonno vozrazil, chto tol'ko tak oni smogut vernut' sudno hozyainu. Zabavno, chto iz korablej, stoyavshih u prichala, oni predpochli samyj dryahlyj - triera byla spushchena na vodu chut' li ne vo vremena Antoniya i Kleopatry. No na etom nastoyal Geliobal, i, kogda ob®yasnil pochemu, vse oni proniklis' entuziazmom. Izobretatel' ne sobiralsya pribegat' k veslam i parusam, on imel nagotove proekt soedineniya ognennoj mashiny s korablem, a triera s ee nizkoj posadkoj bol'she podhodila dlya etoj celi. Im ponadobilis' celye dve nedeli, chtoby izgotovit' i ustanovit' ogromnoe lopastnoe koleso, naladit' peredatochnyj mehanizm. Zato kak liho proneslis' oni na vseh parah vdol' berega, povergnuv nic vseh sluchajnyh zritelej ocherednogo chuda. Centurion s udovol'stviem hmyknul, vspominaya epizody ih plavaniya k italijskim beregam: vstrechu s voennym korablem, kapitan kotorogo prikazal im ostanovit'sya i byl posramlen sverh mery, kogda triera, izdevatel'ski opisav vokrug nego neskol'ko okruzhnostej, pokazala kormu i molniej ischezla za liniej gorizonta; ili perepoloh, podnyavshijsya v pribrezhnyh selah Melity [Mal'ty], kogda lyudi zavideli ognedyshashchij korabl', stremitel'no mchashchijsya, pochti letyashchij po volnam. CHestolyubivye mechty odolevali centuriona. Emu risovalis' kartiny bitvy, v kotoroj uchastvovali desyatki i sotni ognennyh kolesnic, vidy morskogo boya, gde parusnym i grebnym sudam vrazheskoj storony protivostoyali bystrohodnye i potomu nepobedimye mashinnye korabli rimskogo flota. Vsyakij raz on poveleval vojskami i perezhival triumf, imperator vruchal emu zolotuyu faleru [nagrady za doblest' v rimskoj armii] i vozlagal na nego lavrovyj venok. Vprochem, pochemu by emu samomu, vladel'cu ognennoj mashiny, ne vzobrat'sya na Palantin? Bodrstvoval i Geliobal. Zabrosiv ocherednuyu porciyu uglya v zhadnuyu glotku svoego detishcha, on prileg nepodaleku i lenivo nablyudal, kak odna za drugoj gasnut zvezdy, pogruzhayas' v seryj svet dnya. Mysl' ego bluzhdala v tehnicheskih sferah, gde on chuvstvoval sebya volshebnikom. Pochemu by ne pristroit' k delu molniyu, dumal on, razve vse, chto sozdano bogami na etom svete, ne prednaznacheno byt' ispol'zovannym na blago cheloveka? Potom pered nim mel'knula ognennaya mashina, pristroennaya na tele ogromnoj pticy: dvigatel' zarabotal, mednye kryl'ya pticy vzdrognuli i stali bit'sya o zemlyu, ona medlenno nachala otryvat'sya ot zemli i vzmyla v nebo. Skvoz' poludremu on uslyshal golosa i uvidel dvuh soldat, nesshih strazhu. Zacherpnuv vina iz bochki, stoyavshej u borta, oni vpolgolosa o chem-to peregovarivalis'. - Dryannoe vino! - uslyshal Geliobal. - Dolzhno byt', v pifos popala morskaya voda. - Tak ne pej, - vozrazil vtoroj. Geliobal uvidel, kak legioner povernulsya, sobirayas' vyplesnut' vino, kak ego vzglyad pal na mashinu. Finikiec pochti fizicheski oshchutil shal'nuyu mysl', mel'knuvshuyu v golove voina: "Poddam-ka ya paru, kak v termah". No kriknut' i ostanovit' bezumca on uzhe ne uspel... Nebol'shoj otryad rimskih voinov; nesshih karaul na ostrove Kaprei [Kapri], nablyudal v to utro vspyshku plameni primerno v desyati stadiyah ot berega. Zatem volny donesli priglushennyj shum vzryva. - Zvezda upala s neba, - zametil dekurion, - zdes' eto sluchaetsya chasto. CHerez neskol'ko chasov more vyneslo na bereg trupy i oblomki triery, sredi kotoryh byli strannye mednye trubki, vyzyvavshie nedoumenie. A zatem vyplyl poluzhivoj, obgorevshij chelovek. Byl on ploten, nevysok rostom, s chernoj kvadratnoj borodoj i malen'kimi glazkami, v kotoryh zastylo gore. - Kto ty? - sprosil dekurion. - YA pochti bog, - otvetil neznakomec. - YA sozdal ognennuyu mashinu, kotoraya mozhet dvigat' kolesnicu po zemle, korabl' po moryu, pticu po nebu. - Dekurion pereglyanulsya so svoim pomoshchnikom. - Ty naglyj vral' ili sumasshedshij, - skazal on. - YA sozdal ognennuyu mashinu, - upryamo povtoril chernoborodyj. - Tak gde zhe ona? - Vzorvalas', utopiv korabl'. Pogibli vse: inzhener, centurion, soldaty. - Centurion? Na bortu byl rimskij oficer? - Da. I inzhener. - Naplevat' na inzhenera. Ty priznalsya, chto tvoya idiotskaya mashina posluzhila prichinoj gibeli korablya. - Ne po moej vine. - |to uzhe ne stol' vazhno, - vozrazil dekurion. On velel svyazat' finikijca i brosit' ego obratno v more. Gruppa turistov, priehavshih v Livan s raznyh koncov sveta, osmatrivala velichestvennye razvaliny Baal'beka. - Nepostizhimo, - voskliknul odin iz nih, - kak eto drevnie, s ih primitivnoj tehnikoj, uhitryalis' ustanavlivat' tysyachetonnye plity i tem bolee podnimat' 45-tonnye kolonny! YA ne oshibsya, vy nazyvali nam eti cifry? - obratilsya on k gidu. - Da, - podtverdil tot, - vse udivlyayutsya, kak vy. YA k etomu privyk. - Mozhet byt', zdes' porabotali prishel'cy iz kosmosa? - zametil drugoj turist. - YA vstrechal gde-to podobnoe predpolozhenie. V rezul'tate gibeli Geliobala i ego ognennoj mashiny parovoj dvigatel' byl izobreten pozdnee na 1600 let. |lektroenergiya sootvetstvenno byla priruchena na vek pozzhe. Rasshcheplenie yadra, vidimo, zapozdalo let na desyat'. Avt.sb. "I derev'ya, kak vsadniki...". M., "Molodaya gvardiya", 1986.