bulo znajdeno kil'ce ob'ºktiva, rozbivsya, i oskolki skotilis' do togo miscya, de lezhala kinokamera. - Vse pravil'no, - moviv ya. Na krayu luzhka mi znajshli zalishki vognishcha. - Koli jogo palili? - zapitav ya svogo suputnika. Kvali zamislivsya. Vin rozsunuv molodu travu, shcho vzhe virosla na popelishchi, roztirav u pal'cyah peremishanij z popelom chervonuvatij grunt. Znajshov kil'ka vuglinok, sprobuvav ¿h na zub. - Misyac' p'yat'-shist' raziv vstig naroditis', - skazav vin nareshti, Cya data spivpadala... Teper treba bulo perekonatisya, shcho neshchasnij Grdichka spravdi buv tut z drugim bilim. - A chi ne skazhe Kvali, skil'ki cholovik palili ce vognishche? - spitav ya. Molodij negr pohitav golovoyu. Potim pochav povzati po luzhku, doslidzhuyuchi popelishche. YA, staranno obshukavshi polyanu i ne znajshovshi nichogo cikavogo, siv na kamin' i chekav. Nareshti Kvali pidvivsya i pidijshov do mene. - Kvali dumaj tak. Lyudi tut buli dva razi. Kvali znajshov druge vognishche. Odin raz buv dva bilij i negri. Drugij raz- dva bilij. Odin bilij kuriv lyul'ka, Drugij - papirosa, os', - Kvali prostyagnuv meni paperovij mundshtuk, na yakomu mozhna bulo rozibrati malyunok ches'kogo leva i napis "Brno" . - Odin bilij nosok cherevika z zhovtij cvyah, - Kvali pokazav meni golovku cvyaha. Takimi cvyahami amerikans'ki mislivci pidbivayut' pidoshvi chobit. - Odin bilij mav velikij karabin, - Kvali prostyag kulyu velikogo kalibru. - A yak ti diznavsya, shcho tut buli bili i negri! - z sumnivom spitav ya. - Bilij ne grize kistki, negr grize, - poyasniv Kvali. - Odin vognishche ¿v bilij i negr... Drugij vognishche ¿v bilij. Negr ne ¿v. - Tak. A yake vognishche bulo ranishe? - Te, de ¿v bilij i. negr... - Kudi zh dilisya negri? - Kvali ne znaº, nachal'nik. - Meni zdast'sya, - povil'no prokazav ya, - shcho odin bilij tut ubitij... Toj, u kogo buv aparat. Treba ce pereviriti. - YAk pereviriti? - Znajti jogo tilo chi skelet. - YAk znajdesh? - zaperechiv Kvali. - Duzhe bagato giºna. Giºna nichogo ne zalishiv. - A vse-taki sprobuºmo. Kvali duzhe horoshij slidopit. Negr gordo viprostavsya. Odnak c'ogo razu navit' mistectvo Kvali viyavilos' bezsilim. Bil'she mi ne znajshli nichogo. Dorogoyu v tabir ya v dumci namalyuvav kartinu zlochinu. Dvoº bilih i dvoº negriv virushayut' u dzhungli. Odin bilij znimaº na kinoplivku dikih tvarin, drugij ohoronyaº jogo. Tabir voni vlashtovuyut' na mal'ovnichij polyani nad ushchelinoyu... Vsi chetvero jdut' do ozera. Bilij nosorog, potrivozhenij tiranozavrom, atakuº malen'kij zagin. Negri padayut' jogo zhertvami. Nosorog smertel'no poranenij mislivcem. Raptom nad nosorogom virostaº potvorna gromada tiranozavra. Operator vstigaº znyati kil'ka kinokadriv. Poki tiranozavr shmatuº nosoroga, operator i mislivec' vidstupayut' z polya bitvi i povertayut'sya do taboru. Teper ¿h til'ki dvoº. Voni volodiyut' sensaciºyu, yaka mozhe prinesti slavu i groshi. Gospodar stanovishcha - operator, shcho sfotografuvav potvoru. Vranci vinikaº superechka, yaka zakinchuºt'sya postrilom z karabina vos'mogo kalibru. Operator padaº mertvim. Mislivec' virivaº kasetu z plivkoyu z aparata. Kinokamera letit' v ushchelinu. Mislivec' zakopuº tilo i virushaº nazad. Proyavivshi kinoplivku, vin vidsilaº znimok misteru Lesli Bejzu... - Kvali, - zvernuvsya ya do negra, -nihto ne povinen znati, shcho mi znajshli reshtki aparata, papirosu i kuli. Nihto. Ti zrozumiv mene? - Kvali zrozumiv, nachal'nik. Kvali bude nimij, mov karabin, z yakij vijnyali zatvor... Mi uklali soyuz movchannya. Koli mi pidijshli do taboru, ya zrazu vidchuv: tut stalosya shchos' nespodivane. CHorni mislivci movchki stoyali navkolo neporushnogo bilogo predmeta. Dzhonson i Persi Vuff pohmuro sidili v nameti. - SHkoda, shcho vas ne bulo, shefe, - moviv Dzhonson. - A shcho stalosya? - Nas navidav "zlij duh" . Dvoº negriv uzhe v rayu, a tretij bude tam do zahodu soncya. Zreshtoyu, haj vam rozkazhe vin, - starij mislivec' kivnuv na Persi. - Vin buv prisutnij na vs'omu spektakli, a ya vstig til'ki na kinec'. YA podivivs' na Persi. - Meni zahotilos' skupatis', - pochav vin, ne divlyachis' meni u vichi, - i ya zveliv negram nalyakati krokodiliv. Negri zchinili diyavol's'kij galas, a potim pochali vidgorodzhuvati misce dlya kupannya. YA v cej chas stoyav na terasi i divivsya v bik ozera. Raptom ya pomitiv shchos' chorne. Vono shvidko plivlo, nagaduyuchi veletens'kogo krokodila. Pashcha v n'ogo bula metriv tri zavdovzhki, a zubi os' taki... - Persi pokazav rukoyu, yako¿ dovzhini buli zubi. - Treba bulo poperediti negriv pro nebezpeku, a ne rozglyadati zubi, - rizko kinuv Dzhonson. - A zubi os' taki, - povtoriv mij zastupnik, ne zvertayuchi uvagi na slova mislivcya. - Koli negri jogo pomitili, voni kinulisya vrozsip, ale bulo pizno. Cya tvaryuka vibralas' na milke misce, pidvelasya na zadni lapi i vistribnula na bereg. YA dogadavsya, shcho ce ta potvora, shcho na znimku Richardsa. Vmit' vona nazdognala odnogo z negriv, rozirvala jogo na shmatki i zzherla na mo¿h ochah. Potim tvaryuka stribnula do drugogo negra, yakij, vtikayuchi poshkodiv nogu ob korinnya dereva... CHuli b vi, yak vin zareviv... YAkijs' negr, zdaºt'sya Mulu, kinuvsya vpered i vdariv potvoru spisom. Spis zlamavsya, mov sirnik, a tvaryuka vidkinula negra udarom hvosta, shopila svoyu zhertvu i stribnula v riku. V cyu mit' pribig Dzhonson... - YA vsadiv u c'ogo diyavola ne menshe desyatka kul', - hripko prokazav mislivec'. - Odna z nih duzhe ne spodobalasya jomu, bo vin pirnuv. Mi vzhe virishili, shcho jomu kaput. Ale hizhak virinuv daleko poperedu i na tretij shvidkosti znik, tak i ne vipustivshi negra, perekushenogo majzhe popolam... - SHCHo z Mulu? - zapitav ya. - Beznadijnij. Do mene pidijshov Kvali. - Mulu vmiraj, - tiho skazav vin. Po jogo chornij shchoci kotilisya sl'ozi. Na svitanku mi pohovali Mulu i pristupili do sporudzhennya velikogo plotu. Mali namir plivti na n'omu za poranenim tiranozavrom, shcho znik v ocheretah na protilezhnomu berezi ozera. Mi rozrahovuvali, shcho koli yashchir ne zdohne vid ran, to zumiºmo dobiti jogo. Zahopiti taku potvoru zhivcem godi bulo j dumati. Na pershij raz ya hotiv dobuti shkuru, cherep i deyaki kistki. Osoblivo cikavila mene budova zadnih kincivok, z dopomogoyu yakih takij veleten' mig stribati, mov kenguru. Plivti za yashcherom povinni buli Dzhonson, ya, Kvali i dev'yatero chornih vo¿niv. Persi z reshtoyu nosil'nikiv ya virishiv poslati v golovnij tabir za dodatkovim sporyadzhennyam. Mij zastupnik ne zaperechuvav proti takogo doruchennya. Vranci nastupnogo dnya plit buv gotovij. SHist' dovgih, tovstih stovburiv micno zv'yazali nejlonovimi kanatami. Tri pari vesel i kosij parus na dovgij shchogli davali zmogu rozvivati znachnu shvidkist'. Na plit mi postavili shche odin, nevelichkij, bambukovij, dlya plavannya po vuzen'kih pritokah v ochereti. Vantazh skladavsya iz zbro¿, kanativ, micnih nejlonovih sitej i prodovol'stva. Teper treba bulo vidibrati chornih vo¿niv. Ale negri buli tak nalyakani tiranozavrom, shcho navidriz vidmovlyalisya plivti z nami. Stisnuvshi zubi, mislivci hitali golovami. ZHoden z nih ne hotiv stupiti na plit. Vryatuvav stanovishche Kvali. Vin vijshov napered, vladno pidnyav ruku i shvidko zagovoriv. Nezabarom vo¿ni zasperechalisya mizh soboyu. Odni vkazuvali na ozero, inshi bili sebe v grudi, vtikali nakonechniki spisiv u zemlyu. Kvali znovu zagovoriv. Ale ne vstig vin zakinchiti, yak superechka rozgorilasya z novoyu siloyu. YA vidchuvav, shcho virishuºt'sya dolya pohodu, ale boyavsya vtruchatis', shchob ne zipsuvati spravu. Ta os' Kvali pidijshov do mene i spitav, skil'koh vo¿niv ya viz'mu z soboyu. YA skazav. - Vibiraj, - moviv Kvali. - Teper kozhnij hoche plivti z toboyu... - YAk zhe ti dobivsya c'ogo? - Poyasniv velikij zakon mislivciv dzhungliv, - vidpoviv molodij negr. - Skazav, shcho velikij hizhak - girshe bel'gijs'kij chinovnik... Obicyav, shcho kozhen oderzhit' stal'nij nizh, desyat' dolariv i shtani. YA zgodivsya. CHerez godinu - plit vipliv na shiroku glad' ozera. Vono viyavilos' glibokim. Navit' poblizu berega dovga zherdina ne distavala dna. YA glyanu u binokl' na nash tabir. Vin uzhe sporozhniv. Ochevidno, Persi j nosil'niki tezh virushili v dorogu, Pochalo pripikati sonce. Mi natyagli tent i polyagali pid nim. YA prodovzhuvav oglyadati poverhnyu ozera i temnu smugu berega. V odnomu misci mi poplivli shirokim pokruchenim protokom vglib ocheretu. Dzhonson i ya stoyali z gotovimi do postrilu karabinami, Dvadcyat' par ochej napruzheno vdivlyalis' u lis tonkih buruvato-zelenih stebel i vuz'kogo zagostrenogo listya. Nesterpna speka pekla shkiru, stavalo vazhko dihati, pered ochima spalahuvali rajduzhni kola. Protik to zvuzhuvavsya, to rozshiryavsya. V zelenih stinah, shcho otochuvali jogo, ne bulo vidno zhodnogo vilomu. Napruzhennya, shcho ohopilo nas pri vstupi v ocheret, pochalo slabnuti, yak raptom... Kvali, shcho stoyav na nosi plotu, osterigayuchi, pidnyav ruku. V cyu mit' mi vidchuli nejmovirno bridkij smorid. Vodnochas v ochereti shchos' vazhko zatrishchalo. Grebci vihopili vesla z vodi i vidstupili do seredini plotu. Dali vse zamigtilo, yak u strimkomu fantastichnomu sni... V stini ocheretu z'yavivsya shirokij vilom, a v glibini jogo, metriv za desyat' vid berega, vazhko pidvelosya shchos' velichezne, shozhe na gigants'kogo krokodila. Jogo bliskucha luska vidlivala zolotom i zelennyu. Veletens'ka bagrova pashcha shiroko rozkrilas', ogolivshi dva ryadi zubiv-kindzhaliv. Vidshtovhnuvshis' mogutnimi peretinchastimi lapami, potvora stribnula do plotu, ale promahnulas' i vazhko gepnulas' u zarosli. Zalunali postrili. Dzhonson vistriliv til'ki raz i vipustiv usyu obojmu tudi, de trishchav ocheret. Ne vstig ya perezaryaditi karabin, yak ocheret rozsunuvsya, i velichezne tilo tiranozavra stribnulo u vodu. Ranishe nizh yashchir vstig pirnuti, Dzhonson dvichi vistriliv. Plit zdrignuvsya, i na nosi poyavilasya velichezna lapa z krivimi kigtyami, a potim golova hizhaka. Trisnuli nejlonovi kanati, i nash korabel' pochav rozpadatisya. Ale potvora bula vzhe vazhko poranena, vtrachala silu. Kvali sunuv ¿j u pashchu vazhke veslo. SHCHelepi zakrilis', veslo zatrishchalo. YAshchir na kil'ka sekund zavmer v ºdinoborstvi z lyudinoyu. Dzhonson znovu vistriliv dvichi. Golova chudovis'ka znikla pid plotom. - Vse,- skazav Dzhonson i opustiv karabin. YA ne poviriv: - Zaraz poyavit'sya znovu! - Vse,- povtoriv starij mislivec'.- Kinec'... po odnij rozrivnij kuli v kozhne oko... - Vi zipsuvali cherep,- virvalosya v mene. - SHCHob vin ne zipsuvav vashogo,- posmihnuvsya Dzhonson. Mi pochekali kil'ka hvilin, ale yashchir ne poyavivsya. Poki negri lagodili plit, mi z Dzhonsonom opustili na dno stal'nu kishku. Glibokij protik perevishchuvav tut tridcyat' metriv. YA buv u vidcha¿. Vbiti suchasnogo tiranozavra i vtratiti jogo!.. - Mozhe, viplive,- namagavsya vtishiti mene Dzhonson. Ale na ce godi bulo rozrahovuvati. - Do chogo zh ne poshchastilo,- z dosadoyu vimovi; ya.- Adzhe nichogo ne zostalosya, krim podryapin na kolodah plotu. - Troshki zostavsya, - zaperechiv Kvali. - Viz'mi, nachal'nik... I vin prostyagnuv meni ulamok vesla. V mokrij derevini stirchav gostrij konichnij zub, zavdovzhki bliz'ko desyati santimetriv. Mi virushili nazad. Koli plit minav vilom v ochereti, v nis znovu vdariv nezvichajnij smorid. - Treba zaglyanuti v jogo ligvo,- zauvazhiv Dzhonson, i pershij vistribnuv na bereg. YA zbiravsya stribnuti j sobi, koli znenac'ka zarosli zatrishchali. - Stopi - kriknuv Dzhonson, pidnimayuchi shtucer. "SHCHe odin tiranozavr" ,- promajnulo u mene v golovi. Ale mislivec' uzhe opustiv zbroyu. - Skorishe siti! - viguknuv vin. - Tut º malya. Viz'memo jogo zhivcem! CHorni vo¿ni pidhopili siti ta zv'yazki nejlonovih shnuriv i kinulis' v ocheret. Malya viyavilos' majzhe trimetrovoyu tvaryukoyu, vkritoyu zolotisto-korichnevoyu luskoyu. Pobachivshi lyudej, yashchir pidvivsya na zadni lapi, Ale stribnuti vin ne vstig. U povitri svisnuli gnuchki laso, i potvora bula povalena na spinu. Vtim, molodij yashchir rozirvav chastinu SHnuriv. Prote tut pishli v hid siti, i mi vidchuli, shcho peremagaºmo. V cyu mit' yashchir rozkriv pashchu i tuzhlivo zakrichav. Jogo zaklik pochavsya svistom, a perejshov u kvakannya. CHorni mislivci zavili vid zahoplennya. - CHomu voni tak radiyut'? - spitav ya u Kvali. - Voni teper znaj, hto buv golos zlij duh. Raptom z glibini zarosliv zalunav zaklik u vidpovid'. Mogutnº shipinnya j svist zminilisya lyutim nyavchannyam. - SHCHe odin doroslij yashchiri - zakrichav Dzhek.- SHvidshe, poki vin daleko. Negri povolokli molodogo hizhaka do plotu. Zovsim bliz'ko pochulis' shipinnya i kvakannya. Ale malyuk ne mig vidpovisti: jogo pashcha bula nadijno zakruchena nejlonovim shnurom. SHCHe kil'ka zusil', i molodij yashchir buv priv'yazanij do bambukovogo plotu. Znovu prolunav golos doroslogo tiranozavra, ale vzhe dali - yashchir viddalyavsya u protilezhnij bik. - Povnij vpered! - skomanduvav Dzhek. Negri druzhno zmahuvali veslami i golosno spivali pro Nashu peremogu. x x x Nadvechir ploti prichalili do berega poblizu taboru. Mi vsi padali z nig vid utomi, ale potribno bulo dumati ne pro vidpochinok, a pro nadijne primishchennya dlya nashogo polonenogo. Grati metalichnih klitok znahodilisya v golovnomu tabori. YA virishiv viklikati tabir po radio. Na mij podiv, radioperedavacha na misci ne bulo. Vartovi poyasnili, shcho jogo zabrav velikij bilij, Uh, yak voni nazivali Persi Vuffa. Vihvatka Persi rozizlila mene. Navishcho jomu znadobilosya radio? CHerez jogo primhu mi opinilisya bez zv'yazku. Zastupnik, nav'yazanij meni misterom Bejzom, zavdavav meni til'ki bagato klopotu... YA virishiv pozbutisya jogo i napisati "korolyu amerikans'kih zvirinciv" pro motivi svogo rishennya. "De zh pomistiti yashchera?" -dumav ya. I pridumav. Poblizu vodopadu v skeli bula gliboka vuz'ka trishchina. Z kolod zbuduvali micni grati, shcho zakrili vihid z rozkolini. Bambukovij plit z priv'yazanim yashcherom opustili na lopatah v rozkolinu. Plit povis majzhe vertikal'no vzdovzh sucil'noi stini, Todi mi zvil'nili hizhaka vid chastini put. Reshtu vin rozirvav sam, i v tu zh mit' mi zakrili cej svoºridnij kolodyaz' plotom. Nash polonenij opinivsya v improvizovanij klitci. Mi kinuli jomu pivantilopi. Ale vin navit' ne povorushivsya. Til'ki ochi jogo svitilisya v temryavi zelenuvato-fioletovim svitlom. - Stomlenij mandrivkoyu, - pozhartuvav Dzhonson, i mi pishli v namet.... Koli ya prokinuvsya, persha moya dumka bula pro yashchera. CHi ne vtik vin chasom? - Vse v poryadku,- zaspoko¿v mene Dzhek.- Zzher m'yaso i chekaº shche. Vzhe probuvav micnist' grat. Dovelosya zzovni navaliti kaminnya... Posnidavshi, ya vidvidav nashogo polonenogo. "Malyuk" pidvivsya na zadni lapi i, shiroko rozkrivshi pashchu, rozlyucheno zashipiv.. Stribayuchi na zadnih lapah, vin pritiskav do grudej korotki peredni, ozbroºni dovgimi krivimi kigtyami. Golova jogo nagaduvala krokodilyachu, ale bula vuzhchoyu. ¯¿ prikrashav kistyanij grebin' z gostrimi shipami. Dovzhina shchelepi dosyagala metra. Dovga shiya postupovo perehodila v konus, shcho rozshiryuvavsya donizu. Mizh dovgimi pal'cyami zadnih lap vidnilisya tovsti peretinki. SHirokij ploskij hvist buv oporoyu tuluba, koli plazun pidvodivsya na zadni lapi. Molodij hizhak buv miniatyuroyu chudovis'ka, vbitogo vchora. YA prinis z soboyu kinoaparat i znyav kil'ka desyatkiv metriv plivki. YAshchir nemov rozumiv, shcho treba pozuvati. Vin hodiv na zadnih lapah, rozkrivav pashchu, nenache bazhayuchi pokazati strashenni zubi, navit' kopirsavsya kigtyami v zubah, Mislivci prinesli krokodila i kinuli v rozkolinu. CHerez kil'ka hvilin vid n'ogo zalishilas' kupa potroshchenih kistok, a tiranozavr lig u tin' skeli i perestav zvertati na nas uvagu, - Jogo treba menshe goduvati,- zauvazhiv Dzhonson,- a to vin viroste ranishe, nizh vi dostavite jogo misteru Bejzu. Pizno vvecheri v tabori poyavivsya Persi Vuff. Vin buv bezdoganno pogolenij, odyagnenij u novij bilij kostyum. Na mo¿ zapitannya vin vidpovidav z vvichlivoyu nahabnistyu, Vtrativshi terpinnya, ya vilayav jogo. Persi lagidno pobazhav meni j Dzheku spokijno¿ nochi 1 pishov spati. - Zavtra zh vidpravlyu jogo v Bumba,- skazav ya. - Daj bozhe,- yakos' nevpevneno moviv Dzhonson. Vranci ya nakazav Persi negajno ¿hati v Bumba, vidpraviti korespondenciyu misteru Bejzu i najnyati kil'ka gruzovikiv, yakivi¿dut' nazustrich nashomu karavanu. Vsuperech spodivannyam, Persi ne zaperechuvav. - Sami chekajte nas u Bumba. Vin movchki kivnuv golovoyu. YA viddav jomu listi i nevelichku stattyu, a yakij buv opisanij zub novogo tiranozavra, shcho meshkaº bolotah Central'no¿ Afriki. Novij vid yashchera buv nazvanij Tyrannosaurus beizi ritas. Stattyu i listi ya adresuvav osobisto misterovi Lesli Bejzu. - Z vami pide N'Kora, - prodovzhuvav ya, - vin dobre znaº dorogu. Viz'mete vilis. YA nadiyus', shcho c'ogo razu... - Vse bude krashche, nizh vi dumaºte,- moviv Persi i posmihnuvsya, ochevidno, svo¿m dumkam. YA virishiv, shcho vin zadovolenij svo¿m vid'¿zdom i zaspoko¿vsya. N'Kora ya nepomitno dlya Persi dav shche odnogo lista, v yakomu povidomlyav mistera Bejza pro usunennya svogo zastupnika. Transportuvati yashchera do golovnogo taboru virishili na avtomashini v ob'¿zd ushchelin. Dzhonson vzyavsya rozvidati shlyahi i navesti perepravu. Nastav chas rozluchitisya i z Kvali. Molodij negr uzhe ne raz nagaduvav meni, shcho v jogo ridnomu selishchi Ngoa jogo chekayut' "vazhlivij dila" . YA zibrav chornih vo¿niv, shchob urochisto vruchiti Kvali karabin. YA peredav Kvali zarobleni groshi i vzhe prostyagnuv karabin ta patroni, koli do nas pidijshov Persi Vuff. - Vi hochete vklasti v ruki negra vognepal'nu zbroyu? Vi znaºte, proti kogo vin poverne ¿¿? - Ne znayu i znati ne hochu,- rizko skazav ya.- YA vikonuyu svoyu obicyanku. - YA vvazhayu za svij obov'yazok poperediti vas,- primruzhiv oko Persi. - Tut bel'gijs'ka teritoriya. Koli diznayut'sya - zchinit'sya galas... - Niyakogo galasu ne bude. - YA protestuyu! - kriknuv Persi.- Ce zlochin! Kvali perevodiv nerozumiyuchij poglyad z mene na Persi. CHorni vo¿ni pochali pereshiptuvatisya. - Znaºte shcho, krashche idit' get',- skazav ya Persi. - Ale ce zh majno ekspedici¿,- napolyagav Persi. - Dobre, - skazav ya, peredayuchi karabin Dzhonsonu.- Majno ekspedici¿ zalishit'sya cilim. Kvali z vidchaºm podivivsya meni u vichi. YA kruto povernuvsya, projshov u namet i vinis svij desyatizaryadnij karabin iz sribnoyu nasichkoyu na temnomu prikladi. - Beri, - moviv ya, prostyagayuchi jogo Kvali. Dzhonson posmihnuvsya. - Smiºt'sya toj, hto smiºt'sya ostannim,- kinuv Persi i vijshov. Kvali oberezhno vzyav z mo¿h ruk zbroyu. - O, nachal'nik, - proshepotiv vin, - spasibi... Mi obminyalis' micnim rukostiskannyam. Teper mi uklali soyuz vzaºmorozuminnya. x x x CHerez godinu Persi Vuff z N'Kora, a takozh Dzhonson z desyat'ma negrami virushili za svo¿mi marshrutami. Kvali znik ranishe. YA navit' ne vstig zapitati v n'ogo, chi vin nazovsim pokidaº tabir. V tabori zrobilosya tiho. Negriv ya poslav za ¿zheyu dlya molodogo yashchera, a sam vlashtuvavsya v tini j pochav zapisuvati v pol'ovij shchodennik podi¿ ostannih dniv. YA vstig dokladno opisati polyuvannya na tiranozavriv, vid yashcheriv i ¿h zvichki, koli prijshov poslanec' vid Dzhonsona. V koroten'kij zapisci starij mislivec' prosiv prislati jomu na dopomogu vsih vil'nih negriv i obicyav, shcho zavtra nadvechir mashini budut' v tabori bilya vodopadu. Tim chasom chorni vo¿ni prityagli dvoh ubitih krokodiliv. Odnogo mi kinuli yashcherovi, i "malyuk" zhadibno zzher jogo. YA vidpraviv usih negriv u rozporyadzhennya Dzhonsona. Zi mnoyu zalishivsya til'ki N'Kora. YA radiv, shcho vse jde garazd. U dumkah ya vzhe buduvav plani novo¿ ekspedici¿ v kra¿nu dinozavriv. Ce povinna buti mizhnarodna ekspediciya zoologiv i paleontologiv, zabezpechena vertol'otami i motornimi chovnami... CHi¿s' pospishni kroki perervali mo¿ rozdumi. YA pidviv ochi. Peredi mnoyu stoyav Persi. Jogo prava ruka bula obmotana rushnikom, - YA zmushenij buv povernutisya, - skazav vin. - Mene vkusila zmiya. Dopomozhit' meni. YA shvidko pidvivsya. V cyu mit' strashennij udar v shchelepi zbiv mene z nig, i ya znepritomniv. Koli ya prijshov do pam'yati, to vidchuv, shcho ne mozhu povoruhnutisya. YA lezhav zv'yazanij na svoºmu Lizhku. Persi sidiv za stolom. Bilya plyashki viski lezhav mij pistolet. Pomitivshi, shcho ya opritomniv, Persi vazhko vstav i pidijshov do mene. - Profesorovi krashche? A ya vzhe boyavsya, shcho udar buv zanadto sil'nij. - SHCHo ce vse znachit'? - proshepotiv ya. - YA vvazhav, shcho vi dogadlivishi, - Persi tiho zasmiyavsya,- Mislivec' za dinozavrami!... - N'Kora, do mene! - kriknuv ya, - Ne shumiti, - proshipiv Persi i zasunuv meni v rot yakus' ganchirku. Odnak chornij vo¿n pochuv mij golos i poyavivsya bilya vhodu v namet. Persi shchos' kriknuv Jomu miscevoyu govirkoyu. YA j ne pidozrivav, shcho cej negidnik znav movu bantu. Negr divivsya zdivovano to na Persi, to na mene. Potim vin povernuvsya i vibig kudis'. Persi ne pospishayuchi vzyav zi stolu pistolet i vistriliv. Negr upav u travu. - Vi sami vinni, profesore, - skazav Persi, virivayuchi v mene z rota ganchirku.- Jogo ya vbivati ne zbiravsya. Vtim, dobre, shcho ce Dovelosya zrobiti z vashiogo pistoleta. - Nelyudi - viguknuv ya.- CHogo tobi treba? - YA zaroblyayu svo¿ p'yatdesyat tisyach dolariv, - m'yako vidpoviv Persi. - YA mig bi prosto pokinchiti z vami. Napriklad, shtovhnuti v yamu do yashchera. Nepogana dumka, pravda? - v jogo ochah zasvitilis' chervonuvati iskri, - Ale ya lyudina gumanna. YA hotiv, shchob vi perekonalis' u svo¿j durosti, mister Turs'kij, pered tim yak vidpravites' tudi, de mi vsi budemo... YA movchav, shukayuchi vihodu. V tabori nas til'ki dvoº. Dzhonson za dvadcyat' kilometriv, ta j hto znaº, chi ne bula jogo zapiska pastkoyu?.. Nevzhe ya prirechenij?.. - Odnache, vi zminilisya na oblichchi, profesore,- znovu zazvuchav vkradlivij golos Persi. - SHCHo zh, spravdi, na dopomogu do vas nihto ne prijde. Cya stara mavpa Dzhonson nadto durnij?... poryadnij. Koli ya oberezhno natyaknuv jomu v Bumba... O, yak vin vizvirivsya na mene... YA ledve zaspoko¿v jogo. Ot Richards buv dilovoyu lyudinoyu. Pravda, vin hotiv nadto bagato. Za vas, profesore, mister Bejz zaplatit' meni lishe p'yatdesyat tisyach Dolariv,- Persi zithnuv,- i majzhe sto tisyach chistogo pributnu. A cej nahaba Richards hotiv sto tisyach. Hiba cheh dorozhchij vid polyaka? He, he! Vi zh i ne pidozrivaºte, yak Richards rozdobuv znimok yashchera... Bagato vas bulo - mislivciv za dinozavrami!.. - Meni vse vidomo¿, - viguknuv ya. - CHeh ubitij Richardsom za kil'ka metriv zvidsi. A tebe, bandyugo, zaareshtuyut' v pershomu zh misti, v yakomu ti poyavishsya... Persi nahmurivsya. - A vi, spravdi, pronyuhali deshcho. Ale shchodo mene - brehnya, Persi Vuff pracyuº chisto. Mister Bejz znav, komu doruchiti cyu spravu. Krim us'ogo, ya vezuchij. Lev polegshiv meni robotu. Vin til'ki pospishiv. YAkbi ne lev, Richards umer bi trohi piznishe... Vin hotiv nadto bagato. A vi, vi hotili napisati tovstu knigu... He, he, z kol'orovimi ilyustraciyami. Mizh inshim, profesore, vash pidpis pid statteyu vzhe vmishcheno v traurnu ramku. YA zrobiv vlasnoruchnu pripisku. I v konverti, yakij vi dali N'Kora, vzhe lezhit' mij list, z pros'boyu perevesti mo¿ p'yatdesyat tisyach na bank u Kejptauni. - Kat, ti ubiv i N'Kora! - Profesore, vi nadto pogano¿ dumki pro mene. N'Kora zaraz, - vin glyanuv na ruchnij godinnik,- N'Kora vzhe tryaset'sya na vilisi. YA viddav jomu vsyu korespondenciyu. Ce chudovij hlopec'. Vin zdohne, ale dostavit' ¿¿ v cilosti na poshtu. A yak vin lyubit' vas! Vin stribav od radosti, koli ya skazav, shcho povertayus' dopomogti vam, a vin po¿de v Bumba sam...? Kvali vas lyubit'... Ale c'omu Kvali ya vidplachu. V Kongo ne lyublyat' negriv z karabinami. Nedovgo jomu progulyuvatis' po dzhunglyah... Persi prodovzhuvav patyakati. Raptom ya zgadav, shcho v zadnij kisheni shtaniv u mene lezhit' skladenij nizh. Ruki mo¿ buli skrucheni za spinoyu, ale pal'ci zalishalis' vil'nimi. YA pochav perebirati nimi i dotyagnuvsya do zadn'o¿ kisheni. Zachepivshi nizh pal'cem, ya zatisnuv jogo v doloni. Teper treba bulo vidkriti lezo. Ce viyavilos' neskladnim. Persi potyagnuvsya do plyashki i naliv viski. YA vzhe ne chuv, shcho vin buboniv. Dumav lishe pro vir'ovku, shcho styaguvala ruki. CHi vdast'sya ¿¿ pererizati? Nareshti, vona oslabla. Kisti ruki buli zvil'neni. YA povoruhnuv. liktyami i vidchuv, shcho ruki vil'ni. Ale mo¿ nogi buli micno skrucheni, i ya ne mig rozrahovuvati odnim stribkom opinitisya bilya stolu, de lezhav pistolet. Treba bulo chekati, shchob Persi vidvernuvsya. Ta vin obirvav na pivslovi svoº bazikannya j pospishno stupiv do mene. - Vam, zdast'sya, nezruchno lezhati, profesore,- skazav vin i hotiv pomacati vir'ovku. Tiº¿ zh miti ya shchosili vdariv jogo zv'yazanimi nogami v zhivit. Vin vazhko povalivsya na pidlogu. Vpav namet i prikriv nas. YA pererizav vir'ovku na nogah i visliznuv z-pid brezentu. Ale i Persi vstig shopitis' na nogi, V rukah u n'ogo buv pistolet. - Gad, os' shcho ti zadumav,- prohripiv vin.- A ya shche hotiv pozbaviti tebe vid muk. Nu, teper, starij duren', ya prostrilyu tobi nogi i kinu zhivcem tvoºmu yashcheru. Ha-ha-ha! - vin pidnyav pistolet, stupiv dva kroki 1 pricilivsya v mene.- Smist'sya toj, hto smiºt'sya... Ostannº slovo zaglushiv postril. Vin zdavsya meni nadzvichajno dalekim. Divno, shcho ya ne vidchuv bolyu i prodovzhuvav stoyati, micno stiskayuchi rukoyatku nozha. I raptom ya pomitiv, shcho viraz oblichchya Persi rizko zminivsya. V Jogo ochah zastigli podiv i zloba, i vin povil'no vpav navznak. YA ozirnuvsya. Do mene big Kvali z karabinom u rukah... YA dopisuyu ci ryadki v pol's'kih Sudetah. Zaraz vesna. Vdalini za kvituchimi sadami i chervonimi cherepichnimi dahami biliº. krasunya Snizhka. Koli ya povernuvsya na bat'kivshchinu, tovarishi pomistili mene v cej sanatorij. U pustinnih aleyah starogo parku i za pis'movim stolom ya znovu j znovu perezhivav podi¿ ostannih rokiv. Zvichajno, ya ne mig zrobiti inakshe. Moº misce til'ki tut, na ridnij zemli. YA rozumiv ce i ranishe. Zmova, zhertvoyu yako¿ ya malo ne stav, lishe priskorila rishennya. Mister Lesli Bejz, mi z vami vorogi... I ne til'ki tomu, shcho vi zadumali prinesti mene v zhertvu svo¿j zhadibnosti. Mi istoti riznih svitiv - svitu lyudej i svitu tiranozavriv... V pershi tizhni pislya povernennya mene gnitili koshmarni sni. Najchastishe povtoryavsya takij: elegantnij cholovik z zhivotikom i zolotimi zubami zahodiv u moyu palatu. YA vpiznavav mistera Lesli Bejza. Vin proponuvav uklasti kontrakt, umovlyav, shepotiv pro groshi i raptom peretvoryuvavsya na tiranozavra. Strahovishche nasuvalos', rozkrivalo lyutu pashchu, ya probuvav tikati, klikav na dopomogu... Ci sni bil'she ne povtoryuyut'sya. Nezabarom ya ¿du u Varshavu - tam mene chekaº robota. A v dalekomu Kongo tochit'sya vijna. Kvali zdobuvaº svobodu dlya svoº¿ bat'kivshchini... YA chasto dumayu pro Kvali. Todi, togo zhahlivogo dnya ya uklav z nim soyuz braterstva nad tilom zastrilenogo Persi Vuffa. Mister Bejz nikoli ne oderzhit' svogo yashchera,- virishili mi. Ostannya robota paleontologa Zbisheka Turs'kogo v 'sviti tiranozavriv povinna zalishitis' nezakinchenoyu. YA napisav koroten'ku zapisku Dzhonsonu. Mozhlivo, vin i ne zrozumiv ¿¿... Potim mi zakopali tilo N'Kora. Do trupa Vuffa mi j ne dotorknulis'. Potim ya vklav kil'ka patroniv dinamitu mizh kolodami, shcho zakrivali vihid z rozkolini, i pidpaliv shnur. Mi shovalis' za skelyami. Grimnuv vibuh. Vihid z rozkolini buv vidkritij. Mi chekali. Minulo kil'ka hvilin, i yashchir, nemov velichezna zhaba, postribav do richki, vazhko gepnuvsya u vidu i, lyakayuchi krokodiliv, popliv u bik ozera... Koli mi virushili v dorogu, nastala nich. Zdaleku dolinuv chijs' regit. Kvali prisluhavsya. - Giºna smiºt'sya, - skazav negr, - Mabut', nad Persi Uh... Giºni vse-taki smiyalisya ostannimi. CHerez tizhden' mi dobralisya do beregiv Ubangi. Na plotu perepravilisya na pivnichnij bereg, dobreli do francuz'kogo posta i tut rozproshchalisya. - Kudi pidesh? - spitav Kvali. - Na bat'kivshchinu. V Pol'shchu... Proshchaj, Kvali! - Proshchaj, brate! Pri¿zdi znovu Kongo, koli mij kra¿na stane vil'nij! Vin legko stribnuv u pirogu... CHerez kil'ka dniv mene litakom dostavili v Konakri. Tut ya zustrivsya z Borshchakom. A potim - teplohid, Gdinya, Sudeti... Ale teper vse pozadu. Na stoli svizhij nomer amerikans'kogo zhurnalu. V n'omu nadrukovana zamitka pro zub Tyrannosaurus beizi ritas. Prizvishche avtora obvedene traurnoyu ramkoyu. Vnizu primitka, shcho profesor Turs'kij tragichno zaginuv u kigtyah suchasnogo hizhogo yashchera. V redakciyu zhurnalu vzhe nadislano lista pro te, shcho profesoru Turs'komu poshchastilo vryatuvatis'. U gruntovnij statti opisanij veletens'kij yashchir-hizhak, shcho zberigsya v bolotah ekvatorial'no¿ Afriki, Stattya ilyustrovana kol'orovimi fotografiyami. Misteru Lesli Bejzu ya pisati ne stav. Prochitavshi moyu stattyu, vin zrozumiº, shcho jogo gra prograna. A shche peredi mnoyu lezhat' spisani arkushi paperu - nacherki planiv novo¿ ekspedici¿ v kra¿nu dinozavriv