vno nichego ne skazhet. Ne pytat' zhe ego, v konce koncov. I Obruch, kak nazlo, v Upravlenii ostalsya... Valentin otchayanno prinyalsya teret' viski. CHto zh delat'-to, a? - Ty znaesh', kogo imenno zhdet Master Zang? - sprosil Velikij CHernyj. Valentin pozhal plechami: - Ponyatiya ne imeyu. - Otkuda mne znat', chto vzbredet v golovu spyativshemu nachal'niku razvedki? - Tebe nuzhno bylo sprosit' ob etom Rozenblyuma. - Dumaj! - povysil golos Velikij CHernyj. - Vremya oshibok proshlo. Sejchas tebe nuzhna tol'ko pobeda. S takim naparnikom i vpryam' poumneesh', usmehnulsya Valentin. Dumaj, dumaj... CHego dumat'-to? Raz so mnoj on razgovarivat' ne budet, yasnyj hren, nado kem-to drugim prikinut'sya. Vot tol'ko kem? Ochevidno, tem, kogo on zhdet. Valentin pokachal golovoj. Opyat' Velikij CHernyj soobrazil pervym. I gde eto on tak dumat' vyuchilsya? Tak kogo zhe vse-taki mozhet zhdat' Zang? Maga? Ili tal'mena? Interesno, sprosil sebya Valentin, kak eto ty tal'menom prikinesh'sya? Bez talismana-to? Znachit, velikogo maga budem izobrazhat'? A pochemu by i net? Heora, naprimer, uzhe let pyat'desyat nikto ne videl. Nabrat' pobol'she magii, okutat'sya sem'yu sloyami zashchity, nahlobuchit' chernyj kapyushon... - Pridumal, - dolozhil Valentin, veselo posmotrev na Velikogo CHernogo. - Mne nuzhno prevratit'sya v velikogo maga. - V kogo imenno? - sprosil Velikij CHernyj, ne vykazav nikakogo udivleniya. Ochevidno, on s samogo nachala znal, kakim budet reshenie. - V Heora, ya polagayu, - nebrezhno zametil Valentin. Nevziraya na vsyu ser'eznost' polozheniya - v otlichie ot razborki v Ampere, sejchas rech' shla o ego sobstvennom Zamke, - Valentina razbiral smeh. Odin velikij mag pritvoryaetsya drugim s pomoshch'yu tret'ego. Anekdot, da i tol'ko. CHernyj sharik drognul i poshel ryab'yu. Vidimo, Velikij CHernyj tozhe ocenil yumor situacii. - Pust' budet tak, - otvetil on, rasplyvayas' v tumannoe oblako. - Sejchas ya spryachus' v tvoej golove, i ty stanesh' im. Valentin dazhe morgnut' ne uspel. Oblako, kotorym stal velikij mag, okutalo ego, v nosu zashchipalo, iz glaz bryznuli slezy. Valentin vskinul ruku, chtoby otognat' zarvavshegosya naparnika, no oblako uzhe vpitalos' pod kozhu. Valentin raskryl rot, chtoby vyskazat' vse, chto dumaet o velikih magah i ih durackih zateyah, no tak nichego i ne skazal. Potomu chto v etot moment on dejstvitel'no stal Heorom. Prezhde vsego, Valentin pochuvstvoval, chto vyros na dobryh polmetra. Vo lbu slovno zazhegsya fonar' - vse, na chto Valentin brosal vzglyad, osveshchalos' priyatnym belym svetom. Zrenie tozhe uluchshilos'; teper' Valentin razlichal kazhduyu prozhilku mha, pokryvavshego pol, kazhduyu nitochku v gobelenah. No samoe strannoe sluchilos' s magiej. Valentin oshchushchal ee teper' vnutri, v samom sebe, kak teplyj shar v grudi u solnechnogo spleteniya. I magii etoj bylo stol'ko, skol'ko on nikogda ne zacherpyval izvne. Valentin dazhe perestal slyshat' magiyu Zamka - ego sobstvennyj fon zaglushal vse. Ponyatno, podumal on, pochemu ya srazu pochuvstvoval Velikogo CHernogo. On tozhe taskal vsyu svoyu Silu s soboj. Valentin oshchupal izmenivshuyusya odezhdu. Vse verno, chernyj plashch s kapyushonom, nadvinutym na glaza. Interesno, kak zhe ya vyglyazhu? On vskinul ruki, primenyaya na etot raz nastoyashchij transformacionnyj kokon. CHast' steny pered nim vspyhnula i zasverkala zerkal'no gladkoj poverhnost'yu. Valentin shagnul vpered i posmotrel v lico svoemu otrazheniyu. Na nego glyadel Velikij CHernyj. Tochno takoj zhe, kak segodnyashnim, beskonechno dalekim utrom; i tochno tak zhe ruka Valentina medlenno popolzla k koshel'ku. Valentin pospeshno otstupil proch'. Ostanovit' sobstvennuyu ruku udalos' lish' neskol'ko sekund spustya. Nu horosho, podumal Valentin, ya mog i pereputat'. No moya zakoldovannaya ruka - ona-to yasno opoznala Velikogo CHernogo! A gde zhe togda Heor? Golos Velikogo CHernogo voznik tochno v seredine golovy: - Ty i est' Heor. Ty uzhe pochti stal im. Uzhe teper' Zamok budet povinovat'sya tebe, a ne Zangu. No "pochti" - eto slishkom malo dlya togo, chto nam predstoit. Valentin opyat' ne uspel otvetit'. Golova vdrug nalilas' nesterpimoj bol'yu, v glazah potemnelo. Valentin szhal kulaki i sklonilsya vpered, s trudom uderzhivayas' na nogah. Kakogo cherta emu eshche nuzhno, podumal on. Sila moya pri mne; Zamok podvlasten kazhdomu moemu zhelaniyu. YA pomnyu den', kogda pokinul Zapretnoe korolevstvo; i ya pomnyu tu noch', kogda postig sposob unichtozhit' Gabrielya. U menya net vremeni na transformaciyu, ya dolzhen uznat', zameshan li Master Zang v pokushenii, lishivshem menya treh let pamyati. Valentin vypryamilsya i razzhal kulaki. Golova bol'she ne bolela; naoborot, vpervye za ves' segodnyashnij den' on myslil yasno i chetko. Vot eto nomer, podumal on. A ya-to dumal, eto on mne monety podsunul... Velikij CHernyj - a tochnee, kak teper' stalo uzhe sovershenno yasno, Heor, - sderzhal svoe obeshchanie. On sdelal Valentina Heorom, napryamuyu soediniv dva soznaniya. Valentinu kazalos', chto on podglyadyvaet za Heorom v Obruch, pominutno vstrevaya v ego vospriyatie. Heoru kazalos', chto on zabyl steret' svoe ocherednoe maskaradnoe "ya", i teper' delit s nim svoe telo. I u kazhdogo iz etih dvoih bylo delo k SHaggaru Zangu. Valentin kivnul samomu sebe i voshel v koridor. Kovry delali shagi besshumnymi; vokrug stoyala vse ta zhe mertvaya tishina. No Heor vse ravno stupal ostorozhno, gotovyj v lyuboe mgnovenie otprygnut' v storonu. Vperedi ne prosto master magii, vperedi - Master Zang. U samyh dverej Valentin obnaruzhil, chto k serii gobelenov dobavilsya eshche odin. Gabriel' Seryj, lezhashchij mertvym na central'noj ploshchadi Ampera, sredi razvalin, pod chernym, bezumnym nebom. Istoriya bitvy Velikih zavershilas'; no Valentin otmetil, chto dva mesta po-prezhnemu ostavalis' pustymi. Moj Zamok, podumal Heor. On dostatochno umen, chtoby dozhdat'sya podlinnogo zaversheniya segodnyashnej bitvy. On sdelal glubokij vdoh i myslenno prikazal dveryam tronnogo zala otkryt'sya. Dveri besshumno raspahnulis'. Valentinu na mig pokazalos', chto potolok tronnogo zala ohvachen ognem. On ves' siyal oranzhevym plamenem, kolyhavshimsya v takt zvuchavshej nevedomo otkuda medlennoj muzyke. Kogda-to chernyj stol, tyanuvshijsya vdol' vsego zala i upiravshijsya v uzkie strel'chatye okna, sejchas sverkal belym pryamougol'nikom, vystupayushchim iz granitnogo pola. Vo glave stola, sovsem malen'kij na fone vzdymayushchejsya za ego spinoj chetyrehmetrovoj spinki trona, sidel, podperev golovu rukami, SHaggar Zang. Valentin sdelal eshche odin shag i povelel dveryam zakryt'sya. Heor dobavil - s vozmozhno bol'shim grohotom. Zang vzdrognul i podnyal golovu. Valentin pochuvstvoval, chto zrenie ego stranno izmenilos'. Lico Zanga priblizilos', kak esli by on smotrel na nego v binokl'. SHaggar Zang rassmatrival posetitelya, priotkryv rot, i v glazah ego razgoralas' bezumnaya radost'. - Ty zhdal menya? - sprosil Heor, delaya eshche odin shag vpered. Ego ruka opisala polukrug i ukazala na blizhnij kraj stola. Odnovremenno on otdal Zamku prikaz. Tron slegka pokachnulsya, sdvinulsya vlevo i, obognuv stol, napravilsya v ukazannoe emu mesto. Zang vzdrognul i vcepilsya v podlokotniki. - Kto ty?! - sprosil on drognuvshim golosom. Valentin medlenno naklonil golovu. Sejchas on pochti zhalel Zanga - s takoj nadezhdoj tot vziral na svoego gostya. - Neuzheli ty ne uznaesh'? - otvetil Heor, otbrasyvaya kapyushon. Zang shiroko raskryl glaza: - Heor?! Vot kak, podumal Valentin, tak on ego znaet?! Vprochem, pochemu by i net - Zapretnoe korolevstvo poyavilos' na karte men'she poluveka nazad. - Ty znal, k komu idesh', i vse zhe osmelilsya yavit'sya syuda bez dozvoleniya, - proiznes Heor, slovno vynosya prigovor. - Ty hochesh' chto-to skazat' pered tem, kak umresh'? Valentin ne bez udovletvoreniya otmetil, kak drognuli na podlokotnikah dlinnye pal'cy Zanga. - YA byl priglashen, - pospeshno otvetil tot. - Segodnya noch'yu ya razgovarival s hozyainom Zamka. I ya vypolnil vse, chto obeshchal. Heor posmotrel na Zanga, kak na dikovinnoe nasekomoe, neozhidanno vylezshee na stol vmesto privychnogo tarakana. - CHem ty mozhesh' podtverdit' eti slova? - sprosil on. SHaggar Zang naklonilsya vpered: - Poka poslednij vrag ne umret, kak i pervyj, - tiho proiznes on. - Takoj parol' dal mne hozyain Zamka. Valentin s trudom uderzhalsya ot protyazhnogo svista. |ti slova koe-chto znachili dlya Velikogo CHernogo! Pohozhe, Zang i v samom dele razgovarival s nim segodnya? No togda na koj hren on poslal menya razyskivat' kol'co? Pomolchi, Faler, myslenno oborval ego Heor. |tot chelovek dolzhen skazat' bol'she. On sognul ruki v loktyah i podalsya nazad, slovno otkidyvayas' na spinku kresla. Kamennoj pol za ego spinoj besshumno podnyalsya pravil'nym cilindrom i raskrylsya vo vtoroj tron, s eshche bolee vysokoj spinkoj, chem u Zanga. Heor sel i slozhil ruki na grudi. - Rasskazhi mne vse, - povelel on, otkidyvayas' na spinku trona. - Moj dvojnik, kotoryj zvalsya Velikim CHernym, poteryal pamyat' i chelovecheskij oblik. YA hochu znat', pochemu eto proizoshlo. Esli ty pomozhesh' mne, ty smozhesh' ujti otsyuda zhivym. Dvojnik? Valentin popytalsya razinut' rot, za chto poluchil ocherednoj nagonyaj ot Heora. CHert voz'mi, a pochemu by i net? CHto meshaet odet' svoyu proekciyu plot'yu i nadelit' magicheskimi sposobnostyami? Razve chto opasenie, chto takaya kopiya stanet uzh slishkom samostoyatel'noj? A vprochem, chto ya nesu, oborval sebya Valentin. Kakoj dvojnik? Velikij CHernyj byl odin, i on sam i est' Heor. Ty slishkom mnogo boltaesh', zametil Heor. Slushaj! - YA nachnu s samogo nachala, - skazal Zang, vnimatel'no glyadya Heoru v glaza. Uloviv edva zametnyj kivok, Zang rasslabilsya i dazhe snyal ruki s podlokotnikov. - Moe polnoe imya - kshat-su-imar SHaggar Zang iz klana Fan-Rabbat. Nado polagat', podumal Valentin, etim vse skazano. ZHal' tol'ko, ya ponyatiya ne imeyu, chem takim osobennym znamenit etot klan. Molchi i slushaj, prikazal Heor, i Valentin pochuvstvoval v viskah legkij ukol boli. Na etot raz Heor byl po-nastoyashchemu zol. - Moj predok, velikij kshat-su-olir Ragger Zang, - prodolzhal Zang, niskol'ko ne shchadya sluh Valentina, kotoryj terpet' ne mog varvarskih yuzhnyh imen, - vozglavlyal peredovoj otryad Duhov Nochi. On pervym vorvalis' v Blistayushchij Grad, hotya pozdnee kshat-su-olir Varvar Korg prisvoil sebe etu slavu. V tu noch' nashemu vragu udalos' bezhat'. Na etot raz Valentin ostalsya sovershenno spokoen. Vstrepenulsya uzhe Heor: - Iz Blistayushchego Grada bezhal tol'ko odin chelovek, - skazal on, povysiv golos. - Ty libo lzhesh', libo vash vrag... - Akino Blazhennyj, - sklonil golovu Zang. Vyderzhav pauzu, on snova posmotrel Heoru v glaza. - Izbrannyj, popravshij iskonnye zemli nashego klana. - |to sluchilos' shest' vekov nazad, - pokachal golovoj Heor. - Neuzheli vasha nenavist' sposobna zhit' tak dolgo? - Istoriya nashego klana naschityvaet sorok vekov, - povysil golos Zang. - Imya Fan-Rabbat proslavlyayut mogily nashih vragov. Nikomu ne dano spastis' ot svyashchennoj mesti klana Fan-Rabbat! Kazhetsya, pripominayu, soobrazil nakonec Valentin. V ihnih Dolinah procvetaet uzkaya specializaciya. Tak vot, Fan-Rabbat - eto klan "mshchu za vseh". Sem' tysyach professional'nyh ubijc. Interesno, kak eto Zang v |bo popal, s takoj-to biografiej? Heor posmotrel na rashrabrivshegosya Zanga i prezritel'no podzhal guby: - Ty vybral nepodobayushchee mesto dlya pohval'by, kshat-su Zang. - Iz spinki trona, na kotorom vossedal narodnyj mstitel', vynyrnuli dve kamennye ruki i shvatili Zanga za gorlo. - Ty zabyl, chto na voloske visit tvoya zhizn', a ne zhizn' Akino Blazhennogo. Zang vcepilsya v dushivshie ego ruki; lico ego posinelo. - Kogda ty snova smozhesh' govorit', - skazal Heor, otvorachivayas' v storonu, - postarajsya, chtoby tvoi slova byli mne interesny. Ruki, dushivshie Zanga, ischezli v glubine trona. Rot Zanga raskrylsya, on zasipel, sudorozhno vtyagivaya vozduh. Valentin pochuvstvoval legkoe bespokojstvo - vse-taki na ego glazah chut' bylo ne ubili grazhdanina |bo. Interesno, podumal on, smogu li ya izbavit'sya ot Heora, ezheli chto? Tebe dostatochno tol'ko pozhelat' etogo, myslenno otvetil Velikij CHernyj. Vse, na chto hvataet moej Sily - eto sderzhivat' tvoi grimasy! - Prosti, - prohripel Zang. - YA zabylsya; bol'she etogo ne povtoritsya. - Ty, kazhetsya, gotov zabyt'sya vnov'? - usmehnulsya Heor. - YA zhdu prodolzheniya; rasskazyvaj dal'she! - Poiski Akino stali delom sem'i Zang, - prodolzhil Zang. - Ragger Zang upustil ego. Nash dolg byl ispravit' oshibku. Proshlo pochti pyat' vekov, prezhde chem mne udalos' napast' na sled. - Pochti pyat' vekov? - zainteresovalsya Heor. - Ty nashel ego sto let nazad?! - |to okazalos' netrudno, - Zang opustil glaza. - Eshche moj otec dogadalsya, kak sdelat' tak, chtoby Akino sam prishel k nam. V Blistayushchij Grad Akino priglashal masterov so vsego Poberezh'ya. Vsled za otcom i bratom, ya stal masterom. Rano ili pozdno on dolzhen byl poyavit'sya. Devyanosto let nazad vybor sud'by pal na menya. - CHto zhe ty delal vse eti gody? - Heor dazhe podalsya vpered, tak zainteresoval ego rasskaz Zanga. Valentin otmetil, chto Heor, okazyvaetsya, byl ves'ma uvlekayushchimsya chelovekom. - YA sluzhil Akino veroj i pravdoj, - gordo otvetil Zang. - YA iskal sposob unichtozhit' ego! Interesno on ponimaet sluzhenie veroj i pravdoj, otmetil Valentin. Aj da Zang. Sem'desyat let vynashivat' plany mesti i ni razu slovom ne obmolvit'sya. I nado zh emu bylo so mnoj svyazat'sya... - Vse eti sem'desyat let, - progovoril Heor, glyadya Zangu v glaza, - ty ne prosil u menya audiencij. Sejchas ty zdes'; vidimo, ty nashel etot sposob? Valentin otmetil zabavnuyu strannost': i on sam, i Velikij CHernyj prekrasno znali, chto nikakogo sposoba Zang ne nashel. No Heor, pohozhe, etogo ne znal. I imenno poetomu Zang veril v ego podlinnost'. - YA nashel tebya! - gordo zayavil Zang. Heor udivlenno raskryl glaza, no Zang uzhe govoril dal'she. - Kogda Seryj upal bez soznaniya k nogam Prizraka, ya ponyal, chto v Faringii est' chelovek, kotoryj mozhet mne pomoch'. Skazav eto, Zang soskochil s trona i sklonilsya v glubokom poklone. Valentin pochuvstvoval, chto eta grubaya lest' prishlas' Heoru po vkusu. - Kak ty nashel moego dvojnika? - sprosil on, pryacha ulybku. - U menya bylo dostatochno vremeni, - otvetil Zang. - YA znal, chto tvoj dvojnik komanduet zombi. YA znal, chto on umen. YA nauchil svoego agenta ubivat' zombi neobychnym sposobom. Kak ya i rasschityval, eto zainteresovalo tvoego dvojnika. On prikazal sledit' za moim agentom. YA prikazal agentu zasvetit' sposob, kotorym on govoril so mnoj. - Zang prodemonstriroval Heoru peregovornoe kol'co. - Tvoj dvojnik organizoval pokushenie i pohitil kol'co. Dlya nego ne sostavilo truda razobrat'sya v ego magii. Kak tol'ko on vospol'zovalsya kol'com, ya nachal govorit'. - CHto ty skazal emu? - sprosil Heor. - To zhe, chto i tebe. CHto ya hochu ubit' Akino i proshu ego pomoshchi. - I chto zhe bylo dal'she? - Heor bol'she ne skryval svoej zainteresovannosti. On dazhe naklonilsya vpered, chtoby luchshe slyshat' Zanga. - Moj dvojnik soglasilsya pomoch'?! Pohozhe na to, podumal Valentin. No on dolzhen byl chto-to potrebovat' vzamen, podumal Heor. - My zaklyuchili sdelku, - otvetil Zang, i vpervye za ves' razgovor golos ego drognul. - Tvoj dvojnik obeshchal mne zaklinanie, podchinyayushchee Izbrannyh. Vzamen on potreboval odnogo cheloveka. Potreboval odnogo cheloveka?! Valentin podprygnul na meste, i na etot raz Heor ne sumel ego uderzhat'. Kazhetsya, ya znayu etogo cheloveka! - CHeloveka? - Kazalos', Heor byl izumlen ne men'she Valentina. - Kakogo cheloveka? - Moego agenta, Valentina SHellera, izvestnogo na Poberezh'e kak fakir Faler. YA dolzhen byl sdelat' tak, chtoby on prishel v Zamok. - Zang opustil glaza. - YA sdelal eto, no... - CHto - no? - grozno sprosil Heor. - |tot SHeller... - Zang pokachal golovoj. Valentin s izumleniem ponyal, chto SHaggar Zang ne nahodit slov, chtoby vyrazit' svoi chuvstva. - |tot shaj-su SHeller... Heor nebrezhno shevel'nul pal'cami. Tonkij luch sveta udaril s vershiny ego trona pryamo v golovu Zangu. Tot otshatnulsya i zastonal ot boli. - Soberis' s myslyami i lish' potom govori, - nazidatel'no proiznes Heor. Nakonec-to on stal pohozh na Velikogo CHernogo, podumal Valentin. Vot sejchas kak skazhet "dumaj!"... Zang kivnul. Kak pokazalos' Valentinu - s blagodarnost'yu. - YA ne znayu, chto imenno proizoshlo potom, - skazal Zang, uspokoivshis'. - Tvoj dvojnik byl ubit. Troe Izbrannyh unichtozhili drug druga i polovinu Poberezh'ya. Agent SHeller vernulsya obratno celym i nevredimym. - Ty hochesh' skazat', chto etot SHeller okazalsya sil'nee vseh? - nahmurilsya Heor. - Zachem on byl nuzhen moemu dvojniku? - YA ne znayu! - Zang razvel rukami. - Ty... tvoj dvojnik nichego ne stal ob®yasnyat'. Heor otkinulsya na spinku trona. - |to vse, chto ty hotel rasskazat'? - sprosil on, rasseyanno glyadya po storonam. - Da, eto vse. - Zang podnyal golovu i s nadezhdoj posmotrel na Heora. - Ty pomozhesh' mne? Heor vzglyanul na nego s yavnym nedoumeniem. - Pomoch' tebe? Zachem? - No ty zhe obeshchal... - Zang osoznal svoyu oshibku i zamolchal. - YA obeshchal, chto ty smozhesh' ujti zhivym. Idi, - prosto skazal Heor. Zang neskol'ko raz morgnul, ne reshayas' proiznesti ni slova. Valentin vnezapno ponyal, chto Zang v otchayanii. Vse ego plany poshli prahom; i vinoj tomu byl imenno on, Valentin SHeller. - Doprosi SHellera! - sryvayushchimsya golosom voskliknul Zang. - On dolzhen znat', kak byl ubit tvoj dvojnik. I on zdes', v etom zamke, v Zale Bez Vyhoda! - Doprosit' SHellera? - peresprosil Heor, krivya guby v strannoj ulybke. - Ty pravda etogo hochesh'? - Da! V eto slovo Zang vlozhil vse nakopivsheesya otchayanie. Navernoe, sejchas on gotov byl pozhertvovat' zhizn'yu, lish' by uvidet' SHellera, otvechayushchego na voprosy. Valentinu stalo ne po sebe pri vide takoj nenavisti. - Togda doprashivaj, - skazal Heor, razvodya rukami. Valentin s izumleniem uvidel, kak krov' otlivaet ot lica Zanga. Potomstvennyj killer, zakalennyj v boyah nachal'nik razvedki, master magii, igrayuchi zahvativshij gornyj Zamok samogo Heora, on priotkryl rot i otstupil nazad, sharya po polu podkosivshimisya nogami. Tochno d'yavola uvidel, podumal Valentin. - Ty?! - sryvayushchimsya golosom zakrichal Zang. - Ty?! Nehoroshee podozrenie pronzilo Valentina. Reflektorno on glyanul nalevo - i pochuvstvoval, kak serdce propustilo ocherednoj udar. Sleva, v polutora metrah nad polom, visel chernyj sharik razmerom s yabloko. Velikij CHernyj pokinul Valentina, snova sdelav ego samim soboj. Nu nel'zya zhe tak, podumal Valentin, snova perevodya vzglyad na Zanga. Ego zhe sejchas kondrashka hvatit! Zang tryasushchejsya rukoj polez za otvorot svoego kombinezona. Strelyat' budet, predpolozhil Valentin, na vsyakij sluchaj vskidyvaya "veer". Zang vytashchil ruku obratno. V nej ne bylo nichego - ni nozha, ni truby duri. - SHaggar, - proiznes Valentin, chuvstvuya suhost' vo rtu, - podozhdite, ya vse ob®yasnyu... - Kto ty takoj na samom dele? - prohripel Zang, podnosya pravuyu ruku k podborodku. - Ne lgi mne sejchas! Kto ty takoj? - SHaggar! - zavopil Valentin, uzhe ponimaya, chto proishodit, no vse eshche ne reshayas' dejstvovat'. - Ne durite, vy zhe prisutstvovali pri moem perenose s Zemli! - Zang medlenno pokachal golovoj; on ne veril. - YA Valentin SHeller, buhgalter... Valentin umolk, vspomniv, pri kakih obstoyatel'stvah on govoril eto v poslednij raz. Zang eshche raz pokachal golovoj. - SHaj-su! - vykriknul on Valentinu v lico, a zatem rezko otbrosil v storonu pravuyu ruku. Valentin privstal na trone, da tak i zastyl, ne v silah poverit'. Golova Zanga otdelilas' ot tela i, podskochiv na polmetra, upala na holodnyj kamennyj pol. Iz obezglavlennogo tela v potolok udaril fontan aloj krovi. Kto takoj shaj-su, podumal Valentin ni k selu ni k gorodu. Spokojno, byla ego sleduyushchaya mysl'. Mozg budet zhit' eshche neskol'ko minut. Uspeyu. Pravoj rukoj Valentin postavil ekran, sohranyaya ostatki krovi v golove Zanga, a levuyu podnes k gubam. - Donovan, Sanches! - zaoral on v oba kol'ca srazu. - Srochno portal! Travmaticheskaya amputaciya golovy! Pochti totchas vokrug zamel'kali rozovye spolohi, i Valentin obnaruzhil, chto ego tron otbrasyvaet dve teni. Dva portala. I tak bystro? Golova Zanga vsplyla v vozduh, razvernulas' v lezhachee polozhenie i podletela k uzhe upavshemu na pol telu. Valentin zavorozhenno sledil za ee peremeshcheniyami, pytayas' oshchutit' hot' malejshie sledy magii. Bezuspeshno. |to moglo oznachat' tol'ko odno. On posmotrel napravo. Sanches i kto-to iz medikov, s razinutymi rtami. Znachit, nalevo. Vot on. Princ Akino sobstvennoj personoj. Nevysokij hudoshchavyj chelovek so smuglym vostochnym licom stoyal, opershis' spinoj na tron, i sosredotochenno razglyadyval Zanga. Neudachlivyj samoubijca - da, segodnya yavno ne ego den', otmetil Valentin, - visel v vozduhe, okruzhennyj belym tumannym oblakom. Golova ego uzhe vstala na mesto, glaza zakrylis'. Valentin zapozdalo szhal ruku v "apel'sin" i provel diagnostiku. Bespodobno. Davlenie pochti v norme, pul's sorok, nikakih patologicheskih izmenenij. Pohozhe, princ skleil zhivye tkani na molekulyarnom urovne. Pochemu by i net - s ego-to talismanom. Akino kivnul i - Valentin porazilsya obydennosti etogo zhesta - otryahnul ruki. - Proshu vas, - skazal on Sanchesu, ukazyvaya na Zanga. - A... - Sanches brosil dikij vzglyad na Valentina, no bol'she nichego ne skazal. - Da, da, sejchas! On sdelal znak svoemu sputniku, tot raspahnul chemodanchik, dostavaya vosstanovitel'nyj kokon. Sanches pomog emu raspravit' rastrub, podskochil k Zangu, protolknul togo vnutr'. - Obratno, - skomandoval on, eshche raz pokosivshis' na Valentina. I v etot moment Valentin nakonec ponyal, chto zhe delalo takim strannym vid Sanchesa. Strah. Sanches boyalsya, i boyalsya on imenno ego, Valentina SHellera. Vse troe davno ischezli v spolohah portala, a Valentin vse glyadel i glyadel im vsled. Dozhili, podumal on. Pervyj raz v zhizni menya kto-to ispugalsya. I kstati, pochemu molchit Akino? On posmotrel na vsemogushchego tal'mena. Tot po-prezhnemu stoyal, podpiraya tron, i zadumchivo razglyadyval pol u sebya pod nogami. - Vy chego-to zhdete? - sprosil Valentin, udivlyayas' svoej hrabrosti. Akino podnyal golovu. - Vas, - prosto otvetil on. Valentin pochuvstvoval narastayushchee razdrazhenie. Eshche odin zhelayushchij poboltat'. YA kogda-nibud' vernus' domoj, ili kak? Vprochem, esli on zhdet... to podozhdet. - YA sejchas, - kivnul Valentin i prikryl glaza. Tal'meny tal'menami, a Zamok uhoda trebuet. Nu-ka, chto u nas tam? Obmen myslyami s Zamkom proizoshel na etot raz tak bystro, chto Valentin dazhe ispugalsya. Za kakuyu-to sekundu on uvidel, gde nahodyatsya po-prezhnemu okoldovannye ucheniki Velikogo CHernogo, uznal, chto Zamok sposoben perenesti ego kontrzaklinanie v lyubuyu svoyu komnatu, pochuvstvoval, chto vse drugie razrusheniya i nepravil'nosti uzhe ubrany. Valentin slozhil pal'cy v "puchok" i prikazal Zamku donesti zaklyat'e do kazhdogo, kto v nem nuzhdaetsya. Vrode by vse... hotya postoj-ka! Serebrennaya roza, myslenno prikazal Valentin. Ligijskoj raboty, v reznoj shkatulke. Poiskat' v zapasah Branbo. Zamok otvetil sekundu spustya - Valentin oshchutil otvet kak uverennost', chto vse v poryadke. Nashel, znachit. Dostavit'! |to zajmet neskol'ko minut, ponyal Valentin. Zamok reshil lichno pronesti suvenir skvoz' svoe telo, minuya koridory i komnaty. CHto zh, vpolne dostatochno, chtoby peregovorit' s Akino. - Uzhe pochti vse, - skazal Valentin, vstavaya s trona i ubiraya ego v pol. - YA vam nadolgo nuzhen? Akino razvel rukami i vinovato ulybnulsya. - Navsegda, - skazal on. Valentin neskol'ko raz morgnul. - Pryamo sejchas? - v panike sprosil on. Da skol'ko zhe mozhno?! Akino pokachal golovoj: - Tol'ko ne sejchas. Pozzhe, v lyuboe udobnoe dlya vas vremya. Valentin zatryas golovoj. - Pogodite, - skazal on. - YA, vidimo, poryadkom ustal i chto-to nichego ne ponimayu. CHto - pozzhe, v udobnoe dlya menya vremya? - Rabotat' vmeste, - skazal Akino, i ot etih slov murashki pobezhali u Valentina po spine. Ni hrena sebe predlozhenie! - Snachala, konechno zhe, my pobeseduem o sobytiyah segodnyashnego dnya, - prodolzhil Akino. - Vy uznaete otvety na nekotorye volnuyushchie vas voprosy. Nu a potom, esli zahotite, ya rasskazhu vam ob odnoj probleme, kotoraya sil'no zabotit menya v poslednee vremya. - Vas? - Valentin usmehnulsya. - A chto, takie byvayut? - Est' odna, po men'shej mere, - spokojno otvetil Akino. - I pover'te, kogda vy poznakomites' s nej poblizhe, vashi segodnyashnie voprosy pokazhutsya vam do smeshnogo prostymi. Valentin pozhal plechami, oceniv predlozhennuyu perspektivu. Nu da, konechno. Do smeshnogo prostye voprosy. Kto podsunul mne monety-tumnarki? Zachem Heoru nuzhen byl imenno Valentin SHeller? Kak eto Zang umudrilsya sem'desyat let skryvat' svoe dremuchee rodovoe myshlenie? CHto delat' so SHkatulkoj Pandory? - CHto zh, my obyazatel'no pobeseduem, - skazal Valentin. On uvidel, kak na beloj poverhnosti stola raskrylos' pryamougol'noe otverstie, i iznutri medlenno podnyalas' ukrashennaya tonkoj rez'boj kamennaya shkatulka. - A poka mne ostaetsya tol'ko radovat'sya, chto ya eshche ne znakom s vashej problemoj. Princ Akino udovletvorenno kivnul i rastayal v vozduhe. Valentin vzyal shkatulku s rozoj v levuyu ruku, priotkryl, ubedivshis', chto roza dejstvitel'no na meste, i vyzval operatorskuyu po peregovornomu kol'cu. Net, podumal on, ozhidaya perenosa domoj. Est' po krajnej mere odin vopros, kotoryj nikogda ne pokazhetsya mne do smeshnogo prostym. Kto zhe ya, v sushchnosti, takoj? Okonchatel'naya redakciya 17 maya 1998 g. Perm', oktyabr' 1996 - maj 1998. ANNOTACII na roman S.SHCHeglova "CHasovoj Armageddona" Variant 1. Nastupaet den', kogda smert' nastigaet samyh velikih magov. Kogda poveliteli moguchih talismanov shodyatsya v poslednej shvatke, chtoby pogubit' drug druga. Kogda nad mirom navisaet ten' katastrofy stol' strashnoj, chto nikto ne verit v samu ee vozmozhnost'. I v etot den' ty uzhe bol'she ne skromnyj buhgalter-zemlyanin, zabroshennyj siloj koldovstva v etot skazochnyj mir. Ty dazhe ne operator talismana-ishchejki, razyskivayushchij poteryannyj kem-to magicheskij amulet. Sud'ba prizyvaet tebya stat' na zashchitu chuzhogo, no tem ne menee prekrasnogo mira, stat' CHASOVYM ARMAGEDDONA. Variant 2. Panga (s)... Ogromnaya planeta, zateryannaya v nevedomom pylevom oblake na krayu Galaktiki. Planeta, na kotoroj bok o bok sushchestvuyut sovremennaya magiya i drevnyaya tehnologiya, mestnye zhiteli i zemlyane, izvlechennye koldovstvom chernyh magov iz raznyh vekov istorii, feodal'naya dikost' Poberezh'ya i utonchennaya bezzabotnost' schastlivoj strany |bo. Vy otkroete dlya sebya celyj mir, ogromnyj nastol'ko, chto rasskaz ob odnom-edinstvennom dne ego samogo skromnogo obitatelya, kogda-to buhgaltera, a nynche shpiona Valentina SHellera, zanimaet celuyu knigu. Variant 3. Prihodit den', v kotoryj ne veril nikto. Den', kogda gibnut schitavshie sebya bessmertnymi velikie magi. Kogda poveliteli moguchih talismanov shodyatsya v poslednem boyu, chtoby ischeznut' s lica zemli. Kogda rushatsya gory i morya vyhodyat iz beregov. Den', kotoryj dolzhen stat' dnem Armageddona. Buhgalter v svoej prezhnej, zemnoj zhizni, a nyne, posle desyati let obucheniya u luchshih magov potaennoj strany |bo, - operator Obrucha, pozvolyayushchego slyshat' mysli i chuvstva drugih obitatelej etogo zakoldovannogo mira, Valentin SHeller okazyvaetsya edinstvennym chelovekom, sposobnym vstat' na puti smerti i razrusheniya. No chto mozhet sdelat' odin chelovek, kogda v ego rasporyazhenii - vsego neskol'ko chasov, a protiv nego - sama Sud'ba? CHto mozhet sdelat' chelovek, chtoby ego nazvali CHASOVYM ARMAGEDDONA? Variant 4. Grossmejster tochnogo, buhgalterskogo rascheta i neprevzojdennyj master pal'covki Valentin SHeller protiv zombi, magov, povelitelej talismanov i sobstvennogo nachal'stva. Kto kogo - soshedshij s uma koldovskoj mir ili skromnyj zemlyanin, stavshij v odnochas'e CHASOVYM ARMAGEDDONA? S.SHCHeglov 14.04.1998