Pangi kvadratno-gnezdovym metodom, postepenno uvelichivaya razreshenie. Kakim-to chudom - a mozhet, s pomoshch'yu shestogo chuvstva, dostupnogo tol'ko podlinnomu operatoru ogromnyh razmerov vizomona, - Maksimu udavalos' stremitel'no pereskakivat' na tysyachi kilometrov, ne oshibayas' ni razu. I eshche - Maksim s poluvzglyada opredelyal, est' li v vysvetivshemsya kvadrate Izbrannye ili net. Proklyat'e, etot zamok stoit togo, chtoby drat'sya so vsemi tal'menami Poberezh'ya! Valentin potyanulsya bylo v mental, chtoby pojmat' eto shestoe chuvstvo - i tut smysl skazannogo Talionom nakonec doshel do nego. Ognennyj drakon?! - Kakoj eshche ognennyj drakon? - sprosil Valentin s udivleniem. - Razve takie eshche byvayut? Dazhe obychnyj drakon byl by zdes' chudom - v centre Faringii, za tysyachi kilometrov ot rodnyh gnezdovij, lishennyj neobhodimyh dlya zhizni radioaktivnyh izotopov. No ognennyj?! Oni zhe vymerli tysyachu let nazad? - Uvidish', - poobeshchal Talion. - |to odin iz treh nyne zhivushchih ognennyh drakonov. Kogda-to Velikij CHernyj spas ih sem'yu ot vymiraniya, i emu bylo pozvoleno vzyat' v usluzhenie rodivshegosya nedoumkom detenysha. Uchitel' ne smog vdohnut' dushu v ego pomrachennoe soznanie, no sdelal iz nego vernogo slugu i daroval emu schast'e byt' nuzhnym. Uvidev delo ruk ego, drakon-otec razreshil drakonu-synu nosit' imya. - Ego zovut Selingari, chto znachit - Plamya, rozhdennoe Teplom. Potryasayushche poleznaya informaciya, ocenil Valentin. Emu vse eshche bylo ne po sebe. Interesno, chto eshche mozhet najtis' v Zamke? SHkatulka Pandory? Ochki Istiny? Oba toma Nebesnogo Kanona? - YA obnaruzhil ih, - dolozhil Maksim. - My uspeem? - sprosil Manuel'. - Oni podhodyat k Gannedskoj Pustoshi. Peshkom. - Uspeem, - kivnul Manuel'. - Proshchaj, Maksim. Do vstrechi na Zemle. U Valentina perehvatilo dyhanie. V etot mig on neozhidanno vspomnil, chto znachit zdes', na Pange, slovo zemlyanin. Tol'ko chto proiznesennaya Manuelem fraza oznachala primerno to zhe, chto zemnoe "Vstretimsya na nebesah". Sredi prishel'cev mnogie verili, chto posle smerti na Pange oni snova popadut na Zemlyu, v tot samyj mig, iz kotorogo byli pereneseny v etot koldovskoj mir. Paradoksy vremeni, blagodarya kotorym lyudi iz bolee pozdnih vekov popadali v bolee rannie momenty istorii Pangi, tol'ko usilivali etu veru. Valentin i sam byl ne proch' nadeyat'sya na chto-to podobnoe, no proveryat' gipotezu poka ne speshil. Vot znachit kak? Ili oni vsegda tak proshchayutsya? - Proshchaj, Manuel', - otvetil Maksim. - Pokazhi im, na chto sposoben zemlyanin. Valentin vdrug pochuvstvoval, kak na glaza navorachivayutsya slezy. S chego, sobstvenno? Ved' pustyakovoe zhe delo, ugovarival on sebya - no net, v nosu zasverbilo, i on poter lob, zashmygal nosom. Rebyata-to vser'ez nastroeny, skazal on sebe. U nih vse po-nastoyashchemu - i smert', i pobeda. K chertu, reshil Valentin, nikuda Manuel' ne poletit. Ne pushchu. Hvatit s nas odnogo obrechennogo el'fa. Obrechennyj el'f mezhdu tem povernulsya nalevo, k pustomu mestu okolo steny, otkuda slovno special'no byla ubrana vsya mebel'. Stena nachala medlenno podnimat'sya, i v zal hlynul potok krasnogo sveta, tochno s toj storony pylal ogromnyj kamin. Valentin uvidel zhivoe, plyashushchee na golyh kamnyah plamya. V centre ono sgushchalos' do pochti neprozrachnogo komka sveta, po krayam edva teplilas' temno-krasnymi yazykami. V ego dvizhenii bylo chto-to ot shchenka, raduyushchegosya poyavleniyu hozyaina. - Vpusti nas, Selingari! - proiznes Talion, ne davaya Valentinu opomnit'sya. I tut zhe poshel vpered, pryamo v plamya, a sledom tak zhe spokojno dvinulis' Manuel' i Hayam. Valentin pochti siloj zastavil sebya perestavit' nogu. Plamya kak by raskololos' popolam, otkryv temnyj prohod. Talion, Manuel' i Hayam voshli v nego i ischezli vo mrake. Valentin, vsemi silami pytayas' sohranit' nevozmutimost', pospeshil za nimi. Edva on peresek nevidimuyu snaruzhi granicu, kak mrak ischez. Vse chetvero, oni stoyali na belesoj tverdoj poverhnosti, a vokrug nih klubilos' slaboe svechenie, niskol'ko ne skryvavshee okruzhayushchie ih steny. Po-vidimomu, drakon uzhe nachal dvigat'sya; steny stremitel'no neslis' vniz, kak esli by drakon byl liftom i vzletal po vertikal'noj shahte. CHerez kakoe-to mgnovenie drakon vyrvalsya na svezhij vozduh, Valentin uvidel oranzhevye ot solnca verhushki gor, snezhno-belye tumany v dolinah, bezdonnoe sinee nebo i raskryl rot ot vostorga. Spustya mgnovenie on osoznal skorost', s kotoroj letel drakon. Zamok ostalsya uzhe daleko pozadi; gory s®ezhilis' i ushli vniz; na gorizonte poyavilas' sinyaya poloska morya. - Neveroyatno, - probormotal Valentin protiv voli. I etot drakon teper' tozhe moj, skazal cinichnyj vnutrennij golos. Da za nego ya tal'menam zubami glotku peregryzu! Pravda, zuby poka korotkovaty... - Nravitsya? - usmehnulsya Hayam. - Da, u Velikogo CHernogo est' chem porazit' budushchih slug. Odna progulka na ognennom drakone - i ya uzhe ne smog ujti otsyuda. |to zamechatel'noe sushchestvo; on obladaet sposobnost'yu upravlyat' napravleniem ispuskaemogo sveta, i on zhe sposoben svorachivat' svoj ogon' v plotnoe veshchestvo vrode etogo, - Hayam legon'ko topnul nogoj. - Skorost' Selingari prevoshodit vse, chto mozhno sebe predstavit' - za isklyucheniem tol'ko Peremeshcheniya. Na nem mozhno gnat'sya za Izbrannym, i Izbrannyj ustanet pervym! - CHem zhe on pitaetsya, pri takoj-to rabote?! - porazilsya Valentin. - Ego, navernoe, ne prokormish'? Sejchas v nem tochno govoril rachitel'nyj Hozyain Zamka. - Kak i vse drakony, - pozhal plechami Hayam. - Kakie-to mineraly. V skale Zamka ih skol'ko ugodno. Sobstvenno, eto on i proel bol'shinstvo nashih pomeshchenij... - Itak, Hayam, - prerval ego Talion, - sejchas tvoj vyhod. Izbrannye podhodyat k Gannedskoj pustoshi. My opustimsya v roshche, otkuda budem sledit' za proishodyashchim. Tebe zhe sleduet podojti k nim, uznat' ih i tak ili inache rasskazat' o grozyashchej katastrofe. - Sam znayu, - burknul Hayam. - YA im takoe rasskazhu, chto oni zarydayut. Kstati, eti dvoe na doroge - eto oni i est'? Talion kivnul. Valentin prosledil napravlenie ego vzglyada - vnizu, po zmeivshejsya k moryu doroge, dejstvitel'no dvigalis' dve malen'kie figurki. Solnce, zolotivshee verhushki derev'ev, eshche ne kosnulos' dorogi svoimi luchami; razglyadet' lica Valentin ne sumel. Nu, el'fy na to i el'fy, podumal on. Glaz kak u orla. - Togda mne pora, - zabespokoilsya Hayam. - CHem tebe eta vot roshcha ne nravitsya? - Daleko, - poyasnil Manuel'. - Oni budut rassmatrivat' Pustosh'; nailuchshaya roshcha - von ta. On ukazal pal'cem v tu zhe storonu, kuda totchas povernul drakon. CHerez neskol'ko mgnovenij Valentin stupil na mokruyu ot rosy travu na prelestnoj uyutnoj polyane. Proshlo vsego neskol'ko minut s togo momenta, kogda oni pokinuli Zamok. Valentin vse nikak ne mog poverit', chto takoe vozmozhno. Blin, kak mne eto nravitsya! |to vam ne so Stelloj kozlom skakat'! - Nu, ya poshel, - zayavil Hayam, vzvalivaya na plechi nevest' otkuda izvlechennuyu kotomku. Valentin vnov' porazilsya tomu, naskol'ko slugi Velikogo CHernogo predusmotritel'ny i akkuratny. Polnaya protivopolozhnost' razdolbayam iz Upravleniya. Vprochem, otkuda mne znat', za chto CHernyj ubil teh samyh dvuh-treh slug? - Postarajsya ne dovodit' delo do ssory, - naputstvoval Manuel' Hayama.- U nas ochen' malo shansov tebya spasti. - Da gde uzh vam... - brosil Hayam cherez plecho i skrylsya v zaroslyah. Valentin oglyadelsya, otyskivaya vzglyadom drakona. Sdelat' eto udalos' tol'ko so vtoroj popytki - Valentin zametil pohozhij na luch prozhektora stolb sveta, uhodyashchij vertikal'no v nebo. Drakon napravil vse svoe svechenie vverh, i stal sovershenno nevidim - svet prohodil cherez nego, kak skvoz' vozduh. CHudo, prosto chudo, skazal sebe Valentin, interesno, skol'ko zhe tam eshche v Zamke takih chudes?! - Pojdemte, druz'ya, - priglasil Talion, - zajmem mesto, s kotorogo my smozhem uvidet' vse proishodyashchee. A kak zhe naschet uslyshat', zadumalsya Valentin. |l'f shel skvoz' perelesok sovershenno besshumno, ne zadevaya vetvej, pohozhe, dazhe ne kasayas' travy. Manuel' dvigalsya sledom, pochti tak zhe legko i nezametno. Valentin pripomnil uroki vyzhivaniya v lesu i dvinulsya za nimi, tshchatel'no vyveryaya kazhdyj shag. I vse-taki iz nih troih shorohu ot nego bylo bol'she vseh. Talion uspel vzobrat'sya na razlapistoe derevo, stoyavshee u samoj opushki, i teper' sidel v udobnoj razvilke. Listva pered nim rasstupilas', otkryvaya vid na shirokoe pole, nachinavsheesya srazu za derevom. Veobravshis' sledom za Manuelem, Valentin raspolozhilsya nepodaleku, ustroilsya poudobnee i srazu nachal zhalet', chto na Pange ne prinyato pol'zovat'sya binoklyami. Metrah v pyatidesyati ot roshchi prohodila doroga, i po druguyu ee storonu lezhala ta samaya Gannedskaya pustosh'. Za proshedshie so dnya Poboishcha gody ona nichut' ne izmenilas'. Vse tak zhe kolyhalis' na vetru vysohshie, poserevshie chertopolohi; vse tak zhe pravil'nymi shestiugol'nikami uhodila k gorizontu potreskavshayasya ot zhara zemlya. I po-prezhnemu tut i tam bezmolvno lezhali ne podvlastnye tleniyu mertvye tela - tysyachi i tysyachi povstancev, unichtozhennye odnim udarom talismana. Seryj Voitel' ostavil groznoe preduprezhdenie vsem zhelayushchim vystupit' protiv ego vlasti; i nado skazat', chto preduprezhdenie vozymelo dejstvie. Gannedskij bunt stal poslednim buntom v Faringii. Dva cheloveka ostanovilis' u obochiny dorogi, razglyadyvaya pustosh'. |, podumal Valentin, da tut zhe rukoj podat'! On pokosilsya na Taliona - a, k chertu, tot vse ravno znaet, chto ya zemlyanin, i, mozhet byt', eshche mnogo chego znaet! Poslushaem-ka, o chem oni tam molchat! Valentin obhvatil vetku ponadezhnee, skrestiv ruki na grudi, i pustil v hod svoj talisman. Soznanie Georga bylo emu znakomo eshche po Gel'vecii, razumeetsya, imenno v ego mental'nyj fon Valentin i popal. Voobshche govorya, Obruch ne prednaznachalsya dlya sinhronnogo nablyudeniya za kem by to ni bylo. Odnako Valentin eshche neskol'ko let nazad soobrazil, chto net nikakoj raznicy mezhdu mental'nym sledom nedel'noj davnosti i v etu zhe samuyu sekundu ispuskaemym mental'nym fonom. Dotyagivat'sya do rabotayushchego soznaniya bylo dazhe legche, chem razyskivat' ego sled sredi raznoobraznyh pomeh. Razumeetsya, ob etom svojstve talismana Valentin shiroko ne rasprostranyalsya - dazhe v Upravlenii malo komu nravilos' chtenie myslej. I vot sejchas on stal Georgom - tochno tem zhe samym, kotoryj stoyal, uperev ruki v boka, i razglyadyval reklamnuyu kartinku spravedlivoj vlasti Serogo Voitelya. Valentin azh sodrognulsya ot otvrashcheniya - vse to zhe, chto i ran'she, v Gel'vecii, no kuda sil'nee! Georg oshchushchal brezglivoe razdrazhenie i gnev; pri etom on byl polon neprerekaemoj uverennosti v svoem prave razdavit' lyubogo, stavshego emu poperek dorogi, i sejchas zhalel tol'ko ob odnom - chto nel'zya srazu rvanut' v Amper i raschlenit' Serogo na vosem' simmetrichnyh chastej, predvaritel'no skormiv emu oba Brasleta. No Detmar tozhe pridumal neploho - ne prosto ubit', a opozorit', opustit' pered stol' dorogoj etoj mrazi tolpoj vernopoddannyh. ZHal', chto prazdnik Edineniya nachnetsya tol'ko cherez chetyre chasa. A Detmar i rad - von kak vpilsya glazami v pustosh', da eshche shvativshis' za ZHezl... - S menya dostatochno, - rezko brosil Georg, povorachivayas' k Pustoshi spinoj. - YA hochu vypit' i zakusit'. Detmar pozhal plechami. Ne otryvayas' ot svoego strannogo zanyatiya - on vodil hrustal'nym zhezlom, kak minoiskatelem, sprava nalevo i obratno, - on kachnul golovoj v storonu: - Nu tak vypej i zakusi. Pryamo na doroge vozniklo pyatno tumana. Kogda ono rasseyalos', Valentin - to est' Georg, sejchas Valentin smotrel ego glazami i, chto bylo osobenno protivno, chuvstvoval ego oshchushcheniyami, - obnaruzhil rasstelennyj na mostovoj tolstyj sinij kover, oblozhennyj po perimetru podushkami, i zolotoj podnos v ego centre. Na podnose raspolagalas' glubokaya tarelka s kamshirom - gambarrskim kushan'em iz zhirnoj svininy i rasparennoj pshenicy - i farforovyj kuvshin, po-vidimomu, s vinom. Horosho byt' tal'menom, podumal Valentin, horosho byt' tal'menom, podumal Georg. To est' Izbrannym, ispravilsya on mgnoveniem pozzhe. Valentin ocepenel. On na samom dele podumal - tal'menom - ili mne pokazalos'?! Da uzh navernoe, raz popravilsya.. no ved' on ne znaet etogo slova! Zato ya znayu. Valentin dazhe ne zametil, kogda otklyuchil talisman. Serdce ego otchayanno kolotilos'. Eshche mig, i on by menya zametil! Valentin uzhe videl sebya prevrashchennym v sverkayushchee oblako raskalennyh gazov. Tak obychno tal'meny obrashchalis' s dosadnymi pomehami vrode magov, podslushivayushchih mysli. Vryad li Georg stal by razbirat'sya, kakim imenno obrazom slova Valentina okazalis' u nego v golove. Mag - i vse. Kak zhe teper' podslushivat'-to, zabespokoilsya Valentin. Vot ved', desyat' let s talismanom rabotayu, a do sih por ne znal, chto ego nado v rid-onli vklyuchat'. Kstati, a kak eto sdelat'? Valentin uglubilsya v tonkie peregovory so svoim talismanom. Daleko vperedi, na toj storone dorogi, Georg uselsya na podushki i prinyalsya gorstyami lopat' kamshir, zapivaya ego iz bol'shoj prozrachnoj chashki. Valentin mezhdu tem pomenyal chto-to v talismane - chertova tehnika, ni ruchek, ni klaviatur, ni pribornoj doski! vse na oshchushcheniyah, vse polunamekami! - i stal sebya ugovarivat', chto sdelal imenno to, chto nuzhno. Nu, posmotryu eshche nemnogo; on zhe nichego ne zametil! Ne budu nichego dumat', prosto smotret' - i vse. Obruch vklyuchilsya slovno sam po sebe. Georg pil vkusnejshee legkoe pivo, otlichno zalivavshee tayushchie vo rtu zhirnye pshenichnye hlop'ya. Detmar po-prezhnemu vodil vzad-vpered svoim ZHezlom - Valentin soobrazil, chto eto i est' ego Landorskij ZHezl, moguchij talisman, prevoshodyashchij po moshchi dazhe |l'sanskuyu Iglu Georga. Georg naslazhdalsya pishchej i pivom, v golove ego obrazovalas' priyatnaya legkost', pered glazami zamel'kali vospominaniya ob odnom kabake v Gambarre. Tamoshnie sluzhanki nosili udivitel'nye yubki, ne tol'ko perelivavshiesya vsemi cvetami radugi, no i periodicheski menyavshie dlinu - ot vpolne pristojnyh, na ladon' vyshe kolena do chisto simvolicheskogo poyaska na bedrah. Georg prichmoknul, otkinulsya na podushki i zahotel zhenshchinu. Valentin otklyuchil na minutku obruch i probormotal vsluh vse, chto on dumaet o George. I etogo tupogo kozla nazyvayut Velikolepnym? Vprochem, dorogi-to on vystroil na slavu. Derzhu pari, oni prostoyat ne odnu tysyachu let. Interesno, o chem on dumal vo vremya stroitel'stva? O karavanah s pivom ili o pritoke zamorskih shlyuh-negrityanok? Vyskazavshis', Valentin snova vklyuchil Obruch. I vovremya: k tal'menam uzhe priblizhalsya Hayam. On vyglyadel tak, budto shel peshkom ot samogo Zapretnogo Korolevstva. Ustalo perestavlyal nogi, glyadel v zemlyu pered soboj i, kazalos', sovershenno ne zamechal, chto pretsya pryamo na roskoshnyj kover velichajshih iz Izbrannyh. Lish' v dvuh shagah ot povernuvshegosya k nemu Detmara Hayam nakonec ochnulsya. Glaza ego strel'nuli v storonu kuvshina s pivom, on obliznulsya i skorchil zhalobnuyu fizionomiyu. - Vyp'esh' s nami, putnik? - grubo sprosil Georg, tycha pal'cem v svobodnye podushki. Pered nim sobralos' oblachko tumana i sginulo, ostaviv na kovre pustuyu prozrachnuyu chashku. Hayam otpryanul bylo ot stol' ochevidnoj demonstracii magii, no, obliznuvshis' vtorichno, peresilil sebya i ostorozhno prisel na kraeshek kovra. Kuvshin vzletel v vozduh i napolnil ego chashku. Hayam s poklonom vzyal ee v ruki. Georg zhestom prikazal emu podozhdat'. - Nu a teper', - usmehnulsya on, - sygraem v igru. Ty proiznesesh' tost, a ya reshu, stoit li ubivat' tebya za to, chto ty skazhesh'! On zahohotal, polozhiv ruku na svoj sobstvennyj talisman - rebristyj sterzhen' santimetrov tridcat' v dlinu, v diametre kak raz chtoby obhvatit' ladon'yu, - |l'sanskuyu Iglu. Konechno, on ne sobiralsya ubivat' neznakomca, nu razve chto tot s perepugu proizneset zdravicu Seromu Voitelyu. Togda pridetsya ubit'; a v lyubom drugom sluchae - pozabavimsya! Valentin s trudom sderzhalsya, chtoby nikak ne vykazat' svoih emocij. Dal'she, dal'she! Hayam izmenilsya v lice, no, kak zametil Valentin, uzhe ne ot straha, a ot gneva. Eshche by, tak obrashchat'sya so smirennym putnikom-skazitelem! - V starinu predki tepereshnih landorcev, - nachal on svoyu rech', podnyav chashu na uroven' glaz, - zadavali piry, prodolzhavshiesya do teh por, poka kazhdyj iz gostej ne zakonchit govorish' tosty. Legendy glasyat, chto mnogie, mnogie velikie koroli proshlogo rozhdalis', starilis' i umirali, a beskonechnyj pir prodolzhalsya v ih pirshestvennom zale. V tu poru lyudi byli sil'nee i znali kuda bol'she nashego, ibo oni byli blizhe k Predvechnym. Georg azh pripodnyalsya na lokte. Nesomnenno, on ne ozhidal, chto vstrechennyj im brodyaga okazhetsya skazitelem, da eshche takogo klassa. Mysli ob ubijstve i dazhe o zhenshchinah vyleteli u nego iz golovy; on zhdal pauzy, chtoby zadat' vertevshiesya na yazyke voprosy. Kto ty? CHto ty znaesh' o Predvechnyh? Da znaesh' li ty, kto pered toboj? - Moj tost budet koroche, i ya veryu, chto solnce ne uspeet zajti, - obnadezhil ego Hayam. - Kogda ya prohodil po etoj blagoslovennoj strane v pozaproshlyj raz, vozdelannye polya tyanulis' po obeim storonam dorogi, i ya ne mog projti desyatka lig, chtoby menya ne uznali i priglasili vypit' i zakusit' dobrye karavanshchiki. Kogda ya shel etoj zhe dorogoj v proshlyj raz, menya vstrechali vsadniki v seroj forme i obyskivali stol'ko raz, skol'ko trebovalos', chtoby vse moe imushchestvo perekochevalo k nim. Imya Hayama Skazitelya govorilo im ne bol'she, chem moi mol'by i pros'by vyzyvali u nih zhalosti. Georg, uzhe sobravshijsya bylo perebit' skazitelya, peredumal. Imya Hayam bylo emu znakomo. Kak vsyakij skazitel', on otrabatyval ugoshchenie, yavno nadeyas' perehvatit' eshche i paru mednyh monet. Pust' govorit, reshil Georg, vse ravno Detmara s mesta ne sdvinesh'. - YA byl schastliv pokinut' Faringiyu zhivym, - prodolzhal Hayam, - i poklyalsya v dushe nikogda ne zabredat' bol'she v eti kraya. No lyudi SHertora i Gambary, yuzhnye pogonshchiki drakonov i piraty Velikogo morya - vse oni trebovali rasskazov o novyh vremenah, nastavshih v Seroj Strane. I togda ya zashil za podkladku sem' zolotyh i dvadcat' dve serebrennye monety i snova otpravilsya syuda, k zhivushchim v tumane. YA shel otkryto, kayas' v svoih pregresheniyah protiv Pervogo Voina, i sam otdaval to nemnogoe, chto imel; i vot ya v tretij raz prohozhu mimo Ganneda, nesya s soboj rasskazy krest'yan i remeslennikov, videniya magov i otkroveniya prorokov. A potomu ya p'yu za to, chtoby skazanie, kotoroe ya slozhil o t'me nad Landorom, doshlo do ushej Georga Velikolepnogo! S etimi slovami Hayam chut' pripodnyal chashku i oprokinul ee v svoyu privychnuyu k takim operaciyam glotku. Georg, uslyshav poslednyuyu frazu, pokosilsya na Detmara. Tot flegmatichno prodolzhal svoe nemudrenoe zanyatie, odnako bylo zametno, chto golova ego povernuta tak, chtoby slyshat' kazhdoe slovo. Georg usmehnulsya - nu do chego hiter etot Detmar! Pryamo kak s zhenshchinami - vidu ne podast, a hochet pobole moego! - Ty vyigral pervuyu partiyu, - skazal Georg, i kuvshin snova napolnil hayamovu chashku. - Hochesh' sygrat' eshche? Hayam vyrazitel'no posmotrel na misku s kamshirom. Georg usmehnulsya i tknul v misku krivym ukazatel'nym pal'cem; ot miski otdelilas' ee poluprozrachnaya kopiya, poplyla k Hayamu, nalivayas' vesom, i tknulos' v kover uzhe polnost'yu gotovaya k upotrebleniyu. Hayam zacherpnul kamshir, s naslazhdeniem zhevnul neskol'ko raz i prichmoknul: - Pishcha, dostojnaya Izbrannyh! - proiznes on, zakatyvaya glaza. Georg prenebrezhitel'no mahnul rukoj. Ochevidno, sam on tak ne schital. - Na etot raz, - podmignul on Hayamu, - priz budet men'she. Ty rasskazhesh' kakuyu-nibud' svezhuyu faringskuyu novost', a ya reshu, stoit li ona togo, chtoby vyslushat' vse tvoi rosskazni! Hayam zametno priobodrilsya. Tak priyatno, kogda tebya bol'she ne sobirayutsya ubivat'. Georg zhe ustroilsya na podushkah poudobnee i prigotovilsya slushat'. On niskol'ko ne somnevalsya v dushe, chto Hayam vyigraet i vtoruyu partiyu. - Vchera rano utrom, pod SHan-Kattrasom, v malen'kom selenii Flammet, kogda sumerki otstupali v glubinu lesa, - nachal Hayam napevno, i Valentin glazami Georga vdrug uvidel - smutno, otryvochno, tochno vspominaya davno proshedshie sobytiya - polyanu pozadi "Ryzhego Feniksa"; uslyshal shelest listvy i skrip otvoryaemoj dveri. Hayam nachal pokazyvat' - i Georg smotrel, smotrel s udovol'stviem, niskol'ko ne vozmushchayas' primenyaemoj magii. Valentin vmeste s Georgom s udovol'stviem dosmotrel korotkometrazhku do konca. Istoriya Roberto Arrano, velikogo istrebitelya zombi, zastignutogo vrasploh so spushchennymi shtanami, vyglyadela v ispolnenii Hayama kuda zanimatel'nee, chem na samom dele. Zombi veselo otstupili v les, nesya s soboj svyazannogo po rukam i nogam Roberto, i pervyj luch voshodyashchego solnca upal na verhushku piramidal'nogo topolya, odinoko stoyavshego posredi opustevshej polyany. - Govoryat, - snova uslyshal Valentin golos samogo Hayama, - chto zombi teper' vernut sebe byloe vliyanie, i Seromu Voitelyu snova pridetsya mirit'sya s nochnoj vlast'yu. Vot poslednyaya iz novostej, uslyshannaya mnoyu v Faringii, - zaklyuchil Hayam i odnim mahom vlil v sebya vse otpushchennoe emu pivo. Georg coknul yazykom. Emu ponravilos', ran'she on tol'ko ponaslyshke znal o skazitelyah, nasylayushchih videniya. K tomu zhe, kak vnezapno pochuvstvoval Valentin, Georg popal syuda iz dalekogo proshlogo, veka iz shestnadcatogo, i, konechno, ne vidal v zemnoj zhizni ni videomagnitofona, ni dazhe pribytiya poezda. - CHto skazhesh'? - obratilsya on k Detmaru, pochesyvaya promezhnost'. - Poslushaem eshche? - Poslushaem, - soglasilsya Detmar, ne oborachivayas'. Po intonacii Georg - a vmeste s nim i Valentin - dogadalsya, chto u ego uchenogo druga chto-to ne laditsya. Eshche by, skol'ko let proshlo' Ot Brasletov podi i sleda-to ne ostalos'. Valentin nakonec ulovil, chem zhe takim zanimaetsya Detmar. S pomoshch'yu Landorskogo ZHezla tot pytalsya vosstanovit' sposob, kotorym Seryj Voitel' prevratil v netlennye trupy nebol'shuyu povstancheskuyu armiyu. Poluchalos' ploho; po-vidimomu, skazyvalsya nedostatok praktiki v issledovaniyah takogo roda. - Ty vyigral i vtoruyu partiyu! - ob®yavil Georg. Hayam poklonilsya i zaglyanul v pustuyu chashku. Kuvshin poslushno vzmyl v vozduh. - Ty mozhesh' rasskazat' nam svoyu faringskuyu istoriyu, a nagradoj na etot raz budet sushchij pustyak, - Georg nedobro usmehnulsya. - Esli istoriya mne ponravitsya, ya ispolnyu lyuboe tvoe zhelanie! - Lyuboe?! - peresprosil Hayam, edva ne vyroniv chashku. - Lyuboe, - podtverdil Georg, s naslazhdeniem glyadya na izumlennoe lico Hayama. Georgu nravilos' byt' Izbrannym, osobenno - inkognito. Radi takih momentov stoilo zhit'! Eshche raz Georg pohvalil sebya za mudroe reshenie - otkazat'sya ot oficial'noj vlasti radi tajnogo mogushchestva. Kakaya bezdna udovol'stvij vperedi, i samoe zabavnoe iz nih - segodnyashnij Den' Edineniya! Ruka Hayama, derzhavshaya chashku, slegka drognula, i on pospeshno sdelal neskol'ko glotkov. Po-vidimomu, obeshchanie Georga on prinyal za chistuyu monetu. Valentin na mig vyklyuchil Obruch. CHert, Hayam emu poveril! Ne daj bog, eshche pozhelaet, chtoby tal'meny otkazalis' ot svoih planov. Georg-to imel v vidu sovsem drugoe - zoloto, vino, zhenshchiny; kak samoe krutoe - imenie na beregu Velikogo Morya. Obychnye mirskie zabavy. Emu ne bylo nikakogo dela do vseplanetnyh katastrof. Valentin prikinul rasstoyanie. Pozhaluj, dotyanus'; nu i chto tolku? Georg, konechno, tol'ko eshche pushche razozlitsya, sharahnet po ploshchadyam - i vechnaya slava geroyam. Net uzh, pust' Hayam sam vykruchivaetsya. - Osennij prazdnik urozhaya vydalsya v tom godu dozhdlivym i neradostnym, - nachal Hayam svoyu istoriyu, i pochti tut zhe navedennaya im kartinka razvernulas' pered Valentinom. Navisshie nad gorodom tuchi, mrachnye, pokrytye chernymi potekami gorodskie steny. Malen'kij otryad vsadnikov v seryh plashchah pod®ezzhaet k vorotam, razbryzgivaya gryaz'. Po uzkim ulochkam, oprokidyvaya povozki i razbrasyvaya v storony prohozhih, otryad ustremlyaetsya napryamuyu k dvorcu. Konnyj patrul' strazhi pregrazhdaet emu put' - i tut iz ruki pervogo vsadnika vyryvaetsya oslepitel'nyj luch. Mechutsya loshadi, razbegayutsya zevaki, razrublennye tela strazhej padayut v gryaz'. Hayam rasskazyval ne toropyas', podrobno, epizod za epizodom, vsyu istoriyu vocareniya i pravleniya Gabrielya Serogo Voitelya. Slushavshij ego perenosilsya s mesta na mesto, ot sobytiya k sobytiyu; vmeste s nepokorivshimisya blagorodnymi farami stoyal on u Poslednej Steny, vmeste s likuyushchimi gorozhanami privetstvoval Serogo v ocherednom bez boya sdavshemsya gorode. Vot s raznosherstnym Narodnym Vojskom osazhdaet on zamok nepokornogo gercoga Bonga, vot ochishchaet goroda i vesi ot skverny, komanduya otryadami Voitelej, veshaya predatelej i rasstrelivaya vragov iz arbaletov. Do samogo gorizonta prostiraetsya pole, v kotorom s trudom uznaetsya nyneshnyaya pustosh'. YArko svetit solnce; zheltye i golubye cvety kachayutsya na perednem plane. Za nimi, skol'ko hvataet vzglyad - tolpa vooruzhennyh krest'yan, ogromnaya armiya myatezhnika Bagrata. Malen'kij otryad Voitelej vyskakivaet iz-za holma i ostanavlivaetsya pered yavno prevoshodyashchij siloj. Obrechennost' i gotovnost' umeret' na licah; yarostnye vopli krest'yan. Vnezapno nebo prorezaet ognennaya polosa i padaet mezh dvuh voinstv. Velikij Voitel' stryahivaet plamya i gnevno smotrit na vosstavshih. V nego letyat strely - i vtykayutsya v zemlyu u ego nog; on podnimaet obe ruki, slovno potryasaya kandalami. V vozduhe nad ego golovoj sgushchaetsya rozovoe oblachko tumana i medlenno napolzaet na vosstavshih. Ot perednih ih ryadov k zadnim bezhit neslyshnaya volna: lyudi zamirayut, pokryvayas' belesym naletom, i medlenno osedayut na zemlyu. Minutu spustya vse pole pokryto belym, i mertvennaya tishina stoit vokrug. A on sil'nee, chem kazhetsya, podumal Georg po etomu povodu. Uzhe togda on umel bol'she, chem Detmar - sejchas. Horosho, chto nas dvoe, inache prishlos' by ego prosto ubit'. A Hayam mezhdu tem prodolzhal svoj rasskaz. Valentin, videvshij vse eto raz, navernoe, v shestnadcatyj - operativnaya istoriya, kak zhe, obyazatel'nyj seminar, - zainteresovalsya tem, kak zhe vse eto delaetsya. Govoril Hayam, po sravneniyu s napevnymi pervymi frazami, sovsem nemnogo; no pri etom on tak zhivo predstavlyal sebe proishodyashchee, chto govorit' nichego i ne trebovalos'. Tak byvaet vo sne, kogda vnezapno osoznaesh', chto snovidenie soprovozhdaet nekij golos, nazyvayushchij predmety, i te voznikayut, povinuyas' emu. Hayam sluzhil etim golosom, i vse slushavshie ego videli odin i tot zhe son. "Ili ya, ili zombi!" - govorit Seryj svoim priblizhennym, i te sklonyayut golovy v znak povinoveniya. Oranzhevoe solnce vstaet nad zhivopisnym malen'kim gorodkom; otsyuda, s vysokogo holma, na kotorom raskinulos' kladbishche, on viden kak na ladoni. Ogromnyj koster pylaet u podnozhiya holma; verenica razverstyh mogil, lyudi v nagluho zastegnutyh odezhdah, slovno chumnye vrachi srednevekov'ya. Otryad Voitelej sledit za tem, chtoby ni odna mogila ne byla propushchena; gluhoj ropot i rastushchaya gora polusgnivshih tel. Pole zreniya rasshiryaetsya, vokrug bystro temneet, s vysokogo Detterskogo hrebta vidny tysyachi kostrov. Pravil'no, odobril Georg, zombi nuzhny tela; sozhgite mertvecov, i zombi ischeznut. Gabriel' Ubijca Mertvyh! Krasivo zvuchit, chert voz'mi! Na mig Georg vspomnil sobstvennye tituly, i legkaya toska o bylom velichii szhala ego serdce. Plevat'; zahochetsya po-nastoyashchemu - Landor vozroditsya, reshil on. I zametno rasshiritsya. Georg ulybnulsya. Kaznim Gabrielya, i na sever! Davno pora poschitat' rebra Heoru Bessmertnomu! Valentin na mig otklyuchil Obruch. Opyat' Heor. Vot uzh kto bol'she vseh zainteresovan v gibeli tal'menov. Interesno, ne priplachival li on Velikomu CHernomu? Ili - Valentin neveselo usmehnulsya - poobeshchal zaplatit', a potom ubil, s cel'yu ekonomii? Vprochem, dlya pangijskogo maga eto bylo by uzh slishkom po-chelovecheski... Vklyuchiv Obruch vnov', Valentin oshchutil neponyatnoe bespokojstvo. Georg ves' podobralsya, blagodushie naproch' pokinulo ego. Pered glazami plyli ulicy Ampera; prekrasnyj yasnyj den', lyudi v prazdnichnyh odezhdah, flagi, serye s krasnym kosym krestom. Na central'noj ploshchadi tolpa, na prostornom balkone Hrama - Seryj Voitel' i ego nemnogochislennaya svita. Da eto zhe Den' Edineniya - vse verno, polovina tolpy - Voiteli, polovina - kandidaty v onye' Vot Seryj po shirokoj lestnice shodit s balkona, chtoby obnyat'sya s vernymi soratnikami - ego obraz nachinayut mnozhitsya, ved' on dolzhen obnyat'sya s kazhdym iz sobravshih tysyach i tysyach voinov. I tut tolpa razdaetsya v storony, kak prorezaemaya plugom zemlya. Dva cheloveka s nepokrytymi golovami nespeshnym shagom, no ochen', ochen' bystro, bukval'no skol'zya nad zemlej, priblizhayutsya k Seromu. No etogo eshche ne bylo, dumaet Georg v panike, eto zhe tol'ko eshche budet! Seryj perestaet mnozhit'sya, ego teni slivayutsya v odnu groznuyu figuru, vozvyshayushchuyusya nad prishel'cami. Nad ploshchad'yu raskatisto pronosyatsya groznye slova, a potom nad vsemi troimi vspyhivaet siyanie. Georg i Detmar korchatsya v luchah sveta, ispuskaemogo Serym iz obeih ruk, a tot potihon'ku umen'shaetsya v razmerah i stanovitsya poluprozrachnym, prizrachnym, istlevshim. A zatem - bol' pronzaet dazhe Valentina, lish' tol'ko podglyadyvayushchego za Georgom - udar v kazhduyu kletku tela,, v kazhdyj nerv, i chernota, i neponyatno, gde verh, a gde niz, i kto ya takoj. Iz temnogo oblaka, okutavshego zemlyu, glaz nablyudatelya podnimaetsya vverh, vidya povsyudu odno i to zhe: vzdybivshuyusya zemlyu, yazyki plameni, rvushchiesya k nebesam, tuchi para, podnyavshiesya tam, gde vody okeana hlynuli v otkryvshiesya provaly. Vse vyshe i vyshe, poka na gorizonte ne poyavlyaetsya Podnebesnaya - i lish' tol'ko tam vyvorachivayushchayasya v sudorogah zemlya kazhetsya spokojnoj. Valentin otklyuchil Obruch. Ego tryaslo. Nesomnenno, eto luchshij epos Hayama, podumal on. Bolevoj udar - eto nado bylo pridumat', vo snah takogo ne pochuesh'. On dazhe takoe mozhet! I obshchij emocional'nyj fon, polnaya beznadega. Nu, esli eto ne podejstvuet... Valentin uvidel, kak vskochil na nogi Georg i kak Hayam v strahe otpolzaet ot nego, ne reshayas' dazhe podnyat'sya. - CHto ty pozvolyaesh' sebe, nichtozhnyj cherv'! - zaoral Georg tak, chto bylo slyshno bezo vsyakogo Obrucha. Valentin, maternuvshis', vrubilsya obratno. - Tebe pozvolili rasskazat' istoriyu, a ty posmel proniknut' v nashi mysli? Tvoya smert' ne budet teper' legkoj, podlyj mag! Valentin neskol'ko uspokoilsya. Georg, hot' i byl razgnevan, sohranyal v glubine dudi nekotoroe lyubopytstvo. Otkuda proklyatyj mag vzyal vse eti kartinki? My s Detmarom nichego podobnogo ne planirovali! Pytki pytkami, a mgnovennaya smert' Hayamu poka ne ugrozhala. - Prorochestva... Prorochestva... - bormotal Hayam, skorchivshis' i zakryvaya lico rukami. - YA ne znal, chto eto vy, o Velikolepnyj... - Prorochestva?! - Detmar nakonec soizvolil prisoedinit'sya k razgovoru. - CH'i zhe eto prorochestva? On brosil na Georga bystryj vzglyad, szhav guby i pokachav golovoj. Ved' imenno tak my i sobiralis' postupit', prochital Georg ego talismannoe poslanie, no sovsem ne tak sobiralis' zakonchit'! Esli by eto skazitel' chital nashi mysli, konec byl by sovsem drugim! Vse ravno nado ubit', podumal Georg, mag vse-taki, polozheno; i opyat' shchemyashchee chuvstvo zastavilo ego pomorshchit'sya: kak prosto bylo by vse desyat' let nazad. Podzemnaya tyur'ma, palachi; k vecheru mag uzhe rasskazal by svoyu podlinnuyu istoriyu. A sejchas dazhe doprosit' tolkom nekogda. - Ninel' Alissinskoj, gospodin, - prolepetal Hayam, - ona ochen' populyarna v Ligii, i govoryat, chto vse ee prorochestva sbyvayutsya. YA pozvolil sebe... Georg polozhil ruku na talisman. Vrode ne vret; napugan, no ni odno slovo ne svetitsya zheltym. Valentin opyat' otklyuchil Obruch. Kretin! U nego moguchij talisman, a on ispol'zuet ego kak... kak molotok, chto li! Bezdar' srednevekovyj! Cvetovoe kodirovanie emocional'nogo fona - eto zh samyj primitivnyj analog poligrafa, ego mozhno dazhe s pomoshch'yu vizomona sdelat', tol'ko nastroit' kak sleduet. Da tol'ko ne rabotaet ono tolkom - napryazhenie lovit, no podi uznaj, otchego chuvak napryagsya - to li vret, to li boitsya, to li do vetru hochet... Ezheli Georg po zheltomu fonu lozh' opredelyaet, eto zh skol'ko narodu on zazrya perebil! Odno slovo, tal'men. Hayam mezhdu tem podnyalsya nakonec na nogi i stoyal, ponuriv golovu. Valentin podklyuchilsya. - Sama-to istoriya tebe ponravilas'? - pochti krichal Detmar. - Nu i chto? - Georg pozhal plechami. Oh uzh etot Detmar, vechno vmeshivaetsya ne v svoe delo. - Ty obeshchal, - napomnil Detmar. - I on ne shpion! - On kuda huzhe! - vzrevel Georg. - Ne hvatalo, chtoby on rasskazyval eto po vsemu Poberezh'yu! CHto my vdvoem ne smogli odolet' Serogo! - On s nenavist'yu posmotrel na Hayama; tot ves' szhalsya v predchuvstvii udara. - On tol'ko peredal prorochestvo, - gnul svoe Detmar. - Sderzhi svoe slovo, rasskazhi emu, chto budet na samom dele, i ty poluchish' vmesto trupa eshche odnogo storonnika! Georg pomorshchilsya. Imel ya etih storonnikov! Odnako ssorit'sya s Detmarom emu ne hotelos'. Vse-taki ZHezlom Detmar vladeet luchshe, chem ya - Igloj; i s Serym segodnya drat'sya... Vnezapno ego osenilo. - YA obeshchal ispolnit' lyuboe tvoe zhelanie, - ryavknul on na Hayama. - Tak vot: zhit' hochesh'?! Hayama hvatilo tol'ko na to, chtoby molcha kivnut'. - Tvoe zhelanie ispolneno! - vzrevel Georg i zahohotal. - YA ne ub'yu tebya! A teper' slushaj moe prorochestvo, i poprobuj tol'ko eshche raz zakonchit' svoyu istoriyu po-drugomu! - On vyhvatil Iglu i ustremil v nebo alyj luch. Hayam pobelel ot straha. |tot luch mog razrubit' popolam celyj gorod. - Segodnya na prazdnike Edineniya Seryj budet skovan po rukam i nogam, razdet, privyazan k stolbu, i kazhdyj iz Voitelej, zhelayushchij ostat'sya v zhivyh, dolzhen budet nadrugat'sya nad nim! |tot prazdnik zapomnyat v Faringii nadolgo! Hayam opustil golovu eshche nizhe. Vidimo, on nakonec ponyal, chto eto takoe - razgovarivat' s tal'menami. - Ty zakonchil, Detmar? - razdrazhenno sprosil Georg, bol'she ne glyadya na unichtozhennogo skazitelya. - Potom razberemsya, - mahnul rukoj Detmar. - Sam razberesh'sya, - utochnil Georg. - Govoryat, v Ampere est' bordel'chik, gde shlyuhi podobrany po cvetu kozhi - ot molochno-belogo do issinya-chernogo, i pritom vse s odinakovoj figuroj, tak chto mne budet chem zanyat'sya... Ladno, - prerval on svoi mechtaniya. - Poleteli. Detmar kivnul, opuskaya ruki na ZHezl. Podnyavsheesya oblako pyli zastavilo Hayama zakryt' lico rukami, a potom Valentin ponyal, chto snova stal samim soboj. Tal'meny pereneslis'; kontakt s Obrucha s Georgom oborvalsya. Hayam podnyal golovu, pokosilsya v storonu roshchi i gromko chihnul. Glava 11. A u hranitelej svyatyni palec plyashet na kurke... Tyazhelo v derevne bez nagana, podumal Valentin. Glupy tal'meny, no upryamy; nichem ih ne projmesh', krome magicheskogo kinzhala. Manuel' neslyshno soskol'znul s dereva. Valentin vzdohnul i posledoval za nim. Talion uzhe prohazhivalsya vzad-vpered po polyane, otreshenno glyadya v prostranstvo. Poslyshalsya shum lomaemyh vetok, i na polyanu vyvalilsya Hayam. V ruke on po-prezhnemu derzhal prozrachnuyu chashku, yarkie odezhdy ego byli pokryty pyl'yu. Hayam perevel duh i vykriknul kakoe-to drevnee rugatel'stvo. - Ponravilos'? - hmuro sprosil Manuel'. Hayam mahnul levoj rukoj i medlenno podnes chashku k gubam, slovno na bankete. Valentin s udivleniem otmetil, chto skazitel' ne tol'ko ushel zhivym ot tal'menov, no dazhe izlovchilsya unesti s soboj nemnogo piva. - Pivo - bozhestvenno, - dolozhil Hayam, prichmokivaya. - Pojmat' by etih Izbrannyh, posadit' na cep' da traktir otkryt' - ot klientov otboyu ne budet! Hayam derzhalsya vpolne uverenno, no Valentin vse zhe otmetil, chto ruki u nego zametno drozhat. - Kuda oni napravilis'? - sprosil Valentin, obrashchayas' bol'shej chast'yu k Talionu. S Hayamom vse bylo yasno, vyzhil, i slava bogu. Valentin ponyal, chto osobo i ne rasschityval na ugovory skazitelya. - Skoree, vsego, v SHingozak, posmotret' pepelishche, - otvetil Manuel'. -Izbrannye redko menyayut plany. Talion by skazal, chto oni prinadlezhat Svetu, podumal Valentin. Ravno kak osly i barany. - A potom? - Potom - Ganagan, gde Detmar sobralsya izuchat' iskusstvo Serogo. - Manuel' pochesal v golove. - Ni odin iz nih ne znaet, kak poslat' Ognennuyu Strelu. - Da-a? - proiznes Valentin udivlenno. Ochen' interesno! Pohozhe, nashi druz'ya-tal'meny ne shibko preuspeli v boevyh iskusstvah? A chto, vpolne vozmozhno - oni zh ne voevali sem' let s sobstvennym narodom. Interesno, pochemu oni tak uvereny, chto pobedyat? Valentin fyrknul. Pochemu, pochemu! Uma net, vot pochemu. - Kuda my teper' napravimsya? - narushil molchanie Hayam. On spryatal dobytuyu s boem chashku sebe v kotomku i vyter vspotevshie ruki ob zhilet. - Kazhetsya, Talion, ty sobiralsya ubit' odnogo iz Izbrannyh? Togda odin podhodyashchij moment ty uzhe propustil! Talion nakonec perestal meryat' polyanu shagami i vzglyanul na Hayama. - Ne sejchas, - proiznes Talion i pokachal golovoj. - Mne nuzhno vse podgotovit'. Sejchas my napravimsya v Ganagan. - Zachem eto? - pointeresovalsya Valentin. - YA hochu sam pogovorit' s Izbrannymi, - skazal Talion. Uvidev na lice Valentina skepticheskuyu usmeshku, on sdelal uspokaivayushchij znak rukoj. - YA znayu, chto eto bespolezno, Faler. No ya ni razu v zhizni ne govoril s Izbrannymi. Aga, podumal Valentin. Talion-to dumaet, chto segodnya emu konec! On pozhal plechami: - Pochemu by i net? Razgovory s Izbrannymi ne otlichayutsya prodolzhitel'nost'yu. Tem bolee, chto sam ya poka ne pridumal, chto nam delat' dal'she. Razve chto sletat' obratno v zamok i pomoch' Branbo kopat'sya v podvalah. Ili perebrat' v pamyati kollekciyu boevyh zaklinanij, v kotoryh ya nikogda ne byl osobo silen... - Oni tebya ub'yut, - neozhidanno skazal Manuel'. Talion molcha kivnul. Hayam mahnul rukoj i otvernulsya, chtoby plyunut' v storonu. - CHto znachit - ub'yut?! - sprosil opeshivshij Valentin. - Ved' Hayama zhe ne ubili? - Talion mag, - poyasnil Manuel', - i pochti grossmejster. Georg boitsya magov i staraetsya unichtozhat' ih pri pervoj zhe vozmozhnosti. On ni za chto ne poverit, chto vstrecha s magom sluchajna, i tut zhe reshit, chto etot mag - shpion, ubijca ili eshche kto-to, kogo sleduet nemedlenno unichtozhit'. - Tak kakogo zhe hrena? - vozmutilsya Valentin, sgoryacha perejdya na zemnuyu maneru vyrazhat'sya. - Talion, ty chto, spyatil?! - YA dolzhen pogovorit' s Izbrannymi, - gnul svoe el'f. - V den' svoej smerti ya imeyu pravo na bezumie. Byt' mozhet, mne udastsya ponyat', v chem ih slaboe mesto. - Ochen' poleznoe znanie - na tom svete, - Valentin postuchal po golove. - Tebya zhe ub'yut, ne ponyal chto li? - YA uspeyu peredat' vam vse, - Talion pechal'no ulybnulsya. - Na eto u menya hvatit sily. Valentin smotrel na spyativshego el'fa i lihoradochno soobrazhal, chto delat'. Kak tam bish' fiksiruyushchie zaklyat'ya? "Kol'co"? Ili luchshe "shtopor"? Talion s ponimaniem ulybnulsya: - Dazhe ne pytajsya, - skazal on, glyadya Valentinu v glaza. - YA sil'nee. Ot takoj naglosti Valentina brosilo v zhar. - Ty uveren? - sprosil on nasmeshlivo. - Ved' ty hot' i pochti, no vse-taki ne grossmejster! Talion slegka smutilsya, no ne otstupil: - Do posvyashcheniya mne ostavalos' dva mesyaca. - Togda po zvaniyu my ravny, - s nehoroshej usmeshkoj otmetil Valentin. - Mozhet byt', sravnim moshch'? On vystavil vpered pravuyu ladon', slegka podognuv konchiki pal'cev. Samyj prostoj znak - CHistaya Sila, bez vsyakogo Iskusstva. Imenno tak prinyato proveryat', kakoj iz magov sil'nee: uperet'sya drug drugu v ladon' nevidimym potokom Sily i davit', davit', davit', poka odin iz sopernikov ne poletit vverh tormashkami. Samoe interesnoe, chto etot ritual, ravno kak i sistema zvanij, sovpadali i v |bo, i na Poberezh'e. Valentin ne zrya otmetil, chto po zvaniyu oni s Talionom byli ravny - sam on tozhe uchastvoval v kvalifikacionnyh turnirah, i uzhe dvazhdy pokazyval grossmejsterskie rezul'taty. Eshche odin turnir, i pravo na kvalifikacionnye boi v karmane. Tak chto ya i sam - bez pyati minut grossmejster, podumal Valentin. Talion molcha podnyal svoyu ladon', prinimaya vyzov. Valentin otpustil Silu. Mamma mia! V ladon' tochno tank upersya. Talion davil tak, kak, pozhaluj, nikto do nego. Valentin migom vspotel, no prodolzhal soprotivlyat'sya. V konce koncov, ma