ya, pobeditel', - proiznes Polirem, ne udosuzhivshis', odnako, dazhe pomahat' rukoj. - Ty ved' tot samyj SHeller, kotoryj utopil tret' Poberezh'ya? A eshche chasovnyu razvalil, mrachno podumal Valentin. Kazhetsya, u menya skladyvaetsya vpolne opredelennaya reputaciya. - YA tot samyj SHeller, kotoryj prisutstvoval pri smerti treh tal'menov, - suho otvetil Valentin. - Kak vy sebya chuvstvuete? - Prevoshodno, kak i polagaetsya posle otlichnogo poedinka! Ty pobedil menya po vsem stat'yam! No, govorya otkrovenno, hvatilo by i pogashennogo faerbola; eta butylka iz tajgla ne delaet tebe chesti. Kak dolgo ty sobiraesh'sya menya zdes' derzhat'? Valentin pozhal plechami. Vypushchu, kak tol'ko perestanu izbivat' svoyu zhenu. Vot vam tipichnyj pangijskij mag-grossmejster. Vsegda vse luchshe vseh znaet. - Ne znayu, - prostodushno otvetil Valentin, podygryvaya Poliremu. - Sozdavat' tajgl ya umeyu, a vot razrushat' eshche ne nauchilsya. Vot teper' Polirem privstal v kresle. Da eshche upersya rukami v podlokotniki. - Kak eto - ne nauchilsya?! - vzrevel on. - Ty chto zhe, zaper menya syuda, ne znaya, kak vypustit'?! - Nu da, - skazal Valentin, prodolzhaya razygryvat' rol' prostovatogo uchenika. - No nichego, ved' vy sejchas menya nauchite, kak etot tajgl raskolot', i vse budet v poryadke! Polirem podprygnul v kresle, vypustiv iz rta s desyatok iskryashchihsya sinih ogon'kov. Oni udarilis' v stenki butylki i bessledno ischezli. - Otrod'e svin'i i barana! - zaoral Polirem, nichut' ne uspokoennyj takim rezul'tatom. - Mag-nedouchka s mozgami nizhe poyasa! Kak ya tebya nauchu, esli ya vizhu tajgl vtoroj raz v zhizni?! Da iz tepereshnih magov ego i sozdavat'-to nikto ne umeet! - O, - opechalenno vzdohnul Valentin. - Kak eto ploho, gospodin Polirem. U kogo zhe mne togda pouchit'sya? Polirem bukval'no zadohnulsya ot zlosti. On upal obratno v kreslo, shvatilsya levoj rukoj za sheyu, massiruya gorlo, a pravoj mahnul v storonu Valentina. Uhodi, mol, sil moih bol'she net. Malen'kij faerbol, vyletevshij iz ego ladoni, bessledno rastvorilsya v prozrachnoj glubine tajgla. Valentin udovletvorenno kivnul i napravilsya obratno k Tangastu. V glavnom on ubedilsya: smert' ot issyakaniya Sily Poliremu v blizhajshee vremya ne grozila. Po doroge Valentin hlopnul sebya po lbu i snova vytashchil butylku s Heorom: - Poslushaj-ka, Velikij CHernyj! - Butylka vspyhnula zhemchuzhnym svetom. - Ty-to hot' znaesh', chto mne s etim tajglom delat'?! - Ty znaesh' otvet, - tiho skazal Heor. - Dumat'. Valentin s trudom podavil zhelanie zashvyrnut' butylku podal'she. - Slushaj, ty, - skazal on, poniziv golos. - YA k tebe v ucheniki ne naprashivalsya. |tu hren' naschet Preemnika ty sam pridumal... - Ne ya, - vozrazil Heor. - Byl znak, i ne odin. |to Sud'ba. - V zadnicu Sud'bu, - proshipel Valentin. - U menya svoih zabot polon rot, krome kak tvoi zadachki reshat'! - Ty zabluzhdaesh'sya, - snova vozrazil Heor. - Reshat' moi zadachki - tvoj edinstvennyj shans. So vremenem - byt' mozhet, ochen' skoro, - ty sam pojmesh' eto. YA dal tebe vremya idti svoim putem; segodnya utrom ty sam priznal, chto etot put' nikuda ne vedet. Sejchas ya sam vybral dlya tebya napravlenie; vspomni moi slova, kogda pridet vremya sravnit' rezul'taty! - Kakoe eshche napravlenie?! - ne ponyal Valentin. - Sejchas poyavitsya Akino, vzmahnet talismanom, i vse tut; pri chem zdes' ya? - Uvidish', - spokojno skazal Heor. - |to horoshaya zadacha, Faler. Nad nej mozhno dumat' dolgo, potomu chto u nee neskol'ko reshenij. ZHemchuzhnoe mercanie pogaslo. Valentin podbrosil na ruke pustuyu s vidu butylku, hmyknul i zasunul ee obratno v zadnij karman. Nado zhe! Neskol'ko reshenij! Valentin podoshel k butyli Tangasta i posmotrel vverh, na ee suzhayushcheesya gorlyshko. Itak, chto my imeem? Material s nulevym treniem; nagluho zakruchennaya probka. Hotya pochemu nagluho, esli - s nulevym treniem? Valentin ottopyril nizhnyuyu gubu. CHert, eto zhe slishkom prosto. - Uchitel', - skazal on, poterev kol'co. - YA sobirayus' koe-chto proverit', dlya chego mne pridetsya povalit' butylku na bok. Materializujte sebe kakoj-nibud' matras... Tangast pokachal golovoj, no pros'bu Valentina vypolnil. On slozhil ruki, naklonil golovu, chto-to probormotal - a potom otstupil k dal'nej stenke butylki i vstal spinoj k belomu pushistomu nateku, pokryvshemu tajgl do vysoty chelovecheskogo rosta. Valentin zacherpnul "perchatkoj" kubometr peska i shvyrnul ego v butyl', celyas' v gorlyshko. Udar sdelal svoe delo - butyl' dernulas', naklonilas' nabok i so strashnym skrezhetom ruhnula na pesok. Tangast rastyanulsya na svoem pushistom matrase. Valentin oboshel butyl' i vstal nepodaleku ot gorlyshka, rassmatrivaya probku. Tangast ne oshibsya - ona dejstvitel'no okazalas' s vnutrennej rez'boj i sidela v butylke, kak kryshka v termose. - Uchitel', - probormotal Valentin. - Materializujte tam u sebya chto-nibud' pokrupnee. I nadavite im na probku. On vovremya soobrazil, chto samomu Tangastu do probki ne dobrat'sya - soskol'znet po tajglu, kak po l'du, i shmyaknetsya obratno na dno. Tangast kivnul i legkim vzmahom ruki sotvoril bol'shoj zamshelyj bulyzhnik. Valentin poproboval uhvatit' ego "perchatkoj" - bezrezul'tatno, tajgl ne propuskal magiyu ni pod kakim sousom. Tangast usmehnulsya i napravil valun v storonu probki. Valentin byl gotov k tomu, chto probka ne sdvinetsya s mesta. Inache zadachka Heora okazalas' by prostoj shutkoj. No probka vdrug rezvo zakrutilas', sdelala neskol'ko polnyh oborotov i vyskochila naruzhu, otkativshis' pryamo Valentinu pod nogi. Bulyzhnik vyletel iz butyli, kak iz pushki, uletev metrov na sorok. Valentin pnul nogoj massivnuyu dymchatuyu probku s dovol'no redkoj rez'boj i razdrazhenno splyunul. Tozhe mne zadachka, podumal on. I gde tut neskol'ko reshenij? Tangast obratilsya v chernuyu otbleskivayushchuyu kaplyu i vyletel iz butylki pochti srazu zhe za bulyzhnikom. Prinyav chelovekoobraznuyu formu, on nos k nosu stolknulsya s Donovanom, vyhodyashchim iz vyrosshego posredi pustyni portala. Sledom za Donovanom iz portala vyshel Akino. Posmotrel na poverzhennuyu butyl', potom - na valyayushchuyusya ryadom probku i pokachal golovoj. Donovan pokosilsya na princa, dotronulsya do ego plecha i pokazal na vtoruyu butyl'. Princ udovletvorenno kivnul: - Blagodaryu vas, Valentin. Sejchas ya na nekotoroe vremya pokinu vashe obshchestvo. Valentin pozhal plechami. Princ, kak obychno, byl nepostizhim. Blagodarit'-to menya za chto?! Donovan obmenyalsya privetstviyami s Tangastom i povernulsya k Valentinu: - YA kak raz sobiralsya sprosit' u vas, SHeller, kakie u etih butylok probki. - Zavinchivayushchiesya, - mashinal'no otvetil Valentin. - YA vizhu, - kivnul Donovan. - K schast'yu, u nas ostalas' v zapase eshche odna butylka. S vashego pozvoleniya, ya proveryu moj Obruch... Donovan slegka prikryl glaza i slozhil ruki na zhivote. Lico ego prinyalo kisloe vyrazhenie. - Nu kak? - s interesom sprosil Valentin. Ego sobstvennyj Obruch lezhal doma, tak chto sobstvennoruchno prochitat' mysli Polirema on ne mog. - Nichego horoshego, - proiznes Donovan, tyazhelo vzdyhaya. - Rabotaet. Valentin pozhal plechami: - Nu razumeetsya, rabotaet. Peregovornye kol'ca tozhe rabotayut. CHto zh v etom plohogo? Donovan razvel rukami: - Bylo by kuda interesnee, esli by ne rabotalo... Vy ne zametili, kto imenno oschastlivil nas etimi dvumya butylkami? - Zametil, - mrachno skazal Valentin. - Sobstvenno, eto ya i byl. - Pochemu-to ya tak srazu i podumal, - kivnul Donovan. - Vprochem, - ozhivilsya on, posmotrev v storonu, - ne vse tak ploho, kak na samom dele. YA pervyj raz vizhu nashego uvazhaemogo princa v takom vozbuzhdenii! Valentin tozhe perevel vzglyad na Akino. Princ stoyal, nakloniv golovu na bok, i zadumchivo smotrel na to, kak pryamo pered nim, vzdymaya tuchi peska, plyashet zdorovennaya shestimetrovaya butyl'. Ona to poyavlyalas' iz nichego, blikuya rozovymi ogon'kami, to ischezala obratno v oblake zheltyh iskr. No raz za razom butyl' ostavalas' prezhnej - celoj, gladkoj, s nagluho privinchennoj probkoj i s Poliremom vnutri. - Kak zhe tak, - probormotal Valentin. - T-processy imeyut prioritet nad magiej; ili tajgl - tozhe svoego roda talisman?.. - Tajgl - vysshee porozhdenie magii sozidaniya, - progudel molchavshij do sih por Tangast. - Sem'sot let nazad grossmejstery Pangi vladeli sekretom ego izgotovleniya. Statuya Emaya iz chernogo tajgla, sotvorennaya velikim YAppurom, do sih vozvyshaetsya nad ruinami ego svyatilishcha v Rashaggare. Dospehi Kun-a-Kara, zahvachennye Serym v sokrovishchnice Ganagana i sginuvshie v puchine vmeste s Anhardom, byli sotvoreny Haggerom Beloborodym. YA sam videl ih polveka nazad; zolotuyu osnovu dospehov pokryvayut plastinki prozrachnogo tajgla, nevidimogo prostomu glazu. Uzhe s dvuh shagov dospehi nel'zya otlichit' ot obychnogo kol'chuzhnogo kostyuma, legko probivaemogo kalenoj streloj... Tangast umolk, pogruzivshis' v vospominaniya o slavnom proshlom, v kotorom iz tajgla delali prostye i ponyatnye veshchi. Donovan naklonilsya nad poverzhennoj probkoj, provel pal'cem po ee sverkayushchej poverhnosti i zasunul palec v rot. Valentin eshche raz posmotrel na Akino; princ perestal nakonec eksperimentirovat' s T-portalami i stoyal teper' pryamo pered butylkoj Tangasta, skrestiv ruki na grudi. - Tak vot on kakov, vash znamenityj tajgl, - skazal Donovan, vytaskivaya palec izo rta. - Znaete, SHeller, pri sluchae sotvorite kusochek i mne. Dlya ohlazhdeniya koktejlej. Valentin szhal guby. Neser'eznost' anglichanina nachinala ego besit'. - Majlz, - tiho skazal on. - Vy chto, ne ponimaete, chto sluchilos'? Von tam, v butylke, - on ukazal pal'cem na Polirema, - mesto, nedostupnoe T-portalu! I sozdano ono magiej. Vy ponimaete? Magiej! - Kak ya vam uzhe ne raz govoril, - otvetil Donovan, - ya nichego ne ponimayu v etoj vashej magii. CHto zhe kasaetsya moej raboty, to, na moj vzglyad, mne zdes' delat' nechego. Do vstrechi u princa! - Majlz! - zakrichal Valentin, hvataya anglichanina za rukav. - Da ved' v takoj butylke mozhno umorit' kogo ugodno, hot' velikogo maga! Razve eto ne ugroza bezopasnosti |bo?! - Ugroza, - spokojno soglasilsya Donovan. - No pripomnite-ka, kto eti butylochki sozdal. S etimi slovami anglichanin osvobodil svoj rukav iz ruk opeshivshego Valentina i ischez v rozovyh spolohah T-portala. Nu ya ih sozdal, podumal Valentin. I chto s togo? A to, otvetil on sam sebe. Ne bog vest' kakaya eto ugroza, po sravneniyu s unichtozheniem tal'menov, utopleniem treti Poberezh'ya i Heorom v butylke. I vovse nikakaya eto ne ugroza po sravneniyu so mnoj, byvshim buhgalterom, byvshim operativnikom vneshnej razvedki, a nyne - nezavisimym operatorom Obrucha Valentinom SHellerom, povelitelem SHkatulki Pandory i hozyainom gornogo zamka. Donovan, kak vsegda, absolyutno prav. - Prodolzhim? - progudel Tangast, kladya Valentinu na plecho svoyu neob®yatnuyu i dovol'no uvesistuyu ladon'. Valentin chut' ne podprygnul na meste ot neozhidannosti. - CHto - prodolzhim?! - sprosil on v sostoyanii, blizkom k panike. - Uchenie, - vozvestil Tangast. - Ty pobedil v poedinke, no pomnish' li ty, kak ty eto sdelal? - Da vrode, - pozhal plechami Valentin. On uzhe ne raz ubezhdalsya, chto odnazhdy udavsheesya zaklinanie navsegda ostaetsya v myshechnoj pamyati, i privyk doveryat' svoim sposobnostyam. - Togda vstan' tuda, - Tangast ukazal na nebol'shoj holmik shagah v tridcati ot sebya, - i prevrati moj faerbol v tret'yu butyl' iz tajgla! - Opyat'? - udivilsya Valentin. - YA dumal, my zajmemsya samim tajglom... - Ty prishel syuda uchit'sya, - nahmurilsya Tangast, - a ne provodit' issledovaniya. Sejchas ya znayu, kak nauchit' tebya gasit' faerboly. Kogda ya smogu nauchit' tebya razrushat' tajgl, ya prikazhu tebe razrushat' tajgl. Vstan' tuda i zhdi moego udara! Valentin molcha poplelsya na ukazannoe emu mesto. Emu sovsem ne hotelos' tvorit' ocherednye chudesa, stavyashchie v tupik vsemogushchih tal'menov i magov-grossmejsterov. No Tangast byl prav - vyuchennye zaklinaniya sleduet dovodit' do avtomatizma. Dazhe takie. Edva Valentin zabralsya na holmik, kak Tangast otkryl ogon'. Vskidyvaya ruki dlya otvetnogo zaklinaniya, Valentin uzhe znal, chto nikakih syurprizov bol'she ne budet. "Voronka" poslushno transformirovalas' v "grushu", blagopoluchno minovav stadiyu cepnoj reakcii. U nog Valentina besshumno materializovalas' litrovaya butylka, napominayushchaya zemnye butylki iz-pod shampanskogo. Naklonivshis', Valentin kosnulsya ee pal'cem; obvolakivayushchij holod ubedil ego, chto zaklinaniya srabotali verno. Donovanu budet v chem ohlazhdat' koktejli. - Tajgl? - prokrichal Tangast so svoego mesta. - On samyj, - kivnul Valentin. - Davajte eshche faerbolov! Tangast vypustil sleduyushchij faerbol, zatem eshche i eshche. Valentin perehvatyval ih na letu, so vse vozrastayushchej lovkost'yu transformiruya magicheskuyu energiyu v raznoobraznye predmety. CHerez nekotoroe vremya emu nadoelo napryagat' fantaziyu, i on prinyalsya sozdavat' obyknovennyj pesok. Imenno takim i zapomnilos' Valentinu eto utro - odinokaya figurka princa Akino, mechushchij faerboly Tangast i myagkij shelest syplyushchegosya iz vozduha goryachego belogo peska. Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem Tangast perestal shvyryat'sya faerbolami. I tut zhe udaril molniej. Ot neozhidannosti Valentin prisel, vtyanuv golovu v plechi. Ruki sami prodelali vse neobhodimoe; dozhdavshis', kogda stihnut raskaty groma, Valentin vosstanovil zrenie - i uvidel u svoih nog eshche odnu sverkayushchuyu butylku. Pohozhe, podumal on, ya stanovlyus' nastoyashchim magom. U menya poyavlyayutsya sobstvennye durnye privychki. - Na segodnya vse, - ob®yavil Tangast, podhodya k Valentinu poblizhe. - ZHdu tebya zavtra, v eto zhe vremya. Valentin tol'ko golovoj pokachal. Nevozmutimost' Tangasta, tol'ko chto stolknuvshegosya s neveroyatnymi veshchami, pobyvavshego pered licom neotvratimoj smerti, no ni na jotu ne otstupivshego ot svoego uchebnogo plana vyzyvala vpolne ponyatnuyu zavist'. Sam Valentin uzhe neskol'ko minut nervno terebil peregovornoe kol'co. - Do zavtra, uchitel'! - vypalil on i tut zhe vyzval Donovana. Anglichanin otozvalsya mgnovenno. - Odnu minutku, SHeller, - skazal on. - Sejchas ya napomnyu princu, chto nikuda ego Polirem iz butylki ne denetsya... |to Donovan. Vremya! Konechno zhe, gotovy. Da, u vas. Nu, vot i vse, - proiznes Donovan za mgnovenie do togo, kak holodnye igly pronzili vse telo Valentina i on ochutilsya so svoim sobesednikom nos k nosu. CHerez kruglyj stol, ustanovlennyj v kabinete princa Akino. Valentin okazalsya zdes' uzhe v tretij raz, i potomu ne stal izumlenno ozirat'sya po storonam. Kak by skepticheski princ ne otnosilsya k roskoshi, ego kabinet vse zhe ukrashali neskol'ko suvenirov. Suvenirov, kotorye vrezayutsya v pamyat' dazhe bessmertnym tal'menam. Vo glave oval'nogo stola iz tolstogo molochno-belogo stekla stoyalo potusknevshee ot vremeni krepkoe derevyannoe kreslo. Imenno ono bylo zdes' glavnym raritetom - kreslo, sdelannoe princem Akino bol'she shesti vekov nazad i podtverdivshee ego pravo nazyvat'sya masterom dereva. Nemnogie iz zhitelej |bo znali, chto vsemogushchij princ mnogie gody provel v uchenichestve u despotichnogo i grubogo mastera Sallivana v dalekom Bajsane. Posmotrev na kreslo, Valentin v ocherednoj raz podumal, chto udivitel'no myagkij harakter Akino sformirovalsya imenno v te gody, kak otvetnaya reakciya na samodurstvo i upryamstvo Sallivana. Po pravuyu storonu i chut' pozadi ot kresla nahodilos' prevoshodno ispolnennoe chuchelo ogromnogo muskulistogo voina. Ego lico vyrazhalo zapredel'nuyu yarost', pravaya ruka szhimala ogromnyj mech, zanesennyj v yarostnom zamahe. Udar etogo mecha dolzhen byl prijtis' pryamo po sidyashchemu v kresle cheloveku, i voin vyglyadel nastol'ko zhivym, chto malo kto reshilsya by sest' na mesto princa. Valentin vzglyanul v lico legendarnomu Varvaru Korgu - i otvel glaza. On znal, konechno, chto chuchelo bylo sozdano magicheskim iskusstvom Tangasta spustya vek posle grandioznyh pohoron Korga, osnovatelya pervoj imperii Poberezh'ya. No vse ravno Valentina ne pokidalo oshchushchenie, chto vnutri etogo nabitogo mineral'nymi voloknami tela zhivet yarostnaya, ne znayushchaya poshchady dusha kshat-su-olir Korga Pervogo. Poezhivshis', Valentin perevel vzglyad vlevo. Tam, na nebol'shom podiume vdol' vsej steny, nahodilas' rel'efnaya karta ZHguchih Peskov - navernoe, samoj bol'shoj pustyni vo Vselennoj. Karta izobrazhala period ot nachala vozvedeniya strany |bo do samyh poslednih dnej; szhatyj v kakie-to desyat' minut, etot grandioznyj process razygryvalsya zdes' volshebnymi peschinkami raz za razom, den' za dnem. Valentin prosledil vozvyshenie kol'cevyh gor, uvidel sgushchayushchiesya chernye tuchi, sploshnym potokom hlynuvshie s yuzhnogo okeana, chtoby napitat' vlagoj budushchee vnutrennee more, i tryahnul golovoj. Bog s nej, s istoriej, podumal on. Pora i delom zanyat'sya! - Nachnem, - tiho proiznes Akino, usazhivayas' v svoe kreslo s Korgom za levym plechom. - Rasskazyvajte, Majlz. Donovan, kotoryj davno uzhe sidel, napolovinu utonuv v kresle serediny dvadcat' pervogo veka, podstraivavshemsya ne tol'ko pod telo, no i pod nastroenie svoego sedoka, neskol'ko raz chmoknul gubami. - K nastoyashchemu momentu, - progovoril on monotonnym, usyplyayushchim golosom, kak nel'zya luchshe podhodivshim k ego rasslablennoj poze, - my zavershili proverku nedavnego proshlogo SHaggara Zanga. Kak vy i predpolagali, kollega Akino, nam ne udalos' obnaruzhit' nikakih sledov storonnego magicheskogo vozdejstviya. Valentin s udivleniem posmotrel na anglichanina. Akino s samogo nachala predpolagal, chto otrabotka versii nichego ne dast? Zachem zhe togda on tak nastaival na tshchatel'noj proverke?! - CHto zhe kasaetsya podrobnostej, - prodolzhil Donovan uzhe sovsem slabym golosom, - to ih izlozhit kollega SHeller, kuda luchshe menya razbirayushchijsya v magii. Valentin podoshel k stolu, potrogal ego molochno-beluyu poverhnost' - material pod ladon'yu bystro poteplel, znachit, ne tajgl, a obychnoe steklo, - i prisel na prostoj derevyannyj stul, stoyavshij naprotiv Donovana. - YA postarayus' pokoroche, - skazal on, pokosivshis' na princa. Akino kivnul i chut' naklonilsya vpered, prigotovivshis' slushat'. - Itak, my s Majlzom ishodili iz predpolozheniya... - Rabochej versii, - vstryal Donovan. - ... chto SHaggar Zang nahodilsya pod dejstviem tak nazyvaemogo "tenevogo zaklyat'ya". - Donovan vyrazitel'no zevnul i podnyal glaza k potolku, demonstriruya svoe polnoe neponimanie magii vo vseh ee proyavleniyah. Valentin soobrazil, chto magicheskie terminy nuzhno kak sleduet raz®yasnyat' - inache Donovan, togo i glyadi, zahrapit pryamo v svoem kresle. - Tenevoe zaklyat'e harakterno tem, chto prakticheski ne iskazhaet lichnost' zhertvy, odnako sushchestvenno transformiruet ee povedenie. Sovershaya nesvojstvennye dlya sebya postupki, zhertva ispytyvaet stress, kotoryj rano ili pozdno zavershaetsya krizisom - posle kotorogo proishodit pereocenka zhiznennogo opyta, i zhertva stanovitsya soznatel'nym storonnikom zadannogo ej obraza dejstviya. K etomu vremeni zaklyat'e samorazrushaetsya, i kakie-libo sledy zlogo umysla obnaruzhit' ne udaetsya. Kak bylo ustanovleno Majlzom, v den' incidenta "A" SHaggar Zang byl sovershenno drugoj lichnost'yu, nezheli v moment priglasheniya v |bo. My prosmotreli neskol'ko soten mental'nyh sledov SHaggara Zanga v poiskah lichnostnogo krizisa, vyzvannogo tenevym zaklyat'em. No nikakih priznakov krizisa obnaruzhit' ne udalos'. - U Zanga imelsya uedinennyj ostrovok dlya meditacij, - poddaknul Donovan. - Otsutstvie postoronnih sledov pozvolilo nam pogruzit'sya v proshloe shest' s polovinoj let. No dazhe v to vremya Zang dejstvoval kak soznatel'nyj mstitel' iz klana Fan-Rabbat. - Odnim slovom, - podytozhil Valentin, - za eti tri nedeli my ischerpali vozmozhnosti nashih talismanov. Dal'nejshij prosmotr mental'nyh sledov nichego ne dast. - Prodolzhajte, - kivnul Akino. - Sobstvenno, eto vse, - smutilsya Valentin. - Nu ne veryu ya, chto Zang byl pod zaklyat'em! On ne prosto dejstvoval, kak mstitel', on dumal, kak mstitel', plany stroil na neskol'ko let vpered! Kak ne zaglyanu v ego mysli, tak moroz po kozhe - sidit tak spokojno, s vostochnoj ulybkoj i razmyshlyaet, kak zhe luchshe unichtozhit' Akino - kak v proshlyj raz, poubivav blizkih emu lyudej, ili zhe tenevoe zaklyat'e nalozhit'. Kstati, sam Zang otlichno razbiralsya v mental'noj magii, - vspomnil Valentin, - i regulyarno prodelyval "proverku celostnosti"... Donovan zevnul i posmotrel v potolok. - |to takaya procedura, - smutivshis' eshche sil'nee, probormotal Valentin, - obyazatel'naya dlya mental'nyh magov nachinaya s mastera. Nuzhno vspomnit' ves' svoj proshedshij den' i zanovo perezhit' ego, nablyudaya za soboj kak by so storony. Esli kakie-to dejstviya vyzovut somneniya - ih sleduet rassmotret' s osoboj tshchatel'nost'yu, neskol'ko raz, primenyaya razlichnye stabiliziruyushchie zaklinaniya. Tenevye zaklyat'ya pervogo urovnya vyyavlyayutsya pri takoj proverke mgnovenno, vtorogo - cherez neskol'ko dnej. Tak chto esli by zaklyat'e i bylo, nalozhit' ego smog by lish' mag, znachitel'no prevoshodyashchij Zanga v kvalifikacii - mag urovnya grossmejstera, prichem so specializaciej v mental'noj sfere. Takih na Pange schitannye edinicy. - Vse verno, - kivnul Akino. - Ni odin iz nih nikogda ne vstrechalsya s SHaggarom Zangom. Donovan rasplylsya v dovol'noj ulybke i mnogoznachitel'no posmotrel na Valentina. Tot pozhal plechami. Dazhe obychnyj vizomon mozhno nastroit' takim obrazom, chto on budet sledit' za opredelennym chelovekom bez vmeshatel'stva operatora; chto uzh govorit' o velikom talismane! Valentin niskol'ko ne udivilsya by, uznav, chto vse velikie magi Poberezh'ya nahodyatsya pod kruglosutochnym nablyudeniem. - Takoe oshchushchenie, - probormotal Valentin, - chto SHaggar Zang voznenavidel vas po sobstvennoj iniciative. Mozhet byt', devyanosto let nazad byla dopushchena oshibka? Ved' sam-to Zang schitaet, chto mstil vam ot imeni svoego klana! - K sozhaleniyu, - pokachal golovoj Akino, - oshibka isklyuchena. Devyanosto let nazad Zang ne znal dazhe, k kakomu klanu prinadlezhit ego otec. - Tak chto zhe eto poluchaetsya?! - Valentin rasteryano posmotrel na Donovana. - Zang dejstvitel'no izmenilsya zdes', u nas, v |bo?! Razve takoe vozmozhno? - V tom-to vse i delo, - otvetil Donovan, pripodnimayas' v svoem kresle. - Kakim-to obrazom nekotorye grazhdane |bo menyayut lichnuyu autentichnost', i my do sih por ne mozhem ponyat', pochemu eto proishodit. Pervoe izmenenie takogo roda zaregistrirovano dvenadcat' let nazad. SHaggar Zang - ne tol'ko naibolee izvestnyj, no i samyj poslednij po vremeni "izmenennyj"; imenno poetomu my stol' tshchatel'no iskali v ego lichnoj istorii sledy mental'nyh zaklyatij. - Tak znachit, - soobrazil nakonec Valentin, - na samom dele my zanimaemsya vovse ne Zangom?! - Imenno tak, - otvetil Donovan, vazhno podnimaya k potolku ukazatel'nyj palec. - Mozhete schitat', kollega SHeller, chto vy uspeshno zakonchili stazhirovku v sluzhbe bezopasnosti |bo. Teper' nachinaetsya nastoyashchaya rabota. Valentin protyazhno svistnul. Nichego sebe stazhirovka, podumal on. Tri nedeli po shestnadcat' chasov v sutki, ne snimaya talismana. Da ya za predydushchij god s Obruchem men'she mental'nyh sledov otsmotrel, chem za etu stazhirovku! Kakoj zhe togda rabota budet?! - Nu horosho, - skazal on vsluh. - I chto zhe ya dolzhen delat'? - Zadavat' voprosy, - otvetil emu princ Akino. - A chto delat', vy reshite sami. Kogda poluchite otvety. Valentin otkinulsya na spinku stula. Takogo povorota sobytij on ne ozhidal. CHto za den' takoj segodnya, prishla v golovu durackaya mysl'. Snachala tajgl etot durackij, teper' vot - "izmenenie", kotoroe i est' moya nastoyashchaya rabota. A ved' eshche Baratynskij zhdet v Upravlenii, i navernyaka tozhe ne prosto tak! Vyhodnoj, nazyvaetsya. - Vy uvereny? - sprosil Valentin, perevodya vzglyad s princa na Donovana i obratno. - U menya mnogo voprosov! - Segodnya subbota, - ulybnulsya Akino. - Ves' den' v nashem rasporyazhenii! I tol'ko sejchas Valentin ponyal, naskol'ko ser'ezno vlip. CHtoby sam Akino gotov byl udelit' ves' svoj rabochij den' odnomu cheloveku?! Gospodi, da chto zhe takoe stryaslos'? Kogda tri tal'mena razrushali Poberezh'e, princ ne nashel dlya menya i minuty! Vprochem, vnezapno ponyal Valentin, ya znayu, v chem tut delo. Togda opasnost' grozila Poberezh'yu. Sejchas pod ugrozoj |bo - lyubimoe detishche princa. Posle Blistayushchego Grada u Akino dostatochno osnovanij dlya paranoji. Odin-edinstvennyj "izmenennyj" Zang edva ne natravil na |bo vseh tal'menov Poberezh'ya; chto budet, esli takih izmenennyh poyavyatsya sotni? A tysyachi? - Skol'ko ih? - vyrvalsya u Valentina pervyj vopros. - SHest' chelovek, ne schitaya Zanga, - bez zapinki otvetil Donovan. Valentin perevel duh. |to eshche ne katastrofa. - Dinamika rosta? - Polozhitel'naya. - Donovan izvlek iz glubin svoego kresla dva listka tolstoj bumagi, brosil odin Valentinu, a na drugom prinyalsya chto-to risovat'. - Primerno tak. Valentin uvidel, kak na ego listke poyavlyayutsya krivye raznocvetnye linii i kruzhochki. Donovan vospol'zovalsya T-bumagoj, kazhdyj listok kotoroj sushchestvoval kak by v neskol'kih ekzemplyarah. Na izobrazhennom im grafike - vremya s sem'desyat tret'ego po nyneshnij, vosem'desyat pyatyj god, - krasneli sem' kruzhochkov. Odin - v sem'desyat tret'em, ostal'nye shest' - s vos'midesyatogo po vosem'desyat pyatyj. - Zang byl poslednim? - utochnil Valentin. - Poslednim, - kivnul Donovan, i, uprezhdaya sleduyushchij vopros, dobavil, - prichem kazhdyj sleduyushchij sluchaj bolee glubok, chem predydushchij. U Zanga izmeneniya lichnosti sostavili shest'desyat tri procenta. On dazhe vspomnil istoriyu svoego klana. - |ti sem' sluchaev kak-to svyazany mezhdu soboj? - Vse izmenennye hotya by raz byli na Poberezh'e, - Donovan pozhal plechami. - A sledovatel'no, pol'zovalis' portalami, registrirovalis' v Upravlenii, nosili peregovornye kol'ca s avarijnym vyzovom i tak dalee. Mezhdu soboj ne znakomy, v sovmestnyh proektah ne uchastvovali. - Glubina izmenenij korreliruet tol'ko s poryadkovym nomerom, ili so vremenem, provedennym na Poberezh'e, - tozhe? - Tol'ko s poryadkovym nomerom, esli mozhno tak vyrazit'sya. CHem pozzhe proizoshlo izmenenie, tem ono glubzhe. - V takom sluchae, - pomorshchilsya Valentin, - Poberezh'e zdes' ne pri chem. Za poslednie desyat' let tam pobyvalo dve treti naseleniya. Pol, vozrast, rod zanyatij? - zadal on sleduyushchij vopros. Donovan poter svoj listok mezhdu dvumya pal'cami, i tot raspuh, prevrativshis' v tolstuyu pachku pokrytoj melkim tekstom bumagi. Analogichnye prevrashcheniya preterpel i listok, lezhavshij pered Valentinom. - Tut vsya informaciya, - skazal Donovan. Valentin posmotrel na pachku T-bumagi, i ego vnezapno proshib oznob. Tochno tak zhe tri nedeli nazad on sidel za stolom u Zanga, razglyadyvaya papku s bumagami. Prekrati, skomandoval Valentin samomu sebe. Takoe ne povtoryaetsya; da i tal'menov na Poberezh'e uzhe ne ostalos'. - Horosho, - Valentin vzglyanul na paru stranic, ubedilsya, chto napisannoe tam dejstvitel'no interesno, i snova posmotrel na Donovana. - Kakie versii prinyaty k otrabotke? - Vo-pervyh, - ulybnulsya Donovan, - obychnyj gipnoz. Versiya uzhe otrabotana i zakryta - za polnym otsutstviem gipnotizera. - Rer-vizomon? - predpolozhil Valentin. Donovan pokachal golovoj i kivnul v storonu princa. - Moj talisman, - skazal Akino, - luchshe spravlyaetsya s takimi ob®emami informacii. Nu da, kak zhe ya srazu ne soobrazil, podumal Valentin. Rer-vizomon pokazyvaet proshloe v masshtabe odin k odnomu, chtoby god prosmotret', nuzhno god i zatratit'. To li delo velikij talisman... - Vo-vtoryh, - prodolzhil Donovan, - mental'naya magiya. Versiya takzhe mozhet schitat'sya otrabotannoj - nashimi s vami usiliyami. Vse pravil'no, podumal Valentin. Mental'nye zaklinaniya prosmotrom proshlogo ne otlovish', zdes' nuzhno vnutrennij mir vosprinimat'. Vprochem, talisman princa smog by i eto - no dolzhen zhe ya byl na chem-to stazhirovat'sya! - V-tret'ih, - Donovan prilozhil ukazatel'nyj palec ko lbu, - korrekciya lichnosti s pomoshch'yu talismanov. Vrode nashih s vami Obruchej. - Nado polagat', - nahmurilsya Valentin, - eta versiya poka ne proverena? - Otchego zhe? - udivilsya Donovan. - Versiya s talismanami byla otrabotana samoj pervoj, eshche do nashego s vami znakomstva. CHisto tehnicheskaya zadacha - spektr vozdejstvij izvesten, karty talismannoj aktivnosti za poslednie pyat'sot let v arhivah imeyutsya, poisk avtomatizirovan. CHetyresta sorok sem' sluchaev za dvenadcat' let, sredi ob®ektov vozdejstviya nashih s vami izmenennyh ne obnaruzheno. - CHto zhe eto poluchaetsya, - skazal Valentin. - Gipnoz otpadaet, magiya otpadaet, talismany otpadayut? Znachit, nashi izmenennye sami po sebe izmenilis'? Ot horoshej zhizni? - |ta versiya, - spokojno otvetil Donovan, - otrabatyvaetsya v nastoyashchee vremya sluzhboj blagodenstviya. - V takom sluchae, - ozadachenno sprosil Valentin, - nam s vami nichego ne ostaetsya? Krome, byt' mozhet, poiskov nechistoj sily? - Vy sovershenno pravy, kollega SHeller, - torzhestvenno proiznes Donovan. - S segodnyashnego dnya my s vami zajmemsya poiskom i ustraneniem nechistoj sily. YA uzhe otdal sootvetstvuyushchie rasporyazheniya otnositel'no svyatoj vody. Valentin ustavilsya na Donovana v nemom izumlenii. Anglichanin, nesomnenno, shutil, no v ego shutke prisutstvovala izryadnaya dolya ozabochennosti. - Est' eshche odna versiya? - tiho sprosil Valentin. - Est', - otvetil emu princ Akino. - Ochen' nepriyatnaya versiya. YA boyus', chto proishodit chto-to takoe, chego my ne ponimaem. YA boyus', povtoril pro sebya Valentin. Princ Akino skazal "ya boyus'". Pohozhe, nam i vpryam' pridetsya imet' delo s nechistoj siloj. - Majlz, - vzmolilsya Valentin. - CHto za nechistaya sila?! - Vam luchshe znat', kollega SHeller, - ulybnulsya Donovan. - Vy zhe pervym proiznesli etot termin. Na moj vzglyad, on prekrasno podhodit k toj versii, kotoruyu nam predstoit otrabatyvat'. - I chto zhe eto za versiya? Donovan poudobnee ustroilsya v kresle i prikryl glaza. Glyadya na nego, mozhno bylo predpolozhit', chto anglichanin sobiraetsya nemnogo vzdremnut'. - Panga - eto ochen' strannoe mesto, - proiznes Donovan, slovno rasskazyvaya samomu sebe skazku. - Zdeshnie magiya i talismany daleko operezhayut zemnye tehnologii - dazhe samye poslednie, serediny dvadcat' vtorogo veka, o kotoryh mne lyubezno povedal kollega Akino. - Valentin shiroko raskryl glaza. On vpervye uslyshal, iz kakogo imenno veka pribyl na Pangu princ Akino. - Odnako absolyutnoe bol'shinstvo pangijskih soobshchestv do sih por organizovany po voenno-territorial'nomu principu. Sootvetstvenno, odnoj iz glavnyh zhiznennyh cennostej dlya bol'shinstva pangijcev yavlyaetsya social'naya znachimost', proyavlyayushchayasya v vide mesta v ierarhii vlasti. Dlya nas, lyudej dvadcat' pervogo veka, eto mozhet pokazat'sya dikim, no dlya lyubogo normal'nogo pangijca estestvenno stremit'sya k vlasti nad vozmozhno bol'shim chislom lyudej. Magiya i talismany, stol' chasto vstrechayushchiesya na pangijskih prostorah, v vospriyatii pangijcev yavlyayutsya lish' eshche odnim sredstvom zahvata i uderzhaniya vlasti. Bolee togo, na primere tal'menov my vidim, chto orientaciya na vlast' dovol'no chasto peredaetsya zemlyanam. Fakticheski, prisutstvuyushchij zdes' kollega Akino yavlyaetsya edinstvennym izvestnym nam isklyucheniem - obladaya velikim talismanom, on do sih por ne predprinyal popytok rasprostranit' svoyu vlast' na vsyu territoriyu Pangi. - Donovan demonstrativno naklonil golovu v storonu princa. - Odnako dannoe isklyuchenie ne dolzhno sluzhit' povodom k potere bditel'nosti. Orientirovannye na vlast', pangijcy i prinyavshie ih cennosti prishel'cy vek za vekom ispol'zuyut magiyu i talismany dlya odnih i teh zhe celej. Istoriya uchit nas, chto za kazhdym na pervyj vzglyad neponyatnym sobytiem, bud' to vyzov pervyh prishel'cev ili nashestvie tak nazyvaemyh Prizrachnyh Bestij na Podnebesnuyu, stoit odin i tot zhe motiv - bor'ba za vlast'. Donovan sdelal pauzu, chtoby proverit', kakoe vpechatlenie na sobravshihsya on proizvel svoim teoreticheskim otstupleniem. Princ Akino sidel, skrestiv ruki na grudi i szhav tonkie guby; Valentin hmurilsya, dogadyvayas', k chemu klonit Donovan. - Poetomu, - prodolzhil anglichanin, - nasha obyazannost', kak sotrudnikov sluzhby bezopasnosti, zaklyuchaetsya prezhde vsego v tom, chtoby so vsej ser'eznost'yu podhodit' k kazhdomu neponyatnomu sobytiyu. Ochen' chasto novaya sila, rvushchayasya k vseplanetnoj vlasti, vpervye proyavlyaet sebya v melochah; vspomnite pervyh zombi nashego druga Heora ili zhe poyavlenie na Poberezh'e zamorskoj dikoviny - rapiry s ognennym klinkom, okazavshimsya vposledstvii znamenitoj |l'sanskoj Igloj. Segodnya, stolknuvshis' s neponyatnymi izmeneniyami v lichnostnoj autentichnosti semi chelovek, my ne tol'ko vprave, no i obyazany predpolozhit', chto za etim neznachitel'nym na pervyj vzglyad sobytiem stoit nekto, postavivshij svoej cel'yu mirovoe gospodstvo i uzhe nachavshij osushchestvlyat' svoi zloveshchie plany. Nekto, vladeyushchij neizvestnym nam sposobom izmenyat' chelovecheskuyu lichnost'. - Nichego sebe - neznachitel'noe sobytie, - probormotal Valentin. - Tret' Poberezh'ya unichtozhena, tri tal'mena ubity - i vse eto blagodarya odnomu tol'ko izmenennomu! Mne kazhetsya, Donovan, chto vy neskol'ko zapozdali s vashej pateticheskoj rech'yu. - Otchego zhe? - vozrazil anglichanin. - YA proiznoshu ee kazhdyj raz, prinimaya v Sluzhbu novogo sotrudnika. Neveliko dostizhenie svalit' na nevedomogo vraga razrushenie treti Poberezh'ya; no vy, Valentin, dolzhny k kazhdoj melochi otnositsya tak zhe ser'ezno, kak ser'ezno otneslis' vy k popytke stravit' v smertnom poedinke treh dejstvuyushchih tal'menov. - Nu horosho, - soglasilsya Valentin. - YA ser'ezen, kak na sobstvennyh pohoronah. Ne-Dzho my uzhe razoblachili; predlagayu nachat' s togo, chtoby nazvat' nashego nevedomogo vraga Ne-Bill. - Prinyato, - kivnul Donovan. Princ Akino edva zametno ulybnulsya. A Valentin neozhidanno dlya samogo sebya ponyal, chto bol'she ne imeet voprosov. Pachka bumagi lezhala pered nim na stole, i gde-to mezhdu strok etih dokumentov pryatalsya poka eshche ne pojmannyj, no uzhe nazvannyj i horosho izvestnyj sobravshimsya Ne-Bill. Glava 3. Sled postoronnego |tot shmel' ne letit, on ispolnyaet "Polet shmelya" - Sobstvenno, u menya vse, - skazal Valentin, vinovato razvodya rukami. - Nado vse eto prochitat', - on postuchal pal'cem po stopke T-bumagi, - porazmyslit' kak sleduet... - Vy uvereny, - myagko sprosil Akino, - chto u vas bol'she net voprosov? Valentin usmehnulsya. - Skoree, ih slishkom mnogo, - otvetil on. - No te, chto otnosyatsya k Ne-Billu, ya reshu s kollegoj Donovanom v rabochem poryadke. A te, kotorye kasayutsya menya samogo... Valentin zamolchal i mnogoznachitel'no posmotrel na princa. Akino sderzhal svoe obeshchanie, dannoe tri nedeli tomu nazad. Sejchas zagadki, volnovavshie Valentina v to vremya, i vpryam' kazalis' do smeshnogo prostymi. Emu dazhe ne prishlos' vozvrashchat'sya na Poberezh'e; treh chasov raboty s rer-vizomonom okazalos' vpolne dostatochno. Ot vseh voprosov, volnovavshih Valentina v tu poru, sejchas ostalsya tol'ko odin. - Princ, - skazal Valentin, glyadya Akino pryamo v glaza. - Vy tak i ne skazali mne, chto ya dolzhen delat' so SHkatulkoj Pandory. - Poka - nichego, - otvetil Akino. - U nas prosto net problem, trebuyushchih ee primeneniya. Kogda oni poyavyatsya, vy uznaete ob etom pervym. - Znachit, - utochnil Valentin, - pust' SHkatulka ostaetsya v spechrane? Princ Akino pechal'no ulybnulsya. - Talismany takoj moshchi, - skazal on, - mogut hranit'sya gde ugodno. V nuzhnyj moment oni vse ravno ispolnyat volyu svoego povelitelya. Vy proshli inicializaciyu, kollega SHeller, i teper' vy - povelitel' SHkatulki, gde by ona ni nahodilas'. I mozhete mne poverit', Valentin: kogda vy reshites' vypustit' na svet eshche odin sharik, moi sovety uzhe nichego ne budut dlya vas znachit'. Valentin vzdohnul i myslenno v ocherednoj raz posetoval na sud'bu. Naskol'ko vse-taki pravil'nee, podumal on, zahvatyvat' talismany v tyazheloj bor'be, privlekaya i predavaya soyuznikov, sotnyami istreblyaya vragov i tysyachami - druzej, kak prinyato eto u normal'nyh tal'menov. Po krajnej mere ty potom tochno znaesh', chto delat' s talismanom. A tut svalilas' SHkatulka s neba - a zachem, nikak ne pojmesh'. - Zakonchim? - voprositel'no proiznes Akino, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. SHeller i Donovan odnovremenno kivnuli. Valentin pospeshno spryatal poluchennye bumagi v zadnij karman bryuk. - Zvonite, esli chto! - brosil Donovan, ischezaya v zheltom oblake T-portala. - Do vstrechi, princ, - poproshchalsya Valentin, sleduya ego primeru. Vot i posoveshchalis', podumal on, voznikaya pered paradnym vhodom Upravleniya Vneshnej Razvedki. YA-to, durak, nadeyalsya, chto hot' kakaya-to yasnost' poyavitsya. A vmesto etogo poyavilas' pachka dokumentov. Valentin zaprokinul golovu, razglyadyvaya velichestvennyj, podpirayushchij nebo pryamougol'nik Upravleniya, i poter peregovornoe kol'co. - Zdes' ya, - otvetil emu Leonid Baratynskij. - Privet, - skazal Valentin. - A vot i ya. K tebe mozhno? - Ty?! - vskrichal Baratynskij. - Na samom dele? Byt' ne mozhet! Ty zhe sginul s lica zemli! Tri nedeli na vyzovy ne otvechaesh', doma tol'ko nochuesh', ya uzh sobralsya samomu princu raport pisat'! I vot na tebe, poyavilsya! - Nu, poyavilsya, - pozhal plechami Valentin. - Mne vchera Diana peredala, chto u tebya po rabote kakoj-to vopros... - Aga, - obradovano voskliknul Baratynskij. - Vot, znachit, kak tebya teper' na pivo zamanivat'? Rabotoj? YAsno, yasno, teper' ne otvertish'sya! - Tak u tebya pivo, - utochnil Valentin, - ili chto-to po rabote? - Ne povezlo tebe, - usmehnulsya Baratynskij. - Dumal, v subbotu zayavish'sya, znachit, na pivo? A ya vot kak raz rabotayu. Davaj ko mne! Portal! Na udivlenie Valentina, portal i vpryam' poyavilsya. Polyhnulo rozovym, po vsemu telu probezhala volna holoda, i Valentin ochutilsya v prostornoj pryamougol'no komnate bez edinogo okna. S odnoj ee storony raspolagalas' dver', s protivopolozhnoj - zavalennyj bumagami pis'mennyj stol, a v centre nahodilos' strannoe sooruzhenie, ot odnogo vida kotorogo u Valentina zakruzhilas' golova. Bol'she vsego ono napominalo ramku dlya trenirovki kosmonavtov - lezhachee kreslo, okruzhennoe neskol'kimi kol'cami; no kolec bylo ne dva i ne tri, a bukval'no sotni, raznyh cvetov i razmerov, perelivayushchihsya ognyami i menyayushchih formu. Vse oni postoyanno dvigalis', kak pravilo, medlenno, podobno minutnoj strelke, no vremya ot vremeni odno iz kolec nachinalo melko vibrirovat', izdavaya dovol'no protivnyj vizg, i v to zhe mgnovenie vse sooruzhenie ischezalo iz vidu, slivayas' v odnu sploshnuyu seruyu poverhnost'. Valentin pomorshchilsya i, starayas' ne smotret' na etu vyzyvayushchuyu golovokruzhenie shtukovinu, poiskal glazami Baratynskogo. K schast'yu, tot okazalsya sovsem ryadom, stoya u steny so skreshchennymi na grudi rukami. - Nu, zdorovo, bratishka! - skazal Baratynskij, delaya shag vpered i krepko obnimaya Valentina. - Tyshchu let tebya ne videl! Dumal, uzhe vse - zaznalsya, druzej staryh pozabyl... Molodec, chto prishel! - Zdorovo, zdorovo, - probormotal Valentin, vybiras' iz ob®yatij ekspansivnogo druga. - Nu, rasskazyvaj! - skomandoval Baratynskij, otstupaya na shag i zaglyadyvaya Valentinu v glaza. - Gde propadal? Valentin pozhal plechami. - Gde, gde... Rabotal. - Rabotal! - fyrknul Baratynskij. - YAsnyj pen', chto ne bezdel'nichal! Esli hochesh' znat', vse Upravlenie po koridoram shepchetsya - mol, SHeller teper' personal'nyj mag samogo Akino! I na poslednee zadanie tebya po ego prikazu otpravili, i na Poberezh'e ty ne prosto poteryannoe kolechko razyskival, a grossmejsterskij ekzamen sdaval! Tak ili ne tak? - Net, - pomorshchilsya Valentin. - Na Poberezh'e menya poslal Zang, i princ tut sovershenno ne pri chem. I vovse ya ne ego personal'nyj mag, mne eshche do grossmejstera uchit'sya i uchit'sya... - Nu tak tem bolee - rasskazyvaj, - razvel rukami Baratynskij. - Kak popili my togda pivka s Heorom v butylke, tak ya do sih por nichego novogo ne slyshal! Kogo ne sprosish' - libo sam ot lyubopytstva slyunoj ishodit, libo kisluyu fizionomiyu stroit - mol, znayu, da prosili ne rasprostranyat'sya... - Verno, - kivnul Valentin. -