Togda ya, nedolgo dumaya, razzheval yagodu i namazal kashicej krysinuyu mordochku. Krysa dvinula usami, pomorshchila nozdri, vysunula yazyk, sliznula blizhnie kroshki raz, dva, postepenno slizala vse, chto dostala yazykom, perevalilas' na bok, snyala ostatki kashicy s usov, s sherstki. YA podsunul ej eshche. K nachalu zanyatij krysa po-delovomu shustrila, gladila sherstku na bryuhe i ottyagivala usy za ushi. YA pristroilsya nepodaleku chistit' svobodnuyu kletku s raschetom luchshe uvidet' i uslyshat', kakie budut skladyvat'sya sobytiya vokrug moej krysy. Konechno, ne minovat' bol'shoj nauchnoj i obshchestvennoj zainteresovannosti, sensacii so sborom vseh endokrinologicheskih sotrudnikov na ekstrennyj simpozium. Nu i moe neozhidannoe soobshchenie s demonstraciej yagod, special'no perelozhennyh v nagrudnyj karman moego sinego halata. Nado prikinut', pomestyatsya li v vivarii telekamery i osvetitel'nye pribory. Tol'ko by ne nachat' zaikat'sya pered mikrofonom. I s samogo nachala vse poshlo tochno, kak ya predpolagal, - proshurshali halaty, poveyali aromaty, razdalis' vozglasy, potom rasporyazhenie: - Nemedlenno za shefom! CHerez schitannye mgnoveniya poyavilsya i shef-zav, laboratoriej, on ne pah duhami, halat na nem ne toporshchilsya ot krahmala, on pozdorovalsya so mnoj, pokosivshis' na moj nagrudnyj karman, v kotorom lezhala korobochka iz-pod vazelina s yagodami. Ili mne pokazalos', chto na karman. Ne ostanavlivayas', shef prihvatil taburetku, hlopnulsya na nee okolo kletki i ustavilsya na krysu. Krysa tozhe zainteresovalas', sela na hvost i, glyadya na nego, terebila lapami usy, norovya zatyanut' ih na zatylok. - Ochen' prekrasno! - skazal shef-zav. laboratoriej svoim sotrudnicam. Potom, ne vstavaya s taburetki, on povernulsya k kryse spinoj i pokazal na moj karman, v kotorom lezhala korobka iz-pod vazelina s yagodami. - Teper' priznavajtes', vasha rabota? YA kivnul i polez v karman za korobochkoj. - Isklyuchitel'no prevoshodno! Vidite, on priznaetsya i rasschityvaet pred®yavit' nam otkrytuyu im panaceyu ili eliksir zhizni. YA pravil'no vas ponyal? YA kivnul i protyanul emu korobochku s yagodami. - Ne igraet znacheniya! - shef-zav, laboratoriej otstranil korobochku. - Dazhe esli by vy i ne podmenili izdohshuyu krysu zhivoj, a na samom dele ozhivili desyat' ili sto izdyhayushchih krys, to i togda ya ne vzyal by vashu zhestyanuyu banochku. Pojmite menya dazhe nepravil'no, no nash plan zabit do konca veka, zhdut ispytanij sotni preparatov otechestvennyh, desyatki importnyh, za kotorye placheno ne tol'ko zolotom, no i almazami, pojmite menya hotya by nepravil'no! A kogda ya prishel k nemu podpisyvat' obhodnoj list, shef-zav. laboratoriej rasskazal mne v uteshenie, chto v sosednyuyu tipografiyu nanyalsya v vahtery odin pensioner, chtoby pri sluchae napechatat' tam po blatu svoi pesni i memuary. Rasskazal i opyat' poprosil ponyat' ego dazhe nepravil'no. YA skazal: ponyal. On obradovalsya i skazal, chto eto dazhe chereschur ochen' prekrasno. My rasstalis': on - nekolebimo uverennyj, chto ya podmenil krysu, ya - rasteryannyj i posramlennyj. Nenadolgo. Doma ya uteshilsya, izmeriv morshchiny svoim imennym kroncirkulem, - oni ukorotilis' na dve desyatyh millimetra. Nu, oshibsya, ne tak dejstvoval, sorvalos' - i dolzhno bylo sorvat'sya, pojmite menya... stop... Stop, pochemu zhe eto u shefa tak ubeditel'no zvuchalo _pojmite menya hotya by nepravil'no_? Kakoj tolk ot takogo ponimaniya? I vse eti ego "chereschur ochen' prekrasno"... Vyhodit, mnogogo ya ne v sostoyanii ohvatit' ne to chtoby pravil'no, a hot' chut'-chut' ili koe-kak. Ved' lezu v nauku. S drugoj storony, morshchiny-to, yagody-to... I tut zhe nachal, kak govoryat kibernetiki, proigryvat' drugoj variant s krysoj. Ne s toj i ne so sleduyushchej, a s desyatoj ili dvadcat' pyatoj, kogda uzhe shef-zav. davno by ko mne privyk, priglyadelsya, priterpelsya. No proigryvanie kazhdyj raz zastoporivalos', nepremenno shef glyadel na moj karman, lish' tol'ko ya vyvodil ego na scenu. Mne zhe hotelos', chtoby on perestal ograzhdat' ot menya nauku, slovno ya mogu ee poranit', dopustil k sebe po-svojski, pozvolil shutit' zaprosto i s nim, i pro nauku. Vot togda i proigralsya by variant - na spor pri nem nakormit' izdyhayushchuyu krysu yagodami, a ya priglasil by shefa-zav. laboratoriej v soavtory. Koroche govorya, ya ne odumalsya i po-prezhnemu mechtal nashchupat' chernyj hod v nauku, cherez kuhnyu ili musoroprovod, kak tot vahter iz tipografii - v literaturu. Smehotvornuyu naivnost' vahtera ya ocenil totchas, a vot chto sam nichem ot nego ne otlichalsya, - gorazdo pozzhe. Schital, ne vygorelo v odnoj nauchnoj kontore, vygorit v drugoj - byvayut zhe sredi uchenyh lyudi prosteckie: i k sebe puskayut, i nauku dayut poshchupat', poshchekotat', ushchipnut' i dazhe poprobovat' na zub, chtoby ubedilsya ty, kak oni vlastvuyut nad nej. Na takih uchenyh ya nadeyalsya, kogda proigryval v svoem voobrazhenii, chto kormlyu krysu na spor s nimi i kak oni pridut v vostorg, ottogo chto vmeste so mnoj posluzhat lyudyam. A ne zamechal, chto proigryvayu ne sovsem korrektno - beru v igru uchenyh, kotorye starayutsya postavit' nauku na sluzhbu tol'ko lichnym interesam, ozhidal zhe ot nih beskorystiya. V to zhe vremya beskorystnyh, bditel'nyh istinnyh uchenyh zachislil v nedobrozhelateli. Ottogo ya snova sorvalsya nadolgo, i horosho eshche, chto oboshlos' bez bol'nicy. Naigralsya v kiberneticheskie igry dosyta, navoobrazhal dopustimye i nedopustimye zahody-podhody-vyhody i poehal na drugoj konec goroda nanimat'sya v laboratoriyu, svyazannuyu s gerontologiej. Poprobuyu, dumal, bit' v yablochko. - U nas takoj poryadok, - skazali mne v kadrah, - kto postupaet v laboranty, idet snachala k rukovoditelyu. Posmotrel on moi dokumenty i predlagaet: - Postupajte luchshe v polivitaminnuyu gruppu, pochti ryadom s vashim domom, i zarplata u nih na desyat' rublej vyshe. Takogo zahoda-povorota ya pochemu-to ne proigryval, prishlos' puskat'sya v improvizaciyu. Ne doper skazat': menyayus' syuda kvartiroj, uzh kuda proshche, Net, prinyalsya makat', ekat', takskazakat', vrode by u menya prizvanie k gerontologii. Udivitel'no, kogda eto proizoshlo, chto nauchnye nashi sily nastol'ko sozreli. CHital v gazetah i zhurnalah, videl po teleku i v kinofil'mah: myagkie, sovershenno ne hitrye lyudi, umnye, dobrye - eto da, pozhalujsta. Zdes' - holodnost' vo vzglyade, tochnost' v slovah i nikakoj rasseyannosti. Tot dopek menya tipografiej, i "pojmite menya dazhe nepravil'no", etot - voprosami, po vidu prostymi, no s podoplekoj. Fizicheski poluchalos', budto podo mnoj ne stul, a skovorodka, moral'no zhe ya okazyvalsya zapodozrennym, chto sobirayus' tut u nih tibrit' iz krysinyh i starikovskih lekarstv sebe na omolozhenie, kak tol'ko podglyazhu, luchshie sredstva. CHem bol'she ya improviziroval, tem goryachee mne bylo sidet', a sovest' moya zabilas' kuda-to, chuvstvuyu tol'ko, szhimaetsya ot styda. Mahnul rukoj - vylozhil vse nachistotu pro yagody. On zhe kak ni v chem ne byvalo vtykaet svoi voprosy. I uzhe ne inoskazatel'no, a vse kak est': chto ya, vyhodit, sobirayus' ne tol'ko portit' eksperimental'nyj material - krys so svinkami, no i gotov nanesti nepopravimyj vred ih prestarelym pacientam svoimi znaharskimi snadob'yami. - Kakoj vred? Kakoj vred? - YA sovershenno poteryalsya. - Da ya... Da eto... Vot... Vot... Drozhashchimi ot zhestokoj obidy i nespravedlivosti rukami ya vytashchil korobochku ili, pravil'nee nazvat', zhestyanuyu banochku s yagodami, nachal eyu tryasti chut' ne u samogo lica rukovoditelya. Vpechatlenie so storony trudno dazhe predstavit', veroyatno, pohodilo moe ob®yasnenie na seans isstuplennogo shamanstva ili p'yanogo otkroveniya na motiv ob uvazhenii. Nalezaya slovami na slova, pereskakivaya s mysli na mysl', pytalsya ya tolkovat' o pol'ze dlya chelovechestva, zaklyuchennoj v skromnoj korobochke... da, t'fu! - v zhestyanoj banochke. - Ne starikov obkradyvat', ne ih, ne kak krys, chtoby opyty, ya sam mogu kogo ugodno, pokazat' samoe prostoe, na sebe, na sebe lyuboe omolozhenie. Vot! YA otkryl banochku, peresypal yagody na ladon' gorkoj. Opyat' sunul ih pod nos rukovoditelyu, potom oprokinul vsyu gorku sebe v rot i stal bystro zhevat' i glotat', prigovarivaya: - Vot, vot! - tak, slovno zheval i proglatyval vse te nelepye i oskorbitel'nye podozreniya, kotorye soderzhalis' v ego voprosah. - Vot! - skazal ya v poslednij raz, proglotiv poslednyuyu yagodu, i tut vspomnil svoego soseda. Kak zhe ya teper' pokazhus' svoemu Rozanychu? S ispugu poprosil rukovoditelya sovershenno dazhe rasteryanno: - Vy, pozhalujsta, priglyadites' sejchas ko mne, chtoby uznat' zavtra, ya ved' budu pomolozhe, - i vdrug protivnen'ko prihihiknul i, kak ni staralsya ovladet' soboj, sohranit' dostoinstvo, skazat' vesko: - Vy sami uvidite zavtra! - okonchatel'no zastydilsya i vyskochil iz kabineta. Inogo zhdat' bylo nechego, raz zapustil v hod yagodnuyu mehaniku - k sleduyushchemu utru ya rezko pomolodel, pochernel volosami, posvetlel licom. Hot' ochen' mne bylo mutorno za vcherashnee, poehal k rukovoditelyu po gerontologii s nadezhdoj na dostojnyj priem. - K sozhaleniyu... ra... icha net, vyehal on v komandirovku na dvadcat' dnej. Odnogo etogo bylo vpolne dostatochno, no menya, vidno, reshili posramit' okonchatel'no i soobshchili vdobavok: - A vam i vashim brat'yam - starshemu, kotoryj byl zdes' vchera, i vsem mladshim - on prosil peredat', chto takoe s nim sluchalos', probovali drugie brat'ya. Vy dazhe i ne vtorye. Spasibo, ne poskupilis', ob®yasnili, chto on imel v vidu. Est', okazyvaetsya, takie lyudi: kak chego poyavlyaetsya novogo, oni nepremenno chuyut v etom plutovstvo ili rozygrysh i tut zhe nachinayut vykruchivat', kak by i im tozhe prinyat' uchastie. Odnim - otkusit' ot zhirnogo piroga, drugim - poveselit'sya na schet doverchivyh prostakov, ishitryayutsya vsyacheski. Nu, vzyat', naprimer, kak vyshlo s parapsihologiej. Kto-to nashchupal gde-to kakie-to probleski, neyasnosti, a oni tut kak tut, derzhat telepaticheskuyu svyaz' cherez okeany, vidyat skvoz' bronyu, dvigayut mysl'yu kolbasu i magnitnye strelki. Esli sredi nih okazhetsya sluchajno kto nastoyashchij, i ego neminuemo zachislyat v pluty ili klouny. S brat'yami zhe tak. Prihodit starshij i govorit, sovsem kak ya: imeyu omolazhivayushchee sredstvo, nashel ili izobrel, mogu prodemonstrirovat' na sebe. I tozhe, kak ya, zaglatyvaet na glazah vrachej porciyu. Nazavtra yavlyaetsya - po vidu ne otlichish', kak budto on samyj, tol'ko na pyat' let molozhe, poslezavtra - na desyat'. Gde-to chetyre brata tajkom podmenivali drug druga po ocheredi v klinike - noch'yu, cherez tualet. Vse vrode na glazah u vrachej: vecherom ukladyvayut spat' starika, utrom na ego meste pozhiloj muzhchina, eshche cherez dva dnya - dyadechka v polnom soku i trebuet: hochu domoj. - Skazhite spasibo, chto nash rukovoditel' ne soobshchil v miliciyu! Uzh ochen' naivno i neopytno, govorit, dejstvoval vash starshij brat, vozmozhno, vpervye, ponadeyalsya, mozhet, ostanetes' chestnymi lyud'mi. Dazhe v bannoj parilke ya tak nikogda ne krasnel, kak u etih gerontologov. Navernyaka, soobshchi on v miliciyu, delo poshlo by pryamee. Tam ne stali by podgonyat' pod byvshie sluchai, tam ustanavlivali by fakty - odin za drugim. Est' u menya plan, i, vozmozhno, posle armii ya postuplyu v miliciyu. No v tot moment ya ispugalsya milicii. I hotya ya sejchas osuzhdayu tot melkij strah, boyazn' idti pryamoj dorogoj, vse-taki ne vstayu na nee, ne dokladyvayu, naprimer, komandiru, kto ya takoj, chto znayu i chto mogu dat' lyudyam, nashej medicine. Osteregayus', opyat' vse zaputayu, ne veryu v svoyu sposobnost' k holodnoj logike. Reshil zhdat', poka zhizn' sama vyvedet na pryamuyu, a vozmozhno, ya na nej uzhe davno nahozhus', i inoj, bolee korotkoj, net. Otsluzhu, postuplyu v medicinskij. Kuda uzh pryamee. Plan, chtoby sluzhit' v milicii, ne otklonenie, ne obhod, a prodolzhenie. Popal zhe ya na svoyu marafonskuyu pryamuyu posle togo, kak v poslednij raz lgal, izvorachivalsya, zalivayas' detskimi obil'nymi slezami. Ochen' protivno vopil, so vzvizgivaniyami. - Ne znayu, ne znayu... yuyuyu! Menya poslal dyaden'ka, dyaden'ka... aaa! - Sprosite, sprosite, - to shepotom, to, zabyvshis', chut' ne krichal milicioneru moj sosed Barbarisych, - sprosite, est' u nego brat ZHora? Ne oboshlos' i na etot raz bez dogadlivogo moego Dyushesycha. On okazalsya glavnym dejstvuyushchim licom, vysledil podozritel'nogo pacana i soobshchil v miliciyu. Primerno kak ya zapomnil, kogda pri mne zachityvali ego zayavlenie, chto sosed ego vnov' ischez. Tkemalich napisal: "obratno ischez", i vyrazil mnenie, chto snova, "kak nedopustimo priznavali vrachi, po nedugu pamyati". Dumayu, chto net nikakoj neobhodimosti rasskazyvat', pochemu ya snova stal mal'chishkoj. Poboyalsya prinimat' obratnye yagody. Horosho eshche, uspel prigotovit'sya k vnezapnoj evakuacii - zakopal v lesu zapisi, urozhaj yagod. YA i sam namerevalsya popast'sya na glaza sosedu ili ego lupoglazoj dochke - ne bylo u menya drugogo vyhoda. Na etot raz ya gorazdo tshchatel'nee proigral vsyakie vozmozhnosti, vklyuchaya samye fantasticheskie. No ne prorezalos' sredi nih ni odnogo, chtoby mog ya obojtis' bez reva, soplej i slez. Pojmite menya hotya by nepravil'no. - Dyaden'ka poslal, dyaden'kaaayyy! - Kakoj dyaden'ka? - U magazinyyy! - Sprosite pro ZHoru-to! - Otnesi, - skazal, - produktyyy... dal klyuchiii... - Otkuda beretsya u detej stol'ko vlagi, i chto mozhet byt' ubeditel'nee detskih slez. Nashlas' v magazine prodavshchica, kotoraya videla, kak pozhiloj pokupatel' daval rebenku sumku s produktami, i priznala vo mne togo rebenka. - Velel vzyat' so stola den'giii... dva s poltinoooj... Takaya summa deneg dejstvitel'no lezhala na stole, menya ostanovili, kogda ya otkryval klyuchom naruzhnyj zamok kvartiry. Po vsemu vyhodilo, chto pro den'gi ya mog znat' lish' ot hozyaina zhil'ya - dyaden'ki u magazina. S ZHoroj zhe Aportych nastol'ko nadoel milicii v proshlyj raz, chto ego vezhlivo poprosili ne meshat' sledstviyu. Vot togda ya ponyal - u milicii est' otlichie ot takih, kak moj sosed SHCHavelich, i ot takih, kak shef ili rukovoditel', - ona opiraetsya tol'ko na polnost'yu dokazannye fakty, stremitsya ustanovit' fakt kak on est', a uzh potom iskat' to, chto privelo k takim faktam, i tozhe fakty. Moi zhe znakomye, stolknuvshis' s faktom, srazu prinimali naibolee veroyatnuyu ego prichinu, delali vyvody i sovershali postupki. Propal starik, mal'chik neizvestno chej - skol'ko mozhno sochinit' veroyatnyh prichin, sdelat' vyvodov, sovershit' postupkov? - Ne znayuyuyu...yyy! - Gde ty zhivesh'? - Iii...yyj! Starika ob®yavili v rozysk, moih roditelej tozhe, menya pomestili v detskij dom - tochno, kak ya i proigryval v svoej kibernetike. Ne podvela miliciya. Hot' ne dokopalis' do glubinnyh prichin, a dejstviya tochnye. Roditeli moi nahodilis' neskol'ko raz. Odni: vzglyanut - net, ne on! Drugie: "Ne on, no my gotovy ego usynovit'". Tret'i - moim obhodnym putem: "Nash eto, nash Vasya", - a mne migayut: soglashajsya, mol, nichego dlya tebya ne pozhaleem, budesh' princem. Podkaraulivali s ugovorami na ulice, soblaznyali mashinoj, kvartiroj, dachami i dazhe sadovymi uchastkami. Menya - potomstvennogo rabochego s sorokaletnim proizvodstvennym stazhem. Kak eto pravil'no zavedeno v prirode, chto ne podryad u lyudej poluchayutsya svoi deti. S kazhdym prozhitym zanovo dnem ya ubezhdalsya - chem dal'she ya ot celi, tem bol'she nadezhda, chto stanu ee dostojnym. Vy eshche uslyshite obo mne. A vdrug chego opyat' ne vyjdet, po moej vine ili nevezuchesti, nepremenno najdu sposob doskazat' svoyu istoriyu, esli ne vsem, to komu-nibud'. Polozhitel'nogo rezul'tata, chtoby vy ran'she vremeni ne bespokoilis', rasschityvayu dostich' let cherez shest'-vosem'. I to eto ochen' dazhe chereschur otlichno. ...Dver' byla priotvorena. Vroven' s porogom na nebe eshche krasnela poloska, vyshe gusto stoyali zvezdy. Zasypaya, ya neskol'ko raz podumal: "Neuzheli nel'zya, chtoby ne umirali lyudi? Ne mozhet byt', chtoby nel'zya!.." Vyhodit, naveshchala menya eta mysl' von eshche kogda, v samoj pervoj moej molodosti. Ne mozhet byt', chtoby nel'zya! CHelovek dostoin bessmertiya.