k Io, v belom kitele i beloj shapochke. V rukah u robota byl bol'shoj podnos s zakuskami i celoj batareej butylok. Zolotymi piramidami na podnose lezhali frukty, dymilis' chashki s aromatnym kofe. Robot torzhestvenno vodruzil podnos na stolik i udalilsya. Stena zadvinulas'. Tolstyak sdelal priglashayushchij zhest puhloj ruchkoj. Teper' on rasskazyval Rutu o planah sozdaniya uchebnogo centra pilotov na Marse... - Pravda, nashi druz'ya v tom polusharii, - on podcherknul slovo "druz'ya", - poka vozrazhayut, no ne mozhem zhe my vechno schitat'sya s ih prihotyami... Proshu vas, ugoshchajtes', kapitan, kak raz vremya vtorogo zavtraka. Rut vspomnil, chto segodnya ne el i pervogo. Prodolzhaya boltat', tolstyak nalil sebe i Rutu kakoj-to yantarnoj zhidkosti v hrustal'nye bokaly i prinyalsya upisyvat' buterbrody. Rut reshil posledovat' ego primeru. - Vashe zdorov'e, kapitan, - provozglasil tolstyak, podnimaya bokal. Rut poklonilsya, podnyav svoj. Oni choknulis' i vypili. |to byl napitok bogov!.. Dazhe na banketah v ego chest' Rutu ne dovelos' pit' nichego podobnogo. - Neploho, ne pravda li? - sprosil tolstyak i, ne dozhidayas' otveta, snova napolnil bokaly yantarnoj zhidkost'yu. - |to vsego-navsego rom, nastoyannyj na plodah gyul'-gyul', - poyasnil on, podnosya k gubam svoj bokal. - |to rastenie neskol'ko let nazad nashli na Marse i ponemnogu nachinayut tam kul'tivirovat'. Nu, razumeetsya, tut, u nas, eto, poka bol'shaya redkost'... Napitok bessmertnyh, napitok dolgoletiya, kapitan! U nego sovershenno celebnye svojstva. I on prinyalsya rasskazyvat' o celebnyh svojstvah gyul'-gyulya. Rut pochuvstvoval sebya obeskurazhennym. On prishel syuda sovsem ne zatem, chtoby slushat', on hotel govorit' sam, zadat' voprosy, mnogo voprosov... A emu bukval'no ne davali otkryt' rta. Pridetsya prervat' etogo boltuna... - Za dolgoletie, - skazal Rut, podnimaya svoj bokal. - Ha-ha, za dolgoletie! Prekrasnyj tost, kapitan, - tolstyak radostno zahihikal, slovno uslyshal chto-to ochen' ostroumnoe. On stremitel'no oporozhnil svoj bokal i prigotovilsya nalit' snova. Rut medlenno dopil svoj, smakuya kazhdyj glotok. Potom reshitel'no otodvinul bokal v storonu. - Kapitan? - izumlenie na lice tolstyaka dostiglo vysshego predela. - Vy otkazyvaetes'? Ne veryu, net-net, ne mogu poverit'! |to zhe gyul'-gyul'! Gde vy eshche najdete podobnoe?! CHeloveku svojstvenno oshibat'sya, no ne v etoj situacii. - On reshitel'no pridvinul bokal Ruta i napolnil do kraev. Potom nalil sebe. - My pili za dolgoletie. YA pozvolyu sebe prodolzhit' vash tost za bessmertie, kapitan. Rut chuvstvoval, chto v golove u nego nachinaet shumet'. Priyatnaya istoma razlivalas' po vsemu telu. Ruki i nogi stanovilis' kakimi-to vatnymi. Mozhet byt', eto bylo dejstvie gyul'-gyulya, veroyatno, zaklyuchayushchego v sebe kakoj-to narkotik, ili - rezul'tat bessonnoj nochi... Rut sdelal eshche neskol'ko glotkov. Golos polkovnika uzhe ne razdrazhal, naoborot, on zhurchal druzheski, uspokoitel'no... O chem on sejchas govorit? Rut napryagsya, starayas' sbrosit' ohvativshuyu ego sonlivost'. |to udalos'... Golos polkovnika zazvuchal yavstvennee: - My s vami pili za bessmertie, kapitan. A v sushchnosti, chto takoe bessmertie? Vot oni, - tolstyak mahnul ruchkoj v storonu portretov na protivopolozhnoj stene, - vse oni zasluzhili pravo na bessmertie, no ved' oni mertvy, vse mertvy... Odnih unichtozhil kosmos, drugie - zdes'... Pod kazhdym portretom dve daty - god rozhdeniya i god smerti. Kakoe zhe eto bessmertie, kapitan! Ono dolzhno byt' inym. Bessmertie, vytekayushchee iz dolgoletiya. Bessmertie zhivogo sushchestva - moe, vashe... Vy soglasny so mnoj? - Net, - skazal Rut. Skovavshaya ego slabost' postepenno prohodila. Golova snova stala yasnoj. - Ne soglasny? - izumilsya tolstyak. - No pochemu? - Vo-pervyh, tam na stene ya vizhu i svoj portret. Znachit, oni umerli ne vse... Vo-vtoryh, bessmertno lish' svershenie, podvig... Vse ostal'noe neminuemo prevratitsya v prah, nashi s vami obolochki tozhe, polkovnik. A vot pamyat' o delah mozhet sohranit'sya. Na mgnovenie udivlenie na lice tolstyaka smenilos' kakim-to inym vyrazheniem. Rut ne uspel rasshifrovat' ego znacheniya, odnako ono chto-to napomnilo emu, chto-to horosho znakomoe... Neozhidanno polkovnik rashohotalsya. - Razumeetsya, vy pravy, kapitan, tysyachu raz pravy! Vy edinstvennyj zhivoj bessmertnyj v etom sobranii, - on snova ukazal na portrety. - Tak skazat', bessmertnyj v kvadrate! No ved' vy pili gyul'-gyul', a eto chto-nibud' da znachit. - On snova zahohotal. - I, prostite menya, pozhalujsta, k zapamyatoval, chto tut uzhe povesili i vash portret. Tut u menya portrety vseh pilotov, vnesennyh navechno v knigu Geroev kosmosa... A otnositel'no bessmertiya podviga - soglasen... No vse-taki pejte gyul'-gyul'... - Odnako... - nachal Rut. - Da-da, vy sovershenno pravy, dorogoj kapitan, i vam i mne prihoditsya toropit'sya. Stol'ko del zhdet nas. YA velel otklyuchit' vse ekrany na vremya nashej besedy. Inache nas uzhe davno prervali by. YA byl beskonechno rad poznakomit'sya s vami. Zahodite ko mne, kogda ugodno. YA, pravda, ischeznu na neskol'ko dnej, no potom - v lyuboe vremya. - No ya... - snova nachal Rut. - O delah potom. Kuda nam toropit'sya? Otdyhajte! Znakom'tes' s Zemlej. Zdes' ved' ne vse, kak bylo pri vashem ot®ezde. Vot i privykajte... ZHelayu vam priyatnyh razvlechenij. On nastojchivo podtalkival Ruta k dveryam. - YA vse-taki hotel by znat', - skazal Rut, - na chto mogu rasschityvat' v dal'nejshem. I kogda ya dolzhen vernut'sya na sluzhbu? YA ne sobirayus'... Polkovnik ne dal emu konchit': - Razumeetsya, razumeetsya... My tut posovetuemsya i podberem chto-nibud' dostojnoe vas. A poka otdyhajte, tol'ko otdyhajte... Nu-s, do vstrechi, nadeyus', skoroj... Oni uzhe byli vozle dverej. Vyhodya, Rut eshche raz brosil vzglyad na svoj portret, i teper' emu pokazalos', chto vnizu pod izobrazheniem tozhe cherneyut dve daty. Nedoumevayushchij i razdosadovannyj, Rut vyshel na ulicu iz sverkayushchego steklom, titanom i polirovannym kamnem "Dvorca kosmonavtiki" - tak nazyvali piloty Upravlenie kosmicheskimi poletami. V ushah eshche zvuchal golos polkovnika... Nu i tip! Otkuda takie berutsya v Upravlenii? Interesno, gde on letal i letal li voobshche?.. A ved' zvanie polkovnika astronavtiki ko mnogomu obyazyvalo... Mozhet, prosto obyurokratilsya, sidya v kresle vice-direktora? S nekotorymi eto proishodit bystro. Pervyj kapitan-nastavnik Ruta - staryj kosmicheskij volk B'ern - eshche sorok let nazad tverdil, chto chinovnikov Upravleniya nado menyat' dva raza v god. Portret B'erna ne visel v kabinete vice-direktora, a ved' B'ern v svoe vremya byl znamenitym pilotom - on pervyj prolozhil opasnejshie kosmicheskie trassy v poyas asteroidov i dal'she, k bol'shim planetam. A chto za strannaya istoriya s ego sobstvennym portretom?.. |ta vtoraya data... Ili emu tol'ko pochudilos'? Rut teper' zhalel, chto chuvstvo nelovkosti pomeshalo emu podojti k svoemu portretu i ubedit'sya tochno. Interesno, kak povel by sebya v etom sluchae polkovnik? Tozhe obratil by vse v shutku?.. Govorit' o dal'nejshej sluzhbe Ruta on opredelenno ne hotel, nesmotrya na to, chto takoj razgovor s glazu na glaz ni k chemu ne obyazyval. Neponyatno, snova mnogoe neponyatno... Edinstvennoe, chego on dobilsya svoim vizitom v upravlenie, - vyyasnil, chto eshche ne vse ot nego otstupilis'... Tut Rut spohvatilsya, chto shagaet kuda-to, ne zadumyvayas' o napravlenii. Na blizhajshem perekrestke on oglyadelsya. Net, intuiciya pilota i na etot raz ne podvela ego. Gigantskaya bashnya "Paradiza" mayachila nevdaleke v prosvete odnoj iz ulic. Rut povernul k "Paradizu". Neozhidanno prishlos' ostanovit'sya. Tolpa zaprudila trotuar. Lyudi stoyali molcha, okruzhiv chto-to. Rut popytalsya zaglyanut' poverh plech i golov, no nichego ne uvidel. CHelovek, kotorogo on nechayanno tolknul, obernulsya i provorchal: - Nichego interesnogo. Opyat' vybrosilsya kto-to, - i ukazal na otkrytoe okno v odnom iz verhnih etazhej. - Vybrosilsya, kak zhe! - negromko skazala kakaya-to zhenshchina. - Vybrosili... Zametiv vnimatel'nyj vzglyad Ruta, ona bystro otoshla. Nevdaleke poslyshalas' sirena policejskoj mashiny, i tolpa sharahnulas' v storonu, uvlekaya za soboj Ruta. Vse eto udivitel'no napominalo sluchivsheesya vchera... CHtoby minovat' skoplenie lyudej na trotuare, Rut zashel v bol'shoj universal'nyj magazin. Prohodya vdol' otdelov v pervom etazhe, on zametil, chto odna iz zerkal'nyh vitrin snaruzhi zabryzgana chem-to temnym. Kak raz v etom meste vidnelis' golovy stolpivshihsya lyudej i golubaya krysha policejskoj mashiny. Posetiteli, zapolnyavshie magazin, byli zanyaty svoimi delami. Na incident u vhoda nikto ne obrashchal vnimaniya. Takie proisshestviya, vidimo, ne yavlyalis' zdes' redkost'yu... U vtorogo vyhoda iz magazina Rut uvidel otdel, gde prodavalos' oruzhie. V etom otdele posetitelej bylo nemnogo. Rut podoshel i stal osmatrivat' vitriny, gde byli vystavleny pistolety razlichnyh sistem, revol'very, karabiny, ohotnich'i nozhi, kinzhaly raznoj formy i razmerov, perchatki s metallicheskimi shipami i mnozhestvo samogo raznoobraznogo starinnogo oruzhiya, veroyatno, rasschitannogo na vkusy kollekcionerov. Pozhiloj prodavec s licom srednevekovogo stranstvuyushchego rycarya - asketicheski zapavshie shcheki, tonkij s gorbinkoj nos, sedye usy, borodka klinyshkom - podoshel i privetstvoval Ruta vezhlivym poklonom: - Sen'oru chto-nibud' ugodno? I obrashchenie, i akcent ukazyvali na inostranca. "Pervyj inostranec, vstrechennyj posle vozvrashcheniya, - otmetil pro sebya Rut. - Ran'she ih bylo gorazdo bol'she"... Vsluh on skazal: - Eshche ne reshil... Mozhet, i voz'mu chto-nibud' interesnoe... - Starinnye veshchi u nas zdes'... Rut eshche raz proshelsya vdol' vitrin antikvariata. - Vot ne ugodno li, alebarda epohi Karla Velikogo, a eto, - prodavec s likom stranstvuyushchego rycarya ukazal v ugol odnoj iz vitrin, - topor londonskogo palacha. Semnadcatyj vek. Prevoshodnaya veshch'. A eto... Vnimanie Ruta privlekla trost' iz polirovannogo dereva s izognutoj kostyanoj rukoyat'yu. Derevo bylo inkrustirovano tonchajshim metallicheskim uzorom: - A ona pochemu zdes'? - O-o! - lik "stranstvuyushchego rycarya" prosvetlel. - Uznayu znatoka. |to velikolepnaya veshch'. |poha Napoleona. Devyatnadcatyj vek. Vnutri - rapira. Na klinke - monogramma N s koronoj. YA ne smeyu utverzhdat', no ne isklyucheno, chto eta trost' prinadlezhala samomu Napoleonu. Mezhdu prochim, on byl imperatorom Francii. - Slyshal, - kivnul Rut. - Razreshite vzglyanut'. "Stranstvuyushchij rycar'" otkryl vitrinu i vynul trost'. Edva zametnyj povorot rukoyatki - i pered glazami Ruta sverknulo dlinnoe sinevatoe lezvie, tonkoe, kak zhalo zmei, i, po-vidimomu, ne menee opasnoe. - Vot monogramma, - "rycar'" ukazal na osnovanie trehgrannogo klinka; potom on s siloj opersya na klinok. Lezvie sognulos' dugoj i so svistom raspryamilos'. - Pozhaluj, voz'mu etu igrushku, - reshil Rut. - I ne pozhaleete... Ne ugodno li eshche chto-nibud'? - Net... A vprochem, ya, mozhet byt', kupil by eshche horoshij avtomaticheskij pistolet. - Razreshenie pri vas? - Razreshenie? - Da. Ot policii. Kak vam dolzhno byt' izvestno, vse nareznoe ognestrel'noe oruzhie my prodaem tol'ko pri pred®yavlenii razresheniya. - YA nedavno vozvratilsya... iz-za granicy... - V takom sluchae zahodite s razresheniem na budushchej nedele. - Pochemu imenno na budushchej? - Nu... Obychno na oformlenie razresheniya uhodit nedelya. - A sejchas vy nichego ne mogli by mne predlozhit'? - Razumeetsya, mogu. Iz starinnogo: kremnevye duel'nye pistolety - vosemnadcatyj vek, kol'ty kovbojskie - konec devyatnadcatogo, damskie salonnye pistolety - dvadcatyj vek. Krome togo, ohotnich'i ruzh'ya i, konechno, peveesy. - Prostite moyu negramotnost', - Rut smushchenno ulybnulsya. - Poslednie gody ya zhil za granicej... CHto takoe peveesy? Nikogda ne slyshal o nih. - O, - izumilsya "stranstvuyushchij rycar'". - Vy ne znaete? |to tozhe neplohaya shtuka - pistolet blizhnego boya. Special'no dlya samoubijc: p...v...s - poslednij vzdoh samoubijcy. Teper' prishla ochered' izumit'sya Rutu: - Special'no dlya samoubijc? - povtoril on, eshche ne buduchi uveren, ne shutit li "rycar'". - No ya polagal, chto esli iz chego-to mozhno zastrelit'sya, to... iz nego mozhno i zastrelit'. "Stranstvuyushchij rycar'" zahihikal, pokazyvaya isporchennye zheltye zuby: - Ne sovsem, molodoj chelovek, ne sovsem... Pevees - pistolet special'nogo naznacheniya. Ego pulya teryaet ubojnuyu silu na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Esli vy vystrelite v kogo-to, kto nahoditsya v metre ot vas, effekt budet, kak ot goroshiny. Iz nego nado bit' tol'ko v upor. No esli vy ne samoubijca i sobiraetes' porazit' kogo-to drugogo. To gorazdo nadezhnee i udobnee vospol'zovat'sya kinzhalom ili etoj shpagoj. YA by ne rekomendoval vam primenyat' pevees ni dlya napadeniya, ni dlya oborony. - Blagodaryu za konsul'taciyu, - skazal Rut, - i vse-taki zavernite mne parochku. - Kak vam budet ugodno, - poklonilsya "stranstvuyushchij rycar'". - Vy, veroyatno, ne zdeshnij? - sprosil Rut, prinimaya pokupki. - Net. Vprochem, zhivu zdes' davno. YA - ispanec. Mne prishlos' pokinut' moyu stranu posle revolyucij... Ot sdachi Rut otkazalsya, i "stranstvuyushchij rycar'" s poklonami provodil ego do samoj dveri. Kogda Rut vyshel na ulicu, policejskoj mashiny uzhe ne bylo i tolpa razoshlas'. Dve devushki v belyh kombinezonah myli shvabrami trotuar i vitrinu. Rut povernulsya i poshel k "Paradizu", pomahivaya tol'ko chto kuplennoj trost'yu. "Mnogogo ya vse-taki eshche ne znayu, - dumal on po doroge. - Vot, okazyvaetsya, i v Ispanii proizoshla revolyuciya"... V "Paradize" zhdal syurpriz... Kogda Rut voshel v svoi apartamenty, Po na obychnom meste ne okazalos'. Robot stoyal v glubine salona, rastopyriv ruki, i zaslonyal vyhod iz kabineta. Uslyshav shagi, on oglyanulsya i otstupil v storonu, osvobozhdaya put' Rutu. Eshche iz salona Rut zametil, chto v kabinete kto-to est'. - Prikaz vypolnen, kapitan Dorrington, - proshepelyavil Io. - On zhdet. YA prosil podozhdat' i on zhdet... Rut bystro proshel v kabinet. Navstrechu s divana sorvalsya krasnolicyj plotnyj chelovek. Kostyum ego byl v besporyadke, galstuk perekruchen na spinu, levyj lackan kurtki do poloviny otorvan. Sedye volosy neznakomca byli vzlohmacheny, vo vzglyade - strah i negodovanie. - Nadeyus', kapitan Dorrington? - zavopil on, blizoruko shchuryas', i v upor ustavilsya na Ruta. Golos pokazalsya znakomym. Priglyadevshis' vnimatel'nee, Rut uznal svoego advokata Gemfri Koksa. - Gospodin Koks? - Rut vse eshche ne mog poverit' glazam. - CHto vse eto oznachaet? CHto s vami? I gde vashi ochki? - Tak eto vy, - snova zavopil advokat. - Nakonec-to! Vy eshche imeete naglost' sprashivat', chto eto oznachaet?.. Gde moi ochki? Vot moi ochki, milostivyj gosudar'. Vot chto ot nih ostalos'! Polyubujtes'. - On vygreb iz karmana i sunul pod nos Rutu gorstku bitogo stekla i oblomkov opravy. - Vy zabyli, chto vy ne v kosmose i ne na Neptune, gde mogli zanimat'sya vsyakimi bezobraziyami. - Vy hoteli skazat', na Plutone? - myagko popravil Rut. - Kakoe eto imeet znachenie! Vy otvetite! Vy... Vy prikazali vashemu robotu napast' na menya. YA ne hochu imet' s vami nikakogo dela. YA otkazyvayus' vesti vashi dela. YA oficial'no izveshchayu vas ob etom. Na stole lezhit moe pis'mennoe uvedomlenie... - Uspokojtes', gospodin Koks. |to kakie-to nedorazumenie. Ob®yasnite, chto proizoshlo. - Banditizm! - snova kriknul advokat, sharya za spinoj v poiskah galstuka. - Pozvol'te, ya vam pomogu, - predlozhil Rut, protyagivaya ruku. - Ne prikasajtes' ko mne! Vy gangster, a ne astronavt. - Da ob®yasnite, v chem delo? - Sprashivajte u vashego robota, kotoromu prikazali ubit' menya. - Kakaya erunda, gospodin Koks! Vy sami ne verite v to, chto govorite. YA ne vizhu na vas ni edinoj carapiny, a stoimost' ochkov i vashego kostyuma ya, razumeetsya, kompensiruyu. - Eshche by! Vy kompensiruete i moral'nyj ushcherb, kotoryj prichinili mne? - S udovol'stviem. Skol'ko vy zhelaete? - Nichego mne sejchas ne nado. Tol'ko vypustite menya otsyuda. - No vas nikto ne derzhit. - On! - preryvayushchimsya golosom voskliknul advokat, ukazyvaya na No. - On proderzhal menya zdes' tri chasa, ne davaya vyjti, ne pozvolyaya priblizit'sya k videofonam. Vy ne stanete otricat', chto eto sdelano po vashemu prikazaniyu? - Dejstvitel'no, ya prosil ego peredat' moim vozmozhnym gostyam pros'bu podozhdat' moego vozvrashcheniya. No ya ne predpolagal... - O-ho-ho, pros'bu! - snova vzorvalsya advokat, vozdev ruki k potolku. - Nichego sebe, pros'ba! |to pokushenie na neprikosnovennost' lichnosti. Esli ya podam na vas v sud... - Vy ne stanete podavat' na menya v sud, gospodin Koks, - spokojno prerval Rut, - ne stanete... po mnogim prichinam... A chto kasaetsya neprikosnovennosti lichnosti v nashej strane, to vchera vecherom v centre goroda pochti na moih glazah ubili cheloveka - zhenshchinu, a segodnya, polchasa nazad, vybrosili drugogo cheloveka iz okna. Primerno s dvadcatogo etazha... I, kazhetsya, nikogo eto osobenno ne udivilo... Advokat ispuganno pokosilsya na otkrytuyu balkonnuyu dver' i pospeshno otstupil k protivopolozhnoj stene kabineta. - YA skazal eto ne dlya togo, chtoby ispugat' vas, gospodin Koks, - prodolzhal Rut, - no mne pokazalos', chto imenno s neprikosnovennost'yu lichnosti zdes' ne vse blagopoluchno... Poetomu - luchshe bez demagogii... Za priskorbnoe nedorazumenie proshu menya izvinit'. YA sovsem ne zhdal vas segodnya. Krome togo, rasschityval vernut'sya mnogo ran'she. - Tem ne menee ya kategoricheski otkazyvayus' ot vedeniya vashih del. - On skazal eto srazu, kak voshel, - poslyshalsya vdrug shepelyavyj golos Io. Rut obernulsya. Krasnovatye glazki robota byli ustremleny na advokata. Ih vyrazhenie ne budilo somnenij. Vo vzglyade Io chitalas' nenavist'. - O chem ty govorish', Io? - sprosil Rut, otstranyaya robota podal'she ot advokata. - On prishel srazu posle vashego uhoda, kapitan Dorrington. On skazal, chto no budet bol'she vesti vashi dela. Prosil skazat' eto vam. Potom dal pis'mo i hotel idti. YA prosil podozhdat'. On ne hotel. YA eshche prosil. On ne hotel; krichal raznye slova: nekotorye ya znayu - eto plohie slova; drugie - ne znayu, no ya ih zapomnil... - Gde eto pis'mo? - sprosil Rut, obrashchayas' k advokatu. - U vashego robota chto-to ne v poryadke s programmoj, - probormotal advokat posle dovol'no dolgogo molchaniya, - sovetuyu vam zamenit' ego. - Gde eto pis'mo? - Pis'mo, kotoroe ya napisal zdes'? Ono na vashem stole... - |to to pis'mo, Io? - sprosil Rut, ukazyvaya na konvert, lezhavshij na pis'mennom stole. - Net, - otrezal robot. - To pis'mo on shvatil, kogda ya ne hotel, chtoby on ushel... - Gde pervoe pis'mo, gospodin Koks? - povtoril Rut tonom, ne predveshchavshim nichego horoshego. - Uveryayu, kapitan, u vashego robota ne v poryadke tut, - advokat povertel pal'cem u svoego viska, - ili v drugom meste. Sdajte ego v pereplavku. Inache on natvorit bed. Nikakogo drugogo pis'ma ne bylo, klyanus' vam... Io nespokojno shevel'nulsya. - Skazhi, Io! - kivnul Rut. - On razorval pis'mo i polozhil tuda, - Io ukazal pal'cem na pravyj karman kurtki advokata. - Dajte to, chto ostalos', Koks. - Rut protyanul ruku. - Nu, zhivo! Ne sovetuyu dal'she razygryvat' komediyu. Advokat molcha brosil na stol razorvannyj nadvoe konvert. - Interesno, sami vy eto pridumali ili vas nadoumil kto-to? - zadumchivo progovoril Rut, skladyvaya polovinki pis'ma. - Net-net, vy mozhete ne otvechat', - prodolzhal on, zametiv, chto advokat ispuganno otshatnulsya. - Dva pis'ma ob odnom i tom zhe... Otkaz v kvadrate... V etom vy otkazyvaetes' vesti moi dela, ssylayas' na obstoyatel'stva; vo vtorom, kotorogo ya eshche ne chital, konechno, motiviruete otkaz pokusheniem na neprikosnovennost' vashej lichnosti. Pozdravlyayu vas, gospodin Koks, vy vovremya otklyuchaetes'... Ne pozdnee zavtrashnego utra kapitan Dorrington poyavilsya by v vashem ofise s celoj kuchej voprosov: o neprikosnovennosti lichnosti v etoj prekrasnoj strane, o Sovete Ravnyh, ob ostrakizme, kotoromu podvergayut cheloveka, tol'ko chto vernuvshegosya na Zemlyu posle chetvert'vekovogo otsutstviya, i eshche koe o chem... I vam prishlos' by chto-to otvechat' vashemu klientu. Ne isklyucheno dazhe, chto upomyanutyj kapitan Dorrington poprosil by vas oformit' dlya nego vyezdnuyu vizu kuda-nibud' v Avstraliyu ili... na Kanarskie ostrova. A teper' vse prosto: vashe delo storona. Opasnyj klient perestal byt' klientom. Pust' sam vykruchivaetsya, kak sumeet... - Ne ponimayu, o chem vy... - probormotal advokat, otiraya rukavom pot so lba. - Konechno, konechno, - kivnul Rut, - eto trudno ponyat'... YA tozhe ponyal by vas lish' pri odnom-edinstvennom uslovii, chto kto-to zastavlyaet vas tak postupit'. Togda ya, nesmotrya na vse slozhnosti, kotorye voznikayut dlya milya v svyazi s vashim otkazom, prodolzhal by schitat' vas bolee ili menee poryadochnym chelovekom i dazhe ne vspomnil by o den'gah, kotorye platil nim vse eti gody. No esli eto vasha sobstvennaya iniciativa, Koks... - Rut nakachal golovoj. - Klyanus' vam... - Ne klyanites'... YA davno perestal verit' klyatvam. Komu vy smozhete peredat' moi dela? - Kogo vy... podberete... kapitan. - Veroyatno, bespolezno prosit' vash ofis ukazat' mne nadezhnogo advokata? - Da, sejchas... eto bylo by... zatrudnitel'no... Massa del... Mozhet byt', pozdnee... - YA tak i dumal. - Mogu ya... idti? - Konechno. Io, provodi gospodina Koksa. - Ne nado! YA sam, ya sam, ya sam... - podslepovato shchuryas', advokat pulej vyletel v salon. Stuk pospeshno zahlopnutoj dveri zastavil Ruta neveselo rassmeyat'sya. Teper' on ostalsya sovsem odin, esli, konechno, ne schitat' Io... Proshlo tri dnya. Nikto ne trevozhil Ruta, no nikto i ne obrashchalsya k nemu bol'she. Molchali ekrany v kabinete. Port'e vnizu staralsya ne zamechat' ego, kogda Rut prohodil cherez holl. Pochty tozhe ne bylo. Kazalos', on uzhe perestal sushchestvovat' dlya okruzhayushchih. Pravda, inogda na ulice on eshche lovil lyubopytnye vzglyady - chashche eto byli vzglyady zhenshchin, - no stoilo emu obratit'sya k komu-nibud', i totchas vyrastala nevidimaya stena: lakonichnye uklonchivye otvety, ispugannye glaza, otkrovennoe zhelanie pobystree otdelat'sya ot nego. Sluchalos', chto emu voobshche ne otvechali: vzglyanuv na nego, sproshennyj otshatyvalsya i toroplivo bezhal dal'she. V "Paradize" v svoih roskoshnyh apartamentah, ostavayas' odin, Rut teper' podolgu izuchal svoe sobstvennoe izobrazhenie v zerkale. Mozhet byt', na nem uzhe est' kakoj-to znak?.. Znak blizkogo priobshcheniya k bol'shinstvu... Ved' ne mogli zhe vse, s kem on pytalsya zagovarivat', znat' ego v lico; znat', chto on i est' tot samyj Rut Dorrington... No izobrazhenie v zerkale nichego ne raskryvalo. Znakomoe suhoshchavoe lico s rezkovatymi chertami, vysokij lob, peresechennyj chut' zametnym shramom, vnimatel'nye spokojnye glaza v setke tonkih morshchin, sedina na viskah, sil'no poredevshie, gladko zachesannye nazad volosy. Net, on ne nosil na sebe nikakogo otlichitel'nogo znaka. Skoree, naoborot, vyglyadel bolee spokojnym i uverennym, chem bol'shinstvo zhitelej Roktauna, vechno kuda-to speshashchih, ozabochennyh, nervnyh... Teper' ego edinstvennym sobesednikom byl Io. V ih otnosheniyah poyavilos' chto-to pohozhee na druzhbu. Robot postoyanno zhdal ego vozvrashcheniya vozle samoj dveri, staralsya predupredit' kazhdoe zhelanie, ugadyval, kogda Rutu stanovilos' osobenno skverno, i vsegda nahodil sposob otvlech' ego ot mrachnyh myslej: A mrachnye mysli vozvrashchalis' vse chashche. Vizit v Glavnyj shtab policii, konechno, ni k chemu ne privel. S generalom Rutu vstretit'sya ne udalos'. Major, kotoryj prinyal ego, byl tolst, kosnoyazychen i glup ili prikidyvalsya glupym. Na vse voprosy Ruta on nedoumenno pozhimal plechami, tverdil, chto ni o chem podobnom ne slyshal... V gorode mnogo vsyakogo sbroda... Ponemnogu ego likvidiruyut, no ryady prestupnikov postoyanno popolnyayutsya. "My ne isklyuchenie, - povtoryal major, pozhimaya plechami, - v nekotoryh gorodah eshche huzhe"... Istoriya s pis'mom Soveta Ravnyh ne proizvela na majora nikakogo vpechatleniya. On tol'ko sprosil, ne sohranilos' li u Ruta eto pis'mo, i, uznav, chto ono ischezlo, snova pozhal plechami: "Vul'garnaya popytka shantazha; strogo govorya, podobnyj shantazh sejchas dazhe ne kvalificiruetsya kak ugolovnoe prestuplenie. Skoree - melkoe huliganstvo"... On, konechno, rasporyaditsya, chtoby nachali rassledovanie, esli kapitan Dorrington na etom nastaivaet, no... Kapitan Dorrington ne nastaival, i major uspokoilsya. Ob ubijstve studentki v sorokovom kvartale major ne slyshal. "Inogda eti svedeniya postupayut v shtab s opozdaniem", - zametil on, kak by opravdyvayas'. Tol'ko odin raz na protyazhenii vsego razgovora major vstrepenulsya i proyavil podobie interesa k slovam Ruta. |to proizoshlo, kogda Rut upomyanul o propazhe pistoleta, vzyatogo im s "Meteora". "Uranovye puli, - major zadumalsya. - Skverno, esli eta "sprincovka" popadet ne v te ruki... Pozhaluj, my rassleduem eto. Kapitan nikogo ne podozrevaet?" Net, Rut nikogo ne podozreval. Major cherknul chto-to na odnoj iz kartochek, lezhavshih u nego na stole, i snova sdelalsya sonno-ravnodushnym. Uslyshav, chto Rut hotel by priobresti drugoj pistolet, major blagodushno kivnul. On rasporyaditsya, chtoby podgotovili sootvetstvuyushchee razreshenie; formal'nosti obychno zanimayut nedelyu, no dlya kapitana Dorringtona sdelayut isklyuchenie. Kapitan mozhet zajti za razresheniem dnej cherez pyat'. Rut vezhlivo poblagodaril; v ego rasporyazhenii ostavalos' imenno pyat' dnej... Polovina sroka, predostavlennogo emu Sovetom Ravnyh, uzhe minula. Beseda v policii ubedila Ruta lish' v odnom - v dejstvitel'nosti vse obstoyalo sovershenno inache, chem pytalsya predstavit' major. Edinstvennym real'nym dostizheniem yavilos' lish' obeshchanie majora rasporyadit'sya, chtoby Rutu vernuli prava vozhdeniya vintokryla. Kak vyyasnilos' na sleduyushchij den', eto obeshchanie major vypolnil. Rut pobyval eshche raz i v Upravlenii kosmicheskimi poletami. Odnako ofis znakomogo vice-direktora na chetvertom etazhe okazalsya zakrytym: polkovnik otbyl v sluzhebnuyu komandirovku... Podnimat'sya v verhnie etazhi Rut ne stal. Bol'shuyu chast' dnya, a inogda i vecherami Rut bescel'no brodil po ulicam Roktauna. Vprochem, ne sovsem bescel'no... On rasschityval, chto kto-nibud' iz bandy Soveta Ravnyh zacepit ego na ulice, kak togda utrom, posle polucheniya pervogo pis'ma. Bez somneniya, za nim sledili, i Rutu vazhno bylo podmetit' - kto. Esli by udalos' zaderzhat' etogo cheloveka, mozhno bylo by poprobovat' eshche raz obratit'sya v policiyu ili... Vo vsyakom sluchae, poyavilas' by hot' kakaya-to nit'. Nebrezhno poigryvaya trost'yu, Rut shagal i shagal po neznakomym ulicam, inogda vypival chashechku kofe gde-nibud' v malen'koj kofejnoj na uglu, spuskalsya v pogrebki i pivnye bary. Za kofe ili za kruzhkoj piva on brosal vnimatel'nye bystrye vzglyady po storonam. Net, nichego podozritel'nogo on ne zamechal. Lyudi vokrug byli zanyaty svoimi delami i zabotami. Nikto ne sledil za nim, libo presledovateli smenyalis' tak chasto, chto Rut ne uspeval ih razgadat'. Teper' on uzhe horosho znal blizhajshie okrestnosti "Paradiza", i postepenno ego peshie marshruty stanovilis' vse bolee dal'nimi. Neskol'ko raz za eti dni on stal nevol'nym svidetelem gibeli lyudej na ulicah Roktauna. Mashina, neozhidanno vyrvavshayasya na trotuar, pridavila kogo-to k stene i stremitel'no umchalas'. Nikto ne pytalsya ee presledovat'... Policiya yavilas' cherez neskol'ko minut tol'ko zatem, chtoby zabrat' telo. ZHenshchina vybrosilas' iz okna neboskreba (a mozhet, i ee vybrosili?..). Lyudi vnizu na trotuare uvideli, kak ona letit vniz golovoj, i pospeshno rasstupilis'. Rut uslyshal udar, tresk raskalyvayushchihsya kostej. Podhodit' tuda on ne stal... Kto-to byl ubit nozhom, kak Kari, pryamo v tolpe na perekrestke dvuh ozhivlennyh ulic. Ubijcu, veroyatno, videli, no nikto ne proboval zaderzhat'. Vse eto vyglyadelo tak, slovno chelovecheskaya zhizn' v Roktaune rovno nichego ne stoila, a ubijstvo ne schitalos' prestupleniem... Rut reshil zaglyanut' v mestnye gazety - ih izdavalos' mnozhestvo. Ni v odnoj on ne nashel soobshchenij o proisshestviyah takogo roda. Reklama razvlechenij, fel'etony, chashche pornograficheskogo soderzhaniya, nemnogo zarubezhnoj hroniki, cvetnye foto, karikatury, mnozhestvo cvetnyh komiksov s prodolzheniem... Na predposlednih polosah popadalis' ob®yavleniya v traurnyh ramkah, no eto byli obychnye soobshcheniya o smerti bez ukazaniya ee prichin ili s korotkim upominaniem "posle neprodolzhitel'noj tyazheloj bolezni". Vozrast umershih obychno ne ukazyvalsya. Pozdno vecherom v konce shestogo dnya - on teper' pochti neproizvol'no vel schet vremeni ot momenta polucheniya pervogo pis'ma Soveta Ravnyh - posle dolgoj peshej progulki po ulicam i ploshchadyam Roktauna Rut vozvrashchalsya v svoj "Paradiz". Put' ego vel cherez nebol'shoj, ploho osveshchennyj skver, raspolozhennyj na odnoj iz sravnitel'no tihih ploshchadej nevdaleke ot centra. Priblizhayas' k skveru. Rut obratil vnimanie, chto redkie prohozhie obhodyat skver storonoj, derzhas' poblizhe k yarko osveshchennym vitrinam magazinov i kafe. Put' cherez skver byl dlya Ruta samym korotkim, i on, ne zadumyvayas', uglubilsya v sumrak derev'ev, skvoz' listvu kotoryh lish' mestami probivalsya svet reklam i ulichnyh svetil'nikov. V skvere nikogo ne bylo, beleli pustye skamejki i besformennye glyby kakih-to skul'ptur. Rut shel ne toropyas', pogruzhennyj v svoi mysli. On dumal o Kari, pytalsya predstavit' ee zhivoj i ne mog... Oblik zhivoj Kari postoyanno zaslonyala drugaya Kari - bez dvizheniya lezhashchaya na asfal'te. Vdrug kakaya-to temnaya figura vyvernulas' iz bokovoj dorozhki i zamerla bez dvizheniya pri vide Ruta. Luch sveta, probivshijsya skvoz' listvu, upal na lico neznakomca. SHirokaya ryhlaya fizionomiya bez brovej, temnye ochki - Rut srazu uznal parnya, kotoryj v pervyj den' predlagal emu yad i, po-vidimomu, vytashchil iz karmana to pis'mo... - Aga, eto ty, - spokojno skazal Rut. On sdelal shag vpered i tozhe popal v polosu sveta. - Kapitan... Dorrington! - ahnul paren'. Po ego izumleniyu i ispugu Rut ponyal, chto vstrecha byla sluchajnoj. - Pogovorim? - predlozhil Rut. Vmesto otveta paren' bystro otstupil, ochevidno, gotovyas' udrat'. Rut uspel pojmat' ego za rukav. V pravoj rune parnya chto-to sverknulo, no Rut operedil... Korotkij sil'nyj udar v chelyust' i eshche odin - sleva v solnechnoe spletenie. Slozhivshis' vdvoe, paren' bez zvuka ruhnul k nogam Ruta. Pruzhinnyj nozh zvyaknul o metallicheskoe ograzhdenie gazona. Rut nagnulsya, podnyal nozh, zakryl lezvie i opustil nozh v karman. Paren' lezhal bez dvizheniya licom vniz. Temnye ochki otleteli v storonu. Rut pripodnyal golovu za sal'nye volosy. Glaza parnya otkrylis'. Bessmyslennoe vyrazhenie v nih postepenno ischezalo, ustupaya mesto zhivotnomu strahu i boli. - Nichego, - skazal Rut. - Pogovorim. On legko podnyal plennika za vorotnik i tolknul k blizhajshej skam'e. Paren' so stonom ruhnul na nee. - Govori, - prikazal Rut. - ZHivo! Dayu tri sekundy. Ili "priobshchu" tebya bolee lovko, chem eto delaesh' ty. Raz, dva... Korotkij vzmah trosti - i pered glazami plennika sverknulo sinevatoe zhalo rapiry. - Ne moya vina, kapitan, klyanus', - hriplo zasheptal paren', pytayas' otodvinut'sya ot ostriya, pristavlennogo k gorlu. - Klyanus', eto oni prikazali ubrat' devchonku... YA ne mog inache... Poshchadite... Kapitan... V rasshirennyh glazah Ruta on prochital chto-to, chto lishilo ego poslednej nadezhdy. - A-a! - pronzitel'no zakrichal on, starayas' pojmat' rukami lezvie. - A-a!.. Krik prervalsya tak zhe rezko, kak i voznik. Rut oter lob tyl'noj storonoj ladoni, potom brezglivo vyter rapiru o pidzhak parnya, prikornuvshego k spinke skam'i. Kazalos', on dremlet... Rut oglyadelsya... Vokrug po-prezhnemu nikogo ne bylo. Krik v skvere ne privlek nich'ego vnimaniya. Rut preryvisto vzdohnul, slozhil trost' i netoroplivo zashagal po dorozhke. Kogda cherez neskol'ko minut on vyshel iz skvera na ulicu, nikto iz nemnogochislennyh prohozhih dazhe ne oglyanulsya na nego. "Sluchajnost'? - dumal Rut, podhodya k dveryam svoih apartamentov. - Po-vidimomu, da... Ni odin iz nas ne zhdal etoj vstrechi... Hotya, vprochem, ego-to ya iskal... No ne tam - ne v etom skvere... A on, oshelomlennyj vstrechej i udarom, ni sekundy ne somnevalsya, chto vopros kasaetsya samogo glavnogo - smerti Kari... Kakoe sovpadenie! Net, v etom nagromozhdenii sluchajnostej ya ne mog, ne imel prava postupit' inache. On potom, soobraziv, ot vsego otkazalsya by... YA dolzhen byl postupit' tak, kak postupil, hotya gam i razorval uhvachennuyu nit'. Banda, konechno, dogadaetsya, v chem delo, no ne srazu... A esli ego ran'she podberet policiya, to, pozhaluj, i ne ochen' skoro... Kak by tam ni bylo, pervyj hod sdelan. CHto zhe dal'she, kapitan Dorrington?" Dver' otvoril Io, po-vidimomu, uznavshij ego shagi. - Privet, - skazal Rut, - chto novogo? - Zvonili iz policii. - Kogda? - Pyat' minut nazad. Pervaya mysl' byla, chto v policii uzhe vse znayut... Vprochem, on totchas zhe otbrosil ee. Esli za nim sledili, to arestovali by na ulice, vblizi togo mesta... Zdes' drugoe... - CHto skazali? - sprosil Rut. - Prosili kapitana Dorringtona svyazat'sya s nimi. - Soedini. Poka Io kopalsya vozle videoekranov, Rut myslenno okinul vzglyadom sobytiya poslednih dnej. Mozhet byt', eto tot major iz Glavnogo shtaba? Okazalos' - chto komissar sorokovogo uchastka. Kogda on poyavilsya na ekrane, somneniya Ruta okonchatel'no rasseyalis'. Skver nahodilsya v drugoj chasti goroda i k sorokovomu uchastku ne mog imet' otnosheniya. Posle obychnyh privetstvij komissar skazal: - Vy prosili soobshchit' o rezul'tatah sledstviya, kapitan. Devushku ubil ee lyubovnik. Prichina - revnost'. - Arestovali ego? - pointeresovalsya Rut. Komissar zamyalsya: - Eshche net... Emu udalos' skryt'sya. My ob®yavili rozysk. - Kto takoj? - Tozhe student. Oni uchilis' vmeste. - Vse yasno, - skazal Rut. - Blagodaryu vas, komissar. - Ne stoit blagodarnosti. Kogda dumaete ehat'? - CHerez neskol'ko dnej. - Pozvolyu sebe rekomendovat' Long-Najs na zapadnom beregu. Samye luchshie plyazhi, samye krasivye zhenshchiny. Razumeetsya, dorogovato, no dlya vas eto, po-vidimomu, ne imeet znacheniya... - CHto zh, podumayu, - skazal Rut. - Priyatnogo puteshestviya, kapitan. - Schastlivo ostavat'sya, komissar. Kogda izobrazhenie ischezlo, Rut zadumchivo poter lob. Zachem im ponadobilas' eta lozh'? Hotyat vyyasnit' ego namereniya? I vse-taki v chem zhe sut' glavnogo? Pochemu on vdrug okazalsya lishnim?.. Rut pozval Io, i robot totchas poyavilsya v dveryah kabineta. - Io, zavtra utrom nado zakazat' bilety v Evropu na blizhajshij avion. - Skol'ko? - Dva: dlya menya i dlya tebya. - Marshrut? - Parizh ili Rim, a potom posmotrim. - Budet sdelano, kapitan. "Posle togo, chto proizoshlo segodnya, - dumal Rut, - bessmyslenno prodolzhat' ostavat'sya v Roktaune. Policiya v moi otnosheniya s Sovetom Ravnyh vmeshivat'sya ne hochet. I ya sam pererezal edinstvennuyu real'nuyu pit', kotoraya mogla by vyvesti menya na rukovoditelya ganga. Znachit... Znachit, prishlo vremya vypolnit' obeshchanie, dannoe Kari. Esli, konechno, Sovet Ravnyh ne pomeshaet... Ostaetsya eshche chetyre dnya... Kak eto vse-taki ploho, chto ya sovsem odin. Dazhe advokat otkazalsya ot menya; advokat, kotoryj mog stol'ko na mne zarabotat'". Utrom, edva Rut otkryl glaza, Io poyavilsya v spal'ne. - Bilety zakazany, kapitan Dorrington. - Prevoshodno, Io, kogda i kuda my letim? - Rejs na Parizh pozdno vecherom, rejs na Rim - noch'yu. Mosta i nomer rejsa soobshchat v polden'. - A sejchas oni ne mogli skazat'? - Net, rejsy v Evropu cherez Roktaun tranzitnye. - Nu chto zh, podozhdem do poludnya. A kak my doberemsya v aviaport? Kazhetsya, eto dovol'no daleko ot goroda? - Dvesti kilometrov. Mozhno vzyat' vintokryl. Vnizu skazali: kapitan Dorrington, esli hochet, mozhet vesti vintokryl sam. - Prevoshodno, Io, ty velikolepno spravilsya s zadachej. Est' chto-nibud' eshche? - Da, pis'mo. - Davaj skoree. |to byl opyat' bol'shoj konvert iz temnogo shelkovistogo plastika. Sovet Ravnyh delal ocherednoj hod. Rut, ne toropyas', vskryl konvert i razvernul polosku temnoj tkani. "Rutu Dorringtonu - byvshemu kosmicheskomu pilotu pervogo klassa. - Rut usmehnulsya: "Byvshemu" - on uzhe "byvshij"; neplohoe nachalo. - Nam stalo izvestno o pokupkah, sdelannyh vami tret'ego dnya v oruzhejnom otdele universal'nogo magazina "Vse dlya vseh". My rascenivaem etot vash shag kak molchalivoe soglasie s nashim trebovaniem i nadeemsya, chto nikakie obstoyatel'stva ne pomeshayut vam vypolnit' vashu obyazannost' ne pozdnee polnochi ukazannogo nami sroka. Napominaem, chto do konca ego ostaetsya nepolnyh chetyre dnya". Podpis' prezhnyaya - polzushchaya zmeya. "Zapisku nado sohranit' vo chto by to ni stalo", - reshil Rut. On podnyalsya s posteli i prezhde vsego spryatal polosku temnoj tkani v sekretnoe otdelenie bumazhnika. Potom pozval Io. - |to pis'mo, - Rut vzyal so stola bol'shoj temnyj konvert, - bez otvetnogo adresa. Ty ne znaesh', kto mozhet prisylat' pis'ma vot v takih konvertah? - Pis'ma bez obratnogo adresa prisylaet krematorij, - bez kolebanii otvetil Io. - Krematorij?! - Rutu pokazalos', chto on oslyshalsya. - |to takoj koncern, gde lyudej peredelyvayut v seryj poroshok, - ob®yasnil robot. - Iz poroshka potom izgotavlivayut drugie poleznye veshchi: udobreniya dlya sadov, raznye veshchestva, mnogo raznyh veshchestv... - Ty imeesh' v vidu nastoyashchih umershih lyudej? - Umershih i nekondicionnyh: s otkloneniem ot normy, s nepravil'noj programmoj, otsluzhivshih svoj srok - raznye ustarevshie ekzemplyary, kotorye trudno ispol'zovat' i nel'zya otremontirovat'. Robotov, negodnyh dlya kapital'nogo remonta, otpravlyayut v pereplavku, a lyudej - v krematorij. |to pochti odno i to zhe. - Pochti, - soglasilsya Rut. - Tak ty dumaesh', chto eto pis'mo iz krematoriya? - Obyazan napomnit', chto roboty moej sistemy ne mogut... - Opyat' zabyl, - spohvatilsya Rut. - Izvini menya, Io. YA sproshu inache: kakie priznaki ukazyvayut, chto eto pis'mo otpravleno iz krematoriya? Io vnimatel'no obsledoval konvert: - Takih priznakov net, kapitan Dorrington. - No ty mne tol'ko chto skazal, chto pis'ma v podobnyh konvertah prisylaet krematorij. - Pozvol'te povtorit', kapitan, kak ya skazal: pis'ma bez obratnogo adresa prisylaet krematorij. - I esli na etom pis'me net obratnogo adresa, znachit... - Rut sdelal dolguyu pauzu. - CHto eto znachit, Io? - Znachit, - medlenno nachal Io, i ego krasnovatye glazki zamercali, - znachit... eto pis'mo moglo byt' poslano iz krematoriya... Da, moglo. A moglo byt' poslano iz drugogo ofisa. Io, ne migaya, ustavilsya na svoego patrona, i Rutu pokazalos', chto vo vzglyade robota on ulovil legkuyu ironiyu. - Tebya ne pojmaesh', Io, - Rut pokachal golovoj, - u tebya zheleznaya logika. - Ne zheleznaya, - vozrazil robot, - na tranzistorah. Dvadcat' chetyre tysyachi vosem'sot sorok shest' tranzistorov. - Neploho, - prishchurilsya Rut, - ty dolzhen stoit' dorozhe lyubogo cheloveka. - A skol'ko stoit chelovek? - pointeresovalsya Io. - Kak tebe skazat'... Po-raznomu. Inogda ochen' nemnogo, no sluchaetsya i obratnoe... - Pri sravneniyah sleduet operirovat' srednimi ciframi, - nazidatel'no zametil Io. - I snova ty prav, - soglasilsya Rut, - no, boyus', chto po otnosheniyu k chelovechestvu i dazhe k odnomu cheloveku metod srednih cifr ne sovsem podhodit. Lichnost' trudno vychislit'. Kazhdyj chelovek - beskonechnost'. Kak ee vyrazish' srednimi ciframi? Ty znaesh', chto takoe beskonechnost', Io? - Konechno. To, chto ne imeet konca. Naprimer, vremya. S tochki zreniya vremeni, chelovek konechen. Ego vremya ogranicheno: ot rozhdeniya do krematoriya. - U odnogo cheloveka - da, no u vsego chelovechestva - net. I, krome togo, cheloveka nel'zya rassmatrivat' tol'ko s tochki zreniya prodolzhitel'nosti ego zhizni. Beskonechnost' v nem samom, v ego vnutrennem soderzhanii. - Vnutrennee soderzhanie tozhe konechno, - vozrazil robot. - Devyanosto shest' procentov vody, nemnogo ugleroda, zheleza, kal'ciya, fosfora, ostal'noe bakterii; v vide isklyucheniya - neskol'ko grammov zolota i otdel'nye tranzistory dlya obostreniya vospriyatiya okruzhayushchej sredy. - Ty hochesh' skazat', chto sam ustroen slozhnee? - Ne utverzhdayu etogo. CHeloveka tozhe sdelali ne srazu. - Bessporno... I ya polagayu, - ochen' ser'ezno dobavil Rut, - chto na izgotovlenie cheloveka prishlos' zatratit' vremeni nemnogo bol'she, chem na izgotovlenie lyubogo robota. Dazhe robota sistemy "S"... Otnoshenie Io k robotam sistemy "S", po-vidimomu, b