- Ved' esli ty angel, to ya mogu vpast' v religioznyj durman. - Gad ya budu, esli ya angel! - voskliknul moj drug na besprizornich'em zhargone. - Mozhesh' byt' spokojnym: angelov net i ne predviditsya. V zaklyuchenie nashej besedy Vasya sprosil, net li u menya kakih-libo zayavlenij i pozhelanij. V otvet ya vyskazal takoe zhelanie: - Pust' moj talantlivyj brat Viktor tverdo stanet na put' nauki! Pust' on raduet svoimi dostizheniyami roditelej i menya lichno. Pust' ni roditeli, ni ya nikogda ne razocharuemsya v talantlivom Viktore! Drug moj Vasya pochemu-to pomorshchilsya, uslyshav etu pros'bu, no zatem skazal: - |, ne on pervyj, ne on poslednij, kak u vas na Zemle govoritsya... Ladno, obeshchayu tebe, chto tvoj bratec sdelaet nauchnuyu kar'eru. Eshche imeyutsya pozhelaniya? Togda ya obratilsya k Vase s kompleksnym pozhelaniem: - Pust' moi roditeli ne hvorayut i zhivut dolgo! Pust' nash dom stoit dolgo, pust' on ne sgorit ot molnii, vojny ili neispravnosti pechej, daby portret krasavicy "Lyubi - menya!", nahodyashchijsya pod oboyami v kolichestve 848 ekzemplyarov, ne postradal do konca moej zhizni i dazhe dol'she! - Prinimayu k ispolneniyu, - otvetil Vasya. - Vykladyvaj sleduyushchuyu pros'bu. - Poslednyaya moya pros'ba takaya, - skazal ya. - Esli gde-nibud', kogda-nibud', kto-nibud' ko mne obratitsya s pros'boj i esli ya obrashchus' k tebe s pros'boj vypolnit' etu pros'bu, to pust' eta pros'ba budet vypolnena. - Zametano, - otvetil Vasya. - YA znayu, kakaya eto budet pros'ba, i ohotno ee vypolnyu. - Kak zhe ty mozhesh' znat', kogda ya i sam eshche ne znayu, chto eto budet za pros'ba?! - udivilsya ya. - Ved' eto ya pro zapas, na vsyakij pozharnyj sluchaj. - A ya vot znayu, - povtoril Vasya-s-Marsa. - I ohotno vypolnyu. - A kak s toboj svyazat'sya? - sprosil ya. - Ochen' prosto, - otvetil moj drug. - Ty podojdesh' k telefonu, snimesh' trubku... - A chto ya skazhu telefonnoj baryshne? - perebil ya ego. - Telefonnyh baryshen' uzhe ne budet. Budut ATS. Ty naberesh' na diske odinnadcat' edinic i pyat' pyaterok - u menya ochen' prostoj nomer, ego legko zapomnit'... Nu a teper' nam pora rasstavat'sya. My pozhali drug drugu ruki, Vasya vlez v svoj ballon, i dverca za nim zahlopnulas'. YA pokatil ballon k obryvu i sbrosil ego vniz, tuda, gde shumelo CHernoe more. Ballon vnachale padal kak kamen', no, ne doletev do vody, vdrug zamedlil padenie, potom na mig zastyl v vozduhe i vdrug rvanulsya vverh. On ischez v nebe tak bystro, chto ya dazhe ne uspel rukoj pomahat' emu vsled. Kogda ya vernulsya v koloniyu i pokazal Vasinu zapisku, mne ne poverili, chto Vasya otletel. Vse reshili, chto spravku on napisal v shutku, a sam, s moego vedoma, ubezhal iz kolonii, chtoby vplotnuyu zanyat'sya brodyazhnichestvom. Odnako ya potreboval, chtoby vse somnevayushchiesya poshli so mnoj v spal'nyu i vyslushali menya tam. Kogda ya snova izlozhil vse po poryadku i potolok nichut' ne pokrasnel, bol'shinstvo mne poverilo. No nekotorye poverili ne celikom, a tol'ko do togo mesta, gde ya stolknul Vasinu posudinu v more. Oni reshili, chto Vasya rehnulsya i ya ne dolzhen byl stalkivat' ego, ibo on, konechno, utonul. Naprasno ya vtolkovyval, chto on ne utonul, a otletel - v eto malovery ne mogli poverit'. I vot oni stali menya schitat' ot®yavlennym lgunom i chut' li ne ubijcej. Otnoshenie etih rebyat ko mne rezko izmenilos'. Mne nachali podstraivat' vsyakie melkie nepriyatnosti. To, lozhas' spat', ya obnaruzhival pod podushkoj dohluyu mysh'; to, obuvayas' utrom, nahodil v svoih botinkah koz'i katyshki. ZHizn' moya stala nevynosimoj. Menya ogorchali ne stol'ko vse eti kaverzy, skol'ko tot fakt, chto menya, nenavidyashchego lozh', schitayut lzhecom. Konchilos' tem, chto ya poshel k Andreyu Andreevichu i, ne nazyvaya imen svoih obidchikov, zayavil, chto bol'she zhit' v kolonii ne mogu. Vyslushav menya, etot dobryj chelovek skazal, chto mne chertovski ne vezet. No v uteshenie on povedal mne istoriyu drevnego greka Polikrata, kotoromu s molodyh let chertovski vezlo, zato pod starost' tak ne pofartilo, chto s nego zhiv'em sodrali kozhu. I ot dushi pozhelal mne, chtoby u menya bylo vse naoborot. Zatem Andrej Andreevich sprosil menya, kem by ya hotel byt'. YA otvetil, chto v smysle professii ya hotel by pojti po stopam otca, to est' stat' schetovodom. Togda moj nastavnik skazal, chto koloniya imeet pravo posylat' svoih pitomcev v tehnikumy, gde im neskol'ko oblegchayutsya usloviya priema i predostavlyaetsya obshchezhitie. No prezhde ya dolzhen okonchit' sem' klassov shkoly v kolonii i vremenno primirit'sya so svoimi moral'nymi trudnostyami, na chto ya otvetil soglasiem. I vot nakonec nastal den', kogda ya, snabzhennyj dokumentami i den'gami na dorogu, otbyl v Leningrad. V karmane moem imelas' putevka v Leningradskij chetyrehgodichnyj schetno-finansovyj tehnikum. Ne budu opisyvat' vam svoi vpechatleniya ot etogo prekrasnogo goroda, v kotorom ya ochutilsya vpervye. Ob etom polnee i luchshe skazano u klassikov, a takzhe u nekotoryh sovremennyh pisatelej. CHto kasaetsya menya, to ya bezboleznenno byl prinyat na pervyj kurs. |kzamen okazalsya netrudnym po sluchayu nedobora. Ustroilos' delo i s obshchezhitiem, gde ya poluchil kojku. Pristupiv k uchebe, ya napisal otcu o peremene v svoej zhizni. Vskore on prislal mne otvetnoe pis'mo, v kotorom odobril moj vybor. On sovetoval mne uchit'sya staratel'no, chtoby horoshej uspevaemost'yu hot' nemnogo zatushevat' svoi pyat' "ne". Dalee on nameknul, chto hot' ya teper' i imeyu schast'e zhit' s Viktorom v odnom gorode, no mne ne sleduet poseshchat' brata, daby ne uronit' ego vo mnenii okruzhayushchih. K svoemu poslaniyu otec prilozhil ocherednuyu "zayavu" Viktora, chtoby ya mog poradovat'sya ego uspeham. Mnogouvazhaemye roditeli! Nastoyashchim zayavlyayu, chto moi tvorcheskie poiski priveli menya k podlinnym uspeham. Proshu vas primknut' k moemu torzhestvu i spet' so mnoyu pesn' torzhestvuyushchej lyubvi! Ne tak davno ya imel fakt vstupleniya v fakticheskij brak s nezabvenno polyubivshej menya Perspektivoj Stepanovnoj, docher'yu obshcheizvestnogo professora antropofagii, vedushchego kafedru animalisticheskoj lingvistiki i horeografii v Institute Melanholii i Vkusoterapii, kakovoj fakticheskij morganaticheskij brak byl, dlya bol'shej prochnosti, oformlen mnoj i Perspektivoj v rajzagse i v cerkvah pravoslavnoj i katolicheskoj, a takzhe v mecheti, sinagoge i buddijskom hrame. Nokautirovannyj torzhestvuyushchimi faktami, professor predostavil mne zhilishchnuyu ploshchadku dlya tvorcheskogo vzleta i obyazalsya okazat' pomoshch' v prodvizhenii v nauku, daby muzh ego docheri byl dostoin ee otca. R.S. Vvidu togo, chto pirotehnicheskie geosinklinali i idiosinkrazicheskie tripanozomy imeyut tendenciyu k miokardicheskoj inflyacii, a takzhe prinimaya vo vnimanie, chto konvergencionnye inkunabuly i psihomotornye konstanty trebuyut trehfaznoj varikoznoj turbulentnosti, prisylayu vam 50 (pyat'desyat) rublej dlya vashih lichnyh trat i uveselenij. Vash talantlivyj Viktor. Dolzhen soznat'sya, chto ya ne vse ponyal v pis'me svoego talantlivogo brata, no glavnoe dlya menya stalo yasno: on tverdo vstupil na put' nauki, i teper' ya mogu byt' za nego spokoen. Vasya-s-Marsa chestno sderzhal svoe slovo! Za tri uchebnyh goda ya ne propustil ni odnoj lekcii i, tshchatel'no perehodya s kursa na kurs, zasluzhil reputaciyu staratel'nogo studenta. ZHizn' moya tekla spokojno, i nikakih strannyh proisshestvij so mnoj bol'she ne sluchalos'. V svobodnoe vremya ya chital nauchno-fantasticheskuyu literaturu, a inogda poseshchal kino, kuda hodil sovmestno s odnoj studentkoj po imeni Sima, kotoraya obratila na menya vnimanie. Inogda ona priglashala menya k sebe domoj, i my tancevali pod patefon. Roditeli ee sochuvstvovali nashim otnosheniyam i smotreli na menya kak na zheniha. Odnazhdy prishlo ko mne pis'mo ot otca, kotoryj soobshchil mne radostnuyu vest', chto moj brat razreshaet mne navestit' ego. Otec taktichno dal mne v pis'me druzheskij instruktazh, kak ya dolzhen vesti sebya v gostyah u Viktora: ne zaderzhivat'sya bolee chasa; ne zadavat' nauchnyh voprosov, tak kak v nauke ya vse ravno nichego ne smyslyu; ne smorkat'sya gromko; ne nalegat' na edu i vino; vozderzhat'sya ot poseshcheniya ubornoj, i eshche ryad ukazanij, kotorye ya prinyal k svedeniyu. Predvaritel'no sozvonivshis' s bratom po telefonu, ya yavilsya k nemu v tochno naznachennoe vremya. Dver' mne otkryla predstavitel'naya domrabotnica i povela v kabinet, obstavlennyj solidnoj mebel'yu. Na stenah viseli portrety Stefensona, Pastera, Lomonosova i mnogih drugih krupnyh uchenyh i izobretatelej; sredi nih nahodilsya i bol'shoj poyasnoj portret moego talantlivogo brata. Sam zhe Viktor sidel za bol'shim pis'mennym stolom, a pered nim lezhali tolstye nauchnye knigi, i on iz nih chto-to vypisyval na krasivuyu glyancevituyu bumagu avtoruchkoj s zolotym perom. Uvlechennyj processom nauchnogo tvorchestva, Viktor zametil menya ne srazu. No, zametiv, otvetstvenno ulybnulsya, zadal mne neskol'ko navodyashchih voprosov o moej zhizni i vyrazil odobrenie moim skromnym uspeham. Potom domrabotnica provela menya na chistuyu kuhnyu, gde uzhe stoyala butylka likera "benediktin" i tarelka s zakuskoj. YA vypil stopku likera i zakusil ee otlichnymi marinovannymi gribami, posle chego domrabotnica otvela menya v gostinuyu. Syuda zhe prishel i brat i snova delikatno zadal mne neskol'ko voprosov, ne kasayushchihsya nauki. ZHena ego, Perspektiva Stepanovna, tozhe nahodilas' v gostinoj. Odetaya v krasivuyu golubuyu pizhamu, ona polulezhala na kushetke v izyashchnoj zagranichnoj poze. V razgovor ona ne vstupala, tak kak byla ot rozhden'ya gluhonemoj, no smeyat'sya ona umela i izredka ozhivlyala nashu besedu melkim priyatnym smehom. Zatem ona vstala, podoshla k royalyu i vzyala neskol'ko zvuchnyh akkordov. Vskore vremya moe isteklo. Na proshchan'e brat pozhelal mne dal'nejshih skromnyh uspehov i skazal, chto teper' ya mogu poseshchat' ego ezhekvartal'no. YA ushel, ocharovannyj otdel'noj kvartiroj i nauchnoj atmosferoj, i s neterpeniem stal zhdat' sleduyushchego svoego poseshcheniya. No, uvy, skoro blagopriyatnaya polosa moej zhizni prervalas' neozhidannymi sobytiyami. 7. POCHETNYJ SHERSTENOSITELX Tak kak ya schitalsya staratel'nym i besprogul'nym studentom chetyrehgodichnogo schetno-finansovogo tehnikuma, to posle okonchaniya tret'ego kursa mne dali besplatnuyu putevku v sanatorij obshchego tipa, kotoryj nahodilsya v sta dvadcati verstah ot Leningrada. Pri sanatorii imelsya punkt veloprokata, i skoro ya vyuchilsya ezdit' na velosipede. Pol'zuyas' horoshej pogodoj, ya chasto sovershal individual'nye velosipednye vylazki. Vo vremya odnoj iz takih priyatnyh poezdok ya svernul s shosse i dovol'no dolgo ehal po neznakomoj lesnoj doroge, a zatem svernul na tropinku. Vskore ya ochutilsya na polyane, posredi kotoroj stoyala izba, okruzhennaya ogorodom. Tak kak den' byl ves'ma zharkij i menya uzhe davno tomila zhazhda, ya podoshel k izbe i postuchal v dver'. - Hozyaina doma net, - poslyshalsya iz-za dveri muzhskoj golos. - |to ne imeet znacheniya, - otvetil ya. - Dajte, pozhalujsta, popit'. Poslyshalis' shagi, i vskore dver' priotkrylas'. Ottuda vysunulas' ruka s kruzhkoj vody. No kakaya ruka! |to byla ruka chelovecheskaya, no vsya pokrytaya gustoj i dlinnoj zelenovatoj sherst'yu. Mne stalo ne po sebe, no, chtoby ne obizhat' dayushchego, vodu ya vypil. Odnako, vozvrashchaya kruzhku, ya sdelal nelovkoe dvizhenie i raspahnul dver'. Peredo mnoj stoyalo sushchestvo s nemolodym chelovecheskim licom, no v ostal'nom celikom i polnost'yu porosshee gustoj sherst'yu. Odezhdy na nem ne bylo - da, uchityvaya gustotu sherstyanogo pokrova, sushchestvo eto v odezhde i ne nuzhdalos'. Mne vspomnilis' legendy o leshih, i ya otpryanul i edva ne svalilsya s kryl'ca. - Ne bojtes' menya, - skazalo sushchestvo. - YA takoj zhe chelovek, kak i vy. Projdemte so mnoj v komnatu, i ya konspektivno izlozhu vam vsyu pravdu o sebe. S nekotoroj opaskoj proshel ya za nim cherez seni v komnatu. Mne kazalos', chto vse eto proishodit vo sne. No sushchestvo normal'no selo na stul i zayavilo, chto ego zovut Valentinom Valentinovichem. Dalee Valentin Valentinovich povedal mne svoyu personal'nuyu istoriyu. S molodyh let on rabotal v apteke provizorom, i ego vsegda ogorchalo, chto on nichem ne mozhet pomoch' lysym lyudyam, obrashchavshimsya k nemu za lekarstvom dlya vosstanovleniya volos. Te patentovannye lekarstva, kotorye poroj reklamirovalis' v zhurnalah, byli sploshnym sharlatanstvom i nikuda ne godilis'. Nastoyashchego zhe sredstva dlya vosstanovleniya volos ne bylo. Obladaya roskoshnoj shevelyuroj, no buduchi chelovekom otzyvchivym, Valentin Valentinovich ot dushi sochuvstvoval vsem lysym i byl v obide na medicinu, kotoraya ne zahotela poshevelit' mozgami dlya resheniya etoj problemy. I vot posle dolgih razmyshlenij Valentin Valentinovich reshil svoim umom izobresti sredstvo dlya bor'by s bezvolos'em. |toj nauchnoj problemoj on stal zanimat'sya po nocham i v polnoj tajne ot vseh, chtoby ne byt' osmeyannym v sluchae neudachi. Proshlo mnogo let, i sam on ot usilennyh umstvennyh trudov oblysel, no vot nastal velikij den', kogda im byla najdena vernaya i tochnaya formula lekarstvennogo sredstva dlya rashcheniya volos. Na osnove etoj formuly on sostavil poroshok dlya priema vnutr', kotoromu dal naimenovanie "Progress-volosatin". No hot' pravil'nost' formuly byla nesomnenna, "Progress-volosatin" nuzhdalsya v proverke opytom. Estestvenno, chto v pervuyu ochered' Valentin Valentinovich reshil ispytat' preparat na samom sebe. Poetomu, kogda nastal ego ocherednoj otpusk, on poprosil eshche mesyac za svoj schet i pribyl syuda, v ukromnyj domik lesnika. Otsyuda on nadeyalsya vernut'sya v svoyu apteku i v shirokij mir uzhe s gustoj shevelyuroj i ob®yavit' lyudyam o krupnoj medicinskoj pobede. On zaranee predvkushal radost' vseh lysyh lyudej, kotorym on svoim otkrytiem vernet ih byvshuyu krasotu. Prinyav poroshok "Progress-volosatin", Valentin Valentinovich stal zhdat' rezul'tatov. |ti rezul'taty nachalis' na tretij den': u podopytnogo vypali poslednie ostatki volos. No srazu zhe posle etogo nachali rasti novye volosy. Odnako rosli oni ne tol'ko na golove, no ravnomerno na vsem tele, i pritom oni byli pochemu-to zelenovatogo cveta. Strogo govorya, eto byli dazhe ne volosy, a sherst', prichem po fakture - myagkaya i shelkovistaya. Eshche cherez neskol'ko dnej rastitel'nost' stala takoj gustoj i dlinnoj, chto Valentinu Valentinovichu okazalas' ne nuzhna ego odezhda. On stal hodit' tak, prichem blagodarya uedinennosti mesta i otsutstviyu prohozhih i posetitelej nikomu ne prichinyal ispuga, isklyuchaya hozyaina-lesnika. Lesnik byl p'yushchim i, uvidev aptekarya v novom oblich'e, reshil, chto eto prosto alkogol'nyj mirazh, i samokriticheski otpravilsya v rajonnuyu bol'nicu dlya izlecheniya ot beloj goryachki, gde ego i gospitalizirovali. Vnachale strannoe dejstvie "Progress-volosatina" poverglo Valentina Valentinovicha v otchayan'e. On schital, chto ruhnula mechta ego zhizni. Odnako on uteshil sebya tem, chto dejstvie poroshka rasschitano na dva mesyaca, a posle etogo sherst' opadet. Tak chto hot' on i ne odarit chelovechestvo novym preparatom, no ego neudacha ostanetsya tajnoj, i on vernetsya v gorod, sygrav vnich'yu. Poetomu otchayanie ego smenilos' liricheskoj grust'yu. Tak, v sostoyanii legkoj pechali, v spokojnom ozhidanii sroka, kogda opadet ego zelenovataya sherst', provel on neskol'ko dnej, brodya po okrestnym lesam i sobiraya griby i yagody. Vskore on zametil, chto sherst' udobnee odezhdy, tak kak ne stesnyaet dvizhenij i horosho predohranyaet telo ot zhary. V to zhe vremya on konstatiroval fakt, chto sherst' horosho predohranyaet i ot holoda. A odnazhdy, popav pod liven', Valentin Valentinovich niskol'ko ne promok, ibo strui stekali po shersti, ne dohodya do tela. Kogda zhe liven' konchilsya, Valentin Valentinovich vstryahnulsya - i stal sovsem suhim. I vot odnazhdy ego, kak udar groma, ozarila mysl': to, chto on schel neudachej, na samom dele - velikoe otkrytie. I on myslenno sravnil sebya s zolotoiskatelem, kotoryj v poiskah krupinok zolota otkryl moshchnye zalezhi platiny. On ponyal, chto nachalas' novaya era civilizacii. Blagodarya emu, Valentinu Valentinovichu, lyudyam teper' ne nuzhna budet odezhda. Dostatochno lyubomu cheloveku cherez kazhdye dva mesyaca prinimat' "Progress-volosatin", i on budet hodit' v svoej shersti, ne nuzhdayas' ni v nizhnem bel'e, ni v verhnem plat'e. Gigienichnaya lichnaya legkaya vorsistaya sherst' budet berech' lyudej ot znoya i holoda. Kolossal'no sokratyatsya rashody chelovechestva. Den'gi, kotorye ran'she lyudi tratili na odezhdu, oni smogut teper' rashodovat' na kul'turnye nuzhdy. V sel'skom hozyajstve proizojdet perevorot: ne nuzhno budet seyat' ni hlopok, ni len; polya, gde prezhde rosli eti tehnicheskie kul'tury, budut zasevat'sya pshenicej i prochimi zlakami, i chelovechestvo budet vsegda obespecheno zernom. Ne nuzhny stanut tkackie, shvejnye i trikotazhnye fabriki, i osvobodivshiesya proizvodstvennye ploshchadi mozhno budet ispol'zovat' bolee celesoobrazno, chto vyzovet rascvet promyshlennosti. Ohotniki-promysloviki izbavyatsya ot svoej trudnoj raboty i perestanut ubivat' zverej. Ibo komu, sprashivaetsya, nuzhny budut lis'i ili bobrovye shkury, esli kazhdyj sam sebe stanet i bobrom i chernoburkoj. YA vnimatel'no slushal Valentina Valentinovicha, i predo mnoyu mel'kali svetlye kartiny budushchego, kogda chelovechestve odenetsya v svoyu personal'nuyu sherst'. No menya smushchala mysl', chto, v to vremya kak odezhda daet vozmozhnost' kazhdomu proyavlyat' svoj lichnyj vkus, lyudi, nosyashchie sherst', budut vse pohozhi drug na druga. |tim somneniem ya podelilsya s moim sobesednikom. V otvet Valentin Valentinovich soobshchil mne, chto on tozhe dumal ob etom. V dal'nejshem on razrabotaet recepturu gormonal'nyh dobavok k "Progress-volosatinu", i kazhdyj chelovek smozhet rastit' na sebe sherst' lyubogo cveta. Devushkam pojdet sherst' oranzhevaya, rozovaya i nebesno-golubaya, damam na vybor budet predostavlena bogataya gamma cvetov - ot zheltogo i nezhno-lilovogo do elektrik i marengo. Muzhchin vpolne udovletvoryat skromnyj seryj, temno-sinij i korichnevyj cveta. Lyuboj sherstenositel' cherez kazhdye dva mesyaca smozhet menyat' cvet svoego pokrova, sleduya mode ili lichnomu vkusu. Bolee togo, so vremenem Valentinu Valentinovichu, byt' mozhet, udastsya dat' vozmozhnost' kazhdomu sherstenositelyu nosit' pyatnistyj pokrov, kombiniruya po svoemu vkusu raspolozhenie razlichnyh cvetovyh pyaten. Krome vsego etogo, sleduet uchest', chto sherst' legko poddaetsya zavivke, i poetomu pered zhenshchinami otkryvaetsya shirokij prostor dlya tvorcheskogo sorevnovaniya i proyavleniya individual'nyh vkusov. Pravda, kolichestvo parikmaherov i parikmaherskih pridetsya udesyaterit', tak kak v svyazi s uvelicheniem ploshchadi zavivki dlitel'nost' obrabotki klienta vozrastet vo mnogo raz. Valentin Valentinovich nenadolgo umolk, a potom privel novye dovody v pol'zu sherstenosheniya. On skazal, chto nado pomnit' i o moral'no-eticheskoj storone dela. Kogda vse zhenshchiny stanut nosit' sherst', oni perestanut zavidovat' drug drugu v otnoshenii odezhdy, ibo takovoj ne budet. V pervuyu ochered' eto blagopriyatno skazhetsya na zhenah. Ved' sejchas inye iz nih gotovy razorit' svoih muzhej v pogone za modnymi tryapkami. ZHena-sherstenositel'nica budet ideal'noj zhenoj. - Da, teper' ya ponimayu, chto vy sdelali velikoe otkrytie, - skazal ya svoemu novomu znakomomu. - Dazhe ne veritsya v takoe chudo! - No eto chudo sushchestvuet, - s dostoinstvom vozrazil Valentin Valentinovich. - CHtoby ubedit'sya v etom, vy mozhete pogladit' menya po spine. Ne bojtes', poglad'te. Vy ubedites' v polnocennosti moej shersti. YA s nekotoroj opaskoj provel rukoj po ego spine. Dejstvitel'no, sherst' byla myagkaya, pushistaya, kachestvennaya. - Prekrasnaya sherst'! - voskliknul ya. - Vy sdelali cennyj podarok chelovechestvu! - Uvy, etot podarok eshche ne sdelan, - s grust'yu v golose otvetil Valentin Valentinovich. - Opyt ya provel tol'ko na samom sebe, i mne mogut ne poverit', mogut schest' za sharlatana. Mne nuzhny lyudi, kotorye soglasilis' by povtorit' na sebe moj eksperiment i podtverdit' moe otkrytie. Togda ves' mir poverit v "Progress-volosatin", i nachnetsya novaya epoha. Zatem moj sobesednik pristal'no posmotrel mne v glaza i zayavil, chto on s pervogo vzglyada razlichil vo mne dobrosovestnogo, smelogo i progressivnogo cheloveka i chto takie-to emu i nuzhny. I on predlozhil mne prinyat' dozu "Progress-volosatina" i proverit' ego dejstvie na sebe. Uslyshav eto predlozhenie, ya slegka rasteryalsya, tak kak predvidel nekotorye trudnosti. - Mozhet byt', vy bespokoites' za svoyu vneshnost'? - taktichno sprosil menya moj sobesednik. - No mogu vam chestno skazat', chto sejchas vy ne ochen' krasivy, v shersti zhe vy budete original'ny. Vam pojdet eto zelenovatoe odeyanie, kak by darovannoe samoj mater'yu-prirodoj. Podumajte tol'ko: prezhde u dvoryan byla golubaya krov', a u vas, prostogo studenta, budet svoya zelenaya sherst'! I ved' eto radi nauki! Mne stalo stydno-svoej nereshitel'nosti. YA podumal o tom, chto moj talantlivyj brat celikom otdal sebya nauke, a ya, chelovek s pyat'yu "ne", eshche nichego dlya nee ne sdelal. - Soglasen! - skazal ya Valentinu Valentinovichu. I on totchas dal mne poroshok, kotoryj ya prinyal, zapiv ego vodoj. Zatem ya pospeshil v sanatorij, no pered uhodom dogovorilsya so svoim sobesednikom, chto budu regulyarno poseshchat' ego v ego uedinenii, daby on mog nablyudat' proishodyashchie vo mne (vernee, na mne) peremeny. Na proshchan'e on druzheski pozhal mne ruku i skazal, chto naselenie zemnogo shara budet mne blagodarno i prisvoit mne zvanie pochetnogo sherstenositelya. YA vernulsya v sanatorij, i zhizn' potekla prezhnim poryadkom. Na sleduyushchij den' mne dazhe pokazalos', chto moya vstrecha s Valentinom Valentinovichem - eto lish' prekrasnyj son, ibo gde uzh mne, cheloveku s pyat'yu "ne", stat' uchastnikom velikih sobytij. No eshche cherez den' volosy s moej golovy nachali intensivno opadat'. Tovarishchi po palate vyrazhali mne sochuvstvie, ne ponimaya, chto tut nado tol'ko radovat'sya. A eshche cherez paru dnej na mne probilis' pervye sherstinki. Koroche govorya, cherez nedelyu vse moe telo bylo pokryto dlinnoj vysokokachestvennoj zelenoj sherst'yu. Ona byla nastol'ko gusta i pyshna, chto odezhda teper' ne nalezala na menya, da ya i ne nuzhdalsya v odezhde. SHerstyanoj pokrov ne tol'ko oberegal menya ot holoda i znoya, no i otlichno ukryval to, chto dolzhno byt' ukryto. Odnako dlya soblyudeniya prilichij ya hodil v trusikah. V takom vide ya posetil Valentina Valentinovicha; on byl ochen' rad, chto opyt udalsya. K sozhaleniyu, v sanatorii moe preobrazhenie ne vstretilo dolzhnogo otklika. Novoe vsegda trudno vnedryaetsya v byt, i k preimushchestvam sherstenosheniya nikto ne otnessya ser'ezno. Vrachi schitali, chto ya zabolel kakoj-to strannoj bolezn'yu, i pichkali menya lekarstvami, a nekotorye otdyhayushchie otkazalis' obedat' so mnoj za odnim stolom. Naimenee soznatel'nye dazhe dergali menya za sherst', proveryaya ee real'nost', tak kak ne mogli poverit' v eto dostizhenie nauchnoj mysli. No samoe obidnoe, chto pochti u vseh moj vid vyzyval pristupy neumestnogo smeha, i za mnoj hodili tolpy zritelej, vsledstvie chego rezko upal avtoritet shtatnogo sanatorskogo zatejnika. |tot-to zatejnik i vnushil direktoru sanatoriya mysl', chto ot menya nado izbavit'sya. I vot direktor vyzval menya v svoj kabinet i, soslavshis' na to, chto moj vneshnij vid nesovmestim s pravilami vnutrennego rasporyadka, predlozhil mne dosrochno pokinut' vverennyj emu sanatorij. Zabrav svoi manatki, ya napravilsya k Valentinu Valentinovichu, kotorogo zastal na chemodanah. On gotovilsya k vozvrashcheniyu v gorod i zhdal podvody, kotoraya dolzhna byla dostavit' ego na stanciyu. Byl on v odezhde i bez shersti - sherst' opala, tak kak uzhe proshlo dva mesyaca so dnya priema im "Progress-volosatina". YA povedal Valentinu Valentinovichu svoi nevzgody, i on stal uteshat' menya, napominaya o tom, chto ya sluzhu nauke, a nauka trebuet zhertv. Dalee on nameknul, chto, kogda emu vozdvignut pamyatnik, to, vozmozhno, ryadom postavyat i moyu nebol'shuyu statuyu. YA budu izobrazhen v shersti i s fakelom poznaniya v ruke. Kogda pribyla podvoda, loshad' pochemu-to ochen' ispugalas' menya i dazhe pytalas' stat' na dyby. Voznica s trudom ugovoril ee postoyat' spokojno, chtoby dat' vozmozhnost' Valentinu Valentinovichu sest' v telegu i pogruzit' svoi veshchi. Voznica razreshil i mne polozhit' na podvodu moj chemodan, no menya lichno poprosil idti peshkom pozadi telegi, chtoby ne smushchat' nerazumnuyu loshad'. Kogda my pribyli na stanciyu i voshli v vagon, sredi passazhirov vozniklo ostroe nedovol'stvo. Hotya na mne byli sandalii, trusiki i kepka, yasno ukazyvayushchie na to, chto ya chelovek, odna grazhdanka, rebenok kotoroj ispugalsya i zaplakal, potrebovala moego uhoda. Togda Valentin Valentinovich vzyal moj bilet i pobezhal v kassu. Vernuvshis', on vruchil mne kvitanciyu i vozvratil chast' deneg. - Vot vidite: uzhe nachinayutsya vygody vashego polozheniya, - skazal on. - YA oformil vas po bagazhnoj kvitancii, kak domashnee zhivotnoe, tak chto proezd vam obojdetsya vdvoe deshevle, chem mne. Ehat' v bagazhnom vagone bylo ploho, tak kak tam, krome razlichnoj kladi i lichno menya, nahodilis' dve sobaki. Oni otneslis' ko mne nedoverchivo, vse vremya layali i norovili vcepit'sya v moyu sherst'. Mne prishlos' zabarrikadirovat'sya sundukami i chemodanami. Kogda ya pribyl v Leningrad, to nachalas' celaya seriya nepriyatnostej, vseh ih i opisyvat' ne budu. Sima, studentka, kotoroj ya otchasti nravilsya, obozvala menya gorilloj i skazala, chto oshiblas' vo mne. Kogda ya yavilsya na lekciyu, prepodavatelya nikto ne slushal, a vse smotreli na menya. CHtoby ne sryvat' zanyatij, ya byl vynuzhden vremenno otkazat'sya ot poseshcheniya tehnikuma i zhdat', kogda opadet moya sherst'. Ozhidaya psihologicheskoj pomoshchi, ya poshel k Viktoru, no, uvidya moyu sherst', brat vstretil menya surovo. On skazal, chto eto vyyavilas' moya vnutrennyaya zverinaya sushchnost', i prosil vpred' ne yavlyat'sya k nemu v takom antiobshchestvennom vide. Dalee on vyrazil pozhelanie, chtoby ya v chastnyh razgovorah i anketah ne upominal o svoem rodstve s nim, daby ne brosit' na nego nesmyvaemuyu moral'nuyu ten'. YA ushel ot svoego talantlivogo brata, gluboko ogorchennyj tem, chto dostavil emu nepriyatnost' svoim poseshcheniem. V konce koncov ya reshilsya na besprincipnyj postupok i poshel na dom k Valentinu Valentinovichu s pros'boj dat' mne kakoe-libo snadob'e, kotoroe dosrochno osvobodilo by menya ot sherstenosheniya. No, uvy, izobretatel' "Progress-volosatina" priznalsya mne, chto takogo sredstva net. Vo vremya etogo poseshcheniya ya zametil, chto Valentin Valentinovich snova v shersti, odnako vid u nego byl grustnyj. YA ego sprosil, pochemu on nevesel, ved' teper', kogda na praktike dokazano bezoshibochnoe dejstvie "Progress-volosatina", emu nado tol'ko radovat'sya za sebya lichno i za vse chelovechestvo v celom. No v otvet on skorbno ulybnulsya i nervnym shepotom povedal mne o koznyah svoej zheny. Okazyvaetsya, zhena izobretatelya, uznav o zamechatel'nyh svojstvah "Progress-volosatina", reshila izvlech' iz etogo preparata lichnuyu vygodu. Ona zastavila Valentina Valentinovicha ujti s raboty, chtoby on sidel doma i nepreryvno otrashchival na sebe sherst', kotoruyu ona sistematicheski snimala s nego pri pomoshchi nozhnic dlya strizhki ovec. Iz etoj shersti ona nauchilas' vyazat' svitery, dzhempery i koftochki, kotorye sbyvala na tolkuchke i cherez komissionnye magaziny. Tak bylo oposhleno i skomprometirovano zamechatel'noe nauchnoe otkrytie, i s teh por ya nichego bol'she ne slyhal ni o Valentine Valentinoviche, ni o ego "Progress-volosatine". CHto kasaetsya lichno menya, to i mne "Progress-volosatin" ne prines radosti. Kogda cherez polozhennye dva mesyaca sherst' s menya opala, vosstanovilsya normal'nyj volosyanoj pokrov i ya snova nachal poseshchat' tehnikum, vyyasnilos', chto ya ochen' otstal i prodolzhat' uchebu uzhe net smysla. YA byl otchislen iz tehnikuma so spravkoj ob okonchanii treh kursov i postupil rabotat' kassirom v odnu iz ban' na Petrogradskoj storone. Zarplata byla nevelika, no vygoda zaklyuchalas' v tom, chto pri bane mne predostavili otdel'nuyu komnatku v sem' kvadratnyh metrov. Komnatka byla teplaya, i dlya polnogo uyuta v nej ne hvatalo tol'ko portreta "Lyubi - menya!" - hotya by odnogo iz teh 848, chto pokoilis' v moem rodnom dome pod sloem oboev. Vskore nachalas' vojna, na kotoruyu ya ushel ryadovym. YA imel dva legkih raneniya, no nikakih strannyh proisshestvij, podobnyh tem, kotorye ya opisal, na vojne so mnoj ne bylo. Poetomu ne budu opisyvat' etot period svoej zhizni, a srazu perejdu k poslevoennym godam. 8. BOLXSHAYA BUTYLKA Posle demobilizacii ya vernulsya v Leningrad i snova postupil rabotat' kassirom v banyu. Komnatka, v kotoroj ya prezhde zhil, byla uzhe zanyata, no mne predostavili zhilploshchad' v drugom dome, tozhe na Petrogradskoj storone. Kvartira, kuda ya v®ehal, sostoyala tol'ko iz dvuh komnat - iz moej shestimetrovoj i iz dvadcatidvuhmetrovoj, gde zhila odna simpatichnaya supruzheskaya para. Muzh, kotorogo zvali Georgiem Vasil'evichem, byl kontrolerom OTK na kakom-to predpriyatii; emu bylo uzhe za sorok. ZHena ego, Marina Vikent'evna, rabotala v biblioteke; ej bylo za tridcat'. ZHili moi sosedi ochen' druzhno, a ko mne otnosilis' privetlivo, tak chto v ih prisutstvii ya zabyval o tom fakte, chto ya - chelovek s pyat'yu "ne". V dni krupnyh kalendarnyh dat oni dazhe priglashali menya za prazdnichnyj stol. Mne nravilos' ih vzaimnoe uvazhenie drug k drugu. Oni nikogda ne ssorilis', i ni razu ya ne videl ih ne tol'ko p'yanymi, no i "pod muhoj". Po prazdnikam na stole u nih stoyala butylka kagora - eto byl edinstvennyj spirtnoj napitok, kotoryj oni priznavali, ibo kagor polezen dlya zheludka. No vypivali oni za ves' vecher ne bol'she ryumki na brata, i vse potchevali menya. No ya, kak i oni, buduchi chelovekom nep'yushchim, tozhe bol'she odnoj ryumki ne vypival. I tak my zhili v druzhbe i dobrom soglasii chetyre goda. No, uvy, nastal den', kogda ya, pomimo svoej voli, vnes v druzhnuyu sem'yu razdor i smyatenie, v rezul'tate chego byl vynuzhden so skandalom i dazhe s legkim uvech'em pokinut' etu kvartiru. Rasskazhu vse po poryadku. V toj bane, gde ya rabotal kassirom, chestno trudilas' odna pozhilaya banshchica predpensionnogo vozrasta. Zvali ee Antonina Antonovna. Rabotala ona v pervom zhenskom klasse s parom, i obyazannosti ee sostoyali v tom, chto ona sledila za poryadkom v predbannike, prinimala bilety i ukazyvala posetitel'nicam shkafchiki dlya bel'ya. Ona schitalas' ochen' dobrosovestnym rabotnikom i vsegda vypolnyala plan po vezhlivosti. Odnazhdy Antonina Antonovna ne yavilas' na rabotu, a zatem izvestila nachal'stvo, chto ona ser'ezno prostudilas' i nahoditsya na byulletene. A tak kak znali, chto zhivet ona odinoko, to resheno bylo proyavit' k nej chutkost' tovarishchej po rabote, to est' napisat' ej kollektivnoe pis'mo s pozhelaniem skorogo vyzdorovleniya i navestit' ee s kakim-libo pishchevym podarkom. Otnesti pis'mo i podarok poruchili mne. Takie obshchestvennye zadaniya po linii zaboty o lyudyah davalis' mne i prezhde, tak kak vsem bylo izvestno, chto chelovek ya holostoj i vremeni svobodnogo u menya bol'she, nezheli u drugih. V blizhajshij vyhodnoj ya s utra poshel v gastronom, gde priobrel nebol'shoj tort, korobku konfet "Krasnyj mak", a takzhe neskol'ko apel'sinov. Zatem ya napravilsya po adresu, kotoryj byl ukazan na konverte pis'ma. Dver' mne otkryla Antonina Antonovna. Kogda ya poyasnil ej prichinu svoego poseshcheniya, ona byla tronuta zabotoj o cheloveke i priglasila menya vypit' v ee obshchestve stakanchik chayu. Kak okazalos', zhila ona v otdel'noj kvartire, sostoyavshej iz komnaty, prihozhej i kuhni. |to byla chast' byvshej bol'shoj starinnoj kvartiry, razdelennoj na dve ili dazhe na tri i perestroennoj. Za chaem ya rasskazal Antonine Antonovne poslednie bannye novosti i peredal ej, krome pis'ma, ustnye privety ot vseh obshchih znakomyh. Razgovarivaya, ya nevol'no razglyadyval komnatu. Potolok byl lepnoj, i na nem vidnelis' letayushchie heruvimy i lebedi, a chto kasaetsya obstanovki, to ona ne sootvetstvovala skromnomu zarabotku hozyajki, ibo imelos' neskol'ko kresel, obtyanutyh natural'noj kozhej, i mnogo shkafov s knigami v bogatyh perepletah. Vdobavok ko vsemu, v pravom uglu stoyalo pianino. Za chaem Antonina Antonovna pointeresovalas' moej zhizn'yu, i ya izlozhil ej svoyu kratkuyu biografiyu, kotoraya, po-vidimomu, proizvela na nee polozhitel'noe vpechatlenie, hot' ya i ne utail, chto yavlyayus' chelovekom s pyat'yu "ne". - Vashe prostoe lico i iskrennyaya rech' vnushayut mne doverie, - skazala vdrug Antonina Antonovna. - A tak kak zhizn' moya uzhe na izlete, to ya hochu povedat' vam odnu sekretnuyu tajnu, kotoraya ne dolzhna skonchat'sya vmeste so mnoj. No prezhde zadam vam odin intimnyj vopros: vy ne p'ete? YA otkrovenno otvetil, chto ya nep'yushchij. V ume zhe ya podumal, chto, veroyatno, sdelal upushchenie, ne prinesya s soboj, v chisle prochih produktov, pol-litra portvejna ili vermuta. Poetomu ya dobavil, chto esli Antonina Antonovna hochet vypit', to ya mogu nemedlenno sletat' za ugol i kupit' za svoj schet butylku kakogo-libo vina. No moya sobesednica otvetila, chto ona nikogda spirtnogo ne p'et i chto ee vopros, p'yu li ya, sdelan eyu iz zhelaniya predlozhit' mne vypit', tak kak u nee est' neplohoj assortiment vin. Togda ya otvetil, chto iz uvazheniya k nej ya vsegda gotov vypit' ryumochku za ee zdorov'e. - Podojdite k etoj stene, snimite s nee kartinu, otkrojte potajnoj shkaf i vyberite sebe butylku vina po svoemu vkusu, - skazala Antonina Antonovna, ukazav na levuyu stenu komnaty. YA podoshel k kartine, izobrazhavshej krasivogo molodogo cheloveka s vostochnymi usikami i v beloj chalme, snyal etu kartinu so steny i uvidel v stene mednuyu ruchku, nahodivshuyusya na urovne moej golovy. - Nazhmite na ruchku chetyre raza, - rasporyadilas' Antonina Antonovna. YA sdelal tak, kak ona velela, i vdrug oboi s treskom lopnuli, po stene pobezhala vertikal'naya treshchina, i otkrylas' tyazhelaya metallicheskaya dver'. Moemu vzoru predstal potajnoj shkaf. V etom shkafu na polkah iz krasnogo dereva stoyali ryady butylok. Na kazhdoj iz nih imelas' akkuratnaya bumazhka s naimenovaniem vina, i kakih tol'ko nazvanij tam ne bylo!.. No, uvy, vse butylki byli pusty, o chem ya dolozhil Antonine Antonovne. - |to nichego ne znachit, - otvetila ona. - Vyberite sebe butylku s podhodyashchim yarlykom i dalee dejstvujte po moim lichnym ukazaniyam. Togda ya vybral butylku s nadpis'yu "Kagor®", ibo znal, chto eto vino sposobstvuet pishchevareniyu. - Teper' shodite na kuhnyu i napolnite etu butylku vodoj iz-pod krana, - rasporyadilas' moya sobesednica. YA udivilsya takomu ukazaniyu, no, chtoby ne ogorchat' pozhilogo cheloveka, napravilsya na kuhnyu. Tam, oterev pyl', ya obnaruzhil, chto butylka eta sdelana iz obyknovennogo stekla. Vnutri mozhno bylo zametit' kakoj-to krasnovatyj nalet, kotoryj ne ischez i posle togo, kak ya, spolosnuv butylku, napolnil ee vodoj. - CHto teper' s nej delat'? - sprosil ya Antoninu Antonovnu, vhodya v komnatu. - Postav'te butylku na podokonnik, i pust' ona tam stoit semnadcat' minut nol'-nol' sekund, - otvetila moya sobesednica, vzglyanuv na chasiki. - A vy tem vremenem vyslushajte kratkuyu istoriyu moej zhizni i moego unikal'nogo nauchnogo otkrytiya. I vot chto ona mne povedala. Rodilas' ona v Peterburge v zazhitochnoj aristokraticheskoj sem'e i uchilas' v gimnazii zakrytogo tipa, gde obnaruzhila bol'shie dannye ko vsem naukam, a v osobennosti k himii. Posle okonchaniya gimnazii devushka, proyavivshaya neobyknovennye sposobnosti, byla poslana roditelyami za granicu, gde ona blestyashche okonchila dva universiteta. Vernuvshis' v Peterburg, Antonina Antonovna vsecelo pogruzilas' v nauchnye issledovaniya. V to vremya kak ee vysokopostavlennye podrugi provodili vremya na balah i u modnyh portnih, ona dni i nochi produktivno trudilas' v himicheskoj laboratorii, kotoruyu oborudovala v osobnyake svoih roditelej. Buduchi ochen' krasivoj, ona tem ne menee kategoricheski otvergala uhazhivaniya i predlozheniya ruk i serdec, kotorye ishodili ot razlichnyh blestyashchih oficerov, pomeshchikov i krupnyh fabrikantov. Nekotorye iz nih konchali s soboj ne v silah vyderzhat' takogo udara sud'by. Eshche v glubokom detstve, prohodya na uroke zakona bozhiya evangelie, yunaya Antonina obratila vnimanie na to, chto izvestnyj Iisus Hristos vo vremya svad'by v Kane Galilejskoj sumel prevratit' obyknovennuyu vodu v vino i napoit' im vseh prisutstvuyushchih. |tot legendarnyj fakt prochno zapal v ee detskuyu dushu, i teper', stav vzrosloj, ona reshila pri pomoshchi nauki osushchestvit' drevnyuyu legendu. Ona hotela, chtoby vse lyudi poluchili vozmozhnost' pit' poleznye i vkusnye vina vzamen vodki, kotoraya, kak izvestno, do dobra ne dovodit. V techenie neskol'kih let Antonina Antonovna den' za dnem iskala formulu, pri pomoshchi kotoroj ona smogla by osushchestvit' svoyu mechtu. I vot odnazhdy glubokoj noch'yu moej sobesednice udalos' sintezirovat' universal'nyj sostav, kotoryj preobrazovyval obyknovennuyu N2O v vino. Dobavlyaya k etomu sostavu nekotorye mikrodobavki, mozhno bylo var'irovat' vkus, cvet i gradusnost' vina. Dalee Antonina Antonovna izlozhila mne, chto dlya polucheniya "vechnoj" butylki neobhodimo razvesti sinteticheskij sostav v special'nom rastvoritele i nalit' ego v obyknovennuyu butylku. Zatem, postaviv ee v mufel'nuyu pech' i postepenno povyshaya temperaturu, nuzhno vyparit' rastvoritel', chtoby sostav plotno osel na stenkah i dne butylki i navsegda privarilsya k nim. I vot vechnaya butylka gotova! Teper', esli nalit' v nee vody i postavit' na svet, voda nemedlenno vstupaet v reakciyu s himicheskim sostavom - i cherez semnadcat' minut v butylke budet vino. Ego mozhno vypit' srazu, a mozhno i sohranit', postaviv v temnoe mesto. - Pozvol'te zadat' vam odin vopros, - obratilsya ya k svoej sobesednice. - Skol'ko nalivov mozhet vyderzhat' takaya butylka? - Butylki hvataet priblizitel'no na pyatnadcat' tysyach napolnenij, - otvetila Antonina Antonovna. - Antonina Antonovna, vy sdelali velikoe otkrytie! - voskliknul ya. - Pochemu vy do sih por hranite ego v tajne? Pochemu vy ne vnedryaete ego v proizvodstvo, chtoby shirokie massy p'yushchih mogli perejti s vodki na pochti besplatnoe i bezvrednoe vino?! - Slushajte dal'she istoriyu moej zhizni i deyatel'nosti, i vy pojmete, pochemu ya hranyu v tajne sekret proizvodstva volshebnyh butylok, - s grust'yu v golose otvetila mne Antonina Antonovna. - Uvy, moe otkrytie ne prineslo mne schast'ya!.. Dalee moya sobesednica povedala mne, chto, edva ona soobshchila svoemu otcu, vidnomu zemlevladel'cu i aristokratu, ob etom velikom otkrytii, tot, vmesto togo chtoby obradovat'sya, razgnevalsya na nee. On skazal, chto eto izobretenie naneset emu lichno krupnyj ushcherb, ibo na yuge u nego imeyutsya vinogradniki i vinnye zavody. I eshche on skazal, chto esli lyudi perestanut pit' vodku, to etim oni narushat interesy gosudarstvennoj spirtnoj monopolii. Zatem on vyzval svyashchennika, i tot provel s Antoninoj Antonovnoj sobesedovanie o tom, chto ona sovershaet velikij greh, zhelaya povtorit' chudo, sovershennoe personal'no Iisusom Hristom. Svyashchennik prigrozil ej otlucheniem ot cerkvi i obeshchal ej vechnoe mestozhitel'stvo v adu, esli ona ne zasekretit formulu svoego izobreteniya. I togda, buduchi veruyushchej, ona dala klyatvu, chto v techenie pyatidesyati let budet hranit' svoe otkrytie v tajne i lish' potom peredast etu tajnu chestnomu doverennomu licu. Tol'ko raz za istekshij period vremeni narushila ona klyatvu, i eto povleklo za soboj rokovoe neschast'e. Delo v tom, chto posle razgovorov s otcom i svyashchennikom Antonina Antonovna prekratila vsyakie nauchnye zanyatiya i stala vyezzhat' v svet. Na velikosvetskom prieme u argentinskogo posla ona, tancuya tango, poznakomilas' s molodym persidskim knyazem, v rezul'tate chego mezhdu nimi voznikla lyubov' s pervogo vzglyada i do grobovoj doski. Vskore ona uehala s nim v Persiyu i tam, prinyav musul'manstvo, vstupila v zakonnyj brak i stala persidskoj knyaginej. Knyaz' byl skazochno bogat, on odeval ee kak kukolku, daril ej brilliantovye kol'e, fermuary i diademy i vsegda byl bezukoriznenno trezv, tak kak tverdo priderzhivalsya shariata, kotoryj zapreshchaet pravovernym pit' ne tol'ko vodku i kon'yak, no i vse drugie napitki, imeyushchie gradusnost'. No odnazhdy on vypil - i pogubil sebya. Delo v tom, chto, chastichno narushiv svoyu klyatvu, Antonina Antonovna vzyala s soboj v Persiyu odnu iz svoih volshebnyh butylok. Odnazhdy, kogda yunaya knyaginya sovmestno so svoim muzhem provodila leto v roskoshnoj edinolichnoj ville na beregu Kaspijskogo morya, ej prishlo v golovu ugostit' knyazya vinom, chtoby on veselej perenosil zharu. Knyaz' prinyal iz ee ruk bokal, zatem vtoroj - i, pochuvstvovav priliv novyh sil, reshil pojti iskupat'sya. Kogda on otplyl ot berega na pyat'des