Sergej SHCHeglov. CHasovoj Armageddona
Ego zvali Suvlehim Takac,
I on sluzhil pochtovoj zmeej...
- Sejchas ty umresh', - proiznes Bezymyannyj Koldun.
Valentin ponyal, chto proigral. Magiya Gornyh Koldunov okazalas' sil'nee.
Ruki uzhe zavernulo za spinu silovym zhgutom, poluotkrytyj rot napolnilsya
vnezapno zagustevshim vozduhom. I dazhe glaza bol'she ne slushalis' Valentina -
zacharovannyj, on ne migaya smotrel v lico svoej smerti.
V lico Bol'shogo Kolduna.
- Da vkusit Vysokij Duh telo sie! - proiznes glava Pyaterki, molitvenno
skladyvaya ruki i podymaya k nebu pronzitel'no-sinie glaza. - Pust' ognennaya
magiya prezrennogo chuzhezemca padet na nego samogo!
Valentin rvanulsya izo vseh sil - no ne sdvinulsya i na millimetr.
Zaklyat'e Gornyh Koldunov derzhalo prochno. Pohozhe, podumal Valentin, na etot
raz mne konec.
Bokovym zreniem on uvidel, kak Ukazuyushchij Koldun podnimaet pravuyu ruku.
Mezhdu ego pal'cev vspyhivali belye iskry - Ukazuyushchij namerevalsya bit'
nasmert'.
Myshcy vzorvalis' bol'yu. Valentinu pokazalos', chto on slyshit hrust
sobstvennyh kostej. Bespolezno - on dazhe ne smog prikryt' veki. Faerbol
vyletel iz raskrytoj ladoni Ukazuyushchego i mgnoveniem spustya vyzheg Valentinu
glaza.
Zashedshis' v bezzvuchnom krike, Valentin provalilsya v chernotu. Emu
mereshchilos', chto vokrug neizvestno otkuda zazhegsya zashchitnyj kokon, i skvoz'
nego on vidit vytyanuvsheesya v izumlenii lico Bol'shogo - no eto, konechno zhe,
byl predsmertnyj bred.
Bol' stala nevynosima, i on pokinul telo, unosyas' k nebesam.
Pogodi-ka, skazal sebe Valentin. K kakim eshche nebesam?!
On posmotrel vniz, na svoj dogorayushchij trup, rasprostertyj na dne
neglubokoj vpadiny. Obrazy lyudej, tolpivshihsya vokrug, uzhe rasplyvalis'; po
krayam zrenie i vovse mutilos', tochno vo sne.
Valentin s oblegcheniem uznal davno znakomyj koshmar. Popytalsya zaderzhat'
uskol'zayushchij son - da, vse kak v tot raz, Pyaterka stoyala imenno tak, troe
vperedi, Srednij vo vtorom ryadu, Tyl'nyj - v otdalenii, kak i polozheno po
zvaniyu. Kotoryj mesyac snitsya, a vse kak nayavu!
- T'fu ty, - fyrknul Valentin, okonchatel'no prosnuvshis'. Sudya po
neproglyadnoj temnote za priotkrytym oknom, ne bylo eshche i pyati chasov. Diana
edva slyshno posapyvala ryadom.
Koshmar, odnako, skazal sebe Valentin. Nikak ne zabudetsya...
- Opyat'? - prosheptala Diana, povorachivayas' licom k Valentinu.
- Opyat', - vzdohnul Valentin. - Naterpelsya ya togda strahu...
- Vse horosho, Val'ka, - probormotala Diana. - Ty ved' ih pobedil,
pomnish'?
Valentin usmehnulsya.
- Eshche by!
- Nu vot, - ulybnulas' Diana v otvet. - Kotoryj teper' chas?
- Sejchas posmotryu, - Valentin potyanulsya bylo k tumbochke, da tak i zamer
na polputi. Usmehnulsya. Desyat' let proshlo, a vse budil'nik ishchu!
Korotkoj komandoj on vysvetil pered soboj ciferblat. Kak prosto, na
pervyj vzglyad - a zaklinanie-to iz masterskoj obyazalovki. Ne men'she treh let
obucheniya.
- Desyat' minut shestogo, - skazal Valentin.
- Aga, - mnogoznachitel'no skazala Diana.
Ona zakinula ruki za golovu, potyanulas' vsem telom, vygnuvshis' nad
postel'yu, i reshitel'no sprygnula na pol. Valentin, ne vstavaya, slozhil pal'cy
v "perchatku" i pryamo s krovati povernul svetoregulyator. Eshche odin punkt
obyazalovki, telekinez.
Komnata osvetilas' neyarkim oranzhevym svetom, slovno v stene vnezapno
zagorelsya dosele skrytyj kamin. Diana plavno podoshla k oknu i ostanovilas',
zaprokinuv golovu. Pohozhe, podumal Valentin, nyryat' v bassejn ona poka ne
sobiraetsya.
Diana obernulas' v ego storonu.
- Podnimi menya, - poprosila ona, raskidyvaya ruki v storony. - YA hochu
poletat'... poka nikto ne vidit.
A vot eto uzhe ne obyazalovka, ulybnulsya Valentin. |to uzhe ne vsyakomu
dano.
On slegka izmenil polozhenie pal'cev, slozhiv nechto srednee mezhdu "kozoj"
i "ladon'yu sily". Grudi Diany podnyalis', podhvachennye verhnim silovym
vihrem; ona slegka povela bedrami, ustraivayas' poudobnee na nizhnem, a potom
nyrnula vpered i povisla v polumetre nad polom. Valentin dobavil eshche dva
vihrya na nogi i pomahal svobodnoj rukoj.
- YA bystro, - poobeshchala Diana, podnimayas' na vysotu chelovecheskogo
rosta. - Dva kruga nad sadom, i vse.
Valentin kivnul, lyubuyas' na podrugu. Diana slegka sognula nogi v
kolenyah, prinyala pozu parashyutista - v ispolnenii obnazhennoj zhenshchiny poza
vyglyadela ves'ma effektno - i vyporhnula naruzhu. Valentin sel na posteli,
zevnul i podumal, chto vyspat'sya, po-vidimomu, ne udastsya.
I tut na pal'ce zapul'sirovalo peregovornoe kol'co. Valentin ot
neozhidannosti chut' ne skomkal zaklinanie.
- Kakogo cherta? - probormotal on. - Kto tam?
- Valentin! - golosom iz nedavnego koshmara skomandovalo kol'co. - |to
ya, Zang!
Valentin szhal guby. Nu razumeetsya. SHaggar Zang, koordinator sektora
"Poberezh'e-Sever". V samyj raz posle takogo sna!
- V chem delo, shef? - ne skryvaya nepriyazni, sprosil Valentin. - Vy
chertovski ne vovremya...
- CHrezvychajnoe proisshestvie, - otrezal Zang. - Robert v reanimacii. Pod
ugrozoj vsya faringskaya set'. Nemedlenno...
Valentin perebil ego:
- V reanimacii?!
- Kak skoro ty budesh' gotov? - smyagchilsya Zang. Vidimo, soobrazil, chto
oficial'no rabochij den' eshche ne nachalsya.
Valentin pozhal plechami i pokosilsya na okno.
- Minut pyatnadcat'... luchshe dvadcat', - skazal on s somneniem. - No
vse-taki, pochemu takaya srochnost'?!
- Uznaesh', - poobeshchal Zang i prerval kontakt.
Zamechatel'no, podumal Valentin. CHto nazyvaetsya, son v ruku. Nu pochemu
imenno sejchas?!
On podnyalsya s posteli i podoshel k stennomu shkafu. Pohozhe, Upravleniem
delo ne ogranichitsya; nado byt' gotovym k zabroske. Interesno, chto tam u nih
stryaslos', podumal Valentin, vlezaya v zhelto-oranzhevyj, obtyagivayushchij telo
kostyum fakira. Eshche odin talisman ob®yavilsya? Zombi poshli v ataku na |bo?
Polgoda na rodine - Valentin usmehnulsya, otmetiv, chto nazyvaet etim slovom
stranu |bo, a vovse ne Zemlyu, - sdelali svoe delo. Allah ego znaet, chto u
nih tam stryaslos'.
V okno vletela Diana - rot do ushej, glaza sverkayut, - i zamerla, uvidev
Valentina v kombinezone.
- Ty kuda? - rasteryanno voskliknula ona, opuskayas' na pol.
- Na rabotu, - otvetil Valentin. - Srochnyj vyzov.
- Teper' eshche i srochnyj vyzov, - skazala Diana, skladyvaya ruki na grudi.
- Ty chto, i v samom dele sobachonka po vyzovu?!
Valentin natyanul sapogi i vytashchil iz shkafa svoj znamenityj durackij
kolpak.
- CHrezvychajnoe proisshestvie, - poproboval on opravdat'sya. - |to zhe
pervyj raz za shest' let...
Diana molcha podzhala guby. Takzhe molcha ona proshla mimo Valentina i sela
na postel'.
Valentin proveril kolpak - vse v poryadke, aksessuary na meste, - i
nahlobuchil ego na golovu. Zvyaknuli bubency.
Diana vzdrognula i povernula golovu. Glaza ee rasshirilis'.
- Ty... na Poberezh'e? - sprosila ona drognuvshim golosom.
Valentin kivnul. Vrat', chto, mol, obojdetsya kabinetnoj rabotoj, ne
hotelos'. Diana nahmurilas':
- |to nadolgo?
- Maksimum na tri dnya, - uverenno skazal Valentin. Kak pravilo,
operativnye zadaniya ne trebovali mnogo vremeni. Drugoe delo - podderzhanie
imidzha; no sejchas ob etom ne moglo byt' i rechi. - Skoree vsego, vernus' uzhe
vecherom. Ustroim prazdnichnyj uzhin, sletaem na Dzhin-Dzhim...
- Uzhin, - povtorila Diana i pokachala golovoj. - Znaesh' chto? Ne hodi!
- Kak eto?! - opeshil Valentin.
- YA ser'ezno, - Diana podoshla k Valentinu i polozhila ruki emu na plechi.
- My zhe tol'ko vchera ob etom razgovarivali. Skol'ko mozhno byt' ishchejkoj na
pobegushkah? V kostyum etot durackij naryazhat'sya... Ty zhe mag, Val'ka, mag,
kakih poiskat'!
- Nu... - Valentin pozhal plechami. - YA vse-taki shest' let v Upravlenii,
nel'zya zhe vot tak vse vzyat' i brosit'...
Diana fyrknula:
- Tol'ko tak i mozhno! Inache tak vsyu zhizn' i budesh' vozit'sya s etimi
dikaryami na Poberezh'e. - Ona skrivilas' v usmeshke. - Vneshniki! Belaya kost'!
Kakoj tolk ot vas, bozhe moj... Stroite iz sebya bog ves' chto, a sami
igraetes' v igrushki v pesochnice razmerom s polplanety. Kogda zh tebe
nadoest-to?
Valentin tol'ko rukami razvel. Odno slovo - zhenshchiny; vyberut zhe moment!
Diana otstupila na shag i neozhidanno ser'ezno skazala:
- Val'ka! Znaesh', ya ved' tozhe nemnozhko ved'ma. YA chuvstvuyu, - ona
prilozhila ruku k levoj grudi, - esli ty sejchas ujdesh', ty ujdesh' navsegda.
Net, net, ne smejsya, eto ser'ezno! V zhizni byvayut osobennye dni, i segodnya
odin iz nih. Nu kak novyj god, ponimaesh'?
- Ne ponimayu! - vozmutilsya Valentin. - Slushaj, chem ran'she ya sejchas
smotayus', tem ran'she vernus'! Davaj otlozhim vse eto do vechera, a? I den' eshche
budet eshche tot zhe samyj, osobennyj?
Diana neskol'ko sekund molcha smotrela na nego, a potom otvernulas'.
- Pozdno, - probormotala ona. - Pozdno!
- Hochesh', - skazal Valentin, shagnuv vpered i popytavshis' obnyat' Dianu,
- ya tebe podarok s Poberezh'ya privezu? V Ligii delayut izumitel'nye serebryanye
rozy, zasmotret'sya mozhno...
Diana rezko ottolknula ego i pokachala golovoj.
- Ty neispravim, - vzdohnula ona. - Idi, idi v svoe Upravlenie.
Posmotrim, chto ty skazhesh', kogda vernesh'sya...
- Nu, poka, - skazal Valentin. Vecherom nado budet pogovorit', reshil on.
Diane dejstvitel'no ne nravitsya, chto ya vsego lish' operator talismana-ishchejki.
S etim nado chto-to delat'.
On poter peregovornoe kol'co bol'shim pal'cem.
- SHef, ya gotov! Zabirajte!
Zolotistye bliki zamel'kali po stenam. Valentin pochuvstvoval legkoe
pokalyvanie vo vsem tele - srabotal portal. Diana proshchal'no pomahala rukoj.
Mgnoveniem spustya Valentin uzhe stoyal v prostornom kabinete
koordinatora.
SHaggar Zang otorval vzglyad ot razlozhennyh na stole bumag. Vyglyadel on
tak, slovno ne spal po men'shej mere nedelyu.
- Dobroe utro, SHeller, - suho proiznes Zang. On sobral bumagi v odnu
puhluyu papku i polozhil ee na kraj stola. - Podrobnosti zdes'.
- Mozhet byt', vy hot' chto-to ob®yasnite? - sprosil Valentin, dazhe ne
posmotrev na papku. - YA do sih por ne pojmu, zachem ya ponadobilsya.
Zang nahmurilsya:
- Vse za tem zhe, - otryvisto proiznes on. - Nado najti token-ring. I
kak mozhno bystree.
Token-ring, povtoril pro sebya Valentin. Tak v Upravlenii nazyvali
peregovornye kol'ca. Zang lyubil korotkie formulirovki i tochnye terminy.
- Kakoj imenno token-ring? - utochnil Valentin.
- Token-ring Roberta Klajda. Uteryan v Faringii, vchera, v shestnadcat'
tridcat' po vremeni Upravleniya.
Valentin pokachal golovoj. S chego by eto super-agentu vrode Roberta
teryat' kol'ca? Da eshche na zadanii?! Uchityvaya, chto sam Robert v reanimacii...
- V dva chasa nochi token-ring srabotal, - prodolzhil Zang, besstrastno
glyadya na Valentina. - Kto-to vyzval menya, no ne skazal ni slova.
- Mozhet byt', ego nashel kto-to iz mestnyh? - predpolozhil Valentin. CHto
za chush' ya nesu, podumal on; ved' kol'co nastroeno tol'ko na svoego
vladel'ca! - A sam Robert? Gde on byl v etot moment?
- V vosstanovitel'nom kokone, - otvetil Zang. - Mozhesh' mne poverit',
kol'ca pri nem ne bylo! Im vospol'zovalsya kto-to chuzhoj.
Byt' etogo ne mozhet, podumal Valentin, ya zhe pomnyu, kakaya tam zashchita.
CHetvertyj kurs, zapirayushchie zaklinaniya... razve tol'ko...
- CHto s Robertom? - sprosil on, opuskayas' na stul.
- Nichego ser'eznogo, - otmahnulsya Zang. - Regeneraciya pal'ca, obshchij
sepsis.
- Znachit, vmeste s pal'cem, - kivnul Valentin. - Lovko... No eto zhe
nuzhno bylo dogadat'sya, podgotovit', vybrat' moment, nakonec, zastat' Roberta
vrasploh... Kak oni voobshche sumeli zastat' ego vrasploh?!
- Vse v otchete, - Zang postuchal po papke. - Ty zhe znaesh', tak budet
bystree. Esli sochtesh' nuzhnym, mozhesh' razbudit' Roberta. Postarajsya
upravit'sya za chas. Nuzhno ob®yasnyat', chto takoe odin chas bez svyazi?
Valentin pomotal golovoj. Vsya informaciya agentam na Poberezh'e shla cherez
kol'ca. Schitalos', chto raskolot' individual'nyj kod nevozmozhno; teper',
kogda kol'co popalo v chuzhie ruki, lyuboe slovo, peredannoe agentam, moglo
raskryt' glavnuyu tajnu Upravleniya.
Sam fakt ego sushchestvovaniya.
Da, podumal Valentin, popalis'; chto tolku, chto peregovory idut na
zemnyh yazykah? Talismannoe pole Pangi obespechivalo kazhdogo prishel'ca
sinhronnym perevodom s lyubogo mestnogo yazyka - no tochno tak zhe perevodila na
mestnyj dazhe samye zakovyristye idiomy vrode "kazhdomu chajniku chajnikom po
chajniku". Razumeetsya, zakodirovav kol'ca, nikto i ne podumal razvit' sistemy
kodov dlya soobshchenij. Diana chertovski prava, so vzdohom podumal Valentin.
Igry v pesochnice.
- Vse ponyatno, shef, - skazal on bodro. - Upravlyus'. Ne v pervyj raz. S
ligijskim perstnem pokruche bylo...
- Togda cherez chas, - oborval ego Zang. - Dolozhish' plan - i otpravish'sya.
Svoboden.
Valentin vzyal bumagi - nichego sebe pachka, stranic sorok - podnyalsya,
tryahnul golovoj. Bubency na kolpake ozorno zazveneli. Zang mahnul rukoj -
davaj, davaj, rabotaj. Durit' budesh' na zadanii.
V svoem kabinete Valentin ustanovil yarkij, bezzhalostnyj svet i ponizil
temperaturu do dvenadcati gradusov. Zatem razvalilsya v kresle, shmyaknuv
bumagi nas stol.
Itak, chto my imeem? Vo-pervyh, konechno, otchet Roberta - vnushitel'nyh
razmerov dokument, ispolnennyj uboristym shriftom. Valentin pokachal golovoj -
uspet' prochitat' by!
Vo-vtoryh, kommentarii vedushchego analitika, SHatuona Radenneza. Vot
povezlo-to!
V-tret'ih, hronospejsy po mestu proisshestviya. Sutki pered, chas posle
proisshestviya. Ochen' horosho... Tak, a eto chto?
Valentin prisvistnul, derzha pered soboj klochok bumagi edva v tret'
tetradnogo lista. Na nem nepodrazhaemym melkim pocherkom, izvestnym, navernoe,
kazhdomu agentu Upravleniya, bylo napisano:
"SHaggar! Nashi priyateli nakonec povernuli na Sever. ZHdi ih zavtra k
utru. Dumayu, eto zastavit Ne-Dzho zashevelit'sya!"
Pod etoj v vysshej stepeni neponyatnoj - dlya neposvyashchennyh - frazoj
stoyala zakoryuchka iz dvuh perepletennyh bukv "G" i "L".
Sobstvennoruchnaya podpis' Gregori Landy, koordinatora sektora
"Poberezh'e-YUg".
Valentin oshchutil nepriyatnuyu pustotu v zheludke. Nado bylo pozavtrakat',
zapozdalo i sovershenno ni k mestu prishlo v golovu. Prostaya, kak brevno,
operaciya pryamo na glazah pererastala v geroicheskij epos. Vmesto privychnyh i
v obshchem-to dostatochno bezobidnyh zombi, k kotorym Valentin uzhe privyk, v
kachestve potencial'nogo protivnika vyrisovyvalis' dva tal'mena.
O tom, chto bumazhka okazalas' v papke sluchajno, Valentin dazhe dumat' ne
zhelal. Sluchajnostej ne byvaet.
Itak, tal'meny. Ili, kak ih nazyvayut nespecialisty, talismanovladel'cy.
Poveliteli moguchih talismanov. Valentin polozhil zapisku Landy pered soboj i
pogrozil ej kulakom. On ne lyubil tal'menov.
Ne lyubil i boyalsya.
Kazhdyj zemlyanin, popadavshij na Pangu, perezhival tri potryaseniya. Pervoe
- kogda uznaval, chto obratnoj dorogi ne sushchestvuet.
Vtoroe - kogda nahodil nakonec svoj talisman, otkryvaya dlya sebya vostorg
Povelevat'.
Tret'e - kogda uznaval, chto ego talisman lish' zhalkaya igrushka po
sravneniyu s moguchimi talismanami, poveliteli kotoryh - Izbrannye, kak ih
nazyvali na Poberezh'e, - stoyali vyshe imperatorov i samyh velikih magov.
V istorii Pangi byvali blagoslovennye veka, kogda ni odin iz prishel'cev
ne podhodil po T-spektru moguchim talismanam. Veka bez tal'menov. |pohi, v
kotorye zhizn' vhodila v normal'noe ruslo, v kotorye uchenye i izobretateli
nachinali cenit'sya vyshe magov i prishel'cev. Razumeetsya, kivnul Valentin svoim
mrachnym myslyam, vse eti blagoslovennye veka davno v proshlom. V nastoyashchij
moment na Pange zhili celyh tri tal'mena; eshche odin pogib sovsem nedavno, i
Valentin imel somnitel'noe udovol'stvie videt', kak eto proishodilo.
Tri tal'mena - Georg, Detmar i Gabriel'. Do nedavnego vremeni pervye
dvoe otnosilis' k vedomstvu Landy; teper' zhe vse oni sobralis' v nashem
sektore.
Valentin predstavil sebe zloradnuyu uhmylku na dlinnom lice Landy.
Nesomnenno, on byl krajne dovolen, chto "nashi priyateli" pokidayut ego sektor,
ne ostaviv za soboj mnogochislennyh zhertv i razrushenij.
Zavladev moguchim talismanom, chelovek ne srazu stanovitsya tal'menom. V
pervye gody on zhivet kak prezhde, v tom zhe gorode i v tom zhe dome, obshchaetsya s
temi zhe druz'yami. No odnazhdy - u kogo ran'she, u kogo pozzhe - sluchaetsya
neizbezhnoe. Prishelec pozvolyaet talismanu proyavit' svoyu silu - i talisman
voploshchaet v zhizn' vse, o chem ego povelitel' mechtal mnogie gody. S etogo
momenta prishelec nachinaet pol'zovat'sya talismanom vse chashche. Mogushchestvo,
nigde ne vstrechayushchee otpora, ubezhdaet lyubogo. Ot uspeha k uspehu tal'men vse
sil'nee verit v svoyu pravotu. Lyudi perestayut byt' interesny - on slishkom
slaby; tal'men zhelaet pomeryat'sya siloj s celymi gosudarstvami. Rozhdayutsya
Velikie Imperii - Landor, Ligiya, teper' vot - Faringiya. Nikto i nichto ne
mozhet pomeshat' tal'menu podchinit' svoej vlasti ogromnye territorii. A esli
kto posmeet pomeshat'...
Valentin pokachal golovoj. Sektoru "Poberezh'e-Sever" s etim, mozhno
skazat', povezlo. Tretij tal'men, verhovnyj pravitel' Faringii, on zhe Seryj
Voitel', ne sluchajno poluchil prozvishche Gabriel' Bich Bozhij. V rekordno
korotkij srok on prevratil procvetayushchuyu feodal'nuyu stranu v polugolodnoe
policejskoe gosudarstvo, gde vlast' prinadlezhala uzhe ne stol'ko emu, skol'ko
mestnym oprichnikam, gordo imenuemym Voitelyami. Ne obladaya dvoryanskimi
manerami Georga, Gabriel' provodil svoi reformy grubo i naglo, vyzvav
ozhestochennoe soprotivlenie farov vseh urovnej. I podavil ego, da kak
podavil! Sozhzhennye nachisto goroda, useyannye tysyachami trupov polya,
"perevospitanie" farov u pozornogo stolba... Konechno, v zemnoj istorii
vidali i ne takoe; no Seryj tvoril vse svoi prestupleniya lichno, sam, bez
ansamblya. I vskore pri odnom sluhe, chto Gabriel' Bich Bozhij blizko, pusteli
celye provincii; na mnogie dni puti vdol' Velikogo Trakta tyanulis'
zabroshennye polya; i nakonec, kak apofeoz bezumnoj nenavisti k Seromu,
neizvestno otkuda poyavilsya Ne-Dzho.
|tot samyj Ne-Dzho do sih por ostavalsya zagadkoj. CHeloveka,
oboznachennogo etim prozvishchem, najti tak i ne udalos' - ni Seromu Voitelyu, ni
dazhe prilichno podgotovlennoj agenture |bo. Za neskol'ko let neob®yavlennoj
vojny pervonachal'noe shutlivoe imya organizatora "nochnoj vlasti" - Neulovimyj
Dzho - sokratilos' do bolee udobnogo v proiznoshenii, i dazhe voshlo v
oficial'nye dokumenty. V poslednee vremya v Upravlenii pol'zovalas' uspehom
fraza "Voyuet, kak Ne-Dzho - do poslednego mirnogo zhitelya". I v nej byla svoya
gor'kaya pravda. Dubina narodnoj vojny, podogrevaemoj nedyuzhinnymi magicheskimi
talantami vozhdya - odni zombi chego stoyat! - bila glavnym obrazom po golove
samogo naroda. Naselenie Faringii sokratilos' pochti na tret', i konca etim
bezobraziyam ne bylo.
Teper' zhe v mnogostradal'noj Faringii sobiralis' poyavit'sya eshche dva
tal'mena. Vot uzh ne povezlo, tak ne povezlo, podumal Valentin.
S uchetom vseh etih obstoyatel'stv zavtrashnij den' v Faringii obeshchal
vydat'sya zharkim. Valentin glyanul na chasy - ogo, pyatnadcat' minut proshlo! - i
okonchatel'no uverilsya v mysli, chto s kol'com nuzhno zakonchit' kak mozhno
bystree. A potom - bezhat', bezhat' i bezhat'! Hvatit s menya Gel'vecii.
Valentin, razumeetsya, otlichno znal, kak najti kol'co. Sushchestvovalo
celyh dva sposoba sdelat' eto v schitannye minuty. Tradicionnyj - vzyat'
pelengator, vyzvat' nuzhnyj token-ring i zasech' napravlenie po fonovomu
izlucheniyu. I special'nyj, dostupnyj nemnogim - a tochnee, tol'ko emu, ishchejke
SHelleru, - projti po mental'nomu sledu pohititelya.
Valentin prilozhil ladon' k kamennoj stoleshnice pryamo nad levoj tumboj
stola. Na kazavshejsya monolitnoj tumbe oboznachilis' tonkie treshchiny, zatem iz
nee medlenno vydvinulsya tonkij yashchik, v kotorom lezhal odin-edinstvennyj
predmet.
Talisman vyglyadel kak tonkij hrustal'nyj obruch, pokrytyj v neskol'kih
mestah ele zametnoj rez'boj. Valentin krepko vzyal ego dvumya rukami -
nesmotrya na kazhushchuyusya vozdushnost', vesil obruch dobryh polpuda - i ostorozhno
vodruzil sebe na golovu. Potom otkinulsya v kresle i prikryl glaza.
Kogda komnata perestala vrashchat'sya, toshnota otstupila, a tyazhest' obrucha
smenilas' p'yanyashchim oshchushcheniem paryashchej v vozduhe golovy, Valentin razreshil
sebe vernut'sya k bumagam. Obruch - talisman, podoshedshij Valentinu eshche desyat'
let nazad - kak raz i byl sredstvom dlya hozhdeniya po mental'nomu sledu. S ego
pomoshch'yu mysli i oshchushcheniya drugogo cheloveka stanovilsya vidimymi i osyazaemymi,
v etom obruche Valentin mog po svoemu vyboru videt' proshlye sobytiya glazami
lyubogo ih uchastnika. Vse, chto dlya etogo trebovalos' - okazat'sya na meste
proisshestviya; talisman schityval to, chto Valentin dlya prostoty nazyval
"mental'nym sledom", iz lokal'nyh struktur T-polya.
Obruch byl ego prizvaniem, ego vtorym "ya", on delal ego nezamenimym - i,
kak Valentin zapodozril eshche utrom, okazalsya glavnym vinovnikom segodnyashnego
rannego vyzova. Talisman daril Valentinu tysyachi drugih zhiznej, pozvolyal
pobyvat' v shkure samyh dikovinnyh sozdanij - ne tol'ko lyudej, goblinov i
zombi, no dazhe samih tal'menov! Smenit' rabotu?! Sejchas Valentinu bylo
prosto smeshno. Da nikogda v zhizni!
Razlozhiv na stole hronospejsy, Valentin uzhe cherez minutu dovol'no poter
ruki. Vzyav iz vozduha cirkul', on pridvinul k sebe kartu severnogo
Poberezh'ya, tknul igloj v krohotnuyu tochku s nazvaniem Flammet i opisal
okruzhnost'.
- Podumaesh', binom N'yutona, - prokommentiroval on svoi dejstviya vsluh.
- Desyat' chasov, predel'naya skorost' - tridcat' kilometrov v chas. Libo ono
vnutri etogo kruga, libo zdes' zameshany tal'meny.
Logika ego rassuzhdenij byla na redkost' primitivnoj. Tol'ko tal'meny -
nu i kak sovsem uzh osobyj sluchaj sam Princ Akino - obladali sposobnost'yu
mgnovenno perenosit'sya na ogromnye rasstoyaniya. Vsem ostal'nym zhitelyam Pangi
- dazhe velikim magam - prihodilos' dovol'stvovat'sya otnositel'no medlennymi
sposobami. Peshkom, na loshadyah, na monstrah, imenuemyh Zveryami Pryamogo Puti,
na samruharah, na drakonah - no v lyubom sluchae ne bystree tridcati
kilometrov v chas. Raschety eshche molodogo Landy, shestoj vek ot osnovaniya Goroda
Solnca.
Otbrosiv cirkul', kotoryj tut zhe rastvorilsya v vozduhe, Valentin
ustroilsya poudobnee i vzyalsya za otchet Roberta. Vashe slovo, vlastelin kol'ca!
Robert rabotal v Faringii v operativnom pogruzhenii, ne slishkom gluboko
- tema togo ne stoila - no dostatochno osnovatel'no. Otchet nachinalsya s samogo
nachala, s holodnogo dekabr'skogo utra, kogda izbityj v krov' Robert
postuchalsya v Dom Voitelej, stoyavshij na samoj granice razbojnich'ego
Ongerskogo lesa.
Valentin pozhal plechami - legenda kak legenda, izbityj batrak idet v
voiteli, chtoby otomstit', - bystro perevernul neskol'ko listov. Dojdya do
opisaniya vstrechi Roberta s razbojnikami - temi samymi, vse po pravde! -
Valentin nevol'no zachitalsya. Sam Robert ne stol'ko bil, skol'ko
uvorachivalsya; po legende on dralsya ne luchshe srednego krest'yanina. Poka dvoe
razbojnikov probovali na nem ves svoih kistenej, opytnye Voiteli s nekotoroj
skukoj perebili ostal'nyh, blagodarya chemu Robert otdelalsya dvumya perelomami.
Potom mesyac v garnizonnom gospitale, v gorode, medsestry, krepkoe pivo,
status Prizhivshego Krov', i vot, nakonec, naznachenie, kotoroe nedavnij batrak
schel, navernoe, redkoj udachej. Naznachenie v otryad Ozhidayushchih vo T'me.
Valentin coknul yazykom ot udovol'stviya. Pust' my v igrushki igraem, no
kak igraem! Nebos', kadroviki Voitelej posmeivalis', otpravlyaya nelovkogo i
nikchemnogo Roberta na vernuyu smert' v faringskij shtrafbat, posmeivalis'
tomu, kak eto vse krasivo i gordo nazyvaetsya, Ozhidayushchie vo T'me, ozhidayushchie
kak pravilo skoroj smerti. No oni ponyatiya ne imeli, chto vse eti polgoda
Robert tol'ko togo i dobivalsya, potomu chto temoj ego raboty byli zombi,
nochnye mstiteli, vot uzhe neskol'ko let derzhavshie v napryazhenii voennuyu mashinu
Serogo.
Imenno napadeniya zombi i ozhidali vo t'me faringskie shtrafniki. Vyzhivshie
posle pervoj stychki - ranenyh v boyah s zombi ne byvaet - stanovilis'
serzhantami, vyzhivshie posle vtoroj - lejtenantami. Tysyacha shtrafnikov
obespechivala odnogo oficera. Oficerskij vzvod uzhe byl v sostoyanii dat' zombi
otpor. Serogo soprovozhdal oficerskij polk. Dlya tal'menov vse ochen' prosto.
Interesno, podumal Valentin, perevorachivaya stranicu, kak Robert dal'she
vykruchivalsya? V lyubom sluchae bol'she treh kontaktov s zombi emu ne svetilo -
ne pogibnesh', tak povysyat. A dlya detal'nogo izucheniya trebovalos' gorazdo
bol'she vstrech.
Prishlos' snova cokat' yazykom. Robert, uvidev zombi, tochno zabyl svoe
krest'yanskoe proishozhdenie. Vyvorotil pervyj popavshijsya kol - kak zhe, pervyj
popavshijsya! nebos' vsem sektorom v drevnih rukopisyah kopalis'! - otvazhno
brosilsya na zombi, i s etogo momenta slovno sam Bich Bozhij napravlyal ego
ruku. Edva kol udaryal zombi vo vpadinu pod podborodkom, kak te zamirali i
nachinali kruzhit'sya na odnom meste, niskol'ko ne interesuyas' proishodyashchim.
Obradovannye neozhidannoj udachej Ozhidayushchie bystro soobrazili oblit' zombi
goryashchej smoloj i szhech' naproch'. Itog shvatki - shestnadcat' unichtozhennyh
zombi pri nule poter' - byl nastol'ko vpechatlyayushchim, chto Robert byl tut zhe
naznachen glavnym istrebitelem zombi, i vskore, podobrav sebe brigady iz
takih zhe sorvigolov, uzhe nosilsya po vsej Faringii, nanosya zombi dazhe bol'shij
ushcherb, chem sam Seryj so svoim moguchim talismanom.
Da, chego tol'ko ne sdelaesh', chtoby spokojno poizuchat' zombi, podumal
Valentin. Vspomniv trenirovochnye boi s Robertom, on poezhilsya. Bednye zombi.
Kak zhe eto u takogo supermena kol'co ukrali? Da eshche vmeste s pal'cem?
Valentin bystro perelistal ostavshiesya stranicy. Aga, vot ono.
Nado polagat', eto byl obychnyj vecher - a po merkam Poberezh'ya, gde
vstavali zasvetlo, - uzhe rannee utro - posle nasyshchennogo trudovogo dnya.
Ozhidayushchie, pereimenovannye s toj pamyatnoj shvatki v Presleduyushchih, popivali
pivo, shchedro oplachennoe obeshchaniem ne dokladyvat' kuda sleduet o svyazyah
kabatchika s zombi. Posle neskol'kih kruzhek - pyl' dlya moryaka! - Robert reshil
projtis' do vetru. Svetalo, no teni moguchih dubov, okruzhavshih kabak,
ostavalis' gustymi. Valentin fyrknul - kak banal'no! Razumeetsya, imenno
ottuda, i imenno v samyj nepodhodyashchij moment vyskochila kakaya-to tvar'.
"YA ne chuvstvoval nikakoj opasnosti, - prochel Valentin v otchete. - Tvar'
napominala derevenskogo mal'chishku, dazhe hnykala na begu ochen' pohozhe, i ya
protyanul ruku chut' vpered - reflektorno, vidimo, zhelaya prilaskat' ili
pogladit' po golove. Tvar' zavizzhala, tochno ee osa uzhalila, podbezhala ko
mne, prichitaya po-svoemu. Tut ya ulovil znakomyj zapah - zombi, no pochemu-to
ne pridal etomu znacheniya. Tvar' podprygnula, tochno obradovavshis', zamahala
rukami i vdrug ni s togo ni s sego capnula menya za palec. Ot neozhidannosti ya
dazhe boli ne chuvstvoval, popytalsya shvatit' ee drugoj rukoj - no tvar', ne
prekrashchaya hnykat' i bormotat', upala na zemlyu, otkatilas' v storonu i na
chetveren'kah bystro-bystro yurknula obratno v les. Tut ya ponyal, chto vse eto
vremya ya reagiroval ochen' zamedlenno, tochno byl v transe. Otkushennyj palec
zadergalo, ruka polyhnula zharom - yad zombi, vse simptomy. YA shagnul vpered i
poteryal soznanie".
Valentin podnyal glaza k potolku. Boevye iskusstva! Poeziya mordoboya!
Neuzheli ne nashlos' vremeni elementarnyj magicheskij shchit postavit'? Kak ob
menya vse izvestnye porody dereva oblamyvat' - tak vremya bylo... A zdes' -
belymi nitkami shitaya gipnoataka, nu chtob emu hotya by "veer" raskryt'? I
voobshche, kakogo cherta on na operacii bez "zvonochka" shlyalsya?!
Nu ladno, mahnul rukoj Valentin, regeneriruetsya, ya emu pripomnyu. V
konce koncov, my zh kak deti malye, v pesochnice vozimsya, kakoj s nas spros?
CHto tam dal'she-to bylo?
K svoemu udivleniyu, Valentin obnaruzhil, chto na etom otchet fakticheski
zakanchivaetsya. Poteryal soznanie, ochnulsya - gips. To est' - operacionnyj
kokon v gospitale Upravleniya. Posle etogo shlo prezanudnoe, na treh
stranicah, opisanie etoj samoj malen'koj tvari i dazhe ee fotorobot. Valentin
rassmotrel fotorobot i hmyknul. Dlya podrostka zombi slishkom sil'no poros
sherst'yu.
Povertev list s fotorobotom - poslednij v otchete - Valentin polozhil ego
na stol i pochesal lob. Interesno, kak eto Robert voobshche popal obratno?
Vo-pervyh, on zhe byl bez soznaniya. A vo-vtoryh, bud' on dazhe v polnom
soznanii, kak by eto on vyzval podmogu po peregovornomu kol'cu, kotoroe v
eto vremya perezhevyval malen'kij zombi? Kak zhe eto on T-portal vyzval?
- Gnat' nado za takuyu rabotu, - zaklyuchil Valentin, podnimayas' s kresla,
- rasteryayut kol'ca, a ya ni svet ni zarya ishchi... Iz posteli, ot zheny...
Na samom dele, konechno, Valentin vovse ne zlilsya na Roberta. Emu stalo
nemnogo ne po sebe pri mysli o predstoyashchej vstreche s zagadochnym zombi. Veera
i zvonochki mogli okazat'sya protiv nego stol' zhe bespolezny, kak chernyj poyas
Roberta po karate. Delo zaklyuchalas' v tom, chto u zombi navernyaka sushchestvoval
hozyain.
- Oho-ho, - pozhalovalsya Valentin, progulivayas' po kabinetu, - govorila
mne Diana - smeni rabotu...
Poglyadev na chasy - tak i est', vsego desyat' minut ostalos', a ni cherta
ne sdelano, - Valentin sel za stol i, stisnuv zuby, vzyalsya za kommentarij
Radenneza.
Kak vsegda, tot byl vyderzhan v izyskannoj srednevekovoj manere, pri
kotoroj k koncu predlozheniya chitatel' prochno zabyval o tom, chto proishodilo v
nachale. Radennez, pribyvshij v |bo shestnadcat' let nazad, tak i ne rasstalsya
s manerami i terminologiej svoego rodnogo Okonechnogo Hrama. Tol'ko teper'
vmesto vitievatyh rassuzhdenij o tom, kakomu iz semidesyati devyati demonov zla
pripisat' ocherednoj neurozhaj, ego zhertvam prihodilos' proslezhivat' sotni
variantov odnogo i togo zhe sobytiya, izlozhennye s tochek zreniya nekih "person"
s kodovymi naimenovaniyami.
"Prinimaya oblik malen'kogo, porosshego sherst'yu zombi, Zombak presledoval
ne tol'ko cel' otvlech' vnimanie ot svoej podlinnoj sushchnosti, no takzhe i
glavnym obrazom stremilsya uvesti svoih presledovatelej po lozhnomu sledu,
predpolagayushchemu podchinennuyu rol' zombi v incidente s kol'com, a
sledovatel'no, napravlyayushchem vnimanie na poiski hozyaina zombi", - prochel
Valentin naugad. Aj da Zombak; i ved' tochno, uvedet menya po lozhnomu sledu.
Stalkivayas' s pisaniyami Radenneza, Valentin neizmenno chuvstvoval sebya
polnym kretinom. Izoshchrennyj um zhreca-analitika vybrasyval beschislennye
versii s legkost'yu popkorn-avtomata. Neudivitel'no, chto Zang dazhe slyshat' ne
hotel o drugih analitikah; chem by ni zakanchivalos' rassledovanie, vsegda
vyyasnyalos', chto Radennez imenno eto i predskazyval. On predskazyval vse - no
tolku ot ego sbyvayushchihsya prorochestv ne bylo nikakogo. Prochitavshi ego
analiticheskie zapiski, mozhno bylo idti i veshat'sya - prosledit' vse
raznoobrazie versij ne hvatilo by ni vremeni, ni sil.
Horosho, chto chas uzhe zakonchilsya, skazal sebe Valentin. Dochitayu posle
operacii.
On sgreb bumagi i svernul ih v tugoj rulon. Da bud' eto hot' sam
pereodetyj princ Akino, podumal on. Zombak, ne Zombak, vse ravno nikto,
krome menya, po mental'nomu sledu ne projdet! Na meste i razberemsya.
- Prochital? - sprosil Zang, dazhe ne podnyav glaz. Ne inache, ocherednye
kommentarii Radendeza izuchal.
- Nizkoprobnoe chtivo, - dolozhil Valentin, brosaya bumagi na stol. Rulon
s hrustom razvernulsya. Zang pomorshchilsya:
- Vot ya eshche tvoj otchet pochitayu! Plan sostavil?
Valentin pozhal plechami:
- Pohishchenie kak pohishchenie. Projdus' po sledu, vyberu moment i sovershu
iz®yatie.
Zang nahmurilsya:
- Ty chto, nichego ne ponyal?
- To est'?
Zang nekotoroe vremya izuchal Valentina, slovno razmyshlyaya, stoit li
ob®yasnyat', v chem delo. Potom pokachal golovoj.
- Pojdesh' po sledu, - suho skazal on, - doberesh'sya do konca cepochki.
Zapelenguesh' token-ring. Ubedish'sya, chto on na meste. Soobshchish' mne. Vse.
Ostal'noe - ne tvoya zabota.
- Soobshchu vam? - peresprosil Valentin. - |to po otkrytomu-to kanalu?
Boyus', nedolgo posle etogo kolechko na meste prolezhit...
- Soobshchish' mne, - terpelivo povtoril Zang. - Lichno. Budesh' rabotat' pod
prismotrom, Stella uzhe v kurse. Zakonchish' - zaprosish' evakuaciyu. Ponyal?
- A-a... - protyanul Valentin. Znachit, eshche i pod prismotrom!
Nesmotrya na sravnitel'no bol'shuyu rasprostranennost' vizomonov -
hrustal'nyh sharov, v kotoryh ih poveliteli mogli videt' i slyshat'
proishodyashchee za tysyachi kilometrov, - v sektore ih bylo vsego dva. Tak chto
daleko ne kazhdyj raz agenta soprovozhdal v rabote neotstupnyj glaz operatora,
sledyashchego za nim v magicheskij shar. Tochnee govorya, pochti nikogda ne
soprovozhdal.
Rabotat' pod prismotrom Valentinu dovelos' vsego dva raza. V operacii
"Persten'", samo soboj, - pravda, togda prismotr niskol'ko ne prigodilsya, -
i eshche odin raz, o kotorom on predpochital ne vspominat'. V tot raz tol'ko
prismotr ego i spas.
- Vot imenno, - suho zametil Zang. - Skol'ko tebe nuzhno vremeni?
Valentin pozhal plechami:
- Esli kol'co tochno v Faringii...
- Mozhesh' byt' uveren, - kivnul Zang.
- ... togda k obedu zakonchu. Pravda, potrebuetsya neskol'ko T-pryzhkov. -
Valentin s lyubopytstvom posmotrel na Zanga. Tak i est' - tot nichut' ne
udivilsya.
- Samo soboj, - snova kivnul Zang. - Znachit, kontrol'nyj srok -
chetyrnadcat' tridcat'. Da, vot eshche chto. - On naklonilsya vpered. - Esli ty
ubedish'sya, budesh' absolyutno uveren, chto v etom dele zameshan Seryj -
nemedlenno evakuirujsya. YAsno?
- YAsno, - podtverdil Valentin. Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto razgovor
idet o chem-to ne o tom. - Iskat' kol'co otsyuda i do obeda; pochuyav Serogo,
evakuirovat'sya. CHego uzh tut neponyatnogo. Tak ya poshel?
- I bud' ostorozhen, - naputstvoval ego Zang. - Pomni, chto sluchilos' s
Robertom.
Valentin kivnul i vyshel iz kabineta.
Vse bylo ne tak. Zachem v bumagah zapiska Landy? Pochemu Zang nichego ne
skazal o "nashih priyatelyah"? Ochevidno, Robert tozhe rabotal pod prismotrom -
opyat' zhe, pochemu? Razve izuchenie zombi nastol'ko opasno? CHto tam voobshche
proishodit, v Faringii-to?
Domoj ya hochu, podumal Valentin, k zhene, ne vyspalsya ya, i dazhe ne
zavtrakal. V grobu ya vidal vashi sekrety!
On tolknul dver' i voshel v operatorskuyu. Stella i vpryam' byla
preduprezhdena - uzhe navela manikyur po pervomu razryadu. Ona sidela,
otkinuvshis' v kresle, zakinuv nogu na nogu, i potyagivala apel'sinovyj sok iz
vysokogo bokala. V shiroko raskrytyh glazah ee ne bylo i nameka na ustalost';
ona byla gotova shalit' i provocirovat'. I eto v polsed'mogo utra...
- Privet vuajeristam, - pozdorovalsya Valentin. Stella byla iz svoih, iz
zemlyan dvadcatogo veka, i za slovom v karman ne lezla.
- Privet eksgibicionistam, - otozvalas' starshij vizomon-operator. - Ne
znaesh', chego eto shef nas v takuyu ran' podnyal?
- Token-ring poteryalsya, - poyasnil Valentin. - SHef, pohozhe, noch' ne
spal, glaza ot razmyshlenij na lob lezut, yavno nad chem-to dumal. No eto ne
nashego uma delo...
Stella dopila sok i pokachala nogoj.
- Tak chem zhe my zajmetsya?
- Seksom po special'nostyam, - burknul Valentin. Pochemu-to trepat'sya so
Stelloj emu ne hotelos'. - YA budu shlyat'sya po Faringii, poigryvaya muskulami,
a ty budesh' podglyadyvat'.
- Bezdna naslazhdenij, - Stella zakatila glaza. - I kak dolgo prodlitsya
eto nezemnoe blazhenstvo?
- Kontrol'nyj srok - dva tridcat'.
- Signal kak obychno? Nikakoj ekzotiki?
- Nikakoj. A vot poprygat' pridetsya. - Valentin vzoshel na slozhennyj iz
zheltogo peschanika start-podium. - Pervoe mesto - Flammet, pridorozhnaya korchma
v polukilometre ot goroda.
- "Ryzhij Feniks"? Logovo Presleduyushchih? - Stella priotkryla rot i
demonstrativno probezhalas' yazychkom po gubam. - Budet na chto posmotret'. Ty,
glavnoe, tam s zombyami poostorozhnee!
- Davaj otpravlyaj, - vzdohnul Valentin. - ZHrat' hochetsya!
Stella rassmeyalas':
- Dumaesh', v "Ryzhem Fenikse" tebe udastsya podkrepit'sya? Tam zhe zasela
zonderkomanda nashego Roberta. Ves' den' les prochesyvali, a k vecheru
pritomilas', i teper' ot®edayutsya, otpivayutsya, i razgovory razgovarivayut.
Tebe povezet, esli ty vyprosish' hotya by tri korochki hleba.
- Mnogo li nado ubogomu? - sprosil Valentin, zadorno zvenya bubencami.
Kolpak fakira garantiroval emu teplyj priem v lyuboj harchevne. - Aj, hozyajka,
hlebushka kusok da piva stakan, i budet ne kabak, a veselyj balagan, fokusy,
volshba, smeshnye slovesa, a za otdel'nuyu platu - i vovse chudesa!
- Vot on ya, vot oni, vashi denezhki, - podhvatila Stella, - a vot uzhe ni
menya, ni deneg!
|to bylo poslednee, chto Valentin uslyshal pered tem, kak perenestis' na
Poberezh'e.
Iz lesa vyhodit starik,
A glyadish' - on sovsem ne starik...
Mgnovennyj oznob, pokalyvanie vo vsem tele - i Valentin uzhe stoyal,
pochti upershis' nosom v morshchinistuyu koru pyatiobhvatnogo duba. Pod nogami
myagko pruzhinil kover iz mha, v teplom nochnom vozduhe visel edva oshchutimyj
aromat fialok, skvoz' krony dubov proglyadyval serebristyj disk |luni -
mestnoj luny, razmery kotoroj porazhali dazhe posle celoj zhizni na Pange.
Vovsyu zalivalis' cikady, sleva mezhdu stvolov mel'kali ogni i razdavalis'
veselye golosa. Bojcy s zombi pominali svoego komandira.
Prekrasnaya, dobraya strana, podumal Valentin. Na pervyj vzglyad.
On stoyal pod dubom, perevodya dyhanie. Kak vsegda, pervye minuty na
Poberezh'e davalis' nelegko, serdce kolotilos' v grudi, ladoni poteli,
hotelos' plyunut' na vse i podat' znak Stelle - zabiraj obratno. Davnen'ko ya
ne bral v ruki shashki...
Imenno zdes', na Poberezh'e, Valentin vpervye uznal, chto takoe nastoyashchij
strah. Do etogo, na trenirovochnyh vylazkah, vse shlo prekrasno: krest'yane
byli gostepriimny, monahi - zanudny, rycari - vzdorny i opasny, no legko
menyali gnev na milost'. Togda, topaya po mental'nomu sledu, Valentin sam ne
zametil, kak vyrulil na Velikij Trakt i okazalsya vdrug nos k nosu s karetoj,
perevernutoj na bok, i desyatkom lyudej, s voplyami razmahivayushchih vsevozmozhnym
holodnym oruzhiem.
Dal'nejshee proishodilo kak v tumane. Valentin pomnil, chto oglyadelsya po
storonam - no vdol' vsego Velikogo Trakta tyanulas' shirochennaya proseka, a
srazhavshiesya v bol'shinstve svoem byli konnymi, - i poka on oglyadyvalsya, ego
tozhe zametili; sobstvenno, kostyum fakira trudno ne zametit', dazhe v tumane
on vozveshchaet o sebe zvonom bubencov. Ne govorya hudogo slova, odin iz
korenastyh molodcev, srazhavshijsya v peshem stroyu, otskochil na neskol'ko shagov
v storonu i podnyal visevshij u poyasa samostrel. Valentin uspel tol'ko
udivit'sya - kak zhe tak, draka idet uzhe neskol'ko minut, samostrel ne dolzhen
byt' zaryazhen! - a korotkaya tyazhelaya strela uzhe letela pryamo emu v lico.
Valentin, konechno, znal, chto otbivat' strely rukoj nel'zya ni pri kakih
obstoyatel'stvah. No vspomnil ob etom, tol'ko kogda strela ushla daleko v
storonu, a strelyavshij zamer s shiroko otkrytym rtom.
- Koldun! - zakrichal on na yazyke, kotoryj Valentin ne smog opoznat'.
Kak obychno, smysl slov byl ponyaten - no sami slova, bolee pohodivshie na
hripy umirayushchego, ne vyzyvali nikakih associacij.
I vot tut-to sluchilos' samoe strashnoe.
Vse derushchiesya migom opustili oruzhie i stali ostorozhno priblizhat'sya,
zahodya s obeih storon. Valentin smotrel na nih, i strah medlenno napolnil
ego telo. Kak v strashnom sne, on glyadel na razbojnikov i ih zhertv,
ob®edinivshihsya protiv nego, ni v chem ne povinnogo fakira, i nichego ne mog s
soboj podelat'.
Proishodyashchee bylo sovershenno nevozmozhnym.
Fakiry podobno zemnym brodyachim artistam ne predstavlyali soboj nichego
ekzoticheskogo. Im byli rady i v bol'shih gorodah, i v gluhih derevushkah.
Valentin - a tochnee, Faler, kak zvalsya on na Pange, - ispravno platil podati
glave Gil'dii, poyavlyalsya na vseh osennih popojkah - poyavlyat'sya na vesennih
schitalos' durnym tonom dlya novichka - i potomu schital sebya natural'nym
pangijcem.
Sobstvenno, nichego osobennogo ne predstavlyali iz sebya i magi. Lyuboj
dostatochno bogatyj remeslennik mog nanyat' maga nachal'nogo urovnya, metra, za
kakoj-to desyatok rialov. Ohochij do udachi kondot'er mog pozvolit' sebe
derzhat' pri kazhdoj tysyache bojcov po nastoyashchemu boevomu magu, nosivshemu
zvanie mastera. Palata grossmejsterov upravlyala delami magov tochno tak zhe,
kak Gil'diya - delami fakirov i prochih brodyachih artistov. Brosat'sya na
pervogo popavshegosya maga s voplyami "Koldun!" znachilo okazat'sya sumasshedshim,
a to i opasnym nevercem, kak zdes' imenovali eretikov.
I tem ne menee kol'co szhimalos', i strah ledenil serdce.
S perepugu Valentin reshil, chto ego eshche raz perebrosilo - na etot raz ne
na Pangu, a s Pangi. Malo togo, on tut zhe soobrazil - chego so strahu ne
pomereshchitsya! - chto v etom mire magii prakticheski net, i potomu koldunov
strashno boyatsya, ne lyubyat i szhigayut na kostrah.
Kak ni stranno, imenno eta bredovaya, kak potom vyyasnilos', ideya ego i
spasla. Valentin ne stal primenyat' mnogochislennye pal'covki - v ego stile
magii zaklinaniya vyzyvalis' k zhizni slozheniem pal'cev v opredelennye figury
- raz drugoj mir, to magiya mozhet ne srabotat'! On vskinul pravuyu ruku k
plechu, zaprashivaya nemedlennuyu evakuaciyu. Ot straha Valentinu bylo naplevat',
kakoj eto pozor - prosit' evakuacii cherez polchasa posle zabroski.
Ego vytashchili rovno cherez tri sekundy, i etogo edva hvatilo.
Razumeetsya, potom Valentinu dolgo ob®yasnyali, chto emu neveroyatno
povezlo, chto ohotniki na magov vstrechayutsya na Poberezh'e raz v sto let, chto
samo ih sushchestvovanie est' velichajshee otkrytie so vremen ekspedicii v
Drakon'i Gnezdov'ya, chto v konce koncov nichego strashnogo ne proizoshlo by -
ved' iz zemlyanina magicheskuyu silu ne vytyanut', u nih vse po-drugomu, plyunuli
by i otpustili... Valentin otpivalsya goryachim nektarom, kachal golovoj i s
prezhnim strahom prislushivalsya k oshchushcheniyam v tele, stavshim vdrug ochen'
holodnym i hrupkim. Posledstviya "holodnogo vzglyada", kak nazyvalos' eto
zaklinanie, polnost'yu proshli tol'ko cherez nedelyu.
Strah sohranilsya do sih por.
Kazhdyj raz, stupaya na zemlyu Poberezh'ya - bud' to Landor, Faringiya,
|l'san ili Farrash, - Valentin pokryvalsya holodnym potom. I delo bylo ne
tol'ko v tom, chto mir etot byl nesravnenno opasnee rodnogo Demidovska, ne
govorya uzhe o rajskom sade strany |bo; zhizn' obychnogo cheloveka zdes' cenilas'
v sotnyu rialov, a cheloveka blagorodnogo proishozhdeniya - v dve sotni; ne
tol'ko v tom, chto v dobroj treti sluchaev mirnaya beseda perehodila v ssoru, a
ssora - v draku, horosho, esli odin na odin; ne tol'ko v tom, chto narushenie
lyubogo iz soten mestnyh obychaev sulilo chuzhaku - a fakir byl chuzhakom povsyudu
- pozornoe izgnanie (s konfiskaciej imushchestva), a to i pozornuyu smert'; i
dazhe ne v tom, chto vse eto schitalos' zdes' v poryadke veshchej, ravno kak i naem
banditov dlya ustraneniya sopernika, zauchivanie naizust' klyatv, daby ne
sbit'sya na sude, publichnye pytki i pytki s ogranichennym kolichestvom biletov
- delo bylo sovsem v drugom. Valentin provel na Poberezh'e v obshchej slozhnosti
shest' let, no do sih por, popadaya v eti temnye veka, otchayanno boyalsya -
boyalsya nevziraya na chernye poyasa i nefritovye perstni, otmetivshie ego
mnogochislennye uspehi v boevyh iskusstvah. On boyalsya, potomu chto ne ponimal
zhivushchih zdes' lyudej, sposobnyh pit' s toboj za vechnuyu druzhbu, a v sleduyushchuyu
sekundu - ubit' za nelovko oprokinutuyu tarelku s sousom.
Valentin posmotrel v storonu ognej i skorchil nedovol'nuyu grimasu.
Proshlye operacii tak i vstali pered glazami. Korchma, v nej obyazatel'no sidit
hot' iz treh chelovek, da banda, i nepremenno v podpitii, i vsem chertovski
skuchno. Smotret' predstavlenie fakira, konechno, razvlechenie - no slishkom
mnogie predpochitayut etomu obychnyj mordoboj. Osobenno s chuzhezemcem, kotoryj
hot' i krepkogo slozheniya, no odin, sovsem odin.
Kuda luchshe, podumal Valentin, bylo by nazvat'sya ne Falerom, a
Raz-Dva-Po-Morde, i drat'sya na spor. Pod takoj legendoj rabotat' bylo by
kuda spokojnee. Draki i den'gi by prinosili, i reputaciyu by ukreplyali. Nu
ladno, zavtrakat'-to my budem, ili kak? Vzdohnuv, Valentin poplelsya k
korchme.
V svete |luni, kak dve kapli vody pohozhem na svet neonovyh fonarej,
korchma byla vidna do brevnyshka. SHirokaya veranda, dve loshadi u konovyazi -
nikak blagorodnye iz goroda pozhalovali! - nastezh' raspahnutaya dver', eto v
chas-to nochi. V stojlah, poodal', bol'she desyatka konyag. Pohozhe, brigada
Roberta reshila obosnovat'sya zdes' nadolgo.
Valentin voshel v korchmu i povernulsya k dlinnomu obshchemu stolu, po
tradicii raspolagavshemusya sleva:
- Mir domu semu! Slava Voitelyam! Dozvol'te brodyachemu fakiru vypit' i
zakusit'? - privetstvoval on sobravshihsya v sootvetstvii s ulozheniyami
Gil'dii.
Zajti v korchmu i ne predstavit'sya bylo ne prosto nevezhlivo. |to bylo
eshche i opasno. Za takoe mogli zaprosto vyzvat' na poedinok. Prichem fakiru,
kak cheloveku nizshego sosloviya, oruzhiya v etom poedinke ne polagalos'.
Predstavivshis', on oglyadelsya. Za obshchim stolom sideli dvoe farov,
razryazhennyh po gorodskoj mode v limonnye zhilety, sinie shtany i belosnezhnye
rubashki, sverkayushchie nashitym biserom. Naprotiv nih raspolozhilis' sem'
chelovek, vse kak na podbor roslye, shirokoplechie, v skripyashchih novoj kozhej
kamzolah, s belymi emalevymi emblemami Presleduyushchih na grudi. Sprava, za
otdel'nymi stolikami, pili pivo neskol'ko krest'yan - borodatye, puzatye,
gorlastye. Po ih raskrasnevshimsya fizionomiyami bylo ochevidno, chto
zemlepashestvo v etih krayah procvetaet nevziraya na zombi i genocid Serogo.
Korchma kak korchma, podumal Valentin, pravda, krest'yanam uzhe ne do fokusov.
On sklonil golovu v poklone i sdelal shag k obshchemu stolu.
|to razreshalos' - posle ob®yavlenogo Serym uravneniya v pravah fary uzhe
otvykli kichit'sya pered prostolyudinami. Ucelevshie fary.
Hozyain, gladko vybrityj tolstyak v serom fartuke, vykatilsya iz glubiny
komnaty i privetstvenno razvel rukami:
- Slava voitelyam! K obshchemu stolu syadesh' ili otdel'no poka zakusish'? -
predupreditel'no osvedomilsya on. - Luchshe k obshchemu, far Bartolo ugoshchaet otryad
Presleduyushchih, budet tebe i pivo besplatno, i uchenaya beseda, do kotoroj, kak
ya slyshal, vash brat fakir bol'shoj ohotnik!
Valentin otoropel.
Stol' radushnogo priema emu ne okazyvali nikogda. Dazhe v Ligii,
slavyashchejsya izyashchnymi iskusstvami i beshenymi zarabotkami menestrelej.
- Da blagoslovit tebya Seryj, - probormotal Valentin, prisazhivayas' s
blizhnego k dveryam kraya stola. - No kuda bolee uchenoj besedy ya ohoch do dobroj
porcii yaichnicy so svininoj!
Hozyain dovol'no poter ruki:
- Dva riala, fakir! Nazovi mne svoe imya, ya predstavlyu tebya gostyam, i ty
smozhesh' neploho zarabotat'!
- Menya zovut Faler, Raspilivshij Suk, - soobshchil Valentin ne tol'ko svoe
imya, no i odno iz prozvishch, kotoroe emu samomu nravilos' bolee drugih - v
silu igry slov, ponyatnoj tol'ko zemlyanam. On peredal hozyainu dve serebrennye
monetki. Odnako i ceny v etoj korchme! Neudivitel'no, chto zdes' zaiskivayut
pered kazhdym gostem.
Valentin soobrazil, chto popal ne prosto v korchmu, a v ves'ma prilichnoe
zavedenie. Hotya mozhno bylo i srazu dogadat'sya - Presleduyushchim ne v
zabegalovke zhe ostanavlivat'sya!
Hozyain kivnul i otoshel ot Valentina. Okolo odnogo iz farov on
ostanovilsya i, bystro sklonivshis' k plechu, vpolgolosa skazal - Valentin,
kotoromu vse eto pokazalos' podozritel'nym, prislushalsya:
- Far Bartolo! |to znamenityj Faler!
- A, Razognavshij Tolpu? - probormotal Bartolo. - Ochen' horosho...
Valentin pozhal plechami. Razumeetsya, ego tryukov - takih kak "otpilivanie
suka, na kotorom sizhu" ili "ugadaj yashchik s zhenshchinoj" - ne mog povtorit' ni
odin iz fakirov poberezh'ya. No ne slishkom li mnogo chesti v faringskom
zaholust'e?!
- Far Faler! - vzrevel Bartolo, povorachivayas' k Valentinu. - Kakimi
sud'bami?! Neuzheli Velikij Amper uvidit vashe blistatel'noe predstavlenie?!
Valentin vstal i poklonilsya, a zatem pustilsya v dolgie rosskazni o
priklyucheniyah na puti syuda iz dalekoj Gambarry, o tamoshnem sostyazanii s
gornymi koldunami, ob otvratitel'nom sostoyanii dorog po vsemu Poberezh'yu,
isklyuchaya, razumeetsya, Velikuyu Faringiyu, i o svoih planah dat' neskol'ko
predstavlenij v Ampere, konechno, esli udastsya razdobyt' razreshenie. Vse eto
Valentin govoril sovershenno mashinal'no, postepenno uspokaivayas', i vse zhe
ten' podozreniya mayachila na gorizonte - chto-to slishkom mnogo vnimaniya k moej
persone.
- V dva scheta! - Bartolo zamahal rukami. - Sadis' poblizhe, Faler, i
vypej s nami! Schitaj, chto razreshenie u tebya v karmane!
Valentin slegka pododvinulsya, chtoby ne obidet' Bartolo ran'she vremeni.
- A znaesh', Faler, - podmignul tot Valentinu, no tak, chtoby videli i
Presleduyushchie, - ya naslyshan ne tol'ko o tvoih fokusah, no i o tvoej mudrosti!
Valentin pomorshchilsya. Vot uzh ob etom Bartolo nikak ne mog slyshat'.
Interesno, chego emu vzbrelo v golovu? Poem - i sbegu, reshil Valentin.
Hozyain postavil dymyashcheesya blyudo na stol mezhdu nim i Bartolo. Uchuyav
zapah, Valentin mahnul rukoj na vse podozreniya.
- Byt' mozhet, far Bartolo, - progovoril on, hvataya rukami kuski
svininy, - esli by za mudrost' platili tak zhe horosho, kak i za fokusy, ya
sumel by nemnogo poduchit'sya...
Bartolo zalilsya gromovym smehom. Valentin zametil, chto neskol'ko
Presleduyushchih takzhe pozvolili sebe ulybki.
- Gotov drat'sya v ogorozhennom kruge, - zayavil Bartolo, otsmeyavshis', -
chto ty i bez vsyakoj ucheby zatknesh' za poyas lyubogo mudreca. Ty, pervym iz
zhivushchih perepilivshij suk, na kotorom sidel!
Ah, tak vot chto on ponimaet pod mudrost'yu, skazal sebe Valentin. Nu
togda ya mudrec, tut uzh otpirat'sya pozdno.
Hozyain postavil pered Valentinom kruzhku aromatnogo piva, izbaviv ego ot
neobhodimosti otvechat'. Valentin oporozhnil ee po vsem pravilam - rovno
napolovinu - postavil na stol, utersya rukavom i obnaruzhil, chto pryamo emu v
glaza smotrit vtoroj far, do etogo molcha skryvavshijsya za neob®yatnoj figuroj
Bartolo.
- Pozvol'te predstavit'sya, far Faler, - ele slyshno proiznes on, pochti
ne razzhimaya vytyanutyh v strunku gub, - moe imya Rejlis. V moi obyazannosti
vhodit znat' vse, chto proishodit v slavnom gorode Flammete.
Nakloniv golovu v polupoklone, Valentin vzglyanul na chasy. Kazhetsya,
rekord. SHest' minut sorok sekund. Tak bystro ya s kontrrazvedkoj eshche ne
stalkivalsya.
I chto zhe eto znachit, podumal Valentin, sklonyaya golovu v znak uvazheniya k
novomu sobesedniku. On chto zhe, zhdal moego poyavleniya? Kol'co u nih? I vse eto
- hitraya intriga Serogo? Pora dokladyvat', tak poluchaetsya?
Stop, stop, ostanovil sebya Valentin. Hvatit domyslov, vse eto slishkom
za ushi prityanuto. Skazano zhe - esli budesh' absolyutno uveren! A ya voobshche
nikak ne uveren. Pomereshchilos' prosto.
Valentin bystrymi glotkami prikonchil pivo.
- Ochen' priyatno, - vydavil on. - Hotel by i ya znat' vse.
- V Ligii, - prodolzhal Rejlis tak zhe besstrastno, - vy proyavili sebya s
neozhidannoj storony. Mne kazhetsya, vy mogli by okazat' nam odnu uslugu.
Valentin mnogoznachitel'no ulybnulsya, skosiv glaza vniz napravo, tuda,
gde boltalsya ego toshchij meshochek s monetami. S neozhidannoj storony! A chto by
ty sam delal na moem meste, esli by v razgar predstavleniya uvidal v tolpe
zritelej dvuh tal'menov, prishedshih poobshchat'sya s tret'im?!
- Esli my ostanemsya dovol'ny, - kivnul Rejlis. Vidimo, on i vpryam' znal
mnogoe; po krajnej mere namek Valentina on ponyal.
- YA ves' k vashim uslugam! - proniknovenno voskliknul Valentin. - Slava
Seromu, ya i ne ozhidal vstretit' tak daleko ot stolicy stol' izyskannoe
obshchestvo!
- Kushajte, kushajte, Faler, i poslushajte, chto ya vam skazhu, - Rejlis
opersya loktyami na stol, podperev golovu. Valentin poslushno navalilsya na
yaichnicu. - YA znayu, chto proizoshlo v Gel'vecii. V tot den' vy byli
edinstvennym, kto predstavlyal sebe, chto proishodit. I ne pytajtes' ubedit'
menya, chto eto byl vsego lish' fokus.
- |to byl moj luchshij fokus, - dovol'no probormotal Valentin. - Kak oni
bezhali, kak oni bezhali!..
- Oni bezhali, - soglasilsya Rejlis. - No pochemu oni bezhali? Tochnee,
zachem vam bylo nuzhno, chtoby oni bezhali?
Tak ya tebe i skazal, podumal Valentin.
- Mne?! Nuzhno?! - on rastopyril pal'cy, slovno ottalkivaya kuchu musora.
- CHtoby polgoroda razbezhalos', ne zaplativ?! Far Rejlis, obychno posle takogo
predstavleniya ya legko nabirayu shlyapu zolotyh! |to bylo kakoe-to zatmenie,
kara nebesnaya, ne inache!
Rejlis nastavil na Valentina dlinnyj kostlyavyj palec.
- Vy spasali lyudej, Faler! - s rasstanovkoj proiznes on.
- Ni za chto! - voskliknul Valentin, otpryanuv. Potom, na mig
zadumavshis', popravilsya. - Nu to est' da, ya ih spas! No vot zachem spas - do
sih por golovu lomayu. Znaete, kogda vystupaesh', - Valentin vdohnovenno
brosil v rot eshche kusok svininy, - eto vrode kak p'yan, kazhetsya, budto vse
mozhesh', budto letish' nad tolpoj... Vot mne i udarilo v golovu - a chto, esli
sozdat' illyuziyu stol' uzhasnuyu, chtoby ona napugala vseh?
- Pryamo tak i udarilo, sovershenno sluchajno? - Rejlis pokachal golovoj. -
Za neskol'ko minut do togo, kak centr goroda prevratilsya v razvaliny?
Znakomy li vy s pytochnym ulozheniem Velikoj Faringii?
Nachinaetsya, skazal sebe Valentin.
On provel kuskom hleba po tarelke, sobiraya poslednij zhir, polozhil ego v
rot i nachal medlenno perezhevyvat'. Pozavtrakat' ya pozavtrakal, bol'she menya
zdes' nichto ne derzhit.
- Esli eta korchma zagoritsya srazu posle vashego uhoda, - poyasnil tem
vremenem Rejlis, - nikto na svete ne smozhet dokazat', chto vy zashli syuda
prosto tak. Polagayu, vy ponimaete, kakoj verdikt vyneset v etom sluchae
tribunal Seryh?
Valentin posmotrel na Rejlisa, staratel'no izobrazhaya strah. Teper' ego
prihodilos' izobrazhat'. Otboyavshis' svoe v pervye dve minuty, Valentin prinyal
pravila igry etogo mira i dazhe k pytkam otnosilsya, kak mestnye - s
ponimaniem.
A vot tribunal Seryh - eto ne shutka. |togo dazhe fakiry boyatsya.
- Far Rejlis! Da razve ya protiv? - Valentin vsplesnul rukami. - Mozhet
byt', eto bylo predvidenie, mozhet byt' - ozarenie! No klyanus' pravom
imenovat'sya fakirom, ya znat' ne znal, chto sluchitsya vo vremya predstavleniya!
Posudite sami, razve zh ya ego zateyal by, znaya, chto mne tak nikto i ne
zaplatit?!
- Mozhet byt', i tak, - probormotal Rejlis. Hozyain molcha postavil pered
Valentinom vtoruyu kruzhku piva. - Skazhite, Faler, a v poslednee vremya vam
bol'she ne prihodilo v golovu sozdat' uzhasnuyu illyuziyu?
- A, von vy o chem! - obradovalsya Valentin. - Net, dazhe mysli takoj ne
bylo. Vprochem, v Faringii ya nedavno... |, pogodite-ka! Vam chto, tolpu nado
razognat'?
Nu, esli oni i posle etogo menya mudrecom budut schitat', podumal
Valentin, ya ih s chistoj sovest'yu nazovu kretinami!
Rejlis skrivilsya.
- Net... Ladno, Faler, predpolozhim, my prosto vedem uchenuyu besedu. -
Valentin ugodlivo kivnul, pro sebya ne verya ni na grosh. - Vy, konechno, znaete
o napasti, obrushivshejsya na faringskuyu zemlyu?
- ZHivye mertvecy? - peresprosil Valentin so znaniem dela.
- Da, - Rejlis rasseyanno kivnul. - zombi. |to ne prosto ozhivshie
mertvecy. Oni napadayut na luchshih nashih lyudej - na chinovnikov, na Voitelej,
na raskayavshihsya farov. Oni vedut sebya ne prosto kak razbojniki, chto bylo by
ponyatno - oni dejstvuyut kak soldaty vrazheskoj armii!
A Ne-Dzho - kak ee polkovodec, podumal Valentin. Kovpak mestnogo
znacheniya.
- Kak by vam ponravilsya smerch, - prodolzhil Rejlis, - unosyashchij tol'ko
voinov i ostavlyayushchij nevredimymi krest'yan?
- O, - ozhivilsya Valentin, - eto byl by prekrasnyj fokus! ZHal', chto ya
dazhe ne predstavlyayu sebe, kak eto sdelat'. Hotya, byt' mozhet, Arhon... ili
gornye kolduny...
- Vot imenno, fokus, - kivnul Rejlis. - Za takim smerchem stoyal by nekij
fakir. Tak vot, ya dumayu, chto koe-kto stoit i za vsemi nashimi zombi.
- |to ne ya! - otkrestilsya Valentin.
Rejlis snova pomorshchilsya:
- Razumeetsya, ne vy. |to pod silu lish' nemnogim. Izbrannomu, naprimer,
- On vyzhidatel'no posmotrel na Valentina.
- Izbrannomu?! - glaza Valentina okruglilis'. - Snova, kak v Gel'vecii?
- On opaslivo poglyadel na potolok i sudorozhno othlebnul piva.
- Faler, - uporstvoval Rejlis. - Vy edinstvennyj iz nas videli
Izbrannyh, srazhayushchihsya drug s drugom. Skazhite, - on medlenno vytashchil iz-pod
stola meshochek s monetami i polozhil ego na stol, - kak po-vashemu, Izbrannyj
stal by natravlivat' zombi na svoego vraga?
Uvidev meshochek, Valentin rasplylsya v ulybke i dovol'no podmignul
Rejlisu. Do chego vse-taki priyatno, kogda tebya ponimayut!
Odnako vopros mestnogo gebeshnika treboval obstoyatel'nogo otveta. V
Upravlenii versiya o tom, chto Ne-Dzho - eshche odin tal'men, byla davno i
bezogovorochno otvergnuta. Tal'meny pri vsem ih mogushchestve ne byli sposobny
sozdavat' zombi - u nih v luchshem sluchae poluchilis' by kiborgi, vrode flaev
ili drejkov, tak populyarnyh v |bo. Mezhdu tem zombi - a eto bylo izvestno eshche
do issledovanij Roberta - byli samymi natural'nymi kvazizhivymi organizmami,
inymi slovami, nezhit'yu. V ih telah proishodil metabolizm magicheskih energij,
elementarnym primerov kotorogo sluzhili te zhe vampiry. Kaplya krovi,
perevarivanie kotoroj ne nakormilo by i myshi, zapuskala slozhnyj
biohimicheskij process, sozdavavshij neustojchivye, no ves'ma effektivnye
molekuly, edakie zaklinaniya, napisannye genami. V rezul'tate vampiry
razvivali moshchnost', sravnimuyu s tankom - k schast'yu, na ves'ma korotkoe
vremya. Biohimiya zombi byla izuchena gorazdo huzhe; sobstvenno, kak raz Robert
i dolzhen byl utochnit', chem konkretno eti zombi pitayutsya i otchego tak redko
napadayut v svetloe vremya sutok. A vmesto etogo prinyalsya raskidyvat'
pal'cy...
Hotya ya ne znayu, chto on za eti mesyacy narabotal, oborval sebya Valentin.
V lyubom sluchae, tal'meny zdes' ni pri chem. Vot tol'ko kak eto ob®yasnit'
Rejlisu?
- Izbrannyj - povelitel' zombi?! - Valentin izobrazil iskrennee
udivlenie. - YA odin raz videl Izbrannyh v boyu, i mogu odno skazat': zombi im
bez nadobnosti. Predvechnye Predki, oni zhe zemlyu dybom stavyat! Ot Gel'vecii
odni razvaliny ostavili! - Valentin pokachal golovoj. - YA, konechno, vsego
lish' skromnyj fakir, no poslushajte moe mnenie: izbrannye slishkom moguchi,
chtoby tratit' svoe vremya na vsyakih zombi. Esli by Georg, ili Detmar, ili eshche
kto-nibud', dosele neizvestnyj, pozhelal by svergnut' Serogo Voitelya, on
prosto yavilsya by v Amper i vyzval by ego na poedinok. - Valentin tryahnul
golovoj. - Ne k nochi budet skazano...
Rejlis zadumchivo razvyazal meshochek i vytashchil ottuda serebrennuyu monetu,
potom, sdelav pauzu, vytashchil eshche odnu; polozhil monety na stol i spryatal
meshochek. Valentin s neudovol'stviem provodil tot vzglyadom.
- YA ozhidal bol'shego, - zametil Rejlis.
- Tak sprosite menya eshche! - voskliknul Valentin, vojdya v rol'. Teper'
emu na samom dele hotelos' podzarabotat'.
Odnako sprosit' eshche - esli, konechno, on sobiralsya eto sdelat', -
Rejlisu tak i ne udalos'. Odin iz Presleduyushchih, do sih por molcha
potyagivavshij pivo i mrachno slushavshij uchenuyu besedu, reshitel'no otstavil
kruzhku v storonu.
- Dovol'no boltovni! - ryavknul on. - My zhdali vas ves' den', far
Bartolo, i ne dlya pustyakov. A teper', kogda vy nakonec soizvolili priehat',
my vynuzhdeny nalivat'sya pivom i slushat' nelepye bajki podozritel'nogo
fakira! Vy gotovy razgovarivat' s lyuboj podzabornoj dryan'yu, tol'ko ne s
nami, pryamymi predstavitelyami Serogo. YA ne nameren bolee zhdat'!
Govorya vse eto, Presleduyushchij slovno pripodnyalsya nad stolom.
Vypryamivshis', on okazalsya na golovu vyshe sidevshego naprotiv Bartolo, a v
golose ego zazvuchali komandnye notki. Vot tak povorot, zainteresovalsya
Valentin, kto zhe zdes' glavnyj-to?!
- Alonso, - myagko, no s nekotorym neodobreniem proiznes Rejlis, - vse,
chto ya delayu, sluzhit imenno toj peli, dlya kotoroj vy nas priglasili. I ya eshche
ne zakonchil.
- I ne zakonchish'! - otrezal Alonso, kotorogo tochno prorvalo. Dolzhno
byt', predvoditelyu kommandos nadoelo vynuzhdennoe bezdejstvie. - Dumaesh', ya
ne ponyal, k chemu ty vedesh' etot razgovor? Ty pytaesh'sya svalit' vse na
nevedomogo Izbrannogo, chtoby opravdat' svoe bezdejstvie! Far Bartolo, vash
podchinennyj ne proyavlyaet dolzhnogo rveniya!
- Ne goryachis', Alonso, - dobrodushno skazal Bartolo. - Kak raz rvenie-to
on proyavlyaet - uvidel novogo cheloveka, i srazu doprashivat'. - Bartolo
dovol'no zahohotal. - Hozyain, eshche piva!
- Far Bartolo, - progremel Alonso, - nam nuzhna vasha pomoshch', a ne vashe
pivo!
Ogo, izumilsya Valentin. Da chto za narod Robert nabral v svoyu komandu?!
Vprochem, v otchete tak i bylo skazano - "takih zhe otchayavshihsya, kak ya sam".
Bartolo podnyal golovu i nehorosho uhmyl'nulsya:
- V etom gorode ya - burgomistr Serogo. Alonso, ne zabyvajtes'!
- Ty oshibaesh'sya! - Alonso naklonilsya vpered i posmotrel Bartolo pryamo v
glaza. - Roberto podchinyalsya tebe, no on ischez, teper' ya, kak ego lejtenant,
prinyal komandovanie Otryadom Presleduyushchih. No presledovat' my budem ne tvoih
vymyshlennyh Izbrannyh, a teh, kto ubil ili pohitil Roberta! Kakogo by vkusa
ni bylo ih pivo!
Bartolo poblednel, pravaya ruka ego dernulas' pod stol, nasharivaya mech.
Valentin pochuvstvoval, kak s®edennyj zavtrak vstaet kolom. Korchma,
korchma, chtob ee, nu nikak nevozmozhno bez draki...
Rejlis shvatil Bartolo za ruku:
- Ostanovites'! On prav!
Op-lya, izumilsya Valentin. Aj da gebeshnik!
- Otryad Presleduyushchih podchinyaetsya napryamuyu Seromu, - skorogovorkoj,
boryas' so vse eshche rvushchimsya v boj Bartolo, ob®yasnyal Rejlis, - gibel'
komandira ili ischeznovenie - eto otdel'noe zadanie, bolee prioritetnoe, chem
nash vyzov, tak chto sejchas oni predstavlyayut zdes' Serogo!
Bartolo perestal borot'sya i uhvatilsya za pivo. Ruki ego zadrozhali,
kazhetsya, on tol'ko sejchas ponyal, chto byl na volosok ot smerti. A ved' Alonso
ego provociroval, podumal Valentin. Esli by ne Rejlis... Srednevekov'e,
chistoe srednevekov'e.
- Proshu proshcheniya, lejtenant, - vydavil Bartolo. - Prikazyvaj, ya k tvoim
uslugam.
- Prezhde vsego, - rasporyadilsya Alonso, - takie razgovory prohodyat bez
svidetelej. Ochistit' zal!
Valentin dazhe rta ne uspel otkryt'. SHestero ryadovyh presleduyushchih vmig
soskochili s mest, odin iz nih podhvatil Valentina pod ruki, ryvkom postavil
na nogi, povernul k dveri - kraem glaza Valentin zametil, chto s krest'yanami
za sosednimi stolami obhodyatsya tochno tak zhe - i tolknul - myagko, no s takoj
siloj, chto Valentin pulej ustremilsya vpered.
Proizojdi eto shest' let nazad, kogda Valentin byl zelenym novichkom, v
dver' vyletel by sam Presleduyushchij. A potom Valentinu prishlos' by dolgo
izvinyat'sya pered Zangom za provalennoe zadanie.
Sejchas zhe Valentin dazhe ne pomorshchilsya. Na to i golova, chtoby ej dveri
vybivat', podumal on filosofski, odnako stoit li vot tak vse i zakonchit'? V
konce koncov, Faler - daleko ne poslednij fakir, chto, esli eto proverka?
Kazhetsya, po predydushchim drakam u menya slozhilas' opredelennaya reputaciya...
"Perchatka" na letu poluchilas' krivovatoj, no Valentin uspel i
raspahnut' dver', i ucepit'sya za potolochnuyu balku. Po etoj prichine, vyletev
na ulicu, on vovse ne poletel vverh tormashkami s vysokogo kryl'ca, a vzletel
v vozduh, opisal poluokruzhnost', gasya skorost', zavis na mgnovenie v
vozduhe, a potom rezko perekinul "perchatku" s balki na uzkoe okno vtorogo
yarusa i mgnovenno vtyanulsya v nego, okazavshis' v tom zhe samom obshchem zale.
Krest'yane uzhe vysypalis' iz korchmy, kak goroh. Dvoe Presleduyushchih
zatvorili dveri i vstali u nih, vytyanuvshis' v strunku.
- Proshchu proshcheniya, - poklonilsya Valentin, zazhigaya nad golovoj magicheskij
sharik, - a kak zhe prichitayushchiesya mne monety?!
I tut zhe ostroe oshchushchenie nepravil'nosti kol'nulo ego v solnechnoe
spletenie. Zachem ya eto delayu?
Zachem mne eti den'gi?!
Alonso, bezuslovno, ne ozhidal nichego podobnogo. A vot Rejlis i Bartolo
vstretili Valentina ulybkami. Kazhetsya, oni dazhe dovol'no pereglyanulis' mezhdu
soboj. Ladno, reshil Valentin, nelishne budet eshche raz prodemonstrirovat', v
chem raznica mezhdu fakirom i magom. Fakira b'yut, esli fokus ne poluchaetsya.
Magicheskij sharik - pustyak, vrode by, a vyglyadit kak nastoyashchaya sharovaya
molniya, - kolyhalsya nad golovoj Valentina, otbivaya u Presleduyushchih ohotu
povtoryat' spusk s lestnicy. Rejlis i Bartolo molchali, predostaviv Alonso
samomu vyputyvat'sya iz situacii. Valentin uzhe raskayalsya vo vsem, chto delal
segodnya s samogo utra, i ostavalsya na meste isklyuchitel'no radi podderzhaniya
reputacii fakira Falera.
Alonso, ne govorya ni slova, sdelal zhest, u vseh specnazovcev oznachayushchij
odno i to zhe. CHetvero Presleduyushchih nachali obhodit' Valentina, okruzhaya so
vseh storon.
- far Rejlis, - kak ni v chem ne byvalo povtoril Valentin, - kazhetsya, vy
mne chto-to obeshchali? Ili ya nedostatochno udovletvoril vashe lyubopytstvo?
Rejlis ulybnulsya, molcha vzyal obe monety i brosil ih Valentinu cherez
golovu stoyashchego pered tem voyaki. Neulovimym dvizheniem Valentin perepravil ih
v sobstvennyj koshelek.
- Blagodaryu vas, far, - proiznes on i poklonilsya. - S udovol'stviem
prodolzhil by nashu uchenuyu besedu, odnako chest' ne pozvolyaet mne ostavat'sya v
korchme, otkuda menya vybrosili von.
Alonso shevel'nul pravoj ladon'yu, no Valentin, okrylennyj uspehom - hotya
kakoe otnoshenie imeli dve monety k ego osnovnomu zadaniyu?! - sreagiroval
bystree. Magicheskij sharik vspyhnul, zaliv zal oslepitel'nym belym svetom.
Valentin igrayuchi proskol'znul mezhdu dvumya ostolbenevshimi kommandos,
stoyavshimi u dverej, i vyskochil naruzhu.
Ne ostanavlivayas', on vzyal temp i bystro probezhal s polkilometra.
Zablokirovav zapah i okruzhiv sebya magicheskim kokonom, Valentin udobno
ustroilsya v lozhbinke mezhdu dvumya moguchimi kornyami i perevel duh.
Vot i pozavtrakali.
Pryg, lastochka, pryg,
A v lapkah - topor.
A ne pora li porabotat'?
Valentin skripnul zubami. Porabotat'! Kak zhe! Alonso vpolne sposoben
brosit'sya v pogonyu i prochesyvat' roshchu vsyu noch' naprolet. Ne luchshaya kompaniya
dlya progulok po mental'nomu sledu! Nu chto mne bylo ne vyletet' iz korchmy
vverh tormashkami i idti sebe mirom? Teper' vot zhdi, poka vse uspokoitsya...
hot' by uznat', chto tam v korchme tvoritsya... A vprochem, pochemu by i ne
uznat'?
Valentin szhal pravuyu ruku v kulak i podnyal ee k plechu - znak evakuacii.
Posizhu ryadom so Stelloj, dosmotrim spektakl', a potom obratno, zaodno soku
nap'yus', nado zhe kak-to pivo nejtralizovat'. |, a gde Stella-to?
Valentin povtoril znak. Potom eshche raz. Nikakogo effekta.
Ta-ak...
Srazu stalo holodno. Libo Stella otvleklas', libo delo truba, s
optimizmom rassudil Valentin. Odnim pal'cem mne yavno ne otdelat'sya. Budem
schitat', chto Stella otvleklas'. SHef vyzval ili v tualet ubezhala. Tak chto
obojdemsya svoimi silami.
Valentin snyal s golovy kolpak i vytashchil iz nego malen'kij kameshek.
Durackij kolpak sluzhil emu veroj i pravdoj uzhe mnogo let; snabzhennyj
dolgodejstvuyushchim zaklinaniem, on hranil v sebe beschislennyj fakirskij
rekvizit. Kameshek, kotoryj dostal Valentin, nazyvalsya Glazom Orla; Valentin
poter ego ob rukav i, nastroivshis', podbrosil v vozduh. Kameshek pomercal na
fone temnyh derev'ev, stal nevidimym i medlenno poplyl v storonu. Valentin
prikryl glaza, sosredotochivshis' na orlinom zrenii.
Proshche vsego okazalos' vzletet' na pyat'desyat metrov vverh, oglyadet'sya,
zametit' korchmu i splanirovat' pryamo tuda. Glaz Orla, v otlichie ot
vizomonov, zvukov ne peredaval, a izobrazhenie daval takoe slaboe, chto
prihodilos' zakryvat' glaza, chtoby chto-to uvidet'. Valentinu on polagalsya v
obyazatel'nom poryadke, kak i mnogie drugie chisto fakirskie amulety; i sejchas
on nemalo poradovalsya etomu obstoyatel'stvu.
Vokrug korchmy bylo bezlyudno. Valentin podvel Glaz k oknu. Uf-f! Vse
semero Presleduyushchih nahodilis' vnutri.
Dvoe karaulili dveri, pyatero sideli vse za tem zhe stolom, vmeste s
dvumya farami, i vovsyu popivali pivo. Rejlis chto-to govoril, izredka
postukivaya po stolu, ostal'nye ego vnimatel'no slushali. Dolzhno byt',
gebeshniku udalos'-taki ob®yasnit' Alonso azy rozysknoj raboty.
Ponablyudav za etoj nichut' ne menyayushchejsya scenoj neskol'ko minut i
pomyanuv Stellu neskol'kimi slovami, Valentin reshil, chto pogonya ne sostoitsya.
CHto, esli ostavit' Glaz u korchmy, a samomu podobrat'sya k mestu proisshestviya?
Valentin otkryl odin sobstvennyj glaz - i nichego ne uvidel, poskol'ku v
korchme bylo hot' kakoe-to osveshchenie, a vokrug prostiralas' temen'. Pomorgav,
Valentin koe-kak prisposobilsya videt' i zdes', i tam. Sojdet, nakonec reshil
on. Mne by tol'ko sled vzyat'.
Probravshis', pominutno spotykayas', cherez dubovuyu roshchu - ladno eshche, ne
tajga! - Valentin vyshel k zadvorkam korchmy, tuda, gde pochti sutki nazad
besslavno zavershilis' izyskaniya Roberta. Oglyadelsya - da, von pod tem derevom
on stoyal, a otsyuda kak raz zombi i vyskochil. Proveril, kak dela v korchme -
teper' govoril Alonso, a Rejlis slushal ego, opershis' loktem na kraj stola.
Poza nekotorogo prevoshodstva, zametil Valentin, pohozhe, gebeshnik
vykrutilsya. Nu, s bogom.
Glaz Orla svistnul v vozduhe, vozvrashchayas' k vladel'cu. Valentin prikryl
glaza i rasstavil ruki chut' v storonu. Potom povelel Obruchu iskat'.
Bol'she vsego eto pohodilo na sny, bystro smenyayushchie drug druga. V kazhdom
sne neizmennym ostavalos' mesto - polyana pozadi "Ryzhego Feniksa". Valentin
videl polyanu s raznyh test, s raznoj vysoty, v svete dnya i v vechernih
sumerkah, on byl to Alonso, osmatrivavshim primyatuyu travu, to Kertisom,
stoyavshim poodal' i otchayanno chesavshimsya, to Rejlisom, brosivshim na polyanu
korotkij vzglyad i pokachavshim golovoj. Nakonec, on stal Robertom - i chut' ne
vskriknul ot obzhigayushchej boli v otkushennom pal'ce, zatryassya ot neponyatnogo
straha, osoznav, chto ego proveli. Eshche odin son - utrennie sumerki, zemlya
zametno priblizilas', monotonnoe bubnenie zapolnilo rot, v pole zreniya
voznik Robert - vdvoe bol'she privychnogo - i Valentin uskoril beg vremeni,
promatyvaya uzhe izvestnoe, stremyas' skoree opredelit', kuda zhe sbezhal
pojmannyj im malen'kij zombi. Skoree za nim, proch' s etoj slishkom zametnoj
polyany!
Otkushennyj palec hrustnul na zubah, zemlya zavertelas' i paru raz
pomenyalas' s nebom mestami, sumrak roshchi ponessya navstrechu. Valentin zasek
napravlenie i dvinulsya sledom, zamedlyaya i uskoryaya vremya. Zombi bezhal, legko
ogibaya edva zametnye v temnote derev'ya, ego gnala zverinaya radost'
ispolnennogo porucheniya, hozyain budet dovolen, vot ono kolechko! Bezhalos'
legko, telo napolnyalo uprugoe teplo, kazhdyj shag byl pesnej. Valentin zarychal
ot udovol'stviya - do chego, okazyvaetsya, zdorovo byt' zombi! Vse tam budem,
uspokoil on sebya, pribavlyaya hodu. Zombi nessya vpered, po pryamoj, ne razbiraya
dorogi. Put' ego lezhal v samuyu chashchu bezlyudnogo Ongerskogo lesa. Valentin
probezhal, navernoe, neskol'ko kilometrov, poka vdrug ne soobrazil: zombi
ponyatiya ne imel, kuda on bezhit. Ego prosto tyanulo vpered, tyanulo so vse
narastayushchej siloj.
Valentin vyvalilsya iz chuzhogo soznaniya i ostanovilsya, zhadno glotaya
vozduh. Tol'ko tut on ponyal, naskol'ko ustupaet zombi v fizpodgotovke.
Serdce chut' iz grudi ne vyprygivalo, nogi podragivali, otchayanno hotelos'
sest'. Zombi zhe, sudya po mental'nomu sledu, k etomu momentu eshche tol'ko
razognalsya kak sleduet, ostavayas' vse takim zhe bodrym i dovol'nym.
- Marafonec bezmozglyj, - vyskazalsya Valentin, ozirayas'. Samyj chto ni
na est' temnyj les okruzhal ego plotnoj stenoj. Dazhe luchi |luni ne pronikali
skvoz' gustye krony derev'ev. Temnota byla nastol'ko plotnoj, chto Valentin
sobstvennoj ruki ne videl. Ne bud' mental'nogo sleda, po kotoromu s Obruchem
Valentin mog hodit' kak po shosse, zdes' mozhno bylo by zaprosto zabludit'sya.
- Kuda eto on, interesno znat', napravlyaetsya?
Valentin snova nastroilsya na soznanie zombi. Ustalost' kak rukoj snyalo,
zombi bezhal vpered, oshchushchaya eto "vpered" kak nekuyu silu, tyanushchuyu k sebe.
Dvigat'sya v drugie storony poprostu ne hotelos'.
Valentin vpolgolosa vyrugalsya - ne inache, zombi tak i bezhal do samoj
vstrechi s hozyainom! Gde-nibud' v dvuhstah kilometrah k severu. Professiya
syshchika predstala pered Valentinom v novom svete.
- Peshkom bezhat'?! - vsluh vozmutilsya on. - Ne bylo takogo ugovoru...
V principe, v tom, chtoby probezhat' vsled za zombi paru soten
kilometrov, ne bylo nichego nevozmozhnogo. Perestroit' organizm na magicheskuyu
energetiku, i begi hot' nedelyu - dazhe ne zapyhaesh'sya. Valentina, odnako,
obizhala sama mysl' begat' na svoih dvoih v vek peredovoj magii i vysokih
T-tehnologij.
Odnako, dazhe s pomoshch'yu T-portala nel'zya popast' tuda, ne znayu kuda.
Valentin prisel na valezhinu i prizadumalsya. Kazhetsya, mozhno byt'
uverennym, chto zombi tak i bezhal po pryamoj do samogo konca. Valentin
predstavil pered soboj kartu etogo rajona. CHto my imeem? Napravo po hodu
zombi k severo-vostoku uhodila v gory dolina Rannetori, po kotoroj k yuzhnomu
moryu protekala odnoimennaya reka. Nalevo, daleko s zapada, tyanulsya, chut'
othodya k severu, Detterskij hrebet, pryamo pered Valentinom vzdymayas' dikim,
bezlyudnym gornym massivom, gde gromozdilis' Angelari - velichajshie gory
Faringii. Ot etih gor Valentina otdelyal Ongerskij les - znamenitaya na vse
Poberezh'e razbojnich'ya vol'nica, nyne zametno oskudevshaya naseleniem
staraniyami vse teh zhe Voitelej. Po vsej vidimosti, zombi bezhal libo v odno
iz legendarnyh razbojnich'ih poselenij, ukrytyh drevnej el'fijskoj magiej v
netronutyh debryah, libo i togo huzhe - v bezumnoe nagromozhdenie skal i
kan'onov gor Angelari. Oho-ho, podumal Valentin, eto zhe chetyrehtysyachniki...
Skakat' po skalam, v temnote, po sledam oderzhimogo zombi, Valentinu
sovsem ne ulybalos'. CHert, znat' by hot' priblizitel'no, kuda on
napravlyaetsya! Sudya po tempu, prikinul Valentin - chtoby ugnat'sya za zombi,
emu prishlos' zamedlit' vremya vospriyatiya vtroe, - za desyat' chasov tot mog
probezhat' i trista kilometrov, i dazhe chetyresta. Esli, konechno, eshche ne
pribavil. Kak raz dostatochno, chtoby dobrat'sya do skal. T'fu ty propast',
ved' tochno v skaly metit... a pochemu by ne proverit', soobrazil Valentin.
Stella migom podkinet. Esli podkinet. Nu-ka, kak ona tam? Zakonchila manikyur
navodit'?
Ne bez kolebanij Valentin podnyal k pravyj kulak k plechu. Rozovye
spolohi ozarili temnye stvoly derev'ev, a mgnoveniem spustya Valentin uzhe
shlepnulsya zadom na shershavuyu poverhnost' podiuma.
- Pozavtrakal? - osvedomilas' Stella s neskryvaemoj ironiej.
Valentin vyter pot so lba i medlenno podnyalsya.
- F-fu, ya uzh dumal, nikogda bol'she ne vidat' mne |bo, - skazal on s
oblegcheniem. - Tri raza vyzyval - vse vpustuyu. Ty gde byla, a?
- Otoshla na minutku, - Stella otvela glaza.
- Krasilas'? - osvedomilsya Valentin. - Kofe pila? Lyubov'yu s tehnikami
zanimalas'?
Stella fyrknula:
- Vot uzh eto mne by nichut' ne pomeshalo!
- A chto togda?
- Zasmotrelas'.
- Na menya? - Valentin raspravil plechi, no tut zhe ponyal podvoh.
- Toshnit uzhe, - kivnula Stella. - Net, ya na Alonso smotrela. Kakoj
muzhik! Kak on tebya sdelal, a? YA dumala, sejchas u nih s Rejlisom draka
vyjdet, vot slegka i zaderzhalas'. Kto zh ego znal, chto ty za odnu minutu tri
raza evakuacii zaprosish'... Ved' v korchme ty otdelalsya legkim ispugom? -
Stella nasmeshlivo posmotrela na Valentina.
- |to on otdelalsya legkim ispugom, - vozrazil Valentin. - ZHal', ya ne
soobrazil, na kogo eto ty smotrish', mne etot Alonso srazu ne ponravilsya.
Mozhet byt', v "Ryzhij Feniks" vernut'sya?...
- Tol'ko poprobuj! - pochti natural'no vzvizgnula Stella.
- Ladno, don Alonso - projdennyj etap, - usmehnulsya Valentin. - A
kstati, chto u nih tam s Rejlisom vyshlo? YA, kogda uhodil...
- Ubegal, - ne preminula vstavit' Stella.
- ... dumal, konec gebeshniku. A potom posmotrel - nichego, sidyat sebe,
razgovarivayut. CHto eto oni tak?
Stella pozhala plechami;
- Vy, muzhiki! Kak do draki dojdet - srazu na popyatnuyu. Rejlis ego
ugovoril, chto za toboj gnat'sya bez tolku - mol, fakir - pochti mag, sobak so
sleda sob'et, porchu navedet, a uzh esli pojmaesh' - i vovse po stene razmazhet.
Valentin utverditel'no kivnul.
- On zhe ne znal, chto ty - ne nastoyashchij fakir! - poyasnila Stella. -
Togda Alonso zayavil, chto raz tak, to znachit etot fakir Roberta i ubil. I
pohitil.
- I s®el, - vstavil Valentin hmuro. Tol'ko podozrenij Alonso emu i ne
hvatalo! I bez togo legenda po shvam treshchit...
- I za ostal'nymi vernulsya, da tol'ko oni fakiru otpor dali, - kivnula
Stella. - Na eto Rejlis emu stal terpelivo ob®yasnyat', chto fakiry letat' ne
umeyut, razve chto prygat' ili hodit' na magicheskih hodulyah, kotorye vse ravno
sledy ostavlyayut. Posle chego zayavil, chto Roberta ukral velikij mag, poskol'ku
Izbrannye tochno otpadayut, chto i zaezzhij fakir podtverdil. Tut ya ponyala, chto
draki ne budet, i reshila posmotret', kak ty tam pozhivaesh'. CHego eto ty tak
bystro bezhal? - Stella s lyubopytstvom posmotrela na Valentina. - Alonso
ispugalsya?
- Skoree, Rejlisa, - vozrazil Valentin. On slez s podiuma i podoshel k
Stelle poblizhe. - Voobshche-to, ya sled vzyal.
- O! - Stella podalas' vpered. - I kto eto byl?
- Tut-to i zakavyka, - Valentin zalozhil ruki za spinu i proshelsya
vzad-vpered. - Zombi, pohozhe, poldnya bezhal s pal'cem vo rtu, ne znaya, k komu
i kuda. Magicheskij zov.
- CHto zh ty tak rano? Bezhal by za nim, posle zavtraka polezno, zhirok by
sognal.
- Hochesh' umeret'? - uhmyl'nulsya Valentin. - Sprosi menya, hochu li ya
pohudet'! Vse ravno ty menya ne lyubish'.
- Razve? - raskryla glaza Stella.
- T'fu, ty tol'ko o muzhikah i dumaesh', - vozmutilsya Valentin. -
Rabotat' davaj! Smotri vot, - on vytashchil iz vozduha kartu sektora i
rasstelil ee na stole.
Stella naklonilas' nad kartoj, plechom kosnuvshis' ego ruki.
- Zombi bezhal pochti tochno na sever, - nachal ob®yasnyat' Valentin, -
azimut trista pyat'desyat dva. Ty menya vydernula otsyuda, kilometrov desyat' k
severu ot Flammeta; provodim chertu, - palec Valentina popolz k verhnemu krayu
karty, ostavlyaya za soboj fluoresciruyushchuyu zheltuyu polosu, - kilometrov na
chetyresta, ne men'she - on bezhal, kak na stometrovke. - Palec Valentina
ostanovilsya v gorah Angelari. - Hozyain zombi - gde-to v etom koridore, -
zaklyuchil Valentin. - Skoree vsego, v samom konce.
Stella molcha kivnula.
- Znakomyj sled ya voz'mu kilometrov s pyati, - prodolzhil Valentin. -
Osobenno v takoj glushi. Tak vot, chtoby navernyaka, ty kidaesh' menya syuda, - on
ukazal na seredinu zheltoj polosy, - potom syuda ili syuda, v zavisimosti ot
togo, voz'mu li ya tam sled.
- Artillerijskaya vilka, - snova kivnula Stella. - S osobo moshchnym
prygayushchim snaryadom.
Valentin rassmeyalsya:
- Ty mne eto bros'! Snaryad ne zhelaet dolgo prygat'. Nu, raz vse
ponyatno, poehali. SHest' popytok pridetsya sdelat', odnako.
- Smotri-ka, drobi znaesh', - zametila Stella. - A bolee prostoj variant
tebe v golovu ne prihodil?
- |to kakoj? - zainteresovalsya Valentin.
- Projdemsya s palantirom po vsej polose, - Stella podmignula, -
spokojno, kofe popivaya, v kresle posizhivaya...
- ... v obnimku... - prodolzhil ee mysl' Valentin.
- Otmetim podozritel'nye tochki, vychislim tvoego hozyaina, i vse eto - ne
shodya s mesta?
Valentin pokachal golovoj:
- Ne griby ishchem. Hochesh' pari? Von, u tebya vtoroj sharik prostaivaet, -
on kivnul golovoj na sosednij stol, - poka za mnoj budesh' prismatrivat',
poprobuj ego po polose pogonyat'. Esli hot' chto-to dostojnoe vnimaniya
otyshchesh', s menya shampanskoe!
- Da nu?! - voshitilas' Stella. - Nastoyashchee?!
- Obizhaesh', - zadral podborodok Valentin. - Samoe nastoyashchee, zemnoe!
Veroyatnosti primerno odinakovy.
Stella szhala gubki. Soobrazila, ulybnulsya Valentin.
Zemnoe shampanskoe v |bo udavalos' razdobyt' tol'ko v teh sluchayah, kogda
ocherednoj vydernutyj s Zemli prishelec okazalsya zastignutym vyzovom vmeste s
avos'koj butylok. Razumeetsya, mestnye, pangijskie vina daleko prevoshodili
zemnye, no - redkost' est' redkost'! - shampanskoe vysoko cenilos' imenno
pangijcami v silu ekzoticheskogo vkusa. Za vsyu istoriyu |bo ne bylo raspito i
sotni butylok. Odnim slovom, veroyatnost' postavit' Stelle butylku byla
krajne mala.
Stol' zhe mala, kak shans na to, chto hozyain malen'kogo zombi ostavit svoe
logovo nezamaskirovannym.
- Po rukam, - tem ne menee Stella prinyala vyzov. - Nu, poshel! Ran'she
nachnesh' - ran'she zakonchish'.
Vot teper' eto - nastoyashchaya rabota, podumal Valentin, snova vyvalivayas'
v terpkuyu faringskuyu noch' - uzhe v dvuhstah kilometrah k severu.
Ongerskij les zdes' perehodil v predgornuyu lesostep', nepodaleku
shurshala po kamnyam nebol'shaya bystraya rechushka, |luni zalivala kamenistoe
ploskogor'e serebristym svetom. Idilliya, podumal Valentin. Zabit' by na vse,
vzyat' Dianu da rvanut' syuda na paru dnej, pobrodit' po pereleskam,
postrelyat' koz iz arbaleta...
Mental'nyj sled byl tut kak tut. Valentinu dazhe ne prishlos' begat'
vpravo-vlevo, k chemu on vnutrenne gotovilsya, zombi probezhal v kakom-to
kilometre k zapadu - kstati, nado vzyat' popravku, mashinal'no otmetil
Valentin, - so skorost'yu, nichut' ne vozrosshej s ih poslednej vstrechi. V
soznanii ego po-prezhnemu gorela zverinaya radost', palec vo rtu rasprostranyal
voshititel'nyj vkus, i zov vse sil'nee tyanul vpered. Valentin podnes kulak k
plechu.
- Nu, kak? - pointeresovalas' Stella. - CHto-to ty bystro.
- Kak umeem, tak i rabotaem, - otvetil Valentin. - Poehali dal'she.
- Vpered ili nazad? - utochnila Stella. Valentin ulybnulsya s chuvstvom
prevoshodstva.
- Esli by sleda ne bylo, ya protorchal by tam kuda dol'she. Vpered!
- Ostorozhnee tam, - posovetoval Stella. - Skaly.
Valentin vyvalilsya na krutoj sklon, ne uderzhalsya na nogah, upal,
udarilsya bedrom o kamen', i tol'ko uhvativshis' za kust mozhzhevel'nika,
zaderzhal padenie. Nu, Stella, nu, sterva...
On boltalsya na sklone nevysokoj gory, metrah v desyati knizu perehodyashchem
v vertikal'nuyu stenu. Razumeetsya, Stella v lyuboj moment vydernula by ego
obratno, no vse ravno, padat' v propast' bylo by sovsem nekstati. |luni
torchala za goroj, otlichno osveshchaya skaly na protivopolozhnoj storone raspadka,
odnako sklon, na kotorom sidel Valentin, byl pogruzhen vo t'mu. On tyanulsya s
yugo-zapada na severo-vostok, skol'ko hvatalo glaz.
Pozhav plechami - tut ne osobo pobegaesh'! - Valentin uglubilsya v mental.
Mesto okazalos' na rezkost' bezzhiznennym. Valentin ne mog pojmat' ne to chto
sleda zombi - dazhe obychnyh dlya prochih mest sledov, vrode proshedshego putnika
ili komochkov prostyh emocij, ostavavshihsya ot zhivotnyh. Nakonec, Valentin
pojmal sled proletevshego nizko nad skalami orla, i uspokoilsya - talisman
rabotal. Odnako gde zhe zombi?
Ostorozhno, ceplyayas' za melkie vystupy, Valentin razvernulsya i stal
karabkat'sya vverh po sklonu. Luchshee, chto mozhno bylo predprinyat' - eto
progulyat'sya po hrebtu. Dvigat'sya po sklonu krutiznoj v tridcat' gradusov ne
stoilo.
Progulyavshis' - ceplyayas' za skaly i postoyanno riskuya slomat' sebe sheyu,
nastupiv na zhivoj kamen', - s kilometr k zapadu, Valentin reshil, chto s nego
dovol'no. Zombi zdes' ne bylo. A dazhe esli i byl, to daleko, ne men'she
desyatka kilometrov, vse ravno vse gory ne oblazit'. Ladno, pojdem nazad...
- Nazad? - sprosila Stella, edva on poyavilsya na podiume.
Valentin kivnul.
Potom, soobraziv, tut zhe prisel, rasstaviv ruki. I horosho sdelal.
Sklon, kuda on popal na etot raz, byl eshche kruche predydushchego. Pravil'nee
bylo skazat', chto sklona vovse ne bylo. Valentin primostilsya na uzkom, v
neskol'ko shagov karnize, obryvavshemsya vertikal'no vniz, v temnotu. Daleko
vperedi vidnelis' temnye siluety nevysokih hrebtov, sprava svetila |luni, a
vnizu ne bylo vidno sovsem nichego.
Valentin otprygnul ot propasti, perevodya duh. Nu, eto uzh slishkom!
Karniz tyanulsya v obe storony na kakoj-to desyatok shagov, suzhayas' i
slivayas' so skaloj. Valentin ponyal, chto nahoditsya na uzkom kamennom vystupe
poseredine zdorovushchej vertikal'noj steny. Glyanuv vverh, on prisvistnul.
Metrov sto, po men'shej mere. I vniz eshche skol'ko...
- Odnako! - prokommentiroval Valentin. - CHrezvychajno poznavatel'naya
ekskursiya. Nadeyus', nas otsyuda snimut.
Ubedivshis', chto karniz ne sobiraetsya obrushivat'sya vniz, Valentin glyanul
v mental. Soznanie zombi vspyhnulo mgnovenno, kak esli by on stoyal na samom
ego slede. Zombi po-prezhnemu nahodilsya pod kajfom, no na etot raz neskol'ko
zapyhalsya. Minutoj pozzhe Valentin ponyal, pochemu: zombi tol'ko chto vzobralsya
syuda po vertikal'noj stene.
Sudya po ego vospominaniyam, stena byla vysoka.
No vse eto Valentin otmetil uzhe mel'kom. Glavnoe, chto on ulovil v
gudyashchem ot radosti soznanii zombi - eto poyavlenie hozyaina! Zombi vyplyunul
palec sebe na lapu - nazvat' rukoj sherstistuyu ladon' s chetyr'mya korotkimi
otrostkami yazyk ne povorachivalsya - i s poklonom protyanul ego vpered,
prepodnosya vysokoj figure v chernom plashche, ot kotoroj ishodil Zov. Otdav
palec, zombi eshche mig postoyal, pronikayas' ozarivshej ego blagodat'yu, a potom
vyklyuchilsya, da tak rezko, chto Valentin chut' sam ne poteryal soznanie.
- Otlichno! - Valentin poter ruki. - Vot my i vstretilis', gospodin
Ne-Dzho!
Zrevshee poslednie dva chasa podozrenie kristallizovalos' v polnuyu
uverennost'. Kto eshche mog poslat' zombi, tyanut' ego magicheskim zovom za
dvesti pyat'desyat kilometrov i potom zabrat' dobytyj v nechestnom boyu
vrazheskij palec? Konechno zhe, eto byl sam Ne-Dzho, verhovnyj predvoditel' vseh
zombi Faringii, skryvayushchijsya ot gneva Serogo v bezlyudnyh gorah. I vot sejchas
bezzashchitnyj mental'nyj sled Ne-Dzho nahodilsya pryamo pered Valentinom. Eshche
mgnovenie - i vse budet koncheno.
Valentin ulybnulsya i pokachal golovoj. Ne budem toropit'sya! On styanul s
golovy kolpak i vytashchil pelengator. Dzho ili Ne-Dzho, a gde vot u nas kolechko?
On nastroilsya na kol'co Roberta i negromko pozval:
- |j, sonya! Pod®em!
Pelengator zasvetilsya spolohami zelenovatogo cveta. Kol'co ne otvechalo,
no etogo i ne trebovalos': pelengator lovil samu energetiku token-ringa,
vklyuchivshegosya na priem. Dlya vernosti Valentin pozval eshche raz:
- Robert, medved', chego molchish'?
Pelengator zapul'siroval sploshnym zelenym - pojmal. Valentin bystro
pogasil kol'co i posmotrel na indikator, tak, peleng dvesti dvadcat',
rasstoyanie - op-lya! - tridcat' shest' metrov! Gde eto u nas dvesti dvadcat'?
Povernuvshis' na severo-severo-zapad, Valentin upersya v tusklo
otsvechivavshuyu v lunnom svete skalu.
- Nu, vse, - konstatiroval Valentin, pryacha pelengator. - Vot vam i
kolechko. - On vzglyanul na chasy. - Novyj rekord Upravleniya: chas sorok na
nevozmozhnoe.
Valentinu strashno hotelos' ostat'sya. Odnako prikaz est' prikaz:
obnaruzhit' kol'co i srazu zhe dolozhit'. Ostal'noe - ne moya zabota. Podlizhus'
k Stelle, posmotrim vmeste...
Valentin podnyal kulak k pravomu plechu. I nichego ne sluchilos'.
- Nu, Stella, - vskipel Valentin, - na etot raz eto ty zrya!
Pomahav kulakom eshche nekotoroe vremya - s tem zhe effektom - Valentin uper
ruki v boki i zastyl, razmyshlyaya. Na kogo eto, interesno, Stella na etot raz
zasmotrelas'? Nashla nepodaleku vonyuchego gornogo kozla?
Valentin chuvstvoval, chto na etot raz popal v ser'eznye nepriyatnosti.
Nikakih osnovanij otvlekat'sya u Stelly ne bylo. S poslednego kontakta treh
minut ne proshlo; ona dolzhna sidet' i zhdat' signala, zataiv dyhanie. I esli
portal ne voznikaet, znachit, Stella prosto menya ne vidit. I Diana chto-to
govorila - mol, ujdesh' navsegda. Valentin sodrognulsya. Ne daj bog,
naprorochila...
Postoyav eshche neskol'ko minut, Valentin neskol'ko uspokoilsya. Esli chto,
po kol'cu vyzovu; hren s nim, s radiomolchaniem. Tak chto bezvestnaya gibel'
mne ne grozit. Horosho by, odnako, sperva do kol'ca dobrat'sya.
A zaodno i posmotrim, chto est' Ne-Dzho v nature.
Valentin zapustil talisman i posharil vokrug. Protiv ozhidaniya, soznanie
Ne-Dzho bylo tut kak tut - tuskloe, pochti nezametnoe v iskrometnom sosedstve
zombi, no vpolne obnaruzhimoe. Valentin legko voshel v nego - i uvidel
znakomyj karniz, zalityj solncem, malen'kogo, sherstistogo zombi, kalachikom
svernuvshegosya u nog, raskinuvshiesya vnizu sero-korichnevye gory. Veterok
priyatno holodil lico. On povertel v rukah - v holenyh, tonkih pal'cah - to,
chto prines zombi, s udovletvoreniem otmetil, chto krov' na falange svezhaya i
krasnaya - slyuna zombi srabotala - i povernulsya licom k skale. Korotkoe
myslenno proiznesennoe slovo - chto-to vrode preslovutogo "sim-sim" - vspyshka
tepla v rajone solnechnogo spleteniya, i vot v stene medlenno otkrylsya prohod.
Skala tochno rastayala v vozduhe; on dvinulsya vpered, ostorozhno stupaya po
nerovnoj poverhnosti karniza.
Valentin, stupaya sledom, bol'no udarilsya lbom o skalu. Mental'nyj sled
uhodil vglub', odnako rastvoryat'sya v vozduhe kamen' ne speshil. Valentin
poproboval proshchupat' sled na rasstoyanii - obychno eto udavalos', hotya,
konechno, s zametnoj poterej vospriyatiya. Ne tut-to bylo: skala nadezhno
blokirovala to, chto sobiral iz okruzhavshego prostranstva talisman. Proklyat'e!
Tol'ko sejchas Valentin ponyal, chto v podsmotrennom im otryvke Ne-Dzho
proiznes odno-edinstvennoe slovo; bolee togo, za vse eto vremya on tolkom ni
o chem i ne dumal. CHto on sobiralsya delat' s kol'com, ostavalos' takoj zhe
zagadkoj, kak i sama lichnost' Ne-Dzho. YAsno bylo, chto on mag, i prilichnogo
urovnya - no kakoj imenno mag?
Valentin s somneniem posmotrel na skalu. Proiznesennye myslenno slova
Ne-Dzho napominali zaklinanie, kotoroe mozhno povtorit'. Skala, esli povezet,
otkroetsya. A dal'she?
Bezo vsyakoj nadezhdy Valentin eshche raz vyzval Stellu. Kak i sledovalo
ozhidat', nikakogo effekta. YAsno, ya vlip, konstatiroval Valentin. A ved' tak
horosho vse nachinalos'...
Znachit, pridetsya lezt' vnutr'. No do chego zh ne hochetsya!
Gde ta molodaya shpana
CHto sotret nas s lica zemli?
Kogda skala pered nim nachala tayat' v vozduhe, Valentin vse eshche
razdumyval, lezt' li v mental za otvoryayushchim zaklinaniem. A potom v panike
otskochil v storonu, rasteryanno oglyadelsya i yurknul za vystup u samogo kraya
karniza. Dver' v logovo Ne-Dzho otkrylas' iznutri!
Iz dveri vyshel, poshatyvayas', korenastyj muzhchina, odetyj kak
provincial'nyj shchegol'. Plashch, rasshityj samocvetami, volochilsya po kamnyam,
kamzol, rasstegnutyj na grudi, dazhe v lunnom svete rezal glaz yadovitymi
cvetami, a rubashka vybivalas' naruzhu izo vseh otverstij nepomerno pyshnymi
kruzhevami. Dalee, barhatnye shtany s kajmoj iz atlasa i belye - belye! -
zamshevye sapogi. V dovershenie vsego, neznakomec nes v ruke svetlo-fioletovyj
beret, kotorym pominutno vytiral to guby, to lob.
I eto - Ne-Dzho?!
Lico Valentina vytyanulos' eshche bol'she, kogda neznakomec zagovoril.
- Tuman, kak pled, ukutal gory, - prodeklamiroval tot, obrashchayas' k
|luni, - ty ih odela serebrom, tak pochemu zhe ne najdu pokoya?
Proklyat'e, podumal Valentin. Kazhetsya, ya ego znayu.
- Zachem mne zoloto, zabivshee meshki, - prodolzhal mezhdu tem muzhchina,
pomahivaya beretom, - zachem mne vodopady vin, kogda ya razluchen s toboyu?
Valentin uvidel, chto zrenie razdvoilos'. Skvoz' uzhe privychnuyu nochnuyu
kartinu prostupila solnechnaya polyana, okajmlennaya rovnym polukrugom usypannyh
cvetami derev'ev, i zhenshchina v belosnezhnom plat'e, begushchaya navstrechu.
Tysyacha proklyatij! Valentin tryahnul golovoj, sbrasyvaya koldovskoe
navazhdenie. |to on i est'!
- Hayam! - prostonal Valentin, vyhodya iz-za skaly. - CHto ty zdes'
delaesh'?!
Valentin stonal i rugalsya ne zrya. Pered nim stoyal znamenityj skazitel'
i menestrel' Hayam Lanconi! Valentin trizhdy vstrechal etogo sub®ekta v Ligii;
oshibki byt' ne moglo. Potryasayushchie naryady i deklamaciya stihov sobstvennogo
sochineniya v adres nochnogo neba vhodili v nepremennyj repertuar Hayama. Tol'ko
chto Valentin pochuvstvoval na sebe glavnyj talant Lanconi - navodit' na
slushatelya gallyucinacii, sozvuchnye ispolnyaemym proizvedeniyam. Neskol'ko let
nazad Lanconi byl stol' zhe populyaren sredi skazitelej, kak sejchas Faler -
sredi fakirov; odnako potom on kuda-to ischez. Kak raz kogda v Faringii zombi
poyavilis'...
Itak, Ne-Dzho - menestrel'?! Golova u Valentina poshla krugom.
- A? CHto?! - Hayam velichestvenno povernulsya na golos, edva ne svalivshis'
v propast'. - Ty kto?!
On vystavil pered soboj ruki, i mezhdu nimi zazhegsya slabyj svet,
osvetivshij Valentina s nog do golovy.
- Faler! - vskrichal Hayam golosom, kotoryj nikak nel'zya bylo nazvat'
radostnym. - O gore tebe! O gore!
Uznal, podumal Valentin. No pochemu gore-to? Vino konchilos'?.
- Privetstvuyu tebya, velikij menestrel'! - proiznes on, sorval s golovy
kolpak i potryas im pered licom, zvenya bubencami. - YA schastliv vstretit' v
etoj glushi dazhe tebya, o izmozhdayushchij rechami!
Kak by ni byl rasstroen Hayam svoim zagadochnym gorem, kompliment
zastavil ego priobodrit'sya.
- Privet i tebe, Raspilivshij Suk, - Hayam vodruzil beret sebe na golovu
i priosanilsya. - Povedaj, kak eto bylo, i ya ukrashu svoe skazanie novymi
podrobnostyami. Partiya v kosti? Pari? Nezametnyj tridcat' shestoj punkt
dogovora?
Valentin tol'ko glazami zahlopal. O chem eto on?!
- Neuzheli on vzyal s tebya obeshchanie molchat'?! - ponizil golos Hayam,
opaslivo otstranyayas'.
- Kto - on?
- Velikij CHernyj, - vse takzhe shepotom proiznes Hayam.
Aga, skazal sebe Valentin. Koe-chto proyasnyaetsya.
- Kakoj eshche Velikij CHernyj? - vozrazil on. - Idu po lesu, perevarivayu
uzhin, hlop, trah - i vot ya zdes'. CHut' s uma ne soshel, noch', skaly, volki
voyut!
Hayama azh perekosilo:
- Tak ty zdes' bez Ego vedoma?!
Valentin pozhal plechami:
- Hren ego znaet, kto menya syuda vydernul. Pochem ya znayu, mozhet byt', i
on! Tol'ko ya nikomu dushi v kosti ne proigryval, i dogovorov krov'yu ne
podpisyval.
Hayam styanul s golovy beret i prinyalsya ozhestochenno utirat'sya.
- Ploho, ploho... - probormotal on, obrashchayas' uzhe ne stol'ko k
Valentinu, skol'ko razgovarivaya sam s soboj. - Kogda on trebuet sluzhby, eto
vsego na neskol'ko let... i sluzhba ne tak tyazhela, kak kazhetsya ponachalu... No
syuda nel'zya popast' po sobstvennomu zhelaniyu... Boyus', chto ya uzhe nikogda ne
uvizhu, kak ty pilish' suk...
Valentin pozhal plechami s delannoj bespechnost'yu:
- Podumaesh'! Raz on beret na sluzhbu, otchego i mne ne ustroit'sya na
kakoe-nibud' teploe mesto? CHem ya ne pridvornyj fakir?
- Velikomu CHernomu ne nuzhny dobrovol'cy, - pechal'no vozrazil Hayam. -
Tak, kak ty, syuda popadayut libo ego slugi, libo ego vragi.
Valentin pochesal v zatylke. Nu i vlip, podumal on.
- I chto zdes' delayut s vragami? - utochnil on na vsyakij sluchaj.
Hayam tol'ko rukoj mahnul:
- Da mne-to otkuda znat'?! Vragi zdes' eshche ni razu ne poyavlyalis'. |to
zhe tajnyj zamok... - On sokrushenno pokachal golovoj. - Navernoe, ya dolzhen
vzyat' tebya v plen...
- Da? - usmehnulsya Valentin. - Kak ty sebe eto predstavlyaesh'?
Hayam priotkryl rot, osenennyj vnezapnoj ideej.
- Predstavlyayu tak, chto ty budesh' soprotivlyat'sya, - skazal on i
neozhidanno zaulybalsya. - Da ladno tebe, Faler! YA do sblevu rad tebya videt'!
Predvechnye predki! Podumat' tol'ko: ya vyhozhu povyt' na |luni, ves' v toske i
pechali, i kogo zhe ya vizhu pered soboj, v tajnom zamke, v gorah, gde na sotni
lig vokrug net ni odnoj zhivoj dushi?!
- Kogo?
- Sobutyl'nika! - vzrevel Hayam, hlopaya v ladoshi i potiraya ruki. -
Neuzheli kto-to iz Izbrannyh szhalilsya nado mnoj i poslal tebya v nagradu za
moi pravednye trudy?
- Vse mozhet byt', - otvetil Valentin, obradovannyj takim povorotom
dela. - Nu tak pojdem vyp'em?
Hayam neozhidanno smolk, ustavivshis' na Valentina v glubokoj
zadumchivosti. Na nego eto bylo ochen' pohozhe - ne raz i ne dva za vecher on
mog vot tak tochno zameret' na neskol'ko minut, a potom tryahnut' golovoj i
nalit' eshche vina. Tak, po slovam samogo Hayama, ego poseshchalo vdohnoven'e.
- Net, - skazal Hayam, podvodya itog svoim razmyshleniyam, - skoree vsego,
net. Privet tebe, angel smerti, privet, pohititel' dush, no gore tebe,
neznakomec! Poshli, poishchem, ostalas' li v yudoli skorbi hot' kaplya solnechnogo
sveta...
S etimi zagadochnymi dazhe dlya Valentina slovami on proster ruku v
storonu raspahnutogo vhoda. Pozhav plechami, Valentin voshel pod vysokie
kamennye svody. Hayam shel sledom, dovol'no pohlopyvaya sebya po zhivotu.
Vot my i vnutri, podumal Valentin, a ty boyalsya. Nu-ka, gde zdes'
severo-severo-zapad?
Dvernaya skala somknulas' za spinoj Hayama s myagkim chmokayushchim zvukom. Oni
shli po dlinnomu pustomu koridoru, yarko osveshchennomu priyatnym zheltym svetom.
Podnyav golovu, Valentin razglyadel nad golovoj rovnye ryady ogon'kov. |to byl
obyknovennyj lishajnik, pronizannyj tonchajshimi nityami magicheskoj energii,
zastavlyavshej ego otdavat' poluchaemoe ot sten teplo v vide sveta. Tolkovo,
podumal Valentin. Emu nachinalo zdes' nravitsya.
Rassmotrev koridor popodrobnee, Valentin nevol'no voshitilsya.
Vyrublennyj v sploshnoj skale, koridor predstavlyal soboj celyj prospekt,
tyanushchijsya na neskol'ko soten metrov. Steny ego pokryvali raznocvetnye plity
polirovannogo kamnya, pohozhego na yashmu, no kuda bogache po rascvetkam i po
dikovinnym, nigde ne povtoryayushchimsya abstraktnym uzoram. CHerez regulyarnye
promezhutki v kamennoj rospisi vstrechalis' neglubokie nishi, stena vnutri
kotoryh ostavalas' seroj i vyglyadela kak-to rasplyvchato.
- |to dveri, - vazhno poyasnil Hayam. - Polupronicaemyj kamen', kotoryj
nuzhno sdelat' polnost'yu pronicaemym, esli hochesh' vojti.
- Nu tak vojdem? - Valentin ostanovilsya u blizhajshej dveri. Po ego
raschetam, token-ring dolzhen byl nahodit'sya gde-to za nej.
- Tsh-sh! - proshipel Hayam, zamahav rukami. - Malyj Sobornyj zal - ne
mesto dlya neproshenyh gostej. Moj epos konchitsya ochen' bystro, esli ya otvazhus'
zavesti plennika v Malyj zal...
- |pos? - peresprosil Valentin, reshiv, chto oslyshalsya. Hayam uzhe shel
dal'she, i Valentin vynuzhden byl dvinut'sya sledom.
- |pos! - gromovym golosom otvetil Hayam. - Zdes', v zamke gospodina
moego, ya pishu samyj velichestvennyj epos za vsyu istoriyu Poberezh'ya. Sejchas ya
prochitayu tebe nachalo, chtoby ty ocenil velichie zamysla i ogromnost' sobytij
moego tvoreniya...
- Pryamo zdes', v koridore? - prostodushno udivilsya Valentin. Ego
podmyvalo otstat', vernut'sya k dveri v Malyj Zal, nashchupat' nuzhnoe zaklinaniya
i stashchit' kol'co. Esli Hayam nachnet chitat' svoj epos, luchshego momenta i ne
nado!
- Faler, nochnoe puteshestvie otnyalo u tebya poslednie krohi uma, -
snishoditel'no posetoval Hayam. - Pit' v koridore, kogda ya raspolagayu
pokoyami, kotorym pozavidovali by koroli? Syuda, vverh po lestnice, i
ostorozhno - zdes' stupen'ki!
Koridor zakonchilsya na shirokoj ploshchadke, ot kotoroj vverh i vniz veli
lestnicy, spiral'yu v'yushchiesya po vnutrennej poverhnosti ispolinskogo cilindra.
Podojdya k krayu lestnicy - do protivopolozhnogo ee vitka bylo metrov dvadcat'
- Valentin obnaruzhil, chto peril u lestnicy net v pomine. On stoyal na krayu
propasti. Nogi srazu stali vatnymi. Interesno, kak tut Hayam p'yanym-to
hodit?!
Pospeshno otstupiv na shag, Valentin posmotrel vverh. Temno; no sudya po
zametno posvezhevshemu vozduhu, eto ne temnaya skala, a nochnoe nebo. Cilindr
vyhodil na poverhnost' skaly, v kotoroj preslovutyj Velikij CHernyj vyrubil
svoj zamok.
Hayam besceremonno dernul Valentina za rukav:
- Na chto eto ty zasmotrelsya? Tam zhe temno! Dnem, v seredine dnya, vnizu
vidna podzemnaya reka. Hozyain govorit, chto eta reka techet vdol' vsego
Poberezh'ya, podnimaemaya v gory drevnej magiej, i po nej mozhno popast' v takie
mesta, kuda dazhe drakony boyatsya zaletat'. No sejchas tam nichego ne vidno,
pojdem skoree!
- Skol'ko eshche idti?! - vozmutilsya Valentin. - |to ne zamok, a gnomij
gorod kakoj-to!
- Gnomov ne byvaet, - vozrazil Hayam, uverenno podnimayas' po lestnice.
Valentin, shagaya za nim, reshil, chto pri takoj shirine perila dejstvitel'no ni
k chemu - ne podhodi k krayu, i delo s koncom. - Gnomy, v otlichie ot el'fov,
est' vymyshlennye menestrelyami i fakirami personazhi. Vse podzemnye
sooruzheniya, kotorye ya videl na Poberezh'e, byli sozdany libo Predvechnymi
Predkami, libo sovremennymi magami.
Hayam mog rassuzhdat' na podobnye temy chasami. Valentin slushal vpoluha,
boryas' s nevest' otkuda prishedshej mysl'yu: kak zhe dolzhno byt' hrenovo iz
etogo zamka v kiosk za pivom begat'!
I eto pri tom, chto poslednij raz v kiosk za pivom on begal desyat' let
nazad. CHudnoe mesto, etot zamok.
Opisav vokrug gromadnoj shahty polnyj krug, oni vyshli na ploshchadku,
byvshuyu tochnoj kopiej predydushchej. Otsyuda tozhe othodil koridor, osveshchennyj
mertvenno-blednym svetom. Valentin prishchurilsya - svet rezal glaza.
- Vtoraya dver' nalevo vedet v moi pokoi, - skazal Hayam. - Tam-to my i
raspolozhimsya, vdali ot mirskoj suety. Vse-taki eto k luchshemu, chto demony
prinesli tebya imenno etoj noch'yu. U menya kak raz nachalas' bessonnica, pisat'
ustal, v odinochku ne p'etsya...
On ostanovilsya pered svoej, vtoroj po schetu ot lestnicy, kamennoj
nishej, proster ruki i probormotal svoyu versiyu "sim-sima". Skala zadrozhala
sil'nee, zamercala tusklym golubym svetom i rastayala v vozduhe.
Pokoj Hayama okazalsya ogromnym - osobenno dlya podzemel'ya - zalom, v
kotorom nashlos' mesto i roskoshnoj krovati s baldahinom, i kaminu v poltora
chelovecheskih rosta, pered kotorym na roskoshnom kovre stoyali polukrugom shest'
kresel, i pis'mennomu stolu, zavalennomu rukopisyami i osveshchennomu osobo
moshchnym lishajnikom, davavshim yarkij belyj snop sveta. Vdol' sten gromozdilis'
shkafy, komody i bufety, nesomnenno soderzhavshie ves' beskonechnyj skarb Hayama
- bol'shogo lyubiteli priodet'sya, poest' i vypit'.
- Nu vot my i doma! - dovol'no brosil Hayam, opuskayas' v odno iz kresel.
Guby ego zashevelilis', i totchas zhe v kamine vspyhnul ogon'. Magiya, magiya,
podumal Valentin i vzdohnul. Na etoj planete granica mezhdu magicheskim
iskusstvom i iskusstvom obychnym prakticheski ischezla. Kazhdyj dostatochno
imenityj artist chuvstvoval sebya obyazannym ne prosto balovat'sya magiej, no
dostich' po men'shej mere zvaniya metra. I vse zhe vryad li Velikij CHernyj vzyal
Hayama na sluzhbu iz-za ego magicheskih sposobnostej.
Valentin sel v kreslo naprotiv i tol'ko tut razglyadel na kovre dve
pustye butylki. Nichego sebe ne p'etsya, vspomnil on slova Hayama. Da uzh, da
uzh. Mozhet, Velikomu CHernomu prosto ne hvatalo sobutyl'nika?
Ili eshche variant. Valentin rasplylsya v ulybke, vspomniv, chto glavnoj
magicheskoj special'nost'yu Hayama bylo celitel'stvo pohmel'ya.
- A mne? - fyrknul Valentin, uvidev, chto Hayam uzhe otkuporil tret'yu
butylku. On vovremya vspomnil, chto Lanconi ne priznaet bokalov i p'et vsegda
tol'ko iz gorlyshka.
- Poshar' u kresla, sprava, oni tut povsyudu, - poyasnil Hayam. Kak ni
stranno, on okazalsya prav. Valentin pojmal broshennyj shtopor, zanyalsya
probkoj. - Nu chto, za vstrechu?
- Za vstrechu! - Valentin podnyal butylku, za neimeniem nichego inogo.
Vino okazalos' v meru krepkim, v meru sladkim, s tipichnym dlya severnyh
vin pikantnym vyazhushchim privkusom. Valentin chmoknul ot udovol'stviya.
- Odnako! - vyskazal on svoyu ocenku. - Velikij CHernyj tebya prosto
baluet!
- Sluzhit' Velikomu CHernomu - ne tol'ko bol'shaya chest', no i nemaloe
udovol'stvie, - dovol'no kivnul Hayam. - Vot tol'ko po chasti zhenskogo
obshchestva ya vynuzhden ogranichivat' svoi skromnye potrebnosti...
- Bednyaga! - posochuvstvoval Valentin. - Zdes' sovsem net zhenshchin?
- Faler, Faler, da slushaesh' li ty menya? - obidelsya Hayam. - YA zhe skazal
- ogranichivat'! Mne, privykshemu k novomu stolu i novoj posteli na kazhdyj
tretij den', skuchnovato v obshchestve odnih i teh zhe shesteryh krasavic...
- Bednyaga, - skazal Valentin snova, no s sovsem drugimi intonaciyami. -
Za kakie zhe eto zaslugi tebe tak podfartilo?
- YA sochinyayu epos! - Hayam podnyal ukazatel'nyj palec i zadral glaza k
potolku, pronikayas' vazhnost'yu svoego remesla. - |pos vojny Velikogo CHernogo
i Gabrielem Bichom Bozhiim, izvestnym takzhe pod samozvano prisvoennym titulom
Seryj Voitel'!
Vot eto da, voshitilsya Valentin. Gotovyj otchet po teme "Ne-Dzho"!
Verbanut' by tebya, drug, da v naparniki k Radennezu, togda mozhno na
Poberezh'e i ne pokazyvat'sya. |ti dvoe sami vsyu istoriyu vydumayut, eshche luchshe
nastoyashchej.
- Tak vse-taki epos?! - usmehnulsya Valentin. - Velikij CHernyj nastol'ko
tshcheslaven?! Otchego zhe togda on skryvaetsya za etim ne slishkom-to dobrym
prozvishchem?
- Do vremeni, - vse s toj zhe vazhnoj minoj proiznes Hayam, - nikto ne
dolzhen znat' istinnogo imeni hozyaina. Ono budet otkryto lish' na poslednej
stranice moego truda, lish' v poslednij mig velikoj Bitvy.
Cirkovaya bor'ba, vspomnil Valentin. CHempion Faringii protiv CHernoj
Maski... Vot ved' komiki; i ved' samoe-to idiotskoe - oni zhe eto vser'ez!
- Togda - za skorejshee zavershenie velikoj Bitvy! - skazal Valentin i
podnyal butylku.
- Da, - otvetil Hayam, podnimaya svoyu. - Da zavershitsya velikaya Bitva tak,
kak prednachertano.
Hayam zamolchal - to li smakuya vino, to li sozercaya velichie tekushchego
momenta. Kak by to ni bylo, Valentin ispol'zoval obrazovavshuyusya pauzu, chtoby
nemnogo porazmyslit'.
Itak, Hayam v kurse vsego, chto Ne-Dzho delal v poslednie gody. U nego
dazhe rukopisi imeyutsya. Token-ring na pervom etazhe, dver' ya zapomnil - tol'ko
na minutku otluchit'sya - kstati, ne pora li v tualet otprosit'sya? - i ya ego
cap. Nu a tam vyzovu shefa po kol'cu, i pust' uzhe u nih golova bolit, kak
menya otsyuda vyzvolit'. A my s Hayamom tem vremenem kak sleduet vyp'em.
Vino udarilo Valentinu v golovu. Vse skladyvaetsya prosto otlichno!
Staryj znakomyj - pravaya ruka Ne-Dzho; tak-to, gospoda shtabnye krysy!
Zelenejte ot zavisti, obzyvajte ishchejkoj - vse ravno kryt' nechem. Tri goda
uzhe Ne-Dzho lovite, i vse bez tolku, a stoilo vzyat'sya za delo
professionalu... Nado budet posle vozvrashcheniya na povyshenie poprosit'sya. Dlya
sluzhebno-rozysknoj sobaki ya slishkom umen.
- Nu horosho, Faler, - skazal Hayam, i Valentin srazu nastorozhilsya. Hayam
bol'she ne veshchal i ne pokoryal gornie vysoty; on govoril vpolgolosa, i
chuvstvovalos', kak on tshchatel'no podbiraet slova. - Rasskazhi teper', kak ty
syuda popal. Ni za chto ne poveryu, chto ty sposoben zalezt' po otvesnoj skale v
tysyachu loktej. Vysokovato dlya otrabotki novogo tryuka, ne tak li, sher fakir?
- Don fakir, - popravil ego Valentin. Legendu svoyu on znal nazubok. - YA
zh rodom iz Ligii, kak i ty, pomnish'?
- Don fakir, - popravilsya Hayam. - Tak kakimi sud'bami sidish' ty u etogo
kamina?
- Vot uzh ne imeyu ni malejshego ponyatiya, - symproviziroval Valentin. -
Otuzhinal v "Ryzhem Fenikse", vyshel otlit' - kstati, a u tebya gde tut nuzhnik?
- noch', cikady orut, |luni glaza slepit - vdrug oznob, iskry pered glazami -
i ya na krayu propasti! Br-r! Horosho hot', ya shtany uzhe zastegnul.
- Ty perenessya mgnovenno? - sprosil Hayam.
- I na proklyatushchee rasstoyanie! Ottuda etih gor dazhe ne vidat', eto pod
SHan-Kattrasom, gorodok nazyvaetsya Flammet!
Hayam sosredotochenno podnyal butylku, pristavil ee ko rtu, zaprokinul i
ne toropyas' vyhlebal vse do poslednej kapli. Valentin nastorozhenno sledil za
ego manipulyaciyami. Posle takih dejstvij Hayam mog vykinut' vse chto ugodno.
Naprimer, upast' p'yanym i prospat' do utra.
- Konechno, - zadumchivo skazal Hayam, glyadya na Valentina cherez butylochnoe
steklo, - ty dazhe ne dogadyvaesh'sya, kto eto tebya tak daleko otpravil?
- Ne-a, - Valentin bespechno pokachal golovoj. - A kakaya raznica?
- Vidish' li, - vse tak zhe rassuditel'no poyasnil Hayam, - eto ved'
dovol'no prosto vychislit'. - Valentin raskryl glaza: nichego sebe skazitel'!
Tebe by analitikom rabotat'. Oh, budet u Radenneza konkurent. - Vot
poslushaj. Izvestno, chto perebroska, ili teleportaciya, ili magicheskij perenos
otnosyatsya k samym slozhnym vidam magii. Dazhe velikij mag mozhet perebrosit' na
rasstoyanie lish' chast' svoej sily - no ne sebya samogo. Peremeshcheniya drugih
predmetov, a tem bolee - zhivyh lyudej - dostupny tol'ko Izbrannym. Inymi
slovami, peremestit' tebya mog by kto-to iz treh. Gabriel', Georg ili Detmar.
- |to ya i sam soobrazil, - gordo zametil Valentin.
- Rassuzhdaem dal'she, - Hayam nastavil na Valentina ottopyrennyj mizinec.
- Zachem komu-to nuzhno otpravlyat' tebya syuda? Prosto tak, pryamikom v gosti k
Velikomu CHernomu? Mne pochemu-to kazhetsya, chto eto svyazano imenno s moim
hozyainom, a ne s tvoimi fakirskimi talantami.
- Nu, mozhet, eto chto-to vrode podarka? - predpolozhil Valentin. -
Nekotorye moi fokusy...
- S podarkom prinyato otpravlyat' zapisku, - usmehnulsya Hayam. - Tol'ko
otravlennye bukety peredayut bez obratnogo adresa.
- Otravlennye? - Valentin vnezapno ponyal, kuda klonit Hayam.
- Snachala ya predpolozhil, chto tebya poslal Gabriel', - skazal tot,
povysiv golos. - No on slishkom glup dlya takogo tonkogo hoda; esli by on
uznal, gde pryachetsya moj gospodin, on yavilsya by syuda lichno, vo vsej moshchi
svoego talismana. Poetomu ya pozvolil sebe provesti tebya v Zamok: ty vryad li
poslannik Serogo, a ostal'nym Izbrannym ne s chego zhelat' moemu hozyainu
smerti.
- Smerti?! - Valentin ne na shutku vstrevozhilsya. - Ty chto, schitaesh', chto
ya - naemnyj ubijca?
- Faler, - strogo skazal Hayam, - Esli by ty byl ubijcej, ty byl by
ochen' horoshim ubijcej. Ty smog by skryvat' svoi istinnye namereniya dazhe ot
menya. YA znayu tebya dostatochno horosho; ne perebivaj i slushaj dal'she! Opravdat'
tebya mozhno lish' rassuzhdeniyami, a ne vzdornymi replikami. - Hayam mahnul
rukoj. - Itak, ostaetsya Georg i ostaetsya Detmar. Opyat' zhe izvestno, chto
Georg absolyutno uveren v sobstvennom velichii, i nikogda ne dejstvuet
hitrost'yu, poskol'ku sila vsegda na ego storone. YA ne pomnyu ni odnoj istorii
o tom, kak Georg ispol'zoval by lyudej tajno. Esli by tebya poslal Georg, ty
yavilsya by syuda v ego cherno-fioletovom mundire i stuchalsya by v dveri s voplem
"otkrojte poslanniku Georga Velikolepnogo!". Itak, Georg tozhe otpadaet.
- Pohozhe na to, - poddaknul Valentin. Rassuzhdeniya Hayama emu
ponravilis'. Net, ser'ezno, ego obyazatel'no nuzhno verbovat'. CHem ya ran'she
dumal, kogda s nim p'yanstvoval?... Ah da, ran'she zhe my prosto p'yanstvovali.
- Ostaetsya Detmar. - Hayam vazhno podnyal palec. - CHto my znaem o Detmare?
Da pochti nichego! Temnaya loshadka, pravaya ruka Georga, ch'i sobstvennye
interesy nikomu ne izvestny! Nesomnenno, on samyj umnyj iz Izbrannyh.
Pozhaluj, on zhe - i samyj opasnyj: ladit' s Georgom stol'ko let mozhet tol'ko
isklyuchitel'nyj intrigan. I v dovershenie vseh soobrazhenij: Detmar tri goda
provel v bashne volshebstva |rioha, postigaya iskusstvo okoldovyvat' slovom.
- |to eshche chto za iskusstvo?
Hayam poyasnil:
- Okoldovyvanie slovom - eto chistoe iskusstvo, ne trebuyushchee vladeniya
magiej. Ono dostupno dazhe prishel'cam! Osobyj sposob proiznosit' slova,
dyshat', dvigat'sya - kazalos' by, nichego osobennogo. No ya sam videl, kak v
Tobogane |litaj, sluga |rioha, primenil ego k patrulyu Voitelej. Oni uzhe
zalomili emu ruki za spinu, kak spodvizhniku nepokornogo maga, no k svoemu
neschast'yu sprosili, kak ego zovut. Neskol'kih slovo hvatilo |litayu, chtoby
patrul' udalilsya, zabyv o samom ego sushchestvovanii.
- Desyat' zolotyh? - predpolozhil Valentin.
Hayam pokachal golovoj:
- Za takoe Voiteli ubivayut na meste. Schitaetsya, chto tol'ko nemedlennoe
umershchvlenie predlozhivshego mzdu sposobno sohranit' v chistote dushi Voitelej.
Lyuboe promedlenie est' soglasie prinyat' vzyatku. Net, |litaj okoldoval ih
slovom, a ne zolotom.
Valentin skepticheski hmyknul. Uslyshannoe, konechno, ne bylo chem-to
neveroyatnym - na Pange moglo sluchit'sya vse, - odnako emu ne verilos', chto
chisto zemnaya tehnika gipnoza uzhe pereotkryta dikaryami-pangijcami.
- Ne slishkom-to pomoglo eto iskusstvo samomu |riohu, - probormotal on.
- Ty imeesh' v vidu vyzov Georga? - Hayam pozhal plechami. - V to vremya
|rioh byl eshche obychnym magom. Kak raz neudacha s Georgom i zastavila ego
obratit'sya k inym sredstvam vlasti.
- Nu horosho, - soglasilsya Valentin, - itak, Detmar, malo togo chto
Izbrannyj, tak eshche i slovom okoldovat' mozhet. YA-to zdes' pri chem?
- Ty zhe ne pomnish', kto tebya poslal?
- Nikto menya ne posylal, - vozrazil Valentin, bez osobogo, pravda,
entuziazma.
- Vot vidish' - ne pomnish', - kivnul Hayam. - A ne bylo li tak, chto
nezadolgo do tvoego stol' strannogo peremeshcheniya ty besedoval s chelovekom,
pokazavshimsya tebe mudrym, dobrym i obhoditel'nym? CHelovekom, beseda s
kotorym stala priyatnoj neozhidannost'yu?
Valentin raskryl rot. CHert! Rejlis! Vot te na!
A chto, esli on menya i v samom dele... togo?!
- Odnoj besedy vpolne dostatochno, - prodolzhil Hayam, udovletvoritel'no
kivnuv, - chtoby okoldovat' cheloveka s nog do golovy, pritom chto on sam dazhe
nichego i ne zametit. Dlya etogo dostatochno prostogo trehletnego obucheniya;
vysshie stupeni Iskusstva sluzhat dlya poedinkov mezhdu ego adeptami. Net nichego
proshche, chem okoldovat' cheloveka, zastavit' zabyt', a potom otpravit' ego,
nichego ne ponimayushchego, no nesushchego v sebe tajnye porucheniya, v logovo
Velikogo CHernogo, i posmeivat'sya, izdaleka glyadya za ego pohozhdeniyami. Da,
eto pohozhe na Detmara!
Valentin s kisloj minoj slyshal ubijstvenno logichnye rassuzhdeniya Hayama.
Ves' zador, napolnyavshij ego kakie-to pyat' minut nazad, isparilsya sovershenno.
Koj chert pones menya v etu korchmu, dumal on. Konechno, vse eto chush' sobach'ya,
nu a esli tam i v samom dele byl Detmar? I ZHezl ego mozhet rabotat' v rezhime
Obrucha? On vpolne mog by soobrazit', kuda ya napravlyayus', pochitavshi nemnogo
moi mysli!
Valentin pokachal golovoj. Slishkom mnogo "esli", v zhizni tak ne byvaet.
No kak legenda dlya Hayama - vpolne sgoditsya.
Hayam zametil sostoyanie Valentina:
- CHto, vse shoditsya? Ty dejstvitel'no s kem-to razgovarival v etom
"Ryzhem Fenikse"?
Valentin skorchil grimasu, oznachavshuyu: razgovarival, mat' ego tak.
- Tak ya i dumal, - bez teni somnenij zayavil Hayam. - Kak vidish',
Izbrannye - tozhe lyudi, i plany ih ne slishkom hitry. My sposobny razgadat'
ih, a znachit, i razrushit'. Ne bojsya: moj hozyain najdet sposob raskoldovat'
tebya i vernut' tebe svobodu.
Vot spasibo, mrachno podumal Valentin. |dak on menya i ot rodnogo
Upravleniya osvobodit. I zaodno - ot zanimaemoj dolzhnosti.
- |to budet emu dazhe interesno, - prodolzhal Hayam, vse bolee
voodushevlyayas'. - V konce koncov, Detmaru otvoditsya opredelennoe mesto i v
nashih planah! - On zagovorshchicki podmignul. - YA dumayu, tebe ponravitsya moj
gospodin.
Valentin skorchil eshche odnu kisluyu grimasu. Perspektiva byt'
raskoldovannym isportila dazhe vkus uzhe vypitogo vina. Kogti rvat' nado,
reshil on, raskroyut, v dva scheta raskroyut!
Valentin poerzal v kresle, izobrazhaya - dlya pushchego pravdopodobiya -
bespokojstvo v mochevom puzyre. Zatem sprosil toroplivo:
- A kto takoj etot tvoj gospodin? Tajnyj Izbrannyj? Mag? Gornyj korol'?
On voobshche chelovek, el'f ili demon?
- Uvidish', - poobeshchal Hayam mnogoznachitel'no. - Gotov bit'sya ob zaklad,
chto takogo ty eshche nikogda ne videl.
I ne imeyu ni malejshego zhelaniya, myslenno dobavil Valentin. On vstal,
rasteryanno oglyadelsya i pereshel k delu:
- |... Hayam, gde zdes' u vas nuzhdu spravlyayut?
- Faler! - opeshil Hayam. - Kak ty mozhesh'! V takoj moment! Voistinu, dlya
fakirov net nichego svyatogo!
- Dazhe ritual'nye ubijcy brezguyut fakirami, - kivnul Valentin. - Nu tak
gde? Ili pryamo na kover?..
Hayam brezglivo skrivilsya i protyanul ruku v protivopolozhnyj ot kamina
ugol:
- Tam. V stene kol'co, potyanesh' na sebya, dver' i otkroetsya.
- A kak zhe magiya? - yazvitel'no sprosil Valentin.
- Inogda byvaet ne do magii, - pozhal plechami Faler.
Ponyatno, konstatiroval Valentin, napravlyayas' v ukazannoe mesto.
Pohmel'e, ono i u maga pohmel'e.
Potyanuv za kol'co, Valentin privel v dejstvie slozhnyj i skrytyj ot glaz
mehanizm, povernuvshij stenu i kusok pola na sto vosem'desyat gradusov.
Neploho pridumano; tut tebe i dver', i shlyuz.
Othozhee mesto predstavlyalo soboj krugluyu komnatu v pyat' shagov shirinoj,
osveshchennuyu tem zhe mertvennym svetom, kotoryj Valentinu nadoel eshche v
koridore. Posredi chernelo otverstie, okajmlennoe serym gubchatym kamnem. Vse
produmano, soobrazil Valentin. Dolzhno byt', etot kamen' sposoben
zakryvat'sya, kogda v nuzhnike nikogo net. Nu ladno, zachem ya syuda prishel?
Nu-ka...
Snachala on bez osoboj nadezhdy podnyal kulak k pravomu plechu. Bez tolku.
Znachit, menya ne vidyat, spokojno konstatiroval Valentin. Opyat' zhe,
horoshij zamok u Velikogo CHernogo. On podnes k gubam svoj token-ring,
nastroilsya i proiznes:
- Zang! Zang! |to Valentin! Otvet'te!
Kol'co zarabotalo - Valentin oshchutil eto po usilivshejsya pul'sacii krovi
v pal'ce - no kak-to vpolsily. Otveta ne bylo. Valentin zatryas pal'nem - vse
po-prezhnemu. Kontakt ne ustanavlivalsya.
Ta-ak... Horoshij zamok u Velikogo chernogo! CHto zhe teper' delat'?
Neozhidanno Valentin obnaruzhil, chto i v samom dele ne proch' oblegchit'sya.
Rasstegnuv fakirskij kostyum, on pustil struyu, celyas' v seredinu dyry.
V metre ot nee struyu podhvatil vozdushnyj vihr', szhal bryzgi v tonkuyu
strujku i napravil ee tochno v seredinu chernogo otverstiya. Poristyj seryj
kamen' vspenilsya, zashipel i opal obratno. Pahnulo holodnym gornym vozduhom;
ni bryzg, ni zapaha.
Valentin tol'ko rukami razvel. Kuda uzh mne, podumal on zlobno, u
zdeshnego hozyaina v odnom sortire magii bol'she, chem u nas vo vsem |bo.
Ne hotel zhe ya syuda sovat'sya...
Valentin pochesal v golove i prinyalsya bessmyslenno rassmatrivat' kol'co
v dveri. Nu i vlip; a tak horosho nachinalos'... Interesno, a esli dat' Hayamu
po bashke i rvanut' obratno, na ploshchadku - kak daleko ya smogu ujti? Hot'
slezt'-to s gory uspeyu?
Valentin pozhal plechami. Kak govoritsya, est' tol'ko odin sposob uznat'.
Oho-ho, chto zh ya malen'kim ne sdoh.
Valentin potyanul za kol'co, chuvstvuya zakipayushchuyu zlost'. Sidel, nikogo
ne trogal, vino popival, a teper' opyat' golovy prolamyvat', po krysham
skakat'... Razvedka, odno slovo.
- Mag on, chto li? - sprosil Valentin, edva skala snova vernula ego v
bol'shoj zal.
- A, ty obratil vnimanie na malen'kie gigienicheskie hitrosti? -
ulybnulsya Hayam. - Da, Velikij CHernyj dejstvitel'no mag. Prichem mag, ravnogo
kotoromu net na Poberezh'e.
Valentin ne otvetil, podbirayas' k Hayamu poblizhe. So storony moglo
pokazat'sya, chto Valentin razyskivaet zakativshuyusya pod kreslo butylku. Po
krajnej mere Valentin nadeyalsya, chto moglo.
- Kogda velikaya bitva budet zavershena, - prodolzhal nichego ne
podozrevayushchij Hayam, - i troe Izbrannyh...
On oseksya na poluslove i posmotrel na Valentina rasshirivshimisya glazami.
Dogadalsya, skripnul zubami Valentin. Kak tol'ko sumel?
- Pogodi-ka, - skazal Hayam strogo. - Nu-ka, syad' v svoe kreslo!
Valentin sekundu kolebalsya - a mozhet, nu ee na fig, vnezapnost'? - no
potom reshil, chto uspeetsya. Napadat' na nastorozhivshegosya Hayama, u kotorogo
mogla okazat'sya v rukave parochka hozyajskih shtuchek, bylo vse-taki glupo.
Valentin poslushno sel.
- Mne prishlo v golovu vot chto, - poyasnil Hayam. - Detmar mog dogadat'sya
o planah moego hozyaina.
- Da uzh navernoe, - poddaknul Valentin, zhelaya usypit' bditel'nost'
dogadlivogo skazitelya. - Raz menya poslal.
- YA govoryu o ego podlinnyh planah, - sverknul glazami Hayam. - Do sego
dnya o nih znali tol'ko dvoe: ya i on. No Detmar d'yavol'ski hiter!
- On dazhe spit v noskah, - zlo burknul Valentin. Kazhetsya, Hayam-to
vspoloshilsya sovsem ne ot togo, chto ya k nemu podkradyvalsya; nado bylo ne
ostanavlivat'sya, sejchas by ya uzhe k vyhodu podbegal!
- On mog dogadat'sya, - kivnul Hayam svoim myslyam. - I togda ty snova
stanovish'sya opasen: ty mog byt' poslan, chtoby ostanovit' Velikogo CHernogo i
sorvat' Poslednyuyu Bitvu!
V golose Hayama zazvenel metall. Valentin, ni zhiv ni mertv ot vozmushcheniya
- on-to znal, kem on na samom dele poslan! - dazhe ne nashelsya, chto vozrazit'.
- Da kak eto ya mogu ostanovit' Velikogo CHernogo, - nakonec nashelsya
Valentin. - Kto ya i kto on?! CHto za glupost', Detmaru kuda proshche bylo pojti
samomu. Ili on menya pod gipnozom velikim magom sdelal?
- Razumeetsya, net, - otmahnulsya Hayam. - Okoldovyvanie slovom mozhet
neskol'ko rasshirit' vozmozhnosti okoldovannogo, no ne do takoj stepeni. No
Detmaru i ne trebovalos' delat' tebya velikim magom. On mog prosto snabdit'
tebya malen'kim, no moshchnym odnorazovym talismanom. V nuzhnyj moment ty
vnezapno vspomnish' o nem...
Valentin vnezapno vspomnil. Monety!
Rejlis kinul mne dve monety!
Neuzheli vpravdu?! Scena v korchme tak i vstala pered glazami. Ostroe
oshchushchenie nepravil'nosti, usmeshka Rejlisa i Bartolo - Emaj, tochno pereodetye
Georg s Detmarom! - monety, perebroshennye cherez golovu Presleduyushchih. Tak vot
pochemu menya tak tyanulo vernut'sya! I Rejlis - ponyatno, otchego on tak legko s
Alonso sladil! Eshche by ne sladit', esli u tebya za pazuhoj moguchij talisman...
- Vspomnil, chto li? - pochti ispuganno sprosil Hayam.
Vmesto otveta Valentin rasstegnul koshel' i vytashchil ottuda dve
serebrennye monety. Oni chut'-chut' otlichalis' razmerami ot ego sobstvennyh, i
na oshchup' tozhe otlichalis' - teplee byli, zametno teplee! Magii, pravda, v nih
ne chuvstvovalos', no zachem tal'menam magiya? Ah ty, Predvechnye Predki, chto zh
delat'-to?!
Valentin vertel monety i tak i syak, po odnoj v kazhdoj ruke, i v golove
ego bylo pusto, kak v valyavshejsya na kovre butylke. YA zhe prosto syshchik,
tverdil on sebe, ya syuda za kol'com prishel, von ved' ono, na pervom etazhe,
mne bol'she nichego ne nado. Ne ubijca zhe ya, chert poberi!
Hayam izdal gluhoj, nepriyatnyj zvuk, slovno vse vypitoe vino rvanulos' u
nego iz zheludka. Valentin podnyal glaza. Dver' v pokoj uzhe prevratilas' v
legkuyu dymku, stremitel'no tayavshuyu v vozduhe. I cherez etu dymku pryamo na
Valentina shel vysokij chelovek v chernom plashche s nadvinutym na glaza
kapyushonom.
Tot samyj chelovek, kotoromu otdal palec mohnatyj zombi.
- Nazad! - strashnym golosom zakrichal Hayam, tak zakrichal, chto Valentin
nevol'no otkinulsya v kresle, bol'no udarivshis' o podgolovnik. - Nazad,
hozyain! On opasen!
CHelovek zamedlil shag, i pod chernym kapyushonom zazhglis' zelenym plamenem
dva glaza. Oni vpilis' v Valentina, vmig vysosav vse teplo iz tela. Valentin
zaledenel do pyatok; istina otkrylas' emu.
|to dejstvitel'no byl mag, kotorogo eshche ne znalo Poberezh'e. Magicheskaya
energiya burlila vokrug ego tela tysyachami melkih struek, zastavlyaya vozduh
drozhat'. Sila ego byla takova, chto Valentin pochuvstvoval sebya pushinkoj,
podhvachennoj uraganom. Byt' mozhet, u tal'menov i byli kakie-to shansy pri
shvatke s etim magom; vse prochie mogli srazu padat' na koleni. Vot i
doprygalsya, podumal Valentin otreshenno, tochno vo sne spolzaya s kresla, daby
privetstvovat' Hozyaina. Sejchas ya emu vse rasskazhu, i proshchaj, schastlivaya
strana |bo...
CHto-to serebristo sverknulo v vozduhe.
Zatem Valentin uvidel svoyu pravuyu ruku, pochemu-to vytyanutuyu vpered -
tak, slovno on tol'ko chto brosil monetu. Potom on s uzhasom ponyal, chto
dejstvitel'no - brosil. Velikij CHernyj stoyal pered nim, v kakih-nibud'
desyati shagah, i na grudi ego roslo, sverkaya i perelivayas', serebristoe
oblachko, ohvatyvaya s bystrotoj plameni plechi, zhivot, ruki, nogi... Glaza
sverknuli zelenym v poslednij raz, i poserebrennoe telo vsemogushchego maga
ruhnulo navznich'.
V zheleznom dvorce greha
ZHivet nash laskovyj vrag.
Hayam pulej vyletel iz kresla i brosilsya k svoemu mertvomu gospodinu.
Sodrogayas' ot priglushennyh rydanij, on polozhil odnu ruku na lob mertvecu,
druguyu - na zhivot. Valentin zametil svet, vyryvayushchijsya iz-pod ego ladonej.
YA ego ubil, skazal sebe Valentin. Vot tak nomer. Interesno, chto ya
teper' dolzhen delat'? Ulozhit' eshche i Hayama? Vtoraya moneta vse eshche plotno
lezhala v levoj ladoni. Da nu ee k chertu!
Valentin razmahnulsya i izo vseh sil zapustil monetoj v kamin. Tochnee,
dumal, chto zapustil. Ruka ego zamerla v vozduhe, a potom ochen' bystro i
lovko spryatala monetu obratno v koshel'.
Valentin posmotrel na svoyu ruku, kak na zmeyu, i pokrylsya holodnym
potom. Bozhe moj, eto eshche ne vse! Oh, Diana, oh, naprorochila... V etot moment
on uzhe veril, chto rasstalsya s domom navsegda.
Hayam sodrognulsya vsem telom, svet ego ladonej pogas. On podnyal golovu i
posmotrel na Valentina blestyashchimi ot slez glazami:
- Ne poluchaetsya! - golos Hayama drozhal. - Nichego ne poluchaetsya, Moya sila
uhodit, tochno v pesok. Serebro! On ne prosto mertv, on lishen magii!
Hayam opustilsya obratno na trup i zarydal, uzhe ne sderzhivayas'. Valentin
zastavil sebya vstat' i na negnushchihsya nogah podoshel k tomu, chto eshche nedavno
bylo Velikim CHernym. Opustilsya na koleni, slozhil ruki v "apel'sin",
nastroilsya. Da, Hayam byl prav - serebro opletalo telo Velikogo CHernogo
millionami mel'chajshih nitej, delaya nevozmozhnym dazhe malejshee dvizhenie
magicheskoj energii. Ochevidno, hozyain zamka uzhe mnogie gody zhil na chisto
magicheskom metabolizme; prostomu cheloveku takoe poserebrenie osobo ne
povredilo by. Interesnaya monetka, podumal Valentin, izbiratel'naya; nado
takie puli nauchit'sya delat', special'no protiv nezhiti. A pochemu by i net?
Vtoraya monetka vot ona, v koshel'ke.
Valentin vzdohnul. Kak zhe, v koshel'ke. Skoree eto ya u nee vmesto
loshadi. Znaem my eto okoldovyvanie slovom; teper' hot' chto delaj - a vse
ravno nevedomoe zadanie vypolnish'.
Valentin udaril kulakom po levoj ladoni. Dolbannye gipnotizery! Esli by
magiya, raskoldovalsya by vmig, dva speckursa, kak-nikak. A slovom - Valentin
razvel rukami. Bez tolku, vse bez tolku. Poplakat' ostalos' vmeste s Hayamom.
Rydaniya Hayama postepenno stihli. On lezhal, raskinuv ruki, i pochti ne
dyshal. CHto-to v ego poze Valentinu ne nravilos'.
On protyanul ruku i tryahnul Hayama za plecho. Tot popytalsya bylo podnyat'
golovu, no tut zhe uronil ee obratno, na grud' pokojniku. Valentin
obespokoilsya ne na shutku.
Klyanya sebya na chem svet za ubogost' poznanij v celitel'stve, Valentin
podobral napolovinu polnuyu butylku, otkinul Hayamu golovu - skverno, skverno,
lico kak bumaga, glaza pochti zakatilis', - i vlil vino tomu v rot. Hayam
sdelal neskol'ko glotkov, glaza zadvigalis', grud' shevel'nulas' - zadyshal.
Valentin nashchupal pul's - s chetvertogo raza, pochesal v zatylke i reshil
ogranichit'sya iskusstvennym dyhaniem.
CHerez neskol'ko minut guby Hayama drognuli, glaza sfokusirovalis' na
Valentine.
- Perestan'... - ele slyshno prosheptal Hayam. - Bespolezno...
- Eshche chego! - burknul Valentin. - Dyshi davaj!
Hayam sdelal glubokij vdoh - samostoyatel'no, otmetil Valentin s
radost'yu, - i skazal uzhe gromche:
- |to bespolezno, Faler. Na mne zaklyat'e obshchej sud'by.
Valentin skripnul zubami. Nu razumeetsya, chego eshche zhdat' ot velikogo
maga! Zaklyat'e obshchej sud'by bylo samym prostym sposobom obespechit'
predannost' slug. V ih tela dobavlyalsya special'nyj magicheskij eliksir,
kotoryj v sluchae smerti hozyaina rezko menyal svoi svojstva, vyzyvaya glubokuyu
depressiyu, snizhenie krovyanogo davleniya, zamedlenie serdechnogo ritma, chastoty
dyhaniya i, kak sledstvie, - bystruyu smert'. Hayama ya otkachal v poslednyuyu
minutu, soobrazil Valentin; eshche nemnogo, i dazhe massazh serdca ne pomog by.
Odnako eta gadost' po-prezhnemu dejstvuet, chto, tak i stoyat' pri nem
reanimacionnoj mashinoj?!
Valentin hlopnul sebya po lbu - zabyl, idiot edakij! A aptechka na chto?
Sekundu spustya on uzhe vytashchil iz kolpaka ampulu-shpric s universal'nym
stimulyatorom i besceremonno zakatal Hayamu rukav; potom eshche odin i eshche.
Obnazhiv nakonec lokot', Valentin ubedilsya, chto skatannye k plechu odezhki
posluzhili neplohim zhgutom: veny rel'efno vystupali na blednoj kozhe. Hayam
dernulsya ot ukola, no Valentin derzhal krepko. Popali v venu, skazal on sebe?
Togda - gor'ko!
Valentin vkatil Hayamu polnyj shpric i vyter pot so lba. Esli i eto ne
pomozhet, znachit sud'ba.
SHCHeki Hayama porozoveli, on zamorgal i dazhe sdelal popytku vstat'.
- Lezhi, lezhi, - Valentin myagko tolknul ego obratno. - Beregi sily -
zaklyat'e-to dejstvuet! Kak ego mozhno snyat'?
- Nikak, - vzdohnul Hayam i shmygnul nosom. - Ego mog snyat' tol'ko sam
Hozyain. Vse bespolezno... Bud' ty proklyat, Faler, i vse, kto tebya poslal!
Vot naschet nih ya polnost'yu soglasen, otmetil Valentin. Mozhno bylo by
dogadat'sya, chto... A chto, sobstvenno, chto? Ladno, potom.
- Tochno - tol'ko hozyain? - peresprosil on na vsyakij sluchaj.
- Tol'ko on, - skazal Hayam pochti normal'nym golosom. - Faler, eto
zaklyat'e - na kazhdom sluge Velikogo CHernogo! YA pervym pochuvstvoval ego
smert', potomu chto blizhe vseh okazalsya k ego mertvomu telu. No vskore ego
smert' oshchutyat i drugie. Faler, ty ubil ne tol'ko Hozyaina, ty ubil vseh nas!
- Hozyain tak hozyain, - pozhal plechami Valentin. Setovaniya Hayama on
poprostu propustil mimo ushej. Esli udastsya najti kontrzaklinanie, kakaya
raznica, skol'ko chelovek raskoldovyvat'? - Poslushaj! On s kogo-nibud' snimal
eto zaklyat'e? Zdes', v zamke?
- Snimal, neskol'ko raz, - Hayam prikryl glaza, vspominaya, - poslednij
raz eto bylo zimoj...
- Gde eto proishodilo? - perebil ego Valentin. Zimoj, chert, dolgon'ko,
nuzhno tochnoe mesto, inache ne dotyanut'sya.
- V tronnom zale, gde zhe eshche, - Hayam otkryl glaza i posmotrel na
Valentina s narastayushchim udivleniem. - CHto ty zadumal, Faler? Prizyvat'
duhov?
- Eshche odin malen'kij fokus, - kak by poyasnil Valentin. - Gde etot
tronnyj zal, potochnee?
- V samom konce dlinnogo koridora, na tret'em yaruse. Tam est' eshche
korotkij koridor, no on vedet v laboratoriyu, i vhod tuda zakryt dazhe dlya
uchenikov... - Hayam pripodnyalsya na lokte. - Faler, ty ne smozhesh' popast' dazhe
v tronnyj zal! Dver' zaperta lichnym zaklyat'em Velikogo CHernogo! Zachem tebe
nuzhno tuda?!
- Potom ob®yasnyu, - Valentin pozhal plechami i vstal. - Lezhi tut i ne
delaj rezkih dvizhenij. Skol'ko, govorish', eshche slug nahodyatsya pod
vozdejstviem zaklyat'ya?
- Semnadcat', - vzdohnul Hayam, opuskayas' obratno na pol. On polozhil
golovu na zhivot Velikogo CHernogo i zakryl glaza. - O smert', vseobshchij
uravnitel', segodnya ryadom lyagut sluga prezrennyj i velikij gospodin...
- I pomolchi, - dobavil Valentin. - A to eshche pomresh' ran'she vremeni.
Hayam poslushno zamolchal, i eta ego pokornost' luchshe prochego govorila,
kak plohi dela skazitelya. Valentin tol'ko odin raz videl ego takim - v
Garradane, kogda ssora poeta s neznakomym rycarem edva ne obernulas'
ubijstvom: prezrev vse pravila blagorodnogo boya, rycar' prinyalsya gonyat'sya za
bezoruzhnym Hayamom s obnazhennym mechom i nesomnenno zarubil by ego nasmert',
ne upadi Hayam na koleni i ne nachni tak unizhenno prosit' o poshchade, chto rycar'
prosto zaslushalsya i v konce koncov ogranichilsya miloserdnym udarom plashmya.
Togda Hayam tozhe byl bleden, i govoril s temi zhe beznadezhnymi intonaciyami.
Ladno, odernul sebya Valentin, vremya uhodit. Nu-ka, eshche raz, kak u nas v
mentale dela?
On aktiviroval talisman - na mig vzdrognuv pri mysli, chto tot tozhe
mozhet ne srabotat'! - i prikryl glaza. Scena ubijstva glazami Velikogo
CHernogo vyglyadela prosto potryasayushche, moneta, letevshaya v nego, prosto polzla
v vozduhe, no telo skovyval sonnyj paralich, i ispepelyayushchee zaklinanie nikak
ne skatyvalos' s yazyka. A potom moneta kosnulas' grudi, i Velikij CHernyj
perestal chuvstvovat' svoe telo, medlenno pogruzivshis' vo t'mu zabyt'ya.
Vidno, monetka eshche hitree, chem ya dumal, zametil Valentin, von kakoj trans
navodit. Nu chto zh, teper' ya na Velikogo CHernogo ne huzhe chem na zombi
nastroen, poprobuem pozaklinat'!
On podoshel k dveri, skol'znul myslenno v koridor, pojmal moment, kogda
Velikij CHernyj raskryval ee snaruzhi i schital formulu iz ego soznaniya. Dver'
poslushno rastayala v vozduhe. Rabotaet, udovletvorenno otmetil Valentin. CHem
ya ne Velikij CHernyj?
On vyshel v koridor i bystro poshel obratno, k lestnice. SHagi gulko
otdavalis' v pustom koridore, mertvennyj svet lilsya s potolka, ne davaya
teni. Valentinu kazalos', chto on idet po beskonechnomu komfortabel'nomu morgu
s otdel'nymi palatami dlya pokojnikov. I hren li bylo tak koridor osveshchat'?
Valentin podnyalsya eshche na odin vitok spiral'noj lestnicy i ochutilsya v
bogato ubrannoj prihozhej, gde poyavilis' i kovry na polu, i gobeleny na
stenah. Ot nee dejstvitel'no othodili dva koridora - odin, stol' yarko
osveshchennyj, chto ponachalu Valentin podumal dazhe, chto svet l'etsya iz
prorublennyh okon, i nad zamkom gorit voshod - i vtoroj, polutemnyj,
vrazhdebnyj, v kotoryj dazhe smotret' bylo nepriyatno. Pervyj koridor byl kuda
dlinnee, i Valentin reshil, chto emu tuda.
Gobeleny na stenah izobrazhali epizody iz nedavnej istorii Faringii. Kak
ni bystro shel Valentin, a uspel zametit', chto razvesheny oni v
hronologicheskom poryadke - ot vocareniya Serogo Voitelya do bitvy s Prizrakom i
razrusheniya Ganagana. Paneli pered samym vhodom v tronnyj zal pustovali -
vsego tri, vidimo, Velikij CHernyj rasschityval na skoryj konec etoj nevidimoj
vojny. I konec prishel, otmetil Valentin bezradostno. Pohozhe, Detmar vystupil
na storone Serogo. On voobshche zastupaetsya za tal'menov...
Valentin nyrnul v mental. Dver' v tronnyj zal otkryvali tak chasto, chto
nuzhnoe zaklinanie samo prygnulo na yazyk. On dazhe ne uspel slozhit' ruki v
"korobochku", kak delal obychno, perevodya verbal'nye zaklinaniya na svoj stil'
magii zhesta, a dver' uzhe rastayala v vozduhe.
CHto znachit privychka, podumal Valentin oshelomlenno. Poshlyat'sya by zdes'
nedelyu, glyadish', mozhno bez posvyashcheniya v grossmejstery vybit'sya!
Tronnyj zal byl pogruzhen vo t'mu. V dal'nem ego konce cherez vysokie
strel'chatye okna na kamennyj pol padali poloski lunnogo sveta. Po krayam
ugadyvalis' temnye figury statuj i neglubokie nishi bokovyh dverej. Potolka
vidno ne bylo - vysotoj zal ne ustupal samym ogromnym soboram Zemli i Pangi.
Tron temnoj gromadoj vysilsya vperedi, zakryvaya odno iz okon do
poloviny. Pered tronom prostiralsya shirokij i dlinnyj kamennyj stol, odin iz
samyh bol'shih, kogda-libo vidennyh Valentinom. V zale stoyala myagkaya tishina,
legkij shoroh shagov na kovrovoj dorozhke teryalsya pod gromadoj kupola.
Valentin ne stal zazhigat' svet - tak, v polumrake, rabotat' s mentalom
bylo dazhe udobnee. On srazu nyrnul na predel dosyagaemosti v proshloe i
prinyalsya prygat' po bystro pronosyashchimsya pered nim kartinkam.
Byt' Velikim CHernym okazalos' protiv ozhidaniya nevynosimo skuchno. Byt'
mozhet, potomu, chto tronnyj zal ispol'zovalsya isklyuchitel'no dlya torzhestvennyh
sluchaev - priema novyh slug, nagrazhdeniya uchenikov, vyneseniya prigovorov.
Vse eto proishodilo dostatochno redko, i bol'shej chast'yu zal stoyal, kak
sejchas, v pustoj tishine, pogruzhennyj v polumrak. Valentin zametil lish' odin
epizod, kogda Velikij CHernyj zashel v zal prosto tak. On stoyal u okna, glyadya
vniz, na zalitye lunnym svetom gory, i dumal o svoej missii v etom mire.
Velikij CHernyj razmyshlyal o tal'menah. Konechno, sam on nazyval ih inache
- Izbrannymi, kak i vse pangijcy, no mysli ego - zlye, polnye neponimaniya i
bessiliya - byli vpolne sozvuchny sobstvennym razmyshleniyam Valentina na etu
temu. Kak i on, Velikij CHernyj ne lyubil tal'menov i vpolne obosnovanno
opasalsya. Eshche i eshche raz vspominal on, kak nekogda v proshlom, nadmennyj i
velichestvennyj, yavilsya na tajnuyu vstrechu s lyud'mi, bez osobyh osnovanij
imenovavshih sebya Nezrimymi. No eti zhalkie lyudishki, sredi kotoryh ne bylo
dazhe masterov magii, osmelilis' brosit' vyzov samomu Gabrielyu! Rech' na
vstreche shla o bor'be s Izbrannymi, etimi ischadiyami ada, - interesno, otmetil
Valentin, ya pochemu-to dumal, chto on deretsya tol'ko s Serym. Nezrimye
rasskazyvali o svoih metodah - sbor kompromata, pryamaya kleveta, nochnye
ubijstva, - i prosili pomoshchi v pryamom stolknovenii s Serym, zahvativshim
vlast' v Faringii. Po nekotorym namekam Valentin predpolozhil, chto Nezrimye -
tajnyj orden, sushchestvovavshij sredi farov eshche do poyavleniya Gabrielya. Slishkom
mnogo chisto religioznogo fanatizma skvozilo v ih rechah.
Velikij CHernyj - Valentin tak i ne ponyal, kakoj imenno mag skryvalsya za
etim prozvishchem - otkazalsya ot predlozhennyh v budushchem nemyslimyh pochestej, no
soglasilsya podderzhat' Nezrimyh v bor'be s Izbrannymi. Razumeetsya, v kachestve
rukovoditelya vsej ih podryvnoj deyatel'nosti. Tak vot otkuda vzyalsya Ne-Dzho,
soobrazil Valentin: krutomu magu zahotelos' pomeryat'sya silami s tal'menom!
Velikij CHernyj proiznes ritual'nuyu frazu - "My vmeste, poka poslednij vrag
ne umret, kak i pervyj"; soyuz byl zaklyuchen.
Velikij CHernyj smotrel na poserebrennyj |luni pejzazh, tak i rvushchijsya na
reklamnyj prospekt, i mrachno razmyshlyal. Gody issledovanij ubedili ego v
odnom: magiya bessil'na prichinit' Izbrannym kakoj-libo vred. Emu udalos' na
vremya pomrachit' rassudok Gabrielya, emu udavalos' raz za razom tajno vliyat'
na ego nastroenie; no vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. Skol' by
izoshchrennuyu magiyu ni puskal v hod vsemogushchij mag, Izbrannyj ostavalsya zhiv, i
talisman ego s kazhdym godom vse bystree vosstanavlival zhizn' i zdorov'e
svoego povelitelya. Tol'ko bezuprechnaya konspiraciya spasala Velikogo CHernogo
ot pryamogo stolknoveniya s Gabrielem, no tak ne moglo prodolzhat'sya vechno.
Nadlezhalo najti sposob nanesti smertel'nyj udar - ili priznat' sebya
pobezhdennym.
Velikij CHernyj polozhil ruki na holodnyj kamen' okonnogo proema. Dyhanie
belym oblachkom para vyryvalos' iz ego grudi. On kolebalsya; mysl', eshche tol'ko
zarodivshayasya v glubinah soznaniya, otstaivala svoe pravo na sushchestvovanie.
Da, vyhoda net: tam, gde magiya bessil'na, skazat' svoe slovo dolzhny
talismany. Izbrannogo mozhet unichtozhit' tol'ko drugoj Izbrannyj; takoe uzhe
sluchalos', pust' eto sluchitsya vnov'!
Pered myslennym vzorom Velikogo CHernogo promel'knula karta Poberezh'ya;
bystryj vzglyad ego upal na malen'kuyu tochku na severo-vostoke. Ligiya, gorod
Gel'veciya. Tam spryatan klyuch k smerti Izbrannyh!
Velikij CHernyj ottolknulsya ot podokonnika i bystro zashagal proch' iz
tronnogo zala. V soznanii ego mel'knulo chto-to strannoe, letyashchij po nebu
kusok plameni, vzletevshij iz zherla gornogo zamka.
Valentin s trudom uderzhalsya, chtoby ne pobezhat' sledom. Da, kogda
Velikij CHernyj zhil po-nastoyashchemu, zhizn' ego stoilo podsmotret'. Valentina
porazila skorost', s kotoroj mag pereshel ot nespeshnogo razmyshleniya k
dejstviyu.
Toropyas' - na prozhivanie poslednego epizoda ushlo neskol'ko minut! -
Valentin prosmotrel ostal'nuyu istoriyu zala. Da, vot etot moment. Milovidnaya
zhenshchina v prostom temnom plat'e stoyala pered Velikim CHernym. Tot proster
ruku, ob®yavil - otnyne ty svobodna sluzhit' mne ili ostavit' menya! ZHenshchina
opustilas' na koleni - disciplina, pozavidoval Valentin. V etot samyj moment
v golove velikogo maga slozhilas' formula, po-vidimomu snimayushchaya zaklyat'e
obshchej sud'by.
Prokrutiv epizod raz desyat', Valentin vruchil zaklyat'e nazubok.
Popraktikovat'sya by, podumal on s ulybkoj. Hayam govoril, chto zdes' eshche
semnadcat' slug? Nadlezhit vybrat' lyudej, kotoryh ne zhalko...
Ladno, polno zuboskalit', oborval sebya Valentin. Poprobuem poka prosto
tak, bez sub®ekta. Nado hot' ponyat', hvatit mne energii-to?
On vystavil vpered ruku na maner Velikogo CHernogo i prinyalsya shevelit'
gubami. |nergii hvatilo, zaklinan'e sformirovalos' i sletelo s ruki
nevidimym sgustkom energii. Tknuvshis' v kover, sgustok raspalsya i ischez s
harakternym hlopkom samorazrushivshejsya magicheskoj struktury. Vrode rabotaet,
reshil Valentin. CHem-to pohozhe na trenirovki s ten'yu. Nu, ya vas sejchas! Vseh
blagoslovlyu.
Valentin povernulsya spinoj k oknam - v poiske nuzhnogo momenta emu
prishlos' peresech' ves' zal - i napravilsya k vyhodu. Za spinoj poslyshalsya
legkij gul, slovno gde-to daleko zarabotal avtomobil'nyj motor. Valentin
sdelal eshche shag, pritvoryayas', chto nichego ne slyshal, zatem slegka prignulsya,
bystro perekatilsya v storonu i vskochil na nogi, zakryvshis' "veerom" i buduchi
gotov otrazit' lyuboe napadenie.
Snachala on ne zametil nichego strannogo. Gul migom stih, zal snova byl
polon mertvennoj tishiny, vse pyat' strel'chatyh okon brosali na pol poloski
lunnogo sveta.. Stol vozvyshalsya posredi zala. I vse zhe Valentin pochuvstvoval
kakuyu-to nepravil'nost'. Tron bol'she ne zagorazhival central'noe okno!
Magicheskij sharik vspyhnul nad golovoj Valentina dazhe ran'she, chem on sam
ob etom podumal. Zal osvetilsya yarkim elektricheskim svetom.
Tron stoyal na polputi mezhdu svoi prezhnim mestom i blizhnim k Valentinu
kraem stola.
- |to eshche chto za samodeyatel'nost'? - obratilsya Valentin k tronu,
iskrenne nadeyas', chto golos ego ne drozhit. - Ty chto sebe pozvolyaesh'?!
Tron snova zagudel i popyatilsya obratno. Valentin perevel duh -
slushaetsya.
- Vstan' na mesto, - skomandoval on. - Vot tak. I bol'she ne smej
dvigat'sya bez komandy!
|kaya mahina, podumal on, sledya za tem, kak tron vozvrashchaetsya vo glavu
stola. Metra chetyre v vysotu. A ved' i koridory, i pokoi pod stat' tronu -
na nem mozhno po vsemu zamku raz®ezzhat'! Mozhet, predydushchij hozyain tak i
delal?
Stop, skazal sebe Valentin. O chem eto ya? CHto znachit - predydushchij
hozyain? |to chto eto, ya sebya uzhe v tepereshnie proizvel?
Tron zagudel na mig i snova stih.
Valentin nevol'no oshchupal golovu. Tak byvalo - posle dlitel'nogo
prebyvaniya v chuzhom soznanii nastupal sdvig po faze; Valentin neskol'ko raz
lovil sebya na podrazhanii cheloveku, za kotorym sledil s pomoshch'yu Obrucha. No
chtoby tron prinyal za chistuyu monetu prostoe podrazhanie?! CHerta s dva;
Valentin ispugalsya, chto zlobnaya magiya zamka ispol'zovala ego telo dlya
sozdaniya novogo Hozyaina, kak Rejlis ispol'zoval ego ruki. I sejchas golovu
ego ukrashaet ne privychnyj kolpak, a chernyj kapyushon maga.
K schast'yu, vse okazalos' na meste - i kolpak, i bubency, i bezmozglaya
golova pod nimi. YA vrode by eshche ne velikij CHernyj. CHert, okazyvaetsya,
glazet' v chuzhie soznaniya ne tak uzh bezopasno...
Valentin snova napravilsya k vyhodu, napryazhenno vslushivayas' v tishinu.
Tron vel sebya spokojno, kak i bylo prikazano. Zakryv dver', Valentin vyter
pot so lba i pobezhal. Ne tol'ko ot straha; adrenalin, burlyashchij v krovi,
nuzhno bylo srochno kuda-to sbrosit'.
Okolo dveri v pokoi Hayama Valentin ostanovilsya, perevel duh i pereshel
na shag. Dlya poryadku on povtoril popytku svyazat'sya s Upravleniem - pomahal
kulakom u plecha, poproboval vyzvat' Zanga po kol'cu.
Razumeetsya, bezo vsyakogo rezul'tata.
Razdrazhenno mahnuv rukoj, Valentin voshel vnutr'. Zatem zapozdalo
soobrazil, chto dver' otkrylas' pered nim bezo vsyakogo zaklinaniya. Nu-nu!
Hayam po-prezhnemu lezhal na polu, ne dvigayas'. Odnako glaza ego byli
otkryty, i, edva Valentin voshel vnutr', Hayam pripodnyal golovu:
- Faler? - udivlenno voskliknul on. - Stranno... U menya takoe oshchushchenie,
chto hozyain zhiv...
- ZHiv? - Valentin vzdrognul, migom skladyvaya "apel'sin". Da net, mertv,
kak i polchasa nazad. Uf-f...
Bredit, bednyaga, soobrazil Valentin. Eshche by, polnyj shpric stimulyatorov.
- ZHiv, zhiv, - skazal on uspokoitel'no. - I tebya vylechat, i menya
vylechat...
Razumeetsya, Hayam zemnogo yumora ne ponyal. On tol'ko golovoj povel i
glaza vytarashchil.
- Lezhi spokojno, - skomandoval Valentin, podhodya blizhe. - Glaza zakroj,
malo li chto.
Ochevidno, Hayamu bylo dovol'no skverno, nevziraya na stimulyatory. On bez
sporu zakryl glaza. Valentin myslenno progovoril zaklinanie, protyanul ruku.
Ladon' polyhnula zharom i tut zhe ostyla. Valentin oshchutil, kak v tele Hayama
zateplilas' slabaya magiya, razrushaya zlovrednyj eliksir.
Hayam vzdrognul i otkryl glaza:
- Faler! CHto ty nadelal?!
- Snyal zaklyat'e, chto zhe eshche, - Valentin podoshel k Hayamu vplotnuyu,
naklonilsya, szhal ruku v "apel'sin". Kazhetsya, srabotalo, reshil on. Pul's uzhe
v norme, dinamika davleniya polozhitel'na, stimulyator eshche dejstvuet. CHerez
neskol'ko minut do potolka prygat' budet.
Hayam sdelal glubokij vdoh i zashevelilsya, tochno potyagivayas'.
- Neveroyatno, - probormotal on. - Kazhetsya, ya bol'she ne umirayu. Kak
dolgo, Faler, prodlitsya dejstvie tvoego zaklinaniya?
Udobnyj sluchaj, soobrazil Valentin. Ulozhu-ka ya tebya v postel' na
polchasika!
- Ne znayu, - skazal on ozabochenno. - CHtoby garantirovat' unichtozhenie
eliksira, nuzhny vse tvoi sily. Tebe budet kazat'sya, chto ty zdorov, silen i
bodr kak nikogda; no eto - tol'ko dejstvie zaklinaniya. Ty dolzhen budesh'
lezhat' nepodvizhno, inache neskol'ko kapel' eliksira sohranyatsya v tebe, i ty
vskore umresh'. Podozhdi! - prerval Valentin Hayama, nachavshego bylo vstavat'. -
Ne budem riskovat'!
On slozhil ruki v "perchatki".
- Na posteli tebe budet udobnee, - poyasnil Valentin. On ostorozhno
pripodnyal Hayama i perenes ego na krovat'. Ot neozhidannosti Hayam ne uspel
dazhe vozrazit'.
- Izvini uzh, razuvat'sya ne budem, - zaklyuchil Valentin, razglyadyvaya
skazitelya, vozlezhashchego na shelkovyh podushkah. - Tak polezhish'.
- |.. |.. - vydavil Hayam. - Kto ty takoj? Faler - tol'ko fakir, on ne
mog nauchit'sya takoj magii za neskol'ko let!
Znal by ty, chego mne eto stoilo, podumal Valentin.
- |to u tebya bred, - otvetil on spokojno. - Podozhdi, poka zaklinanie
srabotaet, panika i projdet. Polezhi poka, rasslab'sya. A ya ostal'nymi
zajmus'. Gde, govorish', zaklyatye slugi Velikogo CHernogo obitayut?
Po licu Hayama bylo vidno, chto lezhat' emu sovsem ne hochetsya, odnako i
shevelit'sya - strashno.
- V etom zhe koridore, - otvetil on, ustraivayas' na podushkah poudobnee.
- V kazhdom pokoe - po odnomu cheloveku; v samom konce dve komnaty svobodny.
Zaklyat'e na vseh, tak chto ty ne oshibesh'sya. - On nabral pobol'she vozduhu. -
Faler! Tak kto zhe ty takoj na samom dele?!
- Tak ya tebe i skazal, - fyrknul Valentin. - U fakira net nichego, krome
ego reputacii!
On brosil na Hayama proshchal'nyj vzglyad. Skazitel', kotoromu nakonec
prishlo v golovu, chto ne vsyakij nazyvayushchij sebya fakirom na samom dele fakir,
izumlenno priotkryl rot. Valentin udovletvorenno kivnul i vyshel v koridor
cherez tak i ne zakryvshuyusya dver'.
Nado bylo sprosit', gde kto zhivet, podumal Valentin. A vprochem,
semnadcat' chelovek, ne upomnish'. Mda-s, shabashka podvalila; otkuda by nachat'?
Valentin oglyadelsya. Sprava ot nachala koridora ego otdelyala vsego odna dver'.
Vot po pravoj ruke i pojdem, reshil Valentin.
On preodolel desyatok-drugoj shagov i ostanovilsya pered nishej, v kotoroj
drozhal polupronicaemyj kamen'. Ne uspel Valentin dazhe podumat' o talismane,
ne govorya uzhe o zaklyatii, kak kamen' rastayal v vozduhe. Valentin szhal guby -
eto emu nravilos' vse men'she i men'she. Tron, teper' vot dveri. Za kogo oni
menya derzhat?!
On voshel v temnyj pokoj, ostorozhno stupaya po myagkomu kovru. V svete,
prosachivavshemsya iz koridora, byli vidny kontury mebeli - massivnoj, temnoj,
s trudom umestivshejsya dazhe v etih ogromnyh prostorah. Kresla, tumba-tryumo,
komody, divany, stoliki, sekretery... Valentin ostanovilsya, reshiv vse-taki
zazhech' svet; i tut zhe vperedi, na vozvyshenii, okazavshemsya krovat'yu,
zashevelilas' svetlaya figura.
- Gospodin? - poslyshalsya melodichnyj zhenskij golos. - Uzhe utro? YA tak
sladko spala, no vse-taki... - ZHenshchina umolkla, dav Valentinu vremya dlya
paniki.
Obitatel'nica pokoya nikak ne pohodila na umirayushchuyu; golos ee zvuchal
uverenno, i obrashchalas' ona k Valentinu, yavno prinyav ego za drugogo. Mozhet
byt', dazhe za samogo Velikogo CHernogo. Tron, dveri, teper' vot baby, podumal
Valentin. Kak by mne ne spyatit'... Nu, Hayam, nu, paniker! Do vechera v
posteli proderzhu, reshil Valentin.
- U menya bylo videnie, tak stranno, bez tebya, - prodolzhala mezhdu tem
zhenshchina. Valentin uzhe chetko razlichal ee beloe telo na temnoj prostyne. - Nu
chto zhe ty stoish'? Idi syuda, ya rasskazhu tebe, chto videla; eto sluchitsya
segodnya, i mne ne nravitsya, kak eto sluchitsya!
Net uzh, podumal Valentin, etogo ne sluchitsya ni dnem, ni sejchas. Ne
hvatalo mne tol'ko bab'ih krikov. On popyatilsya i bukval'no vyvalilsya v
koridor. Dver' zatumanilas', golos zhenshchiny stih.
Valentin povernulsya spinoj k blizhnej stene i perevel duh. Esli eshche odna
baba, podumal on, rassmatrivaya protivopolozhnuyu dver', ub'yu gada. Obratno v
Ligiyu otpravlyu, s koncertami hudozhestvennoj samodeyatel'nosti! Razvel tut
sebe garem...
On podoshel k dveri naprotiv. Ta poslushno rastayala v vozduhe; na etot
raz Valentin prinyal takoe povedenie kak dolzhnoe. Za dver'yu okazalsya
prostornyj zal, osveshchennyj chetyr'mya fakelami po uglam; plamya ih bylo pochti
neotlichimo ot nastoyashchego, no zapaha dyma ne chuvstvovalos' sovershenno.
Posredi komnaty, na solomennom mate, spinoj k Valentinu sidel golyj po
poyas muzhchina v prostornyh belyh shtanah. Hotya Valentin kashlyanul, edva vojdya v
komnatu, muzhchina ne shelohnulsya - to li meditiroval, to li prosto spal sidya.
Po ego razmerennomu dyhaniyu Valentin ponyal, chto i v dannom sluchae
medicinskaya pomoshch' ne trebuetsya. Interesno, tut eshche kto-to krome Hayama
podyhat' sobiraetsya? Dazhe spasti nekogo!
Hvatit, reshil Valentin, sejchas vse vyyasnim.
- Proshu proshcheniya za bespokojstvo, - skazal on, govorya kak mozhno chetche.
- Delo v tom, chto Velikij CHernyj mertv, i ya hotel by utochnit', komu iz ego
slug trebuetsya snyat' zaklyat'e obshchej sud'by.
Na bitvu so zlom
Vzvejsya sokol kozlom!
Muzhchina raspravil spinu i odnim slozhnym dvizheniem plavno podnyalsya na
nogi, odnovremenno povernuvshis' k Valentinu licom. Vyglyadel on tak, slovno
tol'ko chto soshel s reklamnogo plakata po kul'turizmu. S chego ya reshil,
sprosil sebya Valentin, chto garem zdes' razvel imenno Hayam?
Glaza atleta skol'znuli po licu Valentina, zaderzhalis' na vse eshche
otkrytoj dveri za ego spinoj, na mig rasfokusirovalis' i opustilis' k polu.
Dumaet, chto skazat', reshil Valentin. Pohozhe, na etot raz razgovor budet
konkretnyj.
- Sudya po moemu samochuvstviyu, - progovoril muzhchina nizkim gustym
golosom, - zaklyat'e obshchej sud'by do sih por ne srabotalo. Neskol'ko minut
nazad ya pochuvstvoval strannuyu slabost', no sejchas vse proshlo. Tak chto
snimat' zaklyat'e ne obyazatel'no. Tem bolee v otsutstvie hozyaina... - Muzhchina
zamolchal i prinyalsya bespardonno razglyadyvat' Valentina. CHerez neskol'ko
sekund v glazah ego otrazilos' nedoumenie. - Kto vy? - otryvisto sprosil on.
- Faler, fakir iz Ligii, - predstavilsya Valentin, i ceremonno - v
luchshih ligijskih tradiciyam - poklonilsya.
- Maksim, prishelec s Zemli, - atlet korotko naklonil golovu. - Pochemu
vy skazali, chto Velikij CHernyj mertv?
- V komnate u Hayama lezhit ego trup, - poyasnil Valentin. - Hotya,
konechno, Hayam mog i oshibit'sya, utverzhdaya, chto eto imenno Velikij CHernyj...
Zagibalsya on vpolne natural'no, uspokoil sebya Valentin. Net uzh, v morg,
znachit v morg.
- Vidimo, Hayam ne oshibsya, - soglasilsya Maksim. - Pri zhizni hozyaina vam
ne udalos' by perenastroit' avtomatiku zamka na sebya.
- Avtomatiku? - peresprosil Valentin, poskol'ku fakir Faler nu tochno ne
dolzhen byl znat' takih slov.
- Kak vy syuda popali? - v svoyu ochered' sprosil Maksim. Da, ponyal
Valentin, eto sovsem ne poet. Kazhetsya, s nim luchshe budet priderzhivat'sya
faktov.
- YA pouzhinal v korchme "Ryzhij Feniks", vyshel progulyat'sya i byl perenesen
neizvestnym obrazom na smotrovuyu ploshchadku vashego zamka, - soobshchil Valentin.
- Na ploshchadku vyshel podyshat' vozduhom Hayam, s kotorom my byli znakomy
neskol'ko let nazad po sovmestnym predstavleniyam v Ligii. On priglasil menya
k sebe, i my vypili za vstrechu.
- Dal'she, - kivnul Maksim. Lico ego ostavalos' sovershenno besstrastnym.
- Hayam vyskazal predpolozhenie, chto pered perenosom ya byl zakoldovan i
snabzhen special'nym odnorazovym talismanom dlya ubijstva Velikogo CHernogo. YA
prodemonstriroval emu dve serebrennye monety, poluchennye mnoyu v "Ryzhem
Fenikse" ot neizvestnogo mne cheloveka, predstavivshegosya farom Rejlisom. V
etot moment v komnatu voshel sam Velikij CHernyj. Moya ruka pomimo moej voli
brosila v nego odnu iz monet.
Valentin sdelal pauzu, ozhidaya voprosov ili kommentariev. Odnako Maksim
spokojno zhdal prodolzheniya.
- Velikij CHernyj upal i umer. Hayam poproboval voskresit' ego, no ne
smog. Po ego slovam, magiya polnost'yu ischezla iz tela Velikogo CHernogo. Potom
Hayamu stalo ploho, on ob®yasnil, chto na nem, kak i na drugih slugah, zaklyat'e
obshchej sud'by. ZHelaya spasti Hayama... - Valentin zamolk, soobraziv, chto
vot-vot rasskazhet Maksimu i pro talisman, i pro zadanie, i pro svoyu
nezavidnuyu sud'bu. Vot tebe i okoldovyvanie slovom! Molchaniem, pohozhe, mozhno
zakoldovat' eshche pokruche. - Odnim slovom, ya uznal, kak snimat' eto chertovo
zaklyat'e, raskoldoval Hayama i otpravilsya pomoch' ostal'nym slugam. - Komu
kakoe delo, reshil Valentin, kak ya eto prodelal? Sekret firmy! - Ochen' rad,
chto poslednee, pohozhe, ne trebuetsya.
- Poka ne trebuetsya, - utochnil Maksim. Pohozhe, vsya eta v vysshej stepeni
dikaya istoriya niskol'ko ego ne udivila. - Horosho. CHto vy sobiraetes' delat'
dal'she?
Vernut'sya v strany |bo i dolozhit' po nachal'stvu, podumal Valentin. Ili
- ispol'zovat' vtoruyu monetu? Nu i vopros! Kto eto voobshche takoj? Mestnyj
osobist?
- Poka ne znayu, - chestno skazal Valentin, reshiv otvechat' za Falera. -
Konechno, ya by predpochel vernut'sya v Flammet, i kak mozhno skoree. No v moem
koshel'ke ostalas' eshche odna zakoldovannaya moneta, i kto ego znaet, zachem ona
tam! Boyus', chto snachala mne pridetsya razobrat'sya v tom, chto proishodit.
- Vy zemlyanin? - ni s togo ni s sego sprosil Maksim.
Valentin sdelal udivlennye glaza:
- S chego vy vzyali?!
Besstrastnoe lico Maksima na mig izmenilo vyrazhenie. Pohozhe, on byl
razocharovan.
- Vprochem, eto nesushchestvenno, - zametil on. - Naskol'ko ya ponimayu, vy -
tot samyj Faler, kotoryj neskol'ko let nazad razognal tolpu s central'noj
ploshchadi v Gel'vecii?
Pozhaluj, dlya shpiona ya stal slishkom populyaren, konstatiroval Valentin.
On predpochel by, chtoby ego vspominali kak Raspilivshego Suk.
- Da, tot samyj.
- Vse shoditsya, - kivnul Maksim. - Nu chto zh, Faler iz Ligii. Kem by vy
ni byli na samom dele, v sozdavshejsya situacii ya vynuzhden prosit' vas o
pomoshchi.
I etot tuda zhe, podumal Valentin. Rezkij otvet visel na samom konchike
yazyka, odnako Valentin sderzhalsya. Greshno shutit' nad slugoj, u kotorogo
tol'ko chto ubili gospodina.
- YA by s bol'shej ohotoj zaklyuchil sdelku, - prodolzhil Maksim, - odnako
obstoyatel'stva slozhilis' ne v nashu pol'zu. Sudya po tomu, chto vy uzhe uspeli
sdelat', vy sposobny samostoyatel'no reshit' vse svoi problemy. Mne nechego vam
predlozhit', krome svoih uslug.
Maksim poklonilsya - na etot raz ceremonno, s tochnost'yu do mel'chajshego
dvizheniya vosproizvedya poklon vassala ligijskomu donu. Valentin chisto
reflektorno sklonil golovu vpered i chut' nabok - polozhennyj po ritualu
otvet, oznachayushchij prinyatie sluzhby. Maksim vypryamilsya, ugolki gub ego edva
zametno drognuli.
- CHto eto znachit?! - k Valentinu nakonec vernulsya dar rechi. - O kakih
uslugah idet rech'?!
- Snachala - eshche odin vopros, - spokojno skazal Maksim. - Vy uzhe ponyali,
chto yavlyaetes' v nastoyashchee vremya polnym i edinolichnym hozyainom etogo zamka i
vseh ego vosemnadcati obitatelej?
Valentin raskryl rot. To est' kak eto - edinolichnym hozyainom?!
- Ponyatno, - kivnul Maksim. - Znachit, eto tozhe sluchilos' pomimo vashej
voli.
- CHto znachit - hozyainom zamka? - probormotal Valentin.
- |to noch'yu proizoshlo nechto, v rezul'tate chego vy okazalis' nastroeny
na zamok, - poyasnil Maksim. - Pered vami otkryvayutsya vse dveri, kak ran'she -
pered Velikim CHernym. Zaklyat'e obshchej sud'by, kotoroe dolzhno bylo ubit' nas
vseh srazu zhe posle smerti hozyaina, ne srabotalo. Vyvod yasen: vy - novyj
hozyain zamka.
- Tron, - vspomnil Valentin.
- Vy uzhe pobyvali v tronnom zale? - soobrazil Maksim. - Vidimo, tam eto
i proizoshlo. Kakim obrazom - eto vopros skoree k tomu magu, kotoryj
zakoldoval vas i otpravil syuda. Gorazdo sushchestvennee teper' to, chto zaklyat'e
obshchej sud'by, kotoroe vy sobiralis' snimat', teper' perenastroeno na vas.
My, slugi Velikogo CHernogo, teper' svyazany imenno s vami. Kogda vy voshli, ya
byl absolyutno uveren, chto eto sam hozyain.
- I tol'ko kogda ya zagovoril...
- Da, kogda vy zagovorili, ya reshil, chto hozyain poprostu ne v sebe.
- Vy neploho vladeete soboj, - otmetil Valentin.
- Nikogda v zhizni ya tak ne volnovalsya, - otvetil Maksim. - YA nadeyalsya,
chto vy - zemlyanin; s sootechestvennikom mne bylo by proshche dogovorit'sya. V
lyubom sluchae, Faler, vy teper' - nash povelitel'. I pri tom povelitel',
kotoryj ponyatiya ne imeet, zachem emu nuzhen etot zamok.
- Zachem vy vse eto mne govorite? - Valentin podozritel'no posmotrel na
Maksima. - Razve ne proshche bylo by obmanut' menya? Dozhdat'sya, poka ya snimu vse
zaklinaniya, a potom ubit', otomstiv za prezhnego hozyaina?
Kstati, podumal Valentin, v etom sluchae mne kuda proshche bylo by reshit',
chto delat'. A teper' - prosto golova krugom...
- Neuzheli ya pohozh na idiota? - usmehnulsya Maksim. - Vy chto, tak by i
postupili na moem meste?
Valentin posoobrazhal nemnogo, a potom usmehnulsya, soobraziv:
- Net konechno! Raz uzh ya za polchasa uhlopal vashego hozyaina i zahvatil
zamok, napadat' na menya po men'shej mere neostorozhno. No otkuda mne znat',
naskol'ko soobrazitel'ny slugi Velikogo CHernogo...
Maksim naklonil golovu, i golos ego vpervye za vremya besedy obrel
intonaciyu:
- Faler, - strogo skazal on. - Esli vy stali nevol'nym souchastnikom
ubijstva Velikogo CHernogo, eto sovsem ne oznachaet, chto on byl ubit po
zaslugam.
Valentin opustil glaza. CHert! Voobshche govorya, mne etogo psihovannogo
maga niskol'ko ne zhalko. No, mozhet byt', on i vpryam' byl neplohim chelovekom.
- Proshu proshcheniya, - skazal on. - Voobshche-to ya neskol'ko vzbudorazhen vsem
etim, - on razvel rukami. - U menya byli drugie plany na etu noch'...
- U vseh u nas byli drugie plany. Vashe poyavlenie zdes' - polnaya
neozhidannost'. U Ninel' ne bylo ni odnogo pohozhego videniya.
Valentin podnyal golovy:
- Ninel'? |to, sluchajno, ne ta zhenshchina, chto zhivet naprotiv?
- Vy uzhe zahodili k nej?
- Da, no po golosu ponyal, chto raskoldovyvat' ee ne k spehu. Kstati, ona
tozhe prinyala menya za prezhnego hozyaina...
- Ninel' - providica, - skazal Maksim. - Kak pravilo, ee videniya
sbyvayutsya. No dazhe ona ne v silah predvidet' vse.
- Interesno, - probormotal Valentin, - chto ej prividelos' segodnya?..
- Vasha smert', naprimer, - besstrastno zametil Maksim. Valentin
sglotnul. Pozhaluj, obzavoditsya providcem v shtate Upravleniya ne tak uzh
neobhodimo.
- Maksim, - sprosil on. - A kakova byla vasha rol' v svite Velikogo
CHernogo?
- YA - vizomon-operator, - otvetil Maksim. - Kak vy sami ponimaete, na
etu rol' goditsya tol'ko prishelec.
Op-lya, skazal sebe Valentin, vizomon! Tak vot pochemu menya razglyadet' ne
mogut. Tut navernyaka zavesa ustanovlena. I, sudya po operatoru - on
ocenivayushche posmotrel na Maksima - Stella etu zavesu ne to chto ne prob'et,
dazhe ne zametit. Raz tak, to ya, schitaj, uzhe doma!
- Horosho, Maksim, - ulybnulsya poveselevshij Valentin. - Kazhetsya, ya
ponyal, chto k chemu. Itak, chego zhe vy ot menya hotite?
- Vo-pervyh, ya poproshu vas vse-taki snyat' zaklyat'e so vseh ostavshihsya
slug, - nachal Maksim. - Kto znaet, ne zaprogrammirovany li vy
samounichtozhit'sya posle ispol'zovaniya poslednej zakoldovannoj monety.
Spasibo, uteshil, podumal Valentin.
- S etim ne budet problem, - pozhal on plechami. Ne do zhiru; nado kak
mozhno skoree domoj bezhat' i samomu raskoldovyvat'sya. K tomu zhe kto ego
znaet, kak daleko eto zaklyat'e dejstvuet; do |bo, kak-nikak, dvadcat' tysyach
kilometrov!
- A vo-vtoryh... - Maksim zamyalsya. - Vidite li, nesmotrya na to, chto
Velikij CHernyj mertv, my dolzhny dovershit' nachatoe im delo. Poetomu bylo by
logichno, esli by vy perenastroili zamok na odnogo iz nas... po vashemu
vyboru.
- A eto eshche zachem? - udivilsya Valentin.
- Moneta, - terpelivo poyasnil Maksim, - Vy ved' zakoldovany, ne tak li?
Dumayu, vam ne slishkom ponravilos' ubivat'; predstavlyaete, chto budet, esli vy
podklyuchite k etomu delu ves' zamok?
- Vtoraya moneta, - probormotal Valentin. Dejstvitel'no, ya kak-to
slishkom legko sbrosil ee so schetov. A chto, esli ona i v |bo srabotaet? On
neskol'ko raz morgnul. Mat'-mat'-mat'! Da mne ne prosto vozvrashchat'sya nado, a
svyazannym po rukam i nogam! Oho-ho-ho-ho; a tut eshche zamok kakoj-to k zadnice
prilip...
- Tak chto vy reshili? - nastaival Maksim. - YA predlozhil samyj udobnyj
dlya vas variant. Vam ne pridetsya uchastvovat' v samoj operacii. Bolee togo,
my mozhem predostavit' vam izolirovannoe pomeshchenie i obespechit' vashu
bezopasnost'...
Valentin vypuchil na Maksima glaza. On chto, izdevaetsya? Net, Maksim byl
ubijstvenno ser'ezen. On, sudya po vsemu, sam veril tomu, chto govoril.
Valentin prilozhil otchayannye usiliya, chtoby sderzhat' smeh. Ne vyshlo.
- Bezopasnost', - zahihikal on, davyas' smehom. - Osvobodiv slug, otdav
zamok i sevshi v kameru! Bezopasnee razve chto v grobu!
Maksim sdvinul brovi, ochevidno, pytayas' vniknut' v sut' vyskazannyh
vozrazhenij.
- Proshu proshcheniya, - skazal on vinovato. - YA zabyl otmetit', chto
zaklyat'e obshchej sud'by vy mozhete snyat' v poslednyuyu ochered'.
- Maksim, druzhishche, - Valentin nikak ne mog perestat' smeyat'sya, - da vy
kotorogo veka zemlyanin-to? Vy hot' soobrazhaete, gde my s vami nahodimsya? |to
zhe Panga, a ne Liga Nacij! - On vyrazitel'no postuchal sebya po lbu i
rashohotalsya.
Maksim opustil glaza.
- Navernoe, ya ploho ob®yasnil, - probormotal on. - Vy zhe sami skazali,
chto zakoldovany? Vot ya i predlozhil variant, pri kotorom vy maksimal'no
zastrahovany ot vozmozhnyh nepredskazuemyh proyavlenij vashej zakoldovannosti.
Valentin iknul i ponyal, chto smeyat'sya pora zavyazyvat'. Poslednyaya fraza
edva ego ne prikonchila.
- Dve tysyachi sorokovye? - predpolozhil on, posmotrev Maksimu v glaza.
- Pyat'desyat sed'moj, - kivnul Maksim. - No znachit, vy vse-taki...
- Skol'ko let na Pange? - prodolzhil Valentin improvizirovannyj dopros.
- Tri goda? Dva? Vse eto vremya - v usluzhenii u Velikogo CHernogo?
Maksim opustil golovu; Valentin ponyal, chto ugadal pravil'no.
Samoe strannoe v poyavlenii zemlyan na Pange zaklyuchalos' dazhe ne v tom,
chto oni vot tak, za zdorovo zhivesh', v odin mig okazyvalis' na drugoj
planete. |to bylo by polbedy; beda zhe byla v tom, chto oni popadali na Pangu
iz raznyh vremen. Samym populyarnym vekom byl, konechno zhe, dvadcatyj;
priyatel' Valentina, Len'ka Baratynskij, utverzhdal, chto eto potomu, chto v
dvadcatom veke na Zemle zhilo bol'she vsego narodu. Dejstvitel'no, naselenie v
bolee pozdnie veka rezko sokratilos', i narod ottuda poyavlyalsya donel'zya
izbalovannyj blagami civilizacii. Krome togo, lyudi pozdnih vekov otlichalis'
zametnym zanudstvom i patologicheskoj racional'nost'yu, tol'ko chto blestyashche
prodemonstrirovannoj Maksimom. Odnim slovom, Valentin ugadal pravil'no:
stoyashchij pered nim chelovek, nevziraya na moguchuyu muskulaturu, ni razu ne nyuhal
nastoyashchej zhizni Poberezh'ya.
Konechno zhe, Maksim byl absolyutno prav. CHelovek, kotoryj bol'she vsego na
svete boyalsya by nalozhennogo na nego zaklyat'ya, shvatilsya by za "izolirovannoe
pomeshchenie" kak utopayushchij za solominku. No kto zh eto na Pange sebya boitsya
bol'she, chem drugih?! Vot i ya tozhe, otmetil Valentin s nekotorym udivleniem.
Mozhet, zaklyat'ya i net nikakogo, a v lazaret menya doma tochno upryachut. Prosto
na vsyakij sluchaj. I budet mne v izbytke izolirovannyh pomeshchenij!
Tak chto izvini, bratok.
- Maksim, - skazal Valentin uchastlivo. - Vidite li, ya neskol'ko bol'she
vashego provel na Poberezh'e. I razgryzi menya Emaj, esli ya peredam upravlenie
zamkom komu-nibud' vrode vas ili Hayama. Kakim by ni bylo delo Velikogo
CHernogo, kotoroe vy sobiraetes' prodolzhit', u vas slishkom bol'shie shansy ego
provalit'.
- CHto zhe vy predlagaete? - sprosil Maksim. Golos ego snova zvuchal
sovershenno besstrastno.
Dejstvitel'no, skazal sebe Valentin, a chto my predlagaem? Vozglavit'
ubienie Serogo Voitelya, buduchi im zhe i zakoldovannym? Pri etoj mysli
Valentin snova zahihikal. Nu nevozmozhno ostavat'sya ser'eznym posredi etogo
breda! A ved' nado, nado... Monetu chto li eshche raz vytashchit', chtoby strahu
naterpet'sya?
Dal'she vse poluchilos' slovno samo soboj. On rvanul zavyazki koshel'ka,
vyvalil na ladon' ves' svoj serebrennyj zapas, otdelil bolee krupnuyu monetu,
akkuratno ssypal ostal'nye obratno i nebrezhno shvyrnul koldovskuyu monetu v
dal'nij ugol komnaty.
Valentin ozhidal, chto ego levaya ruka kak i ran'she pokroetsya holodnym
potom i spryachet monetu obratno.
Nichut' ne byvalo: moneta pokorno poletela po naznachennoj traektorii i
zazvenela na polu.
Valentin razinul rot, nichego ne ponimaya, a potom snova rashohotalsya.
Tozhe mne, zakoldun, podumal on, slegka uspokoivshis'. Dejstvuet tol'ko v
odnom sostoyanii soznaniya. Stoit slegka rassmeyat'sya, i pozhalujsta; kuda
zdeshnim gipnotizeram do zemnyh!
Tak chto lazaret menya podozhdet.
- Kak vidite, - obratilsya Valentin k ostolbenevshemu Maksimu, kotoromu
yavno vnove byli podobnye metody snyatiya zaklyatij, - ruki menya slushayutsya. Tak
vot poslushajte i vy!
Maksim provodil monetu vzglyadom i molcha posmotrel na Valentina.
- Itak, - provozglasil Valentin svoyu volyu, - ya osvobozhu vas ot zaklyat'ya
obshchej sud'by. Pryamo sejchas, poka u menya eshche est' vremya. A posle etogo vy
soberete vseh slug, uchastvovavshih v preslovutom "dele Velikogo CHernogo", i
my vmeste obsudim, kak i zachem ego prodolzhat'.
A ya uzh najdu predlog otlozhit' ego na poslezavtra, otmetil Valentin pro
sebya.
- O bol'shem, - skazal Maksim, sklonyaya golovu, - ya i ne smel prosit',
gospodin!
Odnako Valentin uspel razglyadet' ulybku, promel'knuvshuyu v samyh ugolkah
ego glaz. Tak-tak, skazal on sebe. Pohozhe, Maksim imenno etogo i dobivalsya?
A pochemu by i net? Komu nuzhen hozyain, boyashchijsya sobstvennyh ruk? Mozhet byt',
on special'no menya razzadoril? A potom, na sovete, tak svoe "delo"
razrisuet, chto ya im pochishche Velikogo CHernogo uvlekus'?
CHerta s dva, usmehnulsya Valentin. Mne ponravyatsya lyuboe delo, pri
uslovii, chto ya rovno v chetyrnadcat' tridcat' okazhus' v Upravlenii. Esli oni
uhitryatsya istrebit' svoego Serogo k etomu sroku, v dobryj put'. Ej-bogu,
podsoblyu.
- Togda nachnem s tebya, - skazal Valentin.
On slozhil ruku v "apel'sin" i napravil na Maksima. Pered tem kak
snimat' zaklinanie, Valentin reshil ubedit'sya, chto ono dejstvitel'no
nalozheno. Hayam ne vral - v tele Maksima pul'sirovala slabaya, zataivshayasya, no
vse-taki vpolne oshchutimaya magiya.
V lyubom drugom sluchae eto malo o chem govorilo by; no Maksim byl
prishel'cem. Magiya nikak ne mogla prinadlezhat' emu samomu.
Prishel'cy i magiya byli na Pange veshchami nesovmestnymi. Zemlyane
poyavlyalis' zdes' nesposobnymi dazhe na elementarnoe yasnovidenie. Ih
estestvennyj magicheskij fon, legko obnaruzhivaemyj u lyubogo pangijca, byl
raven nulyu. Bolee togo, schitalos' samo soboj razumeyushchimsya, chto synov'yam
t'my, kak na poberezh'e chasten'ko imenovali zemlyan, magiya nedostupna v
principe. Obuchat' magii prishel'cev, ch'ya sposobnost' povelevat' talismanami i
tak stavila ih na celuyu stupen' vyshe srednego pangijca, schitalos'
koshchunstvom. Knigi po magii pestreli preduprezhdeniyami o tom, chto legendarnyj
istochnik magii issyaknet v tot den', kogda magu-prishel'cu udastsya ego pervoe
zaklinanie. Magi Poberezh'ya tshchatel'no proveryali svoih uchenikov na istinnost'
proishozhdeniya; no dazhe esli by kakoj-to bezumnyj mag i vzyalsya by obuchat'
zemlyanina, on bystro ubedilsya by v polnoj bestolkovosti uchenika.
Valentin vspomnil svoe sobstvennoe obuchenie - tupuyu ustalost',
svincovuyu golovu, postoyanno zakryvayushchiesya glaza... I tak celyj god, poka
nakonec lezhavshaya na chernom barhate vnutri special'noj butyli pushinka ne
vzletela v vozduh, povinuyas' zhestu ego negnushchejsya ot ustalosti ruki. Tol'ko
v |bo, gde zemlyane sostavlyali tret' naseleniya, u magov hvatilo terpeniya
nauchit'sya probivat' psihologicheskij bar'er, lishavshij zemlyan dostupa k magii
Pangi. I vot togda vyyasnilos', chto u zemlyan imeyutsya svoi preimushchestva -
prezhde vsego bolee izoshchrennyj um plyus privychka ko vsyakogo roda formal'nym
proceduram. Pochti kazhdyj zemlyanin, preodolevshij pervyj god obucheniya,
stanovilsya k okonchaniyu septiuma metrom, a to i masterom magii. I hotya
zapredel'nyh vysot - zvaniya grossmejstera i prozvishcha velikogo maga - ne
dostig poka eshche nikto, obuchenie zemlyan vpolne sebya opravdyvalo. Srednyaya
kvalifikaciya maga iz |bo daleko prevoshodila srednyuyu zhe kvalifikaciyu maga
Poberezh'ya. Edinstvennym nedostatkom poluchennogo obucheniya dlya Valentina stala
neobhodimost' skryvat' svoe zemnoe proishozhdenie; mag-prishelec neizbezhno
stal by eshche bolee izvesten, chem Faler, Raspilivshij Suk, i s agenturnoj
rabotoj prishlos' by zavyazyvat'.
Itak, v Maksime zhilo chuzhoe zaklyat'e, ochen' pohozhee po spektru na to,
chto Valentin uzhe obnaruzhil v Hayame. CHto zh; nenadolgo!
Valentin slozhil ruki v korobochku i privychno vosproizvel formulu.
Komok-zaklinanie vyletel iz ego ruk i vpitalsya v telo Maksima. Vse-taki s
"korobochkoj" udobnee, otmetil pro sebya Valentin.
- Nu vot, - delovito skazal on Maksimu. - Teper' vy mozhete spokojno
menya ubivat'. Zaklyat'e snyato!
- Da, - kivnul Maksim. - YA pochuvstvoval. Vot tol'ko ubivat' vas
po-prezhnemu ne imeet smysla. Vo-pervyh, v etom sluchae zamok ostanetsya bez
hozyaina. A vo-vtoryh, vse ravno ne poluchitsya.
Poslednyaya prichina dostatochno uvesista, otmetil Valentin. Vse-taki po
rassuditel'nosti zemlyane pozdnih vekov ne znali sebe ravnyh. A ved' i vpryam'
ne poluchitsya; hudo-bedno, a v magii ya master.
- Pojdemte dal'she? - predlozhil Valentin.
Maksim kivnul:
- Da, nam nuzhno vstretit'sya eshche s odnim, - on pomedlil, podbiraya tochnoe
slovo, - slugoj Velikogo CHernogo.
On sdelal Valentinu znak podozhdat' i proshel vglub' komnaty. CHerez
minutu Maksim vernulsya, nakinuv na sebya beluyu kurtochku bez pugovic,
perehvachennuyu chernym poyasom. Valentin nevol'no ulybnulsya. Kak zhe, kak zhe,
vse my tut mastera boevyh iskusstv. Togo i glyadi, mir spasem.
- Pojdemte, - skazal Maksim.
Oni vyshli v koridor. Maksim povernul nalevo i ostanovilsya u sleduyushchej
dveri - kak raz naprotiv hayamovskih apartamentov. Valentin podozhdal, poka
dver' rastaet v vozduhe, i voshel vnutr'. Eshche nichego ne uspev razglyadet' v
temnote, on uslyshal slabyj melodichnyj svist i pochuvstvoval legkoe
soprotivlenie, tochno dvigat'sya prihodilos' cherez gigantskuyu pautinu.
Napryagshis', Valentin prodralsya cherez neponyatnuyu zavesu i ostanovilsya,
podzhidaya Maksima. Potom, dogadavshis' v chem delo, oglyanulsya.
Maksim stoyal, nelepo rasstaviv ruki, i ne shevelilsya. Tak i est', kivnul
Valentin. Pojman. On zhe ne hozyain zamka!
- Talion, - ele slyshno vydavil Maksim priglushenno. - Uberi pregradu.
Vo-pervyh, na Falera ona vse ravno ne dejstvuet, a vo-vtoryh, mne trudno
dyshat'.
Melodichnyj svist povtorilsya, Maksim obrel svobodu. Udostoverivshis', chto
s nim vse v poryadke, Valentin povernulsya spinoj k dveri. V komnate razdalis'
raznoobraznye shorohi, i nakonec zazhegsya svet.
Valentin shiroko raskryl glaza, oshelomlennyj vnezapno otkryvshimsya
zrelishchem.
Komnaty ne bylo. Oni nahodilis' na lesnoj polyane, predstavlyavshej soboj
ostrovok kakogo-to volshebnogo lesa. YArkie solnechnye pyatna igrali na
izumrudnoj trave, slovno steny vysilis' vokrug polyany shirokolistvennye
derev'ya, pryamo pered Valentinom podnimalsya nebol'shoj holm. Na vershine holma
stoyali dva moguchih dereva-blizneca, shiroko raskinuvshie vetvi s myagkoj
serebristoj hvoej. Mezhdu nimi visel nebol'shoj gamak cveta haki, s kotorogo
svisalo seroe pokryvalo. U podnozhiya holma, gde iz-pod neskol'kih valunov
vybivalsya merno zhurchashchij ruchej, stoyal sam hozyain etogo mesta, kazalos',
nichut' ne obespokoennyj neozhidannym vizitom.
On byl odet v korotkij zelenyj plashch, shvachennyj serebristym poyasom;
iz-za otvorotov plashcha vyglyadyvala svetlo-korichnevaya shelkovaya rubashka. Nogi
neznakomca obtyagivali tonkie temno-korichnevye kozhanye shtany, zapravlennye v
zamshevye - kak reshil Valentin - sapogi togo zhe cveta. Golova neznakomca
kazalas' ohvachennoj zolotistym siyaniem - ego pyshnye volosy, nispadayushchie na
plechi, byli cveta otpolirovannogo zolota. Na lbu volosy shvatyvala zelenaya
lenta, otkryvaya lico - stol' sovershennoe, chto, kazalos', pered Valentinom
stoit ozhivshaya antichnaya statuya. Lish' prismotrevshis', Valentin soobrazil, chto
glaza stoyashchego pered nim slishkom veliki dlya cheloveka, a cherty - slishkom
sovershenny. Somnenij ne bylo - pered nim stoyal el'f!
Valentin raskryl rot. |l'f! Zdes', v gornom zamke Velikogo CHernogo,
kogda ih i na Poberezh'e-to ne kazhdyj god vstretish'! Po krajnej mere, sam
Valentin el'fov ne videl ni razu, i dazhe sklonen byl schitat' ih vymyshlennymi
sushchestvami, podobno gnomam ili lesnym driadam.
- Dobro pozhalovat', Faler iz Ligii, - proiznes el'f vysokim melodichnym
golosom. - Kak zhal', chto ty vybral stol' nedobroe vremya dlya svoego vizita.
Valentin, ne najdya chto skazat', molcha poklonilsya. On vse eshche
razglyadyval Taliona i lihoradochno soobrazhal, chto mog delat' el'f v logove
Velikogo CHernogo. |lrond pri dvore Saurona; bred kakoj-to.
- Talion, - Maksim shagnul vpered i vstal ryadom s Valentinom, - vremya
dejstvitel'no nedobroe. Velikij CHernyj mertv...
- YA pochuvstvoval eto, edva vy voshli, - el'f naklonil golovu v znak
ponimaniya.
- ... a Faler kakim-to obrazom stal novyj Hozyainom zamka. Sejchas on
snimet s tebya zaklyat'e obshchej sud'by, a potom my dolzhny sobrat'sya na sovet,
chtoby reshit', chto delat' dal'she.
Dolzhny reshit', povtoril pro sebya Valentin. Pohozhe, Velikij CHernyj ne
ostavil vnyatnogo politicheskogo zaveshchaniya. Kstati, kogda Hayam govoril chto-to
o ego podlinnyh planah, on otmetil, chto ih znali tol'ko dvoe. Ochen'
interesno; kto zhe eti dvoe?
- YA gotov, - prosto skazal el'f. - Smelee, Faler!
Valentin pozhal plechami, skryvaya smushchenie. |l'f, pohozhe, videl ego
naskvoz'. Za poslednyuyu minutu Valentin uspel vdovol' nachuvstvovat'sya
ishodyashchej ot Taliona magii i prizadumalsya. Kazhetsya, v magicheskom plane u
Velikogo CHernogo imelsya dostojnyj preemnik. On ochen' somnevalsya, stoit li
voobshche bespokoit' takogo maga svoimi vorovannymi zaklinaniyami.
Teper' zhe vyhoda ne bylo - prishlos' raskoldovyvat'.
Valentin nebrezhno vskinul ruku i pul'nul zaklinaniem. Trenirovka
skazalas'; vse vyshlo legko i prosto.
Talion ulybnulsya:
- YA vizhu, Faler iz Ligii, chto ty gorazdo bol'she mag, chem fakir. Nam
vsem povezlo, chto sily Sumraka vybrali imenno tebya. Okoldovav tvoe telo, oni
upustili iz vidu tvoyu dushu.
Valentin otvel glaza. Oh uzh eti el'fy; malo togo chto naskvoz' vidyat,
tak eshche i vsluh zadnie mysli chitayut. Kstati, a chto eto za sily Sumraka?
|, da on znaet, kto menya okoldoval?!
- Talion! Ty znaesh', kto menya poslal? - voskliknul Valentin.
- Mne vedomo lish', chto sdelavshij eto prinadlezhal k Sumraku, - otvetil
el'f pechal'no. - No Sumraku sluzhat slishkom mnogie. Nam potrebuetsya vremya,
chtoby uznat' imya i ponyat' nash dolg.
Kak vyrazhaetsya-to, voshitilsya Valentin. Nichego ne pojmesh', a tak i
hochetsya soglasit'sya. Oni tut vse mastera, okoldovyvat' slovom!
Stoyavshij ryadom Maksim vdrug neslyshno povernulsya k dveri. Talion tozhe
perevel vzglyad s Valentina kuda-to za ego spinu.
- Talion! Maksim! - razdalsya uzhe znakomyj Valentinu zhenskij golos. -
Mne strashno! |to sluchitsya uzhe segodnya dnem!
Tut uzhe i Valentin otvazhilsya povernut'sya k Talionu spinoj. V dveryah
stoyala nevysokaya pyshnaya zhenshchina, v beloj nochnoj rubashke, kruglolicaya, s
chernymi svobodno raspushchennymi volosami.
- Ninel'! - voskliknul Maksim uspokaivayushche. - U tebya zhe polnye shkafy
prekrasnyh naryadov! Otchego ty vbegaesh' syuda poluodetoj?
- Mne bylo videnie, Maksim, - Ninel' shagnula vpered i vzyala Maksima za
ruku. Na bol'shie temnye glaza ee navernulis' slezy. - Videnie bez Hozyaina,
ponimaesh'?
- |to ochen' sil'noe prorochestvo, - skazal Talion, i golos ego prozvuchal
ozabochenno. - Rasskazhi nam, kakoe budushchee tebe otkrylos'?
Ninel' vshlipnula:
- YA ne hochu verit', Talion! Ne hochu! My vse pogibnem!
Talion podoshel k nej i zaglyanul pryamo v glaza.
- Ne vse prorochestva sbyvayutsya, Ninel' iz SHertora, - myagko skazal on, i
Ninel' srazu uspokoilas'. |l'f, podumal Valentin, tochno, el'f; vse shoditsya,
i golos, i volshebnyj vzglyad! - Novye sobytiya mogut vse izmenit'. Smotri, vot
stoit sredi nas Faler iz Ligii. Prisutstvoval li on v tvoem videnii? -
sprosil Talion, ukazyvaya na Valentina.
Ninel' brosila na Valentina tol'ko odin vzglyad i snova zalilas'
slezami.
- Da! - pochti vykriknula ona. - YA videla ego! Imenno on i pogubil vseh!
Esli by nas bylo sto,
My by peli za kruglym stolom...
Valentin vzdrognul - ne stol'ko ot straha, skol'ko ot vozmushcheniya. YA
ved' vybrosil monetu, podumal on v panike. CHego eto ej pomereshchilos'?
Talion pogladil Ninel' po golove i povernul golovu v storonu Valentina.
- Imenno tak i rashodyatsya puti, - proiznes on zadumchivo. - Reshenie
sudeb mira proishodit v serdce cheloveka. Sejchas vse zavisit ot togo, smozhet
li Faler preodolet' pritaivsheesya v nem zlo.
Blin, kak vyrazhaetsya, podumal Valentin! Pritaivsheesya zlo, ne
kak-nibud'. Oh, srednevekuha... A ved', chestno govorya, programma, kotoruyu ya
podhvatil v "Ryzhem Fenikse", mozhet byt' kuda zakovyristej, chem mne ponachalu
kazalos'.
- Smozhet, - skazal Maksim, obnimaya Ninel'. - YA govoril s nim. On ne
boitsya nikakogo zla - ni vnutrennego, ni vneshnego.
S chego eto on vzyal, podumal Valentin izumlenno. Komizm situacii edva ne
zastavil ego rashohotat'sya - srednevekovyj el'f i zemlyanin pozdnih vekov v
odin golos nesli kakuyu-to skazochnuyu chepuhu.
- On sam reshil snyat' s nas zaklyat'e obshchej sud'by, - prodolzhil Maksim. -
On ne hochet, chtoby s ego smert'yu byla svyazana gibel' drugih.
- Kakaya raznica, - vshlipnula Ninel'. - Ved' sam-to on ostanetsya zhiv!
Uslyshav eto, Valentin neskol'ko priobodrilsya.
- I vse zhe ya hotel by raskoldovat' vas, donna Ninel', - po vozmozhnosti
uchtivo proiznes on. - Vy pozvolite?
Ninel' vzdohnula i sokrushenno pokachala golovoj. Odnako Valentin tut zhe
ubedilsya, chto blagorazumie ne sovsem ostavilo shtatnuyu prorochicu. Ona podnyala
golovu i probormotala:
- Da, tak budet luchshe. V konce koncov, byvayut i prosto sny.
Valentin s trudom uderzhalsya ot smeha. On mahnul rukoj - s kazhdym razom
zaklinanie poluchalos' u nego vse luchshe i luchshe. Ninel' vzdrognula, oshchutiv na
sebe posledstviya osvobozhdeniya.
- Tak bystro? - ot udivleniya ona dazhe zabyla, chto ubita gorem. - Hozyain
delal eto gorazdo dol'she...
- Privychka, - pozhal plechami Valentin, zastaviv Ninel' shiroko raskryt'
glaza.
- Teper' vidish'? - Maksim krepche prizhal ee k sebe. - YA veryu Faleru.
Skol'ko ih eshche ostalos', neraskoldovannyh, podumal Valentin.
CHetyrnadcat'? I kazhdyj raz budet pohozhaya scena? On tyazhelo vzdohnul. Talion
otstupil na shag v storonu.
- Pojdem, Faler, - skazal on Valentinu. - YA provozhu tebya dal'she i
poznakomlyu so vsemi, kto budet dostoin. Maksim, pozabot'sya o Ninel'. Pust'
trevoga ostavit ee: slugam Velikogo CHernogo zapreshcheno umirat'. Priglasite
Hayama i zhdite nas v sobornom zale.
Maksim korotko naklonil golovu i myagko podtolknul Ninel' k vyhodu. Ta
brosila na Valentina proshchal'nyj vzglyad, polnyj uzhasa i nadezhdy, i oni vyshli.
Kazhetsya, ya nashel, kto zdes' glavnyj, reshil Valentin.
- Mogu ya sprosit', Talion?
- Konechno, Faler, - Talion slegka poklonilsya. - Otnyne v etom zamke ty
volen delat' vse, chto pozhelaesh'.
Kak i vsegda, vprochem, zametil pro sebya Valentin.
- Kakova tvoya rol' pri dvore Velikogo CHernogo?
- YA - ego pervyj uchenik, - Talion slozhil ruki na grudi i zamer v
gordoj, pochti nadmennoj poze. - Posle smerti Uchitelya ya dolzhen pozabotit'sya
ob ostal'nyh.
- Raz est' pervyj, - soobrazil Valentin, - znachit, zdes' est' vtoroj i
prochie ucheniki? - Poluvzvod magov, chert voz'mi! Nu kak navalyatsya vsej
tolpoj?
- Oni eshche sovsem molody, - pokachal golovoj Talion. - My ne vprave dazhe
rasskazat' im o tom, chto proizojdet segodnya. My ogranichimsya tem, chto snimem
zaklyat'e; pozzhe, esli nasha bitva zavershitsya pobedoj, ya sam povedayu im o vseh
pechal'nyh sobytiyah etoj nochi. No pojdem skoree, serdce podskazyvaet mne, chto
vremeni u nas nemnogo.
|to tochno, podumal Valentin. CHasa dva s polovinoj. A potom vy uzh
kak-nibud' bez menya...
Poslednyaya mysl' vyzvala u nego legkoe razdrazhenie. Bez menya, bez menya.
A vdrug Stella menya sovsem poteryala? A kol'co tak i ne zarabotaet? Peshkom
chto li v |bo vozvrashchat'sya? A, hren s nim, dobegu do SHan-Kattrasa, vlomlyus' k
Le-Manse. Pust' domoj otpravlyaet.
Ili dazhe ostanus', prikinul Valentin. Dolzhen zhe kto-to iz nashih
pouchastvovat' v velikoj bitve Serogo s CHernym! Hotya by v roli nablyudatelya.
Ladno, tam razberemsya.
Talion minoval eshche odnu paru dverej i ostanovilsya. Valentin
voprositel'no posmotrel na nego.
- My dostigli komnat uchenikov, - soobshchil tot. - Ty dolzhen dejstvovat'
bystro i spokojno - vojti v komnatu, oshchutit' uchenika i snyat' zaklyat'e. YA
budu stoyat' ryadom s toboj, chtoby otvesti ih magicheskie udary. Hozyain chasto
proveryal ih bditel'nost'; te, kto ne vstrechal ego nochnoj vizit boevym
zaklyat'em, byli nakazany.
Nu-nu, podumal Valentin. Interesno, naskol'ko sil'no oni menya sharahnut.
Na vsyakij sluchaj on splel vokrug tela tonkuyu zashchitnuyu vual'.
Dal'she vse poluchilos', kak i predpolagal Talion. Valentin migom oshchutil
v uglu komnaty polusonnoe telo, kinul tuda kontrzaklinanie, a Talion
perehvatil otvetnyj ognennyj shar i pogasil ego u samogo lica Valentina odnim
dunoveniem holoda.
Tol'ko v dvuh komnatah ucheniki okazalis' sposobny otstupit' ot etogo
nehitrogo scenariya. Talion probormotal ih imena - Annerel' i Rozenblyum;
vidimo, zapominal otlichivshihsya.
Da-s, odnomu mne tugovato prishlos' by, konstatiroval Valentin, potiraya
otmorozhennoe, nesmotrya na zashchitu, uho - privyknuv k faerbolam, Talion
prozeval ledyanuyu molniyu. Pozhaluj, ya uzhe so vtoroj komnaty stal by ih snachala
ob stenku postukivat'. Golovoj.
Valentin special'no ne stal vosstanavlivat' kozhu, chtoby byt' pozlee. A
to u nego uzhe nachinalo skladyvat' vpechatlenie, chto zamok Velikogo CHernogo
byl sanatoriem dlya svyatyh.
- |to pokoi Branbo, - ostanovilsya Talion pered ocherednoj dver'yu. -
Branbo iz Gambary - luchshij znatok drevnostej na vsem Poberezh'e, i mnogie iz
etih drevnostej on hranit ryadom s soboj. V eti pokoi dazhe hozyain ne stal by
zahodit', ne postuchav.
S etimi slovami Talion prilozhil ladon' k drozhashchemu seromu kamnyu.
Poslyshalos' otdalennoe chirikan'e, smenivsheesya solov'inoj trel'yu. Valentin
predstavil sebe elektronnyj zvonok, ustanovlennyj nad magicheskoj dver'yu, i
usmehnulsya.
- |to ty, Talion? - razdalsya iz-za stavshej prozrachnoj, no ostavshejsya
vse takoj zhe tverdoj dveri vorchlivyj golos.
Valentin uvidel po tu storonu malen'kogo chelovechka s kruglym
morshchinistym licom, v nochnom halate i kolpake. Tipichnyj kupec-antikvar.
- |to my, Branbo iz Gambary! - gromko skazal Talion, - So mnoj Faler iz
Ligii, i my prishli snyat' s tebya zaklyat'e obshchej sud'by.
Dver' v pokoi migom ischezla, i sam Branbo shagnul im navstrechu, shchuryas'
ot yarkogo sveta. Valentinu pokazalos', chto on special'no zagorazhivaet prohod
vnutr'.
- CHto sluchilos'? - razdrazhenno sprosil Branbo. - Faler? Kakoj eshche
Faler? - On ustavilsya na Valentina. - Hozyain? Vo chto eto vy vyryadilis'?!
Valentin neponimayushche ustavilsya na Branbo.
- Branbo, - strogo skazal Talion, - Faler mozhet obidet'sya na tvoe
nedostojnoe povedenie. - On kosnulsya plecha Valentina. - Pered toboj - novyj
hozyain zamka, Faler iz Ligii, Raspilivshij Suk.
Branbo ustavilsya na Valentina i prikryl rot ladon'yu.
- Von ono chto! - probormotal on. - Tochno, ne mog Velikij CHernyj
napyalit' durackij kolpak... A sam-to on gde?
- Velikij CHernyj ubit nedostupnoj moemu ponimaniyu magiej, - poyasnil
Talion. - Nikto ne znaet, chto zhdet nas v blizhajshem budushchem. Poetomu Faler
schel za luchshee osvobodit' vseh slug ot zaklyat'ya obshchej sud'by.
- Pravil'noe reshenie, - zasuetilsya Branbo, - ochen' svoevremennoe
reshenie! Nu zhe, Faler, skoree!
- Pozhalujsta, - pozhal plechami Valentin, dazhe ne pripodnyav ruki.
Kontrzaklinanie eto uzhe nadoelo emu do smerti.
Branbo otshatnulsya, postoyal sekundu, prislushivayas' k proishodyashchim v tele
izmeneniyam, i zatryas golovoj:
- |to horosho, eto pravil'no... Velikie Predki, hozyain ubit! Nado zhe!
Kak ya teper' uznayu, chto vyvozit', a chto mozhno ostavit'? Oj, da o chem eto ya?
Talion, chto teper' delat'-to? On zhe, Faler tvoj, navernyaka ved' nichegoshen'ki
ne znaet? Kak on budet komandovat'?!
- Branbo, - prerval ego izliyaniya Talion, - oden'sya, kak podobaet
cheloveku tvoego polozheniya, i otpravlyajsya v sobornyj zal. Tam, na sovete, my
rasskazhem Faleru vse, chto znaem sami. Konechno, nikto ne zamenit nam Velikogo
CHernogo; no na dorogah sud'by dazhe u samyh slabyh est' svoj shans.
- Na dorogah sud'by, - proburchal Branbo, besceremonno povorachivayas' k
Talionu spinoj, - ne mogli podozhdat' so svoej sud'boj do vechera! U menya
opis' ne zakonchena, i eshche dva sklada razbirat'... .
Dver' za nim zatyanulas', snova stav drozhashchim serym kamnem.
- Skol'ko eshche? - sprosil Valentin u Taliona. V pokoyah uchenikov on
sbilsya so schetu i teper' nervnichal, ne znaya, kogda zh eto konchitsya.
- Nam ostalos' navestit' Manuelya s Zemli, - otvetil Talion,
povorachivayas' k dveri naprotiv. - Tvoj sootechestvennik, Faler, sejchas mozhet
okazat'sya nashej glavnoj nadezhdoj.
Sootechestvennik?! Valentin podozritel'no posmotrel na Taliona.
- Ty schitaesh' menya zemlyaninom? - sprosil on napryamuyu.
Talion kivnul.
- Pochemu?
- Glaza el'fa vidyat mnogoe nedostupnoe cheloveku, - Talion slegka povel
plechami, slovno emu bylo neudobno priznavat' svoe prevoshodstvo. - Pust' ty
vladeesh' magiej, chto schitaetsya nevozmozhnym; ty - zemlyanin, i ya vizhu eto tak
zhe yasno, kak bubency na tvoem kolpake.
Valentin mahnul rukoj. Polno, da obmanyvaet li hot' kogo-to moya
legenda?! V konce koncov, prishel'cev legche legkogo otlichit' ot pangijcev.
Nam, v |bo, dostatochno prostogo analiza krovi; magi Poberezh'ya ispol'zuyut
ritual'nyj napitok bezumiya. Mozhet byt', glaz u el'fov - chto tvoj mikroskop?
Vot kogo izuchat' nado, a ne bedolag zombi!
Dver' pered nimi raskrylas' sama, i na poroge poyavilsya odetyj v
nevzrachnyj seryj kostyum chelovek. Byl on srednego rosta, s rastrepannymi
volosami i nevyrazitel'nym smuglym licom. Na Valentina on dazhe ne posmotrel,
srazu obrativshis' k Talionu:
- Pojdem?
- Snachala, Manuel', Faler snimet s tebya zaklyat'e, - otvetil Talion,
delaya Valentinu znak. Tot kivnul, ispolniv svoj dolg v poslednij raz. Vse,
otmuchilsya.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya Manuel', - eto mozhet okazat'sya poleznym.
Glazami on pokazal napravo, k vyhodu iz koridora. Talion kivnul, i oni,
bolee ne sgovarivayas', odnovremenno zashagali vpered. Valentin poshel sledom,
chuvstvuya sebya neskol'ko nelovko. Bezrazlichie Manuelya kazalos' emu
podozritel'nym.
Vidimo, sobornyh zalov v zamke bylo neskol'ko. Spustivshis' po lestnice,
Talion ne stal povorachivat' k dveri v Malyj Sobornyj Zal, za kotoroj
nahodilos' kol'co Roberta, a proshel nemnogo dal'she i tol'ko togda
ostanovilsya, priglashaya Valentina vojti. Manuel' tozhe ostanovilsya, derzhas' ot
dveri eshche dal'she Taliona. Valentin zapodozril bylo podvoh, no potom
soobrazil, chto ceremonnyj el'f prosto soblyudaet subordinaciyu. Pozhav plechami,
on voshel vnutr'.
Kruglyj sobornyj zal byl yarko osveshchen mnozhestvom svetyashchihsya kristallov,
vystupayushchih iz sten na vysote treh metrov ot pola. Posredi zala raspolagalsya
bol'shoj kruglyj stol iz svetlogo dereva, okruzhennyj kreslami s nizkimi
spinkami. Za stolom uzhe sideli Hayam, Maksim i Ninel'. Branbo, po-vidimomu,
zaderzhivalsya.
Valentin proshel k stolu i sel naprotiv Hayama. Tot vse eshche byl bleden,
odnako derzhalsya vpolne bodro, a stoyashchaya pered nim butylka kak nel'zya luchshe
svidetel'stvovala, chto dela skazitelya idut na popravku. Nu i slavno, reshil
Valentin, raspolagayas' poudobnee. Vse raskoldovany, delat' bol'she nichego ne
nado, sejchas ya ih milo poslushayu, oni mne napletut vsyakoj vsyachiny, potom ya
doberus' do vizomona, snimu zavesu i - domoj! Dolozhim ob izyskaniya ofigennyh
rezervov.
Talion netoroplivo oboshel stol pochti po krugu i sel ryadom s Valentinom,
po levuyu ruku.
- Vremya dorogo, - skazal on pevuchim golosom, kak-to srazu zapolnivshim
ves' zal, - i poetomu nam dozvoleno otstupit' ot tradicij. YA povedu etot
Sovet do teh por, poka nash novyj povelitel' ne uznaet dostatochno. Hayam,
povedaj nam eshche raz, kak pogib Velikij CHernyj.
Hayam otkinulsya v kresle i prikryl glaza.
- Tomimyj neyasnymi predchuvstviyami, ya ne v silah byl ostavat'sya v svoih
pokoyah v odinokoj bor'be s bessonnicej, - nachal on tonom, ne ostavlyavshim ni
malejshih somnenij v ego namereniyah. Ochevidno, Hayam ispol'zoval polchasa,
kotorye on provel, trupom valyayas' na posteli, dlya sochineniya ocherednogo kuska
svoego bessmertnogo eposa. Valentin vzdohnul - vse prisutstvuyushchie vnimali
Hayamu, tochno on izlagal velikie istiny.
Prikryv glaza, Valentin ubedilsya, chto Hayam ne tol'ko rasskazyvaet, no
i, po svoemu obyknoveniyu, pokazyvaet proizoshedshee. Vot eto bylo uzhe
interesno. Valentin posmotrel na samogo sebya - v kostyume fakira, razvyaznyj,
besceremonnyj, Faler vlomilsya v zamok, slovno v kabak. Vstret' menya
kto-nibud' krome Hayama, byt' drake, podumal Valentin. Povezlo mne; vprochem,
nam vsem povezlo.
Hayam dobralsya do sceny ubijstva. Dejstvitel'no, ruka Valentina
dvigalas' sama po sebe; smotret' na eto bylo zhutkovato - otkinuvshis' nazad,
Faler v to zhe vremya spolzal s kresla, yavno sobirayas' stat' na koleni, a ruka
ego bez vsyakogo zamaha rvanulas' vpered, rastopyriv pal'cy. I kak tol'ko
popal, udivilsya Valentin. Odno chto - zakoldovan!
Potom kartinki konchilis' - Hayam slishkom mnogo vremeni provel s
zakrytymi glazami. Zakonchiv povestvovanie momentom, kogda Faler pokinul ego
komnatu, Hayam umolk i oglyadel prisutstvuyushchih, yavno ozhidaya aplodismentov.
- Vot vtoraya moneta, - skazal Maksim, vykladyvaya pered soboj kruglyj
serebrennyj predmet.
Talion kivnul i raskryl levuyu ladon'. Moneta vstala na rebro,
pokatilas' po stolu i zamerla pered el'fom.
- Ty skazal, - podal golos Manuel', obrashchayas' k Hayamu, - chto za
mgnovenie do udara ponyal, kakaya opasnost' ugrozhaet hozyainu?
Hayam neskol'ko raz kivnul:
- Da, ya do sih por proklinayu sebya, chto ne soobrazil etogo ran'she. - On
udaril kulakom po stolu. - YA vse eshche ne veryu, chto moj epos budet zavershen
imenno tak! Ah, esli by vse shlo tak, kak prednachertal Hozyain...
- Dovol'no namekov, Hayam, - perebil ego Talion. - Rasskazyvaj obo vsem
po poryadku. Ni dlya kogo ne tajna, chto Hozyain daval kazhdomu iz nas osobye
porucheniya. CHto zhe imenno on povedal tebe?
- Svoj podlinnyj plan unichtozheniya Gabrielya, - proiznes Hayam, i Valentin
porazilsya tishine, nastupivshej v zale. V etoj tishine vnezapno razdalsya stuk
kablukov. Oglyanuvshis', Valentin uvidel Branbo, razryazhennogo v puh i prah,
speshashchego k stolu. Ego bashmaki s ogromnymi zolotymi pryazhkami gulko udaryali
po kamennomu polu.
- Proshu proshcheniya, gospoda, - zataratoril on, - tak trudno soobrazit',
chto imenno sleduet odet' na sovet v pyat' chasov utra! Nadeyus', vprochem, chto ya
prihvatil vse neobhodimoe. - Oglyadev kislye fizionomii, molchalivo
sovetovavshie emu zamolknut', Branbo plyuhnulsya v kreslo i pozhal plechami. -
Esli vy osmelilis' nachat' sovet bez menya, izvol'te prervat'sya, kogda ya
vse-taki prishel! - zayavil on, zadrav nos.
Valentin ulybnulsya. Branbo nachinal emu nravit'sya.
- Hayam, - Talion budto i by ne zametil vtorzheniya Branbo. - Mne stranno
slyshat' tvoi slova! Razve ne v soyuze s Georgom i Detmarom, o kotorom Hozyain
govoril mnogie nedeli, zaklyuchalsya plan zaversheniya velikoj Bitvy?
- A vot i net! - torzhestvuyushche vozrazil Hayam. - Soyuz s Izbrannymi?!
Hozyain slishkom horosho ponimal, chto takoj soyuz nevozmozhen. Izbrannye ne
nuzhdayutsya v soyuze so smertnymi! Net, plan, kotoryj Hozyain otkryl mne vchera
posle uzhina - otkryl, chtoby ya vnimatel'nee otnessya k melkim sobytiyam,
kotorye v protivnom sluchae vryad li zametil by, - zaklyuchalsya sovsem v drugom.
- Hayam obvel sobravshihsya vzglyadom, dobivshis' polnogo vnimaniya. - Velikij
CHernyj ponyal, chto Gabrielyu v lyubom sluchae suzhdeno predstat' pered sudom
Georga i Detmara. Hozyain reshil sdelat' tak, chtoby ih vstrecha okonchilas'
bitvoj, a bitva - gibel'yu vseh treh synovej T'my!
- Tak ono i budet! - Voskliknula Ninel', podavayas' vpered. Valentin
posmotrel na nee, uvidev budto v pervyj raz. CHto delaet s zhenshchinami smena
odezhdy! V otkrytom zhemchuzhnogo cveta plat'e, s podnyatoj lifom grud'yu Ninel'
vyglyadela pridvornoj krasavicej. Valentin s nekotorym opozdaniem prislushalsya
k ee slovam. - Troe Izbrannyh sojdutsya v bitve posredi Ampera. Tuchi pyli
zatmyat solnce, zemlya sodrognetsya i izvergnet potoki ognya. - Glaza Ninel'
pochti zakatilis', ona govorila monotonnym, potustoronnim golosom. - V etoj
bitve ne budet pobeditelej. Tri besplotnyh tela vzov'yutsya k oblakam,
sobravshimsya nad polem brani, i aloe solnce provodit ih v poslednij put'. A
potom ogromnaya volna vstanet iz-za gorizonta, i vsya Faringiya do samyh
Simanskih gor skroetsya pod vodoj. S bezzvuchnym grohotom, kotoryj nekomu
budet slyshat', provalitsya pod zemlyu Detterskij hrebet, i v etoj bezdne
najdet svoj konec gornyj zamok Velikogo CHernogo so vsemi ego obitatelyami...
- Kogda? Kogda eto sluchitsya? - perebil Ninel' Branbo. - Ponyatno, chto
segodnya dnem, no v kotorom chasu?
- Solnce edva nachnet klonit'sya k zakatu, - otvetila Ninel', postepenno
prihodya v sebya. - Talion, Maks! YA ne hochu umirat'!
- K zakatu, - proburchal Branbo. - Sem' chasov ostalos', nipochem ne
uspet'. I hozyain tuda zhe: vse by s Izbrannymi drat'sya, net, ob imushchestve
podumat'...
- Branbo, - obratilsya k nemu Talion. - Poyasni nam, o kakom imushchestve ty
govorish'. Navernyaka ne vse znayut, kakie imenno ukazaniya ty poluchil vchera ot
Velikogo CHernogo.
- A vsem i nezachem ih znat', - burknul Branbo. - Vse v zamke
prinadlezhit Hozyainu, a ya postavlen sledit', chtoby na skladah byl poryadok! No
razve mozhno uspet' vse perepisat', upakovat' i vyvezti men'she chem za den'?!
Da esli by ya vchera znal, chto zamok uzhe v polden' pod zemlyu provalitsya, ya by
dazhe i ne nachinal! Sobral by pervuyu sotnyu, i delo s koncom. Vot tozhe, magi,
snachala trista let kopyat, a potom vozhzha pod hvost popadet - i gori ono vse
sinim plamenem...
- Hozyain skazal tebe podgotovit' sklady k vyvozu? - utochnil Maksim. - I
eto proizoshlo vchera?
- Razumeetsya, vchera! - razdrazhenno otvetil Branbo. - Skol'ko mozhno
povtoryat': inache by ya vse uspel. Vse vpopyhah, nikakogo poryadka... - On
pokosilsya na Valentina. - Mozhet, hot' pri novom hozyaine luchshe stanet?
- Pohozhe, Hozyain predvidel gibel' zamka, - zametil Manuel'. Valentin
posmotrel na nego - nado zhe, vse eshche zdes', a u menya bylo vpechatlenie, chto
on davno vyshel. Do chego neprimetnyj chelovek! - I chto samoe strannoe, Velikij
CHernyj prinyal eto kak dolzhnoe.
Ninel' zakryla lico rukami i zaplakala. Valentin tozhe pochuvstvoval sebya
ne v svoej tarelke. Nu, blin, Ne-Dzho on i est' Ne-Dzho! Da za takie shtuchki
ubit' malo! Ne zrya na nego vsem sektorom ohotilis', von chego udumal!
Stravit' treh tal'menov, kak v Gel'vecii! I ved' znal, paskuda, chto delo
T-burej konchitsya, a vse ravno ne otstupilsya, dazhe zamok svoj ne pozhalel.
Net, vovremya ya ego monetkoj-to. Valentin perevel duh: slava bogu,
Ne-Dzho mertv. Srazheniya s zatopleniyami otmenyayutsya.
- Faler, - Talion voprositel'no posmotrel na Valentina. - Ty byl v
Gel'vecii, kogda tam soshlis' v boyu troe Izbrannyh, i odin iz nih byl ubit.
My znaem, chto vsled za tem Gel'veciya okazalas' razrushena, no nikto iz nas ne
videl etogo svoimi glazami. - Talion sdelal pauzu, a Valentin ni s togo ni s
sego podumal, mol, takie konsul'tacii ya dayu tol'ko za serebrennye monety. -
Pravda li, chto bitva Izbrannyh mezhdu soboj vsegda vyzyvaet stol' uzhasnye
posledstviya?
T-buryu ona vyzyvaet, podumal Valentin, pomrachnev. Kak nam v |bo prosto
- skazal T-burya, shest' ballov, - i vse yasno. A tut - nu kak ob®yasnit'?
- Pravda, - skazal on vsluh, myslenno perenosyas' na neskol'ko let
nazad, na central'nuyu ploshchad' Gel'vecii, gde on, eshche malo komu izvestnyj
fakir, gotovilsya k ispolneniyu populyarnogo v te vremena fokusa "Skvoz'
stenu". Dobrotnaya stena iz granitnyh glyb, skreplennyh izvest'yu na yaichnyh
zheltkah, vozvyshalas' pered nim, tolpa shumela i otpuskala shutochki, ne projdet
mol, zastryanet. Valentin nemnogo nervnichal, kak vsegda pri publichnom
vystuplenii, i postoyanno oziralsya po storonam. |to ego i spaslo.
Uvidev na shirokoj i pustoj - ves' narod tolpilsya na ploshchadi - ulice
dvuh vsadnikov, Valentin srazu pochuvstvoval neladnoe. |to shestoe chuvstvo ni
razu ego ne podvodilo; ne slysha bol'she nasmeshlivyh krikov tolpy, on
aktiviroval Obruch i prygnul na sled chuzhih soznanij, tol'ko chto pronesshihsya
cherez perekrestok. V pryamoj vidimosti talisman rabotal nadezhno, ne proshlo i
tridcati sekund, kak Valentin stal odnim iz vsadnikov, i chut' ne upal ot
perepolnivshih ego chuvstv. Vsadnikom okazalsya Georg, i ego bukval'no tryaslo
ot nenavisti. Vmeste s Detmarom na ehal smertnyj boj s Izbrannym Alefom,
nedavno vocarivshimsya v Ligii. Valentina porazili chuvstva Georga - gadlivoe
otvrashchenie k Alefu, s kotorym on dazhe znakom ne byl, i znanie svoej
absolyutnoj pravoty. Togda vpervye Valentin ponyal, chto znachit - byt'
tal'menom, i imenno togda on ispugalsya po-nastoyashchemu. Tal'men Georg byl
voploshcheniem smerti; on znal tol'ko odno nakazanie dlya provinivshihsya
poddannyh, a poddannymi schital vseh bez isklyucheniya obitatelej Pangi.
Dal'she Valentin dejstvoval, kak emu potom kazalos', sovershenno
avtomaticheski, tal'men plyus tal'men - talismannaya burya, etoj populyarnoj v
|bo pogovorki okazalos' vpolne dostatochno, chtoby predskazat' ochevidnye
posledstviya nadvigayushchejsya bitvy. Voronka, dolzhno byt', metrov dvesti budet -
takoj byla edinstvennaya mysl', kotoruyu Valentin potom smog pripomnit'.
On dazhe ne ponyal, pochemu illyuzornoe chudovishche poluchilos' imenno takim -
mohnonogim zhukom s kryl'yami, zakryvayushchimi solnce. ZHuk nizko gudel,
razbryzgivaya vokrug sebya otvratitel'nuyu na vid sliz', i tyanulsya dlinnymi
izognutymi zhvalami v napravlenii kazhdogo, kto ego videl. Vse ego sushchestvo
ispuskalo uzhas, ot kotorogo krov' styla v zhilah - v zaklinanii Valentin
umudrilsya predusmotret' i infrazvukovuyu podderzhku.
Tolpa vzvyla i brosilas' proch', rastekayas' po mnogochislennym ulicam
zhivymi potokami.
Valentin i sam byl ne proch' ubezhat', no uzhas, skovavshij ego telo,
okazalsya sil'nee. Bespomoshchnyj i pochti poteryavshij soznanie, on brosilsya za
kamennuyu stenu, kotoruyu teper' sovsem ne stoilo prohodit' naskvoz', i
tryasyas' ot straha nablyudal za tem, kak dva vsadnika neotvratimo priblizhayutsya
k vyshedshemu im navstrechu Alefu.
Dal'she Valentin zapomnil tol'ko pervye molnii. Mir raskololsya na chasti,
zrenie, sluh i prochie chuvstva zarabotali vraznoboj, otkazyvayas' vosprinimat'
tvorivsheesya vokrug. Dazhe doma, pod glubokim gipnozom, Valentin tak i ne smog
vosproizvesti ni odnoj podrobnosti istoricheskoj shvatki tal'menov.
Ochnuvshis', on obnaruzhil, chto stena ucelela. A vot vse ostal'noe...
Gorod lezhal v ruinah. Tam, gde soshlis' troe Izbrannyh, ziyala voronka s
gladkimi oplavlennymi krayami. Telo Alefa, tochno sotkannoe iz pautiny,
prozrachnoe, svetyashcheesya redkimi spolohami plameni, dotlevalo u ee kraya;
chernaya grozovaya tucha nakryvala gorod. Georga i Detmara uzhe i sled prostyl.
Eshche dva chasa Valentin brodil po razrushennomu gorodu, mashinal'no pomogaya
ucelevshim, poka T-burya ne utihla nastol'ko, chto ego smogli perebrosit'
domoj.
No dazhe etot koshmar ne shel ni v kakoe sravnenie s videniem Ninel'.
Valentin pokachal golovoj.
- Pravda, - povtoril on, zametiv, chto vse po-prezhnemu slushayut ego,
zataiv dyhanie. - Gel'veciya byla napolovinu razrushena. YA spryatalsya za stenoj
tolshchinoj v dva chelovecheskih rosta, i tol'ko potomu ucelel. No pri pervyh zhe
udarah Izbrannyh ya poteryal soznanie. |ta bitva slishkom uzhasna, chtoby prostoj
smertnyj mog nablyudat' ee dazhe izdali.
- Razrushennyj gorod - eto dejstvitel'no uzhasno, - sklonil golovu
Talion. - No Velikij CHernyj ne raz govoril mne, chto za nekotorye veshchi mozhno
i dolzhno platit' lyubuyu cenu. Lyubuyu...
- Razrushennyj gorod, - vozrazil Maksim, - eto sovsem ne to zhe samoe,
chto Faringiya, pogruzivshayasya pod vodu! Ne mozhet byt', chtoby shvatka Izbrannyh
vyzvala takuyu katastrofu!
- Ty ne verish' Hozyainu? - krivo usmehnulsya Hayam. - Ty zhe sam slyshal,
chto on rasporyadilsya vynosit' veshchi!
Maksim pokachal golovoj i upryamo szhal guby.
- Faler, - snova obratilsya k Valentinu Talion. - Ty luchshe nas
razbiraesh'sya v delah Izbrannyh. Skazhi nam, mozhet li ih bitva vyzvat'
razrushenie celoj strany?
Oh, horosho, chto eto chisto akademicheskij vopros, podumal Valentin. On
pochesal v golove, vsem svoim vidom izobrazhaya glubokie razdum'ya. Ne bylo
nikakih somnenij, chto slugi Velikogo CHernogo tak i budut sidet' za stolom i
smotret' emu v rot, poka ne uslyshat otveta. Nu chto zh, poschitaem.
Vse talismany, srabatyvaya, vyzyvayut v edinom T-pole Pangi nebol'shie
vozmushcheniya - vrode kolebanij v elektricheskoj seti pri vklyuchenii moshchnogo
potrebitelya. Moguchie talismany, estestvenno, vyzyvayut kuda bol'shie
vozmushcheniya, chem melkie. T-burya voznikaet togda, kogda vozmushcheniya perehodyat
kakoj-to predel - sejchas Valentin ne pomnil, kakoj imenno, - i nachinayut
skazyvat'sya na rabote drugih talismanov. Talismany nachinayut rabotat'
nepravil'no, predmety, imeyushchie hot' kakoe-to otnoshenie k T-tehnologii,
preterpevayut nepredskazuemye izmeneniya, nu i, samo soboj, proishodit
spontannyj vybros teplovoj i kineticheskoj energii.
Dlya rascheta intensivnosti T-bur' ispol'zovalis' - mestnyj sopromat,
otmetil Valentin s usmeshkoj, - special'nye formuly. Zemlyane, sobravshiesya v
|bo v ogromnyh kolichestvah, neuklonno prevrashchali etu stranu v gigantskij
politehnicheskij universitet. Parallel'no s intuitivnoj magiej razvivalas'
strogo formal'naya T-tehnologiya; na vse sluchai zhizni sushchestvovali formuly, i
"Uravneniya matematicheskoj magii", vysmeivavshiesya na Zemle ne odnim
pokoleniem fantastov, stali zdes' edva li ne samym populyarnym nazvaniem dlya
monografij. Valentin otnosilsya k etim izyskam s ironiej, - buhgalter po
zemnoj professii, on slishkom horosho znal cenu abstraktnym cifram, - no v
nekotoryh sluchayah magomatematika - a tochnee, matemagiya, kak ee zvali v |bo,
- byla ves'ma polezna. Vot kak sejchas, naprimer.
Valentin vyzval pered soboj izobrazhenie formuly i ustavilsya na nee v
nemom izumlenii. Vo blin! Na polstranicy! On eshche raz pochesal v golove. Nu
eshche by, tut zhe nado brat' matricy superpozicij vseh T-ob®ektov v
gil'bertovom prostranstve... Akkurat k koncu sveta i doschitayu, mrachno ocenil
Valentin svoi matematicheskie sposobnosti. Nam by chego poproshche, na pal'cah
prikinut'! Dumat' pridetsya, koroche govorya.
Pokopavshis' v pamyati, Valentin nashel to, chto nuzhno. Uproshchennaya formula
iz vvodnogo kursa T-tehnologii: e ravno ka pe kvadrat! Nu, sejchas my migom!
Znachit, pe - eto zadejstvovannaya moshchnost', v Gel'vecii ona byla, mmm,
skazhem, polovina ot maksimuma - Alef eshche ne nabralsya opyta, Georg s Detmarom
zadavili ego dovol'no bystro. Poluchaetsya, chto tut my raza v chetyre mozhem
pribavit'. Dal'she - koefficient utechki, proporcionalen kubu vremeni raboty
na raschetnoj moshchnosti v usloviyah T-buri. Talismany bez podderzhki vladel'cev
obychno sami vyrubayutsya cherez dve desyatye sekundy. Nu a esli vladelec zhelaet
povelevat' i dal'she... Gm, prikinul Valentin, esli uperet'sya rogom i bit'sya
do krovavyh soplej, na rasplav stvola, to moguchij talisman sekund dvadcat'
prorabotaet; pravda, hozyaina potom dolgo lechit' pridetsya. Sto raz raznica,
da eshche v kube. Oho-ho! Skol'ko sekund oni v Gel'vecii bilis'?
Valentin eshche raz pripomnil svoi oshchushcheniya. Da, nesmotrya na vyvorot mira
naiznanku, magicheskie chasy v ego tele tikali bezotkazno. |to bezobrazie
dlilos' ot sily neskol'ko sekund, maksimum chetyre, potom uzhe voronka
obrazovalas', a Alef kopyta otbrosil. Itak, esli drat'sya na talismanah
vser'ez, to mozhno pribavit' - pyat' na pyat' eshche raz na pyat' - i na chetyre -
pyat'sot raz. Kakoj eto radius razrushenij poluchaetsya?
Valentin peremnozhil gel'vecinskie dva kilometra na pyat'sot i pochesal v
zatylke. Skol'ko otsyuda do Ampera?! Kak raz tyshcha?
Serdce zamerlo i zastuchalo sil'nee. Valentin poerzal v kresle. CHertovy
tal'meny! Davit' ih nado; i luchshe srazu pri rozhdenii.
- Mozhet, - skazal on upavshim golosom. - Esli bitva budet prodolzhat'sya
dostatochno dolgo.
V Upravlenii dolzhny ob etom znat', ubezhdal sebya Valentin. Za tal'menami
prismatrivayut, i prismatrivayut horosho. Osobenno posle Gel'vecii...
Prismatrivayut? Kak eto, interesno znat', esli oni v lyuboe mgnovenie
mogut teleportirovat'sya?!
Vot teper' Valentinu po-nastoyashchemu stalo ploho. Emu vspomnilas' Stella
i to, kak ona rabotaet s vizomonom. Na Alonso zasmotrelas', naprimer. Da my,
esli nado, konec sveta proshlyapim, soobrazil Valentin. U togo zhe Velikogo
CHernogo lyuboj sluga zatknet za poyas ves' nash sektor! Von kak oni na ego
smert' otreagirovali, i chasa ne proshlo, a zaklyat'ya snyaty, i situaciya pod
kontrolem. I navernyaka u nih-to tal'meny pod prismotrom.
Valentin posmotrel na Maksima i neskol'ko priobodrilsya. Nu, esli chto,
est' komu podstrahovat'.
Manuel', slovno poyavivshis' iz niotkuda, udaril po stolu ladon'yu:
- Proklyat'e! - skazal on neozhidanno gromko. - A ved' dlya bitvy vse
podgotovleno!
- Da, - ehom otozvalsya Talion. - Teper' ya ponimayu, chto imenno ya delal
vchera v Ampere. - On podnyal ruku, preduprezhdaya vopros. - No snachala pust'
Manuel' rasskazhet o svoej chasti plana.
- Hozyain kakim-to obrazom vsegda tochno znal, kuda napravlyayutsya Georg i
Detmar, - skazal Manuel' i pokosilsya na Maksima. Tot molcha kivnul. -
Poslednyuyu nedelyu ya sledoval za nimi, inogda sovershaya nochnye perelety. V
kazhdom naselennom punkte, gde oni ostanavlivalis', ya nahodil agentov
Nezrimyh i, pol'zuyas' dannymi mne polnomochiyami, peredaval im porucheniya
Hozyaina. Tam, gde agentov ne bylo...
- Kakie imenno porucheniya? - perebil ego Valentin. Agenturnaya razrabotka
tal'menov ego migom zainteresovala.
Manuel' brosil otryvistyj vzglyad na Taliona. Tot ele zametno sklonil
golovu.
- Kazhdyj raz eto bylo chto-to drugoe, - poyasnil Manuel'. - Gromko
rasskazat' istoriyu o beschinstvah Seryh v Faringii. Ustroit' pokazatel'nyj
arest kupca za nepravil'noe oformlenie bumag. Podtolknut' fara-bezhenca
poprosit' pomoshchi imenno u Georga - on lyubit pomogat'. Odnim slovom, delalos'
vse, chtoby kak mozhno skoree ubedit' Izbrannyh razobrat'sya s Gabrielem. Krome
togo, esli poluchalos', ya podslushival ih razgovory mezhdu soboj, ved'
Izbrannye schitayut nizhe svoego dostoinstva stavit' zavesu, - Manuel'
prezritel'no usmehnulsya. - Kogda Georg i Detmar nakonec izmenili svoj
pervonachal'nyj plan - puteshestvie na sever - i reshili zaglyanut' v Faringiyu,
ya nemedlenno vernulsya v zamok i dolozhil ob etom Hozyainu. |to sluchilos' vchera
utrom.
- I kakim zhe obrazom eto podgotovilo bitvu? - sprosil Valentin.
- Poslednie instrukcii, poluchennye mnoyu vchera, - prodolzhil Manuel', -
predusmatrivali akcii, v rezul'tate kotoryh Georg i Detmar dolzhny byli
opredelit' tochnoe vremya vizita k Gabrielyu. V dannom sluchae, - on posmotrel
Valentinu v glaza, - mne ne hotelos' by raskryvat' podrobnosti. Rech' idet o
tajne, kotoraya mne ne prinadlezhit.
Hayam fyrknul, no nichego ne skazal.
- Ne obizhajsya, Faler, - poprosil Talion. - Manuel' ispol'zoval
unikal'noe zaklinanie, nalozhennoe Hozyainom na ego kinzhal. Pohozhim
zaklinaniem byl pobezhden sam Gabrielem v ego poedinke s Prizrakom. |ta tajna
umerla vmeste s nashim gospodinom.
Kak zhe, kak zhe, myslenno prokommentiroval Valentin. Nam by tol'ko mesto
obnaruzhit', gde on zaklinanie nakladyval! Nado budet, migom vosstanovim.
- Akcii zavershilis' uspeshno, - dolozhil Manuel'. - Tepereshnij plan
Georga i Detmara takov: posetit' Ganned, SHingozak i Ganagan, posle chego
pribyt' v Amper k nachalu prazdnika Edineniya. Tam, na central'noj ploshchadi
novoj stolicy Faringii, oni sobirayutsya sudit' Gabrielya Voitelya i kaznit' ego
za uzurpaciyu vlasti i prestupleniya protiv blagorodnejshih semej Landora. |to
dolzhno proizojti vskore posle poludnya. - Manuel' scepil ruki v zamok i
upersya loktyami v stol. - Seryj budet unichtozhen, eto vopros reshennyj. No ya ne
znal, chto posle etogo budet razrushen zamok.
- I polovina Poberezh'ya, - ehom povtoril Maksim. Golos ego byl po
obyknoveniyu besstrasten, odnako Valentin zametil, chto Maksim legon'ko
pokachivaetsya v svoem kresle - vzad-vpered.
- Vse nashi istorii govoryat ob odnom, - zaklyuchil Talion glubokim i
pechal'nym golosom. - Velikij CHernyj reshilsya otdat' t'me ne tol'ko svoyu dushu,
no i celuyu stranu s ee obitatelyami. Vmeste s |red Vallonom i Dol Amilen... -
On opustil golovu, i zolotye lokony ego upali na stol. - I ya pomogal emu, ya,
poslednij iz el'fov |red Gannor! Serdce moe razryvaetsya ot pechali: Hozyain
ushel iz zhizni s etimi chernymi planami, i nichto teper' ne v silah vyrvat' ego
iz ob®yatij Siyayushchej Pustoty.
Talion pokachal golovoj i umolk, slovno lishivshis' sil.
Skol' trogatel'naya zabota o dushe dusheguba, podumal Valentin. Ah, do
chego blagorodny el'fy! Interesno, on tak i budet sidet' i pechalit'sya, ili
vse-taki soobrazit, chto plan Velikogo CHernogo teper' mozhno i peresmotret'?
- Talion, - sprosil Hayam, otorvavshis' ot lista bumagi, kotoryj on
nebezuspeshno pokryval pis'menami vot uzhe minut desyat'. - Ty tak i ne skazal
nam, v chem zaklyuchalas' tvoya sobstvennaya chast' plana.
Talion podnyal golovu, i Hayam izmenilsya v lice, vstretivshis' s nim
glazami.
- My zasluzhili eto, - skazal Talion gromko i yasno, - zasluzhili svoej
bespechnost'yu i svoej slepoj veroj v Hozyaina. YA ne stanu rasskazyvat' ob
etom. Sejchas vy vse uvidite i pochuvstvuete sami.
S etimi slovami on skol'znul rukoj za otvorot plashcha i brosil na stol
sverkayushchij hrustal'nyj sosud, napomnivshij Valentinu glubokuyu pepel'nicu.
Sosud skol'znul po gladkoj poverhnosti stola i ostanovilsya v samom ego
centre. S melodichnym zvonom kryshka sosuda otkrylas', i komnatu zapolnil
medvyanyj aromat, udarivshij v nos podobno nashatyrnomu spirtu.
Himicheskaya ataka, soobrazil Valentin, sdelav korotkij vdoh. I tut zhe
ponyal, chto uzhe pozdno.
Nashi ruki privykli k plastmasse,
Nashi ruki boyatsya derzhat' serebro.
Otravil-taki, svoloch'! Vyzhdal moment!
Valentin zarychal ot zloby - ne stol'ko na Taliona, skol'ko na samogo
sebya, - i izo vseh sil ottolknulsya ot stola. Kreslo upalo nazad, Valentin
perekatilsya cherez golovu, sgruppirovalsya, vybrosil vpered levuyu ruku,
slozhennuyu v "kozu", ottolknulsya i vyletel v koridor pryamo cherez to, chto
mgnovenie nazad eshche bylo stenoj. "Veer" on raskryl uzhe v polete.
Grohot razletayushchihsya kamnej zastal ego uzhe u protivopolozhnoj steny.
Treshchina proshla do samogo potolka; ogromnaya glyba, opasno raskachivavshayasya
ryadom s prolomom, nakonec ruhnula, podnyav tuchu kamennoj kroshki. Valentin
prikryl glaza rukoj. Erunda; glavnoe, vozduh zdes' chist. On otnyal ladon':
vse normal'no, postavlennyj shchit derzhit, ni odna pylinka ne popala na ego
polovinu koridora.
Iz Sobornogo zala doneslis' mezhdu tem strannye zvuki. Valentin zahlopal
glazami: otravlennye slugi Velikogo CHernogo ne tol'ko ne popadali na pol,
szhimaya rukami gorlo, no, naprotiv, zametno ozhivilis'. CHerez prolom poletelo
kreslo, za nim eshche odno. Udaril slaben'kij - dlya Taliona - faerbol. Potom
nerovnye kraya proloma pokrylis' tolstym sloem ineya - kto-to brosil
holodil'noe zaklyat'e.
Valentin zatryas golovoj. Pohozhe, ya oshibsya, eto ne sovsem yad. Bol'she
pohozhe na stimulyator.
Opustiv glaza na svoi vse eshche szhatye kulaki i oshchutiv, kak besitsya
serdce, Valentin prisvistnul. Do sih por vsego tryaset, soobrazil on.
Ostan'sya ya vnutri, sovsem by razoshelsya. Taliona polez by dushit' ili Manuelyu
sapogom zaehal...
Ne bez truda razzhav kulak, Valentin zasunul skryuchennye pal'cy za pazuhu
i vytashchil shpric s trankvilizatorom. Nu ee na fig, magiyu, reshil on; pora na
iglu sadit'sya!
Preparat srabotal mgnovenno - Valentin uzhe nasobachilsya popadat' v venu.
Myshcy rasslabilis'; bagrovyj cvet okruzhayushchego mira smenilsya normal'nym. Aj
da el'fijskaya vodka, podumal Valentin. Ne udivitel'no, chto ih, el'fov, tak
malo ostalos'.
V komnate oglushayushche uhnul vzryv. Valentin zamer s idiotskoj uhmylkoj na
perekoshennom lice. Oni zh tam drug druga poubivayut!
On sdelal shag vpered, klyanya sebya na chem svet stoit. Ne tol'ko drug
druga, otmetil on pro sebya; menya tozhe! No, kak vsegda v podobnyh situaciyah,
razum okazalsya bessilen. Valentin sdelal vtoroj shag, ottolknulsya i,
predusmotritel'no zaderzhav dyhanie, prygnul obratno v zal.
Kamennyj stol, raskolotyj popolam, shatrom vozvyshalsya posredi belogo ot
snega zala. Pryamo pered Valentinom Branbo, zlobno oshcheryas', rasshnurovyval
plat'e na lezhashchej bez soznaniya Ninel'. Hayam, napolovinu vmorozhennyj v
ogromnyj kusok l'da, chto-to hripel v drugom uglu. Maksim lezhal na polu s
ogromnoj shishkoj na lbu; ego blizost' ot vzdybivshegosya stola navodila na
mysl', chto udar etot ne byl nanesen rukoj cheloveka.
A sleva ot Valentina draka prodolzhalas'. Manuel', vystaviv pered soboj
kinzhal, s penoj u rta napadal na Taliona, kotoryj s el'fijskoj legkost'yu
uskol'zal ot ego udarov. Pohozhe, hot' Talion-to v norme, konstatiroval
Valentin: moguchij mag, el'f tem ne menee ogranichivalsya passivnoj oboronoj.
Nu ladno, porezvilis' i budet!
Valentin vstryahnul kistyami ruk, sbrasyvaya nakopivsheesya napryazhenie - eshche
by, obychno on ne byl sposoben prolomit' dvuhmetrovuyu granitnuyu stenu odnim
udarom, - slozhil dve "perchatki" i stuknul lbami Manuelya s Branbo.
Talion popravil volosy i vypryamilsya, slegka vystaviv vpered levuyu nogu.
Valentin zalyubovalsya na el'fa: posle vsego etogo bedlama on byl svezh i dazhe
ne pomyal plashch. Talion mezhdu tem snova sunul ruku za pazuhu, vytashchil ee,
slozhennuyu gorst'yu, i sdul s ladoni tonchajshij belyj poroshok, rasseyavshijsya v
vozduhe.
Hayam, hripevshij rugatel'stva, pochti srazu umolk i prinyalsya ozirat'sya po
storonam.
Valentin ne bez opaski sdelal vdoh. Vse v poryadke, medvyanyj zapah
propal.
- Nu, Talion, - skazal Valentin, - nu ty daesh'!
Talion bez malejshej ulybki ceremonno poklonilsya.
- YA voshishchayus' toboj, Faler, - skazal on, skreshchivaya ruki na grudi. Na
fone okruzhayushchego haosa on vyglyadel Neronom, vzirayushchim na pylayushchij Rim. - Ty
edinstvennyj iz nas, kto ne poddalsya drevnej magii zloby i nenavisti.
- CHto eto bylo? - sprosil Valentin, opuskaya obratno zakatannyj eshche v
koridore rukav. Ob®yasnyat' Talionu svoe povedenie, prodiktovannoe edinstvenno
stremleniem smyt'sya, Valentin ne sobiralsya.
- |liksir Satany, izvestnyj so vremen Teneldura, - proiznes el'f,
chto-to vysmatrivaya v razvalinah stola. - Nashi lesnye poseleniya neuyazvimy dlya
vragov, poka v serdcah el'fov zhivet hot' kaplya nenavisti. Imenno ee otdayut
oni, bezlunnoj noch'yu v svete sinih kostrov smeshivaya eliksir. - Talion
podobral svoj hrustal'nyj flakon. - Broshennyj v gushchu vragov, takoj fial
zastavlyaet ih zabyt' obo vsem, krome zloby na sebe podobnyh. Nam ne
prihoditsya pyatnat' sebya krov'yu... - Talion zaglyanul v fial i pokachal
golovoj. Hrustal'nyj flakon byl pust. - Priznat'sya, ya ne ozhidal, chto my
okazhemsya nastol'ko sil'ny.
Valentin vyrazitel'no posmotrel na prolom v stene, potom - na razbityj
vdrebezgi stol.
- O net, - zametil ego vzglyady Talion. - My okazalis' kuda sil'nee v
soprotivlenii eliksiru, chem obychnye lyudi ili gobliny. V pechali ya vypustil v
etot zal takoe kolichestvo nenavisti, kotorogo hvataet na celuyu armiyu... T'ma
pustila glubokie korni v nashem zamke, - vzdohnul Talion. - YA sam poddalsya
nenavisti!
- Tvoya rabota? - Valentin kivnul na Hayama, drozhashchego ot holoda posredi
kuskov l'da.
- YA ne pomnil sebya, poka sorvavsheesya s gub zaklinanie ne prichinilo zla
cheloveku, - poyasnil Talion. - Tol'ko togda ya nashel v sebe sily otstranit'sya
ot chuvstv; no poka Manuel' napadal, ya ne mog primenit' umirotvoritel'.
Blagodaryu tebya za pomoshch', Faler. Bez tebya, vozmozhno, mnogie by postradali
gorazdo sil'nee.
Osobenno esli by ya sam prinyalsya prolamyvat' golovy, podumal Valentin.
- No zachem eta, gm, razminka? - sprosil on u Taliona. - Kak etot
eliksir svyazan s tvoej chast'yu plana? Ili...
Valentin umolk, dogadavshis'. CHert voz'mi, neploho pridumano! Sunut'
eliksir Satany pod nos Izbrannym, chtoby oni kak sleduet otdubasili drug
druga.
- Nikto iz vas ni razu ne videl dejstvie eliksira, - otvetil Talion. -
Vy by prosto ne poverili, chto takoe vozmozhno. Teper' vy v sostoyanii ponyat',
pochemu ya vsled za Ninel' govoryu: Izbrannye budut bit'sya, i bitva ih stanet
samoj uzhasnoj za vsyu istoriyu Poberezh'ya.
Valentin vspomnil svoi oshchushcheniya pod dejstviem eliksira, i ego probil
oznob. Proklyat'e, da oni zhe budut drat'sya iz poslednih sil! Mozhet byt', kuda
dol'she dvadcati sekund!
- Pogodi, pogodi, - probormotal Valentin. - No ved' mozhno zhe i ne
primenyat' eliksir?
Talion pokachal golovoj.
- Pozdno, - skazal on. - Vchera, nezadolgo do zakata, ya obil'no smochil
mostovye Ampera raznovidnost'yu etogo eliksira, kotoraya dejstvuet tol'ko na
prishel'cev. Ves' vozduh Ampera sejchas propitan edva oshchutimym zapahom
bezumiya. Mozhesh' byt' uveren, Faler, v chas bitvy eliksir podejstvuet na vseh
Izbrannyh. I eshche, byt' mozhet, na teh iz nas, kto osmelit'sya poyavit'sya tam v
etot rokovoj chas.
- YAsno, - burknul Valentin. Namek Taliona, prozvuchavshij v poslednej
fraze, ochen' emu ne ponravilsya. Delat' mne bol'she nechego, krome kak sovat'sya
raznimat' tal'menov.
Plan Velikogo CHernogo, tol'ko zavershivshijsya poslednej, samoj izoshchrennoj
kaverzoj, stal nakonec yasen ot nachala i do konca. Razumeetsya, ni Georg, ni
Detmar ne vedayut, chto nikakogo publichnogo sudilishcha i kazni ne budet. Edva
popav v Amper, oni vospylayut stol' yaroj nenavist'yu k Gabrielyu, chto ochertya
golovu brosyatsya v boj. No i Seryj, nanyuhavshis' eliksira, budet zhdat' ih vo
vseoruzhii.
Valentin pozhal plechami. Zachem zhe Velikomu CHernomu ponadobilos' imenno
tak obstavlyat' poslednee srazhenie? Razve Georg i Detmar ne sladyat s
Gabrielem bez dopinga? Alefa-to oni otdelali igrayuchi...
Vot tut-to Valentin i vspomnil mysli, podslushannye v tronnom zale.
Klyatva Velikogo CHernogo - poka poslednij vrag ne umret kak i pervyj! Oni zhe
protiv vseh Izbrannyh opolchilis', a ne tol'ko protiv Serogo Voitelya!
Velikij CHernyj nashel sposob odnim udarom ispolnit' svoyu klyatvu:
op'yanennye eliksirom Satany, tal'meny budut prodolzhat' drat'sya slishkom
dolgo, i obezumevshie v T-bure talismany ne smogut sohranit' zhizn' dazhe
pobeditelyam! Aj da Velikij CHernyj! Nehaj ves' mir pogibnet, a sosedu glaz
vykolyu! Nakonec vse stalo yasno!
- Talion, - skazal Valentin, ulybnuvshis'. - Tebe ne kazhetsya, chto plan
Velikogo CHernogo sleduet slegka podpravit'?
Talion otstupil na shag i, otkinuv plashch za levoe plecho, polozhil pravuyu
ruku na zheltyj kamen', visyashchij u nego na grudi.
- Klyanus' imenami Annuel' i Teneldur, - proiznes on gromko, kak na
parade, - chto ya ne vedal, chto tvoril!
- Nu, ne ty odin, - kivnul Valentin. - I chto zhe teper' ty sobiraesh'sya
delat'?
Voobshche govorya, podumal on, vse uzhe sdelano. Tal'meny naus'kany, eliksir
raspylen. Esli prosto nichego ne predprinimat', oni blagopoluchno sojdutsya v
boyu i raznesut pol-Poberezh'ya. Kak dvazhdy dva raznesut. Valentin poezhilsya. Nu
ladno tam, Talion; a mne-to chto delat'?
Talion molcha smotrel na Valentina, i vzglyad ego byl dostatochno
krasnorechiv. |to byl vzglyad prigovorennogo k smerti. Prichem po zaslugam.
Valentin ponyal, chto el'f uzhe smirilsya s porazheniem. Zamechatel'no!
Naportachil i gotov ponesti zasluzhennuyu karu. A ved' posle menya on zdes'
glavnyj...
Tak-tak! Valentin shmygnul nosom.
Poluchaetsya, chto opyat' SHeller krajnij?
- Teper' ty znaesh' vse, Hozyain, - skazal Talion, opuskaya glaza. -
Tol'ko ty mozhesh' reshit', chto budet dal'she.
Vot imenno, konstatiroval Valentin. Krajnij.
- Nu, vot i sgovorilis', - skazal on. - Prinimayu komandovanie na sebya.
Skol'ko vremeni tebe ponadobit'sya, chtoby voskresit' etu goru polutrupov? I
stol pochinit'?
- YA sdelayu vse neobhodimoe za chetvert' chasa, - otvetil Talion.
- Vot i zamechatel'no, - Valentin povernulsya k dveri, pokosilsya na
prolom v stene, pokachal golovoj. Ladno, potom. - A ya poka koe-chto posmotryu.
Kstati, gde v zamke ustanovlen vizomon?
Talion eshche shire raskryl svoi i bez togo ogromnye glaza. Nu da, podumal
Valentin, prishelec ya, prishelec! I mag. I shpion. I poslannik Sumraka. Vse,
chto ugodno. Vizomon gde?
- Tebe dostatochno tol'ko pozhelat', i ty uznaesh' eto, slovno vspomniv
davno zabytyj dom svoego detstva, - skazal Talion. - Zamok pozabotitsya o
svoem Hozyaine. Poprobuj pryamo sejchas.
Vizomon, podumal Valentin, podnimaya glaza k potolku. Net, on zhe szadi,
i napravo... CHert! Kak prosto!
- YA sejchas, - bystro skazal Valentin, bukval'no vyskakivaya v koridor.
Talion ne stal provozhat' ego vzglyadom, tut zhe povernuvshis' k Ninel'. Sudya po
tomu, chto prorochica vse eshche ne prishla v sebya, postradala ona posil'nee
drugih.
Probezhav desyatok metrov, Valentin zastavil sebya uspokoit'sya i pereshel
na shag. Znachit, tak, skazal on sebe. Snachala snimaem zavesu, potom dlya
poryadka glyanem, chto tam doma proishodit, a uzh potom - za kolechkom. CHto-to
ved' Velikij CHernyj s nim sdelal, raz sam pozvonit' sumel, mozhet byt',
token-ring teper' kto ugodno ispol'zovat' mozhet. Esli tak, to voobshche nikakih
problem.
Valentin proshel cherez poslushno rastvorivshuyusya dver' i ostanovilsya,
ozhidaya, poka temnyj zal osvetyat zanyavshiesya pri ego poyavlenii svetil'niki.
Velikij CHernyj, ochevidno, v kachestve hobbi uvlekalsya dizajnom po inter'eram.
Meblirovka novogo zala ne pohodila ni na chto ranee vedennoe Valentinom. V
polnom besporyadke zal zapolnyali rasstavlennye derevyannye trehnogie stoly
raznoj vysoty, gnutye polukresla, izvivayushchiesya v raznyh napravleniyah uzkie
kovrovye dorozhki yarkih, yadovityh cvetov.
A potom Valentin prisvistnul ot udivleniya. U protivopolozhnoj steny, v
uyutnoj, uveshannoj gobelenami nishe na nizkom stolike gromozdilsya hrustal'nyj
shar, ochen' pohozhij na vizomon. Pohozhij vsem, krome svoih razmerov: v
diametre shar byl bol'she metra!
Valentin poshel k sharu, izumlenno pokruchivaya golovoj. Metrovyj vizomon!
Aj da Velikij CHernyj! YA dazhe ne znal, chto takie voobshche byvayut, dumal
Valentin. SHestoe chuvstvo - neslyshnyj golos pokornogo Zamka - uzhe podskazalo
emu, chto shar - imenno vizomon, i vizomon rabotayushchij.
Ostanovivshis' pered talismanom i polozhiv ladon' na ego gladkuyu
prohladnuyu poverhnost', Valentin popytalsya ustanovit' kontakt. Obychno eto
udavalos' raza s tret'ego - hotya vizomony i byli talismanami men'shego ranga,
chem ego Obruch, oni imeli sobstvennye trebovaniya k psihike operatora. Voobshche,
upravlyat' lyubym talismanom, krome svoego sobstvennogo, bylo vse ravno chto s
avtomobilya na tank peresazhivat'sya. To est' v principe vozmozhno, no bez
osoboj neobhodimosti ne hochetsya.
Na etot raz u Valentina prosto nichego ne poluchilos'. On pyalilsya izo
vseh sil v prozrachnuyu glubinu hrustalya, pytayas' ozhivit' skryvayushchiesya tam
kartiny. Ni malejshego nameka na kontakt. CHego i sledovalo ozhidat', mrachno
reshil Valentin, vizomon-to von kakoj ogromnyj, mozhet, eto i nechto bol'shee,
chem prosto vizomon; eto tebe ne so stellinym futbol'nym myachom balovat'sya.
Valentin scepil ruki v zamok i slozhil ih na zhivote. Nu-s, groza Velikih
i CHernyh, chto delat' budem? Horosho by golovoj ob nego postukat', mesto dlya
razbega est'. Ili prosto Maksima pozvat'? A pochemu, sobstvenno, pozvat'?
Valentin coknul yazykom. Nichego sebe ideya - nastrojku na talisman pryamo
iz mentala schitat'! CHego eto ya ran'she ushami hlopal? Nu-ka, nu-ka...
On nyrnul v mental i bez osobogo truda voshel v soznanie Maksima. Tot
razglyadyval s ptich'ego poleta kakie-to beskrajnie lesnye prostory, lish' v
neskol'kih mestah prorezannye dorogami. Vizomonom Maksim upravlyal v
sovershenno netradicionnoj manere: kak telekameroj! Ruki ego sovershali
melkie, navernoe, dazhe bessoznatel'nye dvizheniya, povorachivaya kartinku,
ukrupnyaya ee ili naoborot ot®ezzhaya nazad, dobavlyaya osveshchennosti i podkruchivaya
zvuk. Valentin, osenennyj vnezapnoj ideej, rvanulsya nazad vo vremeni, k tomu
momentu, kogda Maksim tol'ko sel za talismannyj stolik. Tak i est'; hitryj
zemlyanin vklyuchal talisman, bessoznatel'no dvigaya bol'shim pal'cem, slovno
nazhimaya na knopku!
Nado zhe, podumal Valentin, okazyvaetsya, ne tol'ko prishelec na talisman
nastraivaetsya, no i tot k ego privychkam prisposablivaetsya. Nado bylo
pal'cami shevelit', a ne brovyami. Mestnyj stil'.
Pokrutivshis' v mentale eshche neskol'ko minut, Valentin razyskal moment,
kogda Maksim reguliroval zavesu. Ona prostiralas' po vsemu ob®emu Zamka,
sozdavaya ves'ma realisticheskuyu kartinku vnutrennostej ogromnoj skaly. Maksim
prisposobil kartinku k proizoshedshim posle nedavnego - dlya togo vremeni -
obvala izmeneniyam i vernulsya k nablyudeniyu za lichnoj zhizn'yu Serogo Voitelya.
Valentin povtoril ego zhest - pereklyuchenie mezhdu raznimi kamerami - i schel,
chto poluchennyh navykov budet dostatochno.
Vyjdya iz mentala, on sel v shirokoe kreslo, gde obychno raspolagalsya
Maksim, i shevel'nul bol'shim pal'cem. SHCHelknula nesushchestvuyushchaya knopka, vizomon
osvetilsya vidimym tol'ko Valentinu svetom, otkryvaya vzoru okrestnosti zamka.
Nad vostochnymi nizkimi gorami uzhe zanimalsya rassvet; |luni zavalivalas' za
gorizont; volshebnaya tishina lezhala nad serebristo otbleskivayushchimi skalami.
Valentin dovol'no ulybnulsya - poluchilos', s pervogo raza poluchilos', - i
pereklyuchil vizomon na zavesu.
Zdes' delo neskol'ko zastoporilos'. Valentin ne podsmotrel, kak Maksim
ee snimal; da i snimal li on ee voobshche?! Konechno, mozhno bylo izmenit'
kartinku -napisat', skazhem, bol'shimi bukvami "Zdes' byl SHeller". Odnako v
etom sluchae sam Valentin ostalsya by po-prezhnemu nevidim, a znachit, i
evakuaciya ne sostoitsya. Net uzh, luchshe slegka povozit'sya.
Valentin prinyalsya perebirat' pal'cami, nazhimaya na nevidimye knopki i
dergaya za korotkie rychazhki. Kartinka menyala razmer, intensivnost', prygala v
raznye storony, povisaya skal'noj gromadoj vysoko v nebe i uhodya beskrajnim
ozerom pod zemlyu, odnako vyklyuchat'sya ne hotela. Nakonec Valentin razozlilsya
kak sleduet i predstavil sebe bol'shuyu krasnuyu knopku - vyklyuchenie vsego.
Kartinka mignula i ischezla; vizomon pokazal Valentinu ego samogo,
potirayushchego ruki u gromadnogo hrustal'nogo shara.
- Nauchit'sya ne nauchus', - prokommentiroval Valentin svoi dostizheniya, -
a rabotat' zastavlyu.
On shchelknul yazykom, predvkushaya samoe interesnoe. I, umen'shiv masshtab do
orbital'nogo, reshitel'no napravil vizomon na vostok.
V pole zreniya zamel'kali beskonechnye gory - tysyachi kilometrov
bezzhiznennyh, maloissledovannyh prostranstv, imenuemyh na poberezh'e
Podnebesnoj. Samye nizkie iz zdeshnih vershin smotreli by na |verest sverhu
vniz. Legendy vrali, chto pod vsem etim beskonechnym gornym massivom
sushchestvuet set' peshcher, v kotoryh zhivet gornyj narod, skrytyj ot vseh s
nezapamyatnyh vremen. Odnako sektora "Podnebesnaya" v Upravlenii ne
sushchestvovalo, i Valentin s polnoj uverennost'yu mog skazat', chto vse eto -
vydumki. On uvelichil skorost' - smotret' vnizu bylo ne na chto.
Gory konchilis' vnezapno, tochno otrezannye ispolinskim nozhom. Rezkij
obryv vysotoj v dvadcat' kilometrov otdelyal Podnebesnuyu ot Vostochnyh
Predelov; Valentin povernul na yug, ne zhelaya pogruzhat'sya v postoyanno
klubyashchijsya v etih mestah tuman. Vizomony pri vsem ih udobstve tozhe ne byli
vsesil'ny - desyatki mest na Pange videlis' v nih imenno tak, beskrajnimi
klubami tumana. S etim ostavalos' tol'ko primirit'sya.
Proskochiv nad samym kraem Vostochnyh Predelov, Valentin povis nad
ZHguchimi Peskami. Slegka volnistaya gromadnaya ravnina, vsya zasypannaya tonkim
belym peskom, tysyachi kilometrov zhara i sushi. Posledstviya kakoj-to drevnej
katastrofy - vidimo, togdashnij Seryj chego-to ne podelil s togdashnim CHernym.
Valentin podnyalsya povyshe - orientirov v pustyne ne bylo, sledovalo prosto
vysmotret' rodnuyu stranu na gorizonte.
Vperedi i sleva v bezoblachno-sinem nebe poyavilas' malen'kaya belaya
poloska. Oblaka, otmetil Valentin, i tut zhe ponessya v ih storonu. Strana
|bo, postroennaya princem Akino v samom serdce ZHguchih Peskov, predstavlyala
soboj pyatisotkilometrovyj oazis s central'nym ozerom, okruzhennym kol'com
gor. Nad nej postoyanno klubilis' oblaka, sozdavaya otlichnyj mikroklimat -
plyus dvadcat' pyat' kruglyj god, hotya bukval'no v sotne kilometrov v suhom
zharkom vozduhe plevok isparyalsya na letu. Da, horosho byt' tal'menom, podumal
Valentin.
Sam on zhil na yuzhnom sklone kol'cevyh gor, s prekrasnym vidom na
pustynyu, v otnositel'no holodnom vysotnom poyase. Upravlenie, naprotiv,
razmeshchalos' na odnom iz beschislennyj ostrovkov, razbrosannyh po vnutrennemu
moryu |bo. K schast'yu, zdanie Upravleniya - strogo formal'nyj pryamougol'nyj
neboskreb - rezko vydelyalos' na fone ekstravagantnoj arhitektury prochih
ostrovov. Valentin razglyadel ego za sotnyu kilometrov, zalozhil virazh i vletel
tochnehon'ko v okno dvadcat' vtorogo etazha, v operatorskuyu k Stelle.
Upravlyat' vizomonom okazalos' nichut' ne slozhnee, chem Glazom Orla, a skorost'
ego peremeshchenij zastavlyala Valentina baldet' ot oshchushcheniya poleta.
Stella sidela v svoem kresle, no pochemu-to zadom napered.
Prismotrevshis' - vizomon ukrupnil kartinku i sdelal ee chetche, dobavil zvuk -
Valentin prisvistnul. Stella sidela na bedrah kakogo-to muzhchiny, obnimavshego
ee za taliyu, i dvizheniya ee taza ne ostavlyali osobyh somnenij v tom, chem oni
zanimayutsya.
Valentin usmehnulsya - i za vizomon-operatorami mozhno podglyadyvat'!
Odnako usmeshka vyshla krivovatoj. Valentin kak-to ne predpolagal, chto Stella
i v samom dele trahaetsya s tehnikami pryamo v operatorskoj. Voistinu, vek
zhivi, vek uchis'.
Ladno, reshil Valentin, szhimaya kulaki. Dopustim, ona na menya zabila. Nu
a kol'co pochemu ne rabotaet?! Posmotrim, chto tam shef delaet.
Kabinet Zanga, kuda Valentin skol'znul po koridoram, okazalsya pust.
Interesno, podumal Valentin, kuda eto on delsya? Prishla nesuraznaya mysl' -
nyrnut' v mental pryamo tak, cherez vizomon; no Valentin tut zhe presek etu
avantyuru. I bez togo situaciya ne sahar, ne hvatalo eshche v talismanah
zastryat'. Kazhetsya, ya dogadyvayus', gde u nas Zang.
Privychka shefa pit' kofe, poglyadyvaya na okrestnosti, byla horosho
izvestna v Upravlenii. Valentin rvanul vertikal'no vverh, na samuyu kryshu.
Tam, v roskoshno obstavlennom penthauze, iz shirokih okon kotorogo byla vidna
polovina ostrovov |bo, Zang lyubil vytyanut' nogi, razlegshis' v glubokom
kresle, i vycedit' chashechki tri ajs-kofe s kon'yakom. Obychno on prodelyval eto
v odinochestve; na etot raz v sosednem kresle Valentin uzrel dlinnuyu toshchuyu
figuru, prinadlezhashchuyu, nesomnenno, Gregori Lande.
Valentin tut zhe vrubil zvuk na maksimum i navostril ushi. SHefy dvuh
sektorov vstrechalis' ne tak uzh chasto - Zang byl chisto kabinetnym rabotnikom,
Landa zhe do sih por bol'shuyu chast' vremeni provodil na Poberezh'e, obshchayas' so
svoim zamom po token-ringu. I raz uzh oni p'yut kofe vmeste...
Pervaya zhe fraza, uslyshannaya Valentinom, podtverdila ego podozreniya.
- Tak kak tam pozhivayut moi podopechnye? - sprosil Landa, poglazhivaya
podlokotnik svoego kresla.
- Vashi byvshie podopechnye? - utochnil Zang, delaya akcent na slove
"byvshie".
- Da, ya govoryu dvuh tal'menah, stol' dolgo stranstvovavshih po moemu
sektoru, - podtverdil Landa. - Vy ved' poluchili moyu zapisku?
- Razumeetsya, - Zang pozhal plechami. - Vse pod kontrolem.
Landa vzyal s malen'kogo stolika vysokij bokal i povertel ego v rukah.
- Priyatno slyshat', - skazal on, podzhimaya guby. - Vy dazhe ne hotite
uznat' podrobnosti?
Zang pokachal golovoj:
- Ni k chemu. Vopreki vashemu predpolozheniyu, tal'meny nikak ne svyazany s
Ne-Dzho.
- Vot kak? - Landa sdelal udivlennoe lico. - SHaggar, vy menya pugaete.
Zang dopil kofe i postavil chashku na stolik.
- Gregori, - skazal on, - hvatit obinyakov. Vy prosili o vstreche.
Govorite.
Landa sdelal glotok tyaguchej rozovoj zhidkosti, v kotoroj Valentin
zapodozril populyarnyj na YUge shat. |to slabonarkoticheskoe zel'e pozvolyalo
sohranyat' spokojstvie i uverennost' v sebe v lyubyh situaciyah; obychno im
pol'zovalis' assasiny i vysokopostavlennye zhrecy. Uzh esli Landa popivaet
shat, delo pahnet zharenym. Neuzheli Zang etogo ne ponimaet?
- Horosho, - Landa postavil bokal obratno i umirotvorenno slozhil ruki na
zhivote. - Menya bespokoit vozmozhnost' povtoreniya incidenta "Fakir".
Zang pokachal golovoj:
- Sovershenno naprasno, Gregori. Nichego pohozhego ne budet. V tot raz my
prosto ne znali, kak eto proishodit. Sejchas, kak ya uzhe govoril, vse pod
kontrolem.
- YA smotryu na vse eto neskol'ko inache, - vozrazil Landa. - Na moj
vzglyad, incident "Fakir", ili, esli nazvat' veshchi svoimi imenami, katastrofa
v Gel'vecii, byl tol'ko pervym sluchaem boya s primeneniem moguchih talismanov
obeimi storonami. Sluchaem, kotoryj mozhet povtorit'sya s kuda bolee
razrushitel'nymi posledstviyami.
- Vse eto mne prekrasno izvestno, - Zang skrestil ruki na grudi. -
Povtoryu vam eshche raz: nikakogo boya ne budet.
- Vy tak uvereny? - porazilsya Landa. - A chto vy skazhete, kogda segodnya,
okolo shesti vechera po vremeni |bo, v Ampere sostoitsya trehstoronnyaya bitva
tal'menov - Georg s Detmarom protiv Gabrielya? Kogda v razvaliny prevratitsya
gorod s naseleniem v chetvert' milliona chelovek, sredi kotoryh po men'shej
mere sotnya grazhdan |bo?!
Valentin, dosele s nemalym udovol'stviem slushavshij etu pikirovku,
prosto razinul rot. Vo blin, Landa-to otkuda vse znaet?! On chto, s Georgom i
Detmarom lichnuyu druzhbu zavel?
Vprochem, ot cinika Landy, v nedalekom proshlom menyavshego pol na zhenskij
pered kazhdoj zabroskoj na Poberezh'e - vidite li, tak emu bol'she nravilos'
rabotat'! - mozhno bylo zhdat' chego ugodno. Poglyadev na Zanga, kotorogo
poslednyaya fraza Landy niskol'ko ne udivila, Valentin prodolzhil
prislushivat'sya.
- Gregori! - povysil golos Zang. - Vasha manera vydavat' izmyshleniya za
fakty prosto otvratitel'na!
- |to ne izmyshleniya, - vozrazil Landa. - |to prognoz. Sovershenno
elementarnye rassuzhdeniya, osnovannye, mezhdu prochim, na tverdo ustanovlennyh
faktah. Dva tal'mena vozvrashchayutsya na istoricheskuyu rodinu, gde nyne vlastvuet
Gabriel'. Im izvestny posledstviya ego pravleniya, v chastnosti, likvidaciya
mnogih landorskih semej, vozvysivshihsya v epohu pravleniya Georga
Velikolepnogo. Dalee, bukval'no segodnya v Ampere sostoitsya tradicionnyj
prazdnik Edineniya, na kotorom Seryj Voitel' obyazatel'no poyavitsya, prichem v
zaranee izvestnoe vremya! Slozhiv dva i dva, my poluchaem ves'ma vysokuyu
veroyatnost' shvatki tal'menov.
- Vozmozhnyj scenarij, - spokojno kivnul Zang i posmotrel na Landu s
nekotorym prenebrezheniem. - No nichego podobnogo ne budet. U Georga i Detmara
net bol'she interesov v Landore. Oni puteshestvuyut na Sever s sovsem inoj
cel'yu.
- S kakoj zhe imenno, esli ne sekret?
- Zapretnoe korolevstvo. - Zang otkinulsya v kresle i vytyanul nogi. -
Oni napravlyayutsya tuda.
Valentin pokachal golovoj. Aj-aj, shef, u vas ustarevshaya informaciya. V
chem net nichego udivitel'nogo - s takim-to vizomon-operatorom! Kak raz na
sever-to idti oni razdumali...
- O! - Landa, naprotiv, prishel v vostorg ot vozrazheniya Zanga. -
Tolkovo! Pozhaluj, radi takoj nazhivki oni mogut i proskochit' mimo kakogo-to
tam Serogo!
- Vot imenno, - suho skazal Zang. - Tak chto vashi opaseniya sovershenno
naprasny.
- Kak ya zaviduyu vashej uverennosti, Zang, vy i predstavit' sebe ne
mozhete, - s nekotoroj ehidcej proiznes Landa. - Nesi ya otvetstvennost' za
sohrannost' Ampera, ya by na vashem meste mesta sebe ne nahodil. Horosho, pust'
tak. V takom sluchae mne ostaetsya predpolozhit', chto sam velikij Faler
otpravlen na srochnoe zadanie sovsem po drugomu povodu?
Zang vzdrognul i nahmurilsya.
- Kakoe zadanie? - peresprosil on suho. - CHto vy imeete v vidu?
- Da polno, kollega! - Landa shiroko ulybnulsya, obnazhiv krupnye belye
zuby. - Vizomonnaya zavesa, mental'naya blokada, skremblery po perimetru. My
zdes' v takoj zhe mrachnoj atmosfere tajny, kak i v peregovornom bunkere! Vy
mozhete govorit' so mnoj sovershenno otkryto - v protivnom sluchae mne pridetsya
reshit', chto moi podozreniya imeyut pod soboj osnovaniya.
Vizomonnaya zavesa, povtoril pro sebya Valentin. Ochen' interesno, a ya ih
kak ladoni vizhu. Ili etot vizomon ne zrya takoj bol'shoj?!
- Landa, - Zang zagovoril korotko, razgovor yavno perestal dostavlyat'
emu udovol'stvie. - |to ochen' vazhnaya operaciya. Zadanie SHellera - lish' odin
iz shagov na puti k Ne-Dzho. I chem men'she narodu v Upravlenii budet znat' o
nem, tem vyshe shansy na uspeh. Pozhalujsta, poderzhite svoi podozreniya pri
sebe. Hotya by do vechera.
Odin iz shagov? Valentin pochesal v golove. |to chto zhe, ubit' Ne-Dzho
napoval - tol'ko odin iz shagov? A vtoroj kakoj? S®est'? I pochemu nikto ne
dolzhen znat' o moem zadanii? Kstati, tak, pohozhe, i est' - vyzov rano utrom,
lichnyj instruktazh... Krome Stelly, nikto ne znaet, gde ya i zachem.
Valentin poezhilsya. Pohozhe, menya vtemnuyu ispol'zuyut.
- Nu, esli vy poprosite, - s neskryvaemoj nasmeshkoj poobeshchal Landa.
Valentinu stalo vdrug sovershenno yasno, chto on razygryvaet kakuyu-to ochen'
hitruyu rol', chtoby vytyanut' iz Zanga zhiznenno vazhnuyu informaciyu. I chto sam
Zang, uvlechennyj svoej "ochen' vazhnoj operaciej" etogo, vidimo, ne ponimaet.
- Poka zhe ya hotel by koe-chto utochnit'. Zadanie SHellera - obnaruzhit' Ne-Dzho?
Zang kivnul.
- Shoditsya, - ob®yavil Landa. - I kak, udalos' emu eto?
- Udalos', - suho skazal Zang. - Okolo devyati utra SHeller ischez iz polya
zreniya vizomona. |to mozhet oznachat' tol'ko odno.
- Pozdravlyayu. Vmesto togo chtoby najti Ne-Dzho, vy poteryali agenta, -
usmehnulsya Landa.
Zang mahnul rukoj:
- Vy nevozmozhny, Gregori! Mesto ischeznoveniya zafiksirovano,
gravirazvedka obnaruzhila v skal'nom massive ne prosmatrivaemye vizomonom
polosti. Ne-Dzho neploho zamaskirovalsya, no teper' my znaem, gde ego logovo.
- I chto zhe dal'she? - vse tak zhe osvedomilsya Landa. - Pochemu vy ne
vytaskivaete SHellera i ne hvataete Ne-Dzho s polichnym?
Zang posmotrel na Landu, slovno ne reshayas' govorit' dal'she.
- Mozhno predpolozhit', - vkradchivo proiznes Landa, - chto zadanie SHellera
ne ogranichivalos' obnaruzheniem Ne-Dzho. Tak?
- Gregori, - ustalo proiznes Zang. - |to vse ochen' ser'ezno.
- Sudya po tomu, chto iz vas slova kleshchami tyanut' prihoditsya, - otmetil
Landa, - vy dazhe samomu SHelleru nichego ne skazali?
Zang protyanul ruku i vzyal so stolika ocherednuyu chashku s kofe. Landa ne
spuskal s nego ukoriznennogo vzglyada. Zang bol'she privyk obvinyat', chem
opravdyvat'sya; sejchas emu yavno prihodilos' nelegko.
- Horosho, Gregori, - skazal on nakonec. - |to dolzhno ostat'sya mezhdu
nami, ponyatno?
- Kazhetsya, ob etom my uzhe dogovorilis', - ulybnulsya Landa.
- Esli chto-to dojdet do Natomi ran'she vechera, mogut vozniknut'
problemy. Sejchas vy sami vse pojmete. SHeller poluchil otvlekayushchee zadanie.
Glavnoe, zachem on poslan - vojti v pryamoj kontakt s Ne-Dzho.
Valentin stuknul kulakom po stolu. Znachit, vse-taki Zang! A ya-to tut,
kak durak... Hotya stop - esli ya uzhe uhlopal Ne-Dzho, pochemu svyaz' ne
rabotaet? Pochemu Stella v vizomon ne pyalit'sya?
- To est' vy byli uvereny, chto SHeller ego obnaruzhit?
Zang kivnul:
- Pochti navernyaka. Teper' Ne-Dzho poluchil v svoe rasporyazhenie agenta
nevedomoj dlya nego sily. On znaet, chto obnaruzhen. On pojdet na peregovory.
Na peregovory?! Valentin azh podprygnul v kresle. Da kto zhe mne togda
monetu podsunul? Skol'ko zh eto narodu menya zaprogrammirovalo i ohmurilo?
- Vot kak? - proiznes Landa s udivleniem. - No ne slishkom li velik risk
- vdrug Ne-Dzho poprostu prikonchit SHellera?
Zang fyrknul:
- Prikonchit?! SHellera?!
Landa razvel rukami:
- Da, dejstvitel'no... Povezlo vam s personalom.
Interesno, podumal Valentin. CHto oni imeli v vidu? YA chto, zagovorennyj?
Ili velikij mag, sam o tom ne podozrevaya?
Ono konechno, velikie magi - tot zhe Velikij CHernyj k primeru - mogli
schitat' sebya prakticheski bessmertnymi. Magicheskaya energiya postoyanno
pronizyvala vse ih sushchestvo, i nikakie povrezhdeniya material'nomu telu maga
ne mogli privesti k ego gibeli. Ne tak davno i sam Valentin ponyatiya ne imel,
kak voobshche mozhno prikonchit' velikogo maga.
I vse zhe trup Velikogo CHernogo naglyadno svidetel'stvoval: nikto ne
vechen.
- Rabotaem, - zametil Zang. - Na samom dele, - on otkinulsya v kresle i,
posmotrev na nebo, othlebnul ajs-kofe, - risk prakticheski isklyuchen. Vse
postupki Ne-Dzho govoryat o ego ostorozhnosti. On predpochtet pobesedovat'.
SHeller izlozhit legendu "CHernaya Citadel'". Esli Ne-Dzho soglasitsya, my poluchim
kanal vliyaniya i polnomochnogo predstavitelya. Esli ne soglasitsya...
- Vot imenno, - poddaknul Landa. - CHto v etom sluchae?
- Mesto izvestno, - pozhal plechami Zang. - |vakuaciya po polnoj
programme. I u nas nakonec poyavitsya osnovanie likvidirovat' Ne-Dzho.
Landa kachnul golovoj.
- Ponyatno, - skazal on, spletaya i raspletaya pal'cy ruk. - Vse ponyatno.
Blestyashchaya operaciya. Nichego udivitel'nogo, chto vy i dumat' ne zhelaete o
vozmozhnoj katastrofe v Ampere.
Zang molchal dopil kofe.
- Eshche dva voprosa, - bystro skazal Landa. Zang kivnul. - Pochemu
vse-taki vy ne posvyatili SHellera v detali operacii?
Zang opustil glaza.
- Slishkom malo vremeni, - otvetil on tiho. - SHeller schitaet, chto on -
prosto ishchejka. On mog ne soglasit'sya ili zadat' slishkom mnogo voprosov. YA ne
uspel ego podgotovit'.
- Vot kak, - probormotal Landa. - Vy riskuete, Zang.
- U menya ne bylo vybora.
- Horosho, - Landa othlebnul shata i legkim dvizheniem ruki
dematerializoval bokal. - Spasibo za otkrovennost'. Poslednij vopros.
Naskol'ko ya ponyal, SHeller pribyl k Ne-Dzho dva chasa nazad. Na moj vzglyad,
dostatochno vremeni, chtoby dogovorit'sya. On vyhodil na svyaz'?
Zang pokachal golovoj, ostavayas' sovershenno spokojnym:
- Poka net. U Ne-Dzho mogut byt' svoi predstavleniya o tom, skol'ko
vremeni dolzhny zanimat' peregovory. Podozhdem do kontrol'nogo sroka.
- Nu chto zh, lovlyu na slove, - skazal Landa, podnimayas' so svoego
kresla. - YA ved' obeshchal sohranit' vse v tajne? Kak vy posmotrite, esli ya
sostavlyu vam kompaniyu do samogo konca etoj operacii?
Zang kivnul i tozhe podnyalsya. Valentin ponyal, chto razgovor v sushchnosti
okonchen.
On vstal i prinyalsya prohazhivat'sya vokrug stola. Itak, chto my imeem?
Posol bez veritel'nyh gramot?
A s drugoj storony, esli by Zang srazu skazal, chto mne pridetsya s
Ne-Dzho dogovarivat'sya? Valentin fyrknul. Hren by ya soglasilsya! Tozhe mne,
nashel diplomata! I voobshche, pochemu imenno ya?!
Valentin oshchutil ostroe zhelanie okazat'sya s Zangom tet-a-tet.
Spokojno, skazal on sebe. Nachal'stvo ono potomu i nachal'stvo, chto emu
vidnee. |to moe delo malen'koe - vysadilsya, nashel, dolozhil. U Zanga intrigi
navernyaka pohitree budut. Mozhet byt', on menya imenno k etoj roli vse chetyre
goda gotovil. V glubokoj tajne.
Valentin usmehnulsya. Ochen' milo; vot tol'ko ya tut pri chem? YA-to dumal,
chto ya prosto syshchik; a okazalos' - diplomat ponevole. Podsadnaya utka, esli uzh
svoimi imenami. Vidimo, chtoby reakciyu Ne-Dzho proverit' - srazu ub'et ili
snachala popytaet? Valentin vspomnil Velikogo CHernogo, i emu srazu poplohelo.
Oj-oj-oj, pokachal on golovoj. Oh-oh-oh, shef, my tak ne dogovarivalis'.
S vnezapnoj yasnost'yu Valentin ponyal, chto emu bol'she ne hochetsya poluchat'
zadaniya ot Zanga. Sovsem ne hochetsya.
Otrabotalsya, podumal Valentin i krivo usmehnulsya. Govorila zh mne Diana,
ne hodi, ne hodi. Vot, ne poslushalsya. Ladno. Luchshe pozdno, chem nikogda.
On povernulsya licom k vizomonu i nadavil nevidimuyu krasnuyu knopku,
vosstanavlivaya vizomonnuyu zavesu. Nezachem Zangu znat', chto zdes' proishodit.
A to on eshche chego-nibud' pridumaet, v tom zhe rode.
Hrustal'nyj shar otobrazil vnutrennosti skaly. Sploshnoj kamen'; vprochem,
net, Zang govoril chto-to o pustotah. Valentin dobavil neskol'ko razlomov i
peshcher. Vot tak.
Valentin polozhil ladoni na teploe, pochti zhivoe derevo stoleshnicy,
opersya na ruki, skloniv golovu. Vse poluchilos' tak neozhidanno i tak ne
vovremya; Valentin chuvstvoval, chto v glubine dushi uzhe vse reshil, i teper'
tol'ko ostalos' ugovorit' samogo sebya vypolnit' eto reshenie.
Pogodi, pogodi, skazal on sebe. YA ne tak uzh i mnogo uslyshal. Davaj uzh
na vsyakij sluchaj i kol'co zaberem, a? Valentin kivnul svoim myslyam. Da,
poslednee zadanie Zanga sledovalo vypolnit'. Hotya by dlya togo, chtoby za
peregovornym kol'com bol'she nikogo ne poslali.
On medlenno, vse eshche pogruzhennyj v besporyadochnye razmyshleniya, vyshel iz
zala i poshel vpered po koridoru, k zavetnoj dveri, kotoruyu i teper' legko
otlichal sredi desyatka sosednih. Kazhetsya, Malyj Sobornyj zal? Posmotrim.
Vnutri stoyal priyatnyj polumrak. Ponachalu Valentinu pokazalos', chto on
popal v bar ili komnatu otdyha - stoilo emu sdelat' shag, i v polut'me
zaigrala negromkaya muzyka, a ot sten otdelilis' i pridvinulis' blizhe vysokie
stul'ya. Odin iz nih tknulsya Valentinu v bok, priglashaya sadit'sya. Valentin
pozhal plechami i sel.
Stul tut zhe nabral skorost' i podvez ego k dlinnoj shirokoj stojke, za
kotoroj vidnelas' polki, ustavlennye butylyami raznyh razmerov. Nu tochno,
bar, voshitilsya Valentin, odnako tut v glaza emu brosilos' eshche odno
obstoyatel'stvo. Krome butylej, na polkah raspolagalis' strannye predmety,
napominavshie ochen' slozhnuyu himicheskuyu posudu; nekotorye iz nih byli
soedineny prozrachnymi steklyannymi trubkami. V bol'shoj butyli pod stojkoj
bul'kala i puzyrilas' golubovataya zhidkost'. V vozduhe pahlo ozonom i eshche
chem-to neopredelennym, no yavno nezhivym.
Valentin prinyalsya razglyadyvat' predmet za predmetom. Gde-to zdes', za
prilavkom Satany, hranilsya otgryzennyj u Roberta palec vmeste s peregovornym
kol'com. Valentin byl uveren, chto kol'co s pal'ca tak i ne snyali.
On nashel to, chto iskal, v seredine tret'ej polki. Palec torchal iz
zelenovatoj massy, komkom osevshej na dne shirokoj kolby, zalitoj prozrachnoj
zhidkost'yu. Kol'co sidelo na pal'ce kak na zhivom; ot nego vverh, k
suzhayushchemusya gorlyshku, uhodila krasnaya nit'. Naruzhu ona vysovyvalas' oval'nym
yazychkom, napominavshim pridelannyj k kolbe yarlyk. Valentin protyanul ruku,
zhelaya podhvatit' sosud "perchatkoj", no tot sam skol'znul po vozduhu i
opustilsya pryamo pered nim. Valentin usmehnulsya - do chego usluzhliv etot
zamok! - i potyanul za yazychok. Palec poslushno vylez iz kolby i povis pered
Valentinom.
Ostav'te sebe, podumal Valentin, ostorozhno snimaya kol'co. Vidimo,
Velikij CHernyj ispol'zoval palec dlya podstrojki svoih biotokov pod biogrammu
Roberta; mne eto ni k chemu. Moe delo - prosto zabrat' kol'co...
Vzyav token-ring v ruki, Valentin mgnovenno oshchutil, chto tot rabotaet.
Rabotaet toch'-v-toch' kak ego sobstvennyj, pul'siruet teplom, napominaya
hozyainu o gotovnosti k seansu svyazi. Vot te na! |to kak zhe ego Velikij
CHernyj perenastroil?! Valentin coknul yazykom - nichego sebe, razobrat'sya v
neznakomoj magii, i za kakih-to paru chasov izmenit' ee! Silen byl Velikij
CHernyj!
Valentin podbrosil kol'co na ladoni. Nu blin, sovsem nikakoj zashchity -
rabotaet, i vse! Mozhet byt', vyzvat' kogo? Pritvorit'sya Velikim CHernym,
zvyaknut' Zangu i skazat' zagrobnym golosom: "Tvoj poslannik mertv, i teper'
ochered' za toboj!"
Valentinu vse eshche bylo ne po sebe. Kak-to ne tak predstavlyalas' emu
segodnya utrom eta scena. Nu hot' nemnogo torzhestva, hot' nemnogo radosti! YA
zhe nashel eto chertovo kolechko!
Ni hrena.
Valentin vzdohnul, pokachal golovoj i razvyazal koshel', reshiv dlya
vernosti spryatat' kol'co tuda.
Poverh vseh ostal'nyh v nem lezhala krupnaya serebrennaya moneta, kotoruyu
Valentin uznal by iz tysyachi.
Veselo letet' lastochke
nad zolotym provodom -
Vosem' tysyach vol't pod kazhdym krylom...
Ruka Valentina drognula, edva ne vypustiv kol'co. Ono zhe v zale
ostalos'! Valentin popyatilsya bylo, no tut zhe rassmeyalsya. Vot uzhe ot
sobstvennogo koshel'ka begat' nachinaem. Pust' ego. Po krajnej mere,
token-ring budet v horoshej kompanii.
Valentin polozhil kol'co ryadom s monetoj - pochti ozhidaya, chto ta otpolzet
v storonu i zashipit, chego moneta, razumeetsya, ne sdelala, i zavyazal koshel'.
Horosho, gospodin Rejlis ili kak vas tam. Pridetsya vami zanyat'sya.
Bystrym shagom Valentin vyshel proch' i bezo vsyakih priklyuchenij vernulsya v
zal zasedanij. V nem vse vyglyadelo tak, slovno i ne bylo nikakogo poboishcha.
Dyra v stene ischezla, stol s ele zametnoj treshchinkoj poseredine po-prezhnemu
byl ideal'no krugl, i sideli za nim vpolne prilichno vyglyadevshie lyudi. Tol'ko
shishka na lbu u Maksima pozvolyala dogadat'sya, chto odnimi zastol'nymi besedami
delo ne ogranichilos'.
Talion vossedal na svoem meste, spokojno sozercaya delo ruk svoih.
Neplohaya rabota, zaklyuchil Valentin.
- Nu chto, vernye slugi moi, - veselo proiznes on, sadyas' v svoe
polukreslo, - spasem mir ot katastrofy?
Hayam, kutavshijsya v sherstyanuyu nakidku, podnyal golovu i probormotal:
- Pohozhe, Faler, tebe ponravilsya zamok, raz ty gotov drat'sya za nego s
celoj tolpoj Izbrannyh.
- Maksim, ya dolzhen prinesti svoi izvineniya, - proiznes Valentin uzhe
ser'ezno. Vizomon-operator sdelal dvizhenie, tochno sobirayas' vstat', no
vse-taki uhitrilsya ostat'sya v kresle. - YA ne sobirayus' prodolzhat' delo
Velikogo CHernogo. Mne sovsem ne nravitsya perspektiva razrushit' polovinu
Faringii i poteryat' zamok. Skazhu chestno: ya nameren predotvratit' katastrofu.
- Valentin oglyadel slug Velikogo CHernogo; te sideli molcha, ne svodya glaz so
svoego novogo Hozyaina. - Zaklyat'ya obshchej sud'by snyaty. Pust' te, kto zhelaet
mne pomoch', ostayutsya. Ostal'nye, - Valentin mahnul rukoj v storonu dveri, -
mogut idti.
Grohot otodvigaemyh stul'ev zastal Valentina vrasploh. Vstali vse, dazhe
Ninel', vse eshche blednaya posle perezhitogo pogroma.
Valentin szhal guby. N-da, pridetsya povozit'sya, v odinochku-to...
- My vse s toboj, Faler iz Ligii, hozyain Zamka! - torzhestvenno proiznes
Talion, i vse byvshie slugi Velikogo CHernogo druzhno sklonili golovy. - Est'
veshchi, kotorye svyazyvayut sil'nee, chem zaklyat'e obshchej sud'by.
Sgovorilis', dogadalsya Valentin; sgovorilis', poka ya Zanga podslushival
i kol'co dobyval. Nu, takoj tolpoj my im pokazhem! Vot tol'ko komu eto - im?
- Da vy sadites', sadites', - zamahal rukami Valentin, - v nogah pravdy
net. Ne kazhetsya li vam, chto samoe vremya pozavtrakat'?
YA im pokazhu, kto takoj Faler, podumal on pro sebya. Ish', hozyainom
obzyvayutsya! Sejchas ya vas rasshevelyu...
Talion sdelal izyashchnyj zhest rukoj - ot grudi, raskryvaya ladon' v
dvizhenii, tochno brosaya karty na stol. Valentin obnaruzhil pered soboj
buterbrod s kolbasoj i bol'shoj stakan goryachego, no ves'ma blednogo chaya.
CHertov el'f, podumal on oshelomlenno. |to on shutit tak, ili, naoborot, u nego
takoe predstavlenie o zemnyh delikatesah?!
Hayam zasmeyalsya pervym, potom ego podderzhal Maksim. Manuel' pozvolil
sebe legkuyu ulybku. Nu i rozha u menya, dolzhno byt', podumal Valentin. A
pofig! On otkusil ot buterbroda i othlebnul chayu.
A potom vytashchil iz koshelya zlopoluchnuyu monetu i polozhil ee na stol tak,
chtoby bylo vidno vsem.
- Vopros pervyj, - skazal Valentin. - CHto eto takoe i otkuda ono
vzyalos'?
Smeh migom prekratilsya; tishina zapolnila zal. Valentin zheval buterbrod
i poglyadyval na Taliona - vse-taki imenno el'f osmatrival monetu pered tem
kak nachalos'. Odnako pervym zagovoril Hayam.
- Horoshij vopros! - skazal on, duya na ruki - vidimo, tak i ne sogrelsya
posle ledyanoj kupeli. - Ponachalu ya schital, chto eto proiski Detmara; no togda
ya ne znal, chto on zakoldovan s pomoshch'yu magicheskogo kinzhala. Pohozhe, Detmar i
v samom dele nichego ne znal o Hozyaine... proshu proshcheniya, o Velikom CHernom.
Valentin kivnul. Zvanie "hozyain" smenilo vladel'ca. I horosho, chto
smenilo.
- No raz tak, - prodolzhal, postepenno ozhivlyayas', Hayam, - nikto iz
izvestnyh nam Izbrannyh ili magov ne mog etogo sdelat'! Seryj nikogda by ne
stal ubivat' tajno, magi ne sposobny Peremeshchat'! Kto zhe ostaetsya?
Neizvestnyj izbrannyj? Mificheskie magi-zhrecy Nenazyvaemyh zemel'? - Hayam
sdelal effektnuyu pauzu. - Teper' ya vspominayu legendy, kotoruyu slyshal ot
zhreca CHernoj SHpagi v SHertore. V legendah govoritsya, chto mag, dostigshij
predela dozvolennogo mogushchestva, budet unichtozhen Predvechnymi, chtoby ne
dopustit' vsemirnoj katastrofy.
Eshche i Predvechnye, podumal Valentin. Ostalos' vspomnit' letayushchie tarelki
i proiski KGB.
Voobshche-to govorya, Predvechnye ne byli tol'ko legendoj. Ne zemlyane zhe, v
konce koncov, razbrosali po vsej Pange tysyachi talismanov? V nevedomye
doistoricheskie vremena zdes' dejstvitel'no zhili lyudi, sposobnye ne tol'ko
upravlyat' talismanami, no dazhe ih izgotavlivat'. V drevnih knigah ih
nazyvali Predvechnymi Predkami, ili prosto Predvechnymi, v |bo zhe pol'zovalis'
bolee ponyatnym slovom - predmagi. Tysyachi let nazad predmagi, dostigshie
poistine neveroyatnoj magotehnicheskoj moshchi, umudrilis' dovesti delo do
vsepangijskoj katastrofy pochishche toj, chto planirovalas' na Poberezh'e segodnya
v obed. Odnim iz ee rezul'tatov kak raz i byli zhguchie Peski - chistyj belyj
pesochek na ploshchadi v dvadcat' millionov kvadratnyh kilometrov. I pritom na
desyat' kilometrov v glubinu; proveryali, burili. I nikakoj radiacii.
Predvechnye znali tolk v T-tehnologiyah.
Horoshego zhe on mneniya o Predvechnyh predkah, podumal Valentin pro Hayama.
Delat' im bol'she nechego, tol'ko za magami prismatrivat'!
- Predvechnye - vot istinnye hozyaeva Pangi, - prodolzhal mezhdu tem Hayam.
-Tol'ko Predvechnyj mog znat' vse, ostavayas' v teni; tol'ko on, predvidya
katastrofu, sposoben byl ostanovit' Velikogo CHernogo. I on sdelal eto,
yavivshis' Faleru pod chuzhim oblikom i peredav emu monetu. Vtoraya moneta
ostavlena dlya Izbrannyh. - Hayam nastavil na Valentina palec. - Vse, chto tebe
nuzhno sdelat', Faler - eto yavit'sya k mestu bitvy Izbrannyh, i tvoya
napravlennaya Predvechnym ruka sama najdet cel' dlya etogo talismana!
- Kak by ne tak, - burknul Branbo, ne otryvaya glaz ot stola. - Vam by
tol'ko den'gami sorit'. Da ty hot' znaesh', chto eto za moneta?
- Eshche by! - Hayam vsplesnul rukami. - YA zhe videl, kak ona dejstvuet!
- Ha! - fyrknul Branbo. - Solnce ty vidish' kazhdyj den', i mnogo li ty o
nem znaesh'?! Poka vy zdes' prepiraetes', ya uzhe izuchil etot talisman. Dlya
Izbrannogo on ne opasnee goroshiny!
- Ty znaesh' etot talisman?! - izumlenno voskliknul Hayam. - CHto zh ty
ran'she molchal?!
Branbo vyrazitel'no poglyadel na Taliona i skorchil nedovol'nuyu grimasu.
- Tak chto zhe eto takoe? - sprosil Valentin s interesom. Moneta -
talisman! Nado zhe, i v etom dele zameshany zemlyane!
- Dlya hranitelya podvalov Zamka opoznat' pereplavlennyj tumnark - delo
pyati minut, - samodovol'no zayavil Branbo. - Vy by i sami mogli dogadat'sya,
esli by vmesto draki shevelili by mozgami!
- Branbo, - myagko skazal Talion. - YA vpervye slyshu eto slovo - tumnark.
Branbo oseksya, pokosilsya na Taliona i zabormotal:
- Nu, mozhet byt', mozhet byt', eto dovol'no redkij talisman... Nekotorye
iz antikvarov dazhe ne podozrevayut o ego sushchestvovanii... Nuzhno dovol'no
dolgo izuchat' manuskripty. Ili na samom dele sovershit' puteshestvie na Sever
- mnogie hvastayutsya, no kto tam dejstvitel'no byl, ya vas sprashivayu?! Da,
tumnark - redkij talisman. V Severnyh Zemlyah ego ispol'zuyut kak oruzhie
protiv magov. Buduchi broshen s dostatochnoj siloj, on ostanavlivaet vokrug
sebya magiyu na te neskol'ko mgnovenij, poka letit do zhertvy. A kogda on
popadaet v maga, tot navsegda lishaetsya magicheskih sposobnostej. - Branbo
prikryl glaza, vspominaya chto-to eshche. - Tumnarki nahodyat v gorah Bajsana i
Stroma, obychno oni zaklyucheny vnutri kristallov zheltogo hrustalya i vyglyadyat
podobno kaplyam seroj zhidkosti, razmerom do kulaka krupnogo muzhchiny. Esli
kristall raskolot', stanovitsya ponyatno, chto eto - kusok neizvestnogo
metalla, ochen' pohozhego na serebro. On poddaetsya pereplavke, ne teryaya svoih
svojstv, - Branbo tknul pal'cem v lezhashchuyu pered Valentinom monetu, - no ya
eshche ne slyshal, chtoby iz nego chekanili monety! Ideya, dostojnaya yuvelira!
Vprochem, chto by vy ni delali s tumnarkom, brosat' ego dolzhna ruka prishel'ca.
Tol'ko togda talisman prosypaetsya i delaet svoe delo.
- Znachit, Faler - prishelec? - sprosil Maksim.
Branbo pozhal plechami:
- Naschet Falera ne znayu! No ruka, metnuvshaya monetu v Velikogo CHernogo,
prinadlezhala prishel'cu, klyanus' svoimi dnevnikami!
- Znachit, - sprosil teper' uzhe Valentin, snova berya monetu v ruki, -
esli ya sejchas broshu eto, - on oglyadel zal i podmignul Hayamu, - v kogo-nibud'
s magicheskimi sposobnostyami, odnim magom stanet men'she?
Branbo opustil glaza:
- Otkuda mne znat', kak on rabotaet? Malo li chto mozhno prochest' v
manuskriptah... Ty zhe uzhe brosal ee v ugol - i chto? Magiya Zamka sil'na
po-prezhnemu.
- Mne kazhetsya, - podal golos Manuel', - bespolezno brosat' monetu. Tot,
kto podkinul ee Faleru, luchshe nas vseh znal, kak obrashchat'sya s tumnarkom.
Zakoldovannaya ruka Falera - vot kto sejchas glavnyj specialist po etomu
talismanu. Faler, vy pomnite, chto sluchilos', kogda Talion brosil na stol
flyagu s eliksirom Satany?
Valentin usmehnulsya i pokosilsya na stenu, gde dolzhen byl nahodit'sya
sdelannyj im prolom.
- YA ne ob etom, - Manuel' pokachal golovoj. - Za mig do togo, kak vse
poteryali golovu, vasha ruka, Faler, metnulas' k monete i spryatala ee v
poyasnoj meshok. Srazu zhe posle etogo vy zarychali, prinyalis' razbrasyvat'
zaklinaniya i lomat' steny. Tak chto ya dumayu, chto ruka vasha dejstvovala sama
po sebe.
- Razumeetsya, - kivnul Valentin. - Imenno sama po sebe. V kakom-to
smysle poslavshij menya prisutstvuet za etim stolom.
- YA rad, chto on ne prisutstvuet zdes' lichno, - bez teni ulybki proiznes
Manuel'. - Operativnik takogo klassa chrezvychajno opasen.
- Operativnik?! - peresprosil Valentin. Aj da Manuel'! Eshche odna versiya!
Vprochem, kazhetsya, ya uzhe pripominal KGB...
- YA izlozhu svoi soobrazheniya, - skazal Manuel'. Valentin kivnul. - Kak
izvestno, Velikij CHernyj poyavilsya v Faringii ne prosto tak. Imel mesto
dogovor s tajnoj organizaciej, chleny kotoroj imenuyut sebya Nezrimymi. Imenno
s ih agentami my i rabotali vse eti dolgie gody. Odnako dazhe ya ne znayu
nikogo iz rukovodstva Nezrimyh vyshe vtorogo urovnya - vyshe, chem koordinatorov
po rajonam. Nam polnost'yu neizvestna ih agentura v krupnyh gorodah.
Vozmozhno, Velikij CHernyj znal bol'she, no eto znaniem umerlo vmeste s nim.
Valentin vspomnil scenu sgovora Velikogo CHernogo i Nezrimyh. Da, te
tshchatel'no soblyudali konspiraciyu..
- Dogovor s Nezrimymi predusmatrival bor'bu so vsemi Izbrannymi, ne
tol'ko s Serym Voitelem, - prodolzhal Manuel'. - Vsya obrabotka Georga i
Detmara velas' hot' i pod moim rukovodstvom, no s ispol'zovaniem agentov
Nezrimyh. Imela mesto utechka informacii: Nezrimye skoree vsego znali o
gotovyashchemsya na segodnya sude Georga nad Gabrielem. Vozmozhno, oni takzhe znali
o tom, chto sdelal v Ampere Talion.
Talion molcha kivnul.
- V takom sluchae Nezrimye mogli poschitat', chto Velikij CHernyj im bol'she
ne nuzhen, - zhestko skazal Manuel'. - Takovy pravila tajnyh organizacij:
ubivat' do togo, kak chelovek smozhet prichinit' vred. O tumnarkah,
po-vidimomu, izvestno mnogim; napravit' svoego agenta k Faleru Nezrimye
mogli po neskol'kim adresam. Psihologicheskim kodirovaniem ih agenty vladeyut
ne huzhe menya; k tomu zhe, v ih chisle est' magi. Falera lishili soznaniya,
vnushili emu, chto perenos byl mgnovennym, i dostavili syuda, v zamok, chtoby on
ubil Velikogo CHernogo.
Valentin pokachal golovoj. Horoshaya versiya. No perenosila-to menya Stella!
Pri vseh ee nedostatkah ona vryad li agent Nezrimyh. Nado by Manuelya osadit',
a to on tut vseh ubedit, chto strashnee koshki zverya net.
- Pochemu imenno ya? - sprosil Valentin. Manuel' na mig otvel glaza.
- Vy znakomy s Hayamom, Faler, - poyasnil on, no bez prezhnej uverennosti.
- Vy - edinstvennyj zhivoj svidetel' katastrofy v Gel'vecii, tak chto Velikij
CHernyj ne mog by vami ne zainteresovat'sya. - Valentin raskryl rot. CHert
voz'mi! Tak vot pochemu Zang poslal imenno menya! - Ne skazhu, chto lyuboj drugoj
chelovek ne podoshel by, no u vas shansy byli maksimal'ny. Na meste Nezrimyh ya
vybral by kogo-nibud' vrode vas.
- Ne proshche li im bylo obrabotat' vas samih, a, Manuel'? - nanes
Valentin reshayushchij, kak emu pokazalos', udar. - Vas oni znali, vy postoyanno
byli v sfere dosyagaemosti, zachem iskat' brodyagu Falera po vsemu Poberezh'yu?
Opyat' zhe i s transportirovkoj problem men'she?
Vmesto otveta Manuel' vytashchil iz-pod stola svoj kinzhal i bez osobogo
usiliya votknul ego v kamennyj stol. Vpechatlyaet, podumal Valentin.
- |tot kinzhal, - skazal Manuel' so vzdohom, - eshche vchera obladal siloj,
sposobnoj samih Izbrannyh zastavit' dejstvovat' po moemu zhelaniyu. S nim ya
byl zashchishchen ot lyubogo psihologicheskogo kodirovaniya. I vzyat' menya zhivym u nih
tozhe ne bylo ni malejshego shansa.
Vykrutilsya, konstatiroval Valentin.
- Eshche vchera? - peresprosil Talion, raskryvaya svoi bol'shie glaza. -
Neuzheli zaklinaniya utratili silu?
- Rovno v polnoch', - Manuel' shchelknul po kinzhalu nogtem. - YA proveryal.
Talion vzdohnul i pokachal golovoj:
- Ochen' zhal'. Teper' u nas bol'she net nadezhdy.
- Podozhdi, podozhdi, - tolknul ego v bok Valentin. - Poka rech' o monete;
Izbrannymi my eshche zajmemsya!
Perezhivaniya Taliona byli emu vpolne ponyatny. Eshche by, s kinzhalom-to
napereves - da my by vmig vseh Izbrannyh ubedili zhit' druzhno. A ty vot bez
kinzhala poprobuj!
Sudya po vsemu, el'fam ne bylo dostupno chisto chelovecheskoe chuvstvo
azarta. Zadacha ne vyzyvala u Taliona vostorga, kotoryj potihon'ku ohvatyval
Valentina. CHert voz'mi, takoe oshchushchenie, chto ves' mir protiv nas! Neuzheli
sdyuzhim?!
- Potoropis' zhe, Faler! - voskliknula Ninel'. Valentin ustavilsya na nee
s nedoumeniem. Blednaya, vse v tom zhe vechernem plat'e, izryadno postradavshem v
nedavnej potasovke, prorochica glyadela na nego pochti s gnevom. - Uznat', kto
poslal tebya, my smozhem v lyuboj moment, dlya etogo dostatochno ispolnit'
ritual. Vremya neumolimo uhodit, a ty eshche nichego ne sdelal chtoby spasti nas!
Faler, zaklinayu, potoropis'!
- Kakoj ritual? - Valentin, razumeetsya, propustil prichitaniya mimo ushej.
Hayam, sidevshij kak raz naprotiv, uhmyl'nulsya:
- Odin iz samih staryh ritualov na svete. Ninel' sposobna providet'
budushchee togo muzhchiny, s kotorym spit. No tochno tak zhe ona sposobna uvidet' i
ego proshloe. Kak-to ran'she my prenebregali etoj storonoj ee talanta.
Ah von ono chto, soobrazil Valentin. |to zh poka usnesh', poka
prosnesh'sya... Dejstvitel'no, pora perehodit' ko vtorom punktu povestki dnya!
- Ne vremya spat'! - skazal on Hayamu i ulybnulsya Ninel'. - Eshche odin
vopros, i my zajmemsya Izbrannymi. No snachala, Talion, vse-taki poyasni mne,
kogo ty imel v vidu, kogda govoril, chto za vsem etim stoit Sumrak?
Talion vzdrognul, otorvavshis' ot sozercaniya svetil'nika nad golovoj
Manuelya.
- Sumrak, - skazal on netoroplivo, tochno razdumyvaya, chto imenno
rasskazat' ob etom nedobrom predmete. - |to el'fijskoe slovo, i za nim stoyat
tysyachi let legend i predanij. Sredi nas, el'fov, ne prinyato delit' mir na
Dobro i Zlo, kak delayut eto lyudi. My razlichaem Svet, T'mu i Sumrak.
Talion otkinulsya v kresle, podnyav vzor k potolku.
- Seryj Voitel', Georg Velikolepnyj i dazhe Alef Nedolgoprozhivshij - vse
oni, v nashem ponimanii, sluzhili Svetu.
O da, zametil pro sebya Valentin. |l'fijskie ponyatiya ochen' otlichayutsya ot
lyudskih. Mozhet byt', Velikij CHernyj tozhe byl el'fom? Raz takoj cvet sebe
vybral?
- Svet, - prodolzhal Talion, - eto sila, kotoraya ne skryvaet svoih
namerenij i dostigaet svoih celej pryamymi putyami. Lyudi Sveta - obychno
Izbrannye, velikie mastera, svyatye, voiny; el'fy ot rozhdeniya prinadlezhat
Svetu. No Svet pri vsej svoej yasnosti mozhet prichinyat' bol', kogda ego
stanovitsya slishkom mnogo. - Talion pomolchal, lico ego otrazilo pechal'. -
|l'fam ne mesto na zemle lyudej - chto mozhet byt' yasnee? I el'fov ne
ostaetsya... Stalkivayas' so Svetom takoj sily, nevozmozhno samomu ostat'sya v
Svete i ucelet'. Mnogim, v tom chisle i mne, prishlos' zatait'sya, skryv svoi
zamysly. I togda my stali prinadlezhat' Sumraku.
Talion snova sdelal pauzu. Kazhetsya, ya nachinayu v®ezzhat', soobrazil
Valentin. Sumrak, znachit, eto my - vydaem sebya za aborigenov, a sami
presleduem celi SHaggara Zanga, trepyhayas', kak primanka na verevochke. Sami
ne ponimaya, chto my delaem.
- Sumrak skoree hiter, chem silen, - prodolzhal Talion. - Ujti v ten' -
edinstvennyj sposob oderzhat' verh nad bolee sil'nym protivnikom, i kazhetsya
ponachalu, chto eto vernyj sposob. No lozh', odnazhdy prokravshayasya v nashi
dejstviya, puskaet tam korni, ostayushchiesya navsegda. Stupit' v Sumrak legko;
obratnoj dorogi k Svetu ne sushchestvuet. Dazhe pobediv svoego vraga, chelovek
Sumraka ostaetsya takim, kakim on stal. On bol'she ne hodit pryamymi putyami. On
utaivaet novosti ot druzej. On sposoben izobrazhat' lyubov' tam, gde ee net, i
skryvat' nenavist' za privetlivoj ulybkoj. Rano ili pozdno, no on neizbezhno
sam zaputyvaetsya v svoej hitrosti, i s etogo dnya on obrechen.
Talion polozhil pravuyu ruku na grud', nashchupyvaya svoj dragocennyj kamen'
skvoz' zelenuyu tkan' plashcha.
- Mrachnovataya perspektiva, - zametil Valentin. - Po tvoim slovam, my
tozhe prinadlezhim Sumraku. Otchego zhe eto imenno Sumrak napal na Velikogo
CHernogo?
- Velikij vernyj sluzhil T'me! - gromko provozglasil Talion. - On proshel
tropoj Sumraka do konca i ucelel, on obrel svobodu, kotoraya i est' T'ma.
Valentin zatryas golovoj, pytayas' vniknut' v hitroumnuyu el'fijskuyu
koncepciyu. K schast'yu, Talion prishel k nemu na pomoshch':
- Velikij CHernyj ne imel nikakih celej. On prosto delal to, chto emu
nravilos'. On hitril, kogda eto predstavlyalos' zabavnym, i dejstvoval s
uzhasayushchej pryamotoj, kogda emu hotelos' proizvesti effekt. On nalozhil na nas
zaklyat'e obshchej sud'by - i tut zhe zayavil, chto vskore, vozmozhno, pogibnet. On
ubival lyudej po malejshemu povodu - no on zhe mog chasami snosit' poboi i
oskorbleniya ot nichtozhnejshih Voitelej, esli emu togo hotelos'. T'ma priobrela
segodnya velikuyu dushu.
Valentin vspomnil perezhivaniya Velikogo CHernogo, podslushannye u okna.
Ochen' pohozhe; on mgnovenno brosilsya vypolnyat' pervuyu zhe prishedshuyu v golovu
ideyu. Esli Velikij CHernyj vsegda byl tak nepredskazuem...
- Talion, - hriplo sprosil Valentin. - A mog Velikij CHernyj prihoti
radi ubit' svoego slugu?
- Konechno, - Talion pozhal plechami. - Dva ili tri raza on delal eto v
moem prisutstvii. God nazad u nego bylo shestnadcat' uchenikov. On v lyubuyu
minutu mog sdelat' chto ugodno. Dlya mira ogromnoe schast'e, chto u T'my pochti
ne byvaet slug.
Da uzh, podumal Valentin, oshchushchaya holodok v spine. ZHit' ryadom s takim
tipom... Vse ravno chto s tikayushchej minoj. Togo i glyadi, ub'et prosto tak. YA
by, navernoe, ne smog. A oni - zhili, i dazhe vyzhili. Teper' ponyatno, pochemu
nikto ne pozhalel o ego smerti. Neponyatno, pochemu nikto ne obrazovalsya.
- Silam Sumraka nevozmozhno terpet' ryadom istinnogo sluzhitelya T'my,
-skazal Talion. - Zagadochnaya, nepredskazuemaya sila ugrozhaet lyubym ih planam.
Poslat' cheloveka, tajno vooruzhiv ego talismanom, na ubijstvo i vsled za tem
- na vernuyu gibel' - eto v duhe Sumraka. Sluga Sveta privel by k zamku celoe
vojsko svoih storonnikov ili yavilsya by lichno, chtoby porazit' Velikogo
CHernogo v poedinke. Drugoj zhe sluga T'my nikogda by ne stal ubivat', ne
nasladivshis' igroj s namechennoj zhertvoj. Net, Velikogo CHernogo ubil odin iz
slug Sumraka!
- Po tvoim opisaniyam, k Sumraku otnosyatsya edva li ne vse obitateli
Pangi, - zametil Valentin. - Mozhet byt', u tebya est' bolee konkretnye
podozreniya?
- Zachem? - Talion pozhal plechami. - YA eshche ne prinadlezhu k T'me, chtoby
karat' po podozreniyu. |to mog byt' Vannor, vtajne ot Serogo, ili Heor - ved'
talisman vstrechaetsya imenno v ego vladeniyah - ili dazhe Akosta, kogda-to
pretendovavshij na zvanie Verhovnogo Maga. YA uveren tol'ko, chto poslavshij
tebya, Faler, byl magom, a ne Izbrannym, potomu chto tol'ko magi prinadlezhat
Sumraku. I on byl magom iz pervoj dyuzhiny etogo mira. Vse ostal'noe nevazhno -
ved' nikto iz nas skoree vsego ne dozhivet do vechera.
Heor, otmetil pro sebya Valentin. Tak-tak-tak! Tumnarki v severnyh
gorah; Zapretnoe korolevstvo. Kuda kak raz sobiralis' Georg s Detmarom, i
kotoroe imenno Heor sdelal zapretnym. Ah ty chert, eshche odna zanoza v zadnice.
Valentina proshib oznob. Vse temnye mesta sektora Poberezh'e-Sever
potihon'ku vyplyvali na svet. Ne-Dzho mertv, Seryj Voitel' obrechen; edva
zaglyanuvshie v sektor Georg i Detmar tozhe bez pyati minut pokojniki; nakonec,
velikij mag Heor, koldovskoj korol' Zapretnogo korolevstva - glavnyj
pretendent na rol' cheloveka za scenoj. I vsya eta nechist' ne nashla drugogo
vremeni scepit'sya, kak imenno sejchas, kogda ya poshel otyskivat' kol'co!
Polno, uzh ne za mnoj li oni ne samom dele ohotyatsya? A vse ostal'noe - dlya
otvoda glaz?
Valentin usmehnulsya svoej manii velichiya. Ladno, skazal on sebe, esli
oni dlya otvoda glaz poubivayut drug druga, ya v obide ne budu. I dazhe glaza
otvedu. Lish' by Poberezh'e ne slishkom postradalo. Zamok mne i vpravdu
nravitsya.
On eshche raz posmotrel na Ninel'. Da, i koe-kto iz ego obitatelej. Tak
chto resheno - dozhivem do ponedel'nika!
- Nu, eto my eshche posmotrim, - vozrazil Valentin upavshemu duhom el'fu. -
Vsego-to delov - predotvratit' draku treh Izbrannyh! Uveren, u kazhdogo iz
nas est' parochka idej, kak eto proshche vsego sdelat'! Itak, vopros vtoroj: kak
imenno?
Talion neskol'ko raz molcha kivnul, odnako nichego ne skazal. Valentin
uzhe ponyal, chto el'f na pravah pervogo uchenika predpochitaet vyskazyvat'sya
poslednim, i ustremil vzglyad na Hayama.
- Opyat' ya! - vozmutilsya tot. - Po-moemu, i dumat' tut nichego ne nado -
raz uzh Predvechnye za eto vzyalis'. Nu, na vsyakij sluchaj mozhno prosto
ob®yasnit' im, chto bitva v Ampere, da eshche v prazdnichnyj den', privedet k
katastrofe. Ne idioty zhe oni, dolzhny ponyat'... '
- Davno ty poslednij raz razgovarival s Izbrannym? - s nekotorym
razdrazheniem sprosil u nego Manuel'. - Znaesh' li ty, chto eto takoe -
razgovarivat' s Izbrannymi?!
- YA govoril s korolyami i s velikimi magami, - nadulsya Hayam. - Moi
istorii slushali nadmennye zhrecy CHernoj SHpagi. YA dazhe pronik v Zapretnoe
korolevstvo i vystupal pered Strazhami Granicy! I vse oni slushali menya,
zataiv dyhanie.
- Nu chto zh, znachit, tebe i karty v ruki, - s yavnym neveriem v uspeh
hayamovyh nachinanij zaklyuchil Manuel'. - |h, esli by moj kinzhal eshche rabotal...
Voobshche-to eto mozhno ustroit', podumal Valentin. Nu-ka, na vsyakij
sluchaj...
- Manuel', kogda i v kakom meste Velikij CHernyj nalozhil na kinzhal to
samoe zaklyat'e? - sprosil on. Esli v zamke - delo pyati minut.
Manuel' pokachal golovoj:
- Tri dnya nazad. A gde imenno - ne znayu. On letal kuda-to ochen' daleko,
pochti na vsyu noch'.
Ne vyshlo, otmetil Valentin. Nu da ne bol'no-to i hotelos'.
- Bez kinzhala, - prodolzhal Manuel' mrachno, - ya mogu predlozhit' tol'ko
odno. Hotya i znayu, chto eta ideya vam ne ponravitsya.
Hayam fyrknul i demonstrativno shvatilsya za golovu. Ninel' zakryla lico
rukami. Vidimo, ideya Manuelya byla im horosho izvestna.
- Seryj Voitel' dolzhen zaranee uznat' o bitve i o tom, chto ona razrushit
ego lyubimuyu stolicu, - skazal Manuel'. - Prichem uznat' eto tak, chtoby
poverit'. Esli on pojmaet v stolice shpiona Vozhdya Zombi, i tot rasskazhet emu
o sgovore s Izbrannymi, Seryj poverit. I navernyaka naneset uprezhdayushchij udar
- on skor na raspravu. Bitva sostoitsya v drugom meste, gde net el'fijskogo
eliksira...
- |liksira Satany! - gromko popravil ego Talion.
- Nu da, - kivnul Manuel', - Satany. Takaya bitva budet kuda bezopasnej,
ya prav, Faler?
Valentin kivnul v otvet:
- Konechno, bezopasnee. No est' odna zagvozdka: gde ty najdesh' v stolice
podhodyashchego shpiona? Ved' agenty Izbrannyh...
Manuel' legon'ko stuknul sebya kulakom v grud':
- Samyj podhodyashchij shpion. Dazhe esli pod pytkami ya nachnu govorit'
pravdu, ya vse ravno skazhu imenno to, chto nuzhno.
Ochen' milo, opeshil Valentin. On chto, spyatil?! Ili dejstvitel'no boitsya
katastrofy? No ved' on zhe zemlyanin, chto emu do Poberezh'ya! Vprochem, zemlyanin
zemlyaninu rozn'.
- Manuel', - sprosil Valentin drognuvshim golosom. - Kak davno vy na
Pange?
- Sorok dva goda, - otvetil tot.
A vyglyadit vsego na tridcat', mashinal'no otmetil Valentin. Pohozhe,
Manuelyu est' chto cenit' v zdeshnih mestah.
- Nu, kak krajnij variant, - probormotal Valentin v otvet na
voprositel'nyj vzglyad Manuelya. - No ya dumayu, sdavat'sya Seromu vam ne
potrebuetsya.
- Nekomu budet! - vypalil Branbo i tut zhe oseksya pod vspyhnuvshim
vzglyadom Valentina. - |... kak zhe ego...
- CHto vy imeli v vidu, milejshij Branbo? - osvedomilsya Valentin.
- Proklyat'e! Ne vspominayu! - Branbo zabarabanil pal'cami po stolu. -
Tumnark, tumnark, bylo zhe chto-to pohozhee i ot Izbrannyh... chto-to v nashih
podvalah... Faler, to est' Hozyain! Mne nuzhno posmotret' moi zapisi!
- I kak dolgo ty budesh' ih smotret'? - yazvitel'no pointeresovalsya Hayam.
- Skol'ko nado, stol'ko i budu! - otrezal Branbo. - YA dolozhen najti etu
shtuku. |to zhe... Tysyacha demonov, Velikij CHernyj dolzhen byl sprosit' menya ob
etom! - On izo vseh sil udaril sebya kulakom po zatylku. - Dyryavaya pustaya
bashka! My by ubili Serogo davnym-davno!
On vskochil iz-za stola i brosilsya bylo k dveri, no vse-taki ostanovilsya
i posmotrel na Valentina.
- Begite, begite, Branbo, - skomandoval Valentin, - vremya dorogo!
Branbo podprygnul na meste i brosilsya von iz zala. Kto sleduyushchij,
podumal Valentin. Poka chto-to ne slishkom mnogo zhelayushchih.
On vzglyanul na Ninel'. V ee glazah stoyali slezy. Pojmav vzglyad
Valentina, ona shmygnula nosom i rasplakalas'.
- Faler, - pochti prostonala ona, - sdelaj chto-nibud'! Vse eto
bespolezno, oni pogibnut v boyu, ya - v zamke... Tol'ko ty mozhesh' nas spasti!
Spasi hotya by Branbo i Maksima...
Pohozhe, zametil Valentin, ona videla chut' bol'she, chem rasskazala.
- Ninel', - proiznes on laskovo, - vse budet horosho. Mozhet byt', vam
luchshe budet nemnogo vzdremnut'? Vdrug vam udastsya uvidet' novoe, bolee
schastlivoe budushchee?
Ninel' kivnula i podnyalas'. Vse v sad, podumal Valentin. Nu-s, kto u
nas eshche ostalsya?
- Mne ochen' zhal', Faler, - skazal Talion, - no ya soglasen s Ninel'. My
nichego ne mozhem sdelat'. YA ne veryu, chto my smozhem ubedit' Izbrannyh izmenit'
svoi plany. U nas slishkom malo vremeni. CHtoby napravit' ih na Serogo,
Manuel' potratil celuyu nedelyu, a ved' u nego byl magicheskij kinzhal. U nas
est' ot sily neskol'ko chasov. I nikakoj podhodyashchej magii.
- CHto zhe ty predlagaesh'? - ozlilsya Valentin. Vot uzh ot Taliona on nikak
ne ozhidal takoj beznadegi. - ZHdat', poka Branbo ne vytashchit
protivotalismannuyu bombu?
- My dolzhny sdelat' vse, chto v nashih silah, - surovo proiznes Talion. -
My popytaemsya ih ugovorit'. My pozvolim Manuelyu sdat'sya v plen Voitelyam i
popytat'sya vse rasskazat'. My dazhe popytaemsya ubit' odnogo iz Izbrannyh, ili
hotya by napugat' ego! I vse-taki vse eto budet bespolezno.
- Nu, dlya togo Branbo i kopaetsya v podvale, - rassudil Valentin i
posmotrel na chasy. Polvos'mogo po mestnomu. CHetyre chasa s nebol'shim do chasa
"CH". - A poka u nas est' nemnogo vremeni, chtoby poblizhe poznakomit'sya s
Izbrannymi. Kstati, Talion, pochemu ty tak uporno tverdish', chto vse
bespolezno? Ty tozhe providish' budushchee?
Talion pokachal golovoj:
- Ty navernoe znaesh', chto el'fy bessmertny? My ne starimsya s godami, i
nas ochen' trudno ubit' magiej ili prostym oruzhiem. No kogda-nibud' nastupaet
den', i nit' nashej zhizni rvetsya tem, kto sil'nee. Tak vot, nam dano
chuvstvovat' nastuplenie etogo dnya. Kogda Seryj prishel v |red Gannor, ya ne
chuvstvoval nichego. Segodnya kazhdaya kaplya moej krovi gorit ognem; i ya znayu,
kak znali moi predki, chto umru imenno segodnya.
- Ty zhe sam govoril, chto ne vse prorochestva sbyvayutsya! - vozrazil
Valentin, u kotorogo murashki po kozhe pobezhali ot etih slov. - Mozhet byt'...
- Prorochestva - ne vse, - soglasilsya Talion, i golos ego ostavalsya vse
tak zhe pechalen. - No chuvstvo poslednego dnya ne obmanyvaet nikogda.
Esli b kamennyj ugol' umel govorit',
On ne stal by vesti besedy s toboj.
Vot, blin, poslednij iz mogikan vyiskalsya, zlo podumal Valentin.
Spokojnyj i pechal'nyj golos Taliona mog vysech' slezu iz kamnya. Valentinu
bol'she vsego zahotelos' tut zhe, nemedlenno vyzvat' syuda vzvod specnaza. Vot
uzh kto v sovershenstve spravilsya by s situaciej - vseh zafiksiroval by, i na
dopros pod vnusheniem. Po krajnej mere, Talion tochno by zhiv ostalsya - v
podvalah Upravleniya umeret' ne pozvolyat! No sdelat' eto nikak nevozmozhno -
token-ring ne rabotaet, da i esli by rabotal, kak ya ob®yasnyu, chto k chemu?!
Menya zhe pervogo na dopros utashchat, usmehnulsya Valentin.
Vot ved' vlip - dazhe pryamoe nachal'stvo ni hrena v situacii ne ponimaet,
a ya tuda zhe, sobirayus' otgovorit' drat'sya samih zlobnyh pangijskih
tal'menov! Dejstvitel'no, kuda kak legche ih prosto ubit'. Ishchi, Branbo, ishchi!
Maksim akkuratno otodvinul svoe polukreslo i vstal:
- Pojdem, - prosto skazal on. - Raz vse resheno, nastalo vremya
dejstvovat'.
On prav, podumal Valentin. Nichego oni bol'she ne pridumayut. Pust' Branbo
ishchet, pust' Hayam ogovarivaet. A ya... Valentin pochuvstvoval, chto upustil
koe-chto vazhnoe, koe-chto, otnosyashcheesya imenno k nemu. Moneta? Da chto tolku eyu
v tal'menov kidat'? Ladno, samo vspomnitsya, reshil Valentin, prekrativ
kopat'sya v pamyati.
- Pojdem, - skazal on, vstavaya. - A kuda?
- V operatorskuyu, - Maksim byl kratok. - Nam nuzhno najti Georga i
Detmara.
Interesno, kak eto on sobiraetsya ih iskat', podumal Valentin. Talion i
Manuel' uzhe vyhodili iz zala. V dveryah Talion oglyanulsya, slovno priglashaya
Valentina potoropit'sya.
Da, kogda dohodilo do dela, slugi Velikogo CHernogo dejstvovali vpolne v
duhe svoego Hozyaina.
Operatorskoj okazalsya tot samyj zal, gde Valentin poluchasom ranee
terzal vizomon. Maksim v odno mgnovenie okazalsya v svoem kresle i napolnil
hrustal'nyj shar blednym siyaniem. Zatem on povernulsya k Valentinu:
- Podojdi syuda, Faler.
Valentin shagnul vpered, nedoumevaya.
Maksim ne glyadya tolknul levoj rukoj kamennuyu stenu, i ta razdvinulas',
otkryvaya nebol'shuyu komnatu. Pochti vsyu ee zanimali ogromnye kamennye kacheli s
vydavlennym v verhnej chasti zhelobom. Maksim uhvatilsya za gladkij, po ruke,
vystup i potyanul blizhnyuyu polovinku kachelej vniz; te naklonilis', i s dal'nej
poloviny s legkim gulom k samym nogam Maksima skatilsya bol'shoj kamennyj shar.
Valentin prismotrelsya vnimatel'nej: net, ne pokazalos'! V nozdrevatoj seroj
masse shara tam i tut aleli prozhilki, blestyashchie, slovno tol'ko chto vypushchennaya
krov'.
Talion, neslyshno podojdya szadi, polozhil Valentinu ruku na plecho.
- Nuzhna tvoya krov', Faler, - spokojno skazal on. - Kamen' dolzhen uznat'
tebya, kak vseh nas.
Valentin vzdrognul. Krov'? Kamen'?
Potom v pamyati medlenno vsplyli lekcii po chernoj magii. Kamen' krovi!
Vot chto eto takoe! Polulegendarnyj, rezhe almazov vstrechayushchijsya mineral,
sposobnyj peredat' signaly kazhdomu, ch'ya krov' propityvaet ego pory!
Valentin ulybnulsya i obnazhil levuyu ruku do loktya. Ne dozhidayas', poka
vzyavshijsya za kinzhal Manuel' predlozhit svoyu pomoshch', on invertiroval formulu
zakrytiya ran i vyplesnul iz zapyast'ya krasnuyu strujku. Upav na kamen', krov'
zakipela, posvetlela i zastyla eshche odnoj prozhilkoj.
- Teper' vy nastroeny, Faler, - proiznes Manuel', slovno instruktor na
place. - Odin udar - vnimanie, rezkaya bol' - opasnost', odno carapan'e -
net, dva carapan'ya - da. Maksim budet slyshat' i videt' vse, chto my delaem,
no smozhet pomoch' tol'ko etimi signalami.
Maksim polozhil ruku na kamen' i carapnul ego nogtem. Valentin
pochuvstvoval, kak nogot' carapaet ego zapyast'e. Ponyatno. Varvarskie, odnako,
metody!
Maksim, ne govorya ni slova, izvlek iz-pod stola dlinnuyu, pohozhuyu na
stilet iglu i vsadil ee v kamen'. Valentin chut' ne zavopil ot boli. Ni hrena
sebe!
- |to byl znak opasnosti, - poyasnil Manuel'.
- YA kak-to i sam dogadalsya, - burknul Valentin. - Nu horosho, so svyaz'yu
ponyatno, a kak zhe my doberemsya do Izbrannyh? Peshkom?
V glubine dushi on znal, chto peshkom hodit' ne pridetsya. Talion uverenno
govoril i o popytkah otgovorit' Izbrannyh, i o sdache Manuelya v plen v samom
Ampere - za tysyachu kilometrov otsyuda. No kak imenno peredvigalis' slugi
Velikogo CHernogo - poka ostavalos' zagadkoj.
Maksim ubral stilet i pogruzilsya v rabotu s vizomonom; u Valentina azh v
glazah zaryabilo ot stremitel'no smenyayushchihsya kartinok. Nastrojka na vizomon
nikuda ne delas', on videl pochti to zhe, chto i Maksim - no Maksim umudryalsya
kak-to orientirovat'sya v etom kalejdoskope! I kak zhe on eto delaet,
zainteresovalsya Valentin. Nu-ka, nu-ka...
- Ognennyj drakon, - torzhestvenno proiznes Talion.
Pri chem tut ognennyj drakon, ne srazu soobrazil Valentin. On razglyadel,
chto Maksim prosmatrivaet kartinki Pangi kvadratno-gnezdovym metodom,
postepenno uvelichivaya razreshenie. Kakim-to chudom - a mozhet, s pomoshch'yu
shestogo chuvstva, dostupnogo tol'ko podlinnomu operatoru ogromnyh razmerov
vizomona, - Maksimu udavalos' stremitel'no pereskakivat' na tysyachi
kilometrov, ne oshibayas' ni razu. I eshche - Maksim s poluvzglyada opredelyal,
est' li v vysvetivshemsya kvadrate Izbrannye ili net. Proklyat'e, etot zamok
stoit togo, chtoby drat'sya so vsemi tal'menami Poberezh'ya! Valentin potyanulsya
bylo v mental, chtoby pojmat' eto shestoe chuvstvo - i tut smysl skazannogo
Talionom nakonec doshel do nego.
Ognennyj drakon?!
- Kakoj eshche ognennyj drakon? - sprosil Valentin s udivleniem. - Razve
takie eshche byvayut?
Dazhe obychnyj drakon byl by zdes' chudom - v centre Faringii, za tysyachi
kilometrov ot rodnyh gnezdovij, lishennyj neobhodimyh dlya zhizni radioaktivnyh
izotopov. No ognennyj?! Oni zhe vymerli tysyachu let nazad?
- Uvidish', - poobeshchal Talion. - |to odin iz treh nyne zhivushchih ognennyh
drakonov. Kogda-to Velikij CHernyj spas ih sem'yu ot vymiraniya, i emu bylo
pozvoleno vzyat' v usluzhenie rodivshegosya nedoumkom detenysha. Uchitel' ne smog
vdohnut' dushu v ego pomrachennoe soznanie, no sdelal iz nego vernogo slugu i
daroval emu schast'e byt' nuzhnym. Uvidev delo ruk ego, drakon-otec razreshil
drakonu-synu nosit' imya. - Ego zovut Selingari, chto znachit - Plamya,
rozhdennoe Teplom.
Potryasayushche poleznaya informaciya, ocenil Valentin. Emu vse eshche bylo ne po
sebe. Interesno, chto eshche mozhet najtis' v Zamke? SHkatulka Pandory? Ochki
Istiny? Oba toma Nebesnogo Kanona?
- YA obnaruzhil ih, - dolozhil Maksim.
- My uspeem? - sprosil Manuel'.
- Oni podhodyat k Gannedskoj Pustoshi. Peshkom.
- Uspeem, - kivnul Manuel'. - Proshchaj, Maksim. Do vstrechi na Zemle.
U Valentina perehvatilo dyhanie. V etot mig on neozhidanno vspomnil, chto
znachit zdes', na Pange, slovo zemlyanin.
Tol'ko chto proiznesennaya Manuelem fraza oznachala primerno to zhe, chto
zemnoe "Vstretimsya na nebesah". Sredi prishel'cev mnogie verili, chto posle
smerti na Pange oni snova popadut na Zemlyu, v tot samyj mig, iz kotorogo
byli pereneseny v etot koldovskoj mir. Paradoksy vremeni, blagodarya kotorym
lyudi iz bolee pozdnih vekov popadali v bolee rannie momenty istorii Pangi,
tol'ko usilivali etu veru. Valentin i sam byl ne proch' nadeyat'sya na chto-to
podobnoe, no proveryat' gipotezu poka ne speshil.
Vot znachit kak? Ili oni vsegda tak proshchayutsya?
- Proshchaj, Manuel', - otvetil Maksim. - Pokazhi im, na chto sposoben
zemlyanin.
Valentin vdrug pochuvstvoval, kak na glaza navorachivayutsya slezy. S chego,
sobstvenno? Ved' pustyakovoe zhe delo, ugovarival on sebya - no net, v nosu
zasverbilo, i on poter lob, zashmygal nosom. Rebyata-to vser'ez nastroeny,
skazal on sebe. U nih vse po-nastoyashchemu - i smert', i pobeda.
K chertu, reshil Valentin, nikuda Manuel' ne poletit. Ne pushchu. Hvatit s
nas odnogo obrechennogo el'fa.
Obrechennyj el'f mezhdu tem povernulsya nalevo, k pustomu mestu okolo
steny, otkuda slovno special'no byla ubrana vsya mebel'. Stena nachala
medlenno podnimat'sya, i v zal hlynul potok krasnogo sveta, tochno s toj
storony pylal ogromnyj kamin.
Valentin uvidel zhivoe, plyashushchee na golyh kamnyah plamya. V centre ono
sgushchalos' do pochti neprozrachnogo komka sveta, po krayam edva teplilas'
temno-krasnymi yazykami. V ego dvizhenii bylo chto-to ot shchenka, raduyushchegosya
poyavleniyu hozyaina.
- Vpusti nas, Selingari! - proiznes Talion, ne davaya Valentinu
opomnit'sya. I tut zhe poshel vpered, pryamo v plamya, a sledom tak zhe spokojno
dvinulis' Manuel' i Hayam. Valentin pochti siloj zastavil sebya perestavit'
nogu.
Plamya kak by raskololos' popolam, otkryv temnyj prohod. Talion, Manuel'
i Hayam voshli v nego i ischezli vo mrake. Valentin, vsemi silami pytayas'
sohranit' nevozmutimost', pospeshil za nimi.
Edva on peresek nevidimuyu snaruzhi granicu, kak mrak ischez. Vse chetvero,
oni stoyali na belesoj tverdoj poverhnosti, a vokrug nih klubilos' slaboe
svechenie, niskol'ko ne skryvavshee okruzhayushchie ih steny. Po-vidimomu, drakon
uzhe nachal dvigat'sya; steny stremitel'no neslis' vniz, kak esli by drakon byl
liftom i vzletal po vertikal'noj shahte. CHerez kakoe-to mgnovenie drakon
vyrvalsya na svezhij vozduh, Valentin uvidel oranzhevye ot solnca verhushki gor,
snezhno-belye tumany v dolinah, bezdonnoe sinee nebo i raskryl rot ot
vostorga.
Spustya mgnovenie on osoznal skorost', s kotoroj letel drakon. Zamok
ostalsya uzhe daleko pozadi; gory s®ezhilis' i ushli vniz; na gorizonte
poyavilas' sinyaya poloska morya.
- Neveroyatno, - probormotal Valentin protiv voli. I etot drakon teper'
tozhe moj, skazal cinichnyj vnutrennij golos. Da za nego ya tal'menam zubami
glotku peregryzu! Pravda, zuby poka korotkovaty...
- Nravitsya? - usmehnulsya Hayam. - Da, u Velikogo CHernogo est' chem
porazit' budushchih slug. Odna progulka na ognennom drakone - i ya uzhe ne smog
ujti otsyuda. |to zamechatel'noe sushchestvo; on obladaet sposobnost'yu upravlyat'
napravleniem ispuskaemogo sveta, i on zhe sposoben svorachivat' svoj ogon' v
plotnoe veshchestvo vrode etogo, - Hayam legon'ko topnul nogoj. - Skorost'
Selingari prevoshodit vse, chto mozhno sebe predstavit' - za isklyucheniem
tol'ko Peremeshcheniya. Na nem mozhno gnat'sya za Izbrannym, i Izbrannyj ustanet
pervym!
- CHem zhe on pitaetsya, pri takoj-to rabote?! - porazilsya Valentin. -
Ego, navernoe, ne prokormish'?
Sejchas v nem tochno govoril rachitel'nyj Hozyain Zamka.
- Kak i vse drakony, - pozhal plechami Hayam. - Kakie-to mineraly. V skale
Zamka ih skol'ko ugodno. Sobstvenno, eto on i proel bol'shinstvo nashih
pomeshchenij...
- Itak, Hayam, - prerval ego Talion, - sejchas tvoj vyhod. Izbrannye
podhodyat k Gannedskoj pustoshi. My opustimsya v roshche, otkuda budem sledit' za
proishodyashchim. Tebe zhe sleduet podojti k nim, uznat' ih i tak ili inache
rasskazat' o grozyashchej katastrofe.
- Sam znayu, - burknul Hayam. - YA im takoe rasskazhu, chto oni zarydayut.
Kstati, eti dvoe na doroge - eto oni i est'?
Talion kivnul. Valentin prosledil napravlenie ego vzglyada - vnizu, po
zmeivshejsya k moryu doroge, dejstvitel'no dvigalis' dve malen'kie figurki.
Solnce, zolotivshee verhushki derev'ev, eshche ne kosnulos' dorogi svoimi luchami;
razglyadet' lica Valentin ne sumel. Nu, el'fy na to i el'fy, podumal on. Glaz
kak u orla.
- Togda mne pora, - zabespokoilsya Hayam. - CHem tebe eta vot roshcha ne
nravitsya?
- Daleko, - poyasnil Manuel'. - Oni budut rassmatrivat' Pustosh';
nailuchshaya roshcha - von ta.
On ukazal pal'cem v tu zhe storonu, kuda totchas povernul drakon. CHerez
neskol'ko mgnovenij Valentin stupil na mokruyu ot rosy travu na prelestnoj
uyutnoj polyane.
Proshlo vsego neskol'ko minut s togo momenta, kogda oni pokinuli Zamok.
Valentin vse nikak ne mog poverit', chto takoe vozmozhno. Blin, kak mne eto
nravitsya! |to vam ne so Stelloj kozlom skakat'!
- Nu, ya poshel, - zayavil Hayam, vzvalivaya na plechi nevest' otkuda
izvlechennuyu kotomku. Valentin vnov' porazilsya tomu, naskol'ko slugi Velikogo
CHernogo predusmotritel'ny i akkuratny. Polnaya protivopolozhnost' razdolbayam
iz Upravleniya. Vprochem, otkuda mne znat', za chto CHernyj ubil teh samyh
dvuh-treh slug?
- Postarajsya ne dovodit' delo do ssory, - naputstvoval Manuel' Hayama.-
U nas ochen' malo shansov tebya spasti.
- Da gde uzh vam... - brosil Hayam cherez plecho i skrylsya v zaroslyah.
Valentin oglyadelsya, otyskivaya vzglyadom drakona. Sdelat' eto udalos'
tol'ko so vtoroj popytki - Valentin zametil pohozhij na luch prozhektora stolb
sveta, uhodyashchij vertikal'no v nebo. Drakon napravil vse svoe svechenie vverh,
i stal sovershenno nevidim - svet prohodil cherez nego, kak skvoz' vozduh.
CHudo, prosto chudo, skazal sebe Valentin, interesno, skol'ko zhe tam eshche v
Zamke takih chudes?!
- Pojdemte, druz'ya, - priglasil Talion, - zajmem mesto, s kotorogo my
smozhem uvidet' vse proishodyashchee.
A kak zhe naschet uslyshat', zadumalsya Valentin. |l'f shel skvoz' perelesok
sovershenno besshumno, ne zadevaya vetvej, pohozhe, dazhe ne kasayas' travy.
Manuel' dvigalsya sledom, pochti tak zhe legko i nezametno. Valentin pripomnil
uroki vyzhivaniya v lesu i dvinulsya za nimi, tshchatel'no vyveryaya kazhdyj shag. I
vse-taki iz nih troih shorohu ot nego bylo bol'she vseh.
Talion uspel vzobrat'sya na razlapistoe derevo, stoyavshee u samoj opushki,
i teper' sidel v udobnoj razvilke. Listva pered nim rasstupilas', otkryvaya
vid na shirokoe pole, nachinavsheesya srazu za derevom.
Veobravshis' sledom za Manuelem, Valentin raspolozhilsya nepodaleku,
ustroilsya poudobnee i srazu nachal zhalet', chto na Pange ne prinyato
pol'zovat'sya binoklyami. Metrah v pyatidesyati ot roshchi prohodila doroga, i po
druguyu ee storonu lezhala ta samaya Gannedskaya pustosh'. Za proshedshie so dnya
Poboishcha gody ona nichut' ne izmenilas'. Vse tak zhe kolyhalis' na vetru
vysohshie, poserevshie chertopolohi; vse tak zhe pravil'nymi shestiugol'nikami
uhodila k gorizontu potreskavshayasya ot zhara zemlya. I po-prezhnemu tut i tam
bezmolvno lezhali ne podvlastnye tleniyu mertvye tela - tysyachi i tysyachi
povstancev, unichtozhennye odnim udarom talismana. Seryj Voitel' ostavil
groznoe preduprezhdenie vsem zhelayushchim vystupit' protiv ego vlasti; i nado
skazat', chto preduprezhdenie vozymelo dejstvie. Gannedskij bunt stal
poslednim buntom v Faringii.
Dva cheloveka ostanovilis' u obochiny dorogi, razglyadyvaya pustosh'. |,
podumal Valentin, da tut zhe rukoj podat'! On pokosilsya na Taliona - a, k
chertu, tot vse ravno znaet, chto ya zemlyanin, i, mozhet byt', eshche mnogo chego
znaet! Poslushaem-ka, o chem oni tam molchat!
Valentin obhvatil vetku ponadezhnee, skrestiv ruki na grudi, i pustil v
hod svoj talisman. Soznanie Georga bylo emu znakomo eshche po Gel'vecii,
razumeetsya, imenno v ego mental'nyj fon Valentin i popal. Voobshche govorya,
Obruch ne prednaznachalsya dlya sinhronnogo nablyudeniya za kem by to ni bylo.
Odnako Valentin eshche neskol'ko let nazad soobrazil, chto net nikakoj raznicy
mezhdu mental'nym sledom nedel'noj davnosti i v etu zhe samuyu sekundu
ispuskaemym mental'nym fonom. Dotyagivat'sya do rabotayushchego soznaniya bylo dazhe
legche, chem razyskivat' ego sled sredi raznoobraznyh pomeh. Razumeetsya, ob
etom svojstve talismana Valentin shiroko ne rasprostranyalsya - dazhe v
Upravlenii malo komu nravilos' chtenie myslej.
I vot sejchas on stal Georgom - tochno tem zhe samym, kotoryj stoyal,
uperev ruki v boka, i razglyadyval reklamnuyu kartinku spravedlivoj vlasti
Serogo Voitelya. Valentin azh sodrognulsya ot otvrashcheniya - vse to zhe, chto i
ran'she, v Gel'vecii, no kuda sil'nee! Georg oshchushchal brezglivoe razdrazhenie i
gnev; pri etom on byl polon neprerekaemoj uverennosti v svoem prave
razdavit' lyubogo, stavshego emu poperek dorogi, i sejchas zhalel tol'ko ob
odnom - chto nel'zya srazu rvanut' v Amper i raschlenit' Serogo na vosem'
simmetrichnyh chastej, predvaritel'no skormiv emu oba Brasleta. No Detmar tozhe
pridumal neploho - ne prosto ubit', a opozorit', opustit' pered stol'
dorogoj etoj mrazi tolpoj vernopoddannyh. ZHal', chto prazdnik Edineniya
nachnetsya tol'ko cherez chetyre chasa. A Detmar i rad - von kak vpilsya glazami v
pustosh', da eshche shvativshis' za ZHezl...
- S menya dostatochno, - rezko brosil Georg, povorachivayas' k Pustoshi
spinoj. - YA hochu vypit' i zakusit'.
Detmar pozhal plechami. Ne otryvayas' ot svoego strannogo zanyatiya - on
vodil hrustal'nym zhezlom, kak minoiskatelem, sprava nalevo i obratno, - on
kachnul golovoj v storonu:
- Nu tak vypej i zakusi.
Pryamo na doroge vozniklo pyatno tumana. Kogda ono rasseyalos', Valentin -
to est' Georg, sejchas Valentin smotrel ego glazami i, chto bylo osobenno
protivno, chuvstvoval ego oshchushcheniyami, - obnaruzhil rasstelennyj na mostovoj
tolstyj sinij kover, oblozhennyj po perimetru podushkami, i zolotoj podnos v
ego centre. Na podnose raspolagalas' glubokaya tarelka s kamshirom -
gambarrskim kushan'em iz zhirnoj svininy i rasparennoj pshenicy - i farforovyj
kuvshin, po-vidimomu, s vinom. Horosho byt' tal'menom, podumal Valentin,
horosho byt' tal'menom, podumal Georg.
To est' Izbrannym, ispravilsya on mgnoveniem pozzhe.
Valentin ocepenel. On na samom dele podumal - tal'menom - ili mne
pokazalos'?! Da uzh navernoe, raz popravilsya.. no ved' on ne znaet etogo
slova! Zato ya znayu.
Valentin dazhe ne zametil, kogda otklyuchil talisman. Serdce ego otchayanno
kolotilos'. Eshche mig, i on by menya zametil!
Valentin uzhe videl sebya prevrashchennym v sverkayushchee oblako raskalennyh
gazov. Tak obychno tal'meny obrashchalis' s dosadnymi pomehami vrode magov,
podslushivayushchih mysli. Vryad li Georg stal by razbirat'sya, kakim imenno
obrazom slova Valentina okazalis' u nego v golove. Mag - i vse.
Kak zhe teper' podslushivat'-to, zabespokoilsya Valentin. Vot ved', desyat'
let s talismanom rabotayu, a do sih por ne znal, chto ego nado v rid-onli
vklyuchat'. Kstati, a kak eto sdelat'?
Valentin uglubilsya v tonkie peregovory so svoim talismanom. Daleko
vperedi, na toj storone dorogi, Georg uselsya na podushki i prinyalsya gorstyami
lopat' kamshir, zapivaya ego iz bol'shoj prozrachnoj chashki.
Valentin mezhdu tem pomenyal chto-to v talismane - chertova tehnika, ni
ruchek, ni klaviatur, ni pribornoj doski! vse na oshchushcheniyah, vse polunamekami!
- i stal sebya ugovarivat', chto sdelal imenno to, chto nuzhno. Nu, posmotryu eshche
nemnogo; on zhe nichego ne zametil! Ne budu nichego dumat', prosto smotret' - i
vse. Obruch vklyuchilsya slovno sam po sebe.
Georg pil vkusnejshee legkoe pivo, otlichno zalivavshee tayushchie vo rtu
zhirnye pshenichnye hlop'ya. Detmar po-prezhnemu vodil vzad-vpered svoim ZHezlom -
Valentin soobrazil, chto eto i est' ego Landorskij ZHezl, moguchij talisman,
prevoshodyashchij po moshchi dazhe |l'sanskuyu Iglu Georga. Georg naslazhdalsya pishchej i
pivom, v golove ego obrazovalas' priyatnaya legkost', pered glazami zamel'kali
vospominaniya ob odnom kabake v Gambarre. Tamoshnie sluzhanki nosili
udivitel'nye yubki, ne tol'ko perelivavshiesya vsemi cvetami radugi, no i
periodicheski menyavshie dlinu - ot vpolne pristojnyh, na ladon' vyshe kolena do
chisto simvolicheskogo poyaska na bedrah. Georg prichmoknul, otkinulsya na
podushki i zahotel zhenshchinu.
Valentin otklyuchil na minutku obruch i probormotal vsluh vse, chto on
dumaet o George. I etogo tupogo kozla nazyvayut Velikolepnym? Vprochem,
dorogi-to on vystroil na slavu. Derzhu pari, oni prostoyat ne odnu tysyachu let.
Interesno, o chem on dumal vo vremya stroitel'stva? O karavanah s pivom ili o
pritoke zamorskih shlyuh-negrityanok?
Vyskazavshis', Valentin snova vklyuchil Obruch. I vovremya: k tal'menam uzhe
priblizhalsya Hayam.
On vyglyadel tak, budto shel peshkom ot samogo Zapretnogo Korolevstva.
Ustalo perestavlyal nogi, glyadel v zemlyu pered soboj i, kazalos', sovershenno
ne zamechal, chto pretsya pryamo na roskoshnyj kover velichajshih iz Izbrannyh.
Lish' v dvuh shagah ot povernuvshegosya k nemu Detmara Hayam nakonec
ochnulsya. Glaza ego strel'nuli v storonu kuvshina s pivom, on obliznulsya i
skorchil zhalobnuyu fizionomiyu.
- Vyp'esh' s nami, putnik? - grubo sprosil Georg, tycha pal'cem v
svobodnye podushki. Pered nim sobralos' oblachko tumana i sginulo, ostaviv na
kovre pustuyu prozrachnuyu chashku.
Hayam otpryanul bylo ot stol' ochevidnoj demonstracii magii, no,
obliznuvshis' vtorichno, peresilil sebya i ostorozhno prisel na kraeshek kovra.
Kuvshin vzletel v vozduh i napolnil ego chashku. Hayam s poklonom vzyal ee v
ruki. Georg zhestom prikazal emu podozhdat'.
- Nu a teper', - usmehnulsya on, - sygraem v igru. Ty proiznesesh' tost,
a ya reshu, stoit li ubivat' tebya za to, chto ty skazhesh'!
On zahohotal, polozhiv ruku na svoj sobstvennyj talisman - rebristyj
sterzhen' santimetrov tridcat' v dlinu, v diametre kak raz chtoby obhvatit'
ladon'yu, - |l'sanskuyu Iglu. Konechno, on ne sobiralsya ubivat' neznakomca, nu
razve chto tot s perepugu proizneset zdravicu Seromu Voitelyu. Togda pridetsya
ubit'; a v lyubom drugom sluchae - pozabavimsya!
Valentin s trudom sderzhalsya, chtoby nikak ne vykazat' svoih emocij.
Dal'she, dal'she!
Hayam izmenilsya v lice, no, kak zametil Valentin, uzhe ne ot straha, a ot
gneva. Eshche by, tak obrashchat'sya so smirennym putnikom-skazitelem!
- V starinu predki tepereshnih landorcev, - nachal on svoyu rech', podnyav
chashu na uroven' glaz, - zadavali piry, prodolzhavshiesya do teh por, poka
kazhdyj iz gostej ne zakonchit govorish' tosty. Legendy glasyat, chto mnogie,
mnogie velikie koroli proshlogo rozhdalis', starilis' i umirali, a beskonechnyj
pir prodolzhalsya v ih pirshestvennom zale. V tu poru lyudi byli sil'nee i znali
kuda bol'she nashego, ibo oni byli blizhe k Predvechnym.
Georg azh pripodnyalsya na lokte. Nesomnenno, on ne ozhidal, chto
vstrechennyj im brodyaga okazhetsya skazitelem, da eshche takogo klassa. Mysli ob
ubijstve i dazhe o zhenshchinah vyleteli u nego iz golovy; on zhdal pauzy, chtoby
zadat' vertevshiesya na yazyke voprosy. Kto ty? CHto ty znaesh' o Predvechnyh? Da
znaesh' li ty, kto pered toboj?
- Moj tost budet koroche, i ya veryu, chto solnce ne uspeet zajti, -
obnadezhil ego Hayam. - Kogda ya prohodil po etoj blagoslovennoj strane v
pozaproshlyj raz, vozdelannye polya tyanulis' po obeim storonam dorogi, i ya ne
mog projti desyatka lig, chtoby menya ne uznali i priglasili vypit' i zakusit'
dobrye karavanshchiki. Kogda ya shel etoj zhe dorogoj v proshlyj raz, menya
vstrechali vsadniki v seroj forme i obyskivali stol'ko raz, skol'ko
trebovalos', chtoby vse moe imushchestvo perekochevalo k nim. Imya Hayama Skazitelya
govorilo im ne bol'she, chem moi mol'by i pros'by vyzyvali u nih zhalosti.
Georg, uzhe sobravshijsya bylo perebit' skazitelya, peredumal. Imya Hayam
bylo emu znakomo. Kak vsyakij skazitel', on otrabatyval ugoshchenie, yavno
nadeyas' perehvatit' eshche i paru mednyh monet.
Pust' govorit, reshil Georg, vse ravno Detmara s mesta ne sdvinesh'.
- YA byl schastliv pokinut' Faringiyu zhivym, - prodolzhal Hayam, - i
poklyalsya v dushe nikogda ne zabredat' bol'she v eti kraya. No lyudi SHertora i
Gambary, yuzhnye pogonshchiki drakonov i piraty Velikogo morya - vse oni trebovali
rasskazov o novyh vremenah, nastavshih v Seroj Strane. I togda ya zashil za
podkladku sem' zolotyh i dvadcat' dve serebrennye monety i snova otpravilsya
syuda, k zhivushchim v tumane. YA shel otkryto, kayas' v svoih pregresheniyah protiv
Pervogo Voina, i sam otdaval to nemnogoe, chto imel; i vot ya v tretij raz
prohozhu mimo Ganneda, nesya s soboj rasskazy krest'yan i remeslennikov,
videniya magov i otkroveniya prorokov. A potomu ya p'yu za to, chtoby skazanie,
kotoroe ya slozhil o t'me nad Landorom, doshlo do ushej Georga Velikolepnogo!
S etimi slovami Hayam chut' pripodnyal chashku i oprokinul ee v svoyu
privychnuyu k takim operaciyam glotku.
Georg, uslyshav poslednyuyu frazu, pokosilsya na Detmara. Tot flegmatichno
prodolzhal svoe nemudrenoe zanyatie, odnako bylo zametno, chto golova ego
povernuta tak, chtoby slyshat' kazhdoe slovo. Georg usmehnulsya - nu do chego
hiter etot Detmar! Pryamo kak s zhenshchinami - vidu ne podast, a hochet pobole
moego!
- Ty vyigral pervuyu partiyu, - skazal Georg, i kuvshin snova napolnil
hayamovu chashku. - Hochesh' sygrat' eshche?
Hayam vyrazitel'no posmotrel na misku s kamshirom. Georg usmehnulsya i
tknul v misku krivym ukazatel'nym pal'cem; ot miski otdelilas' ee
poluprozrachnaya kopiya, poplyla k Hayamu, nalivayas' vesom, i tknulos' v kover
uzhe polnost'yu gotovaya k upotrebleniyu. Hayam zacherpnul kamshir, s naslazhdeniem
zhevnul neskol'ko raz i prichmoknul:
- Pishcha, dostojnaya Izbrannyh! - proiznes on, zakatyvaya glaza.
Georg prenebrezhitel'no mahnul rukoj. Ochevidno, sam on tak ne schital.
- Na etot raz, - podmignul on Hayamu, - priz budet men'she. Ty rasskazhesh'
kakuyu-nibud' svezhuyu faringskuyu novost', a ya reshu, stoit li ona togo, chtoby
vyslushat' vse tvoi rosskazni!
Hayam zametno priobodrilsya. Tak priyatno, kogda tebya bol'she ne sobirayutsya
ubivat'. Georg zhe ustroilsya na podushkah poudobnee i prigotovilsya slushat'. On
niskol'ko ne somnevalsya v dushe, chto Hayam vyigraet i vtoruyu partiyu.
- Vchera rano utrom, pod SHan-Kattrasom, v malen'kom selenii Flammet,
kogda sumerki otstupali v glubinu lesa, - nachal Hayam napevno, i Valentin
glazami Georga vdrug uvidel - smutno, otryvochno, tochno vspominaya davno
proshedshie sobytiya - polyanu pozadi "Ryzhego Feniksa"; uslyshal shelest listvy i
skrip otvoryaemoj dveri. Hayam nachal pokazyvat' - i Georg smotrel, smotrel s
udovol'stviem, niskol'ko ne vozmushchayas' primenyaemoj magii.
Valentin vmeste s Georgom s udovol'stviem dosmotrel korotkometrazhku do
konca. Istoriya Roberto Arrano, velikogo istrebitelya zombi, zastignutogo
vrasploh so spushchennymi shtanami, vyglyadela v ispolnenii Hayama kuda
zanimatel'nee, chem na samom dele. Zombi veselo otstupili v les, nesya s soboj
svyazannogo po rukam i nogam Roberto, i pervyj luch voshodyashchego solnca upal na
verhushku piramidal'nogo topolya, odinoko stoyavshego posredi opustevshej polyany.
- Govoryat, - snova uslyshal Valentin golos samogo Hayama, - chto zombi
teper' vernut sebe byloe vliyanie, i Seromu Voitelyu snova pridetsya mirit'sya s
nochnoj vlast'yu. Vot poslednyaya iz novostej, uslyshannaya mnoyu v Faringii, -
zaklyuchil Hayam i odnim mahom vlil v sebya vse otpushchennoe emu pivo.
Georg coknul yazykom. Emu ponravilos', ran'she on tol'ko ponaslyshke znal
o skazitelyah, nasylayushchih videniya. K tomu zhe, kak vnezapno pochuvstvoval
Valentin, Georg popal syuda iz dalekogo proshlogo, veka iz shestnadcatogo, i,
konechno, ne vidal v zemnoj zhizni ni videomagnitofona, ni dazhe pribytiya
poezda.
- CHto skazhesh'? - obratilsya on k Detmaru, pochesyvaya promezhnost'. -
Poslushaem eshche?
- Poslushaem, - soglasilsya Detmar, ne oborachivayas'. Po intonacii Georg -
a vmeste s nim i Valentin - dogadalsya, chto u ego uchenogo druga chto-to ne
laditsya. Eshche by, skol'ko let proshlo' Ot Brasletov podi i sleda-to ne
ostalos'.
Valentin nakonec ulovil, chem zhe takim zanimaetsya Detmar. S pomoshch'yu
Landorskogo ZHezla tot pytalsya vosstanovit' sposob, kotorym Seryj Voitel'
prevratil v netlennye trupy nebol'shuyu povstancheskuyu armiyu. Poluchalos' ploho;
po-vidimomu, skazyvalsya nedostatok praktiki v issledovaniyah takogo roda.
- Ty vyigral i vtoruyu partiyu! - ob®yavil Georg. Hayam poklonilsya i
zaglyanul v pustuyu chashku. Kuvshin poslushno vzmyl v vozduh. - Ty mozhesh'
rasskazat' nam svoyu faringskuyu istoriyu, a nagradoj na etot raz budet sushchij
pustyak, - Georg nedobro usmehnulsya. - Esli istoriya mne ponravitsya, ya ispolnyu
lyuboe tvoe zhelanie!
- Lyuboe?! - peresprosil Hayam, edva ne vyroniv chashku.
- Lyuboe, - podtverdil Georg, s naslazhdeniem glyadya na izumlennoe lico
Hayama. Georgu nravilos' byt' Izbrannym, osobenno - inkognito. Radi takih
momentov stoilo zhit'! Eshche raz Georg pohvalil sebya za mudroe reshenie -
otkazat'sya ot oficial'noj vlasti radi tajnogo mogushchestva. Kakaya bezdna
udovol'stvij vperedi, i samoe zabavnoe iz nih - segodnyashnij Den' Edineniya!
Ruka Hayama, derzhavshaya chashku, slegka drognula, i on pospeshno sdelal
neskol'ko glotkov. Po-vidimomu, obeshchanie Georga on prinyal za chistuyu monetu.
Valentin na mig vyklyuchil Obruch. CHert, Hayam emu poveril! Ne daj bog, eshche
pozhelaet, chtoby tal'meny otkazalis' ot svoih planov. Georg-to imel v vidu
sovsem drugoe - zoloto, vino, zhenshchiny; kak samoe krutoe - imenie na beregu
Velikogo Morya. Obychnye mirskie zabavy. Emu ne bylo nikakogo dela do
vseplanetnyh katastrof.
Valentin prikinul rasstoyanie. Pozhaluj, dotyanus'; nu i chto tolku? Georg,
konechno, tol'ko eshche pushche razozlitsya, sharahnet po ploshchadyam - i vechnaya slava
geroyam. Net uzh, pust' Hayam sam vykruchivaetsya.
- Osennij prazdnik urozhaya vydalsya v tom godu dozhdlivym i neradostnym, -
nachal Hayam svoyu istoriyu, i pochti tut zhe navedennaya im kartinka razvernulas'
pered Valentinom. Navisshie nad gorodom tuchi, mrachnye, pokrytye chernymi
potekami gorodskie steny. Malen'kij otryad vsadnikov v seryh plashchah
pod®ezzhaet k vorotam, razbryzgivaya gryaz'. Po uzkim ulochkam, oprokidyvaya
povozki i razbrasyvaya v storony prohozhih, otryad ustremlyaetsya napryamuyu k
dvorcu. Konnyj patrul' strazhi pregrazhdaet emu put' - i tut iz ruki pervogo
vsadnika vyryvaetsya oslepitel'nyj luch. Mechutsya loshadi, razbegayutsya zevaki,
razrublennye tela strazhej padayut v gryaz'.
Hayam rasskazyval ne toropyas', podrobno, epizod za epizodom, vsyu istoriyu
vocareniya i pravleniya Gabrielya Serogo Voitelya. Slushavshij ego perenosilsya s
mesta na mesto, ot sobytiya k sobytiyu; vmeste s nepokorivshimisya blagorodnymi
farami stoyal on u Poslednej Steny, vmeste s likuyushchimi gorozhanami
privetstvoval Serogo v ocherednom bez boya sdavshemsya gorode. Vot s
raznosherstnym Narodnym Vojskom osazhdaet on zamok nepokornogo gercoga Bonga,
vot ochishchaet goroda i vesi ot skverny, komanduya otryadami Voitelej, veshaya
predatelej i rasstrelivaya vragov iz arbaletov.
Do samogo gorizonta prostiraetsya pole, v kotorom s trudom uznaetsya
nyneshnyaya pustosh'. YArko svetit solnce; zheltye i golubye cvety kachayutsya na
perednem plane. Za nimi, skol'ko hvataet vzglyad - tolpa vooruzhennyh
krest'yan, ogromnaya armiya myatezhnika Bagrata. Malen'kij otryad Voitelej
vyskakivaet iz-za holma i ostanavlivaetsya pered yavno prevoshodyashchij siloj.
Obrechennost' i gotovnost' umeret' na licah; yarostnye vopli krest'yan.
Vnezapno nebo prorezaet ognennaya polosa i padaet mezh dvuh voinstv. Velikij
Voitel' stryahivaet plamya i gnevno smotrit na vosstavshih. V nego letyat strely
- i vtykayutsya v zemlyu u ego nog; on podnimaet obe ruki, slovno potryasaya
kandalami. V vozduhe nad ego golovoj sgushchaetsya rozovoe oblachko tumana i
medlenno napolzaet na vosstavshih. Ot perednih ih ryadov k zadnim bezhit
neslyshnaya volna: lyudi zamirayut, pokryvayas' belesym naletom, i medlenno
osedayut na zemlyu. Minutu spustya vse pole pokryto belym, i mertvennaya tishina
stoit vokrug.
A on sil'nee, chem kazhetsya, podumal Georg po etomu povodu. Uzhe togda on
umel bol'she, chem Detmar - sejchas. Horosho, chto nas dvoe, inache prishlos' by
ego prosto ubit'.
A Hayam mezhdu tem prodolzhal svoj rasskaz. Valentin, videvshij vse eto
raz, navernoe, v shestnadcatyj - operativnaya istoriya, kak zhe, obyazatel'nyj
seminar, - zainteresovalsya tem, kak zhe vse eto delaetsya. Govoril Hayam, po
sravneniyu s napevnymi pervymi frazami, sovsem nemnogo; no pri etom on tak
zhivo predstavlyal sebe proishodyashchee, chto govorit' nichego i ne trebovalos'.
Tak byvaet vo sne, kogda vnezapno osoznaesh', chto snovidenie soprovozhdaet
nekij golos, nazyvayushchij predmety, i te voznikayut, povinuyas' emu. Hayam sluzhil
etim golosom, i vse slushavshie ego videli odin i tot zhe son.
"Ili ya, ili zombi!" - govorit Seryj svoim priblizhennym, i te sklonyayut
golovy v znak povinoveniya. Oranzhevoe solnce vstaet nad zhivopisnym malen'kim
gorodkom; otsyuda, s vysokogo holma, na kotorom raskinulos' kladbishche, on
viden kak na ladoni. Ogromnyj koster pylaet u podnozhiya holma; verenica
razverstyh mogil, lyudi v nagluho zastegnutyh odezhdah, slovno chumnye vrachi
srednevekov'ya. Otryad Voitelej sledit za tem, chtoby ni odna mogila ne byla
propushchena; gluhoj ropot i rastushchaya gora polusgnivshih tel. Pole zreniya
rasshiryaetsya, vokrug bystro temneet, s vysokogo Detterskogo hrebta vidny
tysyachi kostrov.
Pravil'no, odobril Georg, zombi nuzhny tela; sozhgite mertvecov, i zombi
ischeznut. Gabriel' Ubijca Mertvyh! Krasivo zvuchit, chert voz'mi! Na mig Georg
vspomnil sobstvennye tituly, i legkaya toska o bylom velichii szhala ego
serdce. Plevat'; zahochetsya po-nastoyashchemu - Landor vozroditsya, reshil on. I
zametno rasshiritsya.
Georg ulybnulsya. Kaznim Gabrielya, i na sever! Davno pora poschitat'
rebra Heoru Bessmertnomu!
Valentin na mig otklyuchil Obruch. Opyat' Heor. Vot uzh kto bol'she vseh
zainteresovan v gibeli tal'menov. Interesno, ne priplachival li on Velikomu
CHernomu? Ili - Valentin neveselo usmehnulsya - poobeshchal zaplatit', a potom
ubil, s cel'yu ekonomii? Vprochem, dlya pangijskogo maga eto bylo by uzh slishkom
po-chelovecheski...
Vklyuchiv Obruch vnov', Valentin oshchutil neponyatnoe bespokojstvo. Georg
ves' podobralsya, blagodushie naproch' pokinulo ego. Pered glazami plyli ulicy
Ampera; prekrasnyj yasnyj den', lyudi v prazdnichnyh odezhdah, flagi, serye s
krasnym kosym krestom.
Na central'noj ploshchadi tolpa, na prostornom balkone Hrama - Seryj
Voitel' i ego nemnogochislennaya svita. Da eto zhe Den' Edineniya - vse verno,
polovina tolpy - Voiteli, polovina - kandidaty v onye' Vot Seryj po shirokoj
lestnice shodit s balkona, chtoby obnyat'sya s vernymi soratnikami - ego obraz
nachinayut mnozhitsya, ved' on dolzhen obnyat'sya s kazhdym iz sobravshih tysyach i
tysyach voinov.
I tut tolpa razdaetsya v storony, kak prorezaemaya plugom zemlya. Dva
cheloveka s nepokrytymi golovami nespeshnym shagom, no ochen', ochen' bystro,
bukval'no skol'zya nad zemlej, priblizhayutsya k Seromu. No etogo eshche ne bylo,
dumaet Georg v panike, eto zhe tol'ko eshche budet! Seryj perestaet mnozhit'sya,
ego teni slivayutsya v odnu groznuyu figuru, vozvyshayushchuyusya nad prishel'cami. Nad
ploshchad'yu raskatisto pronosyatsya groznye slova, a potom nad vsemi troimi
vspyhivaet siyanie. Georg i Detmar korchatsya v luchah sveta, ispuskaemogo Serym
iz obeih ruk, a tot potihon'ku umen'shaetsya v razmerah i stanovitsya
poluprozrachnym, prizrachnym, istlevshim.
A zatem - bol' pronzaet dazhe Valentina, lish' tol'ko podglyadyvayushchego za
Georgom - udar v kazhduyu kletku tela,, v kazhdyj nerv, i chernota, i neponyatno,
gde verh, a gde niz, i kto ya takoj. Iz temnogo oblaka, okutavshego zemlyu,
glaz nablyudatelya podnimaetsya vverh, vidya povsyudu odno i to zhe: vzdybivshuyusya
zemlyu, yazyki plameni, rvushchiesya k nebesam, tuchi para, podnyavshiesya tam, gde
vody okeana hlynuli v otkryvshiesya provaly. Vse vyshe i vyshe, poka na
gorizonte ne poyavlyaetsya Podnebesnaya - i lish' tol'ko tam vyvorachivayushchayasya v
sudorogah zemlya kazhetsya spokojnoj.
Valentin otklyuchil Obruch. Ego tryaslo. Nesomnenno, eto luchshij epos Hayama,
podumal on. Bolevoj udar - eto nado bylo pridumat', vo snah takogo ne
pochuesh'. On dazhe takoe mozhet! I obshchij emocional'nyj fon, polnaya beznadega.
Nu, esli eto ne podejstvuet...
Valentin uvidel, kak vskochil na nogi Georg i kak Hayam v strahe
otpolzaet ot nego, ne reshayas' dazhe podnyat'sya.
- CHto ty pozvolyaesh' sebe, nichtozhnyj cherv'! - zaoral Georg tak, chto bylo
slyshno bezo vsyakogo Obrucha. Valentin, maternuvshis', vrubilsya obratno. - Tebe
pozvolili rasskazat' istoriyu, a ty posmel proniknut' v nashi mysli? Tvoya
smert' ne budet teper' legkoj, podlyj mag!
Valentin neskol'ko uspokoilsya. Georg, hot' i byl razgnevan, sohranyal v
glubine dudi nekotoroe lyubopytstvo. Otkuda proklyatyj mag vzyal vse eti
kartinki? My s Detmarom nichego podobnogo ne planirovali!
Pytki pytkami, a mgnovennaya smert' Hayamu poka ne ugrozhala.
- Prorochestva... Prorochestva... - bormotal Hayam, skorchivshis' i zakryvaya
lico rukami. - YA ne znal, chto eto vy, o Velikolepnyj...
- Prorochestva?! - Detmar nakonec soizvolil prisoedinit'sya k razgovoru.
- CH'i zhe eto prorochestva?
On brosil na Georga bystryj vzglyad, szhav guby i pokachav golovoj. Ved'
imenno tak my i sobiralis' postupit', prochital Georg ego talismannoe
poslanie, no sovsem ne tak sobiralis' zakonchit'! Esli by eto skazitel' chital
nashi mysli, konec byl by sovsem drugim! Vse ravno nado ubit', podumal Georg,
mag vse-taki, polozheno; i opyat' shchemyashchee chuvstvo zastavilo ego pomorshchit'sya:
kak prosto bylo by vse desyat' let nazad. Podzemnaya tyur'ma, palachi; k vecheru
mag uzhe rasskazal by svoyu podlinnuyu istoriyu. A sejchas dazhe doprosit' tolkom
nekogda.
- Ninel' Alissinskoj, gospodin, - prolepetal Hayam, - ona ochen'
populyarna v Ligii, i govoryat, chto vse ee prorochestva sbyvayutsya. YA pozvolil
sebe...
Georg polozhil ruku na talisman. Vrode ne vret; napugan, no ni odno
slovo ne svetitsya zheltym.
Valentin opyat' otklyuchil Obruch. Kretin! U nego moguchij talisman, a on
ispol'zuet ego kak... kak molotok, chto li! Bezdar' srednevekovyj! Cvetovoe
kodirovanie emocional'nogo fona - eto zh samyj primitivnyj analog poligrafa,
ego mozhno dazhe s pomoshch'yu vizomona sdelat', tol'ko nastroit' kak sleduet. Da
tol'ko ne rabotaet ono tolkom - napryazhenie lovit, no podi uznaj, otchego
chuvak napryagsya - to li vret, to li boitsya, to li do vetru hochet... Ezheli
Georg po zheltomu fonu lozh' opredelyaet, eto zh skol'ko narodu on zazrya
perebil! Odno slovo, tal'men.
Hayam mezhdu tem podnyalsya nakonec na nogi i stoyal, ponuriv golovu.
Valentin podklyuchilsya.
- Sama-to istoriya tebe ponravilas'? - pochti krichal Detmar.
- Nu i chto? - Georg pozhal plechami. Oh uzh etot Detmar, vechno vmeshivaetsya
ne v svoe delo.
- Ty obeshchal, - napomnil Detmar. - I on ne shpion!
- On kuda huzhe! - vzrevel Georg. - Ne hvatalo, chtoby on rasskazyval eto
po vsemu Poberezh'yu! CHto my vdvoem ne smogli odolet' Serogo! - On s
nenavist'yu posmotrel na Hayama; tot ves' szhalsya v predchuvstvii udara.
- On tol'ko peredal prorochestvo, - gnul svoe Detmar. - Sderzhi svoe
slovo, rasskazhi emu, chto budet na samom dele, i ty poluchish' vmesto trupa eshche
odnogo storonnika!
Georg pomorshchilsya. Imel ya etih storonnikov! Odnako ssorit'sya s Detmarom
emu ne hotelos'. Vse-taki ZHezlom Detmar vladeet luchshe, chem ya - Igloj; i s
Serym segodnya drat'sya... Vnezapno ego osenilo.
- YA obeshchal ispolnit' lyuboe tvoe zhelanie, - ryavknul on na Hayama. - Tak
vot: zhit' hochesh'?!
Hayama hvatilo tol'ko na to, chtoby molcha kivnut'.
- Tvoe zhelanie ispolneno! - vzrevel Georg i zahohotal. - YA ne ub'yu
tebya! A teper' slushaj moe prorochestvo, i poprobuj tol'ko eshche raz zakonchit'
svoyu istoriyu po-drugomu! - On vyhvatil Iglu i ustremil v nebo alyj luch. Hayam
pobelel ot straha. |tot luch mog razrubit' popolam celyj gorod. - Segodnya na
prazdnike Edineniya Seryj budet skovan po rukam i nogam, razdet, privyazan k
stolbu, i kazhdyj iz Voitelej, zhelayushchij ostat'sya v zhivyh, dolzhen budet
nadrugat'sya nad nim! |tot prazdnik zapomnyat v Faringii nadolgo!
Hayam opustil golovu eshche nizhe. Vidimo, on nakonec ponyal, chto eto takoe -
razgovarivat' s tal'menami.
- Ty zakonchil, Detmar? - razdrazhenno sprosil Georg, bol'she ne glyadya na
unichtozhennogo skazitelya.
- Potom razberemsya, - mahnul rukoj Detmar.
- Sam razberesh'sya, - utochnil Georg. - Govoryat, v Ampere est'
bordel'chik, gde shlyuhi podobrany po cvetu kozhi - ot molochno-belogo do
issinya-chernogo, i pritom vse s odinakovoj figuroj, tak chto mne budet chem
zanyat'sya... Ladno, - prerval on svoi mechtaniya. - Poleteli.
Detmar kivnul, opuskaya ruki na ZHezl. Podnyavsheesya oblako pyli zastavilo
Hayama zakryt' lico rukami, a potom Valentin ponyal, chto snova stal samim
soboj. Tal'meny pereneslis'; kontakt s Obrucha s Georgom oborvalsya.
Hayam podnyal golovu, pokosilsya v storonu roshchi i gromko chihnul.
A u hranitelej svyatyni
palec plyashet na kurke...
Tyazhelo v derevne bez nagana, podumal Valentin. Glupy tal'meny, no
upryamy; nichem ih ne projmesh', krome magicheskogo kinzhala.
Manuel' neslyshno soskol'znul s dereva. Valentin vzdohnul i posledoval
za nim. Talion uzhe prohazhivalsya vzad-vpered po polyane, otreshenno glyadya v
prostranstvo.
Poslyshalsya shum lomaemyh vetok, i na polyanu vyvalilsya Hayam. V ruke on
po-prezhnemu derzhal prozrachnuyu chashku, yarkie odezhdy ego byli pokryty pyl'yu.
Hayam perevel duh i vykriknul kakoe-to drevnee rugatel'stvo.
- Ponravilos'? - hmuro sprosil Manuel'. Hayam mahnul levoj rukoj i
medlenno podnes chashku k gubam, slovno na bankete. Valentin s udivleniem
otmetil, chto skazitel' ne tol'ko ushel zhivym ot tal'menov, no dazhe izlovchilsya
unesti s soboj nemnogo piva.
- Pivo - bozhestvenno, - dolozhil Hayam, prichmokivaya. - Pojmat' by etih
Izbrannyh, posadit' na cep' da traktir otkryt' - ot klientov otboyu ne budet!
Hayam derzhalsya vpolne uverenno, no Valentin vse zhe otmetil, chto ruki u
nego zametno drozhat.
- Kuda oni napravilis'? - sprosil Valentin, obrashchayas' bol'shej chast'yu k
Talionu. S Hayamom vse bylo yasno, vyzhil, i slava bogu. Valentin ponyal, chto
osobo i ne rasschityval na ugovory skazitelya.
- Skoree, vsego, v SHingozak, posmotret' pepelishche, - otvetil Manuel'.
-Izbrannye redko menyayut plany.
Talion by skazal, chto oni prinadlezhat Svetu, podumal Valentin. Ravno
kak osly i barany.
- A potom?
- Potom - Ganagan, gde Detmar sobralsya izuchat' iskusstvo Serogo. -
Manuel' pochesal v golove. - Ni odin iz nih ne znaet, kak poslat' Ognennuyu
Strelu.
- Da-a? - proiznes Valentin udivlenno. Ochen' interesno! Pohozhe, nashi
druz'ya-tal'meny ne shibko preuspeli v boevyh iskusstvah? A chto, vpolne
vozmozhno - oni zh ne voevali sem' let s sobstvennym narodom.
Interesno, pochemu oni tak uvereny, chto pobedyat?
Valentin fyrknul. Pochemu, pochemu! Uma net, vot pochemu.
- Kuda my teper' napravimsya? - narushil molchanie Hayam. On spryatal
dobytuyu s boem chashku sebe v kotomku i vyter vspotevshie ruki ob zhilet. -
Kazhetsya, Talion, ty sobiralsya ubit' odnogo iz Izbrannyh? Togda odin
podhodyashchij moment ty uzhe propustil!
Talion nakonec perestal meryat' polyanu shagami i vzglyanul na Hayama.
- Ne sejchas, - proiznes Talion i pokachal golovoj. - Mne nuzhno vse
podgotovit'. Sejchas my napravimsya v Ganagan.
- Zachem eto? - pointeresovalsya Valentin.
- YA hochu sam pogovorit' s Izbrannymi, - skazal Talion. Uvidev na lice
Valentina skepticheskuyu usmeshku, on sdelal uspokaivayushchij znak rukoj. - YA
znayu, chto eto bespolezno, Faler. No ya ni razu v zhizni ne govoril s
Izbrannymi.
Aga, podumal Valentin. Talion-to dumaet, chto segodnya emu konec!
On pozhal plechami:
- Pochemu by i net? Razgovory s Izbrannymi ne otlichayutsya
prodolzhitel'nost'yu. Tem bolee, chto sam ya poka ne pridumal, chto nam delat'
dal'she.
Razve chto sletat' obratno v zamok i pomoch' Branbo kopat'sya v podvalah.
Ili perebrat' v pamyati kollekciyu boevyh zaklinanij, v kotoryh ya nikogda ne
byl osobo silen...
- Oni tebya ub'yut, - neozhidanno skazal Manuel'. Talion molcha kivnul.
Hayam mahnul rukoj i otvernulsya, chtoby plyunut' v storonu.
- CHto znachit - ub'yut?! - sprosil opeshivshij Valentin. - Ved' Hayama zhe ne
ubili?
- Talion mag, - poyasnil Manuel', - i pochti grossmejster. Georg boitsya
magov i staraetsya unichtozhat' ih pri pervoj zhe vozmozhnosti. On ni za chto ne
poverit, chto vstrecha s magom sluchajna, i tut zhe reshit, chto etot mag - shpion,
ubijca ili eshche kto-to, kogo sleduet nemedlenno unichtozhit'.
- Tak kakogo zhe hrena? - vozmutilsya Valentin, sgoryacha perejdya na zemnuyu
maneru vyrazhat'sya. - Talion, ty chto, spyatil?!
- YA dolzhen pogovorit' s Izbrannymi, - gnul svoe el'f. - V den' svoej
smerti ya imeyu pravo na bezumie. Byt' mozhet, mne udastsya ponyat', v chem ih
slaboe mesto.
- Ochen' poleznoe znanie - na tom svete, - Valentin postuchal po golove.
- Tebya zhe ub'yut, ne ponyal chto li?
- YA uspeyu peredat' vam vse, - Talion pechal'no ulybnulsya. - Na eto u
menya hvatit sily.
Valentin smotrel na spyativshego el'fa i lihoradochno soobrazhal, chto
delat'. Kak tam bish' fiksiruyushchie zaklyat'ya? "Kol'co"? Ili luchshe "shtopor"?
Talion s ponimaniem ulybnulsya:
- Dazhe ne pytajsya, - skazal on, glyadya Valentinu v glaza. - YA sil'nee.
Ot takoj naglosti Valentina brosilo v zhar.
- Ty uveren? - sprosil on nasmeshlivo. - Ved' ty hot' i pochti, no
vse-taki ne grossmejster!
Talion slegka smutilsya, no ne otstupil:
- Do posvyashcheniya mne ostavalos' dva mesyaca.
- Togda po zvaniyu my ravny, - s nehoroshej usmeshkoj otmetil Valentin. -
Mozhet byt', sravnim moshch'?
On vystavil vpered pravuyu ladon', slegka podognuv konchiki pal'cev.
Samyj prostoj znak - CHistaya Sila, bez vsyakogo Iskusstva. Imenno tak prinyato
proveryat', kakoj iz magov sil'nee: uperet'sya drug drugu v ladon' nevidimym
potokom Sily i davit', davit', davit', poka odin iz sopernikov ne poletit
vverh tormashkami.
Samoe interesnoe, chto etot ritual, ravno kak i sistema zvanij,
sovpadali i v |bo, i na Poberezh'e. Valentin ne zrya otmetil, chto po zvaniyu
oni s Talionom byli ravny - sam on tozhe uchastvoval v kvalifikacionnyh
turnirah, i uzhe dvazhdy pokazyval grossmejsterskie rezul'taty. Eshche odin
turnir, i pravo na kvalifikacionnye boi v karmane. Tak chto ya i sam - bez
pyati minut grossmejster, podumal Valentin.
Talion molcha podnyal svoyu ladon', prinimaya vyzov.
Valentin otpustil Silu.
Mamma mia!
V ladon' tochno tank upersya. Talion davil tak, kak, pozhaluj, nikto do
nego. Valentin migom vspotel, no prodolzhal soprotivlyat'sya. V konce koncov,
masteram ya eshche ni razu ne proigryval! Valentin vdrug stalo interesno, smozhet
li on vyderzhat' davlenie Taliona prosto tak, v gluhoj zashchite.
Prostoyav, drozha i oblivayas' potom, paru minut, Valentin ubedilsya, chto
smozhet. Nu-s, mister el'f, a esli tak?
Konechno, eto byl ne sovsem chistyj priem. Pangijskie magi pol'zovalis'
magiej, nakoplennoj za mnogie gody v sobstvennom tele; zemlyane zhe prosto
cherpali ee iz okruzhayushchego prostranstva. Poetomu v zatyazhnyh magicheskih boyah
preimushchestvo bylo na storone zemlyan - ih Sila ne ubyvala so vremenem. Hotya,
s drugoj storony, po sile pervogo udara pangijcy ne znali sebe ravnyh.
Valentin slegka podal ladon' vpered, vypuskaya cherez nee sobrannuyu po
okrestnostyam Silu. Talion pobelel i zakusil gubu - krajne nepriyatnoe
vyrazhenie na prekrasnom el'fijskom lice. Valentin pokachal golovoj - i
pribavil eshche.
Vnezapnyj poryv vetra hlestnul po trave, i soprotivlenie ischezlo.
Talion otletel metrov na desyat' i upal navznich', raskinuv ruki. Valentin
vyter pot so lba.
- Sila - ne argument, - skazal on nazidatel'no, imeya v vidu zayavlenie
Taliona. Odnako Manuel' s Hayamom, s raskrytymi rtami glyadevshie na rezul'tat
poedinka, vryad li ponyali ego pravil'no.
- |-e... - vydavil Hayam. - Mozhet byt', Faler, tebe i s Izbrannymi
pomeryat'sya siloj?
- Bej svoih, chtoby chuzhie boyalis', - otvetil Valentin mashinal'no. On eshche
ne prishel v sebya posle shvatki. Serdce kolotilos' kak beshenoe, v golove
gudelo. Interesno, smog by ya pribavit' eshche? I skol'ko? Naskol'ko ya voobshche
krut?
Proisshedshee zastavilo Valentina vspomnit' slova Zanga. Prikonchit, mol?
SHellera? Zang yavno somnevalsya, chto takoe v principe vozmozhno. I, sudya po
rezul'tatam poedinka, v ego somneniyah chto-to bylo.
Valentin prinyalsya gluboko dyshat', chtoby skoree vosstanovit'sya. Nado
polagat', uchenik Velikogo CHernogo byl daleko ne poslednim iz
pochti-grossmejsterov. Znachit, mozhno schitat', chto po klassu ya chut'-chut'
povyshe... sam sebya ne pohvalish', nikto ne pohvalit. A povyshe - eto kak kto?
Skol'ko sejchas na Pange grossmejsterov? Heor, razumeetsya, no on v Palate uzhe
let sto ne poyavlyalsya, potom Akosta, starovat, no eshche ochen' nichego, Vannor,
opyat' zhe, no etot vryad li mnogo sil'nee Taliona, ot horoshej zhizni k Seromu v
usluzhenie ne hodyat. Da, eshche |rioh, kak ya mog zabyt', on pozhaluj naravne s
Heorom budet, i k tomu zhe priyatel' Detmara, i eshche etot, kak ego, iz Bajsana.
Okara? Otara? Net, skoree vse-taki Okara. Nu vse ravno, on ne iz krutyh. V
osnovnom amulety delaet, hotya amulety - vysshij klass.
Nu, i eshche nashi - Tangast i Polirem. Valentin pripomnil svoi vstrechi s
Tangastom. Da, oshchushcheniya on vyzyval specificheskie - no ne shibko sil'nee, chem
Talion. I kuda slabee Velikogo CHernogo. Oh, horosho, chto ya zemlyanin, podumal
Valentin, bud' ya pangijcem, ot menya by narod prosto sharahalsya by! S takoj
moshch'yu i po ulicam-to hodit' neprilichno...
Zavershiv seans vospominanij, Valentin otmetil, chto dyhanie nakonec
vosstanovilos'. Itak, chto my imeem? Po suti, polovina izvestnyh mne
grossmejsterov budet poslabee Taliona. A ved' oni schitayutsya prakticheski
bessmertnymi. Valentin coknul yazykom. Von ono pochemu Zang mne nichego ne
skazal! I v samom dele - chto mozhet sluchit'sya s grossmejsterom?!
Da hotya by vot eto. Valentin posmotrel na Taliona.
|l'f sidel, opirayas' odnoj rukoj na zemlyu, i muchitel'no medlenno sharil
za pazuhoj svobodnoj rukoj. Nakonec iz-pod skladok plashcha vyrvalis' luchi
zheltogo sveta. Amulet, soobrazil Valentin. Vot tebe i grossmejster, bez
amuleta dazhe vosstanovit'sya ne poluchaetsya. A voobshche-to ideya horosha - derzhat'
chast' magii v amulete, chtoby vnimaniya ne privlekat'! I rezerv, opyat' zhe...
Gluboko vzdohnuv, Talion ostorozhno podnyalsya na nogi. Ego slegka
poshatyvalo, no cvet lica uzhe vosstanovilsya. Valentin pristal'no posmotrel na
ego nizhnyuyu gubu - slava bogu, ne prokusil. Nu, togda vse oboshlos'.
Talion podoshel k Valentinu i opustilsya na odno koleno.
Vot tebe i oboshlos', podumal Valentin.
- Prosti menya, Uchitel', - proiznes Talion. - YA pozvolil sebe slishkom
mnogoe.
Kak raz naoborot, melanholichno otmetil Valentin. Ne tak uzh sil'no ty
menya i davanul.
- Vstavaj, vstavaj, - skazal on el'fu. - CHego uzh tut proshchat'! Nu tak
kak zhe, ty vse eshche hochesh' pogovorit' s Izbrannymi?
Talion kivnul.
- Togda ob®yasni, pozhalujsta, svoj plan, - ochen' myagko, podrazhaya
el'fijskomu vygovoru, proiznes Valentin.
Talion vypryamilsya. Valentin zapozdalo zametil, chto k izumrudnomu plashchu
el'fa ne pristalo ni sorinki.
- U menya net plana, Faler, - otvetil Talion. - YA prosto budu tam, na
oplavlennom kamne Ganagana, budu, kogda Georg i Detmar poyavyatsya iz
rasstupivshegosya vozduha. YA nichego ne budu im rasskazyvat'. YA prosto budu
ryadom i budu delat' to, chto ya budu delat'. I oni ne smogut uderzhat'sya ot
voprosov. A togda ya otvechu - otvechu pravdu, kotoruyu horosho znayu.
|l'f umolk, opustiv golovu. Po-vidimomu, vspominal svoyu pravdu.
Valentin pochesal v zatylke. Nu i plan. Kazhetsya, ya pridumal eshche luchshij
-vzyat' piva, sest' vmeste s Manuelem pod lipu i buhat', poka tal'meny ne
poyavyatsya, a potom predlozhit' im vypit', i p'yanstvovat' do vechera.
- I chto zhe dal'she? - polyubopytstvoval Valentin. - Kak eta tvoya pravda
pomeshchaet Izbrannym napast' na Serogo?
- |to budet pravda o Prizrake, pobedivshem Serogo, - gordo skazal
Talion, podnimaya golovu. - Posle vstrechi so mnoj Izbrannye nikogda bol'she ne
smogut chuvstvovat' sebya neuyazvimymi, potomu chto ya budu ne tol'ko govorit'.
Valentin shiroko ulybnulsya. Davno by tak!
- Mozhet byt', tebe pomoch'? - sprosil on prositel'no. - Ili dva maga na
dvuh Izbrannyj - slishkom neravnyj boj?
Talion pokachal godovoj:
- Segodnya den' moej smerti, a ne tvoej. Bud' s nami dazhe vse
grossmejstery Pangi, my vse ravno byli by obrecheny. Izbrannyh nel'zya
porazit' magiej...
- No ty zhe sobiraesh'sya!
- No mozhno zastavit' poverit' v to, chto magiya nanesla im uron, -
zakonchil Talion. - Esli ya sumeyu poselit' strah v ih serdcah, moya zhizn'
zavershitsya dostojno.
Zamayal uzhe, podumal Valentin. |l'f-kamikadze. Ladno, pust' dumaet, chto
ya na vse soglasen. Valentin razmyal pal'cy na obeih rukah. A ya v nuzhnyj
moment pokolduyu. Opyat' zhe, proverim, tak li ya neuyazvim, kak mnogim kazhetsya.
- Strah? - skazal on vsluh. - U Izbrannyh? Nu-nu.
- Nam nuzhno pospeshit', Faler, - skazal Talion. - Vremya uhodit.
- Ladno, poprobuem, - smilostivilsya Valentin. Pomimo vsego prochego, emu
zahotelos' eshche raz vzglyanut' na razvaliny Ganagana. Voochiyu, ne cherez
vizomon.
Talion podozval drakona. Pryamo pered Valentinom raskrylsya temnyj
prohod.
Na etot raz drakon vzyal kurs na sever. Ganagan - prezhnyaya stolica
Landora, nyne stavshego Faringiej, - raspolagalsya na reke Lejr, v polusotne
kilometrov ot ust'ya. Kogda-to - sovsem nedavno - eto byl krasivejshij gorod
Poberezh'ya. Vystroennyj na vysokih holmah odnogo iz otrogov Detterskogo
hrebta, spadayushchij k reke mnogochislennymi terrasami, on byl viden za mnogie
kilometry, Gan-a-gan, dom vseh domov, - sverkaya na solnce zolotom kupolov i
snezhnoj beliznoj svoih krepostnyh sten. Krupnejshij port Severa, pristanishche
tysyach remeslennikov i torgovcev, serdce Laringii - pribrezhnoj provincii
Landora. Sovsem nedavno...
Drakon uzhe perevalil cherez hrebet i stremitel'no mchalsya na sever.
Vnizu, v temnom ushchel'e, blesnula voda - istoki Lejra; vperedi zamayachili
oblaka. Severnoe, Holodnoe More bylo sovsem ryadom.
Valentin poproboval prikinut' skorost', s kotoroj letel drakon. Ot
Ganneda do Ganagana - dve tysyachi kilometrov; dazhe na samolete letet' dva
chasa. Drakon preodolel to zhe rasstoyanie za desyat' minut. Poluchaetsya -
interesno, kak on zvukovoj bar'er perehodit? - kilometra tri v sekundu. I
ved' nikakogo uskoreniya na starte! Odno slovo, magiya.
- Ganagan, - proiznes Hayam so strannoj intonaciej. Valentin posmotrel
vniz.
Reka delala shirokij plavnyj povorot, podmyvaya vysivshiesya s naruzhnogo
berega holmy. Beregovye skaly v desyatki metrov vysotoj - Panga, podumal
Valentin, na Zemle takogo ne vstretish'. A naverhu, nad skalami, tam, gde
dolzhny byli raskinut'sya terrasy velikolepnogo goroda, ne bylo nichego. V
pasmurnom utrennem svete Valentin razglyadel lish' ogromnuyu ploskuyu ploshchadku,
podozritel'no gladkuyu, pobleskivayushchuyu, tochno posle dozhdya. I bol'she - nichego,
na mnogie kilometry.
Drakon pereletel cherez Lejr i opustilsya v polukilometre ot berega, tam,
gde strannaya ploshchadka plavno perehodila v obychnuyu dlya predgorij kamenistuyu
ravninu. Otsyuda Valentin mog horosho rassmotret' to, chto ostalos' ot
Ganagana.
Do samogo gorizonta iz-pod nog tyanulas' sovershenno rovnaya ploskost'
gladkogo, pohozhego na obsidian kamnya, ispeshchrennaya prozhilkami i pyatnami
raznyh cvetov. Ona blestela, kak tol'ko chto otshlifovannyj led. Iz
poluprozrachnyh glubin kamnya prostupali temnye obrazy, v kotoryh ugadyvalis'
doma, ulicy, derev'ya.
Valentin pokachal golovoj. Celyj gorod, prevrashchennyj v prozrachnyj
kamennyj monolit. Ogon', upavshij s neba, ne szhigal; plamya Ognennoj strely
rasplavilo vse, s chem soprikosnulos'. Kamen', derevo, dazhe chelovecheskaya
plot' - vse stalo ishodnym materialom dlya etoj gigantskoj tancploshchadki.
ZHiteli Ganagana vmeste so svoimi domami i nazhitym dobrom lezhali pod nogami
Valentina, splavlennye v edinoe celoe. Tak postupayut tal'meny.
Talion soshel na zemlyu i povernulsya, pregradiv put' ostal'nym.
- Vam luchshe vernut'sya v zamok, - skazal on Valentinu. - Izbrannye ne
dolzhny zametit', chto ya ne odin. CHem by ni zakonchilas' nasha vstrecha, vy vse
uznaete ot Maksima.
Valentin pokachal godovoj:
- Hayam i Manuel' - ot Maksima. YA zhe nameren ostat'sya.
Talion ukoriznenno posmotrel na nego:
- Ty vse isportish', Faler. Na etot raz, vstretivshis' ne s umirayushchim ot
ustalosti skazitelem, a s moguchim magom, Izbrannye obyazatel'no oshchupayut
okrestnosti. Neuzheli ty dumaesh', chto smozhesh' izbezhat' ih vnimaniya?
Valentin pozhal plechami. Konechno, kuda Obruchu do ZHezla; odnako i ot
operatora koe-chto zavisit. Somnevayus' ya, chto Detmar voobshche znaet, chto takoe
mental'nyj sled. Ne govorya uzh o George!
- Pust' oshchupyvayut, - skazal on Talionu. - Dazhe esli oni menya zametyat,
im pridetsya imet' delo s dvumya moguchimi magami vmesto odnogo. Ved' ty
sobiraesh'sya poselit' strah v ih serdcah? No vprochem, oni menya ne zametyat.
Valentin oglyadelsya po storonam. Da, vot podhodyashchee mesto. Kamenistyj
prigorok s prikrytoj kolyuchkami vpadinoj. Zdes' my i spryachemsya.
- Otvernis'-ka na minutku, - podmignul Valentin Talionu, - i potom
mozhesh' sam proverit', legko li menya obnaruzhit'!
Talion medlenno povernulsya k Valentinu spinoj. Vot eto ya ponimayu, vot
eto - rabota, podumal Valentin, stremitel'no zabirayas' v kusty. Kombinezon
izmenil okrasku, a zaodno i temperaturu; na lico spustilas' zashchitnaya setka.
Hot' v upor smotri, ne zametish', usmehnulsya Valentin. Interesno, kak
tal'meny menya iskat' budut?
Po magii? Ha! Netu ee u menya, ni na grosh netu! Zemlyane obhodyatsya bez
zapasov Sily - prihoditsya, poskol'ku uderzhat' ee vse ravno ne sposobny. Kak
eshche?
Valentin bystro perebral ostal'nye sposoby. Mental'nyj sled otpadaet,
ne sumeyut, tri goda uchit'sya nado, a ne po bordelyam shastat'. Oshchushchenie
prisutstviya? Tak ya zh v mental vyjdu, tishina polnaya, da i kostyum belyj shum
gonit. Vizual'nyj osmotr? CHush', von skol'ko kilometrov kamnej da kolyuchek,
glazki vypadut osmatrivat'! CHto zh eto poluchaetsya, menya nikak i ne
obnaruzhit'?!
Valentin usmehnulsya. Kak zhe! Po zvuku serdca, kak dva pal'ca ob
asfal't. No eto zhe dodumat'sya nado! On byl absolyutno uveren, chto tal'meny ne
dodumayutsya.
- Talion, - poslyshalsya izdaleka golos Manuelya. - My budem nepodaleku,
esli oni napadut, my tut zhe vernemsya.
- Ni v koem sluchae! - kriknul Talion pronzitel'no. - Vy vernetes',
tol'ko esli oni NE NAPADUT!
- Manuel', - Hayam tknul naparnika v bok, - on prav. CHto ty sdelaesh'
protiv dvuh tal'menov?
Manuel' nichego ne otvetil. Valentin uslyshal, kak zashelestela pozhuhlaya
trava: drakon snova vzmyl v vozduh.
S vershiny prigorka poslyshalis' shagi Taliona.
- Kak ty eto delaesh'? - gromko oprosil on, obrashchayas' yavno k Valentinu.
- YA ne slyshu dazhe tvoego dyhaniya!
Vot eshche, po dumal Valentin, nashel chto slushat'! Kto zhe v zasade dyshit?
- Nu kak? - podal on golos iz kanavy. - Najdut menya Izbrannye?
- Ty zdes'?! - Iz pod nog Taliona pokatilis' kamni. Vidimo, on chereschur
rezko povernulsya k Valentinu. - Imenem Teneldura, Faler! Pochemu ty do sih
por ne grossmejster?
Dejstvitel'no, podumal Valentin, a pochemu? Pozdno v turnirah nachal
uchastvovat', vot pochemu. Dva vyigral, ostalsya tretij. Da i s nashimi
masterami bit'sya, eto ne s pangijskimi, tam hitrye priemy vrode segodnyashnego
ne prohodyat - vse zemlyane, vse Silu vbirat' umeyut. Da i turniry provodyatsya
ne po pryatan'yu v kamnyah i strel'be v spinu.
- Uzkaya specializaciya, - otvetil on, edva sderzhivaya smeh. - YA ne silen
v celitel'stve i v predskazanii pogody.
- Kak zhal', chto uchitel' mertv,-- pechal'no proiznes Talion. - On vsyu
zhizn' mechtal o dostojnom uchenike...
- Na tvoem meste, Talion, - nazidatel'no zametil Valentin, - ya by
perestal razgovarivat' s kustami. Mozhet byt', Izbrannye uzhe u tebya za
spinoj?
Kamni snova pokatilis' vniz. Talion nakonec pristupil k realizacii
svoego plana. Po-vidimomu, emu dejstvitel'no nuzhno bylo podgotovit'sya; on
zamolchal, i dazhe shagi ego stali ele slyshny.
Valentin, uspokoivshis', reshil ustroit'sya poudobnee. Dlya etogo
sushchestvovalo neskol'ko special'nyh poz; on vybral "yaguara v zasade", pozu,
pozvolyavshuyu ne tol'ko vyspat'sya, no i dat' deru pri pervoj zhe opasnosti.
Nu-ka, posmotrim, chto zdes' v mentale...
V mentale carila tishina. Rasplavlennyj v kamen' Ganagan pol'zovalsya
durnoj reputaciej - hodili upornye sluhi o neizlechimoj bolezni, porazhavshej
vseh ego posetitelej. Vot uzh v etom Seryj vinovat ne byl - Ognennaya Strela
ne ostavila ni radiacii, ni himicheskogo zarazheniya. Odnako pojdi ob®yasni eto
prostomu laringskomu krest'yaninu.
Valentin pojmal otgolosok ch'ih-to myslej. Ne men'she goda nazad,
opredelil on po rasseivaniyu, potom guby ego rasplylis' v ulybke. Soznanie
okazalos' na redkost' znakomym. Da eto zhe sam SHaggar Zang sobstvennoj
personoj! Vse tochno, ekspediciya godichnoj davnosti. Interesno, a kak gluboko
v proshloe ya smogu dotyanut'sya? Ved' posle udara Strely v mentale - nikakih
pomeh, ideal'nye usloviya dlya rekorda!
Valentin nabral v legkie pobol'she vozduhu i namorshchil lob. |to vovse ne
trebovalos', no tak bylo ponyatnee, chto rabota idet vser'ez. Mental pleskalsya
vokrug, odnoobraznyj i bezzhiznennyj; Valentin rasshiryal sferu vospriyatiya,
postepenno nachinaya somnevat'sya v uspehe. I vdrug - chto eto?! - chto-to ochen'
znakomoe! Valentin prisvistnul. Sam Velikij CHernyj! ZHal', rekorda ne budet -
ya zhe na nego uzhe nastroen... Odnako chto eto on delaet?
Vchuvstvovavshis', Valentin ponyal, otchego mental'nyj sled CHernogo
sohranilsya na mnogie gody. Velikij mag formiroval zaklinanie, trebovavshee ot
nego polnoj sosredotochennosti. Valentin dazhe ne mog skazat', chto proishodilo
v etot moment vokrug - v soznanii Velikogo CHernogo siyal chelovekoobraznyj
siluet pryamo posredi suzivshegosya polya zreniya, i drozhali potoki magicheskoj
energii, pronizyvayushchie vse telo.
Valentin vzdrognul. CHelovekoobraznyj siluet prosvechival naskvoz'.
Prizrak?! CHem chert ne shutit?
Nu-ka, eshche raz! Valentin otkatil vospriyatie nazad i snova proskaniroval
zaklinanie. Tak i est': figura cheloveka formirovalas' pered glazami
postepenno, spletaemaya iz vozduha i magicheskih vihrej.
Pozhalev, chto pod rukoj net bloknota, Valentin, vysunuv yazyk ot
prilezhaniya, prinyalsya izuchat' zaklinanie. Ha, vot eto nahodka! Otchego by mne
ne stat' grossmejsterom gonoris kauza? Ochen' dazhe stat', na vorovannyh-to
zaklinaniyah...
Zakonchiv, Valentin osoznav, chto edva ne valitsya s nog - i s ruk tozhe,
poskol'ku stoit na chetveren'kah. Poza yaguara, ne kak popalo. Nda-s, mozhet
byt', zaklinaniya vse-taki proshche samomu pridumyvat'? Vorovat', pohozhe - tozhe
rabotat'. Nelegok, okazyvaetsya, hleb grossmejstera...
Zato teper' ya duhov vyzyvat' mogu iz bezdny. Ostalos' proverit',
poyavyatsya li! Nu ladno, a kak tam u Taliona dela?
|l'f medlenno brel po steklyanistomu kamnyu, shiroko raskinuv ruki v
storony, tochno izobrazhaya zarulivayushchij na polosu samolet. Pri etom on raz za
razom povtoryal odno i to zhe zaklinanie. Valentin ne srazu soobrazil, chto on
delaet, a kogda soobrazil, to otoropel. |l'f propuskal cherez sebya
magicheskie. potoki, tochno razyskivaya chto-to v ostatochnom fone etogo
proklyatogo mesta. Tozhe uchitsya prizrakov shtampovat'?
Valentin sekundu pomedlil i nyrnul poglubzhe - v chuvstva i mysli
Taliona. I tut zhe zastyl, skorchivshis' ot skovavshej vse telo zvenyashchej
tyazhesti. Soznanie el'fa okazalos' zatopleno pechal'yu takoj intensivnosti,
kakoj Valentin dazhe predstavit' sebe ne mog. On szhalsya vsem telom, tochno ot
boli, no tak bylo eshche huzhe; serdce ostanovilos', legkie vybrosili vozduh v
poslednem vzdohe.
Valentin ne pomnil, kak imenno prerval kontakt. Zashchitnaya setka vpitala
bryznuvshie slezy. Valentin medlenno, chasto-chasto dysha, rasslabilsya. Myshcy
zveneli, othodya ot pochti sudorozhnogo napryazheniya. Valentina bila drozh', i
nastroenie bylo pod stat' - hot' veshajsya. Horosho eshche, chisto pole krugom...
Valentin poproboval ulybnut'sya. Kak zhe, guby skrivilis' v grimasu boli
i otchayaniya. Dolbannye el'fy! Valentin szhal kulaki i zarychal v polgolosa. |to
pomoglo. Vek voli ne vidat', esli eshche raz el'fu v dushu polezu, poobeshchal on
sebe. |to tozhe nemnogo pomoglo.
Perevedya nakonec duh, Valentin pokachal golovoj. A ya-to, durak, s nim
shutki shutit' proboval! CHetyre kubika v venu, i kak mozhno skoree' CHert, da v
takom sostoyanii on s golymi rukami na tal'menov brositsya!
Valentin privstal, gotovyas' vyskochit' iz zasady i hvatat' depressivnogo
el'fa.
I v tot zhe mig tugoj udar vskolyhnuvshegosya vozduha vozvestil, chto Georg
i Detmar pereneslis'-taki na razvaliny Ganagana.
Valentin v otchayanii opustilsya obratno. Vmeshat'sya sejchas znachilo
proigrat' navernyaka. Mozhet byt', Talionu povezet, reshil Valentin. V krajnem
sluchae, napushchu na nih Prizraka. Poslednyaya ideya Valentinu ponravilas', i on
neskol'ko priobodrilsya.
Minovav zevayushchego ot skuki i piva Georga, Valentin ostorozhno potyanulsya
k Detmaru - poslednemu iz prisutstvuyushchih, poka ostavavshemusya temnoj
loshadkoj. Esli delo dojdet do draki, Georg ne opasen - slishkom glup.
Reshayushchuyu rol' v nej sygraet Detmar.
Luchshe bylo by poblizhe k centru, podumal Detmar, oglyadyvayas'. Na pervyj
vzglyad Valentin ne zametil v ego soznanii nichego neobychnogo. Spokojnaya
rassuditel'nost'; oshchutimoe napryazhenie v glazah. Sovershenno rasslablennye
ruki - prosto tak za talisman ne shvatitsya. No uzh esli shvatitsya...
- Dohlyj bog, trahnutyj molniej v zad! - vyrugalsya Georg, zastaviv
Detmara otorvat'sya ot svoih uchenyh razmyshlenij. - Ty tol'ko posmotri,
Detmar, opyat' prohozhij! I pritom el'f!
Ochen' interesno, podumal Detmar. Gans, vyshedshi iz domu, vstretil
semnadcat' trubochistov podryad. Razumeetsya, sovershenno sluchajno. CHto zdes'
delaet el'f?!
Valentin ponyal, chto ne oshibsya. Detmar pri vsej svoej rassuditel'nosti
byl ne menee podozritelen, chem Georg, i v otlichie ot nego ne byl sklonen k
dolgim rassuzhdeniyam. Detmar byl iz teh, kto ubivaet molcha.
- Kakogo d'yavola zdes' delaet el'f?! - vzrevel Georg, hvatayas' za
talisman. - Net, chtoby el'fijka!
Detmar ostorozhno potyanulsya k el'fu tem special'nym sposobom, kotoryj
dostupen tol'ko povelitelyam moguchih talismanov. Valentin oshchutil eto tak, kak
esli by ruki ego vytyanulis' na sotni metrov i ostorozhno ohvatili el'fa so
vseh storon bol'shimi ladonyami; no pri etom ladoni mogli i videt', i slyshat',
i chuvstvovat' mnogo takogo, chemu ne bylo nazvaniya dazhe v yazyke magov. Talion
vzdrognul vsem telom i prevratilsya v oblako oslepitel'no-belogo sveta.
Detmar ojknul, mashinal'no otdernul ruki-oshchushchalki i ustavilsya na pustoe
mesto, gde tol'ko chto stoyal el'f.
- Da on eshche i mag! - zavopil Georg, razmahivaya uzhe vyhvachennoj Igloj. -
Ub'yu merzavca, kak est' ub'yu!
Vot-vot, podumal Detmar. Davaj, davaj, porabotaj. Na etot raz, znachit,
el'f, i k tomu zhe mag. Kakova veroyatnost' vstretit' s intervalom v odin chas
Hayama-skazitelya i el'fijskogo maga?
Valentin priglushil talisman. CHert! Detmar i vpryam' samyj umnyj iz
tal'menov. Mozhet byt', proshche vylozhit' emu vse kak est'?
Nad golovoj sverknulo ognennoe lezvie Igly, kotorym Georg obmahival
okrestnosti. Valentin vzhalsya v kamen' i peredumal.
Detmar prikryl glaza, opredelil - eshche odnim shestym chuvstvom -
koncentraciyu magii i povernulsya napravo, chtoby posmotret'. Razmah Igly
dostig obnaruzhennogo mesta. Zaklinanie nevidimosti razletelos' v kloch'ya, i
glazam Detmara predstal el'fijskij mag.
On stoyal, gordo skrestiv ruki na grudi, sovershenno ne obeskurazhennyj
stolknoveniem s dvumya Izbrannymi. Iz pervoj desyatki, opredelil Detmar. Oni,
grossmejstery, posle soten let mogushchestva sovershenno teryayut chuvstvo
real'nosti.
Potom Detmar vspomnil eshche koe-chto. |l'f! U nih zhe sovershenno osoboe
vospriyatie boli! To est' bol'no-to im bol'no, no eto ih kak by sovershenno ne
volnuet. Tochno tak zhe, kak esli by u nih gryaz' popala na plashch. Hotya net,
gryaz' na plashche dlya nih kuda nepriyatnee.
- Podozhdi, Georg, - skazal Detmar, podnimaya ruku. - Snachala pobeseduem.
Georg pozhal plechami:
- Tolku-to! |to zhe el'f! U nih hot' kishki na berezu namatyvaj, ni hrena
im ne bol'no! Nado bylo togo skazitelya doprashivat'...
- Podojdi poblizhe, - skazal Detmar spokojno, obrashchayas' na etot raz k
Talionu. I tut zhe otdal svoemu talismanu korotkuyu komandu, v rezul'tate
kotoroj Talion mgnovenno okazalsya pered tal'menami. - Kak tvoe imya, divnyj?
Talion vzdrognul, uslyshav stol' redkoe i malo komu izvestnoe - na Pange
- obrashchenie.
- YA Talion iz |red Gannora, - el'f s dostoinstvom poklonilsya. - A vy,
tvoryashchie stol' mnogoe stol' legko, Izbrannye?
- Oni samye, - izdevatel'ski usmehnulsya Georg, - my izbrannye, a ty -
pokojnik!
Kalambur zvuchit sovsem ne tak, podumal Detmar. My Izbrannye, a ty
otbrakovannyj. Nu da gde uzh Georgu.
- Iz |red Gannora, unichtozhennogo Gabrielem Serym? - peresprosil Detmar.
|red Gannor, podskazala pamyat', poiski sekreta bessmertiya. Dostojnaya Serogo
ideya - eksperimenty nad zhivymi el'fami. Esli etot, kak on sebya nazyvaet,
Talion vyzhil v |red Gannore, ponyatno, otchego on tak spokoen.
Talion slegka naklonil golovu. Da, podumal Detmar, eto - krepkij
oreshek. CHto zhe on vse-taki zdes' delaet?
- Talion iz |red Gannora,- povtoril Detmar zadumchivo. - YA nichego ne
slyshal o mage s takim imenem.
- I nikogda by ne uslyshal, - nadmenno zayavil Talion. Glyadya na nego
glazami Detmara, Valentin prosto divu davalsya: el'f vel sebya tak, kak esli
by sam byl tal'menom! Takim zhe vsemogushchim i bezmozglym. - Opozdaj vy syuda
hotya by na polchasa...
- CHto govorit' o tom, chego ne sluchilos'? - perebil ego Detmar. -
Znaesh', Talion, my ne lyubim magov. Osobenno teh, kto stanovitsya magom
vtajne. Takih my ubivaem.
- V etom nemnogo chesti, - Talion bezrazlichno pozhal plechami. - Ubivaya
slabyh, vy zastavlyaete sil'nyh zadumat'sya. Kogda-nibud' ochered' dojdet i do
vas.
Valentin pochuvstvoval, kak Detmara brosilo v zhar.
- Slabyh? - peresprosil Georg, poigryvaya igloj. - Vot etoj rukoj ya
oborval zhizn' treh grossmejsterov! Davaj proverim tvoyu silu?
- Pogodi, Georg, - razdrazhenno brosil Detmar. - On i tak blokirovan,
sejchas ego mozhet ubit' rebenok. YA eshche ne zakonchil razgovor!
- CHto tolku razgovarivat' s pokojnikami? - Georg prezritel'no fyrknul.
- Mne nuzhno razmyat'sya!
- Ne ran'she, chem ya zakonchu, - v golose Detmara zazvuchal metall. Kak on
mne nadoel, podumal Detmar; no - eshche ne vremya.
- Ty govorish', ochered' dojdet i do nas? - obratilsya on k Talionu. - CHto
eto znachit?
Talion pozhal plechami:
- YA skazal - kogda-nibud'. Ne sejchas. Razve tol'ko, - on brosil bystryj
vzglyad na Georga, - vy budete nastaivat'.
Valentin na svoem konce mental'nogo kontakta oblilsya potom. Talion
doshel uzhe do pryamyh ugroz. CHego on dobivaetsya?! Ego zhe ub'yut odnim shchelchkom!
- Ty blefuesh', - spokojno okazal Detmar. Legkoe bespokojstvo, s kotorym
on vel etot razgovor, pochti ischezlo: versiya blefa ob®yasnyala vse. - Vsem
izvestno, chto Izbrannomu nevozmozhno povredit' magiej.
Talion nadmenno ulybnulsya:
- Vsem, krome Gabrielya Serogo, Izbrannyj. - On legon'ko topnul nogoj po
zazvenevshemu kamnyu. - Ty stoish' na meste ego prozreniya
Prizrak, podumal Detmar prenebrezhitel'no. Erunda, sluhi. Takogo prosto
ne moglo byt'. Hotya, s drugoj storony, zachem-to ved' Seryj pustil Ognennuyu
Strelu?
- CHto ty znaesh' ob etom? - potreboval Detmar, zainteresovavshis'. - Ili
ty hochesh' povtorit' legendu, kotoraya nadoela dazhe brodyachim propovednikam?
Talion pokachal golovoj:
- Legenda - vsego lish' legenda. - On obvel rukoj beskrajnee kamennoe
plato. - Svidetelej ne ostalos'. Po krajnej mere, Seryj polagaet, chto ne
ostalos'.
O, novaya versiya, zainteresovalsya Detmar. Vremya est', nu-ka...
- Ah, konechno zhe! Voskresshie mertvecy! - kivnul on, delaya vid, chto
poveril. - Vse, kak odin, tverdyashchie, chto Prizrak pobedil Serogo v poedinke i
pinkami vygnal ego iz goroda. Za chto tot i obrushil na Ganagan Ognennuyu
Strelu.
- YA govoryu o zhivyh svidetelyah, - spokojno vozrazil Talion. - Im net
nuzhdy brodit' po torgovym putyam. Seryj vse eshche zhiv.
- I gde zhe oni, zhivye svideteli? - sprosil Detmar.
Uzh ne ty li, el'f, podumal on i usmehnulsya.
- Tam, gde etogo trebuet Uchitel', - vse tak zhe spokojno otvetil Talion.
- Odnogo iz nih vam i poschastlivilos' vstretit'.
A blefuet dovol'no skladno, podumal Detmar. Celoe magicheskoe podpol'e
vydumal! Uchitel', ponimaesh' li, kucha ucelevshih. Poslushaem eshche!
- Tak ty videl, kak eto proishodilo? - sprosil on, staratel'no
izobrazhaya zainteresovannost'.
- Legendy pochti ne iskazili istinu, - nachal rasskazyvat' Talion. -
Prizrak poyavilsya v Ganagane v to vremya, kogda Seryj podavlyal bunt v SHajle.
Vernuvshis', Seryj uznal, chto Prizrak zanyal ego dvorec, i mnogie iz Voitelej
prisyagnuli emu na vernost'. Kak podobaet vozhdyu, Seryj vyshel v pervye ryady
svoego vojska, sobravshegosya u sten Ganagana, i vyzval Prizraka na poedinok.
Razumeetsya, vse eto proishodilo za predelami goroda, - Talion oglyadelsya po
storonam, protyanul ruku, ukazyvaya primernoe mesto boya. - Ne bylo nikakih
pinkov, nikakogo izgnaniya iz Ganagana. Priznak i Seryj soshlis' v mechnom boyu,
posle neskol'kih udarov Prizrak vybil u Serogo mech, a zatem sil'no udaril
ego rukoyat'yu klinka v lico. Seryj poteryal soznanie i upal u nog Prizraka.
Armiya Serogo bezhala, edva uspev podhvatit' svoego predvoditelya.
- |to bol'she pohodit na pravdu, - kivnul Detmar. - I vse zhe eto -
skazki. Seryj nikogda by ne dopustil porazheniya: ved' pri nem ego Talisman!
Talion pozhal plechami:
- V etom vse delo. Uchitel' nashel sposob nejtralizovat' talismany.
Hotya Detmar byl absolyutno uveren, chto el'f blefuet, serdce ego na mig
zamerlo. A vdrug?
- Ochen'... interesno, - vydavil on izmenivshimsya golosom. - Odnako etot
sposob ne slishkom pomeshal Gabrielyu, - on v svoyu ochered' obvel rukoj to, chto
ostalos' ot Ganagana.
Talion kivnul:
- |to byla pervaya popytka. Zaklyat'e okazalos' nesovershennym: Seryj
osvobodilsya ot nego slishkom bystro. Uvidev, chto sdelal Seryj v otvet,
Uchitel' zapretil nam primenyat' eto zaklinanie, poka my ne budem gotovy
nanesti smertel'nyj udar. Neskol'ko uchenikov pozhertvovali soboj v lozhnyh
pokusheniyah, i teper' Seryj uveren, chto bitva s Prizrakom byla nelepoj
sluchajnost'yu. On budet verit' v eto do samoj smerti.
Detmar szhal guby. Mnogovato dopushchenij, no vrode by vse logichno. Takoe
vpolne moglo by imet' mesto. A eto znachit, chto...
Vnezapnyj holodok probezhal po ego spine. Segodnya Seryj, a zavtra?
- Zachem zhe ty rasskazyvaesh' nam vse eto? - sprosil on napryamik. - Ved'
my - tozhe Izbrannye, i my tozhe ubivaem magov!
Talion prezritel'no usmehnulsya:
- Vy? Ubivaete? - Ulybka ischezla s ego gub. - Vas ne bylo v |red
Gannore. Vas ne bylo v SHingozake. Vas ne bylo v Ganagane. CHto vy znaete o
smerti, o Izbrannye? No delo dazhe ne v etom, - oborval el'f svoi
rassuzhdeniya. - Vse, chto ya rasskazal, bol'she ne imeet znacheniya. Ved' vy idete
ubivat' Serogo?
- Glyadi-ka! - voskliknul obradovavshijsya vozmozhnosti vstavit' hot' slovo
Georg. - I etot znaet!
- Ty krichal ob etom vo vseh pridorozhnyh kabakah, - burknul Detmar. - Ne
sovsem ubivat', no idem. I vashe hitroe zaklinanie nam ne ponadobitsya.
- Zachem zhe vy mne eto rasskazyvaete? - bez teni ulybki sprosil Talion.
- Ved' ya - mag, i ya ne lyublyu Izbrannyh.
- Ty ne mag, druzhishche, - ohotno vstryal Georg. - Ty - trup!
- Vot i otvet, - glyadya Detmaru pryamo v glaza, podhvatil Talion.
Detmar pochti srazu ponyal namek, i na mig emu stalo ne po sebe. Blef
blefom, no el'f byl tak uveren v sebe, i rasskazannoe im bylo stol'
pravdopodobno... Takie veshchi sleduet proveryat', podumal on. Da budet tak.
Valentin tak potom i ne vspomnil, chto imenno pomoglo emu dogadat'sya o
namereniyah Detmara. Kakoe-to nichtozhnoe dvizhenie pravoj ruki? Mel'knuvshee
sozhalenie o navsegda preryvaemom razgovore? CHto-to eshche? Valentin ne znal.
On pochuvstvoval tol'ko odno: Detmar reshil ubit' Taliona.
Ubit', chtoby proverit', smozhet li tot pomeshat' emu vospol'zovat'sya
talismanom.
I, kak vsegda v takih situaciyah, Valentin poteryal vsyakoe predstavlenie
o vremeni. Kto-to drugoj, ne on, tupo, bez vsyakoj mysli prinyalsya kosnoyazychno
plesti zaklinanie, nedavno podslushannoe u Velikogo CHernogo. Kto-to drugoj
voshel eshche polnee v soznanie Detmara i zastavil - opyat' zhe nevedomo kak! -
drognut' ego pravuyu ruku.
ZHezl, napolovinu vytashchennyj iz kol'ca na poyase, vyskol'znul iz pal'cev
tal'mena.
Za spinoj Taliona, shagah v dvadcati, polyhnulo ognem. Valentin cherez
Detmara, v panike pytayushchegosya podhvatit' talisman, pochuvstvoval vsplesk
magii - na rovnom meste, bezo vsyakogo maga. Odnovremenno s etim Georg
skrivilsya i vyronil Iglu.
Zaklyat'e vyzova Prizraka nakonec slozhilos' i pokinulo telo. Valentin
napryagsya tak, chto kamen' hrustnul pod pal'cami ruk; no vyskakivat' na
poverhnost' poka ne stal. Tam hvatalo bardaka i bez nego.
Georg, shvativshis' obeimi rukami za zhivot, katalsya po gladkomu
polirovannomu kamnyu. Ego bukval'no vyvorachivalo naiznanku. Detmar,
kosnuvshis' nakonec ZHezla, vytarashchiv glaza vziral na voznikshego pryamo pered
nim Prizraka. Mech v ruke Prizraka byl otnyud' ne prizrachnym!
Talion spokojno stoyal, skrestiv ruki na grudi. Po vsej vidimosti, on
schital, chto uzhe gerojski pogib vo slavu el'fijskogo plemeni.
Prizrak - Valentin vse eshche smotrel na proishodyashchee glazami Detmara, i
oshchushchenie paniki procentov na devyanosto prinadlezhalo imenno tal'menu, -
shagnul vpered i sdelal vypad. Detmar uvernulsya, nachisto zabyv o talismane, i
- otkuda tol'ko sily vzyalis'?! - brosilsya bezhat'. Valentin, vyrugavshis',
poteryal dragocennye sekundy na perenastrojku.
Prizrak gnalsya za Detmarom, razmahivaya mechom tak, chto tal'men navernyaka
slyshal ego svist u samoj spiny. Georg vse eshche korchilsya v sudorogah rvoty, no
ruka ego uporno polzla k talismanu. V otlichie ot svoego priyatelya, on ne
zabyl, chto yavlyaetsya luchshim sredstvom ot perhoti.
Vot teper' pora, uzhe ni mgnoveniya ne somnevayas', ponyal Valentin.
On odnim dvizheniem vsprygnul na prigorok i vybrosil vpered pravuyu ruku.
"Perchatka" v polnuyu silu! Taliona sdernulo s mesta edva li ne bystree, chem
paru minut nazad, kogda Detmar primenil talisman. A teper' - "koza", na vsyu
katushku, po Igle. Pust'-ka Georg pobegaet za svoi talismanom!
Fontan kamennoj kroshki udaril Georgu v lico, talisman pulej poletel k
gorizontu, prygaya po gladkoj poverhnosti, kak kameshek po vode. Georg
provodil ego bezumnym vzglyadom i skorchilsya v novom pristupe rvoty.
CHuvstvuya mgnovennuyu slabost' - chert, ya zhe v polnuyu silu eshche nikogda ne
dralsya! - Valentin shvatil za ruku stoyavshego ryadom el'fa. Talion
tol'ko-tol'ko soobrazil chto zhiv, i teper' vodil glazami po storonam,
razbirayas', chto proishodit. Valentin ne dal emu vremeni - nastroilsya na
chuzhuyu magiyu, zacherpnul, skol'ko smog, i vskinul ukazatel'nyj palec, celyas' v
spinu begushchemu Detmaru.
Samoe prostoe i samoe ubijstvennoe zaklinanie - faerbol. SHarovaya molniya
diametrom v polmetra, sletevshaya s pal'ca, ispugala dazhe samogo Valentina. Da
skol'ko magii v etom el'fe?!
Ognennyj shar pronessya nad golovoj Georga - tot zamer, prizhavshis' k
zemle, dazhe blevat' perestal, - i udaril Detmaru v spinu, vspyhnuv stenoj
plameni.
Prizrak izdal negoduyushchij vopl' i ostanovilsya, potryasaya mechom. Valentin
zametil, chto figura Prizraka stala poluprozrachnoj - plamya prosvechivalo
skvoz' nego, kak skvoz' voskovoj maneken. Eshche neskol'ko mgnovenij, i my
ostanemsya s tal'menami odin na odin; nado by ih mezhdu soboj stravit'...
CHelovekonenavistnicheskie plany Valentina, odnako, ostalis'
nerealizovannymi. Plamya, okruzhavshee Detmara, vdrug rvanulos' v storonu,
sbitoe moshchnym poryvom vetra. CHto-to mel'knulo nad plato, i vtoroj hlopok
vozduha sovpal s ischeznoveniem Georga. Tal'meny pereneslis', reshiv,
po-vidimomu, chto s nih dostatochno. Valentin perevel duh.
- SHpana, - probormotal on, tryasyas' vsem telom. - A eshche na Serogo
sobralis'...
Skuchno v dome, esli v dome
ni kresta, ni nozha.
Valentin vypustil ruku Taliona, i tot medlenno opustilsya na koleni.
Valentin chuvstvoval sebya nemnogim luchshe. Dolbannaya magiya!
On pohlopal sebya po nagrudnomu karmanu. Para ampul imeetsya, odnako eto
poslednie. Podumav, Valentin otvel ruku. Nichego eshche ne koncheno!
Talion shumno vtyanul vozduh. Valentin reflektorno oglyadelsya - net,
tal'menov poka ne vidno, - i posmotrel na sidyashchego ryadom el'fa. Pohozhe, on
do sih por ne znaet, zhiv on ili mertv. A kstati - u nego zhe za pazuhoj
amulet! Samoe vremya popol'zovat'sya.
Valentin vzyal Taliona za zapyast'e i zasunul ego zhe ruku emu za pazuhu.
|l'f po privychke shvatilsya za svoj amulet; zheltyj svet vyrvalsya iz pod
izumrudnogo plashcha. Valentina brosilo v zhar - takoj potok energii hlynul
cherez pal'cy. Aj da kameshek!
Taliona, pohozhe, amulet tozhe vzbodril. On mgnovenno otdernul ruku,
posmotrel na Valentina dikim vzglyadom:
- CHto ty delaesh'?! Pochemu ya zhiv?!
Valentin razvel rukami, ne najdya podhodyashchego otveta. Talion ottolknulsya
ot zemli i podnyalsya na nogi. Ochevidno, on vse eshche ne ponimal, chto proizoshlo,
i neskol'ko sekund nedoumenno osmatrivalsya vokrug.
- Gde Izbrannye?! - voskliknul on pochti obvinyayushche. - CHto ty nadelal,
Faler?!
YA i sam ne proch' uznat', gde Izbrannye, podumal Valentin. I glavnoe -
kak dolgo oni tam zaderzhatsya. Odnako Talion vyglyadel dostatochno diko - a dlya
el'fa i vovse bezobrazno! - i Valentin smilostivilsya.
- Detmar reshil ubit' tebya, - skazal on, potyagivayas' - myshcy vse-taki
zatekli ot sideniya v zasade, - i mne prishlos' vmeshat'sya.
- Detmar?! - peresprosil Talion, eshche shire raskryvaya svoi ogromnye
glaza. - O Annuel'... YA dumal, chto opasen tol'ko Georg!
Kazhetsya, ya dogadyvayus', pochemu eto Georga vnezapno potyanulo blevat',
podumal Valentin. Bravo, Talion!
Valentin pochuvstvoval probezhavshij po spine oznob. CHert poberi, pohozhe,
my ih sdelali! Esli dazhe zabiyaka Georg reshil sbezhat'!
- Pozdravlyayu, Talion, - skazal Valentin el'fu. - Kazhetsya, tvoj plan
udalsya, i strah poselilsya v serdcah Izbrannyh. I v pyatkah tozhe.
- YA nikogda ne dumal, chto takoe vozmozhno, - probormotal Talion. -
Oni... oni bezhali?
Valentin kivnul.
- Znachit, - Talion zamyalsya, opaslivo poglyadyvaya po storonam, - eto ne
bylo predsmertnym videniem? Zdes' poyavilsya Prizrak?
Valentin snova kivnul. Eshche para voprosov, i Talion sam vse pojmet. Kuda
interesnee razobrat'sya, kak vse eto vyglyadelo glazami tal'menov.
- Znachit, - Talion otstupil na shag, - Velikij CHernyj zhiv?!
Valentin raskryl rot. Logika pangijcev ne ustavala prepodnosit'
syurprizy. Nu da, razumeetsya, raz Prizraka mog vyzyvat' tol'ko Velikij
CHernyj, i raz Prizrak poyavilsya - znachit, Velikij CHernyj zhiv. Dlya nih kuda
legche poverit', skazhem, chto dusha ego vselilas' v telo Falera, chem
predpolozhit', chto kto-to eshche mozhet vladet' strashno sekretnym zaklinaniem.
Rebyata ved' nikogda v zhizni ne kopirovali fajly.
- Talion, - tiho, starayas' ne sorvat'sya na smeh, skazal Valentin, -
Prizraka sozdal ya. Mozhesh' schitat' menya Velikim CHernym, esli hochesh', ili
iskat' po kustam duh svoego Uchitelya - no luchshe prosto pover' mne. YA znayu eto
zaklinanie, i ono poluchaetsya u menya kuda huzhe, chem u Velikogo CHernogo.
Vzglyani, Prizraka bol'she net; v tot raz on proderzhalsya kuda dol'she, ne tak
li?
Talion eshche raz oglyadelsya vokrug. Potom kivnul i ozhidayushche posmotrel na
Valentina.
- Izbrannye bezhali, - prodolzhil Valentin ob®yasnyat' situaciyu, - no oni
navernyaka zataili zlobu. I kak znat', zastavit li ih eta malen'kaya potasovka
otlozhit' bitvy s Serym! Vse, chto ya sdelal, - eto spas tebe zhizn'. Delo nashe
daleko ne okoncheno.
Talion, vyslushav eto, tol'ko golovoj pokachal:
- YA pochti zhaleyu, chto ucelel. S tvoim poyavleniem, Faler, mir bol'she ne
kazhetsya mne prezhnim. V tom, chto ty delaesh', slishkom mnogo nevozmozhnogo. - On
opustil glaza, kak by somnevayas', stoit li prodolzhat', potom vse zhe reshilsya.
- Ty poslan Sumrakom, no Sumrak oshibsya, Faler. Ty, kak i Uchitel',
prinadlezhish' T'me.
Spokojno, skazal sebe Valentin, el'fy oni na to i el'fy. Snachala -
tal'meny.
- Prismotri za okrestnostyami, - skazal on, izmeniv intonaciyu na
komandnuyu. - Mne nuzhno koe-chto proverit'... v Verhnem mire, - Valentin
podobral podhodyashchee nazvanie dlya svoego pogruzheniya v mental. - Pozovi menya,
tol'ko esli vernutsya Izbrannye.
Talion kivnul v znak soglasiya. Vidimo, na sluzhbe u Velikogo CHernogo on
horosho usvoil, chto prikazy prinadlezhashchih T'me ne obsuzhdayutsya.
Valentin prisel na kamen', podper golovu rukami i prikryl glaza.
Mental'nye sledy, ostavshiesya posle tal'menov, chetko vydelyalis' v okruzhayushchem
bezmolvii. Razumeetsya, pervym Valentin podklyuchilsya k Detmaru.
Tal'men, udirayushchij ot Prizraka, byl sovershenno nevmenyaem. ZHezl, kotoryj
on szhimal v pravoj ruke, kazalsya Detmaru rukoyat'yu slomannogo mecha. On
poterpel porazhenie v bitve i dolzhen byl bezhat', spasaya svoyu zhizn'; strashnoe
napryazhenie v nogah, goryashchie ot beshenogo dyhaniya legkie da strashnyj svist
mecha - vot i vse, chto udalos' Valentinu raschuvstvovat' v ego pomrachennom
soznanii. Tol'ko kogda ognennyj shar kosnulsya Detmara i mgnovenno lishil ego
soznaniya, - Valentin dazhe ne pochuvstvoval boli, - ZHezl poluchil nakonec
vozmozhnost' spasti svoego povelitelya.
Valentin pocokal yazykom. Kuda perenessya Detmar, vedomo odnomu ego
talismanu; nastroit'sya chto li na mental'nyj sled talismana?! Valentin do
togo obnaglel, chto poproboval, potom eshche raz poproboval, azh golova zabolela
- no talismany slishkom malo pohodili na lyudej.
Ladno, ne vse srazu, reshil Valentin. Glavnoe yasno Prizrak prezhde vsego
na mozgi dejstvuet, u tal'mena prosto pamyat' otshibaet, chto on tal'men, a vse
vnimanie pereklyuchaetsya na Prizraka, kotoryj, chto i govorit', monstr
preizryadnyj.
Horoshee zaklinanie; no vo vtoroj raz tal'men vryad li na eti grabli
nastupit. CHego proshche - zashchitu postavit'; dazhe stranno, chego eto oni bez nee
razgulivayut.
Teper' Georg, skazal sebe Valentin, perenastraivayas'. So vtorym
tal'menom delo obstoyalo eshche proshche. Broshennyj nazem' vnezapnym pristupom
rvoty, Georg nikak ne dogadalsya svyazat' ego s nachisto lishennym magii
Talionom. V golovu emu prishla kuda bolee dostojnaya Georga Velikolepnogo
mysl': Hayam-skazitel'! Otravil, nezametno v pivo podsypal! V rezul'tate
Georg poteryal dragocennye sekundy, pytayas' obnaruzhit' yad v sobstvennom tele
- a ne obnaruzhiv, zapanikoval, reshiv, chto yad slishkom silen dazhe dlya
Izbrannogo. I tut vdrug talisman vyletaet u nego iz ruk, na Detmara napadaet
Prizrak, a iz-za holma kto-to neveroyatno moguchij nachinaet pulyat' ognennymi
sharami gigantskih razmerov!
Valentin pokachal golovoj. Dejstvitel'no, faerbol vyshel uzh chereschur
bol'shim. Vsyu energiyu na nego izvel; v sleduyushchij raz nado byt' ekonomnee.
Georg zhe, ochutivshis' v samom centre etoj kuter'my, reshil, chto oni s
Detmarom ugodili v horosho podgotovlennuyu zasadu Serogo. Pochuvstvovav, chto
Detmar perenositsya, Georg pokrylsya holodnym potom i rvanulsya sledom: drat'sya
s Serym odin na odin, polzaya v luzhe sobstvennoj blevotiny, emu niskol'ko ne
ulybalos'.
Valentin hmyknul. Georg otdal Igle prikaz o perenose, niskol'ko ne
zabotyas' o tom, chto Igla eta nahodilas' za dobryj kilometr. I ved' talisman
srabotal; bolee togo, kogda Georg pokidal pole bitvy, rastvoryayas' v vozduhe,
ona uzhe vernulas' na svoe obychnoe mesto na poyase. Kazhetsya, ee ya i videl v
konce boya - chto-to chernoe, pronessheesya nad zemlej, vspomnil Valentin.
Interesnoe delo, a mne govorili, chto dlya upravleniya talismanom nuzhno byt' s
nim v pryamom kontakte...
Vidimo, u moguchih talismanov svoi zakony. Vpred' mozhno ne tratit' sily
na vybivanie ih iz ruk tal'menov. Vse ravno bez tolku.
Valentin otkryl glaza i potyanulsya. Byvaet i huzhe, reshil on. Georg
greshit na Serogo i napugan, Detmar poblizhe poznakomilsya s Prizrakom i
navernyaka blizhajshee vremya budet zanyat regeneraciej zadnej chasti tela. A my s
Talionom celehon'ki. K tomu zhe posle takogo poboishcha Izbrannye dolzhny byt'
polnymi idiotami, chtoby eshche raz na Serogo napadat'.
Vot imenno, oborval sebya Valentin. Uzh kogo-kogo, a polnyh idiotov na
Pange hvataet.
- Selingari, - negromko proiznes Talion. Valentin podnyal golovu. YArkoe
pyatno sveta skol'zilo po oblakam. Drakon ne ochen'-to maskirovalsya - mesta
vokrug byli bezlyudny. Vot on vynyrnul iz-za tuch, oskolkom solnca skol'znul
po seromu nebu i opustilsya shagah v tridcati ot Valentina. Sejchas ego mozhno
bylo kak sleduet rassmotret': zhivoe oblako plameni, postoyanno menyayushchee
formu, on pohodil skoree na ogromnoe svetyashcheesya yajco, chem na drakona.
YAjco razrezal popolam chernyj prohod, iz bryuha drakona medlenno vyshel -
pravil'nee bylo by skazat' vypolz - Hayam. On byl bez bereta, i golovu ego
ukrashala ogromnaya shishka.
- A gde Manuel'? - sprosil Valentin razdrazhenno. On uzhe dogadalsya, v
chem delo.
Hayam sdelal eshche neskol'ko shagov, i tol'ko potom ostanovilsya. Pokachal
golovoj - ostorozhno, starayas' ne razbudit' bol'.
- Tam, - skazal on, slabo dvinuv rukoj v napravlenii zapada. - Gde i
sobiralsya. Edva my vzleteli, ogrel menya dubinkoj! - Hayam sdelal
stradal'cheskoe lico, dlya chego emu ne potrebovalos' nikakih usilij. - I
uletel v Amper. Kogda ya ochnulsya, ego uzhe ne bylo, drakon kruzhil nad gorodom.
Stavlyu bochonok piva protiv kruzhki vody, chto on uzhe sdalsya Voitelyam i
strashchaet ih zagovorom protiv Serogo.
Vot, pozhalujsta, skazal sebe Valentin. K voprosu ob idiotah.
- Ty uzhe byl v zamke? - sprosil Talion.
Hayam skrivilsya:
- YA i syuda-to ele uspel! Vyzyval Maksima - bez tolku, on navernyaka za
Manuelem nablyudaet, eto zhe kuda interesnee. Skol'ko ya prebyval v
bespamyatstve, ne znayu, uzh navernoe dolgo - shishka von kakaya - nu, ya i
podumal, chto stoit zaglyanut' v Ganagan, chtoby podobrat' ucelevshih. - Hayam
nakonec vspomnil, chto dolzhno bylo proizojti v Ganagane. - A gde zhe
Izbrannye? Eshche ne poyavilis'?! - V ego golose yavstvenno slyshalsya strah.
Talion voprositel'no posmotrel na Valentina. Valentin kivnul:
ob®yasneniya el'fa skoree dojdut do Hayama.
- Izbrannye poyavilis', - negromko skazal Talion, - my pobesedovali, no
ne sumeli dogovorit'sya. Byl boj, i oni bezhali.
Hayam razinul rot:
- Bezhali?! Ot vas?! - On sobralsya bylo zatryasti golovoj, no tut zhe
skrivilsya ot boli. - I oni eshche sobirayutsya drat'sya s Serym?
- Nadeyus', chto uzhe net, - skazal Valentin bez osoboj nadezhdy. On sdelal
neskol'ko shagov v napravlenii drakona. - Poleteli v zamok; nam nuzhno uznat',
chto oni sobirayutsya delat' dal'she.[Author ID1: at Fri May 15 07:10:00 1998 ]
Selingari, tochno uslyshav ego slova, raskryl prohod eshche shire. Stranno,
podumal Valentin, drakon-nedoumok samyj soobrazitel'nyj v etoj kompanii.
Lish' zajdya vnutr' drakona, Hayam opustilsya na pol i uselsya, bayukaya
bol'nuyu golovu. Valentin pochuvstvoval drozhanie magicheskih energij - Hayam
nakonec smog udelit' vremya celitel'stvu. Talion zanyal mesto pilota, i drakon
ustremilsya k dalekomu zamku so skorost'yu, kotoruyu Valentin eshche nedavno
schital nevozmozhnoj.
- Faler, - skazal Talion, na sekundu otorvavshis' ot mel'kavshih vnizu
gornyh hrebtov, - kogda Hozyainom v zamke byl Velikij CHernyj, ego slugam i
uchenikam bylo zapreshcheno umirat'.
Valentin sglotnul. Da uzh, Velikij CHernyj byl bol'shim originalom.
- Esli kto-to iz nas riskoval zhizn'yu ili popadal v plen, - prodolzhal
Talion, - Hozyain vsegda prihodil na pomoshch'. Dazhe kogda Ardan predal ego i
rasskazal Dellestoru, namestniku Vostochnogo Landora, gde nahoditsya zamok,
Hozyain poslal Manuelya i Branbo osvobodit' ego.
Valentin namorshchil lob, ne ponimaya:
- Osvobodit' kogo? Dellestora ot zanimaemoj dolzhnosti?
Talion, ne obrashchaya vnimaniya na shutku, terpelivo poyasnil:
- Po obychayam Landora, perebezhchik schitaetsya shpionom. Ardana, hot' on i
prishel dobrovol'no, pytali i posle dolzhny byli kaznit'. Manuel' vykral ego
iz tyur'my, a Branbo sdelal tak, chto Dellestor i ego slugi zabyli obo vsem
proisshedshem. Ardan predstal pered Hozyainom, i tot izlechil ego rany, a posle
lishil zhizni i prevratil v odnogo iz svoih mertvecov.
Pohozhe, podumal Valentin, mne ni za chto ne sravnit'sya s prezhnim
Hozyainom Zamka. Na yazyk tak i prosilsya vopros - nakormili li Ardana pered
smert'yu? Sobrav volyu v kulak, Valentin sderzhalsya; i tut zhe rassmeyalsya,
uslyshav sleduyushchie slova Taliona:
- Do samogo konca nikto iz nas ne dogadyvalsya, chto imenno zadumal
Hozyain. Ardan raskayalsya v svoih pregresheniyah, i my otuzhinali za obshchim
stolom. A potom Velikij CHernyj skazal tak: predatel'stvo prostitel'no,
glupost' - nikogda. I ubil Ardana.
Valentin mahnul rukoj. Panga, tudyt' ee v kachel'. Dazhe poshutit' tolkom
ne poluchaetsya, vse chistoj pravdoj oborachivaetsya. Odnako zachem mne Talion vse
eto rasskazyvaet? Ah da, Manuel'!
- YA ponyal, Talion, - kivnul Valentin, zametiv, chto el'f s nekotorym
napryazheniem zhdet ego otveta. - Zapret umirat' ostaetsya v sile. Polagayu,
Manuelyu udastsya segodnya ne tol'ko pouzhinat', no dazhe poobedat'.
- Vot eshche! - podal golos Hayam, i po ego yazvitel'noj intonacii Valentin
ponyal, chto iscelenie shishki zavershilos' uspeshno. - Na hleb i vodu! |tak
kazhdyj nachnet chut' chto lupit' menya po golove! A mezhdu prochim golova - eto
vse, chto u menya est'!
- Faler, - Talion po-prezhnemu byl ser'ezen i dazhe mrachen. - Manuel' ne
prosto v plenu; on v plenu u Serogo, i ego ohranyayut luchshie Voiteli.
Valentin napryagsya. Oh, ne sledovalo emu etogo govorit', podumal on,
chuvstvuya, kak telo napolnyaet besshabashnaya legkost'. Oh, sejchas nachnetsya...
Iz poslednih sil Valentin zastavil sebya govorit' spokojno:
- YA i ne sobirayus' brosat'sya tuda ochertya golovu. U nas dostatochno
vremeni, chtoby tshchatel'no vse podgotovit'. K tomu zhe u menya est' odna ideya.
Drakon rezko nyrnul vniz, zastaviv Valentina umolknut'. Uzhe zamok,
oshelomlenno podumal on. Tak bystro? S kakoj zhe skorost'yu letaet etot
drakon?!
Valentinu prishla v golovu prostaya mysl': s takoj, s kakoj nuzhno.
Mimo proneslis' chernye steny drakon'ej shahty, kamennaya glyba otoshla
vverh, drakon'e plamya osvetilo bagrovym polumrak operatorskoj. Maksim,
sidevshij u vizomona, vskochil, tochno podbroshennyj pruzhinoj:
- Nakonec-to! - voskliknul on, vyskakivaya na seredinu komnaty. -
Manuel' v podzemel'yah Anharda, ego eshche ne doprashivali, - dolozhil on,
vytyagivayas' v strunku i edva ne shchelkaya kablukami. - Obnaruzhit' Izbrannyh
poka ne udalos', no v kvadrate Farrash-YUgo-Vostok poyavilis' narusheniya
vospriyatiya, harakternye dlya talismannoj blokady. I nakonec, - Maksim sdelal
pauzu, sobirayas' s duhom, - Branbo utverzhdaet, chto nashel to, chto iskal.
- Otlichnaya rabota, Maksim, - Valentin poter ruki. Georg s Detmarom
dejstvitel'no napugany, raz zablokirovalis' ot vizomonov! Pohozhe, Armageddon
otmenyaetsya!
Maksim pokachal golovoj:
- Net, - vozrazil on. - Rabota eshche ne sdelana. Poka my ne vidim
Izbrannyh, opasnost' sohranyaetsya. S vashego razresheniya, ya prodolzhu ih poisk?
Valentin nakonec razglyadel v glubine operatorskoj Branbo, sklonivshegosya
nad ogromnoj knigoj, razlozhennoj na nizkom stole. Mozhet byt', on i nashel to,
chto iskal, no yavno ne sobiralsya na etom ostanavlivat'sya. Stranicy tak i
letali vzad-vpered, a v rukah zavhoz gornogo zamka vertel tusklo
pobleskivayushchuyu shtukovinu.
- Da, konechno, - kivnul Valentin, i Maksim vernulsya k vizomonu. -
Branbo! CHto vy smogli razyskat'?
Branbo podnyal golovu i ustavilsya na vernuvshihsya ispodlob'ya.
- Daleko ne vse, - burknul on, stuknuv kulakom po ambarnym knigam,
nemedlenno istorgnuvshim oblachko pyli. - No tem ne menee! - On pomahal rukoj,
priglashaya podojti poblizhe. - Vot on, tumnark dlya prishel'cev!
Hayam, do etogo molcha stoyavshij chut' pozadi Valentina, razrazilsya
proklyat'yami.
- Gde zh ty ran'she byl?! - napustilsya on na Branbo. - CHto za privychka
vse delat' v poslednij moment?! Mozhet byt', ty zamaskirovannyj prishelec, ili
slishkom dolgo vodil s nimi druzhbu?!
- Po krajnej mere, - proshipel Branbo, razmahivaya zagadochnym talismanom,
-ya ne p'yanstvuyu s Izbrannymi, kak nekotorye! Vy budete slushat', ili, mozhet
byt', ya zrya pereryl vse vosem' hranilishch?!
- Nu chto vy, Branbo! - ulybnulsya Valentin, podhodya k stolu i pododvigaya
sebe taburet. - Rasskazyvajte, my sgoraem ot neterpeniya!
- Vashim Izbrannym zdorovo povezlo, - nachal Branbo, vazhno zadrav
podborodok, - chto ya nachal s dal'nego hranilishcha! Tal'-ellangril, vot chto
lezhalo u nas pered samym nosom vse eto vremya!
Talion naklonilsya vpered, vpivshis' glazami v predmet, kotoryj Branbo do
sih por vertel pered soboj.
- Vot imenno, glubokouvazhaemyj el'f - tal'-ellangril! - povtoril
Branbo, razduvayas' ot vazhnosti. - Zahvachennyj eshche tri goda nazad v
ekspedicii na Kryshu Mira. Pravda, pomimo tal'-ellangrila my prihvatili s
soboj eshche okolo vos'misot artefaktov, nemalo zatrudnivshih mne klassifikaciyu
i sistematiku; a vse zhadnost' odnogo prisutstvuyushchego zdes' skazitelya!
Hayam pozhal plechami, no promolchal.
- I chto zhe eto takoe - tal'-ellangril? - polyubopytstvoval Valentin. On
nikak ne mog rassmotret', chto zhe imenno Branbo vertit v rukah: predmet
napominal slozhnyj mnogogrannik, chast' granej kotorogo otsutstvovala,
otkryvaya klubyashchijsya vnutri artefakta belyj tuman. Forma granej postoyanno
menyalas', a po tumanu proskal'zyvali iskorki, napominayushchie miniatyurnye
molnii. Valentin naklonilsya vpered, chtoby rassmotret' talisman kak sleduet.
Branbo uhmyl'nulsya i povertel talismanom pered samim nosom Valentina:
- Vidite, a? - sprosil on pobedno. - Dejstvuet! Dazhe na takom
rasstoyanii dejstvuet!
- CHto znachit - dejstvuet? - Valentin pochuvstvoval nesterpimoe zhelanie
vyhvatit' talisman u Branbo i sdelal glubokij vdoh, sbrasyvaya navazhdenie.
- Tal'-ellangril - kapkan dlya prishel'cev, - Branbo coknul yazykom ot
samodovol'stva. - Stoit prishel'cu tol'ko uvidet' ego, i emu uzhe hochetsya
vzyat' tal'-ellangril v ruki; kogda on kasaetsya talismana, on nachinaet
zaglyadyvat' vo vse otverstiya, i vidit tam chto-to takoe, otchego zabyvaet obo
vsem na svete. Kogda v rukah u prishel'ca tal'-ellangril, on ne mozhet dazhe
morgnut', ne to chto povelevat' talismanom. Okazhis' tal'-zllangril u vas v
Ganagane, odin iz Izbrannyh prevratilsya by v bespomoshchnuyu kuklu!
- A drugoj vyshib by nam za eto mozgi, - rezonno vozrazil Valentin. -
Ochen' horosho, Branbo, chto vy nachali imenno s poslednego hranilishcha!
- Protiv dvuh Izbrannyh tal'-ellangril bessilen, - skazal Talion. - No
protiv odnogo Serogo... Podumat' tol'ko, on tri goda zhdal etoj minuty!
- Kto, Seryj? - ne ponyal Valentin.
- Tal'-ellangril, - poyasnil Talion. - Talismany takoj sily imeyut
sobstvennuyu volyu. YA dumayu, tal'-ellangril prosto ne pokazyvalsya nam vse eti
gody.
Talismany? Imeyut sobstvennuyu volyu?! Valentin pochesal za uhom. CHas ot
chasu ne legche. CHto zhe tam u nego takoe vnutri, u etogo tal'-ellangrila?
Vprochem, eto mozhno budet uznat' i posle obeda.
- Ty dumaesh', Talion, - ostorozhno sprosil Valentin, - chto
tal'-ellangril sam reshil vystupit' protiv Serogo?
Talion pokachal golovoj:
- On pozvolil nam obnaruzhit' sebya. No protiv kogo on napravit svoyu silu
- etogo mne znat' ne dano.
- Komu podbrosim, protiv togo napravit, - usmehnulsya Branbo. - Von on
kak u menya v rukah dergaetsya, prishel'ca podmanit' hochet!
Valentin nahmurilsya. Tal'-ellangril vyzyval u nego vse bol'shie
podozreniya.
- |to verno? - sprosil on u Taliona. - Esli Branbo podneset talisman
Seromu, tot prevratitsya v bespomoshchnuyu kuklu?
|l'f kivnul:
- Da, esli nam udastsya peredat' ego Seromu. No do etogo momenta mozhet
sluchit'sya slishkom mnogoe.
- Nu, eto uzh nasha zabota, - rassudil Valentin, - chtoby nichego lishnego
ne sluchilos'. Kto poneset tal'-ellangril?
Branbo migom perestal ulybat'sya. Hayam szhal kulak i pogrozil im v
prostranstvo. Talion slozhil ruki na grudi.
- Faler! Ty znaesh', chto nam predstoit? - sprosil on tiho, slovno boyas',
chto ih uslyshit eshche kto-to.
- V obshchih chertah, - Valentin pozhal plechami. - My nahodim Serogo,
vruchaem emu tal'-ellangril, zabiraem zadumavshegosya Izbrannogo s soboj, potom
osvobozhdaem Manuelya i vozvrashchaemsya v zamok. Potom - obedaem.
Hayam odobritel'no kryaknul.
Talion pokachal golovoj.
- Anhard - samaya nepristupnaya krepost' v mire. Ee hozyain - Izbrannyj,
ee ohranyaet odin iz semi velikih magov - Vannor Farrashskij. Tysyacha otbornyh
Voitelej nesut neusypnuyu strazhu na ee stenah, podnimayushchihsya nad oblakami. V
Anhard net inogo puti, krome kak po vozduhu; sotnya samruharov kruzhit nad
krepost'yu, vysmatrivaya chuzhakov, a vosem' Hrustal'nyh glaz gotovy poslat'
ispepelyayushchie molnii v lyubogo, kto pokazhetsya im hot' nemnogo podozritel'nym.
- |l'f opustil glaza, vpechatlennyj sobstvennymi zhe slovami. - My ne smozhem
popast' v Anhard nezamechennymi. Dlya etogo hotya by odin iz nas dolzhen byt'
Izbrannym.
On vzglyanul na Valentina ispodlob'ya, yavno chego-to ozhidaya.
Teleportaciya, podumal Valentin. V principe... On podnyal glaza k
potolku, prikidyvaya. Vyzvat' Stellu, poprosit' podbrosit'? CHerta s dva. Menya
eshche kuda ni shlo, no s takoj tolpoj... Da i voobshche, s chego ya reshil, chto ona
otzovetsya?
Valentin podzhal guby: hren vam, a ne teleportaciya. Dumat' pridetsya.
Talion vypryamilsya, i Valentinu pokazalos', chto vo vzglyade el'fa
promel'knulo odobrenie. Ladno; pust' ego. Kak zhe nam v Anhard-to popast'?
Zadachka zahvatyvala. Talion opisal krepost' Serogo ischerpyvayushche, hotya i
ne so vsemi podrobnostyami. Skazhem, o takoj melochi, kak aktivnaya magicheskaya
zashchita sten - oni polyhali ognem pri pervom zhe prikosnovenii - on dazhe ne
upomyanul. Krepost' okruzhal dvuhkilometrovyj ideal'no rovnyj gazon, na
kotorom ne smog by spryatat'sya dazhe krot; noch'yu vse vosem' Hrustal'nyh Glaz
osveshchali ee okrestnosti kuda luchshe dnevnogo solnca. Krome togo, vpavshij v
podlinnuyu paranojyu Seryj ustroil vnutri bashni celyj labirint, postoyanno
peremeshchaya zaly, v kotoryh nahodilsya, s odnogo mesta na drugoe. Material'chik
dlya bashni tozhe vybran byl eshche tot; operativniki kak-to otkolupnuli kusok -
operaciya voshla v istoriyu Sektora kak samaya dlinnaya i opasnaya, - tak vot,
kusok etot vyderzhal shest' udarov faerbolom, pushchennyh samim Tangastom. Odnim
slovom, zaklyuchil Valentin, kaby ya s utra znal, chto pridetsya Anhard
shturmovat', ya by tochno na rabotu ne poshel.
Ideal'nye usloviya dlya gerojskih podvigov i massovyh razrushenij.
Valentin vzglyanul na chasy - aga, uzhe devyat'! Sobstvenno, etogo dostatochno.
SHturm otmenyaetsya: za tri chasa Serogo v ego katakombah poprostu ne najti. Tut
nado poproshche, poelegantnee. Privlech' vnimanie, vymanit' Serogo iz bashni.
Valentin poperhnulsya ot smeha, predstaviv sebe kartinu: oni s Hayamom sidyat,
popivaya pivo, na etoj samoj anglijskoj luzhajke, a samruhary, Hrustal'nye
Glaza, potom i sam Vannor Farrashskij bezuspeshno pitayutsya shvatit' neproshenyh
gostej! CHem ne ideya? Vot tol'ko kak obespechit' poslednij punkt - bezuspeshno?
- Izbrannye obnaruzheny, - negromko dolozhil Maksim. Ochen' vovremya,
obradovalsya Valentin. Nado budet Anhard tozhe kak sleduet rassmotret'.
On - s nekotorym usiliem - otvernulsya ot Branbo s ego tal'-ellangrilom
i podoshel k vizomonu. Dejstvitel'no, na beregu zhivopisnogo gornogo ozerka u
podnozhiya vodopada sidel za ustavlennym blyudami kovrom Georg. Detmar, golyj
po poyas, szhimal v rukah ZHezl i korchil strashnye rozhi, slovno muchimyj
zheludochnymi kolikami.
Nevol'no Valentin podklyuchil sluh. Golosa donosilis' s iskazheniem,
sil'no meshal grohot vodopada.
- Govoryu, ne mog... Seryj! - edva razobral Valentin krik Detmara.
- Detmar govorit, chto tot, kto napal na nih v Ganagane, ne mog byt'
Serym, - perevel Maksim. Valentin ponyal, chto pereocenil svoyu nastrojku na
vizomon: Maksim yavno slyshal i videl vse kuda chetche. Ladno, poslushaem v
perevode.
- Georg vozrazhaet: nikto drugoj ne smog by zhdat' ih v zasade, -
prodolzhil Maksim sinhronnyj perevod. - Detmar govorit, chto kak raz Seryj, da
i lyuboj drugoj Izbrannyj, ne dal by im ujti zhivymi.
Valentin uvidel, kak Detmar povernulsya k Georgu spinoj i
prodemonstriroval obuglennuyu do pozvonochnika ranu. Nado zhe, kak ya ego,
podumal Valentin s zapozdalym raskayaniem.
- Georg sprashivaet: togda kto zhe eto byl? Detmar stuchit po golove:
konechno zhe, te samye magi, o kotoryh govoril el'f! Prichem oni dejstvitel'no
umeyut vyzyvat' Prizraka! Georg, nedovol'no: i chto zhe teper' delat'? kogo
pervym ubivat'? Detmar - ah chert! - prikazyvaet Georgu vosstanovit'
blokadu...
Valentin i sam zametil, chto Georg hlopnul sebya po lbu, i tut zhe vizomon
zatyanula neproglyadnaya ryab'. Da, slabovata nasha tehnika protiv Izbrannyh. I
kak nekstati, mat' ih! Sudya po poslednej replike, oni vovse ne otkazalis' ot
planov napast' na Serogo!
Pohozhe, u nas ne ostaetsya vybora.
- Kak vidish', Faler, - pechal'no proiznes Talion, - vse bylo naprasno.
Videniya Ninel' istinny.
Valentin nichego ne otvetil. Vnezapno navalilas' ustalost' - vse-taki
dvenadcat' chasov na nogah; zahotelos' sest', a eshche luchshe - lech', i zabyt'sya
tyazhelym snom. Normal'naya reakciya, otmetil Valentin, ya-to dumal, vse uzhe
sdelano, a okazyvaetsya, eshche i ne nachato. Oho-ho, horosho el'fu, u nego eto
poslednij den', otmuchaetsya, i vse, a mne zavtra na rabotu.
- Najdite Manuelya, Maksim, - pochti prositel'no skazal Valentin. -
Posmotrim, chto udalos' emu.
Maksim kivnul, i pal'cy ego ruk zadrozhali, povelevaya vizomonu
perenestis' v Amper.
- A, provalis' vy vse gnomam v otstojnik! - vnezapno ryavknul Branbo. -
Tak i byt', ponesu ya tal'-ellangril. Vy vse ravno im pol'zovat'sya ne
umeete...
- Tol'ko tal'-ellangril? - fyrknul Hayam. - My zhe sobiraemsya ne na
piknik, a na Serogo! Otchego by tebe ne prihvatit' eshche desyatok amuletov iz
tvoih dragocennyh zapasov?!
Branbo vskochil, potryasaya kulakami:
- Kogda-nibud', Hayam, ya zastavlyu tebya samogo peretaskat' hotya by odno
hranilishche! Da u menya s samogo utra vse gotovo! |to tebe ne bumagu marat' da
vino potyagivat'! Tozhe mne, Pervyj Marshal nashelsya! Ty hot' o chem-nibud'
mozhesh' dogadat'sya ne samym poslednim?!
- Mogu! - Hayam v zapal'chivosti tknul pal'cam v Valentina. - Nash
priyatel' Faler - prishelec; otchego by ne poprobovat' na nem tvoi nikomu poka
ne podoshedshie talismany?!
Tak, podumal Valentin, skreshchivaya ruki na grudi. Nachalos'. Za chto
borolis', na to i naporolis'. Byl Faler fakirom, budet Faler
talismanovladel'cem...
- |to kakie takie talismany?! - nadulsya Branbo. - CHto ty pletesh'?!
Kstati, podumal Valentin, sudya po razmeru tutoshnego vizomona, u Branbo
mogut najtis' zanyatnye shtuchki. Skazhem, "vozdushnyj zamok" ili legendarnyj
transmutator. Ili vot dlya snosa Bashni ochen' podoshel by terraformer, po
mestnomu - Zemlyanoj Drakon.
- Da hotya by tvoya lyubimaya shkatulka s konfetkami, - uhmyl'nulsya Hayam. -
Pomnish', kak ty polgoda nazad s nej nosilsya? Poka Hozyain ne zapretil, a?
SHkatulka s konfetkami? Valentin nastorozhilsya. Odna takaya shkatulka mne
ochen' horosho izvestna!
Branbo raskryl rot, ustavivshis' na Hayama:
- A ved' i pravda, - probormotal on, - Hozyaina-to bol'she net, to est'
Hozyain teper' novyj... Sejchas sbegayu!
Ne dobaviv k etomu ni slova, on brosil tal'-ellangril na stol i pulej
vyletel iz operatorskoj. Valentin provodil ego nedoumennym vzglyadom -
nikogda by ne podumal, chto etot pozhiloj tolstyak tak skor na resheniya. '
I vse-taki, chto eto za shkatulka? Spokojno, prikazal sebe Valentin;
skoro uznaem. A poka - chto tam u Manuelya?
Maksim, uzhe nekotoroe vremya ne otryvavshij levuyu ruku ot Kamnya Krovi,
vnezapno otkinulsya v kresle. Guby ego plotno szhalis', pravaya ruka ohvatila
podlokotnik.
- Kak on? - sprosil Talion negromko.
- Ploho, - korotko otvetil Maksim. - Voiteli poschitali ego sumasshedshim.
Manuel' schitaet, chto na samom dele vse eshche huzhe: kto-to iz Smotryashchih
zainteresovan v gibeli Serogo. Sejchas on v kamennom meshke, i nepohozhe, chto v
blizhajshie chasy hot' kto-to vspomnit o ego sushchestvovanii.
Valentin pokosilsya na vizomon. Temnota v kristalle byla polnoj; kak
Maksim umudrilsya razyskat' Manuelya tol'ko po zvuku, ostavalos' lish'
dogadyvat'sya.
- Pochemu zhe ego ne ubili? - vstryal Hayam. - Esli Smotryashchie boyatsya
razoblacheniya...
- CHtoby pred®yavit' novym hozyaevam kak dokazatel'stvo svoej predannosti,
- yavno slovami Manuelya skazal Maksim. - Esli zhe na prazdnike nichego ne
proizojdet, nikto ne meshaet im pred®yavit' Manuelya i samomu Seromu.
- Gde nahoditsya etot kamennyj meshok? - sprosil Valentin. On vse eshche ne
reshil, kak imenno atakovat' Anhard, i tyanul vremya. Polozhenie, v kotoroe
popal Manuel', netrudno bylo predvidet'; i vse-taki soobshchenie Maksima eshche
bol'she isportilo nastroenie. Valentin pochuvstvoval narastayushchee razdrazhenie;
prikryl glaza - tak i est', veki tryasutsya kak stroboskop, sejchas by
polezhat', rasslabit'sya... Kakoe tam!
Dva chasa sorok minut. Do chasa "CH".
- Priblizitel'no v sta metrah nad urovnem grunta, okolo geometricheskogo
centra bashni, - soobshchil Manuel'. - Tochnee skazat' ne mogu - vokrug v
osnovnom monolit, ne na chto operet'sya.
Valentin kivnul. Kak zhe inache, mat'-peremat'. Nu, Manuel'...
- Maksim, - skazal on zlo, - peredajte Manuelyu, chto ya schitayu ego
dejstviya prestupnoj samodeyatel'nost'yu. On byl by sejchas kuda poleznee na
svobode...
Maksim kashlyanul i vinovato posmotrel na Valentina.
- Sozhaleyu, - skazal on. - Vse, chto ya mogu peredat' - eto da, net i
signal opasnosti.
Valentin usmehnulsya:
- Ochen' kstati. Vryad li takoe soobshchenie uluchshilo by ego nastroenie.
Ladno, otboj.
On otvernulsya i slozhil ruki na grudi. Vse k tomu, chto s Serym pridetsya
drat'sya vser'ez. No kak? Kak, chert poberi, vymanit' ego iz etoj dolbannoj
bashni? Valentin lomal golovu i ne nahodil resheniya; vnutrennij golos, spavshij
v glubine dushi uzhe mnogie gody, prorezalsya vnov' - nichego ne poluchitsya, u
tebya nikogda nichego ne poluchaetsya!
Valentin usmehnulsya. Na moem meste i u Rembo ne poluchilos' by. Vidimo,
pridetsya raskryt'sya. Raz peregovornoe kol'co ne rabotaet, sest' v Selingari
i kurs na yugo-vostok. CHasa cherez poltora doletim. A tam pust' Akino sam
reshaet. V konce koncov, kto u nas v |bo glavnyj?
Vot-vot, poddaknul vnutrennij golos. Sam-to ty rovnym schetom nichego ne
mozhesh'!
- Nu-ka, - poslyshalos' ot dveri bormotanie Branbo, - nu-ka, chto u nas
na etot raz...
Valentin podnyal glaza. Branbo tashchil v rukah prodolgovatuyu, po razmeram
toch'-v-toch' kak distant ot televizora, korobochku. Verhnyaya chast' ee byla
prozrachna, davaya rassmotret' shest' malen'kih belyh sharikov, lezhashchih v odin
ryad tochno poseredine. S odnoj storony korobochka suzhalas' na konus, i s etoj
storony v nej ziyala chernaya kruglaya dyra. |dakij sharikomet, podumal Valentin;
a eshche na detskuyu golovolomku pohozhe.
- Tol'ko ostorozhno, - predupredil Branbo, protyagivaya shkatulku
Valentinu. - Ohvatite pryamougol'nuyu chast' rukoj; esli pochuvstvuete chto-to
neobychnoe, kivnite i polozhite talisman syuda. Srazu zhe, kak tol'ko
pochuvstvuete. |to ochen' opasnaya veshch'. - On nehorosho ulybnulsya. - SHkatulka
Pandory, slyhali?
Valentin mashinal'no kivnul. Vo rtu momental'no peresohlo. Tak vot ty
kakoj, severnyj olen'! Aj da Velikij CHernyj; aj da ego komanda. U nas eto
chetyresta let poiskov po vsemu Poberezh'yu - a tut tol'ko v podval spustit'sya.
Kak daleko on obskakal Upravlenie!
SHkatulka Pandory, kotoruyu mnogie v |bo schitali mifom, prinadlezhala k
tomu zhe redko vstrechayushchemusya klassu odnorazovyh talismanov, chto i tumnarki.
Specialisty po T-tehnologiyam nedolyublivali etot klass talismanov - vplot' do
otkaza schitat' ih talismanami voobshche! - i ne bez prichiny. V otlichie ot
obychnyh, postoyanno dejstvuyushchih talismanov odnorazoviki obladali
prenepriyatnejshej osobennost'yu polnost'yu ischezat' posle ispol'zovaniya.
Ponyat', kak oni funkcioniruyut, s odnogo-dvuh raz nechego bylo i mechtat'; kak
sledstvie, T-teorii ne mogli skazat' ob etom klasse talismanov nichego
vrazumitel'nogo. V opisanii odnorazovikov carstvovala srednevekovaya
sholastika i massovoe citirovanie, chto osobenno diko smotrelos' na fone
vyverennyh matematicheskih modelej standartnyh T-teorij.
No tem ne menee odnorazoviki v Upravlenii cenili. V prakticheskom plane
eto bylo ideal'noe orudie dlya agenta: kompaktnoe, moshchnoe, ne obnaruzhivaemoe
drugimi talismanami vplot' do samogo momenta primeneniya, da k tomu zhe
bessledno ischezayushchee posle ispol'zovaniya! Poetomu tak ili inache, no bol'shaya
chast' postupayushchih s Poberezh'ya odnorazovikov osedala ne v Muzee, ne v CNIIT,
i dazhe ne v lichnoj kollekcii princa Akino, a v spechranah Upravleniya. Bolee
togo, sushchestvovalo dazhe neskol'ko grupp poiskovikov, specializiruyushchihsya na
obnaruzhenii i vyvoze v |bo osobo izvestnyh odnorazovyh talismanov. V
chastnosti, vot etoj samoj mificheskoj SHkatulki Pandory.
Pervye upominaniya o nej voshodili eshche k vremenam predmagov. CHto-to
vrode togo, chto "Garrel' Ahromir suprotiv monstrov vsyakij raz novyh sotvoril
shkatulku, koya na nih vsyakij raz novyj zhe mor napuskala. I bylo v nej
dvenadcat' blednyh sharov, imya kotorym Smert'". S godami kolichestvo sharov
postoyanno umen'shalos'.
Valentin eshche raz posmotrel na talisman, kotoryj Branbo po-prezhnemu
protyagival emu rukoyat'yu ot sebya. Dejstvitel'no, shest' sharikov raspolagalos'
v blizhnej k konusu polovine. Temnoe cilindricheskoe uglublenie, tyanuvsheesya
vdol' vsej shkatulki, bylo napolovinu pustym.
Odnim takim sharikom, pripomnil Valentin, esli, konechno, verit'
"Letopisyam podzemelij", vsya Podnebesnaya byla navsegda zakryta dlya dostupa
zhivyh sushchestv. Kazhetsya, eshche dva sharika byli ispol'zovany v istoricheskie
vremena; odnako informacii ob etom v arhivah Upravleniya ne imelos'.
Nalichestvoval lish' sovet samogo Akino - iskat' SHkatulku, ne schitayas' s
zatratami.
I eshche po Upravleniyu hodili upornye sluhi, chto pri padenii Blistayushchego
Grada ne oboshlos' bez shkatulki. A ved' oboronyal Grad - proobraz sovremennogo
|bo - sam Akino! Pri vseh regaliyah i ne to chto moguchem - Velikom talismane!
Valentin sglotnul slyunu. Ugovarivaya sebya - mozhet, eto i ne ta shkatulka,
malo li chto, - protyanul ruku. Talisman skol'znul v ego ladon', gladkij,
priyatnyj na oshchup'. Serdce Valentina zamerlo, golova zakruzhilas': talisman
zarabotal. Pravaya ruka slegka napryaglas', melkaya drozh' podnyalas' po nej k
plechu, komnata poplyla pered glazami - i tut zhe vse vernulos' v normu.
Vse bylo kak v tot raz, desyat' let nazad, kogda on vpervye nadel Obruch.
Valentin oshchutil sebya zanovo rodivshimsya. Polutemnaya operatorskaya vysvetilas'
do treshchinki v stene, do pylinki na vizomone; ob®em ee Valentin chuvstvoval
svoim telom, stalo slyshno, kak preryvisto dyshit Branbo, kak drozhat ego nogi,
i Valentin ponyal, chto zavhoz zhdet rezul'tata proverki, boyas' dazhe
poshevelit'sya.
SHkatulka slegka podragivala v ruke, slovno govorya: ne bojsya, my vmeste,
ty znaesh', na chto ya sposobna! Valentin kivnul v otvet - da, teper' on znal
eto, znaya tak zhe horosho, kak i to, kak imenno byl poverzhen Blistayushchij Grad.
Neudivitel'no, chto princ povelel najti SHkatulku lyuboj cenoj.
SHariki v shkatulke nazyvalis' sovsem ne "Smert'"; skoree, imya im bylo
"Vse chto ugodno". I SHkatulka pomnila, kak odnazhdy ona darovala svoemu
povelitelyu neuyazvimost' dazhe ot talismana samogo princa.
Pust' dazhe tol'ko na odin den'.
Vot tak-to, podumal Valentin, uzhe znaya, chto sdelaet dal'she. Opyat'
povezlo. Ved' sam-to ya nichegoshen'ki ne mogu.
Bog glyadit, chto delo ploho,
i krichit: "Pusti! Pusti!"
Valentin obliznul guby, neopredelenno hmyknul i sunul shkatulku za poyas.
Ne sgovarivayas', Branbo, Talion i dazhe Hayam otstupili na shag. Valentin
oglyadel ih ispugannye fizionomii i pozhal plechami:
- Dejstvitel'no, talisman, - skazal on kak mozhno nebrezhnee. - YA by dazhe
skazal, ochen' podhodyashchij dlya nashego dela talisman.
- Tak ty i na samom dele prishelec? - sprosil Talion. Valentin kivnul.
- Ha! CHto ya govoril?! - Hayam hlopnul v ladoshi. - Moj priyatel' Faler eto
vam ne kto-nibud'! ZHal', u nas net ni odnogo Velikogo talismana!
- Ne zhal', - probormotal Branbo, po-prezhnemu tryasyas' ot straha. -
Sovsem ne zhal'.
- Navernoe, v knigah govoritsya, chto shkatulka prinosit smert'? -
soobrazil Valentin. - V obshchem, eto ne sovsem tak. My ispol'zuem ee
po-drugomu.
- |to kak eshche - po-drugomu? - burknul Branbo.
- SHkatulka sdelaet nas neuyazvimymi, dazhe ot udarov Serogo, - poyasnil
Valentin. - Pod ee prikrytiem my besprepyatstvenno opustimsya na vershinu
Anharda i spokojno projdem v gosti k Seromu. Vozmozhno, nam dazhe ne
ponadobitsya nikogo ubivat'.
Branbo s somneniem pokachal golovoj.
- A dal'she? - sprosil Talion. - CHto ty sdelaesh' s peremeshchayushchimisya
zalami? CHto, esli Seryj ne zahochet prinyat' nas?
Valentin usmehnulsya:
- Zahochet. Dazhe on dolzhen ponimat', chto takoe SHkatulka Pandory.
Talion priotkryl rot. Zamysel Valentina otkrylsya emu vo vsej
besposhchadnoj prostote.
- ZHal', chto ya ne prishelec! - voskliknul Hayam. - Vse ravno, klyanus'
Emaem, ya dolzhen uvidet' vse svoimi glazami! Ved' talismanu vse ravno,
skol'ko chelovek zashchishchat'?
Valentin razvel rukami:
- Nu, raz uzh ty prosish'... po staroj druzhbe...
- Otlichno! - prosiyal Hayam. - Bednyazhka Ninel'! Prospit vse samoe
interesnoe!
- Ona uzhe videla vse eto neskol'ko raz, - prerval ego Talion. - Ne
budem bolee tratit' vremya na pustye razgovory; pora ispolnit' nash dolg.
Hayam zametno poskuchnel i podoshel k Branbo. Tolknuv ego v bok, on
vpolgolosa poprosil:.
- Slushaj, daj i mne kakoj-nibud' amulet! Vse-taki v boj idem.
- Ne dam, - otrezal Branbo s neozhidannoj reshitel'nost'yu. - Eshche ub'esh'
kogo-nibud'!
Hayam skorchil nedovol'nuyu grimasu i otoshel v storonu, gde i vstal,
skrestiv ruki na grudi. Valentin eshche raz obmenyalsya oshchushcheniyami so SHkatulkoj -
da, ona mogla zashchitit' kuda bol'shee kolichestvo lyudej i drakonov, chem on mog
ej predlozhit'. Znachit, mozhno otpravlyat'sya.
- Maksim, - rasporyadilsya Valentin naposledok. - |ti mestnye ucheniki...
oni v sostoyanii prigotovit' obed?
- Troe iz nih specializiruyutsya na kulinarnoj magii, - bez teni ulybki
otvetil Maksim. - V kotorom chasu i na skol'ko person?
- Serogo kormit' ne budem, - reshil Valentin. - Na semeryh. CHerez dva
chasa. Nu i... - Valentin opustil glaza. - Esli my ne vernemsya, hotya by
dopejte vse vino v zamke. CHtob ne dostalos' vragu.
Maksim kivnul, nichego ne otvetiv. Valentin pochuvstvoval sebya ne v svoej
tarelke - vrode by vse pravil'no, tal'menov nuzhno ostanovit', da i Manuelya
brosat' nel'zya - no vse-taki... Ved' riskuyu-to ya ne tol'ko svoej personoj,
esli chto, vsem dostanetsya. Mozhet byt', vse-taki sletat' v |bo?
Valentin pokachal golovoj. Ne uspet'. Ne doletet' - ob®yasnit'. Landa
ved' tozhe dogadyvaetsya, chto proizojdet v Ampere - i chto tolku? Princ ne
budet vmeshivat'sya bez polnoj uverennosti, a nashi, iz Upravleniya... Valentin
mahnul rukoj. Na ih meste ya by schital tochno tak zhe: nu, budet T-burya, nu tak
zapishem parametry, snimem T-diagrammy! Nam zhe luchshe! A chto tam pol-Poberezh'ya
nakroetsya, tak eto eshche babushka nadvoe skazala.
Valentina probral oznob. Neozhidanno on soobrazil, chto proishodyashchee na
Poberezh'e znachit dlya nego neskol'ko bol'she, chem ran'she. |to bol'she ne byl
interesnyj fil'm v zhanre "fentezi"; poluchiv v neozhidannoe nasledstvo celyj
zamok, Valentin ne zhelal ego teryat'. No ved' doma-to vse ostalos'
po-prezhnemu!
- Poehali, - skazal Valentin Talionu.
Talion vnov' otkryl prohod. Selingari, uzhe privykshij k segodnyashnim
raz®ezdam, mgnovenno pogasil plamya. Valentin pervym stupil na bort svoego
drakona; Talion, Branbo i Hayam molcha posledovali za nim.
Spustya minutu vse chetvero uzhe leteli nad zelenym morem Ongerskogo lesa,
na yugo-zapad, k novoj stolice Faringii - Amperu Velikomu.
Valentin eshche raz sosredotochilsya na svoih oshchushcheniyah. Sejchas, pered samym
final'nym boem, poluchiv trehminutnuyu peredyshku, on smog nakonec oshchutit', kak
daleko ot obychnoj rutinnoj raboty zanesla ego nelegkaya. Vprochem, vse eshche
mozhno povernut' nazad, podumal Valentin. Kto ya takoj, chtoby reshat' sud'bu
celoj strany?
Valentin pokachal golovoj. Net. Slishkom pozdno, ya nikogda ne proshchu sebe
otstupleniya. Dazhe esli v Ampere vmesto vselenskoj katastrofy sluchitsya vsego
lish' eshche odna Gel'veciya. Nepohozhe, chtoby kto-to krome menya smog ostanovit'
tal'menov. Byt' mozhet, mne tak na rodu napisano - spasat' mirnoe naselenie
ot talismannyh bur'.
Les razorvalsya na melkie kloch'ya, vnizu zamel'kali pryamougol'niki
vozdelannyh polej, a na dalekom s takoj vysoty gorizonte poyavilas' i stala
stremitel'no priblizhat'sya CHernaya Bashnya - Anhard.
Amper lezhal v ee teni, kak dorogoj kover u nog vladyki. Otsyuda, s
desyati, a to i bolee kilometrov, Anhard vyglyadel tronom, na kotoryj Seryj
vzoshel, chtoby pravit' vsem mirom. Kazalos' by, chego proshche, s moguchim-to
talismanom? No vot uzhe neskol'ko let vsya moshch' talismana byla napravlena
protiv sobstvennoj zhe strany, u kotoroj prishlos' otnyat' dazhe ee mertvecov.
Valentin pokachal golovoj - kakim zhe idiotom nado byt', chtoby prodolzhat'
uporstvovat' v zabluzhdenii, budto vlast' osnovyvaetsya na sile. A vprochem, i
na Zemle vsegda hvatalo ohotnikov posidet' na shtykah; dolgovechnost' takogo
pravleniya opredelyaetsya vydublennost'yu zadnicy. U Serogo, nado polagat', s
etim vse v poryadke.
- Pryamo na kryshu? - nervno sprosil Hayam. Valentin hlopnul sebya po lbu.
Otsyuda uzhe vidny byli chernye tochki kruzhashchih u Bashni samruharov - gigantskih
ptic, sposobnyh nesti na sebe ne tol'ko cheloveka, no i gigantskij,
zaryazhennyj zakoldovannoj streloj samostrel. Eshche nemnogo, i drakon vletel by
v eto oblako bezo vsyakoj zashchity...
Valentin vytashchil shkatulku. Drozh' myagko ohvatila pravuyu ruku. Nu,
podruga, davaj. Do samogo vechera, na menya, moih druzej i etogo drakona,
polnuyu zashchitu ot vsego, chto tol'ko mozhno sebe predstavit'. Smozhesh'?
SHkatulka zasvetilas' zelenym, shariki zatryaslis' v svoih gnezdah. Odin
iz nih myagko vyskol'znul naruzhu, izdav chmokayushchij zvuk. Valentin nablyudal za
SHkatulkoj s napryazhennym vnimaniem; esli chto-to pojdet ne tak, eshche ne pozdno
dat' deru. Togda put' odin - domoj, v |bo.
Valentin pochti hotel, chtoby u SHkatulki nichego ne poluchilos'.
SHarik povis v vozduhe, zatem stal rasti, odnovremenno stanovyas' vse
bolee prozrachnym i besplotnym. Kogda ego edva vidimaya poverhnost' kosnulas'
lica Valentina, on pochuvstvoval lish' legkoe dunovenie holodnogo vozduha - i
bol'she nichego. A zatem sharik razdulsya za predely drakona, i ischez, ostaviv
lish' priyatnoe oshchushchenie bezopasnosti, srodni tomu, kotoroe ispytyvaesh' v
komp'yuternyh igrushkah.
Srabotala, podumal Valentin s oblegcheniem. CHto zh ya, durak, na tysyachu
let zashchity ne poprosil? Vprochem, eshche uspeyu.
Razmyshleniya Valentina prerval Hayam:
- Otlichnyj zalp! - vskrichal on, ukazyvaya vpered.
Valentin posmotrel na Anhard i uvidel, chto samruhary vystroilis' v
obrazcovyj boevoj poryadok - polusferu iz dobroj sotni ptic, centrom kotoroj
yavlyalsya Selingari. I ot kazhdoj iz ptic k ognennomu drakonu letela malen'kaya
- izdaleka - strela, nesushchaya mgnovennuyu smert' vsemu zhivomu. Nu, SHkatulka,
podumal Valentin, to-to budet prikol...
Dodumat' on ne uspel. Drakon slegka drognul, slovno poezhilsya, i strely,
mel'knuv pered samym nosom, propali nachisto. Budto ih i ne bylo, porazilsya
Valentin i oglyanulsya nazad - op-pa! Promahnulis'?! Vse?!
Strely uletali vdal', projdya, mimo - a esli uzh byt' sovsem tochnym, to
pryamo skvoz' drakona, zashchishchennogo legendarnym talismanom. Uletaya, oni
kazalis' sovershenno bezobidnymi, i dazhe oblachka vzryvov, useyavshie zemlyu tam,
gde oni nakonec prervali polet, vyglyadeli malen'kimi i neser'eznymi.
A Selingari vse tak zhe letel vpered, ne snizhaya skorosti. Samruhary
sumeli perestroit'sya v novuyu figuru ataki. Teper' oni okruzhili drakona so
vseh storon i dali vtoroj zalp.
Na etot raz Selingari drozhal neskol'ko sekund. Valentin pochti oshchutil,
kak skvoz' nego proletaet chuzhdaya magiya - no dlya glaz vse vyglyadelo kak
obychno: strely priblizhalis', teryalis' iz vidu i snova poyavlyalis', no uzhe s
drugoj storony, tam, otkuda v svoyu ochered' strelyali drugie krylatye
vsadniki.
Valentin nevol'no vskriknul, kogda pervaya strela popala v cel'.
Eshche mgnovenie nazad samruhar, raskinuv kryl'ya v planiruyushchem polete,
skol'zil vpered za beznadezhno obognavshim ego Selingari - i vdrug proletavshaya
mimo strela rascvela iskryashchimsya oblakom vzryva. V tot zhe mig samruhar iz
chernogo stal alym, kryl'ya ego raspalis' na burye lohmot'ya; samruhar zavis v
vozduhe uzhe ne pticej, a besformennoj massoj per'ev, kostej i suhozhilij,
sleplennyh vmeste krovavoj sliz'yu - i nachal medlenno padat' vniz, ostaviv za
soboj oblako chernyh per'ev.
A ved' strela razorvalas' metrah v dvadcati ot nego, podumal Valentin.
Po spine probezhal holodok - sun'sya my syuda bez SHkatulki...
- Oni perebili drug druga, - izumlenno proiznes Talion. - SHkatulka
znaet sekret pobedy bez boya!
Valentin oglyadelsya, i emu stalo sovsem hudo. Ni odnogo - on povertel
golovoj, chuvstvuya, kak oznob probivaet ego do kostej - net, ni odnogo iz
soten samruharov ne ostalos' v vozduhe! Tol'ko redkie oblachka per'ev da
temnye tochki, padayushchie k zemle.
I ved' eto tol'ko nachalo, pervaya liniya oborony. Valentin zatryas golovoj
- proklyat'e, kogo zhe Seryj zhdal v gosti, raz tak vooruzhil ohranu?
Selingari besprepyatstvenno podletel k bashne i opustilsya na ee ploskuyu
kryshu, podozritel'no napominavshuyu rovnuyu poverhnost' Ganagana.
Vosem' molnij udarili odnovremenno, zastaviv Valentina zazhmurit'sya.
Otkryvat' glaza on ne speshil. Vse bylo slishkom ochevidno.
- Nikogo ne ostalos', - prokommentiroval Branbo. - Hozyain znal, chto
delal, kogda zapretil mne issledovat' etu shkatulku.
Valentin otkryl glaza. Molnii, istorgnutye magicheskimi kondensatorami,
ili, po mestnomu, Hrustal'nymi Glazami, ochistili poverhnost' kryshi ot vsego,
chto tam nahodilos'. Mestami eshche dymilis' kakie-to podozritel'nye vlazhnye
pyatna, no v celom vokrug bylo tak zhe bezlyudno, kak sovsem nedavno - v
Ganagane.
Sami Hrustal'nye Glaza, oplavlennye, pokrytye kopot'yu, uzhe vryad li
sposobny byli povtorit' sovershennuyu glupost'.
Valentin posmotrel na svoih soratnikov, te v svoyu ochered' posmotreli na
nego. Nu, chto teper'?!
Valentin vspomnil, chto dolzhen delat' komandir: ne ostavlyat' soldatam ni
minuty svobodnogo vremeni. A to eshche dumat' nachnut.
- Talion, - okazal on strogo, - ty dolzhen znat', kak vojti v Bashnyu.
- Vhod pered nami, - otvetil Talion, ukazyvaya na temnyj proval,
nahodivshijsya metrah v tridcati sleva kursu. - No Seryj v lyuboe mgnovenie
mozhet zakryt' ego navsegda.
- Dlya etogo on snachala dolzhen uznat', chto my prishli, a kogda on eto
uznaet, on sam vyskochit nam navstrechu, - vozrazil Valentin, delaya shag
vpered. Selingari raspahnul prohod. Valentin zamer, osharashennyj pahnuvshim v
lico zharom. Solnce, nemiloserdno palivshee s neba, raskalilo chernyj kamen'
kryshi. Vozduh drozhal, zhivo napomniv Valentinu rodnye ZHguchie Peski. Nu i
pogodka, podumal on, oblivayas' potom; a ved' tol'ko desyat' utra!
Eshche minutu nazad Valentin sobiralsya prosto podozhdat' Serogo na kryshe
Anharda; no sejchas emu zahotelos' sovershat' velikie podvigi v bolee
prohladnom meste.
- Za mnoj! - skomandoval Valentin, bystrym shagom napravlyayas' k provalu.
Paradnyj vhod - on zhe i vyhod - Anharda bol'she vsego pohodil na
amfiteatr, utoplennyj v kilometrovoj tolshche Bashni. Na meste sceny ziyal
uhodivshij vniz na sotni metrov ventilyacionnyj kolodec, otkuda veyalo zavetnoj
prohladoj; ottuda zhe, v shest' ryadov, oshchetinivshis' samostrelami, podnimalas'
po shirokoj vintovoj galeree beskonechnaya chereda Voitelej. Valentin popytalsya
prosledit', otkuda vytekaet eta krasno-belaya lyudskaya reka, no gorizontal'nye
galerei byli skryty mnogochislennymi kolonnadami, navesami i prochimi
ukrasheniyami, delavshimi kazhdyj etazh kolodca nepohozhim na vse ostal'nye.
Komandir peredovogo otryada zametil neproshenyh gostej, i izdal vopl' -
to li "tovs'", to li "pli". Valentin otshatnulsya - tucha strel poletela,
kazalos', pryamo v nego. Mgnoveniem pozzhe strely ischezli, ne prichiniv ego
nebol'shomu otryadu nikakogo vreda.
Valentin pozhal plechami i neskol'ko nervno dvinulsya vniz po vintovoj
galeree. Talion, Hayam i Branbo shli sledom, vpered nikto ne zabegal.
Voiteli uspeli dat' eshche tri zalpa; potom, soobraziv, chto eto
bespolezno, podalis' nazad. Oficer zavopil chto-to sovsem neponyatnoe;
Valentinu pokazalos', chto on pytaetsya voodushevit' strelkov na rukopashnyj
boj.
Takoj moment greshno bylo upuskat'. Valentin sobralsya s silami, podnyal
levuyu ruku i medlenno sognul srednij i bezymyannyj pal'cy. Ne uspel on
dovesti znak do konca, kak nevidimyj vihr' udaril po stolpivshejsya vnizu
soldatne, sbrosiv v kolodec oficera i eshche desyatok stoyavshih ryadom, povalil
bol'shuyu chast' peredovogo otryada. Valentin nevol'no pokosilsya na Taliona; tot
kivnul i sunul ruku za pazuhu.
Snizu vnov' poleteli strely; zatem gruppa naibolee otchayannyh Voitelej
brosilas' vpered, kto s kop'yami, a kto s tonkimi, pohozhimi na samurajskie,
mechami. Valentin, ne sbavlyaya tempa, shagal im navstrechu, derzha uzhe slozhennyj
znak nagotove.
Na chto oni nadeyutsya, dumal on, glyadya v iskazhennye lica begushchih
navstrechu. Potnye, gryaznye, v legkih paradnyh kol'chugah, ponyatiya ne imeyushchie
o pravil'noj taktike boya v zakrytyh pomeshcheniyah - nelepye zhertvy dosadnogo
sovpadeniya. Vot odin iz soldat - puzatyj velikan, minimum na golovu vyshe
Valentina, - ostanovilsya, podnatuzhilsya i s voplem metnul kop'e. Valentin
prosledil ego traektoriyu - velikan popal kuda celilsya, kop'e voshlo pryamo v
grud' Taliona i ischezlo iz vidu, chtoby mgnoveniem spustya zazvenet' daleko
pozadi el'fa.
Talion slegka naklonil golovu i vskinul ruku. Oblako serogo tumana
okutalo napadavshih, i oni povalilis' na zemlyu, natykayas' na kop'ya i mechi
svoih zhe tovarishchej. Valentin pomorshchilsya - on shel, ne ostanavlivayas', i
sejchas noga zacepilas' za torchashchuyu iz ch'ej-to spiny strelu. Snizu strelyali
kuda popalo, i porazhali svoih. Voiteli, kak zhe...
Talion eshche raz vskinul ruku. Novyj vihr' pronessya po ryadam zashchitnikov,
eshche bolee sil'nyj, chem pervyj, poslyshalis' kriki boli i uzhasa - sotnya pervyh
soldat okazalas' otbroshena shagov na sorok, na kop'ya zadnih ryadov. Vnizu
narastala panika, kotoruyu nekomu bylo predotvratit'.
Vidimo, nado dobavit', podumal Valentin. Esli oni pobegut, zhertv budet
kuda men'she.
On shire razvel ukazatel'nyj palec i mizinec, konfiguriruya podhodyashchuyu
chastotu. Tolpa vnizu - uzhe ne vojsko, a imenno tolpa - zastyla v ozhidanii
udara, zaklinanie uzhe dejstvovalo, vselyaya strah v serdca samyh otvazhnyh.
Valentin zacherpnul eshche energii - posle pal'by Taliona vokrug ee bylo hot'
otbavlyaj - i udaril.
|to byla obychnaya "koza", usilennaya infrazvukovymi obertonami. Valentin
vzyal shiroko, ne melochas', bol' i zatemnyayushchij soznanie uzhas ohvatil pochti
vseh, popavshih v sektor obstrela - bol'she poloviny vojska, komu-to moglo
pokazat'sya, chto koldun podzheg ego odezhdu, kto-to oshchutil letyashchij pryamo v nego
smertonosnyj vihr', u kogo-to prosto oporozhnilsya kishechnik. Zaklinanie
ostavlyalo prostor dlya fantazii. Valentin opustil ruku i dvinulsya dal'she, s
lyubopytstvom ozhidaya, chto zhe budet dal'she.
Na to, chtoby prinyat' reshenie, povernut'sya i pobezhat', Voitelyam
potrebovalos' nekotoroe vremya. Valentin mog by pri zhelanii dotyanut'sya do
spin poslednih begushchih. V otlichie ot chistogo polya, spasat'sya begstvom na
vintovoj galeree bylo sovsem neprosto. Glyadya na carivshuyu vnizu davku,
Valentin pokachal golovoj. Seryj yavno ne treniroval svoyu gvardiyu v samom
vazhnom manevre - otstuplenii.
Uzhas katilsya shagah v tridcati vperedi Valentina. Nikto uzhe i ne dumal
strelyat', Voiteli nakonec ponyali, s kem stolknulis', i tut i tam slyshalis'
vopli: "Magi! magi! Gde Vannor?!".
- Dejstvitel'no, - Valentin pokosilsya na Taliona, - a gde zhe Vannor?!
Kuda podevalos' magicheskoe prikrytie?!
- Vannor nikogda ne napadaet, ne izuchiv protivnika, - otvetil Talion,
napryazhenno vglyadyvayas' v temnye glubiny uhodyashchego vniz kolodca. - Ty uveren,
chto SHkatulka smozhet zashchitite nas ot magii tak zhe legko, kak ot strel i
kopij?
- Uveren, - mahnul rukoj Valentin. V dushu ego zakralos' somnenie: chto,
esli Seryj proignoriruet napadenie? Gde ego iskat' v kilometrovoj-to bashne?!
Ognennyj shar udaril sverhu, neozhidanno, rezko, podobno vspyhnuvshemu
luchu prozhektora. Udaril, oplavlyaya kamen', i rastayal v vozduhe, ne prichiniv
ni malejshego vreda. Valentin perevel duh. Raznocvetnye pyatna vse eshche
kruzhilis' pered glazami. Vot i Vannor, ponyal on, a ya-to dumal, chto moj
faerbol v Ganagane poluchilsya chereschur bol'shim.
Talion izdal pronzitel'nyj vopl' i pripal na odno koleno, vybrosiv
vpered i vverh ruku, tochno porazhaya nevidimogo protivnika vypadom rapiry.
Ranen on, chto li, podumal Valentin; hotya net, skoree, eto takaya drevnyaya
el'fijskaya magiya.
Sverhu razdalsya gromovoj hohot, a zatem kolodec napolnil Golos. Imenno
Golos, s bol'shoj bukvy, - tochno usilennyj nevidimoj akustikoj, on zastavil
vibrirovat' grudnuyu kletku i zhivot, i probiral do kostej.
- Vy dostigli mesta svoej smerti, - vozvestil Golos, s kotorym trudno
bylo sporit', tak on gremel i perekatyvalsya v tesnom prostranstve. - Talion,
tebe nikogda ne stat' grossmejsterom! Hayam, tebe luchshe bylo by ostavat'sya
Skazitelem, dlya geroya skazanij ty slishkom smerten! Ne stoit otkryvat' sumku,
Branbo - tam net nichego, chto mozhet prichinit' mne vred! A ty, Faler, hot' i
ne tak prost, kak pytalsya kazat'sya vse eti gody, sejchas na svoej shkure
pochuvstvuesh', kakaya propast' lezhit mezhdu grossmejsterom i magom-samouchkoj!
Valentin pokrutil golovoj, podstroil zrenie: solnce osveshchalo lish' uzkij
klin s odnoj iz storon kolodca, a temnyj kamen' sten pochti ne otrazhal sveta,
- i razglyadel na galeree dvumya proletami vyshe malen'kogo puzatogo chelovechka,
predusmotritel'no pryachushchegosya za kolonnoj. Tol'ko chto proiznesennye im slova
byli nichem inym, kak oficial'nym vyzovom na magicheskuyu duel'; Valentin
pritormozil, razryvayas' mezhdu neobhodimost'yu topat' dal'she i nesterpimym
zhelaniem uvidet' nakonec, kak eto proishodit po vsem pravilam.
- Vannor! - udarilsya v steny otvetnyj golos, zvuchavshij nemnogim tishe -
Valentin posmotrel na Taliona s uvazheniem. - Ty ne v silah prichinit' nam
vreda, i potomu duel' s toboj pokryla by nas pozorom...
Nu, ne vseh, ne vseh, ne preminul otmetit' Valentin.
- A potomu proshu tebya - ujdi s mirom, i ne dalee kak vecherom, pod
Skaloj Otchayaniya, ya gotov pomeryat'sya s toboyu silami odin na odin!
Otvetom Talionu posluzhil uzhe znakomyj hohot. Faerboly posypalis' kak
goroh; Valentin zametil, chto Hayam vzdragivaet pri kazhdoj vspyshke i uzhe edva
peredvigaet nogi, vtyanuv golovu v plechi. Prodvigat'sya dal'she v takih
usloviyah bylo dostatochno nepriyatno.
Valentin ostanovilsya i povernulsya v storonu Vannora. On uzhe prikinul,
chto tratit' vtoruyu monetu na raspoyasavshegosya maga budet slishkom zhirno, i
reshil snyat' ego s galerei obyknovennoj "perchatkoj", slegka usilennoj
"lipuchkoj" i "paduchej". Odnako i na etot raz ego operedili.
- Otkuda on vzyal, chto tam nichego net? - probormotal Branbo, zasovyvaya
ruku v svoyu zaplechnuyu kotomku - dlya chego emu prishlos' izognut'sya v tri
pogibeli. - Vot, naprimer, special'no dlya lyubitelej faerbolov!
V ruke ego mel'knula ploskaya korobochka, kotoruyu Branbo tut zhe shvyrnul
na pol s takim raschetom, chtoby ona udarilas' o kamen' kak raz u samyh peril.
Iz korobochki s hlopkom vyletel belyj poroshok, ispustivshij klub dyma, v
kotoryj i vrezalsya ocherednoj vannorovskij faerbol. Mgnoveniem spustya sverhu
polyhnulo, da tak, chto predydushchie vspyshki pokazalis' balovstvom.
Belyj dym slegka razveyalsya, no prodolzhal prikryvat' Valentin i ego
sputnikov. Posmotrev vverh, Valentin otmetil, chto ot kolonny, za kotoroj
pryatalsya Vannor, ostalas' tol'ko uzkaya oplavlennaya stojka, za kotoroe ne
pomestilsya by i distrofik. Samogo grossmejstera tam, estestvenno, uzhe ne
bylo; i gromovoj golos ne speshil dolozhit' o ego ocenke masterstva nezvanyh
gostej.
Neuzheli my ego togo, podumal Valentin. Pozhal plechami - a, posle
razberemsya, - i povernulsya, chtoby idti dal'she. Kstati, pora uzhe Obruch
vklyuchat', dolzhen zhe kto-to iz Voitelej znat', kak popast' k Seromu s
dokladom...
Vannor stoyal pered nim sobstvennoj personoj - malen'kij, kruglen'kij, v
eshche dymyashchejsya zelenoj mantii, da tochnee skazat', dazhe i ne stoyal, a visel v
polumetre nad polom, i nehorosho ulybalsya. I neslo ot nego siloj nichut' ne
men'shej, chem ot Velikogo CHernogo. Valentin sglotnul, spravlyayas' s vnezapno
podstupivshej toshnotoj.
Konechno, sejchas, posle vsego perezhitogo, padat' na koleni i celovat'
nozhki Vannoru Valentin ne stal. No oshchushchenie sobstvennogo bessiliya sdelalo
nogi vatnymi, a yazyk - shershavym.
Vannor cepko obezhal glazami vsyu valentinovu komandu, i ulybka ischezla s
ego lica. Soobrazil, chto na nas ni odnoj podpaliny net, dogadalsya Valentin.
Sila siloj, a so SHkatulkoj shutki plohi. Vot tol'ko kak zhe nam ot nego
izbavit'sya? Grossmejster vse-taki.
Zateya s usovershenstvovannoj "perchatkoj" teper' kazalas' Valentinu
detskim lepetom. Tut nuzhno chto-nibud' edakoe...
- Znachit, govorish', net nichego? - proshipel Branbo, snova zasovyvaya ruku
v meshok. - A chto ty na eto skazhesh'?!
Vannor sdelal dvizhenie, ochevidno, pytayas' pomeshat' Branbo, no ruka ego
zamerla na polputi. Valentin oshchutil sleva vzryv magicheskoj energii, iz-pod
plashcha Taliona polyhnulo zheltym. Kak by to ni bylo, Vannor ne uspel. Branbo
besprepyatstvenno izvlek iz meshka ocherednuyu shtukovinu i brosil ee Vannoru -
kak budto zazhigalku ili otkryvashku dlya butylok.
Valentin obmer. |tu shtukovinu on uznal srazu.
Granata F1, imenuemaya takzhe limonkoj.
Vzryv uhnul mgnovenno, ne dav Valentinu dazhe brosit'sya na zemlyu i
zakryt' golovu rukami - chto, uchityvaya kamenistyj pol, vryad li proshlo by
bessledno dlya fizionomii.
Pol pod nogami zakachalsya, vozduh na mgnovenie poteryal prozrachnost'. No
SHkatulka vyruchila i na etot raz - Valentin dazhe ne ogloh. Oskolki, podobno
molniyam i strelam, proshli skvoz' nego i ego tovarishchej, ne prichiniv im ni
malejshego vreda.
Vannoru povezlo men'she. Golova maga otkatilas' metrov na dvadcat' vniz
i utknulas' v perila, zlobno vrashchaya glazami; krovavoe mesivo iz kostej
popolam s zelenoj mantiej zabryzgalo pol v radiuse neskol'kih metrov;
otorvannaya ruka, valyavshayasya u vneshnej steny galerei, shevel'nula pal'cami
pered tem kak rassypat'sya v prah.
|to ne F1, podumal Valentin, eto chert znaet chto... On popytalsya chto-to
skazat', no guby tryaslis' slishkom sil'no. Valentin dazhe protyanul ruku k
nagrudnomu karmanu, nashchupal zavetnuyu ampulu; potom sdelal glubokij vdoh - i
tol'ko tut ego otpustilo. Ne ta podgotovka dlya takih syurprizov; zaryadku nado
po utram delat'... CHto zhe eshche est' u Branbo v kotomke?!
- To-to zhe, kretin! - burknul Branbo, potiraya ruki. - Poshli, on teper'
sebya do vechera ne soberet.
Valentin poezhilsya. Dazhe posle etogo Vannor eshche zhil; ego lico korezhili
uzhasnye grimasy, a guby pytalis' vydavit' kakie-to slova. Grossmejsterskoe
zvanie davalos' ne stol'ko za magicheskie sposobnosti, skol'ko za sposobnost'
vyzhit' posle chego ugodno. Interesno, podumal Valentin, a esli by menya -
granatoj? Oh, horosho, chto ya ne grossmejster!
- Branbo, - skazal Valentin, - dajte-ka mne vashu sumku...
Branbo skorchil nedovol'nuyu grimasu, odnako ryukzak snyal i otdal. Vnutri
obnaruzhilis' eshche tri granaty - Valentin ne smog sderzhat' drozh' v rukah - a
takzhe kusok poluprozrachnoj materii i raznocvetnaya palochka, napominayushchaya
karandash.
- CHto eto? - sprosil Valentin, ukazyvaya na poslednie predmety.
- Amulety iz Vostochnyh predelov, - Branbo vcepilsya v ryukzak so svoej
storony i oshchutimo potyanul ego na sebya. - Protiv bestelesnyh protivnikov -
pokryvalo Allenora, a ZHezl CHetyreh Lun - pomogaet povelevat' kamnyami.
Otdajte, vse ravno tol'ko ya umeyu s nimi obrashchat'sya!
- S nimi - konechno, - kivnul Valentin, ostorozhno peregruzhaya granaty
sebe vo vtoroj, do sih por pustovavshij koshel'. - A vot eto ya u vas zaberu.
SHkatulka na takie shtuki ne rasschitana...
Lico Branbo vytyanulos'. Kazhetsya, pochtennyj zavhoz tol'ko sejchas ponyal,
kakoj opasnosti podvergalsya.
- Voobshche, otkuda u vas eto?! - sprosil Valentin, pohlopav sebya po
nadezhno zashnurovannomu koshel'ku.
- Velikij CHernyj, - smutilsya Branbo. - On vynes eto s polya boya mezhdu
SHertorom i Gambarroj...
Ponyatno, kivnul Valentin. Eshche odin otgolosok toj nelepoj istorii. Slava
bogu, dozhdi iz tankov vypadayut na Pange ne kazhdyj den'.
- Faler, - poslyshalsya negromkij golos Taliona. - A vot i on sam!
Valentin povernulsya, sosredotochiv vse usiliya na tom, chtoby ne raskryt'
rot.
Gabriel' Seryj Voitel', vladyka poloviny mira, taki soizvolil poyavit'sya
pered nim sobstvennoj personoj. A Valentin, vse eshche derzhas' odnoj rukoj za
sumku Branbo, naproch' zabyl, gde zhe proklyatyj zavhoz derzhit svoj preslovutyj
tal'-ellangril.
Valentin nevol'no skosil glaza - net, v sumke tochno nema, i ne dolzhno
byt' - Branbo postoyanno derzhal tal'-ellangril v rukah. Kuda zhe on ego
zasunul, kogda granatu kidal?
Valentin nakonec soobrazil, chto pered nim - sam Seryj, i otpustil
sumku. Branbo obeimi rukami prityanul ee k zhivotu, budto Seryj yavilsya syuda s
cel'yu ogrableniya. Hayam bukval'no zashatalsya iz storony v storonu - to li ot
straha, to li ot blagogoveniya - no Valentin zametil, chto s kazhdym shataniem
skazitel' priblizhaetsya k Seromu, zahodya sleva. Talion shagnul vpered i vstal
ryadom s Valentinom. Seryj molcha smotrel na Valentina; proslediv napravlenie
ego vzglyada, Valentin utochnil: Seryj smotrel na shkatulku. Vot uzh ne ozhidal
takoj erudicii ot palacha Ganagana...
- Vy horosho podgotovilis', - kivnul Seryj, zakonchiv razglyadyvat'
SHkatulku. On skrestil ruki na grudi i gordo vskinul golovu. Vnezapno
podnyavshijsya veterok otbrosil za spinu ego dlinnye svetlye volosy. Valentin
otmetil, chto krovavye oshmetki Vannora ischezli s pola, ravno kak i golova
neudachlivogo grossmejstera. Seryj rabotal so svoim talismanom kuda tolkovee
Georga i Detmara vmeste vzyatyh. - Nu horosho, ya pered vami. CHto dal'she?
Valentin s trudom sderzhal ulybku - absolyutno neumestnuyu, no tem ne
menee... YA-to dumal, chto Branbo, edva zavidev Serogo, pustit v hod
tal'-ellangril; a teper' chto? mozhet, izvinit'sya i ujti?
- Manuel', - negromko skazal Talion, obrashchayas' skoree k Valentinu, chem
k Seromu.
Ah da, Manuel'! Valentin edva ne hlopnul sebya po lbu.
- Vashi Voiteli, kollega Gabriel', - zagovoril on neozhidannym dlya samogo
sebya priyatel'skim tonom, - chas nazad arestovali i spryatali v Bashne odnogo
moego znakomogo. Kak vidite, my mozhem oshchutimo isportit' vam prazdnik, -
Valentin ukazal na zavalennye trupami terrasy, - eto ved' tol'ko tak,
razminka... - Valentin mnogoznachitel'no pohlopal po SHkatulke. - Mozhet byt',
vas zainteresuet sdelka? Moj priyatel' v obmen na tishinu i spokojstvie?
Seryj krivo usmehnulsya:
- I tol'ko-to? Ty potratil odin iz shesti sharikov, chtoby spasti odnogo
zhalkogo smertnogo? - Seryj pokachal golovoj, a potom vdrug posmotrel na
Valentina s ponimaniem. - |tot Manuel' - prishelec?
Valentin mashinal'no kivnul, uzhe soznavaya, chto sovershaet oshibku. Seryj s
samogo nachala prinyal priyatel'skij ton; v otlichie ot Georga i Detmara, on
govoril s Valentinom i ego komandoj kak s ravnymi. I eto bylo ploho. Vse,
chto Valentin znal o Serom, govorilo - takogo zanoschivogo i oderzhimogo
tal'mena Panga eshche ne vidyvala. Ego pokaznaya gotovnost' k peregovoram ne
mogla byt' nichem, krome voennoj hitrosti. Seryj gotovil kakuyu-to lovushku,
eto bylo sovershenno ochevidno; no kakuyu imenno?!
Seryj usmehnulsya:
- I navernyaka u tebya uzhe pripasen dlya nego talisman? - On - Valentin
chut' rot ne raskryl - ele zametno podmignul levym glazom. - Nu chto zh,
sdelka, - on sdelal pauzu, vnimatel'no oglyadev svoih protivnikov, - sdelka
menya zainteresuet. Pojdemte v kabinet i obsudim detali.
Ne dav Valentinu opomnitsya, Seryj raskryl v blizhajshej stene svetyashchijsya
golubovatyj portal i spokojno, v polnoj uverennosti, chto neproshenye gosti
tut zhe posleduyut za nim, skrylsya za ego tumannoj poverhnost'yu.
Lovushka, podumal Valentin, vne vsyakogo somneniya, lovushka. No chto
delat'? Stoyat' zdes' stolbom? On reshil, chto drugogo vyhoda, krome kak
posledovat' za Serym, u nego prosto net.
- Branbo, - nachal bylo Valentin, zhelaya vyyasnit' sud'bu tal'-ellangrila.
Branbo skorchil rozhu, oznachavshuyu "Molchi! Molchi!", i ukazal na Hayama. Tot
slegka raspahnul poly svoego kaftana, pokazav Valentinu tal'-ellangril,
kakim-to obrazom zakreplennyj pod odezhdoj na maner podmyshechnoj kobury.
Aga, tak u nih vse shvacheno, soobrazil Valentin. Von zachem Hayam
podbiralsya k Seromu; kakih-to sekund ne hvatilo. Nu, togda vpered!
Valentin shagnul vpered i peresek golubuyu granicu portala. V tu zhe
sekundu on zamer. Odna noga zdes' - drugaya tam. CHto, esli Seryj zakroet
portal srazu za mnoj?
Vidimo, ta zhe mysl' prishla v golovu i ostal'nym. Ostorozhno otodvinuv
Valentina, mimo nego vnutr' skol'znul Talion, za nim - Branbo i Hayam.
Valentin, postoyav eshche sekundu i pokachav golovoj - chert ego znaet, na chto
etot Seryj sposoben! - shagnul v kabinet, iskrenne nadeyas', chto shagaet imenno
tuda.
Nesomnenno, pri dvore Serogo sluzhil dizajner-prishelec. Valentin
okazalsya v prostornom pomeshchenii, odnovremenno predstavlyavshem soboj komnatu
dlya peregovorov, trenazhernyj zal, plyazh s bassejnom, kinoteatr, restoran i
strel'bishche. Nizkij kruglyj stol okruzhalo shest' shirokih kresel; v
pryamougol'nom bassejne, osveshchennom solnechnymi luchami, pleskalas' golubaya
voda; za bassejnom iz svetlo-zheltogo peska vyrastal belyj ekran, a vokrug
nego, na osveshchennoj polose shirinoj v neskol'ko metrov, raspolagalsya desyatok
shezlongov.
Seryj sidel v odnom iz peregovornyh kresel; on uzhe uspel smenit'
tradicionnuyu krasno-beluyu paradnuyu formu na pantalony, korotkij kamzol v
obtyazhku i beluyu kruzhevnuyu rubashku. Ladno hot' shpagu ne nacepil, podumalos'
Valentinu; budto kto-to somnevaetsya v ego srednevekovom proishozhdenii!
Valentin eshche raz oglyadel pomeshchenie - i obliznulsya. Zdes' nahodilos' eshche
koe-chto, chego on ponachalu ne rassmotrel. Tochnee, eshche koe-kto.
Vo-pervyh, iz-za odnogo iz shezlongov, povernutyh k stoliku spinoj,
vystavlyalas' izyashchnaya zhenskaya ruka; s rasslablennyh pal'cev svisali kapel'ki
vody. Materchataya spinka shezlonga, provisnuv pod tyazhest'yu nevidimoj devushki,
nichut' ne skryvala osobennostej ee figury - Valentin obvel vzglyadom plavnyj
izgib ot plech po spine do samoj talii i eshche nizhe - ni odnoj skladki, ni
odnoj vystupayushchij zastezhki. Nesomnenno, devushka sidela v shezlonge sovershenno
obnazhennoj. Vot tak vsegda, podumal Valentin, kogda ya na rabote.
Vtoruyu devushku Valentin razglyadel za spinoj Gabrielya, u slozhnogo
sooruzheniya, vedushchego svoe proishozhdenie ot atleticheskih trenazherov. V seroj
korotkoj futbolke, slivayushchejsya s fonom, ona na sekundu vydvinulas' iz-za
vysokoj pryamougol'noj stojki, bukval'no oslepiv Valentina beliznoj svoih
nog. Mel'kom vzglyanuv na gostej - Valentin ne odin proizvodil podrobnyj
osmotr pomeshcheniya - ona vstala na cypochki, dotyagivayas' do vershiny trenazhera.
Pri etom futbolka sovershenno zadralas', otkryvaya nizhnyuyu polovinu krugloj
popki - chto-to zvyaknulo, padaya na pol, i devushka tut naklonilas', razyskivaya
predmet, i opyat' zhe vystavlyaya napokaz svoi nogi, no na etot raz v profil'.
Valentin tryahnul golovoj - odin raz sluchajnost', dva raza - sovpadenie...
- Pozvol'te vas provodit'? - uslyshal on priyatnyj zhenskij golos sovsem
ryadom s soboj. Valentin migom povernulsya - pochti vplotnuyu k nemu stoyali dve
- dve! - pohozhie drug na druga, kak bliznyashki, blondinki, odetye v
odinakovye plat'ya s dlinnoj razreznoj yubkoj i sovershenno otkrytymi plechami,
odna - v chernoe, drugaya - v beloe. I chto okonchatel'no dobilo Valentina - tak
eto vystupayushchie soski ih poluskrytyh obtyagivayushchej materiej grudej, soski,
torchashchie pochti na santimetr.
- Da-da, - skazal Valentin pochti istericheski, - provodite.
On byl unichtozhen. Tol'ko sejchas vse bezumie etoj durackoj zatei -
otpravit'sya k Seromu bezo vsyakoj podgotovki - stalo emu polnost'yu ochevidno.
Seryj ne prosto prevoshodil vseh moshch'yu svoego talismana; on okazalsya
bespodobnym organizatorom i intriganom. Podgotovit' takuyu vstrechu za
schitannye minuty, proshedshie s poyavleniya Selingari nad Amperom, mog tol'ko
chelovek, iskushennyj vo vseh tonkostyah politicheskih igr. Valentin znal, chto
ne v sostoyanii protivopostavit' emu nichego, krome gruboj sily.
Devushka v belom vzyala ego za ruku - ot etogo myagkogo, laskayushchego
prikosnoveniya Valentina brosilo v zhar - i podvela k kreslu, stoyavshemu kak
raz naprotiv Serogo. Valentin sel, vpervye obrativ vnimanie na nekotorye
neudobstva svoego obtyagivayushchego klounskogo kostyuma. Devushka obvorozhitel'no
ulybnulas':
- Eshche neskol'ko sekund! - i, rezko povernuvshis', otchego poloski ee yubki
vzmetnulis' v vozduh, na mig priotkryv vse, chto pod nej nahodilos', otoshla v
storonu. Imenno tam, v neskol'kih shagah ot stola, Valentin uvidel
polukrugluyu stojku, ustavlennuyu podnosami so vsevozmozhnoj sned'yu.
Vse, podumal on. Sdayus'. Budem pit' i veselit'sya, a potom natravim
SHkatulku na Georga s Detmarom. Mozhet byt', Seryj i palach, no v
gostepriimstve emu ne otkazhesh'.
Valentin vzdrognul vsem telom, poslednie mysli byli slishkom
pravil'nymi, slishkom logichnymi - i slishkom igrali na ruku sidyashchemu naprotiv
Gabrielyu. Zashchishchaet li SHkatulka ot magicheskogo vnusheniya? Esli dazhe moguchie
talismany ne sumeli zashchitit' Georga i Detmara?
Devushka v chernom podvela k sosednemu kreslu Hayama, glyadya na nego
ogromnymi, vlazhno blestyashchimi glazami. Hayam vyglyadel kak martovskij kot;
Valentin ponyal, chto tal'-ellangril okonchatel'no snyat s povestki dnya.
Devushka v seroj futbolke nakonec nashla na polu otvalivshuyusya detal' i
izdaleka pomahala Branbo; tot nemedlenno dvinulsya pryamikom k nej. Talion
spokojno prosledoval k svoemu kreslu, no Valentin otmetil dva korotkih
vzglyada, broshennyh im napravo, v storonu devushki, po-prezhnemu sidevshej v
shezlonge.
Na pervyj vzglyad, konstatiroval Valentin, on nas sdelal, kak mal'chikov.
No ne hvalis', na rat' educhi.
- Mne kazhetsya, - Valentin podborodkom pokazal na shestoe, yavno
pustovavshee kreslo, - chto Manuelyu samoe vremya prisoedinit'sya k nashej
kompanii. - On snova polozhil ruku na SHkatulku.
- Nemnogo pozzhe, - kivnul Seryj. - Itak, moi usloviyah: prishelec protiv
shkatulki. Valentin ulybnulsya:.
- Ne slishkom li mnogo za odnogo cheloveka?
- Za odnogo Izbrannogo, - skazal Seryj, glyadya Valentinu v glaza. Golos
ego zvuchal tak uverenno, chto Valentin zasomnevalsya: a chto, esli Manuel' i v
samom dele... togo?
- Za odnogo Izbrannogo - soglasen, - otvetil on diplomatichno, no uzhe
tolkom ne osoznavaya, chto imenno govorit, - no ya ne uveren, chto Manuel' -
Izbrannyj.
Seryj pozhal plechami:
- YA ne veryu, chto vy prishli by syuda za prostym prishel'cem.
Valentin szhal guby. Vse verno. Dlya tal'menov lyudi - rashodnyj material.
Kak eti devushki, naprimer - Seryj ni na odnu iz nih dazhe ne posmotrel. I raz
ya yavilsya syuda so SHkatulkoj Pandory napereves... Ne verit i ne poverit, razve
chto pritvoritsya.
Valentin pokosilsya na Hayama. Devushka v chernom sidela ryadom s nim, Hayam
obnimal ee odnoj rukoj za taliyu, kaftan ego davno raspahnulsya vmeste s
rubashkoj. Vtoruyu ruku skazitel' polozhil devushke na koleno i potihon'ku
zadiral yubku. Valentin pomorshchilsya - tal'-ellangril visel u Hayama pod myshkoj,
vystavlennyj teper' na vseobshchee obozrenie. Bylo yasno, chto Hayam vryad li
uspeet pustit' ego v hod. "Perchatkoj" vydernut'? Slishkom pozdno, Seryj
navernyaka vidit to zhe, chto i ya...
Valentin perevel vzglyad na Taliona. Uvy - el'f, poddavshis' obshchemu
nastroeniyu, pyalilsya v storonu shezlonga, iz-za kotorogo teper' vystavlyalas'
uzhe ne ruka, a para bosyh nozhek i pryad' chernyh volos. |roticheskoe shou "posle
nas hot' potop".
Na Branbo, pyhtyashchego gde-to v zaroslyah trenazherov, Valentin i smotret'
ne stal. Emu stalo yasno, chto soratniki Velikogo CHernogo popalis' v
rasstavlennuyu Serym lovushku: poverili, chto zdes' idut peregovory. Pridetsya
dejstvovat' v odinochku.
- U nas, zemlyan dvadcatogo veka, - proiznes Valentin zadumchivo,
nadeyas', chto eto hot' nemnogo otvlechet Serogo ot togo, chto on sdelaet v
sleduyushchij moment, - strannye predstavleniya o chesti. Manuel' nuzhen mne
nezavisimo ot togo, Izbrannyj on ili net. Vprochem, v dannom sluchae eto ne
imeet osobogo znacheniya...
Valentin ne smog otkazat' sebe v udovol'stvii postavit' etu
zamaskirovannuyu tochku. Eshche proiznosya poslednie slova, on sognul ukazatel'nyj
palec levoj ruki v kryuchok i potyanulsya magicheskim zahvatom k lezhashchemu za
pazuhoj u Hayama tal'-ellangrilu. On pochti zacepil ego, kogda vnezapno
osoznal, chto tal'-ellangrila, kotoryj on videl vse eto vremya, bol'she net.
V suzivshemsya vnezapno pole zreniya Valentin yavstvenno uvidel lico
Serogo, kotoryj dolzhen byl nahodit'sya sovsem v drugom meste! Obnazhiv zuby v
hishchnoj ulybke, Seryj ukazal pal'cem na stol pered Valentinom.
Valentin mashinal'no - a mozhet byt', pod vliyaniem vse toj zhe
gipnoticheskoj magii, - posmotrel vniz. Tal'-ellangril, do kotorogo Valentin
tak i ne smog dotyanut'sya, okazalsya vdrug pryamo pered ego glazami, vmeste s
podnosom, ustavlennym tarelochkami s zakuskami i ryumkami s raznocvetnymi
napitkami. Vnutri tal'-ellangrila klubilsya prityagatel'nyj belyj tuman, iz
kotorogo vystrelivali malen'kie elektricheskie iskry.
CHto zhe tam takoe, podumal Valentin, naklonyayas' k tal'-ellangrilu, zabyv
obo vsem na svete. Pyatiugol'noe otverstie v talismane ustremilos' emu
navstrechu, raspahnuvshis' ot gorizonta do gorizonta; Valentin uvidel daleko
vnizu svetlo-zelenye kvadraty polej, rascherkannye korichnevymi nitkami dorog,
visyashchie nad nimi moshchnye kuchevye oblaka, kotoryh ne uvidish' na Pange, i
sinee, chisto zemnoe nebo - kak mog ya zabyt' ego cvet?!
Valentin vcepilsya v podlokotnik kresla i raskryv glaza ustavilsya v
illyuminator. Samolet zakladyval virazh nad Demidovskom, Valentin uznal
znakomyj izgib reki Tojvy, petlyami uhodyashchej k gorizontu, i besformennoe
pyatno razrosshegosya na ee beregah rodnogo goroda.
Zemlya, podumal Valentin, nevol'no vceplyayas' odnoj rukoj v zapyast'e
vtoroj. Zemlya, ya ne splyu!
Tal'-ellangril vozvrashchaet na Zemlyu!
On otkinulsya v kresle samoleta, vdohnul polnoj grud'yu i tut zhe
zakashlyalsya, boryas' s mgnovenno podstupivshej toshnotoj. Vonyayushchij sintetikoj
vozduh samoleta pokazalsya Valentinu otravlyayushchim gazom. Desyat' let v rajskih
sadah |bo sdelali svoe delo; Valentin szhal kulaki, chihnul i prikryl glaza.
Zemlya!
U Valentina zasverbilo v nosu; izo rta ego vyrvalis' strannye zvuki -
to li smeh, to li priglushennye rydaniya. On i sam ne znal, chto imenno.
Zemlya. Znachit, na Pange ya uzhe umer.
Valentin obhvatil golovu rukami i tiho zastonal.
Nauchi nas videt' Tebya
za kazhdoj bedoj!
Bol' ognennoj igloj vonzilas' v zapyast'e.
Opasnost', reflektorno podumal Valentin. Kakogo cherta, ya zhe umer!
Bol' vtorichno pronzila ruku, pobezhala vverh po predplech'yu - ostraya,
brosayushchaya v pot, obessilivayushchaya. Valentin zazhmurilsya, perezhidaya pristup.
Bol' otpustila, chtoby sekundu spustya vernut'sya - teper' ona dokatilas'
do serdca.
Maksim, edva ne vzvyl Valentin. Ub'yu gada! On dernulsya vsem telom,
ustraivayas' v kresle poudobnej. V kresle?! Kakoe tam!
Valentin ottolknulsya rukami ot gryaznogo holodnogo pola i sel, s trudom
razleplyaya veki.
- Ochuhalsya, - razdalsya pryamo nad uhom chej-to golos, hriplyj i nemnogo
rasteryannyj.
- Vizhu, - otvetil drugoj. - Ruki derzhi!
Valentin morgnul, vse eshche nichego ne ponimaya. Gde eto ya? Perepil vchera?
On uspel razglyadet', chto nahoditsya v pryamougol'noj komnate s serym
kamennym polom, slozhennym iz otdel'nyh plit, i takimi zhe, no sploshnymi,
stenami. Komnata byla osveshchena yarkim belym svetom, nepohozhim ni na
solnechnyj, ni na elektricheskij. Pryamo pered Valentinom komnata byla pusta,
no szadi opredelenno kto-to nahodilsya. Valentin nachal podbirat' pod sebya
nogi, chtoby vstat' i vyyasnit', chto proishodit, no tut ego shvatili za ruki i
grubo povernuli licom k polu.
Valentin pomorshchilsya ot boli - zdorovye muzhiki, delo znayut, - i
ustavilsya na lezhashchij pryamo na polu tal'-ellangril.
Znachit, eto Panga, ponyal Valentin. Opyat' na Zemlyu?
Vot uzh hren!
Valentin izo vseh sil zazhmurilsya.
- Gotov? - sprosil pervyj, hriplyj golos.
Vtoroj vymaterilsya - ne po-russki, mashinal'no otmetil Valentin, - i
derzhashchie szadi ruki prignuli ego eshche nizhe, tak, chto nosom on upersya pryamo v
talisman.
- Glaza raskroj, suka! - ugrozhayushche proiznes vtoroj golos.
I tut zhe Valentin dernulsya ot udara - kto-to pnul ego v bok, celya v
pechen'.
Vdohnuv polnoj grud'yu pyl'nogo vozduha, Valentin zazhmurilsya i ot dushi
chihnul. Posle etogo v golove nastupilo nekotoroe proyasnenie. |to Anhard,
ponyal Valentin. I ya vovse ne umer, prosto pyalilsya v tal'-ellangril, a Seryj
tem vremenem zasadil menya v kameru i pristavil gavrikov, na sluchaj, esli
ochnus'.
Da, no togda pochemu SHkatulka ne rabotaet?!
Valentin pochuvstvoval eshche odin pinok pod rebra - na etot raz kakoj-to
vyalyj, edva oshchutimyj.
- Nu? - proshipel nevidimyj golos, i ch'ya-to ruka shvatila Valentina za
volosy. No opyat' zhe, shvatit'-to shvatila, no tochno pogladila, ne bolee
togo.
Golos opyat' nachal materit'sya, pominaya gnom'i svyazi ch'ej-to matushki.
Stop, skazal sebe Valentin. A skol'ko zhe ya zdes' v otklyuchke valyalsya?!
On migom vizualiziroval chasy. Mat'-mat'-mat'! Odinnadcat' dvadcat' pyat' po
mestnomu! Bol'she chasa psu pod hvost!
Valentin zastonal, klyanya sebya poslednimi slovami. Popast'sya v
sobstvennuyu lovushku! Idiot, trizhdy idiot! No Seryj - kak on-to uspel
dogadat'sya?!
Vykruchennye ruki rvanuli vverh. Ochevidno, storozham povedenie Valentina
nravilos' vse men'she i men'she. Valentin mashinal'no dernulsya - i k svoemu
udivleniyu legko vysvobodilsya iz zahvata. Stranno, podumal on, vstavaya; oni
chto, oslabeli s perepugu?
Valentin oshchutil eshche dva prikosnoveniya - nazyvat' eto udarami yazyk ne
povorachivalsya - i povernulsya k palacham.
Ih bylo troe. Dvoe vse eshche pytalis' shvatit' Valentina za ruki, tretij
zhe stoyal poodal', vskinuv ruku, i v ladoni ego iskrilsya malen'kij magicheskij
sharik - gotovyj k udaru faerbol.
Odin iz blizhnih palachej rezko razmahnulsya i vrezal Valentinu v chelyust'.
Valentin pochuvstvoval obychnoe legkoe prikosnovenie, nedoumenno posmotrel na
skrivivshuyusya fizionomiyu protivnika - tot prizhal kulak k zhivotu i poserel ot
boli - i nakonec vse ponyal. SHkatulka snova zarabotala!
Aga, soobrazil Valentin. Znachit, poka hozyain v otklyuchke, talisman tozhe
otdyhaet? A kak zhe tam Hayam s Talionom?!
Valentin dazhe reshit' nichego ne uspel. Ruki srabotali sami, dvoe blizhnih
palachej oseli na pol. Tretij otstupil na shag i nacelil ukazatel'nyj palec
Valentinu v perenosicu.
- Ne uspeesh', - skazal on, i spolohi magicheskogo plameni zaiskrilis' v
ego poluraskrytoj ladoni. - Sadis' - tol'ko medlenno - i beri v ruki
talisman. Nu!
Valentin posmotrel na protivnika. On byl v forme Voitelya, v otlichie ot
dvoih lezhashchih na polu. Ugryumoe spokojnoe lico, chernaya boroda, korotkaya
strizhka. Pal'net, obyazatel'no pal'net, ponyal Valentin. Nu i pust' palit.
On usmehnulsya i v svoyu ochered' podnyal ruku. Voitel' vystrelil za
mgnovenie do togo, kak Valentin oboznachil svoe zaklinanie. Faerbol razmerom
s futbol'nyj myach - dostatochno, chtoby szhech' cheloveku golovu - udaril tochno v
perenosicu. Valentin uzhe dostatochno privyk k zashchite SHkatulki, chtoby ne
zakryt' glaz.
V lico pahnulo teplom, no i tol'ko. Voitel' nedovol'no nahmurilsya, i
eshche bol'she pomrachnel, zametiv, chto Valentin v svoyu ochered' nacelil faerbol
emu v lob.
- A esli ya tozhe poprobuyu? - s ugrozoj skazal Valentin. Strelyat' on,
vprochem, ne sobiralsya - Sily bylo na udivlenie malo, on neskol'ko sekund
potratil na obychnyj faerbol.
- Ty ne mozhesh'... ne dolzhen... - zabormotal voitel', no bez osoboj
uverennosti. - Pervyj Voitel' otrezal tebya ot magii!
A, tak von ono v chem delo, soobrazil Valentin. Net, Seryj daleko ne
durak.
Valentin kivnul, prikidyvaya, kak luchshe rasporyadit'sya tem nemnogim, chto
udalos' sobrat'. Luchshe vsego - perejti na magicheskij metabolizm. Dazhe etih
kroh na polchasa hvatit, a bol'she vryad li ponadobitsya.
Voitel' ponyal, chto proizoshlo - glaza rasshirilis', ruki sdvinulis' v
zashchitnyj blok - no Valentin byl kuda bystree. On sdvinulsya vlevo,
sgruppirovalsya i provel odin-edinstvennyj udar. Voitel' leg ryadom s
palachami.
Nu vot, podumal Valentin, ya snova na svobode. Vot tol'ko gde imenno?
On mashinal'no posharil rukoj u poyasa. Ochen' stranno - oba koshelya viseli
na svoih mestah; ne bylo tol'ko SHkatulki. Valentin hlopnul sebya po
nagrudnomu karmanu - tozhe vse na meste. Nichego ne ponimav, menya chto, dazhe ne
obyskali?!
On potyanulsya, chtoby pochesat' v zatylke, i vnezapno vspomnil. Obruch! On
zhe vse eshche u menya na golove!
Obruch otozvalsya priyatnoj teploj volnoj, prokativshejsya ot ushej k
zatylku. Mgnoveniem spustya Valentin aktiviroval svoj talisman. Prezhde vsego
- gde ya?
Voitelya, valyavshegosya u ego nog, zvali Dilliresh. Sorok minut nazad on,
lejtenant Vnutrennej Strazhi, pomestil v kameru nomer sem' - aga, podumal
Valentin, znachit, est' kak minimum s pervoj po shestuyu! - opasnogo prishel'ca.
Prikaz Pervogo Voitelya glasil: ne spuskat' glaz, esli ochnetsya, lyubymi
sredstvami zastavit' snova posmotret' v tal'-ellangril. Esli ne udastsya -
ubit'.
Vse sorok minut, poka Valentin meshkom valyalsya na polu, Dilliresh
myslenno repetiroval svoi dejstviya na sluchaj, kogda prishelec ochnetsya.
Voitel'; professional.
Valentin otkatilsya k samomu nachalu - kogda ego eshche tol'ko vtashchili v
kameru. V soznanii Dilliresha mel'knul koridor s ryadom kamer; na odnoj iz nih
ego myslennyj vzor zaderzhalsya chut' dol'she, odnovremenno vsplyli slova "eshche
odin prishelec".
Aga, udovletvorenno otmetil Valentin. Kazhetsya, ya znayu, gde iskat'
Manuelya!
On naklonilsya k nepodvizhno lezhashchemu Dillireshu, otstegnul u nego s poyasa
svyazku klyuchej i, podumav, prilozhil ruku k ego grudi. |nergetika u Diliresha
byla tak sebe, na urovne metra, no Valentin, szhav guby, vycherpal ee vsyu bez
ostatka. Nemnogo magii ne pomeshaet, reshil on.
Zakryv za soboj tolstennuyu kamennuyu dver' i prilozhiv k figurnomu
reznomu vystupu sootvetstvuyushchij klyuch - posle chego dver' sroslas' so stenami,
budto ee i ne bylo, - Valentin na minutu zadumalsya.
Sudya po vospominaniyam Dilliresha, on nahodilsya v nizhnej treti Anharda, v
yaruse Vnutrennej Strazhi. Naverh otsyuda mozhno bylo popast' po vse tomu zhe
glavnomu kolodcu; no topat' dvesti etazhej vverh Valentinu poka ne hotelos'.
Znat' by, chto proizoshlo posle togo, kak ya vyrubilsya! Vot tol'ko otkuda?
Razve chto najti Taliona, Hayama ili Branbo...
Valentin vzdohnul. Devyat' protiv odnogo, chto neschastnogo el'fa uzhe net
v zhivyh. S nego vpolne stalos' by srazit'sya s Serym odin na odin. Vse ravno
zhe - poslednij den'!
Pohozhe, skazal sebe Valentin, mne pridetsya delat' ne to, chto hochetsya, a
to, chto poluchitsya.
On povernulsya, probezhal po koridoru metrov sorok i prilozhil nuzhnyj klyuch
k vystupu v stene, za kotorym po ego raschetam dolzhen byl nahodit'sya Manuel'.
Dver' vystupila iz steny i besshumno povernulas'; v temnoj do etogo miga
kamere zazhegsya svet.
Manuel' lezhal v samom centre, na spine, i mirno posapyval. Men'she vsego
on pohodil na izmozhdennogo pytkami uznika. Vprochem, prismotrevshis', Valentin
otmetil, chto odezhda Manuelya podverglas' koe-kakoj obrabotke: na shtanah i
kurtke ne ostalos' ni edinoj pugovicy, poyasnoj i naplechnyj remni ischezli, i
dazhe karmany byli vyvernuty naruzhu da tak i ostavleny.
- Ne vyspalsya? - uchastlivo sprosil Valentin, ostanavlivayas' v dveryah
tak, chtoby videt' eshche i chast' koridora. Manuel' vzdrognul vsem telom i
ostorozhno priotkryl glaza.
- Faler?! - prosheptal on sekundoj spustya, vskakivaya na nogi. Valentin
golovoj povel, tak eto bylo lovko prodelano. - Otkuda vy?
- Iz sosednej kamery, - ulybnulsya Valentin. - U nas ostalos' vsego
polchasa, poetomu rasskazyvajte bystree.
Manuelyu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby prijti v sebya. Potom on
korotko kivnul:
- YA pozvolil obnaruzhit' sebya patrulyu Voitelej u gorodskoj steny Ampera.
Byl dostavlen v central'nye kazarmy i doproshen v prisutstvii maga. Pervyj
sloj legendy - podgotovka k stolknoveniyu Serogo i Dvoih. Posle etogo menya
perepravili syuda; dopros provel sam Vannor.
- Vannor?! - izumilsya Valentin.
- Vannor, - podtverdil Manuel'. - Vtoroj sloj legendy - predotvrashchenie
razrushitel'nogo poedinka s Dvumya i perenos ego za chertu goroda. Posle
doprosa byl pomeshchen syuda, gde i nahodilsya do sih por. Poskol'ku na dopros k
samomu Seromu ya do sih por ne vyzvan, predpolagayu, chto Vannor nichego emu ne
dokladyval.
- Libo dolozhil vse sovsem po-drugomu, - progovoril Valentin. Aj da
Vannor, kakuyu intrigu splel! A my ego - limonkoj...
- V lyubom sluchae, - zaklyuchil Manuel', - ya ne dostig namechennyh celej i
gotov ponesti zasluzhennoe nakazanie.
- Ne sogreshish' - ne pokaesh'sya, - zametil Valentin, pozhimaya plechami. -
Delo proshloe. Vy znakomy s planirovkoj Anharda?
- Razumeetsya, - Manuel' dazhe slegka obidelsya. - CHto nam nuzhno otyskat'?
- Vmeste so mnoj, - poyasnil Valentin, - byli zahvacheny Talion, Branbo i
Hayam. Nam neobhodimo razyskat' Taliona.
Manuel' kivnul i podnyal glaza k potolku.
- Skoree vsego on - v laboratorii, - Manuel' szhal guby. - Nadeyus', my
uspeem...
Valentin postoronilsya, propuskaya Manuelya vpered. Tot pochti begom
pustilsya po koridoru, Valentin zaspeshil sledom, zadavaya vopros:
- Pochemu v laboratorii?
Vmesto otveta Manuel' zaputalsya v shtanah i vpolgolosa vyrugalsya. Begat'
po koridoru v odezhde bez edinoj zastezhki okazalos' trudnovato dazhe dlya
proverennogo operativnika.
Valentin molcha vytashchil iz vnutrennego karmana shnurok-udavku i protyanul
ego Manuelyu. Poleznaya shtuka eto pohodnoe snaryazhenie.
- Tak chto eto za laboratoriya? - povtoril on vopros, kogda Manuel',
podpoyasavshis', uzhe perestal napominat' rekordsmena po begu v meshkah.
- Posle |red Gannora, - soobshchil Manuel' na begu, - Seryj iskal sposob
lomat' el'fov. Pytkami etogo sdelat' ne udavalos', togda byla sozdana
laboratoriya. Za poslednie chetyre goda tuda dostavili bolee sotni el'fov, ih
otlavlivali po vsej strane. Maksim znaet podrobnosti; kazhetsya, v poslednie
mesyacy Seryj nashel kakoj-to sposob. Po krajnij mere, v ego specnaze
poyavilis' snajpery-el'fy.
Valentin prisvistnul. |l'fy na sluzhbe u palacha |red Gannora?! Aj da
Seryj. Valentin pomorshchilsya - raz za razom on vse bol'she ponimal, naskol'ko
nedoocenil protivnika. Ty dumal, raz tal'men i svoloch', to srazu i durak?
Kak by ne tak...
- Tak znachit, Seryj mog voznamerit'sya sdelat' iz Taliona svoego
predannogo slugu! - soobrazil Valentin.
- Sovershenno verno, - kivnul Manuel'. - Ved' Talion ne prosto el'f, on
eshche i mag. Nam naverh.
Oni vzbezhali vverh po uzkoj, prorublennoj v kamne lestnice. Bezlyud'e i
tishina koridora nachinali pugat' Valentina. Pochemu net strazhi? CHto, esli
bitva tal'menov uzhe sostoyalas', i Anhard davno pokoitsya na dne morya?
Valentin krivo ulybnulsya - na Pange takoe moglo proizojti zaprosto.
Manuel' podnyal ruku, mgnovenno zastyv na meste. Valentin posledoval ego
primeru.
Vperedi, v samom konce koridora, cherez priotkrytuyu dver' prosachivalsya
yarkij belyj svet, kak budto za nej pomeshchalas' operacionnaya.
- Tam, - prosheptal Manuel'. - No tam zhe i Seryj.
Valentin poter ruki. Nakonec-to udacha! Vot tol'ko by SHkatulka
upravlyalas' na rasstoyanii...
- Nu tak pojdem, - skazal on mashinal'no i tol'ko tut vspomnil. Manuel'
ne byl pod zashchitoj!
- Otstavit', - prerval on Manuelya, uzhe sobravshegosya idti dal'she. - Tebe
tuda nel'zya.
Manuel' kivnul
Valentin porylsya v trofejnoj svyazke klyuchej.
- Syuda, - skazal on, otkryvaya blizhajshuyu kameru. - Slushaj, chto budet
proishodit', - Valentin tol'ko tut osoznal, chto pereshel na "ty". Mezhdu
zemlyanami eto znachilo sovsem ne to zhe samoe, chto mezhdu pangijcami. Vidimo,
situaciya i v samom dele byla otchayannaya. - Esli vse konchitsya blagopoluchno, ya
vernus', v protivnom sluchae... - Valentin vinovato pozhal plechami. - Slovom,
nikto tebya syuda ne zazyval, - zaklyuchil on. - ZHdi!
- Udachi! - pozhelal Manuel', skryvayas' v kamere.
Valentin oblegchenno vzdohnul: vse-taki profi, drugoj by stal
vypendrivat'sya, mol ya tebya ne ostavlyu! A Manuel' nichego - prikazali, i
poshel.
Nu chto zh, skazal sebe Valentin, poprobuem eshche raz...
On medlenno, zamiraya pered kazhdym shagom, poshel k dveri, za kotoroj ego
zhdal Seryj. Na etot raz, ubezhdal sebya Valentin, ya zastanu ego vrasploh. I
srazu, kak tol'ko uvizhu, vylozhu pravdu, poputno podzyvaya SHkatulku...
K sozhaleniyu, on ne dogadalsya podozvat' SHkatulku iz-za dveri.
Valentin tolknul dver' i voshel v laboratoriyu.
Tri cheloveka v belyh halatah obernulis' na zvuk ego shagov. Odin tut zhe
otshatnulsya, pobelev ot uzhasa - chto bylo tem bolee stranno, poskol'ku
Valentin videl ego v pervyj raz. Drugoj, nahmurivshis', skrestil ruki na
grudi i pokosilsya na tret'ego.
Tret'im byl Seryj. Belyj halat ego perehvatyval v talii shirokij poyas, i
na poyase etom visela SHkatulka. Na lice Serogo poyavilos' dovol'noe vyrazhenie,
slovno v gosti k nemu zaglyanul davno ozhidaemyj drug. Tak, kak zhe eto emu vse
skazat', podumal Valentin; i tut vzglyad ego upal na operacionnyj stol, ot
kotorogo tol'ko chto otvernulis' troe "hirurgov".
Po spine pobezhali murashki; zhivot szhal mgnovennyj spazm. Na stole
polusidel Talion, golyj, s rastyanutymi v raznye storony rukami i nogami;
grudnaya kletka i zhivot ego byli vskryty, kishki grudoj lezhali na bedrah i na
stole, a vyrvannoe serdce, po-prezhnemu soedinennoe s telom stranno
udlinivshimisya sosudami, bilos' v steklyannoj chashe na treugol'noj podstavke v
metre pered ego licom.
Glaza Taliona vnimatel'no sledili za proishodyashchim: on byl eshche zhiv i v
polnom soznanii.
Vse slova vyleteli u Valentina iz golovy, on prosto szhal kulaki i...
Vidimo, kakaya-to chast' eliksira Satany prosochilas' v Anhard; takogo vzryva
beshenstva Valentin za soboj ne pomnil. Samoe gnusnoe iz boevyh zaklinanij,
Zelenyj Vydoh Vechnosti, splelos' na konchikah ego pal'cev. Sil'noe
zaklinanie, slishkom sil'noe dlya togo, chtoby brosit' ego mgnovenno.
Seryj udaril pervym. Tochno ledyanoj veter proshelestel skvoz' legkie;
Valentin ohnul s neprivychki i vskinul-taki obe ruki. Dvoe assistentov
otleteli k protivopolozhnoj stene i tak i ostalis' na nej krovavymi pyatnami;
vokrug Serogo zamercalo yadovito-zelenoe siyanie. Lico Pervogo Voitelya
iskazilos' ot boli, on s trudom sderzhalsya, chtoby ne zakrichat', i prizhal obe
ruki k grudi; Valentin obratil vnimanie, chto belyj halat ego kloch'yami
posypalsya na pol. Zelenyj Vydoh podejstvoval; lico Serogo iskazila grimasa
uzhasa, a zatem poslyshalsya znakomyj hlopok, i Seryj ischez, ostaviv vydohu
vechnosti pustotu.
Valentin obessileno opustil ruki. Na glazah vystupili slezy. Snova -
zrya; snova - po sobstvennoj gluposti... I Talion, skotina, taki dobilsya
svoego.
- Ty opozdal, Faler, - skazal Talion, hripya i bul'kaya krov'yu. Valentin
videl, kak vzdymayutsya i opadayut ego legkie. - YA umirayu.
Valentin nichego ne otvetil. On obhvatil golovu rukami i stoyal
pokachivayas'. Zrya ya vo vse eto vvyazalsya, podumal on. Nichego ne poluchitsya.
Da chto tam ne poluchitsya - uzhe ne poluchilos'!
On nasharil nogoj taburet i uselsya na nego. Skloniv golovu, opersya
loktyami na koleni. Mashinal'no glyanul na chasy - bez dvadcati. Interesno,
Seryj tak i yavitsya na poslednij parad v dyryavom belom halate?
- Vse v poryadke? - razdalsya szadi golos Manuelya. A ya-to dumal, chto on
vypolnyaet prikaz, gor'ko usmehnulsya Valentin. Dazhe tut ya oshibsya.
- Nichego ne v poryadke, - skazal on, otmahivayas'. - Seryj ischez, Talion
umiraet...
- Eshche net, - prohripel Talion. - SHkatulka. YA snova pod zashitoj.
Tolku-to, podumal Valentin. Bol'shoe delo - dozhit' do Armageddona.
Vprochem, kto ego znaet, mozhet, shkatulka i togda smozhet nas zashchitit'?
Manuel' peresek komnatu i podoshel k stolu, zaglyanul Talionu v
rasporotoe bryuho, hmyknul. Valentin pomorshchilsya - emu dazhe izdali toshno bylo
na eto smotret'.
- On uspel podsadit' tebe tol'ko pechen' i zheludok, - otmetil Manuel'. -
Dazhe serdce eshche ne sozhzheno!
Sozhzheno? Valentin podnyal golovu:
- Manuel'! CHto Seryj delal s Talionom?
- Vidimo, eto standartnaya procedura, - Manuel' pokachal golovoj. - Seryj
ponyal, chto s el'fami kak oni est' nichego nel'zya sdelat'; vidimo togda on i
reshil peresazhivat' im organy ot lyudej.
Valentin vzdohnul. |tot Pervyj Voitel' prostoj genij kakoj-to; konechno,
legko byt' el'fom s el'fijskoj-to pechen'yu.
- A serdce? - sprosil on, glyadya na soderzhimoe trenozhnika. - Zachem
szhigat' serdce?
- Po verovaniyam el'fov, - poyasnil Manuel', - ih dusha nahoditsya v
serdce. Szhigaya serdce na glazah el'fa, mozhno ubedit' ego, chto on perestal
byt' soboj. Po krajnej mere tak dumayu ya.
Sudya po tomu, kak smotrel Talion na svoe serdce, tak dumal ne tol'ko
Manuel'. Valentin vzdohnul. Bol'she vsego emu hotelos' lech' i zakryt' glaza.
No sdelat' eto bylo poprostu nevozmozhno. Poryv vetra zaledenil vspotevshij
lob. Veter? Otkuda zdes' veter? Valentin tryahnul golovoj, oglyanulsya.
Tam, gde sovsem nedavno vysilas' stena, ziyal ogromnyj, rasshiryayushchijsya
proem, dohodyashchij do samoj naruzhnoj steny Anharda. Vdaleke vidnelas'
krepostnaya stena Ampera, zelenyj holm Hrama Emaya, sverkayushchie bashenki kazarm
Voitelej.
Valentin sglotnul. Udar, kotoryj on pochuvstvoval kak veter v zhivote,
igrayuchi snes tysyachi kubometrov nesokrushimogo chernogo kamnya! Nichego
udivitel'nogo, chto Seryj bezhal. Ot protivnika, kotoryj ne morgnuv glazom
snosit takoe, ubezhal by sam Akino.
Valentin istericheski rassmeyalsya. Teper' on niskol'ko ne somnevalsya, chto
SHkatulka zashchitit ih ot lyuboj katastrofy. Nash udel - zhit', i zhit', sudya po
situacii, ves'ma hrenovo.
- Manuel', - prohripel Talion. - Najdi Hayama i Branbo, privedi ih syuda.
Nastalo Vremya, i nas dolzhno byt' pyatero.
Manuel' podoshel k Valentinu.
- Pozhalujsta, - skazal on strannym tonom, - daj mne klyuchi. Valentin
mashinal'no povinovalsya. Manuel' vzmahnul svyazkoj i napravilsya k vyhodu. On
dvigalsya vneshne netoroplivo, no pochti tut zhe okazalsya za dver'yu i propal iz
vidu.
- Vremya? - peresprosil Valentin. - Pyatero?
- YA vse ravno uzhe umer, - vydavil Talion. - Seryj szheg moyu pechen',
vytyanul zhily iz Sredotochiya Duha. Proshu tebya, razreshi nam vernut' Ego.
- Kogo?! - voskliknul Valentin, mashinal'no oglyadyvayas'.
Guby Taliona drognuli, kak esli by on sobiralsya ulybnut'sya.
- Neuzheli ty ne znakom s ritualom Voskresheniya? - sprosil on golosom,
uzhe gorazdo bol'she napominavshim prezhnego Taliona. Valentin obratil vnimanie,
chto serdce na trenozhnike bilos' rovno i moshchno. Zashchita SHkatulki nesomnenno
poshla el'fu na pol'zu.
- Voskresheniya?! - peresprosil Valentin, hlopaya glazami. Kazhetsya, ya
chto-to slyshal... ili chital... no ved' eto formal'nye postroeniya etoj, kak
ee, intuitivistskoj teormagii! CHistaya teoriya, k tomu zhe osnovannaya na
nepodtverzhdennoj gipoteze astral'nogo tela. Inache u nas v Upravlenii narod
napravo i nalevo by voskreshali, i smertnost' byla by po tri raza v nedelyu...
- Faler - ili kto ty na samom dele? - Talion govoril bystro, slovno
boyas', chto ne uspeet. Glaza ego zablesteli, dazhe sleda byloj beznadezhnosti
ne ostalos' na ego lice. - Ty vidish' sam, my sdelali vse, chto mogli, i
vse-taki nichego ne dobilis'. Tol'ko sam Velikij CHernyj mozhet teper'
predotvratit' katastrofu.
- No on zhe... - nachal bylo Valentin, da tak i ostalsya s otkrytym rtom.
- Von ono chto! Voskreshenie!
Neuzheli eto vse-taki vozmozhno?
Spokojno, spokojno. Nuzhny, kak ya slyshal, pyatero, bez menya ih tol'ko
chetvero. K tomu zhe ya pod zashchitoj. Valentin oglyanulsya na probituyu Serym dyru
- da, i pod neplohoj zashchitoj. Kak ya reshu, tak i budet.
On vspomnil svoi oshchushcheniya pri vstreche s Velikim CHernym. Poezhilsya. Oh,
pripomnit on mne podloe svoe ubijstvo!
Ladno, perezhivem kak-nibud'. Drugoe delo - kak zhe eto on smozhet
pomeshat' tal'menam drug druga perebit'? Vmeste s polovinoj Poberezh'ya?
Valentin vzglyanul na lezhashchij pered nim Amper. Na central'noj ploshchadi, u
glavnyh kazarm, uzhe bylo krasno-belo ot sobravshihsya tam Voitelej. Eshche
neskol'ko minut, i nam ostanetsya tol'ko smotret' na samuyu bol'shuyu katastrofu
so vremen obrazovaniya ZHguchih Peskov. Mozhet byt', luchshe svistnut' Selingari i
eshche raz pobesedovat' s Serym?
Proklyat'e! |l'fijskij eliksir!
Valentin obratil vnimanie na to, kak szhalis' ego kulaki i zloba
zatopila soznanie pri odnoj mysli o Serom. I eto zdes', za pyat' kilometrov
ot goroda; chto budet tam, pod polnym vozdejstviem eliksira?
YAsnyj hren, chto budet. ZHertvy i razrusheniya.
- No chto Velikij CHernyj smozhet sdelat'? - sprosil Valentin, v dushe uzhe
prinyav reshenie. - Nasha magiya protiv nih bessil'na...
Ah da, soobrazil on. Konechno zhe, zaklyat'e, nalozhennoe na kinzhal. On
prosto vozdejstvuet na soznanie tal'menov.
- On zastavit Izbrannyh zabyt' o namerenii drat'sya, - ubezhdenno skazal
Talion. - Velikij CHernyj tak zhe daleko prevoshodit obychnyh magov, kak my s
toboj prevoshodim prostolyudinov.
Vot priedet barin, barin nas rassudit, prokommentiroval Valentin. No
Talion byl prav - dlya vsego ostal'nogo ostalos' slishkom malo vremeni. Dazhe
dlya togo, chtoby vyzvat' syuda specnaz.
V koridore poslyshalsya topot, i v laboratoriyu bukval'no vorvalsya Branbo.
- Nu chto?! - zavopil on, ustavivshis' na Valentina. - CHto delaet
tal'-ellangril?!
Valentin raskryl rot. V etu minutu Branbo vse eshche dumal o svoih
zapisyah!
- To est' kak - chto delaet? - nedoumenno peresprosil on.
- CHto vy pomnite? - Branbo smotrel na Valentina goryashchim vzorom. - Vy zhe
pervyj prishelec, ochnuvshijsya posle tal'-ellangrila!
- Vot kak, - skvoz' zuby probormotal Valentin. Ochen' interesno, ya-to
dumal, on prosto vyrubaet na vremya! Znachit, ya dejstvitel'no pomer? - Nu chto
zh, ponyatno. Odnim slovom, ya kak by vernulsya na Zemlyu.
Branbo popyatilsya, vtyanuv golovu v plechi, i ispuganno posmotrel na
Valentina. Nu da, soobrazil Valentin. Znaem my, chto eto znachit - vernut'sya
na Zemlyu!
Zatyanuvshuyusya pauzu narushil Hayam, voshedshij v laboratoriyu vsled za
Manuelem.
- Faler! Ty ochnulsya! - voskliknul on, podprygivaya ot radosti. - Velikij
Emaj! Talion! |ka oni tebya!
- Talion, - dolozhil Manuel', - vse v sbore, nachnem?
- |to reshat' ne mne, - Talion chut' zametno povernul golovu v storonu
Valentina. - Faler, esli nashe voskreshenie zavershitsya uspehom, ty perestanesh'
byt' Hozyainom Zamka.
- |to ya uzhe ponyal, - kivnul Valentin. - No u nas dejstvitel'no net
drugogo vyhoda. - Hotel by ya znat' eto navernyaka, podumal on pro sebya. -
Ob®yasni mne tol'ko, otchego vy ne voskresili Velikogo CHernogo ran'she?
Uslyshav eto, Manuel' krivo usmehnulsya. Hayam razvel rukami - mol, nado
zhe, kakuyu chush' prihoditsya slyshat'! Talion prikryl glaza i tiho proiznes:
- Voskreshenie trebuet, chtoby odin iz pyateryh otdal svoyu zhizn'. |to
krajnee sredstvo, i vremya ego nastalo tol'ko sejchas.
Aga, podumal Valentin, ponyatno, otchego u nas voskreshenie ne stol'
populyarno. Znachit, gospodin el'f, vy vse-taki nashli sposob gerojski
sdohnut'.
- Vstan' za moej golovoj, Faler, - skazal Talion, i Valentin molcha
povinovalsya. - YA vospol'zuyus' tvoej Siloj, chtoby sozdat' Zvezdu. Ty,
Manuel', vstan' naprotiv; Hayam - sleva, Branbo - sprava...
Valentin mashinal'no vypolnyal instrukcii, kotorye Talion vydaval odnu za
drugoj, i nervnichal vse sil'nee i sil'nee. Tochno li eto edinstvennyj vyhod?
Nad Talionom zamercal vozduh; ot ego ruk i nog vverh potyanulis'
tonen'kie vihri, postepenno nabiraya silu. Mercayushchee oblako potemnelo, cherez
nego uzhe ne bylo vidno lica stoyashchego naprotiv Manuelya. Valentin oshchutil, chto
zahvachen magicheskim processom i ne v silah poshevelit'sya; ostavalos' lish'
sledovat' bezmolvnym komandam Taliona i dumat', dumat', dumat', kak budto
eto hot' chto-to menyalo.
Al'ternativa byla tol'ko odna - Selingari i polet v Amper, v otchayannoj
popytke otobrat' SHkatulku. A tam - shvatka s Serym, kotoraya skoree vsego
zakonchilas' by tochno tak zhe: Seryj ischez by, chtoby poyavit'sya vnov', za
spinoj ili v desyatke shagov, i prodolzhit' nanosit' udary vo Valentinu - a
tochnee, po SHkatulke. T-burya vpolne mozhet vozniknut' i bez pomoshchi Georga s
Detmarom, soobrazil Valentin; chem SHkatulka huzhe?!
Net, vse pravil'no, reshil Valentin. V konce koncov, ya zhe ne hotel
ubivat' Ne-Dzho. Pust' voskresaet. YA ne ochen'-to prishelsya ko dvoru v ego
zamke. Ostalos' kakih-to desyat' minut, i ot menya, slava Bogu, uzhe nichego ne
zavisit.
Oblako nad Talionom sgustilos' i priobrelo formu chelovecheskogo tela.
Valentin obratil vnimanie, chto sam Talion stal kakim-to nereal'nym - cherez
nego prosvechivali prostyni, ziyayushchaya rana v grudi i zhivote kuda-to ischezla.
Smerchiki gulyali teper' po grudi i po licu Taliona, peredavaya paryashchej nad
stolom figure vse novye i novye porcii zhizni. Valentin znal - dolzhno byt',
eto znanie prishlo vmeste s bezmolvnymi prikazami el'fa, - chto Voskreshenie
blizitsya k koncu, minuta, maksimum dve, i sozdannyj iz nichego, Voskreshennyj
Velikij CHernyj ruhnet na opustevshij stol, gde uzhe ne ostanetsya nichego ot ego
pervogo uchenika.
Valentin byl tak pogloshchen proishodyashchim, chto zametil neladnoe, tol'ko
kogda operacionnaya ozarilas' bagrovym svetom. Smerchiki vzvilis' vverh, kak
otpushchennye vozdushnye shariki. Talion slabo zastonal, a Valentin uvidel
nakonec, chto pryamo emu v lico letit faerbol.
Da chto oni, drugih zaklinanij ne znayut?! Instinktivno on otklonil
golovu - pustoe, vse ravno faerbol dazhe volos ne poshevelil na golove.
Valentin vypuchil glaza na dver'. Tam, opirayas' odnoj rukoj na pol, sidelo
beznogoe sushchestvo, sotkannoe iz magicheskogo tumana popolam so sliz'yu, i
pulyalos' faerbolami, kak budto ot etogo byl hot' kakoj-nibud' tolk. Sushchestvo
ukrashala proizvol'no prishpilennaya golova s licom vrode by uzhe pokojnogo
Vannora. Da uzh, zhivuchij narod eti grossmejstery! Potom Valentin pokrylsya
holodnym potom. Manuel'!
Levaya ruka sama vzletela na uroven' plecha. Vannora vyneslo v probityj
eshche Serym proem i razmazalo po stenam do samogo kraya Bashni. Valentin
lihoradochno osmotrel komnatu.
Manuel' spokojno stoyal v storonke, kachaya golovoj. Ochevidno, Vannor
tratil svoi poslednie sily na uzhe znakomye emu misheni. Valentin perevel duh;
prodolzhim, chto li?
Talion slabo zastonal, i golova ego bessil'no svesilas' na bok. Serdce
ego, po-prezhnemu bivsheesya v steklyannoj polusfere, slabo dernulos' i
ostanovilos'.
|l'f umer, tak i ne otdav sebya celikom, umer samoj obychnoj, ne
magicheskoj smert'yu.
Valentin, raskryv rot, ustavilsya na oblako, po-prezhnemu paryashchee nad
stolom. Ono bylo uzhe sovershenno chernym, ugrozhayushchim, zaryazhennym magiej po
samoe ne hochu.
Ochen' horosho, podumal Valentin. Poslednij shans, nazyvaetsya. I gde zhe
Velikij CHernyj?
Po oblaku proshla volna, posle chego ono medlenno dvinulos' vpravo,
zastaviv Branbo popyatit'sya. Otodvinuvshis' ot stola, oblako zastruilos' vniz,
prevrativshis' v dvuhmetrovyj chernyj stolb, zaiskrilos' i obernulos'
poluprozrachnym, kak dymchatoe steklo, chelovekom, v kotorom Valentin
momental'no uznal Velikogo CHernogo. No v oblike ego bylo chto-to
nepravil'noe.
Velikij CHernyj, medlenno povorachivaya golovu, rassmatrival komnatu i
stolpivshihsya v nej vernyh slug. Nakonec vzglyad ego ostanovilsya na Valentine.
- Faler? - probormotal Velikij CHernyj golosom, nikak ne sootvetstvuyushchim
ego vnushitel'noj, groznoj figure. Golos byl tihim i kakim-to neuverennym. -
Vy uzhe zdes'?
- Hozyain! - v tri glotki gryanuli vernye slugi CHernogo. Tot slegka
kachnul golovoj, i vse zamolkli.
Valentin priglyadelsya k Velikomu CHernomu. Kazhetsya, on ne vpolne
ponimaet, chto proizoshlo. Eshche by - voskreshenie ne dovedeno do konca!
- Ostalos' neskol'ko minut do shvatki Gabrielya s Georgom i Detmarom, -
mrachno skazal Valentin. - My voskresili tebya, chtoby ty pomog ee
predotvratit'.
Poluprozrachnyj chelovek zalozhil ruki za spinu i dvinulsya vpered, kak by
prohazhivayas' po komnate. Projdya pryamo skvoz' operacionnyj stol, on
ostanovilsya ryadom s Hayamom, neskol'ko sekund rassmatrival ostanki Taliona.
Potom snova povernulsya k Valentinu.
- ZHal', - skazal on, razvodya rukami. - Process Voskresheniya, pohozhe, byl
prervan v samyj otvetstvennyj moment.
Na konchikah pal'cev Velikogo CHernogo vspyhnuli kroshechnye yazychki plameni
i tut bessil'no pogasli. Poluprozrachnye guby maga slozhilis' v krivuyu
usmeshku.
- Poslednee, chto ya pomnyu, - prodolzhil Velikij CHernyj, - eto svoe
vozvrashchenie iz Gel'vecii.
- Hozyain... - chut' ne placha vydavil Branbo. - Ved' eto sluchilos' tri
goda nazad!
- Znachit, - vpolne logichno zaklyuchil Velikij CHernyj, - ya poteryal pamyat'
poslednih treh let. I pochti vsyu svoyu Silu. Moglo byt' i huzhe.
- Tak kak naschet Izbrannyh? - napomnil Valentin. Velikij CHernyj
povernulsya k nemu, rassmatrivaya zatumanivshimsya vzglyadom poluprozrachnyh glaz.
- Tak stranno, - probormotal on. - Eshche minutu nazad eto byl tol'ko
plan, i vot on uzhe ispolnen. Ostalis' kakie-to mgnoveniya... S Izbrannymi,
Faler, vse v polnom poryadke, - nakonec snizoshel on do Valentina. - Naskol'ko
ya znayu sebya, ih vstrecha podgotovlena bezuprechno. CHerez neskol'ko minut oni
unichtozhat drug druga. Vot tol'ko...
On snova posmotrel na Valentina, i tomu stalo ne po sebe ot etogo
izuchayushchego vzglyada. Zatem Velikij CHernyj obernulsya i tak zhe podrobno
rassmotrel prolom, sdelannyj Pervym Voitelem.
- Hozyain! - voskliknul Branbo. - No ved' ya ne uspel vyvezti imushchestvo!
- V zamke ostalis' ucheniki, Maksim, Ninel', - vneshne besstrastno
zametil Manuel', skreshchivaya ruki na grudi. - CHto budet s nimi?
Hayam pokosilsya na visyashchuyu ryadom prizrachnuyu figuru i nachal otodvigat'sya
v storonu.
Velikij CHernyj otorvalsya ot sozercaniya proloma:
- Pochemu eto vas bespokoit? Razve zamku ugrozhaet opasnost'?
- Ninel' bylo videnie, - skazal Manuel'. - Katastrofa, kotoraya razrushit
bol'shuyu chast' Faringii. Zamok budet razrushen, a razvaliny ego pogruzyatsya v
vody Velikogo Okeana.
- Kak v Gel'vecii, tol'ko kuda masshtabnee? - progovoril Velikij CHernyj.
Valentin slushal ego, ne znaya, chto predprinyat'. S odnoj storony, emu
nravilas' rassuditel'nost' i spokojstvie etogo cheloveka; pozhaluj, iz vseh
velikih magov on luchshe vsego podhodil na rol' mudreca. S drugoj storony, chto
tolku v rassuzhdeniyah?!
Valentin pokachala golovoj. V tepereshnem sostoyanii Velikij CHernyj ne
smog by ubit' i muhi. Dazhe legkij veterok, zaletavshij v laboratoriyu cherez
ostavlennuyu Serym dyru, ugrozhal razveyat' velikogo maga po vsej komnate.
Figura ego uzhe poteryala chetkie ochertaniya.
Valentin oglyadelsya vokrug, razyskivaya podhodyashchuyu emkost'. Velikogo
CHernogo sledovalo srochno uplotnit' i po vozmozhnosti posadit' v zakrytyj
sosud. Uvidev to, chto trebovalos', Valentin perevel vzglyad na Manuelya i
slegka pomahal kistyami ruk, izobrazhaya polet na kryl'yah. Manuel' kivnul, po
osobomu slozhil pal'cy i pronzitel'no svistnul, podzyvaya Selingari.
- Da, katastrofa vpolne vozmozhna, - kivnul Velikij CHernyj. - V takom
sluchae, nam sleduet otlozhit' bitvu.
Davno by tak, podumal Valentin. Ochevidno, tri goda nazad Velikij CHernyj
eshche ne s®ehal s katushek na pochve istrebleniya Izbrannyh.
- Vy vladeete zaklinaniem, izmenyayushchim mysli Izbrannyh, - napomnil
Valentin. - Vy smozhete zastavit' ih otkazat'sya ot bitvy?
- O kakom zaklinanii ty govorish'? - iskrenne udivilsya Velikij CHernyj.
- Tri goda nazad ego eshche ne bylo! - vskrichal Hayam. - YA pomnyu tot vecher,
kogda Hozyain sozdal etu formulu! |to bylo pozaproshloj zimoj!
- Ochen' horosho, - skazal Valentin. On zametil polosku sveta,
poyavivshuyusya v prolome - Selingari uzhe zdes'. Eshche ne vse poteryano. - Togda
kak zhe vy predlagaete otlozhit' bitvu?
Velikij CHernyj zakachalsya iz storony v storonu, kak stolb dyma pod
poryvistym vetrom. Dumaet, chto li, predpolozhil Valentin.
- Mne ochen' zhal', - razvel Velikij CHernyj rukami. - Esli by voskreshenie
udalos' polnost'yu, ya mog by tebe pomoch'. Sejchas ya bessilen.
Ili vresh', chto bessilen, podumal Valentin. Obshchenie s Gabrielem koe-chemu
ego nauchilo. Slova sil'nyh mira sego - lish' ih sposob povelevat'. Dumat',
chto oni nesut kakuyu-to informaciyu, znachit riskovat' zhizn'yu.
- Tebe pridetsya sdelat' vse samomu, Faler, - skazal Velikij CHernyj. -
Snova, kak v Gel'vecii. Smotri, oni uzhe nachinayut.
Velikij CHernyj proster ruku v storonu Ampera, gde na glavnoj ploshchadi
krasno-belye vojska uzhe postroilis' v gigantskij kvadrat.
- Imenno ty, - kivnul Velikij CHernyj svoim myslyam, - teper'
edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet ostanovit' bitvu. Kak ty eto sdelaesh', ya
ne znayu. No eto sdelaesh' ty, i nikto drugoj.
Valentin fyrknul. Voskresili velikogo maga! Mozhet byt', on special'no
menya tuda posylaet? CHtoby ya pogib vmeste s tal'menami? On zhe ne znaet pro
SHkatulku. T'fu!
Valentin pochuvstvoval sebya tak, slovno ruhnula matovaya stena,
otdelyavshaya ego ot real'nogo mira. Vse vokrug stalo kristal'no yasnym, chetkim
i ponyatnym; druz'ya - druz'yami, vragi - vragami. Nadeyat'sya bol'she bylo ne na
kogo, i vremeni ne ostavalos' vovse. To, chto on zadumal, bylo sovershenno
nemyslimo, i potomu Valentin ne ispytyval ni malejshih somnenij.
Posle stol'kih porazhenij eshche odno uzhe pochti nichego ne znachit.
Mysl', postoyanno sidevshaya u nego v podsoznanii eshche so vremen stychki v
Ganagane, nakonec probilas' naverh. Valentin porazilsya tol'ko odnomu - kak
zhe eto on do sih por ne dogadalsya?!
Mne ne nado pobezhdat' ili raznimat' tal'menov, podumal on. Mne
dostatochno pomoch' im bystree uhlopat' drug druga!
Tol'ko by uspet'!
Sila vorvalas' v nego so vseh storon - Valentin v ocherednoj raz
porazilsya, naskol'ko moshch' maga zavisit ot ego umeniya ne znat' somnenij.
Velikij CHernyj izmenilsya v lice - pochuvstvoval, no chto tolku! Vtoroj raz ya
na grabli ne nastuplyu, ne bespokojsya, myslenno uteshil ego Valentin.
Bestelesnyj, lishivshijsya svoej byloj moshchi velikij mag dazhe ne stal
soprotivlyat'sya. Ognennaya pautina iz tysyachi melkih yacheek zahlestnulas' na ego
chernoj figure, poslyshalsya rezkij svist, i Velikij CHernyj stal stremitel'no
umen'shat'sya v razmerah. Levoj rukoj Valentin podhvatil davno prismotrennuyu
dlya etoj celi butylku.
Velikij CHernyj ne uspel, da vidimo i ne zahotel nichego skazat'.
Svernutyj v uzkuyu chernuyu polosku, on vtyanulsya v butylku, i Valentin s
chmokan'em zakuporil gorlyshko tyazheloj steklyannoj probkoj.
Hayam podbezhal k proemu i chto-to kriknul v prostranstvo.
V tot zhe mig pered nim raspahnulsya chernyj prohod. Selingari byl tut kak
tut.
- Tal'-ellangril vy najdete v kamere nomer sem', etazhom nizhe, -
proiznes Valentin, obrashchayas' k Branbo. - Klyuchi u Manuelya. K moemu
vozvrashcheniyu razvedajte, gde nahoditsya sokrovishchnica Anharda. Vozmozhno, u nas
budet vremya popolnit' zapasy artefaktov.
Do chego zhe priyatno otdavat' prikazy, kotorye podchinennye zhelayut
uslyshat'! Valentin podmignul Hayamu:
- Nu, poleteli!
- Poleteli? - peresprosil Hayam, ne verya v takoe schast'e.
- Poleteli, - povtoril Valentin. - Dolzhen zhe ty znat', kak zakonchitsya
tvoj epos?
Izlovchus' pod konec
i strel'nu poslednej pulej...
Selingari prevzoshel samogo sebya. Trehsotmetrovyj proem, probityj Serym
v sobstvennoj Bashne, promel'knul mimo Valentina v odno mgnovenie.
Valentin kosnulsya chasov i porazilsya - bez pyati dvenadcat'! Neuzheli vse
eto proizoshlo nastol'ko bystro?
Prokrutiv v pamyati poslednie sobytiya, on udovletvorenno kivnul. Da,
imenno nastol'ko. Magicheskie razborki - eto vam ne partiya v go. Kstati,
razborki s tal'menami tozhe ne otlichayutsya dlitel'nost'yu.
Ideal'no rovnyj pustoj kvadrat, okruzhennyj beschislennymi Voitelyami,
priblizhajsya na glazah. Na roskoshnom pomoste, pochemu-to napomnivshem Valentinu
Lobnoe mesto, uzhe mozhno bylo razglyadel malen'kuyu figurku pervogo Voitelya.
Ego gromovoj golos, voshvalyayushchij Edinstvo i Spravedlivost' Voitelej, byl
slyshen dazhe otsyuda.
A s protivopolozhnoj storony, ot Severnyh Vorot, po opustevshim ulicam
Ampera k ploshchadi napravlyalis' dva vsadnika. CHuvstvo dezhavyu ohvatilo
Valentina - Georg i Detmar priblizhalis' k mestu boya tochno tak zhe, kak v
Gel'vecii!
Eshche nemnogo, podumal Valentin, i mozhno popytat'sya.
Drakon, letyashchij k ploshchadi so storony solnca, byl nevidim. Seryj
nastorozhilsya, lish' kogda Georg i Detmar s neestestvenno gromkim cokan'em
kopyt vleteli na ploshchad' i, ne ostanavlivayas', kak nozh skvoz' maslo proshli
cherez dvesti ryadov Voitelej. Nikto ne bil ih kop'yami v spinu - lyudi
valilis', kak kegli, chtoby uzhe nikogda ne podnyat'sya.
Glavnaya kazarma, soobrazil Valentin. Mgnoveniem spustya Hayam, tochno
uloviv ego mysl', spikiroval na kryshu. Valentin aktiviroval Obruch.
Proklyat'e, nado bylo proshchupat' Serogo ran'she...
Valentin ne stroil illyuzij ob istinnom rasklade sil. Kak by ni byl
silen i iskusen Seryj, v bitve na central'noj ploshchadi Ampera sojdutsya ne
sami tal'meny. Boj pojdet mezhdu silami, zaklyuchennymi v talismanah, i
edinstvennyj sposob hot' kak-to izmenit' rasklad - eto vmeshat'sya v draku na
storone bolee sil'nyh. Podtolkni spotknuvshegosya, vspomnil Valentin; da,
imenno tak. Inache pogibnut vse.
A bolee sil'nymi v segodnyashnej bitve byli Igla i ZHezl. Znachit, Georg i
Detmar.
Valentin prikryl glaza, protyagivaya vnimanie k alomu pomostu, otkuda
Seryj do sih por veshchal o velikolepii faringskogo obraza zhizni. Sredi tysyach
pohozhih drug na druga soznanij Seryj vydelyalsya tak zhe legko, kak tleyushchij
ugolek sredi pogasshih. Ego okruzhala edva oshchutimaya aura, zastavivshaya
Valentina ostanovit'sya. On vpervye stolknulsya s pomehoj v rabote Obrucha.
Neuzheli Seryj dogadalsya?..
Vizual'no aura vyglyadela kak oblachko tumana, okutyvayushchee golovu Serogo.
Po oshchushcheniyam ona byla lipkoj i besformennoj; Valentin brezglivo otodvinulsya
v storonu. On uzhe byl gotov plyunut' i podklyuchit'sya k Detmaru, kogda aura
vnezapno ischezla. Priotkryv odin glaz, Valentin migom ponyal, chto proizoshlo.
Seryj uvidel svoih protivnikov.
Georg i Detmar, verhom na gromadnyh voronyh konyah, tol'ko chto ne
pyshushchih ognem, vozvyshalis' posredi Ploshchadi. Pozadi nih tyanulas' rovnaya
polosa iz upavshih nazem' Voitelej, razorvavshaya popolam odnu iz storon
kvadrata.
Valentin reshil ne tratit' vremya na razglyadyvanie paradnogo ubranstva
Georga i Detmara, otmetiv tol'ko, chto roskosh'yu ono nichut' ne ustupalo
oslepitel'no belym dospeham Pervogo Voitelya. Vospol'zovavshis' ischeznoveniem
zashchitnoj aury, on kosnulsya soznaniya Serogo, yurknul tuda, kak mysh' v norku, i
zatailsya, osvaivayas'.
Gabriel' byl bezgranichno spokoen. Vse vokrug on vosprinimal
otstranenno, kak proishodyashchee ne s nim i ne sejchas, telo svoe on oshchushchal
tol'ko v tot moment, kogda prikazyval emu sovershit' dvizhenie. Vse ego
vnimanie bylo prikovano k zapyast'yam, kotorye ohvatyvali Braslety - ego
moguchij talisman.
Talisman rabotal na polnuyu moshchnost' - on uderzhival grozovye tuchi za
sorok kilometrov ot Ampera, on napolnyal energiej Voitelej, nepodvizhno
stoyashchih kvadratom vot uzhe bol'she chasa, on zastavlyal sam vozduh Ampera
trepetat' ot radosti i voshishcheniya pered edinstvom, v kotorom tailas'
nepobedimaya sila Voitelej. Golos Serogo, kotoryj Valentin slyshal bez etogo
mental'nogo akkompanementa, byl lish' maloj tolikoj ot obshchego vozdejstviya
talismana. Nichego udivitel'nogo, chto gorod bukval'no zatail dyhanie, slushaya
svoego vozhdya i mleya ot vostorga.
Lish' kakaya-to chast' soznaniya Gabrielya udelila vnimanie vnezapno
poyavivshimsya prishel'cam. Brovi ego sdvinulis', glaza skol'znuli po razodetym
figuram.
- ... a oni povsyudu! - zakonchil Gabriel' poslednyuyu frazu, posvyashchennuyu,
kak netrudno bylo dogadat'sya, vragam naroda. On podnyal ruku i ukazal na
pribyvshih Georga i Detmara. - Vot oni, verhom na sozdaniyah nochi, yavilis',
chtoby oskvernit' nash svyatoj den' svoim nechestivym prisutstviem! No lish' k
vyashchej slave nashego edinstva posluzhat ih zhalkih proiski, kogda padut oni,
porazhennye nashim velichiem, i budut molit' o poshchade!
Gabriel' na hodu izmenil zaplanirovannyj tekst, niskol'ko ne udivivshis'
poyavleniyu konkurentov. Valentin ponyal, chto Seryj nahoditsya sejchas v osobom
transe, blizkim v satori, v kotorom net mesta udivleniyu, a vse proishodyashchee
kazhetsya pravil'nym i garmonichnym. Teper', kogda yarlyki uzhe nakleeny, Georgu
i Detmaru pridetsya nemalo potrudit'sya dazhe dlya togo, chtoby prosto byt'
uslyshannymi.
Tolpa ucelevshih Voitelej ugrozhayushche zagudela. Vse zhdali, chto sejchas
Seryj prikazhet sovershit' ekzekuciyu.
Odnako Georg ne stal dozhidat'sya etogo priyatnogo momenta. On ne
shevel'nulsya, ne skazal ni slova, no Gabriel' - a s nim i Valentin - ulovil
prikaz, kotoryj Izbrannyj otdal svoemu talismanu. Poluprozrachnye zerkal'nye
steny, prorezaya popavshiesya na puti doma i derev'ya, vstali iz zemli i
vzmetnulis' do samogo neba, otrezaya central'nuyu ploshchad' ot ostal'nogo
goroda.
- Nikto ne vyjdet otsyuda, pokuda Pravda ne vostorzhestvuet! - progremel
Georg, napravlyaya konya pryamikom k Seromu.
Sam Valentin, nesomnenno, kupilsya by na etu provokaciyu. No Gabriel'
Seryj okazalsya kuda hitree. Ego talismannyj, v vosem' chuvstv vzglyad upersya v
Detmara, pytayas' razgadat', chto tot zakazyvaet svoemu ZHezlu. Ochevidno, u
Gabrielya imelsya nemalyj sobstvennyj opyt vsyakih podlyh shtuchek, potomu chto
zamysel Detmara on razgadal s pervyh zhe sekund. Razgadal - i chut'-chut'
prishchurilsya, otdavaya Brasletam korotkuyu komandu.
Valentin edva uspeval sledovat' za mel'chajshimi dvizheniyami myshc,
kotorymi Gabriel' upravlyal svoim talismanom. On dazhe nachal somnevat'sya, chto
uspeet, kogda nastanet moment. No menyat' chto-to bylo uzhe pozdno - pervyj
udar nanesen, i bitva nachalas'.
Talisman Detmara udaril po nervam Gabrielya rezhushchij bol'yu, na kakoe-to
mgnovenie prevrativ vse ego telo v odin gigantskij nerv, korchashchijsya pod
elektricheskim tokom. Valentin, sohranyaya mental'nyj kontakt, poluchil svoyu
dolyu spolna - v glazah potemnelo, pal'cy reflektorno slozhilis' v uzhe
znakomyj znak Vydoha Vechnosti. Strashnym usiliem voli Valentin rasslabilsya i
ne stal pulyat' v Detmara zaklinaniem. Vozmozhno, eto byl ego pervyj uspeh za
ves' mnogotrudnyj segodnyashnij den'.
Bol' otstupila tak zhe vnezapno, kak nahlynula, a potom v sgustivshejsya
tishine razdalsya otchayannyj vopl'. Detmar oral, kak rezanyj, v ruke ego drozhal
poteryavshij nevidimost' ZHezl, bessil'nyj pomoch' svoemu povelitelyu. Valentin
rasshifroval nakonec komandu, otdannuyu Gabrielem svoemu talismanu: on vernul
Detmaru ego udar, no s gorazdo bol'shej zhestokost'yu. Vmesto togo, chtoby
zastavlyat' vibrirovat' ego nervnye okonchaniya, on poslal komandu sokratit'sya
imenno tem myshcam, kotorye komandovali ZHezlom v poslednij raz - i teper' raz
za raz Detmar, sam togo ne podozrevaya, poveleval ZHezlu bit' bol'yu samogo
sebya!
U Valentina szhalos' serdce. S takim iskusstvom vladeniya talismanom
Seryj byl dejstvitel'no nepobedim.
Georg izdal voinstvennyj ryk, i v vybroshennoj vpered ruke ego voznikla
Igla. Tonkij, no slepyashchij podobno vspyshke molniya luch upersya pryamo v levyj
glaz Serogo, i Valentin tut zhe pozabyl vse pohvaly, kotorye prigotovil dlya
Gabrielya. On byl uveren, chto ne tol'ko oslep, no poteryal dobruyu polovinu
mozgov, vykipevshih v odno mgnovenie i parom vyletevshih iz ushej. Po krajnej
mere, ushi posle etogo udara boleli kuda sil'nee, chem glaz, kotorogo Valentin
voobshche ne chuvstvoval.
Detmar nakonec spravilsya s talismanom, i vopl' ego stih.
Gabriel' sdvinul zapyast'ya i szhal kulaki. Valentin, kakim-to chudom eshche
sohranyaya soznanie - hotya ego zaslugi v etom ne bylo - pochuvstvoval, kak iz
oblasti solnechnogo spleteniya k gorlu podkatyvaet ognennaya volna. Gnev
tal'mena byl strashen - bol' mgnovenno ischezla, levyj glaz vspyhnul holodnym
svetom, vysvechivaya siluety protivnikov do mel'chajshej kostochki, do
rastrepavshejsya nitki na podkladke. Braslety edva zametno drognuli, nanosya
otvetnyj udar.
Na etot raz Valentin srazu ponyal, chto sdelal Gabriel'. SHutki konchilis';
nachinalos' to samoe, iz-za chego tak strashny bitvy tal'menov. Gabriel' napal
ne na Georga, a na ego talisman.
V otlichie ot predydushchih voplej i luchej, udar etot byl pochti nezameten.
Gabriel' vsego lish' ohvatil talisman protivnika tesnym kokonom T-polya.
Valentin oshchutil eto kak poyavivsheesya vokrug Igly zhurchanie stekayushchego na zemlyu
ruchejka. |tot bezobidnyj rucheek i unes proch' vsyu energiyu talismana. Na
kakoj-to mig Georg okazalsya sovershenno bezzashchitnym - no i Gabriel' byl
vynuzhden vse sily svoego talismana otdavat' na podderzhanie kokona.
Vse, krome sily svoih legkih.
- Ubejte ego! - kriknul on, ukazyvaya na Georga.
Valentin eshche raz porazilsya vyuchke Voitelej. Kak i chas nazad v Anharde,
oni bez kolebanij napali na zavedomo bolee sil'nogo protivnika. |ho ot voplya
Serogo eshche gulyalo mezhdu prozrachnymi stenami, a tysyachi strel i desyatki kopij
uzhe leteli pryamikom v Georga, ne ostavlyaya tomu ni malejshego shansa na
spasenie.
Gabriel' povernulsya k Detmaru - v eti mgnoveniya on dvigalsya
nechelovecheski bystro, kak i polozheno tal'menu, - i rassmeyalsya tomu v lico.
Bezzashchitnyj, s energiej, celikom otdannoj blokirovke Igly, on smeyalsya nad
tal'menom, kotoryj mog sejchas odnim udarom izbavit'sya ot oboih svoih vragov.
Valentin eshche raz porazilsya temnym talantam Gabrielya - sejchas on riskoval
vsem, pochemu-to uverennyj, chto Detmar ne smozhet ostavit' Georga v bede. I
Gabriel' v kotoryj raz okazalsya prav. Proklinaya sebya, s licom, polnym
otchayaniya, Detmar vzmahnul ZHezlom, ostanavlivaya oblako strel.
A Valentin oshchutil legkoe drozhanie Obrucha - drozhanie, kotoroe on v
pervyj raz zametil eshche v Gel'vecii. T-burya, o neizbezhnosti kotoroj govorili
raschety i v kotoruyu on tak do konca i ne veril, nachalas'.
Gabriel', vse tak zhe oskorbitel'no hohocha, priotkryl okutyvavshij Iglu
kokon. No priotkryl ne prosto tak, a s tochnym raschetom: energiya, kotoroj
Georg bezuspeshno pytalsya otbit' zalp, vyrvalas' na svobodu v
odnom-edinstvennom napravlenii: tochnehon'ko v golovu Detmaru.
- Za chto?! - pronessya nad ploshchad' rev uzhe otorvannoj golovy.
T-burya bushevala uzhe v polnuyu moshch'. Vneshne eto eshche ne bylo zametno -
poluprozrachnye steny, okruzhivshie ploshchad', ne davali razglyadet' klubyashchiesya za
ih predelami tuchi, fontany gryazi, udarivshie iz zemli, sryvayushchij kryshi veter.
No Valentin, pochti polnost'yu spryatavshis' v soznanii Detmara, ne mog ne
chuvstvovat', kak shodit s uma ego sobstvennyj razum, okruzhennyj besheno
skachushchimi kraskami i sotryasaemyj besprichinnymi rydaniyam.
Kakim chudom Obruch eshche prodolzhal rabotat', Valentin ne znal i ne hotel
znat'. On ponimal sejchas tol'ko odno - pora! pora! schet poshel na sekundy!
Talisman Detmara vypal iz razzhavshejsya ruki i vonzilsya mezhdu dvuh kamnej
mostovoj. Georg, uvidev delo ruk svoih, poteryal dragocennye mgnoveniya.
Seryj vtorichno nanes udar po talismanu - na etot raz po ZHezlu.
|nergeticheskij kokon svilsya vokrug nego, prizhav k mostovoj, i blokiroval
sudorozhnye popytki talismana spasti hozyaina, perebrosiv ego v bezopasnoe
mesto. Golova Detmara upala na mostovuyu i zamerla, ustaviv v nebo nevidyashchie
glaza.
V etot samyj moment Valentin nakonec ponyal, chto emu sleduet sdelat'.
Taktika Serogo byla uzhe yasna, i predskazat' sleduyushchij hod ne sostavilo
truda.
I poetomu, kogda Georg s penoj na gubah, s beshenymi sverkayushchimi glazami
obeimi rukami napravil iglu na Gabrielya, Valentin dotyanulsya do ruk Serogo i
otdal Brasletam svoj sobstvennyj prikaz.
On byl uveren, chto eto srabotaet. Vo-pervyh, odin raz, s Detmarom,
takoe uzhe poluchilos'; vo-vtoryh, sejchas Valentin uzhe ne byl Valentinom -
tem, na kryshe kazarmy, poteryavshim razum i korchashchimsya v pristupe smeha skvoz'
slezy, - on byl samim Gabrielem, ego holodnoj rassudochnoj chast'yu, oderzhimoj
maniej samoubijstva.
Glaza Serogo rasshirilis', smeh zastryal v gorle; s ruk ego sorvalas'
golubaya molniya, vonzivshayasya v Georga.
No i Georg ne ostalsya v storone. Igla istorgla iz sebya seroe
neprozrachnoe oblako, okutavshee Gabrielya, skovavshee ego po rukam i nogam i
tut zhe nachavshee melko vibrirovat'.
Valentin otdal by polovinu sharikov iz SHkatulki, lish' by sumet' v eti
mgnoveniya pokinut' soznanie Serogo. Gabriel' mgnovenno ponyal, chto proizoshlo.
Izumlenie i gnev ego ne znali granic, zatmiv dazhe nechelovecheskuyu bol' v
rastvoryayushchemsya v tumannom oblake tele. Golubaya molniya, po-prezhnemu terzavshaya
telo Georga, otnimala u talismana vsyu energiyu bez ostatka - tochnee, vsyu
energiyu, kotoruyu talismanu pozvolyala potratit' T-burya. ZHizn' uhodila iz
Serogo vmeste s ego bezumnym deyaniem - napast' na uzhe bezzashchitnogo
protivnika, v to vremya kak prostoj uhod v storonu i tochnyj udar v spinu
ostavlyal by ego pobeditelem. I v poslednie mgnoveniya zhizni Gabriel' znal,
chto etu oshibku sovershil ne on - tot, drugoj, vlezshij v ego soznanie i v
reshayushchij moment obrekshij ego na smert'.
No Gabriel' znal takzhe, chto Faler, sdelavshij eto, imel vse osnovaniya
tak postupit'. On sam nazhil sebe takogo vraga; oshibka byla sovershena ne
zdes', na ploshchadi Glavnyh kazarm, a tam, v Anharde, kogda on slishkom
potoropilsya. Slishkom nedoocenil protivnika. Sila ego zaklyuchalas' ne v
SHkatulke, a v nem samom!
"Ty pobedil, Faler, - prosheptal on pro sebya, obrashchayas' k Valentinu, -
bud' zhe ty proklyat! Otvet' mne pered smert'yu - kto ty takoj na samom dele?"
"Ty ne poverish', - Valentinu bylo trudno govorit', da chto tam, i
soznanie-to sohranyat' bylo uzhe podvigom! - Na samom dele ya Valentin SHeller,
buhgalter tresta "Specstroj".
Pohozhe, imenno eta ego mysl', a vovse ne T-burya i ne tumannoe oblako
Georga, okonchatel'no unichtozhila Gabrielya. On bol'she ne pytalsya govorit';
nenavist' ego ugasla, ostalas' tol'ko bol', sohranivshayasya eshche nekotoroe
vremya posle togo, kak telo Gabrielya Serogo, Pervogo Voitelya, vladyki
poloviny mira, rastvorilos' v vozduhe bez ostatka.
Valentin lezhal na spine, glyadya v pronzitel'no-goluboe nebo. Vse-taki
Panga, lenivo dumal on. Zelenovatyj ottenok; nebo Zemli sovsem ne takoe. K
tomu zhe - ni oblachka; nebo tochno kupol, vykrashennyj v odin i tot zhe cvet. U
gorizonta - te zhe cveta, chto i v zenite. Panga.
Znachit, ya eshche zhiv.
A kuda, kstati, podevalis' bokovye steny? Takie poluprozrachnye, za nimi
eshche...
Valentin migom vspomnil, chto tam za nimi proishodilo. On ryvkom sel,
upirayas' v goryachuyu cherepicu kryshi; vdohnul goryachij vozduh s privkusom gari.
Ploshchad' lezhala vnizu - vsya v krasno-belyh oshmetkah; v centre dogoralo ch'e-to
nepodvizhnoe telo. Kazhetsya, podumal Valentin, ya znayu, ch'e.
A gde Selingari? I Hayam?
Valentin obernulsya - na kryshe nikogo. Skol'ko vremeni ya zdes' valyalsya?
Vzglyad na chasy uspokoil Valentina. Ne proshlo i pyati minut s momenta,
kogda Gabriel' i Georg obmenyalis' poslednimi unichtozhitel'nymi udarami.
Horosho, chto horosho konchaetsya, podumal Valentin, potyagivayas'. I vse zhe, kuda
eto Hayam podevalsya?!
V sleduyushchee mgnovenie Valentin razglyadel, kuda. Po ploshchadi, tochnee, po
ee vnutrennemu kvadratu, otnositel'no svobodnomu ot mertvyh tel,
peredvigalas' korotkimi perebezhkami cvetastaya figurka. Sejchas ona podskochila
ko vse eshche goryashchemu telu Georga i, lovko oruduya pozaimstvovannym u kogo-to
kop'em, prinyalas' vykovyrivat' Iglu iz mertvyh chernyh pal'cev.
Valentin pokachal golovoj. Dorvalsya. Vprochem, on zasluzhil eto pobole
ostal'nyh. "Kogda oni perebili drug druga, ya poshel i sobral talismany", -
chem ne final'naya fraza dlya eposa? CHto mozhet byt' priyatnee proizvedeniya, v
kotorom letopisec neozhidanno okazyvaetsya pod konec glavnym geroem? Valentin
eshche raz potyanulsya, podnyal golovu i obmer.
Poluprozrachnye steny, okazyvaetsya, vovse ne ischezli. Oni prosto stali
nizhe i gorazdo plotnee. I tam, za ih predelami, prodolzhala bushevat' burya.
Veter uzhe raznes v kloch'ya bol'shuyu chast' domov i gonyal teper' po zavalennym
oblomkami ulicam vyvorochennye s kornem derev'ya. S yasnogo neba gvozdili
molnii, zemlya poshla treshchinami, iz kotoryh to i delo vystrelivali v nebo
fontany kamnej i gryazi. I chto samoe skvernoe, na vostoke, v storone Velikogo
Morya, u samogo gorizonta vidnelas' kakaya-to podozritel'no rovnaya poloska.
U Valentina zasosalo v zheludke. Oh, nepohozhe eto na grozovoj front. Oh,
znayu ya, na chto eto pohozhe!
- Hayam! - zaoral on vo vsyu glotku. - Konchaj talismany tyrit',
smatyvat'sya pora!
- Smatyvat'sya?! - zakrichal Hayam v otvet. On podcepil Iglu konchikom
kop'ya i teper' perebrasyval ee iz ladoni v ladon', ostuzhaya kak pechenuyu
kartoshku. - Vsegda gotov!
On mahnul rukoj, posle chego v dal'nem uglu ploshchadi vspyhnulo aloe
svechenie. Selingari podskochil k Hayamu, na letu otkryvaya prohod, skazitel'
ottolknulsya i prygnul, tochno popav v cel', no ne uderzhalsya na nogah i
povalilsya, ronyaya soderzhimoe svoih karmanov. Kogda Selingari podletel k
Valentinu i tot v svoyu ochered' zaprygnul vnutr', Hayam stoyal na chetveren'kah,
rassmatrivaya lezhashchuyu pered nim dobychu.
Na matovoj poverhnosti bryuha drakona valyalis' dva brasleta, zhezl i
igla.
- Vse sobral, - konstatiroval Valentin.
Hayam hitro uhmyl'nulsya:
- Ugadaj, chego ne hvataet!
- Ah da, SHkatulka, - soobrazil Valentin. Ochen', kstati skazat',
poleznyj predmet. ZHal', net vremeni na poiski. Nu nichego, budet chem eshche
chetyresta let zanimat'sya.
- Vot teper' - vse! - gordo zayavil Hayam, vytaskivaya iz-za pazuhi
prodolgovatyj pryamougol'nik s pyat'yu belymi sharikami. Brosiv ego na pol k
ostal'nym talismanam, on vstal i otryahnul ruki. - Dazhe ne znayu, chto skazat'.
- Skazhi: "Montana!", - posovetoval Valentin, kotoryj i sam ne znal, chto
skazat'. CHuvstva Hayama byli emu ponyatny. On sam nikak ne mog otdelat'sya ot
zhelaniya pridurkovato zahihikat'. Vse konchilos' tak horosho i tak legko, chto v
eto prosto ne verilos'. Navernoe, na samom dele my vse davno umerli i teper'
popali v raj.
- A chto eto za slovo? - pointeresovalsya Hayam.
- Drevnee zaklinanie, - usmehnulsya Valentin. - Kak raz na tot sluchaj,
kogda skazat' nechego.
Selingari mezhdu tem uzhe podletal v Anhardu. Valentin predstavil sebe,
kak vse eto vyglyadelo s tochki zreniya Manuelya. Poletel, bystro pobedil treh
Izbrannyh, otobral talismany, vernulsya. I vse za desyat' minut. On taki ne
sderzhalsya i zahihikal v kulak. CHtoby kak-to sobrat'sya, Valentin posmotrel na
polosku u gorizonta.
Otsyuda, s pochti kilometrovoj vysoty, vse bylo predel'no yasno. Za tonkoj
poloskoj tyanulos' ogromnoe rovnoe prostranstvo, nichego obshchego ne imeyushchee s
obychnymi polyami i lesami. Velikoe More uzhe poglotilo sotnyu lig plodorodnyh
zemel' yuzhnogo Ampera i teper' priblizhalos' k ego stolice, katyas' po goram i
dolam stometrovoj vodnoj stenoj.
Valentin naklonilsya, podnyal SHkatulku i zadumchivo povertel ee v rukah.
Vmesto obychnogo obodryayushchego tepla on oshchutil tol'ko holod, ot obychnogo kamnya.
Vse-taki T-burya, ponyal Valentin. Talismany nam ne pomogut.
Valentin zametil, chto Hayam tozhe smotrit na polosu u gorizonta.
- Nichego ne vyshlo? - sprosil on, povernuvshis' k Valentinu. - Vse bylo
zrya?
Pohozhe na to, podumal Valentin. Hotya stop - vremya kontakta ya vse-taki
sokratil, znachit, radius razrushenii budet neskol'ko men'she. Vot tol'ko -
naskol'ko men'she?
Dvesti kilometrov otsyuda do okeana - eto uzhe fakt. Da i draka, sudya po
vospominaniyam, nikak ne men'she desyati sekund prodolzhalas'. Dvenadcat'?
Pyatnadcat'? Nado s soboj v sleduyushchih raz sekundomer vzyat', i kal'kulyator.
Da chto ya nesu?! Kakoj sleduyushchij raz?!
- My sdelali chto mogli, - probormotal Valentin. Selingari uzhe vletel v
Anhard, i nadvigayushcheesya cunami skrylos' iz vidu. Interesno, a esli by ya
prosto dal deru? Seryj by uhlopal ih oboih, i, mozhet byt', gorazdo
bystree... |, net, on navernyaka by poigralsya s bezzashchitnym Georgom. Hotya by
neskol'ko sekund. A kazhdaya sekunda - eto lishnie sto kilometrov razrushenij. -
Bez nas vse bylo by gorazdo huzhe.
- Znachit, voda mozhet i ne dostignut' Zamka? - s nadezhdoj sprosil Hayam.
Valentin eshche raz pripomnil, skol'ko zhe eto vse zanyalo sekund. Nu pust'
pyatnadcat'.
- Skoree vsego, ona ostanovitsya u Zelenyh gor, - skazal Valentin. - Do
Zamka vse zhe slishkom daleko...
|j, skazal on sebe. Tak ved' eto mozhno pomeryat'! SHkatulku na poyas, i
vpered - gde zarabotaet, tam i konec zone porazheniya! Pozhaluj, tak i
sdelaem... Maksim zasechet mesto i naneset na kartu, ostanetsya tol'ko cirkul'
iz vozduha sotvorit'.
Selingari raspahnul vyhod. Tol'ko sejchas Valentin soobrazil, chto
obratnyj put' zanyal raza v tri bol'she vremeni; drakon letel ne spesha, i dazhe
pozvolil sebe sdelat' krug pocheta vokrug Bashni. Tozhe raduetsya, na svoj
maner? A pochemu by i net?
Valentin soskochil na pol i postoronilsya, propuskaya Hayama. Branbo korpel
nad dlinnym spiskom, poglyadyvaya na kuchku barahla, valyavshegosya pered nim na
steklyannom stolike. Manuel' podoshel k Valentinu, tshchatel'no skryvaya
neterpen'e.
- Izbrannye unichtozheny, - dolozhil Valentin, s trudom uderzhivayas', chtoby
ne otdat' chest' - takoj oficial'noj byla fizionomiya Manuelya, - talismany
iz®yaty, gorod razrushen.
Manuel' udovletvorenno kivnul i protyanul Valentinu ruku. Tot ne srazu
soobrazil, zachem, potom spohvatilsya i protyanul svoyu. Rukopozhatiya na Pange
kak-to ne prizhilis', no zemlyane dvadcatogo veka net-net da i pol'zovalis'
etim ritualom, podcherkivayushchim ih priobshchennost' k chemu-to nevedomomu
ostal'nym. Sejchas Manuel' byl absolyutno prav - delo togo stoilo.
- Bitva vse-taki sostoyalas'? - sprosil Manuel', krepko pozhav Valentinu
ruku. Valentin kivnul. - Naskol'ko veliki razrusheniya?
- Men'she, chem raschetnye, - oficial'nyj ton Manuelya zastavil Valentina
sobrat'sya. - Tochnye zamery proizvedem na obratnom puti. Nam sleduet
potoropit'sya: Amper nahoditsya v zone zatopleniya. YA by dazhe skazal, v samom
centre zony zatopleniya.
- Branbo! - prikaznym tonom skazal Manuel'. - U tebya vse gotovo?
- Mne by eshche mesyac, - probormotal Branbo, ne otryvayas' ot rukopisi, - a
luchshe - dva!
- Kak vy dumaete, Faler, - pointeresovalsya Manuel' kak by mezhdu prochim,
-zatopit li Anhard celikom?
Valentin pozhal plechami. Kilometrovyj stolb iz prochnejshego na Pange
materiala mog vyderzhat' pochti lyuboj udar. Vopros sostoyal tol'ko v tom, kak
gluboko prosyadet v etom meste kontinental'naya platforma. Anhardu ne ugrozhalo
zatoplenie, no on mog zaprosto provalit'sya pod zemlyu.
- YA dumayu, luchshe uznat' eto, glyadya na Anhard s vozduha, - chestno
priznalsya Valentin. Kstati, skazal on sebe, pered kak letet' obratno, nuzhno
dozhdat'sya vody. Po Anhardu mozhno budet zasech' uroven' navodneniya, vse zh ne
na glazok ocenivat'.
- ZHal', - skazal Manuel'. - YA dumal, chto Branbo smozhet ostat'sya.
- Ostat'sya?! - tolstyak Branbo podskochil na meste. - Ty hochesh' menya
brosit'?!
Pronyalo, otmetil Valentin. Vprochem, ot ego glaza ne ukrylas' poslednyaya
strochka v sostavlyaemom Branbo spiske: "Vsego 26 predmetov". Dotoshnyj
arhivarius taki zakonchil svoyu rabotu! I kogda tol'ko on uspel raskopat'
takoe kolichestvo barahla?!
Vprochem, podumal Valentin, so storony tozhe mozhet pokazat'sya, chto ya
ochen' bystro razbirayus' s tal'menami. U kazhdogo svoi professional'nye
sekrety. Vot u Hayama, naprimer...
Stranno, podumal Valentin. Otchego Hayam-to molchit?
On oglyadel laboratoriyu eshche raz. Selingari slabo mercal na fone
zapolnivshego prolom grozovogo neba. Manuel' stoyal ryadom s nim, ozhidaya, kogda
Branbo soberet perepisannye talismany v svoyu bezrazmernuyu sumku. I tol'ko
Hayam, skloniv golovu, stoyal okolo operacionnogo stola, derzha v svoej ruke
pochti nevesomuyu ladon' Taliona.
Valentin shmygnul nosom. |l'f stol'ko raz govoril o svoej neizbezhnoj
smerti, chto poverit' v nee bylo pochti nevozmozhno. YA sovsem zabyl o nem,
ponyal Valentin; bolee togo, ya pochemu-to dumal, chto on ozhivet. Mozhet byt',
eshche ne pozdno? On posmotrel na trenozhnik, hranyashchij v sebe serdce el'fa, i
pokachal golovoj. Serdce ne bilos'; sverhu ono uzhe pokrylos' belesym naletom
razlozheniya.
- My ne mozhem ego zdes' ostavit', - skazal Hayam, ne podnimaya golovy.
- Nikto i ne dumal ego zdes' ostavlyat', - otvetil Valentin. Emu bylo
nemnogo ne po sebe. Kak ya mog zabyt'! - Talion dolzhen byt' pohoronen po
obychayam ego roda.
- Boyus', chto eto nelegko budet sdelat', - pokachal golovoj Manuel'. -
Talion - el'f iz |red Gannora, i po obychayam ego telo dolzhno byt' otdano
techeniyu polnovodnoj reki, protekayushchej v teh krayah. Esli ya pravil'no ponyal,
|red Gannor popadaet v zonu zatopleniya.
- V takom sluchae dusha ego nikogda ne obretet pokoya, - skorbno proiznes
Hayam, i Valentin pochti uvidel poluprozrachnuyu ten' Taliona, kolyshushchuyusya v
nochnom mrake.
- Esli my protorchim zdes' eshche paru minut, - zavopil Branbo, ukazyvaya na
klubyashchiesya v proeme tuchi, - nashi dushi sostavyat emu kompaniyu! Mozhet byt',
prosto perenesem ego na Selingari i poletim otsyuda?!
Valentin molcha kivnul. Hayam i Manuel' pereglyanulis', bez truda podnyali
istonchavshee, legkoe kak peryshko telo Taliona i voshli v raskrytyj Selingari
prohod. Valentin i Branbo ne nastavili sebya zhdat'.
Solnce, soprovozhdavshee Valentina v ego stremitel'nom puteshestvii na
razborku Izbrannyh i obratno, skrylos' za plotnymi chernymi tuchami. Tol'ko
nepreryvno b'yushchie molnii osveshchali mrachnyj i velichestvennyj pejzazh: odinoko
vysyashchihsya Anhard, okruzhennyj rovnym krugom do sih por netronutoj zelenoj
travy, vylizannye vetrom i zaporoshennye pyl'yu pustoshi na meste nedavnih
dereven' i posevov, polegshie, kak trava pod vetrom, lesa. I nad vsem etim
koshmarom vstavala gigantskaya volna - kakie tam sto metrov, razinul rot
Valentin, tut vse trista budut! Hotya do nee ostavalis' eshche mnogie kilometry,
gul ee priblizheniya sotryasal vozduh.
Ne dozhidayas' komandy, Selingari vzletel vverh, poravnyavshis' s kryshej
Anharda, i zamer v vozduhe, slovno zasmotrevshis' na sovershayushchuyusya na glazah
u chetverki lyudej katastrofu. Valentin, da i vse ego sputniki, zabyv o
sobstvennoj bezopasnosti, da chto tam - zabyv obo vsem na svete - glazeli na
medlennoe priblizheniya vodnoj steny. Pered nej kipel belyj burun, nesshij
vpered derev'ya, kamni, bezzhalostno sodrannyj verhnij sloj pochvy. Sama stena,
temnaya, gladkaya, nakatyvalas' na etu gryaznuyu penu i raz za razom pogrebala
ee pod soboj. Valentin pojmal sebya na mysli o videokamere. Byt' svidetelem
takogo i ostavit' vse eto tol'ko v sobstvennoj pamyati - a potom mnogie gody
osoznavat' svoe bessilie peredat' vot eto zahvatyvayushchee oshchushchenie, delayushchee
cheloveka ravnym bogam! Valentin szhal guby - skoree vsego, nikto prosto ne
poverit. Processy takogo roda obychno prohodyat bez svidetelej.
Vodnaya stena podstupila mezhdu tem k Anhardu, i srazu zhe slovno
obmelela. CHernaya gromada vstretila ee, kak utes-velikan vstrechaet bol'shuyu,
no vse zhe samuyu obychnuyu okeanskuyu volnu; vodnaya stena ne podymalas' i do
poloviny Bashni. Potoki bryzg i peny vzmetnulis' v chernoe nebo, grohot tysyach
tonn vody zastavil sodrognut'sya dazhe Selingari - a sama Bashnya pokachnulas' i,
okruzhennaya vodovorotom penyashchejsya vody, nakrenilas' nabok, vyrvannaya s kornem
beshenym naporom vody.
A vodyanaya stena uzhe neslas' dal'she, smetaya vse novye i novye
prepyatstviya na svoem puti. Nakrenivshis', Anhard vozvyshalsya teper'
rukotvornym ostrovom posredi burlyashchego okeana. Armageddon sostoyalsya,
bezradostno otmetil Valentin; budem nadeyat'sya, chto i na etot raz oboshlos'
otdel'no vzyatoj stranoj.
- Poleteli, - skazal on, otvorachivayas' ot navevayushchego teper' gluhuyu
tosku Anharda.
Emu prishlos' zhdat', poka Hayam ne ochnetsya ot transa, v kotoryj ego
privelo uvidennoe zrelishche. Tryahnuv golovoj, skazitel' vstal na svoe mesto
naezdnika i poslal Selingari v obratnyj put'. Domoj.
- YA somnevayus', - skazal Hayam tiho, - chto mne kogda-nibud' udastsya
napisat' etot epos.
- Poka chelovek zhiv, - otvetil Valentin tak zhe tiho, - nadezhda ostaetsya.
CHto eto so mnoj, podumal on. Vrode by vse koncheno; vse zhivy, krome
Taliona, kotoryj, v obshchem-to, sam vinovat; otchego zhe tak tosklivo na dushe?
On krivo usmehnulsya, pokosivshis' vniz. Otchego, otchego! Razve etogo
malo?
- Faler, - Branbo tronul ego za lokot'. - Voz'mite pozhalujsta!
On protyagival Valentinu nebol'shoj meshochek s lyamkami i prorezyami dlya
krepleniya na poyase.
- CHto eto? - ne ponyal Valentin.
- Naibolee cennye eksponaty, - poyasnil Branbo. - Braslety, Igla, ZHezl,
SHkatulka, rer-vizomon, najdennyj mnoj v sokrovishchnice Anharda... a takzhe
butylochka s poteryavshim Silu prezhnim Hozyainom.
- Spasibo, Branbo, - kivnul Valentin, veshaya meshochek na plecho. Nado zhe,
otstranenno podumal on. |kaya kucha talismanov. Mne by takuyu sumochku desyat',
da chto tam, pyat' let nazad - upisalsya by ot schast'ya. A sejchas prihoditsya
sebya uspokaivat', chtoby ne zapustit' etim barahlom v storonu morya.
- Kazhetsya, vperedi prosvet, - soobshchil Manuel'.
CHernye tuchi, zakryvavshie nebo, vperedi i vpravdu chutok poredeli. CHerez
minutu u gorizonta uzhe poyavilis' svetlaya poloska, - na etot raz ne cunami, a
obychnoe goluboe nebo. Selingari nessya na maksimal'noj skorosti, poetomu
Valentin nichego ne uspel otvetit' - na lico ego upal teplyj solnechnyj luch.
Granica T-buri? Ili prosto tuchi eshche ne uspeli sobrat'sya? Valentin,
chertyhayas', styanul s plecha meshok i zapustil ruku vnutr', nashchupyvaya SHkatulku.
I tut zhe zamer, skoree pochuvstvovav, chem uslyshav, zhuzhzhanie v svoem poyasnom
koshel'ke.
CHto by tam ni proishodilo segodnyashnim beskonechno dlinnym dnem, a signal
ekstrennogo vyzova, transliruemyj peregovornym kol'com, on uznal srazu.
Oznachal etot signal dve veshchi. Vo-pervyh, raz kol'co zarabotalo, T-burya
vne vsyakogo somneniya ostalas' pozadi. Ochen' horosho; Valentin edva razglyadel
vperedi Zelenye gory. Kuda luchshe chem ya smel nadeyat'sya! Ne bol'she dvuhsot
pyatidesyati kilometrov. Vse-taki ya v chetyre raza sokratil radius porazheniya,
podumal Valentin. Toska ego zametno poutihla.
A vo-vtoryh, signal peregovornogo kol'ca oznachal, chto na Bol'shoj Zemle
nakonec spohvatilis'. I, stoit mne otvetit', ponyal Valentin, kak v to zhe
mgnovenie menya vydernut obratno. Skoree vsego ne Stella, a uzhe sam princ
Akino. Horosho eshche, chto zasech' samo kol'co na takom rasstoyanii ne poluchitsya.
Nu chto, sprosil sebya Valentin. Budem otvechat'?
Hrena vam, otvetil on tut zhe. Rabochij den' u menya uzhe konchilsya. Imeyu ya
pravo na lichnuyu zhizn'?
Kol'co prodolzhalo zhuzhzhat', no teper' Valentin ne obrashchal na nego
nikakogo vnimaniya. Vperedi poyavilsya kuda bolee dostojnyj ob®ekt: u podnozhiya
Zelenyh Gor klubilsya chernyj dym yavno vulkanicheskogo proishozhdeniya, a v teh
mestah, gde poryvami vetra ego na neskol'ko sekund otnosilo proch',
otkryvalsya strashnovatyj vid na zapolnennyj ognennoj lavoj proval, po odnu
storonu kotorogo kverhu vzdymalas' otvesnaya nozdrevataya stena, a po druguyu
tyanulas' zapolnennaya ostyvshimi i ne sovsem ostyvshimi yazykami lavy
vulkanicheskoe plato, pohozhee na zherlo gigantskogo vulkana. Valentin ponyal,
chto imenno zdes' proshla granica razrushenij, vyzvannyh skorotechnoj shvatkoj
treh tal'menov.
Horosho eshche, chto tol'ko zdes'.
Ogromnaya territoriya v polovinu Francii v edinyj mig provalilas' na
neskol'ko sot metrov vglub' i cherez schitannye minuty dolzhna byla ischeznut' s
lica planety. Pozhaluj, podumal Valentin, obrazovavsheesya more budet pervym
rukotvornym morem na Pange. Prichem ya dazhe znayu ego sozdatelya... bolee togo,
vezu ego s soboj, v butylke!
Valentin otkryl uzhe snyatuyu s plecha sumku, otpihnul v storonu nikomu ne
nuzhnye teper' talismany i dostal na svet butyl' tolstogo zheltogo stekla,
vnutri kotoroj klubilas' t'ma. Velikij CHernyj, vyderzhannyj, vysokogo
kachestva.
- Ne nado! - kriknul Hayam, otchayanno razmahivaya rukami. Pohozhe, on
prevratno istolkoval namereniya Valentina.
- Ha-arosh! - dovol'no kryaknul Valentin, razglyadyvaya svoego
ekzoticheskogo plennika. - Naskol'ko ya ponimayu, - posmotrel on na Branbo, -
ideya o tom, chtoby vernut' Zamok prezhnemu vladel'cu, ne vyzyvaet u vas
entuziazma?
- Velikij CHernyj slishkom slab, chtoby zanyat' tvoe mesto siloj, - pokachal
golovoj Manuel', - i slishkom dolgo otsutstvoval, chtoby sohranit' pravo
nazyvat'sya Hozyainom.
- Spryach' ego, a? - prositel'no probormotal Hayam.
- I ne vzdumaj zaikat'sya o nem Maksimu! - predupredil Branbo.
- |to eshche pochemu? - pointeresovalsya Valentin. Hayam hmyknul:
- Neuzheli neponyatno?! U vas, prishel'cev, sovsem ne nashi vzglyady na
pravo pervoj nochi. A takzhe posleduyushchih.
Kazhetsya, podumal Valentin, vospol'zovat'sya prorocheskimi sposobnostyami
Ninel' budet ne tak-to prosto. Nu, da ne bol'no-to i hotelos', skazal on
sebe, pechal'no vzdyhaya.
- Zaballotirovan chetyr'mya golosami pri dvuh vozderzhavshihsya, - soobshchil
on butyli. Na mgnovenie v klubyashchijsya t'me vspyhnuli dva ognennyh glaza;
po-vidimomu, Velikij CHernyj i v szhatom vide sohranil sposobnost'
vosprinimat' proishodyashchee. - Perevoditsya na kazarmennoe polozhenie!
I s etimi slovami Valentin prespokojno zasunul butylku obratno v meshok.
More Velikogo CHernogo, prikinul on. Ili - Velikoe CHernoe More. A to eshche
mozhno nastoyashchee imya uznat'...
Selingari rezko izmenil napravlenie poleta, nyrnuv v uzhe znakomuyu
Valentinu shahtu gornogo zamka. Valentin perekinul remen' ot sumki cherez
golovu i odernul svoj izryadno pomyatyj i perepachkannyj kombinezon. Kak-nikak,
vozvrashchayus' s pobedoj, i pritom v zvanii glavnokomanduyushchego!
Kogda glaza Valentina privykli k polut'me operatorskoj, on ubedilsya,
chto militaristskij duh obuyal ne tol'ko ego samogo. Maksim razdobyl gde-to
samuyu natural'nuyu furazhku i, napyaliv ee na golovu po samye brovi, pri
poyavlenii Valentina otdal chest'. V tot zhe mig gryanula muzyka - bravurnyj
marsh skoree iz germanskogo, chem iz russkogo repertuara. Valentin povel
glazami - v pravom uglu stoyala Ninel' v chernom s serebrennymi blestkami
plat'e i perebirala pal'cami nad polukruglym predmetom, iz kotorogo i
gremela muzyka. Vzmahnuv obeimi rukami, rezul'tatom chego stal gromovoj udar
tarelok, zavershivshij marsh, Ninel' vskochila iz-za stola i brosilas' k
Valentinu s yavnym namereniem obnimat'sya i celovat'sya.
Valentin ostorozhno, kosyas' na Maksima, obhvatil Ninel' levoj rukoj,
akkuratno otvetil na poceluj i perevel duh.
- Pozdravlyaem! - proskandiroval Maksim. - Faler, - dobavil on uzhe ot
sebya, zametno sbaviv ton, - vy spravilis' s etim kuda luchshe Velikogo
CHernogo.
- I znachitel'no bystree! - poddaknul Hayam. Valentin pochuvstvoval, chto
eshche nemnogo - i on poddastsya, rasplachetsya i nachnet nesti vsyakuyu chush'. Iz
poslednih sil on vydavil:
- Maksim! Kazhetsya, ya zakazyval obed?
- V pirshestvennom zale, hozyain, - otvetil Maksim s korotkim poklonom. -
YA poprosil otkryt' poslednij yashchik shampanskogo. Vryad li v skorom vremeni u
nas budet bolee dostojnyj povod ego prikonchit'!
- Nu tak pojdemte i nakonec-to vyp'em! - voskliknul Valentin, szhavshi
pravuyu ruku v kulak i zalihvatski vskidyvaya ee k pravomu plechu.
Ledyanoj oznob proshib ego do kostej. Eshche ne osoznav, chto imenno on
natvoril, Valentin protyanul pered soboj ruki, hvatayas' za vozduh, no oni
utonuli v okutavshej ego temnote. Tysyachi igolok na mig pronzili telo,
Valentin shvatil rtom zamorozhennyj vozduh i ochutilsya na podiume v sovsem
drugoj operatorskoj.
Esli ty nevinoven,
to ch'ya v tom vina?
Valentin opustil ruku i skrivilsya ot dosady. Nashli moment!
V operatorskoj Upravleniya bylo neprivychno lyudno. Ryadom so Stelloj za
vizomonom sidel master illyuzij Richcharah; rabotu ego mozhno bylo videt' na
pravoj stene, prevrashchennoj v ob®emnyj ekran. U Valentina dazhe golova
zakruzhilas', kogda on glyanul v tu storonu - s vysoty v dobruyu sotnyu
kilometrov ekran raspahivalsya pryamo na Severo-zapadnoe Poberezh'e. Ono lezhalo
daleko vnizu vdayushchimsya v blikuyushchij okean nerovnym treugol'nikom, vershinu
kotorogo raz®edalo temnoe krugloe pyatno.
U samogo vhoda, vidimo, tol'ko chto vojdya v komnatu i potomu ne uspev
eshche prisest', stoyal sam SHaggar Zang. Za ego spinoj v dveri zastyl Landa,
izumlenno glyadya na Valentina. Tochnee, na ego zaplechnyj meshok.
Valentin eshche raz podivilsya umeniyu Gregori Landy videt' sut' veshchej.
No osnovnaya massa lyudej, zapolnyavshaya vse levuyu ot Valentina polovinu
operatorskoj, vyglyadela kuda bolee ser'ezno. V kostyumah-hameleonah,
postoyanno menyaya formu i okrasku, vokrug vtorogo podiuma tolpilis' samye
natural'nye specnazovcy chislom okolo otdeleniya. Tochnee podschitat' ih ne smog
by i sam Velikij CHernyj - v glazah nachinalo ryabit', a k viskam podkatyvala
tupaya bol'. Specnazovcy, podumal Valentin. Uzh ne v zamok li?! Ne-Dzho po
vtoromu razu ubivat'?
- SHeller! - voskliknul izumlennyj Zang. - CHto vse eto znachit?!
Valentin sderzhal rezkij otvet. Spokojno, skazal on sebe, eto ne
tal'meny kakie-nibud'. Zdes' nuzhno diplomaticheski...
- Koordinator Zang! - otchekanil Valentin, vytyagivayas' v strunku. Poka
Zang zanyat, on ne stanet otpravlyat' specnaz. Poprobuem vyigrat' vremya. -
Razreshite dolozhit'?
Zang reflektorno kivnul; Valentin ponyal, chto izbral vernuyu taktiku.
- Vypolnyaya poruchennoe mne zadanie, - Valentin povysil golos, soobraziv,
chto poslushat' ego doklad budet polezno i samomu mahrovomu specnazu, - ya
ustanovil, chto peregovornoe kol'co, pohishchennoe u Roberta Klauda v hode
vypolneniya operacii "zombi", bylo dostavleno v shtab-kvartiru skryvayushchego
svoe imya maga, izvestnogo nam pod rabochim psevdonimom "Ne-Dzho",
raspolagavshuyusya v skal'nom massive na yugo-zapadnom sklone Ongerskih gor.
Sleduya poluchennym instrukciyam, nezamedlitel'no posle lokalizacii ob®ekta ya
vyzval upravlenie v lice koordinatora, odnako po neizvestnym mne prichinam
moe peregovornoe kol'co ne obespechilo soedineniya. V sozdavshejsya situacii ya
prinyal reshenie dejstvovat' samostoyatel'no, pronik vnutr' pomeshcheniya,
nejtralizoval upomyanutogo maga, issledoval soderzhimoe ego hranilishch i iz®yal
ob®ekt, - Valentin, uspevshij k etomu vremeni razvyazat' koshel', dostal ottuda
kol'co Roberta i prodemonstriroval ego vsem sobravshimsya. Ego raschet
opravdalsya: uvlechennye kol'com, slushateli propustili mimo ushej slovechko
"nejtralizoval". - Poskol'ku svyaz' s Upravleniem po-prezhnemu otsutstvovala,
ya v sootvetstvii s rekomendaciyami Kodeksa prinyal na sebya otvetstvennost' za
okazavshiesya v moem rasporyazhenii material'nye cennosti i lyudskie resursy.
Ustanoviv blagodarya svedeniyam, poluchennym ot obitatelej shtab-kvartiry, chto
sohrannosti ih ugrozhaet opasnost' v sluchae vozniknoveniya T-buri bol'shoj
moshchnosti, vyzvannoj stolknoveniem tal'menov v gorode Amper na ezhegodnoj
ceremonii Edineniya, ya prinyal neobhodimye mery po obespecheniyu bezopasnosti,
vospol'zovavshis' posil'noj pomoshch'yu mestnyh zhitelej. V rezul'tate nashih
sovmestnyh dejstvij T-burya byla lokalizovana na territorii Ampera, vverennoe
mne imushchestvo sohraneno polnost'yu, operaciya po obnaruzheniyu peregovornogo
kol'ca uspeshno zavershena. - Valentin sdelal sekundnuyu pauzu, niskol'ko ne
somnevayas', chto ponyat' ego rech' za stol' kratkoe vremya nikomu ne udastsya. -
Na osnovanii izlozhennogo ya zhelayu soobshchit' svoi rekomendacii. Pervoe.
Napravlenie v shtab-kvartiru "Ne-Dzho" shturmovogo otryada schitayu
necelesoobraznym, poskol'ku okazannoe mestnymi zhitelyami soprotivlenie s
bol'shoj veroyatnost'yu privedet v negodnost' mnogie predmety, imeyushchie nauchnuyu
i esteticheskuyu cennost'. Vtoroe. Po hodu vypolneniya zadaniya mne stali
izvestny svedeniya isklyuchitel'noj vazhnosti, kotorye ya schitayu neobhodimym
dolozhit' lichno verhovnomu rukovodstvu Upravleniya. U menya vse.
Nu-ka, podumal Valentin, chestno glyadya pryamo v glaza Zangu, kak vy eto
perevarite? Zang kashlyanul.
- Ty nejtralizoval Ne-Dzho?! - peresprosil on, tryasya golovoj. - Zachem?
- Tak poluchilos', - chestno priznalsya Valentin.
Zang szhal guby i ne migaya ustavilsya na Valentina. V ego ispolnenii eto
oznachalo glubokuyu ozadachennost'.
- Skazhite, Faler, - sprosil Landa, vospol'zovavshis' zameshatel'stvom
svoego kollegi, - kto iz tal'menov ostalsya v zhivyh posle stychki v Ampere?
Valentin prikusil yazyk. Ostorozhno, podumal on; odno nevernoe slovo, i
pridetsya do nochi dokladyvat'.
- Imenno eti svedeniya i sobirayus' soobshchit' lichno Verhovnomu
Koordinatoru, - tverdo skazal on.
Zang sudorozhno vtyanul vozduh, gotovyj razrazit'sya otbornoj gambarrskoj
rugan'yu mnogovekovoj davnosti, odnako sderzhalsya. Valentin udivilsya: chto
takoe stryaslos' v Upravlenii, esli Zang stesnyalsya oblozhit' agenta?!
Kotoromu, voobshche govorya, vyslushat' ocherednuyu porciyu brani - poleznaya nauka?
Valentin vyzhidatel'no molchal. Lichnyj doklad napryamuyu Verhovnomu byl
neot®emlemym pravom lyubogo agenta. Razumeetsya, pol'zovalis' im krajne redko
- Natomi ne zhaloval prihodyashchih s pustyakami, i ih neredko mozhno bylo
vstretit' posle takogo doklada, pogruzhennyh v glubokuyu depressiyu ili, togo
huzhe, s chernoj auroj vokrug golovy. Vprochem, Valentina eto ne osobo zabotilo
- sharik iz shkatulki prodolzhal dejstvovat', tak chto dazhe esli Natomi ochen'
oserchaet, s raspravoj emu pridetsya podozhdat' do zavtra.
- YA svyazhus' s Natomi, - kivnul Zang, potiraya peregovornoe kol'co na
ukazatel'nom pal'ce levoj ruki. - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya govorit' s nim
odin na odin?
Valentin pozhal plechami:
- Imenno odin na odin, shef.
Zang kivnul, kak budto imenno etogo i ozhidal.
A, vot pochemu on tak vezhliv, soobrazil Valentin. Dumaet, chto ya
zhalovat'sya pobezhal!
A ved' i verno; pobezhal, priznalsya sebe Valentin. Po krajnej mere s
Zangom mne teper' razgovarivat' ne o chem. Interesno, kak mne pravil'nee
postupit' - snachala raport podat', a potom otchet ob operacii, ili naoborot?
Vot u Natomi i sproshu, reshil Valentin.
Landa snova vstryal v razgovor:
- Da chto zhe takoe stryaslos', SHeller?! Neuzheli razborka v Ampere byla
dlya vas neozhidannost'yu?
On shagnul v storonu i s ukoriznoj posmotrel na Zanga. No vyglyadelo eto
slishkom demonstrativno, chtoby Valentin pozvolil sebe rasslabit'sya. Mozhet
byt', Landa i umen, no doveryat' emu ne bylo nikakih osnovanij. Potom, potom.
Valentin smotrel na Zanga nichego ne vyrazhayushchim pustym vzglyadom. Eshche
segodnya utrom ya by tut zhe razrazilsya dlinnyushchim rasskazom so vsemi
podrobnostyami, otmetil on. Zainteresovannost' takogo cheloveka! Sam
legendarnyj Landa! A teper' vot - stoyu, molchu i uhom ne vedu. CHto zhe takoe
so mnoj stryaslos'?
Valentin vspomnil drozhashchij ot straha golos Ninel', vspomnil Taliona,
raspyatogo na operacionnom stole, vspomnil razmazannyh po stenam assistentov
Serogo. Kazhetsya, segodnyashnee utro bylo tysyachu let nazad.
- YA dumayu, koordinator Natomi soobshchit vam vse, chto sochtet nuzhnym, -
skazal Valentin skuchnym golosom. - Rabochij den' okonchen, ya ustal, i hotel by
poskoree dokonchit' s etim. Esli Natomi sejchas zanyat, ya gotov vstretit'sya s
nim zavtra v lyuboe vremya...
Zang hmyknul:
- Zanyat! Znaesh', chem on sejchas zanyat?
- CHem? - sprosil Valentin.
- Kazhdye pyat' minut vyzyvaet menya i trebuet dolozhit', obnaruzhen li
Valentin SHeller! - otchekanil Zang. - No, mozhet byt', snachala ty hot'
umoesh'sya?
Valentin hlopnul sebya po lbu. YAvlyat'sya k nachal'stvu v tepereshnem vide
yavno ne stoilo. Razgovor i bez togo obeshchal byt' nelegkim.
- YA sejchas, - probormotal Valentin, dvigayas' k vyhodu.
- Tebya zaberut pryamo iz kabineta, - brosil Zang vdogonku. - I snimi
zaodno svoj durackij kolpak!
Valentin uslyshal etot dobryj sovet, uzhe shagaya po koridoru. Mashinal'no
on dotronulsya do golovy i obnaruzhil, chto do sih por soprovozhdaet kazhdyj svoj
shag zvonom bubencov. I v takom vide ya sobiralsya dogovorit'sya s Serym?!
Davyas' ot smeha, Valentin voshel v svoj kabinet. Vtyanul svezhij, ledyanoj
vozduh, povel plechami, sbrasyvaya napryazhenie, polyubovalsya na ideal'no pustoj
stol - vse dela libo zaversheny, libo peredany v drugie podrazdeleniya; tol'ko
sejchas Valentin soobrazil, kak osnovatel'no Zang podgotovil ego k
segodnyashnej operacii. V otstavku mozhno uhodit' hot' sejchas - vsego odin
otchet napisat'. Mda-s, odin otchet.
Odin takoj ma-alen'kij otchet.
Valentin opustilsya v kreslo, vydvinul kontejner dlya obrucha. Prikryl
glaza, otkinulsya na spinku i kosnulsya obeimi rukami svoego talismana. V
golove zashumelo, pered glazami poplyli krasnye pyatna - krasnye eto eshche
nichego, perevel duh Valentin, mozhno bylo i vovse otklyuchit'sya, - na ruki
navalilas' tyazhest' Obrucha. Boryas' s nahlynuvshej slabost'yu i neozhidanno
sil'noj bol'yu v viskah, Valentin polozhil Obruch v krugluyu prorez' i zadvinul
kamen' obratno v tumbu. Posidel neskol'ko sekund, perevodya duh.
Tol'ko sejchas on v polnoj mere oshchutil, kak vymotalsya za etot dolgij
dvenadcatichasovoj den'. Obruch podderzhival u svoego povelitelya svezhest' i
yasnost' myshleniya; sejchas Valentin ostalsya s ustalost'yu odin na odin.
Valentin pomassiroval viski, sdelal neskol'ko glubokih vdohov. Samo
projdet, reshil on, eto bol'shej chast'yu nervnoe. Kstati, otlit' ne meshalo by.
A takzhe poest'. I piva vypit', prishla v golovu ideya, podkupayushchaya svoej
noviznoj.
Valentin nebrezhnym dvizheniem pridvinul k sebe lichnyj sejf - eshche odnu
tumbu, stoyavshuyu chut' v storone ot rabochego stola. Otkryl - tochnee, zastavil
ischeznut', - dvercu, vytashchil iz koshel'ka samuyu neznachitel'nuyu svoyu dobychu -
robertov token-ring. Dlya nego nashlos' mesto na verhnej polochke, razdelennoj
na sotnyu melkih yacheek, Valentin na sekundu zaderzhal vzglyad na etoj polke,
soobrazhaya, dlya chego ona prednaznachena. Voobshche-to agent-ishchejka mozhet
vyslezhivat' ne tol'ko lyudej. Bud' ya soobrazitel'nee, polka davno by byla
polna, ponyal Valentin.
Zakryv sejf i zadvinuv ego obratno v ugol, Valentin pochuvstvoval sebya
neskol'ko luchshe. Sdernul naplechnyj meshok, pereschital granaty vo vtorom
poyasnom koshel'ke. Vrode by vse na meste. Teper' samoe glavnoe - uspet'
possat', poka nachal'stvo ne vyzvalo.
Personal'nogo tualeta prostym agentam ne polagalos'; Valentin podnyalsya,
s izumleniem chuvstvuya tyazhest' v kazhdoj myshce svoego tela, i pobrel po
koridoram, posmeivayas' nad svoim gerojskim povedeniem.
V tualete, oborudovannom v luchshih tradiciyah dvadcatogo veka - razmerom
s futbol'noe pole, s oslepitel'no-yarkimi belymi lampami cherez kazhdye tri
shaga, s dlinnym ryadom umyval'nikov, uhodyashchim k gorizontu, i takim zhe ryadom
kabinok, vse eto - isklyuchitel'no belogo cveta, holodnoe, blestyashchee i
steril'noe, - Valentin srazu zhe pochuvstvoval neladnoe. Pahlo - Valentin
sodrognulsya - tabachnym dymom, prichem ne trubochnym, sladkovatym, bol'she
pohozhim na marihuanu, zel'em, kotoroe mozhno bylo razdobyt' v SHertore ili
Britte, a samym natural'nym belomornym dymom zemnogo proishozhdeniya! Valentin
razglyadel temnevshuyu na belom figuru cheloveka, spryatavshegosya dlya svoih
porochnyh dejstvij v samyj dal'nij konec neob®yatnogo pomeshcheniya, i reshitel'no
napravilsya k nemu.
On znal, kto mozhet pozvolit' sebe pokurivat' zemnye papirosy v etot
pozdnij dlya Upravleniya chas. Len'ka Baratynskij. Istoriya ego davno stala
predmetom zavisti vseh kuril'shchikov |bo: on perenessya na Pangu, edva tol'ko
vyjdya iz tabachnogo magazina s dvumya bitkom nabitymi "belomorom" sumkami v
rukah. Kak ob®yasnyal sam Baratynskij, v tu poru v SSSR svirepstvoval tabachnyj
deficit; i potomu, stolknuvshis' v gorode Murmanske s "Belomorom" pochti bez
ocheredi - chto takoe prostoyat' dva chasa dlya cheloveka epohi zastoya?! - on ne
uderzhalsya i zakupil kureva na vse komandirovochnye. Kak znal, chto v sleduyushchij
moment - na Pangu, hvastalsya potom Len'ka, popivaya pivo i vazhno smolya
belomorinu.
Sam Valentin ne kuril, no s Len'koj soshelsya dovol'no blizko na pochve
drugoj ego vrednoj privychki, piva, v kotorom Baratynskij to li po molodosti,
to li po bogatyrskomu zdorov'yu mery poistine ne znal. Voobshche-to v Upravlenii
bylo s kem vypit', no po bol'shej chasti eto byli libo pangijcy, tradicionno
predpochitavshie vino i shashlyki, libo davno assimilirovavshiesya zemlyane,
nasobachivshiesya gnat' iz mestnyh plodov takoe kolichestvo sortov vodki, chto
dazhe prodegustirovav po ryumochke kazhdogo iz nih, mozhno bylo stat' zakonchennym
alkogolikom. Pivnaya kul'tura, sushchestvovavshaya na severe Poberezh'ya, v
tropicheskom klimate |bo tak i ne prizhilas'. Inogda Valentin nazyval sebya i
Leonida poslednimi iz mogikan.
- Val'ka! - kriknul Leonid, edva zavidev Valentina. - ZHivoj! Bratushka,
dyk horosho-to kak!
Ot izbytka chuvstv on odnoj zatyazhkoj prikonchil belomorinu i strel'nul ej
v odin iz beschislennyh umyval'nikov, prichem ne popal.
- Zdorovo, - brosil Valentin, prohodya mimo i skryvayas' v kabinke.
- Ty kuda? - opeshil Leonid. - Snachala pivo, potom belyj drug!
- A potom snova pivo! - otozvalsya poveselevshij Valentin. Pohozhe, chto
vmeste s mochoj iz nego vytekli i vse nelegkie zaboty segodnyashnego dnya.
- U tebya ili u menya? - konkretiziroval Leonid.
- U tebya, - reshil Valentin, zavyazyvaya poyas. - Est' razgovor! CHto bylo,
chto bylo!
- Opyat' Zang napryagaet? - ponimayushche poddaknul Leonid. - Da poshli ty ego
podal'she, Val'! Hren li takih rebyat za shesterok derzhat'?!
- Poshlyu, poshlyu, - poobeshchal Valentin, - tol'ko ne sejchas.
- Konechno ne sejchas, - tut zhe soglasilsya Leonid, - sejchas nado za pivom
bezhat'! Skol'ko voz'mem-to?
Voobshche govorya, "bezhat'" za pivom v |bo ne prihodilos'. Razvitaya sistema
T-portalov i magoprovodov pozvolyala zakazyvat' lyubye produkty pryamo na dom,
i pritom sovershenno besplatno. Valentin ne ustaval porazhat'sya tomu, kak pri
polnoj bezalabernosti bol'shinstva naseleniya |bo ekonomika etoj dikovinnoj
strany umudryaetsya ne tol'ko sushchestvovat', no eshche i obespechivat' vseh po
samym ih nepomernym potrebnostyam. Magiya, privychno ob®yasnyal sebe Valentin;
Baratynskij zhe zanimalsya etim voprosom osnovatel'no, dazhe stroil kakie-to
grafiki proizvodstva, i kak-to posle shestoj butylki dolozhil, chto vse ravno
ni hrena ne ponimaet.
Odnako tradiciya predusmatrivala snachala vzyat' piva nemnogo, kak by ne
p'yanstva radi, a pod razgovor, a potom, poveselev i pochuvstvovav udal'
molodeckuyu, perejti na obsuzhdenie osobennostej otdel'nyh sortov, posle chego
- obyazatel'no! - progulyat'sya libo po valentinovym zhivopisnym skalam, libo po
dremuchim zaroslyam leonidova neobitaemogo ostrova, i vyshedshi k Osobomu Mestu,
zakazat' mini-flaj s termostatom, soderzhashchij zhelannuyu vlagu. Poetomu vopros
Leonida byl lish' chast'yu davno otrabotannogo rituala.
- Butylochki po chetyre, - oboznachil Valentin ser'eznost' razgovora.
Leonid prisvistnul:
- Ogo! Namayalsya nebos'?
- Ne to slovo, - kivnul Valentin, popravlyaya nabityj talismanami meshok.
- Da k tomu zhe poka eshche i ne zakonchil. Vyzova k Verhovnomu zhdu.
Leonid vytarashchil glaza:
- K Verhovnomu? V pyatnicu, posle raboty?!
Valentin vinovato pozhal plechami:
- Postarayus' pobystree... Delo-to pustyakovoe, - zaklyuchil on s nervnym
smeshkom.
Leonid s mrachnym vidom pokachal golovoj, potom, poddavshis' minutnomu
poryvu, shagnul k Valentinu vplotnuyu i neulovimym dvizheniem vyudil iz
vnutrennego karmana svoej dzhinsovoj kurtki ploskuyu metallicheskuyu flyazhku.
- Na-ka hlebni! - tonom, ne terpyashchim vozrazhenij, prikazal on Valentinu.
Tot na mig zakolebalsya. - Ty zh ele na nogah stoish'!
Pochemu-to imenno etot argument okazal na Valentina reshayushchee
vozdejstvie. On pokorno svernul kryshku i prilozhilsya k flyazhke, v kotoroj
okazalsya vpolne prilichnyj - dlya Pangi - kon'yak. Na pal'ce zazhuzhzhalo
peregovornoe kol'co.
- Slushayu, - skazal Valentin, vytiraya zuby. Leonid zabral flyazhku i
otstupil na shag.
- Vy gotovy? - vosproizvelo kol'co rezkij rubyashchij golos Natomi.
- Da, shef, - otvetil Valentin - i tut zhe, bezo vsyakih tam pokalyvanij i
provalov vo t'mu okazalsya v kabinete Verhovnogo koordinatora Upravleniya.
Natomi stoyal okolo okna, glyadya na opuskayushcheesya k gorizontu solnce.
Steklo v etom sektore kol'cevogo okna potemnelo, pritushiv solnechnyj svet do
myagkogo oranzhevogo svecheniya, figura Natomi pokazalas' Valentinu okantovannoj
plamenem.
Sam kabinet byl vyderzhan v starinnom yaponskom stile. Cinovki, podstavka
dlya mecha, u okna, na fone nevyrazitel'noj Severnoj Gryady, bambukovaya
zanaveska, iz-za kotoroj pri neobhodimosti mogla poyavit'sya sekretarsha. Mech
Natomi, s kotorym on poyavilsya na Pange dva veka nazad i do sih por ne
rasstavalsya, lezhal tut zhe - roskoshnye nozhny, potemnevshaya ot mnogovekovyh
uprazhnenij rukoyat'. Razumeetsya, ni stolov, ni stul'ev.
- Slushayu vas, agent SHeller, - proiznes Natomi, povorachivayas'.
Valentin posmotrel nachal'stvu v lico, starayas' prikinut', kak postroit'
razgovor. Odnako kon'yak uzhe struilsya po zhilam, i slova vyrvalis' u nego
prezhde, chem poyavilis' mysli:
- Natomi-san! YA ne mogu bol'she rabotat' pod rukovodstvom koordinatora
Zanga!
- |to i est', - Natomi pomedlili, - vashi svedeniya isklyuchitel'noj
vazhnosti?
Valentin zatryas golovoj:
- Dlya menya - da, - probormotal on, sobirayas' s myslyami. - Vidite li, ya
ne schitayu vozmozhnym rabotat' s chelovekom, manipuliruyushchim svoimi podchinennymi
kak marionetkami! CHto s togo, - Valentin snyal s plecha meshok i tryahnul im,
pozvyakivaya talismanami, - chto v rezul'tate celaya strana pogruzilas' pod
vodu, a tri tal'mena mertvy? Esli by mne srazu skazali, chto ya - tol'ko
primanka dlya Velikogo CHernogo...
Natomi sdvinul brovi:
- Tri tal'mena mertvy?
- Delo ne v etom! - perebil ego Valentin. - Delo v samoj operacii. Mne
bylo porucheno najti peregovornoe kol'co; no na dele Zang zaranee znal, kuda
privedet mental'nyj sled. Bolee togo, on soznatel'no blokiroval vse moi
popytki svyazat'sya s Upravleniem, ostaviv bez svyazi v zamke Velikogo CHernogo
- to est' Ne-Dzho. YA imeyu vse osnovanij polagat', chto on tem samym
provociroval Ne-Dzho na vrazhdebnye dejstviya; kogda ya vernulsya s zadaniya, v
transfer-zale prisutstvovala gruppa zahvata, ponimaete, chto eto znachit?
Natomi szhal guby.
- Otkuda vy vse eto vzyali, agent SHeller? - strogo sprosil on.
- V moem rasporyazhenii okazalsya vizomon,- usmehnulsya Valentin, - i ya
poslushal, o chem razgovarivali Zang i Landa za kofe posle lencha. Vprochem,
kakaya raznica, - vnezapno vspomnil on, - ved' vse eto delalos' vtajne ot
vas! Vy zhe sami nichego ne znaete!
Valentina proshib oznob. On ponyal, chto sovershenno naprasno zateyal ves'
etot razgovor. Natomi nichego ne ponimaet, u menya nikakih dokazatel'stv...
Nevol'no on strel'nul glazami po storonam - no v kabinete Natomi ne bylo
dverej, syuda popadali tol'ko po T-kanalu.
- Vam bylo porucheno zadanie, i vy dolzhny byli ego vypolnyat', -
otchekanil Natomi. - Esli vy schitaete sebya vprave obsuzhdat' i obdumyvat'
prikazy, vam ne sleduet byt' agentom. No takoe pravo nuzhno snachala
zasluzhit'!
Oh, naprasno on eto skazal, podumal Valentin, chuvstvuya, kak v solnechnom
spletenii narastaet napryazhenie, oh, sejchas ya emu i skazhu...
I hotya Natomi byl absolyutno prav - i pisanyj, i nepisanyj ustavy
Upravleniya predusmatrivali chetkij poryadok povysheniya v zvanii, ostavavshijsya
neizmennym uzhe shest' soten let, - i hotya sam Valentin mnogie gody spokojno
sledoval vsem ustavnym pravilam i schital ih sovershenno razumnymi, hotya i
nemnogo konservativnymi - no chert uzhe dernul ego za verevochku.
- Tak znachit, - ledyanym tonom procedil Valentin, - vy schitaete, chto mne
ne sledovalo znat' vseh podrobnostej poslednej operacii?
- Agent SHeller! - povysil golos Natomi. - Vy prishli syuda ne dlya togo,
chtoby zadavat' voprosy!
- Ah da, - vse tak zhe holodno skazal Valentin, - ya zhe hotel vam koe-chto
soobshchit'. Togda slushajte, - on poudobnee pristroil meshok s talismanami na
svoem levom pleche. - Vo-pervyh, ya oficial'no proshu prinyat' moj raport ob
otstavke s segodnyashnego dnya!
Slava bogu, mel'knula v otdalivshemsya, no eshche chego-to soobrazhayushchem
soznanii Valentina zdravaya mysl', chto hotya by ujti iz Upravleniya mozhno v
lyubuyu minutu. Dvuhnedel'naya otrabotka kak-to ne prizhilas' v schastlivoj
strane |bo, gde i rabotala-to v zemnom smysle ot sily chetvert' naseleniya.
Natomi pomrachnel. Vidimo, on ne ozhidal, chto vopros stoit tak ser'ezno.
Eshche by - on ved' ne znal rovnym schetom nichego iz togo, chto Valentin uzhe
uspel pozabyt'.
- Horosho, - skazal Natomi, so strannym vyrazheniem posmotrev na svoj
mech. - |to vse?
- Vo-vtoryh zhe, - prodolzhil Valentin, usilivaya golos s kazhdym slovom,
tochno nadeyas', chto odnim etim zastavit nakonec Natomi otkazat'sya ot obraza
tverdolobogo vozhdya, - soobshchayu vam, chto vo vremya vypolneniya zadaniya ya lichno
zasvidetel'stvoval smert' maga po prozvishchu Velikij CHernyj, izvestnogo nashem
Upravleniyu kak "Ne-Dzho". Soobshchayu vam, chto ya zafiksiroval vozniknovenie
T-buri v rezul'tate vooruzhennogo konflikta mezhdu tal'menami Georgom i
Detmarom, s odnoj storony, i Gabrielem Serym s drugoj. Soobshchayu vam, chto ya
nablyudal smert' vseh treh tal'menov v rezul'tate neracional'nogo
ispol'zovaniya talismanov. Soobshchayu vam, chto kontinental'naya plita Zapadnogo
Ampera pogruzilas' na glubinu ot dvuhsot do chetyrehsot metrov nizhe urovnya
morya, sledstviem chego yavilos' zatoplenie edva li ne chetverti territorii
Landora! Soobshchayu vam takzhe, chto v rezul'tate stychki tal'menov polnost'yu
unichtozhen Amper, stolica Faringii, so vsem naseleniem i nahodyashchimisya na ego
territorii grazhdanami |bo! I ya schitayu i gotov vystavit' oficial'noe
obvinenie, chto vse perechislennye sobytiya yavilis' pryamym sledstviem plana
SHaggara Zanga, o kotorom on ne schel nuzhnym postavit' menya v izvestnost'!
- Vy ne soobshchili nichego novogo, agent - byvshij agent - SHeller, - s
yaponskoj besstrastnost'yu otvetil Natomi. Valentin, nablyudavshij za tem, kak
vytyagivalos' lico Verhovnogo s kazhdoj uslyshannoj frazoj, zamolk, osharashennyj
takoj yavnoj lozh'yu. - ZHal', chto vy tak neudachno proveli svoyu poslednyuyu
operaciyu. SHaggar Zang vozlagal na vas bol'shie nadezhdy.
- Kak umeem, tak i rabotaem, - burknul Valentin. Ego otpustilo.
Bessmyslennost' dal'nejshego razgovora stala teper' sovershenno ochevidnoj. Emu
zahotelos' poskoree zakonchit' vse eto i nakonec pripast' gubami k kruzhke,
polnoj temnogo aromatnogo piva.
- Ploho, - nastavitel'no proiznes Natomi. - Kazhdyj raz my dolzhny
vypolnyat' svoj dolg luchshe, chem mozhem. Tol'ko tak vozmozhno dostich'
sovershenstva. No, pohozhe, vas eto uzhe ne ochen' volnuet, SHeller? CHto eshche vy
mozhete soobshchit'?
Valentin pozhal plechami.
- Nichego, - skazal on spokojno.
Hren ya tebe eshche chto-to soobshchu.
- Tak ya i dumal, - skazal Natomi, sdelav logichnyj, hotya i sovershenno
nepravil'nyj vyvod. - Eshche raz povtoryayu: mne zhal' rasstavat'sya s vami. So
vremenem vy mogli by stat' neplohim oficerom. No, - on povysil golos, - vashe
otnoshenie k prikazam isklyuchaet vozmozhnost' vashego prebyvaniya v ryadah
Upravleniya. Kuda vas dostavit'?
- Ostrov Robinzon, - nazval Valentin mesto obitaniya Baratynskogo.
Vnutri u nego snova zakipela yarost'. Idiot, on zhe dazhe ne sprosil, chto u
menya v meshke! On chto, zhdet, chtoby ya kak bazarnaya torgovka vyvalil talismany
na ustlannyj risovoj solomkoj gryaznyj pol?!
- Nadeyus', chto vy bezuprechno vypolnite proceduru peredachi del, -
zakonchil Natomi zavualirovannym oskorbleniem - fraza eta dlya istinnogo
sluzhaki Upravleniya, otmotavshego hotya by tri desyatka let, znachila by chto-to
vrode "Nadeyus', vy ne zabudete smyt' za soboj v tualete". No Valentinu bylo
uzhe vse po barabanu.
T-portal, obsluzhivayushchij Natomi, ochevidno, byl sdelan po osobomu
proektu. Valentin voznik v vozduhe pryamo pered verandoj nekazistogo - no
zato do poslednego brevnyshka vystroennogo sobstvennymi rukami - domika
Baratynskogo. Na verande Leonid kak raz zakanchival vyyasnyat' otnosheniya s
kakoj-to pangijkoj, odetoj v yadovito-goluboe poncho.
- Nu i pej svoe pivo! - vykriknula pangijka, otvorachivayas' ot
Baratynskogo.
- Lusil', - ser'eznym i skorbnym tonom otvetil Leonid, - menya ty mozhesh'
oskorblyat' skol'ko ugodno, no pivo - eto svyatoe!
- Da poshel ty! - vzvizgnula Lusil', demonstriruya nerushimoe edinstvo
zemnoj i pangijskoj kul'tur. Vokrug nee zamercal portal, i sobutyl'niki
ostalis' nakonec v strogo muzhskoj kompanii.
- YA ne vovremya? - opechalilsya Valentin. On vse eshche slegka drozhal posle
besedy s Natomi. |to zh nado, ya shest' let tam rabotal, i tak nichego i ne
ponyal!
- |to ona ne vovremya, - uhmyl'nulsya Baratynskij. Ne pohozhe, chtoby on
byl ochen' rasstroen; vprochem, podumal Valentin, ya v ego gody tozhe ne
pridaval zhenshchinam osobogo znacheniya. Nikakogo, tochnee govorya.
- Nu togda nalivaj! - zaoral Valentin, vzbegaya po stupen'kam.
Nakonec-to, pela ego dusha. Za vse - za igry Zanga, chtob emu podavit'sya
posledstviyami, za pridurkov tal'menov, za idiota Taliona, davshego sebya
umorit', za polnogo kretina Natomi, nichego ne zhelayushchego znat' krome svoih
vekovechnyh ubezhdenii - nap'yus' kak svin'ya! A potom vyzovu Stellu, kotoraya
eshche ne znaet, chto ya vyshel v rashod, i ugrozhaya kompromatom, zastavlyu
perebrosit' menya v rodnuyu Ligiyu; tam, v Alancii, ya znayu takoj kabachok, chto
zakachaesh'sya.
- Ne vse srazu, - dobrodushno prerval Baratynskij ego izliyaniya, kotorye
Valentin bormotal, okazyvaetsya, vsluh. On s bul'kan'em napolnyal kruzhki.
- Nu, so svidan'icem!
- Daj Bog - ne poslednyuyu! - otozvalsya Valentin. Oni vypili, kak
polagaetsya, po polovine, zaglyanuli sinhronno v kruzhki, kryaknuli ot
udovol'stviya - ni dat' ni vzyat' reklamnyj rolik - zatem prilozhilis' eshche i
otkinulis' v pletenyh kreslah, postaviv opustevshie kruzhki na stol.
- Davaj rasskazyvaj, chto tam u tebya stryaslos', - podnachil Leonid. -
CHto-to bystro ty ot nachal'stva vernulsya.
- A, - mahnul rukoj Valentin. - ya dumal ih poslat' kuda podal'she, a oni
menya pervymi poslali.
Leonid rashohotalsya:
- Na to i nachal'stvo! Tak ty teper' - vol'nyj strelok?
- Na sto shagov! - vskrichal Valentin, rastopyrivaya pal'cy. Pivo uzhe
udarilo emu v golovu. - Po-makedonski!
S pal'cev ego sorvalis' alye iskry, ustremivshiesya k akkuratno slozhennoj
polennice, vybili iz nee odno poleshko, podbrosili v vozduh i prinyalis'
metodichno otkalyvat' shchepu. Leonid prosledil za etimi rukotvornymi trasserami
i uvazhitel'no kryaknul:
- Metko! |tih, v Ampere, tozhe ty ulozhil?
- Kotoryh?! - migom protrezvel Valentin.
- Boltayut, - Leonid podalsya vpered i naklonilsya nad stolom, - chto v
Ampere kayuk prishel samym krutym pacanam - kak ih tam u vas, tal'menami chto
li, klichut? A ty kak raz v sektore Poberezh'e-Sever trudish'sya...
- Uzhe ne truzhus', - usmehnulsya Valentin. - Amba!
- Nu tak do obeda - trudilsya? - ne sdavalsya Leonid.
- A ty chego pristal, kak shpien? - snova rastopyril pal'cy Valentin. -
|to, mozhet, gosudarstvennaya tajna! YA ee dazhe Verhovnomu ne skazal!
- ZHdesh', kogda sam princ pozhaluet? - podkolol Leonid.
- I klal ya na nego s proborom! - vozmutilsya Valentin. - Dostali, zhaby
nadutye! Vish' li, po stu let na postah - von, otkudova, okazyvaetsya slovo-to
proishodit! Nalej eshche, dusha prosit, - oh dostali!
Valentin azh sam udivilsya, kak bystro konchilos' pivo vo vtoroj kruzhke.
- Da ne oskudeet ruka nalivayushchego! - nameknul on, i pivo poyavilos'
snova. - |to zh nado, menya, menya! - vtemnuyu ispol'zovali. Mol, to da se,
kolechko vish' poteryalos', ty mol tol'ko glyan', gde ono, da i zvoni... A
kolechko-to bylo u Ne-Dzho, i zhdal Ne-Dzho ne kogo-nibud', a Falera!
- A na hrena Ne-Dzhu Faler? - ne ponyal Leonid. - Striptiz-shou fokusami
ukrasit'?
- YA i sam tak dumal, - hmyknul Valentin, - a Zang govorit - net, Faler
samyj tot chelovek, kotoryj Ne-Dzho pokazhet kuz'kinu mat', mol, u nas vse
takie krutye, davaj vmeste tal'menov mochit', budesh' rabotat' na menya!
- A esli Ne-Dzho za takoe - v lob? - pravil'no umozaklyuchil Baratynskij.
- A ya, vidish' li, bez pyati minut grossmejster, - fyrknul Valentin. -
Menya, ponimaesh' li, i ubit'-to nikak ne vyshlo by. Ha! - On hlopnul sebya po
lbu. - Vot my shchas proverim, kak eto - ne vyshlo b!
- Kak eto - proverim? - Leonid zamer s butylkoj v ruke, ne doliv
primerno polovinu kruzhki. - YA tebya ubivat' ne stanu, zhit' eshche hochetsya!
- Spokuha! - rashrabrilsya Valentin, vyvolakivaya iz-pod stola meshok. -
My u samogo Ne-Dzho sprosim!
- |to kak? - ne ponyal Leonid.
- A vot tak, - skazal Valentin, stavya na stol butyl' s klubyashchimsya
vnutri dymom ne dymom, tumanom ne tumanom, Velikim CHernym, odnim slovom. - U
nas s soboj bylo!
- Dzhinn? - s ponimaniem poddaknul Leonid.
- Sam ty dzhinn! - obidelsya Valentin. - |to v nature neulovimyj Dzho! Ty
ego kak hochesh' uvidet', odin k odnomu ili v masshtabe?
- Vot takim, - Leonid rastopyril bol'shoj i ukazatel'nyj palec. - I
pust' vokrug butylki horovod vodit.
- |to kogda u tebya v glazah zadvoitsya, - poobeshchal Valentin. - Nu-ka,
druzhok, vypolzaj na luzhok!
On igrayuchi, dazhe ne udivlyayas' nakativshej legkosti - dlya op'yaneniya delo
obychnoe! - spal'ceval zaklyatie; tuman, vypolzshij iz butyli, slepilsya v
malen'kogo chelovechka, po-prezhnemu v chernom plashche i s kapyushonom,
neprozrachnogo iz-za vysokoj koncentracii zhiznennoj pyli, oputannogo pochti
nevidimoj pautinoj sderzhivayushchego zaklinaniya.
- Privet, - skazal Valentin, pridvigayas' pryamo k golove malen'kogo
Velikogo CHernogo i korcha strashnye rozhi, - na odin zubok polozhu, drugim
perekushu!
Velikij CHernyj zashipel, vskinul ruku i dazhe vypustil molniyu - zavyazshuyu
v zashchitnoj setke i melkimi iskorkami osypavshuyusya na stol.
- Vo blin, - udivilsya Leonid, - on chto, mag?
- Teper' uzhe tak sebe, - podelilsya Valentin vospominaniyami, - a kogda
zhiv byl, tak ya pri vstreche s nim chut' v shtany ne nadelal! Nu chto, Velikij
CHernyj, budem govorit'. Ili opyat' v butylku polezesh'?
- Izbrannye mertvy? - proskripel malen'kij chelovechek stranno nizkim dlya
ego razmerov golosom.
- Podchistuyu! - Valentin rezanul rebrom ladoni po gorlu. - Pravda, s
Serym prishlos' povozit'sya.
- S Serym?! - CHelovechek vskinul golovu. - Razve on ne byl ubit pervym?
- Ha, baten'ka, - usmehnulsya Valentin, - vy hot' i charodej, a
negramotnyj! Da Seryj by ih v dva scheta udelal, esli by...
- Rasskazhi mne vse! - vzmolilsya chelovechek; tochnee, on pytalsya govorit'
povelitel'nym tonom, no vyhodilo u nego eto, kak u plachushchego bol'shevika.
- Vsuhuyu ne mogu, - vypyatil guby Valentin, podvigaya kruzhku Leonidu. Tot
polez za butylkoj, no zameshkalsya, obnaruzhiv, chto pivo-to konchilos'.
I tut malen'kij chelovechek pokazal, na chto sposoben: skorchiv
prezritel'nuyu grimasu, on nebrezhno mahnul levoj rukoj, i v kruzhke
zapleskalas' temnaya penistaya zhidkost'.
- Vo daet! - porazilsya Leonid. - Bez vsyakogo flaya! YA tozhe tak hochu!
- Dvesti let trenirovki, - procedil Velikij CHernyj - teper' uzhe trudno
bylo nazyvat' ego inache. - Kogda-to ya mog napolnit' pivom celuyu reku...
Govori zhe, Faler, govori, ty i ne predstavlyaesh' sebe, naskol'ko eto vazhno!
- A pivko-to klass! - otmetil Valentin, snyav probu. - Ty tuda chasom yadu
ne podmeshal? A to smotri, u menya razgovor korotkij...
- YA ne vrag tebe, Faler, - zaskripel Velikij CHernyj, - i ya nikogda ne
ubivayu bez udovol'stviya. Tvoya zhe smert' dlya menya byla by uzhasnym
ogorcheniem...
- A raz ne vrag, - podhvatil Valentin, vspomniv, chto ne radi popolneniya
kruzhek vypuskal Velikogo CHernogo iz butylki, - to skazhi-ka nam - a smog by
ty menya ubit', ezheli by ya k tebe v zamok vlomilsya?
- V Zamok? - Velikij CHernyj vzdrognul. - Ty znaesh' pro zamok?
- Nu razumeetsya, - Valentin othlebnul piva. - Otkuda by eshche ya s tvoimi
spodvizhnikami poznakomilsya?
- Znachit, ya smog zamanit' tebya v zamok... - probormotal Velikij CHernyj.
- Kak zhal', chto pamyat' ob etom vse eshche skryta ot menya!
- Tak kak naschet ubit'? - ne otstaval Valentin.
- Sejchas - net, - korotko otvetil Velikij CHernyj. - Ran'she... - On
prilozhil ladoni k viskam i na sekundu zadumalsya. - Da, smog by. Esli by
zahotel.
- Vo kakoj on u menya, Velikij CHernyj! - pohvastalsya Valentin
Baratynskomu. Tot ponimayushche pokival i postavil pered CHernym svoyu kruzhku;
razumeetsya, pustuyu.
Velikij CHernyj snova mahnul rukoj - s prezhnim rezul'tatom.
- Nash chelovek! - ubezhdenno skazal Leonid, pripadaya k pivu. - Ty
rasskazhi, rasskazhi, kak vse bylo, - obratilsya on k Valentinu. - On zhe tebya
pivom napoil? Nechego tut ponty razvodit'!
- Kidat', - mashinal'no popravil Valentin. - Nu ladno, znachit, delo bylo
tak. - On othlebnul piva. - Smotryu ya - cherez Obruch, konechno, - naezzhayut eti
dvoe na Serogo. A tot i glazom ne vedet, potomu chto v transe - vse-taki
prazdnik, vernye Voiteli tut i tam, rech' on im tolkaet... Koroche, kak posle
litra piva. A Georg s Detmarom - trezvye, zlye, kak s boduna. Nu i, konechno,
sdelal on ih v dva scheta - Detmara zakodiroval samogo sebya talismanom
tyrit', a Georga i vovse v kokon zavernul, tak chto tot sekundy tri vsem
svoim talismanom tol'ko puzyr' naduval, pyzhilsya. Nu a potom Seryj kokon-to
priotkryl - kak raz kogda Detmar ochuhalsya i po Seromu so vsej sily vlepil -
da tak priotkryl, chto akkurat v Detmara-to vse eta hrenoten' i vdarila,
golova po placu tak i pokatilas'! Seryj tut zhe t'fu na zashchitu i blochok na
ZHezl - tut i pizdec Detmaru. Nu, dumayu, s odnim-to Georgom on teper' v dva
scheta razdelaetsya, blin, takoj moment upuskat'? - Valentin hryastnul kulakom
po stolu. - Ne takov russkij bogatyr'! Lezu Seromu pod cherepushku i vtyuhivayu
emu - bej, mol, so vsej sily, huli dumat', mochit' nado! Nu on i sharah. I
Georg sharah. A T-burya uzhe vovsyu, talismany potihon'ku s uma s®ehali - tol'ko
na sharah ih i hvatilo - eshche dva trupa vozle Bashni dopolnyat prazdnichnyj
pejzazh!
- Blya budu, - voshitilsya Leonid, - nu ty i monstr!
- A chto nam-demonam! - zavopil Valentin, prihodya uzhe v sovershennejshee
bujstvo i osypaya sinimi iskrami s pal'cev solomennye maty na polu. No tut
Leonid gromko iknul:
- CHego eto on? - palec ego ustavilsya na Velikogo CHernogo.
Velikij CHernyj izyashchno otkinul plashch i opustilsya na odno koleno, skloniv
svoyu golovu v storonu Valentina. Valentin zamer, otschityvaya udary serdca. YA
ne slishkom perebral, sprosil on sebya, i sam zhe otvetil - slishkom. Ves' den'
ne zhravshi, kon'yak, potom pivo...
- Primi moyu klyatvu, - propishchal Velikij, hotya i dovol'no malen'kij
CHernyj, - o pobeditel' vraga moego! Klyanus' byt' slugoj tvoim sto let i eshche
odin god, v blagodarnost' za sodeyannoe toboyu! I pust' nebo obrushitsya na
zemlyu...
- |to zaprosto, - vstavil Valentin.
- ... i sokrushit menya, esli zabudu ya ob etoj klyatve po sobstvennoj li
neostorozhnosti ili po chuzhomu naushcheniyu!
- Val', - hriplo skazal Leonid, pokazyvaya vverh. - Glyan'...
Valentin posmotrel vverh, i murashki probezhali po ego spine. Nebo
poteryalo zelenovato-goluboj cvet i chernym granitom navislo nad dyryavoj
kryshej verandy. Takoe nebo vpolne moglo prihlopnut'. Tak znachit, Velikij
CHernyj govoril vser'ez?
- Brehnya, - obizhenno skazal Valentin. - Talion govoril mne, chto ty -
chelovek T'my. To est' chego hochesh', to i delaesh'. Tolku-to togda klyatvy
davat'!
Velikij CHernyj podnyalsya s kolena i prilozhil ruku k grudi.
- Moim klyatvam ty mozhesh' verit', kak svoim sobstvennym, o Faler iz
neizvestnoj strany! Ved' ty i sam - chelovek T'my!
- YA?! - vozmutilsya Valentin. - Da ya zhe...
- Tochno-tochno, - poddaknul Leonid. - CHego hochesh', togo i delaesh'. Zanga
poslal, Natomi poslal, princa Akino poslat' ostalos'! Eshche piva! - prikriknul
on na Velikogo CHernogo, i kruzhka ego momental'no napolnilas'. - Vidish' zhe, -
skazal Leonid Valentinu, - sluzhit! YA dumayu tak - pop'em eshche mesyac, budet
pivom snabzhat', znachit, verit' mozhno.
Valentin podper golovu rukami i posmotrel na Velikogo CHernogo. Umershij
i snova voskresshij, poteryavshij pamyat' o treh samyh interesnyh godah svoej
zhizni, pochti bessil'nyj, spelenatyj magicheskimi nityami, vynuzhdennyj teper'
mnogie gody provesti v butylke, Velikih CHernyj vse zhe ostavalsya samimi soboj
- i Velikim, i CHernym. On razlival pivo po kruzhkam s bol'shim velichiem, chem
Valentin istreblyal tal'menov.
A ya, podumal Valentin; chto mne ostalos'? Podarochnyj nabor talismanov?
- Znaesh', Lenya, - skazal on potuhshim golosom, - ya pozhaluj pojdu. CHto-to
ne hochetsya mne bol'she piva...
- Da uzh, - kivnul Leonid. - Slushaj, eto v samom dele Ne-Dzho?
- Tebe chto, pivo ne ponravilos'? - usmehnulsya Valentin. - V samom
dele...
- I chasovnyu na samom dele ty razvalil? - sprosil Leonid uzhe sovershenno
ser'ezno. Valentin unylo kivnul.
- |, togda vse! - reshitel'no zayavil Leonid, smetaya so stola kruzhki i
pustye butylki. - Domoj, domoj, i spat'! Vsem spat'!
Vdohnovlennyj sobstvennymi slovami, on podnyalsya iz-za stola i, izryadno
poshatyvayas', pobrel k vhodnoj dveri. Okolo nee on ostanovilsya, sosredotochil
na Valentine stavshij vdrug sovershenno p'yanym vzglyad i skazal:
- |to... Ploho budet, prihodi. Pivka vyp'em!
Valentin rashohotalsya, obhvativ golovu rukami. Kogda on otsmeyalsya,
Baratynskij uzhe skrylsya v dome, a Velikij CHernyj tonen'koj strujkoj vilsya
nad butylkoj, ustraivayas' v nej poudobnee.
- Domoj, - skazal Valentin. - Pozhaluj, da, pora domoj.
On poter peregovornoe kol'co, zakazyvaya T-portal. Zatem akkuratno
ulozhil butylku s CHernym v meshok i povesil ego na plecho. Sobrav volyu v kulak,
vstal - i udivilsya, chto sumel uderzhat'sya na nogah.
Portal otkrylsya domoj, v gostinuyu. Valentin shagnul vpered, uspel
razglyadet' nakrytyj po vsem pravilam, lomyashchijsya ot kushanij stol, Dianu v
vechernem plat'e, skuchayushchuyu s listkom magicheskih kartinok v rukah, - i tut
nogi ego nakonec podveli.
Poteryav ravnovesie, Valentin zapnulsya o kreslo i upal, sil'no
udarivshis' ob ugol stola. Tarelki tak i posypalis' na pol, i chto samoe
nepriyatnoe, butyl' s Velikim CHernym vyvalilas' iz meshka.
Valentin neveroyatno izvernulsya i sumel pojmat' ee v santimetre ot pola.
- Horosh, - ledyanym tonom proiznesla Diana, otbrosiv listok, kotoryj s
myagkim shurshaniem prilip k polu. - Znaesh', Valentin, ya special'no prigotovila
uzhin. Hotya i znala, kakim ty vernesh'sya. Posmotri na sebya - na nogah ne
stoish', a vse ravno s butylkoj... Po krajnej mere, tebe budet chem
pozavtrakat'!
- Diana! - voskliknul Valentin, glyadya na nee snizu vverh.
- Proshchaj, - skazala Diana, vstavaya i okutyvayas' zheltym plamenem
portala. - Vse eto slishkom odnoobrazno; i ya rada, chto eto nakonec konchilos'.
Portal zakrylsya, poryv vetra kachnul skatert' na povalennom stole.
Valentin postavil butyl' so svoim novym slugoj na pol, povernulsya i
sel, skrestiv nogi.
- Shodil na rabotu, nazyvaetsya, - probormotal on, kachaya golovoj.
Nu chto zh ty spish' -
prosnis', prosnis', ohrana...
Butyl', stoyavshaya pered Valentinom, zamercala zhemchuzhnym svetom. Valentin
pokosilsya na nee, mahnul rukoj. Velikie magi! Tal'meny! Da podite vy...
Probka s gromkim chmokan'em vyletela von. Velikij CHernyj oblakom dyma
vyrvalsya naruzhu. Nado zhe, skazal sebe Valentin, on i tak mozhet. Pochemu-to
ego sovershenno ne bespokoili vnezapno otkryvshiesya sposobnosti kogda-to
velikogo maga.
- Ty uzhe pochuvstvoval eto? - trebovatel'no sprosil Velikij CHernyj,
skladyvaya ruki na grudi. On visel v polumetre nad polom, i lico ego bylo
tshchatel'no skryto pod kapyushonom plashcha.
O chem eto on, mel'knula mysl' - i ushla. Valentin prikryl glaza,
pochuvstvovav vnezapnuyu ustalost'. Hvatit. Na segodnya - hvatit.
- Spat', - skazal Valentin, v poslednij moment porazhayas', kak stranno
zvuchit ego golos. - Spat'...
Vnezapnaya vspyshka oslepila ego dazhe skvoz' plotno zakrytye veki.
Valentin podnyal golovu. Velikij CHernyj pridvinulsya blizhe, pravaya ruka ego
byla napravlena pryamo Valentinu v lico.
- Nel'zya! - zakrichal Velikij CHernyj vysokim, pronzitel'nym golosom. -
Son - eto smert'! Ty pod zaklyat'em, i ono zahvatyvaet tebya vse sil'nee!
YA pod zaklyat'em? Sovsem spyatil starik, podumal Valentin. Glaza
bukval'no slipalis'; kakogo cherta bylo tak napivat'sya! Odnako ne dryhnut' zhe
posredi kovra?
Valentin poproboval vstat' i obnaruzhil, chto eto ne tak-to prosto. On
chuvstvoval sebya legkim i spokojnym - no nogi edva shevelilis', i ne bylo
nikakoj vozmozhnosti zastavit' ih podnyat' telo.
Ta-ak...
Serdce buhnulo v grud', kak molot.
SHkatulka, mat' ee! Talisman nedodelannyj! Zashchitila nazyvaetsya!
Valentin vsplesnul rukami - medlenno, chertovski medlenno, no vse-taki
ishitrivshis' vydavit' polozhennuyu porciyu magii cherez drozhashchie pal'cy. "Veer"
otsek ego ot ostal'nogo mira; svincovaya tyazhest' uletuchilas' iz vek. Perevedya
duh, Valentin pereshel v parter i snova popytalsya vstat'.
V principe, vstavat' bylo ne obyazatel'no. Odnako Valentin ne byl
uveren, chto smozhet spravit'sya s zaklyat'em sidya. Slishkom veliko bylo
iskushenie pospat'.
Poshatyvayas', on snova zakrylsya "veerom" - vtorym sloem, chut'-chut'
sil'nee pervogo. Stalo polegche; on dazhe smog uderzhat'sya na nogah.
- Ty byl na volosok ot gibeli, - soobshchil Velikij CHernyj. - Prosti, no ya
nichem ne mog tebe pomoch'. |ta magiya slishkom sil'na.
Valentin reflektorno potyanulsya k nagrudnomu karmanu. Da, amulet Taliona
sejchas byl by kuda kak kstati. Nichego, obojdemsya.
On vytashchil ampulu-shpric i ne razdumyvaya vsadil sebe v pravoe bedro.
Szhimaya pravoj rukoj shpric, on eshche raz povtoril levoj "veer" - sonlivost' vse
eshche davila na veki, nakatyvaya volnoj cherez kazhdye neskol'ko sekund.
Zaklinanie bylo edva li ne grossmejsterskogo klassa; dazhe sejchas, pod
trojnoj zashchitoj, Valentin chuvstvoval ego silu. Esli by ne pivo, soobrazil
on, esli by ne pul's sto dvadcat' v minutu...
Stimulyator nakonec podejstvoval. Valentin sdelal glubokij vdoh, vstal v
polnyj rost i raskinul ruki v storony. |to zh nado, treh tal'menov odnoj
levoj ulozhil, a u sebya doma - chut' ne uhlopali! SHutki v storonu, skazal on
sebe. Kazhetsya, pridetsya drat'sya.
Valentin zakrutil vnutri sebya vihr' magicheskoj energii i zamer, davaya
tomu prochistit' telo ot ustalosti i alkogolya. Vtoroj raz za den' na
magicheskom rezhime, podumal on. |dak mozhet v privychku vojti.
- Zaklinanie uhodit, - soobshchil Velikij CHernyj. - Zaderzhat'?
U Valentina azh chelyust' otvisla.
- Kak - zaderzhat'?!
- Vot tak, - Velikij CHernyj podnyal ruki, prevrativshis' v tochnoe podobie
letuchej myshi. Vozduh po uglam komnaty sgustilsya i zastyl, maslyanisto
pobleskivaya. CHto-to neulovimo izmenilos' vokrug, no Valentin ne mog ponyat',
chto.
- Nu, togda - zaderzhat', - skazal on, vozvrashchaya chelyust' na mesto.
Poslednie sledy sonlivosti ischezli. Valentin chuvstvoval sebya dostatochno
bodrym dazhe dlya togo, chtoby eshche raz povoevat' s tal'menami. No chert poberi,
skol'ko zhe mozhno?! - Tebe znakomo eto zaklyat'e?
Velikij CHernyj pokachal golovoj.
- Togda kak zhe ty ego obnaruzhil? - zainteresovalsya Valentin. Polno,
dorogoj moj, da uzh ne sam li ty ego spal'ceval? Vot tol'ko zachem?
- YA pochuvstvoval, kak odurmanena zhenshchina, - poyasnil Velikij CHernyj. - A
potom tochno tak zhe pomutilsya tvoj razum.
Valentin prisvistnul. Vot uzh ne skazal by, chto Diana byla hot' nemnogo
odurmanena. A s drugoj storony, kak-to uzh slishkom bystro ona ischezla. Dazhe
ne vyskazavshis' kak sleduet.
- Ono eshche zdes'? - sprosil Valentin, imeya v vidu zaklyat'e.
Velikij CHernyj kivnul.
Valentin snyal odin za drugim vse tri "veera".
Vot ono. Tyazhest' v glazah, slabost' v nogah, ustaloe bezrazlichie ko
vsemu. Vpleteno glavnym obrazom v potolok. Vpolne estestvenno, podumal
Valentin. Sverhu malo kto zhdet napadeniya. Kto zhe eto menya tak?
Zaklinanie ozhivilos', snova pochuvstvovav zhertvu. Valentin otstupil v
glubiny soznaniya - posle segodnyashnih priklyuchenij s Obruchem delo privychnoe! -
i dal emu otnositel'nuyu svobodu. Ubayukav mozg - Valentin dlya pushchej
dostovernosti opustilsya na stul - ono prinyalos' nasylat' kartinki. Zang,
Seryj, Detmar, sam Velikij CHernyj... Valentin prisvistnul - da eto zhe celaya
programma dlya doprosa poluchaetsya! Letuchij poligraf, nacelennyj na nego,
Valentina SHellera!
Ochevidno, Valentin vydal sebya rezkim dvizheniem. Zaklinanie otdernulos'
v storony i bol'she ne pokazyvalos'.
- YA ne smog uderzhat' ego dol'she, - ustalo proiznes Velikij CHernyj. -
Nadeyus', ty ne vypustil na volyu nichego iz svoih tajn.
- Tajn? - Valentin morgnul glazami. Kakie u menya mogut byt' tajny?!
No, s drugoj storony, raz kto-to ne polenilsya soorudit' takoe
zaklinanie...
Valentin obhvatil golovu rukami. Zdes'?
V |bo?!
Vot tebe i strana druzej!
- V zamke, gospodin moj, ty byl by v bol'shej bezopasnosti, - progovoril
Velikij CHernyj.
Valentin pokachal golovoj. Vryad li. Ottuda menya okazalos' slishkom legko
vytashchit'.
Da chto ya takoe dumayu?! |to zhe moe rodnoe Upravlenie!
Valentin usmehnulsya. Nu, sprosil on sebya, i chto zh ty ne pozvonish' v
svoe rodnoe Upravlenie?
Mashinal'no Valentin oshchupal peregovornoe kol'co. I vtoroj raz za vecher
pochuvstvoval, kak serdce letit v propast'.
Kol'co bylo bezzhiznennym, kak i togda, v Zamke.
On snova otrezan ot svyazi!
Valentin sodrognulsya vsem telom. Protiv tal'menov eshche kuda ni shlo, no
protiv svoih... CHto proishodit? Za chto?!
Spokojno, skazal on sebe, spokojno. Raskin'-ka mozgami, agent SHeller!
Poslali sluzhebnuyu sobaku sled ponyuhat', a ona vernulas' - na tanke, s tremya
granatometami i s dzhinnom v butylke. Kakoj zhe ty posle etogo svoj?
Kazachok-to zaslannyj!
Aga, skazal sebe Valentin. Kazhetsya, ponimayu. Ponyatno, chto oni menya
srazu vyazat' ne kinulis' - ya zh ves' v talismanah, kak bratok v nakolkah!
Reshili, znachit, potihon'ku. Ni slova ne govorya.
Valentin skripnul zubami. Ochen' pohozhe. Esli mne Zang do operacii,
kogda ya eshche prosto agentom byl, ni slova ne skazal, to uzh posle...
CHto zhe teper'?
Valentin nehorosho usmehnulsya.
Teper' vam pridetsya potoropit'sya, rebyatki. Teper' ya s chistoj sovest'yu k
Dobryakam obrashchus'. A tam, esli povezet, i do princa doberus'.
- Gospodin, - skazal Velikij CHernyj. - YA bol'she ne nuzhen?
Valentin pokachal golovoj. Velikij CHernyj vletel v svoyu butyl', kak
budto zhil tam uzhe dobruyu sotnyu let. Probka podskochila s pola i zapechatala
gorlyshko.
Itak, Dobryaki, podumal Valentin. Po token-ringu - "pomogite", "help mi"
i prochie zaklinaniya. Mezhdu prochim, samye dejstvennye v |bo.
A esli ne po token-ringu?
Valentin poshevelil pal'cami, podyskivaya podhodyashchij sposob. Da, vremya
pozdnee, svetyashchayasya illyuziya nad domom srabotaet luchshe vsego. Samoe
interesnoe, chto ni odin Dobryak ni na sekundu ne usomnitsya, chto chelovek,
sozdavshij mnogokilometrovoe svetovoe oblako, dejstvitel'no nuzhdaetsya v
pomoshchi.
Dobryaki, ili dobrovol'nye pomoshchniki, byli odnim iz samyh udachnyh
social'nyh eksperimentov Akino. Rabotaya neposredstvenno pod ego
rukovodstvom, oni obespechivali podderzhanie indeksa schast'ya na nekotorom
normal'nom urovne, kotoryj postepenno povyshalsya. Podderzhivat' ego bylo
nastol'ko neprosto, chto takie melochi, kak nemedlennaya pomoshch' lyubomu zhitelyu
|bo po samomu pustyachnomu povodu, sovershalis' imi mgnovenno i s
udovol'stviem. Valentin vstrechalsya s Dobryakami vsego dvazhdy - odin raz
slomavshi sheyu v gorah, a vtoroj raz po povodu glubokoj depressii - i iz etih
vstrech vynes stojkoe ubezhdenie, chto Dobryaki, okazyvaya pomoshch', dejstvitel'no
otlynivayut tem samym ot kuda bolee tyazheloj i skuchnoj raboty. Za ego
tepereshnyuyu situaciyu oni uhvatilis' by rukami i nogami.
Valentin vstal i podoshel k raspahnutomu oknu.
- Na vashem meste ya by ne stal toropit'sya, - poslyshalsya iz ugla komnaty
spokojnyj golos.
Valentin zamer. Golos ne byl emu znakom; esli eto kto-to iz Upravleniya,
pochemu ya ego ne znayu? Ved' vrode by razgovarivat' prishel, a ne ubivat'...
Ili on ne iz Upravleniya? Dobryaki sami pozhalovali?
V intonaciyah govorivshego ne bylo ugrozy; slova ego prozvuchali
dobrodushnym bryuzzhaniem. CHert ego znaet, podumal Valentin. V konce koncov, ya
pod zashchitoj. I v kuda luchshej forme, chem polchasa nazad. Pust' vyskazhetsya. No
na vsyakij sluchaj...
On povernulsya k neznakomcu licom i zasunul ruku v meshok, nashchupyvaya
SHkatulku. V konce koncov, eshche pyat' sharikov u menya ostalos'.
K schast'yu, neznakomec ne stal dovodit' delo do krajnostej.
- Pomilujte, SHeller! - voskliknul on samym dobrodushnym tonom. - Vy chto
zhe, vser'ez sobralis' steret' menya s lica zemli?
Zemlyanin, otmetil Valentin, poprobovav proshchupat' magiyu. Nulevoj fon. I
talismana vrode by pri nem net.
- Est' za chto, - poyasnil Valentin. - Tol'ko chto ya podvergsya magicheskomu
napadeniyu.
On obhvatil SHkatulku i, ne zhelaya vystavlyat' ee napokaz, prosto
peredvinul meshok na grud'. Nevidimyj rastrub nacelilsya neznakomcu pryamo v
krugloe ulybayushcheesya lico.
Nezvanyj gost' pozhal plechami i ulybnulsya eshche shire:
- A chego zhe vy zhdali? Posle sobytij na Poberezh'e ne kazhdyj otvazhitsya
lichno zaglyanut' k vam na ogonek!
Valentin slegka shevel'nul levoj rukoj, pribavlyaya svet. Manipulyacii so
SHkatulkoj ubedili ego, chto gost' vpolne adekvatno ocenivaet opasnost'. No -
ne boitsya.
Takogo gostya stoilo rassmotret' podrobnee.
Protiv ozhidaniya, Valentin tak i ne smog uznat' sidevshego v kresle
cheloveka. Lysyj kruglolicyj tolstyak, s pervogo vzglyada vyzyvayushchij simpatiyu.
Svobodnogo pokroya odezhda - letnij svetlyj kostyum, bleklaya rubashka. Priyatnaya
ulybka. Nikakoj ugrozy - rasslablennaya poza, netoroplivo obegayushchij
osvetivshuyusya komnatu vzglyad. Nu tochno sosed zashel poboltat'.
Vot tol'ko sosed, znayushchij slishkom mnogo.
- Nu chto? - sprosil tolstyak, na mig ubiraya ulybku i delaya ispugannoe
lico. - Budete strelyat'?
A, chert s toboj, podumal Valentin. Hvatit paranoji. Kazhetsya, so mnoj
prishli pogovorit' po-chelovecheski, a ya srazu za pulemet.
- Nastrelyalsya uzhe, - skazal Valentin i vynul ruku iz meshka. - CHestno
govorya, ya ne ozhidal, chto okazhus' nastol'ko populyaren. Naskol'ko ya ponimayu,
vy - Dobryak?
- Vy mne l'stite, - opyat' ulybnulsya neznakomec. On protyanul v storonu
pustuyushchego kresla puhluyu holenuyu ruku, naklonil golovu. - Da vy
prisazhivajtes', mne eshche stol'ko vsego rasskazyvat'...
Valentin neskol'ko raz morgnul. Emu-to o chem rasskazyvat'?! Vrode by
vse segodnyashnie bezobraziya so mnoj priklyuchilis'?
Zaintrigovannyj, on opustilsya v kreslo i vytyanul nogi.
- Nu, sel, - skazal Valentin.
Tolstyak udovletvorenno poter ruki:
- Vot i otlichno! Teper' ya mogu, nakonec, predstavit'sya: Majlz Donovan,
Angliya, dvadcat' pervyj vek.
- Ne pripomnyu, - otozvalsya Valentin, kachaya golovoj.
- Specifika moej raboty, - kivnul Donovan. - Dlya nachala ob®yasnyu, kak ya
zdes' okazalsya. U vas ochen' zhivopisnye otvesnye skaly po obeim storonam
doma. V nih polno rasshchelin i estestvennyh pustot. YA zakrepil paru kryuch'ev,
prokinul tros, i, kogda stemnelo, soskol'znul pryamikom na balkon. Vy
poyavilis' neskol'ko ran'she, chem ya ozhidal. Prishlos' perebrat'sya s balkona na
podokonnik kabineta - ili kak u vas nazyvaetsya sosednyaya komnata? - a uzhe
ottuda prokrast'sya obratno v gostinuyu. Vy kak raz byli zanyaty zaklinaniyami,
poetomu ya bez pomeh sel v kreslo i podozhdal, kogda vy osvobodites'. Dlya
cheloveka moej komplekcii eto bylo krajne poleznym uprazhneniem.
Valentin ustavilsya na Donovana, kak na sumasshedshego. Kryuch'ya? Tros?
Pryatan'e za shtorami?
Polno, da na Pangu li ya vernulsya?!
- YA dumal, vy vospol'zovalis' magiej, - probormotal Valentin.
Donovan pozhal plechami:
- Nikogda tolkom ne ponimal, kak vy eto prodelyvaete. V moem vozraste
uzhe pozdno uchit'sya takim shtukam.
A polzat' po trosu nad trehsotmetrovoj propast'yu - ne pozdno? Valentin
razvel rukami:
- Nu, kak znaete... V konce koncov, u menya i dveri est'.
Donovan vzdohnul:
- Uvy, kogda ya tol'ko podhodil k domu, ya obnaruzhil, chto v parke uzhe
obosnovalsya odin chelovek. On sidel po-vostochnomu nepodaleku ot vhoda, na
luzhajke, v teni kiparisa, i nahodilsya v kakom-to transe. YA ne hotel emu
meshat'. - Donovan ulybnulsya, i v etot moment Valentin nakonec ponyal, o kakom
cheloveke idet rech'.
- Zang? - korotko sprosil on, zazhigaya na stene illyuzornyj portret
svoego nachal'nika.
Donovan zakival:
- Da, konechno, eto byl imenno on. Otryvat' takogo cheloveka ot stol'
vazhnogo dela, da eshche v nashe nespokojnoe vremya...
Valentin pozheval gubami. S Donovanom nelegko bylo razgovarivat' -
Valentin nikak ne mog vzyat' v tolk, gde anglichanin shutit, a gde govorit
vser'ez. Pohozhe, chto on delal eto odnovremenno.
V drugoe vremya Valentin poradovalsya by takomu sobesedniku, no sejchas
podobnye manery nachinali ego razdrazhat'.
- Nu horosho, - oborval on anglichanina. - A sami-to vy zachem zdes'
okazalis'?
- Da kak zhe zachem? S vami pogovorit'! - vkradchivo proiznes Donovan. - I
po vozmozhnosti - naedine. Poskol'ku vash byvshij nachal'nik soorudil zdes'
celoe magicheskoe svetoprestavlenie, kak nel'zya luchshe zamorochivshee golovu
vashej zhene, ya otkazalsya ot pervonachal'nogo plana uprosit' ee navestit' svoyu
podrugu Ol'gu i predpochel prodelat' uzhe izvestnye vam akrobaticheskie
uprazhneniya. I vot ya zdes'!
Da uzh, podumal Valentin. V osvedomlennosti emu ne otkazhesh'. Pozhaluj, on
znaet obo mne bol'she, chem ya sam.
- I o chem zhe vy hoteli pogovorit'? - sprosil Valentin napryamik.
- Voobshche govorya, o vas. - Donovan na mig perestal ulybat'sya i posmotrel
Valentinu pryamo v glaza. - No prezhde chem my podojdem k etoj v vysshej stepeni
zanimatel'noj teme, ya hochu zadat' vam odin prostoj vopros. - Donovan
vyzhidatel'no posmotrel na Valentina, i tomu volej-nevolej prishlos' kivnut'.
- V chem, na vash vzglyad, sostoit glavnoe otlichie zhizni zdes', v |bo, ot
vsego, chto vy znali prezhde?
Valentin pochuvstvoval, chto na etot raz Donovan ne shutit. Anglichaninu
bylo daleko ne vse ravno, chto imenno on uslyshit v otvet.
Ne znayu, kak naschet |bo, usmehnulsya Valentin pro sebya, a vot glavnoe
otlichie zhizni na Poberezh'e ya uzhe davno usvoil. V lyubuyu minutu ubit' mogut.
Ne to chto zdes'...
Pogodi-ka, prerval on sebya. Kazhetsya, vot ono.
Bezzabotnost'!
Za desyat' let v |bo ya privyk k tomu, chto so mnoj ne mozhet sluchit'sya
nichego plohogo. Dveri naraspashku, nikakih ohrannyh zaklinanij, dazhe
primitivnuyu gipnoataku promorgal. Nichego udivitel'nogo, chto na Poberezh'e
menya oznob proshibaet. Razmyak na kazennyh harchah!
- Bezopasnost', - proiznes Valentin.
Proiznes i zamer, glyadya na Donovana. Tot medlenno, ochen' medlenno
naklonil vpered svoyu lysuyu golovu v ritual'nom ligijskom poklone,
oznachayushchem, chto gost' nazval svoe imya i zvanie.
Blin, eto zhe on dolzhen byl mne skazat' - "Bezopasnost'!". A ya-to dumal,
chto etim zanimayutsya Dobryaki...
- Nu vot, budem schitat', chto my nakonec poznakomilis', - rasplylsya v
ulybke Donovan. - Sobstvenno, dolzhnosti i zvaniya neobyazatel'ny. Dumayu, vy
dostatochno horosho predstavlyaete sebe masshtab voznikshih problem, chtoby
domyslit' ostal'noe.
Valentin protyazhno svistnul i zakinul ruki za golovu.
Vot eto da!
Ne uspel ya, chto nazyvaetsya, sapogi snyat'.
- Nado zhe, - probormotal Valentin. - YA vrode by ne v detskom sadu
rabotal, no vpervye slyshu o kakoj-to "Bezopasnosti".
On nikak ne mog razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah. S odnoj storony,
hotelos' oblegchenno vzdohnut': hot' kto-to nashelsya, komu ne vse ravno, chto
proizoshlo segodnya na Poberezh'e. S drugoj storony, Valentin chuvstvoval
smutnoe razdrazhenie. Prozhit' desyat' let v strane i ne znat', chto v nej
sushchestvuet svoj KGB...
Donovan opustil glaza. Potom snova posmotrel na Valentina i podmignul:
- Prosto ran'she u nas ne bylo prichin vstrechat'sya. V konce koncov,
slyshali li vy chto-nibud' o vodoprovodchikah?
- O vodoprovodchikah? - peresprosil sbityj s tolku Valentin.
- Nu, eto takie parni, - poyasnil Donovan, - kotorye hodyat po domam s
ogromnymi gaechnymi klyuchami i svarochnymi apparatami, menyayut truby, zatykayut
dyry i kotorye vechno poyavlyayutsya ne vovremya.
- Ponyatiya ne imeyu, - probormotal Valentin. On lihoradochno soobrazhal,
sushchestvuet li voobshche na Pange takaya special'nost'. V principe, voda iz dusha
dolzhna kuda-to devat'sya...
- Vot vidite, - kivnul Donovan. - Hot' vy i ne v detskom sadu rabotali,
a o vodoprovodchikah slyhom ne slyhivali. CHto uzh govorit' o nashej rabote,
kotoraya, kak vy sami ponimaete, trebuet eshche bol'shej delikatnosti.
Valentin opustil ruki na koleni i rashohotalsya.
- Nu, Donovan, - zayavil on, kachaya golovoj, - vasha vzyala! CHto ot menya
trebuetsya? Smertel'noe obyazatel'stvo? Dobrovol'naya yavka s povinnoj? Sdacha
vseh nezakonno prisvoennyh talismanov v Central'nyj institut T-tehnologij?
Donovan, ne perestavaya ulybat'sya, pokachal golovoj.
- Situaciya gorazdo slozhnee, - proiznes on vinovatym tonom. - Vprochem,
menya raduet, chto vy sohranyaete chuvstvo yumora.
Valentin vsem svoim vidom izobrazil nedoumenie.
- Ne budem toropit'sya, SHeller, - prodolzhil Donovan, razvalivayas' v
kresle i zakidyvaya nogu na nogu. - Rassmotrim sobytiya poslednego dnya vo vsej
ih polnote. Nachnem, dlya prostoty, s vas. Vy otpravlyaetes' na ordinarnoe
zadanie na Poberezh'e, imeya s soboj standartnoe osnashchenie agenta-poiskovika.
CHerez dva chasa posle etogo vy ischezaete so svyazi, nahodyas' v
neposredstvennoj blizosti ot mesta veroyatnogo bazirovaniya tak nazyvaemogo
Ne-Dzho. V techenie sleduyushchih desyati chasov na territorii sektora
Poberezh'e-Sever rezko vozrastaet talismannaya i magicheskaya aktivnost'. Dvazhdy
fiksiruetsya odnovremennoe vklyuchenie dvuh moguchih talismanov. Otmechaetsya
vsplesk T-polya, po vsem parametram sovpadayushchij s dejstviem tak nazyvaemoj
SHkatulki Pandory. Nakonec, pod zanaves proishodit odnovremennoe vklyuchenie
treh moguchih talismanov i vashego Obrucha. Obratite vnimanie, - Donovan podnyal
palec, - ya poka izlagayu tol'ko strogo protokol'nye fakty. Nikakih domyslov!
V rezul'tate na Poberezh'e voznikaet T-burya, prevoshodyashchaya po vsem parametram
vse do sih por zaregistrirovannye. Zona razrushenij ohvatyvaet celuyu
provinciyu Faringii - a agent SHeller, nahodivshijsya v samom epicentre
katastrofy, uzhe cherez dvadcat' dve minuty okazyvaetsya v uzhe upominavshemsya
gornom zamke Ne-Dzho. Poyavivshis' posle vsego etogo v Upravlenii, on ne
soobshchaet svoemu rukovodstvu rovnym schetom nichego vrazumitel'nogo i tut zhe
vyhodit v otstavku. Postav'te sebya na mesto, hotya by, SHaggara Zanga. CHto on
mog by o vas podumat'?!
- On uzhe podumal, - kivnul Valentin. - Po vsemu vyhodit, chto ya - eto ne
ya, a podmenivshij menya Ne-Dzho ili odin iz tal'menov.
- |to v luchshem sluchae, - soglasilsya Donovan. - Mozhno rassmotret' takzhe
variant, chto vy s samogo nachala byli vyzvany s Zemli i podgotovleny dlya
chego-to v etom rode. Ili zhe samostoyatel'no prishli k idee unichtozheniya
tal'menov i zahvata SHkatulki Pandory. Ili zhe... - Donovan privetlivo
ulybnulsya i razvel rukami. - Sami vidite, kuda mozhno zajti, izmyshlyaya
gipotezy! Vernemsya k faktam.
- Teper' - moya ochered'? - sprosil Valentin.
- Poka eshche - net. Dajte i mne pohvastat'sya prodelannoj rabotoj!
Dumaete, legko bylo uznat' takuyu massu podrobnostej za kakie-to tri chasa,
proshedshie s vashego vozvrashcheniya? Mezhdu prochim, eshche segodnya utrom ya tochno tak
zhe ne podozreval o vashem sushchestvovanii, kak vy - o moem.
Valentin coknul yazykom. Znachit, oni uhvatilis' za menya tol'ko posle
vozvrashcheniya? Natomi nastuchal? Zang - vryad li, on i sam ne proch' polazat' po
chuzhim balkonam...
- Itak, - prodolzhil Donovan, - chto zhe etot strashnyj SHeller delaet posle
vozvrashcheniya domoj? On otpravlyaetsya pit' pivo so svoim starym priyatelem
Baratynskim, i v razgovore s nim demonstriruet nekoe magicheskoe obrazovanie,
nazyvaya ego Velikim CHernym, a takzhe Ne-Dzho. Krome togo, on imeet pri sebe
zaplechnyj meshok, soderzhashchij uzhe upominavshuyusya SHkatulku Pandory - eto ved' iz
nee vy v menya celilis', ne tak li? - Landorskij ZHezl, Faringskie Braslety i
|l'sanskuyu Iglu. Tonkij analiz T-polej pokazyvaet, chto agent SHeller
nahoditsya v postoyannoj svyazi so SHkatulkoj, predpolozhitel'no zadejstvovav na
sebya odin iz ee zaryadov. Analiz intonacij i kontent-analiz razgovora s
Baratynskim daet devyanostoprocentnuyu veroyatnost' autentichnosti SHellera. Sam
SHeller posle razgovora vpadaet v depressivnoe sostoyanie i vozvrashchaetsya
domoj, gde ego uzhe podzhidaet hitro sostavlennoe zaklinanie Zanga. Pri etom,
chto harakterno, Zang ne imeet informacii o soderzhimom zaplechnogo meshka
SHellera - i vse zhe idet na stol' otchayannyj shag. Vy, kstati, predstavlyaete
sebe, chto eto takoe - gipnoataka? S, tak skazat', yuridicheskoj tochki zreniya?
Valentin pokachal golovoj. CHert ego znaet, podumal on. YA o takom dazhe ne
slyshal. Navernoe, za takoe mozhno i na Poberezh'e zagremet'. Pozhiznenno.
- |to besprecedentnoe sobytie, - tiho proiznes Donovan. - Mozhete mne
poverit', ubijstva v |bo sluchalis', no gipnoataki - nikogda. Vidite li,
voskreshat' mertvyh namnogo legche, chem vosstanavlivat' razrushennoe lichnostnoe
svoeobrazie. Povedenie Zanga vyglyadit v etoj situacii kuda bolee zagadochnym,
chem povedenie Valentina SHellera. Po vsem pravilam on dolzhen byl obratit'sya k
Natomi, sobrat' Operativnyj Sovet, vyzvat' Dobryakov, v konce koncov. On zhe
kinulsya v gipnoataku! Vyvod: sushchestvuet vtoroj sloj sobytij, o kotorom my
poka ne imeem nikakih fakticheskih dannyh.
Valentin pochesal v zatylke.
- Povedenie Zanga bylo strannym s samogo nachala, - skazal on,
pripominaya. - No ya ponyatiya ne imeyu, zachem vse eto emu ponadobilos'... Mozhno
i mne koe-chto rasskazyvat'? - sprosil on, chuvstvuya estestvennoe neterpen'e.
Donovan pokachal golovoj.
- Eshche odno soobrazhenie, - skazal on. - Poslednee. Sut' nashej raboty -
vy ponimaete, o chem idet rech'? - zaklyuchaetsya v tom, chtoby kazhdyj grazhdanin
|bo chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti. Schast'em zanimayutsya Dobryaki; nashe
delo - bezopasnost'. U vas ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhno voznikat'
opasenij naschet namerenij vseh ostal'nyh pyatisot tysyach chelovek, prozhivayushchih
v |bo. Dazhe opasenij, ne govorya uzhe o podozreniyah! Kak tol'ko u cheloveka
voznikaet somnenie, samoe mimoletnoe, v svoej lichnoj bezopasnosti - vse,
strana |bo bol'she ne schastlivaya strana. Navernoe, vy stol'ko raz slyshali eto
slovosochetanie - "schastlivaya strana" - chto perestali vosprinimat' ego kak
rukovodstvo k dejstviyu?
Valentin pozhal plechami.
- Mne eto i v golovu ne prihodilo! - fyrknul on. - |to chto zhe, "vy u
menya v tri dnya schastlivymi stanete"?!
Donovan s udovol'stviem posmeyalsya nad shutkoj, v kotoroj byla,
okazyvaetsya, dolya shutki.
- Primerno tak, - kivnul on. - Mehanizm ochen' prost. Profilaktika
vsegda deshevle bor'by s posledstviyami; tehnika bezopasnosti proshche i
effektivnee ustraneniya katastrof. Esli chelovek chuvstvuet sebya spokojno i
horosho, u nego ochen' malo shansov dodumat'sya do prestupleniya. V nastoyashchee
vremya my vedem profilaktiku na urovne samoj vozmozhnosti prestuplenij.
- Kak eto? - ne ponyal Valentin.
- U vas ne sushchestvuet vozmozhnosti prichinit' vred drugomu, - poyasnil
Donovan. - Nu skazhem, dojdite do vashego soseda i zayavite emu - uezzhaj, mne
tvoya morda ne nravitsya, a to kak dam faerbolom!
- Kak zhe, kak zhe, - skazal Valentin. - Da on vseh druzej sozovet na
takogo prikol'nogo soseda polyubovat'sya. A uzh esli faerbolom dat'...
On poezhilsya. |to skol'ko zh pacanov-metrov sbezhitsya, silami meryat'sya!
- Vashu ugrozu nikto ne vosprimet kak ugrozu, - zametil Donovan. - Na
Zemle vse bylo by inache.
- Eshche by, - fyrknul Valentin. - Tam ne umeyut voskreshat' mertvyh.
- Uzhe umeyut, - vozrazil Donovan. - No tam net takogo ponyatiya -
"schastlivaya strana"... Vprochem, rech' ne o Zemle. Problema zaklyuchaetsya v tom,
chto u tehniki glubokoj profilaktiki imeetsya odin nedostatok. Nesmotrya ni na
chto, vozmozhnost' prichinit' vred vse-taki sushchestvuet.
Donovan sdelal pauzu, mnogoznachitel'no posmotrev na Valentina.
- Gipnoataka, naprimer, - predpolozhil tot.
- I SHkatulka Pandory, - dobavil Donovan. - Naprimer.
On zamolchal i prinyalsya sosredotochenno rassmatrivat' svoi holenye
pal'cy.
Valentin podper podborodok rukami i gluboko vzdohnul.
Vot ono kak. Glubokaya profilaktika.
Sleduet dumat' o nepriyatnostyah srazu, kak tol'ko oni stanovyatsya
vozmozhny. CHert! Tolkovo, ochen' tolkovo. Vot tol'ko chto mne-to teper' delat',
a? Ved' ya so SHkatulkoj - hodyachaya nepriyatnost'.
S pyat'yu zaryadami, imya kotorym - Smert'.
A ya-to dumal, chto oni iz-za Poberezh'ya vspoloshilis'...
- Net cheloveka - net problemy? - predpolozhil Valentin, chuvstvuya
narastayushchuyu zlost'.
Donovan zainteresovanno naklonilsya vpered:
- |to russkaya narodnaya poslovica?
- Sovetskaya, - mashinal'no popravil Valentin. - I kak mne kazhetsya,
neposredstvenno otnosyashchayasya k delu. Naskol'ko ya ponimayu, dlya vas sejchas
samaya bol'shaya problema - eto ya.
Donovan zadumalsya.
- Samoj bol'shoj problemoj, - skazal on cherez nekotoroe vremya, - mogut
stat' posledstviya sobytij na Poberezh'e. No eto v budushchem, a sejchas vy
sovershenno pravy. Vy so SHkatulkoj dejstvitel'no opasny, i eto dejstvitel'no
problema, i ya dejstvitel'no prishel k vam v pervuyu ochered' poetomu. No
soobrazite vot chto: esli ya, Majlz Donovan, predpolozhitel'no sposoben vas -
khe, khe, - ustranit', to eto ved' znachit, chto ya sam kuda bolee opasen, chem
vy! I, sleduya vashej logike, ya dolzhen sperva ustranit' samogo sebya?
Valentin razvel rukami:
- Nu, ne znayu. YA v bezopasnosti ne rabotayu. Mozhet byt', vy uzhe v
kakom-to smysle ustraneny. Zakodirovany, skazhem...
- I kodirovshchiki zakodirovany? - pointeresovalsya Donovan.
Valentin usmehnulsya. Dejstvitel'no, durnaya beskonechnost' poluchaetsya.
Sluzhba bezopasnosti kak glavnaya ugroza bezopasnosti. Interesno, kak oni etot
paradoks razreshili?
- A predpolozhim, - skazal vdrug Donovan, - chto vy by sami rabotali v
bezopasnosti? CHto by vy togda sdelali na moem meste? Vot zdes' i sejchas?
Valentin poperhnulsya smeshkom. Nu, Donovan, nu, master okoldovyvaniya
slovom... |to chto zhe, ya teper' za nego ego zhe rabotu delat' budu?
Odnako paradoks bezopasnosti uzhe uvlek ego mysl' za soboj, i Valentin
ne smog otkazat' sebe v udovol'stvii porassuzhdat' vsluh. Besedovat' s
Donovanom, pri vsej strashnovatoj podopleke etoj vstrechi, bylo donel'zya
priyatno.
- Dlya nachala ya by razuznal, s kem imeyu delo, - zayavil Valentin, i tut
zhe soobrazil, chto Donovan imenno tak i dejstvoval. Ladno, reshil Valentin;
pervye sovpadeniya ne v schet. - Esli eto normal'nyj chelovek - normal'nyj v
ebovskom smysle, konechno - ya by ob®yasnil etomu cheloveku, pochemu on
predstavlyaet opasnost'. Posle etogo ya predlozhil by emu samomu podumat', kak
nam vse-taki obespechit' etu dolbannuyu bezopasnost', i obsudil by varianty.
- Otlichno, - Donovan hlopnul v ladoshi. - Kak dolgo?
Valentin ustavilsya na sobesednika v polnom neponimanii.
- To est'? - peresprosil on.
- Skol'ko variantov vy by obsudili? - povtoril Donovan. - Tochnee, na
kakom zhe variante vy ostanovilis' by?
Valentin pozhal plechami:
- Na tom, kotoryj ustroil by obe storony. YAsno delo, chto s pervogo raza
takogo varianta ne budet.
- Predpolagaetsya, - sprosil Donovan, - chto s chelovekom, "normal'nom v
ebovskom smysle", vsegda mozhno dogovorit'sya?
- A razve net? - vozrazil Valentin. - Mne vsegda kazalos', chto imenno
etim my otlichaemsya ot tverdolobogo naseleniya Poberezh'ya. Da i Zemli tozhe.
Donovan dovol'no slozhil ruki na zhivote.
- Ostaetsya tol'ko ponyat', - blagodushno progovoril on, - kak zhe nam
otlichit' cheloveka normal'nogo ot cheloveka, normal'nogo ne ochen'.
Valentin ulybnulsya v otvet:
- Do segodnyashnego dnya mne kazalos', chto princ Akino uzhe sdelal eto za
nas.
Vhodnoj kontrol', podumal on pro sebya. CHelovek, s kotorym nel'zya
dogovorit'sya, nikogda ne popadet v |bo. Samo sushchestvovanie etoj strany -
tajna, i syuda ne berut dobrovol'cev. Princ Akino sdelal vyvody iz neudachi
svoego pervogo eksperimenta. Blistayushchij Grad, pavshij iz-za intrig i
predatel'stva, ego mnogomu nauchil.
I chto interesno, podumal Valentin, pohozhe, princ dobilsya svoego. Strana
|bo dejstvitel'no schastlivaya strana, raz samye dobrye i razumnye lyudi - a
Donovan proizvodil imenno takoe vpechatlenie - vybirayut sebe rabotu v sluzhbe
bezopasnosti. Na Zemle oni begali by ot nee, kak chert ot ladana.
- Vy ne verite, chto chelovek mozhet izmenit'sya? - sprosil Donovan vse tak
zhe blagodushno.
- No vy zhe proverili menya na autentichnost', - vozrazil Valentin, i
vnezapno murashki pobezhali u nego po spine.
Donovan dejstvoval imenno tak, kak ya tol'ko chto rasskazal!
- Soobrazili? - sprosil Donovan, vyderzhav neobhodimuyu pauzu.
Valentin razvel rukami:
- Nu, znaete li...
Mysli ego zaskakali, kak v lihoradke. Donovan i v samom dele sdelal vse
tak, kak ya tol'ko chto pridumal! CHert voz'mi, vot s kem mne nado bylo
rabotat', a ne s konspiratorom Zangom!
- Soobrazili, - konstatiroval Donovan, edva Valentin dodumal poslednyuyu
mysl'.
Valentin ustavilsya na nego s vnezapnym podozreniem.
Uzhe vtoroj raz on vedet sebya tak, kak esli by...
Obruch?!
Donovan neskol'ko raz kivnul, potom prilozhil obe ruki k svoej gladkoj
kak bil'yardnyj shar golove, i pod ego pal'cami vozniklo ohvatyvayushchee golovu
tonkoe hrustal'noe kol'co.
Donovan otnyal pal'cy, i kol'co ischezlo.
Valentin otkinulsya v kresle, oshelomlennyj. YA ved' byl uveren, chto moj
Obruch - edinstvennyj... A s drugoj storony, eto zhe ne Moguchij talisman... A
znaet li Donovan, chto...
Valentin oseksya i prikryl rot ladon'yu. Kto zhe eto moi mysli-to dumal,
a?!
- A vy kak dumaete, a? - pointeresovalsya Donovan.
Valentin pokachal golovoj. Hren vam! Mysli dumat' - eto vam ne za koburu
hvatat'sya. Kazhdaya ideya postoyanno proveryaetsya; podkin' on mne paru
soobrazhenij, ya by ih tochno tak zhe obsosal, kak i svoi sobstvennye. Net uzh,
esli ya nashel reshenie, i vse logichno - to kakaya raznica, ch'i eto byli mysli?!
Stop, skazal sebe Valentin. |to ya do chego-to uzh sovsem nesuraznogo
dodumalsya. Nado mnoyu smeyat'sya budut.
- A mozhet byt', - skazal on Donovanu, - vy snimite Obruch, a ya eshche raz
podumayu?
Donovan molcha podnyal ruki, szhal pal'cy na hrustal'nom kol'ce i medlenno
perenes ego so svoej golovy na zhurnal'nyj stolik.
- Nu, a teper', - proiznes on, potiraya ruki, - pogovorim po-nastoyashchemu!
Da uzh, podumal Valentin. CHas ot chasu ne legche. A ya-to, durak, dumal,
chto na segodnya vse. Kakoe tam; pohozhe, sobytiya eshche tol'ko nachinayutsya!
- Pogovorim, - skazal Valentin. - No snachala ya, v svoyu ochered', zadam
neskol'ko voprosov.
Donovan kivnul i slegka podalsya vpered.
- Vo-pervyh. SHaggar Zang vse eshche, kak vy eto nazyvaete, autentichen?
Donovan pokachal golovoj:
- K sozhaleniyu, net. I k eshche bol'shemu moemu sozhaleniyu, eto uzhe ne pervyj
sluchaj.
On zamolchal, vyzhidatel'no glyadya na Valentina. Sejchas Valentin nakonec
ponyal, chto emu napominaet etot razgovor.
Sobesedovanie.
Vse, chto ya govoryu, imeet dlya Donovana ogromnoe znachenie. On
kontroliruet kazhdoe svoe slovo i vse svoi vyskazyvaniya stroit tak, chtoby u
menya ne bylo ochevidnogo otveta. Kazhdaya fraza - vybor. Professional chertov...
Valentin pochuvstvoval sebya polnym idiotom. Vot kak nado s Obruchem
rabotat'! CHto zhe sejchas sprosit'? Mozhet byt', nado podhvatit' kost' i s
goryashchimi glazami voproshat' - chto takoe s Zangom? S kem byli predydushchie
sluchai?
Hren vam. Est' veshchi povazhnee.
- Vo-vtoryh, - starayas' govorit' spokojno, proiznes Valentin. - Vy
znaete o vozmozhnosti vozdejstvovat' na drugih lyudej s pomoshch'yu Obrucha?
- Razumeetsya, - ulybnulsya Donovan. - Fakticheski, ya uznal ob etom uzhe na
tretij den' raboty s talismanom. A na chetvertyj vybral svoyu tepereshnyuyu
special'nost'.
Na tretij den'?! Valentin pokachal golovoj. On pochuvstvoval sebya polnym
nichtozhestvom. Desyat' let gvozdi mikroskopom zabivat'... I nichego
udivitel'nogo, chto etot Donovan v magii ne silen - zachem? On zhe lyubogo mozhet
zastavit' delat' chto hochesh'.
Predstaviv sebe eto mogushchestvo, Valentin poezhilsya. CHert voz'mi, ved' on
dejstvitel'no mozhet menya ustranit'! Nevziraya na SHkatulku. YA von srazu treh
tal'menov prishib, v pervyj zhe den' ispol'zovaniya Obrucha po naznacheniyu!
- |-e... v tret'ih, - vydavil Valentin. - Vy schitaete normal'nym
ispol'zovat' Obrucha po otnosheniyu k grazhdanam |bo?
Donovan pogladil puhlymi pal'cami lezhashchij pered nim talisman.
- Kazhetsya, my dobralis' do nastoyashchih voprosov, - skazal on bez svoej
obychnoj ulybki. - Pomnite, kak predavali anafeme arbalety? Kak Maksim schital
svoj pulemet velikim umirotvoritelem, a Nobel' vozlagal te zhe nadezhdy na
dinamit? Kak zapreshchalis' himicheskoe, yadernoe i psihotronnoe oruzhie? Ah da, -
Donovan nakonec ulybnulsya, - poslednego vy, skoree vsego, ne zastali. Nu tak
pover'te mne na slovo: lyudyam svojstvenno videt' prichinu zla v tehnicheskih
sredstvah. |to vpolne estestvenno, ved' inache im prishlos' by obvinyat' samih
sebya!
Aga, soobrazil Valentin. Kazhetsya, ya dogadyvayus', kuda on vyrulivaet.
Mol, vse ot cheloveka zavisit.
- Mezhdu tem, - prodolzhil Donovan, - ruzh'e v rukah priyatelya navernyaka
ispugaet vas kuda men'she, chem palka v rukah bandita. U vas v meshke samoe
moshchnoe oruzhie etogo mira, no ya spokojno beseduyu s vami na otvlechennye temy;
v to zhe vremya odnogo nashego obshchego znakomogo ya schel za blago obojti
storonoj. Hotya on voobshche ne byl vooruzhen.
- Prosto ochen' opasen, - hmyknul Valentin. - Vy pravy: vse zavisit ot
cheloveka. No vse ravno, mne kak-to ne po sebe pri mysli, chto kto-to mozhet
zalezt' mne v golovu i zastavit' delat' vse, chto zahochet.
- Soglasites', - proiznes Donovan, - chto samo eto "vse, chto zahochet"
tozhe zavisit ot cheloveka. To, chto zahochu ya, mozhet sil'no otlichat'sya ot togo,
chto zahochet, skazhem, Georg Velikolepnyj.
- Otkuda ya znayu, - usmehnulsya Valentin, - chto imenno pridet vam v
golovu?
- Bravo! - Donovan hlopnul v ladoshi. - Vy rassuzhdaete sovsem kak
bezopasnik!
- To est'? - ne ponyal Valentin.
- To est', - poyasnil Donovan, - esli by vy znali, chto imenno mozhet
prijti mne v golovu, vy byli by spokojny?
Valentin pochesal v zatylke. Voobshche-to, podumal on, takim uchenym besedam
luchshe predavat'sya na svezhuyu golovu. YA kak-nikak s pyati utra na nogah.
Byl by ya spokoen, skazhem, esli by znal, chto Donovan sidit u menya v
golove strogo na podstrahovke? Ili podglyadyvaet za mnoj, kak Stella v
vizomon?
Valentin pozhal plechami. Nado zhe, kak vse prosto. Okazyvaetsya, vse eto -
vopros privychki.
- Pozhaluj, da, - soglasilsya on. - Vse delo v tom, u kogo talisman i
zachem. Vot tol'ko kak mne uznat', chto u vas na ume?
Raz SHtirlic molchit, vspomnilos' Valentinu, znachit, dumaet, a raz
dumaet, znachit, kakuyu-nibud' gadost' zadumal. Vprochem, Donovan-to kak raz
nepreryvno govorit...
- Obychno dlya etogo trebuetsya neskol'ko let, - ulybnulsya Donovan. - No u
nas s vami est' bolee prostoj variant. Naden'te Obruch.
No nikto iz nas ne vyjdet
otsyuda zhivym...
Valentin posmotrel na talisman. |tot Obruch slegka otlichalsya ot ego
sobstvennogo. Hrustal' mestami pronizyvali tonkie zolotistye poloski,
pridavaya kol'cu zheltovatyj ottenok. S odnoj storony oni sgushchalis', obrazuya
zolotoj sharik. Pohozhe, etot sharik dolzhen raspolagat'sya na lbu, reshil
Valentin.
On naklonilsya vpered i vzyal Obruch v ruki. S usiliem podnyal ego - vesil
obruch nichut' ne men'she ego sobstvennogo - i nadel na golovu. Otkinulsya v
kresle, ozhidaya privychnogo golovokruzheniya.
Obruch stal nevesomym, a telo - neozhidanno legkim. Golovokruzhenie proshlo
pochti mgnovenno; Valentin prikryl glaza i zaderzhal dyhanie, davaya obrazam
proshlogo proniknut' v soznanie.
Valentin nemnogo volnovalsya. Kak-nikak, on v pervyj raz rabotal s chuzhim
talismanom; opyat' zhe eti zolotye poloski i sharik na lbu. Odnako vse proshlo
sovershenno normal'no. On uvidel komnatu glazami Diany - i prezhde vsego
samogo sebya, p'yanogo, s nelepo rastopyrennymi rukami, lovyashchego dikovinnuyu
butyl', - pochuvstvoval ee razdrazhenie i otchayanie, nesterpimoe zhelanie
pokonchit' s etim, sejchas zhe, lyuboj cenoj - i pospeshno otkryl glaza, preryvaya
slishkom zhivoj kontakt.
Obruch Donovana rabotal kuda luchshe ego sobstvennogo. Valentin otmetil
legkost', s kotoroj on voshel v neznakomoe prezhde soznanie. Skoree vsego,
reshil on, etot obruch prednaznachen dlya raboty na bol'shih rasstoyaniyah. Povezlo
Donovanu.
Nu chto zh...
Valentin oshchutil chto-to pohozhee na strah. Lezt' anglichaninu pod
cherepushku emu sovsem ne hotelos'. CHert znaet, chto tam mozhet obnaruzhit'sya.
Bezopasnost', kak-nikak.
No - nado.
Donovan kivnul, priglashaya.
Valentin prikryl glaza i potyanulsya k anglichaninu.
Kontakt ustanovilsya mgnovenno - kak budto Obruch uznal prezhnego hozyaina.
Valentin snova uvidel sebya - sidyashchego na kraeshke kresla, so sdvinutymi
brovyami i plotno szhatymi gubami, - oshchutil priyatnoe teplo v tele, legkuyu
rasslablennost', poshevelil skreshchennymi na zhivote pal'cami i skazal:
- Nu kak, nravitsya?
Sidyashchij naprotiv Valentin SHeller slegka vzdrognul. Valentin ponyal, chto
poslednyuyu frazu proiznes Donovan, a ne on. Sliyanie s chuzhim soznaniem bylo
nastol'ko polnym, chto Valentin sovershenno rasteryalsya. Vot uzh dejstvitel'no -
eto kto tut moi mysli dumaet...
- Nichego, privyknite, - dobrodushno proiznes Donovan, i Valentin nakonec
ulovil ego vnutrennie obrazy. Sejchas Donovan vspomnil sobstvennye uprazhneniya
s Obruchem - kak on podsmatrival za karabkayushchejsya po otvesnoj skale zhenshchinoj.
U Valentina prosto duh zahvatilo ot straha - a Donovan, naprotiv,
mechtatel'no zakatil glaza. V tom epizode mnogoletnej davnosti anglichanin byl
kuda molozhe, i vzbiravshayasya po sklonu al'pinistka byla ego lyubovnicej.
Stranno, podumal Valentin, pochemu mne dazhe v golovu ne prishlo
podsmotret' za Dianoj? YA vsegda schital, chto Obruch - eto dlya Poberezh'ya... Ah
da, spohvatilsya Valentin, doma-to ya magiej balovalsya!
Potok vospominanij Donovana prervalsya; on snova posmotrel na Valentina,
a potom opustil glaza k meshku s talismanami. Valentin pochuvstvoval legkoe
bespokojstvo; SHkatulka, podumal Donovan, moj Obruch podoshel SHelleru, otchego
by i SHkatulke ne podojti mne? I u nas budet dve problemy vmesto odnoj...
Valentin razorval kontakt i otkryl glaza.
Donovan sidel pered nim, zadumchivo glyadya na meshok.
Dve problemy vmesto odnoj, povtoril Valentin ego poslednyuyu mysl'.
Interesnyj sposob dumat' o mogushchestvennyh talismanah i ih povelitelyah.
Pozhaluj, ya uvidel dostatochno.
Valentin podnyal ruki i snyal Obruch.
- Hvatit, pozhaluj, - skazal on, opuskaya ego na stol. - Ne budem teryat'
vremeni.
On zapustil ruku v meshok i vytashchil SHkatulku. Potom podmignul Donovanu:
- Hotite poprobovat'?
Donovan pokachal golovoj:
- Ne hochu. - I tut zhe ulybnulsya. - No pridetsya.
- Po krajnej mere, - ulybnulsya Valentin v otvet, - uznaem, skol'ko u
nas s vami problem!
On protyanul SHkatulku Donovanu. Tot podnyal pravuyu ruku i ostorozhno
dotronulsya do gladkoj poverhnosti talismana. Tol'ko dotronulsya; Valentin
ponyal, chto Donovan privyk imet' delo s talismanami.
- Nado zhe, - udivlenno proiznes anglichanin. - Ne rabotaet!
- Poprobujte eshche raz, - predlozhil Valentin, ogoroshennyj etim izvestiem.
Kak tak - ne rabotaet? Pochemu? On byl pochti obizhen nezhelaniem SHkatulki
podchinit'sya Donovanu.
Donovan pokachal golovoj:
- Ne stoit. Pover'te, u menya dostatochnyj opyt v takih veshchah. - On ubral
ruku i, kak pokazalos' Valentinu, oblegchenno vzdohnul. - SHkatulka - talisman
sovsem drugogo masshtaba, chem Obruch. U nee bolee zhestkie trebovaniya k
operatoru. Tak chto problema u nas s vami tol'ko odna, - ulybnulsya on i
podmignul Valentinu.
- I kak zhe vy predlagaete ee reshat'? - sprosil Valentin. On povertel
SHkatulku v ruke i spryatal ee obratno v meshok.
Kogda on vytaskival ruku obratno, na nej otchetlivo zapul'sirovalo
peregovornoe kol'co.
Nado zhe, zarabotalo, podumal Valentin. Donovan ne toropilsya otvechat',
vsem svoim vidom pokazyvaya, chto razgovor predstoit eshche dolgij. Uspeyu
otvetit', reshil Valentin, i podnes kol'co k podborodku.
- Slushayu! - skazal on nevidimomu sobesedniku.
- Valentin, ty? - poslyshalsya vzvolnovannyj golos. Kazhetsya, eto Sanches,
opredelil Valentin. Zamestitel' Zanga po operativnoj rabote.
- Privet, Sanches, - otvetil Valentin. - CHto stryaslos'?
- Ty mne nuzhen, - skazal Sanches. - Pryamo sejchas. |tot Ne-Dzho...
Kakoj eshche Ne-Dzho? Valentin nevol'no pokosilsya na butyl'. Velikij CHernyj
sidel v nej tiho, kak mysh'. Vprochem, soobrazil Valentin, Sanches mozhet i ne
znat', chto on u menya. Togda v chem zhe delo?
- Pogodi, - skazal on kol'cu. - Davaj po poryadku. Zachem ya tebe nuzhen?
- Sejchas, - otvetil Sanches. - YA vse ob®yasnyu. V zamok Ne-Dzho ushli dve
gruppy.
Valentin vozmushchenno fyrknul. Hvatilo uma!
- YA zhe preduprezhdal... - nachal on, no oseksya, uslyshav sleduyushchuyu frazu
Migelya.
- Gruppy ne vernulis'. Vizomon blokirovan. - Sanches govoril korotko,
ochevidno, pytayas' skryt' svoe sostoyanie. No, uslyshav vse eto, Valentin
soobrazil, chto starshij operativnik sektora blizok k panike. - Zang ischez.
Natomi vozlozhil komandovanie na menya. YA sobral eshche odnu gruppu.
Valentin hlopnul ladon'yu po lbu. I etot tuda zhe!
- Potom, - Sanches sdelal pauzu, - potom so mnoj svyazalsya Ne-Dzho. Po
kol'cu Bahtiyara.
Vpechatlyaet, podumal Valentin. CHernoborodyj velikan Bahtiyar byl odnim iz
luchshih bojcov Upravleniya. Otobrat' u nego kol'co... Vprochem, Robert tozhe byl
odnim iz luchshih - i sil'no eto emu pomoglo?
- I chto dal'she? - sprosil Valentin.
- On potreboval tebya, - skazal Sanches tiho. - V obmen na zahvachennyh
rebyat.
- CHto-o?! - Valentin azh podprygnul v kresle. - Kto potreboval? Kogo
potreboval?
- Ne-Dzho, - terpelivo povtoril Sanches. - Fakira Falera.
- On chto, tak i predstavilsya - Ne-Dzho?
- Da, - podtverdil Sanches. - Tak i skazal: vy nazyvaete menya Ne-Dzho.
Vidno, uzhe obrabotal kogo-to iz nashih...
Bred kakoj-to, podumal Valentin. Kogo zhe eto tak ugorazdilo?
Proklyat'e!
Branbo, konechno zhe, Branbo! Ego stil'!
- I eshche, Valentin, - sovsem tiho proiznes Sanches. - On dal mne polchasa.
Potom on nachnet ubivat'.
Ubivat'? Valentin fyrknul. YA tebe poubivayu! Tozhe mne, zavhoz-ubijca
nashelsya!
- I skol'ko ot etogo poluchasa ostalos'? - sprosil on, razminaya
zapyast'ya.
- Dvadcat' minut. YA dolozhil Natomi i uznal, chto ty v otstavke. - Sanches
na mgnovenie zamolk. - Gruppy shli bez prismotra. Tebya my otpravim s otkrytym
kanalom.
Ogo! Valentin coknul yazykom. S otkrytym kanalom - eto sil'no! Postoyanno
dejstvuyushchij dvustoronnij portal - takogo v istorii Upravleniya eshche ne bylo.
Takie shtuki trebuyut lichnoj podderzhki Akino. Tochnee, ego talismana.
Tol'ko sejchas Valentin soobrazil, naskol'ko ser'ezna situaciya. Vpervye
za vsyu istoriyu grazhdane |bo okazalis' zahvacheny v kachestve zalozhnikov. I,
chert by menya pobral, tozhe iz-za menya!
- V etom net neobhodimosti, - burknul Valentin. - Nichego etogo ne bylo
by, esli by... A, ladno. - On mahnul rukoj i sovsem uzhe sobralsya
skomandovat' - zabirajte! - no tut nakonec vspomnil o Donovane. - Eshche paru
minut, i ya budu gotov, - skazal on Sanchesu.
- Ponyal, - otvetil tot i prerval kontakt.
Valentin oglyadelsya po storonam. Butyl' s Velikim CHernym mignula
zhemchuzhnym svetom. Pozhaluj, da, podumal Valentin, v zamke on mozhet
prigodit'sya. On nagnulsya i sunul butyl' vo vnutrennij karman.
Taskat' s soboj meshok talismanov Valentinu poryadkom nadoelo.
- Nu, chto skazhete? - sprosil on Donovana. Anglichanin v poslednie minuty
stal podozritel'no molchaliv.
- Vozmozhno, mne sledovalo by otpravit'sya vmeste s vami, - vzdohnul
Donovan. - No eto tol'ko predpolozhenie... Vprochem, est' bolee nadezhnyj
variant.
On vytashchil iz nagrudnogo karmashka uzkoe kolechko i protyanul ego
Valentinu.
- |to kol'co dlya svyazi lichno so mnoj, - poyasnil on. Valentin vzyal
kol'co i nadel ego na bezymyannyj palec, ryadom s token-ringom. -
Preduprezhdayu, kogda vy ego vklyuchite, vashi slova smogu slyshat' tol'ko ya. Dlya
stoyashchih ryadom vy budete prosto otkryvat' i zakryvat' rot.
Komanda konspiratorov, ocenil Valentin. No vse ravno, dva kol'ca -
luchshe, chem odno.
- Mne nuzhno utochnit' nekotorye fakty, - skazal Donovan, vybirayas' iz
kresla, - i kak tol'ko ya budu uveren, ya vyjdu na svyaz'. Poka zhe... - On
zamyalsya, tochno razdumyvaya, stoit li govorit' dal'she. - Odnim slovom, bud'te
ostorozhny. V zamke vse mozhet okazat'sya sovsem ne tak, kak vy ozhidaete.
Nu, eto vryad li, podumal Valentin. A esli chto - tak ya pod zashchitoj.
- Prismotrite za talismanami, Majlz, - skazal on Donovanu.
Anglichanin molcha naklonil golovu.
- Priyatno bylo poobshchat'sya, - zaklyuchil Valentin, chuvstvuya, kak ego
ohvatyvaet harakternyj oznob T-portala. Poslednee, chto on uvidel, byl
Donovan, podbiravshij s pola meshok.
Valentin i sam ne znal, otchego tak vnezapno proniksya doveriem k
bezopasniku-samozvancu. Skoree vsego, reshil on, mne prosto zahotelos' ego
pereplyunut'. On mne Obruch, a ya emu - SHkatulku; on mne - kol'co, a ya - meshok
talismanov. Dejstvitel'no, usmehnulsya Valentin, pereplyunul. Interesno, kak
skoro ya ob etom pozhaleyu?
No v glubine dushi on znal, chto takogo ne sluchitsya nikogda.
Za vizomonami sideli luchshie operatory Upravleniya - Al'bert Smit i
Radovan Malich. Sanches, v polnom boevom kamuflyazhe, da eshche s truboj duri
napereves, neterpelivo prohazhivalsya po operatorskoj. Valentin odernul svoj
izryadno pomyatyj kostyum i vtoroj raz za den' vzoshel na podium.
- Tol'ko radi Boga, Sanches, - vzmolilsya on, - ne nado otpravlyat' tuda
eshche odnu gruppu!
- Ne-Dzho osvobodil ot zavesy smotrovuyu ploshchadku zamka, kuda utrom vas
vysadila Stella, - poyasnil Radovan Malich. Ego razmerennyj nizkij golos
uspokoil, kazalos', dazhe Sanchesa. - My desantiruem vas tuda, ostavayas' v
postoyannom kontakte. Srazu posle etogo Ne-Dzho dolzhen otkryt' mestonahozhdenie
zalozhnikov. Vy ne dvigaetes' s mesta, poka Sanches ne dast komandy. Kak
tol'ko zalozhniki budut perepravleny v Upravlenie, my budem vytaskivat' vas s
primeneniem vsej energii Talismana.
Valentin srazu ponyal, o kakom talismane idet rech'.
- Proshu proshcheniya, - vozrazil on. - Ne nado menya vytaskivat', ponyatno? U
menya est' neskol'ko del v zamke.
Radovan Malich pozhal plechami i utknulsya v vizomon. Sanches rezko
povernulsya i podskochil k Valentinu:
- Ty chto, s uma soshel? Tam zhe Ne-Dzho!
- Pover' mne, - myagko otvetil Valentin, - ya znayu, chto delayu. V konce
koncov, v Ampere pomimo Ne-Dzho byli eshche tri tal'mena. I gde oni teper'?
Sanches otstupil na shag, glyadya na Valentina s vnezapnym uzhasom.
- Tak eto byl ty?! - voskliknul on, izmenivshis' v lice. - Teper' ya
ponimayu...
- Da sledite za mnoj na zdorov'e, - Valentin pochuvstvoval, chto riskuet
voobshche ne popast' v zamok. - No tol'ko mne nuzhno tam koe s kem pogovorit'.
Starye znakomye. - Emu prishla v golovu spasitel'naya lozh'. - Tozhe svoego roda
zalozhniki.
- Natomi znal, no ne zapretil... - probormotal Sanches. - Horosho.
Otpravlyajte!
Radovan Malich korotko kivnul, i rozovyj vihr' portala unes Valentina na
uzkuyu ploshchadku, navisshuyu nad propast'yu.
Valentin vdohnul polnoj grud'yu i povernulsya licom k propasti, lyubuyas'
na raskinuvshijsya pered nim pejzazh. Solnce, uzhe sklonivsheesya k gorizontu,
raskrasilo skaly v cherno-oranzhevye tona. Niziny utonuli v sinej mgle, sprava
i sleva na fone golubogo neba torchali ostrye verhushki gor. Na meste Hayama,
podumal Valentin, ya by vytashchil syuda stolik i paru bokalov. V konce koncov, ya
zhe vernulsya!
- Vot oni, - poslyshalsya sleva golos Radovana Malicha. - Vse v poryadke.
Valentin oglyanulsya na golos. Na fone steny prostupali poluprozrachnye
kontury operatorskoj. Vot znachit on kakoj, postoyannyj portal.
- |vakuaciya nachalas', - dolozhil Al'bert Smit.
- Ty uveren, chto tebya ne nuzhno zabirat'? - obespokoenno sprosil Sanches.
- Uveren, - skazal Valentin i povernulsya k skale, k tomu mestu, otkuda
sovsem nedavno - tysyachu let nazad - vyshel segodnya utrom Hayam Lanconi.
- |vakuaciya okonchena, - dolozhil Al'bert Smit. - Vsya energiya - na portal
SHellera.
Valentinu stalo ne po sebe pri mysli, kakaya moshch' sejchas stoit u nego za
spinoj. I protiv kogo? Protiv bezobidnejshego, hot' i vspyl'chivogo
arhivariusa Branbo!
- Nu chto? - sprosil on vo ves' golos. - Dolgo mne tut stoyat'?
Kstati, soobrazil on, eto zhe moj zamok! Nado zhe byt' takim idiotom...
On sdelal shag vpered, i dver' poslushno rastayala v vozduhe. Pered
Valentinom raskrylsya polutemnyj posle yarkogo solnechnogo sveta koridor, a na
poroge on uvidel vysokogo cheloveka v chernom plashche.
Eshche odin Velikij CHernyj?
- Privetstvuyu tebya, Hozyain! - skazal chelovek, sklonyaya golovu. Golos ego
Valentinu znakom ne byl, no magicheskuyu auru on ulovil srazu zhe. |ge, tak eto
tot uchenik, kotoryj ne stal pulyat' v menya faerbolom! Kak zhe ego zvali?
- Rozenblyum? - vspomnil Valentin.
- Ty znaesh' menya, Hozyain? - udivilsya uchenik.
- Vstrechalis', - usmehnulsya Valentin. - Nu, tak chto vse eto znachit?
- My bespokoilis' o tebe, - skazal Rozenblyum, vyrazitel'no podzhimaya
guby. - |ti lyudi, chto prishli v zamok iz tvoej dalekoj strany, veli sebya
nepodobayushche. My ne prichinili im vreda, naprotiv, oni sosluzhili nam sluzhbu.
No pojdem, potomu chto uzhe neskol'ko chasov my ne smeem podojti k prazdnichnomu
stolu!
- K stolu?! - Valentin raskryl i zakryl rot. - Vy vse eto natvorili,
chtoby pouzhinat'?!
Rozenblyum vinovato razvel rukami.
- Prosti, Hozyain... - probormotal on. - No ty prikazal - obed na sem'
person. My sdelali vse, chto bylo v nashih silah.
Valentin mahnul rukoj. On davno uzhe ostavil popytki ponyat' logiku etih
lyudej. Vot esli by pozhit' godika tri pod mudrym rukovodstvom Velikogo
CHernogo...
- Nu ladno, poshli, - kivnul Valentin Rozenblyumu i zashagal po znakomomu
koridoru.
- Pozvol' mne idti vperedi, - poprosil Rozenblyum, edva pospevaya sledom.
- YA dolzhen ob®yavit' o tvoem poyavlenii...
- Kakie ceremonii, - usmehnulsya Valentin, propuskaya maga vpered.
Oni dvinulis' dal'she po dlinnomu koridoru. Glyadya v chernuyu spinu vazhno
vyshagivavshego vperedi Rozenblyuma, Valentin pozvolil sebe rasslabit'sya.
Nakonec-to, podumal on. Nakonec-to vse eto konchilos'. Vot tol'ko Diana...
Vprochem, reshil Valentin, Diana byla pod dejstviem zaklinaniya.
Opomnitsya, pogovoryu, izvinyus', i vmesto etih durackih gorno-vodnyh lyzh syuda
privezu! Valentin azh ruki poter ot udovol'stviya - tochno, tak i sdelayu! Kakaya
zhenshchina ne mechtaet byt' korolevoj?!
Rozenblyum vnezapno zamedlil shag i ostanovilsya.
- Hozyain... - neuverenno progovoril on.
- CHego? - nevpopad otvetil Valentin.
- Hayam skazal mne... - Rozenblyum smushchenno potupilsya. - On skazal mne,
chto dusha Velikogo CHernogo eshche prisutstvuet v nashem mire...
- Tak pryamo i skazal? - usmehnulsya Valentin. Fraza byla vpolne v duhe
Rozenblyuma i Taliona, no Hayam vryad li stal by tak vyrazhat'sya.
- On skazal, chto vy voskresili chast' prezhnego Hozyaina, - popravilsya
Rozenblyum. - Mozhno mne...
- Nu? - Valentin uzhe nachal teryat' terpenie.
- Mogu li ya uvidet', chto ot nego ostalos'? - vypalil nakonec Rozenblyum.
A kstati, podumal Valentin. Ideya! Otchego by nam ne poyavit'sya vdvoem?
Tem bolee chto Velikij CHernyj prisyagnul mne na vernost', o chem sovsem nelishne
ob®yavit' soratnikam.
- Legko! - voskliknul Valentin, manernym zhestom vytaskivaya butylochku iz
karmana.
Rozenblyum otshatnulsya i zamer, ne v silah poverit' uvidennomu.
- Takova sud'ba velikih magov, - nazidatel'no zametil Valentin.
On vzyalsya za probku i povernul ee, chtoby otkryt'. Rozenblyum vzmahnul
rukami:
- Net, net! - vskrichal on v nepritvornom uzhase. - Ne sejchas! V koridore
ne mesto chtit' pamyat' Uchitelya!
Vot uzh tochno, pomeshalsya na ceremoniyah, reshil Valentin.
- Nu, togda smotri tak, - skazal on, peredavaya butylochku Rozenblyumu.
Tot otdernul ruki, zatem, poblednev, vse-taki vzyal butylochku i medlenno
podnes k glazam.
Butylka mignula zhemchuzhnym svetom.
Uznal, podumal Valentin.
- Blagodaryu za chest', Hozyain! - proniknovenno skazal Rozenblyum,
prizhimaya butylochku k grudi i sklonyaya golovu v poyasnom poklone. - YA lish'
skromnyj sluga, izbrannyj provodit' tebya v pirshestvennyj zal; dozvol' mne
nesti Uchitelya vse eto vremya!
- Dozvolyayu, - razreshil Valentin. Net, Rozenblyum tochno psih, reshil on
pro sebya. Neponyatno, otchego Talion reshil, chto eto luchshij uchenik? Vprochem, ya
eshche drugih ne videl. Dikost' opyat' zhe, srednevekov'e...
- Blagodaryu! - poyasnoj poklon Rozenblyuma prevratilsya v chelobitnyj.
- Nu hvatit, - burknul Valentin. - Vedi menya dal'she. I po doroge
rasskazhi, chto tut bez menya proishodilo.
Rozenblyum vypryamilsya, po-prezhnemu prizhimaya butylochku k grudi.
- Mne izvestno nemnogoe, Hozyain, - skazal on, vozobnovlyaya prervannoe
dvizhenie k celi. - Kogda ty vnezapno ischez, nikto iz Pervosluzhitelej ne
usomnilsya...
- Kakih eshche Pervosluzhitelej?! - perebil ego Valentin.
- My, zhivushchie v Gornom Zamke, - razmerenno poyasnil Rozenblyum, - delimsya
na uchenikov, ch'i obyazannosti - magiya, slug, po bol'shej chasti voskreshennyh iz
mertvyh, i Pervosluzhitelej - lichnyh podchinennyh Hozyaina. Hayam, Maksim,
Branbo - vse oni Pervosluzhiteli. Ih slovo vesit bol'she, chem slovo lyubogo iz
uchenikov.
- A Talion? - pointeresovalsya Valentin. - On byl uchenik ili
Pervosluzhitel'?
- Talion, - vazhno proiznes Rozenblyum, - byl Pervym Uchenikom. A Pervyj
Uchenik stoit vyshe vseh, krome samogo Uchitelya.
Ponyatno, soobrazil Valentin. Interesno, stoit li mne ostavlyat' etu
tabel' o rangah, ili zhe novuyu vvesti?
On usmehnulsya. A chto, pochemu by i ne ostavit'? Vot kak raz Velikogo
CHernogo Pervym Uchenikom i naznachu...
- Ponyatno, - skazal Valentin. - Nu horosho, nikto iz Pervosluzhitelej ne
usomnilsya. V chem?
- V tom, chto ty pohishchen mogushchestvennoj i vrazhdebnoj siloj. Nikto ne
videl, chtoby ty poveleval talismanom; ty yavno hotel inogo, chem pokinut' nas
navsegda. I kogda v zamke tak zhe vnezapno poyavilos' shestero lyudej v
koldovskih odezhdah, Manuel' dogadalsya, chto oni pribyli ottuda, kuda zabrali
tebya.
- I kak zhe vy spravilis' s etimi lyud'mi? - pointeresovalsya Valentin.
Emu dejstvitel'no bylo interesno, kak zhe eto mozhno spravit'sya s shesterkoj
specnaza. V rukopashnoj lyuboj iz nih menya kak rebenka udelaet. A chto kasaetsya
magii, na to u nih talismannaya blokirovka stoit. Plyus truby duri i shokery.
Ne predstavlyayu sebe, chto im mozhno protivopostavit'? Razve chto - Valentin
usmehnulsya - ostavshiesya ruchnye granaty?
- Pervosluzhiteli otstupili, zakryv za soboj vse dveri, - prodolzhil
Rozenblyum.
Oni s Valentinom uzhe doshli do lestnicy i nachali podnimat'sya vverh; pod
nogami zaskripela kamennaya kroshka. Iz granatometa tut chto li strelyali,
podumal Valentin. Tak ved' net u nih granatometov na vooruzhenii... Ili
vse-taki granaty? No ved' vse celehon'ki!
- |to ne ostanovilo gostej, - prodolzhil Rozenblyum, - oni vzlamyvali
dveri, razrushaya samye slozhnye zaklinaniya. Bud' ty, Hozyain, s nami, ty mog by
prikazat' Zamku, i on vydavil by ih proch'...
- |to kak? - ne ponyal Valentin.
- Prosti menya, Hozyain, - izvinilsya Rozenblyum. - Ty slishkom bystro
pokinul Zamok, i eshche ne znaesh' vseh ego tajn. On sposoben peremeshchat'
nekotorye komnaty kak vglub' skaly, tak i v storonu poverhnosti. Dazhe samyj
moguchij mag ne v sostoyanii probit' sebe put' cherez postoyanno rastushchuyu skalu.
- Ponyatno, - kivnul Valentin. Nado zhe, u menya tut, okazyvaetsya,
sobstvennyj Anhard! - No menya-to kak raz ne bylo. Kak zhe vy vykrutilis'?
- Pervosluzhiteli, - skazal Rozenblyum, - obratilis' za pomoshch'yu ko mne.
Ogo, podumal Valentin. Nu eto kruto - pridurkovatyj mag protiv
specnaza! Hotya, mozhet byt', protiv specnaza kak raz kretinov i nuzhno
vystavlyat'? Truby duri na nih tochno ne podejstvuyut...
- Sushchestvuet ogromnoe chislo zaklinanij, - poyasnil Rozenblyum, - o
sushchestvovanii kotoryh ne podozrevayut dazhe velikie magi. Do vstrechi s
Uchitelem ya mnogie gody provel v CHernyh Peskah, postigaya zakony podobiya.
Valentin prisvistnul. Eshche odin gornyj koldun! Net, pozhaluj, etot pochishche
budet - Peschanyj Koldun!
Magiya na Pange byla stol' shiroko rasprostranena, chto dazhe Valentin so
svoim klassicheskim shestiletnim obrazovaniem ne smog by perechislit' vse ee
vidy i napravleniya. Sam on praktikoval magiyu zhesta, "pal'covku", kak ee
okrestili v |bo vyhodcy iz Rossii; Velikij CHernyj, sudya po ego odnoobraznomu
vzmahu rukoj, rabotal s vnutrennimi zaklyat'yami. Mnogie magi ne bez osnovaniya
schitali, chto zaklyat'ya, spletennye iz magicheskih nitej, nuzhno podkreplyat'
dikimi voplyami i bormotaniem, to est' sobstvenno zaklinaniyami.
Dejstvitel'no, tak poluchalos' luchshe - no podlinnye magi schitali eto durnym
tonom. Praktikovalis' takzhe magiya dyhaniya - umelym vydohom mag mog povalit'
desyatok derev'ev - magiya vzglyada, magiya zhesta, magiya snovideniya... Nakonec,
sredi sovsem uzh dikih magov, kotorym samoe mesto v CHernyh Peskah,
pol'zovalas' populyarnost'yu magiya podobiya. Igly, votknutye v derevyannuyu
figurku, na kotoroj krov'yu vycarapyvalos' istinnoe imya maga-konkurenta;
peschanye konusy, sduvaemye magom s rovnogo kamnya i izobrazhayushchie shatry
vragov...
Ha! Interesno, a esli slepit' na skoruyu ruku shest' figurok specnazovcev
i vkolot' im po doze uspokoitel'nogo? Hotya zashchita... Stop!
Valentin pripomnil svoj poedinok s gornymi koldunami i pokrylsya
holodnym potom. Tam ya tozhe byl pod zashchitoj, i hren li? I ved' dokladyval zhe
Zangu, vse dokladyval! Ne rabotaet standartnaya blokirovka protiv podobiya,
tam zhe estestvennyj fon ispol'zuetsya!
Aj da Rozenblyum! Interesno, emu prosto povezlo, ili zhe on dolgo dumal?!
- Pozvol' prervat' tvoi razmyshleniya, Hozyain, - skazal Rozenblyum. - My
uzhe pochti prishli, a ya ne smeyu trevozhit' tebya vo vremya pirshestva. Kogda
Pervosluzhiteli obratilis' ko mne, ya srazu ponyal, chto vrag slishkom silen dlya
obychnoj magii. My podnyalis' v zal nablyudenij i sozdali v hrustal'nom share
izobrazheniya vtorgshihsya k nam voinov...
V vizomone?! Valentin azh podprygnul. Vo daet! Pozhaluj, ya byl
nespravedliv k etomu Rozenblyumu...
- Potom ya voskuril cvety aklecisa, i, stav tekuchim, voshel vnutr' sfery.
YA vzyal teni vragov i otvel ih odnu za drugoj v podzemel'e nashego zamka, v
Zal Bez Vyhoda. I kogda dym rasseyalsya i koldovstvo obrelo silu, ya upal,
obessilennyj, no vragi dvinulis' tuda, kuda poslala ih moya volya!
Valentin zatryas golovoj. On dazhe ne stal sprashivat', chto stalo so
vtoroj gruppoj. Sejchas ego interesoval, pozhaluj, tol'ko odin vopros: kak zhe
eto ran'she nikto na eti grabli ne nastupil?! Ved' sotni let specnazstvuem!
Valentin pozhal plechami. CHert ego znaet. Tal'menov ya tozhe ran'she ne
ubival. I Gornye Zamki ne zahvatyval. Vidno, den' takoj vydalsya.
- Ponyatno, - skazal on Rozenblyumu. - Ochen' horoshaya rabota. YA by skazal,
dostojnaya Pervogo Uchenika.
Rozenblyum vzdrognul i zamedlil shag.
- Pervogo? - peresprosil on chut' slyshno. - Ty ne shutish', Hozyain?
- Kakie uzh tut shutki, - usmehnulsya Valentin. - To, chto ty sovershil,
schitalos' nevozmozhnym.
Rozenblyum zastyl na mgnovenie, potom opustil golovu i shumno vydohnul
vozduh.
- My uzhe prishli, - skazal on, ostanavlivayas' pered vysokoj
dvustvorchatoj dver'yu. - CHto ty hochesh' znat' eshche?
Valentin otmetil, chto oni zashli v neznakomuyu emu chast' zamka. Koridor
zdes' byl vdvoe shire obychnogo, a pol ego vystilal priyatnyj rozovyj moh.
- Samuyu malost', - Valentin vspomnil nakonec, chto porazhenie specnaza ne
bylo glavnoj strannost'yu v etoj istorii. - Kto imenno potreboval vernut'
fakira Falera?
Rozenblyum podnyal golovu, i Valentin zametil, chto lico ego iskrivilos',
kak ot zubnoj boli.
- Vojdi, i ty vse pojmesh', - skazal on, kachaya golovoj.
Dvustvorchataya dver' nachala medlenno otkryvat'sya. Rozenblyum, levoj rukoj
prizhimaya k grudi butylochku s vozlyublennym Uchitelem, pravoj ukazal v
rasshiryayushchijsya polutemnyj proem. Valentin mashinal'no shagnul vpered. Na chto
eto on namekaet, mel'knula mysl'; v zamke chto, eshche kto-to ob®yavilsya?
A potom glaza Valentina prisposobilis' k polumraku gromadnogo
pomeshcheniya, i vsyakie mysli tut zhe vyleteli u nego iz golovy.
Neproporcional'no vysokij zal osveshchalsya lish' shest'yu gromadnymi
fakelami, ukreplennymi pochti pod samym potolkom, nad shest'yu gromadnymi
nishami, simvoliziruyushchimi okna. Posredi tyanulsya gromadnyj stol, obstavlennyj
beskonechnym ryadom kamennyh kresel, sostavlyavshih edinoe celoe s okruzhayushchim
kamnem - Valentin otchetlivo videl, kak ustilayushchij pol belyj moh vzbiraetsya
na ih nerovnye osnovaniya. Stol dejstvitel'no byl nakryt po-carski - dazhe v
carivshem zdes' sumrake glaza lomilo ot posverkivaniya zolota i hrustalya. Zal
napolnyalo hrusten'e i chavkan'e, perezvon bokalov i postukivanie vilok o
melodichno zvenyashchij farfor. Banket byl v samom razgare; no ne eto zastavilo
Valentina zameret' i podognut' pal'cy.
Vse kresla za beskrajnim stolom byli zanyaty, i zanyaty ne lyud'mi.
Zombi, so sgnivshimi licami, v lohmot'yah, a to i vovse v oshmetkah
poserevshej kozhi, chinno vossedali za etim stolom, pozhiraya vystavlennye pered
nimi ugoshcheniya. Sotni i sotni zombi, s krepkimi, vosstanovlennymi magiej
zubami, s dlinnymi ostrymi kogtyami, legko pererezavshimi popolam chelovecheskuyu
ruku.
Valentin povernulsya, razyskivaya Rozenblyuma, no lish' uslyhal topot ego
ostronosyh tufel'. Uchenik Velikogo CHernogo bezhal, i eto podtverzhdalo samye
mrachnye podozreniya.
Valentin pozhal plechami i snova posmotrel v zal. SHum zastol'ya stih v
schitannye sekundy; zombi kak po komande povernulis' k dveri, razglyadyvaya
gostya gluboko zapavshimi glazami.
Kakogo cherta oni zdes' delayut, podumal Valentin. Dazhe sejchas, pod
zashchitoj SHkatulki, emu bylo ne po sebe. CHto delat', esli oni prosto brosyatsya,
vse razom? Tochno tak zhe, kak delali eto mnogie gody na Poberezh'e? V otlichie
ot Roberta, u menya net s soboj posoha iz perechnoj sosny...
Skvoz' polumrak zala na mig prostupila kartinka operatorskoj.
- Tebe nuzhno uhodit', - rasslyshal Valentin ozabochennyj golos Sanchesa. -
Oni opasny!
Valentin mahnul rukoj:
- Ne dlya menya, - mashinal'no vozrazil on. - Nablyudajte i ne
vmeshivajtes'!
Kartinka poslushno poblekla. CHert, soobrazil Valentin, oni zhe tam vse
vidyat! Kak tol'ko oni soobrazyat, chto ya neuyazvim...
Valentin tak i ne uspel reshit', chto emu delat'. Napadat' na zombi
pervym on ne reshalsya - slishkom uzh ih mnogo; zahlopnut' dver' i bezhat' -
vsegda uspeetsya. I tut zombi vzvyli i vse kak odin brosilis' vpered.
Valentin nikogda ne dumal, chto oni sposobny peremeshchat'sya s takoj
skorost'yu.
Blizhnij kraj stola nahodilsya ot nego v kakih-to desyati shagah. Sidevshie
tam zombi, po chetyre s kazhdoj storony, preodoleli eto rasstoyanie odnim
pryzhkom. Troe upali nazem' i tut zhe vpilis' zubami v sapogi Valentina, eshche
pyatero edinoj massoj udarili ego v grud', pochti povaliv navznich'.
Valentin tryasushchimisya pal'cami izobrazil zhalkoe podobie "veera". Pozdno
- dvoe zombi uzhe obhvatili ego kostlyavymi rukami; zaklinanie otbrosilo
ostal'nyh, no eti, carapaya kogtyami kombinezon, uporno tyanulis' zubami k
samomu gorlu. Valentina chut' ne stoshnilo, kogda on uvidel pryamo pered nosom
smradnuyu bezgubuyu past'.
Valentin osoznal, chto SHkatulka vse zhe zashchitila ego. Zombi dvigalis' s
trudom, budto zavyaznuv v nevidimom zhele, ih kogti, carapavshie spinu,
poteryali ostrotu i ne sposobny byli protknut' dazhe tonkuyu plashchevku
kombinezona. Esli by ne SHkatulka, ponyal Valentin, ya byl by uzhe mertv.
Nesmotrya na vsyu svoyu magiyu...
Valentina proshib holodnyj pot. Nikogda eshche za dolgie gody na Poberezh'e
on ne byl tak blizok k smerti.
V gorle u blizhajshego zombi chto-to zaklokotalo, i Valentin instinktivno
otdernul golovu, dogadavshis', chto sejchas proizojdet. V nego bryznula struya
zheltoj slizi, raspavshayasya na sotni kapelek; Valentin zazhmurilsya i otkinul
golovu kak tol'ko mog - no yad vse zhe popal na pravuyu skulu i otkrytuyu chast'
shei.
Vot ya i pokojnik, podumal Valentin, neozhidanno uspokaivayas'.
Pal'cy slovno sami slozhilis' v "kozu", i nevidimyj vihr' sorval zombi s
ego grudi. Udar byl tak silen, chto dobryj desyatok drugih zombi, pytavshihsya
dobrat'sya do Valentina, vzvilis' v vozduh i otleteli v dal'nij ugol zala;
banketnyj stol razvernulo poperek komnaty, neskol'ko kresel vyvorotilo iz
pola. Oshmetki mha, sorvannogo s pola, belymi hlop'yami zapolnili vozduh.
YAd zombi dejstvuet v techenie dvuh-treh minut, vspomnil Valentin. Tak
chto u menya est' eshche shans...
Na samom dele shansov ne bylo nikakih. Libo protivoyadie - dazhe v |bo
vydavavsheesya po osobomu zaprosu - libo nemedlennaya magicheskaya konservaciya s
posleduyushchim dlitel'nym lecheniem. Tret'ego sposoba ne sushchestvovalo; yad zombi
predstavlyal soboj izumitel'nuyu biomagicheskuyu substanciyu, mgnovenno
perestraivayushchuyu metabolizm porazhennogo tela. Edinstvennoj nadezhnoj zashchitoj
ot nego byla profilaktika; dazhe Seryj so svoim moguchim talismanom
predpochital unichtozhat' zombi s prilichnogo rasstoyaniya.
- |vakuaciya, - soobshchil Sanches, proyavlyayas' na fone razgromlennogo zala.
Valentin medlenno pokachal golovoj. SHkatulka. Mne nado proverit'
SHkatulku.
- Ni v koem sluchae, - otvetil on.
CHerta s dva menya Sanches poslushaetsya, podumal on otstranenno. On zhe ne
znaet o SHkatulke. Reshit, chto ya spyatil ili yad uzhe dejstvuet.
Sanches, ochevidno, imenno tak i podumal.
Vokrug Valentina zamel'kali rozovye spolohi, i telo ohvatil strashnyj
holod. Portal zakryvalsya, unosya Valentina domoj; on vskinul ruki, tochno
hvatayas' za vozduh. Ne hochu! Skol'ko mozhno, v poslednij moment-to! YA sam
dolzhen so vsem etim razobrat'sya! Portal neumolimo zakryvalsya, i operatorskaya
prostupala vse yavstvennej. Temnyj pirshestvennyj zal pochti skrylsya za bleskom
ee svetyashchihsya sten.
Valentin naklonilsya i shagnul vpered, slovno proryvaya bumazhnyj ekran.
Izobrazhenie operatorskoj obteklo ego po krayam, i on snova okazalsya v
banketnom zale. Zombi plyasali vokrug nego, pytayas' dostat' kogtyami,
nekotorye plevalis' yadom, no nikak ne mogli popast'. Valentin eshche raz
vskinul ruku, kosti i sliz' vzmetnulis' do samogo potolka, stol vstal na
dyby i s grohotom obrushilsya na pravuyu stenu. Valentin besstrastno otmetil,
chto ni odin zombi ne smog uderzhat'sya na nogah, a potom vdrug ponyal, chto telo
snova stalo teplym.
SHkatulka, ponyal Valentin. YA ne pozvolil sebya evakuirovat'! Tochnee,
SHkatulka ne pozvolila.
I ved' - komu ne pozvolila!
Spolohi eshche raz mel'knuli pered glazami - i bessil'no pogasli.
Valentinu pokazalos', chto gde-to v otdalenii Sanches rugaetsya russkim matom.
Skoree vsego pokazalos'. Meksikancy tak ne rugayutsya.
- Nu, SHkatulka, - skazal Valentin, - esli ty dazhe takoe mozhesh'...
On istericheski rassmeyalsya. Pereborot' samogo princa Akino - i ne
spravit'sya s yadom zombi? Zal poshatyvalsya vokrug, zhar usilivalsya, i Valentin
vpolne mog poverit' v takuyu nelepicu. V konce koncov, SHkatulka - vsego lish'
talisman.
On prilozhil ruku ko lbu. Gradusov sorok, ne men'she. Kstati, ne slishkom
pohozhe na yad zombi - tot rabotal pri komnatnoj temperature. Ili eto prodelki
SHkatulki?
Kogda Valentin zametil, chto ruka ego svetitsya slabym krasnovatym
svetom, somnenij ne ostalos'. Ona.
Eshche nemnogo, i SHkatulka za menya pal'cy zagibat' budet.
Proshlo uzhe kuda bol'she treh minut, otpushchennyh zhertve zombi na proshchanie
s zhizn'yu. Temperatura nachala spadat'; Valentin pochuvstvoval sebya osvezhennym
i bodrym. Nedavno perezhityj koshmar ostavil posle sebya tol'ko ostroe chuvstvo
styda. Esli by ne SHkatulka...
Esli by ne SHkatulka, vozrazil sebe Valentin, ya by tochno ne stal
dozhidat'sya, kogda oni brosyatsya. Voobshche, opasnaya shtuka eti talismany. CHto,
esli by SHkatulka ne spravilas'? Tot zhe tal'-ellangril menya na celyj chas
vyrubil...
Valentin plyunul s dosady. Ved' znal zhe, znal, chto ne ot vsego na svete
zashchishchen, a razgulival tut kak po sobstvennoj spal'ne! Tozhe mne, geroj -
osvoboditel' specnaza!
Hvatit, oborval sebya Valentin. Opyat' zhe, nichego eshche ne konchilos'.
CHto-to v moem zamke proishodit, i ubej menya Bog, esli mne eto nravitsya.
Vopros pervyj. Kakogo cherta zdes' delali zombi?
Valentin eshche raz posmotrel na vyvorochennye iz pola kamennye kresla - v
dobryh poltora metra shirinoj - i prisvistnul. Stress stressom, a takaya moshch'
na pustom meste ne voznikaet! Vidno, koldoval kto-to v zal'chike-to, i sovsem
nedavno koldoval. Nu-ka, posmotrim...
Valentin prikryl glaza, rastopyril pal'cy, proshchupyvaya okruzhayushchee
prostranstvo. Nu konechno, vot zhe ono! Silishcha-to kakaya, i vpryam' na sotnyu
zombi hvatit. CHto-to vrode toj gadosti, chto Zang na moyu gostinuyu napustil!
Nu-ka, nu-ka...
Vremya dlya Valentina zamedlilos', pochti ostanovilos'. Magiya potokom
hlynula v telo - vozbuzhdaya i sogrevaya, razgonyaya krov', vzbaltyvaya mozgi.
Valentin pripomnil osnovnye konfiguracii, podsmotrennye eshche doma,
povar'iroval imi tuda-syuda - i zaklinanie slozhilos' pered nim. Slozhilos' s
pugayushchej bystrotoj, slovno nisposlannoe vysshej siloj.
Valentin eshche sekundu ne ponimal, chto eto znachit. A potom izo vseh sil
hlopnul sebya po lbu.
Tot zhe samyj kod!
Zang?!
Valentin oshchutil legkij udar po zatylku i reflektorno prisel, vzglyanuv
vverh. Ego porazil vnezapno sgustivshijsya mrak; potom on uvidel nizko
navisshij potolok - v kakom-nibud' metre nad golovoj!
V tu zhe sekundu potolok obrushilsya vniz.
Valentin prisel eshche sil'nee i izo vseh sil, hvatayas' za steny
"perchatkami" obeih ruk, rvanulsya von iz pod etogo kamennogo molota. Slishkom
pozdno, konechno; no est' zhe eshche i SHkatulka.
Udar bukval'no oshelomil ego. Potolok izognulsya, slovno hvost
ispolinskogo yashchera, i myagko shlepnul ego vdol' vsego vytyanuvshegosya v pryzhke
tela. Valentin poletel vniz, ne v silah protivostoyat' etoj moshchi. On gadal,
chto proizojdet, kogda pol i potolok somknutsya vmeste, zaklyuchaya ego v
kamennyj meshok; no pola vnizu ne okazalos'. On prodolzhal padat', poka ne
ponyal, chto v ocherednoj raz nedoocenil protivnika.
Na etot raz protiv nego vystupil sam Zamok!
Est' lyudi tipa "ZHiv"
i lyudi tipa "Pomer".
Kakogo cherta, podumal Valentin. Moj Zamok?! Interesno, on sam eto vse
pridumal, ili podskazal kto?
Padenie oborvalos' na useyannom krupnym shchebnem kamennom polu. SHkatulka
smyagchila udar, i Valentin ne ushibsya. On dazhe uspel vklyuchit' infrakrasnoe
zrenie - dostatochno bystro, chtoby uvidet' somknuvshijsya nad golovoj kamennyj
svod.
Zamok - sam po sebe ili zhe so svoim novym hozyainom - ostalsya daleko
vverhu. Sudya po prodolzhitel'nosti padeniya, v dobryh trehstah metrah. Zdes',
vnizu, carili t'ma i bezmolvie.
Ochen' interesno, podumal Valentin. Kak tam govoril Rozenblyum? Dazhe
moguchij mag ne smozhet probit' postoyanno rastushchuyu skalu? Valentin gor'ko
usmehnulsya.
Razve chto poprobovat' svoim durackim lbom...
On v serdcah udaril ladon'yu ob pol. Nado zhe byt' takim idiotom!
Velikij CHernyj sovmestno so Vtorym Uchenikom. Mozhno bylo i srazu
dogadat'sya. A ved' ya emu pochti poveril...
Valentin eshche raz usmehnulsya.
Konechno, poveril. Horosh by on byl, esli by ya ne poveril. Kto by togda
ego obratno v Zamok vzyal?
Net, ne gozhus' ya dlya vseh etih intrig, zaklyuchil Valentin. Na menya hot'
v tri sloya talismany veshaj, vse ravno ya ni na chto ne goden. Sanches i tot
luchshe menya v etih delah razbiraetsya!
Valentin leg na spinu i zakinul ruki za golovu. Rebyat zhalko, podumal
on. Velikij CHernyj vryad li prostit im izmenu. A vot Rozenblyuma uzh tochno
sdelaet Pervym Uchenikom. Kak on lovko u menya butylochku vymanil! Da i ya horosh
- SHkatulka, SHkatulka... Sila est', uma ne nado. Nichego udivitel'nogo, chto
tal'meny takie bezmozglye. Ran'she ya kuda luchshe soobrazhal; odni nepriyatnosti
ot etih talismanov.
Valentin eshche raz udaril kulakom ob pol, ugodil po ostromu kamnyu i vzvyl
ot boli. Vot tebe i SHkatulka, podumal on. Ot sobstvennoj duri ne zashchishchaet. A
vprochem, podelom mne, kretinu. Interesno, skol'ko eshche zashchita proderzhitsya?
Kak ya tam skazal - "do samogo vechera"? Ochen' milo; nado dumat',
po-mestnomu eto oznachaet vovse ne do konca grazhdanskih sumerek, a prosto do
zahoda solnca! Znachit, u menya kakoj-to chas ostalsya. A potom...
Valentin vzdrognul vsem telom. A potom ved' i ubit' mogut!
A ya tut valyayus' i ni hrena ne delayu!
On migom vskochil na nogi i prinyalsya osmatrivat' svoyu temnicu. Sveta v
nej dejstvitel'no ne bylo ni na grosh. V infrakrasnom zrenii Valentin
otchetlivo videl nizkij potolok, pochti kasayushchijsya golovy v centre kamery, no
zametno podnimayushchijsya k stenam. Steny eti mayachili v otdalenii edva zametnymi
serymi razvodami.
Valentin pozhal plechami i poshel vpered, zhelaya rassmotret' steny kak
sleduet.
Tol'ko cherez minutu on ponyal, chto chto-to ne tak. Steny ne zhelali
priblizhat'sya.
Potolok po-prezhnemu navisal pryamo nad nim, slovno sleduya za plennikom.
Zal Bez Vyhoda, vspomnil Valentin. Ochen' milo.
I chto zh mne teper' delat'?
Valentin pozhal plechami i sel, skrestiv nogi. Izvestno chto. Koldovat'.
Vot tol'ko - uspeyu li?
Valentin nichut' ne somnevalsya - kak tol'ko zashchita SHkatulki zakonchitsya,
ego nemedlenno nachnut ubivat'.
Itak, chto my imeem? Magomehanika Zamka, nado polagat', otodvigaet steny
pri popytke k nim priblizit'sya. Esli nachat' dolbit' kamen', Zamok prosto
narastit ego do neobhodimoj tolshchiny - a v kamere zametno pribavitsya shchebnya.
Popytki probit'sya vverh ili vniz, skoree vsego, dadut tot zhe rezul'tat.
Valentin ne stal tratit' vremeni na proverku etogo rassuzhdeniya. U
specnaza ne poluchilos', u menya i podavno ne poluchitsya.
Takim obrazom, vybrat'sya otsyuda mozhno tol'ko tremya sposobami.
Dogovorit'sya s hozyainom Zamka. Snova podchinit' Zamok sebe. I, nakonec,
vyklyuchit' na hren vsyu etu magomehaniku!
Valentin pokosilsya bylo na peregovornye kol'ca. Pokachal golovoj.
Velikij CHernyj v peregovory ne vstupit, da i kol'ca u nego net. Razve chto
poprobovat' Donovana vyzvat' - no chem on smozhet pomoch'? Tol'ko vremya teryat'.
Valentin prikryl glaza. Snova podchinit' sebe Zamok... On gluboko
vzdohnul. Esli by na mne byl Obruch! On poproboval vspomnit', chto imenno
proizoshlo togda, v tronnom zale - i ubedilsya, chto ne pomnit nichego
neobychnogo. Vse poluchilos' samo soboj. A znachit, etot put' tozhe otpadaet.
Valentin usmehnulsya. Ostavalsya tretij variant, kak nel'zya luchshe
podhodivshij pod starinnuyu russkuyu primetu "lomat' - ne stroit'". V konce
koncov, vse, chto sozdal odin mag, mozhet ponyat' i razrushit' drugoj. Znachit,
pristupim.
Valentin uselsya poudobnee, raskryvaya svoi magicheskie zakroma. Magofon
vokrug - kak i povsyudu v Zamke - byl kuda vyshe normy. Pochti srazu zhe pered
myslennym vzorom Valentina prostupilo hitrospletenie zaklyatij.
Valentin prisvistnul. Velikij CHernyj zametno vyros v ego glazah.
Zaklyatiya, sozdavshie Zamok, poistine prinadlezhali velikomu magu! Kuda tam
prosten'kim uchenicheskim shatram i kupolam; dazhe masterskie vozdushnye kokony i
silovye zhguty kazalis' pered etim sozdaniem rabotoj drovoseka,
voznamerivshegosya sobrat' chasy s kukushkoj.
ZHizn' Zamku pridavalo samovosproizvodyashcheesya rekursivnoe zaklinanie, za
odno modelirovanie kotorogo v |bo mozhno bylo by othvatit' zvanie luchshego
matemagika goda. Osnovoj zaklinaniya sluzhili tri obychnyh - obychnyh dlya
prodvinutogo mastera, kakim Valentin k schast'yu dlya sebya okazalsya, -
transformacionnyh zaklyat'ya, svernutye v kol'co. Obychnyj kamen' kazhduyu
sekundu prevrashchalsya na edva ulovimoe mgnovenie v "mertvuyu vodu", zatem ta
slivalas' s inorodnymi vklyucheniyami i tut zhe transformirovalas' v chistuyu
magicheskuyu energiyu, posle chego kamen' vossozdavalsya v pervonachal'noj chistote
obychnym tvoreniem iz nichego. Vse eto proishodilo tak bystro, chto kamen'
vosprinimalsya v tochnosti kak prirodnyj - vot tol'ko pyl' i gryaz' ochen'
bystro ischezali s ego poverhnosti. No na samom dele vsya ogromnaya skala uzhe
mnogie gody predstavlyala soboj chistuyu magiyu, lish' pritvoryavshuyusya kamnem
bol'shuyu chast' vremeni!
Valentin poezhilsya, predstavlyaya, chto proizojdet, esli hot' nemnogo
narushit' balans bazovyh zaklinanij.
Poverh etoj pervozdannoj moshchi Velikij CHernyj splel eshche dva sloya
zaklyatij. Pervyj obespechival vklyuchenie i vyklyuchenie bazovogo sloya - v shchebne
nikakih zaklyatij uzhe ne bylo, kak ne bylo ih i v rastvoryayushchihsya v vozduhe
dveryah. Svobodnaya energiya perebrasyvalas' v drugie chasti zamka, zapasalas' v
okruzhayushchih skalah - i podtyagivalas' k mestam, gde trebovalsya remont.
Valentin ponyal, chto Zamok sam vosstanovil prolom v Sobornom Zale,
prodelannyj im pod vozdejstviem |liksira Satany.
No sobstvenno dushu Zamka sostavlyal vtoroj sloj. Edva vzglyanuv na ego
konfiguracii, Valentin pochuvstvoval sebya polnym nichtozhestvom. Tak, navernoe,
vyglyadyat dlya neposvyashchennyh elektricheskie shemy, rabochie chertezhi i
mnogostranichnye assemblernye listingi; Valentin zahlopal glazami i zatryas
golovoj. On nikogda ne predpolagal, chto zaklinaniya takoj slozhnosti voobshche
vozmozhny!
Pri odnoj mysli o tom, chto nado by v etom razobrat'sya, Valentin
zastonal. Kuda tam! Ne spyatit' by, rassmatrivaya! Valentin eshche raz tryahnul
golovoj i otkryl glaza.
Odnako polchasa kak ni byvalo, skazal on sebe. CHto dal'she?
Valentin pozhal plechami. Mozhno, konechno, po bazovomu sloyu dolbanut';
menya-to SHkatulka zashchitit... Odnako eta mysl' ne vyzvala dazhe ulybki.
Vtoroj sloj ne rasputat'.
Znachit, budem rabotat' s pervym.
Primerno tak...
Valentin nahmurilsya, bystro predstavlyaya sebe raznye varianty. Kazhetsya,
mozhet srabotat', glavnoe, chto mozhno probovat' v malom ob®eme. On poter ruki.
Tol'ko by Zamok ne raskusil, chto proishodit! No ved' ne dolzhen - kak ne
chuvstvuet chelovek, v kakom meste golovy dumaetsya ego mysl'.
YA budu ostorozhen, poobeshchal sebe Valentin.
To, chto on zadumal, bol'she vsego pohodilo na komp'yuternyj virus tipa
"cherv'". Malen'koe zaklyat'e, izmenyayushchee rabotu pervogo sloya, a takzhe
sposobnoe vosproizvoditsya, ispol'zuya chast' vysvobodivshejsya energii.
Rezul'tatom ego raboty, po zadumke Valentina, dolzhen byl stat' obychnyj
kamen'.
Mertvyj i nepodvizhnyj.
Nu, s Bogom, podumal Valentin, otpuskaya na volyu probnyj variant - poka
bez samovosproizvedeniya. Slabo svetyashchijsya sgustok tumana unessya k beskonechno
dalekoj - dlya Valentina - stene.
Eshche sekundu nichego ne proishodilo. Zaklyat'yu trebovalos' vremya, chtoby
zamaskirovat'sya.
A potom - Valentin dazhe vskochit' ne uspel - stena poneslas' na nego,
slovno vzbesivshijsya parovoz. Ona v odno mgnovenie okazalas' ryadom i myagko -
Valentina davno uzhe ne obmanyvala eta myagkost', bez SHkatulki ot nego
ostalos' by mokroe mesto, - tolknula v grud'. Valentin pochuvstvoval sebya
tak, kak esli by komnata zavalilas' na bok. Pol stal bokovoj stenoj; potolok
okazalsya sprava, na rasstoyanii vytyanutoj ruki. A zatem podhvativshij ego
kamen' vstretilsya s protivopolozhnoj stenoj.
Valentina osnovatel'no tryahnulo, iz glaz posypalis' iskry. Svechenie
kamnya stalo vdrug oslepitel'no yarkim; Valentin pochuvstvoval ishodyashchij ot
nego zhar. Raskinuv ruki, Valentin ponyal, chto razmery ego temnicy zametno
sokratilis'.
Teper' on nahodilsya v linzoobraznom puzyre diametrom v dva metra i
tolshchinoj v metr.
- Otricatel'nyj rezul'tat - tozhe rezul'tat, - probormotal Valentin,
pytayas' podavit' strah. Pohozhe, ya sam sebya zamuroval. Moj lyubimyj koshmar...
S trudom uspokoivshis' - dlya chego potrebovalos' neskol'ko ciklov
glubokogo dyhaniya - Valentin snova predstavil sebe svoe zaklyat'e.
Srabotalo-to ono srabotalo, no pochemu imenno tak?
- Idiot, - prostonal Valentin minutoj pozzhe.
Sputat' massu s energiej! Tozhe mne, |jnshtejn nashelsya...
On pokachal golovoj i, v ocherednoj raz konstatirovav, chto ni na chto ne
goden, popravil zaklyat'e. Teper' vse bylo pravil'no - zaklyat'e imitirovalo
komandy pervogo sloya, vysvobozhdaya energiyu i peredavaya ee vglub' kamnya. A ne
v okruzhayushchij vozduh, kak ran'she!
Valentin oglyadel okruzhayushchie ego steny.
Mda-s, vovremya, nichego ne skazhesh'...
Ezheli sejchas etot razumnyj kamen' stanet mertvym, mnogo li ya s togo
poimeyu?!
Valentin prizhal ladon' k stene - i tut zhe otdernul. Stena byla goryacha,
kak chajnik na vzlete, i yavstvenno drozhala. Vot tak nomer, podumal Valentin.
Ona zhe do sih por pytaetsya narasti!
Horoshen'koe zaklyat'e ya sostavil...
Valentin slozhil zapyast'ya tyl'noj storonoj drug k drugu i povernul,
unichtozhaya sotvorennoe chudishche. Steny, po krajnej mere, perestali drozhat'.
Potom Valentin slozhil "puchok" - i ponyal, chto teper' drozhat ego ruki.
- Ochen' milo, - hriplo vydavil on. - Pohozhe, tret'ej popytki...
ZHuzhzhanie peregovornogo kol'ca prervalo ego na poluslove.
Valentin reflektorno podnes ruku k gubam:
- Slushayu!
- Slushajte vnimatel'no, - razdalsya iz kol'ca neskol'ko napryazhennyj, no
vse zhe otlichno uznavaemyj golos Donovana. - U vas est' eshche sorok tri minuty,
potom zashchita SHkatulki ischeznet.
Valentin oblegchenno vzdohnul. YA-to dumal, ne bol'she pyatnadcati...
- Upravlenie vedet vashi poiski, - prodolzhil Donovan, - no bezuspeshno.
Princ posle poteri kontakta vyrazil lichnuyu obespokoennost' proishodyashchim.
Valentin vtyanul golovu v plechi.
Lichnuyu!
- Esli Zangu udalos' to, chto on zadumal, vy dolzhny nahodit'sya v gornom
zamke, v tom samom pomeshchenii, gde ranee soderzhalis' sotrudniki Upravleniya, -
uzhe bolee spokojno soobshchil Donovan.
- Tak tochno, - mrachno podtverdil Valentin. - Vot tol'ko Zang zdes' ni
pri chem...
- Vozmozhno, - ne stal sporit' Donovan. - Poltora chasa nazad on pokinul
|bo po lichnomu kanalu. Nezadolgo do etogo on produmal plan sleduyushchego
soderzhaniya: samomu perenestis' v Zamok, ustanovit' kontrol' nad ego
obitatelyami i pred®yavit' ot ih imeni trebovanie vydat' fakira Falera.
- Zachem?! - izumilsya Valentin, podskakivaya v bukval'nom smysle do
potolka.
- Dlya togo chtoby razdelit' vas i odnu malen'kuyu butylochku, - proiznes
Donovan, i Valentin tak i predstavil sebe, kak tolstyak anglichanin
rasplyvaetsya v ulybke. - Vy libo ostavili by ee doma, i v etom sluchae Zang
nemedlenno vernulsya by v |bo, libo vzyali by ee s soboj. V poslednem sluchae
vymanit' ee u vas ne sostavilo osobogo truda.
- No zachem? - povtoril Valentin. On uzhe bezogovorochno poveril Donovanu
- eshche by, ved' imenno Zang nasledil v pirshestvennom zale! - no vse eshche ne
mog ponyat', kak vse eto stalo vozmozhnym. - I kak on sumel zahvatit' Zamok?!
- Pojmite, SHeller, - skazal Donovan, - Zangu ochen' vazhno bylo
pogovorit' s Ne-Dzho. Ves' poslednij god eto bylo ego glavnoj cel'yu. Vsya
segodnyashnyaya operaciya, i, bolee togo, chetyre predshestvuyushchie ej, byli
provedeny im tol'ko radi etogo razgovora. Zang vozlagaet na Ne-Dzho ochen'
ser'eznye nadezhdy.
- Spyatil, - konstatiroval Valentin. - Nu horosho, byvaet. No vse-taki ya
ne voz'mu v golovu: kak zhe on Zamok-to zahvatil?
Rozenblyumu, mezhdu prochim, palec v rot ne kladi...
- Ne znayu, - golos Donovana po-prezhnemu byl bezmyatezhen.
Valentin nedoverchivo hmyknul.
- Dejstvitel'no, ne znayu, - Donovan vzdohnul. - Zang sam ne znal etogo,
kogda otpravlyalsya v gornyj zamok. No sleduet uchest', chto Zang - operativnik
so stazhem v sem'desyat let. On v sovershenstve vladeet gipnoticheskoj magiej. YA
ne dumayu, chto zahvat gornogo zamka otvlek ego bolee chem na polchasa.
Zamechatel'no, podumal Valentin. Vot tak Zamok! Ego, vidite li, lyuboj
brodyaga za polchasa zahvatit' mozhet... Vprochem, ya ego imenno tak i zahvatil.
Vyberus' - na fig perezaklinayu!
- Nu horosho, - Valentin nakonec vspomnil, gde nahoditsya. - I chto zhe vy
mne teper' posovetuete?
- Ne volnovat'sya, - posovetoval Donovan. - My uzhe ubedilis', chto svyaz'
rabotaet. V krajnem sluchae ya soobshchu vashi koordinaty Princu.
Vot spasibo, mrachno podumal Valentin.
On ochen' horosho predstavlyal, chto proizojdet potom. Mgnovennaya
evakuaciya, dlinnaya zadushevnaya beseda, skoree vsego, proverka autentichnosti.
A Zamok ostanetsya v rukah Velikogo CHernogo. Ili pod vlast'yu Zanga, chto v
sushchnosti vse ravno.
- A chto dlya vas krajnij sluchaj? - sprosil Valentin.
- Okonchanie zashchity, - nemedlenno otvetil Donovan. - Do kotorogo
ostalos' tridcat' shest' minut. V principe, mozhno nachat' evakuaciyu pryamo
sejchas...
- V principe, - soobrazil Valentin, - ee mozhno nachat' i bez moego
soglasiya. Pochemu zhe ya eshche zdes'?
- Vy pomnite odnu problemu, kotoruyu my obsuzhdali pered vashim stol'
pospeshnym otbytiem? - voprosom na vopros otvetil Donovan. - Tak vot, ya reshayu
imenno ee.
- Vy imeete v vidu... - nachal bylo Valentin, no vdrug ponyal, chto
Donovan prerval kontakt. Kol'co na pal'ce umolklo, i Valentin opustil ruku.
I tak ponyatno, chto on imel v vidu. YA - vot ego glavnaya problema. A
vovse ne lichnaya obespokoennost' kakogo-to tam princa Akino.
Valentin usmehnulsya. Aj da Donovan. Tot eshche frukt!
Podi razberis', zachem on darit mne eti polchasa. To li chtoby v doverie
vteret'sya - mol, sam princ emu v takih delah ne ukaz! - to li proveryaet, kak
ya v ekstremal'nyh situaciyah dejstvuyu. A mozhet byt', on ne menya, a zashchitu
SHkatulki proveryaet?
Valentin vzdohnul. Kakaya, sobstvenno, raznica? V lyubom sluchae u menya
ostalos' tridcat' minut. I sdelat' nado vsego nichego. Zanga prishchuchit',
Velikogo CHernogo obratno v butylku zagnat', kontrol' nad Zamkom
vosstanovit'. I, esli poluchitsya, vse-taki otuzhinat'.
Valentin reshitel'no vskinul ruku i slozhil pal'cy v "puchok".
- Ostanovis'! - prerval ego neozhidanno gromkij vozglas.
V to zhe mgnovenie kamennyj meshok osvetilsya yarkim magicheskim svetom.
Valentin, zastyv na meste, vo vse glaza glyadel na malen'kuyu poluprozrachnuyu
figurku, primostivshuyusya na stene v tom samom meste, kuda on tol'ko chto
sobiralsya vypustit' zaklyat'e.
- Velikij CHernyj! - vypalil Valentin, ne verya svoim glazam.
- YA sozdaval Zamok chetyre mesyaca, - progremel Velikij CHernyj. - Dazhe
Provozvestnik ne smog by postich' ego prirodu za stol' korotkij srok.
Zaklyat'e, drozhashchee na konchikah tvoih pal'cev, ub'et Zamok navsegda.
Ruka Valentina drognula.
CHert, podumal on. A ya-to chut' bylo ne sharahnul...
- Nu tak chto mne s togo? - sprosil on, pozhimaya plechami. - Ved' eto tvoj
Zamok!
Velikij CHernyj sverknul glazami:
- Ty oshibaesh'sya, Faler! Sovsem nedavno Zamok podchinyalsya masteru Zangu.
Sejchas zhe Zamok ne v sostoyanii slushat' nich'i prikazy. Ne stoit ubivat' togo,
kto mozhet stat' tvoim drugom!
- Kak eto - ne v sostoyanii slushat'?! - udivilsya Valentin. - YA zhe
otmenil svoe pervoe zaklyat'e!
- Slishkom pozdno, - Velikij CHernyj pokachal golovoj. - Ono uzhe svelo
Zamok s uma. Gospodin moj, ty do sih por ne ponimaesh', naskol'ko opasna
vysshaya magiya. Pojmi, ty bol'she ne fakir, ty - mag. I cena tvoim oshibkam
mnogo bol'she, chem chelovecheskie zhizni.
Spasibo na dobrom slove, podumal Valentin. No esli Zamok spyatil, to
kakim obrazom Ne-Dzho voobshche syuda popal? CHerez trehsotmetrovuyu skalu? I kak
eto Zang umudrilsya stat' hozyainom Zamka? U nego zhe net Obrucha!
- Znaesh' chto, Velikij CHernyj, ili kak tam tebya? - ustalo progovoril
Valentin. - YA ne veryu tebe. Nikto, krome tebya, ne smog by komandovat'
Zamkom. Govori, chto tebe nuzhno, i ostav' popytki menya obmanut'.
On snova podnyal ruku, gotovyj vypustit' zaklyat'e. Nakonec-to, otmetil
on ne bez udovol'stviya, ya stal hot' nemnogo podozritel'nym. Do sih por
obmanyvat' menya bylo legche, chem v nosu kovyryat'!
Velikij CHernyj sklonil golovu na bok i posmotrel na Valentina so
strannoj iskroj v glazah:
- Poprobuj, - skazal on golosom, v kotorom yavstvenno skvozila nasmeshka.
- Ubej ego! A zaodno ubej i menya - ne bojsya, na eto u tebya hvatit sily. Byt'
mozhet togda, nakonec, ty najdesh' vremya, chtoby nemnogo podumat'.
Valentin pomorshchilsya. On ponyal, chto ne risknet vypustit' v stenu svoe
naskoro sleplennoe zaklyat'e. Dopustim, Velikij CHernyj vret, a esli net? V
konce koncov, esli by Zamok emu podchinyalsya, zachem ves' etot spektakl'?!
Ladno, reshil Valentin. Poslushayu, chto on skazhet.
- Podumat' o chem? - sprosil on.
Velikij CHernyj vskinul golovu:
- Ty govoril s Rozenblyumom i dazhe ne zametil, chto on nahoditsya pod
prinuzhdayushchim zaklyat'em, - zagovoril on obvinyayushche. - Ty sam otdal emu moe
pristanishche. YA pytalsya predupredit' tebya, no ty ne ponyal. Rozenblyum pryamo pri
tebe oplel butylku set'yu sderzhivayushchih zaklyatij. Ty ne zametil. Kogda dveri v
zal otvorilis', Rozenblyum pospeshil dostavit' menya v zal doprosov. No i togda
tvoe vnimanie bylo otvlecheno na nichtozhnyh zombi. Ty otdal menya vragam, ne
zadumavshis' dazhe na mgnovenie. I teper', kogda ty uzhe obmanut, ty smeesh' ne
verit' mne. Mne, davshemu klyatvu, silu kotoroj ty videl sobstvennymi glazami!
Valentin zahlopal etimi samymi glazami.
On uzhe znal, chto byl obmanut - no chtoby stol'ko raz podryad?!
- Ty snyal s moih slug zaklyat'e obshchej sud'by, - prodolzhal obvinyat'
Velikij CHernyj, - ne udosuzhivshis' dazhe uznat' ih kak sleduet. Ty ne prosto
slishkom doverchiv. Ty ne dumaesh'!
Valentin razvel rukami. Da ya tol'ko i delayu, chto dumayu, podumal on. No
v to zhe vremya Velikij CHernyj prav - menya na kazhdom shagu obmanyvayut, i chem
dal'she, tem kruche. Znachit, ya ne o tom dumayu?
- Nu tak kakogo cherta? - burknul Valentin, obrashchayas' ne stol'ko k
Velikomu CHernomu, skol'ko k samomu sebe. - Ne moe eto delo, intrigi
plesti...
- Teper' - tvoe, - otrezal Velikij CHernyj. - S segodnyashnego dnya ty
prinadlezhish' T'me.
Valentin vozmushchenno fyrknul. Vot uzh ne nado na menya sobak veshat'!
- Da ne prinadlezhu ya nikakoj T'me! - voskliknul on. - YA prosto ne mogu
eto tak brosit'!
Velikij CHernyj medlenno kivnul.
- YA ne znayu eshche, kak imenno ty unichtozhil Gabrielya Serogo, - skazal on
tiho. - No chelovek, hot' raz sovershivshij takoe, obrashchaet na sebya vnimanie
vysshih sil. T'ma uzhe polozhila svoyu ruku na tvoe plecho. Hochesh' ty etogo ili
net, no ty uzhe nikogda ne smozhesh' brosit' "eto".
On pripodnyal ruki, ukazyvaya na okruzhavshie ih s Valentinom kamennye
svody.
Valentin, osharashennyj stol' masshtabnym naezdom, dazhe ne nashelsya, chto
otvetit'.
- Hochesh' ty ili net, - povtoril Velikij CHernyj, - ty dolzhen budesh'
nauchit'sya dumat', chtoby pobezhdat'. Potomu chto teper' ty uzhe ne smozhesh'
prostit' sebe porazheniya.
Gospodi, podumal Valentin, vo chto zhe eto ya vlip?!
On vsem telom oshchushchal pravotu tol'ko chto skazannyh slov. S kakih por
dela Poberezh'ya stali moimi lichnymi delami? Valentin pokachal golovoj.
Stali, i vse tut.
Velikij CHernyj znal eto ran'she, chem ya sam, dogadalsya Valentin. Imenno
potomu on i dal svoyu strannuyu klyatvu.
- Nu horosho, - vydavil Valentin, soznavaya, chto vremeni na santimenty ne
ostalos'. - Tak chto zhe mne teper' delat'?
- Dumat', - Velikij CHernyj dlya vyrazitel'nosti zapustil ruku sebe v
golovu i poshevelil tam pal'cami. - Sejchas ya rasskazhu tebe, chto proizoshlo s
teh por, kak my rasstalis', i kogda ya zakonchu rasskaz, ty budesh' znat', chto
delat' dal'she.
Ah da, vspomnil Valentin. Ved' Rozenblyum dostavil ego dlya doprosa! K
komu?
- V zale doprosov nahodilsya chelovek, obraz kotorogo ya uzhe videl v tvoem
dome, - nachal rasskaz Velikij CHernyj. - On nazval sebya master Zang i
zagovoril so mnoj, kak esli by my byli znakomy.
Aga, otmetil Valentin. Znachit, Zang vse-taki sgovorilsya s Ne-Dzho!
Poskol'ku sam Velikij CHernyj etogo ne pomnit, vse proizoshlo v poslednie
gody. Mozhet byt', dazhe v poslednie mesyacy.
- Rozenblyum ob®yasnil emu, chto ya poteryal pamyat', - prodolzhil Velikij
CHernyj. - Master Zang vyglyadel rasstroennym. Rozenblyum poklonilsya emu, kak
gospodinu - on byl pod dejstviem zaklinaniya, pohozhego na to, chto my pobedili
u tebya doma, - i poprosil razresheniya nachat' ritual. On raz®yal menya na chasti
i vdul v golovu masteru Zangu, tak, chto Zamok prinyal nas dvoih za odnogo
cheloveka. Potom etot chelovek prikazal Zamku pomestit' tebya v Zal Bez Vyhoda.
Valentin coknul yazykom. Umen Rozenblyum, nichego ne skazhesh'. No i Zamok
horosh - kak zhe eto on svoego hozyaina uznaet? Po soderzhimomu golovy?
- Postoj, - perebil on Velikogo CHernogo. - Ob®yasni mne, kak Zamok
otlichaet svoego hozyaina ot prochih lyudej?
- On otlichaet menya, - otvetil, podnimaya golovu, Velikij CHernyj. - YA
chasto menyal svoj oblik, i sdelal tak, chtoby Zamok povinovalsya mne nezavisimo
ot vneshnosti i obraza mysli. YA ne mog znat', chto smerten!
- Tak znachit, - soobrazil Valentin, - Zamok vse eto vremya prinimal menya
za tebya?
- A potom, - podtverdil Velikij CHernyj, - on prinimal za menya mastera
Zanga.
Valentin tryahnul golovoj.
- Nichego ne ponimayu, - probormotal on. - A ty sam? Razve ty ne bol'she
pohozh na sebya, chem my s Zangom? Pochemu Zamok tebe ne podchinyaetsya?!
Velikij CHernyj izdal zvuk, pohozhij na sdavlennyj smeh.
- Posmotri na menya, - proiznes on gluho. - Razve ya - chelovek?!
A ved' i verno, soobrazil Valentin. Kazhetsya, on prav. Zamok, dolzhno
byt', schitaet ego duhom ili demonom.
- Horosho, - kivnul Valentin. - CHto bylo dal'she?
YA zdes' minut sorok smertel'nye zaklinaniya pridumyval, prikinul on. Za
eto vremya mnogo chego mozhno bylo navorotit'!
- Rozenblyum vypustil menya iz golovy Zanga i vernul moyu celostnost', -
Velikij CHernyj snova opustil golovu. - Master Zang popytalsya nalozhit' na
menya svoi zaklinaniya. YA dvazhdy videl ih v dejstvii i sumel pritvorit'sya
okoldovannym. Master Zang poveril moemu pritvorstvu i prikazal rasskazat' o
bor'be s Gabrielem Serym. YA rasskazyval podrobno, starayas' vyigrat' vremya. -
On posmotrel na Valentina i vnezapno kachnul golovoj vlevo. - Vot primer
togo, chto znachit dumat', - skazal on nazidatel'no. - YA znal, chto ty, Faler,
- chelovek T'my. I ya ponyal, chto ochen' skoro ty sdelaesh' chto-to, chego ne zhdut
ni master Zang, ni Rozenblyum. Mne ostavalos' lish' zhdat' i byt' gotovym. YA
sdelal vse, kak bylo nuzhno. Kogda Zamok nachal shodit' s uma, ya prosochilsya v
otkryvshiesya zazory i prishel k tebe.
- Otchego zhe Rozenblyum tebya ne zaderzhal? - pointeresovalsya Valentin.
- YA udaril pervym, - pozhal plechami Velikij CHernyj. - Nikogda nel'zya
nedoocenivat' velikogo maga. Pust' dazhe on mertv.
|to nado budet zapomnit', podumal Valentin.
- Ponyatno, - skazal on. - Znachit, teper' Zang uzhe ne mozhet komandovat'
Zamkom. No zato prespokojno mozhet komandovat' Rozenblyumom, tolpami zombi i,
pozhaluj, vsemi moimi zdeshnimi priyatelyami.
- Ty vse ponyal, - kivnul Velikij CHernyj.
- I chto zhe teper' budet delat' master Zang? - pointeresovalsya Valentin.
- Dumaj, - Velikij CHernyj pozhal plechami. - |togo mne znat' ne dano.
Valentin usmehnulsya:
- Tut i dumat' nechego. Tebya on budet razyskivat'! - Valentin na mig
szhal guby. - A vot ot menya on postaraetsya izbavit'sya... i ya dazhe
dogadyvayus', kakim obrazom. - Slozhiv dva i dva, Valentin bukval'no vypalil
svoj vopros, - Velikij CHernyj! Gde my sejchas nahodimsya? Derzhu pari, ne
sovsem tam zhe, gde byl Zal Bez Vyhoda!
- V sotne shagov k zapadu, - kivnul Velikij CHernyj. - Hvala Emayu, ty
nakonec nachal dumat'!
Otlichno, podumal Valentin. Dazhe esli Zang zalozhil menya Sanchesu, tomu
dostanetsya tol'ko kamen'. Pohozhe, u nas est' shans zaderzhat'sya zdes'
podol'she!
On shvatilsya za palec i poter token-ring Donovana.
Anglichanin otozvalsya mgnovenno, budto tol'ko etogo i zhdal.
- U vas eshche vosem' minut, SHeller, - probasil on, edva ustanovilsya
kontakt.
- Majlz, - skazal Valentin, - vy mozhete okazat' mne odnu uslugu?
- Kakuyu imenno?
- Dajte mne eshche chas.
Kol'co ideal'no vosproizvelo protyazhnyj svist, izdannyj Donovanom.
- A vy ne boites', gm, - Donovan zamyalsya, - vnezapnoj smerti?
- Majlz, - Valentin ponizil golos. - Pomnite, my govorili o doverii?
Tak vot, eto tot samyj sluchaj. Mne ochen' nuzhen etot chas.
- Doverie, - ponimayushche proiznes Donovan. - V nashem sluchae ono oznachaet,
chto ya veryu v vashu sposobnost' vyzhit'. Vasha vzyala - veryu. - On korotko
rassmeyalsya. - No skazhite hotya by, chto vy sobiraetes' delat'.
Valentin slegka zamyalsya s otvetom. Snova Zamok zahvatyvat'? Druzej
osvobozhdat'?
- YA hochu ponyat', zachem Zangu ponadobilsya Ne-Dzho, - nakonec probormotal
on.
Da, imenno eto i derzhit menya v Zamke, podumal on. CHego zhe takogo zhdal
on ot Velikogo CHernogo? CHto moglo perevesit' poteryu dolzhnosti, izgnanie iz
|bo, ne govorya uzhe o gibeli millionov zhitelej Poberezh'ya? Valentin tol'ko
sejchas osoznal, naskol'ko zhe on dalek ot ponimaniya sil'nyh mira sego - dazhe
takih ne slishkom sil'nyh, kak Zang. Velikomu CHernomu budet chemu pouchit'
svoego gospodina...
- Voobshche govorya, - posle dolgoj pauzy proiznes Donovan, - ya tozhe hochu
eto ponyat'. No, kak vy pomnite, sushchestvuet eshche odin sposob eto uznat'. Menee
riskovannyj i bolee nadezhnyj.
- Vot i otlichno, - zaklyuchil Valentin, soobraziv, chto Donovan namekaet
na Obruch. - Potom sverim rezul'taty. Itak, chas v moem rasporyazhenii?
- CHas i chetyre minuty, - podtverdil Donovan, preryvaya kontakt.
Valentin dovol'no uhmyl'nulsya i posmotrel na Velikogo CHernogo. Velikij
mag kak budto umen'shilsya v razmerah; nadmennosti v ego oblike zametno
poubavilos'. Velikij CHernyj ne slyshal ni slova iz sostoyavshegosya razgovora, i
eto yavno prishlos' emu ne po vkusu.
- Master Zang govoril chto-nibud' o svoih dal'nejshih namereniyah? -
sprosil ego Valentin.
Velikij CHernyj slozhil ladoni vmeste i nahmuril lob.
- Dva.. Net, tri nameka, - probormotal on sekundu spustya. - Ego
interesovalo, kak ya sobirayus' unichtozhit' Izbrannogo, ved' eto nevozmozhno.
CHuzhimi rukami, otvetil ya, rukami drugogo Izbrannogo. On dolgo ne mog ponyat',
kak etogo dobit'sya. Vidimo, zaklyat'ya, kotorymi on podchinyaet, ne dejstvuyut na
Izbrannyh. YA vynuzhden byl solgat' - inache by on ponyal, chto ya tol'ko
pritvoryayus' okoldovannym. YA skazal, chto sobiralsya splesti bolee effektivnye
zaklinaniya.
- Kstati, ty ih i sozdal, - napomnil Valentin. - Bolee togo, ty sozdal
amulet, s pomoshch'yu kotorogo imi mog vospol'zovat'sya drugoj chelovek!
- Da, ya znal, chto eto vozmozhno, - kivnul Velikij CHernyj. - No master
Zang podumal, chto znaniya eti uteryany vmeste s moej pamyat'yu. On vyglyadel
ochen' rasstroennym. Master Zang dazhe proiznes neskol'ko slov, kotorye
prednaznachalis' ne mne: "Neuzheli On dogadalsya... I v samom dele, chuzhimi
rukami". Imenno v etot moment ya pochuvstvoval, chto Zamok bol'she ne slushaetsya
nich'ih prikazov.
Valentin pokachal golovoj. Nu horosho, Zanga interesovala bor'ba s
tal'menami. No v takom sluchae, otchego on privyazalsya imenno k Ne-Dzho?! CHem,
naprimer, ya huzhe? I kto takoj On?
- I chto zhe vse eto znachit? - sprosil Valentin, nedoumevaya. Velikij
CHernyj master intrig, pust' sam i ob®yasnyaet.
- Master Zang iskal vo mne mogushchestvennogo soyuznika, - poyasnil Velikij
CHernyj, - a nashel poluzhivogo maga, zabyvshego svoe iskusstvo. V poslednej
fraze on yavno imel v vidu svoego protivnika, protiv kotorogo ne reshaetsya
vystupit' v odinochku. CHuzhimi rukami - vozmozhno, eto namek na moe ubijstvo.
Vryad li Zang hotel imet' v soyuznikah kogo-nibud' iz Izbrannyh.
Valentin coknul yazykom. Uzh ne tot li eto On, chto mne monety podsunul?
Pereodevshis' Rejlisom? Na kogo zhe eto Zang zuby tochit?
I eshche, s chego eto on tak rasstroilsya? Nu horosho, u Velikogo CHernogo
pamyat' otshiblo; no chto zhe meshaet Zangu sgovorit'sya s Velikim SHellerom?!
Valentin snova pokachal golovoj. Uznat' eto mozhno tol'ko u samogo Zanga.
- Nu ladno, Bog emu sud'ya, - mahnul Valentin rukoj. - CHto nam luchshe
sdelat' snachala - vybrat'sya otsyuda ili vosstanovit' Zamok?
- Dumaj, - otozvalsya Velikij CHernyj, s gotovnost'yu skreshchivaya ruki na
grudi.
Valentin chut' ne plyunul s dosady.
Potom, vprochem, blagorazumie vzyalo svoe. V konce koncov, luchshe uzh
narvat'sya na nasmeshku Velikogo CHernogo, chem poluchit' po bashke vsej massoj
Zamka. CHto budet, esli sejchas Zamok vylechit'?
Valentin usmehnulsya. Izvestno chto - Zang opyat' ego hozyainom stanet!
- Pozhaluj, - skazal on, s lyubopytstvom poglyadyvaya na Velikogo CHernogo,
- nam luchshe snachala pobesedovat' s masterom Zangom.
Velikij CHernyj naklonil golovu nabok:
- No kak? Kak ty sobiraesh'sya vybrat'sya iz etogo podzemel'ya?
Valentin usmehnulsya eshche shire:
- Est' dva varianta, - skazal on, podmigivaya Velikomu CHernomu. -
Hitrost'yu. I siloj!
Voobshche-to Valentin chetko predstavlyal sebe tol'ko vtoroj variant.
Ustanovit' "kozu" na postoyanku i drobit' kamen', pol'zuyas' ego zhe
sobstvennoj magiej. CHem sil'nee Zamok budet pytat'sya vosstanovit'sya, tem
bol'shej energiej mozhno budet pozhivit'sya, eto Valentin ponyal eshche polchasa
nazad. V bezumnom sostoyanii Zamok skoree vsego ne sumeet otrabotat' vsej
svoej massoj moe prodvizhenie vverh. Nu, a po chasti "sila est' - uma ne nado"
ya davno chempion Poberezh'ya...
Hitrost' zhe Valentin pridumal vot kakuyu: izlozhit' etot plan Velikomu
CHernomu i predlozhit' tomu pridumat' chto-nibud' drugoe. Zaodno i poglyadim,
naskol'ko velik etot samyj CHernyj.
- Siloj? - Glaza Velikogo CHernogo s novoj siloj vspyhnuli zelen'yu. - Ty
otvazhish'sya brosit' vyzov samomu Zamku?!
Valentin prenebrezhitel'no pozhal plechami:
- Pochemu by i net?
Velikij CHernyj skrestil ruki na grudi i pristal'no posmotrel na
Valentina.
- Ty znaesh' menya kak Velikogo CHernogo, - proiznes on golosom, kotorym
nekogda daval klyatvu vernosti. - Mnogie desyatiletiya ya byl sil'nejshim magom
Poberezh'ya. No dazhe ya ne smog by odolet' magiyu Zamka.
- Zamok sejchas v nevazhnoj forme, - zametil Valentin.
- Kto ty, nazyvayushchij sebya Falerom? - probormotal Velikij CHernyj. -
Neuzheli velikih magov bylo vosem'? Ili ya uzhe znal tebya - pod drugim imenem?
I chto etim magam v imeni, podumal Valentin. Pomnitsya, Seryj pered
smert'yu tozhe doiskivalsya, kto zh eto ego ubivaet. I sil'no emu polegchalo?
- |to vryad li, - otvetil on Velikomu CHernomu. - YA vovse ne velikij mag,
mne prosto nuzhno s Zangom pogovorit'. Tak chto pryach'sya-ka mne za spinu: budet
pyl'no!
Neuzheli ty ne slyshish'
muzyki vystrelov s toj storony?
"Veer" v odin sloj, v forme veretena; "koza" na pravoj ruke, "perchatka"
na levoj. Glaza poluprikryty - vse zhe nuzhno posmatrivat', kuda b'esh'.
Revushchaya energiya v tele - s teh por kak Zamok soshel s uma, ego magiya pleshchetsya
nikem ne vostrebovannoj. Nu a teper' - udar!
I skrezhet, i grohot, i zhar, ognem vspyhivayushchij v infrakrasnom zrenii.
Udar za udarom, sokrushayushchij stenu na dobryj desyatok metrov; ryvok za ryvkom,
razdirayushchij treshchiny, vykovyrivayushchij kamennye glyby v desyatki tonn vesom.
Valentin rvalsya vverh, kak zarozhdayushchijsya vulkan. On chuvstvoval, kak
Zamok reflektorno pytaetsya narastit' kamennyj sloj, no na kazhduyu takuyu
popytku sledoval novyj udar, gorazdo sil'nee predydushchego. Velikij CHernyj
poslushno skryvalsya za spinoj, rastekshis' edva zametnym sloem po kombinezonu.
Valentin rubil i rval, otvlekayas' lish' na to, chtoby uplotnit' grudu
kamnej pod nogami. Ego napolnyalo ostroe naslazhdenie bitvoj. Posle stol'kih
chasov besplodnyh razmyshlenij eto kazalos' chudom - srazhat'sya licom k licu s
nastoyashchim protivnikom, kotorogo mozhno krushit' s polnym soznaniem sobstvennoj
pravoty. I chudo eto bylo real'nym.
Udary stanovilis' vse sil'nee i sil'nee. Valentinu kazalos' - a mozhet
byt', tak ono i bylo, - chto vsya skala vokrug raskachivaetsya i stonet pod
naporom neveroyatnoj, nevozmozhnoj sily, rvushchejsya iz-pod nee na volyu. Zamok
uzhe pochti ne soprotivlyalsya - pohozhe, v sozdavshie ego zaklyat'ya okazalas'
vpletena i nitochka samosohraneniya. Valentin rashodoval bushuyushchuyu v nem
energiyu ne zhaleya, splecha, opasayas' tol'ko odnogo - chto vot sejchas kamennyj
potolok nad golovoj prorvetsya, i ocherednoj udar pridetsya v pustotu.
Na meste Zamka, podumal on otstranenno, ya by uzhe ponyal, kto zdes'
Hozyain.
Golos Velikogo CHernogo ele slyshnym piskom pronik v ushi.
- Ostanovis'! - izo vseh sil vopil velikij mag. - Ostanovis'!
Valentin ne bez truda zastavil sebya ostanovit'sya. Grohot rushashchegosya
potolka stih tol'ko cherez neskol'ko sekund.
- CHto sluchilos'?
- Ty u samogo nizhnego yarusa, - ob®yasnil Velikij CHernyj. - V dvadcati
shagah kverhu prohodit kol'cevaya shtol'nya, soedinennaya s glavnym kolodcem. Ty
mog by proskochit' ee, esli by ne ostanovilsya.
Valentin perevel duh. Magicheskij vihr', bushevavshij v tele, ne zhelal
utihat'; hotelos' bit' i krushit', vse dal'she i dal'she, poka est' kamen' nad
golovoj i sila v izognutyh zaklyat'yami pal'cah. Valentin s ogromnym trudom
uderzhalsya ot ocherednogo udara.
Kontroliruya kazhdoe dvizhenie, on chut'-chut' poshevelil pal'cami. Potolok
poshel treshchinami; mgnoveniem pozzhe vniz poleteli oblomki. Valentin kivnul i
povtoril popytku, starayas' dejstvovat' kak mozhno medlennee. Nedavnee bezumie
gotovo bylo vernut'sya v lyuboj moment.
Kogda ocherednaya glyba vdavilas' v potolok i ischezla, vmesto togo chtoby
upast' Valentinu na golovu, on ponyal, chto nakonec prorvalsya.
Ponyal eto i Velikij CHernyj.
- Ty sdelal eto, - skazal on, yazykom serogo tumana vysovyvayas' iz-za
plecha. - Ty pobedil Zamok. T'ma ne prosto kosnulas' tebya; ona stoit za tvoej
spinoj!
- Poka chto ya vizhu tam tol'ko tebya, - ogryznulsya Valentin.
Tumannye nameki Velikogo CHernogo dejstvovali emu na nervy. K sozhaleniyu,
ot vseh etih brednej nel'zya bylo prosto otmahnut'sya: prorochestva i
bozhestvennye otkroveniya byli na Poberezh'e tak zhe real'ny, kak i samaya
banal'naya magiya. No kakoj mne prok v etoj T'me, kotoraya stoit za spinoj?!
Valentin fyrknul. Uzh luchshe by on opoznal vo mne kogo-nibud' iz Pyati
Proklyatyh! Po krajnej mere, ta legenda soderzhala ves'ma konkretnye
rekomendacii...
- I kuda zhe teper'? - sprosil Valentin, oglyadyvayas' po storonam. Zamok
bol'she ne podskazyval, kuda nuzhno idti. - Gde nahoditsya etot tvoj zal
doprosov?
Velikij CHernyj nakonec polnost'yu vypolz iz-za spiny Valentina i
skondensirovalsya v chernyj shar razmerom s yabloko. V takom szhatom vide on
napominal kusok raskalennogo obsidiana, okruzhennogo drozhashchim ot zhara
vozduhom. Povisnuv v dvuh shagah vperedi Valentina, velikij mag zahripel,
slovno otkashlivayas', i tol'ko potom zagovoril.
- Mastera Zanga bol'she net v zale doprosov, - vozvestil on. - On
skrylsya v samom bezopasnom meste Zamka - v tronnom zale.
- Otkuda ty znaesh'? - s podozreniem sprosil Valentin.
- Dumaj! - progremel Velikij CHernyj. Valentin podobral pal'cy, edva
sderzhivaya zhelanie razmazat' svoego sputnika po stene. Odnako na etot raz tot
snizoshel do ob®yasnenij. - Master Zang ishchet soyuznika. YA ne gozhus' na etu
rol', ya poteryal pamyat' i bol'shuyu chast' svoej Sily. No kogda Zamok perestal
podchinyat'sya masteru Zangu, on ponyal, chto zdes' est' eshche kto-to. Kto-to, kto
podchinil sebe Zamok i vypustil menya na svobodu. Kto-to, kto sil'nee menya.
- To est' ya? - utochnil Valentin.
Po chernomu sharu prokatilas' melkaya ryab'.
- Zang ne znaet, kto eto, - otvetil Velikij CHernyj. - No emu i ne nuzhno
znat'. On razoshlet podvlastnyh emu slug i zombi po vsemu zamku, chtoby
proverit' silu novogo soyuznika, a sam spryachetsya v tronnom zale, gotovya
ocherednye lovushki. I kogda novyj Hozyain vojdet tuda, chtoby pokarat' Zanga,
tot vstretit ego vo vseoruzhii.
S uma sojti, podumal Valentin. Govorit, kak pishet. I zachem Velikomu
CHernomu nuzhen byl Hayam? Von on kakie istorii sochinyat' umeet!
Odnako istoriya Velikogo CHernogo byla ves'ma pravdopodobna. Zang, bez
kolebanij reshivshijsya na gipnoataku i zahvat zalozhnikov, vryad li ostanovilsya
by na polputi. Valentin vzdohnul: Velikij CHernyj, kak obychno, kuda bystree
razobralsya v situacii. Eshche nemnogo, i ya privyknu rabotat' s naparnikom.
Valentin edva ne provoronil moment, kogda Velikij CHernyj poletel vlevo
po koridoru. CHertyhnuvshis', Valentin zaspeshil sledom. Orat' "stoj" on ne
stal - i tak vse bylo yasno. Skoree v tronnyj zal!
CHerez kakuyu-to sotnyu metrov Valentin uslyshal vperedi gluhoj rokot.
Probezhav eshche metrov pyat'desyat, on ponyal, chto eto. Ta samaya podzemnaya reka, o
kotoroj govoril Hayam; i sudya po zapolnivshemu koridor grohotu, reka eta byla
pod stat' samomu Lejru. Gul stoyal takoj, chto Valentin dazhe zasomnevalsya -
stoit li sledovat' za Velikim CHernym? Mozhno li tam voobshche projti?
Odnako Velikij CHernyj letel sebe vpered, i Valentin vnov' postesnyalsya
krichat' emu v spinu. Poslednie metry pered kolodcem on shel skvoz' visyashchuyu v
vozduhe moros'; seryj moh, ustilavshij pol, hlyupal pod nogami.
Protiv ozhidaniya, koridor vyvel ego ne k samomu beregu. Podzemnaya reka
revela dvumya yarusami nizhe, u samogo nachala vintovoj galerei. Valentin
razglyadel mesto, gde temnye strui edva ne vypleskivalis' na pologij bereg, i
glazam svoim ne poveril: tam raspolagalsya dobryj desyatok lodok!
Pri odnom vzglyade na revushchuyu vodu Valentinu stalo durno. On podnyal
glaza vverh, razyskivaya Velikogo CHernogo. Tot visel v vozduhe, molcha ozhidaya,
kogda zhe Valentin soizvolit prodolzhit' put'. Dolzhno byt', on ponimal chuvstva
cheloveka, vpervye uvidevshego etot koshmar.
- Skol'ko yarusov? - korotko sprosil Valentin. CHtoby perekrichat' grohot
vody, on bez kolebanij pustil v hod magiyu. Velikogo CHernogo azh tryahnulo, a u
Valentina zalozhilo ushi.
CHernyj shar medlenno izmenil formu, prevrativshis' v ieroglif "solnce",
oznachavshij na shertorskom eshche i chislo desyat'. Mignul korotkoj vspyshkoj, a
potom stal ieroglifom "vlast'", pohozhim na rimskuyu cifru "pyat'". Pyatnadcat',
soobrazil Valentin. Tronnyj zal v samom verhu, my sejchas na tret'em. Nu chto
zh, pobezhali.
Velikij CHernyj, opyat' zhe ne govorya - tochnee, ne pokazyvaya - ni slova,
rezvo poletel vverh. K schast'yu, u nego hvatilo takta derzhat'sya vintovoj
galerei. Valentin ne oshchushchal ni malejshego zhelaniya uprazhnyat'sya v podtyagivanii
"perchatkoj" nad propast'yu.
Tremya yarusami vyshe gul podzemnoj reki stal edva slyshen, i Velikij
CHernyj nakonec zagovoril:
- Prigotov'sya, - v golose ego poslyshalis' neznakomye intonacii. -
Vperedi zasada!
- Kakaya eshche zasada?! - vozmutilsya Valentin. - Na kogo?!
Neuzheli Zang nastol'ko spyatil, podumal on, chtoby sledovat' vydumkam
Velikogo CHernogo?
A pochemu by i net?
- Tri cheloveka, - korotko proiznes Velikij CHernyj. - Magi. I eshche
neskol'ko desyatkov zombi. - On sdelal pauzu, prekrativ dvizhenie vpered. -
Dvumya yarusami vyshe. Nas poka ne pochuvstvovali.
- Tozhe mne, magi, - hmyknul Valentin.
- Dva metra i master, - dolozhil Velikij CHernyj.
Valentin vnezapno soobrazil, chto ego sputniku nravitsya proishodyashchee.
Strannaya intonaciya v ego golose oznachala obyknovennoe predvkushenie bitvy.
Nu, eshche by, skazal sebe Valentin. |to zhe i ego zamok tozhe.
On usmehnulsya poslednej formulirovke. Da uzh, nezavidna sud'ba mertvogo
maga...
- Ih nel'zya nedoocenivat', - prodolzhal mezhdu tem mertvyj mag. - Ty
strannyj mag, tvoya Sila nezametna do samogo poslednego momenta. To, chto oni
nas ne chuvstvuyut, eshche ne znachit, chto oni slabee.
Valentin vtyanul golovu v plechi. A ved' SHkatulka-to otrabotala svoe. Tak
i ubit' mogut...
On osoznal, chto delaet, lish' zakonchiv ustanovku zashchitnogo kokona.
Teper' ego okruzhali fioletovye iskry; Velikij CHernyj ni na mig ne zaderzhalsya
s kommentariem:
- Oni tebya zametili! Sejchas napadut!
Valentin morgnut' ne uspel, kak Velikij CHernyj ischez v blizhajshem
koridore. I v tu zhe sekundu sverhu obrushilis' faerboly. Dva malen'kih, a
tretij, pobol'she, pryamo v golovu.
|nergiya, vmig zapolnivshaya telo, ispugala dazhe samogo Valentina. On
nichego ne stal menyat' v otrepetirovannom za poslednie polchasa scenarii. Udar
- i ryvok.
Dva tela s voplyami proneslis' nad bezdnoj i ruhnuli k nogam Valentina.
Tretij mag, napolovinu perevalivshis' cherez tresnuvshie perila, sumel ogradit'
sebya magicheskim pologom. Valentin kraem glaza otmetil kostlyavye ruki,
uhvativshie ego za odezhdu.
I vpryam' zombi.
On udelil polsekundy dvum poverzhennym, szhav levuyu ruku v "apel'sin".
Ushiby i sotryasenie mozga, nichego strashnogo. Kazhetsya, ya ih znayu, vspomnil
Valentin svoi podvigi v komnatah uchenikov. Tol'ko faerbol i vyuchili...
Mag naverhu opravilsya ot shoka i snova udaril - na etot raz po samoj
galeree. Vzmetnulis' kamennye bryzgi; granitnaya plita pod nogami u Valentina
drognula i zaskol'zila v propast'.
Ochen' milo, otstranenno podumal Valentin. Oni mne ves' zamok razlomayut.
Refleksy srabotali sami - nefritovye kol'ca chto-to da znachat. Valentin
ne stal tratit' sily na zashchitu. On prosto ohvatil "perchatkoj" vrazheskogo
maga vmeste s ego pologom i horoshen'ko stuknul ob stenu.
Granitnaya plita s grohotom obrushilas' vniz; Valentina potashchilo sledom,
no "perchatka" prochno svyazyvala ego s uzhe oglushennym protivnikom. Vmeste s
raspavshimsya na otdel'nye ploskosti pologom maga protashchilo po galeree i
plotno vbilo mezhdu dvumya kolonnami ograzhdeniya. Valentin v odno mgnovenie
podtyanulsya na celyj yarus i vstal ryadom, peremahnuv cherez perila.
Lezhashchij u ego nog chelovek okazalsya zhenshchinoj. Valentin pomorshchilsya, glyadya
na ee okrovavlennyj rot.
CHert, ya ne hotel...
Szhav guby, on slozhil levuyu kist' v "apel'sin". Vse to zhe; sotryasenie
mozga, ushib bedra. I eshche prokushennaya guba. Neudachnoe prizemlenie ob stenu.
Trenirovannoe telo samo nyrnulo v storonu, izbegaya udara kogtistoj ruki
zombi.
Net uzh, rebyata, kachnul golovoj Valentin. Vot vas-to ya zhalet' i ne budu.
Voobshche govorya, ubit' zombi ne tak-to prosto. V ogne ih nuzhno derzhat' ne
men'she chasa, pomestiv v special'nuyu kletku. Rubit' boevym toporom tozhe
mozhno, esli povezet nanesti sotnyu-druguyu udarov, i pri etom ne vlyapat'sya v
ih znamenityj yad.
No Valentin chuvstvoval v sebe moshch' tysyachi boevyh toporov.
Kak vsegda, ideya neskol'ko modernizirovat' "kozu" poyavilas' sovershenno
neozhidanno. V otlichie ot obychnogo zaklyat'ya, eta ee modifikaciya udarila po
zombi ne vsej ploskost'yu, a neskol'kimi sotnyami ostryh granej. Zombi v odno
mgnovenie prevratilis' v pravil'no narezannye kuski mertvoj ploti, letyashchie k
stenam.
Valentin sudorozhno vydohnul vozduh, bukval'no vydavlivaya iz tela
klokochushchuyu energiyu. CHert, nel'zya zhe tak, mel'knula mysl'. CHto za
demonstraciyu sily ya tut ustroil?
- Ty silen, no ne umen, - konstatiroval Velikij CHernyj, podletaya k
Valentinu. - Ty rastratil tak mnogo sil...
- YA zametil, - ogryznulsya Valentin.
On chuvstvoval sebya dostatochno skverno. Vse telo drozhalo, trebuya
nemedlennyh dejstvij - i zhelatel'no s krovoprolitiyami - a v golove krutilas'
odna i ta zhe mysl'. YA zhe chut' ne ubil etih neschastnyh...
- ... no tak nikogo i ne ubil! - zakonchil svoe vyskazyvanie Velikij
CHernyj.
Valentin podnyal golovu. Obsidianovyj shar byl sovershenno ser'ezen. Bolee
togo, on zhazhdal nauchit' Falera umu-razumu.
Valentin hriplo rassmeyalsya. Okazyvaetsya, vse moglo byt' gorazdo huzhe.
- Otstavit', - skazal on, kachaya golovoj. - YA i ne sobiralsya nikogo
ubivat'.
- Ne sobiralsya?! - Velikij CHernyj izmenilsya v cvete.
- Razumeetsya. - Valentina nakonec otpustilo. Organizm, privyknuv k
izbytku magii, nachal potihon'ku vosstanavlivat'sya. - |ti neschastnye prosto
zakoldovany. Mezhdu prochim, eto tvoi ucheniki!
- |to tvoi ubijcy, Faler! - vozrazil Velikij CHernyj. - Ne bud' ty stol'
silen, eto ty lezhal by zdes' s grimasoj smerti na sozhzhennom lice!
Kak vyrazhaetsya-to, podumal Valentin.
- |to ne ubijcy, - vzdohnul on. - |to prosto eshche tri cheloveka, popavshie
pod vlast' mastera Zanga.
- Ty ne imeesh' prava shchadit' ih, - skazal Velikij CHernyj. - Sejchas ih
bylo troe, i ty ucelel lish' blagodarya neveroyatnoj moshchi. Kogda ih budet
pyatero, ona tebya ne spaset. Tvoya zhalost' ub'et tebya. Vspomni o svoem dolge,
Faler. Ty ne imeesh' prava umirat'!
V chem-to on prav, podumal Valentin. Dejstvitel'no, okazhis' tut ne
zombi, a eshche parochka magov... Boyus', im prishlos' by eshche huzhe, chem etoj
neschastnoj. Razve tol'ko vsyu energiyu pustit' na kokon?
Valentin ottolknulsya ot peril i pokachal golovoj. CHto tolku; nel'zya zhe
vechno hodit' pod zashchitoj! Mne nuzhno nauchit'sya pobezhdat', ne ubivaya. I kak
mozhno bystree.
On usmehnulsya. Kak zhe, kak zhe. Za desyat' let ne nauchilsya, a teper' -
shnelle, SHeller, shnelle! S drugoj storony, mne eto vpervye nuzhno
po-nastoyashchemu.
Valentin pomassiroval lico, snimaya nakopivshuyusya ustalost'. Itak, chto my
imeem? Perspektivu drat'sya s lyud'mi, podvlastnymi chuzhoj vole. Ubivat' ih
nehorosho, vyshibat' soznanie - tozhe ne vyhod, nakladno, da i malo li chto...
Valentin eshche raz glyanul na lezhashchuyu u ego nog zhenshchinu. Tochno, ne vyhod. Ne
ubivat' ih nado, a raskoldovyvat'.
Valentin hlopnul sebya po lbu. Kretin! Sokrushitel' sten chugunnoj bashkoj!
YA zhe eshche v bol'shom zale zaklinanie identificiroval! To zhe samoe, chto i u
menya doma! I Velikogo CHernogo Zang zakoldovyval tochno tak zhe. Pohozhe, drugih
zaklinanij on prosto ne znaet!
Valentin prisel na kortochki, sklonivshis' nad zhenshchinoj-magom. Prikryl
glaza, nastroilsya. Torzhestvuyushche hlopnul v ladoshi - ono samoe! Nda-s,
grazhdanin nachal'nik razvedki, zaklinaniya-to raznoobrazit' nado. Hotya by
dlya... e... raznoobraziya.
- Ty hochesh' razrushit' zaklinanie mastera Zanga? - pointeresovalsya
Velikij CHernyj.
Valentin molcha kivnul, prikidyvaya, s kakoj storony podstupit'sya. On
ponyal nakonec, pochemu Zang ne baloval ego raznoobraziem zaklyatij: odnogo
bylo vpolne dostatochno. Ono v ravnoj mere dejstvovalo na lyudej, el'fov i
zombi, tonko vpletayas' v ih psihiku. V zavisimosti ot konkretnogo
soderzhaniya, vlozhennogo v obshchuyu strukturu, ono moglo izmenyat' mysli, chuvstva,
emocii, i, bolee togo, oshchushcheniya, zvuki i zritel'nye obrazy. Popav pod
dejstvie zaklinaniya, zhertvy ostavalis' samimi soboj - menyalos' lish' to
nemnogoe, chto opredelyalo ih povedenie. Byt' mozhet, eta zhenshchina dumala, chto
zashchishchaet Hozyaina Falera ot zlogo maga SHaggara Zanga.
- Mne udalos' protivostoyat' emu, sozdav vtoroe "ya", - prodolzhil Velikij
CHernyj. - No eto ne srabotaet na drugih.
Valentin pokosilsya na svoego ekzoticheskogo sputnika. Da uzh, takomu
vtoroe "ya" sozdat' - raz plyunut'.
- Mne nuzhno nemnogo vremeni, - skazal Valentin, podumav. - Kak tam
ostal'nye ucheniki? Skoro navalyatsya?
- YA nikogo ne chuvstvuyu, - otvetil Velikij CHernyj. - Zamok bezumen, i
ego obitateli ne mogut razgovarivat' mezhdu soboj na rasstoyanii. Ostal'nye
poka nichego ne znayut.
- Togda pomolchi nemnogo, - oborval ego Valentin.
Voobshche-to etim nado zanimat'sya v spokojnoj obstanovke, dumal on,
prodirayas' cherez hitrospleteniya magicheskih potokov. Zarisovyvaya grafy
reakcij, konfiguriruya trehmernye modeli, tonik prihlebyvaya, v konce koncov.
Von kak nakrucheno, v tri sloya, chert, ono dazhe slozhnee, chem zaklinanie Zamka!
Vot uzh ne dumal, chto Zang nastol'ko krut. Horosho eshche, chto lomat' - ne
stroit'.
Valentin otkryl glaza i vyter so lba vystupivshij pot. Vlazhno zdes',
podumal on neozhidanno dlya sebya, ventilyaciya ni k chertu. Ili eto Zamok
barahlit?
- Ty dostig zhelaemogo? - sprosil Velikij CHernyj.
Valentin molcha kivnul. Emu udalos' naskoro slepit' dva zaklyat'ya -
rodstvennyh tem, kotorymi on chut' ne ugrobil Zamok, - i sejchas on
razdumyval, stoit li privodit' v chuvstvo kogo-nibud' iz zakoldovannyh magov,
chtoby proverit' ih v dejstvii. Pozhaluj, ne stoit. Sotryasenie mozga, poterya
soznaniya - vse eto iskazit dejstvie zaklyatij. YA vse ravno ne smogu byt'
uveren, chto oni srabotayut na svezhem protivnike.
- Togda idem, - korotko skazal Velikij CHernyj, ustremlyayas' vpered.
Valentin posledoval za nim, gadaya, kto zhe vse-taki zdes' glavnyj.
Oni minovali sleduyushchie pyat' yarusov, ne vstretiv nikakogo soprotivleniya.
Velikij CHernyj letel vse bystree, da i Valentin, razogrevshis' i napivshis'
magii Zamka iz okruzhayushchego vozduha, pereshel na beg. On zhazhdal novoj shvatki,
zhazhdal proverit' sostavlennye zaklyat'ya. No drat'sya poka bylo ne s kem.
Nakonec Velikij CHernyj ostanovilsya, slovno naletev na steklyannuyu
peregorodku. Valentin edva ne vrezalsya nosom v ego chernyj sharik.
- CHto takoe? - shepotom sprosil on.
- Eshche odna zasada, - otvetil velikij mag. - V sleduyushchem koridore. Troe.
Valentin oglyadelsya po storonam. Povtoryat' predydushchij scenarij ne
hotelos', i on szhal v kulak levuyu ruku, uzhe raskryvshuyusya "veerom". Vse nuzhno
sdelat' inache, i prezhde vsego - izbezhat' zhertv. Dlya chego sleduet udarit'
kovarno, iz-za ugla.
Vot ono, podhodyashchee mesto. Za vystupom skaly.
- Ty smozhesh' vymanit' ih iz koridora? - sprosil Valentin.
Velikij CHernyj molcha rasplylsya v vozduhe, stav klubom dyma. Mgnoveniem
spustya dym sgustilsya v figuru cheloveka. Valentin pochuvstvoval slaboe
dunovenie magii i tut zhe metnulsya v ukrytie.
Velikij CHernyj poplyl k koridoru, na glazah prevrashchayas' v cheloveka.
Magiya ego zvuchala uzhe gromko i yasno, kak u mastera, ne schitayushchego nuzhnym
pryatat' svoyu Silu.
Tri faerbola udarili v Velikogo CHernogo, slivshis' v odno ognennoe
oblako. Velikij mag upal, ot ego vmig pochernevshego tela povalil dym.
Valentin s trudom sderzhalsya, chtoby ne zakrichat'. Stop, uspokoil on sebya, eto
zhe mertvyj mag, u nego prosto nechemu goret'! No chert voz'mi, chto eto Zang im
vnushil? Napadat' na pervogo vstrechnogo, i srazu zhe - na porazhenie?
Iz koridora medlenno, nastorozhenno vyshel odin iz strelyavshih. Kazhetsya,
eshche odin uchenik. On osmotrelsya po storonam - Valentin vzhalsya v stenu - zatem
proiznes neskol'ko slov. Valentin rasslyshal shagi - kazhetsya, dvoih
ostavshihsya. Pora, ponyal on, vskidyvaya slozhennye v "puchok" pal'cy.
Razrushayushchee zaklyat'e nomer odin - Valentin podgotovil dva, no vtoroe
ostavil pro zapas, - obrushilos' na zakoldovannyh magov. Odin iz nih
pochuvstvoval vsplesk magii i dazhe uspel povernut'sya v storonu Valentina - no
tut zhe ruki ego bezvol'no opustilis' vdol' tela, lico utratilo vsyakoe
vyrazhenie, i on zamer, poshatyvayas', tochno somnambula.
Dvoe ostal'nyh takzhe ne podavali priznakov zhizni. Valentin vyglyanul
iz-za skaly - nikakih faerbolov. Srabotat' zaklyat'e srabotalo, no kak
obychno, neskol'ko ne tak, kak hotelos'. Pohozhe, ono zastavilo osnovnoe
zaklinanie rabotat' vholostuyu, nachisto izolirovav ego zhertvy ot real'nosti.
Troe magov okazalis' pojmany v glubinah sobstvennoj pamyati.
Velikij CHernyj prekratil puskat' dym i snova sgustilsya v chernyj sharik.
- Ty ne razrushil zaklinanie, - skazal on, podnimayas' na uroven' lica
blizhajshego maga. - Ty prosto svel ego s uma. Ty sovershaesh' odnu i tu zhe
oshibku uzhe vo vtoroj raz!
Valentin s trudom sderzhalsya, chtoby ne zapulit' v svoego naparnika
faerbolom. Nu skol'ko mozhno! Sam by poproboval!
- Ty mozhesh' predlozhit' chto-to drugoe? - ogryznulsya on.
- Mogu, - spokojno otvetil Velikij CHernyj. - V sleduyushchij raz poprobuj
svoe vtoroe zaklyat'e.
- Nepremenno, - burknul Valentin. - Esli on budet, etot sleduyushchij
raz...
- Budet, - skazal Velikij CHernyj. - Pryamo sejchas.
Valentin sharahnulsya v storonu ran'she, chem smysl poslednih slov doshel do
ego soznaniya.
Faerboly proleteli mimo.
On vskinul levuyu ruku i vypustil vtoroe zaklyat'e. Ne vidya protivnika,
na zvuk.
Potom podstavil ruki, smyagchil padenie, perekatilsya v storonu i vskochil
na nogi, ostro soznavaya sobstvennuyu bezzashchitnost'. "Veerom" ot pyati
faerbolov ne zashchitit'sya; iz storony v storonu dolgo ne poprygaesh'. Ne daj
bog, zaklyat'e ne srabotalo, opyat' budut sotryaseniya mozga...
- Faler?! - progremel na ves' kolodec golos, kotoryj Valentin uznal by,
navernoe, i v koshmarnom sne. Podnyav glaza, on uvidel Hayama, izumlenno
razvodyashchego rukami. Za ego spinoj chetyre smutno znakomyh uchenika-maga uzhe
gotovilis' ko vtoromu zalpu.
- Ne nado, eto drug! - eshche gromche zavopil Hayam.
Hayam bystro soobrazil, chto k chemu, no, k sozhaleniyu, ucheniki Velikogo
CHernogo tozhe soobrazhali bystro.
CHetyre faerbola poleteli pryamo v Valentina.
Faerbol letit so skorost'yu sorok metrov v sekundu. Do strelyavshih bylo
ot sily dvadcat' shagov.
I vse zhe eto byl shans.
Valentin v kotoryj raz porazilsya svoej boevoj vyuchke. Ved', kazhetsya,
intelligent do mozga kostej, pri vide krovi do sih por mutorno stanovitsya -
a vot v takie momenty sovershenno spokoen. Vot i sejchas - net chtoby dernut'sya
srazu, tak dozhdalsya, poka strelyavshie zamrut, zafiksirovav pricel, i tol'ko
potom otkinulsya nazad, pozvolyaya faerbolam projti chut' vyshe. Polusekundy
hvatilo s izbytkom; horosho, chto faerbol - ne pulya!
No, chert poberi, pochemu zaklyat'e ne srabotalo?!
Poluosleplennyj, s opalennym licom - faerboly proshli dovol'no blizko -
Valentin ne stal riskovat'. S dvuh ruk on udaril po strelyavshim, otbrosiv ih
obratno v koridor. Moh dolzhen smyagchit' padenie; na etot raz obojdetsya bez
chlenovreditel'stva.
Ne dav napadavshim opomnitsya, Valentin slozhil "veer" i postavil v
koridore tri magicheskih shchita - odin za drugim. Minut na desyat' hvatit.
Vot tak. A teper' mozhno pogovorit'.
- Dobryj vecher, Hayam, - skazal Valentin, podnimayas' na nogi. - CHto tut
u vas proishodit?
Hayam raskryl rot i, navernoe, vpervye v svoej kar'ere ne nashel, chto
skazat'.
- Oni... Ty... - vydavil on.
- Snachala ty tozhe strelyal v menya, - otmetil Valentin. - Pochemu?
Hayam snova razvel rukami i naklonilsya vpered, pristal'no razglyadyvaya
Valentina. Dotronulsya do svoej golovy, pripodnyal beret. SHumno vdohnul
vozduh, pomorshchilsya, kak ot durnogo zapaha.
- Neveroyatno... - probormotal on. - My otbivali ataku vodyanogo demona,
a vmesto etogo chut' ne ubili tebya... No otkuda ty zdes'?! Tebya zhe pohitili
Neizvestnye Izbrannye!
Tak, Hayam, pohozhe, vpolne vmenyaem, otmetil Valentin. |to byla horoshaya
ideya - pereklyuchit' vse iskazheniya na obonyanie. No chto zhe s uchenikami?
On ostorozhno podoshel ko vhodu v koridor i zaglyanul vnutr'. Ucheniki uzhe
podnyalis' na nogi, izumlenno oziralis' po storonam i poka faerbolami ne
sypali. Valentin pomahal im rukoj, zhelaya proverit' reakciyu.
Mozhet byt', oni prosto menya ne uznali i prodolzhali strelyat' na vsyakij
sluchaj? Ili moj zapah stal dlya nih sovershenno nevynosim?
Odin iz uchenikov opersya na stenu, sognulsya popolam i prinyalsya blevat'.
Dvoe drugih obmenyalis' neskol'kimi frazami, tycha pal'cami v storonu
Valentina. Odin iz nih dazhe pustil faerbol, zastryavshij v pervom zhe
magicheskom ekrane. Vtoroj pokachal golovoj, demonstrativno zazhal nos i
povernulsya k Valentinu zadom.
Pohozhe, reshil Valentin, delo dejstvitel'no v zapahe. Ladno, eto vse
ravno luchshe, chem polnaya poterya soznaniya.
- Horosho eshche, chto u menya nasmork, - probormotal Hayam. - Faler, iz kakoj
vygrebnoj yamy ty vylez?
- Hayam, - skazal Valentin, starayas' govorit' spokojno i vesko. - Ty pod
zaklinaniem, iskazhayushchim vospriyatie.
- Ty hochesh' skazat', chto eta von', - Hayam skorchil nechelovecheskuyu
grimasu, - koldovstvo?
- Kogda menya zabrali iz Zamka, - prodolzhil Valentin, - vmesto menya syuda
pronik drugoj chelovek. On zakoldoval vas vseh, kazhdogo na svoj lad, i
zastavil sluzhit' sebe. Ty pomnish', chto proishodilo s teh por, kak menya
pohitili?
Hayam poter nos, skrivilsya.
- Takoj voni tochno ne bylo, - hmyknul on. - Razumeetsya, pomnyu! Snachala
v Zamok vlomilis' kakie-to legionery, Rozenblyumu s trudom udalos' zaperet'
ih v podvale. Potom vernulsya prezhnij Hozyain... - Hayam nahmurilsya i
ozhestochenno poter lob. - Vodyanye demony pronikli v Zamok cherez podzemnuyu
reku i sveli ego s uma... My zhdali ih zdes', chtoby unichtozhit'...
Hayam umolk, skrivivshis' eshche sil'nee. Pohozhe, on i sam ponyal, kakuyu chush'
tol'ko chto skazal.
- Predvechnye Predki... - probormotal on, bledneya na glazah. - Faler, ya
i v samom dele zakoldovan...
- Von' terpet' smozhesh'? - osvedomilsya Valentin.
- I ne takoe pili, - otvetil Hayam bez teni ulybki. - Velikij Emaj, kak
zhe eto ya nedoglyadel...
- Ne ty odin, - uteshil ego Valentin. - Ot etogo zaklinaniya zastrahovany
tol'ko Izbrannye. I eshche, mozhet byt', velikie magi.
- Tak znachit, my vse zakoldovany? - Hayam pokachal golovoj. - I Rozenblyum
- tozhe?
- On - samym pervym, - podtverdil Valentin.
- Da kto zhe eto nas tak? - Hayam, zabyvshis', nabral pobol'she vozduha i
ves' zatryassya, boryas' s toshnotoj. - Skol'ko mozhno, snachala Hozyain, potom
Izbrannye, a teper' eshche i eto!
- Na samom dele, - skazal Valentin vsluh vnezapno ozarivshuyu ego mysl',
- vse eto odna i ta zhe intriga. I sejchas my podbiraemsya k ee zaversheniyu.
- Teryaya soznanie ot voni, - zametil Hayam, stradal'cheski vrashchaya glazami.
- Slushaj, u tebya vypit' nichego ne najdetsya?
- Velikij CHernyj! - skomandoval Valentin, raskryvaya levuyu ladon' i
podavaya ee kak podnos.
V ladoni v tot zhe moment materializovalsya puzatyj bokal s aloj
zhidkost'yu. Valentin dazhe ne uspel ponyat', chto tam bylo, s takoj bystrotoj
Hayam opustoshil bokal.
- Uff, - perevel duh skazitel'. - Kazhetsya, eshche para takih bokalov, i ya
smogu idti.
Valentin kivnul; bokal v rukah Hayama snova napolnilsya.
I snova opustel.
- Uff! - Hayam zametno priobodrilsya. - Dostatochno! Inache mne pridetsya
bezhat' vpripryzhku vperedi samyh velikih magov Poberezh'ya!
- Kak ty dumaesh', - sprosil Valentin, - pochemu tvoi sputniki vystrelili
vo vtoroj raz?
Hayam oglyanulsya nazad i pozhal plechami:
- Nu, oni zhe tebya ne znayut... K tomu zhe rezkij zapah chasto soprovozhdaet
prevrashcheniya, sovershaemye neopytnymi magami.
- Mozhet byt', ty ob®yasnish' im, v chem delo? - sprosil Valentin.
Na samom dele emu bylo sovershenno vse ravno, chto tam dumayut o nem
ocherednye ucheniki. No ne tashchit' zhe Hayama s soboj v logovo Zanga?! Derzhu
pari, on i bez togo zapassya parochkoj zalozhnikov.
- Poprobuyu, - soglasilsya doverchivyj Hayam, povorachivayas' v storonu
koridora.
Vskore on ubedilsya, chto razgovor na takom rasstoyanii nevozmozhen, i
reshil podojti k chetverke uchenikov poblizhe. Magicheskie ekrany ohotno
propustili ego, nagluho zakryv put' obratno. Valentin videl, kak Hayam,
prinyav vazhnuyu pozu, prinyalsya dolgo i, po vsej veroyatnosti, putano ob®yasnyat'
stolpivshimsya vokrug nego molodym magam, v chem delo.
- Ty nachinaesh' uchit'sya, - otmetil Velikij CHernyj.
- U tebya i brevno zhezlom stanet, - otvetil Valentin drevnej ligijskoj
pogovorkoj. - CHto tam, na ostavshihsya yarusah?
- Poslednyaya bitva, - poniziv golos, skazal Velikij CHernyj. - Tam
Rozenblyum.
Valentin hlopnul v ladoshi:
- Otlichno! Vot uzh kto u menya voni nanyuhaetsya!
Velikij CHernyj ne otvetil; on uzhe letel daleko vperedi. Valentin
pobezhal sledom, chuvstvuya sebya korolem mirozdaniya.
Rozenblyum zhdal ih u vhoda v uzhe znakomyj Valentinu dlinnyj koridor. On
stoyal, skrestiv ruki na grudi, i krivo usmehalsya.
- Snova ty? - skazal on, kachaya golovoj. - Prosti, moj byvshij gospodin,
no vse eto - ne dlya tebya. Stupaj s mirom, vozvrashchajsya k svoej nastoyashchej
zhizni; zabud' vse sluchivsheesya zdes', kak koshmarnyj son. Sluchajno tebya
zacepil pronosyashchijsya mimo uragan, i bud' blagodaren za to, chto ty pokidaesh'
ego zhivym i s chistoj sovest'yu...
Ruka Valentina, slozhennaya v "puchok", zamerla na polputi. Rozenblyum ne
proizvodil vpechatlenie zakoldovannogo; bolee togo, sejchas on vyglyadel kuda
bolee razumnym, chem pri pervoj vstreche.
Nado s etim razobrat'sya, reshil Valentin.
- Proshchaj, - zavershil svoyu rech' Rozenblyum i kartinno vzmahnul rukoj.
Valentin instinktivno vtyanul golovu v plechi - slishkom mnogo faerbolov
za segodnya! No to, chto proizoshlo, zastavilo ego vytyanut' sheyu i dazhe
priotkryt' rot.
Pered Rozenblyumom raskrylsya portal.
Oshibki byt' ne moglo - rozovoe siyanie, podium, blednoe lico Sanchesa...
No pochemu Rozenblyum?!
I ved' SHkatulka bol'she ne pomozhet...
Valentin oshchutil strannuyu drozh' v rukah, mgnovenno rasprostranivshuyusya po
vsemu telu. A zatem, neozhidanno dlya samogo sebya, vystavil obe ruki pered
soboj, skladyvaya ih v neizvestnuyu dosele figuru. Tochno molniya udarila iz nog
Valentina v golovu; vse vokrug zalil rovnyj belyj svet, Rozenblyum za
portalom stal chernoj ten'yu na oslepitel'no vspyhnuvshej stene - i kogda
Valentin uzhe prigotovilsya poteryat' soznanie, vse konchilos'.
On snova stoyal pered Rozenblyumom, ozhestochenno protiravshim glaza. Portal
ischez. Po spine pobezhali murashki. No okonchatel'no strah ohvatil Valentina,
kogda on uslyshal slova Velikogo CHernogo:
- Faler! CHto eto bylo? CHto?
Naverno, kogda ya vernus' domoj,
eto budet muzej.
Valentina bila samaya nastoyashchaya drozh'. Poslednij raz takoe s nim bylo
eshche na Zemle, smurnym, pohmel'nym utrom posle sdachi godovogo otcheta.
Rozenblyum, pohozhe, chuvstvoval sebya ne luchshe; on stoyal, poshatyvayas', i vse
protiral i protiral glaza.
Oglyadevshis', Valentin ne osobo udivilsya, uvidev Velikogo CHernogo,
rastekshegosya po polu chernoj klyaksoj. Potom otmetil eshche odnu strannost':
Zamok bol'she ne istekal magiej. Ona spokojno struilas' v ego nedrah, no uzhe
ne bila fontanami, kak neskol'ko minut nazad.
- CHto eto bylo, Faler?! - povtoril Velikij CHernyj. Hotya on vse eshche
maslyanistym pyatnom perekatyvalsya po polu, golos ego zvuchal dostatochno
gromko.
Rozenblyum vzdrognul ot etogo golosa, kak ot udara.
- |to ne Faler, - probormotal on, otnimaya ruku ot lica i ispodlob'ya
glyadya na Valentina. - Faler dolzhen byl ischeznut' v portale, master Zang ne
mog oshibit'sya...
Nu kak zhe, kak zhe, podumal Valentin. Interesno znat', kto zdes' eshche ne
oshibalsya? No raz uvazhaemomu Rozenblyumu ugodno schitat' menya demonom i
prizrakom, to pozhalujsta.
- Faler! - golos Velikogo CHernogo zvuchal vse gromche i vse nastojchivej.
- |to bylo tvoe zaklinanie?
Eshche nemnogo, ocenil Valentin, i faerbolom zasvetit.
- Moe, moe, - probormotal Valentin. - Transformacionnyj kokon... - Net,
kakoj zhe eto kokon, tam polozhenie ruk drugoe, i potoki ne tak spletayutsya. -
Nu, chto-to v etom rode. Slovno by ya napryamuyu peredal svoe zhelanie vovne... -
Gospodi, podumal on, kak ya vyrazhayus'. Slovno kakoj-nibud' ekstrasens po
sorok rublej za priem. - Ran'she ya nichego podobnogo ne delal.
No s drugoj storony, eto tochno ya sam, podumal Valentin. Na etot raz
SHkatulka ni pri chem. YA chto zhe, teper' T-portaly zakryvat' nauchilsya?
Magicheski?
Bred kakoj-to.
- Znachit, ono nachalos', - progovoril Velikij CHernyj, na etot raz tak
tiho, chto Valentin s trudom ego rasslyshal. - Prorochestva ne lgut...
Valentin hotel bylo sprosit', chto imenno nachalos', no v etot moment
Rozenblyum snova podal golos.
- Ty ne Faler, - skazal on, delaya shag vpered i sklonyayas' v poklone. -
Ty tot, kogo my zhdem.
- Po krajnej mere, - probormotal Valentin, - navryad li vy dozhdetes'
kogo-to drugogo.
Ubedivshis', chto vyskochivshee kak chertik iz tabakerki zaklinanie nichego,
krome portala, ne porushilo, on neskol'ko uspokoilsya. CHto eto u nas s
Rozenblyumom? CHto-to ne pohozh nash Rozenblyum na zakoldovannogo. Rasteryan,
oshelomlen, no vpolne vmenyaem. I faerbolami ne pulyaet. Proverit' by nado!
Valentin, ne podnimaya ruki, ot poyasa vypustil antizangovskoe zaklyat'e
nomer odin. Rozenblyum ispuganno otpryanul, strel'nul glazami vpravo-vlevo - i
skorchil nedoumennuyu grimasu.
Ne podejstvovalo, konstatiroval Valentin. A znachit, net nikakogo
zaklinaniya. My imeem delo s dobrovol'cem.
Vidimo, Velikij CHernyj tozhe eto ponyal.
- Tak znachit, - razdalsya ego gromovoj vopl', i chernyj sharik razmerom s
yabloko poplyl v storonu Rozenblyuma, - teper' ty sluzhish' novomu Hozyainu?
Rozenblyum sdelal shag nazad, zametno poblednev.
- Ty dumaesh', - prodolzhal Velikij CHernyj, prevrashchayas' v poluprozrachnuyu
chelovecheskuyu figuru i vytyagivaya v storonu Rozenblyuma drozhashchuyu polosku
tumana, postepenno stanovyashchuyusya rukoj, - ty sdelal pravil'nyj vybor?
Rozenblyum sklonil golovu, ne delaya dazhe popytki zashchitit'sya. Pohozhe, on
horosho znal, na chto sposoben Velikij CHernyj v gneve.
- On silen, gospodin, - smirenno proiznes Rozenblyum. - I on vedet bitvu
s Izbrannym, pered kotorym Gabriel' Seryj - vsego lish' uchenik.
Valentin kachnul golovoj. Eshche odin tal'men? Neizvestnyj nauke? Kogda zh
eto konchitsya, a?
- Ty sam uchil, - prodolzhal Rozenblyum, voodushevlyayas', - chto v sluzhenii
T'me samoe glavnoe - vybor protivnika. To, chto predlozhil mne Master Zang,
sluchaetsya raz v zhizni.
- Ty oshibsya, - neozhidanno tiho otvetil Velikij CHernyj. - Ty zabyl
raznicu mezhdu slovami i delami. - On uzhe polnost'yu priobrel chelovecheskuyu
formu; na vytyanutoj v storonu Rozenblyuma ruke oboznachilis' pyat' dlinnyh,
kostlyavyh pal'cev. - Tebe nuzhno eshche mnogomu nauchit'sya, i, klyanus' Emaem, ty
nauchish'sya!
Rozenblyum vskinul ruki, na etot raz pochemu-to reshiv zashchishchat'sya.
Valentin ulovil dva moshchnyh vspleska magii - Velikij CHernyj tozhe vypustil
zaklinanie. Vokrug Rozenblyuma vspyhnula vrashchayushchayasya sfera iz golubovatyh
iskr, a sam on, slozhiv ruki na grudi, nadmenno usmehnulsya.
- Ty slishkom slab, moj byvshij Uchitel', - skazal on, zadiraya podborodok.
Seriya zvukov, pohozhih na skrezhet, byla emu otvetom. Valentin poezhilsya -
zhelezo po steklu zvuchalo by kuda muzykal'nee. Skosiv vzglyad na Velikogo
CHernogo, on ponyal, chto tol'ko chto slyshal ego smeh.
- Ty slishkom glup, moj byvshij Uchenik, - vse tak zhe tiho skazal Velikij
CHernyj. - Teper' u tebya budet tvoya sobstvennaya bitva!
Ulybka spolzla s lica Rozenblyuma. On prizhal levuyu ruku k grudi i
nahmuril brovi.
- CHto ty sdelal? - probormotal on.
- Esli ty budesh' starat'sya, ty pojmesh' eto sam. A teper' uhodi, -
Velikij CHernyj ukazal v storonu vintovoj galerei. - U tebya net bol'she
vremeni na sluzhenie i predatel'stvo.
Rozenblyum vnezapno poserel i shvatilsya za zhivot, zakusiv gubu.
- Medlennaya smert'? - vydohnul on, delaya shag vpered.
Velikij CHernyj skrestil ruki na grudi i molcha postoronilsya, propuskaya
svoego byvshego uchenika. Rozenblyum, po-vidimomu, otlichno vse ponyal.
Preodolevaya terzavshuyu ego bol', on zaspeshil proch', vniz po galeree. Valentin
provodil nezadachlivogo uchenika vzglyadom.
Kazhetsya, mne ochen' povezlo, chto ya uchilsya u drugogo uchitelya.
Valentin prikryl glaza, poshchupal nalozhennoe na Rozenblyuma zaklinanie i
bystren'ko otkryl glaza obratno. Svyat-svyat-svyat! A ya-to dumal, chto Zamok -
eto slozhno...
- Prosti menya, Faler, - sovsem tiho skazal Velikij CHernyj. - YA dolzhen
byl eto sdelat'.
On uzhe svernulsya v shar i teper' medlenno szhimalsya do privychnogo
razmera. Valentin pokachal golovoj:
- Nu i nravy u vas tut... CHto ty s nim sdelal?
- Slishkom dolgo ob®yasnyat', - otvetil Velikij CHernyj. - I slishkom rano:
bitva eshche ne zakonchena.
|to verno, skazal sebe Valentin, rassmatrivaya tancuyushchij pered nim
chernyj sharik. Na ocheredi - final'naya razborka.
On podoshel k koridoru i ostorozhno zaglyanul vnutr'. Vse kak v proshlyj
raz - i kovry, i gobeleny. V samom konce koridora, za vysokoj dvustvorchatoj
dver'yu, v tronnom zale sidit Zang i zhdet. ZHdet kogo ugodno, tol'ko ne
Valentina SHellera.
Valentin pomassiroval lob. Dumaj, dumaj, prikazal on sebe. Ne stoit
toropit'sya v past' k tigru. Zang yavno ne gorit zhelaniem so mnoj poobshchat'sya.
On dazhe upravlenie portalom otdal Rozenblyumu - tol'ko chtoby ne vstrechat'sya
nos k nosu. Uvazhaet?
Valentin kachnul golovoj. Skoree, boitsya. U Zanga est' vse osnovaniya
menya opasat'sya. Pohozhe, ya sorval segodnya bukval'no vse ego plany; i sejchas
gotovlyus' sorvat' samyj poslednij.
A ved' on so mnoj dazhe razgovarivat' ne stanet, soobrazil Valentin.
Otchitaet, prikazhet ubirat'sya, eshche odin portal napustit - a sam budet sidet'
zdes' do poslednego i zhdat' svoego nastoyashchego Hozyaina.
Nu ladno, portaly zakryvat' mne ne vpervoj; ubirat'sya ya tozhe ne
sobirayus'. Tol'ko vot chto tolku? Zang vse ravno nichego ne skazhet. Ne pytat'
zhe ego, v konce koncov. I Obruch, kak nazlo, v Upravlenii ostalsya...
Valentin otchayanno prinyalsya teret' viski. CHto zh delat'-to, a?
- Ty znaesh', kogo imenno zhdet Master Zang? - sprosil Velikij CHernyj.
Valentin pozhal plechami:
- Ponyatiya ne imeyu. - Otkuda mne znat', chto vzbredet v golovu spyativshemu
nachal'niku razvedki? - Tebe nuzhno bylo sprosit' ob etom Rozenblyuma.
- Dumaj! - povysil golos Velikij CHernyj. - Vremya oshibok proshlo. Sejchas
tebe nuzhna tol'ko pobeda.
S takim naparnikom i vpryam' poumneesh', usmehnulsya Valentin. Dumaj,
dumaj... CHego dumat'-to? Raz so mnoj on razgovarivat' ne budet, yasnyj hren,
nado kem-to drugim prikinut'sya. Vot tol'ko kem?
Ochevidno, tem, kogo on zhdet.
Valentin pokachal golovoj. Opyat' Velikij CHernyj soobrazil pervym. I gde
eto on tak dumat' vyuchilsya?
Tak kogo zhe vse-taki mozhet zhdat' Zang? Maga? Ili tal'mena?
Interesno, sprosil sebya Valentin, kak eto ty tal'menom prikinesh'sya? Bez
talismana-to?
Znachit, velikogo maga budem izobrazhat'? A pochemu by i net? Heora,
naprimer, uzhe let pyat'desyat nikto ne videl. Nabrat' pobol'she magii,
okutat'sya sem'yu sloyami zashchity, nahlobuchit' chernyj kapyushon...
- Pridumal, - dolozhil Valentin, veselo posmotrev na Velikogo CHernogo. -
Mne nuzhno prevratit'sya v velikogo maga.
- V kogo imenno? - sprosil Velikij CHernyj, ne vykazav nikakogo
udivleniya. Ochevidno, on s samogo nachala znal, kakim budet reshenie.
- V Heora, ya polagayu, - nebrezhno zametil Valentin. Nevziraya na vsyu
ser'eznost' polozheniya - v otlichie ot razborki v Ampere, sejchas rech' shla o
ego sobstvennom Zamke, - Valentina razbiral smeh. Odin velikij mag
pritvoryaetsya drugim s pomoshch'yu tret'ego. Anekdot, da i tol'ko.
CHernyj sharik drognul i poshel ryab'yu. Vidimo, Velikij CHernyj tozhe ocenil
yumor situacii.
- Pust' budet tak, - otvetil on, rasplyvayas' v tumannoe oblako. -
Sejchas ya spryachus' v tvoej golove, i ty stanesh' im.
Valentin dazhe morgnut' ne uspel. Oblako, kotorym stal velikij mag,
okutalo ego, v nosu zashchipalo, iz glaz bryznuli slezy. Valentin vskinul ruku,
chtoby otognat' zarvavshegosya naparnika, no oblako uzhe vpitalos' pod kozhu.
Valentin raskryl rot, chtoby vyskazat' vse, chto dumaet o velikih magah i ih
durackih zateyah, no tak nichego i ne skazal.
Potomu chto v etot moment on dejstvitel'no stal Heorom.
Prezhde vsego, Valentin pochuvstvoval, chto vyros na dobryh polmetra. Vo
lbu slovno zazhegsya fonar' - vse, na chto Valentin brosal vzglyad, osveshchalos'
priyatnym belym svetom. Zrenie tozhe uluchshilos'; teper' Valentin razlichal
kazhduyu prozhilku mha, pokryvavshego pol, kazhduyu nitochku v gobelenah.
No samoe strannoe sluchilos' s magiej. Valentin oshchushchal ee teper' vnutri,
v samom sebe, kak teplyj shar v grudi u solnechnogo spleteniya. I magii etoj
bylo stol'ko, skol'ko on nikogda ne zacherpyval izvne. Valentin dazhe perestal
slyshat' magiyu Zamka - ego sobstvennyj fon zaglushal vse.
Ponyatno, podumal on, pochemu ya srazu pochuvstvoval Velikogo CHernogo. On
tozhe taskal vsyu svoyu Silu s soboj.
Valentin oshchupal izmenivshuyusya odezhdu. Vse verno, chernyj plashch s
kapyushonom, nadvinutym na glaza. Interesno, kak zhe ya vyglyazhu?
On vskinul ruki, primenyaya na etot raz nastoyashchij transformacionnyj
kokon. CHast' steny pered nim vspyhnula i zasverkala zerkal'no gladkoj
poverhnost'yu. Valentin shagnul vpered i posmotrel v lico svoemu otrazheniyu.
Na nego glyadel Velikij CHernyj. Tochno takoj zhe, kak segodnyashnim,
beskonechno dalekim utrom; i tochno tak zhe ruka Valentina medlenno popolzla k
koshel'ku.
Valentin pospeshno otstupil proch'. Ostanovit' sobstvennuyu ruku udalos'
lish' neskol'ko sekund spustya. Nu horosho, podumal Valentin, ya mog i
pereputat'. No moya zakoldovannaya ruka - ona-to yasno opoznala Velikogo
CHernogo!
A gde zhe togda Heor?
Golos Velikogo CHernogo voznik tochno v seredine golovy:
- Ty i est' Heor. Ty uzhe pochti stal im. Uzhe teper' Zamok budet
povinovat'sya tebe, a ne Zangu. No "pochti" - eto slishkom malo dlya togo, chto
nam predstoit.
Valentin opyat' ne uspel otvetit'. Golova vdrug nalilas' nesterpimoj
bol'yu, v glazah potemnelo. Valentin szhal kulaki i sklonilsya vpered, s trudom
uderzhivayas' na nogah.
Kakogo cherta emu eshche nuzhno, podumal on. Sila moya pri mne; Zamok
podvlasten kazhdomu moemu zhelaniyu. YA pomnyu den', kogda pokinul Zapretnoe
korolevstvo; i ya pomnyu tu noch', kogda postig sposob unichtozhit' Gabrielya. U
menya net vremeni na transformaciyu, ya dolzhen uznat', zameshan li Master Zang v
pokushenii, lishivshem menya treh let pamyati.
Valentin vypryamilsya i razzhal kulaki. Golova bol'she ne bolela; naoborot,
vpervye za ves' segodnyashnij den' on myslil yasno i chetko. Vot eto nomer,
podumal on. A ya-to dumal, eto on mne monety podsunul...
Velikij CHernyj - a tochnee, kak teper' stalo uzhe sovershenno yasno, Heor,
- sderzhal svoe obeshchanie. On sdelal Valentina Heorom, napryamuyu soediniv dva
soznaniya. Valentinu kazalos', chto on podglyadyvaet za Heorom v Obruch,
pominutno vstrevaya v ego vospriyatie. Heoru kazalos', chto on zabyl steret'
svoe ocherednoe maskaradnoe "ya", i teper' delit s nim svoe telo.
I u kazhdogo iz etih dvoih bylo delo k SHaggaru Zangu.
Valentin kivnul samomu sebe i voshel v koridor. Kovry delali shagi
besshumnymi; vokrug stoyala vse ta zhe mertvaya tishina. No Heor vse ravno stupal
ostorozhno, gotovyj v lyuboe mgnovenie otprygnut' v storonu. Vperedi ne prosto
master magii, vperedi - Master Zang.
U samyh dverej Valentin obnaruzhil, chto k serii gobelenov dobavilsya eshche
odin. Gabriel' Seryj, lezhashchij mertvym na central'noj ploshchadi Ampera, sredi
razvalin, pod chernym, bezumnym nebom. Istoriya bitvy Velikih zavershilas'; no
Valentin otmetil, chto dva mesta po-prezhnemu ostavalis' pustymi.
Moj Zamok, podumal Heor. On dostatochno umen, chtoby dozhdat'sya podlinnogo
zaversheniya segodnyashnej bitvy.
On sdelal glubokij vdoh i myslenno prikazal dveryam tronnogo zala
otkryt'sya.
Dveri besshumno raspahnulis'.
Valentinu na mig pokazalos', chto potolok tronnogo zala ohvachen ognem.
On ves' siyal oranzhevym plamenem, kolyhavshimsya v takt zvuchavshej nevedomo
otkuda medlennoj muzyke. Kogda-to chernyj stol, tyanuvshijsya vdol' vsego zala i
upiravshijsya v uzkie strel'chatye okna, sejchas sverkal belym pryamougol'nikom,
vystupayushchim iz granitnogo pola. Vo glave stola, sovsem malen'kij na fone
vzdymayushchejsya za ego spinoj chetyrehmetrovoj spinki trona, sidel, podperev
golovu rukami, SHaggar Zang.
Valentin sdelal eshche odin shag i povelel dveryam zakryt'sya. Heor dobavil -
s vozmozhno bol'shim grohotom.
Zang vzdrognul i podnyal golovu.
Valentin pochuvstvoval, chto zrenie ego stranno izmenilos'. Lico Zanga
priblizilos', kak esli by on smotrel na nego v binokl'.
SHaggar Zang rassmatrival posetitelya, priotkryv rot, i v glazah ego
razgoralas' bezumnaya radost'.
- Ty zhdal menya? - sprosil Heor, delaya eshche odin shag vpered.
Ego ruka opisala polukrug i ukazala na blizhnij kraj stola. Odnovremenno
on otdal Zamku prikaz. Tron slegka pokachnulsya, sdvinulsya vlevo i, obognuv
stol, napravilsya v ukazannoe emu mesto.
Zang vzdrognul i vcepilsya v podlokotniki.
- Kto ty?! - sprosil on drognuvshim golosom.
Valentin medlenno naklonil golovu. Sejchas on pochti zhalel Zanga - s
takoj nadezhdoj tot vziral na svoego gostya.
- Neuzheli ty ne uznaesh'? - otvetil Heor, otbrasyvaya kapyushon.
Zang shiroko raskryl glaza:
- Heor?!
Vot kak, podumal Valentin, tak on ego znaet?! Vprochem, pochemu by i net
- Zapretnoe korolevstvo poyavilos' na karte men'she poluveka nazad.
- Ty znal, k komu idesh', i vse zhe osmelilsya yavit'sya syuda bez
dozvoleniya, - proiznes Heor, slovno vynosya prigovor. - Ty hochesh' chto-to
skazat' pered tem, kak umresh'?
Valentin ne bez udovletvoreniya otmetil, kak drognuli na podlokotnikah
dlinnye pal'cy Zanga.
- YA byl priglashen, - pospeshno otvetil tot. - Segodnya noch'yu ya
razgovarival s hozyainom Zamka. I ya vypolnil vse, chto obeshchal.
Heor posmotrel na Zanga, kak na dikovinnoe nasekomoe, neozhidanno
vylezshee na stol vmesto privychnogo tarakana.
- CHem ty mozhesh' podtverdit' eti slova? - sprosil on.
SHaggar Zang naklonilsya vpered:
- Poka poslednij vrag ne umret, kak i pervyj, - tiho proiznes on. -
Takoj parol' dal mne hozyain Zamka.
Valentin s trudom uderzhalsya ot protyazhnogo svista. |ti slova koe-chto
znachili dlya Velikogo CHernogo! Pohozhe, Zang i v samom dele razgovarival s nim
segodnya? No togda na koj hren on poslal menya razyskivat' kol'co?
Pomolchi, Faler, myslenno oborval ego Heor. |tot chelovek dolzhen skazat'
bol'she.
On sognul ruki v loktyah i podalsya nazad, slovno otkidyvayas' na spinku
kresla. Kamennoj pol za ego spinoj besshumno podnyalsya pravil'nym cilindrom i
raskrylsya vo vtoroj tron, s eshche bolee vysokoj spinkoj, chem u Zanga. Heor sel
i slozhil ruki na grudi.
- Rasskazhi mne vse, - povelel on, otkidyvayas' na spinku trona. - Moj
dvojnik, kotoryj zvalsya Velikim CHernym, poteryal pamyat' i chelovecheskij oblik.
YA hochu znat', pochemu eto proizoshlo. Esli ty pomozhesh' mne, ty smozhesh' ujti
otsyuda zhivym.
Dvojnik? Valentin popytalsya razinut' rot, za chto poluchil ocherednoj
nagonyaj ot Heora. CHert voz'mi, a pochemu by i net? CHto meshaet odet' svoyu
proekciyu plot'yu i nadelit' magicheskimi sposobnostyami? Razve chto opasenie,
chto takaya kopiya stanet uzh slishkom samostoyatel'noj?
A vprochem, chto ya nesu, oborval sebya Valentin. Kakoj dvojnik? Velikij
CHernyj byl odin, i on sam i est' Heor.
Ty slishkom mnogo boltaesh', zametil Heor. Slushaj!
- YA nachnu s samogo nachala, - skazal Zang, vnimatel'no glyadya Heoru v
glaza. Uloviv edva zametnyj kivok, Zang rasslabilsya i dazhe snyal ruki s
podlokotnikov. - Moe polnoe imya - kshat-su-imar SHaggar Zang iz klana
Fan-Rabbat.
Nado polagat', podumal Valentin, etim vse skazano. ZHal' tol'ko, ya
ponyatiya ne imeyu, chem takim osobennym znamenit etot klan.
Molchi i slushaj, prikazal Heor, i Valentin pochuvstvoval v viskah legkij
ukol boli. Na etot raz Heor byl po-nastoyashchemu zol.
- Moj predok, velikij kshat-su-olir Ragger Zang, - prodolzhal Zang,
niskol'ko ne shchadya sluh Valentina, kotoryj terpet' ne mog varvarskih yuzhnyh
imen, - vozglavlyal peredovoj otryad Duhov Nochi. On pervym vorvalis' v
Blistayushchij Grad, hotya pozdnee kshat-su-olir Varvar Korg prisvoil sebe etu
slavu. V tu noch' nashemu vragu udalos' bezhat'.
Na etot raz Valentin ostalsya sovershenno spokoen. Vstrepenulsya uzhe Heor:
- Iz Blistayushchego Grada bezhal tol'ko odin chelovek, - skazal on, povysiv
golos. - Ty libo lzhesh', libo vash vrag...
- Akino Blazhennyj, - sklonil golovu Zang. Vyderzhav pauzu, on snova
posmotrel Heoru v glaza. - Izbrannyj, popravshij iskonnye zemli nashego klana.
- |to sluchilos' shest' vekov nazad, - pokachal golovoj Heor. - Neuzheli
vasha nenavist' sposobna zhit' tak dolgo?
- Istoriya nashego klana naschityvaet sorok vekov, - povysil golos Zang. -
Imya Fan-Rabbat proslavlyayut mogily nashih vragov. Nikomu ne dano spastis' ot
svyashchennoj mesti klana Fan-Rabbat!
Kazhetsya, pripominayu, soobrazil nakonec Valentin. V ihnih Dolinah
procvetaet uzkaya specializaciya. Tak vot, Fan-Rabbat - eto klan "mshchu za
vseh". Sem' tysyach professional'nyh ubijc.
Interesno, kak eto Zang v |bo popal, s takoj-to biografiej?
Heor posmotrel na rashrabrivshegosya Zanga i prezritel'no podzhal guby:
- Ty vybral nepodobayushchee mesto dlya pohval'by, kshat-su Zang. - Iz spinki
trona, na kotorom vossedal narodnyj mstitel', vynyrnuli dve kamennye ruki i
shvatili Zanga za gorlo. - Ty zabyl, chto na voloske visit tvoya zhizn', a ne
zhizn' Akino Blazhennogo.
Zang vcepilsya v dushivshie ego ruki; lico ego posinelo.
- Kogda ty snova smozhesh' govorit', - skazal Heor, otvorachivayas' v
storonu, - postarajsya, chtoby tvoi slova byli mne interesny.
Ruki, dushivshie Zanga, ischezli v glubine trona. Rot Zanga raskrylsya, on
zasipel, sudorozhno vtyagivaya vozduh. Valentin pochuvstvoval legkoe
bespokojstvo - vse-taki na ego glazah chut' bylo ne ubili grazhdanina |bo.
Interesno, podumal on, smogu li ya izbavit'sya ot Heora, ezheli chto?
Tebe dostatochno tol'ko pozhelat' etogo, myslenno otvetil Velikij CHernyj.
Vse, na chto hvataet moej Sily - eto sderzhivat' tvoi grimasy!
- Prosti, - prohripel Zang. - YA zabylsya; bol'she etogo ne povtoritsya.
- Ty, kazhetsya, gotov zabyt'sya vnov'? - usmehnulsya Heor. - YA zhdu
prodolzheniya; rasskazyvaj dal'she!
- Poiski Akino stali delom sem'i Zang, - prodolzhil Zang. - Ragger Zang
upustil ego. Nash dolg byl ispravit' oshibku. Proshlo pochti pyat' vekov, prezhde
chem mne udalos' napast' na sled.
- Pochti pyat' vekov? - zainteresovalsya Heor. - Ty nashel ego sto let
nazad?!
- |to okazalos' netrudno, - Zang opustil glaza. - Eshche moj otec
dogadalsya, kak sdelat' tak, chtoby Akino sam prishel k nam. V Blistayushchij Grad
Akino priglashal masterov so vsego Poberezh'ya. Vsled za otcom i bratom, ya stal
masterom. Rano ili pozdno on dolzhen byl poyavit'sya. Devyanosto let nazad vybor
sud'by pal na menya.
- CHto zhe ty delal vse eti gody? - Heor dazhe podalsya vpered, tak
zainteresoval ego rasskaz Zanga. Valentin otmetil, chto Heor, okazyvaetsya,
byl ves'ma uvlekayushchimsya chelovekom.
- YA sluzhil Akino veroj i pravdoj, - gordo otvetil Zang. - YA iskal
sposob unichtozhit' ego!
Interesno on ponimaet sluzhenie veroj i pravdoj, otmetil Valentin. Aj da
Zang. Sem'desyat let vynashivat' plany mesti i ni razu slovom ne obmolvit'sya.
I nado zh emu bylo so mnoj svyazat'sya...
- Vse eti sem'desyat let, - progovoril Heor, glyadya Zangu v glaza, - ty
ne prosil u menya audiencij. Sejchas ty zdes'; vidimo, ty nashel etot sposob?
Valentin otmetil zabavnuyu strannost': i on sam, i Velikij CHernyj
prekrasno znali, chto nikakogo sposoba Zang ne nashel. No Heor, pohozhe, etogo
ne znal. I imenno poetomu Zang veril v ego podlinnost'.
- YA nashel tebya! - gordo zayavil Zang. Heor udivlenno raskryl glaza, no
Zang uzhe govoril dal'she. - Kogda Seryj upal bez soznaniya k nogam Prizraka, ya
ponyal, chto v Faringii est' chelovek, kotoryj mozhet mne pomoch'.
Skazav eto, Zang soskochil s trona i sklonilsya v glubokom poklone.
Valentin pochuvstvoval, chto eta grubaya lest' prishlas' Heoru po vkusu.
- Kak ty nashel moego dvojnika? - sprosil on, pryacha ulybku.
- U menya bylo dostatochno vremeni, - otvetil Zang. - YA znal, chto tvoj
dvojnik komanduet zombi. YA znal, chto on umen. YA nauchil svoego agenta ubivat'
zombi neobychnym sposobom. Kak ya i rasschityval, eto zainteresovalo tvoego
dvojnika. On prikazal sledit' za moim agentom. YA prikazal agentu zasvetit'
sposob, kotorym on govoril so mnoj. - Zang prodemonstriroval Heoru
peregovornoe kol'co. - Tvoj dvojnik organizoval pokushenie i pohitil kol'co.
Dlya nego ne sostavilo truda razobrat'sya v ego magii. Kak tol'ko on
vospol'zovalsya kol'com, ya nachal govorit'.
- CHto ty skazal emu? - sprosil Heor.
- To zhe, chto i tebe. CHto ya hochu ubit' Akino i proshu ego pomoshchi.
- I chto zhe bylo dal'she? - Heor bol'she ne skryval svoej
zainteresovannosti. On dazhe naklonilsya vpered, chtoby luchshe slyshat' Zanga. -
Moj dvojnik soglasilsya pomoch'?!
Pohozhe na to, podumal Valentin. No on dolzhen byl chto-to potrebovat'
vzamen, podumal Heor.
- My zaklyuchili sdelku, - otvetil Zang, i vpervye za ves' razgovor golos
ego drognul. - Tvoj dvojnik obeshchal mne zaklinanie, podchinyayushchee Izbrannyh.
Vzamen on potreboval odnogo cheloveka.
Potreboval odnogo cheloveka?! Valentin podprygnul na meste, i na etot
raz Heor ne sumel ego uderzhat'.
Kazhetsya, ya znayu etogo cheloveka!
- CHeloveka? - Kazalos', Heor byl izumlen ne men'she Valentina. - Kakogo
cheloveka?
- Moego agenta, Valentina SHellera, izvestnogo na Poberezh'e kak fakir
Faler. YA dolzhen byl sdelat' tak, chtoby on prishel v Zamok. - Zang opustil
glaza. - YA sdelal eto, no...
- CHto - no? - grozno sprosil Heor.
- |tot SHeller... - Zang pokachal golovoj. Valentin s izumleniem ponyal,
chto SHaggar Zang ne nahodit slov, chtoby vyrazit' svoi chuvstva. - |tot shaj-su
SHeller...
Heor nebrezhno shevel'nul pal'cami. Tonkij luch sveta udaril s vershiny ego
trona pryamo v golovu Zangu. Tot otshatnulsya i zastonal ot boli.
- Soberis' s myslyami i lish' potom govori, - nazidatel'no proiznes Heor.
Nakonec-to on stal pohozh na Velikogo CHernogo, podumal Valentin. Vot
sejchas kak skazhet "dumaj!"...
Zang kivnul. Kak pokazalos' Valentinu - s blagodarnost'yu.
- YA ne znayu, chto imenno proizoshlo potom, - skazal Zang, uspokoivshis'. -
Tvoj dvojnik byl ubit. Troe Izbrannyh unichtozhili drug druga i polovinu
Poberezh'ya. Agent SHeller vernulsya obratno celym i nevredimym.
- Ty hochesh' skazat', chto etot SHeller okazalsya sil'nee vseh? -
nahmurilsya Heor. - Zachem on byl nuzhen moemu dvojniku?
- YA ne znayu! - Zang razvel rukami. - Ty... tvoj dvojnik nichego ne stal
ob®yasnyat'.
Heor otkinulsya na spinku trona.
- |to vse, chto ty hotel rasskazat'? - sprosil on, rasseyanno glyadya po
storonam.
- Da, eto vse. - Zang podnyal golovu i s nadezhdoj posmotrel na Heora. -
Ty pomozhesh' mne?
Heor vzglyanul na nego s yavnym nedoumeniem.
- Pomoch' tebe? Zachem?
- No ty zhe obeshchal... - Zang osoznal svoyu oshibku i zamolchal.
- YA obeshchal, chto ty smozhesh' ujti zhivym. Idi, - prosto skazal Heor.
Zang neskol'ko raz morgnul, ne reshayas' proiznesti ni slova. Valentin
vnezapno ponyal, chto Zang v otchayanii. Vse ego plany poshli prahom; i vinoj
tomu byl imenno on, Valentin SHeller.
- Doprosi SHellera! - sryvayushchimsya golosom voskliknul Zang. - On dolzhen
znat', kak byl ubit tvoj dvojnik. I on zdes', v etom zamke, v Zale Bez
Vyhoda!
- Doprosit' SHellera? - peresprosil Heor, krivya guby v strannoj ulybke.
- Ty pravda etogo hochesh'?
- Da!
V eto slovo Zang vlozhil vse nakopivsheesya otchayanie. Navernoe, sejchas on
gotov byl pozhertvovat' zhizn'yu, lish' by uvidet' SHellera, otvechayushchego na
voprosy. Valentinu stalo ne po sebe pri vide takoj nenavisti.
- Togda doprashivaj, - skazal Heor, razvodya rukami.
Valentin s izumleniem uvidel, kak krov' otlivaet ot lica Zanga.
Potomstvennyj killer, zakalennyj v boyah nachal'nik razvedki, master magii,
igrayuchi zahvativshij gornyj Zamok samogo Heora, on priotkryl rot i otstupil
nazad, sharya po polu podkosivshimisya nogami.
Tochno d'yavola uvidel, podumal Valentin.
- Ty?! - sryvayushchimsya golosom zakrichal Zang. - Ty?!
Nehoroshee podozrenie pronzilo Valentina. Reflektorno on glyanul nalevo -
i pochuvstvoval, kak serdce propustilo ocherednoj udar.
Sleva, v polutora metrah nad polom, visel chernyj sharik razmerom s
yabloko.
Velikij CHernyj pokinul Valentina, snova sdelav ego samim soboj.
Nu nel'zya zhe tak, podumal Valentin, snova perevodya vzglyad na Zanga. Ego
zhe sejchas kondrashka hvatit!
Zang tryasushchejsya rukoj polez za otvorot svoego kombinezona.
Strelyat' budet, predpolozhil Valentin, na vsyakij sluchaj vskidyvaya
"veer".
Zang vytashchil ruku obratno. V nej ne bylo nichego - ni nozha, ni truby
duri.
- SHaggar, - proiznes Valentin, chuvstvuya suhost' vo rtu, - podozhdite, ya
vse ob®yasnyu...
- Kto ty takoj na samom dele? - prohripel Zang, podnosya pravuyu ruku k
podborodku. - Ne lgi mne sejchas! Kto ty takoj?
- SHaggar! - zavopil Valentin, uzhe ponimaya, chto proishodit, no vse eshche
ne reshayas' dejstvovat'. - Ne durite, vy zhe prisutstvovali pri moem perenose
s Zemli! - Zang medlenno pokachal golovoj; on ne veril. - YA Valentin SHeller,
buhgalter...
Valentin umolk, vspomniv, pri kakih obstoyatel'stvah on govoril eto v
poslednij raz.
Zang eshche raz pokachal golovoj.
- SHaj-su! - vykriknul on Valentinu v lico, a zatem rezko otbrosil v
storonu pravuyu ruku.
Valentin privstal na trone, da tak i zastyl, ne v silah poverit'.
Golova Zanga otdelilas' ot tela i, podskochiv na polmetra, upala na
holodnyj kamennyj pol. Iz obezglavlennogo tela v potolok udaril fontan aloj
krovi.
Kto takoj shaj-su, podumal Valentin ni k selu ni k gorodu.
Spokojno, byla ego sleduyushchaya mysl'. Mozg budet zhit' eshche neskol'ko
minut.
Uspeyu.
Pravoj rukoj Valentin postavil ekran, sohranyaya ostatki krovi v golove
Zanga, a levuyu podnes k gubam.
- Donovan, Sanches! - zaoral on v oba kol'ca srazu. - Srochno portal!
Travmaticheskaya amputaciya golovy!
Pochti totchas vokrug zamel'kali rozovye spolohi, i Valentin obnaruzhil,
chto ego tron otbrasyvaet dve teni.
Dva portala. I tak bystro?
Golova Zanga vsplyla v vozduh, razvernulas' v lezhachee polozhenie i
podletela k uzhe upavshemu na pol telu. Valentin zavorozhenno sledil za ee
peremeshcheniyami, pytayas' oshchutit' hot' malejshie sledy magii. Bezuspeshno.
|to moglo oznachat' tol'ko odno.
On posmotrel napravo. Sanches i kto-to iz medikov, s razinutymi rtami.
Znachit, nalevo. Vot on.
Princ Akino sobstvennoj personoj.
Nevysokij hudoshchavyj chelovek so smuglym vostochnym licom stoyal, opershis'
spinoj na tron, i sosredotochenno razglyadyval Zanga. Neudachlivyj samoubijca -
da, segodnya yavno ne ego den', otmetil Valentin, - visel v vozduhe,
okruzhennyj belym tumannym oblakom. Golova ego uzhe vstala na mesto, glaza
zakrylis'.
Valentin zapozdalo szhal ruku v "apel'sin" i provel diagnostiku.
Bespodobno. Davlenie pochti v norme, pul's sorok, nikakih patologicheskih
izmenenij. Pohozhe, princ skleil zhivye tkani na molekulyarnom urovne.
Pochemu by i net - s ego-to talismanom.
Akino kivnul i - Valentin porazilsya obydennosti etogo zhesta - otryahnul
ruki.
- Proshu vas, - skazal on Sanchesu, ukazyvaya na Zanga.
- A... - Sanches brosil dikij vzglyad na Valentina, no bol'she nichego ne
skazal. - Da, da, sejchas!
On sdelal znak svoemu sputniku, tot raspahnul chemodanchik, dostavaya
vosstanovitel'nyj kokon. Sanches pomog emu raspravit' rastrub, podskochil k
Zangu, protolknul togo vnutr'.
- Obratno, - skomandoval on, eshche raz pokosivshis' na Valentina. I v etot
moment Valentin nakonec ponyal, chto zhe delalo takim strannym vid Sanchesa.
Strah.
Sanches boyalsya, i boyalsya on imenno ego, Valentina SHellera.
Vse troe davno ischezli v spolohah portala, a Valentin vse glyadel i
glyadel im vsled. Dozhili, podumal on. Pervyj raz v zhizni menya kto-to
ispugalsya. I kstati, pochemu molchit Akino?
On posmotrel na vsemogushchego tal'mena. Tot po-prezhnemu stoyal, podpiraya
tron, i zadumchivo razglyadyval pol u sebya pod nogami.
- Vy chego-to zhdete? - sprosil Valentin, udivlyayas' svoej hrabrosti.
Akino podnyal golovu.
- Vas, - prosto otvetil on.
Valentin pochuvstvoval narastayushchee razdrazhenie. Eshche odin zhelayushchij
poboltat'. YA kogda-nibud' vernus' domoj, ili kak?
Vprochem, esli on zhdet... to podozhdet.
- YA sejchas, - kivnul Valentin i prikryl glaza. Tal'meny tal'menami, a
Zamok uhoda trebuet. Nu-ka, chto u nas tam?
Obmen myslyami s Zamkom proizoshel na etot raz tak bystro, chto Valentin
dazhe ispugalsya. Za kakuyu-to sekundu on uvidel, gde nahodyatsya po-prezhnemu
okoldovannye ucheniki Velikogo CHernogo, uznal, chto Zamok sposoben perenesti
ego kontrzaklinanie v lyubuyu svoyu komnatu, pochuvstvoval, chto vse drugie
razrusheniya i nepravil'nosti uzhe ubrany. Valentin slozhil pal'cy v "puchok" i
prikazal Zamku donesti zaklyat'e do kazhdogo, kto v nem nuzhdaetsya. Vrode by
vse... hotya postoj-ka!
Serebrennaya roza, myslenno prikazal Valentin. Ligijskoj raboty, v
reznoj shkatulke. Poiskat' v zapasah Branbo.
Zamok otvetil sekundu spustya - Valentin oshchutil otvet kak uverennost',
chto vse v poryadke. Nashel, znachit. Dostavit'!
|to zajmet neskol'ko minut, ponyal Valentin. Zamok reshil lichno pronesti
suvenir skvoz' svoe telo, minuya koridory i komnaty.
CHto zh, vpolne dostatochno, chtoby peregovorit' s Akino.
- Uzhe pochti vse, - skazal Valentin, vstavaya s trona i ubiraya ego v pol.
- YA vam nadolgo nuzhen?
Akino razvel rukami i vinovato ulybnulsya.
- Navsegda, - skazal on.
Valentin neskol'ko raz morgnul.
- Pryamo sejchas? - v panike sprosil on.
Da skol'ko zhe mozhno?!
Akino pokachal golovoj:
- Tol'ko ne sejchas. Pozzhe, v lyuboe udobnoe dlya vas vremya.
Valentin zatryas golovoj.
- Pogodite, - skazal on. - YA, vidimo, poryadkom ustal i chto-to nichego ne
ponimayu. CHto - pozzhe, v udobnoe dlya menya vremya?
- Rabotat' vmeste, - skazal Akino, i ot etih slov murashki pobezhali u
Valentina po spine. Ni hrena sebe predlozhenie! - Snachala, konechno zhe, my
pobeseduem o sobytiyah segodnyashnego dnya, - prodolzhil Akino. - Vy uznaete
otvety na nekotorye volnuyushchie vas voprosy. Nu a potom, esli zahotite, ya
rasskazhu vam ob odnoj probleme, kotoraya sil'no zabotit menya v poslednee
vremya.
- Vas? - Valentin usmehnulsya. - A chto, takie byvayut?
- Est' odna, po men'shej mere, - spokojno otvetil Akino. - I pover'te,
kogda vy poznakomites' s nej poblizhe, vashi segodnyashnie voprosy pokazhutsya vam
do smeshnogo prostymi.
Valentin pozhal plechami, oceniv predlozhennuyu perspektivu. Nu da,
konechno. Do smeshnogo prostye voprosy. Kto podsunul mne monety-tumnarki?
Zachem Heoru nuzhen byl imenno Valentin SHeller? Kak eto Zang umudrilsya
sem'desyat let skryvat' svoe dremuchee rodovoe myshlenie? CHto delat' so
SHkatulkoj Pandory?
- CHto zh, my obyazatel'no pobeseduem, - skazal Valentin. On uvidel, kak
na beloj poverhnosti stola raskrylos' pryamougol'noe otverstie, i iznutri
medlenno podnyalas' ukrashennaya tonkoj rez'boj kamennaya shkatulka. - A poka mne
ostaetsya tol'ko radovat'sya, chto ya eshche ne znakom s vashej problemoj.
Princ Akino udovletvorenno kivnul i rastayal v vozduhe. Valentin vzyal
shkatulku s rozoj v levuyu ruku, priotkryl, ubedivshis', chto roza dejstvitel'no
na meste, i vyzval operatorskuyu po peregovornomu kol'cu.
Net, podumal on, ozhidaya perenosa domoj. Est' po krajnej mere odin
vopros, kotoryj nikogda ne pokazhetsya mne do smeshnogo prostym.
Kto zhe ya, v sushchnosti, takoj?
Okonchatel'naya redakciya 17 maya 1998 g.
Perm', oktyabr' 1996 - maj 1998.
ANNOTACII na roman S.SHCHeglova "CHasovoj Armageddona"
Variant 1.
Nastupaet den', kogda smert' nastigaet samyh velikih magov. Kogda
poveliteli moguchih talismanov shodyatsya v poslednej shvatke, chtoby pogubit'
drug druga. Kogda nad mirom navisaet ten' katastrofy stol' strashnoj, chto
nikto ne verit v samu ee vozmozhnost'.
I v etot den' ty uzhe bol'she ne skromnyj buhgalter-zemlyanin, zabroshennyj
siloj koldovstva v etot skazochnyj mir. Ty dazhe ne operator talismana-ishchejki,
razyskivayushchij poteryannyj kem-to magicheskij amulet. Sud'ba prizyvaet tebya
stat' na zashchitu chuzhogo, no tem ne menee prekrasnogo mira, stat' CHASOVYM
ARMAGEDDONA.
Variant 2.
Panga (s)... Ogromnaya planeta, zateryannaya v nevedomom pylevom oblake na
krayu Galaktiki. Planeta, na kotoroj bok o bok sushchestvuyut sovremennaya magiya i
drevnyaya tehnologiya, mestnye zhiteli i zemlyane, izvlechennye koldovstvom chernyh
magov iz raznyh vekov istorii, feodal'naya dikost' Poberezh'ya i utonchennaya
bezzabotnost' schastlivoj strany |bo.
Vy otkroete dlya sebya celyj mir, ogromnyj nastol'ko, chto rasskaz ob
odnom-edinstvennom dne ego samogo skromnogo obitatelya, kogda-to buhgaltera,
a nynche shpiona Valentina SHellera, zanimaet celuyu knigu.
Variant 3.
Prihodit den', v kotoryj ne veril nikto. Den', kogda gibnut schitavshie
sebya bessmertnymi velikie magi. Kogda poveliteli moguchih talismanov shodyatsya
v poslednem boyu, chtoby ischeznut' s lica zemli. Kogda rushatsya gory i morya
vyhodyat iz beregov. Den', kotoryj dolzhen stat' dnem Armageddona.
Buhgalter v svoej prezhnej, zemnoj zhizni, a nyne, posle desyati let
obucheniya u luchshih magov potaennoj strany |bo, - operator Obrucha,
pozvolyayushchego slyshat' mysli i chuvstva drugih obitatelej etogo zakoldovannogo
mira, Valentin SHeller okazyvaetsya edinstvennym chelovekom, sposobnym vstat'
na puti smerti i razrusheniya. No chto mozhet sdelat' odin chelovek, kogda v ego
rasporyazhenii - vsego neskol'ko chasov, a protiv nego - sama Sud'ba? CHto mozhet
sdelat' chelovek, chtoby ego nazvali CHASOVYM ARMAGEDDONA?
Variant 4.
Grossmejster tochnogo, buhgalterskogo rascheta i neprevzojdennyj master
pal'covki Valentin SHeller protiv zombi, magov, povelitelej talismanov i
sobstvennogo nachal'stva.
Kto kogo - soshedshij s uma koldovskoj mir ili skromnyj zemlyanin, stavshij
v odnochas'e CHASOVYM ARMAGEDDONA?
S.SHCHeglov
14.04.1998
Last-modified: Tue, 16 Sep 2003 04:52:34 GMT