-- Gasi fonar'. Bystrej! Smotri... Rasplyvchatoe zelenovato-fioletovoe pyatno poyavilos' sredi snegovyh vihrej. Ono medlenno priblizhalos'. Lou i Stonor pospeshno vskinuli karabiny. -- Ogon'! -- shepnul geolog. Tresk dvuh vystrelov, slivshihsya v odin, utonul v grohote purgi. Zatem proizoshlo nechto neveroyatnoe. YArkaya zelenaya vspyshka, podobno molnii, razorvala t'mu. Poryv vetra, bolee sil'nyj, chem vse predydushchie, podhvatil snegovye vihri i razmetal ih proch'. V desyatke metrov ot lyuka na snegu korchilos' ogromnoe mohnatoe sushchestvo. Ego dlinnaya sherst' svetilas' yarkim golubovato-fioletovym svetom, a iz tela bili v okruzhayushchuyu t'mu zigzagi zelenyh molnij. Odna iz molnij skol'znula nad golovoj Lou. Sil'no zapahlo ozonom. -- Lyuk bystro! -- kriknul Stonor. S grohotom zahlopnulas' tyazhelaya kryshka. Lou hotel zadvinut' zasov. Metallicheskaya kryshka lyuka vspyhnula golubovatym svetom. Sil'nyj udar oglushil meteorologa, i on pokatilsya v glubinu koridora, uvlekaya za toboj Stonora. x x x Doktor, ne otnimaya ot uha telefonnuyu trubku, nastorozhenno prislushivalsya. Vot voj purgi stal gromche. Znachit, otkryli vyhodnoj lyuk. -- Oni vyhodyat naruzhu, Dzhek. -- Ty uspel predupredit', chtoby bez nuzhdy ne strelyali? YA uveren, chto Stonor oshibsya. |to ne jeti. |to veroyatno... -- Vystrel, Dzhek! V telefone poslyshalsya tresk, potom shipenie. -- Sani... otorvalo... -- s trudom razobral doktor v promezhutke mezhdu razryadami. -- Unosit... Kuda-to vverh... Poslednij, preryvistyj tresk -- i v telefonnoj trubke stalo tiho. "Razorvalsya provod telefona, -- mel'knulo v golove doktora. -- CHto zhe teper' budet?" Grohot v koridore zastavil ego vskochit'. Iz-pod port'ery vypolz na chetveren'kah obleplennyj snegom Stonor. Sledom za nim pokazalas' vsklokochennaya golova Lou. Oba s trudom podnyalis' na nogi. Lou, dazhe ne pytayas' otryahnut' sneg, shagnul k stolu i tyazhelo opustilsya na stul. -- Tebya ne ranilo, Fred? -- probormotal Stonor, protiraya kulakami glaza. Lou popytalsya oshchupat' sebya. -- Kazhetsya, net. No chto za adskuyu bestiyu my podstrelili? Stonor oshalelo vertel golovoj. -- Umu nepostizhimo. Nikogda by ne poveril, esli by... ne videl sam. Zasov! -- spohvatilsya on vdrug. -- Ty uspel zadvinut' zasov? -- Ne... znayu... -- Doktor, skorej prover', zadraen li lyuk. No... ne otkryvaj. I ne kasajsya zasova goloj rukoj. Doktor na mgnovenie zazhmuril glaza i s vidom prigovorennogo k smertnoj kazni shagnul za port'eru. Kogda on vozvratilsya, Stonor vertel v rukah telefonnuyu trubku. -- Dver' ne svetilas'? -- prohripel Lou. -- N-ne zametil. Zasovy zadvinul... Lou oblegchenno vzdohnul. -- A chto s telefonom, doktor? -- udivlenno sprosil Stonor. -- Pochemu on molchit? -- Posle vashego vystrela, Dzhek tol'ko uspel kriknut', chto sani otorvalo i ego unosit... YA tochno ne ponyal, no kazhetsya, on krichal, chto ego unosit kuda-to v verh. -- Vverh? -- povtoril porazhennyj Stonor. Lou vskochil. -- Dzhek pogibaet, a my tut... -- Ni shagu, Fred. Emu ty uzhe ne pomozhesh'. I vspomni, chto lezhit za dver'yu. Lou otstupil i zakryl lico rukam. -- CHto zhe delat', Stonor? -- ZHdat', kogda konchitsya purga. Meteorolog, ne otnimaya stisnutyh pal'cev ot lica snova opustilsya k stolu. Doktor sodrognulsya, uslyshav, chto Lou plachet... Obitatelyam Bol'shoj kabiny eta noch' pokazalas' osobenno dolgoj. Stonor bescel'no brodil po salonu, vremya ot vremeni otkidyval tyazheluyu port'eru i, priotkryv dver' v koridor, prislushivalsya. No snaruzhi donosilis' lish' zavyvaniya purgi. Lou, skrestiv ruki na grudi, sidel u stola. Nepodvizhnyj vzglyad meteorologa byl ustremlen v odnu tochku. Pod utro iz radiorubki vylez doktor. SHarkayushchej starcheskoj pohodkoj on podoshel k Stonoru. -- V efire tiho i horosho slyshno russkih. Oni vyzyvayut nas. Radi materi Dzheka, radi svoih detej, Ral'f, razreshi svyazat'sya s nimi. -- Podozhdem do utra. Nado posmotret', kogo my ubili noch'yu. Potom reshim. A sejchas ostav' menya v pokoe. Doktor prinyalsya tryasti meteorologa: -- Fred, ty ponimaesh', chto zdes' proishodit? Pomogi mne... skazhi Stonoru... No, zaglyanuv v glaza Lou, doktor mahnul rukoj i sgorbivshis' vernulsya v radiorubku. Nakonec, sudya po chasam, nastupil rassvet. Purga prodolzhala bushevat'. Veter dostig chudovishchnoj sily. Gde-to na verhu, nad prostorami vzdyblennyh snegov, podnyalos' solnce, a nad kupolom Bol'shoj kabiny uragan prodolzhal gnat' tysyachi tonn stremitel'noj snezhnoj pyli. Vyjti naruzhu okazalos' nevozmozhnym. Veter ne tol'ko ugonyal ves' prinosimyj sneg, -- on podnyal vozduh i chast' staryh sugrobov, nametennyh v proshedshie nedeli. Lyuk zapasnogo vyhoda, noch'yu nahodivshijsya na urovne snegovogo pokrova, teper' vozvyshalsya pochti na metr. Verhnyaya chast' vyhodno shahty sodrogalas' ot bespreryvnyh udarov vetra i vibrirovala, kak vagon besheno nesushchegosya poezda. Iz otverstiya lyuka nel'zya bylo vystavit' golovy. Mutnyj svet smenil t'mu, no on byl tak zhe nepronicaem, kak i chernota minuvshej nochi. Posle bezuspeshnyh popytok vybrat'sya iz lyuka Stonor podnyal kryshku i po zabitomu snegom koridoru vozvratilsya lon. -- Da ochnis', starina, -- shepnul on Lou. -- CHego raskis! Ved' eto Antarktida. Pover', mne ne men'she tebya zhal' ZHdeka, no chto podelaesh'? Esli sani ne razbilo o blizhajshie skaly, uragan mog ugnat' ih za sotni kilometrov. Ne pomnyu takogo burana. Skorost' vetra ne menee trehsot kilometrov v chas. Ochnis', nam eshche predstoit nemalo del... I mozhet byt', Dzhek ne pogib. V bakah bylo goryuchee. Stihnet uragan, on zavedet motor i vozvratitsya. Lou medlenno podnyal golovu. Stonor glyanul emu v lico i sodrognulsya. Fred postarel za noch' let na desyat'. Glaza potuskneli, morshchiny stali glubzhe, cherty lica zaostrilis'. -- Ty ne zabolel? -- Net, govori, chto nado delat', Stonor. -- Poka zhdat'. Vprochem, obsudim... Boyus', chto my ne najdem trupa ubitoj bestii. Veter mog uvoloch' ego kuda ugodno. |to budet uzhasnaya neudacha, Fred. Stonor ne oshibsya. K vecheru uragan oslabel nastol'ko, chto mozhno bylo vybrat'sya naruzhu. Prigibayas' do samoj zemli, chtoby uderzhat'sya na nogah, Stonor i Lou obsharili ploshchadku vokrug kupola Bol'shoj kabiny. Na nej nikogo ne bylo. Veter unes ot odnogo do dvuh metrov snegovogo pokrova. Obnazhilas' krysha angara, nizhnij etazh meteobudki, glavnyj vhod v Bol'shuyu kabinu. Novyh sugrobov poblizosti ne bylo. Telo zaryazhennogo elektrichestvom nochnogo chudovishcha bessledno ischezlo. Ne nashlos' i nikakih sledov aerosanej. Tol'ko otorvannyj telefonnyj provod, zakruchennyj vetrom vokrug ottyazhki radiomachty, napominal o sobytiyah proshedshej nochi. Uzhinali molcha. Stonor byl podavlen neudachej. Mysli Lou bluzhdali gde-to daleko. Doktor za ves' den' ne promolvil ni slova. -- Interesno, poyavyatsya oni segodnya noch'yu? -- skazal Stonor, vstavaya iz-za stola. -- Kak po-tvoemu, Rishar? -- Mne vse ravno, -- probormotal doktor. -- A kak Genrih? -- Pojdi posmotri... Stonor zaglyanul v kabinu, gde lezhal polyak. -- On spit... ili... Doktor brosil na Stonora vnimatel'nyj vzglyad poverh ochkov i, nichego ne skazav, proshel v kabinu Koval'skogo. Stonor podoshel k Lou. -- CHto ty dumaesh', Fred, po povodu nashih nochnyh chudovishch? CHto eto takoe? -- A ya o nih voobshche ne dumal, -- tiho skazal meteorolog. -- Ne znayu. Tebe vidnee... -- Porazitel'na ih sposobnost' akkumulirovat' elektricheskie zaryady, -- rassuzhdal vsluh Stonor. -- |to kakie-to hodyachie akkumulyatory kolossal'noj emkosti. S akkumulyaciej elektricheskoj energii, vidimo, svyazana i sposobnost' svetit'sya. I pochemu-to oni poyavlyayutsya imenno v nepogodu... SHerpy rasskazyvali mne o gimalajskih jeti vsyakie skazki, no dejstvitel'nost' prevzoshla samuyu bujnuyu fantaziyu. Esli by ne ischeznovenie Dzheka, ya gotov byl by dumat', chto nam s toboj vse prisnilos'. -- Esli by eto byl son, Stonor! Stonor vmesto otveta udaril sebya ladon'yu po lbu. -- Kakaya mysl'! Ne ih li priblizhenie sozdaet eti porazitel'nye pomehi v radiosvyazi? Ved' esli oni tak naelektrizovany?.. -- Znaesh', Stonor, -- skazal zadumchivo Lou, -- ya teper' pochti ubezhden, chto Tojvo popal v ruki etih adskih tvarej. Oni, bez somneniya, vodyatsya v podzemnom labirinte. Svechenie vozduha, shum -- eto ih rabota. Udivitel'no, chto oni togda vypustili vas zhiv'em... Stonor vzdrognul. -- Ty dumaesh'? -- Nasha ekspediciya upolovinena, -- prodolzhal Lou. -- My teper' nichego ne sdelaem. My dazhe ne uznaem o sud'be propavshih tovarishchej. Ved' i Rassel mog ochutit'sya vo vlasti etih tvarej. Mozhet, ih neskol'ko brodilo vchera noch'yu vozle Bol'shoj kabiny. I esli oni popytayutsya atakovat' nas vser'ez, my vse pogibnem. -- Atakovat'? -- A pochemu by i net, Stonor?.. YA vse dumayu i nikak ne mogu ponyat', pochemu Rassel preduprezhdal doktora, chtoby my ne strelyali. -- CHush'. Stonor pospeshno proshel v radiorubku. Vskore v otkrytuyu dver' doneslas' muzyka. -- |to, kazhetsya, Kejptaun, Fred, -- skazal Stonor, vozvrashchayas'. -- Poka v efire vse spokojno. Muzyka rezko oborvalas'. Kratkaya pauza, a zatem: -- Allo, allo, govorit radiostanciya Lazarev. Vyzyvaem zimovku anglo-amerikano-francuzskoj ekspedicii. Allo, allo. Bol'shaya kabina, pochemu molchite? Soobshchite, chto sluchilos'. Allo, allo... Tekst obrashcheniya byl dvazhdy povtoren po-anglijski, zatem po-francuzski. -- Ne ponimayu, chego radi oni opyat' nas vyzyvayut, -- razdrazhenno brosil Stonor. -- A chto tut neponyatnogo? My molchim. Oni -- blizhajshie sosedi. |to Antarktika, Ral'f. -- Lou podnyalsya iz-za stola. -- Nado im -- nemedlenno otvetit'. Mozhet byt', pozvat' doktora? -- Ne nado. Pogovori sam. Lou shagnul v radiorubku. -- Slushaj, Fred, podozhdi minutku! -- kriknul Stonor. -- Ty im skazhi tak... On ne uspel konchit': v reproduktore poslyshalsya zloveshchij voj. S kazhdoj sekundoj voj stanovilsya vse gromche. Iz radiorubki vyglyanul Lou. -- |fir opyat' vzbesilsya. Nichego ne slyshno, krome etoj adskoj muzyki. -- |lektricheskie obez'yany priblizhayutsya k Bol'shoj kabine, Fred, -- prosheptal Stonor. -- Pritish' zvuk, no ne vyklyuchaj. Poprobuem vyderzhat' etu melodiyu. Vot tak... Nu, chto predprimem, starina? x x x Proshlo neskol'ko chasov. Voj prodolzhal zvuchat' v efire. On to usilivalsya, to slabel, no byl slyshen na vseh volnah i sovershenno prerval radiosvyaz'. -- Oni hodyat vokrug Bol'shoj kabiny, -- stisnuv zuby, govoril Stonor. -- Hodyat i chto-to vynyuhivayut. -- Stranno, chto oni ne pytayutsya proniknut' k nam, -- zametil Lou. -- Pri ih sile i prochih svojstvah im nichego ne stoit slomat' kryshu angara ili vyhodnoj lyuk. -- Oni ne mogut soobrazit', chto nado sdelat', -- neuverenno predpolozhil Stonor. -- Pri vseh osobennostyah eto ne bolee chem obez'yany. -- A po-moemu, eto ne obez'yany, Ral'f. -- Lou ponizil golos. -- YA ne sueveren, no, pravo, i mne nachinaet kazat'sya, chto my stolknulis' s... prizrakami -- zlymi duhami holoda i mraka, istinnym hozyaevami etih proklyatyh ledyanyh pustyn'. -- CHush', neveroyatnaya chush', Fred! Oni ostavlyayut sledy na snegu, kak lyuboe zhivoe sushchestvo, i ty sam ubedilsya, chto oni uyazvimy dlya pul'. Vse delo v tom, chto zdes', v Antarktide, v usloviyah pochti neperenosimyh dlya zhivyh organizmov, u nih iz pokoleniya v pokolenie vyrabatyvalis' osobennosti, kotorymi ne obladaet bol'shinstvo zhivyh sushchestv, -- sposobnost' akkumulirovat' elektricheskie zaryady, a mozhet byt', i drugie vidy energii. Vprochem, uchenym davno izvestny organizmy, sposobnye akkumulirovat' elektrichestvo. Vspomni elektricheskih skatov iz semejstva torpedinid. U nih est' elektricheskie organy po bokam golovy, oni mogut sozdat' razryad napryazheniem do trehsot vol't. -- Vse eto teoriya, -- skrivilsya Lou, -- a na praktike u menya, pozhaluj, ne hvatit muzhestva vypustit' eshche odnu razryvnuyu pulyu v etu elektricheskuyu bestiyu. Ni kto ne nazovet menya trusom, no sejchas, priznayus', mne strashnovato. -- I vse-taki rano ili pozdno nam pridetsya vybrat'sya naverh i eshche raz popytat' schast'ya. -- Schast'ya? -- Konechno. My lyuboj cenoj dolzhny zapoluchit' takuyu bestiyu. Hotya by odnu. Inache nam ne poveryat. -- Dzhek vchera noch'yu uspel kriknut', chto ty oshibsya, Ral'f. On imel v vidu etih obez'yan. V chem ty mog oshibit'sya? -- Doktor chto-to naputal. I kakaya raznica -- obez'yany eto ili chto-nibud' drugoe! My dolzhny zapoluchit' takoe sushchestvo. -- Est' raznica, Stonor. A vdrug eti sushchestva razumny?.. -- CHto za bred!.. -- Oni sil'ny, oni legko mogli by unichtozhit' nas, i oni, odnako, ne napadayut. Vspomni vozvrashchennyj periskop i shnur v shtol'ne. A etot strannyj voj. Ego ottenki menyayutsya... Mozhet byt', oni hotyat privlech' nashe vnimanie?.. -- Ty soshel s uma, Fred. Ty zhe videl, chto eto takoe. Esli u nih i est' krupica razuma, to ne bol'she, chem u pitekantropa. Net, reshitel'no tebe sleduet glotnut' svezhego vozduha. Pochemu by tebe ne zaglyanut' na meteoploshchadku? Poslednie dni ty chasto narushaesh' grafik nablyudenij. -- Ty hochesh', chtoby ya vyshel sejchas naruzhu? -- Vmeste so mnoj. YA budu strahovat' tebya. Sejchas ne ochen' metet... -- Hochesh' ispol'zovat' menya kak primanku? V Indii tak ohotyatsya na tigrov... s molodym barashkom... Be-e, be-e... -- Boish'sya? -- I ne skryvayu etogo. I ty boish'sya, Stonor. I doktor boitsya. I kazhdyj boyalsya by na nashem meste. My stolknulis' s chem-to nebyvalym, groznym, neponyatnym i potomu strashnym. No my vse boimsya po-raznomu. Doktor prikryl golovu podushkoj i nadeetsya prospat' strashnye chasy; v tebe strah boretsya s chestolyubiem i zhelaniem zapoluchit' million dollarov za shkuru etoj bestii. A menya posle gibeli Dzheka ne privlekaet dazhe million dollarov. Da ty i ne podelilsya by im so mnoj, Stonor. -- Hochesh' potorgovat'sya, Fred. Podhodyashchij moment, chtoby sdelat' biznes. -- Net, torgovat'sya ne budu. Pojdu. -- Kuda? -- Na meteoploshchadku. CHtoby ty bol'she ne smog upreknut' Lou v narushenii grafika nablyudenij. -- Nu vot, ty, kazhetsya, obidelsya na menya, starina. -- Net. Na tebya obizhat'sya nel'zya. Ty nachal'nik. Na vojne kak na vojne... Pered vyhodom na poverhnost' Stonor snova vklyuchil radio. Voj zvuchal tishe, vremenami sovsem zatihal. V nem poyavilis' novye ottenki toski i neutolimoj boli. -- Neveroyatno, -- prosheptal Stonor. -- V etom dejstvitel'no est' melodiya i kakoj-to svoj ritm. CHto vse eto mozhet znachit'? Esli istochnikom etih pomeh yavlyayutsya zdeshnie obitateli, pozhaluj, oni udalyayutsya sejchas ot Bol'shoj kabiny. Ne opozdat' by nam. Nadev poverh mehovyh rukavic rezinovye, Stonor ostorozhno opustil metallicheskuyu kryshku lyuka. Nad golovoj blesnuli raduzhnye festony polyarnogo siyaniya. Skvoz' raznocvetnye volny, medlenno katyashchiesya po temnomu nebu, prosvechivali zvezdy. Veter zaduval redkimi poryvami, podnimaya i gonya strui pozemki. Stonor posvetil sil'nym reflektorom i ubedilsya, chto ploshchadka vokrug lyuka pusta. -- Opozdali! -- kriknul on v samoe uho Lou. -- Slishkom dolgo filosofstvovali... Pogoda uluchshilas' i... oni ischezli. -- No moroz d'yavol'skij, -- probormotal meteorolog, vylezaya iz lyuka. -- Posmotri, net li sledov! -- snova kriknul Stonor. Lou vmesto otveta ukazal na shipyashchie strui pozemki, srazu zhe zanosivshie ego sobstvennye sledy. Prignuvshis', chtoby uderzhat'sya na vetru, meteorolog nashchupal provod, protyanutyj k meteobudke, i, ne oglyadyvayas' na Stonora, shagnul v snezhnuyu t'mu. Vozle budki tozhe nikogo ne okazalos'. Vse bylo na meste, v polnom poryadke, i Lou zanyalsya priborami. Ego ohvatilo polnejshee bezrazlichie ko vsemu proishodyashchemu. On slovno nablyudal za soboj so storony. Vot Lou beret otschety i zapisyvaet ih, vot zakryvaet budku, opredelyaet napravlenie vetra. Stranno, chto etot Lou nichego ne boitsya. A ved' on boyalsya, on znaet eto... On ne ispugalsya dazhe togda, kogda, vozvrashchayas' k lyuku, uvidel pered soboj chto-to temnoe. -- Stonor? -- okliknul on. Net, eto byl ne Stonor. Luch sveta skol'znul po gustoj serebristoj shersti, osvetil malen'kuyu konicheskuyu golovu s bol'shimi, kak u letuchej myshi, ottopyrennymi ushami. CHudovishche medlenno priblizhalos', legko perestavlyaya pohozhie na kolonny nogi. Kazhetsya, u nego ne bylo lica, tol'ko dve svetyashchiesya krasnovatye tochki, ustremlennye na Lou. "|to konechno glaza, -- mel'knulo v golove meteorologa. -- Kak ono vnimatel'no razglyadyvaet menya i ne toropitsya podojti!" Lou vdrug vspomnil, kak on ohotilsya noch'yu s fonarem v dzhunglyah zapadnoj Sumatry. On bez promaha vsazhival pulyu mezhdu blestyashchih glaz, ustremlennyh iz temnoty v svetovoj snop fonarya. "Pochemu by i sejchas?.." On nashchupal v karmane rukoyatku pistoleta. Rasstoyanie -- desyat' shagov. On ne promahnetsya. A, sobstvenno, pochemu on dolzhen strelyat'? Ved' on dazhe ne znaet, chto ili kto nahoditsya pered nim. Rasstoyanie -- vosem' shagov... sem'... Rassel togda kriknul, chto eto ne jeti... Razve znakomstvo s neizvestnym vsegda nado nachinat' s puli?.. Lou ostanovilsya. Ostanovilos' i mohnatoe nochnoe chudovishche. "Stranno, chto ono ne pytaetsya priblizit'sya, -- dumal meteorolog. -- A mozhet, u nego mirnye namereniya? Mirnye? Izvestny li emu takie ponyatiya? CHto voobshche emu izvestno, etomu porozhdeniyu holoda i mraka? Dumaet li ono, mozhet li ono dumat'?" Lou chuvstvoval, chto ves' drozhit, i v to zhe vremya byl udivitel'no, nepostizhimo spokoen. "Spokojstvie pered neizbezhnym koncom?.. Stranno, kazhetsya, ono pytaetsya delat' mne kakie-to znaki. CHto mogut oznachat' ego dvizheniya? Ne priblizhat'sya?.." YArkij luch sveta otkuda-to iz-za spiny chudovishcha oslepil Lou. Meteorolog skoree ugadal, chem rasslyshal krik Stonora: -- Fred, lozhis'!.. Strelyayu!.. -- Net, -- Lou zamahal rukami. -- Ne strelyaj... Temnaya figura nochnogo gostya s nepostizhimoj dlya ego razmerov bystrotoj vyskol'znula iz-pod skreshchennyh luchej dvuh reflektorov. Lou uspel rassmotret' eshche, odin, predosteregayushchij zhest chudovishcha, bez somneniya adresovannyj emu. Meteorolog zamer na meste. V to zhe mgnovenie pod fonarem Stonora blesnulo. Gulko grohnul vystrel, zatem drugoj. Dve puli prosvisteli sovsem blizko. Eshche vystrel i eshche. Vidimo, Stonor strelyal naugad v temnotu. -- Ne strelyaj, Ral'f! Eshche vystrel On okazalsya poslednim. Nevdaleke ot togo mesta, gde stoyal Lou, vspyhnulo zelenoe plamya. Lou razglyadel neyasnye kontury mohnatoj figury, kotoraya na mgnovenie ozarilas' zelenovato-fioletovym siyaniem. Poslyshalsya tresk. YArkaya, pohozhaya na molniyu iskra udarila, tuda gde metalsya zheltyj luch fonarya Stonora. Luch opisal shirokuyu dugu, tknulsya v sneg i pogas. Lou glyanul v tu storonu, gde tol'ko chto videl svetyashchuyusya figuru nochnogo prishel'ca. Tam byl mrak. Napravil tuda luch fonarya -- nikogo. Ochertil luchom vokrug sebya -- pusto. Nochnoj prizrak slovno provalilsya skvoz' zemlyu. A mozhet byt', uletel po vozduhu?.. Kakoe-to shipenie doneslos' sverhu. Lou zadral golovu, no uvidel tol'ko prichudlivye spolohi polyarnogo siyaniya. Meteorolog medlenno podoshel k tomu mestu, gde lezhal shef. On dogadyvalsya, chto proizoshlo. Stonor lezhal nichkom, utknuvshis' licom v sneg. Lou nagnulsya, ostorozhno perevernul nepodvizhnoe telo. Osvetil sozhzhennye ostatki karabina i, ele volocha nogi, potashchilsya k otkrytomu lyuku. x x x Krasnokrylyj samolet opisal shirokij krug nad Bol'shoj kabinoj, privetstvenno kachnul kryl'yami i poshel na posadku. Lou i doktor zhdali u glavnogo vhoda. Samolet legko kosnulsya lyzhami gladkoj beloj poverhnosti, zamedlyaya beg, skol'zil v pryamougol'nike, otmechennom cvetnymi polotnishchami. V oblake snezhnoj pyli, podnyatoj vintami, zasverkali raduzhnye krugi. Obramlennaya radugami serebristaya mashina podkatila k Bol'shoj kabine. Smuglyj gorbonosyj chelovek v shelkovistom golubom kombinezone s otkinutym kapyushonom, s gustoj kopnoj chernyh volos sprygnul na sneg i napravilsya k zimovshchikam Bol'shoj kabiny. Za nim iz samoleta uzhe vylezal vtoroj -- bol'shoj i gruznyj, pochti kvadratnyj, v pushistom mehovom kombinezone i untah, zatem legko vyprygnul tretij -- malen'kij i yurkij, v mehovyh shtanah i korichnevoj kozhanke. -- Nachal'nik stancii Lazarev -- SHota Veriadze, -- predstavilsya bryunet, protyagivaya ruku Lou. -- Moi tovarishchi -- letchik Ivan Lobov i vrach YUrij Belov. Ogromnyj Lobov tak tryahnul ruku meteorologa, chto u togo hrustnuli sustavy. Rukopozhatie miniatyurnogo Belova takzhe okazalos' krepkim. Lou predstavil doktora. -- Gde postradavshie? -- sprosil po-francuzski Belov, vnimatel'no i strogo glyadya na ZHiro. -- Vashej pomoshchi zhdet tol'ko odin, professor. On vnizu, v Bol'shoj kabine. Nachal'nik zimovki -- geolog Stonor -- byl ubit na meste. -- A sostoyanie ranenogo? -- Ochen' tyazheloe. -- Mozhno srazu zhe projti k nemu? -- Razumeetsya. -- Tovarishchi, mozhet, i my ne budem teryat' dorogogo vremeni? -- gustym basom predlozhil Lobov. -- Mashina v polnom poryadochke. Sejchas mehaniki dobavyat goryuchego, i nachnem poiski. -- Ivan prav, -- kivnul Veriadze. -- Est' chto-nibud' novoe? -- Absolyutno nichego, -- skazal Lou. -- Vcherashnij den' i segodnyashnyaya noch' proshli spokojno. |lektricheskie obez'yany bol'she ne poyavlyalis'. Veriadze poter gladko vybrityj podborodok. -- Predlagayu sdelat' tak. YUrij ostanetsya zdes'. My s Ivanom letim na poiski. Vy smozhete prisoedinit'sya k nam? -- Konechno, -- otvetil Lou. -- No, poka zapravlyayut mashinu, proshu vniz, na chashku chayu. Za stolom obsudim detali. Propustiv gostej vpered, Lou nagnulsya k uhu doktora: -- Ty, kazhetsya, nazval etogo mal'chika professorom, Rys'? ZHiro serdito fyrknul. -- |tot "mal'chik" -- odin iz velichajshih medikov nashego vremeni: akademik i avtor neskol'kih soten knig i statej. |to tri asa, Fred. Veriadze -- krupnyj geofizik i geograf, pochetnyj chlen mnogih akademij mira, v tom chisle i vashej, amerikanskoj, a Belov -- neprevzojdennyj master polyarnoj aviacii. V Moskve v ego chest' uzhe vozdvignut monument. Lou pokachal golovoj. -- Bol'shaya kabina udostoilas' bol'shoj chesti, Rys'! -- Ostaetsya pozhalet', chto eto ne sluchilos' tremya dnyami ran'she. x x x Za stolom Lou kratko rasskazal o sobytiyah poslednih desyati dnej. Pri upominanii o podzemnyh gornyh vyrabotkah Belov i Veriadze pereglyanulis'. -- Vse eto ochen' stranno, gospoda, -- zadumchivo skazal Veriadze, kogda Lou konchil. -- Razreshite zadat' vam neskol'ko voprosov. Vprochem, vy, razumeetsya, mozhete ne otvechat', esli sochtete nekotorye voprosy chereschur pryamymi ili nediplomatichnymi. Lou smutilsya. -- Zadavajte voprosy. YA rasskazhu absolyutno vse, chto mne izvestno. -- |ti drevnie vyrabotki projdeny na mestorozhdenii radioaktivnogo elementa? -- Na mestorozhdenii urana... YA zabyl skazat' ob etom. -- Kakova ih protyazhennost'? -- Ochen' bol'shaya. -- Set' vyrabotok strogo geometrizirovana? -- Da. Vse hody peresekayutsya pod pryamymi uglami. No, prostite, otkuda vy znaete? -- V proshlom godu podobnye vyrabotki byli obnaruzheny nashimi predshestvennikami bliz stancii Lazarev. Sejchas rezul'taty ih issledovanij, po-vidimomu, uzhe opublikovany. Lou tyazhelo vzdohnul. -- ZHal', chto pokojnyj Stonor ne znal ob etom. -- K sozhaleniyu, i my ne znali o vashej nahodke. My soobshchili by vam vse nashi dannye. -- Gospodin Veriadze, -- vmeshalsya ZHiro, -- a kak vy i vashi tovarishchi ob®yasnyaete... e-e... kak by eto skazat'... otkuda vzyalis' eti udivitel'nye vyrabotki? -- Est' neskol'ko tochek zreniya na etot vopros. Veroyatno, na nego legche budet otvetit' posle togo, kak my osmotrim vashu nahodku. U nas obshchaya dlina vyrabotok nevelika, oni sil'no isporcheny l'dom i, pozhaluj, zabrosheny ochen' davno. Kstati, i samo mestorozhdenie toriya, na kotorom oni projdeny, v znachitel'noj stepeni vyrabotano. Pozvol'te eshche vopros, gospodin Lou. Kak vy schitaete: eti zagadochnye sushchestva, s kotorymi vy stolknulis', obitayut v podzemnyh vyrabotkah? -- Vo vsyakom sluchae zahodyat tuda. Fakty, o kotoryh ya vam rasskazyval, govoryat sami za sebya. -- Ostaetsya chetyre chasa svetlogo vremeni, -- probasil Belov, otodvigaya nedopityj stakan. -- Anketu mozhno prodolzhit' v samolete. -- Otkuda vy dumaete nachat' poiski? -- sprosil Veriadze, vstavaya. -- V tu noch' uragan dul s yugo-vostoka, -- skazal Lou. -- Sani moglo ugnat' na severo-zapad, v storonu okeana. Mne kazhetsya, sleduet letet' k poberezh'yu. -- V kakuyu storonu ot vashej stancii nahodyatsya drevnie vyrabotki? -- SHest' kilometrov k zapadu. Veriadze zadumalsya. -- Schitayu, -- skazal on nakonec, -- chto poiski sleduet vse-taki nachat' s yugo-vostochnogo napravleniya. Pust' vam ne pokazhetsya eto strannym, gospoda. Hotya veter dul imenno s yugo-vostoka, cherez chetyre ili pyat' chasov posle togo, kak s gospodinom Rasselom proizoshlo neschast'e, sani, po-vidimomu, nahodilis' znachitel'no yugo-vostochnee vashej stancii. Nashi radisty ne mogli oshibit'sya. Signal bedstviya byl poluchen imenno ottuda. A nikto, krome gospodina Rassela, etot signal podat' ne mog. -- No eto bylo davno. -- Okolo treh sutok nazad. Odnako drugih svedenij u nas net. -- Horosho, poprobuem nachat' s yugo-vostoka, -- soglasilsya Lou. -- Nado, chtoby kto-nibud' iz ostayushchihsya ne othodil ot peredatchika. Mogu ostavit' zdes' dlya pomoshchi odnogo iz mehanikov. Samolet budet derzhat' postoyannuyu svyaz' s Bol'shoj kabinoj i so stanciej Lazarev... CHerez tri s polovinoj chasa my vozvratimsya. x x x Rovno cherez tri s polovinoj chasa, s poslednimi luchami solnca, samolet Belova podrulil k Bol'shoj kabine. Poka ukreplyali samolet s podvetrennoj storony snegovogo kupola, Veriadze i Belov uspeli perekinut'sya neskol'kimi frazami. -- Sledov aerosanej my ne nashli, -- skazal Veriadze v otvet na vopros professora, -- no videli koe-chto ochen' interesnoe. Vozmozhno, chto ty okazhesh'sya prav... Vecherom Lobov proyavit fotoplenku, poprobuem razobrat'sya. A chto novogo u tebya? -- Geodezist ochen' ploh. No nadezhda est'. Vse bylo by gorazdo proshche, esli by nachat' lechenie ran'she. Vprochem, etot ZHiro molodec. Hot' on, kazhetsya, i alkogolik, no talantlivyj vrach. On sdelal vse, chto bylo v ego silah, i dazhe bol'she. Esli by ne on, polyak umer by neskol'ko dnej nazad. -- Videl ty telo ih nachal'nika? -- Da. On ubit kakim-to neizvestnym mne razryadom ogromnoj moshchnosti. Tkani sovershenno razrusheny, odnako, po nekotorym priznakam, razryad, veroyatno, byl holodnyj. -- Znachit, dejstvitel'no ubijstvo. -- No sovershennoe ne chelovecheskimi rukami. -- Uveren? -- Absolyutno. Paralich geodezista vyzvan podobnym zhe razryadom, no gorazdo men'shej moshchnosti... Dogovorivshis' o poryadke dezhurstv, vse, krome Lobova, spustilis' v salon Bol'shoj kabiny. Letchik ostalsya v samolete proyavlyat' snyatyj fil'm. ZHiro zahotel blesnut' svoimi kulinarnymi talantami i prigotovil k uzhinu izyskannyj nabor francuzskih blyud. Vprochem, uzhin proshel v molchanii. Za tonkoj peregorodkoj lezhalo na grani zhizni i smerti nepodvizhnoe telo Koval'skogo. Belov dvazhdy vo vremya uzhina podnimalsya iz-za stola i ischezal v kabine geodezista. A v temnom angare zhdal pogrebeniya izurodovannyj trup Stonora. Posle uzhina Lobov prines proyavlennyj fil'm. Vse sklonilis' nad nim. -- Vot uzor na snegu, -- skazal Veriadze, -- nechto vrode ogromnoj ploskoj, ochen' pravil'noj voronki s otverstiem posredine. Diametr voronki bolee dvuhsot metrov. |to pochti v pyatistah kilometrah otsyuda. Lyubopytno, chto signal bedstviya, o kotorom ya vam govoril, byl poslan primerno otsyuda. Posmotrite, kak glubok central'nyj kanal. Dna ego ne vidno, hotya my i proleteli nad nim pochti na breyushchem polete. -- Mozhet byt', eto mesto padeniya togo bolida? -- predpolozhil ZHiro. -- U vas nablyudalsya bolid? -- podnyal golovu Belov. -- Kto ego videl i kogda? -- Ogromnyj bolid proletel nedeli dve tomu nazad, -- otvetil Lou -- Ego videl Rassel, a slyshali my vse. Rassel uveryal, chto bolid dolzhen byl upast' gde-to k yugo-vostoku ot Bol'shoj kabiny. S vozduha mne ne prishlo eto v golovu. No sejchas, kogda smotryu na fotografiyu... Mozhet, doktor i prav. -- Net, eto, konechno, ne sled padeniya meteorita, -- reshitel'no skazal Veriadze. -- Zavtra pridetsya sdelat' posadku vozle etogo otverstiya. Syadem, Ivan? -- Nado bylo segodnya sest', -- probasil Lobov. -- YA zhe predlagal... -- Togda ne uspeli by vozvratit'sya do temnoty. Lou vzdohnul. |to ne ukrylos' ot vnimaniya Veriadze. -- Gospodin Lou, -- zametil gruzin. -- Pozhalujsta, ne dumajte, chto my otvlekaemsya ot osnovnoj zadachi poiskov vashih tovarishchej. YA pochti uveren, chto my napali na vernyj sled. -- No ne mog zhe Rassel na aerosanyah, mchas' navstrechu uraganu, udalit'sya za tri -- chetyre chasa na pyat'sot kilometrov ot Bol'shoj kabiny. -- Na aerosanyah, konechno, net... Poslyshalsya dalekij, bystro narastayushchij gul. Zadrozhali steny salona. Gul prevratilsya v oglushitel'nyj grohot, ot kotorogo, kazalos', lopnet barabannye pereponki. Belov vskochil iz-za stola i prygnul k vyhodu. V dveryah on stolknulsya s odnim iz mehanikov. Tot krichal chto-to, prizyvno mahal rukami. Ne odevayas', vse brosilis' naruzhu. Vysoko v temnom nebe, na fone gustoj rossypi zvezd, nessya ogromnyj fioletovo-zelenyj bolid, ostavlyaya za soboj svetyashchijsya dymnyj hvost. On letel s yugo-vostoka na severo-zapad. Ne chuvstvuya pronzitel'nogo holoda, zimovshchiki zamerli na meste. Vse vzglyady sledovali za udivitel'nym poslancem kosmosa. Gul postepenno zatihal v otdalenii. -- Sejchas on vzorvetsya... sejchas... -- sheptal Lou. No bolid ne vzorvalsya. On prevratilsya v ele zametnuyu tochku i ischez sredi zvezd. -- Daleko upadet, gde-nibud' v okeane, -- so vzdohom skazal Lou. -- CHto eto bylo, SHota Rustamovich? -- sprosil mehanik. -- Nikogda ne videl nichego podobnogo. -- Pozhaluj, lyudyam udalos' vpervye uvidet' takoe zrelishche, -- zadumchivo skazal Veriadze. -- Ty byl prav, Ivan. Nado bylo segodnya sadit'sya okolo toj voronki. My opozdali. Mister Lou, ya dumayu, chto nochnye dezhurstva mozhno otmetit' Vashi "elektricheskie obez'yany" bol'she ne poyavyatsya. -- Presvyataya Tereza limozhskaya! -- vskrichal ZHiro -- Vy dumaete, chto eto byl... -- Doktor ukazal pal'cem vverh i prinyalsya dyshat' na zakochenevshie ruki. -- Imenno, dorogoj ms'e ZHiro, -- skazal Belov -- |to uletel obratno tot "bolid", kotoryj vy slyshali dve nedeli nazad. S nim, konechno, uleteli i zagadochnye kosmicheskie gosti. Kakaya zhalost', chto ne udalos' ustanovit' s nimi kontakta. Vprochem, eto, mozhet byt', smogli sdelat' ili sdelayut vashi tovarishchi?.. Odnako pora vniz. Inache nam s vami pridetsya operirovat' otmorozhennye pal'cy i ushi. x x x Samolet letel na yugo-vostok. Vnizu po snegovoj ravnine bystro skol'zila ego sinevataya ten'. -- CHerez neskol'ko minut dolzhna byt' voronka, -- skazal Veriadze. -- Sejchas proverim nashu gipotezu... Voronka uzhe vidna. CHut' pravee, Ivan! O-o!.. U vseh vyrvalsya vozglas izumleniya. Na meste ploskoj voronki s nebol'shim central'nym otverstiem ziyala ogromnaya cilindricheskaya shahta glubinoj v neskol'ko sot metrov. Ee ledyanye steny otvesno uhodili vniz. -- Vchera zdes' stoyal ih korabl', -- prosheptal Veriadze. -- Nikogda ne proshchu sebe etogo. -- Budem sadit'sya? -- hriplo sprosil Lobov. -- Konechno. CHerez neskol'ko minut Vernadze, Lobov i Lou stoyali na krayu ogromnoj shahty. Ona ostalas' edinstvennym sledom prebyvaniya kosmicheskogo korablya. Nikakih oblomkov, nikakih ostatkov goryuchego, ni chasticy musora no bylo vidno vokrug. Prozrachno golubel chistyj, sloistyj led. -- Oni pol'zuyutsya kakim-to sovershenno neizvestnym nam vidom energii, -- zadumchivo skazal Veriadze. -- Ih korabl', pogruzhayas' v led, ne rasplavil ego. On prosto prorezal led, kak maslo. Sudya po razmeram shahty, korabl' byl ogromen. Veroyatno, on imel formu cilindra dlinoj metrov trista i diametrom bolee sotni metrov. Kakoj tehnikoj vladeyut eti sushchestva! -- No zachem im ponadobilos' spryatat'sya v led? -- udivlenno sprosil Lou. -- Belov predpolagaet, chto eti sushchestva -- zhiteli planety s neobychajno surovym klimatom. Luchi nashego solnca dlya nih gubitel'ny. Poetomu oni i poyavlyalis' tol'ko po nocham vo vremya uraganov. Mozhet byt', usloviya antarkticheskoj burgi blizhe vsego napominayut normal'nuyu obstanovku na ih rodnoj planete. -- Strashnaya obstanovka, -- s sodroganiem zametil Lou. -- Vse uslovno, mister Lou, -- ulybnulsya Veriadze. -- ZHizn' na planetah voznikala i formirovalas' v raznyh usloviyah. Veroyatno, dlya etih sushchestv sovershenno nevynosimoj byla by obstanovka nashih umerennyh shirot, ya uzhe ne govoryu o tropicheskih oblastyah. -- Mozhet byt', eti zhe sushchestva kogda-to vysazhivalis' i v vysokogornoj chasti Gimalaev? -- Vozmozhno... -- Odnako pervaya vstrecha ih s lyud'mi v Antarktide okonchilas' tragicheski dlya lyudej, -- skazal Lou. -- My poteryali treh, a mozhet byt', i chetyreh chelovek. -- Oni, po-vidimomu, tozhe poteryali odnogo... -- I tak poluchilos', chto vo vsem etom bol'she vinovaty my -- lyudi, -- prodolzhal Lou, opustiv golovu. -- V vashih slovah est' dolya pravdy. No eto posluzhit vsemu chelovechestvu urokom na budushchee. |ti sushchestva, po-vidimomu, uzhe ne odin raz naveshchali nashu planetu. Oni mogut poyavit'sya snova. I, znaete, ya pochemu-to veryu, chto vashi tovarishchi Rassel i Latikajnen ne pogibli. Sushchestva, ovladevshie tehnikoj kosmicheskih pereletov, ne mogut byt' gubitelyami zhizni. Pri svoej vysokoj tehnike oni mogut sozdat' takie usloviya, v kotoryh vashi druz'ya budut zhit'. A ved' eto budet oznachat' ustanovlenie svyazej mezhdu zhitelyami nashih planet. Mozhet byt', my s vami eshche stanem svidetelyami togo, kak Rassel i Latikajnen vozvratyatsya na Zemlyu. Vozvratyatsya, vooruzhennye novymi znaniyami, kotorye okazhutsya bescennymi dlya chelovechestva. Razlichie vo vneshnem oblike i usloviyah obitaniya zhivyh sushchestv na raznyh planetah ne dolzhno byt' pregradoj dlya kontakta razuma... -- I, tem ne menee, dazhe esli vy pravy, nashi tovarishchi pohishcheny imi. -- Pohishchenie mozhno izvinit', esli oni rukovodstvovalis' vysokoj cel'yu ustanovit' svyazi dvuh ochagov razuma. Vy videli v nih tol'ko... dich'. U nih ne bylo inogo vyhoda... YA, naprimer, ne otkazalsya by letet' s nimi. Uveryayu vas, ochen' mnogie postupili by tak zhe... Osmotreli i sfotografirovali shahtu, vzyali proby snega i l'da, i Lobov snova podnyal samolet v vozduh. Na vsyakij sluchaj reshili eshche raz obsledovat' territoriyu, prilegayushchuyu k mestu stoyanki kosmicheskogo korablya. Samolet letal teper' parallel'nymi marshrutami nad ogromnoj snezhnoj ravninoj, v centre kotoroj temnelo otverstie shahty, -- k severu i k yugu, i snova k severu. Tak desyatki raz. Passazhiry vnimatel'no glyadeli vniz, no ni odin sled ne narushal beskonechnogo belogo pokrova. -- U nih byli kakie-to letatel'nye apparaty, -- skazal Veriadze. -- Pokidaya korabl', oni srazu podnimalis' v vozduh. Pozhaluj, my nichego ne najdem. I vse-taki oni nashli. Na odnom iz parallel'nyh marshrutov vnizu poyavilos' chto-to krasnoe. Lobov snizil samolet. Proshli nad krasnym pyatnom eshche raz. -- Polotnishche, -- skazal Veriadze. -- Vympel? Pridetsya sadit'sya... Lobov posadil samolet v neskol'kih desyatkah metrov ot krasnogo pyatna. Issledovateli begom ustremilis' k nemu. |to okazalsya dlinnyj vympel iz elastichnoj, ochen' prochnoj krasnoj tkani. On byl prikreplen k metallicheskomu drevku, gluboko vbitomu v led. Ot vetra, podnyatogo vintami samoleta, vympel zatrepetal v vozduhe. V vetrenuyu pogodu etot vympel mozhno bylo by razglyadet' izdaleka. -- Signal nam, -- zametil Veriadze. -- Posmotrim... Vympel snyali s drevka i ostorozhno izvlekli iz l'da metallicheskij sterzhen'. V nizhnej chasti sterzhnya bylo prozrachnoe utolshchenie. Vnutri nahodilsya svernutyj list bumagi. Veriadze popytalsya razvintit' sterzhen', chtoby dobrat'sya do pis'ma, no emu eto ne udalos'. Lobov krepko zazhal sterzhen' v rukah, podnatuzhilsya. SHirokoe lico letchika pobagrovelo ot usiliya. Sterzhen' tresnul i perelomilsya. Zapiska vypala na sneg. Veriadze podnyal ee i protyanul Lou. -- |to adresovano vam. Lou vzyal zapisku. -- Pocherk Rassela, -- shepnul on pobelevshimi gubami. Veriadze zhdal, spokojno glyadya na Lou. -- D-druz'ya m-moi, -- nachal chitat' meteorolog preryvayushchimsya golosom. -- Net, ne mogu... CHitajte v-vy, gospodin Veriadze. -- "Druz'ya moi! Men'she chem cherez chas dvoe lyudej vpervye pokidayut Zemlyu. Iz plennikov my prevratilis' v gostej. Pervye svyazi ustanovleny. Pomog yazyk chertezhej i formul, a sejchas my s Tojvo uzhe ponimaem mnogoe. K sozhaleniyu, otlet otlozhit' nel'zya. V protivnom sluchae kosmicheskij korabl' nashih hozyaev nikogda ne dostignet rodnoj planety. My letim dobrovol'no. Vernemsya li? Esli i ne vernemsya, esli my ne smozhem vyderzhat' surovyh uslovij dalekogo Plutona, otkuda priletel etot korabl', nashi zapisi cherez neskol'ko desyatiletij budut dostavleny na Zemlyu. Nadeyus', chto oni pomogut ustanovleniyu tvorcheskogo kontakta dvuh dalekih civilizacij nashej solnechnoj sistemy. Togda ne povtoryatsya tragicheskie sobytiya poslednih dnej. Tojvo pisat' eshche ne mozhet. Ruki ego paralizovany, no s kazhdym chasom emu stanovitsya luchshe. Uchenye, vozglavlyayushchie ekspediciyu plutonyan, s pomoshch'yu special'nyh priborov uzhe izuchili na mne zhiznedeyatel'nost' chelovecheskogo organizma i smogli ozhivit' Tojvo, kotorogo oni, tak zhe kak i Genriha, neostorozhno porazili svoim izlucheniem i schitali mertvym. Dogadyvayas' o smertonosnom vozdejstvii svoego izlucheniya na organizm lyudej, oni teper' prinimayut special'nye mery predostorozhnosti pri obshchenii s nami. Oni malo pohozhi na lyudej. V stroenii ih organizmov glavnuyu rol' igrayut soedineniya odnogo iz radioaktivnyh izotopov ugleroda. Oni lisheny sluha, v ponyatii lyudej pochti lisheny zreniya, obshchayutsya pri pomoshchi radioizlucheniya, no puti razvitiya myshleniya u nih i u nas ochen' shodny. Pravda, ih civilizaciya drevnee i daleko operedila nashu. My dlya nih tak zhe udivitel'ny i zagadochny, kak i oni dlya nas, no nas s nimi ob®edinyaet mogushchestvo razuma. Naskol'ko ya ponyal togo iz nih, kto lechit Tojvo, Genrihu neobhodim dlitel'nyj son, elektrizaciya pozvonochnika i soedineniya radioaktivnogo fosfora. Porazhenie nastupilo osobym vidom sil'no zamedlennyh elektricheski zaryazhennyh chastic. |tot vid energii na Zemle neizvesten... V Antarktidu plutonyane prileteli za uranom, kotorogo na ih rodnoj planete pochti ne ostalos'. Po-vidimomu, podo l'dom nashego yuzhnogo kontinenta skryty kolossal'nye mestorozhdeniya radioaktivnyh elementov, mozhet byt' krupnejshie v solnechnoj sisteme. YA dogadalsya, chto vy ustanovili kontakt s russkimi issledovatelyami i razyskivaete menya. Segodnya vecherom russkij samolet poyavilsya nad stoyankoj korablya plutonyan. Veroyatno, on priletit snova. Poetomu nadeyus', chto vympel s pis'mom, kotoryj budet vystrelen pri starte, popadet v vashi ruki. Proshchajte, druz'ya moi. Peredajte privet i blagodarnost' russkim tovarishcham. Fred, kogda vozvratish'sya domoj, razyshchi moyu mat' i ob®yasni ej vse. My ne mogli postupit' inache... Proshchajte, lyudi rodnoj planety! Proshchaj, milaya rodnaya Zemlya! Dzhek Rassel i Tojvo Latikajnen". Veriadze umolk. Oni dolgo stoyali s nepokrytymi golovami vozle razvevayushchegosya vympela. Molchali. -- YAsno, -- probasil nakonec Lobov. -- Znachit, poleteli... Molodcy rebyata!.. O muzhestve etih dvuh parnej segodnya zhe dolzhny uznat' lyudi vsej nashej planety.