Sergej SHCHeglov. CHasovoj Armageddona Glava 1. Ego zvali Suvlehim Takac, I on sluzhil pochtovoj zmeej... - Sejchas ty umresh', - proiznes Bezymyannyj Koldun. Valentin ponyal, chto proigral. Magiya Gornyh Koldunov okazalas' sil'nee. Ruki uzhe zavernulo za spinu silovym zhgutom, poluotkrytyj rot napolnilsya vnezapno zagustevshim vozduhom. I dazhe glaza bol'she ne slushalis' Valentina - zacharovannyj, on ne migaya smotrel v lico svoej smerti. V lico Bol'shogo Kolduna. - Da vkusit Vysokij Duh telo sie! - proiznes glava Pyaterki, molitvenno skladyvaya ruki i podymaya k nebu pronzitel'no-sinie glaza. - Pust' ognennaya magiya prezrennogo chuzhezemca padet na nego samogo! Valentin rvanulsya izo vseh sil - no ne sdvinulsya i na millimetr. Zaklyat'e Gornyh Koldunov derzhalo prochno. Pohozhe, podumal Valentin, na etot raz mne konec. Bokovym zreniem on uvidel, kak Ukazuyushchij Koldun podnimaet pravuyu ruku. Mezhdu ego pal'cev vspyhivali belye iskry - Ukazuyushchij namerevalsya bit' nasmert'. Myshcy vzorvalis' bol'yu. Valentinu pokazalos', chto on slyshit hrust sobstvennyh kostej. Bespolezno - on dazhe ne smog prikryt' veki. Faerbol vyletel iz raskrytoj ladoni Ukazuyushchego i mgnoveniem spustya vyzheg Valentinu glaza. Zashedshis' v bezzvuchnom krike, Valentin provalilsya v chernotu. Emu mereshchilos', chto vokrug neizvestno otkuda zazhegsya zashchitnyj kokon, i skvoz' nego on vidit vytyanuvsheesya v izumlenii lico Bol'shogo - no eto, konechno zhe, byl predsmertnyj bred. Bol' stala nevynosima, i on pokinul telo, unosyas' k nebesam. Pogodi-ka, skazal sebe Valentin. K kakim eshche nebesam?! On posmotrel vniz, na svoj dogorayushchij trup, rasprostertyj na dne neglubokoj vpadiny. Obrazy lyudej, tolpivshihsya vokrug, uzhe rasplyvalis'; po krayam zrenie i vovse mutilos', tochno vo sne. Valentin s oblegcheniem uznal davno znakomyj koshmar. Popytalsya zaderzhat' uskol'zayushchij son - da, vse kak v tot raz, Pyaterka stoyala imenno tak, troe vperedi, Srednij vo vtorom ryadu, Tyl'nyj - v otdalenii, kak i polozheno po zvaniyu. Kotoryj mesyac snitsya, a vse kak nayavu! - T'fu ty, - fyrknul Valentin, okonchatel'no prosnuvshis'. Sudya po neproglyadnoj temnote za priotkrytym oknom, ne bylo eshche i pyati chasov. Diana edva slyshno posapyvala ryadom. Koshmar, odnako, skazal sebe Valentin. Nikak ne zabudetsya... - Opyat'? - prosheptala Diana, povorachivayas' licom k Valentinu. - Opyat', - vzdohnul Valentin. - Naterpelsya ya togda strahu... - Vse horosho, Val'ka, - probormotala Diana. - Ty ved' ih pobedil, pomnish'? Valentin usmehnulsya. - Eshche by! - Nu vot, - ulybnulas' Diana v otvet. - Kotoryj teper' chas? - Sejchas posmotryu, - Valentin potyanulsya bylo k tumbochke, da tak i zamer na polputi. Usmehnulsya. Desyat' let proshlo, a vse budil'nik ishchu! Korotkoj komandoj on vysvetil pered soboj ciferblat. Kak prosto, na pervyj vzglyad - a zaklinanie-to iz masterskoj obyazalovki. Ne men'she treh let obucheniya. - Desyat' minut shestogo, - skazal Valentin. - Aga, - mnogoznachitel'no skazala Diana. Ona zakinula ruki za golovu, potyanulas' vsem telom, vygnuvshis' nad postel'yu, i reshitel'no sprygnula na pol. Valentin, ne vstavaya, slozhil pal'cy v "perchatku" i pryamo s krovati povernul svetoregulyator. Eshche odin punkt obyazalovki, telekinez. Komnata osvetilas' neyarkim oranzhevym svetom, slovno v stene vnezapno zagorelsya dosele skrytyj kamin. Diana plavno podoshla k oknu i ostanovilas', zaprokinuv golovu. Pohozhe, podumal Valentin, nyryat' v bassejn ona poka ne sobiraetsya. Diana obernulas' v ego storonu. - Podnimi menya, - poprosila ona, raskidyvaya ruki v storony. - YA hochu poletat'... poka nikto ne vidit. A vot eto uzhe ne obyazalovka, ulybnulsya Valentin. |to uzhe ne vsyakomu dano. On slegka izmenil polozhenie pal'cev, slozhiv nechto srednee mezhdu "kozoj" i "ladon'yu sily". Grudi Diany podnyalis', podhvachennye verhnim silovym vihrem; ona slegka povela bedrami, ustraivayas' poudobnee na nizhnem, a potom nyrnula vpered i povisla v polumetre nad polom. Valentin dobavil eshche dva vihrya na nogi i pomahal svobodnoj rukoj. - YA bystro, - poobeshchala Diana, podnimayas' na vysotu chelovecheskogo rosta. - Dva kruga nad sadom, i vse. Valentin kivnul, lyubuyas' na podrugu. Diana slegka sognula nogi v kolenyah, prinyala pozu parashyutista - v ispolnenii obnazhennoj zhenshchiny poza vyglyadela ves'ma effektno - i vyporhnula naruzhu. Valentin sel na posteli, zevnul i podumal, chto vyspat'sya, po-vidimomu, ne udastsya. I tut na pal'ce zapul'sirovalo peregovornoe kol'co. Valentin ot neozhidannosti chut' ne skomkal zaklinanie. - Kakogo cherta? - probormotal on. - Kto tam? - Valentin! - golosom iz nedavnego koshmara skomandovalo kol'co. - |to ya, Zang! Valentin szhal guby. Nu razumeetsya. SHaggar Zang, koordinator sektora "Poberezh'e-Sever". V samyj raz posle takogo sna! - V chem delo, shef? - ne skryvaya nepriyazni, sprosil Valentin. - Vy chertovski ne vovremya... - CHrezvychajnoe proisshestvie, - otrezal Zang. - Robert v reanimacii. Pod ugrozoj vsya faringskaya set'. Nemedlenno... Valentin perebil ego: - V reanimacii?! - Kak skoro ty budesh' gotov? - smyagchilsya Zang. Vidimo, soobrazil, chto oficial'no rabochij den' eshche ne nachalsya. Valentin pozhal plechami i pokosilsya na okno. - Minut pyatnadcat'... luchshe dvadcat', - skazal on s somneniem. - No vse-taki, pochemu takaya srochnost'?! - Uznaesh', - poobeshchal Zang i prerval kontakt. Zamechatel'no, podumal Valentin. CHto nazyvaetsya, son v ruku. Nu pochemu imenno sejchas?! On podnyalsya s posteli i podoshel k stennomu shkafu. Pohozhe, Upravleniem delo ne ogranichitsya; nado byt' gotovym k zabroske. Interesno, chto tam u nih stryaslos', podumal Valentin, vlezaya v zhelto-oranzhevyj, obtyagivayushchij telo kostyum fakira. Eshche odin talisman ob®yavilsya? Zombi poshli v ataku na |bo? Polgoda na rodine - Valentin usmehnulsya, otmetiv, chto nazyvaet etim slovom stranu |bo, a vovse ne Zemlyu, - sdelali svoe delo. Allah ego znaet, chto u nih tam stryaslos'. V okno vletela Diana - rot do ushej, glaza sverkayut, - i zamerla, uvidev Valentina v kombinezone. - Ty kuda? - rasteryanno voskliknula ona, opuskayas' na pol. - Na rabotu, - otvetil Valentin. - Srochnyj vyzov. - Teper' eshche i srochnyj vyzov, - skazala Diana, skladyvaya ruki na grudi. - Ty chto, i v samom dele sobachonka po vyzovu?! Valentin natyanul sapogi i vytashchil iz shkafa svoj znamenityj durackij kolpak. - CHrezvychajnoe proisshestvie, - poproboval on opravdat'sya. - |to zhe pervyj raz za shest' let... Diana molcha podzhala guby. Takzhe molcha ona proshla mimo Valentina i sela na postel'. Valentin proveril kolpak - vse v poryadke, aksessuary na meste, - i nahlobuchil ego na golovu. Zvyaknuli bubency. Diana vzdrognula i povernula golovu. Glaza ee rasshirilis'. - Ty... na Poberezh'e? - sprosila ona drognuvshim golosom. Valentin kivnul. Vrat', chto, mol, obojdetsya kabinetnoj rabotoj, ne hotelos'. Diana nahmurilas': - |to nadolgo? - Maksimum na tri dnya, - uverenno skazal Valentin. Kak pravilo, operativnye zadaniya ne trebovali mnogo vremeni. Drugoe delo - podderzhanie imidzha; no sejchas ob etom ne moglo byt' i rechi. - Skoree vsego, vernus' uzhe vecherom. Ustroim prazdnichnyj uzhin, sletaem na Dzhin-Dzhim... - Uzhin, - povtorila Diana i pokachala golovoj. - Znaesh' chto? Ne hodi! - Kak eto?! - opeshil Valentin. - YA ser'ezno, - Diana podoshla k Valentinu i polozhila ruki emu na plechi. - My zhe tol'ko vchera ob etom razgovarivali. Skol'ko mozhno byt' ishchejkoj na pobegushkah? V kostyum etot durackij naryazhat'sya... Ty zhe mag, Val'ka, mag, kakih poiskat'! - Nu... - Valentin pozhal plechami. - YA vse-taki shest' let v Upravlenii, nel'zya zhe vot tak vse vzyat' i brosit'... Diana fyrknula: - Tol'ko tak i mozhno! Inache tak vsyu zhizn' i budesh' vozit'sya s etimi dikaryami na Poberezh'e. - Ona skrivilas' v usmeshke. - Vneshniki! Belaya kost'! Kakoj tolk ot vas, bozhe moj... Stroite iz sebya bog ves' chto, a sami igraetes' v igrushki v pesochnice razmerom s polplanety. Kogda zh tebe nadoest-to? Valentin tol'ko rukami razvel. Odno slovo - zhenshchiny; vyberut zhe moment! Diana otstupila na shag i neozhidanno ser'ezno skazala: - Val'ka! Znaesh', ya ved' tozhe nemnozhko ved'ma. YA chuvstvuyu, - ona prilozhila ruku k levoj grudi, - esli ty sejchas ujdesh', ty ujdesh' navsegda. Net, net, ne smejsya, eto ser'ezno! V zhizni byvayut osobennye dni, i segodnya odin iz nih. Nu kak novyj god, ponimaesh'? - Ne ponimayu! - vozmutilsya Valentin. - Slushaj, chem ran'she ya sejchas smotayus', tem ran'she vernus'! Davaj otlozhim vse eto do vechera, a? I den' eshche budet eshche tot zhe samyj, osobennyj? Diana neskol'ko sekund molcha smotrela na nego, a potom otvernulas'. - Pozdno, - probormotala ona. - Pozdno! - Hochesh', - skazal Valentin, shagnuv vpered i popytavshis' obnyat' Dianu, - ya tebe podarok s Poberezh'ya privezu? V Ligii delayut izumitel'nye serebryanye rozy, zasmotret'sya mozhno... Diana rezko ottolknula ego i pokachala golovoj. - Ty neispravim, - vzdohnula ona. - Idi, idi v svoe Upravlenie. Posmotrim, chto ty skazhesh', kogda vernesh'sya... - Nu, poka, - skazal Valentin. Vecherom nado budet pogovorit', reshil on. Diane dejstvitel'no ne nravitsya, chto ya vsego lish' operator talismana-ishchejki. S etim nado chto-to delat'. On poter peregovornoe kol'co bol'shim pal'cem. - SHef, ya gotov! Zabirajte! Zolotistye bliki zamel'kali po stenam. Valentin pochuvstvoval legkoe pokalyvanie vo vsem tele - srabotal portal. Diana proshchal'no pomahala rukoj. Mgnoveniem spustya Valentin uzhe stoyal v prostornom kabinete koordinatora. SHaggar Zang otorval vzglyad ot razlozhennyh na stole bumag. Vyglyadel on tak, slovno ne spal po men'shej mere nedelyu. - Dobroe utro, SHeller, - suho proiznes Zang. On sobral bumagi v odnu puhluyu papku i polozhil ee na kraj stola. - Podrobnosti zdes'. - Mozhet byt', vy hot' chto-to ob®yasnite? - sprosil Valentin, dazhe ne posmotrev na papku. - YA do sih por ne pojmu, zachem ya ponadobilsya. Zang nahmurilsya: - Vse za tem zhe, - otryvisto proiznes on. - Nado najti token-ring. I kak mozhno bystree. Token-ring, povtoril pro sebya Valentin. Tak v Upravlenii nazyvali peregovornye kol'ca. Zang lyubil korotkie formulirovki i tochnye terminy. - Kakoj imenno token-ring? - utochnil Valentin. - Token-ring Roberta Klajda. Uteryan v Faringii, vchera, v shestnadcat' tridcat' po vremeni Upravleniya. Valentin pokachal golovoj. S chego by eto super-agentu vrode Roberta teryat' kol'ca? Da eshche na zadanii?! Uchityvaya, chto sam Robert v reanimacii... - V dva chasa nochi token-ring srabotal, - prodolzhil Zang, besstrastno glyadya na Valentina. - Kto-to vyzval menya, no ne skazal ni slova. - Mozhet byt', ego nashel kto-to iz mestnyh? - predpolozhil Valentin. CHto za chush' ya nesu, podumal on; ved' kol'co nastroeno tol'ko na svoego vladel'ca! - A sam Robert? Gde on byl v etot moment? - V vosstanovitel'nom kokone, - otvetil Zang. - Mozhesh' mne poverit', kol'ca pri nem ne bylo! Im vospol'zovalsya kto-to chuzhoj. Byt' etogo ne mozhet, podumal Valentin, ya zhe pomnyu, kakaya tam zashchita. CHetvertyj kurs, zapirayushchie zaklinaniya... razve tol'ko... - CHto s Robertom? - sprosil on, opuskayas' na stul. - Nichego ser'eznogo, - otmahnulsya Zang. - Regeneraciya pal'ca, obshchij sepsis. - Znachit, vmeste s pal'cem, - kivnul Valentin. - Lovko... No eto zhe nuzhno bylo dogadat'sya, podgotovit', vybrat' moment, nakonec, zastat' Roberta vrasploh... Kak oni voobshche sumeli zastat' ego vrasploh?! - Vse v otchete, - Zang postuchal po papke. - Ty zhe znaesh', tak budet bystree. Esli sochtesh' nuzhnym, mozhesh' razbudit' Roberta. Postarajsya upravit'sya za chas. Nuzhno ob®yasnyat', chto takoe odin chas bez svyazi? Valentin pomotal golovoj. Vsya informaciya agentam na Poberezh'e shla cherez kol'ca. Schitalos', chto raskolot' individual'nyj kod nevozmozhno; teper', kogda kol'co popalo v chuzhie ruki, lyuboe slovo, peredannoe agentam, moglo raskryt' glavnuyu tajnu Upravleniya. Sam fakt ego sushchestvovaniya. Da, podumal Valentin, popalis'; chto tolku, chto peregovory idut na zemnyh yazykah? Talismannoe pole Pangi obespechivalo kazhdogo prishel'ca sinhronnym perevodom s lyubogo mestnogo yazyka - no tochno tak zhe perevodila na mestnyj dazhe samye zakovyristye idiomy vrode "kazhdomu chajniku chajnikom po chajniku". Razumeetsya, zakodirovav kol'ca, nikto i ne podumal razvit' sistemy kodov dlya soobshchenij. Diana chertovski prava, so vzdohom podumal Valentin. Igry v pesochnice. - Vse ponyatno, shef, - skazal on bodro. - Upravlyus'. Ne v pervyj raz. S ligijskim perstnem pokruche bylo... - Togda cherez chas, - oborval ego Zang. - Dolozhish' plan - i otpravish'sya. Svoboden. Valentin vzyal bumagi - nichego sebe pachka, stranic sorok - podnyalsya, tryahnul golovoj. Bubency na kolpake ozorno zazveneli. Zang mahnul rukoj - davaj, davaj, rabotaj. Durit' budesh' na zadanii. V svoem kabinete Valentin ustanovil yarkij, bezzhalostnyj svet i ponizil temperaturu do dvenadcati gradusov. Zatem razvalilsya v kresle, shmyaknuv bumagi nas stol. Itak, chto my imeem? Vo-pervyh, konechno, otchet Roberta - vnushitel'nyh razmerov dokument, ispolnennyj uboristym shriftom. Valentin pokachal golovoj - uspet' prochitat' by! Vo-vtoryh, kommentarii vedushchego analitika, SHatuona Radenneza. Vot povezlo-to! V-tret'ih, hronospejsy po mestu proisshestviya. Sutki pered, chas posle proisshestviya. Ochen' horosho... Tak, a eto chto? Valentin prisvistnul, derzha pered soboj klochok bumagi edva v tret' tetradnogo lista. Na nem nepodrazhaemym melkim pocherkom, izvestnym, navernoe, kazhdomu agentu Upravleniya, bylo napisano: "SHaggar! Nashi priyateli nakonec povernuli na Sever. ZHdi ih zavtra k utru. Dumayu, eto zastavit Ne-Dzho zashevelit'sya!" Pod etoj v vysshej stepeni neponyatnoj - dlya neposvyashchennyh - frazoj stoyala zakoryuchka iz dvuh perepletennyh bukv "G" i "L". Sobstvennoruchnaya podpis' Gregori Landy, koordinatora sektora "Poberezh'e-YUg". Valentin oshchutil nepriyatnuyu pustotu v zheludke. Nado bylo pozavtrakat', zapozdalo i sovershenno ni k mestu prishlo v golovu. Prostaya, kak brevno, operaciya pryamo na glazah pererastala v geroicheskij epos. Vmesto privychnyh i v obshchem-to dostatochno bezobidnyh zombi, k kotorym Valentin uzhe privyk, v kachestve potencial'nogo protivnika vyrisovyvalis' dva tal'mena. O tom, chto bumazhka okazalas' v papke sluchajno, Valentin dazhe dumat' ne zhelal. Sluchajnostej ne byvaet. Itak, tal'meny. Ili, kak ih nazyvayut nespecialisty, talismanovladel'cy. Poveliteli moguchih talismanov. Valentin polozhil zapisku Landy pered soboj i pogrozil ej kulakom. On ne lyubil tal'menov. Ne lyubil i boyalsya. Kazhdyj zemlyanin, popadavshij na Pangu, perezhival tri potryaseniya. Pervoe - kogda uznaval, chto obratnoj dorogi ne sushchestvuet. Vtoroe - kogda nahodil nakonec svoj talisman, otkryvaya dlya sebya vostorg Povelevat'. Tret'e - kogda uznaval, chto ego talisman lish' zhalkaya igrushka po sravneniyu s moguchimi talismanami, poveliteli kotoryh - Izbrannye, kak ih nazyvali na Poberezh'e, - stoyali vyshe imperatorov i samyh velikih magov. V istorii Pangi byvali blagoslovennye veka, kogda ni odin iz prishel'cev ne podhodil po T-spektru moguchim talismanam. Veka bez tal'menov. |pohi, v kotorye zhizn' vhodila v normal'noe ruslo, v kotorye uchenye i izobretateli nachinali cenit'sya vyshe magov i prishel'cev. Razumeetsya, kivnul Valentin svoim mrachnym myslyam, vse eti blagoslovennye veka davno v proshlom. V nastoyashchij moment na Pange zhili celyh tri tal'mena; eshche odin pogib sovsem nedavno, i Valentin imel somnitel'noe udovol'stvie videt', kak eto proishodilo. Tri tal'mena - Georg, Detmar i Gabriel'. Do nedavnego vremeni pervye dvoe otnosilis' k vedomstvu Landy; teper' zhe vse oni sobralis' v nashem sektore. Valentin predstavil sebe zloradnuyu uhmylku na dlinnom lice Landy. Nesomnenno, on byl krajne dovolen, chto "nashi priyateli" pokidayut ego sektor, ne ostaviv za soboj mnogochislennyh zhertv i razrushenij. Zavladev moguchim talismanom, chelovek ne srazu stanovitsya tal'menom. V pervye gody on zhivet kak prezhde, v tom zhe gorode i v tom zhe dome, obshchaetsya s temi zhe druz'yami. No odnazhdy - u kogo ran'she, u kogo pozzhe - sluchaetsya neizbezhnoe. Prishelec pozvolyaet talismanu proyavit' svoyu silu - i talisman voploshchaet v zhizn' vse, o chem ego povelitel' mechtal mnogie gody. S etogo momenta prishelec nachinaet pol'zovat'sya talismanom vse chashche. Mogushchestvo, nigde ne vstrechayushchee otpora, ubezhdaet lyubogo. Ot uspeha k uspehu tal'men vse sil'nee verit v svoyu pravotu. Lyudi perestayut byt' interesny - on slishkom slaby; tal'men zhelaet pomeryat'sya siloj s celymi gosudarstvami. Rozhdayutsya Velikie Imperii - Landor, Ligiya, teper' vot - Faringiya. Nikto i nichto ne mozhet pomeshat' tal'menu podchinit' svoej vlasti ogromnye territorii. A esli kto posmeet pomeshat'... Valentin pokachal golovoj. Sektoru "Poberezh'e-Sever" s etim, mozhno skazat', povezlo. Tretij tal'men, verhovnyj pravitel' Faringii, on zhe Seryj Voitel', ne sluchajno poluchil prozvishche Gabriel' Bich Bozhij. V rekordno korotkij srok on prevratil procvetayushchuyu feodal'nuyu stranu v polugolodnoe policejskoe gosudarstvo, gde vlast' prinadlezhala uzhe ne stol'ko emu, skol'ko mestnym oprichnikam, gordo imenuemym Voitelyami. Ne obladaya dvoryanskimi manerami Georga, Gabriel' provodil svoi reformy grubo i naglo, vyzvav ozhestochennoe soprotivlenie farov vseh urovnej. I podavil ego, da kak podavil! Sozhzhennye nachisto goroda, useyannye tysyachami trupov polya, "perevospitanie" farov u pozornogo stolba... Konechno, v zemnoj istorii vidali i ne takoe; no Seryj tvoril vse svoi prestupleniya lichno, sam, bez ansamblya. I vskore pri odnom sluhe, chto Gabriel' Bich Bozhij blizko, pusteli celye provincii; na mnogie dni puti vdol' Velikogo Trakta tyanulis' zabroshennye polya; i nakonec, kak apofeoz bezumnoj nenavisti k Seromu, neizvestno otkuda poyavilsya Ne-Dzho. |tot samyj Ne-Dzho do sih por ostavalsya zagadkoj. CHeloveka, oboznachennogo etim prozvishchem, najti tak i ne udalos' - ni Seromu Voitelyu, ni dazhe prilichno podgotovlennoj agenture |bo. Za neskol'ko let neob®yavlennoj vojny pervonachal'noe shutlivoe imya organizatora "nochnoj vlasti" - Neulovimyj Dzho - sokratilos' do bolee udobnogo v proiznoshenii, i dazhe voshlo v oficial'nye dokumenty. V poslednee vremya v Upravlenii pol'zovalas' uspehom fraza "Voyuet, kak Ne-Dzho - do poslednego mirnogo zhitelya". I v nej byla svoya gor'kaya pravda. Dubina narodnoj vojny, podogrevaemoj nedyuzhinnymi magicheskimi talantami vozhdya - odni zombi chego stoyat! - bila glavnym obrazom po golove samogo naroda. Naselenie Faringii sokratilos' pochti na tret', i konca etim bezobraziyam ne bylo. Teper' zhe v mnogostradal'noj Faringii sobiralis' poyavit'sya eshche dva tal'mena. Vot uzh ne povezlo, tak ne povezlo, podumal Valentin. S uchetom vseh etih obstoyatel'stv zavtrashnij den' v Faringii obeshchal vydat'sya zharkim. Valentin glyanul na chasy - ogo, pyatnadcat' minut proshlo! - i okonchatel'no uverilsya v mysli, chto s kol'com nuzhno zakonchit' kak mozhno bystree. A potom - bezhat', bezhat' i bezhat'! Hvatit s menya Gel'vecii. Valentin, razumeetsya, otlichno znal, kak najti kol'co. Sushchestvovalo celyh dva sposoba sdelat' eto v schitannye minuty. Tradicionnyj - vzyat' pelengator, vyzvat' nuzhnyj token-ring i zasech' napravlenie po fonovomu izlucheniyu. I special'nyj, dostupnyj nemnogim - a tochnee, tol'ko emu, ishchejke SHelleru, - projti po mental'nomu sledu pohititelya. Valentin prilozhil ladon' k kamennoj stoleshnice pryamo nad levoj tumboj stola. Na kazavshejsya monolitnoj tumbe oboznachilis' tonkie treshchiny, zatem iz nee medlenno vydvinulsya tonkij yashchik, v kotorom lezhal odin-edinstvennyj predmet. Talisman vyglyadel kak tonkij hrustal'nyj obruch, pokrytyj v neskol'kih mestah ele zametnoj rez'boj. Valentin krepko vzyal ego dvumya rukami - nesmotrya na kazhushchuyusya vozdushnost', vesil obruch dobryh polpuda - i ostorozhno vodruzil sebe na golovu. Potom otkinulsya v kresle i prikryl glaza. Kogda komnata perestala vrashchat'sya, toshnota otstupila, a tyazhest' obrucha smenilas' p'yanyashchim oshchushcheniem paryashchej v vozduhe golovy, Valentin razreshil sebe vernut'sya k bumagam. Obruch - talisman, podoshedshij Valentinu eshche desyat' let nazad - kak raz i byl sredstvom dlya hozhdeniya po mental'nomu sledu. S ego pomoshch'yu mysli i oshchushcheniya drugogo cheloveka stanovilsya vidimymi i osyazaemymi, v etom obruche Valentin mog po svoemu vyboru videt' proshlye sobytiya glazami lyubogo ih uchastnika. Vse, chto dlya etogo trebovalos' - okazat'sya na meste proisshestviya; talisman schityval to, chto Valentin dlya prostoty nazyval "mental'nym sledom", iz lokal'nyh struktur T-polya. Obruch byl ego prizvaniem, ego vtorym "ya", on delal ego nezamenimym - i, kak Valentin zapodozril eshche utrom, okazalsya glavnym vinovnikom segodnyashnego rannego vyzova. Talisman daril Valentinu tysyachi drugih zhiznej, pozvolyal pobyvat' v shkure samyh dikovinnyh sozdanij - ne tol'ko lyudej, goblinov i zombi, no dazhe samih tal'menov! Smenit' rabotu?! Sejchas Valentinu bylo prosto smeshno. Da nikogda v zhizni! Razlozhiv na stole hronospejsy, Valentin uzhe cherez minutu dovol'no poter ruki. Vzyav iz vozduha cirkul', on pridvinul k sebe kartu severnogo Poberezh'ya, tknul igloj v krohotnuyu tochku s nazvaniem Flammet i opisal okruzhnost'. - Podumaesh', binom N'yutona, - prokommentiroval on svoi dejstviya vsluh. - Desyat' chasov, predel'naya skorost' - tridcat' kilometrov v chas. Libo ono vnutri etogo kruga, libo zdes' zameshany tal'meny. Logika ego rassuzhdenij byla na redkost' primitivnoj. Tol'ko tal'meny - nu i kak sovsem uzh osobyj sluchaj sam Princ Akino - obladali sposobnost'yu mgnovenno perenosit'sya na ogromnye rasstoyaniya. Vsem ostal'nym zhitelyam Pangi - dazhe velikim magam - prihodilos' dovol'stvovat'sya otnositel'no medlennymi sposobami. Peshkom, na loshadyah, na monstrah, imenuemyh Zveryami Pryamogo Puti, na samruharah, na drakonah - no v lyubom sluchae ne bystree tridcati kilometrov v chas. Raschety eshche molodogo Landy, shestoj vek ot osnovaniya Goroda Solnca. Otbrosiv cirkul', kotoryj tut zhe rastvorilsya v vozduhe, Valentin ustroilsya poudobnee i vzyalsya za otchet Roberta. Vashe slovo, vlastelin kol'ca! Robert rabotal v Faringii v operativnom pogruzhenii, ne slishkom gluboko - tema togo ne stoila - no dostatochno osnovatel'no. Otchet nachinalsya s samogo nachala, s holodnogo dekabr'skogo utra, kogda izbityj v krov' Robert postuchalsya v Dom Voitelej, stoyavshij na samoj granice razbojnich'ego Ongerskogo lesa. Valentin pozhal plechami - legenda kak legenda, izbityj batrak idet v voiteli, chtoby otomstit', - bystro perevernul neskol'ko listov. Dojdya do opisaniya vstrechi Roberta s razbojnikami - temi samymi, vse po pravde! - Valentin nevol'no zachitalsya. Sam Robert ne stol'ko bil, skol'ko uvorachivalsya; po legende on dralsya ne luchshe srednego krest'yanina. Poka dvoe razbojnikov probovali na nem ves svoih kistenej, opytnye Voiteli s nekotoroj skukoj perebili ostal'nyh, blagodarya chemu Robert otdelalsya dvumya perelomami. Potom mesyac v garnizonnom gospitale, v gorode, medsestry, krepkoe pivo, status Prizhivshego Krov', i vot, nakonec, naznachenie, kotoroe nedavnij batrak schel, navernoe, redkoj udachej. Naznachenie v otryad Ozhidayushchih vo T'me. Valentin coknul yazykom ot udovol'stviya. Pust' my v igrushki igraem, no kak igraem! Nebos', kadroviki Voitelej posmeivalis', otpravlyaya nelovkogo i nikchemnogo Roberta na vernuyu smert' v faringskij shtrafbat, posmeivalis' tomu, kak eto vse krasivo i gordo nazyvaetsya, Ozhidayushchie vo T'me, ozhidayushchie kak pravilo skoroj smerti. No oni ponyatiya ne imeli, chto vse eti polgoda Robert tol'ko togo i dobivalsya, potomu chto temoj ego raboty byli zombi, nochnye mstiteli, vot uzhe neskol'ko let derzhavshie v napryazhenii voennuyu mashinu Serogo. Imenno napadeniya zombi i ozhidali vo t'me faringskie shtrafniki. Vyzhivshie posle pervoj stychki - ranenyh v boyah s zombi ne byvaet - stanovilis' serzhantami, vyzhivshie posle vtoroj - lejtenantami. Tysyacha shtrafnikov obespechivala odnogo oficera. Oficerskij vzvod uzhe byl v sostoyanii dat' zombi otpor. Serogo soprovozhdal oficerskij polk. Dlya tal'menov vse ochen' prosto. Interesno, podumal Valentin, perevorachivaya stranicu, kak Robert dal'she vykruchivalsya? V lyubom sluchae bol'she treh kontaktov s zombi emu ne svetilo - ne pogibnesh', tak povysyat. A dlya detal'nogo izucheniya trebovalos' gorazdo bol'she vstrech. Prishlos' snova cokat' yazykom. Robert, uvidev zombi, tochno zabyl svoe krest'yanskoe proishozhdenie. Vyvorotil pervyj popavshijsya kol - kak zhe, pervyj popavshijsya! nebos' vsem sektorom v drevnih rukopisyah kopalis'! - otvazhno brosilsya na zombi, i s etogo momenta slovno sam Bich Bozhij napravlyal ego ruku. Edva kol udaryal zombi vo vpadinu pod podborodkom, kak te zamirali i nachinali kruzhit'sya na odnom meste, niskol'ko ne interesuyas' proishodyashchim. Obradovannye neozhidannoj udachej Ozhidayushchie bystro soobrazili oblit' zombi goryashchej smoloj i szhech' naproch'. Itog shvatki - shestnadcat' unichtozhennyh zombi pri nule poter' - byl nastol'ko vpechatlyayushchim, chto Robert byl tut zhe naznachen glavnym istrebitelem zombi, i vskore, podobrav sebe brigady iz takih zhe sorvigolov, uzhe nosilsya po vsej Faringii, nanosya zombi dazhe bol'shij ushcherb, chem sam Seryj so svoim moguchim talismanom. Da, chego tol'ko ne sdelaesh', chtoby spokojno poizuchat' zombi, podumal Valentin. Vspomniv trenirovochnye boi s Robertom, on poezhilsya. Bednye zombi. Kak zhe eto u takogo supermena kol'co ukrali? Da eshche vmeste s pal'cem? Valentin bystro perelistal ostavshiesya stranicy. Aga, vot ono. Nado polagat', eto byl obychnyj vecher - a po merkam Poberezh'ya, gde vstavali zasvetlo, - uzhe rannee utro - posle nasyshchennogo trudovogo dnya. Ozhidayushchie, pereimenovannye s toj pamyatnoj shvatki v Presleduyushchih, popivali pivo, shchedro oplachennoe obeshchaniem ne dokladyvat' kuda sleduet o svyazyah kabatchika s zombi. Posle neskol'kih kruzhek - pyl' dlya moryaka! - Robert reshil projtis' do vetru. Svetalo, no teni moguchih dubov, okruzhavshih kabak, ostavalis' gustymi. Valentin fyrknul - kak banal'no! Razumeetsya, imenno ottuda, i imenno v samyj nepodhodyashchij moment vyskochila kakaya-to tvar'. "YA ne chuvstvoval nikakoj opasnosti, - prochel Valentin v otchete. - Tvar' napominala derevenskogo mal'chishku, dazhe hnykala na begu ochen' pohozhe, i ya protyanul ruku chut' vpered - reflektorno, vidimo, zhelaya prilaskat' ili pogladit' po golove. Tvar' zavizzhala, tochno ee osa uzhalila, podbezhala ko mne, prichitaya po-svoemu. Tut ya ulovil znakomyj zapah - zombi, no pochemu-to ne pridal etomu znacheniya. Tvar' podprygnula, tochno obradovavshis', zamahala rukami i vdrug ni s togo ni s sego capnula menya za palec. Ot neozhidannosti ya dazhe boli ne chuvstvoval, popytalsya shvatit' ee drugoj rukoj - no tvar', ne prekrashchaya hnykat' i bormotat', upala na zemlyu, otkatilas' v storonu i na chetveren'kah bystro-bystro yurknula obratno v les. Tut ya ponyal, chto vse eto vremya ya reagiroval ochen' zamedlenno, tochno byl v transe. Otkushennyj palec zadergalo, ruka polyhnula zharom - yad zombi, vse simptomy. YA shagnul vpered i poteryal soznanie". Valentin podnyal glaza k potolku. Boevye iskusstva! Poeziya mordoboya! Neuzheli ne nashlos' vremeni elementarnyj magicheskij shchit postavit'? Kak ob menya vse izvestnye porody dereva oblamyvat' - tak vremya bylo... A zdes' - belymi nitkami shitaya gipnoataka, nu chtob emu hotya by "veer" raskryt'? I voobshche, kakogo cherta on na operacii bez "zvonochka" shlyalsya?! Nu ladno, mahnul rukoj Valentin, regeneriruetsya, ya emu pripomnyu. V konce koncov, my zh kak deti malye, v pesochnice vozimsya, kakoj s nas spros? CHto tam dal'she-to bylo? K svoemu udivleniyu, Valentin obnaruzhil, chto na etom otchet fakticheski zakanchivaetsya. Poteryal soznanie, ochnulsya - gips. To est' - operacionnyj kokon v gospitale Upravleniya. Posle etogo shlo prezanudnoe, na treh stranicah, opisanie etoj samoj malen'koj tvari i dazhe ee fotorobot. Valentin rassmotrel fotorobot i hmyknul. Dlya podrostka zombi slishkom sil'no poros sherst'yu. Povertev list s fotorobotom - poslednij v otchete - Valentin polozhil ego na stol i pochesal lob. Interesno, kak eto Robert voobshche popal obratno? Vo-pervyh, on zhe byl bez soznaniya. A vo-vtoryh, bud' on dazhe v polnom soznanii, kak by eto on vyzval podmogu po peregovornomu kol'cu, kotoroe v eto vremya perezhevyval malen'kij zombi? Kak zhe eto on T-portal vyzval? - Gnat' nado za takuyu rabotu, - zaklyuchil Valentin, podnimayas' s kresla, - rasteryayut kol'ca, a ya ni svet ni zarya ishchi... Iz posteli, ot zheny... Na samom dele, konechno, Valentin vovse ne zlilsya na Roberta. Emu stalo nemnogo ne po sebe pri mysli o predstoyashchej vstreche s zagadochnym zombi. Veera i zvonochki mogli okazat'sya protiv nego stol' zhe bespolezny, kak chernyj poyas Roberta po karate. Delo zaklyuchalas' v tom, chto u zombi navernyaka sushchestvoval hozyain. - Oho-ho, - pozhalovalsya Valentin, progulivayas' po kabinetu, - govorila mne Diana - smeni rabotu... Poglyadev na chasy - tak i est', vsego desyat' minut ostalos', a ni cherta ne sdelano, - Valentin sel za stol i, stisnuv zuby, vzyalsya za kommentarij Radenneza. Kak vsegda, tot byl vyderzhan v izyskannoj srednevekovoj manere, pri kotoroj k koncu predlozheniya chitatel' prochno zabyval o tom, chto proishodilo v nachale. Radennez, pribyvshij v |bo shestnadcat' let nazad, tak i ne rasstalsya s manerami i terminologiej svoego rodnogo Okonechnogo Hrama. Tol'ko teper' vmesto vitievatyh rassuzhdenij o tom, kakomu iz semidesyati devyati demonov zla pripisat' ocherednoj neurozhaj, ego zhertvam prihodilos' proslezhivat' sotni variantov odnogo i togo zhe sobytiya, izlozhennye s tochek zreniya nekih "person" s kodovymi naimenovaniyami. "Prinimaya oblik malen'kogo, porosshego sherst'yu zombi, Zombak presledoval ne tol'ko cel' otvlech' vnimanie ot svoej podlinnoj sushchnosti, no takzhe i glavnym obrazom stremilsya uvesti svoih presledovatelej po lozhnomu sledu, predpolagayushchemu podchinennuyu rol' zombi v incidente s kol'com, a sledovatel'no, napravlyayushchem vnimanie na poiski hozyaina zombi", - prochel Valentin naugad. Aj da Zombak; i ved' tochno, uvedet menya po lozhnomu sledu. Stalkivayas' s pisaniyami Radenneza, Valentin neizmenno chuvstvoval sebya polnym kretinom. Izoshchrennyj um zhreca-analitika vybrasyval beschislennye versii s legkost'yu popkorn-avtomata. Neudivitel'no, chto Zang dazhe slyshat' ne hotel o drugih analitikah; chem by ni zakanchivalos' rassledovanie, vsegda vyyasnyalos', chto Radennez imenno eto i predskazyval. On predskazyval vse - no tolku ot ego sbyvayushchihsya prorochestv ne bylo nikakogo. Prochitavshi ego analiticheskie zapiski, mozhno bylo idti i veshat'sya - prosledit' vse raznoobrazie versij ne hvatilo by ni vremeni, ni sil. Horosho, chto chas uzhe zakonchilsya, skazal sebe Valentin. Dochitayu posle operacii. On sgreb bumagi i svernul ih v tugoj rulon. Da bud' eto hot' sam pereodetyj princ Akino, podumal on. Zombak, ne Zombak, vse ravno nikto, krome menya, po mental'nomu sledu ne projdet! Na meste i razberemsya. - Prochital? - sprosil Zang, dazhe ne podnyav glaz. Ne inache, ocherednye kommentarii Radendeza izuchal. - Nizkoprobnoe chtivo, - dolozhil Valentin, brosaya bumagi na stol. Rulon s hrustom razvernulsya. Zang pomorshchilsya: - Vot ya eshche tvoj otchet pochitayu! Plan sostavil? Valentin pozhal plechami: - Pohishchenie kak pohishchenie. Projdus' po sledu, vyberu moment i sovershu iz®yatie. Zang nahmurilsya: - Ty chto, nichego ne ponyal? - To est'? Zang nekotoroe vremya izuchal Valentina, slovno razmyshlyaya, stoit li ob®yasnyat', v chem delo. Potom pokachal golovoj. - Pojdesh' po sledu, - suho skazal on, - doberesh'sya do konca cepochki. Zapelenguesh' token-ring. Ubedish'sya, chto on na meste. Soobshchish' mne. Vse. Ostal'noe - ne tvoya zabota. - Soobshchu vam? - peresprosil Valentin. - |to po otkrytomu-to kanalu? Boyus', nedolgo posle etogo kolechko na meste prolezhit... - Soobshchish' mne, - terpelivo povtoril Zang. - Lichno. Budesh' rabotat' pod prismotrom, Stella uzhe v kurse. Zakonchish' - zaprosish' evakuaciyu. Ponyal? - A-a... - protyanul Valentin. Znachit, eshche i pod prismotrom! Nesmotrya na sravnitel'no bol'shuyu rasprostranennost' vizomonov - hrustal'nyh sharov, v kotoryh ih poveliteli mogli videt' i slyshat' proishodyashchee za tysyachi kilometrov, - v sektore ih bylo vsego dva. Tak chto daleko ne kazhdyj raz agenta soprovozhdal v rabote neotstupnyj glaz operatora, sledyashchego za nim v magicheskij shar. Tochnee govorya, pochti nikogda ne soprovozhdal. Rabotat' pod prismotrom Valentinu dovelos' vsego dva raza. V operacii "Persten'", samo soboj, - pravda, togda prismotr niskol'ko ne prigodilsya, - i eshche odin raz, o kotorom on predpochital ne vspominat'. V tot raz tol'ko prismotr ego i spas. - Vot imenno, - suho zametil Zang. - Skol'ko tebe nuzhno vremeni? Valentin pozhal plechami: - Esli kol'co tochno v Faringii... - Mozhesh' byt' uveren, - kivnul Zang. - ... togda k obedu zakonchu. Pravda, potrebuetsya neskol'ko T-pryzhkov. - Valentin s lyubopytstvom posmotrel na Zanga. Tak i est' - tot nichut' ne udivilsya. - Samo soboj, - snova kivnul Zang. - Znachit, kontrol'nyj srok - chetyrnadcat' tridcat'. Da, vot eshche chto. - On naklonilsya vpered. - Esli ty ubedish'sya, budesh' absolyutno uveren, chto v etom dele zameshan Seryj - nemedlenno evakuirujsya. YAsno? - YAsno, - podtverdil Valentin. Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto razgovor idet o chem-to ne o tom. - Iskat' kol'co otsyuda i do obeda; pochuyav Serogo, evakuirovat'sya. CHego uzh tut neponyatnogo. Tak ya poshel? - I bud' ostorozhen, - naputstvoval ego Zang. - Pomni, chto sluchilos' s Robertom. Valentin kivnul i vyshel iz kabineta. Vse bylo ne tak. Zachem v bumagah zapiska Landy? Pochemu Zang nichego ne skazal o "nashih priyatelyah"? Ochevidno, Robert tozhe rabotal pod prismotrom - opyat' zhe, pochemu? Razve izuchenie zombi nastol'ko opasno? CHto tam voobshche proishodit, v Faringii-to? Domoj ya hochu, podumal Valentin, k zhene, ne vyspalsya ya, i dazhe ne zavtrakal. V grobu ya vidal vashi sekrety! On tolknul dver' i voshel v operatorskuyu. Stella i vpryam' byla preduprezhdena - uzhe navela manikyur po pervomu razryadu. Ona sidela, otkinuvshis' v kresle, zakinuv nogu na nogu, i potyagivala apel'sinovyj sok iz vysokogo bokala. V shiroko raskrytyh glazah ee ne bylo i nameka na ustalost'; ona byla gotova shalit' i provocirovat'. I eto v polsed'mogo utra... - Privet vuajeristam, - pozdorovalsya Valentin. Stella byla iz svoih, iz zemlyan dvadcatogo veka, i za slovom v karman ne lezla. - Privet eksgibicionistam, - otozvalas' starshij vizomon-operator. - Ne znaesh', chego eto shef nas v takuyu ran' podnyal? - Token-ring poteryalsya, - poyasnil Valentin. - SHef, pohozhe, noch' ne spal, glaza ot razmyshlenij na lob lezut, yavno nad chem-to dumal. No eto ne nashego uma delo... Stella dopila sok i pokachala nogoj. - Tak chem zhe my zajmetsya? - Seksom po special'nostyam, - burknul Valentin. Pochemu-to trepat'sya so Stelloj emu ne hotelos'. - YA budu shlyat'sya po Faringii, poigryvaya muskulami, a ty budesh' podglyadyvat'. - Bezdna naslazhdenij, - Stella zakatila glaza. - I kak dolgo prodlitsya eto nezemnoe blazhenstvo? - Kontrol'nyj srok - dva tridcat'. - Signal kak obychno? Nikakoj ekzotiki? - Nikakoj. A vot poprygat' pridetsya. - Valentin vzoshel na slozhennyj iz zheltogo peschanika start-podium. - Pervoe mesto - Flammet, pridorozhnaya korchma v polukilometre ot goroda. - "Ryzhij Feniks"? Logovo Presleduyushchih? - Stella priotkryla rot i demonstrativno probezhalas' yazychkom po gubam. - Budet na chto posmotret'. Ty, glavnoe, tam s zombyami poostorozhnee! - Davaj otpravlyaj, - vzdohnul Valentin. - ZHrat' hochetsya! Stella rassmeyalas': - Dumaesh', v "Ryzhem Fenikse" tebe udastsya podkrepit'sya? Tam zhe zasela zonderkomanda nashego Roberta. Ves' den' les prochesyvali, a k vecheru pritomilas', i teper' ot®edayutsya, otpivayutsya, i razgovory razgovarivayut. Tebe povezet, esli ty vyprosish' hotya by tri korochki hleba. - Mnogo li nado ubogomu? - sprosil Valentin, zadorno zvenya bubencami. Kolpak fakira garantiroval emu teplyj priem v lyuboj harchevne. - Aj, hozyajka, hlebushka kusok da piva stakan, i budet ne kabak, a veselyj balagan, fokusy, volshba, smeshnye slovesa, a za otdel'nuyu platu - i vovse chudesa! - Vot on ya, vot oni, vashi denezhki, - podhvatila Stella, - a vot uzhe ni menya, ni deneg! |to bylo poslednee, chto Valentin uslyshal pered tem, kak perenestis' na Poberezh'e. Glava 2. Iz lesa vyhodit starik, A glyadish' - on sovsem ne starik... Mgnovennyj oznob, pokalyvanie vo vsem tele - i Valentin uzhe stoyal, pochti upershis' nosom v morshchinistuyu koru pyatiobhvatnogo duba. Pod nogami myagko pruzhinil kover iz mha, v teplom nochnom vozduhe visel edva oshchutimyj aromat fialok, skvoz' krony dubov proglyadyval serebristyj disk |luni - mestnoj luny, razmery kotoroj porazhali dazhe posle celoj zhizni na Pange. Vovsyu zalivalis' cikady, sleva mezhdu stvolov mel'kali ogni i razdavalis' veselye golosa. Bojcy s zombi pominali svoego komandira. Prekrasnaya, dobraya strana, podumal Valentin. Na pervyj vzglyad. On stoyal pod dubom, perevodya dyhanie. Kak vsegda, pervye minuty na Poberezh'e davalis' nelegko, serdce kolotilos' v grudi, ladoni poteli, hotelos' plyunut' na vse i podat' znak Stelle - zabiraj obratno. Davnen'ko ya ne bral v ruki shashki... Imenno zdes', na Poberezh'e, Valentin vpervye uznal, chto takoe nastoyashchij strah. Do etogo, na trenirovochnyh vylazkah, vse shlo prekrasno: krest'yane byli gostepriimny, monahi - zanudny, rycari - vzdorny i opasny, no legko menyali gnev na milost'. Togda, topaya po mental'nomu sledu, Valentin sam ne zametil, kak vyrulil na Velikij Trakt i okazalsya vdrug nos k nosu s karetoj, perevernutoj na bok, i desyatkom lyudej, s voplyami razmahivayushchih vsevozmozhnym holodnym oruzhiem. Dal'nejshee proishodilo kak v tumane. Valentin pomnil, chto oglyadelsya po storonam - no vdol' vsego Velikogo Trakta tyanulas' shirochennaya proseka, a srazhavshiesya v bol'shinstve svoem byli konnymi, - i poka on oglyadyvalsya, ego tozhe zametili; sobstvenno, kostyum fakira trudno ne zametit', dazhe v tumane on vozveshchaet o sebe zvonom bubencov. Ne govorya hudogo slova, odin iz korenastyh molodcev, srazhavshijsya v peshem stroyu, otskochil na neskol'ko shagov v storonu i podnyal visevshij u poyasa samostrel. Valentin uspel tol'ko udivit'sya - kak zhe tak, draka idet uzhe neskol'ko minut, samostrel ne dolzhen byt' zaryazhen! - a korotkaya tyazhelaya strela uzhe letela pryamo emu v lico. Valentin, konechno, znal, chto otbivat' strely rukoj nel'zya ni pri kakih obstoyatel'stvah. No vspomnil ob etom, tol'ko kogda strela ushla daleko v storonu, a strelyavshij zamer s shiroko otkrytym rtom. - Koldun! - zakrichal on na yazyke, kotoryj Valentin ne smog opoznat'. Kak obychno, smysl slov byl ponyaten - no sami slova, bolee pohodivshie na hripy umirayushchego, ne vyzyvali nikakih associacij. I vot tut-to sluchilos' samoe strashnoe. Vse derushchiesya migom opustili oruzhie i stali ostorozhno priblizhat'sya, zahodya s obeih storon. Valentin smotrel na nih, i strah medlenno napolnil ego telo. Kak v strashnom sne, on glyadel na razbojnikov i ih zhertv, ob®edinivshihsya protiv nego, ni v chem ne povinnogo fakira, i nichego ne mog s soboj podelat'. Proishodyashchee bylo sovershenno nevozmozhnym. Fakiry podobno zemnym brodyachim artistam ne predstavlyali soboj nichego ekzoticheskogo. Im byli rady i v bol'shih gorodah, i v gluhih derevushkah. Valentin - a tochnee, Faler, kak zvalsya on na Pange, - ispravno platil podati glave Gil'dii, poyavlyalsya na vseh osennih popojkah - poyavlyat'sya na vesennih schitalos' durnym tonom dlya novichka - i potomu schital sebya natural'nym pangijcem. Sobstvenno, nichego osobennogo ne predstavlyali iz sebya i magi. Lyuboj dostatochno bogatyj remeslennik mog nanyat' maga nachal'nogo urovnya, metra, za kakoj-to desyatok rialov. Ohochij do udachi kondot'er mog pozvolit' sebe derzhat' pri kazhdoj tysyache bojcov po nastoyashchemu boevomu magu, nosivshemu zvanie mastera. Palata grossmejsterov upravlyala delami magov tochno tak zhe, kak Gil'diya - delami fakirov i prochih br