odyachih artistov. Brosat'sya na pervogo popavshegosya maga s voplyami "Koldun!" znachilo okazat'sya sumasshedshim, a to i opasnym nevercem, kak zdes' imenovali eretikov. I tem ne menee kol'co szhimalos', i strah ledenil serdce. S perepugu Valentin reshil, chto ego eshche raz perebrosilo - na etot raz ne na Pangu, a s Pangi. Malo togo, on tut zhe soobrazil - chego so strahu ne pomereshchitsya! - chto v etom mire magii prakticheski net, i potomu koldunov strashno boyatsya, ne lyubyat i szhigayut na kostrah. Kak ni stranno, imenno eta bredovaya, kak potom vyyasnilos', ideya ego i spasla. Valentin ne stal primenyat' mnogochislennye pal'covki - v ego stile magii zaklinaniya vyzyvalis' k zhizni slozheniem pal'cev v opredelennye figury - raz drugoj mir, to magiya mozhet ne srabotat'! On vskinul pravuyu ruku k plechu, zaprashivaya nemedlennuyu evakuaciyu. Ot straha Valentinu bylo naplevat', kakoj eto pozor - prosit' evakuacii cherez polchasa posle zabroski. Ego vytashchili rovno cherez tri sekundy, i etogo edva hvatilo. Razumeetsya, potom Valentinu dolgo ob®yasnyali, chto emu neveroyatno povezlo, chto ohotniki na magov vstrechayutsya na Poberezh'e raz v sto let, chto samo ih sushchestvovanie est' velichajshee otkrytie so vremen ekspedicii v Drakon'i Gnezdov'ya, chto v konce koncov nichego strashnogo ne proizoshlo by - ved' iz zemlyanina magicheskuyu silu ne vytyanut', u nih vse po-drugomu, plyunuli by i otpustili... Valentin otpivalsya goryachim nektarom, kachal golovoj i s prezhnim strahom prislushivalsya k oshchushcheniyam v tele, stavshim vdrug ochen' holodnym i hrupkim. Posledstviya "holodnogo vzglyada", kak nazyvalos' eto zaklinanie, polnost'yu proshli tol'ko cherez nedelyu. Strah sohranilsya do sih por. Kazhdyj raz, stupaya na zemlyu Poberezh'ya - bud' to Landor, Faringiya, |l'san ili Farrash, - Valentin pokryvalsya holodnym potom. I delo bylo ne tol'ko v tom, chto mir etot byl nesravnenno opasnee rodnogo Demidovska, ne govorya uzhe o rajskom sade strany |bo; zhizn' obychnogo cheloveka zdes' cenilas' v sotnyu rialov, a cheloveka blagorodnogo proishozhdeniya - v dve sotni; ne tol'ko v tom, chto v dobroj treti sluchaev mirnaya beseda perehodila v ssoru, a ssora - v draku, horosho, esli odin na odin; ne tol'ko v tom, chto narushenie lyubogo iz soten mestnyh obychaev sulilo chuzhaku - a fakir byl chuzhakom povsyudu - pozornoe izgnanie (s konfiskaciej imushchestva), a to i pozornuyu smert'; i dazhe ne v tom, chto vse eto schitalos' zdes' v poryadke veshchej, ravno kak i naem banditov dlya ustraneniya sopernika, zauchivanie naizust' klyatv, daby ne sbit'sya na sude, publichnye pytki i pytki s ogranichennym kolichestvom biletov - delo bylo sovsem v drugom. Valentin provel na Poberezh'e v obshchej slozhnosti shest' let, no do sih por, popadaya v eti temnye veka, otchayanno boyalsya - boyalsya nevziraya na chernye poyasa i nefritovye perstni, otmetivshie ego mnogochislennye uspehi v boevyh iskusstvah. On boyalsya, potomu chto ne ponimal zhivushchih zdes' lyudej, sposobnyh pit' s toboj za vechnuyu druzhbu, a v sleduyushchuyu sekundu - ubit' za nelovko oprokinutuyu tarelku s sousom. Valentin posmotrel v storonu ognej i skorchil nedovol'nuyu grimasu. Proshlye operacii tak i vstali pered glazami. Korchma, v nej obyazatel'no sidit hot' iz treh chelovek, da banda, i nepremenno v podpitii, i vsem chertovski skuchno. Smotret' predstavlenie fakira, konechno, razvlechenie - no slishkom mnogie predpochitayut etomu obychnyj mordoboj. Osobenno s chuzhezemcem, kotoryj hot' i krepkogo slozheniya, no odin, sovsem odin. Kuda luchshe, podumal Valentin, bylo by nazvat'sya ne Falerom, a Raz-Dva-Po-Morde, i drat'sya na spor. Pod takoj legendoj rabotat' bylo by kuda spokojnee. Draki i den'gi by prinosili, i reputaciyu by ukreplyali. Nu ladno, zavtrakat'-to my budem, ili kak? Vzdohnuv, Valentin poplelsya k korchme. V svete |luni, kak dve kapli vody pohozhem na svet neonovyh fonarej, korchma byla vidna do brevnyshka. SHirokaya veranda, dve loshadi u konovyazi - nikak blagorodnye iz goroda pozhalovali! - nastezh' raspahnutaya dver', eto v chas-to nochi. V stojlah, poodal', bol'she desyatka konyag. Pohozhe, brigada Roberta reshila obosnovat'sya zdes' nadolgo. Valentin voshel v korchmu i povernulsya k dlinnomu obshchemu stolu, po tradicii raspolagavshemusya sleva: - Mir domu semu! Slava Voitelyam! Dozvol'te brodyachemu fakiru vypit' i zakusit'? - privetstvoval on sobravshihsya v sootvetstvii s ulozheniyami Gil'dii. Zajti v korchmu i ne predstavit'sya bylo ne prosto nevezhlivo. |to bylo eshche i opasno. Za takoe mogli zaprosto vyzvat' na poedinok. Prichem fakiru, kak cheloveku nizshego sosloviya, oruzhiya v etom poedinke ne polagalos'. Predstavivshis', on oglyadelsya. Za obshchim stolom sideli dvoe farov, razryazhennyh po gorodskoj mode v limonnye zhilety, sinie shtany i belosnezhnye rubashki, sverkayushchie nashitym biserom. Naprotiv nih raspolozhilis' sem' chelovek, vse kak na podbor roslye, shirokoplechie, v skripyashchih novoj kozhej kamzolah, s belymi emalevymi emblemami Presleduyushchih na grudi. Sprava, za otdel'nymi stolikami, pili pivo neskol'ko krest'yan - borodatye, puzatye, gorlastye. Po ih raskrasnevshimsya fizionomiyami bylo ochevidno, chto zemlepashestvo v etih krayah procvetaet nevziraya na zombi i genocid Serogo. Korchma kak korchma, podumal Valentin, pravda, krest'yanam uzhe ne do fokusov. On sklonil golovu v poklone i sdelal shag k obshchemu stolu. |to razreshalos' - posle ob®yavlenogo Serym uravneniya v pravah fary uzhe otvykli kichit'sya pered prostolyudinami. Ucelevshie fary. Hozyain, gladko vybrityj tolstyak v serom fartuke, vykatilsya iz glubiny komnaty i privetstvenno razvel rukami: - Slava voitelyam! K obshchemu stolu syadesh' ili otdel'no poka zakusish'? - predupreditel'no osvedomilsya on. - Luchshe k obshchemu, far Bartolo ugoshchaet otryad Presleduyushchih, budet tebe i pivo besplatno, i uchenaya beseda, do kotoroj, kak ya slyshal, vash brat fakir bol'shoj ohotnik! Valentin otoropel. Stol' radushnogo priema emu ne okazyvali nikogda. Dazhe v Ligii, slavyashchejsya izyashchnymi iskusstvami i beshenymi zarabotkami menestrelej. - Da blagoslovit tebya Seryj, - probormotal Valentin, prisazhivayas' s blizhnego k dveryam kraya stola. - No kuda bolee uchenoj besedy ya ohoch do dobroj porcii yaichnicy so svininoj! Hozyain dovol'no poter ruki: - Dva riala, fakir! Nazovi mne svoe imya, ya predstavlyu tebya gostyam, i ty smozhesh' neploho zarabotat'! - Menya zovut Faler, Raspilivshij Suk, - soobshchil Valentin ne tol'ko svoe imya, no i odno iz prozvishch, kotoroe emu samomu nravilos' bolee drugih - v silu igry slov, ponyatnoj tol'ko zemlyanam. On peredal hozyainu dve serebrennye monetki. Odnako i ceny v etoj korchme! Neudivitel'no, chto zdes' zaiskivayut pered kazhdym gostem. Valentin soobrazil, chto popal ne prosto v korchmu, a v ves'ma prilichnoe zavedenie. Hotya mozhno bylo i srazu dogadat'sya - Presleduyushchim ne v zabegalovke zhe ostanavlivat'sya! Hozyain kivnul i otoshel ot Valentina. Okolo odnogo iz farov on ostanovilsya i, bystro sklonivshis' k plechu, vpolgolosa skazal - Valentin, kotoromu vse eto pokazalos' podozritel'nym, prislushalsya: - Far Bartolo! |to znamenityj Faler! - A, Razognavshij Tolpu? - probormotal Bartolo. - Ochen' horosho... Valentin pozhal plechami. Razumeetsya, ego tryukov - takih kak "otpilivanie suka, na kotorom sizhu" ili "ugadaj yashchik s zhenshchinoj" - ne mog povtorit' ni odin iz fakirov poberezh'ya. No ne slishkom li mnogo chesti v faringskom zaholust'e?! - Far Faler! - vzrevel Bartolo, povorachivayas' k Valentinu. - Kakimi sud'bami?! Neuzheli Velikij Amper uvidit vashe blistatel'noe predstavlenie?! Valentin vstal i poklonilsya, a zatem pustilsya v dolgie rosskazni o priklyucheniyah na puti syuda iz dalekoj Gambarry, o tamoshnem sostyazanii s gornymi koldunami, ob otvratitel'nom sostoyanii dorog po vsemu Poberezh'yu, isklyuchaya, razumeetsya, Velikuyu Faringiyu, i o svoih planah dat' neskol'ko predstavlenij v Ampere, konechno, esli udastsya razdobyt' razreshenie. Vse eto Valentin govoril sovershenno mashinal'no, postepenno uspokaivayas', i vse zhe ten' podozreniya mayachila na gorizonte - chto-to slishkom mnogo vnimaniya k moej persone. - V dva scheta! - Bartolo zamahal rukami. - Sadis' poblizhe, Faler, i vypej s nami! Schitaj, chto razreshenie u tebya v karmane! Valentin slegka pododvinulsya, chtoby ne obidet' Bartolo ran'she vremeni. - A znaesh', Faler, - podmignul tot Valentinu, no tak, chtoby videli i Presleduyushchie, - ya naslyshan ne tol'ko o tvoih fokusah, no i o tvoej mudrosti! Valentin pomorshchilsya. Vot uzh ob etom Bartolo nikak ne mog slyshat'. Interesno, chego emu vzbrelo v golovu? Poem - i sbegu, reshil Valentin. Hozyain postavil dymyashcheesya blyudo na stol mezhdu nim i Bartolo. Uchuyav zapah, Valentin mahnul rukoj na vse podozreniya. - Byt' mozhet, far Bartolo, - progovoril on, hvataya rukami kuski svininy, - esli by za mudrost' platili tak zhe horosho, kak i za fokusy, ya sumel by nemnogo poduchit'sya... Bartolo zalilsya gromovym smehom. Valentin zametil, chto neskol'ko Presleduyushchih takzhe pozvolili sebe ulybki. - Gotov drat'sya v ogorozhennom kruge, - zayavil Bartolo, otsmeyavshis', - chto ty i bez vsyakoj ucheby zatknesh' za poyas lyubogo mudreca. Ty, pervym iz zhivushchih perepilivshij suk, na kotorom sidel! Ah, tak vot chto on ponimaet pod mudrost'yu, skazal sebe Valentin. Nu togda ya mudrec, tut uzh otpirat'sya pozdno. Hozyain postavil pered Valentinom kruzhku aromatnogo piva, izbaviv ego ot neobhodimosti otvechat'. Valentin oporozhnil ee po vsem pravilam - rovno napolovinu - postavil na stol, utersya rukavom i obnaruzhil, chto pryamo emu v glaza smotrit vtoroj far, do etogo molcha skryvavshijsya za neob®yatnoj figuroj Bartolo. - Pozvol'te predstavit'sya, far Faler, - ele slyshno proiznes on, pochti ne razzhimaya vytyanutyh v strunku gub, - moe imya Rejlis. V moi obyazannosti vhodit znat' vse, chto proishodit v slavnom gorode Flammete. Nakloniv golovu v polupoklone, Valentin vzglyanul na chasy. Kazhetsya, rekord. SHest' minut sorok sekund. Tak bystro ya s kontrrazvedkoj eshche ne stalkivalsya. I chto zhe eto znachit, podumal Valentin, sklonyaya golovu v znak uvazheniya k novomu sobesedniku. On chto zhe, zhdal moego poyavleniya? Kol'co u nih? I vse eto - hitraya intriga Serogo? Pora dokladyvat', tak poluchaetsya? Stop, stop, ostanovil sebya Valentin. Hvatit domyslov, vse eto slishkom za ushi prityanuto. Skazano zhe - esli budesh' absolyutno uveren! A ya voobshche nikak ne uveren. Pomereshchilos' prosto. Valentin bystrymi glotkami prikonchil pivo. - Ochen' priyatno, - vydavil on. - Hotel by i ya znat' vse. - V Ligii, - prodolzhal Rejlis tak zhe besstrastno, - vy proyavili sebya s neozhidannoj storony. Mne kazhetsya, vy mogli by okazat' nam odnu uslugu. Valentin mnogoznachitel'no ulybnulsya, skosiv glaza vniz napravo, tuda, gde boltalsya ego toshchij meshochek s monetami. S neozhidannoj storony! A chto by ty sam delal na moem meste, esli by v razgar predstavleniya uvidal v tolpe zritelej dvuh tal'menov, prishedshih poobshchat'sya s tret'im?! - Esli my ostanemsya dovol'ny, - kivnul Rejlis. Vidimo, on i vpryam' znal mnogoe; po krajnej mere namek Valentina on ponyal. - YA ves' k vashim uslugam! - proniknovenno voskliknul Valentin. - Slava Seromu, ya i ne ozhidal vstretit' tak daleko ot stolicy stol' izyskannoe obshchestvo! - Kushajte, kushajte, Faler, i poslushajte, chto ya vam skazhu, - Rejlis opersya loktyami na stol, podperev golovu. Valentin poslushno navalilsya na yaichnicu. - YA znayu, chto proizoshlo v Gel'vecii. V tot den' vy byli edinstvennym, kto predstavlyal sebe, chto proishodit. I ne pytajtes' ubedit' menya, chto eto byl vsego lish' fokus. - |to byl moj luchshij fokus, - dovol'no probormotal Valentin. - Kak oni bezhali, kak oni bezhali!.. - Oni bezhali, - soglasilsya Rejlis. - No pochemu oni bezhali? Tochnee, zachem vam bylo nuzhno, chtoby oni bezhali? Tak ya tebe i skazal, podumal Valentin. - Mne?! Nuzhno?! - on rastopyril pal'cy, slovno ottalkivaya kuchu musora. - CHtoby polgoroda razbezhalos', ne zaplativ?! Far Rejlis, obychno posle takogo predstavleniya ya legko nabirayu shlyapu zolotyh! |to bylo kakoe-to zatmenie, kara nebesnaya, ne inache! Rejlis nastavil na Valentina dlinnyj kostlyavyj palec. - Vy spasali lyudej, Faler! - s rasstanovkoj proiznes on. - Ni za chto! - voskliknul Valentin, otpryanuv. Potom, na mig zadumavshis', popravilsya. - Nu to est' da, ya ih spas! No vot zachem spas - do sih por golovu lomayu. Znaete, kogda vystupaesh', - Valentin vdohnovenno brosil v rot eshche kusok svininy, - eto vrode kak p'yan, kazhetsya, budto vse mozhesh', budto letish' nad tolpoj... Vot mne i udarilo v golovu - a chto, esli sozdat' illyuziyu stol' uzhasnuyu, chtoby ona napugala vseh? - Pryamo tak i udarilo, sovershenno sluchajno? - Rejlis pokachal golovoj. - Za neskol'ko minut do togo, kak centr goroda prevratilsya v razvaliny? Znakomy li vy s pytochnym ulozheniem Velikoj Faringii? Nachinaetsya, skazal sebe Valentin. On provel kuskom hleba po tarelke, sobiraya poslednij zhir, polozhil ego v rot i nachal medlenno perezhevyvat'. Pozavtrakat' ya pozavtrakal, bol'she menya zdes' nichto ne derzhit. - Esli eta korchma zagoritsya srazu posle vashego uhoda, - poyasnil tem vremenem Rejlis, - nikto na svete ne smozhet dokazat', chto vy zashli syuda prosto tak. Polagayu, vy ponimaete, kakoj verdikt vyneset v etom sluchae tribunal Seryh? Valentin posmotrel na Rejlisa, staratel'no izobrazhaya strah. Teper' ego prihodilos' izobrazhat'. Otboyavshis' svoe v pervye dve minuty, Valentin prinyal pravila igry etogo mira i dazhe k pytkam otnosilsya, kak mestnye - s ponimaniem. A vot tribunal Seryh - eto ne shutka. |togo dazhe fakiry boyatsya. - Far Rejlis! Da razve ya protiv? - Valentin vsplesnul rukami. - Mozhet byt', eto bylo predvidenie, mozhet byt' - ozarenie! No klyanus' pravom imenovat'sya fakirom, ya znat' ne znal, chto sluchitsya vo vremya predstavleniya! Posudite sami, razve zh ya ego zateyal by, znaya, chto mne tak nikto i ne zaplatit?! - Mozhet byt', i tak, - probormotal Rejlis. Hozyain molcha postavil pered Valentinom vtoruyu kruzhku piva. - Skazhite, Faler, a v poslednee vremya vam bol'she ne prihodilo v golovu sozdat' uzhasnuyu illyuziyu? - A, von vy o chem! - obradovalsya Valentin. - Net, dazhe mysli takoj ne bylo. Vprochem, v Faringii ya nedavno... |, pogodite-ka! Vam chto, tolpu nado razognat'? Nu, esli oni i posle etogo menya mudrecom budut schitat', podumal Valentin, ya ih s chistoj sovest'yu nazovu kretinami! Rejlis skrivilsya. - Net... Ladno, Faler, predpolozhim, my prosto vedem uchenuyu besedu. - Valentin ugodlivo kivnul, pro sebya ne verya ni na grosh. - Vy, konechno, znaete o napasti, obrushivshejsya na faringskuyu zemlyu? - ZHivye mertvecy? - peresprosil Valentin so znaniem dela. - Da, - Rejlis rasseyanno kivnul. - zombi. |to ne prosto ozhivshie mertvecy. Oni napadayut na luchshih nashih lyudej - na chinovnikov, na Voitelej, na raskayavshihsya farov. Oni vedut sebya ne prosto kak razbojniki, chto bylo by ponyatno - oni dejstvuyut kak soldaty vrazheskoj armii! A Ne-Dzho - kak ee polkovodec, podumal Valentin. Kovpak mestnogo znacheniya. - Kak by vam ponravilsya smerch, - prodolzhil Rejlis, - unosyashchij tol'ko voinov i ostavlyayushchij nevredimymi krest'yan? - O, - ozhivilsya Valentin, - eto byl by prekrasnyj fokus! ZHal', chto ya dazhe ne predstavlyayu sebe, kak eto sdelat'. Hotya, byt' mozhet, Arhon... ili gornye kolduny... - Vot imenno, fokus, - kivnul Rejlis. - Za takim smerchem stoyal by nekij fakir. Tak vot, ya dumayu, chto koe-kto stoit i za vsemi nashimi zombi. - |to ne ya! - otkrestilsya Valentin. Rejlis snova pomorshchilsya: - Razumeetsya, ne vy. |to pod silu lish' nemnogim. Izbrannomu, naprimer, - On vyzhidatel'no posmotrel na Valentina. - Izbrannomu?! - glaza Valentina okruglilis'. - Snova, kak v Gel'vecii? - On opaslivo poglyadel na potolok i sudorozhno othlebnul piva. - Faler, - uporstvoval Rejlis. - Vy edinstvennyj iz nas videli Izbrannyh, srazhayushchihsya drug s drugom. Skazhite, - on medlenno vytashchil iz-pod stola meshochek s monetami i polozhil ego na stol, - kak po-vashemu, Izbrannyj stal by natravlivat' zombi na svoego vraga? Uvidev meshochek, Valentin rasplylsya v ulybke i dovol'no podmignul Rejlisu. Do chego vse-taki priyatno, kogda tebya ponimayut! Odnako vopros mestnogo gebeshnika treboval obstoyatel'nogo otveta. V Upravlenii versiya o tom, chto Ne-Dzho - eshche odin tal'men, byla davno i bezogovorochno otvergnuta. Tal'meny pri vsem ih mogushchestve ne byli sposobny sozdavat' zombi - u nih v luchshem sluchae poluchilis' by kiborgi, vrode flaev ili drejkov, tak populyarnyh v |bo. Mezhdu tem zombi - a eto bylo izvestno eshche do issledovanij Roberta - byli samymi natural'nymi kvazizhivymi organizmami, inymi slovami, nezhit'yu. V ih telah proishodil metabolizm magicheskih energij, elementarnym primerov kotorogo sluzhili te zhe vampiry. Kaplya krovi, perevarivanie kotoroj ne nakormilo by i myshi, zapuskala slozhnyj biohimicheskij process, sozdavavshij neustojchivye, no ves'ma effektivnye molekuly, edakie zaklinaniya, napisannye genami. V rezul'tate vampiry razvivali moshchnost', sravnimuyu s tankom - k schast'yu, na ves'ma korotkoe vremya. Biohimiya zombi byla izuchena gorazdo huzhe; sobstvenno, kak raz Robert i dolzhen byl utochnit', chem konkretno eti zombi pitayutsya i otchego tak redko napadayut v svetloe vremya sutok. A vmesto etogo prinyalsya raskidyvat' pal'cy... Hotya ya ne znayu, chto on za eti mesyacy narabotal, oborval sebya Valentin. V lyubom sluchae, tal'meny zdes' ni pri chem. Vot tol'ko kak eto ob®yasnit' Rejlisu? - Izbrannyj - povelitel' zombi?! - Valentin izobrazil iskrennee udivlenie. - YA odin raz videl Izbrannyh v boyu, i mogu odno skazat': zombi im bez nadobnosti. Predvechnye Predki, oni zhe zemlyu dybom stavyat! Ot Gel'vecii odni razvaliny ostavili! - Valentin pokachal golovoj. - YA, konechno, vsego lish' skromnyj fakir, no poslushajte moe mnenie: izbrannye slishkom moguchi, chtoby tratit' svoe vremya na vsyakih zombi. Esli by Georg, ili Detmar, ili eshche kto-nibud', dosele neizvestnyj, pozhelal by svergnut' Serogo Voitelya, on prosto yavilsya by v Amper i vyzval by ego na poedinok. - Valentin tryahnul golovoj. - Ne k nochi budet skazano... Rejlis zadumchivo razvyazal meshochek i vytashchil ottuda serebrennuyu monetu, potom, sdelav pauzu, vytashchil eshche odnu; polozhil monety na stol i spryatal meshochek. Valentin s neudovol'stviem provodil tot vzglyadom. - YA ozhidal bol'shego, - zametil Rejlis. - Tak sprosite menya eshche! - voskliknul Valentin, vojdya v rol'. Teper' emu na samom dele hotelos' podzarabotat'. Odnako sprosit' eshche - esli, konechno, on sobiralsya eto sdelat', - Rejlisu tak i ne udalos'. Odin iz Presleduyushchih, do sih por molcha potyagivavshij pivo i mrachno slushavshij uchenuyu besedu, reshitel'no otstavil kruzhku v storonu. - Dovol'no boltovni! - ryavknul on. - My zhdali vas ves' den', far Bartolo, i ne dlya pustyakov. A teper', kogda vy nakonec soizvolili priehat', my vynuzhdeny nalivat'sya pivom i slushat' nelepye bajki podozritel'nogo fakira! Vy gotovy razgovarivat' s lyuboj podzabornoj dryan'yu, tol'ko ne s nami, pryamymi predstavitelyami Serogo. YA ne nameren bolee zhdat'! Govorya vse eto, Presleduyushchij slovno pripodnyalsya nad stolom. Vypryamivshis', on okazalsya na golovu vyshe sidevshego naprotiv Bartolo, a v golose ego zazvuchali komandnye notki. Vot tak povorot, zainteresovalsya Valentin, kto zhe zdes' glavnyj-to?! - Alonso, - myagko, no s nekotorym neodobreniem proiznes Rejlis, - vse, chto ya delayu, sluzhit imenno toj peli, dlya kotoroj vy nas priglasili. I ya eshche ne zakonchil. - I ne zakonchish'! - otrezal Alonso, kotorogo tochno prorvalo. Dolzhno byt', predvoditelyu kommandos nadoelo vynuzhdennoe bezdejstvie. - Dumaesh', ya ne ponyal, k chemu ty vedesh' etot razgovor? Ty pytaesh'sya svalit' vse na nevedomogo Izbrannogo, chtoby opravdat' svoe bezdejstvie! Far Bartolo, vash podchinennyj ne proyavlyaet dolzhnogo rveniya! - Ne goryachis', Alonso, - dobrodushno skazal Bartolo. - Kak raz rvenie-to on proyavlyaet - uvidel novogo cheloveka, i srazu doprashivat'. - Bartolo dovol'no zahohotal. - Hozyain, eshche piva! - Far Bartolo, - progremel Alonso, - nam nuzhna vasha pomoshch', a ne vashe pivo! Ogo, izumilsya Valentin. Da chto za narod Robert nabral v svoyu komandu?! Vprochem, v otchete tak i bylo skazano - "takih zhe otchayavshihsya, kak ya sam". Bartolo podnyal golovu i nehorosho uhmyl'nulsya: - V etom gorode ya - burgomistr Serogo. Alonso, ne zabyvajtes'! - Ty oshibaesh'sya! - Alonso naklonilsya vpered i posmotrel Bartolo pryamo v glaza. - Roberto podchinyalsya tebe, no on ischez, teper' ya, kak ego lejtenant, prinyal komandovanie Otryadom Presleduyushchih. No presledovat' my budem ne tvoih vymyshlennyh Izbrannyh, a teh, kto ubil ili pohitil Roberta! Kakogo by vkusa ni bylo ih pivo! Bartolo poblednel, pravaya ruka ego dernulas' pod stol, nasharivaya mech. Valentin pochuvstvoval, kak s®edennyj zavtrak vstaet kolom. Korchma, korchma, chtob ee, nu nikak nevozmozhno bez draki... Rejlis shvatil Bartolo za ruku: - Ostanovites'! On prav! Op-lya, izumilsya Valentin. Aj da gebeshnik! - Otryad Presleduyushchih podchinyaetsya napryamuyu Seromu, - skorogovorkoj, boryas' so vse eshche rvushchimsya v boj Bartolo, ob®yasnyal Rejlis, - gibel' komandira ili ischeznovenie - eto otdel'noe zadanie, bolee prioritetnoe, chem nash vyzov, tak chto sejchas oni predstavlyayut zdes' Serogo! Bartolo perestal borot'sya i uhvatilsya za pivo. Ruki ego zadrozhali, kazhetsya, on tol'ko sejchas ponyal, chto byl na volosok ot smerti. A ved' Alonso ego provociroval, podumal Valentin. Esli by ne Rejlis... Srednevekov'e, chistoe srednevekov'e. - Proshu proshcheniya, lejtenant, - vydavil Bartolo. - Prikazyvaj, ya k tvoim uslugam. - Prezhde vsego, - rasporyadilsya Alonso, - takie razgovory prohodyat bez svidetelej. Ochistit' zal! Valentin dazhe rta ne uspel otkryt'. SHestero ryadovyh presleduyushchih vmig soskochili s mest, odin iz nih podhvatil Valentina pod ruki, ryvkom postavil na nogi, povernul k dveri - kraem glaza Valentin zametil, chto s krest'yanami za sosednimi stolami obhodyatsya tochno tak zhe - i tolknul - myagko, no s takoj siloj, chto Valentin pulej ustremilsya vpered. Proizojdi eto shest' let nazad, kogda Valentin byl zelenym novichkom, v dver' vyletel by sam Presleduyushchij. A potom Valentinu prishlos' by dolgo izvinyat'sya pered Zangom za provalennoe zadanie. Sejchas zhe Valentin dazhe ne pomorshchilsya. Na to i golova, chtoby ej dveri vybivat', podumal on filosofski, odnako stoit li vot tak vse i zakonchit'? V konce koncov, Faler - daleko ne poslednij fakir, chto, esli eto proverka? Kazhetsya, po predydushchim drakam u menya slozhilas' opredelennaya reputaciya... "Perchatka" na letu poluchilas' krivovatoj, no Valentin uspel i raspahnut' dver', i ucepit'sya za potolochnuyu balku. Po etoj prichine, vyletev na ulicu, on vovse ne poletel vverh tormashkami s vysokogo kryl'ca, a vzletel v vozduh, opisal poluokruzhnost', gasya skorost', zavis na mgnovenie v vozduhe, a potom rezko perekinul "perchatku" s balki na uzkoe okno vtorogo yarusa i mgnovenno vtyanulsya v nego, okazavshis' v tom zhe samom obshchem zale. Krest'yane uzhe vysypalis' iz korchmy, kak goroh. Dvoe Presleduyushchih zatvorili dveri i vstali u nih, vytyanuvshis' v strunku. - Proshchu proshcheniya, - poklonilsya Valentin, zazhigaya nad golovoj magicheskij sharik, - a kak zhe prichitayushchiesya mne monety?! I tut zhe ostroe oshchushchenie nepravil'nosti kol'nulo ego v solnechnoe spletenie. Zachem ya eto delayu? Zachem mne eti den'gi?! Alonso, bezuslovno, ne ozhidal nichego podobnogo. A vot Rejlis i Bartolo vstretili Valentina ulybkami. Kazhetsya, oni dazhe dovol'no pereglyanulis' mezhdu soboj. Ladno, reshil Valentin, nelishne budet eshche raz prodemonstrirovat', v chem raznica mezhdu fakirom i magom. Fakira b'yut, esli fokus ne poluchaetsya. Magicheskij sharik - pustyak, vrode by, a vyglyadit kak nastoyashchaya sharovaya molniya, - kolyhalsya nad golovoj Valentina, otbivaya u Presleduyushchih ohotu povtoryat' spusk s lestnicy. Rejlis i Bartolo molchali, predostaviv Alonso samomu vyputyvat'sya iz situacii. Valentin uzhe raskayalsya vo vsem, chto delal segodnya s samogo utra, i ostavalsya na meste isklyuchitel'no radi podderzhaniya reputacii fakira Falera. Alonso, ne govorya ni slova, sdelal zhest, u vseh specnazovcev oznachayushchij odno i to zhe. CHetvero Presleduyushchih nachali obhodit' Valentina, okruzhaya so vseh storon. - far Rejlis, - kak ni v chem ne byvalo povtoril Valentin, - kazhetsya, vy mne chto-to obeshchali? Ili ya nedostatochno udovletvoril vashe lyubopytstvo? Rejlis ulybnulsya, molcha vzyal obe monety i brosil ih Valentinu cherez golovu stoyashchego pered tem voyaki. Neulovimym dvizheniem Valentin perepravil ih v sobstvennyj koshelek. - Blagodaryu vas, far, - proiznes on i poklonilsya. - S udovol'stviem prodolzhil by nashu uchenuyu besedu, odnako chest' ne pozvolyaet mne ostavat'sya v korchme, otkuda menya vybrosili von. Alonso shevel'nul pravoj ladon'yu, no Valentin, okrylennyj uspehom - hotya kakoe otnoshenie imeli dve monety k ego osnovnomu zadaniyu?! - sreagiroval bystree. Magicheskij sharik vspyhnul, zaliv zal oslepitel'nym belym svetom. Valentin igrayuchi proskol'znul mezhdu dvumya ostolbenevshimi kommandos, stoyavshimi u dverej, i vyskochil naruzhu. Ne ostanavlivayas', on vzyal temp i bystro probezhal s polkilometra. Zablokirovav zapah i okruzhiv sebya magicheskim kokonom, Valentin udobno ustroilsya v lozhbinke mezhdu dvumya moguchimi kornyami i perevel duh. Vot i pozavtrakali. Glava 3. Pryg, lastochka, pryg, A v lapkah - topor. A ne pora li porabotat'? Valentin skripnul zubami. Porabotat'! Kak zhe! Alonso vpolne sposoben brosit'sya v pogonyu i prochesyvat' roshchu vsyu noch' naprolet. Ne luchshaya kompaniya dlya progulok po mental'nomu sledu! Nu chto mne bylo ne vyletet' iz korchmy vverh tormashkami i idti sebe mirom? Teper' vot zhdi, poka vse uspokoitsya... hot' by uznat', chto tam v korchme tvoritsya... A vprochem, pochemu by i ne uznat'? Valentin szhal pravuyu ruku v kulak i podnyal ee k plechu - znak evakuacii. Posizhu ryadom so Stelloj, dosmotrim spektakl', a potom obratno, zaodno soku nap'yus', nado zhe kak-to pivo nejtralizovat'. |, a gde Stella-to? Valentin povtoril znak. Potom eshche raz. Nikakogo effekta. Ta-ak... Srazu stalo holodno. Libo Stella otvleklas', libo delo truba, s optimizmom rassudil Valentin. Odnim pal'cem mne yavno ne otdelat'sya. Budem schitat', chto Stella otvleklas'. SHef vyzval ili v tualet ubezhala. Tak chto obojdemsya svoimi silami. Valentin snyal s golovy kolpak i vytashchil iz nego malen'kij kameshek. Durackij kolpak sluzhil emu veroj i pravdoj uzhe mnogo let; snabzhennyj dolgodejstvuyushchim zaklinaniem, on hranil v sebe beschislennyj fakirskij rekvizit. Kameshek, kotoryj dostal Valentin, nazyvalsya Glazom Orla; Valentin poter ego ob rukav i, nastroivshis', podbrosil v vozduh. Kameshek pomercal na fone temnyh derev'ev, stal nevidimym i medlenno poplyl v storonu. Valentin prikryl glaza, sosredotochivshis' na orlinom zrenii. Proshche vsego okazalos' vzletet' na pyat'desyat metrov vverh, oglyadet'sya, zametit' korchmu i splanirovat' pryamo tuda. Glaz Orla, v otlichie ot vizomonov, zvukov ne peredaval, a izobrazhenie daval takoe slaboe, chto prihodilos' zakryvat' glaza, chtoby chto-to uvidet'. Valentinu on polagalsya v obyazatel'nom poryadke, kak i mnogie drugie chisto fakirskie amulety; i sejchas on nemalo poradovalsya etomu obstoyatel'stvu. Vokrug korchmy bylo bezlyudno. Valentin podvel Glaz k oknu. Uf-f! Vse semero Presleduyushchih nahodilis' vnutri. Dvoe karaulili dveri, pyatero sideli vse za tem zhe stolom, vmeste s dvumya farami, i vovsyu popivali pivo. Rejlis chto-to govoril, izredka postukivaya po stolu, ostal'nye ego vnimatel'no slushali. Dolzhno byt', gebeshniku udalos'-taki ob®yasnit' Alonso azy rozysknoj raboty. Ponablyudav za etoj nichut' ne menyayushchejsya scenoj neskol'ko minut i pomyanuv Stellu neskol'kimi slovami, Valentin reshil, chto pogonya ne sostoitsya. CHto, esli ostavit' Glaz u korchmy, a samomu podobrat'sya k mestu proisshestviya? Valentin otkryl odin sobstvennyj glaz - i nichego ne uvidel, poskol'ku v korchme bylo hot' kakoe-to osveshchenie, a vokrug prostiralas' temen'. Pomorgav, Valentin koe-kak prisposobilsya videt' i zdes', i tam. Sojdet, nakonec reshil on. Mne by tol'ko sled vzyat'. Probravshis', pominutno spotykayas', cherez dubovuyu roshchu - ladno eshche, ne tajga! - Valentin vyshel k zadvorkam korchmy, tuda, gde pochti sutki nazad besslavno zavershilis' izyskaniya Roberta. Oglyadelsya - da, von pod tem derevom on stoyal, a otsyuda kak raz zombi i vyskochil. Proveril, kak dela v korchme - teper' govoril Alonso, a Rejlis slushal ego, opershis' loktem na kraj stola. Poza nekotorogo prevoshodstva, zametil Valentin, pohozhe, gebeshnik vykrutilsya. Nu, s bogom. Glaz Orla svistnul v vozduhe, vozvrashchayas' k vladel'cu. Valentin prikryl glaza i rasstavil ruki chut' v storonu. Potom povelel Obruchu iskat'. Bol'she vsego eto pohodilo na sny, bystro smenyayushchie drug druga. V kazhdom sne neizmennym ostavalos' mesto - polyana pozadi "Ryzhego Feniksa". Valentin videl polyanu s raznyh test, s raznoj vysoty, v svete dnya i v vechernih sumerkah, on byl to Alonso, osmatrivavshim primyatuyu travu, to Kertisom, stoyavshim poodal' i otchayanno chesavshimsya, to Rejlisom, brosivshim na polyanu korotkij vzglyad i pokachavshim golovoj. Nakonec, on stal Robertom - i chut' ne vskriknul ot obzhigayushchej boli v otkushennom pal'ce, zatryassya ot neponyatnogo straha, osoznav, chto ego proveli. Eshche odin son - utrennie sumerki, zemlya zametno priblizilas', monotonnoe bubnenie zapolnilo rot, v pole zreniya voznik Robert - vdvoe bol'she privychnogo - i Valentin uskoril beg vremeni, promatyvaya uzhe izvestnoe, stremyas' skoree opredelit', kuda zhe sbezhal pojmannyj im malen'kij zombi. Skoree za nim, proch' s etoj slishkom zametnoj polyany! Otkushennyj palec hrustnul na zubah, zemlya zavertelas' i paru raz pomenyalas' s nebom mestami, sumrak roshchi ponessya navstrechu. Valentin zasek napravlenie i dvinulsya sledom, zamedlyaya i uskoryaya vremya. Zombi bezhal, legko ogibaya edva zametnye v temnote derev'ya, ego gnala zverinaya radost' ispolnennogo porucheniya, hozyain budet dovolen, vot ono kolechko! Bezhalos' legko, telo napolnyalo uprugoe teplo, kazhdyj shag byl pesnej. Valentin zarychal ot udovol'stviya - do chego, okazyvaetsya, zdorovo byt' zombi! Vse tam budem, uspokoil on sebya, pribavlyaya hodu. Zombi nessya vpered, po pryamoj, ne razbiraya dorogi. Put' ego lezhal v samuyu chashchu bezlyudnogo Ongerskogo lesa. Valentin probezhal, navernoe, neskol'ko kilometrov, poka vdrug ne soobrazil: zombi ponyatiya ne imel, kuda on bezhit. Ego prosto tyanulo vpered, tyanulo so vse narastayushchej siloj. Valentin vyvalilsya iz chuzhogo soznaniya i ostanovilsya, zhadno glotaya vozduh. Tol'ko tut on ponyal, naskol'ko ustupaet zombi v fizpodgotovke. Serdce chut' iz grudi ne vyprygivalo, nogi podragivali, otchayanno hotelos' sest'. Zombi zhe, sudya po mental'nomu sledu, k etomu momentu eshche tol'ko razognalsya kak sleduet, ostavayas' vse takim zhe bodrym i dovol'nym. - Marafonec bezmozglyj, - vyskazalsya Valentin, ozirayas'. Samyj chto ni na est' temnyj les okruzhal ego plotnoj stenoj. Dazhe luchi |luni ne pronikali skvoz' gustye krony derev'ev. Temnota byla nastol'ko plotnoj, chto Valentin sobstvennoj ruki ne videl. Ne bud' mental'nogo sleda, po kotoromu s Obruchem Valentin mog hodit' kak po shosse, zdes' mozhno bylo by zaprosto zabludit'sya. - Kuda eto on, interesno znat', napravlyaetsya? Valentin snova nastroilsya na soznanie zombi. Ustalost' kak rukoj snyalo, zombi bezhal vpered, oshchushchaya eto "vpered" kak nekuyu silu, tyanushchuyu k sebe. Dvigat'sya v drugie storony poprostu ne hotelos'. Valentin vpolgolosa vyrugalsya - ne inache, zombi tak i bezhal do samoj vstrechi s hozyainom! Gde-nibud' v dvuhstah kilometrah k severu. Professiya syshchika predstala pered Valentinom v novom svete. - Peshkom bezhat'?! - vsluh vozmutilsya on. - Ne bylo takogo ugovoru... V principe, v tom, chtoby probezhat' vsled za zombi paru soten kilometrov, ne bylo nichego nevozmozhnogo. Perestroit' organizm na magicheskuyu energetiku, i begi hot' nedelyu - dazhe ne zapyhaesh'sya. Valentina, odnako, obizhala sama mysl' begat' na svoih dvoih v vek peredovoj magii i vysokih T-tehnologij. Odnako, dazhe s pomoshch'yu T-portala nel'zya popast' tuda, ne znayu kuda. Valentin prisel na valezhinu i prizadumalsya. Kazhetsya, mozhno byt' uverennym, chto zombi tak i bezhal po pryamoj do samogo konca. Valentin predstavil pered soboj kartu etogo rajona. CHto my imeem? Napravo po hodu zombi k severo-vostoku uhodila v gory dolina Rannetori, po kotoroj k yuzhnomu moryu protekala odnoimennaya reka. Nalevo, daleko s zapada, tyanulsya, chut' othodya k severu, Detterskij hrebet, pryamo pered Valentinom vzdymayas' dikim, bezlyudnym gornym massivom, gde gromozdilis' Angelari - velichajshie gory Faringii. Ot etih gor Valentina otdelyal Ongerskij les - znamenitaya na vse Poberezh'e razbojnich'ya vol'nica, nyne zametno oskudevshaya naseleniem staraniyami vse teh zhe Voitelej. Po vsej vidimosti, zombi bezhal libo v odno iz legendarnyh razbojnich'ih poselenij, ukrytyh drevnej el'fijskoj magiej v netronutyh debryah, libo i togo huzhe - v bezumnoe nagromozhdenie skal i kan'onov gor Angelari. Oho-ho, podumal Valentin, eto zhe chetyrehtysyachniki... Skakat' po skalam, v temnote, po sledam oderzhimogo zombi, Valentinu sovsem ne ulybalos'. CHert, znat' by hot' priblizitel'no, kuda on napravlyaetsya! Sudya po tempu, prikinul Valentin - chtoby ugnat'sya za zombi, emu prishlos' zamedlit' vremya vospriyatiya vtroe, - za desyat' chasov tot mog probezhat' i trista kilometrov, i dazhe chetyresta. Esli, konechno, eshche ne pribavil. Kak raz dostatochno, chtoby dobrat'sya do skal. T'fu ty propast', ved' tochno v skaly metit... a pochemu by ne proverit', soobrazil Valentin. Stella migom podkinet. Esli podkinet. Nu-ka, kak ona tam? Zakonchila manikyur navodit'? Ne bez kolebanij Valentin podnyal k pravyj kulak k plechu. Rozovye spolohi ozarili temnye stvoly derev'ev, a mgnoveniem spustya Valentin uzhe shlepnulsya zadom na shershavuyu poverhnost' podiuma. - Pozavtrakal? - osvedomilas' Stella s neskryvaemoj ironiej. Valentin vyter pot so lba i medlenno podnyalsya. - F-fu, ya uzh dumal, nikogda bol'she ne vidat' mne |bo, - skazal on s oblegcheniem. - Tri raza vyzyval - vse vpustuyu. Ty gde byla, a? - Otoshla na minutku, - Stella otvela glaza. - Krasilas'? - osvedomilsya Valentin. - Kofe pila? Lyubov'yu s tehnikami zanimalas'? Stella fyrknula: - Vot uzh eto mne by nichut' ne pomeshalo! - A chto togda? - Zasmotrelas'. - Na menya? - Valentin raspravil plechi, no tut zhe ponyal podvoh. - Toshnit uzhe, - kivnula Stella. - Net, ya na Alonso smotrela. Kakoj muzhik! Kak on tebya sdelal, a? YA dumala, sejchas u nih s Rejlisom draka vyjdet, vot slegka i zaderzhalas'. Kto zh ego znal, chto ty za odnu minutu tri raza evakuacii zaprosish'... Ved' v korchme ty otdelalsya legkim ispugom? - Stella nasmeshlivo posmotrela na Valentina. - |to on otdelalsya legkim ispugom, - vozrazil Valentin. - ZHal', ya ne soobrazil, na kogo eto ty smotrish', mne etot Alonso srazu ne ponravilsya. Mozhet byt', v "Ryzhij Feniks" vernut'sya?... - Tol'ko poprobuj! - pochti natural'no vzvizgnula Stella. - Ladno, don Alonso - projdennyj etap, - usmehnulsya Valentin. - A kstati, chto u nih tam s Rejlisom vyshlo? YA, kogda uhodil... - Ubegal, - ne preminula vstavit' Stella. - ... dumal, konec gebeshniku. A potom posmotrel - nichego, sidyat sebe, razgovarivayut. CHto eto oni tak? Stella pozhala plechami; - Vy, muzhiki! Kak do draki dojdet - srazu na popyatnuyu. Rejlis ego ugovoril, chto za toboj gnat'sya bez tolku - mol, fakir - pochti mag, sobak so sleda sob'et, porchu navedet, a uzh esli pojmaesh' - i vovse po stene razmazhet. Valentin utverditel'no kivnul. - On zhe ne znal, chto ty - ne nastoyashchij fakir! - poyasnila Stella. - Togda Alonso zayavil, chto raz tak, to znachit etot fakir Roberta i ubil. I pohitil. - I s®el, - vstavil Valentin hmuro. Tol'ko podozrenij Alonso emu i ne hvatalo! I bez togo legenda po shvam treshchit... - I za ostal'nymi vernulsya, da tol'ko oni fakiru otpor dali, - kivnula Stella. - Na eto Rejlis emu stal terpelivo ob®yasnyat', chto fakiry letat' ne umeyut, razve chto prygat' ili hodit' na magicheskih hodulyah, kotorye vse ravno sledy ostavlyayut. Posle chego zayavil, chto Roberta ukral velikij mag, poskol'ku Izbrannye tochno otpadayut, chto i zaezzhij fakir podtverdil. Tut ya ponyala, chto draki ne budet, i reshila posmotret', kak ty tam pozhivaesh'. CHego eto ty tak bystro bezhal? - Stella s lyubopytstvom posmotrela na Valentina. - Alonso ispugalsya? - Skoree, Rejlisa, - vozrazil Valentin. On slez s podiuma i podoshel k Stelle poblizhe. - Voobshche-to, ya sled vzyal. - O! - Stella podalas' vpered. - I kto eto byl? - Tut-to i zakavyka, - Valentin zalozhil ruki za spinu i proshelsya vzad-vpered. - Zombi, pohozhe, poldnya bezhal s pal'cem vo rtu, ne znaya, k komu i kuda. Magicheskij zov. - CHto zh ty tak rano? Bezhal by za nim, posle zavtraka polezno, zhirok by sognal. - Hochesh' umeret'? - uhmyl'nulsya Valentin. - Sprosi menya, hochu li ya pohudet'! Vse ravno ty menya ne lyubish'. - Razve? - raskryla glaza Stella. - T'fu, ty tol'ko o muzhikah i dumaesh', - vozmutilsya Valentin. - Rabotat' davaj! Smotri vot, - on vytashchil iz vozduha kartu sektora i rasstelil ee na stole. Stella naklonilas' nad kartoj, plechom kosnuvshis' ego ruki. - Zombi bezhal pochti tochno na sever, - nachal ob®yasnyat' Valentin, - azimut trista pyat'desyat dva. Ty menya vydernula otsyuda, kilometrov desyat' k severu ot Flammeta; provodim chertu, - palec Valentina popolz k verhnemu krayu karty, ostavlyaya za soboj fluoresciruyushchuyu zheltuyu polosu, - kilometrov na chetyresta, ne men'she - on bezhal, kak na stometrovke. - Palec Valentina ostanovilsya v gorah Angelari. - Hozyain zombi - gde-to v etom koridore, - zaklyuchil Valentin. - Skoree vsego, v samom konce. Stella molcha kivnula. - Znakomyj sled ya voz'mu kilometrov s pyati, - prodolzhil Valentin. - Osobenno v takoj glushi. Tak vot, chtoby navernyaka, ty kidaesh' menya syuda, - on ukazal na seredinu zheltoj polosy, - potom syuda ili syuda, v zavisimosti ot togo, voz'mu li ya tam sled. - Artillerijskaya vilka, - snova kivnula Stella. - S osobo moshchnym prygayushchim snaryadom. Valentin rassmeyalsya: - Ty mne eto bros'! Snaryad ne zhelaet dolgo prygat'. Nu, raz vse ponyatno, poehali. SHest' popytok pridetsya sdelat', odnako. - Smotri-ka, drobi znaesh', - zametila Stella. - A bolee prostoj variant tebe v golovu ne prihodil? - |to kakoj? - zainteresovalsya Valentin. - Projdemsya s palantirom po vsej polose, - Stella podmignula, - spokojno, kofe popivaya, v kresle posizhivaya... - ... v obnimku... - prodolzhil ee mysl' Valentin. - Otmetim podozritel'nye tochki, vychislim tvoego hozyaina, i vse eto - ne shodya s mesta? Valentin pokachal golovoj: - Ne griby ishchem. Hochesh' pari? Von, u tebya vtoroj sharik prostaivaet, - on kivnul golovoj na sosednij stol, - poka za mnoj budesh' prismatrivat', poprobuj ego po polose pogonyat'. Esli hot' chto-to dostojnoe vnimaniya otyshchesh', s menya shampanskoe! - Da nu?! - voshitilas' Stella. - Nastoyashchee?! - Obizhaesh', - zadral podborodok Valentin. - Samoe nastoyashchee, zemnoe! Veroyatnosti primerno odinakovy. Stella szhala gubki. Soobrazila, ulybnulsya Valentin. Zemnoe shampanskoe v |bo udavalos' razdobyt' tol'ko v teh sluchayah, kogda ocherednoj vydernutyj s Zemli prishelec okazalsya zastignutym vyzovom vmeste s avos'koj butylok. Razumeetsya, mestnye, pangijskie vina daleko prevoshodili zemnye, no - redkost' est' redkost'! - shampanskoe vysoko cenilos' imenno pangijcami v silu ekzoticheskogo vkusa. Za vsyu istoriyu |bo ne bylo raspito i sotni butylok. Odnim slovom, veroyatnost' postavit' Stelle butylku byla krajne mala. Stol' zhe mala, kak shans na to, chto hozyain malen'kogo zombi ostavit svoe logovo nezamaskirovannym. - Po rukam, - tem ne menee Stella prinyala vyzov. - Nu, poshel! Ran'she nachnesh' - ran'she zakonchish'. Vot teper' eto - nastoyashchaya rabota, podumal Valentin, snova vyvalivayas' v terpkuyu faringskuyu noch' - uzhe v dvuhstah kilometrah k severu. Ongerskij les zdes' pereho