oda tuda dostavili bolee sotni el'fov, ih otlavlivali po vsej strane. Maksim znaet podrobnosti; kazhetsya, v poslednie mesyacy Seryj nashel kakoj-to sposob. Po krajnij mere, v ego specnaze poyavilis' snajpery-el'fy. Valentin prisvistnul. |l'fy na sluzhbe u palacha |red Gannora?! Aj da Seryj. Valentin pomorshchilsya - raz za razom on vse bol'she ponimal, naskol'ko nedoocenil protivnika. Ty dumal, raz tal'men i svoloch', to srazu i durak? Kak by ne tak... - Tak znachit, Seryj mog voznamerit'sya sdelat' iz Taliona svoego predannogo slugu! - soobrazil Valentin. - Sovershenno verno, - kivnul Manuel'. - Ved' Talion ne prosto el'f, on eshche i mag. Nam naverh. Oni vzbezhali vverh po uzkoj, prorublennoj v kamne lestnice. Bezlyud'e i tishina koridora nachinali pugat' Valentina. Pochemu net strazhi? CHto, esli bitva tal'menov uzhe sostoyalas', i Anhard davno pokoitsya na dne morya? Valentin krivo ulybnulsya - na Pange takoe moglo proizojti zaprosto. Manuel' podnyal ruku, mgnovenno zastyv na meste. Valentin posledoval ego primeru. Vperedi, v samom konce koridora, cherez priotkrytuyu dver' prosachivalsya yarkij belyj svet, kak budto za nej pomeshchalas' operacionnaya. - Tam, - prosheptal Manuel'. - No tam zhe i Seryj. Valentin poter ruki. Nakonec-to udacha! Vot tol'ko by SHkatulka upravlyalas' na rasstoyanii... - Nu tak pojdem, - skazal on mashinal'no i tol'ko tut vspomnil. Manuel' ne byl pod zashchitoj! - Otstavit', - prerval on Manuelya, uzhe sobravshegosya idti dal'she. - Tebe tuda nel'zya. Manuel' kivnul Valentin porylsya v trofejnoj svyazke klyuchej. - Syuda, - skazal on, otkryvaya blizhajshuyu kameru. - Slushaj, chto budet proishodit', - Valentin tol'ko tut osoznal, chto pereshel na "ty". Mezhdu zemlyanami eto znachilo sovsem ne to zhe samoe, chto mezhdu pangijcami. Vidimo, situaciya i v samom dele byla otchayannaya. - Esli vse konchitsya blagopoluchno, ya vernus', v protivnom sluchae... - Valentin vinovato pozhal plechami. - Slovom, nikto tebya syuda ne zazyval, - zaklyuchil on. - ZHdi! - Udachi! - pozhelal Manuel', skryvayas' v kamere. Valentin oblegchenno vzdohnul: vse-taki profi, drugoj by stal vypendrivat'sya, mol ya tebya ne ostavlyu! A Manuel' nichego - prikazali, i poshel. Nu chto zh, skazal sebe Valentin, poprobuem eshche raz... On medlenno, zamiraya pered kazhdym shagom, poshel k dveri, za kotoroj ego zhdal Seryj. Na etot raz, ubezhdal sebya Valentin, ya zastanu ego vrasploh. I srazu, kak tol'ko uvizhu, vylozhu pravdu, poputno podzyvaya SHkatulku... K sozhaleniyu, on ne dogadalsya podozvat' SHkatulku iz-za dveri. Valentin tolknul dver' i voshel v laboratoriyu. Tri cheloveka v belyh halatah obernulis' na zvuk ego shagov. Odin tut zhe otshatnulsya, pobelev ot uzhasa - chto bylo tem bolee stranno, poskol'ku Valentin videl ego v pervyj raz. Drugoj, nahmurivshis', skrestil ruki na grudi i pokosilsya na tret'ego. Tret'im byl Seryj. Belyj halat ego perehvatyval v talii shirokij poyas, i na poyase etom visela SHkatulka. Na lice Serogo poyavilos' dovol'noe vyrazhenie, slovno v gosti k nemu zaglyanul davno ozhidaemyj drug. Tak, kak zhe eto emu vse skazat', podumal Valentin; i tut vzglyad ego upal na operacionnyj stol, ot kotorogo tol'ko chto otvernulis' troe "hirurgov". Po spine pobezhali murashki; zhivot szhal mgnovennyj spazm. Na stole polusidel Talion, golyj, s rastyanutymi v raznye storony rukami i nogami; grudnaya kletka i zhivot ego byli vskryty, kishki grudoj lezhali na bedrah i na stole, a vyrvannoe serdce, po-prezhnemu soedinennoe s telom stranno udlinivshimisya sosudami, bilos' v steklyannoj chashe na treugol'noj podstavke v metre pered ego licom. Glaza Taliona vnimatel'no sledili za proishodyashchim: on byl eshche zhiv i v polnom soznanii. Vse slova vyleteli u Valentina iz golovy, on prosto szhal kulaki i... Vidimo, kakaya-to chast' eliksira Satany prosochilas' v Anhard; takogo vzryva beshenstva Valentin za soboj ne pomnil. Samoe gnusnoe iz boevyh zaklinanij, Zelenyj Vydoh Vechnosti, splelos' na konchikah ego pal'cev. Sil'noe zaklinanie, slishkom sil'noe dlya togo, chtoby brosit' ego mgnovenno. Seryj udaril pervym. Tochno ledyanoj veter proshelestel skvoz' legkie; Valentin ohnul s neprivychki i vskinul-taki obe ruki. Dvoe assistentov otleteli k protivopolozhnoj stene i tak i ostalis' na nej krovavymi pyatnami; vokrug Serogo zamercalo yadovito-zelenoe siyanie. Lico Pervogo Voitelya iskazilos' ot boli, on s trudom sderzhalsya, chtoby ne zakrichat', i prizhal obe ruki k grudi; Valentin obratil vnimanie, chto belyj halat ego kloch'yami posypalsya na pol. Zelenyj Vydoh podejstvoval; lico Serogo iskazila grimasa uzhasa, a zatem poslyshalsya znakomyj hlopok, i Seryj ischez, ostaviv vydohu vechnosti pustotu. Valentin obessileno opustil ruki. Na glazah vystupili slezy. Snova - zrya; snova - po sobstvennoj gluposti... I Talion, skotina, taki dobilsya svoego. - Ty opozdal, Faler, - skazal Talion, hripya i bul'kaya krov'yu. Valentin videl, kak vzdymayutsya i opadayut ego legkie. - YA umirayu. Valentin nichego ne otvetil. On obhvatil golovu rukami i stoyal pokachivayas'. Zrya ya vo vse eto vvyazalsya, podumal on. Nichego ne poluchitsya. Da chto tam ne poluchitsya - uzhe ne poluchilos'! On nasharil nogoj taburet i uselsya na nego. Skloniv golovu, opersya loktyami na koleni. Mashinal'no glyanul na chasy - bez dvadcati. Interesno, Seryj tak i yavitsya na poslednij parad v dyryavom belom halate? - Vse v poryadke? - razdalsya szadi golos Manuelya. A ya-to dumal, chto on vypolnyaet prikaz, gor'ko usmehnulsya Valentin. Dazhe tut ya oshibsya. - Nichego ne v poryadke, - skazal on, otmahivayas'. - Seryj ischez, Talion umiraet... - Eshche net, - prohripel Talion. - SHkatulka. YA snova pod zashitoj. Tolku-to, podumal Valentin. Bol'shoe delo - dozhit' do Armageddona. Vprochem, kto ego znaet, mozhet, shkatulka i togda smozhet nas zashchitit'? Manuel' peresek komnatu i podoshel k stolu, zaglyanul Talionu v rasporotoe bryuho, hmyknul. Valentin pomorshchilsya - emu dazhe izdali toshno bylo na eto smotret'. - On uspel podsadit' tebe tol'ko pechen' i zheludok, - otmetil Manuel'. - Dazhe serdce eshche ne sozhzheno! Sozhzheno? Valentin podnyal golovu: - Manuel'! CHto Seryj delal s Talionom? - Vidimo, eto standartnaya procedura, - Manuel' pokachal golovoj. - Seryj ponyal, chto s el'fami kak oni est' nichego nel'zya sdelat'; vidimo togda on i reshil peresazhivat' im organy ot lyudej. Valentin vzdohnul. |tot Pervyj Voitel' prostoj genij kakoj-to; konechno, legko byt' el'fom s el'fijskoj-to pechen'yu. - A serdce? - sprosil on, glyadya na soderzhimoe trenozhnika. - Zachem szhigat' serdce? - Po verovaniyam el'fov, - poyasnil Manuel', - ih dusha nahoditsya v serdce. Szhigaya serdce na glazah el'fa, mozhno ubedit' ego, chto on perestal byt' soboj. Po krajnej mere tak dumayu ya. Sudya po tomu, kak smotrel Talion na svoe serdce, tak dumal ne tol'ko Manuel'. Valentin vzdohnul. Bol'she vsego emu hotelos' lech' i zakryt' glaza. No sdelat' eto bylo poprostu nevozmozhno. Poryv vetra zaledenil vspotevshij lob. Veter? Otkuda zdes' veter? Valentin tryahnul golovoj, oglyanulsya. Tam, gde sovsem nedavno vysilas' stena, ziyal ogromnyj, rasshiryayushchijsya proem, dohodyashchij do samoj naruzhnoj steny Anharda. Vdaleke vidnelas' krepostnaya stena Ampera, zelenyj holm Hrama Emaya, sverkayushchie bashenki kazarm Voitelej. Valentin sglotnul. Udar, kotoryj on pochuvstvoval kak veter v zhivote, igrayuchi snes tysyachi kubometrov nesokrushimogo chernogo kamnya! Nichego udivitel'nogo, chto Seryj bezhal. Ot protivnika, kotoryj ne morgnuv glazom snosit takoe, ubezhal by sam Akino. Valentin istericheski rassmeyalsya. Teper' on niskol'ko ne somnevalsya, chto SHkatulka zashchitit ih ot lyuboj katastrofy. Nash udel - zhit', i zhit', sudya po situacii, ves'ma hrenovo. - Manuel', - prohripel Talion. - Najdi Hayama i Branbo, privedi ih syuda. Nastalo Vremya, i nas dolzhno byt' pyatero. Manuel' podoshel k Valentinu. - Pozhalujsta, - skazal on strannym tonom, - daj mne klyuchi. Valentin mashinal'no povinovalsya. Manuel' vzmahnul svyazkoj i napravilsya k vyhodu. On dvigalsya vneshne netoroplivo, no pochti tut zhe okazalsya za dver'yu i propal iz vidu. - Vremya? - peresprosil Valentin. - Pyatero? - YA vse ravno uzhe umer, - vydavil Talion. - Seryj szheg moyu pechen', vytyanul zhily iz Sredotochiya Duha. Proshu tebya, razreshi nam vernut' Ego. - Kogo?! - voskliknul Valentin, mashinal'no oglyadyvayas'. Guby Taliona drognuli, kak esli by on sobiralsya ulybnut'sya. - Neuzheli ty ne znakom s ritualom Voskresheniya? - sprosil on golosom, uzhe gorazdo bol'she napominavshim prezhnego Taliona. Valentin obratil vnimanie, chto serdce na trenozhnike bilos' rovno i moshchno. Zashchita SHkatulki nesomnenno poshla el'fu na pol'zu. - Voskresheniya?! - peresprosil Valentin, hlopaya glazami. Kazhetsya, ya chto-to slyshal... ili chital... no ved' eto formal'nye postroeniya etoj, kak ee, intuitivistskoj teormagii! CHistaya teoriya, k tomu zhe osnovannaya na nepodtverzhdennoj gipoteze astral'nogo tela. Inache u nas v Upravlenii narod napravo i nalevo by voskreshali, i smertnost' byla by po tri raza v nedelyu... - Faler - ili kto ty na samom dele? - Talion govoril bystro, slovno boyas', chto ne uspeet. Glaza ego zablesteli, dazhe sleda byloj beznadezhnosti ne ostalos' na ego lice. - Ty vidish' sam, my sdelali vse, chto mogli, i vse-taki nichego ne dobilis'. Tol'ko sam Velikij CHernyj mozhet teper' predotvratit' katastrofu. - No on zhe... - nachal bylo Valentin, da tak i ostalsya s otkrytym rtom. - Von ono chto! Voskreshenie! Neuzheli eto vse-taki vozmozhno? Spokojno, spokojno. Nuzhny, kak ya slyshal, pyatero, bez menya ih tol'ko chetvero. K tomu zhe ya pod zashchitoj. Valentin oglyanulsya na probituyu Serym dyru - da, i pod neplohoj zashchitoj. Kak ya reshu, tak i budet. On vspomnil svoi oshchushcheniya pri vstreche s Velikim CHernym. Poezhilsya. Oh, pripomnit on mne podloe svoe ubijstvo! Ladno, perezhivem kak-nibud'. Drugoe delo - kak zhe eto on smozhet pomeshat' tal'menam drug druga perebit'? Vmeste s polovinoj Poberezh'ya? Valentin vzglyanul na lezhashchij pered nim Amper. Na central'noj ploshchadi, u glavnyh kazarm, uzhe bylo krasno-belo ot sobravshihsya tam Voitelej. Eshche neskol'ko minut, i nam ostanetsya tol'ko smotret' na samuyu bol'shuyu katastrofu so vremen obrazovaniya ZHguchih Peskov. Mozhet byt', luchshe svistnut' Selingari i eshche raz pobesedovat' s Serym? Proklyat'e! |l'fijskij eliksir! Valentin obratil vnimanie na to, kak szhalis' ego kulaki i zloba zatopila soznanie pri odnoj mysli o Serom. I eto zdes', za pyat' kilometrov ot goroda; chto budet tam, pod polnym vozdejstviem eliksira? YAsnyj hren, chto budet. ZHertvy i razrusheniya. - No chto Velikij CHernyj smozhet sdelat'? - sprosil Valentin, v dushe uzhe prinyav reshenie. - Nasha magiya protiv nih bessil'na... Ah da, soobrazil on. Konechno zhe, zaklyat'e, nalozhennoe na kinzhal. On prosto vozdejstvuet na soznanie tal'menov. - On zastavit Izbrannyh zabyt' o namerenii drat'sya, - ubezhdenno skazal Talion. - Velikij CHernyj tak zhe daleko prevoshodit obychnyh magov, kak my s toboj prevoshodim prostolyudinov. Vot priedet barin, barin nas rassudit, prokommentiroval Valentin. No Talion byl prav - dlya vsego ostal'nogo ostalos' slishkom malo vremeni. Dazhe dlya togo, chtoby vyzvat' syuda specnaz. V koridore poslyshalsya topot, i v laboratoriyu bukval'no vorvalsya Branbo. - Nu chto?! - zavopil on, ustavivshis' na Valentina. - CHto delaet tal'-ellangril?! Valentin raskryl rot. V etu minutu Branbo vse eshche dumal o svoih zapisyah! - To est' kak - chto delaet? - nedoumenno peresprosil on. - CHto vy pomnite? - Branbo smotrel na Valentina goryashchim vzorom. - Vy zhe pervyj prishelec, ochnuvshijsya posle tal'-ellangrila! - Vot kak, - skvoz' zuby probormotal Valentin. Ochen' interesno, ya-to dumal, on prosto vyrubaet na vremya! Znachit, ya dejstvitel'no pomer? - Nu chto zh, ponyatno. Odnim slovom, ya kak by vernulsya na Zemlyu. Branbo popyatilsya, vtyanuv golovu v plechi, i ispuganno posmotrel na Valentina. Nu da, soobrazil Valentin. Znaem my, chto eto znachit - vernut'sya na Zemlyu! Zatyanuvshuyusya pauzu narushil Hayam, voshedshij v laboratoriyu vsled za Manuelem. - Faler! Ty ochnulsya! - voskliknul on, podprygivaya ot radosti. - Velikij Emaj! Talion! |ka oni tebya! - Talion, - dolozhil Manuel', - vse v sbore, nachnem? - |to reshat' ne mne, - Talion chut' zametno povernul golovu v storonu Valentina. - Faler, esli nashe voskreshenie zavershitsya uspehom, ty perestanesh' byt' Hozyainom Zamka. - |to ya uzhe ponyal, - kivnul Valentin. - No u nas dejstvitel'no net drugogo vyhoda. - Hotel by ya znat' eto navernyaka, podumal on pro sebya. - Ob®yasni mne tol'ko, otchego vy ne voskresili Velikogo CHernogo ran'she? Uslyshav eto, Manuel' krivo usmehnulsya. Hayam razvel rukami - mol, nado zhe, kakuyu chush' prihoditsya slyshat'! Talion prikryl glaza i tiho proiznes: - Voskreshenie trebuet, chtoby odin iz pyateryh otdal svoyu zhizn'. |to krajnee sredstvo, i vremya ego nastalo tol'ko sejchas. Aga, podumal Valentin, ponyatno, otchego u nas voskreshenie ne stol' populyarno. Znachit, gospodin el'f, vy vse-taki nashli sposob gerojski sdohnut'. - Vstan' za moej golovoj, Faler, - skazal Talion, i Valentin molcha povinovalsya. - YA vospol'zuyus' tvoej Siloj, chtoby sozdat' Zvezdu. Ty, Manuel', vstan' naprotiv; Hayam - sleva, Branbo - sprava... Valentin mashinal'no vypolnyal instrukcii, kotorye Talion vydaval odnu za drugoj, i nervnichal vse sil'nee i sil'nee. Tochno li eto edinstvennyj vyhod? Nad Talionom zamercal vozduh; ot ego ruk i nog vverh potyanulis' tonen'kie vihri, postepenno nabiraya silu. Mercayushchee oblako potemnelo, cherez nego uzhe ne bylo vidno lica stoyashchego naprotiv Manuelya. Valentin oshchutil, chto zahvachen magicheskim processom i ne v silah poshevelit'sya; ostavalos' lish' sledovat' bezmolvnym komandam Taliona i dumat', dumat', dumat', kak budto eto hot' chto-to menyalo. Al'ternativa byla tol'ko odna - Selingari i polet v Amper, v otchayannoj popytke otobrat' SHkatulku. A tam - shvatka s Serym, kotoraya skoree vsego zakonchilas' by tochno tak zhe: Seryj ischez by, chtoby poyavit'sya vnov', za spinoj ili v desyatke shagov, i prodolzhit' nanosit' udary vo Valentinu - a tochnee, po SHkatulke. T-burya vpolne mozhet vozniknut' i bez pomoshchi Georga s Detmarom, soobrazil Valentin; chem SHkatulka huzhe?! Net, vse pravil'no, reshil Valentin. V konce koncov, ya zhe ne hotel ubivat' Ne-Dzho. Pust' voskresaet. YA ne ochen'-to prishelsya ko dvoru v ego zamke. Ostalos' kakih-to desyat' minut, i ot menya, slava Bogu, uzhe nichego ne zavisit. Oblako nad Talionom sgustilos' i priobrelo formu chelovecheskogo tela. Valentin obratil vnimanie, chto sam Talion stal kakim-to nereal'nym - cherez nego prosvechivali prostyni, ziyayushchaya rana v grudi i zhivote kuda-to ischezla. Smerchiki gulyali teper' po grudi i po licu Taliona, peredavaya paryashchej nad stolom figure vse novye i novye porcii zhizni. Valentin znal - dolzhno byt', eto znanie prishlo vmeste s bezmolvnymi prikazami el'fa, - chto Voskreshenie blizitsya k koncu, minuta, maksimum dve, i sozdannyj iz nichego, Voskreshennyj Velikij CHernyj ruhnet na opustevshij stol, gde uzhe ne ostanetsya nichego ot ego pervogo uchenika. Valentin byl tak pogloshchen proishodyashchim, chto zametil neladnoe, tol'ko kogda operacionnaya ozarilas' bagrovym svetom. Smerchiki vzvilis' vverh, kak otpushchennye vozdushnye shariki. Talion slabo zastonal, a Valentin uvidel nakonec, chto pryamo emu v lico letit faerbol. Da chto oni, drugih zaklinanij ne znayut?! Instinktivno on otklonil golovu - pustoe, vse ravno faerbol dazhe volos ne poshevelil na golove. Valentin vypuchil glaza na dver'. Tam, opirayas' odnoj rukoj na pol, sidelo beznogoe sushchestvo, sotkannoe iz magicheskogo tumana popolam so sliz'yu, i pulyalos' faerbolami, kak budto ot etogo byl hot' kakoj-nibud' tolk. Sushchestvo ukrashala proizvol'no prishpilennaya golova s licom vrode by uzhe pokojnogo Vannora. Da uzh, zhivuchij narod eti grossmejstery! Potom Valentin pokrylsya holodnym potom. Manuel'! Levaya ruka sama vzletela na uroven' plecha. Vannora vyneslo v probityj eshche Serym proem i razmazalo po stenam do samogo kraya Bashni. Valentin lihoradochno osmotrel komnatu. Manuel' spokojno stoyal v storonke, kachaya golovoj. Ochevidno, Vannor tratil svoi poslednie sily na uzhe znakomye emu misheni. Valentin perevel duh; prodolzhim, chto li? Talion slabo zastonal, i golova ego bessil'no svesilas' na bok. Serdce ego, po-prezhnemu bivsheesya v steklyannoj polusfere, slabo dernulos' i ostanovilos'. |l'f umer, tak i ne otdav sebya celikom, umer samoj obychnoj, ne magicheskoj smert'yu. Valentin, raskryv rot, ustavilsya na oblako, po-prezhnemu paryashchee nad stolom. Ono bylo uzhe sovershenno chernym, ugrozhayushchim, zaryazhennym magiej po samoe ne hochu. Ochen' horosho, podumal Valentin. Poslednij shans, nazyvaetsya. I gde zhe Velikij CHernyj? Po oblaku proshla volna, posle chego ono medlenno dvinulos' vpravo, zastaviv Branbo popyatit'sya. Otodvinuvshis' ot stola, oblako zastruilos' vniz, prevrativshis' v dvuhmetrovyj chernyj stolb, zaiskrilos' i obernulos' poluprozrachnym, kak dymchatoe steklo, chelovekom, v kotorom Valentin momental'no uznal Velikogo CHernogo. No v oblike ego bylo chto-to nepravil'noe. Velikij CHernyj, medlenno povorachivaya golovu, rassmatrival komnatu i stolpivshihsya v nej vernyh slug. Nakonec vzglyad ego ostanovilsya na Valentine. - Faler? - probormotal Velikij CHernyj golosom, nikak ne sootvetstvuyushchim ego vnushitel'noj, groznoj figure. Golos byl tihim i kakim-to neuverennym. - Vy uzhe zdes'? - Hozyain! - v tri glotki gryanuli vernye slugi CHernogo. Tot slegka kachnul golovoj, i vse zamolkli. Valentin priglyadelsya k Velikomu CHernomu. Kazhetsya, on ne vpolne ponimaet, chto proizoshlo. Eshche by - voskreshenie ne dovedeno do konca! - Ostalos' neskol'ko minut do shvatki Gabrielya s Georgom i Detmarom, - mrachno skazal Valentin. - My voskresili tebya, chtoby ty pomog ee predotvratit'. Poluprozrachnyj chelovek zalozhil ruki za spinu i dvinulsya vpered, kak by prohazhivayas' po komnate. Projdya pryamo skvoz' operacionnyj stol, on ostanovilsya ryadom s Hayamom, neskol'ko sekund rassmatrival ostanki Taliona. Potom snova povernulsya k Valentinu. - ZHal', - skazal on, razvodya rukami. - Process Voskresheniya, pohozhe, byl prervan v samyj otvetstvennyj moment. Na konchikah pal'cev Velikogo CHernogo vspyhnuli kroshechnye yazychki plameni i tut bessil'no pogasli. Poluprozrachnye guby maga slozhilis' v krivuyu usmeshku. - Poslednee, chto ya pomnyu, - prodolzhil Velikij CHernyj, - eto svoe vozvrashchenie iz Gel'vecii. - Hozyain... - chut' ne placha vydavil Branbo. - Ved' eto sluchilos' tri goda nazad! - Znachit, - vpolne logichno zaklyuchil Velikij CHernyj, - ya poteryal pamyat' poslednih treh let. I pochti vsyu svoyu Silu. Moglo byt' i huzhe. - Tak kak naschet Izbrannyh? - napomnil Valentin. Velikij CHernyj povernulsya k nemu, rassmatrivaya zatumanivshimsya vzglyadom poluprozrachnyh glaz. - Tak stranno, - probormotal on. - Eshche minutu nazad eto byl tol'ko plan, i vot on uzhe ispolnen. Ostalis' kakie-to mgnoveniya... S Izbrannymi, Faler, vse v polnom poryadke, - nakonec snizoshel on do Valentina. - Naskol'ko ya znayu sebya, ih vstrecha podgotovlena bezuprechno. CHerez neskol'ko minut oni unichtozhat drug druga. Vot tol'ko... On snova posmotrel na Valentina, i tomu stalo ne po sebe ot etogo izuchayushchego vzglyada. Zatem Velikij CHernyj obernulsya i tak zhe podrobno rassmotrel prolom, sdelannyj Pervym Voitelem. - Hozyain! - voskliknul Branbo. - No ved' ya ne uspel vyvezti imushchestvo! - V zamke ostalis' ucheniki, Maksim, Ninel', - vneshne besstrastno zametil Manuel', skreshchivaya ruki na grudi. - CHto budet s nimi? Hayam pokosilsya na visyashchuyu ryadom prizrachnuyu figuru i nachal otodvigat'sya v storonu. Velikij CHernyj otorvalsya ot sozercaniya proloma: - Pochemu eto vas bespokoit? Razve zamku ugrozhaet opasnost'? - Ninel' bylo videnie, - skazal Manuel'. - Katastrofa, kotoraya razrushit bol'shuyu chast' Faringii. Zamok budet razrushen, a razvaliny ego pogruzyatsya v vody Velikogo Okeana. - Kak v Gel'vecii, tol'ko kuda masshtabnee? - progovoril Velikij CHernyj. Valentin slushal ego, ne znaya, chto predprinyat'. S odnoj storony, emu nravilas' rassuditel'nost' i spokojstvie etogo cheloveka; pozhaluj, iz vseh velikih magov on luchshe vsego podhodil na rol' mudreca. S drugoj storony, chto tolku v rassuzhdeniyah?! Valentin pokachala golovoj. V tepereshnem sostoyanii Velikij CHernyj ne smog by ubit' i muhi. Dazhe legkij veterok, zaletavshij v laboratoriyu cherez ostavlennuyu Serym dyru, ugrozhal razveyat' velikogo maga po vsej komnate. Figura ego uzhe poteryala chetkie ochertaniya. Valentin oglyadelsya vokrug, razyskivaya podhodyashchuyu emkost'. Velikogo CHernogo sledovalo srochno uplotnit' i po vozmozhnosti posadit' v zakrytyj sosud. Uvidev to, chto trebovalos', Valentin perevel vzglyad na Manuelya i slegka pomahal kistyami ruk, izobrazhaya polet na kryl'yah. Manuel' kivnul, po osobomu slozhil pal'cy i pronzitel'no svistnul, podzyvaya Selingari. - Da, katastrofa vpolne vozmozhna, - kivnul Velikij CHernyj. - V takom sluchae, nam sleduet otlozhit' bitvu. Davno by tak, podumal Valentin. Ochevidno, tri goda nazad Velikij CHernyj eshche ne s®ehal s katushek na pochve istrebleniya Izbrannyh. - Vy vladeete zaklinaniem, izmenyayushchim mysli Izbrannyh, - napomnil Valentin. - Vy smozhete zastavit' ih otkazat'sya ot bitvy? - O kakom zaklinanii ty govorish'? - iskrenne udivilsya Velikij CHernyj. - Tri goda nazad ego eshche ne bylo! - vskrichal Hayam. - YA pomnyu tot vecher, kogda Hozyain sozdal etu formulu! |to bylo pozaproshloj zimoj! - Ochen' horosho, - skazal Valentin. On zametil polosku sveta, poyavivshuyusya v prolome - Selingari uzhe zdes'. Eshche ne vse poteryano. - Togda kak zhe vy predlagaete otlozhit' bitvu? Velikij CHernyj zakachalsya iz storony v storonu, kak stolb dyma pod poryvistym vetrom. Dumaet, chto li, predpolozhil Valentin. - Mne ochen' zhal', - razvel Velikij CHernyj rukami. - Esli by voskreshenie udalos' polnost'yu, ya mog by tebe pomoch'. Sejchas ya bessilen. Ili vresh', chto bessilen, podumal Valentin. Obshchenie s Gabrielem koe-chemu ego nauchilo. Slova sil'nyh mira sego - lish' ih sposob povelevat'. Dumat', chto oni nesut kakuyu-to informaciyu, znachit riskovat' zhizn'yu. - Tebe pridetsya sdelat' vse samomu, Faler, - skazal Velikij CHernyj. - Snova, kak v Gel'vecii. Smotri, oni uzhe nachinayut. Velikij CHernyj proster ruku v storonu Ampera, gde na glavnoj ploshchadi krasno-belye vojska uzhe postroilis' v gigantskij kvadrat. - Imenno ty, - kivnul Velikij CHernyj svoim myslyam, - teper' edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet ostanovit' bitvu. Kak ty eto sdelaesh', ya ne znayu. No eto sdelaesh' ty, i nikto drugoj. Valentin fyrknul. Voskresili velikogo maga! Mozhet byt', on special'no menya tuda posylaet? CHtoby ya pogib vmeste s tal'menami? On zhe ne znaet pro SHkatulku. T'fu! Valentin pochuvstvoval sebya tak, slovno ruhnula matovaya stena, otdelyavshaya ego ot real'nogo mira. Vse vokrug stalo kristal'no yasnym, chetkim i ponyatnym; druz'ya - druz'yami, vragi - vragami. Nadeyat'sya bol'she bylo ne na kogo, i vremeni ne ostavalos' vovse. To, chto on zadumal, bylo sovershenno nemyslimo, i potomu Valentin ne ispytyval ni malejshih somnenij. Posle stol'kih porazhenij eshche odno uzhe pochti nichego ne znachit. Mysl', postoyanno sidevshaya u nego v podsoznanii eshche so vremen stychki v Ganagane, nakonec probilas' naverh. Valentin porazilsya tol'ko odnomu - kak zhe eto on do sih por ne dogadalsya?! Mne ne nado pobezhdat' ili raznimat' tal'menov, podumal on. Mne dostatochno pomoch' im bystree uhlopat' drug druga! Tol'ko by uspet'! Sila vorvalas' v nego so vseh storon - Valentin v ocherednoj raz porazilsya, naskol'ko moshch' maga zavisit ot ego umeniya ne znat' somnenij. Velikij CHernyj izmenilsya v lice - pochuvstvoval, no chto tolku! Vtoroj raz ya na grabli ne nastuplyu, ne bespokojsya, myslenno uteshil ego Valentin. Bestelesnyj, lishivshijsya svoej byloj moshchi velikij mag dazhe ne stal soprotivlyat'sya. Ognennaya pautina iz tysyachi melkih yacheek zahlestnulas' na ego chernoj figure, poslyshalsya rezkij svist, i Velikij CHernyj stal stremitel'no umen'shat'sya v razmerah. Levoj rukoj Valentin podhvatil davno prismotrennuyu dlya etoj celi butylku. Velikij CHernyj ne uspel, da vidimo i ne zahotel nichego skazat'. Svernutyj v uzkuyu chernuyu polosku, on vtyanulsya v butylku, i Valentin s chmokan'em zakuporil gorlyshko tyazheloj steklyannoj probkoj. Hayam podbezhal k proemu i chto-to kriknul v prostranstvo. V tot zhe mig pered nim raspahnulsya chernyj prohod. Selingari byl tut kak tut. - Tal'-ellangril vy najdete v kamere nomer sem', etazhom nizhe, - proiznes Valentin, obrashchayas' k Branbo. - Klyuchi u Manuelya. K moemu vozvrashcheniyu razvedajte, gde nahoditsya sokrovishchnica Anharda. Vozmozhno, u nas budet vremya popolnit' zapasy artefaktov. Do chego zhe priyatno otdavat' prikazy, kotorye podchinennye zhelayut uslyshat'! Valentin podmignul Hayamu: - Nu, poleteli! - Poleteli? - peresprosil Hayam, ne verya v takoe schast'e. - Poleteli, - povtoril Valentin. - Dolzhen zhe ty znat', kak zakonchitsya tvoj epos? Glava 15. Izlovchus' pod konec i strel'nu poslednej pulej... Selingari prevzoshel samogo sebya. Trehsotmetrovyj proem, probityj Serym v sobstvennoj Bashne, promel'knul mimo Valentina v odno mgnovenie. Valentin kosnulsya chasov i porazilsya - bez pyati dvenadcat'! Neuzheli vse eto proizoshlo nastol'ko bystro? Prokrutiv v pamyati poslednie sobytiya, on udovletvorenno kivnul. Da, imenno nastol'ko. Magicheskie razborki - eto vam ne partiya v go. Kstati, razborki s tal'menami tozhe ne otlichayutsya dlitel'nost'yu. Ideal'no rovnyj pustoj kvadrat, okruzhennyj beschislennymi Voitelyami, priblizhajsya na glazah. Na roskoshnom pomoste, pochemu-to napomnivshem Valentinu Lobnoe mesto, uzhe mozhno bylo razglyadel malen'kuyu figurku pervogo Voitelya. Ego gromovoj golos, voshvalyayushchij Edinstvo i Spravedlivost' Voitelej, byl slyshen dazhe otsyuda. A s protivopolozhnoj storony, ot Severnyh Vorot, po opustevshim ulicam Ampera k ploshchadi napravlyalis' dva vsadnika. CHuvstvo dezhavyu ohvatilo Valentina - Georg i Detmar priblizhalis' k mestu boya tochno tak zhe, kak v Gel'vecii! Eshche nemnogo, podumal Valentin, i mozhno popytat'sya. Drakon, letyashchij k ploshchadi so storony solnca, byl nevidim. Seryj nastorozhilsya, lish' kogda Georg i Detmar s neestestvenno gromkim cokan'em kopyt vleteli na ploshchad' i, ne ostanavlivayas', kak nozh skvoz' maslo proshli cherez dvesti ryadov Voitelej. Nikto ne bil ih kop'yami v spinu - lyudi valilis', kak kegli, chtoby uzhe nikogda ne podnyat'sya. Glavnaya kazarma, soobrazil Valentin. Mgnoveniem spustya Hayam, tochno uloviv ego mysl', spikiroval na kryshu. Valentin aktiviroval Obruch. Proklyat'e, nado bylo proshchupat' Serogo ran'she... Valentin ne stroil illyuzij ob istinnom rasklade sil. Kak by ni byl silen i iskusen Seryj, v bitve na central'noj ploshchadi Ampera sojdutsya ne sami tal'meny. Boj pojdet mezhdu silami, zaklyuchennymi v talismanah, i edinstvennyj sposob hot' kak-to izmenit' rasklad - eto vmeshat'sya v draku na storone bolee sil'nyh. Podtolkni spotknuvshegosya, vspomnil Valentin; da, imenno tak. Inache pogibnut vse. A bolee sil'nymi v segodnyashnej bitve byli Igla i ZHezl. Znachit, Georg i Detmar. Valentin prikryl glaza, protyagivaya vnimanie k alomu pomostu, otkuda Seryj do sih por veshchal o velikolepii faringskogo obraza zhizni. Sredi tysyach pohozhih drug na druga soznanij Seryj vydelyalsya tak zhe legko, kak tleyushchij ugolek sredi pogasshih. Ego okruzhala edva oshchutimaya aura, zastavivshaya Valentina ostanovit'sya. On vpervye stolknulsya s pomehoj v rabote Obrucha. Neuzheli Seryj dogadalsya?.. Vizual'no aura vyglyadela kak oblachko tumana, okutyvayushchee golovu Serogo. Po oshchushcheniyam ona byla lipkoj i besformennoj; Valentin brezglivo otodvinulsya v storonu. On uzhe byl gotov plyunut' i podklyuchit'sya k Detmaru, kogda aura vnezapno ischezla. Priotkryv odin glaz, Valentin migom ponyal, chto proizoshlo. Seryj uvidel svoih protivnikov. Georg i Detmar, verhom na gromadnyh voronyh konyah, tol'ko chto ne pyshushchih ognem, vozvyshalis' posredi Ploshchadi. Pozadi nih tyanulas' rovnaya polosa iz upavshih nazem' Voitelej, razorvavshaya popolam odnu iz storon kvadrata. Valentin reshil ne tratit' vremya na razglyadyvanie paradnogo ubranstva Georga i Detmara, otmetiv tol'ko, chto roskosh'yu ono nichut' ne ustupalo oslepitel'no belym dospeham Pervogo Voitelya. Vospol'zovavshis' ischeznoveniem zashchitnoj aury, on kosnulsya soznaniya Serogo, yurknul tuda, kak mysh' v norku, i zatailsya, osvaivayas'. Gabriel' byl bezgranichno spokoen. Vse vokrug on vosprinimal otstranenno, kak proishodyashchee ne s nim i ne sejchas, telo svoe on oshchushchal tol'ko v tot moment, kogda prikazyval emu sovershit' dvizhenie. Vse ego vnimanie bylo prikovano k zapyast'yam, kotorye ohvatyvali Braslety - ego moguchij talisman. Talisman rabotal na polnuyu moshchnost' - on uderzhival grozovye tuchi za sorok kilometrov ot Ampera, on napolnyal energiej Voitelej, nepodvizhno stoyashchih kvadratom vot uzhe bol'she chasa, on zastavlyal sam vozduh Ampera trepetat' ot radosti i voshishcheniya pered edinstvom, v kotorom tailas' nepobedimaya sila Voitelej. Golos Serogo, kotoryj Valentin slyshal bez etogo mental'nogo akkompanementa, byl lish' maloj tolikoj ot obshchego vozdejstviya talismana. Nichego udivitel'nogo, chto gorod bukval'no zatail dyhanie, slushaya svoego vozhdya i mleya ot vostorga. Lish' kakaya-to chast' soznaniya Gabrielya udelila vnimanie vnezapno poyavivshimsya prishel'cam. Brovi ego sdvinulis', glaza skol'znuli po razodetym figuram. - ... a oni povsyudu! - zakonchil Gabriel' poslednyuyu frazu, posvyashchennuyu, kak netrudno bylo dogadat'sya, vragam naroda. On podnyal ruku i ukazal na pribyvshih Georga i Detmara. - Vot oni, verhom na sozdaniyah nochi, yavilis', chtoby oskvernit' nash svyatoj den' svoim nechestivym prisutstviem! No lish' k vyashchej slave nashego edinstva posluzhat ih zhalkih proiski, kogda padut oni, porazhennye nashim velichiem, i budut molit' o poshchade! Gabriel' na hodu izmenil zaplanirovannyj tekst, niskol'ko ne udivivshis' poyavleniyu konkurentov. Valentin ponyal, chto Seryj nahoditsya sejchas v osobom transe, blizkim v satori, v kotorom net mesta udivleniyu, a vse proishodyashchee kazhetsya pravil'nym i garmonichnym. Teper', kogda yarlyki uzhe nakleeny, Georgu i Detmaru pridetsya nemalo potrudit'sya dazhe dlya togo, chtoby prosto byt' uslyshannymi. Tolpa ucelevshih Voitelej ugrozhayushche zagudela. Vse zhdali, chto sejchas Seryj prikazhet sovershit' ekzekuciyu. Odnako Georg ne stal dozhidat'sya etogo priyatnogo momenta. On ne shevel'nulsya, ne skazal ni slova, no Gabriel' - a s nim i Valentin - ulovil prikaz, kotoryj Izbrannyj otdal svoemu talismanu. Poluprozrachnye zerkal'nye steny, prorezaya popavshiesya na puti doma i derev'ya, vstali iz zemli i vzmetnulis' do samogo neba, otrezaya central'nuyu ploshchad' ot ostal'nogo goroda. - Nikto ne vyjdet otsyuda, pokuda Pravda ne vostorzhestvuet! - progremel Georg, napravlyaya konya pryamikom k Seromu. Sam Valentin, nesomnenno, kupilsya by na etu provokaciyu. No Gabriel' Seryj okazalsya kuda hitree. Ego talismannyj, v vosem' chuvstv vzglyad upersya v Detmara, pytayas' razgadat', chto tot zakazyvaet svoemu ZHezlu. Ochevidno, u Gabrielya imelsya nemalyj sobstvennyj opyt vsyakih podlyh shtuchek, potomu chto zamysel Detmara on razgadal s pervyh zhe sekund. Razgadal - i chut'-chut' prishchurilsya, otdavaya Brasletam korotkuyu komandu. Valentin edva uspeval sledovat' za mel'chajshimi dvizheniyami myshc, kotorymi Gabriel' upravlyal svoim talismanom. On dazhe nachal somnevat'sya, chto uspeet, kogda nastanet moment. No menyat' chto-to bylo uzhe pozdno - pervyj udar nanesen, i bitva nachalas'. Talisman Detmara udaril po nervam Gabrielya rezhushchij bol'yu, na kakoe-to mgnovenie prevrativ vse ego telo v odin gigantskij nerv, korchashchijsya pod elektricheskim tokom. Valentin, sohranyaya mental'nyj kontakt, poluchil svoyu dolyu spolna - v glazah potemnelo, pal'cy reflektorno slozhilis' v uzhe znakomyj znak Vydoha Vechnosti. Strashnym usiliem voli Valentin rasslabilsya i ne stal pulyat' v Detmara zaklinaniem. Vozmozhno, eto byl ego pervyj uspeh za ves' mnogotrudnyj segodnyashnij den'. Bol' otstupila tak zhe vnezapno, kak nahlynula, a potom v sgustivshejsya tishine razdalsya otchayannyj vopl'. Detmar oral, kak rezanyj, v ruke ego drozhal poteryavshij nevidimost' ZHezl, bessil'nyj pomoch' svoemu povelitelyu. Valentin rasshifroval nakonec komandu, otdannuyu Gabrielem svoemu talismanu: on vernul Detmaru ego udar, no s gorazdo bol'shej zhestokost'yu. Vmesto togo, chtoby zastavlyat' vibrirovat' ego nervnye okonchaniya, on poslal komandu sokratit'sya imenno tem myshcam, kotorye komandovali ZHezlom v poslednij raz - i teper' raz za raz Detmar, sam togo ne podozrevaya, poveleval ZHezlu bit' bol'yu samogo sebya! U Valentina szhalos' serdce. S takim iskusstvom vladeniya talismanom Seryj byl dejstvitel'no nepobedim. Georg izdal voinstvennyj ryk, i v vybroshennoj vpered ruke ego voznikla Igla. Tonkij, no slepyashchij podobno vspyshke molniya luch upersya pryamo v levyj glaz Serogo, i Valentin tut zhe pozabyl vse pohvaly, kotorye prigotovil dlya Gabrielya. On byl uveren, chto ne tol'ko oslep, no poteryal dobruyu polovinu mozgov, vykipevshih v odno mgnovenie i parom vyletevshih iz ushej. Po krajnej mere, ushi posle etogo udara boleli kuda sil'nee, chem glaz, kotorogo Valentin voobshche ne chuvstvoval. Detmar nakonec spravilsya s talismanom, i vopl' ego stih. Gabriel' sdvinul zapyast'ya i szhal kulaki. Valentin, kakim-to chudom eshche sohranyaya soznanie - hotya ego zaslugi v etom ne bylo - pochuvstvoval, kak iz oblasti solnechnogo spleteniya k gorlu podkatyvaet ognennaya volna. Gnev tal'mena byl strashen - bol' mgnovenno ischezla, levyj glaz vspyhnul holodnym svetom, vysvechivaya siluety protivnikov do mel'chajshej kostochki, do rastrepavshejsya nitki na podkladke. Braslety edva zametno drognuli, nanosya otvetnyj udar. Na etot raz Valentin srazu ponyal, chto sdelal Gabriel'. SHutki konchilis'; nachinalos' to samoe, iz-za chego tak strashny bitvy tal'menov. Gabriel' napal ne na Georga, a na ego talisman. V otlichie ot predydushchih voplej i luchej, udar etot byl pochti nezameten. Gabriel' vsego lish' ohvatil talisman protivnika tesnym kokonom T-polya. Valentin oshchutil eto kak poyavivsheesya vokrug Igly zhurchanie stekayushchego na zemlyu ruchejka. |tot bezobidnyj rucheek i unes proch' vsyu energiyu talismana. Na kakoj-to mig Georg okazalsya sovershenno bezzashchitnym - no i Gabriel' byl vynuzhden vse sily svoego talismana otdavat' na podderzhanie kokona. Vse, krome sily svoih legkih. - Ubejte ego! - kriknul on, ukazyvaya na Georga. Valentin eshche raz porazilsya vyuchke Voitelej. Kak i chas nazad v Anharde, oni bez kolebanij napali na zavedomo bolee sil'nogo protivnika. |ho ot voplya Serogo eshche gulyalo mezhdu prozrachnymi stenami, a tysyachi strel i desyatki kopij uzhe leteli pryamikom v Georga, ne ostavlyaya tomu ni malejshego shansa na spasenie. Gabriel' povernulsya k Detmaru - v eti mgnoveniya on dvigalsya nechelovecheski bystro, kak i polozheno tal'menu, - i rassmeyalsya tomu v lico. Bezzashchitnyj, s energiej, celikom otdannoj blokirovke Igly, on smeyalsya nad tal'menom, kotoryj mog sejchas odnim udarom izbavit'sya ot oboih svoih vragov. Valentin eshche raz porazilsya temnym talantam Gabrielya - sejchas on riskoval vsem, pochemu-to uverennyj, chto Detmar ne smozhet ostavit' Georga v bede. I Gabriel' v kotoryj raz okazalsya prav. Proklinaya sebya, s licom, polnym otchayaniya, Detmar vzmahnul ZHezlom, ostanavlivaya oblako strel. A Valentin oshchutil legkoe drozhanie Obrucha - drozhanie, kotoroe on v pervyj raz zametil eshche v Gel'vecii. T-burya, o neizbezhnosti kotoroj govorili raschety i v kotoruyu on tak do konca i ne veril, nachalas'. Gabriel', vse tak zhe oskorbitel'no hohocha, priotkryl okutyvavshij Iglu kokon. No priotkryl ne prosto tak, a s tochnym raschetom: energiya, kotoroj Georg bezuspeshno pytalsya otbit' zalp, vyrvalas' na svobodu v odnom-edinstvennom napravlenii: tochnehon'ko v golovu Detmaru. - Za chto?! - pronessya nad ploshchad' rev uzhe otorvannoj golovy. T-burya bushevala uzhe v polnuyu moshch'. Vneshne eto eshche ne bylo zametno - poluprozrachnye steny, okruzhivshie ploshchad', ne davali razglyadet' klubyashchiesya za ih predelami tuchi, fontany gryazi, udarivshie iz zemli, sryvayushchij kryshi veter. No Valentin, pochti polnost'yu spryatavshis' v soznanii Detmara, ne mog ne chuvstvovat', kak shodit s uma ego sobstvennyj razum, okruzhennyj besheno skachushchimi kraskami i sotryasaemyj besprichinnymi rydaniyam. Kakim chudom Obruch eshche prodolzhal rabotat', Valentin ne znal i ne hotel znat'. On ponimal sejchas tol'ko odno - pora! pora! schet poshel na sekundy! Talisman Detmara vypal iz razzhavshejsya ruki i vonzilsya mezhdu dvuh kamnej mostovoj. Georg, uvidev delo ruk svoih, poteryal dragocennye mgnoveniya. Seryj vtorichno nanes udar po talismanu - na etot raz po ZHezlu. |nergeticheskij kokon svilsya vokrug nego, prizhav k mostovoj, i blokiroval sudorozhnye popytki talismana spasti hozyaina, perebrosiv ego v bezopasnoe mesto. Golova Detmara upala na mostovuyu i zamerla, ustaviv v nebo nevidyashchie glaza. V etot samyj moment Valentin nakonec ponyal, chto emu sleduet sdelat'. Taktika Serogo byla uzhe yasna, i predskazat' sleduyushchij hod ne sostavilo truda. I poetomu, kogda Georg s penoj na gubah, s beshenymi sverkayushchimi glazami obeimi rukami napravil iglu na Gabrielya, Valentin dotyanulsya do ruk Serogo i otdal Brasletam svoj sobstvennyj prikaz. On byl uveren, chto eto srabotaet. Vo-pervyh, odin raz, s Detmarom, takoe uzhe poluchilos'; vo-vtoryh, sejchas Valentin uzhe ne byl Valentinom - tem, na kryshe kazarmy, poteryavshim razum i korchashchimsya v pristupe smeha skvoz' slezy, - on byl samim Gabrielem, ego holodnoj rassudochnoj chast'yu, oderzhimoj maniej samoubijstva. Glaza Serogo rasshirilis', smeh zastryal v gorle; s ruk ego sorvalas' golubaya molniya, vonzivshayasya v Georga. No i Georg ne ostalsya v storone. Igla istorgla iz sebya seroe neprozrachnoe oblako, okutavshee Gabrielya, skovavshee ego po rukam i nogam i tut zhe nachavshee melko vibrirovat'. Valentin otdal by polovinu sharikov iz SHkatulki, lish' by sumet' v eti mgnoveniya pokinut' soznanie Serogo. Gabriel' mgnovenno ponyal, chto proizoshlo. Izumlenie i gnev ego ne znali granic, zatmiv dazhe nechelovecheskuyu bol' v rastvoryayushchemsya v tumannom oblake tele. Golubaya molniya, po-prezhnemu terzavshaya telo Georga, otnimala u talismana vsyu energiyu bez ostatka - tochnee, vsyu energiyu, kotoruyu talismanu pozvolyala potratit' T-burya. ZHizn' uhodila iz Serogo vmeste s ego bezumnym deyaniem - napast' na uzhe bezzashchitnogo protivnika, v to vremya kak prostoj uhod v storonu i tochnyj udar v spinu ostavlyal by ego pobeditelem. I v poslednie mgnoveniya zhizni Gabriel' znal, chto etu oshibku sovershil ne on - tot, drugoj, vlezshij v ego soznanie i v reshayushchij moment obrekshij ego na smert'. No Gabriel' znal takzhe, chto Faler, sdelavshij eto, imel vse osnovaniya tak postupit'. On sam nazhil sebe takogo vraga; oshibka byla sovershena ne zdes', na ploshchadi Glavnyh kazarm, a tam, v Anharde, kogda on slishkom potoropilsya. Slishkom nedoocenil protivnika. Sila ego zaklyuchalas' ne v SHkatulke, a v nem samom! "Ty pobedil, Faler, - prosheptal on pro sebya, obrashchayas' k Valentinu, - bud' zhe ty proklyat! Otvet' mne pered smert'yu - kto ty takoj na samom dele?" "Ty ne poverish', - Valentinu bylo trudno govorit', da chto tam, i soznanie-to sohranyat' bylo uzhe podvigom! - Na samom dele ya Valentin SHeller, buhgalter tresta "Specstroj". Pohozhe, imenno eta ego mysl', a vovse ne T-burya i ne tumannoe oblako Georga, okonchatel'no unichtozhila Gabrielya. On bol'she ne pytalsya govorit'; nenavist' ego ugasla, ostalas' tol'ko bol', sohranivshayasya eshche nekotoroe vremya posle togo, kak telo Gabrielya Serogo, Pervogo Voitelya, vladyki poloviny mira, rastvorilos' v vozduhe bez ostatka. Valentin lezhal na spine, glyadya v pronzitel'no-goluboe nebo. Vse-taki Panga, lenivo dumal on. Zelenovatyj ottenok; nebo Zemli