Kogda-to v lesah Lenera bylo stol'ko dichi, chto tamoshnie karliki legko kormilis' ohotoj; odnazhdy v suhoj sezon nasha armiya proshla po tem krayam, ni v chem sebe ne otkazyvaya. Teper' Lener - mertvyj les. Na meste demonov ya ostavil by nemnogo lyudej na prokorm... - Ih predki, - otvetil Oleg, fyrkaya plamenem (ochevidno, tak sbrasyvalsya izlishek tepla, vydelyavshegosya v tele demona pri tyazheloj rabote), - umeli zhit' v ravnovesii s lyud'mi i vsegda imeli pishchu. No vyrvavshijsya na svobodu demon bezumno goloden - posle sotni let ovoshchnoj diety! On mozhet ne uspet' ponyat', chto tvorit. Imenno poetomu ya toroplyus'. - Ty hochesh' vstretit'sya v demonom? - Gert sodrognulsya v svoem ekzoticheskom sedle. - A chto, esli on pobedit? Oleg usmehnulsya: - V predydushchuyu nashu vstrechu on natravil na menya stayu svoih sorodichej i truslivo sbezhal. Sejchas emu ne udastsya ni togo, ni drugogo! - On stal sil'nee... - YA tozhe. Postoj-ka - chto tam vperedi, na holme? Oleg zamedlil polet i povernul vlevo, davaya Gertu vozmozhnost' kak sleduet rassmotret' okrestnosti. - Hram, - uverenno skazal Gert. - Sorok sem' shpilej - eto glavnyj Hram Zvezdy. Uzhe, podumal Oleg. S kakoj zhe skorost'yu ya letel? On raskinul kryl'ya i zavis v medlennom, planiruyushchem polete, skol'zya prizrachnoj ten'yu po zvezdnomu nebu. Hram priblizhalsya. Oglyanuvshis', Oleg uvidel, chto nebo na vostoke posvetlelo. Tri chasa utra, ocenil on vremya. Samyj zhutkij chas. - Kuda nam luchshe sest'? - sprosil on u Gerta. - Ty znaesh' ustrojstvo Hrama? - YA ne pokidal ego, poka ne pomolilsya v kazhdom iz shpilej, - otozvalsya Gert. - YA znal, chto rano ili pozdno mne pridetsya vernut'sya. Sadis' u osnovaniya tret'ego shpilya vtorogo yarusa. Glavnye ritualy prohodyat gluboko v podzemel'e, no, imeya v poputchikah demona, proniknut' tuda netrudno. Oleg sosredotochilsya na posadke; vskore kryl'ya ego zahlopali, gasya skorost', kogti vpilis' v kamen', ostavlyaya glubokie borozdy, i on zamer na pokatom svode odnogo iz kupolov Hrama, v dvuh metrah ot osnovaniya pronzayushchego nebo bezumno ostrogo shpilya. Remni, uderzhivayushchie Gerta, ischezli, i tot sprygnul s Olega, pozvoliv emu prinyat' chelovecheskij oblik. - Ogo! - voskliknul Gert, otstupaya na shag i tarashchas' na Olega. - CHto, ya sil'no izmenilsya? - Ty stal vyshe na golovu, - konstatiroval Gert, - i takogo slozheniya, chto dazhe ya trizhdy podumal by, zatevat' li s toboj draku! - Budem nadeyat'sya, chto eto proizvedet vpechatlenie, - zametil Oleg. On protyanul ruku pered soboj, i v nej voznik dlinnyj mech. Gert pokachal golovoj: - Ne stoit vhodit' syuda s oruzhiem... - V etot moment on osoznal, chto mech poyavilsya niotkuda. - O bogi! Da zachem tebe mech?! Oleg pozhal plechami, i mech bessledno ischez. Gert kivnul i besshumno dvinulsya vpered, napravlyayas' k vybrannomu im vhodu. |to bylo ventilyacionnoe otverstie ot sily polumetrovoj shiriny, zabrannoe reshetkoj. Oleg vytashchil ee i zaglyanul vnutr'. - |to Zal Zari, - prosheptal Gert. - Dal'she nam luchshe dvigat'sya besshumno, poetomu sejchas ya rasskazhu tebe dorogu. Oleg slushal vpoluha, znaya, chto etogo bolee chem dostatochno. Nesushchestvuyushchee serdce bilos' rovno i gluboko. Eshche neskol'ko minut, i on uznaet nakonec, gde poslannik! Oleg opustil Gerta v otverstie i povis vniz golovoj, derzhas' za kryshu pospeshno vyrashchennymi kogtyami. Telo ego medlenno vytyagivalos', poka Gert ne kosnulsya pola. Opershis' na ruki, Oleg otcepilsya ot potolka i vernul sebe chelovecheskij oblik. Oni dvinulis' temnymi koridorami, skol'zya besshumno, kak privideniya. Oleg pol'zovalsya infrazreniem - vyryvayushcheesya izo rta teplo otlichno osveshchalo dorogu. Okolo massivnoj dveri, vedushchej v podzemel'e, dremal sluzhitel'. Oleg prikryl glaza, ostorozhno podbirayas' k ego mozgu. Son ohrannika byl nepritvornym, no chutkim; Olegu ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby snyat' vozbuzhdenie so storozhevogo uchastka. Teper' okolo sluzhitelya mozhno bylo by bez opaski palit' iz pushki. Gert vzyalsya za rychag, i dver' so skrezhetom otkatilas' v storonu. - SHum! - prosheptal Oleg. - Vryad li etot strazhnik edinstvennyj v Hrame... - My pochti u celi, - otvetil Gert, nyryaya vo t'mu. Oleg uslyshal ego toroplivye shagi po gulkoj kamennoj lestnice. Neskol'ko minut oni spuskalis', ignoriruya mnogochislennye bokovye prohody. Nakonec Gert ostanovilsya pered kamennoj stenoj. - My prishli, - prosheptal on. - Za etoj dver'yu - sady dush, gde provodyat vse svoe vremya Vysochajshie; no chtoby vojti, nuzhno skazat' Slovo... - Skazhem, - kivnul Oleg, pospeshno rasshiryaya soznanie. Ozhidaniya ego podtverdilis' - metrah v treh, pochti polnost'yu ekranirovannyj tyazhelym zheleznyakom, sidel, vslushivayas' v mrachnoe bezmolvie, sluzhitel'. Nesomnenno, ego edinstvennoj rabotoj bylo, uslyshav Slovo, nazhimat' na rychag. Oleg na sekundu zadumalsya v poiskah optimal'nogo varianta - ustraivat' nezavershennyj harsung v logove Smiritelej emu ne hotelos'. Nakonec on reshil, chto sluzhitel' vryad li ushel dal'she tret'ego yarusa i prosto ne pojmet, chto sluchilos'; potyanuvshis' k centram kontrolya za pravoj rukoj, Oleg legkim ukolom energii vyzval sokrashchenie muskulov. Stena besshumno ot®ehala v storonu. Dlinnyj pryamoj prohod vel v ogromnyj, s futbol'noe pole, zal, osveshchennyj yarkim, pochti solnechnym svetom. On byl zastavlen ryadami pohozhih na soty shkafov, v yachejkah kotoryh nepodvizhno lezhali chelovecheskie tela. - Proricaniya i vyyavleniya ne prekrashchayutsya zdes' vot uzhe sem'desyat let, - proiznes Gert. - My sovershim koshchunstvo tret'ej stepeni, otorvav Vysochajshih ot ih povsednevnyh zabot. - Gde zhe eti Vysochajshie? - U altarya Zvezdy, razumeetsya; k schast'yu, zdes' ne labirint. Gert uverenno shel po prohodu mezhdu dvumya ryadami shkafov, i Oleg posledoval za nim. CHerez sotnyu shagov koridor ostalsya pozadi; Gert vyshel na otkrytoe prostranstvo i ostanovilsya. - Vot, - skazal on, oglyadyvayas'. V centre pustoj krugloj ploshchadki vozvyshalsya bol'shoj kamennyj pomost, na kotorom v glubokih kreslah sideli shest' chelovek v prostornyh sinih odezhdah. Glaza ih byli zakryty, no Oleg pochuvstvoval razlitoe v vozduhe napryazhenie i ponyal, chto im ne do sna. Okolo kazhdogo Proricatelya stoyalo po dva sluzhitelya bolee nizkogo ranga, odetyh yavno ne po-monasheski - sapogi, dospehi, dlinnye mechi. Odni iz nih napryazhenno vsmatrivalis' v lica svoih nachal'nikov, drugie chto-to zapisyvali na dlinnyh svitkah bumagi, razlozhennyh na vysokih pyupitrah. Rabota shla - tak zhe privychno i odnoobrazno, kak i desyatiletiya nazad. Gde-to zdes', podumal Oleg, vitaet sejchas dusha Dino Kagera. Odnako chto mne delat' - iskat' ego, skaniruya dushi, ili srazu soobshchit' vozhdyam Siyaniya prenepriyatnejshee izvestie? Oceniv perspektivu poiskov sovershenno neznakomoj dushi poslannika v zale, gde ee k tomu zhe mozhet i ne byt', Oleg sklonilsya ko vtoromu variantu. - Proshu proshcheniya, Vysochajshie, - negromko progovoril on, podhodya k altaryu. - Menya zovut Oleg del' M'yal's, i ya prishel govorit' s vami... Pochti tut zhe on zamer. CHernaya ten' neuverennosti proletela nad ego golovoj. Blizhajshij Proricatel' spokojno povernul golovu v storonu Olega i velichavo proiznes: - Svershilos'! CHuzhezemec Oleg del' M'yal's ispolnil svoe Prednaznachenie! - |?.. - tol'ko i smog proiznesti Oleg. Takogo priema on ne ozhidal. Stoyavshij okolo Proricatelya sluzhitel' otorvalsya ot svitka i rezko vzmahnul rukoj. Oleg uvidel, kak svet zaiskrilsya na melkih bryzgah, vzletevshih v ego storonu. - Ni odin demon ne byl by nastol'ko bezumen, - gremel golos Proricatelya, - chtoby yavit'sya v Sad Dush na sobstvennuyu pogibel'! No demon, oderzhimyj toboj, bezumnee bezumnogo! Vy budete torzhestvenno umershchvleny vo slavu Siyaniya segodnya na voshode, i Uzhas Trouhora umret vmeste s vami. Oleg ne slushal etogo breda. Proklyatye kapli popali na kozhu, i teper' ta gorela ognem. On poproboval poshevelit'sya, i razdavshijsya tresk zaledenil serdce. Kakoj-to moshchnyj katalizator prevrashchal kremnijorganiku demonskogo tela v steklyannyj monolit! Oleg zastonal - ne ot boli, ot dosady na sobstvennuyu glupost'. Prednaznachenie! Da ved' oni i v samom dele znali budushchee - znali, tshchatel'no vse podstroiv! Special'no poslali Gerta navstrechu, chtoby sokratit' chislo pozhrannyh, pozvolili emu izuchit' Hram, chtoby skoree privesti Olega k mestu pogibeli... Oni rasschitali vse - ot vseleniya Olega v telo otshel'nika do marshruta ego begstva s Plato! Oleg ostolbenel by i bezo vsyakogo katalizatora. Soznanie sobstvennoj bespomoshchnosti paralizovalo ego volyu; bespoleznye slova zastryali vo rtu. Sekundoj spustya on konstatiroval, chto refleksy ne podveli i na etot raz. Dejstvovat', ne razobravshis' v izmenivshejsya situacii, bylo by dvojnoj glupost'yu; luchshee, chto sejchas mozhno bylo sdelat' - eto stoyat' stolbom. Do voshoda eshche chas, prikinul Oleg, vremya est'. No kakoj zhe ya vse-taki idiot... Zvon mechej, gulko raznesshijsya po zalu, narushil hod ego myslej. Troe sluzhitelej rubilis' s Gertom, vopya na ves' zal: - Ty ispolnil Prednaznachenie! Bros' mech! Otdaj svoe telo Siyaniyu! Gert tol'ko rugalsya po-tritski i nanosil pochti ne vidimye glazom udary. Odin iz nih vskore dostig celi, i pod nogi Olegu pokatilas' okrovavlennaya golova. - Klyanus' Gorgom! - prokrichal Gert tak, chto dvoe Proricatelej podskochili v svoih kreslah. - YA otomshchu, i otomshchu tak, chto vy proklyanete den' i chas, kogda eta d'yavol'skaya zateya prishla v vashi golovy! Vy dumaete, chto pobedili demona? Vy ubili moego druga i poluchili smertel'nogo vraga! On sdelal neulovimyj vypad, i vtoroj ego protivnik ruhnul kak podkoshennyj. Tretij popytalsya otstupit', no mech Gerta v odnu sekundu trizhdy pronzil ego, izbaviv ot dal'nejshih stradanij. Oleg nevol'no zalyubovalsya boevym iskusstvom svoego druga. Trouhorcy, sudya po vsemu, obladali luchshej reakciej, chem trityane - i v novom tele Gert stal poistine velikim fehtoval'shchikom. - Ubejte ego, - besstrastno proiznes naibolee bespokojnyj Proricatel', i eshche shest' sluzhitelej brosilis' na Gerta. Vprochem, osobogo entuziazma v ih dvizheniyah Oleg ne zametil. Gert ne prinyal boya. Rezko povernuvshis', on nyrnul v temnyj prohod mezhdu shkafami i skrylsya iz vidu. Sluzhiteli pobezhali sledom, i topot ih nog vskore zatih, pozvoliv Olegu vernut'sya k svoim gorestnym myslyam. On posmotrel na blizhnego Proricatelya i pozvolil svoemu razumu kosnut'sya ego mozga. - Ty znaesh' moe imya, - myslenno potreboval on, - nazovi svoe. - YA SHorn Vysochajshij, - prishel otvet, - odin iz Semi. - Interesno kotoryj, - podumal Oleg, s neudovol'stviem otmechaya, chto v sostoyanii glubokogo kontakta kazhdaya mysl' mgnovenno peredavalas' sobesedniku. - Vam obyazatel'no ubivat' v tele demona imenno menya? - Tvoj soobshchnik tol'ko chto otnyal u Siyaniya tri tela, - razdrazhenno otvetil SHorn. - Nam nekuda pereselyat' tebya. Pochemu kto-to dolzhen ispolnyat' za tebya tvoe Prednaznachenie? - Moe prednaznachenie ne v tom, chtoby podyhat' na potehu publiki, - razozlilsya v svoyu ochered' i Oleg. - YA pribyl v Trouhor, chtoby vstretit'sya s odnim chelovekom; ego imya - Dino Kager, i vy pohitili ego dushu nedelyu nazad. - Dino Kager? YA ne znayu etogo imeni, - SHorn pokachal golovoj. - On tozhe chuzhezemec, i telo ego zanimali smertnik Hamur i pastyr' Gron. On dolzhen byl koe-chto mne peredat', no vy pomeshali nashej vstreche. - CHuzhezemec? - SHorn prezritel'no szhal guby. - On bezumen i vryad li smog by peredat' tebe chto-to! Sem' dnej iskusnejshie Proricateli pronikali v ego dushu, no otvetom im byli lish' mrak i zloba! Tvoj drug otrinut Siyaniem i poslan umirat' v obrechennoe telo na sever Velbemona. - |togo tol'ko ne hvatalo, - myslenno vzdohnul Oleg. Esli poslannik umudrilsya zasluzhit' smert' po mestnym zakonam, ostavalos' tol'ko umyt' ruki. No kakogo cherta on vse eto vytvoryaet?! - Pust' tak; ya vse ravno dolzhen s nim pogovorit'. - YA uvazhayu tvoe poslednee zhelanie, - pechal'no ulybnulsya SHorn. - Ty pogovorish' s etim bezumcem. Pomogite mne, brat'ya... Svet pered glazami Olega pomerk, unesennyj zahlestnuvshej soznanie volnoj teplogo mraka. Pul'siruya, on uvlek Olega za sotni kilometrov, prones mimo edva oshchutimyh ogon'kov chuzhih dush, i perenes v holodnyj ubogij dom na krayu ogromnyh bolot, k posteli umirayushchego ot raka bol'nogo, v ch'em tele prebyval sejchas Dino Kager, poslannik neizvestnoj civilizacii. Vozniklo oshchushchenie kontakta, i Oleg srazu zhe rasshifroval pervuyu mysl' svoego sobesednika: - CHego tebe eshche? Napryazhenie poslednih chasov podtochilo samokontrol'. Uslyshav takoe, Oleg vzorvalsya. Potok demonskoj energii vorvalsya v chuzhoe soznanie; mrak razletelsya na kuski, otkryv glazam Olega perelivchatuyu perlamutrovuyu stenu, pronzennuyu ego otchayannym poryvom. Iz-za steny k nemu belym oblachkom skol'znula chuzhaya mysl': - Ogo... Ran'she takogo ne bylo... - YA - Oleg Solov'ev, - korotko promyslil Oleg na linkose. - Ty - Dino Kager? - Hvatit lomat' komediyu! - sverknulo v otvet. No na etot raz grubyj svet pokazalsya Olegu mannoj nebesnoj. CHelovek, govorivshij s nim, delal eto na linkose. - Komediyu? Vy o chem? - Pohishchenie, glubokoe psihozondirovanie, vnushennaya real'nost', - zastuchal pesok slov. - Ni odnogo slova na linkose, ni odnogo nameka, chto eto vy. Kakoe-to Siyanie, Zvezda, Prednaznachenie, chuzhoe telo, podyhayushchee ot raka... Neuzheli vy dumaete, chto kontakter moej kvalifikacii... Oleg sderzhal vse nelestnye epitety, kotorymi v ocherednoj raz sobralsya sebya nagradit'. Aj da poslannik! Tak on vse eto vremya polagal, chto vzyat v plen kovarnymi zemlyanami i podvergaetsya izoshchrennym pytkam?! Velikij kosmos... - ... popadus' v takuyu prostuyu lovushku? - zakonchil mysl' poslannik. - Vy proigrali! Ot menya vam nichego ne dobit'sya, moj glajder lishen kakih-libo otlichitel'nyh osobennostej, a moe nevozvrashchenie yasnee yasnogo oharakterizuet vashu civilizaciyu! Prochuvstvovav dannuyu perspektivu, Oleg bukval'no vzvyl: - Uff-f! I vo vsem etom budu vinovat ya... No k chemu takie mery predostorozhnosti? Kosmicheskaya paranojya? Neuzheli u vas net i teni somnenij v vashej versii? - Esli by vy znali, v kotoryj raz ya slyshu podobnye uveshchevaniya! - razdrazhenno otvetil Kager. - Vy ne smogli pridumat' nichego original'nogo. - Pohishchenie, psihozondirovanie, vnushennaya real'nost'... - Golova u Olega shla krugom. - Da razve vozmozhno sozdat' real'nost' takoj stepeni pravdopodobiya?! - Konechno, - bez zapinki otvetil Kager. - Davajte srazu vnesem yasnost' v nashi otnosheniya. Posle togo, chto vy so mnoj prodelali, u vas dolzhny propast' poslednie somneniya v polnom provale vashej operacii. S moej storony reshenie o necelesoobraznosti kontakta okonchatel'no i izmeneno ne budet. Edinstvennoe, chto sejchas imeet smysl obsuzhdat' - moya lichnaya sud'ba. Vy navernyaka dostatochno razobralis' v konstrukcii moego glajdera, chtoby ponyat' - prosledit' za nim vo vremya nul'-pryzhka nevozmozhno. Sledovatel'no, ya mogu otbyt' na rodinu bez malejshego riska; i ya soglasen prodolzhat' nashu oboyudopoleznuyu besedu tol'ko v tom sluchae, esli vy garantiruete vozvrashchenie mne glajdera i polnuyu svobodu dejstvij posle etogo. V protivnom sluchae ya zamolchu i pogashu mozg, a vasha civilizaciya budet zanesena uzhe ne v razryad nejtral'nyh, a v razryad vrazhdebnyh. Posledstviya ne zastavyat sebya dolgo zhdat' - kak vy navernoe pomnite, my znaem o vas bol'she, chem vy o nas! - Mmmmm! - zastonal Oleg. - Da vy chto, vse eto vser'ez?! - YA vse skazal, - besstrastno soobshchil Kager. - Situaciya v galaktike dejstvitel'no ochen' ser'ezna, i vashi dejstviya mogut povlech' za soboj ves'ma masshtabnye posledstviya. My shli k vam s otkrytym serdcem, no takoj priem poslannika ne delaet vam chesti. Tem ne menee my gotovy zabyt' oskorblenie i ostavit' vas vashej sud'be - pri uslovii, esli ya vernus' zhivym i nevredimym. Itak, vy prinimaete moi usloviya ili ya zamolkayu navsegda? Dino Kager ne shutil. Oleg pochuvstvoval, kak medlenno ostyvaet chuzhoj mozg. Eshche neskol'ko sekund, i spasti ego budet ves'ma neprosto... - YA soglasen! - pospeshno voskliknul Oleg i tut zhe osoznal, chto tem samym podtverdil vse bezumnye predpolozheniya poslannika. Vsya situaciya nakonec predstala pered Olegom v svoem podlinnom obraze neprikrytogo marazma. - Sroki? - tut zhe sprosil poslannik. - Sroki? - Oleg vspomnil, chto vremeni u nego ne tak uzh mnogo. Proshlo okolo poluchasa; do kazni ostavalos' primerno stol'ko zhe. - Poslushajte! Vy vol'ny prinimat' lyubye resheniya, eta vstrecha - vasha iniciativa, i ya ne imeyu k vam nikakih pretenzij. I vse zhe davajte poprobuem na minutku predpolozhit', chto vsya eta "vnushennaya real'nost'" vovse ne yavlyaetsya vnushennoj... - Zachem? - perebil poslannik, no Oleg ne byl novichkom v ritorike i propustil ego mysl' mimo ushej. - ... i vy na samom dele ne yavilis' k uslovnomu mestu vstrechi potomu, chto zasmotrelis' na Zvezdu i okazalis' v rukah mestnoj cerkvi, posle chego poveli sebya kak bezumec i zasluzhili po mestnym zakonam - kotorye, k slovu skazat', ya obyazan soblyudat' - smertnuyu kazn'. Razve vse eto tak uzh neveroyatno? - Absolyutno, - kategoricheski zayavil Kager. - Vam sledovalo pridumat' koe-chto poluchshe; mne horosho izvestno, chto nikakoj religii i tem bolee cerkvi v etom rajone planety ne sushchestvuet. - Po dannym kakoj davnosti? - Poryadka sotni mestnyh let. - Cerkvi net i vos'midesyati! - Dazhe za vdvoe bol'shij srok nel'zya projti put' ot srazhenij na mechah k razvitomu psihozondirovaniyu. Ne govorya uzhe ob etom mificheskom obmene telami... - Mificheskom?! - pochti vozmutilsya Oleg. - Nu razumeetsya. |to poprostu nevozmozhno, i vy dopustili bol'shuyu oshibku, vklyuchiv takuyu nesuraznost' v scenarij... - Nevozmozhno? - peresprosil Oleg, s udovletvoreniem chuvstvuya, kak strah medlenno prosypaetsya v ego soznanii. Nevozmozhno, ya ved' i sam prekrasno znayu, chto eto nevozmozhno... razve chto vo vnushennoj real'nosti lyuboj stepeni pravdopodobiya! No esli tak... - Poslushajte, ya gotov soglasit'sya, chto eto spektakl'! No pojmite zhe nakonec - my, zemlyane, ne imeem k nemu nikakogo otnosheniya! Oleg peredal poslanniku svoe ozarenie i s neterpeniem zhdal rezul'tata. On tol'ko chto sam osoznal etu vozmozhnost', iskrenne ispugalsya ee, povel dialog na grani isteriki; esli situaciya v galaktike i vpryam' ser'ezna, Dino Kager prosto ne imeet prava propuskat' mimo ushej takie preduprezhdeniya. - Neuzheli? - v yazvitel'nyh intonaciyah Kagera skol'znula ten' somneniya. - I kto zhe iz nas umiraet ot raka? - Pochem ya znayu, chto vy? Sam ya sejchas stoyu, prevrativshis' v kamen', v lapah horosho znakomyh vam sluzhitelej kul'ta, i ozhidayu skoroj kazni! Pochem ya znayu... ne vy li avtor etogo breda?! - Vy dejstvitel'no bredite... - YA nedelyu taskayus' po etoj strane, razyskivaya vas; ya smenil tri tela i peresek tysyachi kilometrov; ya pobezhdal lyudej i demonov, letal i prohodil skvoz' nesokrushimye steny! YA nikogda ne dumal, chto vnushennaya real'nost' mozhet byt' takoj yarkoj; no esli mozhet - ya gotov poklyast'sya, chto vse eto son! Dino, vy kuda opytnee menya; chto mne delat'?! - Ne pytajtes' ubedit' menya... - Da podumajte golovoj nakonec! Kto iz nas pervym vyshel na kontakt? Zemlyanam dva goda prishlos' razrabatyvat' vakuum-rezonator, chtoby otvetit' na vash prizyv! Vasha tehnika kuda sovershennee nashej - hotya by tot zhe glajder, sovershayushchij nevidimye pryzhki! Da razve vozmozhno chtoby nam udalos' zahvatit' vas?! - No raz eto sluchilos'... - Pochemu vy reshili, chto imenno po nashej vine? Pochemu by ne predpolozhit', chto my ravno zhertvy tretej sily - toj zhe Zvezdy ili kakoj-to napasti iz kosmosa? Pochemu vy mne ne doveryaete? - Po soobrazheniyam bezopasnosti, - ustalo otvetil poslannik. On vyglyadel teper' kuda menee uverenno, chem v nachale razgovora. - Kto by ne sygral nado mnoj etu shutku, moe molchanie ne mozhet povredit' moej rodine. Oleg obnaruzhil v slovah poslannika dolgozhdannuyu logiku i uspokoilsya. - Nu chto zh, - promyslil on. - YA uvazhayu vashe reshenie, hotya ono i perekladyvaet na menya vse hlopoty po razresheniyu real'noj situacii. YA po-prezhnemu schitayu, chto vse proishodyashchee - real'nost', a ne vnushenie, i poprobuyu pomoch' vam, ostavayas' v ramkah etoj gipotezy. V nej obmen telami - real'nost'; sam ya perenesen v telo mestnogo demona, i v kachestve ego vzyat v plen uzhe upominavshejsya cerkov'yu. CHtoby predostavit' vam obeshchannyj glajder, mne neobhodimo kak-to sbezhat', i dovol'no skoro, poskol'ku demon budet kaznen s minuty na minutu. Esli ya pogibnu vmeste s nim, nikto na planete ne smozhet spasti vas ot smerti, i vy mozhete spokojno pomirat' s chuvstvom ispolnennogo dolga. Polagayu, eto budet samyj zamechatel'nyj kontakt na svete... - YA ne dumayu, chto vy dadite mne umeret', - zayavil Kager v otvet na etu tiradu. - Dovol'no tratit' vremya na zavedomuyu lozh'! Na budushchee porekomenduyu vam luchshe soglasovyvat' vashi dejstviya mezhdu soboj; glupo odnovremenno lechit' umirayushchego i utverzhdat', chto eto ne v vashej vlasti. Moi usloviya vam izvestny, teper' ya naznachayu i srok: dva chasa s etogo momenta. - Lechit'? - izumilsya Oleg. - Vas kto-to lechit? Vot eshche odno... Dogovorit' on ne uspel. Kontakt s poslannikom ischez, sverkayushchee oblako pered glazami rasseyalos'. - Tvoe vremya isteklo, Oleg del' M'yal's! SHorn vysochajshij stoyal naprotiv Olega, pokachivayas' iz storony v storonu vmeste s polom i so vsem zalom. Oglyadevshis', Oleg ponyal, chto pokachivaetsya kak raz on sam: prevrativshegosya v statuyu demona ostorozhno podnimali na grubuyu derevyannuyu povozku. - No ty imeesh' pravo eshche na odin vopros. YA zhdu, chuzhezemec! Tol'ko odin vopros? CHto-to vrode predsmertnogo zhelaniya, reshil Oleg; s poslannikom vse bolee ili menee yasno, pora pozabotit'sya o sobstvennoj sud'be. SHorn vnov' pokachnulsya i stal medlenno otdalyat'sya. Oleg ponyal, chto povozka tronulas' v put'. - Gde moe sobstvennoe telo? - bystro sprosil on. - Zabud' o nem - ono prinadlezhit Siyaniyu. Proshchaj, chuzhezemec! - A vot eto uzhe narushenie! - udovletvorenno konstatiroval Oleg. Po mestnym zakonam telo moglo byt' peredano Siyaniyu tol'ko dobrovol'no; Oleg zhe nikakogo soglasiya na siyu operaciyu ne daval. Slozhivshayasya situaciya stanovilas' takim obrazom pryamym narusheniem zakona, chto po pravilam diplomaticheskogo korpusa davalo Olegu osobye polnomochiya. Ochen' vovremya, skepticheski ocenil Oleg svoi vozmozhnosti. Kak raz kogda ya ni na chto ne goden! V polumrak podzemel'ya hlynul svet. Oleg uslyshal tyazhelyj skrezhet; povozka vybralas' iz podzemel'ya i okazalas' na moshchenoj grubym kamnem ploshchadi. Oleg mog videt' tol'ko slozhennuyu iz gigantskih glyb stenu hrama s ogromnymi, uzhe zakryvshimisya vorotami, cherez kotorye on tol'ko chto vyehal naruzhu; odnako mnogogolosyj shum tolpy za spinoj ne ostavlyal somnenij - kazn' svershitsya zdes' i sejchas. Samoe vremya reshat', chto delat' dal'she. Vo-pervyh, razumeetsya, pokinut' eto telo, nachal prikidyvat' Oleg. Potom - razyskat' sobstvennoe i vyzvat' bot; situaciya ni v kakie ramki ne lezet. V-tret'ih, vernut' poslannika v ego telo - interesno, gde ono sejchas - usadit' v glajder i - skatert'yu dorozhka. V-chetvertyh, razyskat' Hampa i Gerta - esli oni eshche zhivy, konechno. V-pyatyh, motat' domoj s samym dikim za vsyu istoriyu Korpusa dokladom. CHto eshche? Nu, s demonom oni sami spravyatsya... Spravyatsya?! Oleg myslenno zastonal. Demon, vyrvavshijsya na svobodu, prebyval v obychnom chelovecheskom tele i byl neuyazvim dlya zhidkosti, prevrativshej Olega v kamen'! On zhe ih vseh sozhret, ispuganno soobrazil Oleg. I, kak ni kruti, vinovat budu ya. Tak chto v shestyh - demon. Poreshiv na tom, Oleg prinyalsya podyskivat' podhodyashchee telo. Pryamo pered nim ne bylo ni odnoj zhivoj dushi; vyrastit' glaz na zatylke ne udalos' - demon okamenel osnovatel'no. Ladno, pridetsya vslepuyu... Zrenie pogaslo, ustupaya mesto besporyadochnym obrazam chuvstvovaniya. Oleg ugodil v meshaninu myslej, zhelanij i oshchushchenij, i edva ne poddalsya panike - kazalos' nemyslimym sovershit' harsung v takoj tolchee! Odnako privychka vzyala svoe. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak emu udalos' vydelit' v lyudskom more odnogo iz sluzhitelej i kosnut'sya ego soznaniya. Zrenie vnov' ozhilo - Oleg smotrel na mir chuzhimi glazami. Kamennaya statuya krylatogo chudishcha, lomaemogo zhutkimi sudorogami, vozvyshalas' na derevyannom pomoste. Vokrug koposhilis' sluzhiteli, pristegivaya ee remnyami k slozhnoj povorotnoj platforme. Nad pomostom vozvyshalsya ciklopicheskih razmerov disk, napomnivshij Olegu cirkulyarnuyu pilu; pohozhe, demona sobralis' raspilivat' na kuski. Tolpa chelovek v pyat'sot gudela za vysokim metallicheskim bar'erom; po Svyashchennoj doroge - Oleg srazu uznal ee serebryashchuyusya poverhnost' - k Hramu tyanulas' zhivaya lenta lyudej i povozok. Ves'ma mnogie trouhorcy zhelali posmotret' na pobezhdennogo demona. Interesno, pochemu oni ne boyatsya, podumal Oleg. Ved' dazhe prevrashchennyj v statuyu, demon zaprosto mozhet pozhrat' lyubogo iz nih; i vryad li smiriteli Hrama sposobny emu pomeshat'. Ili trouhorcy i vpravdu veryat, chto dlya pozhiraniya demonu trebuetsya smotret' na zhertvu? I vyvezli menya spinoj vpered; chto eto, kazn' ili priglashenie k zavtraku?! |ta mysl' dolzhna byla byt' smeshnoj; odnako Oleg s udivleniem osoznal, chto absolyutno ser'ezen. Posle sekundnogo zameshatel'stva on ponyal, v chem delo - okamenevshee telo poteryalo sposobnost' ulybat'sya, i vmeste s nej iz myslej ischezlo vse smeshnoe. Serdce Olega ostanovilos': on vspomnil, chto i sami mysli - lish' neoshchutimye sokrashcheniya golosovyh svyazok, slova, zamershie na polputi k proizneseniyu vsluh! Kak tol'ko okamenenie demona dojdet do gortani, ya poteryayu i mysli, s uzhasom ponyal Oleg. |to byla imenno kazn'. Demon, prevrativshijsya v statuyu, ne smog by pozhrat' i myshi, sohranyaya soznanie lish' dlya togo chtoby stradat'. Da i Olegu pora bylo dumat' o spasenii. Sluzhiteli zastegnuli poslednij remen', i platforma, k kotoroj byl prikruchen demon, nachala so skripom povorachivat'sya. Rezhushchij disk nad nej drognul i stal nabirat' oboroty. Nado potoropit'sya, konstatiroval Oleg, i tut zhe oseksya. Kuda toropit'sya? Menyat'sya telami? Da ved' tot, s kem ya pomenyayus', ne prozhivet posle etogo i minuty! Kakoj uzh tut obmen! Panika, ohvativshaya Olega, byla stol' sil'na, chto neskol'ko sekund on ne otdaval sebe otcheta v svoih dejstviyah. Ego soznanie slovno razdvoilos' - odna chast' v polnom zameshatel'stve otstupila v telo demona, sozercaya razrezannoe popolam temno-sinee nebo i lihoradochno perebiraya varianty odin drugogo bredovee, drugaya zhe migom vselilas' v telo upravlyavshego gigantskim nozhom sluzhitelya, ostanoviv kazn', i teper' oglyadyvalas' po storonam v poiskah bolee podhodyashchego tela. S tochki zreniya kodeksa, soobrazhala pervaya, ya imeyu pravo tol'ko na svoe sobstvennoe telo. A ne vselit'sya li mne v samogo SHorna, podumala vtoraya - i tut zhe zavopila ot boli, srazhennaya telepaticheskim udarom. - Ostav' svoi koshchunstvennye popytki zavladet' chuzhim telom! - uslyshal Oleg gromovoj golos. - Ty umresh' v tele demona, ibo takovo tvoe Prednaznachenie! Kanal, eshche svyazyvavshij Olega s operatorom nozha, oborvalsya, tochno pererezannaya nit'. Nevidimyj obruch szhal golovu, raskalennye igly vonzilis' v mozg, trebuya spasitel'noj poteri soznaniya. Smiriteli, konstatiroval Oleg, ottalkivaya igly i neozhidanno dlya sebya samogo uspokaivayas'. Nu ladno, na vojne kak na vojne... On probezhal luchom vnimaniya po telu - molnii, skovannoj v kamne. Beshenyj vihr' energii zahlestnul razum; chernyj obruch bezmolviya razletelsya na kuski. Oleg oshchutil sebya gospodinom dobrogo desyatka tel i zahohotal v desyat' glotok, raduyas' vnov' obretennoj sposobnosti smeyat'sya ne men'she, chem vozvrashchennoj moshchi. - Proch'! - vzrevel on, vglyadyvayas' v mozaiku mira, uvidennogo sotnyami raznyh glaz. - Vy narushili svoi zhe zakony, nasil'no pohitiv u menya telo, i lish' dlya mol'by o poshchade vam stoit raskryvat' rty! - Oleg s izumleniem slushal sobstvennye slova. - Dajte mne svobodu, ili nikto ne spaset vas ot demona, pered kotorym bessil'ny vashi zhalkie dushi! O chem eto ya, podumal Oleg, perevodya duh; kakoj eshche demon? No smiriteli prekrasno ponyali, o chem idet rech'. Neskol'ko chelovek sorvalis' s mest i brosilis' bezhat'; tolpa izdala vzdoh uzhasa. Oleg pochuvstvoval, chto nikto uzhe dazhe ne pytaetsya pomeshat' ego vlasti nad chuzhimi telami. Vyhod iz zapadni byl tol'ko odin - v sobstvennoe telo. Posle provedennoj demonstracii sily Oleg byl pochti uveren, chto smozhet perejti v nego na chert znaet kakom rasstoyanii; no gde ono - vot v chem vopros! Poka odna polovinka ego soznaniya lihoradochno izobretala sposob otyskat' nedelyu nazad poteryannoe telo, Oleg metodichno osmatrival okruzhayushchih ego lyudej, vselyayas' to v odnogo trouhorca, to v drugogo. Golova gudela ot potoka oshchushchenij, Olega brosalo to v zhar, to v holod, v glazah ryabilo ot soten lic - neponimayushchih, blazhnyh, ispuganno podnyatyh k nebu. |to zanyatie nadoelo Olegu bystree, chem on nadeyalsya; odnako nichego drugogo prosto ne prihodilo v golovu. Rassmotrev dobruyu tysyachu chelovek, Oleg poteryal vsyakoe predstavlenie, gde nahoditsya i chto, sobstvenno, delaet; mir-mozaika zamedlil svoj beg i zastyl, obretya byluyu prostotu. Oleg obaldelo razglyadyval poslednyuyu dobytuyu kartinku. Opershis' odnoj rukoj na koleso povozki-eshafota, pered nim stoyal, pyalyas' v nebo ogromnymi ot uzhasa glazami, Oleg Solov'ev. Neskol'ko beskonechnyh mgnovenij Oleg smotrel na samogo sebya, preodolevaya chuvstvo vozvrashchayushchegosya koshmara. Da, eto bylo ego sobstvennoe telo, ne prishedsheesya ko dvoru novomu vladel'cu: v glazah ego gorel bezumnyj strah. Oleg molniej skol'znul v chuzhoe soznanie. Ego vstretili bredovye videniya i raskaty demonicheskogo hohota; ne tratya vremeni na diagnoz, Oleg vzyal vlast' nad telom v svoi ruki, predostaviv bezumcu ubirat'sya v shkuru demona. I tol'ko szhav pravoj rukoj svoe levoe zapyast'e, on pozvolil sebe udivit'sya takoj neveroyatnoj udache. Vprochem, v Trouhore nichto ne bylo neveroyatnym. Oleg vskinul levuyu ruku k gubam i prosheptal uslovnuyu frazu: "Vozzreli agncy gore!", a zatem vytarashchil glaza i pustil slyunu, pridav licu vyrazhenie samogo krajnego pomeshatel'stva. Olegu vovse ne hotelos' byt' snova shvachennym smiritelyami. Bot budet zdes' cherez... On prikinul rasstoyanie - kilometrov chetyresta po bolotam, da eshche trista - Trit, da eshche dvesti - gory, da eshche sutki poleta so skorost'yu chajki... minut sorok, a na forsazhe - i vovse dvadcat'. Nadeyus', on vovremya nachnet tormozhenie; Hram vovse ne obyazatel'no prevrashchat' v ognennoe ozero. Itak, ostalos' proderzhat'sya kakih-to polchasa. A dlya etogo luchshe vsego pokinut' lobnoe mesto. Oleg poskreb po organizmu, sobiraya krohi energii - mda-s, nesladko byt' chelovekom, - i korotkim impul'som naslal na stoyavshego nepodaleku sluzhitelya videnie ozhivayushchego demona. Rezul'tat ne zastavil sebya zhdat': zakryv lico rukami i izdav ledenyashchij dushu vopl', sosed Olega brosilsya bezhat'. Oleg posledoval ego primeru, s kazhdym pryzhkom udalyayas' ot mrachnoj gromady hrama. Eshche nemnogo, i ya ukroyus' v tolpe; kstati, otsyuda sovsem nedaleko do roshchi, gde dolzhen stoyat' glajder... Pronzitel'nyj golos, perekryvshij gomon tolpy, prikoval Olega k zemle. |to byl golos Gerta! - Trepeshchite! - vopil on otkuda-to sverhu. - YA - Gert Tritskij, i ya mshchu za svoego druga! - Oleg obernulsya na golos i uvidel malen'kuyu chernuyu figurku na fone svetleyushchego neba; Gert stoyal na kupole Hrama, u osnovaniya odnogo iz shpilej. - Vy obratili svoyu zlobu na cheloveka v oblike demona; pust' yarost' demona v oblike cheloveka padet na vashi golovy! Oleg vzdrognul. Gert okazalsya d'yavol'ski izobretatelen v vybore orudiya mesti - no kak on sumel sgovorit'sya s demonom?! Vopl' uzhasa vskolyhnul tolpu: v nebe pokazalas' chernaya tochka, stremitel'no nesushchayasya k Hramu; prismotrevshis', Oleg razlichil hudoshchavogo cheloveka v razvevayushchemsya plashche. |nergetika ta zhe, ocenil on; sposobnost' k transformacii utrachena - v otlichie ot sposobnosti k pozhiraniyu. Luchshe b naoborot... Tri cheloveka, v uzhase zamershie na Svyashchennoj doroge, vdrug zakurilis' sizym dymkom i rassypalis' v prah. Demon nachal svoe delo. Mgnoveniem pozzhe ploshchad' prevratilas' v ad. Lyudi bezhali v raznye storony; Oleg s trudom uderzhivalsya na nogah, bezuspeshno pytayas' perejti na uskorennoe vospriyatie. Telo, oblenivshis' pod chuzhim komandovaniem, ne otzyvalos'. Slegka vdohnuv i sdelav ryad bystryh dvizhenij rukami, Oleg vklyuchil-taki povyshennye oboroty. Lyudi zastyli; pikiruyushchij na ploshchad' demon zavis v vozduhe. Do poyavleniya bota - dvadcat' tri minuty; slishkom mnogo, pridetsya obhodit'sya svoimi silami. Demona nado obezvredit' kak mozhno bystree... Oleg skol'znul v mysleefir, morshchas' ot bleklosti i nevyrazitel'nosti ego chelovecheskogo oblika. Ot letyashchego demona tyanulis' tonkie energeticheskie niti, bol'she desyatka; on pil chuzhie zhizni, protyagivaya vse novye shchupal'ca, i siyal, tochno malen'koe solnce. Oleg pokachal golovoj - tyagat'sya s demonom v moshchi nechego bylo i dumat'. K schast'yu, etogo i ne trebovalos'. Bystro oglyadevshis', Oleg povernulsya v storonu svoego predydushchego tela, besstrastno vozvyshavshegosya nad besnuyushchejsya tolpoj. Vselennyj v nego sluzhitel' davno poteryal soznanie ot uzhasa; Oleg bez truda skol'znul v statuyu demona i vyskreb poslednie ostatki sil, vnov' prevrativshis' v zhivuyu molniyu. Prekrasno ponimaya, chto vtoroj popytki ne budet, on tut zhe napravil ognennyj mech svoej voli navstrechu priblizhayushchemusya demonu. Tot zametil ugrozu, no slishkom pozdno. Oleg akkuratno kosnulsya zhiznenno vazhnyh dlya cheloveka, no nevedomyh demonu centrov, i malen'koe solnce pogaslo, obrativshis' ostyvayushchim sharom. Srazhennyj vnezapnym paralichom, demon bol'she ne mog kontrolirovat' energiyu; v zemlyu udarila molniya, Hram zakachalsya. - Kto?! - vzrevel demon golosom, kotoryj Oleg ni razu ne slyshal. Ochevidno, Hol't uzhe ne byl predvoditelem Bratstva. Vzbeshennyj demon v poiskah novyh sil sharil vokrug oslabevshimi shchupal'cami. Oleg zavernul dva iz nih v svoyu storonu, podstavlyaya vsyu svoyu zapasennuyu moshch' zhadnomu vzoru; shchupal'ca drognuli - demon zaglotil primanku. Ostal'noe bylo delom mgnoveniya. Skol'znuv v zanimaemoe demonom telo, Oleg vyshvyrnul chuzhoe soznanie proch'. Demon pochti ne soprotivlyalsya - Bratstvo s radost'yu vozvrashchalos' v svoj dom, eshche ne znaya, kakoj syurpriz ego ozhidaet. Ne dozhidayas' vyrazhenij blagodarnosti, Oleg bystro splaniroval vniz. Edva nogi ego kosnulis' zemli, razdalsya beshenyj rev yarosti - demon ponyal, chto popalsya v lovushku. Oleg ne smog otkazat' sebe v malen'kom udovol'stvii; nastroivshis' na kontakt s Bratstvom, on vyslal demonu svoe izobrazhenie i proiznes smirenno: - YA obeshchal vernut' vam vash Dom - i ya derzhu obeshchanie. Otvetom emu byl novyj otchayannyj vopl'. Pozhav plechami, Oleg pospeshno oglyadelsya, razyskivaya v tolpe svoe sobstvennoe telo. S neudovol'stviem obnaruzhiv ego tam, gde i predpolagal - pod nogami begushchih proch' trouhorcev - on vtorichno vernulsya domoj, predostaviv osvobodivsheesya telo sluzhitelyu, s kotorogo i nachal vsyu etu kombinaciyu. Podnyavshis' s zemli, Oleg zastonal - potoptali ego osnovatel'no. Posmotrev vverh, on uvidel, chto Gert po-prezhnemu stoit na kupole Hrama, mrachno vziraya na ad, kotoryj sozdal. SHagnuv vpered, Oleg s izumleniem uvidel, chto nogi ego ne kasayutsya zemli. On vzletel v vozduh i kosnulsya sapogami rebristoj poverhnosti kupola ran'she, chem uspel hot' chto-to soobrazit'. Polet ego vyzval v tolpe novyj vopl' uzhasa. Gert povernulsya k nemu i zastyl v opaslivom nedoumenii. - |to ya, Gert, - skazal Oleg, delaya shag vpered. - Kak ty sumel sgovorit'sya s demonom?! - Sgovorit'sya? - Gert razvel rukami, posle chego krivo usmehnulsya. - A, ty o moem prorochestve? YA vsego lish' zametil v nebe letyashchuyu figuru; posle nashego s toboj puteshestviya ya nemnozhko predstavlyayu sebe, chego mozhno ozhidat' ot takih letunov! No chto ya vizhu - ty v sobstvennom tele?! - Sovershenno verno. Unikal'nyj sluchaj sovpadeniya formy i soderzhaniya... - Tak ty pobedil smiritelej?.. - A takzhe demona i, - Oleg pokosilsya vniz s tridcatimetrovoj vysoty, - koe-chto eshche... Kak-to na zare nashego znakomstva ya govoril tebe, chto ya bog... - Togda ya gotov byl tebe poverit'! - Sejchas v eto gotov poverit' i ya. Oleg pokachal golovoj i sel, skrestiv nogi. S nachala kazni ne proshlo i pyatnadcati minut; bagrovyj solnechnyj disk edva otorvalsya ot gorizonta. Ego luchi tyanulis' vdol' Svyashchennoj dorogi, zalivaya alym lyudskoj potok, v panike otstupavshij ot Hrama. Vot tak rozhdayutsya legendy, podumal Oleg; statuya pered vostochnym vhodom eshche dolgo budet vnushat' strah kazhdomu trouhorcu, sluzha zhivym napominaniem o Dne Vozvrashcheniya Demona. - CHego ty zhdesh'? - sprosil Gert nedovol'no. - Smiriteli pobezhdeny, demon skovan - no razve ty nashel svoego druga? - Nashel, - kivnul Oleg. - I dazhe govoril s nim. - I chto zhe on skazal tebe? - Nichego. On schitaet, chto vse eto, - Oleg obvel rukoj opustevshuyu ploshchad' s odinokim demonom pod cirkulyarnoj piloj, - koshmarnyj son. - Voistinu Zvezda otnyala u nego razum, - vzdohnul Gert. - Hamp byl prav... Proklyat'e! YA sovsem zabyl - Hamp vse eshche v plenu u etih fanatikov! Ili... - On opaslivo pokosilsya na Olega. - Ne znayu, - pokachal golovoj Oleg. - Moi vozmozhnosti ne bespredel'ny. Esli on zhiv, my vyzvolim ego eshche do zahoda solnca. No sejchas nado nemnogo podozhdat'... Gert soglasno kivnul i bolee ne pristaval s voprosami; Oleg smog nakonec sosredotochit'sya. On pomnil "napravlenie" - naskol'ko v telepaticheskom prostranstve primenimo eto ponyatie - v kotorom nahodilsya poslannik vo vremya ih poslednego razgovora. Otklyuchivshis' ot vneshnego mira, Oleg pogruzilsya v beskrajnij okean oshchushchenij - svoih i chuzhih naravne; v nem tam i syam goreli yarkie sgustki dush - aktivnye uzly vospriyatiya, prikosnovenie k kotorym raskryvalo polnyj spektr form i zvukov, chuvstv i nastroenij, oznachavshij vhozhdenie v chuzhoe telo. Oleg nikogda eshche ne videl etot mir tak otchetlivo, no u nego ne bylo vremeni na radost' po povodu svoih dostizhenij. On pronzal soboj sotni i tysyachi dush, ubegaya vse dal'she v tu storonu, gde zhili bol' i holodnaya uverennost' v svoej pravote - naibolee yarkie chuvstva poslannika. On ryskal sredi tusklyh ogon'kov, nahodyashchihsya na poroge smerti, i s kazhdym mgnoveniem rosla uverennost', chto poslannik gde-to sovsem ryadom - no tot vse ne nahodilsya, kak esli by nepronicaemyj bar'er otrezal ot mira ego kusok vselennoj. Neuzheli umer, podumal Oleg, i ostroe chuvstvo gorechi prervalo stranstviya po chuzhim soznaniyam. On sidel na zhestkoj cherepice, polozhiv podborodok na koleni, i smotrel na voshodyashchee solnce. Okolo nego v nebe mayachila sverkayushchaya tochka. Gert obespokoenno sledil za nej; Oleg podnyalsya na nogi. - |to moj bot, - skazal on, potyagivayas'. - Dal'she my budem puteshestvovat' s komfortom. Za kilometr do Hrama bot nachal tormozhenie, napugav i bez togo obezumevshih trouhorcev gulom reaktivnyh dvigatelej, i myagko tknulsya tut zhe vyrashchennym trapom v kupol u nog Olega. V sverkayushchej obshivke semimetrovoj dyni otkrylas' oval'naya dver'. - Proshu, - priglasil Oleg Gerta. Byt' mozhet, dumal Oleg, poslannik prosto poteryal soznanie. SHans eshche est', no s poiskom sleduet pospeshit'. Predostaviv progolodavshemusya Gertu izuchat' otlichiya zemnogo pishchebloka ot inoplanetnogo, Oleg uselsya v svoe lyubimoe kreslo i ozhivil komp'yuter. CHerez minutu programma poiska byla vvedena, i bot nachal dvigat'sya po slozhnoj traektorii, skaniruya mestnost' v poiskah poteryannyh tel poslannika, Gerta i Hampa. Poka bot zanimaetsya telami, ulybnulsya Oleg, ya poshchupayu dushi... On ustroilsya poudobnee i prikryl glaza, gotovyas' k ocherednomu turu poiska poslannika. Odnako ujti v drugie tela Oleg ne uspel. Bot rezko povel nosom i uverenno poshel na snizhenie. Tak bystro, udivilsya Oleg, otkryvaya glaza; chto on tam nashel?! Polyanu, na kotoruyu opustilsya bot, Oleg uznal srazu. Imenno zdes' on nedelyu nazad zhdal voleiz®yavleniya Proricatelej i dozhdalsya besceremonnogo napadeniya. Primyataya trava i