torogo veka zemlyanin-to? Vy hot' soobrazhaete, gde my s vami nahodimsya? |to zhe Panga, a ne Liga Nacij! - On vyrazitel'no postuchal sebya po lbu i rashohotalsya. Maksim opustil glaza. - Navernoe, ya ploho ob®yasnil, - probormotal on. - Vy zhe sami skazali, chto zakoldovany? Vot ya i predlozhil variant, pri kotorom vy maksimal'no zastrahovany ot vozmozhnyh nepredskazuemyh proyavlenij vashej zakoldovannosti. Valentin iknul i ponyal, chto smeyat'sya pora zavyazyvat'. Poslednyaya fraza edva ego ne prikonchila. - Dve tysyachi sorokovye? - predpolozhil on, posmotrev Maksimu v glaza. - Pyat'desyat sed'moj, - kivnul Maksim. - No znachit, vy vse-taki... - Skol'ko let na Pange? - prodolzhil Valentin improvizirovannyj dopros. - Tri goda? Dva? Vse eto vremya - v usluzhenii u Velikogo CHernogo? Maksim opustil golovu; Valentin ponyal, chto ugadal pravil'no. Samoe strannoe v poyavlenii zemlyan na Pange zaklyuchalos' dazhe ne v tom, chto oni vot tak, za zdorovo zhivesh', v odin mig okazyvalis' na drugoj planete. |to bylo by polbedy; beda zhe byla v tom, chto oni popadali na Pangu iz raznyh vremen. Samym populyarnym vekom byl, konechno zhe, dvadcatyj; priyatel' Valentina, Len'ka Baratynskij, utverzhdal, chto eto potomu, chto v dvadcatom veke na Zemle zhilo bol'she vsego narodu. Dejstvitel'no, naselenie v bolee pozdnie veka rezko sokratilos', i narod ottuda poyavlyalsya donel'zya izbalovannyj blagami civilizacii. Krome togo, lyudi pozdnih vekov otlichalis' zametnym zanudstvom i patologicheskoj racional'nost'yu, tol'ko chto blestyashche prodemonstrirovannoj Maksimom. Odnim slovom, Valentin ugadal pravil'no: stoyashchij pered nim chelovek, nevziraya na moguchuyu muskulaturu, ni razu ne nyuhal nastoyashchej zhizni Poberezh'ya. Konechno zhe, Maksim byl absolyutno prav. CHelovek, kotoryj bol'she vsego na svete boyalsya by nalozhennogo na nego zaklyat'ya, shvatilsya by za "izolirovannoe pomeshchenie" kak utopayushchij za solominku. No kto zh eto na Pange sebya boitsya bol'she, chem drugih?! Vot i ya tozhe, otmetil Valentin s nekotorym udivleniem. Mozhet, zaklyat'ya i net nikakogo, a v lazaret menya doma tochno upryachut. Prosto na vsyakij sluchaj. I budet mne v izbytke izolirovannyh pomeshchenij! Tak chto izvini, bratok. - Maksim, - skazal Valentin uchastlivo. - Vidite li, ya neskol'ko bol'she vashego provel na Poberezh'e. I razgryzi menya Emaj, esli ya peredam upravlenie zamkom komu-nibud' vrode vas ili Hayama. Kakim by ni bylo delo Velikogo CHernogo, kotoroe vy sobiraetes' prodolzhit', u vas slishkom bol'shie shansy ego provalit'. - CHto zhe vy predlagaete? - sprosil Maksim. Golos ego snova zvuchal sovershenno besstrastno. Dejstvitel'no, skazal sebe Valentin, a chto my predlagaem? Vozglavit' ubienie Serogo Voitelya, buduchi im zhe i zakoldovannym? Pri etoj mysli Valentin snova zahihikal. Nu nevozmozhno ostavat'sya ser'eznym posredi etogo breda! A ved' nado, nado... Monetu chto li eshche raz vytashchit', chtoby strahu naterpet'sya? Dal'she vse poluchilos' slovno samo soboj. On rvanul zavyazki koshel'ka, vyvalil na ladon' ves' svoj serebrennyj zapas, otdelil bolee krupnuyu monetu, akkuratno ssypal ostal'nye obratno i nebrezhno shvyrnul koldovskuyu monetu v dal'nij ugol komnaty. Valentin ozhidal, chto ego levaya ruka kak i ran'she pokroetsya holodnym potom i spryachet monetu obratno. Nichut' ne byvalo: moneta pokorno poletela po naznachennoj traektorii i zazvenela na polu. Valentin razinul rot, nichego ne ponimaya, a potom snova rashohotalsya. Tozhe mne, zakoldun, podumal on, slegka uspokoivshis'. Dejstvuet tol'ko v odnom sostoyanii soznaniya. Stoit slegka rassmeyat'sya, i pozhalujsta; kuda zdeshnim gipnotizeram do zemnyh! Tak chto lazaret menya podozhdet. - Kak vidite, - obratilsya Valentin k ostolbenevshemu Maksimu, kotoromu yavno vnove byli podobnye metody snyatiya zaklyatij, - ruki menya slushayutsya. Tak vot poslushajte i vy! Maksim provodil monetu vzglyadom i molcha posmotrel na Valentina. - Itak, - provozglasil Valentin svoyu volyu, - ya osvobozhu vas ot zaklyat'ya obshchej sud'by. Pryamo sejchas, poka u menya eshche est' vremya. A posle etogo vy soberete vseh slug, uchastvovavshih v preslovutom "dele Velikogo CHernogo", i my vmeste obsudim, kak i zachem ego prodolzhat'. A ya uzh najdu predlog otlozhit' ego na poslezavtra, otmetil Valentin pro sebya. - O bol'shem, - skazal Maksim, sklonyaya golovu, - ya i ne smel prosit', gospodin! Odnako Valentin uspel razglyadet' ulybku, promel'knuvshuyu v samyh ugolkah ego glaz. Tak-tak, skazal on sebe. Pohozhe, Maksim imenno etogo i dobivalsya? A pochemu by i net? Komu nuzhen hozyain, boyashchijsya sobstvennyh ruk? Mozhet byt', on special'no menya razzadoril? A potom, na sovete, tak svoe "delo" razrisuet, chto ya im pochishche Velikogo CHernogo uvlekus'? CHerta s dva, usmehnulsya Valentin. Mne ponravyatsya lyuboe delo, pri uslovii, chto ya rovno v chetyrnadcat' tridcat' okazhus' v Upravlenii. Esli oni uhitryatsya istrebit' svoego Serogo k etomu sroku, v dobryj put'. Ej-bogu, podsoblyu. - Togda nachnem s tebya, - skazal Valentin. On slozhil ruku v "apel'sin" i napravil na Maksima. Pered tem kak snimat' zaklinanie, Valentin reshil ubedit'sya, chto ono dejstvitel'no nalozheno. Hayam ne vral - v tele Maksima pul'sirovala slabaya, zataivshayasya, no vse-taki vpolne oshchutimaya magiya. V lyubom drugom sluchae eto malo o chem govorilo by; no Maksim byl prishel'cem. Magiya nikak ne mogla prinadlezhat' emu samomu. Prishel'cy i magiya byli na Pange veshchami nesovmestnymi. Zemlyane poyavlyalis' zdes' nesposobnymi dazhe na elementarnoe yasnovidenie. Ih estestvennyj magicheskij fon, legko obnaruzhivaemyj u lyubogo pangijca, byl raven nulyu. Bolee togo, schitalos' samo soboj razumeyushchimsya, chto synov'yam t'my, kak na poberezh'e chasten'ko imenovali zemlyan, magiya nedostupna v principe. Obuchat' magii prishel'cev, ch'ya sposobnost' povelevat' talismanami i tak stavila ih na celuyu stupen' vyshe srednego pangijca, schitalos' koshchunstvom. Knigi po magii pestreli preduprezhdeniyami o tom, chto legendarnyj istochnik magii issyaknet v tot den', kogda magu-prishel'cu udastsya ego pervoe zaklinanie. Magi Poberezh'ya tshchatel'no proveryali svoih uchenikov na istinnost' proishozhdeniya; no dazhe esli by kakoj-to bezumnyj mag i vzyalsya by obuchat' zemlyanina, on bystro ubedilsya by v polnoj bestolkovosti uchenika. Valentin vspomnil svoe sobstvennoe obuchenie - tupuyu ustalost', svincovuyu golovu, postoyanno zakryvayushchiesya glaza... I tak celyj god, poka nakonec lezhavshaya na chernom barhate vnutri special'noj butyli pushinka ne vzletela v vozduh, povinuyas' zhestu ego negnushchejsya ot ustalosti ruki. Tol'ko v |bo, gde zemlyane sostavlyali tret' naseleniya, u magov hvatilo terpeniya nauchit'sya probivat' psihologicheskij bar'er, lishavshij zemlyan dostupa k magii Pangi. I vot togda vyyasnilos', chto u zemlyan imeyutsya svoi preimushchestva - prezhde vsego bolee izoshchrennyj um plyus privychka ko vsyakogo roda formal'nym proceduram. Pochti kazhdyj zemlyanin, preodolevshij pervyj god obucheniya, stanovilsya k okonchaniyu septiuma metrom, a to i masterom magii. I hotya zapredel'nyh vysot - zvaniya grossmejstera i prozvishcha velikogo maga - ne dostig poka eshche nikto, obuchenie zemlyan vpolne sebya opravdyvalo. Srednyaya kvalifikaciya maga iz |bo daleko prevoshodila srednyuyu zhe kvalifikaciyu maga Poberezh'ya. Edinstvennym nedostatkom poluchennogo obucheniya dlya Valentina stala neobhodimost' skryvat' svoe zemnoe proishozhdenie; mag-prishelec neizbezhno stal by eshche bolee izvesten, chem Faler, Raspilivshij Suk, i s agenturnoj rabotoj prishlos' by zavyazyvat'. Itak, v Maksime zhilo chuzhoe zaklyat'e, ochen' pohozhee po spektru na to, chto Valentin uzhe obnaruzhil v Hayame. CHto zh; nenadolgo! Valentin slozhil ruki v korobochku i privychno vosproizvel formulu. Komok-zaklinanie vyletel iz ego ruk i vpitalsya v telo Maksima. Vse-taki s "korobochkoj" udobnee, otmetil pro sebya Valentin. - Nu vot, - delovito skazal on Maksimu. - Teper' vy mozhete spokojno menya ubivat'. Zaklyat'e snyato! - Da, - kivnul Maksim. - YA pochuvstvoval. Vot tol'ko ubivat' vas po-prezhnemu ne imeet smysla. Vo-pervyh, v etom sluchae zamok ostanetsya bez hozyaina. A vo-vtoryh, vse ravno ne poluchitsya. Poslednyaya prichina dostatochno uvesista, otmetil Valentin. Vse-taki po rassuditel'nosti zemlyane pozdnih vekov ne znali sebe ravnyh. A ved' i vpryam' ne poluchitsya; hudo-bedno, a v magii ya master. - Pojdemte dal'she? - predlozhil Valentin. Maksim kivnul: - Da, nam nuzhno vstretit'sya eshche s odnim, - on pomedlil, podbiraya tochnoe slovo, - slugoj Velikogo CHernogo. On sdelal Valentinu znak podozhdat' i proshel vglub' komnaty. CHerez minutu Maksim vernulsya, nakinuv na sebya beluyu kurtochku bez pugovic, perehvachennuyu chernym poyasom. Valentin nevol'no ulybnulsya. Kak zhe, kak zhe, vse my tut mastera boevyh iskusstv. Togo i glyadi, mir spasem. - Pojdemte, - skazal Maksim. Oni vyshli v koridor. Maksim povernul nalevo i ostanovilsya u sleduyushchej dveri - kak raz naprotiv hayamovskih apartamentov. Valentin podozhdal, poka dver' rastaet v vozduhe, i voshel vnutr'. Eshche nichego ne uspev razglyadet' v temnote, on uslyshal slabyj melodichnyj svist i pochuvstvoval legkoe soprotivlenie, tochno dvigat'sya prihodilos' cherez gigantskuyu pautinu. Napryagshis', Valentin prodralsya cherez neponyatnuyu zavesu i ostanovilsya, podzhidaya Maksima. Potom, dogadavshis' v chem delo, oglyanulsya. Maksim stoyal, nelepo rasstaviv ruki, i ne shevelilsya. Tak i est', kivnul Valentin. Pojman. On zhe ne hozyain zamka! - Talion, - ele slyshno vydavil Maksim priglushenno. - Uberi pregradu. Vo-pervyh, na Falera ona vse ravno ne dejstvuet, a vo-vtoryh, mne trudno dyshat'. Melodichnyj svist povtorilsya, Maksim obrel svobodu. Udostoverivshis', chto s nim vse v poryadke, Valentin povernulsya spinoj k dveri. V komnate razdalis' raznoobraznye shorohi, i nakonec zazhegsya svet. Valentin shiroko raskryl glaza, oshelomlennyj vnezapno otkryvshimsya zrelishchem. Komnaty ne bylo. Oni nahodilis' na lesnoj polyane, predstavlyavshej soboj ostrovok kakogo-to volshebnogo lesa. YArkie solnechnye pyatna igrali na izumrudnoj trave, slovno steny vysilis' vokrug polyany shirokolistvennye derev'ya, pryamo pered Valentinom podnimalsya nebol'shoj holm. Na vershine holma stoyali dva moguchih dereva-blizneca, shiroko raskinuvshie vetvi s myagkoj serebristoj hvoej. Mezhdu nimi visel nebol'shoj gamak cveta haki, s kotorogo svisalo seroe pokryvalo. U podnozhiya holma, gde iz-pod neskol'kih valunov vybivalsya merno zhurchashchij ruchej, stoyal sam hozyain etogo mesta, kazalos', nichut' ne obespokoennyj neozhidannym vizitom. On byl odet v korotkij zelenyj plashch, shvachennyj serebristym poyasom; iz-za otvorotov plashcha vyglyadyvala svetlo-korichnevaya shelkovaya rubashka. Nogi neznakomca obtyagivali tonkie temno-korichnevye kozhanye shtany, zapravlennye v zamshevye - kak reshil Valentin - sapogi togo zhe cveta. Golova neznakomca kazalas' ohvachennoj zolotistym siyaniem - ego pyshnye volosy, nispadayushchie na plechi, byli cveta otpolirovannogo zolota. Na lbu volosy shvatyvala zelenaya lenta, otkryvaya lico - stol' sovershennoe, chto, kazalos', pered Valentinom stoit ozhivshaya antichnaya statuya. Lish' prismotrevshis', Valentin soobrazil, chto glaza stoyashchego pered nim slishkom veliki dlya cheloveka, a cherty - slishkom sovershenny. Somnenij ne bylo - pered nim stoyal el'f! Valentin raskryl rot. |l'f! Zdes', v gornom zamke Velikogo CHernogo, kogda ih i na Poberezh'e-to ne kazhdyj god vstretish'! Po krajnej mere, sam Valentin el'fov ne videl ni razu, i dazhe sklonen byl schitat' ih vymyshlennymi sushchestvami, podobno gnomam ili lesnym driadam. - Dobro pozhalovat', Faler iz Ligii, - proiznes el'f vysokim melodichnym golosom. - Kak zhal', chto ty vybral stol' nedobroe vremya dlya svoego vizita. Valentin, ne najdya chto skazat', molcha poklonilsya. On vse eshche razglyadyval Taliona i lihoradochno soobrazhal, chto mog delat' el'f v logove Velikogo CHernogo. |lrond pri dvore Saurona; bred kakoj-to. - Talion, - Maksim shagnul vpered i vstal ryadom s Valentinom, - vremya dejstvitel'no nedobroe. Velikij CHernyj mertv... - YA pochuvstvoval eto, edva vy voshli, - el'f naklonil golovu v znak ponimaniya. - ... a Faler kakim-to obrazom stal novyj Hozyainom zamka. Sejchas on snimet s tebya zaklyat'e obshchej sud'by, a potom my dolzhny sobrat'sya na sovet, chtoby reshit', chto delat' dal'she. Dolzhny reshit', povtoril pro sebya Valentin. Pohozhe, Velikij CHernyj ne ostavil vnyatnogo politicheskogo zaveshchaniya. Kstati, kogda Hayam govoril chto-to o ego podlinnyh planah, on otmetil, chto ih znali tol'ko dvoe. Ochen' interesno; kto zhe eti dvoe? - YA gotov, - prosto skazal el'f. - Smelee, Faler! Valentin pozhal plechami, skryvaya smushchenie. |l'f, pohozhe, videl ego naskvoz'. Za poslednyuyu minutu Valentin uspel vdovol' nachuvstvovat'sya ishodyashchej ot Taliona magii i prizadumalsya. Kazhetsya, v magicheskom plane u Velikogo CHernogo imelsya dostojnyj preemnik. On ochen' somnevalsya, stoit li voobshche bespokoit' takogo maga svoimi vorovannymi zaklinaniyami. Teper' zhe vyhoda ne bylo - prishlos' raskoldovyvat'. Valentin nebrezhno vskinul ruku i pul'nul zaklinaniem. Trenirovka skazalas'; vse vyshlo legko i prosto. Talion ulybnulsya: - YA vizhu, Faler iz Ligii, chto ty gorazdo bol'she mag, chem fakir. Nam vsem povezlo, chto sily Sumraka vybrali imenno tebya. Okoldovav tvoe telo, oni upustili iz vidu tvoyu dushu. Valentin otvel glaza. Oh uzh eti el'fy; malo togo chto naskvoz' vidyat, tak eshche i vsluh zadnie mysli chitayut. Kstati, a chto eto za sily Sumraka? |, da on znaet, kto menya okoldoval?! - Talion! Ty znaesh', kto menya poslal? - voskliknul Valentin. - Mne vedomo lish', chto sdelavshij eto prinadlezhal k Sumraku, - otvetil el'f pechal'no. - No Sumraku sluzhat slishkom mnogie. Nam potrebuetsya vremya, chtoby uznat' imya i ponyat' nash dolg. Kak vyrazhaetsya-to, voshitilsya Valentin. Nichego ne pojmesh', a tak i hochetsya soglasit'sya. Oni tut vse mastera, okoldovyvat' slovom! Stoyavshij ryadom Maksim vdrug neslyshno povernulsya k dveri. Talion tozhe perevel vzglyad s Valentina kuda-to za ego spinu. - Talion! Maksim! - razdalsya uzhe znakomyj Valentinu zhenskij golos. - Mne strashno! |to sluchitsya uzhe segodnya dnem! Tut uzhe i Valentin otvazhilsya povernut'sya k Talionu spinoj. V dveryah stoyala nevysokaya pyshnaya zhenshchina, v beloj nochnoj rubashke, kruglolicaya, s chernymi svobodno raspushchennymi volosami. - Ninel'! - voskliknul Maksim uspokaivayushche. - U tebya zhe polnye shkafy prekrasnyh naryadov! Otchego ty vbegaesh' syuda poluodetoj? - Mne bylo videnie, Maksim, - Ninel' shagnula vpered i vzyala Maksima za ruku. Na bol'shie temnye glaza ee navernulis' slezy. - Videnie bez Hozyaina, ponimaesh'? - |to ochen' sil'noe prorochestvo, - skazal Talion, i golos ego prozvuchal ozabochenno. - Rasskazhi nam, kakoe budushchee tebe otkrylos'? Ninel' vshlipnula: - YA ne hochu verit', Talion! Ne hochu! My vse pogibnem! Talion podoshel k nej i zaglyanul pryamo v glaza. - Ne vse prorochestva sbyvayutsya, Ninel' iz SHertora, - myagko skazal on, i Ninel' srazu uspokoilas'. |l'f, podumal Valentin, tochno, el'f; vse shoditsya, i golos, i volshebnyj vzglyad! - Novye sobytiya mogut vse izmenit'. Smotri, vot stoit sredi nas Faler iz Ligii. Prisutstvoval li on v tvoem videnii? - sprosil Talion, ukazyvaya na Valentina. Ninel' brosila na Valentina tol'ko odin vzglyad i snova zalilas' slezami. - Da! - pochti vykriknula ona. - YA videla ego! Imenno on i pogubil vseh! Glava 7. Esli by nas bylo sto, My by peli za kruglym stolom... Valentin vzdrognul - ne stol'ko ot straha, skol'ko ot vozmushcheniya. YA ved' vybrosil monetu, podumal on v panike. CHego eto ej pomereshchilos'? Talion pogladil Ninel' po golove i povernul golovu v storonu Valentina. - Imenno tak i rashodyatsya puti, - proiznes on zadumchivo. - Reshenie sudeb mira proishodit v serdce cheloveka. Sejchas vse zavisit ot togo, smozhet li Faler preodolet' pritaivsheesya v nem zlo. Blin, kak vyrazhaetsya, podumal Valentin! Pritaivsheesya zlo, ne kak-nibud'. Oh, srednevekuha... A ved', chestno govorya, programma, kotoruyu ya podhvatil v "Ryzhem Fenikse", mozhet byt' kuda zakovyristej, chem mne ponachalu kazalos'. - Smozhet, - skazal Maksim, obnimaya Ninel'. - YA govoril s nim. On ne boitsya nikakogo zla - ni vnutrennego, ni vneshnego. S chego eto on vzyal, podumal Valentin izumlenno. Komizm situacii edva ne zastavil ego rashohotat'sya - srednevekovyj el'f i zemlyanin pozdnih vekov v odin golos nesli kakuyu-to skazochnuyu chepuhu. - On sam reshil snyat' s nas zaklyat'e obshchej sud'by, - prodolzhil Maksim. - On ne hochet, chtoby s ego smert'yu byla svyazana gibel' drugih. - Kakaya raznica, - vshlipnula Ninel'. - Ved' sam-to on ostanetsya zhiv! Uslyshav eto, Valentin neskol'ko priobodrilsya. - I vse zhe ya hotel by raskoldovat' vas, donna Ninel', - po vozmozhnosti uchtivo proiznes on. - Vy pozvolite? Ninel' vzdohnula i sokrushenno pokachala golovoj. Odnako Valentin tut zhe ubedilsya, chto blagorazumie ne sovsem ostavilo shtatnuyu prorochicu. Ona podnyala golovu i probormotala: - Da, tak budet luchshe. V konce koncov, byvayut i prosto sny. Valentin s trudom uderzhalsya ot smeha. On mahnul rukoj - s kazhdym razom zaklinanie poluchalos' u nego vse luchshe i luchshe. Ninel' vzdrognula, oshchutiv na sebe posledstviya osvobozhdeniya. - Tak bystro? - ot udivleniya ona dazhe zabyla, chto ubita gorem. - Hozyain delal eto gorazdo dol'she... - Privychka, - pozhal plechami Valentin, zastaviv Ninel' shiroko raskryt' glaza. - Teper' vidish'? - Maksim krepche prizhal ee k sebe. - YA veryu Faleru. Skol'ko ih eshche ostalos', neraskoldovannyh, podumal Valentin. CHetyrnadcat'? I kazhdyj raz budet pohozhaya scena? On tyazhelo vzdohnul. Talion otstupil na shag v storonu. - Pojdem, Faler, - skazal on Valentinu. - YA provozhu tebya dal'she i poznakomlyu so vsemi, kto budet dostoin. Maksim, pozabot'sya o Ninel'. Pust' trevoga ostavit ee: slugam Velikogo CHernogo zapreshcheno umirat'. Priglasite Hayama i zhdite nas v sobornom zale. Maksim korotko naklonil golovu i myagko podtolknul Ninel' k vyhodu. Ta brosila na Valentina proshchal'nyj vzglyad, polnyj uzhasa i nadezhdy, i oni vyshli. Kazhetsya, ya nashel, kto zdes' glavnyj, reshil Valentin. - Mogu ya sprosit', Talion? - Konechno, Faler, - Talion slegka poklonilsya. - Otnyne v etom zamke ty volen delat' vse, chto pozhelaesh'. Kak i vsegda, vprochem, zametil pro sebya Valentin. - Kakova tvoya rol' pri dvore Velikogo CHernogo? - YA - ego pervyj uchenik, - Talion slozhil ruki na grudi i zamer v gordoj, pochti nadmennoj poze. - Posle smerti Uchitelya ya dolzhen pozabotit'sya ob ostal'nyh. - Raz est' pervyj, - soobrazil Valentin, - znachit, zdes' est' vtoroj i prochie ucheniki? - Poluvzvod magov, chert voz'mi! Nu kak navalyatsya vsej tolpoj? - Oni eshche sovsem molody, - pokachal golovoj Talion. - My ne vprave dazhe rasskazat' im o tom, chto proizojdet segodnya. My ogranichimsya tem, chto snimem zaklyat'e; pozzhe, esli nasha bitva zavershitsya pobedoj, ya sam povedayu im o vseh pechal'nyh sobytiyah etoj nochi. No pojdem skoree, serdce podskazyvaet mne, chto vremeni u nas nemnogo. |to tochno, podumal Valentin. CHasa dva s polovinoj. A potom vy uzh kak-nibud' bez menya... Poslednyaya mysl' vyzvala u nego legkoe razdrazhenie. Bez menya, bez menya. A vdrug Stella menya sovsem poteryala? A kol'co tak i ne zarabotaet? Peshkom chto li v |bo vozvrashchat'sya? A, hren s nim, dobegu do SHan-Kattrasa, vlomlyus' k Le-Manse. Pust' domoj otpravlyaet. Ili dazhe ostanus', prikinul Valentin. Dolzhen zhe kto-to iz nashih pouchastvovat' v velikoj bitve Serogo s CHernym! Hotya by v roli nablyudatelya. Ladno, tam razberemsya. Talion minoval eshche odnu paru dverej i ostanovilsya. Valentin voprositel'no posmotrel na nego. - My dostigli komnat uchenikov, - soobshchil tot. - Ty dolzhen dejstvovat' bystro i spokojno - vojti v komnatu, oshchutit' uchenika i snyat' zaklyat'e. YA budu stoyat' ryadom s toboj, chtoby otvesti ih magicheskie udary. Hozyain chasto proveryal ih bditel'nost'; te, kto ne vstrechal ego nochnoj vizit boevym zaklyat'em, byli nakazany. Nu-nu, podumal Valentin. Interesno, naskol'ko sil'no oni menya sharahnut. Na vsyakij sluchaj on splel vokrug tela tonkuyu zashchitnuyu vual'. Dal'she vse poluchilos', kak i predpolagal Talion. Valentin migom oshchutil v uglu komnaty polusonnoe telo, kinul tuda kontrzaklinanie, a Talion perehvatil otvetnyj ognennyj shar i pogasil ego u samogo lica Valentina odnim dunoveniem holoda. Tol'ko v dvuh komnatah ucheniki okazalis' sposobny otstupit' ot etogo nehitrogo scenariya. Talion probormotal ih imena - Annerel' i Rozenblyum; vidimo, zapominal otlichivshihsya. Da-s, odnomu mne tugovato prishlos' by, konstatiroval Valentin, potiraya otmorozhennoe, nesmotrya na zashchitu, uho - privyknuv k faerbolam, Talion prozeval ledyanuyu molniyu. Pozhaluj, ya uzhe so vtoroj komnaty stal by ih snachala ob stenku postukivat'. Golovoj. Valentin special'no ne stal vosstanavlivat' kozhu, chtoby byt' pozlee. A to u nego uzhe nachinalo skladyvat' vpechatlenie, chto zamok Velikogo CHernogo byl sanatoriem dlya svyatyh. - |to pokoi Branbo, - ostanovilsya Talion pered ocherednoj dver'yu. - Branbo iz Gambary - luchshij znatok drevnostej na vsem Poberezh'e, i mnogie iz etih drevnostej on hranit ryadom s soboj. V eti pokoi dazhe hozyain ne stal by zahodit', ne postuchav. S etimi slovami Talion prilozhil ladon' k drozhashchemu seromu kamnyu. Poslyshalos' otdalennoe chirikan'e, smenivsheesya solov'inoj trel'yu. Valentin predstavil sebe elektronnyj zvonok, ustanovlennyj nad magicheskoj dver'yu, i usmehnulsya. - |to ty, Talion? - razdalsya iz-za stavshej prozrachnoj, no ostavshejsya vse takoj zhe tverdoj dveri vorchlivyj golos. Valentin uvidel po tu storonu malen'kogo chelovechka s kruglym morshchinistym licom, v nochnom halate i kolpake. Tipichnyj kupec-antikvar. - |to my, Branbo iz Gambary! - gromko skazal Talion, - So mnoj Faler iz Ligii, i my prishli snyat' s tebya zaklyat'e obshchej sud'by. Dver' v pokoi migom ischezla, i sam Branbo shagnul im navstrechu, shchuryas' ot yarkogo sveta. Valentinu pokazalos', chto on special'no zagorazhivaet prohod vnutr'. - CHto sluchilos'? - razdrazhenno sprosil Branbo. - Faler? Kakoj eshche Faler? - On ustavilsya na Valentina. - Hozyain? Vo chto eto vy vyryadilis'?! Valentin neponimayushche ustavilsya na Branbo. - Branbo, - strogo skazal Talion, - Faler mozhet obidet'sya na tvoe nedostojnoe povedenie. - On kosnulsya plecha Valentina. - Pered toboj - novyj hozyain zamka, Faler iz Ligii, Raspilivshij Suk. Branbo ustavilsya na Valentina i prikryl rot ladon'yu. - Von ono chto! - probormotal on. - Tochno, ne mog Velikij CHernyj napyalit' durackij kolpak... A sam-to on gde? - Velikij CHernyj ubit nedostupnoj moemu ponimaniyu magiej, - poyasnil Talion. - Nikto ne znaet, chto zhdet nas v blizhajshem budushchem. Poetomu Faler schel za luchshee osvobodit' vseh slug ot zaklyat'ya obshchej sud'by. - Pravil'noe reshenie, - zasuetilsya Branbo, - ochen' svoevremennoe reshenie! Nu zhe, Faler, skoree! - Pozhalujsta, - pozhal plechami Valentin, dazhe ne pripodnyav ruki. Kontrzaklinanie eto uzhe nadoelo emu do smerti. Branbo otshatnulsya, postoyal sekundu, prislushivayas' k proishodyashchim v tele izmeneniyam, i zatryas golovoj: - |to horosho, eto pravil'no... Velikie Predki, hozyain ubit! Nado zhe! Kak ya teper' uznayu, chto vyvozit', a chto mozhno ostavit'? Oj, da o chem eto ya? Talion, chto teper' delat'-to? On zhe, Faler tvoj, navernyaka ved' nichegoshen'ki ne znaet? Kak on budet komandovat'?! - Branbo, - prerval ego izliyaniya Talion, - oden'sya, kak podobaet cheloveku tvoego polozheniya, i otpravlyajsya v sobornyj zal. Tam, na sovete, my rasskazhem Faleru vse, chto znaem sami. Konechno, nikto ne zamenit nam Velikogo CHernogo; no na dorogah sud'by dazhe u samyh slabyh est' svoj shans. - Na dorogah sud'by, - proburchal Branbo, besceremonno povorachivayas' k Talionu spinoj, - ne mogli podozhdat' so svoej sud'boj do vechera! U menya opis' ne zakonchena, i eshche dva sklada razbirat'... . Dver' za nim zatyanulas', snova stav drozhashchim serym kamnem. - Skol'ko eshche? - sprosil Valentin u Taliona. V pokoyah uchenikov on sbilsya so schetu i teper' nervnichal, ne znaya, kogda zh eto konchitsya. - Nam ostalos' navestit' Manuelya s Zemli, - otvetil Talion, povorachivayas' k dveri naprotiv. - Tvoj sootechestvennik, Faler, sejchas mozhet okazat'sya nashej glavnoj nadezhdoj. Sootechestvennik?! Valentin podozritel'no posmotrel na Taliona. - Ty schitaesh' menya zemlyaninom? - sprosil on napryamuyu. Talion kivnul. - Pochemu? - Glaza el'fa vidyat mnogoe nedostupnoe cheloveku, - Talion slegka povel plechami, slovno emu bylo neudobno priznavat' svoe prevoshodstvo. - Pust' ty vladeesh' magiej, chto schitaetsya nevozmozhnym; ty - zemlyanin, i ya vizhu eto tak zhe yasno, kak bubency na tvoem kolpake. Valentin mahnul rukoj. Polno, da obmanyvaet li hot' kogo-to moya legenda?! V konce koncov, prishel'cev legche legkogo otlichit' ot pangijcev. Nam, v |bo, dostatochno prostogo analiza krovi; magi Poberezh'ya ispol'zuyut ritual'nyj napitok bezumiya. Mozhet byt', glaz u el'fov - chto tvoj mikroskop? Vot kogo izuchat' nado, a ne bedolag zombi! Dver' pered nimi raskrylas' sama, i na poroge poyavilsya odetyj v nevzrachnyj seryj kostyum chelovek. Byl on srednego rosta, s rastrepannymi volosami i nevyrazitel'nym smuglym licom. Na Valentina on dazhe ne posmotrel, srazu obrativshis' k Talionu: - Pojdem? - Snachala, Manuel', Faler snimet s tebya zaklyat'e, - otvetil Talion, delaya Valentinu znak. Tot kivnul, ispolniv svoj dolg v poslednij raz. Vse, otmuchilsya. - Dejstvitel'no, - soglasilsya Manuel', - eto mozhet okazat'sya poleznym. Glazami on pokazal napravo, k vyhodu iz koridora. Talion kivnul, i oni, bolee ne sgovarivayas', odnovremenno zashagali vpered. Valentin poshel sledom, chuvstvuya sebya neskol'ko nelovko. Bezrazlichie Manuelya kazalos' emu podozritel'nym. Vidimo, sobornyh zalov v zamke bylo neskol'ko. Spustivshis' po lestnice, Talion ne stal povorachivat' k dveri v Malyj Sobornyj Zal, za kotoroj nahodilos' kol'co Roberta, a proshel nemnogo dal'she i tol'ko togda ostanovilsya, priglashaya Valentina vojti. Manuel' tozhe ostanovilsya, derzhas' ot dveri eshche dal'she Taliona. Valentin zapodozril bylo podvoh, no potom soobrazil, chto ceremonnyj el'f prosto soblyudaet subordinaciyu. Pozhav plechami, on voshel vnutr'. Kruglyj sobornyj zal byl yarko osveshchen mnozhestvom svetyashchihsya kristallov, vystupayushchih iz sten na vysote treh metrov ot pola. Posredi zala raspolagalsya bol'shoj kruglyj stol iz svetlogo dereva, okruzhennyj kreslami s nizkimi spinkami. Za stolom uzhe sideli Hayam, Maksim i Ninel'. Branbo, po-vidimomu, zaderzhivalsya. Valentin proshel k stolu i sel naprotiv Hayama. Tot vse eshche byl bleden, odnako derzhalsya vpolne bodro, a stoyashchaya pered nim butylka kak nel'zya luchshe svidetel'stvovala, chto dela skazitelya idut na popravku. Nu i slavno, reshil Valentin, raspolagayas' poudobnee. Vse raskoldovany, delat' bol'she nichego ne nado, sejchas ya ih milo poslushayu, oni mne napletut vsyakoj vsyachiny, potom ya doberus' do vizomona, snimu zavesu i - domoj! Dolozhim ob izyskaniya ofigennyh rezervov. Talion netoroplivo oboshel stol pochti po krugu i sel ryadom s Valentinom, po levuyu ruku. - Vremya dorogo, - skazal on pevuchim golosom, kak-to srazu zapolnivshim ves' zal, - i poetomu nam dozvoleno otstupit' ot tradicij. YA povedu etot Sovet do teh por, poka nash novyj povelitel' ne uznaet dostatochno. Hayam, povedaj nam eshche raz, kak pogib Velikij CHernyj. Hayam otkinulsya v kresle i prikryl glaza. - Tomimyj neyasnymi predchuvstviyami, ya ne v silah byl ostavat'sya v svoih pokoyah v odinokoj bor'be s bessonnicej, - nachal on tonom, ne ostavlyavshim ni malejshih somnenij v ego namereniyah. Ochevidno, Hayam ispol'zoval polchasa, kotorye on provel, trupom valyayas' na posteli, dlya sochineniya ocherednogo kuska svoego bessmertnogo eposa. Valentin vzdohnul - vse prisutstvuyushchie vnimali Hayamu, tochno on izlagal velikie istiny. Prikryv glaza, Valentin ubedilsya, chto Hayam ne tol'ko rasskazyvaet, no i, po svoemu obyknoveniyu, pokazyvaet proizoshedshee. Vot eto bylo uzhe interesno. Valentin posmotrel na samogo sebya - v kostyume fakira, razvyaznyj, besceremonnyj, Faler vlomilsya v zamok, slovno v kabak. Vstret' menya kto-nibud' krome Hayama, byt' drake, podumal Valentin. Povezlo mne; vprochem, nam vsem povezlo. Hayam dobralsya do sceny ubijstva. Dejstvitel'no, ruka Valentina dvigalas' sama po sebe; smotret' na eto bylo zhutkovato - otkinuvshis' nazad, Faler v to zhe vremya spolzal s kresla, yavno sobirayas' stat' na koleni, a ruka ego bez vsyakogo zamaha rvanulas' vpered, rastopyriv pal'cy. I kak tol'ko popal, udivilsya Valentin. Odno chto - zakoldovan! Potom kartinki konchilis' - Hayam slishkom mnogo vremeni provel s zakrytymi glazami. Zakonchiv povestvovanie momentom, kogda Faler pokinul ego komnatu, Hayam umolk i oglyadel prisutstvuyushchih, yavno ozhidaya aplodismentov. - Vot vtoraya moneta, - skazal Maksim, vykladyvaya pered soboj kruglyj serebrennyj predmet. Talion kivnul i raskryl levuyu ladon'. Moneta vstala na rebro, pokatilas' po stolu i zamerla pered el'fom. - Ty skazal, - podal golos Manuel', obrashchayas' k Hayamu, - chto za mgnovenie do udara ponyal, kakaya opasnost' ugrozhaet hozyainu? Hayam neskol'ko raz kivnul: - Da, ya do sih por proklinayu sebya, chto ne soobrazil etogo ran'she. - On udaril kulakom po stolu. - YA vse eshche ne veryu, chto moj epos budet zavershen imenno tak! Ah, esli by vse shlo tak, kak prednachertal Hozyain... - Dovol'no namekov, Hayam, - perebil ego Talion. - Rasskazyvaj obo vsem po poryadku. Ni dlya kogo ne tajna, chto Hozyain daval kazhdomu iz nas osobye porucheniya. CHto zhe imenno on povedal tebe? - Svoj podlinnyj plan unichtozheniya Gabrielya, - proiznes Hayam, i Valentin porazilsya tishine, nastupivshej v zale. V etoj tishine vnezapno razdalsya stuk kablukov. Oglyanuvshis', Valentin uvidel Branbo, razryazhennogo v puh i prah, speshashchego k stolu. Ego bashmaki s ogromnymi zolotymi pryazhkami gulko udaryali po kamennomu polu. - Proshu proshcheniya, gospoda, - zataratoril on, - tak trudno soobrazit', chto imenno sleduet odet' na sovet v pyat' chasov utra! Nadeyus', vprochem, chto ya prihvatil vse neobhodimoe. - Oglyadev kislye fizionomii, molchalivo sovetovavshie emu zamolknut', Branbo plyuhnulsya v kreslo i pozhal plechami. - Esli vy osmelilis' nachat' sovet bez menya, izvol'te prervat'sya, kogda ya vse-taki prishel! - zayavil on, zadrav nos. Valentin ulybnulsya. Branbo nachinal emu nravit'sya. - Hayam, - Talion budto i by ne zametil vtorzheniya Branbo. - Mne stranno slyshat' tvoi slova! Razve ne v soyuze s Georgom i Detmarom, o kotorom Hozyain govoril mnogie nedeli, zaklyuchalsya plan zaversheniya velikoj Bitvy? - A vot i net! - torzhestvuyushche vozrazil Hayam. - Soyuz s Izbrannymi?! Hozyain slishkom horosho ponimal, chto takoj soyuz nevozmozhen. Izbrannye ne nuzhdayutsya v soyuze so smertnymi! Net, plan, kotoryj Hozyain otkryl mne vchera posle uzhina - otkryl, chtoby ya vnimatel'nee otnessya k melkim sobytiyam, kotorye v protivnom sluchae vryad li zametil by, - zaklyuchalsya sovsem v drugom. - Hayam obvel sobravshihsya vzglyadom, dobivshis' polnogo vnimaniya. - Velikij CHernyj ponyal, chto Gabrielyu v lyubom sluchae suzhdeno predstat' pered sudom Georga i Detmara. Hozyain reshil sdelat' tak, chtoby ih vstrecha okonchilas' bitvoj, a bitva - gibel'yu vseh treh synovej T'my! - Tak ono i budet! - Voskliknula Ninel', podavayas' vpered. Valentin posmotrel na nee, uvidev budto v pervyj raz. CHto delaet s zhenshchinami smena odezhdy! V otkrytom zhemchuzhnogo cveta plat'e, s podnyatoj lifom grud'yu Ninel' vyglyadela pridvornoj krasavicej. Valentin s nekotorym opozdaniem prislushalsya k ee slovam. - Troe Izbrannyh sojdutsya v bitve posredi Ampera. Tuchi pyli zatmyat solnce, zemlya sodrognetsya i izvergnet potoki ognya. - Glaza Ninel' pochti zakatilis', ona govorila monotonnym, potustoronnim golosom. - V etoj bitve ne budet pobeditelej. Tri besplotnyh tela vzov'yutsya k oblakam, sobravshimsya nad polem brani, i aloe solnce provodit ih v poslednij put'. A potom ogromnaya volna vstanet iz-za gorizonta, i vsya Faringiya do samyh Simanskih gor skroetsya pod vodoj. S bezzvuchnym grohotom, kotoryj nekomu budet slyshat', provalitsya pod zemlyu Detterskij hrebet, i v etoj bezdne najdet svoj konec gornyj zamok Velikogo CHernogo so vsemi ego obitatelyami... - Kogda? Kogda eto sluchitsya? - perebil Ninel' Branbo. - Ponyatno, chto segodnya dnem, no v kotorom chasu? - Solnce edva nachnet klonit'sya k zakatu, - otvetila Ninel', postepenno prihodya v sebya. - Talion, Maks! YA ne hochu umirat'! - K zakatu, - proburchal Branbo. - Sem' chasov ostalos', nipochem ne uspet'. I hozyain tuda zhe: vse by s Izbrannymi drat'sya, net, ob imushchestve podumat'... - Branbo, - obratilsya k nemu Talion. - Poyasni nam, o kakom imushchestve ty govorish'. Navernyaka ne vse znayut, kakie imenno ukazaniya ty poluchil vchera ot Velikogo CHernogo. - A vsem i nezachem ih znat', - burknul Branbo. - Vse v zamke prinadlezhit Hozyainu, a ya postavlen sledit', chtoby na skladah byl poryadok! No razve mozhno uspet' vse perepisat', upakovat' i vyvezti men'she chem za den'?! Da esli by ya vchera znal, chto zamok uzhe v polden' pod zemlyu provalitsya, ya by dazhe i ne nachinal! Sobral by pervuyu sotnyu, i delo s koncom. Vot tozhe, magi, snachala trista let kopyat, a potom vozhzha pod hvost popadet - i gori ono vse sinim plamenem... - Hozyain skazal tebe podgotovit' sklady k vyvozu? - utochnil Maksim. - I eto proizoshlo vchera? - Razumeetsya, vchera! - razdrazhenno otvetil Branbo. - Skol'ko mozhno povtoryat': inache by ya vse uspel. Vse vpopyhah, nikakogo poryadka... - On pokosilsya na Valentina. - Mozhet, hot' pri novom hozyaine luchshe stanet? - Pohozhe, Hozyain predvidel gibel' zamka, - zametil Manuel'. Valentin posmotrel na nego - nado zhe, vse eshche zdes', a u menya bylo vpechatlenie, chto on davno vyshel. Do chego neprimetnyj chelovek! - I chto samoe strannoe, Velikij CHernyj prinyal eto kak dolzhnoe. Ninel' zakryla lico rukami i zaplakala. Valentin tozhe pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Nu, blin, Ne-Dzho on i est' Ne-Dzho! Da za takie shtuchki ubit' malo! Ne zrya na nego vsem sektorom ohotilis', von chego udumal! Stravit' treh tal'menov, kak v Gel'vecii! I ved' znal, paskuda, chto delo T-burej konchitsya, a vse ravno ne otstupilsya, dazhe zamok svoj ne pozhalel. Net, vovremya ya ego monetkoj-to. Valentin perevel duh: slava bogu, Ne-Dzho mertv. Srazheniya s zatopleniyami otmenyayutsya. - Faler, - Talion voprositel'no posmotrel na Valentina. - Ty byl v Gel'vecii, kogda tam soshlis' v boyu troe Izbrannyh, i odin iz nih byl ubit. My znaem, chto vsled za tem Gel'veciya okazalas' razrushena, no nikto iz nas ne videl etogo svoimi glazami. - Talion sdelal pauzu, a Valentin ni s togo ni s sego podumal, mol, takie konsul'tacii ya dayu tol'ko za serebrennye monety. - Pravda li, chto bitva Izbrannyh mezhdu soboj vsegda vyzyvaet stol' uzhasnye posledstviya? T-buryu ona vyzyvaet, podumal Valentin, pomrachnev. Kak nam v |bo prosto - skazal T-burya, shest' ballov, - i vse yasno. A tut - nu kak ob®yasnit'? - Pravda, - skazal on vsluh, myslenno perenosyas' na neskol'ko let nazad, na central'nuyu ploshchad' Gel'vecii, gde on, eshche malo komu izvestnyj fakir, gotovilsya k ispolneniyu populyarnogo v te vremena fokusa "Skvoz' stenu". Dobrotnaya stena iz granitnyh glyb, skreplennyh izvest'yu na yaichnyh zheltkah, vozvyshalas' pered nim, tolpa shumela i otpuskala shutochki, ne projdet mol, zastryanet. Valentin nemnogo nervnichal, kak vsegda pri publichnom vystuplenii, i postoyanno oziralsya po storonam. |to ego i spaslo. Uvidev na shirokoj i pustoj - ves' narod tolpilsya na ploshchadi - ulice dvuh vsadnikov, Valentin srazu pochuvstvoval neladnoe. |to shestoe chuvstvo ni razu ego ne podvodilo; ne slysha bol'she nasmeshlivyh krikov tolpy, on aktiviroval Obruch i prygnul na sled chuzhih soznanij, tol'ko chto pronesshihsya cherez perekrestok. V pryamoj vidimosti talisman rabotal nadezhno, ne proshlo i tridcati sekund, kak Valentin stal odnim iz vsadnikov, i chut' ne upal ot perepolnivshih ego chuvstv. Vsadnikom okazalsya Georg, i ego bukval'no tryaslo ot nenavisti. Vmeste s Detmarom na ehal smertnyj boj s Izbrannym Alefom, nedavno vocarivshimsya v Ligii. Valentina porazili chuvstva Georga - gadlivoe otvrashchenie k Alefu, s kotorym on dazhe znakom ne byl, i znanie svoej absolyutnoj pravoty. Togda vpervye Valentin ponyal, chto znachit - byt' tal'menom, i imenno togda on ispugalsya po-nastoyashchemu. Tal'men Georg byl voploshcheniem smerti; on znal tol'ko odno nakazanie dlya provinivshihsya poddannyh, a poddannymi schital vseh bez isklyucheniya obitatelej Pangi. Dal'she Valentin dejstvoval, kak emu potom kazalos', sovershenno avtomaticheski, tal'men plyus tal'men - talismannaya burya, etoj populyarnoj v |bo pogovorki okazalos' vpolne dostatochno, chtoby predskazat' ochevidnye posledstviya nadvigayushchejsya bitvy. Voronka, dolzhno byt', metrov dvesti budet - takoj byla edinstvennaya mysl', kotoruyu Valentin potom smog pripomnit'. On dazhe ne ponyal, pochemu illyuzornoe chudovishche poluchilos' imenno takim - mohnonogim zhukom s kryl'yami, zakryvayushchimi solnce. ZHuk nizko gudel, razbryzgivaya vokrug sebya otvratitel'nuyu na vid sliz', i tyanulsya dlinnymi izognutymi zhvalami v napravlenii kazhdogo, kto ego videl. Vse ego sushchestvo ispuskalo uzhas, ot kotorogo krov' styla v zhilah - v zaklinanii Valentin umudrilsya predusmotret' i infrazvukovuyu podderzhku. Tolpa vzvyla i brosilas' proch', rastekayas' po mnogochislennym ulicam zhivymi potokami. Valentin i sam byl ne proch' ubezhat', no uzhas, skovavshij ego telo, okazalsya sil'nee. Bespomoshchnyj i pochti poteryavshij soznanie, on brosilsya za kamennuyu stenu, kotoruyu teper' sovsem ne stoilo prohodit' naskvoz', i tryasyas' ot straha nablyudal za tem, kak dva vsadnika neotvratimo priblizhayutsya k vyshedshemu im navstrechu Alefu. Dal'she Valentin zapomnil tol'ko pervye molnii. Mir raskololsya na chasti, zrenie, sluh i prochie chuvstva zarabotali vraznoboj, otkazyvayas' vosprinimat' tvorivsheesya vokrug. Dazhe doma, pod glubokim gipnozom, Valentin tak i ne smog vosproizvesti ni odnoj podrobnosti istoricheskoj shvatki tal'menov. Ochnuvshis', on obnaruzhil, chto stena ucelela. A vot vse ostal'noe... Gorod lezhal v ruinah. Tam, gde soshlis' troe Izbrannyh, ziyala voronka s gladkimi oplavlennymi krayami. Telo Alefa, tochno sotkannoe iz pautiny, prozrachnoe, svetyashcheesya redkimi spolohami plameni, dotlevalo u ee kraya; chernaya grozovaya tucha nakryvala gorod. Georga i Detmara uzhe i sled prostyl. Eshche dva chasa Valentin brodil po razrushennomu gorodu, mashinal'no pomogaya ucelevshim, poka T-burya ne utihla nastol'ko, chto ego smogli perebrosit' domoj. No dazhe etot koshmar ne shel ni v kakoe sravnenie s videniem Ninel'. Valentin pokachal golovoj. - Pravda, - povtoril on, zametiv, chto vse po-prezhnemu slushayut ego, zataiv dyhanie. - Gel'veciya byla napolovinu razrushena. YA spryatalsya za stenoj tolshchinoj v dva chelovecheskih rosta, i tol'ko potomu ucelel. No pri pervyh zhe udarah Izbrannyh ya poteryal soznanie. |ta bitva slishkom uzhasna, chtoby prostoj smertnyj mog nablyudat' ee dazhe izdali. - Razrushennyj gorod - eto dejstvitel'no uzhasno, - sklonil golovu Talion. - No Velikij CHernyj ne raz govoril mne, chto za nekotorye veshchi mozhno i dolzhno platit' lyubuyu cenu. Lyubuyu... - Razrushennyj gorod, - vozrazil Maksim, - eto sovsem ne to zhe samoe, chto Faringiya, pogruzivshayasya pod vodu! Ne mozhet byt', chtoby shvatka Izbrannyh vyzvala takuyu katastrofu! - Ty ne verish' Hozyainu? - krivo usmehnulsya Hayam. - Ty zhe sam slyshal, chto on rasporyadilsya vynosit' veshchi! Maksim pokachal golovoj i upryamo szhal guby. - Faler, - snova obratilsya k Valentinu Talion. - Ty luchshe nas razbiraesh'sya v delah Izbrannyh. Skazhi nam, mozhet li ih bitva vyzvat' razrushenie celoj strany? Oh, horosho, chto eto chisto akademicheskij vopros, podumal Valentin. On pochesal v golove, vsem svoim vidom izobrazhaya glubokie razdum'ya. Ne bylo nikakih somnenij, chto slugi Velikogo CHernogo tak i budut sidet' za stolom i smotret' emu v rot, poka ne uslyshat otveta. Nu chto zh, poschitaem. Vse talismany, srabatyvaya, vyzyvayut v edinom T-pole Pangi nebol'shie vozmushcheniya - vrode kolebanij v elektricheskoj seti pri vklyuchen