Oleg prevratil ruku v  myagkuyu podushku  i  polozhil  ee pod golovu. Itak,
situaciya:  poslannik v chuzhom tele neizvestno gde, horosho eshche, esli ne s容den
demonami,  to  bish'  ne vozlyublen  kakim-nibud'  bratstvom.  Moe  telo  tozhe
neizvestno gde, skoree  vsego, u  smiritelej Central'nogo Hrama;  unichtozhit'
oni ego ne unichtozhat, zhalko stanet, a vot zapryatat' na  kraj Trouhora mogut.
I  nakonec,  ya  sam,  bednyj  demon,  nahodyashchijsya  vne  zakona v  obnesennom
nepreodolimym bar'erom zagone.
     Nu i planetku oni podyskali dlya vstrechi!
     Oleg vnov' usmehnulsya. Vpervye za poslednie tri dnya - vsego tri?! - da,
vsego tri, pravda, za  eti dni on uspel smenit' tri  tela i  otmahat' mnogie
sotni  kilometrov  - vpervye  za  eti dni  on vernulsya  k lyubimomu zanyatiyu -
stroit'  gipotezy o  zagadochnyh sobrat'yah po razumu, naznachivshih emu vstrechu
na Ofelii.
     Znali oni  o demonah ili  net? Ili luchshe  sprosit'  tak -  a mozhet, oni
demony i est'? Oleg azh prichmoknul ot udovol'stviya. Aj da rasklad!  S pomoshch'yu
harsunga  postoyanno  podsazhivat' mne provodnikov; s samogo moego poyavleniya v
Trite razygryvat'  blestyashchij spektakl'; zamanit' v Trouhor sposobom, kotoryj
ya ni za chto by  ne priznal igroj; otfutbolivat' moyu dushu tuda i syuda - i vse
eto dlya togo, chtoby dat' mne vozmozhnost' nepredvzyato reshit': gotova li Zemlya
k takim partneram.
     Oleg predstavil sebe, kak vyglyadel by tradicionnyj kontakt. Komissiya po
kontaktu,   v   pervye   zhe  sekundy  takovogo  rassypavshayasya   v   prah   i
prisoedinivshayasya k  bratstvu  po razumu v odnom tele. Prizyvy k  dal'nejshemu
obshcheniyu,  na  koi  skoree vsego otvetili by  lazery. Mda-s,  zadali oni  mne
zadachku...
     Odnako - stop. Vse eto ochen' krasivo - no zachem zhe  oni menya tol'ko chto
v poroshok  stirali?! Zachem dushu v  bukval'nom smysle vytryahivali? Pochemu tak
obradovalis'  -  d'yavol'skij  hohot Bratstva  do  sih  por  stoyal v  ushah  -
obretennoj svobode?
     Ili zamanili menya syuda special'no, chtoby ya ih vypustil?!
     Vot uzh bred-to!
     Uvy,  skazal  sebe  Oleg.  Obychnye  eto  demony,  bezo  vsyakoj  vysokoj
civilizacii.  I  v blizhajshee vremya oni zadadut mne zharu, esli ya ne pridumayu,
kak ubrat'sya podal'she s plato.
     Ulybka  ischezla s  lica  Olega,  dyhanie uchastilos'.  On  iskal  sposob
proniknut'  cherez granicu i ne nahodil - bud'  eto  vozmozhno, demony vryad li
torchali by na plato tak bezvylazno.
     Podkozhnyj  konnektor s botom  ostalsya  v ego  prezhnem, davno  pozabytom
tele. Demonam cherez granicu hodu net. Vnov' smenit' telo putem harsunga?
     M-da...  Pokidat'  eto telo kak-to ne  hochetsya. Tem bolee  stoit nachat'
proshchupyvat'  okrestnosti, kak  ya  stanu  zameten.  Risk,  risk, neuzheli  net
drugogo vyhoda?
     Oleg vzdohnul: drugogo vyhoda ne bylo.
     V loshchine stalo zametno svetlee  - solnce vzobralos' pochti v zenit. Oleg
prikinul, skol'ko on provalyalsya na mehovom lozhe, i pomorshchilsya: poldnya proshlo
sovershenno bez tolku.
     V lyubom sluchae, reshil on, luchshe derzhat'sya  poblizhe  k  Granice.  Lishnij
shans - vdrug ya sumeyu pereselit'sya v kogo-nibud' na svobode.
     On vstal,  sdelal  glubokij  vdoh  i  shagnul  na  svet,  spinoj  oshchushchaya
otrastayushchie  kryl'ya.  Kozha posvetlela  i priobrela golubovatyj ottenok, nogi
otorvalis'  ot  zemli, i  Oleg stremitel'no ponessya  vpered, skvoz' holodnyj
gornyj vozduh,  navstrechu solncu, na yug,  k dalekomu okeanu  i kazavshejsya ne
menee dalekoj Granice.
     Solnce  uzhe  opuskalos'  k  bezzhiznennym  skalam,  kogda  mernye  udary
kryl'ev,  ubayukavshie   Olega,   izmenili   svoj   ritm.   CHto-to  nevidimoe,
rastvorennoe  v  pronzennom  oranzhevymi luchami  nebe  tormozilo  polet. Oleg
ponyal, chto Granica blizka, i pospeshno zatormozil, vovse ne zhelaya razletat'sya
na melkie bryzgi pri bolee tesnom znakomstve s zagadochnym silovym bar'erom.
     I vovremya. Sil'nyj  udar o  nevidimuyu  pregradu zastavil ego otskochit',
sorvat'sya  v besporyadochnoe padenie, otchayanno  zabit' kryl'yami. U samoj zemli
Oleg nakonec  sovladal s nepokornym  vozduhom i dovol'no udachno sverzilsya na
kamenistyj sklon, trizhdy perekuvyrnuvshis' cherez golovu.
     Granica  plato  Duhov  otlichalas'  ot  trouhorskoj;  podavayas'  legkomu
nazhimu, ona cherez neskol'ko santimetrov  prevrashchalas' v nesokrushimuyu  stenu.
Oleg brosil kamen' dlya proby - tot otletel, no ne bryznul tysyachami oskolkov.
Granica  plato  byla  mirnoj,  prednaznachennoj  dlya  sderzhivaniya,  a  ne dlya
unichtozheniya.
     Oleg osmotrelsya, podyskivaya podhodyashchee  ubezhishche. V dikom  nagromozhdenii
skal mog spryatat'sya celyj vzvod; vskore Oleg uzhe  sidel, skrestiv nogi,  pod
zashchitoj ogromnogo  navisayushchego  kamnya, i  smotrel skvoz' nevidimyj bar'er na
plameneyushchuyu v zakatnyh luchah dal'nyuyu kromku lesa.
     Nu chto  zh,  nachnem, reshil  Oleg,  priotkryvaya  svoj mozg. Edva  slyshnye
biopolya  - neizbezhnye sputniki vsego zhivogo -  slivalis' v  rovnoe zhurchanie,
napominavshee - esli zabyt' o tom, chto eto  ne byl zvuk, - shepot neprimetnogo
ruch'ya.  Trava,  ocenil Oleg, neskol'ko nasekomyh, ptica, dal'nij les. Nichego
podhodyashchego; harsunga ne budet.
     On poproboval oshchutit' granicu -  i udivilsya, nichego ne  obnaruzhiv na ee
meste. Sovsem  nichego.  |to  bylo stranno  -  energiya silovoj steny nikak ne
mogla  ostavat'sya   nevidimoj!  Ili  ona  voznikaet   tol'ko  pri  poyavlenii
narushitelya?
     Ne  razdumyvaya,  Oleg  podnyal kamen'  i shvyrnul  ego  vniz  po  sklonu.
Proletev metrov dvadcat', kamen' zamer v vozduhe i otskochil nazad, zaryvshis'
v zemlyu. Oleg udovletvorenno hmyknul:  na  nichtozhnye doli  sekundy  na meste
steny vzmetnulas' obzhigayushchaya moshch'.
     Nu chto zh,  podumal Oleg, kamen'  sdelal  svoe delo. Teper' moya ochered'.
Interesno, propustit li ona energiyu  - ved' propuskaet zhe svet!  On vspomnil
molniyu, udarivshuyu noch'yu iz ego tela, i sdelal glubokij vdoh.
     Spustya neskol'ko sekund zelenyj luch sverknul  v  storonu dal'nego lesa,
podnyav oblachko para v sotne metrov ot opushki. |nergiyu stena propuskala; Oleg
perevel  duh  i  pozhal  plechami.  |ksperiment  udalsya,  no  nichego  ne  dal:
prevratit'sya v besplotnogo duha ne mog dazhe demon.
     Solnce skrylos' za grebnem skaly, i dolina, gde sidel Oleg, pogruzilas'
v polumrak. Oleg prodolzhal svoi nehitrye  opyty, kachaya golovoj ot mizernosti
rezul'tatov. K momentu, kogda dazhe  zorkie glaza  demona perestali razlichat'
okruzhayushchie predmety, Oleg znal o Granice vse.
     Ona  ne  propuskala  lyubye predmety  krupnee  peschinki,  ne prepyatstvuya
prohodu  vozduha,  vody  i, vozmozhno,  bakterij. Ona  vyrastala  iz  nichego,
ottalkivala  narushitelya i snova ischezala. Ee energetika ostavalas' absolyutno
neponyatnoj; Oleg somnevalsya, chto sumel by razobrat'sya  v ee ustrojstve, dazhe
vooruzhivshis' vsemi priborami svoego bota.
     Itak, energiyu ona  propuskaet,  vnov' i vnov' povtoryal Oleg.  A togda -
pochemu by i net?..  On vspomnil  mnogochislennye legendy  Dipkorpusa. Dazhe  v
konce  dvadcat'  vtorogo veka, kogda bioenergetika stala osnovoj mediciny, a
telepatiya  s legkoj  ruki  nekoego  Solov'eva uzhe  voshla v  standartnyj kurs
obucheniya,  teleportaciya po-prezhnemu ostavalas' legendoj. Mificheskie magistry
iz  Instituta kul'tur  Vostoka,  inoplanetnye  kolduny, svobodnye  iskateli,
neredko   vlamyvayushchiesya  v  priemnuyu  Korpusa   s  vytarashchennymi  glazami  i
nepreklonnoj  uverennost'yu, chto videli chudo  sobstvennymi  glazami...  Fakty
skrupulezno proveryalis', no teleportaciya do  sih  por tak  i  ne poyavilas' v
raspisaniyah kursov perepodgotovki.
     Nu tak chto zh, reshil Oleg. V krajnem sluchae ya sam budu ee prepodavat'.
     On  chetko predstavlyal sebe, chto nuzhno sdelat'.  Prezhde  vsego s  polnoj
yasnost'yu predstavit' sebe  mesto,  kuda  stremish'sya. Ne tol'ko  zritel'no  -
polnost'yu,  s shelestom  list'ev, skripom  cikad,  s  poryvami vetra  i edkim
zapahom bol'shih yadovityh gribov. On pomnil etu polyanu, otkuda byl vybroshen v
chuzhoe telo smiritelyami Hrama, i zhelal vernut'sya imenno tuda, k glajderu,  ne
teryaya  vremya  na  povtornoe  peresechenie  Trouhora.  Polyana  voznikla  pered
glazami,  uzhe bolee real'naya, chem upirayushchiesya  v spinu  holodnye kamni. Oleg
eshche raz vdohnul, i zelen'  list'ev podernulas'  seroj pyl'yu - imenno tak vse
bylo v tot vecher, kogda on uzhe predvkushal  zavershenie operacii... Interesno,
a  chto,  esli ya vernus'  v tu zhe tochku  vremeni, podumal Oleg, otryvayas'  ot
zemli.
     Teper',  naskol'ko  on  pomnil  svyashchennuyu   knigu  Dziara   Thao-Mbinn,
sledovalo  "otreshit'sya  ot nereal'nogo  i sdelat'  shag v  istinnyj  mir". On
otkryl  glaza  i uvidel  -  trava u samyh nog, podragivayushchie  vetvi, otblesk
glajdera skvoz' plotnuyu listvu. Neuzheli...
     Oleg protyanul  ruku i  kosnulsya  tolstoj  vetki.  Luch zahodyashchego solnca
zazheg ego  pal'cy.  Prikosnovenie otdalos' vo vsem tele  rezkim,  pohozhim na
zvon chuvstvom... i v tot zhe mig vetvi  stremitel'no vzleteli vverh, mohnatye
korni brosilis' v lico, on otpryanul, chuvstvuya strashnoe napryazhenie gde-to pod
serdcem, telo vzorvalos' rezkoj bol'yu, i vse konchilos'.
     Polnaya  temnota.   Opyat'  temnota,  myslenno  prostonal  Oleg,  pytayas'
poshevelit' rukoj. Kazhetsya, chto-to s glazami - on ne mog razomknut' vek.
     Potom pravyj  glaz medlenno, tochno zanovo voznikaya iz nebytiya, otkrylsya
i  osmotrelsya vokrug. Svetalo;  pod  serym  uglovatym  kamnem  pered  Olegom
valyalas'  besformennaya temnaya massa, vytyagivayushchaya  v raznye storony korotkie
shchupal'ca.
     Oleg poshevelilsya, pytayas' otkryt' levyj glaz i  soobrazit',  gde zhe  on
sam. Iz temnoj massy vylezlo  eshche odno shchupal'ce, nabuhlo  na konce  oval'noj
pochkoj, i na konce ee raskrylsya pobleskivayushchij shar. V tot zhe mig Oleg uvidel
sebya  vtorym -  levym, ili  tochnee skazat', verhnim  glazom -  rasplastannyj
blin,  utolshchennyj  s odnoj storony,  plavayushchij v luzhe zheltoj  slizi, byl ego
sobstvennym telom.
     Razorvannyj popolam demon  prinyal  svoyu estestvennuyu formu. U  nego  ne
bylo ni ruk, ni tulovishcha; srosshiesya nogi torchali nelepym bugrom;  chut'  vyshe
zhivota,  mezhdu boltayushchihsya ostatkov kryl'ev, prostiralas' rvanaya  rana, edva
zatyanuvshayasya  tonkoj slizistoj  plenkoj.  Nizhe  rany  telo ne imelo  vidimyh
povrezhdenij; no polnoe otsutstvie golovy zastavilo Olega sodrognut'sya.
     Vot tebe i teleportaciya, ugryumo konstatiroval  on, ostorozhno proshchupyvaya
sobstvennye ostanki. Bol' uzhe stihla, no dazhe dlya demona poterya dobroj treti
tela ne proshla darom.
     Oleg  popytalsya snova prevratit'sya v cheloveka, i tut zhe oshchutil strashnuyu
slabost'.  |nergii  ne  bylo,  v  zhivote   poyavilos'   neznakomoe   chuvstvo,
napominayushchee  golod. Potrativ okolo  poluchasa,  on smog  prevratit' kryl'ya i
nizhnyuyu  chast' tulovishcha  v ruki i  golovu.  Vyplyunuv  ostatki  gnoya, po vkusu
napominavshie silikatnyj klej, Oleg smog nakonec zastonat'.
     Aktivizirovav poslednie rezervy, on posharil po okrestnostyam. K schast'yu,
demony  v  sovershenstve  vladeli  iskusstvom podzaryadki; cherez chas  on  smog
sobrat'  dostatochno  sil,  chtoby  podnyat'sya.  ZHalkie  krohi v  sravnenii  so
vcherashnim pirshestvom!
     Kogda solnce osvetilo temnuyu  rasselinu, v kotoroj Oleg  provalyalsya vsyu
noch', on uzhe pochti prishel v  sebya. Telo,  kotoromu Oleg pridal svoj  obychnyj
rost, vyglyadelo umirayushchim s goloda; no demonicheskaya  sila uzhe probuzhdalas' v
nem, i Oleg  znal,  chto dazhe sejchas  mozhet pomeryat'sya silami s medvedem. Da,
opyat' mne povezlo, podumal on; ved' chtoby zagnut'sya, ya sdelal  vse vozmozhnoe
i dazhe koe-chto nevozmozhnoe.
     On  vyshel  iz-pod kamnya i  postoyal, greyas' na  solnce. Eshche  odin  takoj
eksperiment,  i  mne  kryshka.  No  eksperimentirovat'  pridetsya  -  v  takom
sostoyanii o harsunge nechego i dumat'.
     Snova teleportaciya? Oleg  sodrognulsya.  Net uzh, eto kak-nibud' v drugoj
raz; nuzhno chto-to drugoe,  poproshche... vyrastit' tonkoe  shchupal'ce  tolshchinoj s
amebu i peretech' po nemu naruzhu, naprimer. |ta mysl' prishla Olegu eshche utrom,
kogda on razglyadyval sebya boltayushchimsya  na dlinnom gibkom otrostke glazom. Po
krajnej mere, eto ne tak opasno.
     On  ne spesha  podoshel k Granice.  Prisel na  kamen'. V polumetre ot ego
bosyh  nog - na sapogi i  prochuyu chush' ne  hvatilo  sil -  prohodila znakomaya
polosa melkoj kamennoj kroshki.
     Oleg  sdelal glubokij vdoh i pozvolil  telu izmenit'sya.  Ono  oselo  na
kamen', rasplyushchilos', rasteklos',  sbezhav vniz desyatkom gibkih potekov. Odin
iz nih,  istonchivshis'  do nevidimosti, skol'znul v blizhajshuyu yamku  i  chernoj
nitkoj peretek  cherez zapretnuyu zonu. Tak prosto, udivilsya  Oleg,  napravlyaya
sebya v nebol'shuyu vpadinu mezhdu kamnyami po tu storonu granicy.
     I tak dolgo, povtoril on sotni raz v techenie posleduyushchih chasov, lezha  v
forme  ganteli s  nichtozhno tonkoj ruchkoj pod palyashchim gornym solncem. Tolshchina
peremychki doshla do predela;  ostavalos'  terpet' i zhdat', tverdo  znaya,  chto
malejshaya  pospeshnost'   mozhet   obernut'sya  povtornym   -  i  poslednim!   -
raspolovinivaniem.
     Kogda soznanie  pereteklo po chernoj nitke  v  chast'  tela,  lezhashchuyu  na
svobode, Oleg ne zapomnil. On tupo  smotrel na opuskayushcheesya solnce, chuvstvuya
polnuyu opustoshennost'. Sil  ne  bylo dazhe  na to, chtoby prinyat' chelovecheskij
oblik. Poslednie  kapli tela vpityvalis' iz issyakshego  ruchejka, Granica byla
obmanuta,  on   chuvstvoval  ee   spokojstvie,   ee   uverennost'   v   svoej
nerushimosti... CHuvstvoval?
     Stranno, podumal Oleg,  ran'she ya ne mog ee  dazhe zametit'.  Byt' mozhet,
vblizi eto gorazdo proshche.
     On  obessilenno zakryl glaza,  kotorye  tut  zhe  podernulis'  plenkoj i
zarosli,  i  zatih  serym kamnem, neotlichimym ot  soten drugih. Vo  sne  emu
kazalos',  chto tysyachi krasnyh  glaz vzirayut  na  nego  iz t'my, no ne  mogut
uvidet', i on smeyalsya nad ih bessiliem, poka ne ohrip.
     Probuzhdenie bylo  tyagostnym. On kazalsya sebe zhivoj  mnogotonnoj  girej.
Tyazhest' zapolnyala vse ego sushchestvo, slovno on i vpryam' prevratilsya v kamen'.
On vspomnil, kak eshche pozavchera paril pod oblakami, i hriplo rassmeyalsya etomu
bredu.
     Telo medlenno, s boleznennymi sodroganiyami prevrashchalos' v chelovecheskoe.
Proshlo polchasa, prezhde  chem  Oleg smog vstat'  i posmotret'  na  prodelannyj
put'.
     Dva metra cherez Granicu vypili vse ego sily.
     On perestavil  nogu  vpered i sdelal eto eshche chetyre  tysyachi raz, prezhde
chem pozvolil sebe upast' v  travu pod nizko  navisshej listvoj. Navernoe, eto
byl les. U nego ne bylo sil posmotret'.
     Potom  on uvidel nedaleko  ot sobstvennogo  nosa  bol'shie  sinie yagody.
Golod - nevedomoe  dlya demona  chuvstvo  - prosnulsya  i  zayavil o sebe.  Oleg
protyanul  ruk i  sorval  yagodu,  razmyal,  vdyhaya  neznakomyj zapah. Intuiciya
molchala, sledovatel'no, yagoda byla s容dobna. Dlya cheloveka, konechno...
     Mne nuzhno k lyudyam, tusklo podumal Oleg,  glotaya bezvkusnuyu, studenistuyu
myakot'. Mne nuzhno kak sleduet  poest',  inache... On usmehnulsya - chto, umru s
golodu? Eshche  odna nelepaya dlya preparatora  smert'... Odnako ya i  vpryam' edva
mogu peredvigat'sya. Kuda delas' energiya? Ili eto - cena svobody?
     Dumat'  ne  hotelos'.  Oleg  poproboval podnyat'sya,  i  v  glazah  srazu
potemnelo.  Takoj slabosti on  ne  chuvstvoval eshche nikogda. Eshche odna  noch', i
esli delo ne pojdet na popravku...
     On ne stal dodumyvat' etu mysl', provalivshis' v son.
     Utro  prishlo vmeste s  holodnoj rosoj.  Oleg prosnulsya i ponyal, chto ego
b'et drozh' -  znachit, v organizme poyavilis' kakie-to sily. I dejstvitel'no -
s pervogo raza emu udalos' vstat' na nogi; gorsti yagod okazalos' dostatochno,
chtoby vernut' k zhizni telo demona.
     On  posmotrel  vpered: do  lesa  ostavalos'  eshche  neskol'ko kilometrov.
Malen'kaya roshchica, priyutivshaya ego, nahodilas' primerno  na  polputi  ot skal;
Oleg ne razdumyvaya poshel  dal'she. Nogi dvigalis'  sami  soboj, ustalosti  ne
bylo, tol'ko  vyalost' vo  vsem tele, postoyannaya, kak i sumrachnoe nastroenie.
Oleg shel ne dumaya, predostaviv vybor  puti  svoemu chut'yu. Na opushke lesa  on
svernul i cherez polchasa nashel dovol'no shirokuyu tropu.
     Interesno,  chto budet, esli menya  najdut smiriteli,  zadal  Oleg  chisto
ritoricheskij vopros.  Popytka prochistit' telo i vobrat' v  sebya energiyu lesa
ne  udalas'; oshchushcheniya dohodili  do  Olega kak  skvoz'  tolstyj sloj vaty. On
ponyal, chto eto sostoyanie oznachalo dlya demona krajnee istoshchenie.
     Tropa vyvela ego  na shirokuyu  polyanu.  On slishkom  pozdno  ponyal, chto k
rovnomu gudeniyu vetra v kronah dobavilsya eshche odin zvuk.
     Bol'shaya seraya koshka, bol'she rysi i edva li men'she pantery, brosilas' na
nego sboku. On nichego ne uspel, tol'ko podumal - etogo tol'ko ne hvatalo - i
instinktivno  vskinul  ruku,  zashchishchaya   gorlo.   Ostrye  klyki  vonzilis'  v
predplech'e.
     Boli  ne  bylo.  Popadis' ona  mne nedelyu nazad, ya dazhe  ne prerval  by
razmyshlenij,  myslenno vzdohnul  Oleg; pozavchera iz nas dvoih ya byl by bolee
opasnym hishchnikom... No i segodnya nado chto-to sdelat'.
     Koshka  sodrognulas' vsem  telom,  povaliv Olega,  i vmesto  togo  chtoby
otgryzt'  emu  golovu,  zabilas'  v sudorogah.  Oleg  zazhal ranu na  ruke  i
otkatilsya v storonu, potom sel, s nedoumeniem glyadya na umirayushchuyu tvar'.
     - Ah da, - soobrazil on nakonec. - YA zhe demon...
     Rana   na  ruke   uzhe  zakrylas'   i  postepenno   zarastala.  Gnetushchee
bezrazlichie,  vse  eto  vremya  vladevshee  Olegom,  usililos';  emu  prishlos'
zastavit' sebya podnyat'sya i podojti k telu zhivotnogo.
     - Myaso, - skazal on vsluh.
     - Ne shevelis'! - razdalsya  szadi  povelitel'nyj okrik.  Oleg oblegchenno
vzdohnul i zamer, ozhidaya dal'nejshih sobytij. On vypolnil svoyu zadachu - doshel
do obzhityh mest.
     - Ty  za eto  poplatish'sya,  klyanus' Siyaniem! - prodolzhil nevidimyj poka
neznakomec, podhodya blizhe. Oleg uslyshal ego  shagi, a potom uvidel  legshuyu na
travu ogromnuyu ten'.
     - Kak ty posmel  ubit' Hale?! - ryavknul neznakomec pryamo v  uho, i Oleg
pochuvstvoval ego ruku na svoem pleche. Pohozhe, Hale - imya etoj miloj koshechki,
soobrazil Oleg; a eto - ee hozyain.
     Hozyain  miloj  koshechki  odnim  ryvkom  razvernul  Olega k  sebe  licom.
Vyglyadel on vnushitel'no - odetyj v slozhnyj ohotnichij kostyum  velikan pod dva
metra rostom, vdvoe  shire Olega v plechah, sladit' s kotorym bylo by neprosto
i v horoshej forme.
     - Ona  ukusila  menya... - probormotal  Oleg. - YA ne uspel uvernut'sya, ya
shest' dnej nichego ne el i padayu s nog ot slabosti...
     -  Kak zhe ty smog  ee  ubit'?! - prorevel velikan, i Oleg pochuvstvoval,
chto ego nogi otryvayutsya ot zemli.
     - Ona ukusila menya, - povtoril Oleg obrechenno. - YA proklyat, i moya krov'
- yad...
     - YAd?! - velikan  migom otpustil Olega i posmotrel na  nego s opaslivym
nedoumeniem. - Kto ty? Pochemu tvoemu telu pozvoleno zhit'?
     - YA proklyat, - povtoril Oleg  naspeh pridumannuyu legendu. - YA zapert  v
etom tele. Menya zovut Oleg del' M'yal's.
     Velikan  otstupil  na shag. Teper' on smotrel  na  Olega s  neskryvaemym
strahom:
     - Otkuda ty znaesh' eto imya?
     O gospodi, podumal Oleg. On-to ego otkuda znaet?!
     - Mne li ne znat' sobstvennogo imeni?
     - Ty lzhesh'! - vskrichal velikan, hvataya Olega za ruku i vykruchivaya ee za
spinu. - Pojdem, my najdem sposob zastavit' tebya rasskazat' pravdu!
     On tolknul Olega vpered, i tot ohotno podchinilsya. Sil hvatalo tol'ko na
to, chtoby ne upast'.
     On dvazhdy vpadal  v prostraciyu i  nakonec obnaruzhil, chto stoit, derzhas'
za stenu, v bol'shoj svetloj  komnate.  Za stolom  naprotiv sidel bezobraznyj
gorbun  s morshchinistym  licom i neestestvenno dlinnymi rukami. Bud'  ya ne tak
izmotan,  mne by on ne ponravilsya, reshil  Oleg. Interesno,  oni srazu nachnut
menya pytat' ili snachala nakormyat?
     - Oleg! - proskripel gorbun na chistejshem tritskom yazyke i vskochil iz-za
stola. - YA znal, chto ty vernesh'sya - ved' ty dolzhen mne odin slitok zolota!
     Ruki Olega poteryali oporu, i on sdelal dva bystryh shaga, vosstanavlivaya
ravnovesie.
     - Gert? |to ty?! - probormotal on, kachaya golovoj.
     - Tak  eto  i  est' Oleg? -  nedovol'no burknul iz-za spiny velikan.  -
Stranno: ego krov' - yad, Hale sdohla, ukusiv ego v ruku...
     - Ona  ukusila ego?! - Gorbun  stremitel'no shagnul vpered, polozhiv ruku
na mech. - Blagodari Siyanie, chto on zhiv!
     - ZHiv-to zhiv, da vot on li? - vozrazil velikan, hlopaya dver'yu.
     - Gert! - probormotal Oleg,  delaya  shag vpered i  zaglyadyvaya gorbunu  v
glaza. Zlaya  nasmeshlivaya  iskorka  sverknula iz pod mohnatyh  brovej, i Oleg
ponyal,  chto Gert dazhe  v etom  tele ostalsya samim  soboj. - CHert voz'mi, rad
tebya videt', no chto za telo oni tebe podsunuli!
     - A chto  oni  sdelali  s toboj?!  -  voskliknul Gert,  tycha  pal'cem  v
podgibayushchiesya koleni Olega. -  Luchshe by oni vselili tebya v drugoe  telo, chem
dovodit' do takogo sostoyaniya tvoe sobstvennoe!
     Odnako  ya neploho  zamaskirovalsya, podumal Oleg. V  glaza emu brosilas'
derevyannaya skam'ya, i on pospeshno uselsya, privalivshis' k stene.  Tol'ko posle
etogo on usmehnulsya v otvet:
     - Oni? Slishkom mnogo chesti. Vsego etogo, -  on obvel rukoj  osunuvsheesya
lico, zapavshij  zhivot,  drozhashchie  nogi,  - ya  dostig  sobstvennymi usiliyami.
Pohozhe, eto i vpryam' Strana Uzhasa.
     Gert ulybnulsya  i opustilsya na svoe mesto. Za  spinoj  Olega otvorilas'
dver', i voshedshij velikan postavil na stol blyudo s lepeshkami i butylku vina.
     - Zachem eto, Geren? - sprosil Gert.
     - On  skazal,  chto  ne  el  shest'  dnej,  -  prorokotal  Geren,  - da i
ispolnenie tvoego Prednaznacheniya nado by otmetit'. Ty, dolzhno byt',  velikij
mag, raz sumel ispolnit' ego za tri dnya!
     Oleg vzdrognul, no tut zhe otlozhil bespokojstvo na potom. Sekundu spustya
on uzhe pozhiral  beluyu  massu, napominayushchuyu  syr  i myaso  odnovremenno,  i  s
radost'yu  chuvstvoval,  kak  k  nemu  vozvrashchayutsya sily. Eshche dve-tri lepeshki,
podumal on,  i ya snova budu v forme. A  tam  posmotrim,  kto luchshe  ispolnil
prednaznachenie...
     - YA vizhu, - usmehnulsya Gert,  - chto tvoj rot zanyat bolee  vazhnym delom,
chem proiznesenie slov. Naverno, mne stoilo  razbudit' tebya  v tu noch', kogda
my  rasstalis'; ya mog by pozvat'  na pomoshch' v  te neskol'ko sekund,  chto eshche
pomnil sebya. No mne bylo lyubopytno, ne smogu li ya sam pobedit' Zvezdu...
     - Nikto  ne  mozhet soprotivlyat'sya Zvezde,  -  ubezhdenno  skazal  Geren,
napolnyaya vinom ogromnye kruzhki. - Prednaznachenie svershitsya, po vole cheloveka
ili protiv nee, i soprotivlyat'sya - znachit ponaprasnu stradat'!
     - YA dumal,  - Oleg  na mig otorvalsya ot  lepeshki, - chto ty  dobrovol'no
prinyal Osvetlenie...
     Gert rashohotalsya:
     -  Dobrovol'no?  YA  uzhe  podumyval,  ne  vybrosit'  li  etih  bezdarnyh
propovednikov v okno,  kogda vzoshla  Zvezda,  i  oni  obmanom prikovali  moj
vzglyad. Siyanie - dlya trouhorcev; nam, voinam, nadlezhit polagat'sya tol'ko  na
sebya.
     -  Ugu,  - soglasilsya Oleg, nadkusyvaya novuyu  lepeshku. - Nu i chto  bylo
dal'she?
     -  YAsnoe  delo,  Zvezda vypila  moyu  dushu i  vyplyunula ee  v grohochushchuyu
pustotu. - Gert shmygnul nosom. - Ispovedniki i Proricateli dolgo nasheptyvali
mne  chto-to o  Prednaznachenii,  poka ya ne  ponyal, chto dolzhen ih  slushat'sya -
inache ne vidat' mne voobshche nikakogo tela. YA skazal, chto moe prednaznachenie v
Trouhore -  najti tebya, i oni soglasilis'. Tak ya okazalsya zdes', - on udaril
sebya kulakom  v  grud',  - v  zabroshennom  dome  posredi  zapovednogo  lesa.
Proricateli  poschitali,  chto  zdes'  ya  vstrechu  tebya - i,  kak  vidish',  ne
oshiblis'...
     - A, tak eto ty skazal Gerenu, chto zhdesh' Olega del' M'yal's?
     -  Samo soboj. No, chestno govorya, ya ne  zhdal tebya  tak  skoro.  -  Gert
pridvinul  k  sebe  kruzhku  s  vinom  i opustoshil  napolovinu.  -  A  teper'
rasskazyvaj ty!
     Oleg othlebnul  iz svoej  kruzhki, i  ogon'  pobezhal po telu;  on  snova
pochuvstvoval sebya vsemogushchim.
     - V dvuh slovah, - usmehnulsya on. - YA doletel do Hrama, menya popytalis'
nasil'no pereselit' v drugoe telo, ya  soprotivlyalsya, i vot rezul'tat. - Oleg
intuitivno chuvstvoval,  chto pri Gerene ne stoit osobo rasprostranyat'sya,  chto
eto byl za rezul'tat. - Pervaya shvatka za nimi...
     - Gluboko  tvoe neponimanie, Oleg  del' M'yal's! - zayavil vdrug Geren. -
Siyanie ne vrazhduet s gordecami; ono predaet ih v ruki sud'by!
     -  V takom  sluchae ya v nadezhnyh rukah, - ulybnulsya  Oleg. - No dovol'no
razgovorov! YA  tak i ne nashel Dino Kagera, tvoe telo, Gert,  nevedomo gde, a
bednyaga  Hamp,  skoree  vsego,  ispolnyaet  svoe  Prednaznachenie gde-nibud' v
solyanyh kopyah! Nam  est'  chem zanyat'sya;  skol'ko  dnej puti otsyuda  do Hrama
Zvezdy?
     Gert so stukom opustil kruzhku na stol i izumlenno ustavilsya na Olega.
     -  Puti? - peresprosil on. -  Ty zh ele peredvigaesh' nogi! |to bezumie -
idti v Hram sejchas!
     Oleg sdelal  glubokij vdoh, s  naslazhdeniem vpityvaya pranu,  i kryaknul,
razminaya zatekshie myshcy:
     - YA uzhe ne  ele peredvigayu nogi! I bezumie - medlit', kogda tvoi druz'ya
v bede.
     Oleg razvel ruki  v  storony, lovya padayushchij s neba potok zhiznennyh sil.
On  privstal,  zaprokidyvaya golovu  i  vpityvaya  energiyu  pryamo  iz vozduha,
raduyas' vozvrashcheniyu  etoj privychnoj ranee kak  dyhanie sposobnosti,  kotoroj
tak dolgo byl lishen.
     - Tvoi druz'ya schastlivy novoj sud'boj, - otvetil Olegu Geren. - Pytayas'
lishit'  ih  Siyaniya, ty  prinesesh'  im bedu. Ostavajsya s nami,  daj sebe shans
ponyat' svoe prednaznachenie...
     Oleg prerval ego na poluslove:
     -  Pastyr' Hol't  uzhe otkryl  mne  moe Prednaznachenie, i ono ispolneno.
Teper' ya snova prinadlezhu sebe!
     -  Ispolneno?  -  Geren medlenno  otodvinul  svoj taburet  i napryazhenno
posmotrel na Olega. - CHto zhe ty sovershil?
     - Ty vskore uznaesh' ob etom, -  poobeshchal Oleg, vspomniv vdrug o demone,
vyrvavshemsya na  svobodu.  ZHelanie dejstvovat' perepolnyalo  ego; on  medlenno
podnyalsya. - Spasibo vam za pishchu. V drugoe vremya, byt' mozhet, ya i ostalsya  by
zdes' na neskol'ko dnej. No drevnij uzhas Trouhora vyrvalsya na volyu, i tot, k
komu ya poslan,  prodolzhaet zhdat'. Mne nechem  otblagodarit' vas,  i vse  zhe ya
dolzhen idti.
     Gert vziral na Olega, vytarashchiv glaza. Nesomnenno, on vpervye imel delo
s  demonom  i ni  razu eshche  ne videl, kak poluzhivoj  skelet prevrashchaetsya  za
schitannye minuty v polnogo sil voina.
     -  Drevnij uzhas?  -  tiho  peresprosil Geren,  podnimayas' vo ves'  svoj
nemalyj  rost. - Ty  prishel so storony  Plato Duhov, i  Hale izdohla, vkusiv
tvoyu plot'...
     Oleg pokachal golovoj. On napered znal,  chto sejchas sdelaet Geren, i emu
nepriyatno osoznavat', naskol'ko nikchemnymi okazhutsya ego dejstviya.
     - Demon! - vskrichal Geren, i mech ego pronzil grud' Olega. Vse proizoshlo
tak stremitel'no, chto Gert ne uspel  dazhe  podnyat'sya iz-za stola, a  Oleg  -
perestat' kachat' golovoj. V sobstvennom tele, reshil on, sozercaya torchashchee iz
grudi lezvie, ya nikogda ne dopustil by takoj plyuhi.
     On podnes levuyu ruku k temnoj poloske stali i stisnul zuby, vypuskaya  v
mir  zapasennye sily. Razdalsya korotkij shchelchok;  malen'kaya molniya proskochila
mezhdu pal'cami i stal'yu, i mech Gerena, perelomivshis' popolam, upal na pol.
     - Ne  iskushaj sud'bu, - hmuro proiznes Oleg, vytaskivaya vtoroj oblomok.
- Napadat' pervym - priznak slabosti. YA  chelovek, pust' v demonskom tele; no
nastoyashchij uzhas i vpravdu brodit nepodaleku, i tak ego ne pobedit'!
     On shvyrnul na pol iz容dennyj demonskoj krov'yu kusok metalla.
     Gert, vybravshijsya tem vremenem na seredinu komnaty, obrel dar rechi:
     - Demon! Oni podsunuli tebe telo demona!
     -  Nu,  ne sovsem tak,  - popytalsya bylo  vstryat'  Oleg.  No  Gert  uzhe
zalivalsya veselym smehom, ukazyvaya na nego pal'cem:
     -  Siyanie! Prednaznachenie!  Volya  Zvezdy!  Kak by  ne  tak, zloschastnye
trouhorcy  -  vot  vash  novyj  bog!  Vy  sami dali emu telo,  dostojnoe  ego
bozhestvennogo razuma!
     Izdevaetsya  on ili vser'ez,  podumal Oleg  bespokojno. On  posmotrel na
Gerena, gotovogo upast' na koleni, i bespokojstvo ego usililos'.
     -  Dovol'no,  Gert, perestan',  - skazal  on dobrodushno. - My  eshche ne v
svoih telah, i vragi nashi vovse ne soplivye mal'chishki. Nam nuzhno pospeshit'.
     - Nam  ne pridetsya idti peshkom,  - bespechno  zayavil Gert. - YA  ne teryal
zdes' vremeni i uspel pripasti paru otlichnyh harrig!
     - Harrig?
     - Zdeshnie hoggery, - poyasnil Gert, raskryvaya dver'. - U nih udivitel'no
plavnyj shag.
     Laskovoe solnce  zalivalo  shirokuyu  progalinu mezhdu  dvuh zelenyh sten,
uhodyashchih  v tumannuyu  dal'. Oleg  chuvstvoval  ugryumuyu  moshch' okruzhavshego  ego
vekovogo lesa. On  slilsya  s  ego nevidimym  dyhaniem, i potok p'yanyashchej sily
zahlestnul vse ego sushchestvo.
     Harrigi, pohozhie na gepardov podzharye zhivotnye, mchalis' besshumno, legko
ogibaya prepyatstviya i sovershenno ne nuzhdayas' v doroge. Oleg myagko pokachivalsya
v sedle, blagodarya sud'bu za privychku ezdit' na  kom  ugodno - ot dinozavrov
do gigantskih ulitok; les  letel navstrechu,  veter shevelil  volosy i priyatno
holodil lob. CHerez nekotoroe vremya on reshil, chto prishlo vremya pogovorit'.
     - Gert, ty znaesh' dorogu v Hram? - sprosil on.
     -  Konechno. CHerez zapovednyj  les, k  mostu cherez  Rejl, - i  dal'she po
Svyashchennoj Doroge. Zanochevav u mosta, my budem v Hrame zavtra k obedu.
     - Zavtra k obedu, -  povtoril Oleg. - Pust' budet tak... Ty znaesh', kto
takie demony?
     - Tol'ko po rasskazam Gerena. |to uzhasnye sozdaniya, pozhirayushchie vzglyadom
- ponyatiya ne imeyu, chto eto znachit. Mozhet byt', ty mne pokazhesh'?
     Oleg rassmeyalsya:
     - Kak  tol'ko  sam nauchus'.  -  Mysl' vyuchit'sya  pozhirat' tela na maner
demonov pokazalas' emu zabavnoj. - Vot chto stranno: Geren brosilsya na menya s
mechom, hotya dolzhen byl znat', chto eto bespolezno...
     - Demonov vsegda ubivali  holodnoj stal'yu, - pozhal plechami Gert. - Byt'
mozhet, u demonov tozhe est' raznye plemena?
     - |togo tol'ko ne hvatalo,  - probormotal Oleg. - Hotya kto  znaet... Te
demony, u kotoryh  ya  pobyval  v gostyah, pozhirayut  ne  tol'ko vzglyadom, no i
myslenno, na  rasstoyanii.  I  pri  etom neuyazvimy dlya  holodnoj  stali.  Oni
zaperty  na  Plato  Duhov nevidimoj stenoj  vrode  toj,  chto  ne pustila nas
obratno v Trit.
     -  Vot uzh kogo niskol'ko ne zhalko, - prokommentiroval Gert. - No kak ty
popal v stol' somnitel'nuyu kompaniyu?
     -  Smiriteli  pytalis'  pohitit'  moyu  dushu;  ya  borolsya,  kak  mog,  i
neozhidanno dlya vseh okazalsya v tele  otshel'nika, zhivshego nepodaleku ot Plato
Duhov. Smiriteli  shli po moim sledam, ya otstupil v gory, ne  znaya, chto  menya
zhdet.  Noch'yu kto-to vnov' napal  na  menya; na etot  raz ya znal, chto  sleduet
delat', i pobedil, vselivshis' v telo moego vraga.  No eto ne byl smiritel' -
eto byl demon! Tak ya okazalsya  v etom tele, sposobnom prinimat' lyuboj oblik,
v tom chisle i moj sobstvennyj...
     - Tak ty  pobedil demona?! -  Gert pokrutil golovoj. - Podumat' tol'ko,
nashe znakomstvo  nachalos' s togo,  chto ya  sobralsya zarabotat'  na tebe sotnyu
monet...
     - YA ne pobedil demona, - Oleg razdrazhenno mahnul rukoj. - My pomenyalis'
telami,  i ya ostalsya plennikom na Plato Duhov, a on  vyrvalsya na svobodu! Ne
proshlo i chasa, kak on pozhral tela presledovavshih menya smiritelej.
     - Kogda eto sluchilos'? - sprosil Gert, i golos ego drognul.
     - Den' ili dva nazad... pozavchera utrom, - prikinul Oleg. - U nego bylo
vremya...
     - Proklyat'e! - vzvyl Gert. - Dva dnya! Oni pozhirayut lyudej,  i  s  kazhdoj
zhertvoj ih sily rastut! Boyus', chto nam s nim uzhe ne spravit'sya...
     - Sotnyu let nazad gerncy spravilis' s pyat'yu sotnyami demonov, - vozrazil
Oleg. Emu stanovilos' ne po sebe pri mysli, chto mozhet  natvorit' demon, i on
ubezhdal  v osnovnom  samogo sebya.  - Odin  demon  ne predstavlyaet  ser'eznoj
opasnosti...
     On oseksya na poluslove.
     Granica!
     Ne predstavlyaj demony opasnosti, razve  stal  by ee  sozdatel'  tratit'
prorvu  energii,  sozdavaya  dva  kol'ca  oborony  -  vokrug  Plato  i vokrug
Trouhora?
     Harrigi vse tak zhe besshumno  leteli vpered. Solnce medlenno klonilos' k
ostavshimsya pozadi  kronam, les zametno poredel,  i v otkryvavshiesya progaliny
vidnelis'  polyany, zarosshie alymi cvetami. Svoboda i prostor napolnili Olega
kakim-to strannym vostorgom; sejchas on  mog  by srazit'sya so  vsemi demonami
Plato.
     -  Pochemu  odin?  -  s mrachnoj ulybkoj  sprosil  Gert. - Ved'  ty sumel
vybrat'sya s Plato; pochemu by im ne posledovat' tvoemu primeru?
     - Vryad li im  eto  pod  silu, - Oleg poezhilsya, vspomniv svoe  sostoyanie
posle perehoda Granicy. - YA sam chut' ne pomer; ty pomnish', kakim menya privel
Geren. Kstati, chto on za chelovek?
     - Zdeshnij  lesnik. Ego prednaznachenie  - postigat' izmenenie Siyaniya. On
nastoyashchij voin i stoyashchij chelovek.
     - CHto on teper' budet delat'?
     -   To  zhe,  chto   i  ran'she.  -  Gert  fyrknul.  -  Oni  verny  svoemu
prednaznacheniyu  i  shaga ne  sdelayut  v storonu. Naverno, ty zdorovo razozlil
ego, ubiv Hale, raz on kinulsya  na tebya s mechom - ved'  borot'sya  s demonami
emu na rodu ne napisano. On budet shatat'sya po  lesu i karaulit'  dragocennuyu
drevesinu, mirno dozhidayas', kogda kto-nibud' iz pastyrej navestit ego. Togda
on i rasskazhet o tvoem poyavlenii. Dumayu, ty mozhesh' vybrosit' ego iz golovy.
     Oleg kivnul:
     - Pozhaluj.  Kak vsegda, u  nas ne  bylo vremeni  ni  na  otdyh,  ni  na
razgovor po dusham...
     - Takova  sud'ba voina. Kogda ya ponyal eto, ya ostavil professiyu naemnika
i poshel v blyustiteli  very. Beskonechnaya pogonya  za novymi pobedami  issushaet
zhizn'...
     Oleg  raskryl rot.  Stoilo projti  pol-Trouhora, chtoby uslyshat'  takoe.
Gert  filosofstvoval, i v slovah ego zvuchala vystradannaya  godami pravda. On
pochti  sozrel  dlya  posvyashcheniya,  neozhidanno  podumal  Oleg;  chert,  kak  vse
po-idiotski vyhodit - kaby ne poslannik, kakaya by eto byla rabota!
     Oni leteli  po poyas  v  alyh cvetah,  vdyhaya  myagkij,  kruzhashchij  golovu
aromat. Na temno-sinem  nebe zazhglis'  pervye zvezdy; posmotrev  vverh, Oleg
chut' ne vskriknul ot udivleniya. Ego staraya znakomaya, svyashchennaya zvezda Al'cor
gorela vperedi, tainstvennym  obrazom perekochevav  za tri dnya  s  zapada  na
vostok.
     A  eto oznachalo, chto  nikakaya ona  ne  zvezda;  iskusstvennoe  svetilo,
special'no podobrannyj i  promodulirovannyj spektr,  gipnoizluchatel' vysshego
klassa... Zdes', v srednevekovom mire? Otkuda?
     Oleg tryahnul golovoj. Otkuda, otkuda... CHto  tolku lomat' sebe  golovu,
ne  imeya  vremeni  dlya  samogo  zavalyashchego  issledovaniya?  Skorej  by  najti
poslannika, vyslushat' ego soobshchenie i zanyat'sya delom!
     Oleg v serdcah plyunul i ugryumo ustavilsya vpered.
     Temnaya  polosa  prostupala  u  samogo  gorizonta.  Sudya  po  proshedshemu
vremeni, eto  dolzhen byt'  Rejl,  reka, ot kotoroj  brala  nachalo  Svyashchennaya
doroga.
     - YA ne  vizhu  ognej, -  tiho probormotal Gert.  - CHut' levee  holma,  u
mosta, nebol'shoj gorodok; pochemu tam temno?
     Oleg  pochuvstvoval,  kak  szhalos'  ego  serdce  - strannoe oshchushchenie dlya
demona, ne imevshego ni serdca, ni mozga.
     -  CHerez neskol'ko minut my uznaem, pochemu, - probormotal  on, ne zhelaya
toropit' sobytiya. Segodnya ih i tak bylo slishkom mnogo.
     Vskore peresekayushchaya nebo arka gigantskogo mosta podnyalas' im navstrechu.
Tishina lezhala mezhdu temnymi gromadami domov; vody Rejla  bezzvuchno skol'zili
k dalekomu yuzhnomu okeanu. Oleg ostanovil harrigu vsled  za Gertom u  vysokoj
ogrady blizhajshego osobnyaka.
     - Vojdem, - rezko proiznes Gert. - Zdes' chto-to ne tak.
     - Dogadyvayus',  chto  imenno, - nervno  progovoril Oleg,  soskakivaya  na
zemlyu i  otkryvaya vorota. Po telu  probezhala legkaya  drozh', i, sdelav pervyj
shag  po  moshchenoj  shershavym  kamnem dorozhke, Oleg  uvidel  mech v svoej  ruke.
Predchuvstvie  opasnosti  okazalos'  stol'  sil'nym,  chto  telo  demona  samo
porodilo oruzhie.
     Gert  zazheg  dlinnuyu  derevyannuyu  palochku, propitannuyu  pahuchej smoloj.
Miniatyurnyj fakel daval yarkij  belyj  svet,  razbivshij  t'mu na sotni chernyh
tenej. Oleg proshel po dorozhke i zamer na poroge doma.
     Seroe pyatno  chetko vydelyalos' na kryl'ce, uhodya vo  t'mu za priotkrytuyu
dver'.  Oleg  zastavil sebya  nagnut'sya i provel  po  kamnyu  ladon'yu.  Pal'cy
pokrylis' seroj pyl'yu; on slishkom horosho pomnil, otkuda beretsya takaya pyl'.
     - CHto eto? - shepotom sprosil Gert.
     -  Oni  prisoedinilis' k Bratstvu, - probormotal  Oleg, vytiraya ruku ob
shtany. - Demon pozhral ih tela! Boyus', v etu noch' nam ne pridetsya spat'.
     -  Demon?  - Svet  zaplyasal  na  kamnyah  - ruka  Gerta, derzhashchaya fakel,
zadrozhala. - No gde zhe on sam?
     -   ZHret  kogo-nibud'  eshche,   -   burknul  Oleg.   On  chuvstvoval  sebya
otvratitel'no.  Sledovalo  s samogo nachala  rasschityvat' na hudshee;  no i  v
samyh mrachnyh prognozah on ne ozhidal ot demona takoj pryti. -  Letim v Hram;
my dolzhny predupredit' pastyrej o tom, chto proizoshlo.
     Esli eshche ostalos', kogo preduprezhdat', myslenno dobavil Oleg. Demon mog
sozhrat' uzhe vsyu stranu. Otgorozhennye ot demonov Granicej, trouhorcy utratili
bylye navyki bor'by  i  byli  sovershenno  bezzashchitny;  kakoj idiot  postavil
vokrug Plato etu stenu?
     Idiot  li?  Oleg  pokachal  golovoj.  Vse  eto  popahivalo  inoplanetnym
vmeshatel'stvom s yavnym narusheniem zakona. A sledovatel'no...
     Nichego ne sledovatel'no, oborval on sebya. Poslannik!
     - Letim? - peresprosil Gert. - No na chem?
     -  Na  mne,  - korotko otvetil Oleg,  povorachivayas' i bystro vyhodya  iz
parka. Mysli byli korotki i  besstrastny. Glavnyj faktor - skorost'; znachit,
nuzhno  letet'. Dlya etogo ya vse eshche slishkom slab; pridetsya  podkrepit'sya. Dlya
shvatki s demonom, sozhravshim,  sudya po vsemu,  celuyu provinciyu,  potrebuetsya
ujma sil.
     -  Letet'  -  na  tebe?  - peresprosil Gert,  dogonyaya  Olega.  -  YA  ne
oslyshalsya?!
     - Da, na mne. No dlya etogo mne pridetsya s容st' nashih loshadej.
     Gert izdal korotkij smeshok i vyzhidatel'no zamolchal.
     -  Podnimi  ogon'  povyshe i  smotri, -  skazal  Oleg. -  Na  eto  stoit
posmotret'...
     Ne  dogovoriv,  Oleg  pogasil  zrenie  i skol'znul  v  peremenchivyj mir
oshchushchenij. Temnota vokrug stala absolyutnoj. Telo slovno rastvorilos'  v  nej;
Oleg  oshchushchal tol'ko  prisutstvie  treh blizkih predmetov, pohozhih  na  puchki
teplyh nitej. Na mig on zamer -  pozhiranie trebovalo osoboj tehniki,  nichego
obshchego ne  imeyushchej  s harsungom  (da i  smeshno bylo  by menyat'sya soznaniem s
loshad'yu).  Oleg potyanulsya v  zapasniki  pamyati, na tri dnya nazad,  k  pervoj
atake demona, svidetelem kotoroj  on stal... snachala nado by nashchupat'  chuzhoe
telo...  no ne  perehvatyvat'  oshchushcheniya,  a  slit'  ih  voedino  so  svoimi,
otozhdestvit' dva  tela, sinhronno napryagaya svoi  i chuzhie  muskuly,  vdyhaya i
vydyhaya vozduh, zakryvaya i  otkryvaya glaza. I kogda dva tela stanut  odnim -
rvanut' k sebe svoe vtoroe "ya", vpitat' ego ob容m i energiyu...Oleg tshchatel'no
prodelal  ves'  slozhnyj   ritual  soglasovannyh  mikrodvizhenij,   otbivayushchih
zhiznennyj  ritm lyubogo sushchestva,  otdal bezzvuchnuyu komandu "ko mne!" - i tut
zhe zashelsya v  bezzvuchnom krike, smyatyj i unichtozhennyj hlynuvshim vsled za nej
oslepitel'nym  potokom. On  byl sozhzhen i poverzhen, po nemu grohotali tyazhelye
gusenicy  vezdehodov, i okean plameni pleskalsya v sotnyah metrov nad golovoj,
navsegda poglotiv vse ego sushchestvo.
     Mercayushchij  svet   prosochilsya   v   glaza  i  probudil  soznanie.   Oleg
sfokusiroval vzglyad, chuvstvuya razlivayushcheesya po telu  blazhenstvo - kak horosho
sidet'  v  myagkom  kresle,  otrinuv  zaboty, i  koncentrirovat'sya na  sveche,
postepenno  pogruzhayas' v sladkij son... Nakonec-to  ya doma,  vse pozadi, vse
pozadi...
     -  Oleg! - golos Gerta vyrval ego iz mira grez. Oleg pripodnyal golovu i
vzdrognul ot oshchushcheniya probudivshegosya tela.
     Tela? Ozhivshej molnii, vernee bylo b skazat'! On vzmyl v vozduh i tverdo
stal  na nogi; vse vokrug  bylo zalito neyarkim svetom  - on  ispugalsya,  chto
provalyalsya  bez  soznaniya  vsyu noch', no tut zhe  ponyal, chto  eto infrazrenie,
nakonec-to osvoennoe demonom.
     - Oleg! - povtoril Gert, i k uzhasu v ego golose pribavilos' voshishchenie.
- Oni rassypalis' v prah! YA videl vse sobstvennym glazami!
     Kakaya moshch',  oshelomlenno  dumal Oleg, vslushivayas' v sobstvennoe telo. I
vse  zhe posle takoj edy mne snachala zahotelos' pospat'... mozhet byt', demony
vedut l'vinyj obraz zhizni?
     - Dolgo ya ochuhivalsya? - sprosil Oleg.
     - Ne bol'she minuty. YA podhvatil tebya, kogda ty stal valit'sya na bok. Ty
ne ranen?
     - Net, vse poluchilos'. - Oleg usmehnulsya. - Teper' ya nastoyashchij  demon -
ya mogu pozhirat' tela. Poleteli.
     Kryl'ya s  shorohom vyrosli iz spiny; myagkij  gorb-sidenie vspuh  sledom.
Oleg podhvatil Gerta odnoj rukoj i usadil k sebe na spinu, zahlestnuv u nego
na  grudi tut zhe vyrashchennye remni bezopasnosti. Potom ottolknulsya  ot zemli,
vzmahnul kryl'yami i vzletel v chernoe nebo.
     Nastanet den', dumal Oleg, i ya vspomnyu  etot  polet kak  koshmarnyj son.
Prepodavateli Korpusa snova budut stavit'  menya  v primer  i s vazhnym  vidom
razbirat'  oshibki; Georg Berger napishet ocherednoj  tom metodik; rebyata budut
zvat'  menya  isklyuchitel'no  "demonom"...  On rassekal vozduh  vse bystree  i
bystree; on toropilsya.
     Nochnoj polet nad Trouhorom,  kak on uspel ponyat'  eshche nedelyu nazad,  ne
byl  hot' skol'ko-nibud'  zahvatyvayushchim  razvlecheniem.  Zdes'  ne  iskrilis'
rossypi elektricheskih ognej,  raduyushchie glaz na industrial'nyh planetah, luny
ne vodili v nebe horovodov, vulkany ne rascvechivali nebo bagrovym  i chernym.
Edinstvennoj  dostoprimechatel'nost'yu ostavalas'  svyashchennaya zvezda Al'cor, na
kotoruyu  Oleg  vziral  teper'  bez osoboj  opaski. Zvezdy ne mogli  rasseyat'
lezhashchij  vnizu  mrak, i emu prihodilos' napryagat' zrenie, chtoby ne  poteryat'
v'yushchuyusya mezhdu holmov Svyashchennuyu dorogu.
     - Vse oni rassypalis' v  prah, - bormotal  Gert pozadi, - kak s容dennye
toboj harrigi... Byt'  mozhet,  vo vsem  Trouhore  uzhe  ne ostalos' ni odnogo
cheloveka?