A.SHalimov. Prizraki belogo kontinenta
---------------------------------------------------------------
OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------
Gos.izd. min. prosveyashcheniya RSFSR, L., 1962
Dzhek Rassel -- astronom ekspedicii -- lezhal na podvesnoj kojke pod
samym potolkom Bol'shoj kabiny i, ne otryvaya glaza ot okulyara zritel'noj
truby, vremya ot vremeni zapisyval cifry na liste bumagi, prikolotom knopkami
k potolku.
Geolog Ral'f Stonor vnizu za stolom razglyadyval obrazcy mineralov.
Strelka radiometra vzdragivala i nachinala kolebat'sya, kogda Stonor podnosil
k priboru chernye, maslyanisto pobleskivayushchie kristally.
Za dver'yu poslyshalas' voznya, pritoptyvanie ozyabshih nog, gromkoe
sopen'e. Drognula tyazhelaya sukonnaya port'era, propustiv v Bol'shuyu kabinu
Freda Lou -- malen'kogo, korenastogo, pochti kvadratnogo v mehovom
kombinezone i ogromnyh untah.
-- Minus pyat'desyat s veterkom, -- prohripel meteorolog, styagivaya
mehovye rukavicy. -- Zapiraj kontoru, Dzhek. Vse ravno nichego ne vidish'.
Skripnula kojka pod potolkom. Dzhek Rassel iskosa glyanul na voshedshego i
molcha otvernulsya k okulyaru truby.
Lou s trudom vylez iz kombinezona, otshvyrnul ego nogoj v ugol; dostal
iz stennogo shkafa butylku i granenyj stakan, nalil, vypil; oter ryzhevatuyu
borodu rukavom sherstyanoj kurtki, potyanulsya.
-- CHertov elektricheskij podogrev ne dejstvuet, -- poyasnil on, kivnuv na
lezhashchij v uglu kombinezon. -- Puskaj Genrih proverit kontakty.
-- Genrih ostalsya v ledyanoj shtol'ne, -- skazal Stonor. -- Oni s Tojvo
hoteli segodnya prorubit'sya skvoz' led k nizhnej zhile. -- Glupo, -- skrivilsya
Lou. -- Budut sidet' tam, poka ne prekratitsya purga. -- Tam u nih spal'nye
meshki i primus. Mogut sidet' hot' nedelyu.
"Tebya by na nedelyu zaperet' v ledyanoj peshchere, -- so zlost'yu podumal
Lou, poglyadyvaya na rozovuyu lysinu Stonora. -- Segodnya i nosa ne vysunul
naruzhu..."
-- Ogo, -- skazal Stonor, nablyudaya za strelkoj pribora.
-- CHto-nibud' novoe? -- pointeresovalsya Lou.
-- Nichego osobennogo. Prosto vysokoe soderzhanie urana.
-- Znachit, vse-taki mestorozhdenie stoyashchee, -- probormotal Lou, zevaya.
-- Eshche by, -- podnyal golovu Stonor. -- Vazhno, chto eto pervaya nahodka
urana v Antarktide, a pri takih soderzhaniyah moe mestorozhdenie zagremit na
ves' mir.
-- Pochemu zhe my ne toropimsya zayavit' miru o tvoem otkrytii?..
-- Poka ne mozhem. SHefy ne hotyat, chtoby russkie vser'ez zanyalis'
poiskami urana v Antarktide.
-- Dumaete, russkie glupee vas, -- usmehnulsya Lou. -- Mozhete ne
somnevat'sya, Stonor, oni sdelali zdes' bol'she nas s vami.
-- Urana oni ne nashli. Oni regulyarno soobshchayut o svoih otkrytiyah. Krome
togo, bol'shinstvo issledovatelej ubezhdeny, chto urana v Antarktide voobshche
net.
-- A chto tolku v vashej nahodke! D'yavol'skie gory v trehstah milyah ot
berega. Adskie morozy, uragany, purga... Zavezti syuda shesteryh bezumcev i
brosit' na god -- eshche mozhno. No stroit' zdes' rudnik... ne stali by dazhe
russkie.
-- Vam prihodilos' byvat' na uranovyh rudnikah severnoj Kanady? --
zadumchivo sprosil Stonor, podbrasyvaya na ladoni srostok chernyh kristallov,
pokrytyh zheltymi i oranzhevymi ohrami.
Lou motnul golovoj.
-- Tam soderzhanie urana v pyat'desyat raz men'she, a usloviya nemnogim
luchshe, chem tut. Kal'kulyaciya prostaya... Takoe mestorozhdenie vygodno
ekspluatirovat' dazhe na Lune.
-- Eshche vopros, gde huzhe usloviya -- na Lune ili na Zemle korolevy Mod,
-- pozhal plechami Lou.
-- Luna poka nedostupna, a na Zemle korolevy Mod my obosnovalis' i,
ploho li, horosho li, sidim sed'moj mesyac.
-- Delajte, chto hotite, -- mahnul rukoj Lou, -- strojte tut rudniki,
goroda, aerodromy, rastaplivajte l'dy, dobyvajte uran, cherta, d'yavola, kogo
ugodno. YA znayu odno: bol'she syuda ni nogoj. Ni za kakie dollary. Grenlandiya,
Gimalai, chto ugodno, no ne Antarktika -- bud' ona trizhdy proklyata... Odnako,
-- Lou sdelal pauzu i prislushalsya, -- o chem dumaet zhurnalist? Sobiraetsya on
kormit' nas segodnya?.. |j, Rys'!.. Mister Rishar! Sklyanki davno probili na
obed, chert poberi!
Pod kojkoj Dzheka Rassela raspahnulas' uzkaya dver'. Iz-za dveri vyglyanul
Rishar ZHiro -- vrach, povar, radist, a po sovmestitel'stvu special'nyj
korrespondent odnoj iz krupnejshih parizhskih gazet. Vmesto povarskogo kolpaka
na golove ZHiro byla nadeta krasnaya feska s zolotoj kistochkoj. Bol'shoj
myasistyj nos i ryzhie bakenbardy byli v muke, malen'kie ostrye glazki
nasmeshlivo pobleskivali za tolstymi steklami ochkov.
-- Pravda ne nuzhdaetsya v gromkom krike, dorogoj Fred, -- ob®yavil
doktor, podmigivaya Lou. -- Obed gotov, mojte ruchki... CHto eto? -- ahnul on,
ukazyvaya pal'cem na stol. -- CHto eto? -- ya sprashivayu. -- Skol'ko raz prosil
ne raskladyvat' zdes' etu yadovituyu radioaktivnuyu gadost'. YA drozhu nad vashim
dragocennym zdorov'em, a vy...
-- Razve chto-nibud' izmenitsya, esli on uberet ih za fanernuyu
peregorodku svoej konury? -- sprosil, posmeivayas', Lou. -- Ne bud' strausom,
Krasnaya SHapochka. Zdes' krugom izluchenie. ZHily v treh milyah otsyuda. A mozhet,
oni i pod nami. Nam vsem obespechena luchevaya bolezn'.
-- Pyl', sotrite so stola pyl', -- tverdil ZHiro, ne slushaya Lou. -- Ona
radioaktivna! Obeda ne budet, poka ne uberete. Soberi mokroj tryapkoj, Fred,
i vykin' naruzhu.
Lou, uhmylyayas', vyter stol tryapkoj i, kogda doktor vyshel, shvyrnul
tryapku pod divan.
ZHiro vnes na podnose kastryulyu i miski, prinyalsya razlivat' sup.
Lou dostal iz stennogo shkafa butylku i tri stakana.
-- Tebe ne nalivayu, -- zametil on doktoru. -- Sudya po nosu, ty uzhe
pokonchil s nedel'noj porciej.
-- Ne sudite i ne sudimy budete, -- skazal doktor, kosyas' na butylku.
-- YA dobavlyal v pudding rom i tol'ko chut'-chut' poproboval.
Dozhdavshis', kogda Lou napolnil stakany, doktor lovkim dvizheniem
vyhvatil u nego butylku, vstryahnul, posmotrel na svet i prilozhil k gubam.
-- Luzhenoe gorlo, -- s legkoj zavist'yu zametil Lou, glyadya na opustevshuyu
butylku.
-- I vse ostal'noe prochee, -- skazal doktor, zakusyvaya sardinkoj. -- Vy
budete segodnya noch'yu spat', a ya eshche dolzhen sochinit' korrespondenciyu i
tolknut' ee v efir. |to ne svodka pogody! Tut nuzhny golova i fantaziya.
Kstati, o kom iz vas prikazhete vrat' v segodnyashnej korrespondencii?
-- Mozhno o nem, -- Lou kivnul na lezhashchego pod potolkom astronoma. -- On
zhertvuet obedom radi meteorov.
-- Mysl', -- podskochil na stule doktor. -- Ocherk mozhno ozaglavit':
"Ohotnik za meteorami" i nachat', naprimer, tak: "Sed'moj mesyac
samootverzhennyj molodoj uchenyj ne otryvaet glaz ot teleskopa"... Mezhdu
prochim, yunosha, vtoroj raz gret' obed ya ne budu. Vy slyshite?..
-- Da, -- skazal Rassel, glyadya v okulyar truby i netoroplivo zapisyvaya
chto-to.
-- Vy, anglichane, udivitel'no razgovorchivyj narod, -- prodolzhal doktor,
hlebaya sup. -- Ne znayu, chto by ya delal, esli by ne bylo Genriha. Vse-taki
polyaki vo mnogom napominayut nas, francuzov.
-- A ya? -- vozrazil Lou. -- Kazhetsya, i menya nel'zya nazvat' slishkom
molchalivym.
-- Vo-pervyh, ty ne nastoyashchij anglichanin. Amerikancy -- osobaya naciya. A
vo-vtoryh, i ty umeesh' celymi chasami sidet' nad shahmatnoj doskoj, kak kot u
myshinoj nory. On, -- doktor kivnul na Stonora, -- mozhet govorit' tol'ko ob
urane. A chto kasaetsya etogo zhreca Kosmosa, -- ne znayu, skazal li on desyat'
slov podryad s nachala zimovki.
Kojka pod potolkom snova skripnula. Lou i doktor glyanuli na astronoma i
uvideli na ego lice vyrazhenie velichajshego izumleniya. Brosiv karandash, Rassel
bystro krutil tonkimi pal'cami vinty pribora; potom otkinulsya na podushku,
slovno osleplennyj, neskol'ko mgnovenij lezhal s zakrytymi glazami, zatem
pripodnyalsya i snova pripal k okulyaru truby.
V eto vremya dalekij narastayushchij gul zaglushil voj purgi. Gul bystro
prevratilsya v oglushitel'nyj grohot, ot kotorogo zadrozhali steny Bol'shoj
kabiny i zazvenela posuda na stole. Kazalos', ispolinskij poezd pronositsya
nad pustynnymi gorami Zemli korolevy Mod. Doktor i Stonor vskochili iz-za
stola, oprokinuv stul'ya. No grohot uzhe postepenno zatihal. CHto-to pohozhee na
vzryvy donosilos' izdali; snova drognuli steny i stalo tiho. I opyat'
poslyshalsya gluhoj odnoobraznyj voj purgi.
-- CHto eto? -- vskrichal doktor, so strahom glyadya na potolok.
-- Kazhetsya, zemletryasenie, -- probormotal Stonor, prislushivayas'. Lou
vnimatel'no sledil za poblednevshim ot volneniya astronomom.
-- Nu, chto tam bylo, Dzhek? -- sprosil on, vidya, chto Rassel snova
otkinulsya na podushku i vytiraet platkom mokryj lob.
-- Po-vidimomu, gigantskij bolid. On upal gde-to poblizosti.
-- Vy videli ego? -- sprosil Stonor.
-- Da.
-- I uvereny, chto eto bolid?
-- D-da...
-- A mozhet, eto mezhkontinental'naya ballisticheskaya raketa? -- neuverenno
protyanul doktor.
-- S pomoshch'yu kotoroj russkie hoteli unichtozhit' nashu stanciyu, -- dobavil
Lou.
-- Ne ostroumno, -- obidelsya ZHiro. -- Vashi sootechestvenniki proizvodyat
ispytaniya raket na myse Kanaveral. O, oni vpolne mogli, celyas' v yuzhnyj
Atlantik, popast' v Antarktidu.
-- |to byl bolid, -- skazal Rassel. -- On poyavilsya na severo-zapade,
proletel nad stanciej i vzorvalsya nad plato k yugo-vostoku ot nas. YA
otchetlivo nablyudal rezkoe umen'shenie ego skorosti. Pered nim v etom zhe
napravlenii proshel meteornyj potok.
-- A sejchas vidno chto-nibud'? -- pointeresovalsya Stonor.
-- Net, purga usililas'. Sneg neset vyshe ob®ektiva periskopa.
-- Ustanovitsya pogoda, poishchem oskolki, -- skazal Stonor, zakurivaya
sigaretu. -- Novyj meteorit iz Antarktiki -- eto sensaciya.
-- Nichego ne najdete, -- serdito vozrazil Lou. -- Veter gonit sejchas po
plato sotni tysyach tonn snega. Vse sledy budut pohoroneny samym nadezhnym
obrazom. Ne tak li, Dzhek?
Rassel sprygnul na pol i molcha pozhal plechami.
-- Kuda? -- sprosil Stonor, vidya, chto astronom vzyalsya za port'eru
vyhodnoj dveri.
Rassel ukazal pal'cem vverh.
-- Tol'ko ni shagu ot vhoda, -- predupredil Stonor. -- Slyshite, chto tam
delaetsya?..
Rassel kivnul i ischez za tyazheloj port'eroj.
CHerez neskol'ko minut on vozvratilsya, otryahivaya sneg s borody i usov.
-- Videli chto-nibud'? -- sprosil doktor.
-- Net.
CHetvero sutok bushevala purga nad obledenevshimi hrebtami Zemli korolevy
Mod. Massy suhogo kolyuchego snega neslis' nad utonuvshimi v sugrobah
postrojkami stancii, slovno ogromnaya reka v polovod'e. Dazhe v polden' nel'zya
bylo nichego rassmotret' v neproglyadnoj mgle. Ischezli skaly i nebo, okrestnye
hrebty i glubokaya dolina, uhodyashchaya na desyatki mil' k zapadu, v labirint
pustynnyh gor.
Nad golovoj gudeli stal'nye trosy radiomacht. Svistel i zavyval uragan.
Edva ugasal korotkij den', gde-to v vyshine vspyhivali spolohi polyarnyh
siyanij. Ih raznocvetnye luchi ne dostigali dna razbushevavshegosya snezhnogo
okeana. Lish' menyayushchiesya ottenki snezhnyh struj vydavali nevidimuyu plyasku
ognej v antarkticheskom nebe.
Radiosvyaz' prekratilas'. V haose treskov i shorohov utonuli ne tol'ko
golosa yuzhnoafrikanskih i chilijskih stancij, no dazhe i signaly sosedej --
sovetskoj antarkticheskoj stancii Lazarev, nahodyashchejsya vsego v semistah milyah
ot anglo-amerikano-francuzskoj stancii, vozglavlyaemoj Stonorom. Ne slyshno
bylo i peredatchika Ledyanoj peshchery, gde chetvertyj den' nahodilis' otrezannye
ot bazy geodezist Genrih Koval'skij i geolog Tojvo Latikajnen...
Glavnyj vyhod iz Bol'shoj kabiny, vozle kotorogo nahodilas' budka s
meteorologicheskimi priborami, byl zanesen snegom.
Lou i Rassel s trudom opustili kryshku zapasnogo vyhoda. Obzhigayushchij
vihr' udaril v lico, oslepil. Lou vypolz iz lyuka i, lezha v snegu, prinyalsya
nashchupyvat' provolochnyj tros, protyanutyj k budke s priborami. Ruki hvatali
suhoj, sypuchij sneg, ubegayushchij vmeste s vetrom. Nakonec pal'cy nashchupali
metallicheskij sterzhen', zabityj v led.
Lou chertyhnulsya.
-- Tros oborvan! -- kriknul on Rasselu, kotoryj napryazhenno vglyadyvalsya
v okruzhayushchuyu t'mu.
Astronom protyanul Lou tonkuyu nejlonovuyu verevku. Meteorolog obvyazalsya
eyu i upolz v temnotu. Rassel vnimatel'no sledil, kak razmatyvaetsya verevka.
Vremya ot vremeni on brosal bystrye vzglyady vverh, otkuda v promezhutki mezhdu
snezhnymi vihryami proryvalis' zelenovato-fioletovye spolohi neobychajno yarkogo
polyarnogo siyaniya.
"Slovno na dne okeana chuzhoj planety, -- dumal molodoj astronom. --
Odnako pochemu tak intensivno svechenie? Takogo eshche ne bylo. I, kak nazlo,
nichego ne vidno. Sneg neset vyshe periskopa Bol'shoj kabiny..."
Verevka razmotalas', Rassel privyazal konec k svoemu poyasu i zhdal.
Legkoe podergivanie svidetel'stvovalo, chto Lou polzal v temnote, oshchup'yu
otyskivaya budku s priborami. Nakonec verevka perestala dergat'sya.
"Dobralsya, -- s oblegcheniem podumal Rassel. -- Beret otschety".
Proshlo neskol'ko minut. Astronom vse ostree chuvstvoval pronizyvayushchij
holod. Mnogoslojnyj sherstyanoj kostyum i mehovoj kombinezon ne byli nadezhnoj
zashchitoj ot moroza i vetra. Zdes', vozle kupola Bol'shoj kabiny, bylo chut'
tishe, a kakovo Lou na otkrytom prostranstve ledyanogo sklona...
Verevka prodolzhala ostavat'sya nepodvizhnoj. Rassel ostorozhno potyanul ee.
Otvetnogo signala ne posledovalo. Neuzheli verevki ne hvatilo i Lou risknul
otvyazat'sya? |to bylo by chistejshim bezumiem v takoj buran.
Rassel potyanul sil'nee. Somnenie ischezlo: konec verevki byl svoboden.
Astronom vklyuchil reflektor. Odnako sil'nyj luch sveta probivalsya ne bolee chem
na poltora -- dva metra. Negnushchimisya pal'cami Rassel toroplivo privyazal
konec verevki k kryshke lyuka i popolz v nabituyu snegom t'mu.
Stonor bespokojno glyanul na chasy:
-- Dolgo kopayutsya...
Doktor, razvalyas' na divane, netoroplivo potyagival rom.
Zamechanie Stonora razveselilo francuza.
On oskalil bol'shie zheltye zuby, hotel chto-to skazat', no mahnul rukoj;
posmeivayas', nalil sebe eshche roma.
Stonor nahmurilsya i otodvinul butylku podal'she ot ZHiro.
-- Proshu vas, doktor... Poslednie dni vy snova zloupotreblyaete etim.
Kstati, ne poprobovat' li eshche raz svyazat'sya s Koval'skim?
-- Bespolezno, shef. -- ZHiro vzdohnul. -- V efire treshchit gromche, chem u
menya v golove.
-- Poprobujte vse-taki, a ya posmotryu, chto delayut Lou i Rassel.
Doktor, poshatyvayas', proshel v radiorubku, primykayushchuyu k Bol'shoj kabine,
nadel naushniki, vklyuchil peredatchik. Treskotnya v efire kak budto umen'shilas'.
No chto eto?..
Malen'kie glazki doktora shiroko raskrylis'. Mozhet byt', emu
pokazalos'?.. Net, vot snova. Preryvistyj ugrozhayushchij voj zvuchal v naushnikah.
U doktora peresohlo vo rtu, i on mgnovenno protrezvel. Nikogda v zhizni emu
ne prihodilos' slyshat' nichego podobnogo. Voj zatih, potom voznik snova. |to
ne mogli byt' atmosfernye pomehi. CHetkij ritm ulavlivalsya v oshelomlyayushchej
melodii, polnoj boli, toski i neperedavaemoj yarosti. Doktor pochuvstvoval,
chto ves' holodeet. On sorval naushniki i otbrosil v storonu. No neponyatnaya,
ustrashayushchaya melodiya prodolzhala zvuchat' v ushah.
"Shozhu s uma", -- mel'knulo v golove doktora, i ZHiro rinulsya proch' iz
radiorubki.
V Bol'shoj kabine nikogo ne bylo. Doktor opersya rukami o stol, do boli
zakusil guby, starayas' sobrat'sya s myslyami. Koleni drozhali. On nashchupal pul's
i rasteryanno vsplesnul rukami.
-- Ne men'she dvuhsot...
Shvativ butylku s romom, prilozhil k gubam. Zuby protivno stuchali o
holodnoe steklo.
Kogda obleplennye snegom Rassel i Stonor vtashchili v Bol'shuyu kabinu
nepodvizhnoe telo Lou, doktor sidel u stola, bessmyslenno glyadya v odnu tochku.
On ne shevel'nulsya i togda, kogda Lou ulozhili na divan, i Rassel prinyalsya
styagivat' s meteorologa mehovoj kombinezon.
Stonor oglyanulsya na doktora.
-- ZHdete special'nogo priglasheniya? Posmotrite, chto s nim. Dzhek nashel
ego vozle budki s priborami. CHudo, chto nashel...
-- S-sejchas, -- probormotal doktor, medlenno priblizhayas' k divanu, na
kotorom lezhal Lou.
Rassel vnimatel'no posmotrel na ZHiro i tiho otstranil ego:
-- YA sam... Vy otdohnite...
Stonor stisnul kulaki.
-- Vy vse-taki ne poslushali menya, -- negromko skazal on doktoru. -- I
vot chto poluchilos', kogda vy nuzhny. Idite v koridor, a kogda protrezvites',
zakrojte lyuk. Doktor, poshatyvayas', ischez za port'eroj. Rassel so shpricem v
rukah podoshel k Lou.
-- On poteryal soznanie ne ot holoda, -- zametil Stonor. -- Ruki i nogi
u nego teplye. Mozhet, ego udarilo obo chto-nibud'?
-- Sejchas uznaem, -- skazal Rassel, vonzaya iglu v ruku Lou.
CHerez neskol'ko mgnovenij meteorolog shevel'nulsya i otkryl glaza.
-- Vypej-ka, starina, -- prosheptal Stonor, podnosya stakan k gubam
tovarishcha.
Lou proglotil lekarstvo i otkinulsya na podushki. Vzglyad ego postepenno
prinyal osmyslennoe vyrazhenie. Kazalos', meteorolog pripominaet chto-to. Vdrug
v ego glazah mel'knul ispug. Lou sdelal znak, chtoby Stonor nagnulsya.
-- Prover'te, horosho li zakryty vhodnye lyuki, -- probormotal
meteorolog, -- tam...
On ne uspel konchit'. Gromkij vopl' zaglushil voj uragana. Port'era
raspahnulas', i v Bol'shuyu kabinu odnim pryzhkom vletel doktor.
On byl bez ochkov i shapki, ego ryzhie volosy stoyali dybom, lico bylo
perekosheno ot uzhasa.
-- Pomogite! -- vizglivo zakrichal on, uhvativshis' za Stonora. --
Skorej! Sejchas on vojdet. Oj-oj!..
Stonor s usiliem ottolknul doktora v storonu, shagnul k vyhodu v koridor
i ostanovilsya v nereshitel'nosti, v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya.
V eto vremya elektrolampy, osveshchayushchie Bol'shuyu kabinu, nachali medlenno
ugasat'. Doktor ahnul.
-- Skoree k generatoru, Ral'f! -- razdalsya v sgushchayushchemsya mrake golos
Rassela. -- YA posmotryu, kto tam.
Rassel s pistoletom v odnoj ruke i fonarem v drugoj shagnul v koridor.
-- Strelyaj, esli uvidish' kogo-nibud'! -- kriknul Lou, pytayas' podnyat'sya
s divana.
... Stonor drozhashchimi rukami sharil po raspredelitel'nomu shchitu
elektrostancii. Vot rubil'nik, pereklyuchayushchij set' na akkumulyatory.
"Slava vsevyshnemu, svet zagorelsya snova".
Vyhvativ iz yashchika stola pistolet, Stonor kinulsya v Bol'shuyu kabinu,
rezkim dvizheniem otkinul port'eru. Potyanulo holodom.
Po lestnice iz verhnego koridora medlenno spuskalsya Rassel. On
tshchatel'no zakryl dver', vedushchuyu na lestnicu, zadvinul tyazhelyj zasov i
opustil port'eru, zatem brosil na stol kakoj-to blestyashchij predmet. |to byli
razdavlennye ochki doktora.
-- Kto tam byl? -- sprosil Stonor, vnimatel'no glyadya na molodogo
astronoma.
-- Ne znayu. Nikogo ne videl.
-- Lyuk byl otkryt?
-- Da, no vozle nego ne bylo sledov. Tol'ko razdavlennye ochki.
-- CHush'! -- podnyal golovu ZHiro. -- Ono vylezlo iz temnoty i hotelo
shvatit' menya. YA sumel uvernut'sya, no u nego ostalas' moya shapka i ochki.
Rassel molcha ukazal na lezhashchie na stole ostatki ochkov.
-- CHto tebe pomereshchilos', Rishar? -- sprosil Stonor, v upor glyadya na
francuza.
-- Sam ne ponimayu, chto eto bylo. ZHivotnoe ili prizrak...
-- Prizrak, -- nasmeshlivo povtoril Stonor, -- Tak-tak...
-- Ty, konechno, mozhesh' mne ne verit', -- chut' ne placha, vozrazil
doktor. -- YA dejstvitel'no hvatil lishnego. No esli by ty uslyshal, chto
dovelos' slyshat' mne... -- doktor vshlipnul. -- Idi poslushaj, chto tvoritsya v
efire. Idi, idi.
Stonor proshel v radiorubku, nadel naushniki, prinyalsya krutit' ruchki
nastrojki.
-- Obychnaya treskotnya, po-vidimomu, svyazannaya s polyarnym siyaniem, --
skazal on nakonec, otkladyvaya naushniki.
-- Mozhet, ya dejstvitel'no shozhu s uma, -- probormotal doktor, kachaya
golovoj.
Lou, prisev k stolu, vnimatel'no razglyadyval ostatki ochkov.
-- Zdorovo pokorezhilo, -- vpolgolosa zametil on, pododvigaya Stonoru
rasplyushchennuyu opravu. -- Mozhno podumat', chto oni pobyvali pod pnevmaticheskim
molotom.
-- On sam nastupil na nih, -- skazal Stonor, kivnuv na doktora.
-- Esli u tebya est' lishnie ochki, -- vozrazil Lou, -- gotov dokazat',
chto, zataptyvaya v sneg, ih nel'zya tak izurodovat'.
-- CHto ty hochesh' etim skazat'?
-- YA hochu skazat'... -- Lou sdelal pauzu i obvel vseh ser'eznym
vzglyadom, -- hochu skazat', chto kakoe-to mohnatoe sushchestvo, pohozhee na
ogromnuyu obez'yanu, poyavilos' vozle menya, kogda ya dostig budki s priborami. YA
sharahnulsya v storonu i, veroyatno, udarilsya golovoj o machtu vetromera...
K rassvetu sleduyushchego dnya uragan nachal utihat' i temperatura podnyalas'
do minus dvadcati gradusov. Kogda iz-za severnogo gorizonta vykatilos'
neyarkoe krasnovatoe solnce, purga pochti uleglas'. Veter naletal lish' redkimi
shkvalami, vzdymaya oblaka snezhnoj pyli na krutyh belyh sklonah.
Sinie teni legli v glubokih, zanesennyh snegom ushchel'yah, kuda ne
pronikali luchi nizkogo solnca.
Poiski v okrestnostyah stancii ne dali rezul'tatov. Nikakih sledov ne
ostalos' na svezhenametennom snegu. Nikogo zhivogo ne bylo vidno na mnogo
kilometrov vokrug.
Radio Ledyanoj peshchery prodolzhalo molchat'. Bylo resheno, chto Stonor i
Rassel popytayutsya dobrat'sya tuda na lyzhah. Doktor i Lou dolzhny byli ostat'sya
v Bol'shoj kabine.
Posle zavtraka Stonor i Rassel stali sobirat'sya v put'. Poverh puhovyh
kombinezonov oni nadeli legkie vetronepronicaemye kostyumy yarko-krasnogo
cveta, podnyali obramlennye serebristym mehom kapyushony.
-- |legantnaya para, -- zametil Lou, vyshedshij provodit' ih, -- varenye
raki! Oruzhie ne zabyli?
-- Ty eshche verish' v svoego mohnatogo prizraka, Fred? -- sprosil Stonor.
Lou pozhal plechami.
-- Oruzhie vse-taki sledovalo vzyat'.
Vysokij, hudoj Rassel tryahnul chernoj borodoj.
-- V poryadke, Fred! -- I pohlopal rukoj po ottopyrennomu karmanu
kurtki.
Oni legko podnyalis' na ledyanoj holm. Rassel oglyanulsya, pomahal krasnoj
rukavicej i vsled za Stonorom bystro pobezhal vdol' krutogo sklona.
Vysoko nad golovami lyzhnikov gromozdilis' chernye, issechennye treshchinami
obryvy. Tropa, prolozhennaya k Ledyanoj peshchere, ischezla. Ee zamelo snegom.
Za povorotom otkrylas' dalekaya panorama uhodyashchego na zapad ushchel'ya.
Snezhnye kozyr'ki navisali nad chernymi bazal'tovymi stenami. Obryvy,
slozhennye drevnimi lavami, vysilis' nad zastyvshimi volnami ogromnogo
lednika. Nepodvizhnaya, issechennaya glubokimi treshchinami ledyanaya reka tekla s
yugo-zapada iz neissledovannyh oblastej Zemli korolevy Mod.
Stonor, bezhavshij pervym, ostanovilsya, prilozhil k glazam binokl'.
-- Vizhu vhod v Ledyanuyu peshcheru, -- ob®yavil on, -- no krugom ni dushi.
Stranno, chto oni, poteryav svyaz', ne pytayutsya v takuyu pogodu idti nam
navstrechu.
Rassel molcha popravlyal krepleniya lyzh.
-- Kstati, chto vy dumaete, Dzhek, o nochnoj panike? -- oprosil Stonor,
pryacha binokl'.
Rassel pozhal plechami.
-- Segodnya utrom mne prishla v golovu strannaya mysl', -- prodolzhal
Stonor. -- Ochen' strannaya. Vy ne dogadyvaetes'?..
Rassel pokachal golovoj.
-- Vidite li, ya mnogo let rabotal v Gimalayah. Vprochem, vse eto sushchij
vzdor. Ne stoit i govorit'...
Stonor rezko ottolknulsya palkami i ponessya vniz, ostavlyaya na
sinevato-belom snegu chetkuyu nit' lyzhnogo sleda.
Ne dojdya neskol'kih shagov do uzkoj shcheli, vedushchej v glub' ledyanogo
kupola, Stonor ostanovilsya i gromko kriknul. |ho, otrazhennoe ot bazal'tovyh
sten, dolgo povtoryalo vozglas i stihlo vdali. Nikto ne otozvalsya.
-- Stranno, -- probormotal geolog, otiraya rukavicej vspotevshij lob.
Rassel snyal lyzhi i shagnul k rasseline. Krugom lezhal volnistyj pokrov
svezhego snega. Ni edinyj sled ne temnel na ego iskryashchejsya poverhnosti.
Astronom stupil shag, potom drugoj i provalilsya pochti do poyasa.
-- Pohozhe, chto oni ne vyhodili iz peshchery posle purgi, -- vorchal Stonor,
ostorozhno probirayas' vsled za Rasselom.
V glubine rasseliny snegu bylo men'she, odnako glubokuyu tishinu
po-prezhnemu ne narushal ni odin zvuk. Ledyanye steny rasseliny sblizilis'.
Stalo temno. YArkij den' chut' prosvechival skvoz' zelenovatye tolshchi l'da.
Rassel vklyuchil reflektor. Sil'nyj luch sveta upersya v uzkuyu obledenevshuyu
dver'. Ona byla zakryta.
Rassel skol'znul luchom po ledyanym stenam. Sverknuli metallicheskie
krepleniya lyzh. Prislonennye k stene narty otbrosili na led dlinnye izognutye
teni.
-- Oni zdes', -- skazal Stonor. -- Lyzhi i narty na meste. Hello,
Genrih!..
Otveta ne posledovalo.
-- Odnako oni vyhodili segodnya! -- kriknul Stonor, ukazyvaya na sledy,
natoptannye vozle dveri. -- |j, Tojvo, Genrih! -- On tolknul dver'. Ona ne
poddalas'.
-- Zaperta iznutri, -- zametil geolog, gotovyas' postuchat'.
Rassel potyanul ego za rukav.
-- Dver' primerzla, Ral'f.
On naleg na dver' plechom. Stonor pomogal. Dver' s treskom raspahnulas'.
V Ledyanoj peshchere bylo temno.
-- Genrih, Tojvo! -- snova kriknul Stonor. V ego golose poslyshalsya
ispug.
Rassel, prignuvshis', shagnul v dver', nashel akkumulyatory, shchelknul
vyklyuchatelem. Neyarkij zheltyj svet zalil Ledyanuyu peshcheru. Na nizkih skladnyh
kojkah lezhali spal'nye meshki. Oni byli pusty. V uglu na pogasshem primuse
stoyala pokrytaya ineem skovorodka. Vozle -- pustaya banka iz-pod konservov.
Stonor, protisnuvshis' v dver', s nedoumeniem oglyadyvalsya.
-- Zapiska, -- skazal Rassel.
Na stole vozle radioperedatchika lezhal list bumagi. Stonor pospeshno
vyhvatil zapisku iz ruk astronoma, shchuryas', s trudom razbiral koryavye, naspeh
nacarapannye strochki.
"Vchera prorubilis' k glavnoj zhile. Ona vsya izburavlena kakimi-to
hodami. Tojvo skazal, chto eto drevnie vyrabotki". -- Stonor umolk i
ustavilsya na astronoma. -- Kakaya chepuha, Dzhek!
-- CHitajte dal'she, -- poprosil Rassel.
-- "On otpravilsya ih issledovat' i ne vernulsya, -- prodolzhal Stonor. --
Idu iskat' ego. Genrih".
-- Zapiska datitrovana utrom vcherashnego dnya, -- zametil Rassel, vzyav u
Stonora listok bumagi.
-- I ni slova o tom, est' li tut uran, -- probormotal Stonor.
-- Veroyatno, eto iz zhily, -- skazal astronom, ukazyvaya na lezhashchie vozle
kojki kamni.
Stonor pospeshno naklonilsya, shvatil obrazcy i prinyalsya zhadno
razglyadyvat' ih.
-- Nu i shtuka! -- prosheptal on. -- Eshche bogache, chem naverhu. CHistyj
uranit. Ty ponimaesh', chto eto znachit, Dzhek?..
Rassel netoroplivo krutil vern'er peredatchika.
-- S priemnikom u nih chto-to proizoshlo, svyazi net.
-- Ispravit' ne smozhem?
-- Zdes' net.
-- Nado spustitsya k zhile.
Stonor zakusil guby.
-- Ponimaesh', Dzhek. -- Mne kazhetsya luchshe podozhdat'... Vozmozhno, oni
skoro vernutsya.
-- Genrih ushel sutki nazad, a Tojvo eshche ran'she. S nimi chto-to
sluchilos'.
Stonor potupilsya.
-- Boyus', chto spusk k zhile nebezopasen. Pri takom soderzhanii urana...
-- on kinul na obrazcy. -- Nuzhen indikator radioaktivnosti, a ya ostavil ego
v Bol'shoj kabine.
-- YA spushchus' odin, -- holodno predlozhil Rassel.
-- Kak nachal'nik zimovki, zapreshchayu tebe. Sdelaem tak: ty ostanesh'sya
zdes', zhdat' ih vozvrashcheniya. Esli nuzhno, pomozhesh', koda vernutsya. YA poedu v
Bol'shuyu kabinu. Vernus' s Fredom. My privezem indikator, verevki i zapasnye
radiolampy. Esli Genriha i Tojvo eshche ne budet, -- oganizuem poiski.
-- No esli s nimi chto-to sluchilos' i pomoshch' nuzhna nemedlenno?
-- Dva -- tri chasa nichego uzhe ne izmenyat, Dzhek. Krome togo, ya dumayu,
chto Genrih sputal daty. Zapiska napisana segodnya utrom, a ne vchera. Genrih
ushel na poiski sovsem nedavno. Ty zabyl o sledah, kotorye my videli u vhoda
v peshcheru.
-- Esli eto sledy Genriha, neponyatno, -- pochemu on hodit bosikom?
-- Bosikom?
-- Da, u dveri peshchery na snegu byli sledy bosyh nog.
-- CHush'! -- voskliknul Stonor. -- Neveroyatnaya chush', -- povtoril on i
vdrug umolk. -- Vprochem, eto legko proverit', Dzhek.
On pospeshno shvatil fonar' i raspahnul dver'.
-- K sozhaleniyu, my zatoptali eti sledy, -- donessya iz ledyanogo koridora
ego golos. -- Net, konechno, tebe pokazalos', -- prodolzhal Stonor,
vozvrashchayas'. -- Komu prishlo by v golovu brodit' po snegu bosikom?.. Znachit,
resheno. YA edu, ty ostaesh'sya. Good buy!
Kogda vhodnaya dver' zahlopnulas', Rassel bystro podnyalsya i zadvinul
metallicheskie zasovy.
Teper' mozhno bylo prinimat'sya za delo.
Astronom pripodnyal kryshku derevyannogo lyuka Ledyanoj peshchery. V lico
pahnulo moroznym dunoveniem. Rassel prislushalsya. Ni edinyj zvuk ne donosilsya
iz uzkogo prohoda, probitogo skvoz' led k podnozhiyu bazal'tovyh obryvov.
Astronom privyazal konec shnura k kol'cu lyuka i, perebrosiv motok cherez plecho,
ostorozhno spustilsya v temnoe otverstie.
-- Ni za kakie blaga ne ostanus' zdes' odin, Stonor. -- Golos doktora
stal hriplym ot volneniya. -- Ni za kakie, ponimaete?.. Esli vy ne vernetes'
do temnoty, ya... ya... sojdu s uma.
U Freda Lou drognuli ugly gub. On s trudom sderzhival vozmushchenie.
Stonor rasteryanno razvel rukami.
-- Togda tebe pridetsya idti so mnoj, Rys'. Mozhet, tak dazhe budet luchshe.
Tam mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch'. A Fred ostanetsya v Bol'shoj kabine.
Fred Lou hvatil kulakom po stolu. ZHalobno zvyaknuli stakany. Zametalis'
strelki schetchikov.
-- |to ne zimovka, a priyut dlya vyzhivshih iz uma trusov! -- garknul
rassvirepevshij meteorolog. -- Pochemu ty prosish', a ne rasporyazhaesh'sya, Ral'f?
Kogo ty hochesh' vzyat' s soboj? On ne opomnilsya so vcherashnego vechera i
svalitsya na polputi. Ne hotel by ya byt' ryadom s vami v sluchae real'noj
opasnosti.
-- Ty ne krichi, a posovetuj, chto delat', Fred, -- tiho skazal Stonor.
-- Tochno ty sam ne znaesh'! Zabiraem gruz -- i polnyj vpered. A ty, --
meteorolog podnes kulak k samomu nosu doktora, -- esli zaiknesh'sya eshche o
svoej trusosti, budesh' hodit' zabintovannyj do konca zimovki. YAsno?
Doktor ispuganno otshatnulsya.
-- Zadraj vhodnoj lyuk i ne vzdumaj otkryvat' ego, chto by tebe ni
pomereshchilos'. Ponyal? I ne othodi ot peredatchika. CHerez chas vyzovem po radio
Bol'shuyu kabinu. Poshli, Stonor!
V dveryah Lou oglyanulsya na doktora, ukazal na stennoj shkaf, shchelknul sebya
bol'shim pal'cem po vorotniku i potryas golovoj.
...Eshche izdali Stonor i Lou razglyadeli dlinnuyu figuru Rassela. Astronom
brodil po glubokomu snegu vozle ledyanogo kupola, potom ischez v rasshcheline.
Kogda Lou i Stonor priblizilis', on vyshe vstrechu.
-- Kak dela, Dzhek? -- kriknul Stonor, osvobozhdayas' ot lyzh.
-- Genrih zdes'.
-- A Latikajnen?
-- Ego net.
-- I chto govorit Genrih?
-- Nichego. On bez soznaniya.
Lou tihon'ko svistnul.
Vse troe pospeshno proshli v Ledyanuyu peshcheru.
Telo polyaka lezhalo poverh spal'nogo meshka. Kvadratnoe, izrytoe
glubokimi morshchinami lico kazalos' okamenevshim. Glaza byli zakryty, zuby
szhaty, pod nogtyami prostupila sineva.
-- On zhiv, -- skazal Rassel v otvet na ispugannyj vzglyad Stonora, -- no
ya ne smog privesti ego v chuvstvo.
Lou naklonilsya nad Koval'skim, poshchupal pul's, pokachal ryzhej golovoj.
-- Skverno imet' kretina vmesto vracha.
-- I vse zhe ot nego zdes' bylo by bol'she pol'zy, chem ot nas vseh nas,
vmeste vzyatyh, -- zametil Stonor.
Po telu polyaka probezhala chut' zametnaya drozh'. Lou protyanul ruku, hotel
kosnut'sya ego lba, no ot volos Koval'krgo s treskom udarili sinevatye iskry.
Lou pospeshno dernul ruku.
Stonor, Lou i Rassel pereglyanulis'.
-- |to pohozhe na porazhenie tokom, -- probormotal Lou. -- Ego telo
naelektrizovano.
-- Vo vsyakom sluchae, eto ne radioaktivnost', -- skazal Stonor, podnosya
k nepodvizhnomu telu polyaka indikator. -- Vidite, strelka ne otklonilas'.
-- Podozhdite, -- vdrug proiznes Rassel.
On nagnulsya k akkumulyatoram i vyklyuchil svet. Stonor i Lou, sklonivshis'
nad Koval'skim, ispuganno otshatnulis'.
Brovi volosy i boroda polyaka v temnote zasvetilis' yarkim
fioletovo-sinevatym svetom. Ot ego lica i odezhdy takzhe ishodilo svechenie, no
bolee slaboe. Kazalos' na kojke rasprostert nepodvizhnyj fosforesciruyushchij
prizrak.
Rassel snova vklyuchil svet. Siyanie ischezlo.
-- Kakaya-to chertovshchina, -- neuverenno protyanul Stonor. -- Boyus', chto
tut i ZHiro budet bessilen. A kak po-tvoemu, Dzhek?
-- Nam, razumeetsya, neizvestna priroda razryada, porazivshego Genriha, --
zadumchivo otvetil astronom. -- Odnako nado poprobovat'.
On vzyal zhestyanuyu banku iz-pod konservov, kotoraya stoyala vozle primusa,
razrezal ee nozhnicami i raspryamil v ploskuyu plastinku; otklyuchil provod
zazemleniya radiostancii i prisoedinil ego k plastine, zatem rasstegnul
mehovoj kombinezon polyaka i ostorozhno kosnulsya plastinoj obnazhennoj grudi.
Poslyshalsya tihij tresk, srazu prervavshijsya, edva plastina plotno legla na
grud' Genriha.
Rassel prikryl plastinu kombinezonom i znakom podozval Lou:
-- Derzhite.
Meteorolog bez slov povinovalsya. Rassel snova vyklyuchil osveshchenie.
Teper' zasvetilas' ne tol'ko nepodvizhnaya figura polyaka, no i mednyj provod,
uhodyashchij k metallicheskomu shtyryu, gluboko vbitomu v led. Vskore nachal
fosforescirovat' i led vokrug shtyrya. Po mere togo kak fioletovoe pyatno na
ledyanom polu peshchery stanovilos' shire, svechenie tela polyaka stalo oslabevat'.
-- Vse pravil'no, -- negromko skazal Lou. -- Molodchina, Dzhek!
SHCHelknul vyklyuchatel'. Vspyhnula lampochka pod ledyanym potolkom.
-- Lovko pridumano, -- podtverdil Stonor, nablyudaya, kak zelenovataya
blednost' ischezaet s nepodvizhnogo lica polyaka. -- Razryad, bez somneniya,
uhodit v led. Odnako kakova priroda etogo strannogo porazheniya?
-- I, glavnoe, kakovy budut posledstviya? -- zametil Lou.
-- Ne kazhetsya li tebe, Dzhek, chto eto mogli byt' kakie-to zemnye toki,
svyazannye so vcherashnim neobychajno intensivnym polyarnym siyaniem? -- sprosil
Stonor.
-- Net.
-- No togda chto?
-- Ne znayu.
-- Bespolezno zastavlyat' astronoma fantazirovat', -- skazal Lou. --
Luchshe fantaziruj sam. |to tvoya special'nost', Ral'f.
-- Ne ostroumno, -- obidelsya geolog. -- I dolzhny zhe my v konce koncov
ustanovit', chto zdes' proishodit.
-- Davajte luchshe proverim metod lecheniya, -- predlozhil Lou. On podnes
ruku k volosam polyaka. -- Ne iskrit... Svet, Dzhek.
V nastupivshej temnote svechenie tela bylo uzhe pochti nerazlichimo.
-- Kazhetsya, obmorok perehodit v son, -- skazal Rassel, prislushivayas' k
dyhaniyu polyaka.
-- Prevoshodno! Togda vykladyvaj, gde ty ego nashel, Dzhek.
-- V sta semidesyati metrah otsyuda, u razvetvleniya shtol'ni, prorublennoj
v rudnoj zhile.
-- U razvetvleniya... shtol'ni? -- podnyal brovi Stonor. -- Ty tozhe
schitaesh', chto v zhile est' drevnie vyrabotki?
-- Da. Celaya sistema vyrabotok, obrazuyushchih geometricheski pravil'nuyu
set'.
-- Pohozhe, chto na tvoem mestorozhdenii kto-to uzhe kovyryalsya, Stonor, --
nasmeshlivo zametil Lou.
-- Pohozhe, chto my vse postepenno shodim s uma! -- kriknul geolog. --
Zdes' ne mozhet byt' nikakih gornyh vyrabotok. Ponimaete? Nikakih... My --
pervye lyudi, pronikshie v etu chast' antarkticheskogo kontinenta.
-- Togda ostaetsya predpolozhit', chto vyrabotki projdeny pingvinami ili
temi obez'yanopodobnymi prizrakami, kotorye navestili nas segodnya noch'yu.
-- Kem oni projdeny, poprobuem ustanovit' pozzhe, -- skazal Rassel. --
Odin iz nashih tovarishchej eshche nahoditsya tam. Veroyatno, s nim sluchilos' to zhe,
chto s Genrihom.
-- Dzhek prav, -- nahmurilsya Lou. -- Nado dejstvovat', a ne boltat'.
Stonor, my zhdem tvoih rasporyazhenij.
-- Odin iz nas dolzhen ostat'sya s Genrihom.
-- Prevoshodno... Ostavajsya ty, a my s Dzhekom idem iskat' Tojvo.
-- No ya hochu sam posmotret' to, chto Dzhek nazyvaet vyrabotkami.
-- Togda komanduj, a ne rassuzhdaj!
-- Pozhaluj, ostan'sya ty, Fred, -- pospeshno skazal Stonor. -- Kstati,
nado ispravit' peredatchik i ustanovit' svyaz' s doktorom. Nikto ne sdelaet
eto luchshe tebya.
-- Est', shef. I provalivajtes' bystree pod zemlyu ili pod led, esli
ugodno, -- vezhlivo predlozhil meteorolog, otkryvaya lyuk ledyanogo tonnelya,
-- Kak daleko my spustilis', Dzhek?
-- YA razmotal okolo pyatisot metrov shnura. Esli uchest' povoroty, my
nahodimsya metrah v chetyrehstah po pryamoj ot ledyanoj peshchery.
-- Skol'ko shnura ostalos'?
-- Eshche stol'ko zhe.
Rassel i Stonor medlenno spuskalis' po naklonnomu prohodu, vysechennomu
v sploshnoj tolshche lav. CHernye steny vyrabotki tusklo blesteli v luchah
reflektorov.
-- Zdes' povorot.
-- Znachit, my shli rassechkoj, vedushchej k sosednej zhile, Dzhek. Vot i ona
sama. Smotri, pochti chistyj uraninit.
Stonor s siloj udaril molotkom po gladkomu potolku vyrabotki.
-- Hotel by ya znat', -- kakim instrumentom projdeny eti shtreki? Ni na
odnom rudnike ya ne videl takih ideal'no gladkih sten. Mozhno podumat', chto ih
special'no vyravnivali i polirovali.
-- Ili prorezali chem-to, chto znachitel'no prochnee etogo kamnya, --
zametil Rassel.
-- Porazitel'no i to, -- prodolzhal Stonor, -- chto oni sovsem ne pohozhi
na drevnie vyrabotki. YA videl drevnie vyrabotki v Nubii i v Tibete. To byli
d'yavol'skie spiral'nye hody, v kotorye edva mog protisnut'sya chelovek. A
zdes' ideal'naya planirovka, yuvelirnaya obrabotka kamnya, mozhno idti ne
sgibayas'. Esli by my ne nahodilis' v centre Antarktidy, ya by skazal, chto
ves' etot labirint projden ne bolee desyatka let nazad. No, priznat'sya, ya
zatrudnilsya by nazvat' samyj ul'trasovremennyj rudnik v Soedinennyh SHtatah,
na kotorom imeyutsya takie sovershennye podzemnye vyrabotki. Tut ne hvataet
lish' elektrichestva. Dazhe sistema ventilyacii sohranilas'. Povsyudu oshchushchaetsya
tok svezhego vozduha.
-- Snova povorot i spusk vniz.
-- Pohozhe, chto etomu labirintu ne budet konca, Dzhek. My uzhe opustilis'
znachitel'no nizhe dna ushchel'ya. Stranno, chto ne povyshaetsya temperatura.
-- Veroyatno, eto rezul'tat horoshej ventilyacii.
-- Stop; dal'she hoda net. Vperedi led. Otkuda on mog vzyat'sya na takoj
glubine?
Stonor tshchatel'no obsledoval ledyanuyu probku, pregradivshuyu put', otkolol
kusok l'da, vglyadyvalsya v iskristyj, zelenovatyj izlom.
-- Eshche odna zagadka, Dzhek. |tot led, veroyatno, pronik v vyrabotki s
poverhnosti. Znachit, odno iz vhodnyh otverstij labirinta bylo perekryto
l'dom. Skoree vsego lednikom, zapolnyayushchim teper' ushchel'e. Led, kak izvestno,
sposoben tech'. Potok tverdogo l'da, postepenno dvigayas' vniz po vyrabotkam,
zatek do etih glubin. No eto oznachalo by... -- Stonor umolk,
mnogoznachitel'no poglyadyvaya na astronoma.
-- CHto vyrabotkam ne desyatok, a sotni let, -- spokojno skazal Rassel.
-- Net. |to oznachalo by, chto vyrabotki projdeny do poslednego
oledeneniya Antarktidy, to est' neskol'ko desyatkov tysyach let tomu nazad.
Rassel shevel'nul brov'yu, no promolchal.
-- Tebya eto ne udivlyaet, Dzhek?
-- Sam vyvod neskol'ko udivlyaet, no...
-- Ts! Ty slyshal?
Oba zamerli, prislushivayas'. CHto-to, pohozhee na shipenie, doneslos'
izdali.
-- Veter?
Rassel predosteregayushche podnyal ruku. SHipenie povtorilos' blizhe. Potom
poslyshalsya tihij shoroh, napominayushchij shagi.
-- |to Tojvo; idem skoree, Dzhek. Hello, Tojvo!..
-- Ts! -- sil'naya ruka Rassela zazhala Stonoru rot. -- Ni slova, Ral'f.
Gasi reflektor.
Ih okutala t'ma.
-- Dzhek, ty soshel s uma...
-- Ni slova, -- prosheptal astronom. -- Zdes' gorazdo bol'she
neponyatnogo, chem ty dumaesh'. Neponyatnogo i, mozhet byt', opasnogo...
SHCHelknul predohranitel' avtomaticheskogo pistoleta.
-- Ne vzdumaj strelyat', Ral'f. My eshche ne znaem, chto tam.
Stonor opustil pistolet. V okruzhayushchem neproglyadnom mrake teper' carila
absolyutnaya tishina.
ZHdali dolgo. Iz labirinta hodov bol'she ne donosilos' ni odnogo zvuka.
-- Mozhet, nam pokazalos', Dzhek? Rassel ne otvetil.
-- Nado vozvrashchat'sya. Na segodnya hvatit.
-- A Tojvo?
-- Mozhet byt', on uzhe zhdet nas v peshchere.
-- Edva li.
Rassel vklyuchil reflektor. Obratno shli medlenno. Ostanavlivalis',
prislushivalis' i snova shagali vdol' tonkogo nejlonovogo shnura --
edinstvennoj niti, svyazyvayushchej ih s vyhodom iz podzemnogo labirinta.
V stenah temneli beschislennye otverstiya -- vhody v bokovye koridory.
Odni uhodili kuda-to v storony, drugie veli naverh, tret'i kruto spuskalis'
vniz.
Rassel shagal vperedi, na hodu smatyvaya shnur. Vdrug astronom rezko
ostanovilsya. Stonor ponyal -- chto-to proizoshlo.
-- V chem delo?
Rassel obernulsya. Osleplennyj svetom ego reflektora, Stonor zazhmuril
glaza. Pervoe, chto on uvidel, kogda otkryl ih, byl konec shnura v rukah
Rassela. SHnur byl oborvan. Ni v odnoj iz chetyreh vyrabotok, uhodyashchih ot
mesta obryva, prodolzheniya shnura ne bylo vidno.
-- Ochen' stranno, -- tiho skazal astronom, razglyadyvaya konec shnura.
-- Mozhet byt', sluchajnyj obryv? -- neuverenno predpolozhil Stonor. --
Trudno usmotret' v etom delo chelovecheskih ruk.
-- CHelovecheskie ruki voobshche ne razorvali by takogo shnura. On
vyderzhivaet nagruzku v pyat'sot kilogrammov.
Stonor poproboval rukami krepost' shnura.
-- Pozhaluj, ty prav. I vse zhe on razorvan. CHto nam teper' delat'?
-- Iskat' vyhod.
-- No kak?
-- Ostavajsya zdes', a ya osmotryu razvetvleniya tonnelya. V odnom iz nih
dolzhen nahodit'sya vtoroj konec shnura.
-- No ty mozhesh' zabludit'sya...
-- YA zahvachu ostavshijsya u nas shnur. My budem svyazany im. Derzhi
oborvannyj konec, Ral'f.
Rassel ischez v levom otvetvlenii shtol'ni. CHerez neskol'ko minut on
vozvratilsya.
-- Tam tupik. Tonnel' perekryt l'dom. Teper' posmotrim sleduyushchij.
-- Podozhdi Dzhek, -- tiho skazal Stonor. -- Poka tebya ne bylo, ya...
Odnim slovom, shnur ne oborvan... Kto-to peregryz ego. |to lovushka. V
labirinte skryvayutsya kakie-to zhivye sushchestva.
Lou dolgo vozilsya s remontom radioperedatchika. Prishlos' menyat' lampy i
neskol'ko probityh kondensatorov.
-- Mozhno podumat', chto v nego ugodil takoj zhe razryad, kak v Genriha, --
probormotal meteorolog, otodvigaya v storonu voroh zamenennyh detalej. --
CHudo, esli posle etakoj operacii, on zarabotaet.
Peredatchik zarabotal. Lou udovletvorenno hmyknul, napyalivaya naushniki,
povernul ruchku nastrojki. I srazu zhe v shoroh dalekih stancij vorvalsya
pronzitel'nyj tenor doktora:
-- Ledyanaya peshchera, allo, Ledyanaya peshchera, pochemu ne otvechaete?
Otvechajte! Perehozhu na priem.
"Vot razvereshchalsya", -- s razdrazheniem podumal Lou, shchelkaya
pereklyuchatelyami.
-- Ledyanaya peshchera slushaet! -- kriknul on v mikrofon. -- Kak u tebya
dela, Krasnaya SHapochka?
Vyslushav vstrevozhennyj pisk doktora, Lou korotko rasskazal, chto
proizoshlo.
-- Ty uveren, chto on spit? -- sprosil posle kratkogo molchaniya doktor.
Lou mel'kom oglyanulsya na Genriha.
-- Spit s zazemleniem v ob®yatiyah i dazhe chut' pohrapyvaet... Ne slyshish'
menya? Pomehi? Vot chert! -- Lou hlopnul sebya po lbu. -- Zabyl o zazemlenii.
Minutu, Krasnaya SHapochka, koe-chto nado dodelat'.
Meteorolog snyal naushniki i podsoedinil provod k shtyryu zazemleniya.
Poslyshalsya tresk -- i zelenyj glazok peredatchika pogas. Peredatchik snova
vyshel iz stroya.
Lou pospeshno vyrval iz gnezda shnur zazemleniya. Na konce shnura s treskom
polyhnula zelenaya iskra. V vozduhe rezko zapahlo ozonom.
Meteorolog oter ladon'yu vlazhnyj lob.
"CHto eto mogut byt' za razryady? Neuzheli pridetsya povtorit' vsyu
trehchasovuyu rabotu?"
On ostorozhno potrogal ladon'yu pol vozle shtyrya zazemleniya. Pokazalos',
chto ladon' chuvstvuet pokalyvanie. A mozhet, tak oshchushchalsya holod?
Na vsyakij sluchaj Lou snyal metallicheskuyu plastinku s grudi Genriha,
prislushalsya k dyhaniyu spyashchego, poproboval pul's. Dyhanie bylo rovnym, pul's
pochti normal'nym.
Lou snova prinyalsya za peredatchik. Na etot raz vyshli iz stroya tol'ko
predohraniteli. Meteorolog bystro zamenil ih i vskore snova uslyshal prizyvy
doktora:
-- Ledyanaya peshchera, allo, Ledyanaya peshchera...
-- YA tebya slyshu. Krasnaya SHapochka... Nichego osobennogo. Sgoreli
predohraniteli. Kstati, otklyuchi zazemlenie. Pust' budet huzhe... Tak nado...
-- Solnce saditsya. CHerez polchasa budet sovsem temno. CHto mne delat'? --
sprashival doktor.
-- V vosemnadcat' nol'-nol' snimi pokazaniya meteopriborov. Poprobuj
peredat' meteosvodku, s®esh' obed i sadis' vozle peredatchika. Esli do
dvadcati chetyreh nol'-nol' ya tebya ne vyzovu, snova provedi meteonablyudeniya i
lozhis' spat'. Esli postuchitsya seryj volk, ne otkryvaj... Razgovor okonchen.
Kak ponyal?
Ne doslushav setovanij doktora, Lou otlozhil naushniki.
"Dolgo zhe ne vozvrashchayutsya Rassel i Stonor. Ne sluchilos' li chego?"
Lou podnyal kryshku lyuka i prislushalsya. V ledyanom koridore bylo tiho.
Ne zakryv lyuka, meteorolog prisel na yashchik vozle kojki. Skazyvalas'
bessonnaya noch'. Hotelos' spat'. Nezametno on zadremal.
Razbudilo ego ch'e-to prikosnovenie. Lou vskochil. Genrih sidel na kojke
i chto-to bormotal.
Lou s trudom razobral slovo: "Radio", pospeshno obernulsya k peredatchiku.
Iz naushnikov donosilsya otchetlivyj shoroh. V treskotne i sviste pomeh Lou edva
razlichil golos doktora. Strannyj, postepenno narastayushchij voj nessya iz efira,
zaglushal slova, kotorye krichal v mikrofon ZHiro.
-- ... Slomali... napali... o gospodi.
-- Klyuch, peredavaj klyuchom, Rys'! -- kriknul Lou i sam pereshel na klyuch.
Otveta ne posledovalo. V voe, nesushchemsya iz naushnikov, uzhe nichego nel'zya
bylo razobrat'.
Lou glyanul na chasy. Devyat' Noch' nastupila, a Rassela i shefa vse net. I
u doktora chto-to sluchilos'... A mozhet, on snova napilsya?
Vosklicanie Genriha zastavilo Lou bystro oglyanut'sya. Iz otkrytogo lyuka
struilsya neyarkij fioletovo-zelenovatyj svet. Lou stremitel'no vskochil,
oprokinuv taburet, nashchupal v karmane kombinezona rukoyatku pistoleta. Polosa
fioletovogo sveta stanovilas' vse yarche.
-- Kto tam? Stoyat'! -- kriknul Lou, navodya pistolet na otverstie lyuka.
Otveta ne posledovalo, odnako svet nachal postepenno blednet'. -- Stoyat'! --
povtoril Lou, delaya shag k lyuku i zaglyadyvaya v nego.
V ledyanom koridore nikogo ne bylo. Tol'ko gde-to vdali blednelo,
rasplyvalos' neyarkoe fioletovoe pyatno.
Lou pricelilsya... i ne vystrelil. Svetyashcheesya pyatno ischezlo. Meteorolog
zahlopnul kryshku lyuka i zadvinul ee tyazhelym yashchikom.
Genrih sidel na kojke, svesiv na pol odnu nogu. SHiroko raskrytymi
glazami glyadel na Lou.
-- Kto... tam... byl?.. -- Polyak s trudom vygovarival slova
perekoshennym rtom.
-- Ne razglyadel, -- otvetil Lou, prislushivayas'. -- A ty? CHto bylo s
toboj?
-- Ne... pomnyu... stranno... YA, kazhetsya, otlezhal... ruku i... nogu...
ne chuvstvuyu...
Rezkij stuk ne dal emu konchit'.
YAshchik, kotorym byl privalen lyuk, shevel'nulsya.
Koval'skij popytalsya pripodnyat'sya, no so stonom otkinulsya na podushku.
-- Spokojno, Genrih. -- Lou shagnul k kojke i zaslonil soboj tovarishcha.
"Derzhis', Fred, -- myslenno podbodril sebya. -- Trus umiraet tysyachu raz,
hrabrec -- tol'ko odin raz. Sejchas uznaem, chto za d'yavol'skie tvari polzayut
tut v temnote i dejstvuyut vsem nam na nervy".
V stene sverknula polosa sveta. Lyuk medlenno otkryvalsya. Lou podnyal
pistolet i prigotovilsya vystrelit'.
Stonor pervym podkatil k glavnomu vhodu Bol'shoj kabiny Sneg vozle vhoda
byl raschishchen, odnako obledenevshaya dver' okazalas' zapertoj.
Stonor oblegchenno vzdohnul:
-- Nakonec-to doma...
Tam, v Ledyanoj peshchere tozhe byl "dom", no posle priklyucheniya v podzemnom
labirinte, a osobenno posle nochi, provedennoj v ozhidanii tainstvennogo
vraga, etot ledyanoj dom byl polon neponyatnoj ugrozy.
"Voobshche v sobytiyah poslednih dnej mnogo zagadochnogo i neob®yasnimogo, --
podumal Stonor. -- Ne vyzyvayut somnenij v svoej real'nosti tol'ko chetyre
fakta: otkrytie ogromnogo mestorozhdeniya urana, obnaruzhenie drevnih
vyrabotok, ischeznovenie Latikajnena i tyazhelyj paralich Koval'skogo. Ostal'noe
nahoditsya na grani fantazii i mozhet okazat'sya prosto gallyucinaciyami.
Posle dolgih mesyacev zimovki u vseh napryazheny nervy.
Lou i doktoru pomereshchilsya v temnote kakoj-to mohnatyj prizrak. Im s
Rasselom pochudilsya shum v podzemnom labirinte... I eshche eta porazitel'naya
istoriya so shnurom, kotoraya mogla okonchit'sya tragicheski, a teper' vyglyadit
kakim-to bredom... "
Kogda Stonor predpolozhil, chto shnur peregryzen, oni s Rasselom reshili ne
razluchat'sya i prodolzhat' poiski vyhoda sovmestno. Oni pridavili konec shnura
ryukzakom s obrazcami, proshli cherez vtoroj koridor i ochutilis' v ogromnoj
kamere, cherez kotoruyu ran'she ne prohodili. Prishlos' vozvratit'sya k
perekrestku, gde byl ostavlen ryukzak.
I vot zdes' ih ozhidala novaya zagadka. SHnur, vdol' kotorogo oni
vozvratilis', ne konchalsya pod ryukzakom a tyanulsya dal'she v odin iz koridorov.
Oni dazhe ne nashli mesta obryva. Rassel, vprochem, nachal uveryat', chto na shnure
poyavilos' utolshchenie, kotorogo ran'she ne bylo, odnako i na meste utolshcheniya ne
okazalos' nikakih sledov obryva. Dvigayas' vdol' shnura, oni blagopoluchno
dostigli Ledyanoj peshchery. Pravda, zdes' ih chut' bylo ne perestrelyal Lou, no,
k schast'yu, Rassel uspel kriknut', chto idut svoi. Noch'yu, razumeetsya, nikto ne
somknul glaz. Rassel snova i snova perematyval shnur, pytayas' najti mesto,
gde emu pochudilsya obryv, a Lou kopalsya v umolknuvshem peredatchike.
K schast'yu, noch' konchilas', a zdes' na glavnoj baze vse, kazhetsya,
obstoit blagopoluchno.
Stonor postuchal lyzhnoj palkoj v obledenevshuyu metallicheskuyu dver'.
V chistom moroznom vozduhe rannego antarkticheskogo utra udary
prozvuchali, kak gong. Odnako za dver'yu nikto ne otozvalsya. Stonor zhdal,
zakusiv guby. Pod®ehal Rassel, volocha sanki s Genrihom.
-- Spit on, chto li? -- razdrazhenno provorchal Stonor, snova prinimayas'
kolotit' palkoj v dver'. Za dver'yu po-prezhnemu bylo tiho.
-- CHto vy podnyali takoj trezvon? -- kriknul Lou, kotoryj zaderzhalsya
vozle meteorologicheskoj budki. -- B'yus' ob zaklad, chto gospodin doktor noch'yu
ne vysovyval nosa naruzhu. U budki ni odnogo sleda. Plakali nablyudeniya...
-- Na rassvete melo, -- zametil Stonor. -- Sledy moglo zanesti.
-- |j, Krasnaya SHapochka, vstavaj, babushka priehala! -- zaoral Lou i,
vlozhiv dva pal'ca v rot, pronzitel'no zasvistel.
Odnako i posle etogo razbojnich'ego svista, soprovozhdaemogo drob'yu
palochnyh udarov po metallicheskoj dveri, nikto ne otozvalsya.
-- Mozhet, s nim chto-to sluchilos', -- vstrevozheno proiznes Stonor. --
Takoj shum postavit na nogi dazhe mertvecki p'yanogo... Pridetsya lomat' dver'.
-- Podozhdite, -- vmeshalsya Rassel. -- Dver' eshche ponadobitsya. V pogrebe
pod meteobudkoj est' zapasnoj radioperedatchik.
-- Ideya! -- kriknul Lou. -- Poprobuem nachat' peregovory po radio.
Meteorolog vozvratilsya cherez neskol'ko minut, tashcha malen'kij blestyashchij
yashchichek. Sdvinuv mehovuyu shapku nabekren', prizhal k uhu odin naushnik. Vspyhnul
zelenyj glazok na paneli peredatchika. Lou uzhe otkryl rot, chtoby proiznesti
pozyvnye, no vdrug vytarashchil glaza i zastyl v nedoumenii.
-- Nu chto tam eshche takoe, Fred? -- ispuganno sprosil Stonor, perestavaya
dolbit' palkoj v dver'. -- CHto sluchilos'?
-- Net, vy poslushajte tol'ko! -- vyrvalos' u Lou. -- Voz'mite naushniki.
CHto za kretin!.. Stonor toroplivo shvatil naushniki.
-- Allo, Ledyanaya peshchera, Stonor, Rassel, otkliknites'! -- yavstvenno
uslyshal on preryvayushchijsya shepot doktora. -- Svyataya Tereza Limozhskaya, deva
Mariya, v vashi ruki... allo, perehozhu na priem...
-- Skoree, Fred, on pereshel na priem.
Lou otkashlyalsya i pustil v efir takoj nabor zamyslovatoj brani, chto
Stonor otvernulsya, a Rassel prinyalsya smushchenno terebit' borodu.
-- Ty menya ponyal. Krasnaya SHapochka? -- sprosil v zaklyuchenie Lou. --
Perehozhu na priem.
-- Slyshal, ponyal, slava sozdatelyu, -- poslyshalsya v naushnikah golos
doktora. -- Radi boga, skoree, Fred! Oni derzhat menya v osade s vechera.
-- Kto oni?
-- Prizraki. Tol'ko chto oni pytalis' slomat' dver'.
Lou yarostno mahnul rukoj.
-- Slushaj ty, limozhskaya obez'yana! -- zaoral on v mikrofon. -- Stupaj na
kuhnyu, umojsya i sejchas zhe otkroj vhodnuyu dver'. My torchim zdes' bol'she chasa.
Ty ponyal menya?
V naushnikah stalo tiho.
Lou snova shchelknul pereklyuchatelem.
-- Ty ponyal menya?
Iz naushnikov yavstvenno doneslos' priglushennoe dyhanie doktora. Odnako
on molchal. Lou prigotovilsya v tretij raz povtorit' svoj vopros, no v eto
vremya doktor kashlyanul i, zaikayas', skazal:
-- YA n-ne sovsem p-ponyal... Gde vy t-torchite b-bol'she chasa?
-- Vlez' na kojku Dzheka, zaglyani v periskop i posmotri, gde my torchim.
-- YA ne mogu posledovat' t-tvo-emu s-sovetu, Fred. Oni s-slomali
periskop i, kazhetsya, unesli ego s soboj.
Lou brosil bystryj vzglyad na snegovoj bugor, pod kotorym nahodilas'
Bol'shaya kabina, i ubedilsya, chto truby periskopa tam dejstvitel'no net.
-- Togda postarajsya ponyat'. My stoim pod dver'yu Bol'shoj kabiny, v
desyatke metrov ot tebya. Stuchim ne men'she chasa, a ty molish'sya po radio Tereze
Limozhskoj vmesto togo, chtoby otkryt' dver'. S nami ranenyj Genrih Ponyal ty
nakonec?
-- Ponyal, -- nevnyatno doneslos' v mikrofon.
Proshlo eshche neskol'ko minut. Nakonec za dver'yu v glubine koridora
poslyshalos' dvizhenie Doktor, kraduchis', podnimalsya po lestnice. Ne dojdya do
samogo verha, on ostanovilsya i, vidimo, stal prislushivat'sya.
Lou zlo otkashlyalsya.
-- Kto tam? -- doneslos' iz-za dveri.
-- Doktor, vashi predostorozhnosti bessporno horoshi, -- kriknul Stonor.
-- No vsemu dolzhna byt' granica. Otkryvajte.
Za dver'yu poslyshalas' voznya. Vidimo, doktor razbiral barrikadu. Potom
zvyaknuli metallicheskie zasovy. Dver' drognula i chut' priotkrylas'.
V obrazovavshejsya shcheli blesnuli ochki doktora.
Lou, stoyavshij vozle dveri, tolknul ee plechom. Dver' raspahnulas'.
Osleplennyj solncem i bleskom snega doktor, shchuryas', otstupal v glubinu
koridora, vystaviv pered soboj dlinnuyu stal'nuyu ostrogu. Iz karmanov ego
halata torchali rukoyatki pistoletov. Za poyasom byl zatknut shirokij nozh dlya
razdelki kitovyh tush.
-- Net, vy posmotrite na nego! -- voskliknul Lou, na vsyakij sluchai
vystavlyaya vpered lyzhneyu palku, chtoby otrazit' vozmozhnyj udar ostrogi.
-- Bozhe moj, Fred, dorogoj! -- voskliknul ZHiro, otbrasyvaya ostrogu i
raskryvaya ob®yatiya.
-- Legche na povorotah. Krasnaya SHapochka! -- predupredil Lou. --
Celovat'sya budem posle zavtraka, a sejchas pomogi vtashchit' Genriha. On
paralizovan.
Posle zavtraka sobralis' na "voennyj sovet".
-- Sejchas glavnoe -- ischeznovenie Latikajnena i bolezn' Koval'skogo, --
skazal Stonor. -- |to veshchi real'nye. I o nih my dolzhny prezhde vsego
podumat'... Kakovy vashi soobrazheniya?
-- Nado soobshchit' po radio ob ischeznovenii Tojvo i prosit' pomoshchi, --
predlozhil Lou. -- Do ee pribytiya samim prodolzhat' poiski v labirinte.
-- V pervoj chasti tvoe predlozhenie nereal'no, Fred, -- vozrazil Stonor.
-- Nikto v eto vremya goda ne poshlet samoleta v Antarktiku. Krome togo, u nas
ne hvatit sil prigotovit' posadochnuyu ploshchadku dlya tyazhelogo samoleta. Ne
zabyvaj, chto nas zabrosili syuda vertoletami. CHto zhe kasaetsya poiskov Tojvo v
labirinte, -- ya... schitayu ih bespoleznymi. Genrih, do togo kak on poteryal
soznanie, osmotrel verhnyuyu chast' labirinta. My s Rasselom obsledovali
nizhnyuyu. V labirinte Tojvo, po-vidimomu, net. On ne mog ujti odin daleko ot
vhoda. YA predpolagayu drugoe: Tojvo vozvratilsya, kogda Genrih byl v
labirinte. Obnaruzhiv, chto peshchera pusta, a radio ne rabotaet, on popytalsya
eshche do prekrashcheniya purgi dobrat'sya do Bol'shoj kabiny. Ved' on geolog:
estestvenno, chto on hotel skoree soobshchit' nam o mestorozhdenii... Tropu
zamelo, on zabludilsya...
-- Tojvo -- finn, i s ego severnoj rassuditel'nost'yu, pozhaluj, ne
sposoben na takuyu vyhodku, -- vozrazil doktor.
-- Mne tozhe kazhetsya eto malo veroyatnym, -- zametil Lou. -- Net nikakih
dokazatel'stv, chto on vyhodil iz peshchery.
-- Sledy u vhoda. My s Dzhekom videli ih.
Lou s somneniem kachal golovoj.
-- Tvoe mnenie, Genrih? -- sprosil Stonor.
-- Ne... znayu... -- s trudom vorochaya yazykom, prosheptal polyak. -- YA
pomnyu vse... smutno... Kakaya-to... zavesa... tut. -- On kosnulsya zdorovoj
rukoj lba. -- Vse... starayus' vspomnit'... i... ne mogu...
-- |to projdet, -- pospeshno skazal doktor.
-- Vozmozhno... Ne znayu... Tojvo byl... horoshim tovarishchem...
Nastupilo molchanie
-- Est' eshche odna vpolne real'naya veshch', -- skazal vdrug Rassel. --
Tainstvennye aborigeny Zemli korolevy Mod.
-- No, Dzhek, -- perebil Stonor, -- neuzheli i ty?..
-- Da. Razorvannyj i neponyatnym obrazom soedinennyj shnur i ischeznuvshij
periskop -- veshchi real'nye. Oni ne mogut byt' delom "prizrakov", o kotoryh
tverdit doktor.
-- So shnurom u nas byla gallyucinaciya.
-- Dopustim. A periskop?
-- Oni utashchili ego, eto yasno, kak diagnoz nasmorka, -- skazal doktor.
-- Vsyu noch' oni brodili vokrug Bol'shoj kabiny i vozilis' vozle dverej. |to
byla uzhasnaya noch'.
-- Nu vse-taki, kto "oni"? -- s razdrazheniem sprosil Stonor. -- Vy dazhe
ne mozhete ob®yasnit', kak oni vyglyadyat.
-- Razumeetsya, ya ne mog razglyadet' ih kak sleduet. V periskop byli
vidny tol'ko teni. Ne zabyvajte, chto sil'no melo. No ya horosho slyshal shagi,
udary v dver'. Kogda oni priblizhalis' k dveri, ona dazhe iznutri nachinala
svetit'sya.
-- Svetit'sya?
-- Da, fioletovym svetom. Poetomu ya postroil barrikadu.
-- |to ochen' stranno, -- zametil Lou. -- Okazyvaetsya, u nas byli
odinakovye gallyucinacii. V Ledyanoj peshchere my s Genrihom tozhe videli
fioletovoe svechenie. YA dazhe hotel strelyat' v nego...
-- Ty hotel strelyat' i v menya s Dzhekom, kogda my vozvratilis', --
provorchal Stonor. -- |to dokazyvaet lish', chto u vseh u nas ne v poryadke
nervy.
-- |to dokazyvaet, chto vozle nashej zimovki proishodit nechto, chego my
poka ne v sostoyanii ponyat', -- tiho skazal Rassel. -- Neponyatnoe nel'zya
sbrasyvat' so schetov.
-- CHto zhe ty predlagaesh', Dzhek?
-- Vyhod odin. My stolknulis' s yavleniyami, kotoryh ne mozhem ob®yasnit',
nashli ob®ekty, kotorye ne mozhem do konca issledovat'. Pri neyasnyh
obstoyatel'stvah ischez nash tovarishch. Vyhod odin, Ral'f. Nado svyazat'sya s
sovetskoj stanciej. Oni nedaleko. U nih est' samolet.
-- Nikogda! -- zakrichal Stonor. -- Nikogda! Prosit' pomoshchi ot sovetskih
uchenyh! Ty zabyl, chto my nashli ogromnoe mestorozhdenie urana. Vse chto ugodno,
no ne eto.
-- Postojte, Stonor, -- podnyal golovu doktor. -- Nash uvazhaemyj
zvezdochet prav. U russkih est' horoshij vrach. Vdvoem my mogli by bystree
pomoch' Genrihu.
-- Net, -- tverdo povtoril Stonor. -- Zabud'te ob etoj idee. Uzh luchshe
prosit' pomoshchi s kontinenta.
-- Stoit nam poprosit' pomoshchi, Ral'f, kak pervymi pridut na pomoshch'
imenno russkie, -- nasmeshlivo ulybnulsya Lou. -- Oni blizhe vseh. Parni
otzyvchivye i... smel'chaki, chert poberi.
-- Togda budem vykruchivat'sya sami, -- zapal'chivo brosil Stonor.
Snova vocarilos' molchanie.
-- Kakov zhe plan dejstvij? -- sprosil nakonec Lou.
-- Nado... prodolzhat'... poiski... Toivo... -- vnyatno prosheptal
Koval'skij.
Stonor zakusil guby.
-- Poprobuem iskat' ego na lednike... mezhdu Ledyanoj peshcheroj i Bol'shoj
kabinoj. V pervuyu polovinu dnya idem my s Fredom; posle obeda -- Rassel s
doktorom. Do temnoty vse dolzhny byt' v Bol'shoj kabine. Noch'yu dezhurstvo po
ocheredi. Dzhek, postarajtes' soorudit' do nochi novyj periskop s
gorizontal'nym obzorom.
-- I s horoshim prozhektorom, -- dobavil Lou.
Rassel molcha kivnul.
-- A chto peredat' po radio? -- sprosil ZHiro, sosredotochenno razglyadyvaya
svoi nogti.
-- Nichego... Ili net: soobshchite, chto vo vremya purgi propal geolog Tojvo
Latikajnen. Telo poka ne najdeno.
-- I vse?..
-- Vse.
Doktor sdvinul na lob fesku i pokachal golovoj.
Poiski v okrestnostyah Bol'shoj kabiny ne dali rezul'tatov. Stonor i Lou
dobralis' eshche raz do Ledyanoj peshchery. Tam vse bylo na svoih mestah. Zapiska,
adresovannaya Tojvo, po-prezhnemu lezhala vozle radioperedatchika. Stonor podnyal
kryshku lyuka, vedushchego v labirint, dolgo vsmatrivalsya vo mrak. V koridore
bylo temno i tiho, oshchutimo tyanulo moroznym vozduhom.
"Stranno, chto my ne nashli vyhodov iz etogo zagadochnogo podzemnogo
carstva, -- podumal Stonor. -- A oni yavno est'. Skvoznyak slishkom silen. Nado
budet obyazatel'no razyskat' ih..."
Posleobedennyj marshrut astronoma i doktora takzhe okazalsya
bezrezul'tatnym. Oni v neskol'kih mestah presekli lednik, zaglyadyvali vo vse
treshchiny; udostoverilis', chto temnye pyatna, vystupayushchie sredi snega i firna,
yavlyayutsya lish' glybami moreny¬51¬0. Na obratnom puti Rassel predlozhil
podnyat'sya na vysokoe plato, ogranichivayushchee ushchel'e s yuga. Doktor, proklinaya v
dushe dlinnye nogi astronoma, soglasilsya.
( ¬51¬0 Morena -- lednikovye otlozheniya, sostoyashchie iz valunov i shchebnya.)
S vershiny plato otkrylsya vid na mnogo desyatkov kilometrov vokrug. Na
severo-zapade sovsem nizko nad snegovym gorizontom viselo neyarkoe oranzhevoe
solnce. Gustaya sinyaya ten' uzhe legla v doline. Na yuge za snegovymi volnami
beskrajnih belyh uvalov vidnelis' skalistye zubcy dalekoj gornoj cepi. Nad
nimi v temneyushchem nebe viseli verenicy radug. Vihr', letyashchij iz glubin
kontinenta, uzhe podnyal tam v vozduh miriady mel'chajshih snegovyh kristallov.
Oni prelomlyali solnechnye luchi, obrazuya raduzhnye poyasa i svody.
-- Nado vozvrashchat'sya, zvezdochet, -- poezhivayas', skazal doktor. -- S yuga
idet uragan. I solnce zahodit...
Rassel pristal'no vsmatrivalsya v snezhnuyu ravninu, raskinuvshuyusya na
yugo-vostok ot plato. Gde-to tam, na yugo-vostoke, pyat' dnej nazad upali
ostatki bolida... Bolida?..
-- Esli by u nas byl samolet, -- tiho skazal astronom.
-- O, -- ozhivilsya doktor, -- samolet! Mozhno bylo by uletet' v
Rio-de-ZHanejro. YA hotel skazat', otpravit' tuda Genriha, -- popravilsya on,
zametiv udivlennyj vzglyad Rassela.
S poslednimi luchami solnca doktor i astronom pod®ehali k Bol'shoj
kabine. Lou kopalsya vozle meteobudki. Stonor prilazhival prozhektor k novomu
periskopu.
Na vopros Stonora Rassel otricatel'no pokachal golovoj.
-- A u nas novost', -- zlo prishchurilsya Stonor. -- Radiogramma ot
russkih. Predlagayut pomoshch'. Vidimo, slyshali nashe radio.
-- CHto ty otvetil?
-- Poblagodaril, prosil ne bespokoit'sya.
Rassel otvernulsya i molcha proshel v otkrytuyu dver' Bol'shoj kabiny.
Vopreki predskazaniyam doktora, noch' proshla spokojno. Veter peremenil
napravlenie i prignal verenicy oblakov. Stolbik rtuti v termometre podnyalsya
do minus desyati gradusov.
-- Snaruzhi zhara, -- ob®yavil Lou, vozvrashchayas' v polnoch' s meteoploshchadki.
-- Tishina... Ni vetra, ni prizrakov... I takoe polyarnoe siyanie, -- skvoz'
oblaka vidno.
Doktor smushchenno kashlyanul.
Po ocheredi dezhurili u periskopa, osveshchaya okrestnosti zimovki sil'nym
luchom prozhektora. Kazhdyj chas dezhurnye podnimalis' naverh, obhodili vokrug
Bol'shuyu kabinu i meteoploshchadku. Pod utro snova naletel veter, podnyal v
vozduh snezhnuyu pyl'. Temperatura upala.
-- CHerez tri chasa rassvet, -- skazal Stonor, dezhurivshij v poslednyuyu
smenu. -- Vidimo, "prizraki" reshili ostavit' nas v pokoe. Zapremsya pokrepche
-- i spat'... Mozhno opustit' periskop i vyklyuchit' prozhektor.
S voshodom solnca purga uleglas'. Okolo devyati chasov utra Lou otkryl
glavnyj vhod i prinyalsya raschishchat' dorozhku k meteoploshchadke.
Vozle budki s priborami lopata popala na chto-to tverdoe. Lou kopnul
glubzhe i vytashchil trubu periskopa. Meteorolog rasteryanno oglyanulsya. Nad
snegovym kupolom Bol'shoj kabiny yarko blestel ob®ektiv vtorogo periskopa,
tol'ko chto vydvinutogo Rasselom.
-- Tak, -- procedil skvoz' zuby meteorolog, -- ko vsem prochim talantam,
on eshche i akter...
Vzvaliv na plecho periskop, Lou reshitel'no zashagal v Bol'shuyu kabinu.
Na shum, podnyatyj raz®yarennym meteorologom, v salone sobralis' vse
obitateli zimovki.
-- Moshennik, figlyar! -- krichal Lou, tycha pod nos doktoru obledenevshuyu
trubu. -- YA otuchu tebya izdevat'sya nad tovarishchami!..
-- Podozhdi, Fred, pri chem tut ya! -- bormotal doktor, pospeshno otstupaya
v ugol salona. -- Stonor, Rassel, derzhite ego, on ub'et menya!..
-- Razreshi, -- negromko skazal Rassel, otstranyaya meteorologa i berya u
nego trubu.
-- YA zastavlyu tebya proglotit' svoyu fesku, -- prodolzhal krichat' Lou,
pytayas' pojmat' doktora za vorotnik.
-- Uspokojsya, Fred, -- vmeshalsya Stonor. -- Kak, doktor, neuzheli vy
reshilis' na etu neumnuyu shutku?
-- YA... ya... -- tverdil sovershenno oshelomlennyj ZHiro.
-- Komediant, klistirnaya trubka, limozhskij popugaj!..
-- Hello, Fred, ne toropites'. -- Ton, kotorym Rassel proiznes eti
slova, zastavil vseh zamolchat'. -- Vot nizhnij konec periskopa, kotoryj ya
vchera vynul iz shtativa.
-- Nu?
Rassel vmesto otveta prilozhil nizhnij konec pribora k obledenevshej
trube, prinesennoj meteorologom.
-- Nu? -- vse eshche ne ponimaya, povtoril Lou.
-- Verhnyaya chast' periskopa vyrvana; ne vynuta, ne vyvinchena, a vyrvana.
Trubu razorvali. Ni u doktora, ni u nas vseh vmeste vzyatyh, ne hvatilo by
dlya etogo sil.
-- O, chert! -- probormotal Lou, ubedivshis', chto Rassel prav.
Doktor soobrazil, chto sejchas samyj podhodyashchij moment dlya revansha.
-- A, razbojnik! -- zavopil on, razmahivaya rukami. -- Ty chut' ne
zadushil menya! Pomes' paviana s navoznym zhukom! Rzhavyj flyuger! YA oskorblen
kak francuz, kak uchenyj, kak chelovek. YA...
-- Izvini menya, Krasnaya SHapochka.
-- YA tebe ne Krasnaya SHapochka, a doktor mediciny!..
-- Dzhentl'meny! -- vmeshalsya Rassel. -- Otlozhite vyyasnenie vashih
otnoshenij. Nado nemedlenno osmotret' mesto, gde byl najden periskop.
-- Sovershenno yasno, chto vchera ego zdes' ne bylo, -- ob®yavil Stonor,
kogda osmotreli mesto nahodki. -- Esli by Fred byl vnimatel'nee, on srazu
zametil by eto. Periskop prinesen noch'yu, skoree vsego pod utro, vo vremya
purgi.
-- CHto zhe vse eto oznachaet? -- probormotal Lou.
-- Sledy! -- vdrug kriknul doktor s kupola Bol'shoj kabiny. -- Sledy na
snegu vozle periskopa. Idite syuda!..
Stonor, Lou i Rassel pospeshili k tomu mestu, gde stoyal doktor. Cepochka
temnyh uglublenij na iskryashchemsya snezhnom pokrove ni u kogo ne vyzvala
somnenij.
-- Sledy nog, -- zadumchivo progovoril Stonor. -- Nochnoj gost', vidimo,
oboshel vokrug periskopa, a sledy sohranilis' lish' na podvetrennoj storone
kupola.
-- Mozhet byt', eto nashi sledy? -- zametil Lou.
-- Razve noch'yu kto-nibud' iz vas priblizhalsya k periskopu? -- sprosil
Stonor.
Vse otricatel'no pokachali golovami.
-- Stojte! -- kriknul vdrug Stonor. -- A ne kazhetsya li vam, chto vot eto
uglublenie napominaet sled bosoj nogi? I eto tozhe...
-- Pozhaluj, verno, -- soglasilsya doktor. -- Vot otpechatok bol'shogo
pal'ca, vot eshche palec, a zdes' pyatka.
-- |to takie zhe sledy, kakie my videli pozavchera u vhoda v Ledyanuyu
peshcheru, -- skazal Rassel. -- K sozhaleniyu, my zatoptali ih, ne uspev kak
sleduet rassmotret'.
Stonor opustilsya na koleni, vnimatel'no razglyadyval sledy. Potom on
tiho rassmeyalsya.
Lou i doktor udivlenno pereglyanulis'.
-- Druz'ya moi, vse yasno, -- torzhestvenno ob®yavil Stonor. -- Tochnee,
pered nami eshche odna udivitel'naya zagadka Antarktidy... |to sledy jeti --
tainstvennyh snezhnyh lyudej, kotorye, po mneniyu nekotoryh uchenyh, naselyayut
vysokogornye oblasti Gimalaev. V nastoyashchee vremya v Gimalayah jeti,
po-vidimomu, stali velichajshej redkost'yu. Nikto iz evropejcev ih voobshche ne
videl. Odnako ya sam lichno nablyudal takie zhe sledy na perevale Donk'ya-La, na
zapad ot |veresta, neskol'ko let tomu nazad. K dvum velichajshim otkrytiyam my
mozhem dobavit' eshche i tret'e: v Antarktide sohranilis' predki cheloveka. I nam
neobhodimo pojmat' hotya by odnogo iz nih.
-- Sudya po tomu, chto oni bez truda rvut na chasti metallicheskie truby,
eto budet nelegko, -- pokachal golovoj doktor.
-- Ili ubit'!.. |to sensaciya: jeti na Zemle korolevy Mod. YA ne znayu,
chto proizvedet bol'shee vpechatlenie: drevnie vyrabotki ili drevnie
chelovekoobraznye obez'yany, otkrytye nashej ekspediciej v glubine
antarkticheskogo kontinenta.
-- Ili uran, -- zametil Lou.
-- Ob urane pridetsya molchat', Fred, -- vzdohnul Stonor, -- no uzh zato
jeti...
-- Mozhno dat' o nih korrespondenciyu po radio? -- ozhivilsya doktor.
-- Ni v koem sluchae. Snachala nado zapoluchit' zhivogo ili mertvogo jeti.
Esli podnyat' shum ran'she vremeni, nas mogut operedit'. V nashem rasporyazhenii
okolo treh mesyacev do konca zimovki. Mozhet, nam poschastlivitsya i dobudem ne
odnogo, a neskol'ko ekzemplyarov. Dumayu, chto chuchelo jeti budet stoit' ne
men'she milliona dollarov.
-- Znachit, jeti utashchili vchera periskop, a segodnya noch'yu vernuli ego? --
sprosil molchavshij vse eto vremya Rassel.
-- Ubezhden, chto imenno tak i bylo.
-- A zachem im eto ponadobilos'?
Stonor opeshil:
-- No... pozvol', moj dorogoj, otkuda ya mogu znat', chem rukovodstvuyutsya
v svoih dejstviyah antarkticheskie obez'yany?.. Interesno, a chto ty dumaesh'?
-- Dumayu, chto lyubuyu gipotezu nado snachala privesti v sootvetstvie s
faktami i logikoj.
-- V blizhajshie dni ty ubedish'sya, Dzhek, chto eto otnyud' ne gipoteza. A
chto kasaetsya logiki... Fred, ne budesh' li ty tak lyubezen prinesti
kinokameru? Nado bystree sfotografirovat' eti sledy.
Tri dnya zimovshchiki Bol'shoj kabiny, podgonyaemye neterpelivym Stonorom,
ohotilis' na tainstvennyh aborigenov Zemli korolevy Mod.
Pogoda blagopriyatstvovala poiskam. Solnce s kazhdym dnem podnimalos' vse
vyshe. Vetra ne bylo. Dazhe noch'yu temperatura ne padala nizhe dvadcati gradusov
moroza.
Iz angara byli izvlecheny aerosani, i Rassel, vospol'zovavshis'
obstanovkoj, sovershil dalekij marshrut na yugo-vostok, tuda, gde, po ego
predpolozheniyam, dolzhen byl upast' gigantskij bolid. Odnako ni mesta padeniya
bolida, ni jeti, ni dazhe ih sledov obnaruzhit' ne udalos'.
Na snezhnom pokrove zimovshchiki vstrechali lish' zastrugi da borozdy,
ostavlyaemye poloz'yami aerosanej. Snegovye lyudi slovno provalilis' pod zemlyu.
-- Tri dnya ne bylo purgi, -- govoril Stonor, vozvrashchayas' vmeste s
Rasselom na aerosanyah iz ocherednogo marshruta. -- Sledy, ostavlyaemye imi,
dolzhny byli by sohranit'sya, a tut... nigde nichego. I, glavnoe, oni perestali
po nocham priblizhat'sya k Bol'shoj kabine. V chem delo?
-- Mozhet byt', oni poyavlyayutsya tol'ko v nepogodu, -- zametil astronom,
rezko tormozya aerosani pered polosoj obledenevshih zastrug.
-- Strannaya mysl'!
-- No fakticheski tak i bylo, -- prodolzhal Rassel. -- Dazhe v tu
poslednyuyu noch' oni, vidimo, poyavilis' lish' pod utro, kogda razygralas' purga
i my poshli spat'. I vse bolee rannie priznaki ih vizitov sovpadali s
nepogodoj. Nado podozhdat' purgi, Ral'f.
Aerosani vykatilis' na nevysokoe plato, ogranichivayushchee s severa ushchel'e
Ledyanoj peshchery. Vnizu, v konce pologogo sklona, poyavilis', slovno iz-pod
snega, vershiny macht Bol'shoj kabiny.
Vozle meteobudki ih vstretil Lou.
-- Kak dela, Fred? -- sprosil Stonor, kogda zatih motor i osela snezhnaya
pyl', podnyataya moshchnym vintom aerosanej.
-- Nichego novogo. Vprochem, net. Genrihu stalo huzhe. Doktor govorit, chto
paralich bystro progressiruet. Kazhetsya, nam predstoit poteryat' i vtorogo
tovarishcha, Stonor.
-- V Ledyanoj peshchere byli?
-- Da. Tam vse po-staromu. YA dazhe risknul spustit'sya metrov na trista v
labirint.
-- Odin?
-- Doktor storozhil u otkrytogo lyuka, i my vse vremya aukali, kak v lesu.
-- Nu i chto?
-- Strashnovato bylo, no v obshchem nichego interesnogo.
-- A kak pogoda, Fred?
-- Barometr padaet.
-- Budet purga?
-- Po-vidimomu.
-- Rassel schitaet, chto eto k luchshemu.
-- Po-moemu, tozhe. Po krajnej mere, otdohnem ot bescel'nogo bluzhdaniya
po snegu. YA ustal za eti dni, kak pehotinec posle forsirovannogo marsha.
Posle uzhina doktor pozval Stonora v kuhnyu.
-- Nado chto-to srochno predprinimat', shef!
-- Vy o chem? -- sprosil Stonor, glyadya v storonu.
-- O Genrihe, konechno. Esli tak pojdet dal'she, on ne protyanet i treh
dnej.
-- Vam vidnee...
-- No ya bessilen! -- kriknul doktor. -- Ponimaete, bessilen! YA
isproboval vse, chto imeyu. CHtoby lechit', nado znat' istochnik porazheniya. |to
ne molniya, vo vsyakom sluchae ne obychnaya molniya i ne radioaktivnoe izluchenie.
YA ne umeyu tvorit' chudesa...
-- Nu, a chto vy hotite ot menya?
-- Ne ponimaete? -- zlo prishchurilsya ZHiro.
-- Net.
-- Razresheniya svyazat'sya s sovetskoj stanciej. Vozmozhno, chto i ih vrach
budet bessilen, no eto poslednij shans sohranit' Genrihu zhizn'.
Stonor nasupivshis' molchal.
-- Vy ne imeete prava otkazyvat'sya! Esli on umret, greh lyazhet i na vas.
Stonor usmehnulsya.
-- CHto izmenitsya, esli on umret na rukah sovetskogo vracha?
-- Vo vsyakom sluchae, budem znat', chto isprobovali vse sredstva, kakie
byli dostupny.
-- Slaboe uteshenie.
-- Mozhet byt'. No shansy est'. YA znayu, chto russkie v poslednie gody
dobilis' bol'shih uspehov pri lechenii vsyakogo roda paralichej. Vrach sovetskoj
stancii -- izvestnyj uchenyj. Ne to, chto ya...
Stonor snova usmehnulsya, pohlopal ZHiro po plechu.
-- Kogo ty hochesh' obmanut', Rishar?
-- Obmanut'?
-- Vsya tvoya diplomatiya ne stoit gorsti snega. Hochesh' izbavit'sya ot
otvetstvennosti. Imet' vozmozhnost' skazat': "YA ne odin provozhal ego v luchshij
mir. My posovetovalis' s kollegoj". Uspokojsya, nikto ne stanet vinit' tebya,
esli on umret.
-- Ty mozhesh' kak ugodno istolkovat' moyu nastojchivost', Stonor, -- tiho
skazal doktor. -- Dazhe takim obrazom ili eshche huzhe. Kogda ya trezv, ya slishkom
nizko cenyu sebya, chtoby obizhat'sya na takoe... Podumat', kakaya bezdna podlosti
zaklyuchena v kazhdom iz nas!.. Vprochem, eto dazhe k luchshemu, chto my tak horosho
uznali cenu drug drugu. Mozhno otbrosit' uslovnosti, imenuemye taktom. Itak,
ya zhdu otveta, Stonor, no pryamo, bez uvertok.
-- |tot ton vam ne idet, doktor. Vy perestaete byt' samim soboj.
-- |to ne otvet.
-- A drugogo i ne budet. Zanimajtes' sami svoim bol'nym. A ostal'noe
predostav'te provideniyu.
-- Znachit, otkazyvaetes'?
-- Schitayu eto bespoleznym.
-- A ya, kak vrach, schitayu eto neobhodimym. Krugloe lico i zhirnyj zatylok
Stonora nachali krasnet'.
-- Esli mne ne izmenyaet pamyat', nachal'nikom zimovki yavlyayus' ya.
Doktor pechal'no potryas golovoj.
-- Uvy! Imenno poetomu ya i obratilsya k vam.
-- Dovol'no. YA schitayu vopros ischerpannym.
-- A ya net. -- Golos doktora stal vizglivym i rezkim. -- I ya vynuzhden
pred®yavit' ul'timatum. Esli do utra vy ne soglasites', ya sam obrashchus' po
radio k zimovshchikam stancii Lazarev.
-- Ne posmeesh'.
-- Posmeyu. Imej v vidu, chto Rassel na moej storone.
-- A Lou na moej... Podumaj o posledstviyah, ZHiro!
Purga nachalas' vskore posle nastupleniya temnoty. Sila vetra
uvelichivalas' s kazhdym chasom. K polunochi nad Bol'shoj kabinoj busheval redkij
po sile uragan. Sorvalo prozhektor, zalepilo snegom ob®ektiv periskopa.
Rassel poproboval opustit' trubu, no ee sognulo vetrom i nakrepko zaklinilo
v derzhatele.
Pomehi prervali radiosvyaz'. Doktor ne vyhodil iz kabiny, v kotoroj
lezhal Genrih. Bol'noj uzhe ne mog govorit'. Tol'ko blestyashchie glaza i legkoe
podergivanie pravoj storony lica svidetel'stvovali, chto zhizn' eshche ne sovsem
pokinula ego paralizovannoe telo.
Lou i Stonor, pytavshiesya sovershit' ocherednoj obhod vokrug kupola
Bol'shoj kabiny, vozvratilis' obleplennye snegom s nog do golovy.
-- Bespolezno, -- prohripel Lou. -- Nevozmozhno uderzhat'sya na
chetveren'kah, da i vidimost' -- absolyutnyj nol'. Mozhno stolknut'sya nos k
nosu s etimi samymi jeti i ne razglyadet' ih. Nevazhnaya pogodka dlya ohoty na
snezhnyh lyudej.
-- A ne ustroit' li zasadu v kabine aerosanej? -- predlozhil Stonor. --
Oni krepko privyazany. Iz kabiny horoshij obzor, a esli vklyuchit' podogrev,
sneg ne budet zanosit' stekol.
-- Vo-pervyh, ty ne doberesh'sya do aerosanej, -- vozrazil Lou, --
vo-vtoryh, ne otkroesh' dvercu; v-tret'ih, esli i otkroesh' ee, kabinu zab'et
snegom ran'she, chem ty protisnesh'sya vnutr'.
-- Tak my nikogda nikogo ne pojmaem, Fred, -- mahnul rukoj Stonor. -- YA
by vse-taki poproboval.
-- Derzhu pari, chto v takuyu pogodu dazhe antarkticheskie obez'yany ne
vysunut nosa iz svoih ledyanyh ubezhishch, -- posmeivalsya meteorolog. -- Im tozhe
zhizn' doroga.
-- Popytat'sya nado, -- vmeshalsya vdrug Rassel. -- Raz nel'zya
pol'zovat'sya periskopom, sani -- edinstvennaya vozmozhnost' prodolzhat'
nablyudenie.
-- Kak, Dzhek, -- udivlenno prishchurilsya Lou, -- tebe tozhe zahotelos'
zarabotat' million dollarov!
-- On dumaet, chto zdeshnie jeti predpochitayut dlya progulok imenno takuyu
pogodu, kak segodnya, -- poyasnil Stonor. -- I kazhetsya, v etom est'
opredelennaya logika.
-- Ty dejstvitel'no tak dumaesh', Dzhek?
Rassel kivnul.
-- Togda mozhno poprobovat', -- ozhivilsya meteorolog. -- Risk blagorodnoe
delo, kak skazal odin polkovodec, gotovyas' proigrat' vojnu.
Pervuyu popytku sdelal Lou.
Odnako uzhe cherez neskol'ko minut on, sovershenno obessilevshij, vvalilsya
vniz golovoj v vyhodnoj lyuk, gde ego zhdali Rassel i Stonor.
-- Nu?
Meteorolog, otdyshavshis', razrazilsya rugatel'stvami.
-- Do sanej ty dopolz?
-- Da, chert poberi, no ne smog otkryt' dvercu.
Rassel molcha obvyazalsya shnurom, perekinul cherez plecho futlyar s telefonom
i nyrnul v snegovye volny.
Lou spustilsya vniz, v Bol'shuyu kabinu. Stonor ostalsya u vhoda odin;
napryazhenno zhdal.
Postepenno razmatyvalas' verevka, kotoroj byl obvyazan astronom. V
shipenii i voe purgi nichego nel'zya bylo rasslyshat'.
Aerosani byli ukrepleny metrah v pyatidesyati ot vhoda nad zanesennym
angarom. Vozmozhno, vokrug nih uzhe nameten vysokij sugrob i iz kabiny nichego
ne budet vidno. Verevka perestala razmatyvat'sya.
Stonor podozhdal eshche nemnogo, potom dvazhdy dernul za verevku. Vskore
poslyshalsya otvetnyj ryvok. Rassel soobshchal, chto poka vse v poryadke.
Kolyuchij sneg struyami bil v otverstie lyuka. Stonor opustil kryshku,
ostaviv tol'ko uzkuyu shchel', skvoz' kotoruyu pytalsya razglyadet' chto-nibud' vo
t'me. Na mgnovenie emu pokazalos', chto on ulovil vspyshku sveta v toj
storone, gde stoyali aerosani. Neuzheli Rassel vse-taki pronik v kabinu sanej
i vklyuchil reflektory? Stonor napryazhenno vglyadyvalsya v temnotu. Net,
veroyatno, pochudilos'. On uzhe sobiralsya eshche raz signalizirovat' ryvkom
verevki, no v eto vremya vnizu priotkrylas' dver' i poslyshalsya golos Lou.
Stonor opustil kryshku lyuka, zadvinul zasov i spustilsya vniz.
-- On v kabine sanej, -- skazal Lou, protyagivaya Stonoru telefonnuyu
trubku. -- Mozhesh' pogovorit' s nim.
-- Hello, Dzhek! -- kriknul Stonor v telefon. -- Kak dela?
-- Sizhu v kabine, -- poslyshalsya v trubke golos Rassela.
-- Reflektory vklyucheny?
-- Da.
-- Kak vidimost'?
-- Neskol'ko metrov.
-- Ne holodno?
-- Net.
-- My budem po ocheredi dezhurit' pri telefone. V sluchae chego soobshchaj!
-- Da.
Proshlo okolo dvuh chasov. Purga ne utihala. V otvet na voprosy Stonora
Rassel lakonichno otvechal, chto nichego ne vidit.
-- Mozhet byt', tebya smenit', Dzhek? -- pointeresovalsya Stonor.
-- Poka ne nado.
Proshlo eshche okolo chasa. Iz radiorubki vyglyanul ZHiro.
-- Opyat' nachinaetsya etot dikij voj v efire, kak togda, -- vpolgolosa
soobshchil doktor. -- Vot poslushajte... -- Doktor ischez v radiorubke, ostaviv
otkrytoj dver'.
Poslyshalos' shipenie reproduktora, i srazu zhe ego smenil vibriruyushchij
nizkij zvuk -- ustrashayushchaya melodiya toski, boli, ugrozy. Kazalos', kryl'ya
kakih-to nevedomyh vsemogushchih sil rasprosterlis' nad pritihshimi zimovshchikami.
A melodiya prodolzhala zvuchat', zatihaya i snova razrastayas', predosteregaya i
ugrozhaya, tainstvennaya i neponyatnaya.
-- S uma mozhno sojti! -- vskrichal Stonor, zatykaya ushi.
Lou, smorshchivshis' kak ot zubnoj boli, pokachival golovoj.
-- Dovol'no! -- garknul on nakonec. -- Ne stoit zloupotreblyat'... takoj
muzykoj.
Doktor pospeshil vyklyuchit' priemnik.
-- Nu kak?
-- Nikogda ne slyhal nichego, podobnogo, -- priznalsya Stonor. -- Neuzheli
i togda eto zvuchalo tak?
-- Absolyutno. Samomu hotelos' zavyt' ot uzhasa.
-- Strannye zdes' byvayut pomehi, -- probormotal Lou, raskurivaya
sigaretu.
Zvyaknul telefon. Stonor pospeshno shvatil trubku.
-- Hello, Dzhek?
-- Tol'ko chto videl ten'. Pohozhe na... medvedya ili krupnuyu obez'yanu.
Posmotrite, chto delaetsya u lyuka. Po licu Stonora Lou ponyal: chto-to
proizoshlo.
-- Poyavilis'?
-- Kazhetsya... Skorej! -- Stonor ukazal Lou na stoyashchij v uglu karabin.
-- Dzhek, ty tozhe esli uvidish', strelyaj. Doktor, trubku!
Ne slushaya predosterezhenij Rassela, Stonor sunul telefonnuyu trubku
doktoru, shvatil vtoroj karabin i vsled za Lou vybezhal iz salona.
Pripav k kryshke vyhodnogo lyuka, oni prislushalis'.
-- Nichego, krome voya purgi, Ral'f.
-- Otkryvaj lyuk.
V lico udaril slepyashchij snezhnyj vihr'. Luch sil'nogo fonarya probil
revushchuyu t'mu vsego na dva -- tri metra.
-- Kak budto nikogo, Fred.
-- Gasi fonar'. Bystrej! Smotri...
Rasplyvchatoe zelenovato-fioletovoe pyatno poyavilos' sredi snegovyh
vihrej. Ono medlenno priblizhalos'.
Lou i Stonor pospeshno vskinuli karabiny.
-- Ogon'! -- shepnul geolog.
Tresk dvuh vystrelov, slivshihsya v odin, utonul v grohote purgi. Zatem
proizoshlo nechto neveroyatnoe.
YArkaya zelenaya vspyshka, podobno molnii, razorvala t'mu. Poryv vetra,
bolee sil'nyj, chem vse predydushchie, podhvatil snegovye vihri i razmetal ih
proch'.
V desyatke metrov ot lyuka na snegu korchilos' ogromnoe mohnatoe sushchestvo.
Ego dlinnaya sherst' svetilas' yarkim golubovato-fioletovym svetom, a iz tela
bili v okruzhayushchuyu t'mu zigzagi zelenyh molnij. Odna iz molnij skol'znula nad
golovoj Lou. Sil'no zapahlo ozonom.
-- Lyuk bystro! -- kriknul Stonor.
S grohotom zahlopnulas' tyazhelaya kryshka. Lou hotel zadvinut' zasov.
Metallicheskaya kryshka lyuka vspyhnula golubovatym svetom. Sil'nyj udar oglushil
meteorologa, i on pokatilsya v glubinu koridora, uvlekaya za toboj Stonora.
Doktor, ne otnimaya ot uha telefonnuyu trubku, nastorozhenno
prislushivalsya. Vot voj purgi stal gromche. Znachit, otkryli vyhodnoj lyuk.
-- Oni vyhodyat naruzhu, Dzhek.
-- Ty uspel predupredit', chtoby bez nuzhdy ne strelyali? YA uveren, chto
Stonor oshibsya. |to ne jeti. |to veroyatno...
-- Vystrel, Dzhek!
V telefone poslyshalsya tresk, potom shipenie.
-- Sani... otorvalo... -- s trudom razobral doktor v promezhutke mezhdu
razryadami. -- Unosit... Kuda-to vverh...
Poslednij, preryvistyj tresk -- i v telefonnoj trubke stalo tiho.
"Razorvalsya provod telefona, -- mel'knulo v golove doktora. -- CHto zhe
teper' budet?"
Grohot v koridore zastavil ego vskochit'. Iz-pod port'ery vypolz na
chetveren'kah obleplennyj snegom Stonor. Sledom za nim pokazalas'
vsklokochennaya golova Lou.
Oba s trudom podnyalis' na nogi. Lou, dazhe ne pytayas' otryahnut' sneg,
shagnul k stolu i tyazhelo opustilsya na stul.
-- Tebya ne ranilo, Fred? -- probormotal Stonor, protiraya kulakami
glaza.
Lou popytalsya oshchupat' sebya.
-- Kazhetsya, net. No chto za adskuyu bestiyu my podstrelili?
Stonor oshalelo vertel golovoj.
-- Umu nepostizhimo. Nikogda by ne poveril, esli by... ne videl sam.
Zasov! -- spohvatilsya on vdrug. -- Ty uspel zadvinut' zasov?
-- Ne... znayu...
-- Doktor, skorej prover', zadraen li lyuk. No... ne otkryvaj. I ne
kasajsya zasova goloj rukoj.
Doktor na mgnovenie zazhmuril glaza i s vidom prigovorennogo k smertnoj
kazni shagnul za port'eru.
Kogda on vozvratilsya, Stonor vertel v rukah telefonnuyu trubku.
-- Dver' ne svetilas'? -- prohripel Lou.
-- N-ne zametil. Zasovy zadvinul...
Lou oblegchenno vzdohnul.
-- A chto s telefonom, doktor? -- udivlenno sprosil Stonor. -- Pochemu on
molchit?
-- Posle vashego vystrela, Dzhek tol'ko uspel kriknut', chto sani otorvalo
i ego unosit... YA tochno ne ponyal, no kazhetsya, on krichal, chto ego unosit
kuda-to v verh.
-- Vverh? -- povtoril porazhennyj Stonor.
Lou vskochil.
-- Dzhek pogibaet, a my tut...
-- Ni shagu, Fred. Emu ty uzhe ne pomozhesh'. I vspomni, chto lezhit za
dver'yu.
Lou otstupil i zakryl lico rukam.
-- CHto zhe delat', Stonor?
-- ZHdat', kogda konchitsya purga.
Meteorolog, ne otnimaya stisnutyh pal'cev ot lica snova opustilsya k
stolu. Doktor sodrognulsya, uslyshav, chto Lou plachet...
Obitatelyam Bol'shoj kabiny eta noch' pokazalas' osobenno dolgoj. Stonor
bescel'no brodil po salonu, vremya ot vremeni otkidyval tyazheluyu port'eru i,
priotkryv dver' v koridor, prislushivalsya. No snaruzhi donosilis' lish'
zavyvaniya purgi.
Lou, skrestiv ruki na grudi, sidel u stola. Nepodvizhnyj vzglyad
meteorologa byl ustremlen v odnu tochku.
Pod utro iz radiorubki vylez doktor.
SHarkayushchej starcheskoj pohodkoj on podoshel k Stonoru.
-- V efire tiho i horosho slyshno russkih. Oni vyzyvayut nas. Radi materi
Dzheka, radi svoih detej, Ral'f, razreshi svyazat'sya s nimi.
-- Podozhdem do utra. Nado posmotret', kogo my ubili noch'yu. Potom reshim.
A sejchas ostav' menya v pokoe.
Doktor prinyalsya tryasti meteorologa:
-- Fred, ty ponimaesh', chto zdes' proishodit? Pomogi mne... skazhi
Stonoru...
No, zaglyanuv v glaza Lou, doktor mahnul rukoj i sgorbivshis' vernulsya v
radiorubku.
Nakonec, sudya po chasam, nastupil rassvet. Purga prodolzhala bushevat'.
Veter dostig chudovishchnoj sily. Gde-to na verhu, nad prostorami vzdyblennyh
snegov, podnyalos' solnce, a nad kupolom Bol'shoj kabiny uragan prodolzhal
gnat' tysyachi tonn stremitel'noj snezhnoj pyli.
Vyjti naruzhu okazalos' nevozmozhnym.
Veter ne tol'ko ugonyal ves' prinosimyj sneg, -- on podnyal vozduh i
chast' staryh sugrobov, nametennyh v proshedshie nedeli. Lyuk zapasnogo vyhoda,
noch'yu nahodivshijsya na urovne snegovogo pokrova, teper' vozvyshalsya pochti na
metr. Verhnyaya chast' vyhodno shahty sodrogalas' ot bespreryvnyh udarov vetra i
vibrirovala, kak vagon besheno nesushchegosya poezda. Iz otverstiya lyuka nel'zya
bylo vystavit' golovy. Mutnyj svet smenil t'mu, no on byl tak zhe
nepronicaem, kak i chernota minuvshej nochi.
Posle bezuspeshnyh popytok vybrat'sya iz lyuka Stonor podnyal kryshku i po
zabitomu snegom koridoru vozvratilsya lon.
-- Da ochnis', starina, -- shepnul on Lou. -- CHego raskis! Ved' eto
Antarktida. Pover', mne ne men'she tebya zhal' ZHdeka, no chto podelaesh'? Esli
sani ne razbilo o blizhajshie skaly, uragan mog ugnat' ih za sotni kilometrov.
Ne pomnyu takogo burana. Skorost' vetra ne menee trehsot kilometrov v chas.
Ochnis', nam eshche predstoit nemalo del... I mozhet byt', Dzhek ne pogib. V bakah
bylo goryuchee. Stihnet uragan, on zavedet motor i vozvratitsya.
Lou medlenno podnyal golovu. Stonor glyanul emu v lico i sodrognulsya.
Fred postarel za noch' let na desyat'. Glaza potuskneli, morshchiny stali glubzhe,
cherty lica zaostrilis'.
-- Ty ne zabolel?
-- Net, govori, chto nado delat', Stonor.
-- Poka zhdat'. Vprochem, obsudim... Boyus', chto my ne najdem trupa ubitoj
bestii. Veter mog uvoloch' ego kuda ugodno. |to budet uzhasnaya neudacha, Fred.
Stonor ne oshibsya. K vecheru uragan oslabel nastol'ko, chto mozhno bylo
vybrat'sya naruzhu. Prigibayas' do samoj zemli, chtoby uderzhat'sya na nogah,
Stonor i Lou obsharili ploshchadku vokrug kupola Bol'shoj kabiny. Na nej nikogo
ne bylo. Veter unes ot odnogo do dvuh metrov snegovogo pokrova. Obnazhilas'
krysha angara, nizhnij etazh meteobudki, glavnyj vhod v Bol'shuyu kabinu. Novyh
sugrobov poblizosti ne bylo. Telo zaryazhennogo elektrichestvom nochnogo
chudovishcha bessledno ischezlo. Ne nashlos' i nikakih sledov aerosanej. Tol'ko
otorvannyj telefonnyj provod, zakruchennyj vetrom vokrug ottyazhki radiomachty,
napominal o sobytiyah proshedshej nochi.
Uzhinali molcha. Stonor byl podavlen neudachej. Mysli Lou bluzhdali gde-to
daleko. Doktor za ves' den' ne promolvil ni slova.
-- Interesno, poyavyatsya oni segodnya noch'yu? -- skazal Stonor, vstavaya
iz-za stola. -- Kak po-tvoemu, Rishar?
-- Mne vse ravno, -- probormotal doktor.
-- A kak Genrih?
-- Pojdi posmotri...
Stonor zaglyanul v kabinu, gde lezhal polyak.
-- On spit... ili...
Doktor brosil na Stonora vnimatel'nyj vzglyad poverh ochkov i, nichego ne
skazav, proshel v kabinu Koval'skogo.
Stonor podoshel k Lou.
-- CHto ty dumaesh', Fred, po povodu nashih nochnyh chudovishch? CHto eto takoe?
-- A ya o nih voobshche ne dumal, -- tiho skazal meteorolog. -- Ne znayu.
Tebe vidnee...
-- Porazitel'na ih sposobnost' akkumulirovat' elektricheskie zaryady, --
rassuzhdal vsluh Stonor. -- |to kakie-to hodyachie akkumulyatory kolossal'noj
emkosti. S akkumulyaciej elektricheskoj energii, vidimo, svyazana i sposobnost'
svetit'sya. I pochemu-to oni poyavlyayutsya imenno v nepogodu... SHerpy
rasskazyvali mne o gimalajskih jeti vsyakie skazki, no dejstvitel'nost'
prevzoshla samuyu bujnuyu fantaziyu. Esli by ne ischeznovenie Dzheka, ya gotov byl
by dumat', chto nam s toboj vse prisnilos'.
-- Esli by eto byl son, Stonor!
Stonor vmesto otveta udaril sebya ladon'yu po lbu.
-- Kakaya mysl'! Ne ih li priblizhenie sozdaet eti porazitel'nye pomehi v
radiosvyazi? Ved' esli oni tak naelektrizovany?..
-- Znaesh', Stonor, -- skazal zadumchivo Lou, -- ya teper' pochti ubezhden,
chto Tojvo popal v ruki etih adskih tvarej. Oni, bez somneniya, vodyatsya v
podzemnom labirinte. Svechenie vozduha, shum -- eto ih rabota. Udivitel'no,
chto oni togda vypustili vas zhiv'em...
Stonor vzdrognul.
-- Ty dumaesh'?
-- Nasha ekspediciya upolovinena, -- prodolzhal Lou. -- My teper' nichego
ne sdelaem. My dazhe ne uznaem o sud'be propavshih tovarishchej. Ved' i Rassel
mog ochutit'sya vo vlasti etih tvarej. Mozhet, ih neskol'ko brodilo vchera noch'yu
vozle Bol'shoj kabiny. I esli oni popytayutsya atakovat' nas vser'ez, my vse
pogibnem.
-- Atakovat'?
-- A pochemu by i net, Stonor?.. YA vse dumayu i nikak ne mogu ponyat',
pochemu Rassel preduprezhdal doktora, chtoby my ne strelyali.
-- CHush'.
Stonor pospeshno proshel v radiorubku.
Vskore v otkrytuyu dver' doneslas' muzyka.
-- |to, kazhetsya, Kejptaun, Fred, -- skazal Stonor, vozvrashchayas'. -- Poka
v efire vse spokojno.
Muzyka rezko oborvalas'. Kratkaya pauza, a zatem:
-- Allo, allo, govorit radiostanciya Lazarev. Vyzyvaem zimovku
anglo-amerikano-francuzskoj ekspedicii. Allo, allo. Bol'shaya kabina, pochemu
molchite? Soobshchite, chto sluchilos'. Allo, allo...
Tekst obrashcheniya byl dvazhdy povtoren po-anglijski, zatem po-francuzski.
-- Ne ponimayu, chego radi oni opyat' nas vyzyvayut, -- razdrazhenno brosil
Stonor.
-- A chto tut neponyatnogo? My molchim. Oni -- blizhajshie sosedi. |to
Antarktika, Ral'f. -- Lou podnyalsya iz-za stola. -- Nado im -- nemedlenno
otvetit'. Mozhet byt', pozvat' doktora?
-- Ne nado. Pogovori sam.
Lou shagnul v radiorubku.
-- Slushaj, Fred, podozhdi minutku! -- kriknul Stonor. -- Ty im skazhi
tak...
On ne uspel konchit': v reproduktore poslyshalsya zloveshchij voj. S kazhdoj
sekundoj voj stanovilsya vse gromche.
Iz radiorubki vyglyanul Lou.
-- |fir opyat' vzbesilsya. Nichego ne slyshno, krome etoj adskoj muzyki.
-- |lektricheskie obez'yany priblizhayutsya k Bol'shoj kabine, Fred, --
prosheptal Stonor. -- Pritish' zvuk, no ne vyklyuchaj. Poprobuem vyderzhat' etu
melodiyu. Vot tak... Nu, chto predprimem, starina?
Proshlo neskol'ko chasov. Voj prodolzhal zvuchat' v efire. On to
usilivalsya, to slabel, no byl slyshen na vseh volnah i sovershenno prerval
radiosvyaz'.
-- Oni hodyat vokrug Bol'shoj kabiny, -- stisnuv zuby, govoril Stonor. --
Hodyat i chto-to vynyuhivayut.
-- Stranno, chto oni ne pytayutsya proniknut' k nam, -- zametil Lou. --
Pri ih sile i prochih svojstvah im nichego ne stoit slomat' kryshu angara ili
vyhodnoj lyuk.
-- Oni ne mogut soobrazit', chto nado sdelat', -- neuverenno predpolozhil
Stonor. -- Pri vseh osobennostyah eto ne bolee chem obez'yany.
-- A po-moemu, eto ne obez'yany, Ral'f. -- Lou ponizil golos. -- YA ne
sueveren, no, pravo, i mne nachinaet kazat'sya, chto my stolknulis' s...
prizrakami -- zlymi duhami holoda i mraka, istinnym hozyaevami etih proklyatyh
ledyanyh pustyn'.
-- CHush', neveroyatnaya chush', Fred! Oni ostavlyayut sledy na snegu, kak
lyuboe zhivoe sushchestvo, i ty sam ubedilsya, chto oni uyazvimy dlya pul'. Vse delo
v tom, chto zdes', v Antarktide, v usloviyah pochti neperenosimyh dlya zhivyh
organizmov, u nih iz pokoleniya v pokolenie vyrabatyvalis' osobennosti,
kotorymi ne obladaet bol'shinstvo zhivyh sushchestv, -- sposobnost'
akkumulirovat' elektricheskie zaryady, a mozhet byt', i drugie vidy energii.
Vprochem, uchenym davno izvestny organizmy, sposobnye akkumulirovat'
elektrichestvo. Vspomni elektricheskih skatov iz semejstva torpedinid. U nih
est' elektricheskie organy po bokam golovy, oni mogut sozdat' razryad
napryazheniem do trehsot vol't.
-- Vse eto teoriya, -- skrivilsya Lou, -- a na praktike u menya, pozhaluj,
ne hvatit muzhestva vypustit' eshche odnu razryvnuyu pulyu v etu elektricheskuyu
bestiyu. Ni kto ne nazovet menya trusom, no sejchas, priznayus', mne
strashnovato.
-- I vse-taki rano ili pozdno nam pridetsya vybrat'sya naverh i eshche raz
popytat' schast'ya.
-- Schast'ya?
-- Konechno. My lyuboj cenoj dolzhny zapoluchit' takuyu bestiyu. Hotya by
odnu. Inache nam ne poveryat.
-- Dzhek vchera noch'yu uspel kriknut', chto ty oshibsya, Ral'f. On imel v
vidu etih obez'yan. V chem ty mog oshibit'sya?
-- Doktor chto-to naputal. I kakaya raznica -- obez'yany eto ili
chto-nibud' drugoe! My dolzhny zapoluchit' takoe sushchestvo.
-- Est' raznica, Stonor. A vdrug eti sushchestva razumny?..
-- CHto za bred!..
-- Oni sil'ny, oni legko mogli by unichtozhit' nas, i oni, odnako, ne
napadayut. Vspomni vozvrashchennyj periskop i shnur v shtol'ne. A etot strannyj
voj. Ego ottenki menyayutsya... Mozhet byt', oni hotyat privlech' nashe vnimanie?..
-- Ty soshel s uma, Fred. Ty zhe videl, chto eto takoe. Esli u nih i est'
krupica razuma, to ne bol'she, chem u pitekantropa. Net, reshitel'no tebe
sleduet glotnut' svezhego vozduha. Pochemu by tebe ne zaglyanut' na
meteoploshchadku? Poslednie dni ty chasto narushaesh' grafik nablyudenij.
-- Ty hochesh', chtoby ya vyshel sejchas naruzhu?
-- Vmeste so mnoj. YA budu strahovat' tebya. Sejchas ne ochen' metet...
-- Hochesh' ispol'zovat' menya kak primanku? V Indii tak ohotyatsya na
tigrov... s molodym barashkom... Be-e, be-e...
-- Boish'sya?
-- I ne skryvayu etogo. I ty boish'sya, Stonor. I doktor boitsya. I kazhdyj
boyalsya by na nashem meste. My stolknulis' s chem-to nebyvalym, groznym,
neponyatnym i potomu strashnym. No my vse boimsya po-raznomu. Doktor prikryl
golovu podushkoj i nadeetsya prospat' strashnye chasy; v tebe strah boretsya s
chestolyubiem i zhelaniem zapoluchit' million dollarov za shkuru etoj bestii. A
menya posle gibeli Dzheka ne privlekaet dazhe million dollarov. Da ty i ne
podelilsya by im so mnoj, Stonor.
-- Hochesh' potorgovat'sya, Fred. Podhodyashchij moment, chtoby sdelat' biznes.
-- Net, torgovat'sya ne budu. Pojdu.
-- Kuda?
-- Na meteoploshchadku. CHtoby ty bol'she ne smog upreknut' Lou v narushenii
grafika nablyudenij.
-- Nu vot, ty, kazhetsya, obidelsya na menya, starina.
-- Net. Na tebya obizhat'sya nel'zya. Ty nachal'nik. Na vojne kak na
vojne...
Pered vyhodom na poverhnost' Stonor snova vklyuchil radio.
Voj zvuchal tishe, vremenami sovsem zatihal. V nem poyavilis' novye
ottenki toski i neutolimoj boli.
-- Neveroyatno, -- prosheptal Stonor. -- V etom dejstvitel'no est'
melodiya i kakoj-to svoj ritm. CHto vse eto mozhet znachit'? Esli istochnikom
etih pomeh yavlyayutsya zdeshnie obitateli, pozhaluj, oni udalyayutsya sejchas ot
Bol'shoj kabiny. Ne opozdat' by nam.
Nadev poverh mehovyh rukavic rezinovye, Stonor ostorozhno opustil
metallicheskuyu kryshku lyuka. Nad golovoj blesnuli raduzhnye festony polyarnogo
siyaniya. Skvoz' raznocvetnye volny, medlenno katyashchiesya po temnomu nebu,
prosvechivali zvezdy. Veter zaduval redkimi poryvami, podnimaya i gonya strui
pozemki.
Stonor posvetil sil'nym reflektorom i ubedilsya, chto ploshchadka vokrug
lyuka pusta.
-- Opozdali! -- kriknul on v samoe uho Lou. -- Slishkom dolgo
filosofstvovali... Pogoda uluchshilas' i... oni ischezli.
-- No moroz d'yavol'skij, -- probormotal meteorolog, vylezaya iz lyuka.
-- Posmotri, net li sledov! -- snova kriknul Stonor.
Lou vmesto otveta ukazal na shipyashchie strui pozemki, srazu zhe zanosivshie
ego sobstvennye sledy. Prignuvshis', chtoby uderzhat'sya na vetru, meteorolog
nashchupal provod, protyanutyj k meteobudke, i, ne oglyadyvayas' na Stonora,
shagnul v snezhnuyu t'mu.
Vozle budki tozhe nikogo ne okazalos'. Vse bylo na meste, v polnom
poryadke, i Lou zanyalsya priborami. Ego ohvatilo polnejshee bezrazlichie ko
vsemu proishodyashchemu. On slovno nablyudal za soboj so storony. Vot Lou beret
otschety i zapisyvaet ih, vot zakryvaet budku, opredelyaet napravlenie vetra.
Stranno, chto etot Lou nichego ne boitsya. A ved' on boyalsya, on znaet eto...
On ne ispugalsya dazhe togda, kogda, vozvrashchayas' k lyuku, uvidel pered
soboj chto-to temnoe.
-- Stonor? -- okliknul on.
Net, eto byl ne Stonor. Luch sveta skol'znul po gustoj serebristoj
shersti, osvetil malen'kuyu konicheskuyu golovu s bol'shimi, kak u letuchej myshi,
ottopyrennymi ushami. CHudovishche medlenno priblizhalos', legko perestavlyaya
pohozhie na kolonny nogi. Kazhetsya, u nego ne bylo lica, tol'ko dve svetyashchiesya
krasnovatye tochki, ustremlennye na Lou.
"|to konechno glaza, -- mel'knulo v golove meteorologa. -- Kak ono
vnimatel'no razglyadyvaet menya i ne toropitsya podojti!" Lou vdrug vspomnil,
kak on ohotilsya noch'yu s fonarem v dzhunglyah zapadnoj Sumatry. On bez promaha
vsazhival pulyu mezhdu blestyashchih glaz, ustremlennyh iz temnoty v svetovoj snop
fonarya.
"Pochemu by i sejchas?.." On nashchupal v karmane rukoyatku pistoleta.
Rasstoyanie -- desyat' shagov. On ne promahnetsya. A, sobstvenno, pochemu on
dolzhen strelyat'? Ved' on dazhe ne znaet, chto ili kto nahoditsya pered nim.
Rasstoyanie -- vosem' shagov... sem'... Rassel togda kriknul, chto eto ne
jeti... Razve znakomstvo s neizvestnym vsegda nado nachinat' s puli?.. Lou
ostanovilsya. Ostanovilos' i mohnatoe nochnoe chudovishche.
"Stranno, chto ono ne pytaetsya priblizit'sya, -- dumal meteorolog. -- A
mozhet, u nego mirnye namereniya? Mirnye? Izvestny li emu takie ponyatiya? CHto
voobshche emu izvestno, etomu porozhdeniyu holoda i mraka? Dumaet li ono, mozhet
li ono dumat'?"
Lou chuvstvoval, chto ves' drozhit, i v to zhe vremya byl udivitel'no,
nepostizhimo spokoen.
"Spokojstvie pered neizbezhnym koncom?.. Stranno, kazhetsya, ono pytaetsya
delat' mne kakie-to znaki. CHto mogut oznachat' ego dvizheniya? Ne
priblizhat'sya?.."
YArkij luch sveta otkuda-to iz-za spiny chudovishcha oslepil Lou. Meteorolog
skoree ugadal, chem rasslyshal krik Stonora:
-- Fred, lozhis'!.. Strelyayu!..
-- Net, -- Lou zamahal rukami. -- Ne strelyaj...
Temnaya figura nochnogo gostya s nepostizhimoj dlya ego razmerov bystrotoj
vyskol'znula iz-pod skreshchennyh luchej dvuh reflektorov. Lou uspel rassmotret'
eshche, odin, predosteregayushchij zhest chudovishcha, bez somneniya adresovannyj emu.
Meteorolog zamer na meste. V to zhe mgnovenie pod fonarem Stonora blesnulo.
Gulko grohnul vystrel, zatem drugoj. Dve puli prosvisteli sovsem blizko. Eshche
vystrel i eshche. Vidimo, Stonor strelyal naugad v temnotu.
-- Ne strelyaj, Ral'f!
Eshche vystrel On okazalsya poslednim.
Nevdaleke ot togo mesta, gde stoyal Lou, vspyhnulo zelenoe plamya. Lou
razglyadel neyasnye kontury mohnatoj figury, kotoraya na mgnovenie ozarilas'
zelenovato-fioletovym siyaniem. Poslyshalsya tresk. YArkaya, pohozhaya na molniyu
iskra udarila, tuda gde metalsya zheltyj luch fonarya Stonora. Luch opisal
shirokuyu dugu, tknulsya v sneg i pogas.
Lou glyanul v tu storonu, gde tol'ko chto videl svetyashchuyusya figuru nochnogo
prishel'ca. Tam byl mrak. Napravil tuda luch fonarya -- nikogo. Ochertil luchom
vokrug sebya -- pusto.
Nochnoj prizrak slovno provalilsya skvoz' zemlyu. A mozhet byt', uletel po
vozduhu?.. Kakoe-to shipenie doneslos' sverhu. Lou zadral golovu, no uvidel
tol'ko prichudlivye spolohi polyarnogo siyaniya.
Meteorolog medlenno podoshel k tomu mestu, gde lezhal shef. On
dogadyvalsya, chto proizoshlo. Stonor lezhal nichkom, utknuvshis' licom v sneg.
Lou nagnulsya, ostorozhno perevernul nepodvizhnoe telo. Osvetil sozhzhennye
ostatki karabina i, ele volocha nogi, potashchilsya k otkrytomu lyuku.
Krasnokrylyj samolet opisal shirokij krug nad Bol'shoj kabinoj,
privetstvenno kachnul kryl'yami i poshel na posadku. Lou i doktor zhdali u
glavnogo vhoda.
Samolet legko kosnulsya lyzhami gladkoj beloj poverhnosti, zamedlyaya beg,
skol'zil v pryamougol'nike, otmechennom cvetnymi polotnishchami. V oblake snezhnoj
pyli, podnyatoj vintami, zasverkali raduzhnye krugi. Obramlennaya radugami
serebristaya mashina podkatila k Bol'shoj kabine.
Smuglyj gorbonosyj chelovek v shelkovistom golubom kombinezone s
otkinutym kapyushonom, s gustoj kopnoj chernyh volos sprygnul na sneg i
napravilsya k zimovshchikam Bol'shoj kabiny. Za nim iz samoleta uzhe vylezal
vtoroj -- bol'shoj i gruznyj, pochti kvadratnyj, v pushistom mehovom
kombinezone i untah, zatem legko vyprygnul tretij -- malen'kij i yurkij, v
mehovyh shtanah i korichnevoj kozhanke.
-- Nachal'nik stancii Lazarev -- SHota Veriadze, -- predstavilsya bryunet,
protyagivaya ruku Lou. -- Moi tovarishchi -- letchik Ivan Lobov i vrach YUrij Belov.
Ogromnyj Lobov tak tryahnul ruku meteorologa, chto u togo hrustnuli
sustavy. Rukopozhatie miniatyurnogo Belova takzhe okazalos' krepkim.
Lou predstavil doktora.
-- Gde postradavshie? -- sprosil po-francuzski Belov, vnimatel'no i
strogo glyadya na ZHiro.
-- Vashej pomoshchi zhdet tol'ko odin, professor. On vnizu, v Bol'shoj
kabine. Nachal'nik zimovki -- geolog Stonor -- byl ubit na meste.
-- A sostoyanie ranenogo?
-- Ochen' tyazheloe.
-- Mozhno srazu zhe projti k nemu?
-- Razumeetsya.
-- Tovarishchi, mozhet, i my ne budem teryat' dorogogo vremeni? -- gustym
basom predlozhil Lobov. -- Mashina v polnom poryadochke. Sejchas mehaniki dobavyat
goryuchego, i nachnem poiski.
-- Ivan prav, -- kivnul Veriadze. -- Est' chto-nibud' novoe?
-- Absolyutno nichego, -- skazal Lou. -- Vcherashnij den' i segodnyashnyaya
noch' proshli spokojno. |lektricheskie obez'yany bol'she ne poyavlyalis'.
Veriadze poter gladko vybrityj podborodok.
-- Predlagayu sdelat' tak. YUrij ostanetsya zdes'. My s Ivanom letim na
poiski. Vy smozhete prisoedinit'sya k nam?
-- Konechno, -- otvetil Lou. -- No, poka zapravlyayut mashinu, proshu vniz,
na chashku chayu. Za stolom obsudim detali.
Propustiv gostej vpered, Lou nagnulsya k uhu doktora:
-- Ty, kazhetsya, nazval etogo mal'chika professorom, Rys'?
ZHiro serdito fyrknul.
-- |tot "mal'chik" -- odin iz velichajshih medikov nashego vremeni:
akademik i avtor neskol'kih soten knig i statej. |to tri asa, Fred. Veriadze
-- krupnyj geofizik i geograf, pochetnyj chlen mnogih akademij mira, v tom
chisle i vashej, amerikanskoj, a Belov -- neprevzojdennyj master polyarnoj
aviacii. V Moskve v ego chest' uzhe vozdvignut monument.
Lou pokachal golovoj.
-- Bol'shaya kabina udostoilas' bol'shoj chesti, Rys'!
-- Ostaetsya pozhalet', chto eto ne sluchilos' tremya dnyami ran'she.
Za stolom Lou kratko rasskazal o sobytiyah poslednih desyati dnej. Pri
upominanii o podzemnyh gornyh vyrabotkah Belov i Veriadze pereglyanulis'.
-- Vse eto ochen' stranno, gospoda, -- zadumchivo skazal Veriadze, kogda
Lou konchil. -- Razreshite zadat' vam neskol'ko voprosov. Vprochem, vy,
razumeetsya, mozhete ne otvechat', esli sochtete nekotorye voprosy chereschur
pryamymi ili nediplomatichnymi.
Lou smutilsya.
-- Zadavajte voprosy. YA rasskazhu absolyutno vse, chto mne izvestno.
-- |ti drevnie vyrabotki projdeny na mestorozhdenii radioaktivnogo
elementa?
-- Na mestorozhdenii urana... YA zabyl skazat' ob etom.
-- Kakova ih protyazhennost'?
-- Ochen' bol'shaya.
-- Set' vyrabotok strogo geometrizirovana?
-- Da. Vse hody peresekayutsya pod pryamymi uglami. No, prostite, otkuda
vy znaete?
-- V proshlom godu podobnye vyrabotki byli obnaruzheny nashimi
predshestvennikami bliz stancii Lazarev. Sejchas rezul'taty ih issledovanij,
po-vidimomu, uzhe opublikovany.
Lou tyazhelo vzdohnul.
-- ZHal', chto pokojnyj Stonor ne znal ob etom.
-- K sozhaleniyu, i my ne znali o vashej nahodke. My soobshchili by vam vse
nashi dannye.
-- Gospodin Veriadze, -- vmeshalsya ZHiro, -- a kak vy i vashi tovarishchi
ob®yasnyaete... e-e... kak by eto skazat'... otkuda vzyalis' eti udivitel'nye
vyrabotki?
-- Est' neskol'ko tochek zreniya na etot vopros. Veroyatno, na nego legche
budet otvetit' posle togo, kak my osmotrim vashu nahodku. U nas obshchaya dlina
vyrabotok nevelika, oni sil'no isporcheny l'dom i, pozhaluj, zabrosheny ochen'
davno. Kstati, i samo mestorozhdenie toriya, na kotorom oni projdeny, v
znachitel'noj stepeni vyrabotano. Pozvol'te eshche vopros, gospodin Lou. Kak vy
schitaete: eti zagadochnye sushchestva, s kotorymi vy stolknulis', obitayut v
podzemnyh vyrabotkah?
-- Vo vsyakom sluchae zahodyat tuda. Fakty, o kotoryh ya vam rasskazyval,
govoryat sami za sebya.
-- Ostaetsya chetyre chasa svetlogo vremeni, -- probasil Belov, otodvigaya
nedopityj stakan. -- Anketu mozhno prodolzhit' v samolete.
-- Otkuda vy dumaete nachat' poiski? -- sprosil Veriadze, vstavaya.
-- V tu noch' uragan dul s yugo-vostoka, -- skazal Lou. -- Sani moglo
ugnat' na severo-zapad, v storonu okeana. Mne kazhetsya, sleduet letet' k
poberezh'yu.
-- V kakuyu storonu ot vashej stancii nahodyatsya drevnie vyrabotki?
-- SHest' kilometrov k zapadu.
Veriadze zadumalsya.
-- Schitayu, -- skazal on nakonec, -- chto poiski sleduet vse-taki nachat'
s yugo-vostochnogo napravleniya. Pust' vam ne pokazhetsya eto strannym, gospoda.
Hotya veter dul imenno s yugo-vostoka, cherez chetyre ili pyat' chasov posle togo,
kak s gospodinom Rasselom proizoshlo neschast'e, sani, po-vidimomu, nahodilis'
znachitel'no yugo-vostochnee vashej stancii. Nashi radisty ne mogli oshibit'sya.
Signal bedstviya byl poluchen imenno ottuda. A nikto, krome gospodina Rassela,
etot signal podat' ne mog.
-- No eto bylo davno.
-- Okolo treh sutok nazad. Odnako drugih svedenij u nas net.
-- Horosho, poprobuem nachat' s yugo-vostoka, -- soglasilsya Lou.
-- Nado, chtoby kto-nibud' iz ostayushchihsya ne othodil ot peredatchika. Mogu
ostavit' zdes' dlya pomoshchi odnogo iz mehanikov. Samolet budet derzhat'
postoyannuyu svyaz' s Bol'shoj kabinoj i so stanciej Lazarev... CHerez tri s
polovinoj chasa my vozvratimsya.
Rovno cherez tri s polovinoj chasa, s poslednimi luchami solnca, samolet
Belova podrulil k Bol'shoj kabine.
Poka ukreplyali samolet s podvetrennoj storony snegovogo kupola,
Veriadze i Belov uspeli perekinut'sya neskol'kimi frazami.
-- Sledov aerosanej my ne nashli, -- skazal Veriadze v otvet na vopros
professora, -- no videli koe-chto ochen' interesnoe. Vozmozhno, chto ty
okazhesh'sya prav... Vecherom Lobov proyavit fotoplenku, poprobuem razobrat'sya. A
chto novogo u tebya?
-- Geodezist ochen' ploh. No nadezhda est'. Vse bylo by gorazdo proshche,
esli by nachat' lechenie ran'she. Vprochem, etot ZHiro molodec. Hot' on, kazhetsya,
i alkogolik, no talantlivyj vrach. On sdelal vse, chto bylo v ego silah, i
dazhe bol'she. Esli by ne on, polyak umer by neskol'ko dnej nazad.
-- Videl ty telo ih nachal'nika?
-- Da. On ubit kakim-to neizvestnym mne razryadom ogromnoj moshchnosti.
Tkani sovershenno razrusheny, odnako, po nekotorym priznakam, razryad,
veroyatno, byl holodnyj.
-- Znachit, dejstvitel'no ubijstvo.
-- No sovershennoe ne chelovecheskimi rukami.
-- Uveren?
-- Absolyutno. Paralich geodezista vyzvan podobnym zhe razryadom, no
gorazdo men'shej moshchnosti...
Dogovorivshis' o poryadke dezhurstv, vse, krome Lobova, spustilis' v salon
Bol'shoj kabiny. Letchik ostalsya v samolete proyavlyat' snyatyj fil'm.
ZHiro zahotel blesnut' svoimi kulinarnymi talantami i prigotovil k uzhinu
izyskannyj nabor francuzskih blyud. Vprochem, uzhin proshel v molchanii. Za
tonkoj peregorodkoj lezhalo na grani zhizni i smerti nepodvizhnoe telo
Koval'skogo. Belov dvazhdy vo vremya uzhina podnimalsya iz-za stola i ischezal v
kabine geodezista. A v temnom angare zhdal pogrebeniya izurodovannyj trup
Stonora.
Posle uzhina Lobov prines proyavlennyj fil'm. Vse sklonilis' nad nim.
-- Vot uzor na snegu, -- skazal Veriadze, -- nechto vrode ogromnoj
ploskoj, ochen' pravil'noj voronki s otverstiem posredine. Diametr voronki
bolee dvuhsot metrov. |to pochti v pyatistah kilometrah otsyuda. Lyubopytno, chto
signal bedstviya, o kotorom ya vam govoril, byl poslan primerno otsyuda.
Posmotrite, kak glubok central'nyj kanal. Dna ego ne vidno, hotya my i
proleteli nad nim pochti na breyushchem polete.
-- Mozhet byt', eto mesto padeniya togo bolida? -- predpolozhil ZHiro.
-- U vas nablyudalsya bolid? -- podnyal golovu Belov. -- Kto ego videl i
kogda?
-- Ogromnyj bolid proletel nedeli dve tomu nazad, -- otvetil Lou -- Ego
videl Rassel, a slyshali my vse. Rassel uveryal, chto bolid dolzhen byl upast'
gde-to k yugo-vostoku ot Bol'shoj kabiny. S vozduha mne ne prishlo eto v
golovu. No sejchas, kogda smotryu na fotografiyu... Mozhet, doktor i prav.
-- Net, eto, konechno, ne sled padeniya meteorita, -- reshitel'no skazal
Veriadze. -- Zavtra pridetsya sdelat' posadku vozle etogo otverstiya. Syadem,
Ivan?
-- Nado bylo segodnya sest', -- probasil Lobov. -- YA zhe predlagal...
-- Togda ne uspeli by vozvratit'sya do temnoty.
Lou vzdohnul. |to ne ukrylos' ot vnimaniya Veriadze.
-- Gospodin Lou, -- zametil gruzin. -- Pozhalujsta, ne dumajte, chto my
otvlekaemsya ot osnovnoj zadachi poiskov vashih tovarishchej. YA pochti uveren, chto
my napali na vernyj sled.
-- No ne mog zhe Rassel na aerosanyah, mchas' navstrechu uraganu, udalit'sya
za tri -- chetyre chasa na pyat'sot kilometrov ot Bol'shoj kabiny.
-- Na aerosanyah, konechno, net...
Poslyshalsya dalekij, bystro narastayushchij gul. Zadrozhali steny salona. Gul
prevratilsya v oglushitel'nyj grohot, ot kotorogo, kazalos', lopnet barabannye
pereponki.
Belov vskochil iz-za stola i prygnul k vyhodu. V dveryah on stolknulsya s
odnim iz mehanikov. Tot krichal chto-to, prizyvno mahal rukami. Ne odevayas',
vse brosilis' naruzhu.
Vysoko v temnom nebe, na fone gustoj rossypi zvezd, nessya ogromnyj
fioletovo-zelenyj bolid, ostavlyaya za soboj svetyashchijsya dymnyj hvost. On letel
s yugo-vostoka na severo-zapad. Ne chuvstvuya pronzitel'nogo holoda, zimovshchiki
zamerli na meste. Vse vzglyady sledovali za udivitel'nym poslancem kosmosa.
Gul postepenno zatihal v otdalenii.
-- Sejchas on vzorvetsya... sejchas... -- sheptal Lou. No bolid ne
vzorvalsya. On prevratilsya v ele zametnuyu tochku i ischez sredi zvezd.
-- Daleko upadet, gde-nibud' v okeane, -- so vzdohom skazal Lou.
-- CHto eto bylo, SHota Rustamovich? -- sprosil mehanik. -- Nikogda ne
videl nichego podobnogo.
-- Pozhaluj, lyudyam udalos' vpervye uvidet' takoe zrelishche, -- zadumchivo
skazal Veriadze. -- Ty byl prav, Ivan. Nado bylo segodnya sadit'sya okolo toj
voronki. My opozdali. Mister Lou, ya dumayu, chto nochnye dezhurstva mozhno
otmetit' Vashi "elektricheskie obez'yany" bol'she ne poyavyatsya.
-- Presvyataya Tereza limozhskaya! -- vskrichal ZHiro -- Vy dumaete, chto eto
byl... -- Doktor ukazal pal'cem vverh i prinyalsya dyshat' na zakochenevshie
ruki.
-- Imenno, dorogoj ms'e ZHiro, -- skazal Belov -- |to uletel obratno tot
"bolid", kotoryj vy slyshali dve nedeli nazad. S nim, konechno, uleteli i
zagadochnye kosmicheskie gosti. Kakaya zhalost', chto ne udalos' ustanovit' s
nimi kontakta. Vprochem, eto, mozhet byt', smogli sdelat' ili sdelayut vashi
tovarishchi?.. Odnako pora vniz. Inache nam s vami pridetsya operirovat'
otmorozhennye pal'cy i ushi.
Samolet letel na yugo-vostok. Vnizu po snegovoj ravnine bystro skol'zila
ego sinevataya ten'.
-- CHerez neskol'ko minut dolzhna byt' voronka, -- skazal Veriadze. --
Sejchas proverim nashu gipotezu... Voronka uzhe vidna. CHut' pravee, Ivan!
O-o!..
U vseh vyrvalsya vozglas izumleniya.
Na meste ploskoj voronki s nebol'shim central'nym otverstiem ziyala
ogromnaya cilindricheskaya shahta glubinoj v neskol'ko sot metrov. Ee ledyanye
steny otvesno uhodili vniz.
-- Vchera zdes' stoyal ih korabl', -- prosheptal Veriadze. -- Nikogda ne
proshchu sebe etogo.
-- Budem sadit'sya? -- hriplo sprosil Lobov.
-- Konechno.
CHerez neskol'ko minut Vernadze, Lobov i Lou stoyali na krayu ogromnoj
shahty.
Ona ostalas' edinstvennym sledom prebyvaniya kosmicheskogo korablya.
Nikakih oblomkov, nikakih ostatkov goryuchego, ni chasticy musora no bylo vidno
vokrug. Prozrachno golubel chistyj, sloistyj led.
-- Oni pol'zuyutsya kakim-to sovershenno neizvestnym nam vidom energii, --
zadumchivo skazal Veriadze. -- Ih korabl', pogruzhayas' v led, ne rasplavil
ego. On prosto prorezal led, kak maslo. Sudya po razmeram shahty, korabl' byl
ogromen. Veroyatno, on imel formu cilindra dlinoj metrov trista i diametrom
bolee sotni metrov. Kakoj tehnikoj vladeyut eti sushchestva!
-- No zachem im ponadobilos' spryatat'sya v led? -- udivlenno sprosil Lou.
-- Belov predpolagaet, chto eti sushchestva -- zhiteli planety s neobychajno
surovym klimatom. Luchi nashego solnca dlya nih gubitel'ny. Poetomu oni i
poyavlyalis' tol'ko po nocham vo vremya uraganov. Mozhet byt', usloviya
antarkticheskoj burgi blizhe vsego napominayut normal'nuyu obstanovku na ih
rodnoj planete.
-- Strashnaya obstanovka, -- s sodroganiem zametil Lou.
-- Vse uslovno, mister Lou, -- ulybnulsya Veriadze. -- ZHizn' na planetah
voznikala i formirovalas' v raznyh usloviyah. Veroyatno, dlya etih sushchestv
sovershenno nevynosimoj byla by obstanovka nashih umerennyh shirot, ya uzhe ne
govoryu o tropicheskih oblastyah.
-- Mozhet byt', eti zhe sushchestva kogda-to vysazhivalis' i v vysokogornoj
chasti Gimalaev?
-- Vozmozhno...
-- Odnako pervaya vstrecha ih s lyud'mi v Antarktide okonchilas' tragicheski
dlya lyudej, -- skazal Lou. -- My poteryali treh, a mozhet byt', i chetyreh
chelovek.
-- Oni, po-vidimomu, tozhe poteryali odnogo...
-- I tak poluchilos', chto vo vsem etom bol'she vinovaty my -- lyudi, --
prodolzhal Lou, opustiv golovu.
-- V vashih slovah est' dolya pravdy. No eto posluzhit vsemu chelovechestvu
urokom na budushchee. |ti sushchestva, po-vidimomu, uzhe ne odin raz naveshchali nashu
planetu. Oni mogut poyavit'sya snova. I, znaete, ya pochemu-to veryu, chto vashi
tovarishchi Rassel i Latikajnen ne pogibli. Sushchestva, ovladevshie tehnikoj
kosmicheskih pereletov, ne mogut byt' gubitelyami zhizni. Pri svoej vysokoj
tehnike oni mogut sozdat' takie usloviya, v kotoryh vashi druz'ya budut zhit'. A
ved' eto budet oznachat' ustanovlenie svyazej mezhdu zhitelyami nashih planet.
Mozhet byt', my s vami eshche stanem svidetelyami togo, kak Rassel i Latikajnen
vozvratyatsya na Zemlyu. Vozvratyatsya, vooruzhennye novymi znaniyami, kotorye
okazhutsya bescennymi dlya chelovechestva. Razlichie vo vneshnem oblike i usloviyah
obitaniya zhivyh sushchestv na raznyh planetah ne dolzhno byt' pregradoj dlya
kontakta razuma...
-- I, tem ne menee, dazhe esli vy pravy, nashi tovarishchi pohishcheny imi.
-- Pohishchenie mozhno izvinit', esli oni rukovodstvovalis' vysokoj cel'yu
ustanovit' svyazi dvuh ochagov razuma. Vy videli v nih tol'ko... dich'. U nih
ne bylo inogo vyhoda... YA, naprimer, ne otkazalsya by letet' s nimi. Uveryayu
vas, ochen' mnogie postupili by tak zhe...
Osmotreli i sfotografirovali shahtu, vzyali proby snega i l'da, i Lobov
snova podnyal samolet v vozduh. Na vsyakij sluchaj reshili eshche raz obsledovat'
territoriyu, prilegayushchuyu k mestu stoyanki kosmicheskogo korablya. Samolet letal
teper' parallel'nymi marshrutami nad ogromnoj snezhnoj ravninoj, v centre
kotoroj temnelo otverstie shahty, -- k severu i k yugu, i snova k severu.
Tak desyatki raz. Passazhiry vnimatel'no glyadeli vniz, no ni odin sled ne
narushal beskonechnogo belogo pokrova.
-- U nih byli kakie-to letatel'nye apparaty, -- skazal Veriadze. --
Pokidaya korabl', oni srazu podnimalis' v vozduh. Pozhaluj, my nichego ne
najdem.
I vse-taki oni nashli. Na odnom iz parallel'nyh marshrutov vnizu
poyavilos' chto-to krasnoe. Lobov snizil samolet. Proshli nad krasnym pyatnom
eshche raz.
-- Polotnishche, -- skazal Veriadze. -- Vympel? Pridetsya sadit'sya...
Lobov posadil samolet v neskol'kih desyatkah metrov ot krasnogo pyatna.
Issledovateli begom ustremilis' k nemu. |to okazalsya dlinnyj vympel iz
elastichnoj, ochen' prochnoj krasnoj tkani. On byl prikreplen k metallicheskomu
drevku, gluboko vbitomu v led. Ot vetra, podnyatogo vintami samoleta, vympel
zatrepetal v vozduhe. V vetrenuyu pogodu etot vympel mozhno bylo by razglyadet'
izdaleka.
-- Signal nam, -- zametil Veriadze. -- Posmotrim...
Vympel snyali s drevka i ostorozhno izvlekli iz l'da metallicheskij
sterzhen'. V nizhnej chasti sterzhnya bylo prozrachnoe utolshchenie. Vnutri nahodilsya
svernutyj list bumagi.
Veriadze popytalsya razvintit' sterzhen', chtoby dobrat'sya do pis'ma, no
emu eto ne udalos'. Lobov krepko zazhal sterzhen' v rukah, podnatuzhilsya.
SHirokoe lico letchika pobagrovelo ot usiliya. Sterzhen' tresnul i perelomilsya.
Zapiska vypala na sneg.
Veriadze podnyal ee i protyanul Lou.
-- |to adresovano vam.
Lou vzyal zapisku.
-- Pocherk Rassela, -- shepnul on pobelevshimi gubami.
Veriadze zhdal, spokojno glyadya na Lou.
-- D-druz'ya m-moi, -- nachal chitat' meteorolog preryvayushchimsya golosom. --
Net, ne mogu... CHitajte v-vy, gospodin Veriadze.
-- "Druz'ya moi! Men'she chem cherez chas dvoe lyudej vpervye pokidayut Zemlyu.
Iz plennikov my prevratilis' v gostej. Pervye svyazi ustanovleny. Pomog yazyk
chertezhej i formul, a sejchas my s Tojvo uzhe ponimaem mnogoe. K sozhaleniyu,
otlet otlozhit' nel'zya. V protivnom sluchae kosmicheskij korabl' nashih hozyaev
nikogda ne dostignet rodnoj planety. My letim dobrovol'no. Vernemsya li? Esli
i ne vernemsya, esli my ne smozhem vyderzhat' surovyh uslovij dalekogo Plutona,
otkuda priletel etot korabl', nashi zapisi cherez neskol'ko desyatiletij budut
dostavleny na Zemlyu. Nadeyus', chto oni pomogut ustanovleniyu tvorcheskogo
kontakta dvuh dalekih civilizacij nashej solnechnoj sistemy. Togda ne
povtoryatsya tragicheskie sobytiya poslednih dnej. Tojvo pisat' eshche ne mozhet.
Ruki ego paralizovany, no s kazhdym chasom emu stanovitsya luchshe.
Uchenye, vozglavlyayushchie ekspediciyu plutonyan, s pomoshch'yu special'nyh
priborov uzhe izuchili na mne zhiznedeyatel'nost' chelovecheskogo organizma i
smogli ozhivit' Tojvo, kotorogo oni, tak zhe kak i Genriha, neostorozhno
porazili svoim izlucheniem i schitali mertvym. Dogadyvayas' o smertonosnom
vozdejstvii svoego izlucheniya na organizm lyudej, oni teper' prinimayut
special'nye mery predostorozhnosti pri obshchenii s nami.
Oni malo pohozhi na lyudej. V stroenii ih organizmov glavnuyu rol' igrayut
soedineniya odnogo iz radioaktivnyh izotopov ugleroda. Oni lisheny sluha, v
ponyatii lyudej pochti lisheny zreniya, obshchayutsya pri pomoshchi radioizlucheniya, no
puti razvitiya myshleniya u nih i u nas ochen' shodny.
Pravda, ih civilizaciya drevnee i daleko operedila nashu. My dlya nih tak
zhe udivitel'ny i zagadochny, kak i oni dlya nas, no nas s nimi ob®edinyaet
mogushchestvo razuma.
Naskol'ko ya ponyal togo iz nih, kto lechit Tojvo, Genrihu neobhodim
dlitel'nyj son, elektrizaciya pozvonochnika i soedineniya radioaktivnogo
fosfora. Porazhenie nastupilo osobym vidom sil'no zamedlennyh elektricheski
zaryazhennyh chastic. |tot vid energii na Zemle neizvesten... V Antarktidu
plutonyane prileteli za uranom, kotorogo na ih rodnoj planete pochti ne
ostalos'. Po-vidimomu, podo l'dom nashego yuzhnogo kontinenta skryty
kolossal'nye mestorozhdeniya radioaktivnyh elementov, mozhet byt' krupnejshie v
solnechnoj sisteme.
YA dogadalsya, chto vy ustanovili kontakt s russkimi issledovatelyami i
razyskivaete menya. Segodnya vecherom russkij samolet poyavilsya nad stoyankoj
korablya plutonyan. Veroyatno, on priletit snova. Poetomu nadeyus', chto vympel s
pis'mom, kotoryj budet vystrelen pri starte, popadet v vashi ruki.
Proshchajte, druz'ya moi. Peredajte privet i blagodarnost' russkim
tovarishcham. Fred, kogda vozvratish'sya domoj, razyshchi moyu mat' i ob®yasni ej vse.
My ne mogli postupit' inache...
Proshchajte, lyudi rodnoj planety! Proshchaj, milaya rodnaya Zemlya!
Dzhek Rassel i Tojvo Latikajnen".
Veriadze umolk.
Oni dolgo stoyali s nepokrytymi golovami vozle razvevayushchegosya vympela.
Molchali.
-- YAsno, -- probasil nakonec Lobov. -- Znachit, poleteli... Molodcy
rebyata!.. O muzhestve etih dvuh parnej segodnya zhe dolzhny uznat' lyudi vsej
nashej planety.
Last-modified: Tue, 27 Jun 2000 04:01:12 GMT