silen dazhe dlya Izbrannogo. I tut vdrug talisman vyletaet u nego iz ruk, na Detmara napadaet Prizrak, a iz-za holma kto-to neveroyatno moguchij nachinaet pulyat' ognennymi sharami gigantskih razmerov! Valentin pokachal golovoj. Dejstvitel'no, faerbol vyshel uzh chereschur bol'shim. Vsyu energiyu na nego izvel; v sleduyushchij raz nado byt' ekonomnee. Georg zhe, ochutivshis' v samom centre etoj kuter'my, reshil, chto oni s Detmarom ugodili v horosho podgotovlennuyu zasadu Serogo. Pochuvstvovav, chto Detmar perenositsya, Georg pokrylsya holodnym potom i rvanulsya sledom: drat'sya s Serym odin na odin, polzaya v luzhe sobstvennoj blevotiny, emu niskol'ko ne ulybalos'. Valentin hmyknul. Georg otdal Igle prikaz o perenose, niskol'ko ne zabotyas' o tom, chto Igla eta nahodilas' za dobryj kilometr. I ved' talisman srabotal; bolee togo, kogda Georg pokidal pole bitvy, rastvoryayas' v vozduhe, ona uzhe vernulas' na svoe obychnoe mesto na poyase. Kazhetsya, ee ya i videl v konce boya - chto-to chernoe, pronessheesya nad zemlej, vspomnil Valentin. Interesnoe delo, a mne govorili, chto dlya upravleniya talismanom nuzhno byt' s nim v pryamom kontakte... Vidimo, u moguchih talismanov svoi zakony. Vpred' mozhno ne tratit' sily na vybivanie ih iz ruk tal'menov. Vse ravno bez tolku. Valentin otkryl glaza i potyanulsya. Byvaet i huzhe, reshil on. Georg greshit na Serogo i napugan, Detmar poblizhe poznakomilsya s Prizrakom i navernyaka blizhajshee vremya budet zanyat regeneraciej zadnej chasti tela. A my s Talionom celehon'ki. K tomu zhe posle takogo poboishcha Izbrannye dolzhny byt' polnymi idiotami, chtoby eshche raz na Serogo napadat'. Vot imenno, oborval sebya Valentin. Uzh kogo-kogo, a polnyh idiotov na Pange hvataet. - Selingari, - negromko proiznes Talion. Valentin podnyal golovu. YArkoe pyatno sveta skol'zilo po oblakam. Drakon ne ochen'-to maskirovalsya - mesta vokrug byli bezlyudny. Vot on vynyrnul iz-za tuch, oskolkom solnca skol'znul po seromu nebu i opustilsya shagah v tridcati ot Valentina. Sejchas ego mozhno bylo kak sleduet rassmotret': zhivoe oblako plameni, postoyanno menyayushchee formu, on pohodil skoree na ogromnoe svetyashcheesya yajco, chem na drakona. YAjco razrezal popolam chernyj prohod, iz bryuha drakona medlenno vyshel - pravil'nee bylo by skazat' vypolz - Hayam. On byl bez bereta, i golovu ego ukrashala ogromnaya shishka. - A gde Manuel'? - sprosil Valentin razdrazhenno. On uzhe dogadalsya, v chem delo. Hayam sdelal eshche neskol'ko shagov, i tol'ko potom ostanovilsya. Pokachal golovoj - ostorozhno, starayas' ne razbudit' bol'. - Tam, - skazal on, slabo dvinuv rukoj v napravlenii zapada. - Gde i sobiralsya. Edva my vzleteli, ogrel menya dubinkoj! - Hayam sdelal stradal'cheskoe lico, dlya chego emu ne potrebovalos' nikakih usilij. - I uletel v Amper. Kogda ya ochnulsya, ego uzhe ne bylo, drakon kruzhil nad gorodom. Stavlyu bochonok piva protiv kruzhki vody, chto on uzhe sdalsya Voitelyam i strashchaet ih zagovorom protiv Serogo. Vot, pozhalujsta, skazal sebe Valentin. K voprosu ob idiotah. - Ty uzhe byl v zamke? - sprosil Talion. Hayam skrivilsya: - YA i syuda-to ele uspel! Vyzyval Maksima - bez tolku, on navernyaka za Manuelem nablyudaet, eto zhe kuda interesnee. Skol'ko ya prebyval v bespamyatstve, ne znayu, uzh navernoe dolgo - shishka von kakaya - nu, ya i podumal, chto stoit zaglyanut' v Ganagan, chtoby podobrat' ucelevshih. - Hayam nakonec vspomnil, chto dolzhno bylo proizojti v Ganagane. - A gde zhe Izbrannye? Eshche ne poyavilis'?! - V ego golose yavstvenno slyshalsya strah. Talion voprositel'no posmotrel na Valentina. Valentin kivnul: ob®yasneniya el'fa skoree dojdut do Hayama. - Izbrannye poyavilis', - negromko skazal Talion, - my pobesedovali, no ne sumeli dogovorit'sya. Byl boj, i oni bezhali. Hayam razinul rot: - Bezhali?! Ot vas?! - On sobralsya bylo zatryasti golovoj, no tut zhe skrivilsya ot boli. - I oni eshche sobirayutsya drat'sya s Serym? - Nadeyus', chto uzhe net, - skazal Valentin bez osoboj nadezhdy. On sdelal neskol'ko shagov v napravlenii drakona. - Poleteli v zamok; nam nuzhno uznat', chto oni sobirayutsya delat' dal'she.[Author ID1: at Fri May 15 07:10:00 1998 ] Selingari, tochno uslyshav ego slova, raskryl prohod eshche shire. Stranno, podumal Valentin, drakon-nedoumok samyj soobrazitel'nyj v etoj kompanii. Lish' zajdya vnutr' drakona, Hayam opustilsya na pol i uselsya, bayukaya bol'nuyu golovu. Valentin pochuvstvoval drozhanie magicheskih energij - Hayam nakonec smog udelit' vremya celitel'stvu. Talion zanyal mesto pilota, i drakon ustremilsya k dalekomu zamku so skorost'yu, kotoruyu Valentin eshche nedavno schital nevozmozhnoj. - Faler, - skazal Talion, na sekundu otorvavshis' ot mel'kavshih vnizu gornyh hrebtov, - kogda Hozyainom v zamke byl Velikij CHernyj, ego slugam i uchenikam bylo zapreshcheno umirat'. Valentin sglotnul. Da uzh, Velikij CHernyj byl bol'shim originalom. - Esli kto-to iz nas riskoval zhizn'yu ili popadal v plen, - prodolzhal Talion, - Hozyain vsegda prihodil na pomoshch'. Dazhe kogda Ardan predal ego i rasskazal Dellestoru, namestniku Vostochnogo Landora, gde nahoditsya zamok, Hozyain poslal Manuelya i Branbo osvobodit' ego. Valentin namorshchil lob, ne ponimaya: - Osvobodit' kogo? Dellestora ot zanimaemoj dolzhnosti? Talion, ne obrashchaya vnimaniya na shutku, terpelivo poyasnil: - Po obychayam Landora, perebezhchik schitaetsya shpionom. Ardana, hot' on i prishel dobrovol'no, pytali i posle dolzhny byli kaznit'. Manuel' vykral ego iz tyur'my, a Branbo sdelal tak, chto Dellestor i ego slugi zabyli obo vsem proisshedshem. Ardan predstal pered Hozyainom, i tot izlechil ego rany, a posle lishil zhizni i prevratil v odnogo iz svoih mertvecov. Pohozhe, podumal Valentin, mne ni za chto ne sravnit'sya s prezhnim Hozyainom Zamka. Na yazyk tak i prosilsya vopros - nakormili li Ardana pered smert'yu? Sobrav volyu v kulak, Valentin sderzhalsya; i tut zhe rassmeyalsya, uslyshav sleduyushchie slova Taliona: - Do samogo konca nikto iz nas ne dogadyvalsya, chto imenno zadumal Hozyain. Ardan raskayalsya v svoih pregresheniyah, i my otuzhinali za obshchim stolom. A potom Velikij CHernyj skazal tak: predatel'stvo prostitel'no, glupost' - nikogda. I ubil Ardana. Valentin mahnul rukoj. Panga, tudyt' ee v kachel'. Dazhe poshutit' tolkom ne poluchaetsya, vse chistoj pravdoj oborachivaetsya. Odnako zachem mne Talion vse eto rasskazyvaet? Ah da, Manuel'! - YA ponyal, Talion, - kivnul Valentin, zametiv, chto el'f s nekotorym napryazheniem zhdet ego otveta. - Zapret umirat' ostaetsya v sile. Polagayu, Manuelyu udastsya segodnya ne tol'ko pouzhinat', no dazhe poobedat'. - Vot eshche! - podal golos Hayam, i po ego yazvitel'noj intonacii Valentin ponyal, chto iscelenie shishki zavershilos' uspeshno. - Na hleb i vodu! |tak kazhdyj nachnet chut' chto lupit' menya po golove! A mezhdu prochim golova - eto vse, chto u menya est'! - Faler, - Talion po-prezhnemu byl ser'ezen i dazhe mrachen. - Manuel' ne prosto v plenu; on v plenu u Serogo, i ego ohranyayut luchshie Voiteli. Valentin napryagsya. Oh, ne sledovalo emu etogo govorit', podumal on, chuvstvuya, kak telo napolnyaet besshabashnaya legkost'. Oh, sejchas nachnetsya... Iz poslednih sil Valentin zastavil sebya govorit' spokojno: - YA i ne sobirayus' brosat'sya tuda ochertya golovu. U nas dostatochno vremeni, chtoby tshchatel'no vse podgotovit'. K tomu zhe u menya est' odna ideya. Drakon rezko nyrnul vniz, zastaviv Valentina umolknut'. Uzhe zamok, oshelomlenno podumal on. Tak bystro? S kakoj zhe skorost'yu letaet etot drakon?! Valentinu prishla v golovu prostaya mysl': s takoj, s kakoj nuzhno. Mimo proneslis' chernye steny drakon'ej shahty, kamennaya glyba otoshla vverh, drakon'e plamya osvetilo bagrovym polumrak operatorskoj. Maksim, sidevshij u vizomona, vskochil, tochno podbroshennyj pruzhinoj: - Nakonec-to! - voskliknul on, vyskakivaya na seredinu komnaty. - Manuel' v podzemel'yah Anharda, ego eshche ne doprashivali, - dolozhil on, vytyagivayas' v strunku i edva ne shchelkaya kablukami. - Obnaruzhit' Izbrannyh poka ne udalos', no v kvadrate Farrash-YUgo-Vostok poyavilis' narusheniya vospriyatiya, harakternye dlya talismannoj blokady. I nakonec, - Maksim sdelal pauzu, sobirayas' s duhom, - Branbo utverzhdaet, chto nashel to, chto iskal. - Otlichnaya rabota, Maksim, - Valentin poter ruki. Georg s Detmarom dejstvitel'no napugany, raz zablokirovalis' ot vizomonov! Pohozhe, Armageddon otmenyaetsya! Maksim pokachal golovoj: - Net, - vozrazil on. - Rabota eshche ne sdelana. Poka my ne vidim Izbrannyh, opasnost' sohranyaetsya. S vashego razresheniya, ya prodolzhu ih poisk? Valentin nakonec razglyadel v glubine operatorskoj Branbo, sklonivshegosya nad ogromnoj knigoj, razlozhennoj na nizkom stole. Mozhet byt', on i nashel to, chto iskal, no yavno ne sobiralsya na etom ostanavlivat'sya. Stranicy tak i letali vzad-vpered, a v rukah zavhoz gornogo zamka vertel tusklo pobleskivayushchuyu shtukovinu. - Da, konechno, - kivnul Valentin, i Maksim vernulsya k vizomonu. - Branbo! CHto vy smogli razyskat'? Branbo podnyal golovu i ustavilsya na vernuvshihsya ispodlob'ya. - Daleko ne vse, - burknul on, stuknuv kulakom po ambarnym knigam, nemedlenno istorgnuvshim oblachko pyli. - No tem ne menee! - On pomahal rukoj, priglashaya podojti poblizhe. - Vot on, tumnark dlya prishel'cev! Hayam, do etogo molcha stoyavshij chut' pozadi Valentina, razrazilsya proklyat'yami. - Gde zh ty ran'she byl?! - napustilsya on na Branbo. - CHto za privychka vse delat' v poslednij moment?! Mozhet byt', ty zamaskirovannyj prishelec, ili slishkom dolgo vodil s nimi druzhbu?! - Po krajnej mere, - proshipel Branbo, razmahivaya zagadochnym talismanom, -ya ne p'yanstvuyu s Izbrannymi, kak nekotorye! Vy budete slushat', ili, mozhet byt', ya zrya pereryl vse vosem' hranilishch?! - Nu chto vy, Branbo! - ulybnulsya Valentin, podhodya k stolu i pododvigaya sebe taburet. - Rasskazyvajte, my sgoraem ot neterpeniya! - Vashim Izbrannym zdorovo povezlo, - nachal Branbo, vazhno zadrav podborodok, - chto ya nachal s dal'nego hranilishcha! Tal'-ellangril, vot chto lezhalo u nas pered samym nosom vse eto vremya! Talion naklonilsya vpered, vpivshis' glazami v predmet, kotoryj Branbo do sih por vertel pered soboj. - Vot imenno, glubokouvazhaemyj el'f - tal'-ellangril! - povtoril Branbo, razduvayas' ot vazhnosti. - Zahvachennyj eshche tri goda nazad v ekspedicii na Kryshu Mira. Pravda, pomimo tal'-ellangrila my prihvatili s soboj eshche okolo vos'misot artefaktov, nemalo zatrudnivshih mne klassifikaciyu i sistematiku; a vse zhadnost' odnogo prisutstvuyushchego zdes' skazitelya! Hayam pozhal plechami, no promolchal. - I chto zhe eto takoe - tal'-ellangril? - polyubopytstvoval Valentin. On nikak ne mog rassmotret', chto zhe imenno Branbo vertit v rukah: predmet napominal slozhnyj mnogogrannik, chast' granej kotorogo otsutstvovala, otkryvaya klubyashchijsya vnutri artefakta belyj tuman. Forma granej postoyanno menyalas', a po tumanu proskal'zyvali iskorki, napominayushchie miniatyurnye molnii. Valentin naklonilsya vpered, chtoby rassmotret' talisman kak sleduet. Branbo uhmyl'nulsya i povertel talismanom pered samim nosom Valentina: - Vidite, a? - sprosil on pobedno. - Dejstvuet! Dazhe na takom rasstoyanii dejstvuet! - CHto znachit - dejstvuet? - Valentin pochuvstvoval nesterpimoe zhelanie vyhvatit' talisman u Branbo i sdelal glubokij vdoh, sbrasyvaya navazhdenie. - Tal'-ellangril - kapkan dlya prishel'cev, - Branbo coknul yazykom ot samodovol'stva. - Stoit prishel'cu tol'ko uvidet' ego, i emu uzhe hochetsya vzyat' tal'-ellangril v ruki; kogda on kasaetsya talismana, on nachinaet zaglyadyvat' vo vse otverstiya, i vidit tam chto-to takoe, otchego zabyvaet obo vsem na svete. Kogda v rukah u prishel'ca tal'-ellangril, on ne mozhet dazhe morgnut', ne to chto povelevat' talismanom. Okazhis' tal'-zllangril u vas v Ganagane, odin iz Izbrannyh prevratilsya by v bespomoshchnuyu kuklu! - A drugoj vyshib by nam za eto mozgi, - rezonno vozrazil Valentin. - Ochen' horosho, Branbo, chto vy nachali imenno s poslednego hranilishcha! - Protiv dvuh Izbrannyh tal'-ellangril bessilen, - skazal Talion. - No protiv odnogo Serogo... Podumat' tol'ko, on tri goda zhdal etoj minuty! - Kto, Seryj? - ne ponyal Valentin. - Tal'-ellangril, - poyasnil Talion. - Talismany takoj sily imeyut sobstvennuyu volyu. YA dumayu, tal'-ellangril prosto ne pokazyvalsya nam vse eti gody. Talismany? Imeyut sobstvennuyu volyu?! Valentin pochesal za uhom. CHas ot chasu ne legche. CHto zhe tam u nego takoe vnutri, u etogo tal'-ellangrila? Vprochem, eto mozhno budet uznat' i posle obeda. - Ty dumaesh', Talion, - ostorozhno sprosil Valentin, - chto tal'-ellangril sam reshil vystupit' protiv Serogo? Talion pokachal golovoj: - On pozvolil nam obnaruzhit' sebya. No protiv kogo on napravit svoyu silu - etogo mne znat' ne dano. - Komu podbrosim, protiv togo napravit, - usmehnulsya Branbo. - Von on kak u menya v rukah dergaetsya, prishel'ca podmanit' hochet! Valentin nahmurilsya. Tal'-ellangril vyzyval u nego vse bol'shie podozreniya. - |to verno? - sprosil on u Taliona. - Esli Branbo podneset talisman Seromu, tot prevratitsya v bespomoshchnuyu kuklu? |l'f kivnul: - Da, esli nam udastsya peredat' ego Seromu. No do etogo momenta mozhet sluchit'sya slishkom mnogoe. - Nu, eto uzh nasha zabota, - rassudil Valentin, - chtoby nichego lishnego ne sluchilos'. Kto poneset tal'-ellangril? Branbo migom perestal ulybat'sya. Hayam szhal kulak i pogrozil im v prostranstvo. Talion slozhil ruki na grudi. - Faler! Ty znaesh', chto nam predstoit? - sprosil on tiho, slovno boyas', chto ih uslyshit eshche kto-to. - V obshchih chertah, - Valentin pozhal plechami. - My nahodim Serogo, vruchaem emu tal'-ellangril, zabiraem zadumavshegosya Izbrannogo s soboj, potom osvobozhdaem Manuelya i vozvrashchaemsya v zamok. Potom - obedaem. Hayam odobritel'no kryaknul. Talion pokachal golovoj. - Anhard - samaya nepristupnaya krepost' v mire. Ee hozyain - Izbrannyj, ee ohranyaet odin iz semi velikih magov - Vannor Farrashskij. Tysyacha otbornyh Voitelej nesut neusypnuyu strazhu na ee stenah, podnimayushchihsya nad oblakami. V Anhard net inogo puti, krome kak po vozduhu; sotnya samruharov kruzhit nad krepost'yu, vysmatrivaya chuzhakov, a vosem' Hrustal'nyh glaz gotovy poslat' ispepelyayushchie molnii v lyubogo, kto pokazhetsya im hot' nemnogo podozritel'nym. - |l'f opustil glaza, vpechatlennyj sobstvennymi zhe slovami. - My ne smozhem popast' v Anhard nezamechennymi. Dlya etogo hotya by odin iz nas dolzhen byt' Izbrannym. On vzglyanul na Valentina ispodlob'ya, yavno chego-to ozhidaya. Teleportaciya, podumal Valentin. V principe... On podnyal glaza k potolku, prikidyvaya. Vyzvat' Stellu, poprosit' podbrosit'? CHerta s dva. Menya eshche kuda ni shlo, no s takoj tolpoj... Da i voobshche, s chego ya reshil, chto ona otzovetsya? Valentin podzhal guby: hren vam, a ne teleportaciya. Dumat' pridetsya. Talion vypryamilsya, i Valentinu pokazalos', chto vo vzglyade el'fa promel'knulo odobrenie. Ladno; pust' ego. Kak zhe nam v Anhard-to popast'? Zadachka zahvatyvala. Talion opisal krepost' Serogo ischerpyvayushche, hotya i ne so vsemi podrobnostyami. Skazhem, o takoj melochi, kak aktivnaya magicheskaya zashchita sten - oni polyhali ognem pri pervom zhe prikosnovenii - on dazhe ne upomyanul. Krepost' okruzhal dvuhkilometrovyj ideal'no rovnyj gazon, na kotorom ne smog by spryatat'sya dazhe krot; noch'yu vse vosem' Hrustal'nyh Glaz osveshchali ee okrestnosti kuda luchshe dnevnogo solnca. Krome togo, vpavshij v podlinnuyu paranojyu Seryj ustroil vnutri bashni celyj labirint, postoyanno peremeshchaya zaly, v kotoryh nahodilsya, s odnogo mesta na drugoe. Material'chik dlya bashni tozhe vybran byl eshche tot; operativniki kak-to otkolupnuli kusok - operaciya voshla v istoriyu Sektora kak samaya dlinnaya i opasnaya, - tak vot, kusok etot vyderzhal shest' udarov faerbolom, pushchennyh samim Tangastom. Odnim slovom, zaklyuchil Valentin, kaby ya s utra znal, chto pridetsya Anhard shturmovat', ya by tochno na rabotu ne poshel. Ideal'nye usloviya dlya gerojskih podvigov i massovyh razrushenij. Valentin vzglyanul na chasy - aga, uzhe devyat'! Sobstvenno, etogo dostatochno. SHturm otmenyaetsya: za tri chasa Serogo v ego katakombah poprostu ne najti. Tut nado poproshche, poelegantnee. Privlech' vnimanie, vymanit' Serogo iz bashni. Valentin poperhnulsya ot smeha, predstaviv sebe kartinu: oni s Hayamom sidyat, popivaya pivo, na etoj samoj anglijskoj luzhajke, a samruhary, Hrustal'nye Glaza, potom i sam Vannor Farrashskij bezuspeshno pitayutsya shvatit' neproshenyh gostej! CHem ne ideya? Vot tol'ko kak obespechit' poslednij punkt - bezuspeshno? - Izbrannye obnaruzheny, - negromko dolozhil Maksim. Ochen' vovremya, obradovalsya Valentin. Nado budet Anhard tozhe kak sleduet rassmotret'. On - s nekotorym usiliem - otvernulsya ot Branbo s ego tal'-ellangrilom i podoshel k vizomonu. Dejstvitel'no, na beregu zhivopisnogo gornogo ozerka u podnozhiya vodopada sidel za ustavlennym blyudami kovrom Georg. Detmar, golyj po poyas, szhimal v rukah ZHezl i korchil strashnye rozhi, slovno muchimyj zheludochnymi kolikami. Nevol'no Valentin podklyuchil sluh. Golosa donosilis' s iskazheniem, sil'no meshal grohot vodopada. - Govoryu, ne mog... Seryj! - edva razobral Valentin krik Detmara. - Detmar govorit, chto tot, kto napal na nih v Ganagane, ne mog byt' Serym, - perevel Maksim. Valentin ponyal, chto pereocenil svoyu nastrojku na vizomon: Maksim yavno slyshal i videl vse kuda chetche. Ladno, poslushaem v perevode. - Georg vozrazhaet: nikto drugoj ne smog by zhdat' ih v zasade, - prodolzhil Maksim sinhronnyj perevod. - Detmar govorit, chto kak raz Seryj, da i lyuboj drugoj Izbrannyj, ne dal by im ujti zhivymi. Valentin uvidel, kak Detmar povernulsya k Georgu spinoj i prodemonstriroval obuglennuyu do pozvonochnika ranu. Nado zhe, kak ya ego, podumal Valentin s zapozdalym raskayaniem. - Georg sprashivaet: togda kto zhe eto byl? Detmar stuchit po golove: konechno zhe, te samye magi, o kotoryh govoril el'f! Prichem oni dejstvitel'no umeyut vyzyvat' Prizraka! Georg, nedovol'no: i chto zhe teper' delat'? kogo pervym ubivat'? Detmar - ah chert! - prikazyvaet Georgu vosstanovit' blokadu... Valentin i sam zametil, chto Georg hlopnul sebya po lbu, i tut zhe vizomon zatyanula neproglyadnaya ryab'. Da, slabovata nasha tehnika protiv Izbrannyh. I kak nekstati, mat' ih! Sudya po poslednej replike, oni vovse ne otkazalis' ot planov napast' na Serogo! Pohozhe, u nas ne ostaetsya vybora. - Kak vidish', Faler, - pechal'no proiznes Talion, - vse bylo naprasno. Videniya Ninel' istinny. Valentin nichego ne otvetil. Vnezapno navalilas' ustalost' - vse-taki dvenadcat' chasov na nogah; zahotelos' sest', a eshche luchshe - lech', i zabyt'sya tyazhelym snom. Normal'naya reakciya, otmetil Valentin, ya-to dumal, vse uzhe sdelano, a okazyvaetsya, eshche i ne nachato. Oho-ho, horosho el'fu, u nego eto poslednij den', otmuchaetsya, i vse, a mne zavtra na rabotu. - Najdite Manuelya, Maksim, - pochti prositel'no skazal Valentin. - Posmotrim, chto udalos' emu. Maksim kivnul, i pal'cy ego ruk zadrozhali, povelevaya vizomonu perenestis' v Amper. - A, provalis' vy vse gnomam v otstojnik! - vnezapno ryavknul Branbo. - Tak i byt', ponesu ya tal'-ellangril. Vy vse ravno im pol'zovat'sya ne umeete... - Tol'ko tal'-ellangril? - fyrknul Hayam. - My zhe sobiraemsya ne na piknik, a na Serogo! Otchego by tebe ne prihvatit' eshche desyatok amuletov iz tvoih dragocennyh zapasov?! Branbo vskochil, potryasaya kulakami: - Kogda-nibud', Hayam, ya zastavlyu tebya samogo peretaskat' hotya by odno hranilishche! Da u menya s samogo utra vse gotovo! |to tebe ne bumagu marat' da vino potyagivat'! Tozhe mne, Pervyj Marshal nashelsya! Ty hot' o chem-nibud' mozhesh' dogadat'sya ne samym poslednim?! - Mogu! - Hayam v zapal'chivosti tknul pal'cam v Valentina. - Nash priyatel' Faler - prishelec; otchego by ne poprobovat' na nem tvoi nikomu poka ne podoshedshie talismany?! Tak, podumal Valentin, skreshchivaya ruki na grudi. Nachalos'. Za chto borolis', na to i naporolis'. Byl Faler fakirom, budet Faler talismanovladel'cem... - |to kakie takie talismany?! - nadulsya Branbo. - CHto ty pletesh'?! Kstati, podumal Valentin, sudya po razmeru tutoshnego vizomona, u Branbo mogut najtis' zanyatnye shtuchki. Skazhem, "vozdushnyj zamok" ili legendarnyj transmutator. Ili vot dlya snosa Bashni ochen' podoshel by terraformer, po mestnomu - Zemlyanoj Drakon. - Da hotya by tvoya lyubimaya shkatulka s konfetkami, - uhmyl'nulsya Hayam. - Pomnish', kak ty polgoda nazad s nej nosilsya? Poka Hozyain ne zapretil, a? SHkatulka s konfetkami? Valentin nastorozhilsya. Odna takaya shkatulka mne ochen' horosho izvestna! Branbo raskryl rot, ustavivshis' na Hayama: - A ved' i pravda, - probormotal on, - Hozyaina-to bol'she net, to est' Hozyain teper' novyj... Sejchas sbegayu! Ne dobaviv k etomu ni slova, on brosil tal'-ellangril na stol i pulej vyletel iz operatorskoj. Valentin provodil ego nedoumennym vzglyadom - nikogda by ne podumal, chto etot pozhiloj tolstyak tak skor na resheniya. ' I vse-taki, chto eto za shkatulka? Spokojno, prikazal sebe Valentin; skoro uznaem. A poka - chto tam u Manuelya? Maksim, uzhe nekotoroe vremya ne otryvavshij levuyu ruku ot Kamnya Krovi, vnezapno otkinulsya v kresle. Guby ego plotno szhalis', pravaya ruka ohvatila podlokotnik. - Kak on? - sprosil Talion negromko. - Ploho, - korotko otvetil Maksim. - Voiteli poschitali ego sumasshedshim. Manuel' schitaet, chto na samom dele vse eshche huzhe: kto-to iz Smotryashchih zainteresovan v gibeli Serogo. Sejchas on v kamennom meshke, i nepohozhe, chto v blizhajshie chasy hot' kto-to vspomnit o ego sushchestvovanii. Valentin pokosilsya na vizomon. Temnota v kristalle byla polnoj; kak Maksim umudrilsya razyskat' Manuelya tol'ko po zvuku, ostavalos' lish' dogadyvat'sya. - Pochemu zhe ego ne ubili? - vstryal Hayam. - Esli Smotryashchie boyatsya razoblacheniya... - CHtoby pred®yavit' novym hozyaevam kak dokazatel'stvo svoej predannosti, - yavno slovami Manuelya skazal Maksim. - Esli zhe na prazdnike nichego ne proizojdet, nikto ne meshaet im pred®yavit' Manuelya i samomu Seromu. - Gde nahoditsya etot kamennyj meshok? - sprosil Valentin. On vse eshche ne reshil, kak imenno atakovat' Anhard, i tyanul vremya. Polozhenie, v kotoroe popal Manuel', netrudno bylo predvidet'; i vse-taki soobshchenie Maksima eshche bol'she isportilo nastroenie. Valentin pochuvstvoval narastayushchee razdrazhenie; prikryl glaza - tak i est', veki tryasutsya kak stroboskop, sejchas by polezhat', rasslabit'sya... Kakoe tam! Dva chasa sorok minut. Do chasa "CH". - Priblizitel'no v sta metrah nad urovnem grunta, okolo geometricheskogo centra bashni, - soobshchil Manuel'. - Tochnee skazat' ne mogu - vokrug v osnovnom monolit, ne na chto operet'sya. Valentin kivnul. Kak zhe inache, mat'-peremat'. Nu, Manuel'... - Maksim, - skazal on zlo, - peredajte Manuelyu, chto ya schitayu ego dejstviya prestupnoj samodeyatel'nost'yu. On byl by sejchas kuda poleznee na svobode... Maksim kashlyanul i vinovato posmotrel na Valentina. - Sozhaleyu, - skazal on. - Vse, chto ya mogu peredat' - eto da, net i signal opasnosti. Valentin usmehnulsya: - Ochen' kstati. Vryad li takoe soobshchenie uluchshilo by ego nastroenie. Ladno, otboj. On otvernulsya i slozhil ruki na grudi. Vse k tomu, chto s Serym pridetsya drat'sya vser'ez. No kak? Kak, chert poberi, vymanit' ego iz etoj dolbannoj bashni? Valentin lomal golovu i ne nahodil resheniya; vnutrennij golos, spavshij v glubine dushi uzhe mnogie gody, prorezalsya vnov' - nichego ne poluchitsya, u tebya nikogda nichego ne poluchaetsya! Valentin usmehnulsya. Na moem meste i u Rembo ne poluchilos' by. Vidimo, pridetsya raskryt'sya. Raz peregovornoe kol'co ne rabotaet, sest' v Selingari i kurs na yugo-vostok. CHasa cherez poltora doletim. A tam pust' Akino sam reshaet. V konce koncov, kto u nas v |bo glavnyj? Vot-vot, poddaknul vnutrennij golos. Sam-to ty rovnym schetom nichego ne mozhesh'! - Nu-ka, - poslyshalos' ot dveri bormotanie Branbo, - nu-ka, chto u nas na etot raz... Valentin podnyal glaza. Branbo tashchil v rukah prodolgovatuyu, po razmeram toch'-v-toch' kak distant ot televizora, korobochku. Verhnyaya chast' ee byla prozrachna, davaya rassmotret' shest' malen'kih belyh sharikov, lezhashchih v odin ryad tochno poseredine. S odnoj storony korobochka suzhalas' na konus, i s etoj storony v nej ziyala chernaya kruglaya dyra. |dakij sharikomet, podumal Valentin; a eshche na detskuyu golovolomku pohozhe. - Tol'ko ostorozhno, - predupredil Branbo, protyagivaya shkatulku Valentinu. - Ohvatite pryamougol'nuyu chast' rukoj; esli pochuvstvuete chto-to neobychnoe, kivnite i polozhite talisman syuda. Srazu zhe, kak tol'ko pochuvstvuete. |to ochen' opasnaya veshch'. - On nehorosho ulybnulsya. - SHkatulka Pandory, slyhali? Valentin mashinal'no kivnul. Vo rtu momental'no peresohlo. Tak vot ty kakoj, severnyj olen'! Aj da Velikij CHernyj; aj da ego komanda. U nas eto chetyresta let poiskov po vsemu Poberezh'yu - a tut tol'ko v podval spustit'sya. Kak daleko on obskakal Upravlenie! SHkatulka Pandory, kotoruyu mnogie v |bo schitali mifom, prinadlezhala k tomu zhe redko vstrechayushchemusya klassu odnorazovyh talismanov, chto i tumnarki. Specialisty po T-tehnologiyam nedolyublivali etot klass talismanov - vplot' do otkaza schitat' ih talismanami voobshche! - i ne bez prichiny. V otlichie ot obychnyh, postoyanno dejstvuyushchih talismanov odnorazoviki obladali prenepriyatnejshej osobennost'yu polnost'yu ischezat' posle ispol'zovaniya. Ponyat', kak oni funkcioniruyut, s odnogo-dvuh raz nechego bylo i mechtat'; kak sledstvie, T-teorii ne mogli skazat' ob etom klasse talismanov nichego vrazumitel'nogo. V opisanii odnorazovikov carstvovala srednevekovaya sholastika i massovoe citirovanie, chto osobenno diko smotrelos' na fone vyverennyh matematicheskih modelej standartnyh T-teorij. No tem ne menee odnorazoviki v Upravlenii cenili. V prakticheskom plane eto bylo ideal'noe orudie dlya agenta: kompaktnoe, moshchnoe, ne obnaruzhivaemoe drugimi talismanami vplot' do samogo momenta primeneniya, da k tomu zhe bessledno ischezayushchee posle ispol'zovaniya! Poetomu tak ili inache, no bol'shaya chast' postupayushchih s Poberezh'ya odnorazovikov osedala ne v Muzee, ne v CNIIT, i dazhe ne v lichnoj kollekcii princa Akino, a v spechranah Upravleniya. Bolee togo, sushchestvovalo dazhe neskol'ko grupp poiskovikov, specializiruyushchihsya na obnaruzhenii i vyvoze v |bo osobo izvestnyh odnorazovyh talismanov. V chastnosti, vot etoj samoj mificheskoj SHkatulki Pandory. Pervye upominaniya o nej voshodili eshche k vremenam predmagov. CHto-to vrode togo, chto "Garrel' Ahromir suprotiv monstrov vsyakij raz novyh sotvoril shkatulku, koya na nih vsyakij raz novyj zhe mor napuskala. I bylo v nej dvenadcat' blednyh sharov, imya kotorym Smert'". S godami kolichestvo sharov postoyanno umen'shalos'. Valentin eshche raz posmotrel na talisman, kotoryj Branbo po-prezhnemu protyagival emu rukoyat'yu ot sebya. Dejstvitel'no, shest' sharikov raspolagalos' v blizhnej k konusu polovine. Temnoe cilindricheskoe uglublenie, tyanuvsheesya vdol' vsej shkatulki, bylo napolovinu pustym. Odnim takim sharikom, pripomnil Valentin, esli, konechno, verit' "Letopisyam podzemelij", vsya Podnebesnaya byla navsegda zakryta dlya dostupa zhivyh sushchestv. Kazhetsya, eshche dva sharika byli ispol'zovany v istoricheskie vremena; odnako informacii ob etom v arhivah Upravleniya ne imelos'. Nalichestvoval lish' sovet samogo Akino - iskat' SHkatulku, ne schitayas' s zatratami. I eshche po Upravleniyu hodili upornye sluhi, chto pri padenii Blistayushchego Grada ne oboshlos' bez shkatulki. A ved' oboronyal Grad - proobraz sovremennogo |bo - sam Akino! Pri vseh regaliyah i ne to chto moguchem - Velikom talismane! Valentin sglotnul slyunu. Ugovarivaya sebya - mozhet, eto i ne ta shkatulka, malo li chto, - protyanul ruku. Talisman skol'znul v ego ladon', gladkij, priyatnyj na oshchup'. Serdce Valentina zamerlo, golova zakruzhilas': talisman zarabotal. Pravaya ruka slegka napryaglas', melkaya drozh' podnyalas' po nej k plechu, komnata poplyla pered glazami - i tut zhe vse vernulos' v normu. Vse bylo kak v tot raz, desyat' let nazad, kogda on vpervye nadel Obruch. Valentin oshchutil sebya zanovo rodivshimsya. Polutemnaya operatorskaya vysvetilas' do treshchinki v stene, do pylinki na vizomone; ob®em ee Valentin chuvstvoval svoim telom, stalo slyshno, kak preryvisto dyshit Branbo, kak drozhat ego nogi, i Valentin ponyal, chto zavhoz zhdet rezul'tata proverki, boyas' dazhe poshevelit'sya. SHkatulka slegka podragivala v ruke, slovno govorya: ne bojsya, my vmeste, ty znaesh', na chto ya sposobna! Valentin kivnul v otvet - da, teper' on znal eto, znaya tak zhe horosho, kak i to, kak imenno byl poverzhen Blistayushchij Grad. Neudivitel'no, chto princ povelel najti SHkatulku lyuboj cenoj. SHariki v shkatulke nazyvalis' sovsem ne "Smert'"; skoree, imya im bylo "Vse chto ugodno". I SHkatulka pomnila, kak odnazhdy ona darovala svoemu povelitelyu neuyazvimost' dazhe ot talismana samogo princa. Pust' dazhe tol'ko na odin den'. Vot tak-to, podumal Valentin, uzhe znaya, chto sdelaet dal'she. Opyat' povezlo. Ved' sam-to ya nichegoshen'ki ne mogu. Glava 13. Bog glyadit, chto delo ploho, i krichit: "Pusti! Pusti!" Valentin obliznul guby, neopredelenno hmyknul i sunul shkatulku za poyas. Ne sgovarivayas', Branbo, Talion i dazhe Hayam otstupili na shag. Valentin oglyadel ih ispugannye fizionomii i pozhal plechami: - Dejstvitel'no, talisman, - skazal on kak mozhno nebrezhnee. - YA by dazhe skazal, ochen' podhodyashchij dlya nashego dela talisman. - Tak ty i na samom dele prishelec? - sprosil Talion. Valentin kivnul. - Ha! CHto ya govoril?! - Hayam hlopnul v ladoshi. - Moj priyatel' Faler eto vam ne kto-nibud'! ZHal', u nas net ni odnogo Velikogo talismana! - Ne zhal', - probormotal Branbo, po-prezhnemu tryasyas' ot straha. - Sovsem ne zhal'. - Navernoe, v knigah govoritsya, chto shkatulka prinosit smert'? - soobrazil Valentin. - V obshchem, eto ne sovsem tak. My ispol'zuem ee po-drugomu. - |to kak eshche - po-drugomu? - burknul Branbo. - SHkatulka sdelaet nas neuyazvimymi, dazhe ot udarov Serogo, - poyasnil Valentin. - Pod ee prikrytiem my besprepyatstvenno opustimsya na vershinu Anharda i spokojno projdem v gosti k Seromu. Vozmozhno, nam dazhe ne ponadobitsya nikogo ubivat'. Branbo s somneniem pokachal golovoj. - A dal'she? - sprosil Talion. - CHto ty sdelaesh' s peremeshchayushchimisya zalami? CHto, esli Seryj ne zahochet prinyat' nas? Valentin usmehnulsya: - Zahochet. Dazhe on dolzhen ponimat', chto takoe SHkatulka Pandory. Talion priotkryl rot. Zamysel Valentina otkrylsya emu vo vsej besposhchadnoj prostote. - ZHal', chto ya ne prishelec! - voskliknul Hayam. - Vse ravno, klyanus' Emaem, ya dolzhen uvidet' vse svoimi glazami! Ved' talismanu vse ravno, skol'ko chelovek zashchishchat'? Valentin razvel rukami: - Nu, raz uzh ty prosish'... po staroj druzhbe... - Otlichno! - prosiyal Hayam. - Bednyazhka Ninel'! Prospit vse samoe interesnoe! - Ona uzhe videla vse eto neskol'ko raz, - prerval ego Talion. - Ne budem bolee tratit' vremya na pustye razgovory; pora ispolnit' nash dolg. Hayam zametno poskuchnel i podoshel k Branbo. Tolknuv ego v bok, on vpolgolosa poprosil:. - Slushaj, daj i mne kakoj-nibud' amulet! Vse-taki v boj idem. - Ne dam, - otrezal Branbo s neozhidannoj reshitel'nost'yu. - Eshche ub'esh' kogo-nibud'! Hayam skorchil nedovol'nuyu grimasu i otoshel v storonu, gde i vstal, skrestiv ruki na grudi. Valentin eshche raz obmenyalsya oshchushcheniyami so SHkatulkoj - da, ona mogla zashchitit' kuda bol'shee kolichestvo lyudej i drakonov, chem on mog ej predlozhit'. Znachit, mozhno otpravlyat'sya. - Maksim, - rasporyadilsya Valentin naposledok. - |ti mestnye ucheniki... oni v sostoyanii prigotovit' obed? - Troe iz nih specializiruyutsya na kulinarnoj magii, - bez teni ulybki otvetil Maksim. - V kotorom chasu i na skol'ko person? - Serogo kormit' ne budem, - reshil Valentin. - Na semeryh. CHerez dva chasa. Nu i... - Valentin opustil glaza. - Esli my ne vernemsya, hotya by dopejte vse vino v zamke. CHtob ne dostalos' vragu. Maksim kivnul, nichego ne otvetiv. Valentin pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke - vrode by vse pravil'no, tal'menov nuzhno ostanovit', da i Manuelya brosat' nel'zya - no vse-taki... Ved' riskuyu-to ya ne tol'ko svoej personoj, esli chto, vsem dostanetsya. Mozhet byt', vse-taki sletat' v |bo? Valentin pokachal golovoj. Ne uspet'. Ne doletet' - ob®yasnit'. Landa ved' tozhe dogadyvaetsya, chto proizojdet v Ampere - i chto tolku? Princ ne budet vmeshivat'sya bez polnoj uverennosti, a nashi, iz Upravleniya... Valentin mahnul rukoj. Na ih meste ya by schital tochno tak zhe: nu, budet T-burya, nu tak zapishem parametry, snimem T-diagrammy! Nam zhe luchshe! A chto tam pol-Poberezh'ya nakroetsya, tak eto eshche babushka nadvoe skazala. Valentina probral oznob. Neozhidanno on soobrazil, chto proishodyashchee na Poberezh'e znachit dlya nego neskol'ko bol'she, chem ran'she. |to bol'she ne byl interesnyj fil'm v zhanre "fentezi"; poluchiv v neozhidannoe nasledstvo celyj zamok, Valentin ne zhelal ego teryat'. No ved' doma-to vse ostalos' po-prezhnemu! - Poehali, - skazal Valentin Talionu. Talion vnov' otkryl prohod. Selingari, uzhe privykshij k segodnyashnim raz®ezdam, mgnovenno pogasil plamya. Valentin pervym stupil na bort svoego drakona; Talion, Branbo i Hayam molcha posledovali za nim. Spustya minutu vse chetvero uzhe leteli nad zelenym morem Ongerskogo lesa, na yugo-zapad, k novoj stolice Faringii - Amperu Velikomu. Valentin eshche raz sosredotochilsya na svoih oshchushcheniyah. Sejchas, pered samym final'nym boem, poluchiv trehminutnuyu peredyshku, on smog nakonec oshchutit', kak daleko ot obychnoj rutinnoj raboty zanesla ego nelegkaya. Vprochem, vse eshche mozhno povernut' nazad, podumal Valentin. Kto ya takoj, chtoby reshat' sud'bu celoj strany? Valentin pokachal golovoj. Net. Slishkom pozdno, ya nikogda ne proshchu sebe otstupleniya. Dazhe esli v Ampere vmesto vselenskoj katastrofy sluchitsya vsego lish' eshche odna Gel'veciya. Nepohozhe, chtoby kto-to krome menya smog ostanovit' tal'menov. Byt' mozhet, mne tak na rodu napisano - spasat' mirnoe naselenie ot talismannyh bur'. Les razorvalsya na melkie kloch'ya, vnizu zamel'kali pryamougol'niki vozdelannyh polej, a na dalekom s takoj vysoty gorizonte poyavilas' i stala stremitel'no priblizhat'sya CHernaya Bashnya - Anhard. Amper lezhal v ee teni, kak dorogoj kover u nog vladyki. Otsyuda, s desyati, a to i bolee kilometrov, Anhard vyglyadel tronom, na kotoryj Seryj vzoshel, chtoby pravit' vsem mirom. Kazalos' by, chego proshche, s moguchim-to talismanom? No vot uzhe neskol'ko let vsya moshch' talismana byla napravlena protiv sobstvennoj zhe strany, u kotoroj prishlos' otnyat' dazhe ee mertvecov. Valentin pokachal golovoj - kakim zhe idiotom nado byt', chtoby prodolzhat' uporstvovat' v zabluzhdenii, budto vlast' osnovyvaetsya na sile. A vprochem, i na Zemle vsegda hvatalo ohotnikov posidet' na shtykah; dolgovechnost' takogo pravleniya opredelyaetsya vydublennost'yu zadnicy. U Serogo, nado polagat', s etim vse v poryadke. - Pryamo na kryshu? - nervno sprosil Hayam. Valentin hlopnul sebya po lbu. Otsyuda uzhe vidny byli chernye tochki kruzhashchih u Bashni samruharov - gigantskih ptic, sposobnyh nesti na sebe ne tol'ko cheloveka, no i gigantskij, zaryazhennyj zakoldovannoj streloj samostrel. Eshche nemnogo, i drakon vletel by v eto oblako bezo vsyakoj zashchity... Valentin vytashchil shkatulku. Drozh' myagko ohvatila pravuyu ruku. Nu, podruga, davaj. Do samogo vechera, na menya, moih druzej i etogo drakona, polnuyu zashchitu ot vsego, chto tol'ko mozhno sebe predstavit'. Smozhesh'? SHkatulka zasvetilas' zelenym, shariki zatryaslis' v svoih gnezdah. Odin iz nih myagko vyskol'znul naruzhu, izdav chmokayushchij zvuk. Valentin nablyudal za SHkatulkoj s napryazhennym vnimaniem; esli chto-to pojdet ne tak, eshche ne pozdno dat' deru. Togda put' odin - domoj, v |bo. Valentin pochti hotel, chtoby u SHkatulki nichego ne poluchilos'. SHarik povis v vozduhe, zatem stal rasti, odnovremenno stanovyas' vse bolee prozrachnym i besplotnym. Kogda ego edva vidimaya poverhnost' kosnulas' lica Valentina, on pochuvstvoval lish' legkoe dunovenie holodnogo vozduha - i bol'she nichego. A zatem sharik razdulsya za predely drakona, i ischez, ostaviv lish' priyatnoe oshchushchenie bezopasnosti, srodni tomu, kotoroe ispytyvaesh' v komp'yuternyh igrushkah. Srabotala, podumal Valentin s oblegcheniem. CHto zh ya, durak, na tysyachu let zashchity ne poprosil? Vprochem, eshche uspeyu. Razmyshleniya Valentina prerval Hayam: - Otlichnyj zalp! - vskrichal on, ukazyvaya vpered. Valentin posmotrel na Anhard i uvidel, chto samruhary vystroilis' v obrazcovyj boevoj poryadok - polusferu iz dobroj sotni ptic, centrom kotoroj yavlyalsya Selingari. I ot kazhdoj iz ptic k ognennomu drakonu letela malen'kaya - izdaleka - strela, nesushchaya mgnovennuyu smert' vsemu zhivomu. Nu, SHkatulka, podumal Valentin, to-to budet prikol... Dodumat' on ne uspel. Drakon slegka drognul, slovno poezhilsya, i strely, mel'knuv pered samym nosom, propali nachisto. Budto ih i ne bylo, porazilsya Valentin i oglyanulsya nazad - op-pa! Promahnulis'?! Vse?! Strely uletali vdal', projdya, mimo - a esli uzh byt' sovsem tochnym, to pryamo skvoz' drakona, zashchishchennogo legendarnym talismanom. Uletaya, oni kazalis' sovershenno bezobidnymi, i dazhe oblachka vzryvov, useyavshie zemlyu tam, gde oni nakonec prervali polet, vyglyadeli malen'kimi i neser'eznymi. A Selingari vse tak zhe letel vpered, ne snizhaya skorosti. Samruhary sumeli perestroit'sya v novuyu figuru ataki. Teper' oni okruzhili drakona so vseh storon i dali vtoroj zalp. Na etot raz Selingari drozhal neskol'ko sekund. Valentin pochti oshchutil, kak skvoz' nego proletaet chuzhdaya magiya - no dlya glaz vse vyglyadelo kak obychno: strely priblizhalis', teryalis' iz vidu i snova poyavlyalis', no uzhe s drugoj storony, tam, otkuda v svoyu ochered' strelyali drugie krylatye vsadniki. Valentin nevol'no vskriknul, kogda pervaya strela popala v cel'. Eshche mgnovenie nazad samruhar, raskinuv kryl'ya v planiruyushchem polete, skol'zil vpered za beznadezhno obognavshim ego Selingari - i vdrug proletavshaya mimo strela rascvela iskryashchimsya oblakom vzryva. V tot zhe mig samruhar iz chernogo stal alym, kryl'ya ego raspalis' na burye lohmot'ya; samruhar zavis v vozduhe uzhe ne pticej, a besformennoj massoj per'ev, kostej i suhozhilij, sleplennyh vmeste krovavoj sliz'yu - i nachal medlenno padat' vniz, ostaviv za soboj oblako chernyh per'ev. A ved' strela razorvalas' metrah v dvadcati ot nego, podumal Valentin. Po spine probezhal holodok - sun'sya my syuda bez SHkatulki... - Oni perebili drug druga, - izumlenno proiznes Talion. - SHkatulka znaet sekret pobedy bez boya! Valentin oglyadelsya, i emu stalo sovsem hudo. Ni odnogo - on povertel golovoj, chuvstvuya, kak oznob probivaet ego do kostej - net, ni odnogo iz soten samruharov ne ostalos' v vozduhe! Tol'ko redkie oblachka per'ev da temnye tochki, padayushchie k zemle. I ved' eto tol'ko nachalo, pervaya liniya oborony. Valentin zatryas golovoj - proklyat'e, kogo zhe Seryj zhdal v gosti, raz tak vooruzhil ohranu? Selingari besprepyatstvenno podletel k bashne i opustilsya na ee ploskuyu kryshu, podozritel'no napominavshuyu rovnuyu poverhnost' Ganagana. Vosem' molnij udarili odnovremenno, zastaviv Valentina zazhmurit'sya. Otkryvat' glaza on ne speshil. Vse bylo slishkom ochevidno. - Nikogo ne ostalos', - prokommentiroval Branbo. - Hozyain znal, chto delal, kogda zapretil mne issledovat' etu shkatulku. Valentin otkryl glaza. Molnii, istorgnutye magicheskimi kondensatorami, ili, po mestnomu, Hrustal'nymi Glazami, ochistili poverhnost' kryshi ot vsego, chto tam nahodilos'. Mestami eshche dymilis' kakie-to podozritel'nye vlazhnye pyatna, no v celom vokrug bylo tak zhe bezlyudno, kak sovsem nedavno - v Ganagane. Sami Hrustal'nye Glaza, oplavlennye, pokrytye kopot'yu, uzhe vryad li sposobny byli povtorit' sovershennuyu glupost'. Valentin posmotrel na svoih soratnikov, te v svoyu ochered' posmotreli na nego. Nu, chto teper'?! Valentin vspomnil, chto dolzhen delat' komandir: ne ostavlyat' soldatam ni minuty svobodnogo vremeni. A to eshche dumat' nachnut. - Talion, - okazal on strogo, - ty dolzhen znat', kak vojti v Bashnyu. - Vho