j. - Ponyatno, - skazal on, spletaya i raspletaya pal'cy ruk. - Vse ponyatno. Blestyashchaya operaciya. Nichego udivitel'nogo, chto vy i dumat' ne zhelaete o vozmozhnoj katastrofe v Ampere. Zang molchal dopil kofe. - Eshche dva voprosa, - bystro skazal Landa. Zang kivnul. - Pochemu vse-taki vy ne posvyatili SHellera v detali operacii? Zang opustil glaza. - Slishkom malo vremeni, - otvetil on tiho. - SHeller schitaet, chto on - prosto ishchejka. On mog ne soglasit'sya ili zadat' slishkom mnogo voprosov. YA ne uspel ego podgotovit'. - Vot kak, - probormotal Landa. - Vy riskuete, Zang. - U menya ne bylo vybora. - Horosho, - Landa othlebnul shata i legkim dvizheniem ruki dematerializoval bokal. - Spasibo za otkrovennost'. Poslednij vopros. Naskol'ko ya ponyal, SHeller pribyl k Ne-Dzho dva chasa nazad. Na moj vzglyad, dostatochno vremeni, chtoby dogovorit'sya. On vyhodil na svyaz'? Zang pokachal golovoj, ostavayas' sovershenno spokojnym: - Poka net. U Ne-Dzho mogut byt' svoi predstavleniya o tom, skol'ko vremeni dolzhny zanimat' peregovory. Podozhdem do kontrol'nogo sroka. - Nu chto zh, lovlyu na slove, - skazal Landa, podnimayas' so svoego kresla. - YA ved' obeshchal sohranit' vse v tajne? Kak vy posmotrite, esli ya sostavlyu vam kompaniyu do samogo konca etoj operacii? Zang kivnul i tozhe podnyalsya. Valentin ponyal, chto razgovor v sushchnosti okonchen. On vstal i prinyalsya prohazhivat'sya vokrug stola. Itak, chto my imeem? Posol bez veritel'nyh gramot? A s drugoj storony, esli by Zang srazu skazal, chto mne pridetsya s Ne-Dzho dogovarivat'sya? Valentin fyrknul. Hren by ya soglasilsya! Tozhe mne, nashel diplomata! I voobshche, pochemu imenno ya?! Valentin oshchutil ostroe zhelanie okazat'sya s Zangom tet-a-tet. Spokojno, skazal on sebe. Nachal'stvo ono potomu i nachal'stvo, chto emu vidnee. |to moe delo malen'koe - vysadilsya, nashel, dolozhil. U Zanga intrigi navernyaka pohitree budut. Mozhet byt', on menya imenno k etoj roli vse chetyre goda gotovil. V glubokoj tajne. Valentin usmehnulsya. Ochen' milo; vot tol'ko ya tut pri chem? YA-to dumal, chto ya prosto syshchik; a okazalos' - diplomat ponevole. Podsadnaya utka, esli uzh svoimi imenami. Vidimo, chtoby reakciyu Ne-Dzho proverit' - srazu ub'et ili snachala popytaet? Valentin vspomnil Velikogo CHernogo, i emu srazu poplohelo. Oj-oj-oj, pokachal on golovoj. Oh-oh-oh, shef, my tak ne dogovarivalis'. S vnezapnoj yasnost'yu Valentin ponyal, chto emu bol'she ne hochetsya poluchat' zadaniya ot Zanga. Sovsem ne hochetsya. Otrabotalsya, podumal Valentin i krivo usmehnulsya. Govorila zh mne Diana, ne hodi, ne hodi. Vot, ne poslushalsya. Ladno. Luchshe pozdno, chem nikogda. On povernulsya licom k vizomonu i nadavil nevidimuyu krasnuyu knopku, vosstanavlivaya vizomonnuyu zavesu. Nezachem Zangu znat', chto zdes' proishodit. A to on eshche chego-nibud' pridumaet, v tom zhe rode. Hrustal'nyj shar otobrazil vnutrennosti skaly. Sploshnoj kamen'; vprochem, net, Zang govoril chto-to o pustotah. Valentin dobavil neskol'ko razlomov i peshcher. Vot tak. Valentin polozhil ladoni na teploe, pochti zhivoe derevo stoleshnicy, opersya na ruki, skloniv golovu. Vse poluchilos' tak neozhidanno i tak ne vovremya; Valentin chuvstvoval, chto v glubine dushi uzhe vse reshil, i teper' tol'ko ostalos' ugovorit' samogo sebya vypolnit' eto reshenie. Pogodi, pogodi, skazal on sebe. YA ne tak uzh i mnogo uslyshal. Davaj uzh na vsyakij sluchaj i kol'co zaberem, a? Valentin kivnul svoim myslyam. Da, poslednee zadanie Zanga sledovalo vypolnit'. Hotya by dlya togo, chtoby za peregovornym kol'com bol'she nikogo ne poslali. On medlenno, vse eshche pogruzhennyj v besporyadochnye razmyshleniya, vyshel iz zala i poshel vpered po koridoru, k zavetnoj dveri, kotoruyu i teper' legko otlichal sredi desyatka sosednih. Kazhetsya, Malyj Sobornyj zal? Posmotrim. Vnutri stoyal priyatnyj polumrak. Ponachalu Valentinu pokazalos', chto on popal v bar ili komnatu otdyha - stoilo emu sdelat' shag, i v polut'me zaigrala negromkaya muzyka, a ot sten otdelilis' i pridvinulis' blizhe vysokie stul'ya. Odin iz nih tknulsya Valentinu v bok, priglashaya sadit'sya. Valentin pozhal plechami i sel. Stul tut zhe nabral skorost' i podvez ego k dlinnoj shirokoj stojke, za kotoroj vidnelas' polki, ustavlennye butylyami raznyh razmerov. Nu tochno, bar, voshitilsya Valentin, odnako tut v glaza emu brosilos' eshche odno obstoyatel'stvo. Krome butylej, na polkah raspolagalis' strannye predmety, napominavshie ochen' slozhnuyu himicheskuyu posudu; nekotorye iz nih byli soedineny prozrachnymi steklyannymi trubkami. V bol'shoj butyli pod stojkoj bul'kala i puzyrilas' golubovataya zhidkost'. V vozduhe pahlo ozonom i eshche chem-to neopredelennym, no yavno nezhivym. Valentin prinyalsya razglyadyvat' predmet za predmetom. Gde-to zdes', za prilavkom Satany, hranilsya otgryzennyj u Roberta palec vmeste s peregovornym kol'com. Valentin byl uveren, chto kol'co s pal'ca tak i ne snyali. On nashel to, chto iskal, v seredine tret'ej polki. Palec torchal iz zelenovatoj massy, komkom osevshej na dne shirokoj kolby, zalitoj prozrachnoj zhidkost'yu. Kol'co sidelo na pal'ce kak na zhivom; ot nego vverh, k suzhayushchemusya gorlyshku, uhodila krasnaya nit'. Naruzhu ona vysovyvalas' oval'nym yazychkom, napominavshim pridelannyj k kolbe yarlyk. Valentin protyanul ruku, zhelaya podhvatit' sosud "perchatkoj", no tot sam skol'znul po vozduhu i opustilsya pryamo pered nim. Valentin usmehnulsya - do chego usluzhliv etot zamok! - i potyanul za yazychok. Palec poslushno vylez iz kolby i povis pered Valentinom. Ostav'te sebe, podumal Valentin, ostorozhno snimaya kol'co. Vidimo, Velikij CHernyj ispol'zoval palec dlya podstrojki svoih biotokov pod biogrammu Roberta; mne eto ni k chemu. Moe delo - prosto zabrat' kol'co... Vzyav token-ring v ruki, Valentin mgnovenno oshchutil, chto tot rabotaet. Rabotaet toch'-v-toch' kak ego sobstvennyj, pul'siruet teplom, napominaya hozyainu o gotovnosti k seansu svyazi. Vot te na! |to kak zhe ego Velikij CHernyj perenastroil?! Valentin coknul yazykom - nichego sebe, razobrat'sya v neznakomoj magii, i za kakih-to paru chasov izmenit' ee! Silen byl Velikij CHernyj! Valentin podbrosil kol'co na ladoni. Nu blin, sovsem nikakoj zashchity - rabotaet, i vse! Mozhet byt', vyzvat' kogo? Pritvorit'sya Velikim CHernym, zvyaknut' Zangu i skazat' zagrobnym golosom: "Tvoj poslannik mertv, i teper' ochered' za toboj!" Valentinu vse eshche bylo ne po sebe. Kak-to ne tak predstavlyalas' emu segodnya utrom eta scena. Nu hot' nemnogo torzhestva, hot' nemnogo radosti! YA zhe nashel eto chertovo kolechko! Ni hrena. Valentin vzdohnul, pokachal golovoj i razvyazal koshel', reshiv dlya vernosti spryatat' kol'co tuda. Poverh vseh ostal'nyh v nem lezhala krupnaya serebrennaya moneta, kotoruyu Valentin uznal by iz tysyachi. Glava 9. Veselo letet' lastochke nad zolotym provodom - Vosem' tysyach vol't pod kazhdym krylom... Ruka Valentina drognula, edva ne vypustiv kol'co. Ono zhe v zale ostalos'! Valentin popyatilsya bylo, no tut zhe rassmeyalsya. Vot uzhe ot sobstvennogo koshel'ka begat' nachinaem. Pust' ego. Po krajnej mere, token-ring budet v horoshej kompanii. Valentin polozhil kol'co ryadom s monetoj - pochti ozhidaya, chto ta otpolzet v storonu i zashipit, chego moneta, razumeetsya, ne sdelala, i zavyazal koshel'. Horosho, gospodin Rejlis ili kak vas tam. Pridetsya vami zanyat'sya. Bystrym shagom Valentin vyshel proch' i bezo vsyakih priklyuchenij vernulsya v zal zasedanij. V nem vse vyglyadelo tak, slovno i ne bylo nikakogo poboishcha. Dyra v stene ischezla, stol s ele zametnoj treshchinkoj poseredine po-prezhnemu byl ideal'no krugl, i sideli za nim vpolne prilichno vyglyadevshie lyudi. Tol'ko shishka na lbu u Maksima pozvolyala dogadat'sya, chto odnimi zastol'nymi besedami delo ne ogranichilos'. Talion vossedal na svoem meste, spokojno sozercaya delo ruk svoih. Neplohaya rabota, zaklyuchil Valentin. - Nu chto, vernye slugi moi, - veselo proiznes on, sadyas' v svoe polukreslo, - spasem mir ot katastrofy? Hayam, kutavshijsya v sherstyanuyu nakidku, podnyal golovu i probormotal: - Pohozhe, Faler, tebe ponravilsya zamok, raz ty gotov drat'sya za nego s celoj tolpoj Izbrannyh. - Maksim, ya dolzhen prinesti svoi izvineniya, - proiznes Valentin uzhe ser'ezno. Vizomon-operator sdelal dvizhenie, tochno sobirayas' vstat', no vse-taki uhitrilsya ostat'sya v kresle. - YA ne sobirayus' prodolzhat' delo Velikogo CHernogo. Mne sovsem ne nravitsya perspektiva razrushit' polovinu Faringii i poteryat' zamok. Skazhu chestno: ya nameren predotvratit' katastrofu. - Valentin oglyadel slug Velikogo CHernogo; te sideli molcha, ne svodya glaz so svoego novogo Hozyaina. - Zaklyat'ya obshchej sud'by snyaty. Pust' te, kto zhelaet mne pomoch', ostayutsya. Ostal'nye, - Valentin mahnul rukoj v storonu dveri, - mogut idti. Grohot otodvigaemyh stul'ev zastal Valentina vrasploh. Vstali vse, dazhe Ninel', vse eshche blednaya posle perezhitogo pogroma. Valentin szhal guby. N-da, pridetsya povozit'sya, v odinochku-to... - My vse s toboj, Faler iz Ligii, hozyain Zamka! - torzhestvenno proiznes Talion, i vse byvshie slugi Velikogo CHernogo druzhno sklonili golovy. - Est' veshchi, kotorye svyazyvayut sil'nee, chem zaklyat'e obshchej sud'by. Sgovorilis', dogadalsya Valentin; sgovorilis', poka ya Zanga podslushival i kol'co dobyval. Nu, takoj tolpoj my im pokazhem! Vot tol'ko komu eto - im? - Da vy sadites', sadites', - zamahal rukami Valentin, - v nogah pravdy net. Ne kazhetsya li vam, chto samoe vremya pozavtrakat'? YA im pokazhu, kto takoj Faler, podumal on pro sebya. Ish', hozyainom obzyvayutsya! Sejchas ya vas rasshevelyu... Talion sdelal izyashchnyj zhest rukoj - ot grudi, raskryvaya ladon' v dvizhenii, tochno brosaya karty na stol. Valentin obnaruzhil pered soboj buterbrod s kolbasoj i bol'shoj stakan goryachego, no ves'ma blednogo chaya. CHertov el'f, podumal on oshelomlenno. |to on shutit tak, ili, naoborot, u nego takoe predstavlenie o zemnyh delikatesah?! Hayam zasmeyalsya pervym, potom ego podderzhal Maksim. Manuel' pozvolil sebe legkuyu ulybku. Nu i rozha u menya, dolzhno byt', podumal Valentin. A pofig! On otkusil ot buterbroda i othlebnul chayu. A potom vytashchil iz koshelya zlopoluchnuyu monetu i polozhil ee na stol tak, chtoby bylo vidno vsem. - Vopros pervyj, - skazal Valentin. - CHto eto takoe i otkuda ono vzyalos'? Smeh migom prekratilsya; tishina zapolnila zal. Valentin zheval buterbrod i poglyadyval na Taliona - vse-taki imenno el'f osmatrival monetu pered tem kak nachalos'. Odnako pervym zagovoril Hayam. - Horoshij vopros! - skazal on, duya na ruki - vidimo, tak i ne sogrelsya posle ledyanoj kupeli. - Ponachalu ya schital, chto eto proiski Detmara; no togda ya ne znal, chto on zakoldovan s pomoshch'yu magicheskogo kinzhala. Pohozhe, Detmar i v samom dele nichego ne znal o Hozyaine... proshu proshcheniya, o Velikom CHernom. Valentin kivnul. Zvanie "hozyain" smenilo vladel'ca. I horosho, chto smenilo. - No raz tak, - prodolzhal, postepenno ozhivlyayas', Hayam, - nikto iz izvestnyh nam Izbrannyh ili magov ne mog etogo sdelat'! Seryj nikogda by ne stal ubivat' tajno, magi ne sposobny Peremeshchat'! Kto zhe ostaetsya? Neizvestnyj izbrannyj? Mificheskie magi-zhrecy Nenazyvaemyh zemel'? - Hayam sdelal effektnuyu pauzu. - Teper' ya vspominayu legendy, kotoruyu slyshal ot zhreca CHernoj SHpagi v SHertore. V legendah govoritsya, chto mag, dostigshij predela dozvolennogo mogushchestva, budet unichtozhen Predvechnymi, chtoby ne dopustit' vsemirnoj katastrofy. Eshche i Predvechnye, podumal Valentin. Ostalos' vspomnit' letayushchie tarelki i proiski KGB. Voobshche-to govorya, Predvechnye ne byli tol'ko legendoj. Ne zemlyane zhe, v konce koncov, razbrosali po vsej Pange tysyachi talismanov? V nevedomye doistoricheskie vremena zdes' dejstvitel'no zhili lyudi, sposobnye ne tol'ko upravlyat' talismanami, no dazhe ih izgotavlivat'. V drevnih knigah ih nazyvali Predvechnymi Predkami, ili prosto Predvechnymi, v |bo zhe pol'zovalis' bolee ponyatnym slovom - predmagi. Tysyachi let nazad predmagi, dostigshie poistine neveroyatnoj magotehnicheskoj moshchi, umudrilis' dovesti delo do vsepangijskoj katastrofy pochishche toj, chto planirovalas' na Poberezh'e segodnya v obed. Odnim iz ee rezul'tatov kak raz i byli zhguchie Peski - chistyj belyj pesochek na ploshchadi v dvadcat' millionov kvadratnyh kilometrov. I pritom na desyat' kilometrov v glubinu; proveryali, burili. I nikakoj radiacii. Predvechnye znali tolk v T-tehnologiyah. Horoshego zhe on mneniya o Predvechnyh predkah, podumal Valentin pro Hayama. Delat' im bol'she nechego, tol'ko za magami prismatrivat'! - Predvechnye - vot istinnye hozyaeva Pangi, - prodolzhal mezhdu tem Hayam. -Tol'ko Predvechnyj mog znat' vse, ostavayas' v teni; tol'ko on, predvidya katastrofu, sposoben byl ostanovit' Velikogo CHernogo. I on sdelal eto, yavivshis' Faleru pod chuzhim oblikom i peredav emu monetu. Vtoraya moneta ostavlena dlya Izbrannyh. - Hayam nastavil na Valentina palec. - Vse, chto tebe nuzhno sdelat', Faler - eto yavit'sya k mestu bitvy Izbrannyh, i tvoya napravlennaya Predvechnym ruka sama najdet cel' dlya etogo talismana! - Kak by ne tak, - burknul Branbo, ne otryvaya glaz ot stola. - Vam by tol'ko den'gami sorit'. Da ty hot' znaesh', chto eto za moneta? - Eshche by! - Hayam vsplesnul rukami. - YA zhe videl, kak ona dejstvuet! - Ha! - fyrknul Branbo. - Solnce ty vidish' kazhdyj den', i mnogo li ty o nem znaesh'?! Poka vy zdes' prepiraetes', ya uzhe izuchil etot talisman. Dlya Izbrannogo on ne opasnee goroshiny! - Ty znaesh' etot talisman?! - izumlenno voskliknul Hayam. - CHto zh ty ran'she molchal?! Branbo vyrazitel'no poglyadel na Taliona i skorchil nedovol'nuyu grimasu. - Tak chto zhe eto takoe? - sprosil Valentin s interesom. Moneta - talisman! Nado zhe, i v etom dele zameshany zemlyane! - Dlya hranitelya podvalov Zamka opoznat' pereplavlennyj tumnark - delo pyati minut, - samodovol'no zayavil Branbo. - Vy by i sami mogli dogadat'sya, esli by vmesto draki shevelili by mozgami! - Branbo, - myagko skazal Talion. - YA vpervye slyshu eto slovo - tumnark. Branbo oseksya, pokosilsya na Taliona i zabormotal: - Nu, mozhet byt', mozhet byt', eto dovol'no redkij talisman... Nekotorye iz antikvarov dazhe ne podozrevayut o ego sushchestvovanii... Nuzhno dovol'no dolgo izuchat' manuskripty. Ili na samom dele sovershit' puteshestvie na Sever - mnogie hvastayutsya, no kto tam dejstvitel'no byl, ya vas sprashivayu?! Da, tumnark - redkij talisman. V Severnyh Zemlyah ego ispol'zuyut kak oruzhie protiv magov. Buduchi broshen s dostatochnoj siloj, on ostanavlivaet vokrug sebya magiyu na te neskol'ko mgnovenij, poka letit do zhertvy. A kogda on popadaet v maga, tot navsegda lishaetsya magicheskih sposobnostej. - Branbo prikryl glaza, vspominaya chto-to eshche. - Tumnarki nahodyat v gorah Bajsana i Stroma, obychno oni zaklyucheny vnutri kristallov zheltogo hrustalya i vyglyadyat podobno kaplyam seroj zhidkosti, razmerom do kulaka krupnogo muzhchiny. Esli kristall raskolot', stanovitsya ponyatno, chto eto - kusok neizvestnogo metalla, ochen' pohozhego na serebro. On poddaetsya pereplavke, ne teryaya svoih svojstv, - Branbo tknul pal'cem v lezhashchuyu pered Valentinom monetu, - no ya eshche ne slyshal, chtoby iz nego chekanili monety! Ideya, dostojnaya yuvelira! Vprochem, chto by vy ni delali s tumnarkom, brosat' ego dolzhna ruka prishel'ca. Tol'ko togda talisman prosypaetsya i delaet svoe delo. - Znachit, Faler - prishelec? - sprosil Maksim. Branbo pozhal plechami: - Naschet Falera ne znayu! No ruka, metnuvshaya monetu v Velikogo CHernogo, prinadlezhala prishel'cu, klyanus' svoimi dnevnikami! - Znachit, - sprosil teper' uzhe Valentin, snova berya monetu v ruki, - esli ya sejchas broshu eto, - on oglyadel zal i podmignul Hayamu, - v kogo-nibud' s magicheskimi sposobnostyami, odnim magom stanet men'she? Branbo opustil glaza: - Otkuda mne znat', kak on rabotaet? Malo li chto mozhno prochest' v manuskriptah... Ty zhe uzhe brosal ee v ugol - i chto? Magiya Zamka sil'na po-prezhnemu. - Mne kazhetsya, - podal golos Manuel', - bespolezno brosat' monetu. Tot, kto podkinul ee Faleru, luchshe nas vseh znal, kak obrashchat'sya s tumnarkom. Zakoldovannaya ruka Falera - vot kto sejchas glavnyj specialist po etomu talismanu. Faler, vy pomnite, chto sluchilos', kogda Talion brosil na stol flyagu s eliksirom Satany? Valentin usmehnulsya i pokosilsya na stenu, gde dolzhen byl nahodit'sya sdelannyj im prolom. - YA ne ob etom, - Manuel' pokachal golovoj. - Za mig do togo, kak vse poteryali golovu, vasha ruka, Faler, metnulas' k monete i spryatala ee v poyasnoj meshok. Srazu zhe posle etogo vy zarychali, prinyalis' razbrasyvat' zaklinaniya i lomat' steny. Tak chto ya dumayu, chto ruka vasha dejstvovala sama po sebe. - Razumeetsya, - kivnul Valentin. - Imenno sama po sebe. V kakom-to smysle poslavshij menya prisutstvuet za etim stolom. - YA rad, chto on ne prisutstvuet zdes' lichno, - bez teni ulybki proiznes Manuel'. - Operativnik takogo klassa chrezvychajno opasen. - Operativnik?! - peresprosil Valentin. Aj da Manuel'! Eshche odna versiya! Vprochem, kazhetsya, ya uzhe pripominal KGB... - YA izlozhu svoi soobrazheniya, - skazal Manuel'. Valentin kivnul. - Kak izvestno, Velikij CHernyj poyavilsya v Faringii ne prosto tak. Imel mesto dogovor s tajnoj organizaciej, chleny kotoroj imenuyut sebya Nezrimymi. Imenno s ih agentami my i rabotali vse eti dolgie gody. Odnako dazhe ya ne znayu nikogo iz rukovodstva Nezrimyh vyshe vtorogo urovnya - vyshe, chem koordinatorov po rajonam. Nam polnost'yu neizvestna ih agentura v krupnyh gorodah. Vozmozhno, Velikij CHernyj znal bol'she, no eto znaniem umerlo vmeste s nim. Valentin vspomnil scenu sgovora Velikogo CHernogo i Nezrimyh. Da, te tshchatel'no soblyudali konspiraciyu.. - Dogovor s Nezrimymi predusmatrival bor'bu so vsemi Izbrannymi, ne tol'ko s Serym Voitelem, - prodolzhal Manuel'. - Vsya obrabotka Georga i Detmara velas' hot' i pod moim rukovodstvom, no s ispol'zovaniem agentov Nezrimyh. Imela mesto utechka informacii: Nezrimye skoree vsego znali o gotovyashchemsya na segodnya sude Georga nad Gabrielem. Vozmozhno, oni takzhe znali o tom, chto sdelal v Ampere Talion. Talion molcha kivnul. - V takom sluchae Nezrimye mogli poschitat', chto Velikij CHernyj im bol'she ne nuzhen, - zhestko skazal Manuel'. - Takovy pravila tajnyh organizacij: ubivat' do togo, kak chelovek smozhet prichinit' vred. O tumnarkah, po-vidimomu, izvestno mnogim; napravit' svoego agenta k Faleru Nezrimye mogli po neskol'kim adresam. Psihologicheskim kodirovaniem ih agenty vladeyut ne huzhe menya; k tomu zhe, v ih chisle est' magi. Falera lishili soznaniya, vnushili emu, chto perenos byl mgnovennym, i dostavili syuda, v zamok, chtoby on ubil Velikogo CHernogo. Valentin pokachal golovoj. Horoshaya versiya. No perenosila-to menya Stella! Pri vseh ee nedostatkah ona vryad li agent Nezrimyh. Nado by Manuelya osadit', a to on tut vseh ubedit, chto strashnee koshki zverya net. - Pochemu imenno ya? - sprosil Valentin. Manuel' na mig otvel glaza. - Vy znakomy s Hayamom, Faler, - poyasnil on, no bez prezhnej uverennosti. - Vy - edinstvennyj zhivoj svidetel' katastrofy v Gel'vecii, tak chto Velikij CHernyj ne mog by vami ne zainteresovat'sya. - Valentin raskryl rot. CHert voz'mi! Tak vot pochemu Zang poslal imenno menya! - Ne skazhu, chto lyuboj drugoj chelovek ne podoshel by, no u vas shansy byli maksimal'ny. Na meste Nezrimyh ya vybral by kogo-nibud' vrode vas. - Ne proshche li im bylo obrabotat' vas samih, a, Manuel'? - nanes Valentin reshayushchij, kak emu pokazalos', udar. - Vas oni znali, vy postoyanno byli v sfere dosyagaemosti, zachem iskat' brodyagu Falera po vsemu Poberezh'yu? Opyat' zhe i s transportirovkoj problem men'she? Vmesto otveta Manuel' vytashchil iz-pod stola svoj kinzhal i bez osobogo usiliya votknul ego v kamennyj stol. Vpechatlyaet, podumal Valentin. - |tot kinzhal, - skazal Manuel' so vzdohom, - eshche vchera obladal siloj, sposobnoj samih Izbrannyh zastavit' dejstvovat' po moemu zhelaniyu. S nim ya byl zashchishchen ot lyubogo psihologicheskogo kodirovaniya. I vzyat' menya zhivym u nih tozhe ne bylo ni malejshego shansa. Vykrutilsya, konstatiroval Valentin. - Eshche vchera? - peresprosil Talion, raskryvaya svoi bol'shie glaza. - Neuzheli zaklinaniya utratili silu? - Rovno v polnoch', - Manuel' shchelknul po kinzhalu nogtem. - YA proveryal. Talion vzdohnul i pokachal golovoj: - Ochen' zhal'. Teper' u nas bol'she net nadezhdy. - Podozhdi, podozhdi, - tolknul ego v bok Valentin. - Poka rech' o monete; Izbrannymi my eshche zajmemsya! Perezhivaniya Taliona byli emu vpolne ponyatny. Eshche by, s kinzhalom-to napereves - da my by vmig vseh Izbrannyh ubedili zhit' druzhno. A ty vot bez kinzhala poprobuj! Sudya po vsemu, el'fam ne bylo dostupno chisto chelovecheskoe chuvstvo azarta. Zadacha ne vyzyvala u Taliona vostorga, kotoryj potihon'ku ohvatyval Valentina. CHert voz'mi, takoe oshchushchenie, chto ves' mir protiv nas! Neuzheli sdyuzhim?! - Potoropis' zhe, Faler! - voskliknula Ninel'. Valentin ustavilsya na nee s nedoumeniem. Blednaya, vse v tom zhe vechernem plat'e, izryadno postradavshem v nedavnej potasovke, prorochica glyadela na nego pochti s gnevom. - Uznat', kto poslal tebya, my smozhem v lyuboj moment, dlya etogo dostatochno ispolnit' ritual. Vremya neumolimo uhodit, a ty eshche nichego ne sdelal chtoby spasti nas! Faler, zaklinayu, potoropis'! - Kakoj ritual? - Valentin, razumeetsya, propustil prichitaniya mimo ushej. Hayam, sidevshij kak raz naprotiv, uhmyl'nulsya: - Odin iz samih staryh ritualov na svete. Ninel' sposobna providet' budushchee togo muzhchiny, s kotorym spit. No tochno tak zhe ona sposobna uvidet' i ego proshloe. Kak-to ran'she my prenebregali etoj storonoj ee talanta. Ah von ono chto, soobrazil Valentin. |to zh poka usnesh', poka prosnesh'sya... Dejstvitel'no, pora perehodit' ko vtorom punktu povestki dnya! - Ne vremya spat'! - skazal on Hayamu i ulybnulsya Ninel'. - Eshche odin vopros, i my zajmemsya Izbrannymi. No snachala, Talion, vse-taki poyasni mne, kogo ty imel v vidu, kogda govoril, chto za vsem etim stoit Sumrak? Talion vzdrognul, otorvavshis' ot sozercaniya svetil'nika nad golovoj Manuelya. - Sumrak, - skazal on netoroplivo, tochno razdumyvaya, chto imenno rasskazat' ob etom nedobrom predmete. - |to el'fijskoe slovo, i za nim stoyat tysyachi let legend i predanij. Sredi nas, el'fov, ne prinyato delit' mir na Dobro i Zlo, kak delayut eto lyudi. My razlichaem Svet, T'mu i Sumrak. Talion otkinulsya v kresle, podnyav vzor k potolku. - Seryj Voitel', Georg Velikolepnyj i dazhe Alef Nedolgoprozhivshij - vse oni, v nashem ponimanii, sluzhili Svetu. O da, zametil pro sebya Valentin. |l'fijskie ponyatiya ochen' otlichayutsya ot lyudskih. Mozhet byt', Velikij CHernyj tozhe byl el'fom? Raz takoj cvet sebe vybral? - Svet, - prodolzhal Talion, - eto sila, kotoraya ne skryvaet svoih namerenij i dostigaet svoih celej pryamymi putyami. Lyudi Sveta - obychno Izbrannye, velikie mastera, svyatye, voiny; el'fy ot rozhdeniya prinadlezhat Svetu. No Svet pri vsej svoej yasnosti mozhet prichinyat' bol', kogda ego stanovitsya slishkom mnogo. - Talion pomolchal, lico ego otrazilo pechal'. - |l'fam ne mesto na zemle lyudej - chto mozhet byt' yasnee? I el'fov ne ostaetsya... Stalkivayas' so Svetom takoj sily, nevozmozhno samomu ostat'sya v Svete i ucelet'. Mnogim, v tom chisle i mne, prishlos' zatait'sya, skryv svoi zamysly. I togda my stali prinadlezhat' Sumraku. Talion snova sdelal pauzu. Kazhetsya, ya nachinayu v®ezzhat', soobrazil Valentin. Sumrak, znachit, eto my - vydaem sebya za aborigenov, a sami presleduem celi SHaggara Zanga, trepyhayas', kak primanka na verevochke. Sami ne ponimaya, chto my delaem. - Sumrak skoree hiter, chem silen, - prodolzhal Talion. - Ujti v ten' - edinstvennyj sposob oderzhat' verh nad bolee sil'nym protivnikom, i kazhetsya ponachalu, chto eto vernyj sposob. No lozh', odnazhdy prokravshayasya v nashi dejstviya, puskaet tam korni, ostayushchiesya navsegda. Stupit' v Sumrak legko; obratnoj dorogi k Svetu ne sushchestvuet. Dazhe pobediv svoego vraga, chelovek Sumraka ostaetsya takim, kakim on stal. On bol'she ne hodit pryamymi putyami. On utaivaet novosti ot druzej. On sposoben izobrazhat' lyubov' tam, gde ee net, i skryvat' nenavist' za privetlivoj ulybkoj. Rano ili pozdno, no on neizbezhno sam zaputyvaetsya v svoej hitrosti, i s etogo dnya on obrechen. Talion polozhil pravuyu ruku na grud', nashchupyvaya svoj dragocennyj kamen' skvoz' zelenuyu tkan' plashcha. - Mrachnovataya perspektiva, - zametil Valentin. - Po tvoim slovam, my tozhe prinadlezhim Sumraku. Otchego zhe eto imenno Sumrak napal na Velikogo CHernogo? - Velikij vernyj sluzhil T'me! - gromko provozglasil Talion. - On proshel tropoj Sumraka do konca i ucelel, on obrel svobodu, kotoraya i est' T'ma. Valentin zatryas golovoj, pytayas' vniknut' v hitroumnuyu el'fijskuyu koncepciyu. K schast'yu, Talion prishel k nemu na pomoshch': - Velikij CHernyj ne imel nikakih celej. On prosto delal to, chto emu nravilos'. On hitril, kogda eto predstavlyalos' zabavnym, i dejstvoval s uzhasayushchej pryamotoj, kogda emu hotelos' proizvesti effekt. On nalozhil na nas zaklyat'e obshchej sud'by - i tut zhe zayavil, chto vskore, vozmozhno, pogibnet. On ubival lyudej po malejshemu povodu - no on zhe mog chasami snosit' poboi i oskorbleniya ot nichtozhnejshih Voitelej, esli emu togo hotelos'. T'ma priobrela segodnya velikuyu dushu. Valentin vspomnil perezhivaniya Velikogo CHernogo, podslushannye u okna. Ochen' pohozhe; on mgnovenno brosilsya vypolnyat' pervuyu zhe prishedshuyu v golovu ideyu. Esli Velikij CHernyj vsegda byl tak nepredskazuem... - Talion, - hriplo sprosil Valentin. - A mog Velikij CHernyj prihoti radi ubit' svoego slugu? - Konechno, - Talion pozhal plechami. - Dva ili tri raza on delal eto v moem prisutstvii. God nazad u nego bylo shestnadcat' uchenikov. On v lyubuyu minutu mog sdelat' chto ugodno. Dlya mira ogromnoe schast'e, chto u T'my pochti ne byvaet slug. Da uzh, podumal Valentin, oshchushchaya holodok v spine. ZHit' ryadom s takim tipom... Vse ravno chto s tikayushchej minoj. Togo i glyadi, ub'et prosto tak. YA by, navernoe, ne smog. A oni - zhili, i dazhe vyzhili. Teper' ponyatno, pochemu nikto ne pozhalel o ego smerti. Neponyatno, pochemu nikto ne obrazovalsya. - Silam Sumraka nevozmozhno terpet' ryadom istinnogo sluzhitelya T'my, -skazal Talion. - Zagadochnaya, nepredskazuemaya sila ugrozhaet lyubym ih planam. Poslat' cheloveka, tajno vooruzhiv ego talismanom, na ubijstvo i vsled za tem - na vernuyu gibel' - eto v duhe Sumraka. Sluga Sveta privel by k zamku celoe vojsko svoih storonnikov ili yavilsya by lichno, chtoby porazit' Velikogo CHernogo v poedinke. Drugoj zhe sluga T'my nikogda by ne stal ubivat', ne nasladivshis' igroj s namechennoj zhertvoj. Net, Velikogo CHernogo ubil odin iz slug Sumraka! - Po tvoim opisaniyam, k Sumraku otnosyatsya edva li ne vse obitateli Pangi, - zametil Valentin. - Mozhet byt', u tebya est' bolee konkretnye podozreniya? - Zachem? - Talion pozhal plechami. - YA eshche ne prinadlezhu k T'me, chtoby karat' po podozreniyu. |to mog byt' Vannor, vtajne ot Serogo, ili Heor - ved' talisman vstrechaetsya imenno v ego vladeniyah - ili dazhe Akosta, kogda-to pretendovavshij na zvanie Verhovnogo Maga. YA uveren tol'ko, chto poslavshij tebya, Faler, byl magom, a ne Izbrannym, potomu chto tol'ko magi prinadlezhat Sumraku. I on byl magom iz pervoj dyuzhiny etogo mira. Vse ostal'noe nevazhno - ved' nikto iz nas skoree vsego ne dozhivet do vechera. Heor, otmetil pro sebya Valentin. Tak-tak-tak! Tumnarki v severnyh gorah; Zapretnoe korolevstvo. Kuda kak raz sobiralis' Georg s Detmarom, i kotoroe imenno Heor sdelal zapretnym. Ah ty chert, eshche odna zanoza v zadnice. Valentina proshib oznob. Vse temnye mesta sektora Poberezh'e-Sever potihon'ku vyplyvali na svet. Ne-Dzho mertv, Seryj Voitel' obrechen; edva zaglyanuvshie v sektor Georg i Detmar tozhe bez pyati minut pokojniki; nakonec, velikij mag Heor, koldovskoj korol' Zapretnogo korolevstva - glavnyj pretendent na rol' cheloveka za scenoj. I vsya eta nechist' ne nashla drugogo vremeni scepit'sya, kak imenno sejchas, kogda ya poshel otyskivat' kol'co! Polno, uzh ne za mnoj li oni ne samom dele ohotyatsya? A vse ostal'noe - dlya otvoda glaz? Valentin usmehnulsya svoej manii velichiya. Ladno, skazal on sebe, esli oni dlya otvoda glaz poubivayut drug druga, ya v obide ne budu. I dazhe glaza otvedu. Lish' by Poberezh'e ne slishkom postradalo. Zamok mne i vpravdu nravitsya. On eshche raz posmotrel na Ninel'. Da, i koe-kto iz ego obitatelej. Tak chto resheno - dozhivem do ponedel'nika! - Nu, eto my eshche posmotrim, - vozrazil Valentin upavshemu duhom el'fu. - Vsego-to delov - predotvratit' draku treh Izbrannyh! Uveren, u kazhdogo iz nas est' parochka idej, kak eto proshche vsego sdelat'! Itak, vopros vtoroj: kak imenno? Talion neskol'ko raz molcha kivnul, odnako nichego ne skazal. Valentin uzhe ponyal, chto el'f na pravah pervogo uchenika predpochitaet vyskazyvat'sya poslednim, i ustremil vzglyad na Hayama. - Opyat' ya! - vozmutilsya tot. - Po-moemu, i dumat' tut nichego ne nado - raz uzh Predvechnye za eto vzyalis'. Nu, na vsyakij sluchaj mozhno prosto ob®yasnit' im, chto bitva v Ampere, da eshche v prazdnichnyj den', privedet k katastrofe. Ne idioty zhe oni, dolzhny ponyat'... ' - Davno ty poslednij raz razgovarival s Izbrannym? - s nekotorym razdrazheniem sprosil u nego Manuel'. - Znaesh' li ty, chto eto takoe - razgovarivat' s Izbrannymi?! - YA govoril s korolyami i s velikimi magami, - nadulsya Hayam. - Moi istorii slushali nadmennye zhrecy CHernoj SHpagi. YA dazhe pronik v Zapretnoe korolevstvo i vystupal pered Strazhami Granicy! I vse oni slushali menya, zataiv dyhanie. - Nu chto zh, znachit, tebe i karty v ruki, - s yavnym neveriem v uspeh hayamovyh nachinanij zaklyuchil Manuel'. - |h, esli by moj kinzhal eshche rabotal... Voobshche-to eto mozhno ustroit', podumal Valentin. Nu-ka, na vsyakij sluchaj... - Manuel', kogda i v kakom meste Velikij CHernyj nalozhil na kinzhal to samoe zaklyat'e? - sprosil on. Esli v zamke - delo pyati minut. Manuel' pokachal golovoj: - Tri dnya nazad. A gde imenno - ne znayu. On letal kuda-to ochen' daleko, pochti na vsyu noch'. Ne vyshlo, otmetil Valentin. Nu da ne bol'no-to i hotelos'. - Bez kinzhala, - prodolzhal Manuel' mrachno, - ya mogu predlozhit' tol'ko odno. Hotya i znayu, chto eta ideya vam ne ponravitsya. Hayam fyrknul i demonstrativno shvatilsya za golovu. Ninel' zakryla lico rukami. Vidimo, ideya Manuelya byla im horosho izvestna. - Seryj Voitel' dolzhen zaranee uznat' o bitve i o tom, chto ona razrushit ego lyubimuyu stolicu, - skazal Manuel'. - Prichem uznat' eto tak, chtoby poverit'. Esli on pojmaet v stolice shpiona Vozhdya Zombi, i tot rasskazhet emu o sgovore s Izbrannymi, Seryj poverit. I navernyaka naneset uprezhdayushchij udar - on skor na raspravu. Bitva sostoitsya v drugom meste, gde net el'fijskogo eliksira... - |liksira Satany! - gromko popravil ego Talion. - Nu da, - kivnul Manuel', - Satany. Takaya bitva budet kuda bezopasnej, ya prav, Faler? Valentin kivnul v otvet: - Konechno, bezopasnee. No est' odna zagvozdka: gde ty najdesh' v stolice podhodyashchego shpiona? Ved' agenty Izbrannyh... Manuel' legon'ko stuknul sebya kulakom v grud': - Samyj podhodyashchij shpion. Dazhe esli pod pytkami ya nachnu govorit' pravdu, ya vse ravno skazhu imenno to, chto nuzhno. Ochen' milo, opeshil Valentin. On chto, spyatil?! Ili dejstvitel'no boitsya katastrofy? No ved' on zhe zemlyanin, chto emu do Poberezh'ya! Vprochem, zemlyanin zemlyaninu rozn'. - Manuel', - sprosil Valentin drognuvshim golosom. - Kak davno vy na Pange? - Sorok dva goda, - otvetil tot. A vyglyadit vsego na tridcat', mashinal'no otmetil Valentin. Pohozhe, Manuelyu est' chto cenit' v zdeshnih mestah. - Nu, kak krajnij variant, - probormotal Valentin v otvet na voprositel'nyj vzglyad Manuelya. - No ya dumayu, sdavat'sya Seromu vam ne potrebuetsya. - Nekomu budet! - vypalil Branbo i tut zhe oseksya pod vspyhnuvshim vzglyadom Valentina. - |... kak zhe ego... - CHto vy imeli v vidu, milejshij Branbo? - osvedomilsya Valentin. - Proklyat'e! Ne vspominayu! - Branbo zabarabanil pal'cami po stolu. - Tumnark, tumnark, bylo zhe chto-to pohozhee i ot Izbrannyh... chto-to v nashih podvalah... Faler, to est' Hozyain! Mne nuzhno posmotret' moi zapisi! - I kak dolgo ty budesh' ih smotret'? - yazvitel'no pointeresovalsya Hayam. - Skol'ko nado, stol'ko i budu! - otrezal Branbo. - YA dolozhen najti etu shtuku. |to zhe... Tysyacha demonov, Velikij CHernyj dolzhen byl sprosit' menya ob etom! - On izo vseh sil udaril sebya kulakom po zatylku. - Dyryavaya pustaya bashka! My by ubili Serogo davnym-davno! On vskochil iz-za stola i brosilsya bylo k dveri, no vse-taki ostanovilsya i posmotrel na Valentina. - Begite, begite, Branbo, - skomandoval Valentin, - vremya dorogo! Branbo podprygnul na meste i brosilsya von iz zala. Kto sleduyushchij, podumal Valentin. Poka chto-to ne slishkom mnogo zhelayushchih. On vzglyanul na Ninel'. V ee glazah stoyali slezy. Pojmav vzglyad Valentina, ona shmygnula nosom i rasplakalas'. - Faler, - pochti prostonala ona, - sdelaj chto-nibud'! Vse eto bespolezno, oni pogibnut v boyu, ya - v zamke... Tol'ko ty mozhesh' nas spasti! Spasi hotya by Branbo i Maksima... Pohozhe, zametil Valentin, ona videla chut' bol'she, chem rasskazala. - Ninel', - proiznes on laskovo, - vse budet horosho. Mozhet byt', vam luchshe budet nemnogo vzdremnut'? Vdrug vam udastsya uvidet' novoe, bolee schastlivoe budushchee? Ninel' kivnula i podnyalas'. Vse v sad, podumal Valentin. Nu-s, kto u nas eshche ostalsya? - Mne ochen' zhal', Faler, - skazal Talion, - no ya soglasen s Ninel'. My nichego ne mozhem sdelat'. YA ne veryu, chto my smozhem ubedit' Izbrannyh izmenit' svoi plany. U nas slishkom malo vremeni. CHtoby napravit' ih na Serogo, Manuel' potratil celuyu nedelyu, a ved' u nego byl magicheskij kinzhal. U nas est' ot sily neskol'ko chasov. I nikakoj podhodyashchej magii. - CHto zhe ty predlagaesh'? - ozlilsya Valentin. Vot uzh ot Taliona on nikak ne ozhidal takoj beznadegi. - ZHdat', poka Branbo ne vytashchit protivotalismannuyu bombu? - My dolzhny sdelat' vse, chto v nashih silah, - surovo proiznes Talion. - My popytaemsya ih ugovorit'. My pozvolim Manuelyu sdat'sya v plen Voitelyam i popytat'sya vse rasskazat'. My dazhe popytaemsya ubit' odnogo iz Izbrannyh, ili hotya by napugat' ego! I vse-taki vse eto budet bespolezno. - Nu, dlya togo Branbo i kopaetsya v podvale, - rassudil Valentin i posmotrel na chasy. Polvos'mogo po mestnomu. CHetyre chasa s nebol'shim do chasa "CH". - A poka u nas est' nemnogo vremeni, chtoby poblizhe poznakomit'sya s Izbrannymi. Kstati, Talion, pochemu ty tak uporno tverdish', chto vse bespolezno? Ty tozhe providish' budushchee? Talion pokachal golovoj: - Ty navernoe znaesh', chto el'fy bessmertny? My ne starimsya s godami, i nas ochen' trudno ubit' magiej ili prostym oruzhiem. No kogda-nibud' nastupaet den', i nit' nashej zhizni rvetsya tem, kto sil'nee. Tak vot, nam dano chuvstvovat' nastuplenie etogo dnya. Kogda Seryj prishel v |red Gannor, ya ne chuvstvoval nichego. Segodnya kazhdaya kaplya moej krovi gorit ognem; i ya znayu, kak znali moi predki, chto umru imenno segodnya. - Ty zhe sam govoril, chto ne vse prorochestva sbyvayutsya! - vozrazil Valentin, u kotorogo murashki po kozhe pobezhali ot etih slov. - Mozhet byt'... - Prorochestva - ne vse, - soglasilsya Talion, i golos ego ostavalsya vse tak zhe pechalen. - No chuvstvo poslednego dnya ne obmanyvaet nikogda. Glava 10. Esli b kamennyj ugol' umel govorit', On ne stal by vesti besedy s toboj. Vot, blin, poslednij iz mogikan vyiskalsya, zlo podumal Valentin. Spokojnyj i pechal'nyj golos Taliona mog vysech' slezu iz kamnya. Valentinu bol'she vsego zahotelos' tut zhe, nemedlenno vyzvat' syuda vzvod specnaza. Vot uzh kto v sovershenstve spravilsya by s situaciej - vseh zafiksiroval by, i na dopros pod vnusheniem. Po krajnej mere, Talion tochno by zhiv ostalsya - v podvalah Upravleniya umeret' ne pozvolyat! No sdelat' eto nikak nevozmozhno - token-ring ne rabotaet, da i esli by rabotal, kak ya ob®yasnyu, chto k chemu?! Menya zhe pervogo na dopros utashchat, usmehnulsya Valentin. Vot ved' vlip - dazhe pryamoe nachal'stvo ni hrena v situacii ne ponimaet, a ya tuda zhe, sobirayus' otgovorit' drat'sya samih zlobnyh pangijskih tal'menov! Dejstvitel'no, kuda kak legche ih prosto ubit'. Ishchi, Branbo, ishchi! Maksim akkuratno otodvinul svoe polukreslo i vstal: - Pojdem, - prosto skazal on. - Raz vse resheno, nastalo vremya dejstvovat'. On prav, podumal Valentin. Nichego oni bol'she ne pridumayut. Pust' Branbo ishchet, pust' Hayam ogovarivaet. A ya... Valentin pochuvstvoval, chto upustil koe-chto vazhnoe, koe-chto, otnosyashcheesya imenno k nemu. Moneta? Da chto tolku eyu v tal'menov kidat'? Ladno, samo vspomnitsya, reshil Valentin, prekrativ kopat'sya v pamyati. - Pojdem, - skazal on, vstavaya. - A kuda? - V operatorskuyu, - Maksim byl kratok. - Nam nuzhno najti Georga i Detmara. Interesno, kak eto on sobiraetsya ih iskat', podumal Valentin. Talion i Manuel' uzhe vyhodili iz zala. V dveryah Talion oglyanulsya, slovno priglashaya Valentina potoropit'sya. Da, kogda dohodilo do dela, slugi Velikogo CHernogo dejstvovali vpolne v duhe svoego Hozyaina. Operatorskoj okazalsya tot samyj zal, gde Valentin poluchasom ranee terzal vizomon. Maksim v odno mgnovenie okazalsya v svoem kresle i napolnil hrustal'nyj shar blednym siyaniem. Zatem on povernulsya k Valentinu: - Podojdi syuda, Faler. Valentin shagnul vpered, nedoumevaya. Maksim ne glyadya tolknul levoj rukoj kamennuyu stenu, i ta razdvinulas', otkryvaya nebol'shuyu komnatu. Pochti vsyu ee zanimali ogromnye kamennye kacheli s vydavlennym v verhnej chasti zhelobom. Maksim uhvatilsya za gladkij, po ruke, vystup i potyanul blizhnyuyu polovinku kachelej vniz; te naklonilis', i s dal'nej poloviny s legkim gulom k samym nogam Maksima skatilsya bol'shoj kamennyj shar. Valentin prismotrelsya vnimatel'nej: net, ne pokazalos'! V nozdrevatoj seroj masse shara tam i tut aleli prozhilki, blestyashchie, slovno tol'ko chto vypushchennaya krov'. Talion, neslyshno podojdya szadi, polozhil Valentinu ruku na plecho. - Nuzhna tvoya krov', Faler, - spokojno skazal on. - Kamen' dolzhen uznat' tebya, kak vseh nas. Valentin vzdrognul. Krov'? Kamen'? Potom v pamyati medlenno vsplyli lekcii po chernoj magii. Kamen' krovi! Vot chto eto takoe! Polulegendarnyj, rezhe almazov vstrechayushchijsya mineral, sposobnyj peredat' signaly kazhdomu, ch'ya krov' propityvaet ego pory! Valentin ulybnulsya i obnazhil levuyu ruku do loktya. Ne dozhidayas', poka vzyavshijsya za kinzhal Manuel' predlozhit svoyu pomoshch', on invertiroval formulu zakrytiya ran i vyplesnul iz zapyast'ya krasnuyu strujku. Upav na kamen', krov' zakipela, posvetlela i zastyla eshche odnoj prozhilkoj. - Teper' vy nastroeny, Faler, - proiznes Manuel', slovno instruktor na place. - Odin udar - vnimanie, rezkaya bol' - opasnost', odno carapan'e - net, dva carapan'ya - da. Maksim budet slyshat' i videt' vse, chto my delaem, no smozhet pomoch' tol'ko etimi signalami. Maksim polozhil ruku na kamen' i carapnul ego nogtem. Valentin pochuvstvoval, kak nogot' carapaet ego zapyast'e. Ponyatno. Varvarskie, odnako, metody! Maksim, ne govorya ni slova, izvlek iz-pod stola dlinnuyu, pohozhuyu na stilet iglu i vsadil ee v kamen'. Valentin chut' ne zavopil ot boli. Ni hrena sebe! - |to byl znak opasnosti, - poyasnil Manuel'. - YA kak-to i sam dogadalsya, - burknul Valentin. - Nu horosho, so svyaz'yu ponyatno, a kak zhe my doberemsya do Izbrannyh? Peshkom? V glubine dushi on znal, chto peshkom hodit' ne pridetsya. Talion uverenno govoril i o popytkah otgovorit' Izbrannyh, i o sdache Manuelya v plen v samom Ampere - za tysyachu kilometrov otsyuda. No kak imenno peredvigalis' slugi Velikogo CHernogo - poka ostavalos' zagadkoj. Maksim ubral stilet i pogruzilsya v rabotu s vizomonom; u Valentina azh v glazah zaryabilo ot stremitel'no smenyayushchihsya kartinok. Nastrojka na vizomon nikuda ne delas', on videl pochti to zhe, chto i Maksim - no Maksim umudryalsya kak-to orientirovat'sya v etom kalejdoskope! I kak zhe on eto delaet, zainteresovalsya Valentin. Nu-ka, nu-ka... - Ognennyj drakon, - torzhestvenno proiznes Talion. Pri chem tut ognennyj drakon, ne srazu soobrazil Valentin. On razglyadel, chto Maksim prosmatrivaet kartinki