ariya, pereskazyvaya risunok Valentina svoim slushatelyam. - I prezhde vsego - ne ostalos' by gornogo zamka, kotoryj ochen' ponravilsya fakiru Faleru. Poskol'ku veroyatnost' katastrofy byla vpolne real'noj, fakir Faler sobral svoih tovarishchej po neschast'yu na voennyj sovet. CHto my mozhem sdelat', chtoby predotvratit' katastrofu, sprosil on. Nichego, otvechali na eto ego soratniki. My ne mozhem ni unichtozhit' tal'menov, ni pomeshat' im sojtis' v smertel'nom poedinke. Konechno zhe, fakir Faler im ne poveril. On poproboval i to, i drugoe. I tol'ko ubedivshis' v pravote svoih sovetnikov, fakir Faler prinyal nakonec okonchatel'noe reshenie: idti v Amper i uzhe tam, na meste, kakim-to obrazom pomeshat' tal'menam. Mariya Simon neskol'ko raz hlopnula v ladoshi. - Bravo, Valentin! - voskliknula ona. - Teper' my znaem, kak imenno fakir Faler prevratilsya v prosto Falera. V Togo Samogo Falera! I v svyazi s etim ya hochu zadat' vam vtoroj vopros. Vse my znaem, chto Faler - psevdonim Valentina SHellera. Tak vot, vnimanie, vopros: a chto delal v Ampere Valentin SHeller? - To est'? - peresprosil Valentin. - Vsem izvestno, chto vy - kadrovyj sotrudnik vneshnej razvedki, proshedshij special'noe obuchenie i neodnokratno vypolnyavshij special'nye zadaniya na territorii Poberezh'ya, - bez zapinki otbarabanila Mariya. - Neuzheli takoe sobytie, kak gibel' treh tal'menov, ne bylo predusmotreno vashim rukovodstvom? Neuzheli fakir Faler sam po sebe, bez operativnoj podderzhki Upravleniya, smog by pobedit' velikogo maga Vannora i uspeshno vmeshat'sya v shvatku Izbrannyh? YA eshche raz povtoryayu moj vopros: chto delal v Ampere agent vneshnej razvedki Valentin SHeller? Zanimalsya bezotvetstvennoj samodeyatel'nost'yu, podumal Valentin. Vot tol'ko pryamo tak i skazat' - nikto ne poverit. - CHestno govorya, - ulybnulsya Valentin, - ya ne ozhidayu, chto moi slova kogo-to ubedyat. Vsem nam priyatno dumat', chto v takih krupnyh proektah, kak Vneshnyaya Razvedka, Vsemirnaya Spasatel'naya Sluzhba ili Letuchaya Armiya, rabotayut umnye i mogushchestvennye lyudi. CHto bez ih vedoma ni odin tal'men shagu ne sdelaet v storonu, i ni odin chernyj tuman ne vypolzet iz svoego temnogo lesa. Sobstvenno, ya i sam tak dumal - poka ne stolknulsya s situaciej, v kotoroj Upravlenie okazalos' bessil'no. YA ne stanu ni v chem vas ubezhdat' - pust' vas ubezhdaet tot neprelozhnyj fakt, chto territoriya razmerom s zemnuyu Evropu v techenie odnogo dnya pogruzilas' v vody okeana, prihvativ s soboj okolo dvenadcati millionov chelovek. Pover'te, esli by v Upravlenii znali o tom, chto takoe vozmozhno, etogo nikogda by ne sluchilos'. - Kak zhe tak, Valentin, - vozrazila Mariya, - vy znali o nadvigayushchejsya katastrofe, a vashe neposredstvennoe rukovodstvo - net? Razve takoe vozmozhno?! - Sovershenno verno, Mariya, - kivnul Valentin. - U menya ne bylo svyazi s Upravleniem. Moe peregovornoe kol'co ne rabotalo. - Vy hotite skazat', chto otpravilis' v Amper po sobstvennoj iniciative? - v golose Marii zazvuchalo nepoddel'noe izumlenie. - V odinochku protiv treh tal'menov? - YA ponimayu, - vzdohnul Valentin, - chto vse eto zvuchit krajne nepravdopodobno. Pover'te, ya nikogda v zhizni ne sunulsya by pod goryachuyu ruku tal'menov, esli by ne odno obstoyatel'stvo. - Kak zhe, ne sunulsya by, podumal pro sebya Valentin. Eshche kak sunulsya, prichem dva raza podryad! - Delo v tom, chto sredi dostavshegosya mne v kachestve Falera imushchestva okazalsya talisman, izvestnyj v opredelennyh krugah kak SHkatulka Pandory. - Tak eto byla ne ogovorka? - voskliknula Mariya. - Vy byli pod talismannoj zashchitoj?! - Sovershenno verno, - podtverdil Valentin. - No kak vy uhitrilis' ee poluchit'?! - Mariya, kazalos', naproch' zabyla zaranee zagotovlennye voprosy. - |to zhe odnorazovyj talisman, kazhdoe vypolnennoe zhelanie umen'shaet ego silu! Kak vy ubedili tal'mena, operatora SHkatulki, sozdat' vam zashchitu? - Legko, - pozhal plechami Valentin. - Sobstvenno, ya i est' etot operator. Mariya Simon otpryanula ot Valentina, kak ot prokazhennogo, i ispuganno posmotrela na Ivanishevicha. Valentin glyanul v tu zhe storonu. Ivanishevich pokrutil ukazatel'nym pal'cem okolo rta - vidimo, eto oznachalo "davaj dal'she!". - Tak vy chto zhe, - drognuvshim golosom proiznesla Mariya, - na samom dele ubili tal'menov? Nu da, mrachno podumal Valentin. A takzhe utopil tret' Poberezh'ya. Smotri "Deyaniya Falera, tom pervyj". Na samom dele ya ubil tol'ko odnogo iz nih. No eto - moe lichnoe delo. - Nu skazhete tozhe, - obizhenno skazal Valentin. - Shodite kak-nibud' v nashu laboratoriyu modelirovaniya, k Leonidu Baratynskomu, i smodelirujte sebya so SHkatulkoj protiv treh tal'menov. Garantiruyu nezabyvaemye vpechatleniya, - Valentin vspomnil sobstvennuyu muchitel'nuyu smert' u nog Gabrielya Serogo i vzdrognul vsem telom. - K schast'yu, u menya hvatilo uma ne primenyat' SHkatulku dlya napadeniya. - Kak zhe togda poluchilos', - vstrepenulas' Mariya, - chto vy ostalis' cely, a tri tal'mena pogibli? - Tri tal'mena dralis' mezhdu soboj, - usmehnulsya Valentin, - a ya pryatalsya za skladkami mestnosti, nahodyas' k tomu zhe pod talismannoj zashchitoj. Ne vizhu nichego strannogo v tom, chto oni poubivali drug druga, a ya umudrilsya vyzhit'. V konce koncov, vyzhit' - pervejshaya zadacha lyubogo iz agentov vneshnej razvedki! - Mne kazhetsya, Valentin, - vozrazila Mariya, - vy uhodite ot otveta! Vy tol'ko chto risovali na karte dve okruzhnosti - predpolagaemuyu katastrofu i katastrofu svershivshuyusya. Oni zametno otlichalis' odna ot drugoj. A teper' vy utverzhdaete, chto tal'meny sami poubivali drug druga, a vy zdes' sovershenno ne pri chem! - Minutochku, - vozrazil Valentin. - YA ne govoril, chto tal'meny poubivali drug druga uzh sovsem bez moej pomoshchi. YA lish' skazal, chto ne primenyal dlya napadeniya na nih SHkatulku Pandory. Mariya shiroko raskryla glaza. Soobrazila, otmetil Valentin. Interesno, mnogie li slushateli okazhutsya stol' zhe soobrazitel'ny? - Predvechnye Predki, - probormotala Mariya populyarnoe v |bo prislov'e. - Tak chto zhe vy primenili, esli ne SHkatulku?! - Pozvol'te mne sohranit' eto v tajne, - ulybnulsya Valentin. - Kak znat', ne podslushivaet li nas s vami kakoj-nibud' nedobityj tal'men? - Smert' tal'menam! - zakrichal so svoego mesta Datrik Brenn. On popytalsya vstat', ne uderzhalsya na nogah i povalilsya na svoego soseda, molchalivogo Gansa Myullera. Posle korotkoj vozni stul pod Gansom s hrustom podlomilsya, i oba upali pod stol. Pora zakanchivat', podumal Valentin. Poka ya tut razglagol'stvuyu, gosti ne teryayut vremeni darom. Potom on zametil, chto Ivanishevich snova vertit pal'cem okolo rta. - Vy prosto potryasli nas, Valentin, - na udivlenie spokojno skazala Mariya. - SHkatulka Pandory, talismannaya zashchita, nakonec, tainstvennyj sposob, kotorym vy vmeshalis' v shvatku treh tal'menov! Vse eto kuda bol'she napominaet fantasticheskij roman, nezheli rabochie budni agenta vneshnej razvedki. YA dumayu, nashi slushateli sami razberutsya, chemu verit' v vashih slovah, a chto - podvergat' somneniyu. YA zhe hochu zadat' vam poslednij vopros. V nebezyzvestnom vam "Temnom prorochestve" upominayutsya mnogochislennye deyaniya Velikogo Falera - ne tol'ko unichtozhenie treh tal'menov, no takzhe vojny, magicheskie poedinki s mogushchestvennymi koldunami, sozdanie gory, kotoraya ne gora, i mnogoe drugoe. Kak vy ocenivaete perspektivy fakira Falera v svete etogo prorochestva? Valentin pozhal plechami. - Fakir Faler - vsego lish' operativnyj psevdonim, - otvetil on. - Psevdonim cheloveka, uzhe tri nedeli ne rabotayushchego vo vneshnej razvedke. Bolee togo, psevdonim, odno upominanie kotorogo vyzyvaet boleznennyj interes bukval'no kazhdogo cheloveka Poberezh'ya - a sudya po vashemu segodnyashnemu interv'yu, i ne tol'ko Poberezh'ya. Pover'te, ni odin professional ne stanet ispol'zovat' psevdonim, kotoryj tak sil'no "zasvechen". Tak chto, kogda ya v ocherednoj soberus' na Poberezh'e, ya vospol'zuyus' drugim imenem. - Kto zhe togda budet vypolnyat' prorochestvo? - ulybnulas' Mariya Simon. - Ne bespokojtes', - ulybnulsya v otvet Valentin. - Naskol'ko ya znayu Poberezh'e, na takoe slavnoe imya obyazatel'no najdetsya tolkovyj samozvanec. Podozhdite sovsem nemnogo, i vy smozhete vzyat' interv'yu u Togo Samogo Falera - Dva. - Na etoj optimisticheskoj note my i zakonchim nashe interv'yu, - veselo propela Mariya, obrashchayas' uzhe ne stol'ko k Valentinu, skol'ko k svoim nevidimym slushatelyam. - ZHdite vtorogo interv'yu, obeshchannogo nam Velikim Falerom! Ostavajtes' s nami! Zamechatel'no, podumal Valentin. Interesno, chto v polnom tekste prorochestva skazano pro zhurnalistov? Oh i veselo budet bednyage Faleru sovershat' svoi deyaniya - sovmestno s Mariej Simon, vyprygivayushchej iz-za kazhdogo kusta, chtoby vzyat' ocherednoe interv'yu. Esli u Valentina i byli kakie-to somneniya - a ne posovershat' li podvigov? ne povoevat' li s koldunami? - to teper' oni polnost'yu ischezli. Nafig, nafig, podumal on, u menya eshche Ne-Bill ne pojman i u Tangasta obuchenie ne zakoncheno. Nehaj prorochestvo samo sebya ispolnyaet. - Dorogie gosti, - skazala Diana, podnimayas' so svoego mesta, - a ne slishkom li my zasidelis' za etim stolom? Tancuyut vse! Valentin pospeshno vskochil - na pravah hozyaina on znal, chto sejchas proizojdet. Stol s chmokayushchim zvukom rastayal v vozduhe, vmeste so vsemi zakuskami i neprestanno napolnyavshimisya bokalami. Stul'ya stali ischezat' odin za drugim, izdavaya to ston, to skrip, to zloveshchij voj. Svet v gostinoj pomerk, so storony morya potyanulo mogil'nym holodom, nad golovoj zamel'kali otbleski plameni. Zazvuchala muzyka - ispolnennaya mrachnoj pompeznosti, slovno predvaryayushchaya poyavlenie ocherednogo Vladyki T'my. Valentin otmetil, chto mashinal'no vtyanulsya v stroj, zanyav svoe mesto mezhdu Mariej Simon i Gesanom Bodderle, eshche odnim predstavitelem sobravshejsya na vecherinku zhurnalistskoj svory. Naprotiv vystroilas' vtoraya sherenga gostej, v bol'shinstve svoem nastorozhenno oglyadyvavshihsya po storonam. CHto i govorit', Diana umela proizvesti vpechatlenie. Pol gostinoj nachal svetit'sya, razgorayas' vse sil'nee. Muzyka stihla, yarkij svet, bivshij iz pod nog, stal rezat' glaza. Valentin pochuvstvoval, kak Mariya Simon shvatilas' za rukav ego kombinezona - i sekundu spustya zametil, chto pol medlenno stronulsya s mesta i nachal vrashchat'sya vokrug centra komnaty. Tam, v centre, uzhe stoyala Diana, ohvachennaya fontanom sveta. Ona vzmahnula rukami - i v tot zhe mig na temnom dosele potolke vspyhnuli vosem' ogromnyh lyustr. Gostinaya prevratilas' v bal'nyj zal, i nevidimyj orkestr zaigral prosten'kuyu srednevekovuyu melodiyu. Nachalis' tancy. Potancevav neskol'ko minut s Mariej, Valentin vezhlivo peredal ee Ivanishevichu i pokinul centr zala. Dlya teh, kto reshil sdelat' pauzu, vdol' sten zala raspolagalis' kruglye stoliki, ustavlennye bokalami s igristym vinom. Valentin opersya spinoj o stenu, vzyal bokal i prinyalsya vertet' ego v ruke, razglyadyvaya podnimayushchiesya so dna puzyr'ki. Nesmotrya na prinyatoe minutu nazad reshenie, prorochestvo o falerovyh vojnah po-prezhnemu zanimalo ego voobrazhenie. Interesno, podumal Valentin, a sgoditsya li eto prorochestvo na rol' Ne-Billa? Emaj, naskol'ko ya pomnyu, byl ves'ma krutym magom. Esli ego prorochestvo srodni zaklyat'yu, takoe zaklyat'e vpolne mozhet pomeryat'sya siloj s tremya Izbrannymi! Nado by utochnit' u Kuertena, kak imenno Emaj delal svoi prorochestva. Valentin uvidel skvoz' bokal Kuertena, tancuyushchego s Dianoj, i pomahal emu rukoj. Kuerten tut zhe ostanovilsya, korotko poklonilsya dame i bystrym shagom podoshel k Valentinu. Valentin udivlenno zahlopal glazami - on nikak ne ozhidal ot pozhilogo arhivariusa takoj pryti. - YA k vashim uslugam, Valentin, - skazal Kuerten, s trudom perevodya duh posle tanca. - YA vovse ne hotel... - probormotal Valentin, ne znaya, kak i za chto izvinit'sya. - Nichego, nichego, - uspokoil ego Kuerten. - Lyuboj skeptik rano ili pozdno prihodit k ponimaniyu togo fakta, chto sud'ba ego zavisit ot kuda bolee mogushchestvennyh prichin, nezheli pohmel'e ili rasstrojstvo zheludka. YA ponimayu vash prezhnij skepticizm tak zhe horosho, kak i vashe tepereshnee bespokojstvo. Ah von ono chto, soobrazil Valentin. On dumaet, chto ya obespokoen prorochestvom. |h, papasha Karlos, mne by vashi problemy! - Da, - skazal Valentin, reshiv podygrat' Kuertenu, - menya dejstvitel'no smushchaet eto vashe prorochestvo... - Prorochestvo Emaya, - utochnil Kuerten. - Vot imenno, - kivnul Valentin, ponizhaya golos. - Ved' Emaj byl odnim iz samyh sil'nyh magov za vsyu istoriyu Poberezh'ya? - Vy oshibaetes', - pokachal golovoj Kuerten. - Emaj voobshche ne byl magom - v tom znachenii, kotoroe sejchas prinyalo eto slovo. Emaj byl messiej i prorokom, on sovershal svoi chudesa, prizyvaya na pomoshch' bogov. Gospodi, podumal Valentin. Net, vse chto ugodno, tol'ko ne bogi! - Bogov? - peresprosil on, nervno prihlebyvaya vino. - Kakih eshche bogov?! Kuerten razvel rukami: - YA mog by perechislit' ih vseh do edinogo, no vryad li takoe perechislenie razveet vashi opaseniya. Soglasno utverdivshejsya v bolee pozdnie vremena teorii, prizyvanie bogov yavlyaetsya tochno takim zhe magicheskim dejstviem, kak i vashi dvizheniya kistyami ruk - pal'covka, tak, kazhetsya, vy eto nazyvaete? Valentin oblegchenno vzdohnul: - Uf! Znachit, Emaj vse-taki byl magom? - I da, i net, - otvetil Kuerten. - Da - v tom smysle, chto on sovershal magicheskie dejstviya s pomoshch'yu opredelennyh ritualov. Net - v tom smysle, sam on ne imel ni malejshego predstavleniya, kak imenno eti dejstviya sovershayutsya. On ne formuliroval zaklyatij, ne skladyval pal'cy v "kozu"; on molilsya svoim bogam - i te delali vse, chto on pozhelaet. Kruto, podumal Valentin. Vrode kak ya Heoru prikazyvayu piva nalit'. Vot tol'ko kto u Emaya byl za Heora? I gde etot "kto-to" sejchas, a? - A Temnoe Prorochestvo? - sprosil Valentin. - Ego Emaj tozhe vyprosil u bogov? - Sovershenno verno, - kivnul Kuerten. - Ono bylo darovano Emayu Niraadom, bogom sud'by, v razvalinah drevnego hrama v CHernyh Peskah. Nu vot, podumal Valentin. Eshche odno imechko dlya Ne-Billa. YA uspeshno prodvigayus' k zaversheniyu rassledovaniya! - Nu horosho, - vernulsya Valentin k ishodnomu voprosu. - Pust' Emaj ne byl magom, no te bogi, kotoryh on prizyval - kak naschet nih? Oni by sostavili konkurenciyu tepereshnim velikim magam? Kuerten izdal korotkij smeshok: - Nyneshnie velikie magi! Valentin, o chem vy govorite? Nikto iz nih ne sposoben dazhe voskreshat' mertvyh! Za poslednie pyat'sot let magi Poberezh'ya ne sotvorili i gramma tajgla, v to vremya kak Emaj odnoj molitvoj sozdal celyj utes! Tepereshnie velikie magi - nikto pered Emaem, mozhete mne poverit'. Princ Akino teh let - vot kem byl Emaj dlya lyudej Poberezh'ya! - Znachit, - prodolzhil Valentin, propustiv mimo ushej podozritel'no znakomye primery Kuertena, - prorochestvo, sotvorennoe Emaem, moglo imet' ves'ma znachitel'nuyu magicheskuyu silu? - Ne to chtoby znachitel'nuyu, - ostorozhno otvetil Kuerten, - no uzh prevyshayushchuyu silu sovremennyh velikih magov - odnoznachno. - Neuzheli moya dogadka verna, - nahmurilsya Valentin, - i prorochestva - te zhe zaklinaniya?! - Dogadka?! - vsplesnul rukami Kuerten. - Da ya tverdil vam ob etom vse gody nashego znakomstva! Valentin skepticheski hmyknul. Kak zhe, kak zhe, podumal on, vse, chto ty mne tverdil - eto chto protiv sud'by ne popresh'. A chto sud'ba - takoe zhe zaklinanie, kak i pal'covka, eto ya v pervyj raz slyshu! - No raz tak, - skazal on vsluh, - Temnoe Prorochestvo mozhet okazat'sya takim zhe sub®ektom nashej istorii, kak Izbrannye ili velikie magi? - Nakonec-to vy ponyali! - voskliknul Kuerten. - Imenno sub®ektom, i pritom takim sub®ektom, s kotorym nikto ne v silah sladit'! Prorochestvo Emaya obladaet siloj samogo Emaya, a ravnyh emu do sih por ne bylo na Poberezh'e! - Neuzheli za sem'sot let sila zaklinaniya ne issyakla? Kuerten pokachal golovoj: - Sem'sot let prorochestvo prebyvalo vne vremeni, dozhidayas' svoego chasa. Sejchas ono stol' zhe sil'no, kak i sem'sot let nazad. Vy ponimaete, Valentin? Stol' zhe sil'no! - Nu, ponimayu, - pozhal plechami Valentin. CHego zh tut ne ponyat', podumal on pro sebya. Von kak Baratynskij izvelsya, amperskuyu katastrofu modeliruya. A larchik prosto otkryvalsya - prorocheskaya sila vmeshalas'! - Esli vy dejstvitel'no ponimaete eto, moj drug, - proiznes Kuerten bez teni ulybki, - to ya porazhayus' vashemu spokojstviyu. Kogda shest' let nazad vy vzyali sebe imya Faler, ya eshche ne znal, chto Temnoe Prorochestvo Emaya otnositsya k chislu Istinnyh. V protivnom sluchae ya prilozhil by vse usiliya, chtoby otgovorit' vas ot takogo oprometchivogo shaga. - Tak vy dumaete, chto prorochestvo govorit imenno obo mne? - udivilsya Valentin. - Ne o kakom-to abstraktnom Falere, a obo mne, Valentine SHellere? - Prorochestvu net dela do togo, kto pervym nazovet sebya Falerom, - mrachno otvetil Kuerten. - Teper', kogda takoj chelovek poyavilsya i byl uznan prorochestvom, emu predstoit sygrat' svoyu rol' do konca. - Vot spasibo, - fyrknul Valentin. - Delat' mne bol'she nechego, krome kak ispolnyat' eto durackoe prorochestvo! - Prorochestva ne nuzhno ispolnyat', - otvetil Kuerten. - Prorochestva ispolnyayutsya sami. - Interesno, kak eto ono ispolnitsya, esli nogi moej ne budet na Poberezh'e? - pointeresovalsya Valentin. - Nikak, - pozhal plechami Kuerten. - A eto oznachaet, moj drug, chto ochen' skoro vy tam poyavites'. - Gotov derzhat' pari, - ulybnulsya Valentin, - ne poyavlyus'! Kuerten pokachal golovoj. - Boyus', moj drug, chto vy do sih por ne ponimaete, s chem imeete delo, - skazal on, poniziv golos. - Prorochestvo sil'no, kak sam Emaj. Ono sposobno rasporyazhat'sya sud'bami millionov lyudej. Soprotivlyat'sya takoj sile - bezumie. Klyuchevye sobytiya, predskazannye v prorochestve Emaya, neizbezhno proizojdut - zahotite vy togo ili net. Ot vas zavisit tol'ko, kak imenno oni proizojdut. Naprimer, vy mozhete pervym nachat' Falerovy vojny - a mozhete podozhdat', kogda vragi razrushat vash dom i ub'yut dorogih vam lyudej. Prorochestvu vse ravno, no vse li vam ravno? - Ni figa sebe, - probormotal ogoroshennyj Valentin. On popytalsya predstavit' sebe, kak ordy varvarov vryvayutsya v schastlivuyu stranu |bo, szhigaya doma i nasiluya zhenshchin. Polnyj bred - dazhe esli predpolozhit', chto talisman princa perestanet dejstvovat', a vse muzhskoe naselenie nap'etsya vdryzg. No govoril zhe mne Donovan - so vsej ser'eznost'yu podhodit' k kazhdomu neponyatnomu sobytiyu! Pochem ya znayu, mozhet byt', eti samye shest' izmenennyh, ne schitaya Zanga - kak raz i est' rabota prorochestva? Kstati, ochen' na to pohozhe - ved' imenno Zang otpravil menya v gornyj zamok, zapustiv vsyu etu amperskuyu zavarushku! Esli odnogo izmenennogo dostatochno dlya katastrofy na Poberezh'e, pochemu by shesterym ne zavarit' kakuyu-nibud' pakost' v |bo?! Po spine Valentina pobezhali murashki. Prorochestvo, mat' ego, prorochestvo! - Teper' vy preduprezhdeny, Valentin, - prodolzhil Kuerten. - Ne pytajtes' izbezhat' svoej uchasti, etogo vam vse ravno ne udastsya. Ispol'zujte ostavshiesya dni, chtoby kak sleduet podgotovit'sya k gryadushchim bitvam. Pover'te mne, dlya vas nastupaet ochen' bespokojnoe vremya. Nu, naprorochil tak naprorochil, podumal Valentin. Pryamo hot' Donovanu zvoni - mol, eshche odno nepriyatnoe izvestie. Kstati, a pochemu by i net? Otkuda ya znayu, o chem eshche govoritsya v etom dolbannom prorochestve?! - Karlos, - skazal Valentin, tozhe poniziv golos. - A vam ne kazhetsya, chto Temnoe Prorochestvo kasaetsya ne tol'ko menya? Vy znaete sem' katrenov - a skol'ko ih bylo vsego? Mozhet byt', tam i pro stranu |bo chego-nibud' est'? Vy uzhe govorili s princem? Kuerten edva zametno ulybnulsya. - YA rad, chto vy osoznali ser'eznost' situacii, - skazal on. - CHestno govorya, ya ne dumal, chto mne udastsya ubedit' vas tak bystro. Imenno poetomu ya reshil nachat' s vas, a k princu otpravit'sya nemnogo pogodya. Nadeyus', ya ne isportil vam vecherinku? Valentin pozhal plechami: - V konce koncov, ya sam vinovat, - otvetil on. - Ne nuzhno bylo brat' sebe etot durackij psevdonim. Kuerten s somneniem pokachal golovoj. - Inogda mne kazhetsya, - skazal on tiho, - chto v tot majskij vecher vovse ne vy, Valentin, vybirali sebe psevdonim. |to Prorochestvo vybiralo sebe Falera. Glava 6. Prorochestvo v dejstvii Kosaya celilas' ochen' dolgo, No uvernut'sya my ne uspeli... - Nu skazhete tozhe, - probormotal Valentin, chuvstvuya nepriyatnuyu pustotu v zheludke. - |dak u menya i vovse ruki opustyatsya! Davajte luchshe schitat', chto prorochestvo ne shibko sil'nee porodivshego ego proroka. Tak, na urovne pary-trojki velikih magov. Protivnik ser'eznyj, no ne vsemogushchij! - Pust' budet tak, - soglasilsya Kuerten. - V lyubom sluchae, Valentin, otnesites' k etomu protivniku kak mozhno ser'eznej. A teper', preduprediv vas, ya sobirayus' otpravit'sya k princu. Ne zhelaete sostavit' kompaniyu? Valentin pokachal golovoj: - CHut' pozzhe. Vy vse ravno budete pereskazyvat' princu to, chto ya i tak uzhe znayu. A mne s Dianoj nuzhno pogovorit', i pryamo sejchas. Ona navernyaka uzhe rvet i mechet - kak zhe, sobralsya falerovy vojny vesti, a s nej ne posovetovalsya! - Valentin razdrazhenno mahnul rukoj. - No kogda vy perejdete k diskussii, - bystro dobavil on, - vot togda zvonite, peregovornoe kol'co vsegda pri mne! Primchus' v tot zhe mig! - Nepremenno pozvonyu, - poobeshchal Kuerten i, korotko poklonivshis', otoshel ot stolika. Valentin smotrel emu vsled do teh por, poka ego siluet ne skrylsya v klubah raznocvetnogo tumana, zastilavshego vyhod. Kuerten ne stal pol'zovat'sya portalom pryamo v gostinoj, prekrasno ponimaya, chto takoe dejstvie ne ostanetsya nezamechennym. On dejstvitel'no ne hotel portit' vecherinku. Valentin povernulsya v storonu zala, chtoby poiskat' Dianu, i stolknulsya s nej licom k licu. - Nu, i chto vse eto znachit? - sprosila ta, hvataya Valentina za ruku. Valentin pomahal v vozduhe svobodnoj rukoj i zadumchivo podnyal glaza k potolku: - Kazhetsya, ya vovremya podal v otstavku... Diana shvatila Valentina za vtoruyu ruku i prityanula k sebe. - Val'ka, ya ser'ezno, - skazala ona shepotom. - |to prorochestvo - o tebe? - Nu, - smutilsya Valentin, - ne to chtoby obo mne... - Ty znaesh' drugogo Falera? - sverknula glazami Diana. - A vdrug on ob®yavitsya? - vozrazil Valentin. - Ty sam-to hot' v eto verish'? - vzdohnula Diana. - |h, Val'ka, Val'ka... YA s samogo nachala znala, chto vse etim konchitsya. Valentin pochuvstvoval narastayushchee razdrazhenie. Vse podobnye razgovory s prohodili po odnomu i tomu zhe scenariyu. Valentin rad by byl otshutit'sya, no Diana otlichno znala, kak otbit' emu ohotu shutit'. Vot i sejchas Valentin ne sderzhalsya: - CHto znachit - s samogo nachala? - fyrknul on. - Kogda menya pervyj raz uvidela? - V to utro, kogda ya prosila tebya ostat'sya, - otvetila Diana, i Valentin migom ponyal, kakoe utro ona imeet v vidu. - Togda ya skazala tebe - esli ty ujdesh', ty ujdesh' navsegda. YA eshche ne znala, chto eto oznachaet. YA prosto chuvstvovala eto. I vot teper' prorochestvo... Diana opustila glaza i skrivila guby, gotovyas' zaplakat'. Valentin szhal guby izo vseh sil, sderzhivaya gnevnyj otvet. Medlenno vypustiv vozduh cherez nos, on skazal sovershenno spokojno, narushaya godami ustoyavshijsya ritual: - Ty prava. Diana vzdrognula ot neozhidannosti i bystro podnyala golovu. - Ty prava, - povtoril Valentin. - |to prorochestvo prinadlezhit samomu Emayu, a on - samyj sil'nyj mag vseh vremen i narodov. Net nichego udivitel'nogo, chto ty pochuvstvovala ego silu. Karlos skazal mne, chto ya - tot samyj Faler, i prorochestvo dejstvitel'no govorit obo mne. Bolee togo, on schitaet, chto prorochestvo samo vybralo menya v kachestve Falera. Guby Diany vytyanulis' v trubochku: - Vot uzh ni za chto ne poveryu, - fyrknula ona. - Pri chem zdes' prorochestvo? Na takuyu glupost' byl sposoben tol'ko Valentin SHeller! Aga, podumal Valentin. Kazhetsya, srabotalo. - Vidish', - ulybnulsya on, - prorochestvo ne vsesil'no. My s moej glupost'yu mozhem sostavit' emu konkurenciyu. Diana vypustila ruki Valentina i pokachala golovoj. - Ty nichego ne ponimaesh', - skazala ona, snova ponizhaya golos. - Ty ved' uzhe ushel, i ushel navsegda. YA ne oshiblas' v to utro, ya tochno znayu, chto tak vse i bylo. Vse eti dni ya chuvstvovala sebya, kak v volshebnom sne. Ty vidish' lyudej, kotorye davno umerli, ty ponimaesh', chto mir vokrug tebya - vsego lish' son... No ty ne hochesh' prosypat'sya! - Guby Diany zadrozhali, i ona zakonchila, sryvayas' na slezy. - |to prorochestvo zastavilo menya prosnut'sya. Teper' ty - Faler. Vse koncheno, Val'ka, vse koncheno! Gospodi, podumal Valentin. Vot uzh ne dumal, ne gadal. Ona chto zhe, revnuet menya k Faleru?! - Nichego eshche ne koncheno, - mashinal'no probormotal on, - vot uvidish', vse budet horosho. Nu, pobudu ya eshche nemnogo Falerom, ispolnyu prorochestvo - i srazu domoj! Predstavlyaesh', kakuyu ty togda vecherinku ustroish'? Diana vshlipnula i zamotala golovoj. - Ty uzhe nikogda ne vernesh'sya, - prosheptala ona, stiskivaya ruki Valentina v svoih rukah. - Teper' ya znayu - nikogda. Minutu nazad ya umirala ot straha, chto vot-vot nastupit poslednee mgnovenie moego volshebnogo sna. Teper' strah proshel. Ty stal Falerom. Valentina bol'she net! Valentin pochuvstvoval ostroe zhelanie obozvat' Dianu poslednimi slovami. Svihnuvshejsya idiotkoj i ved'moj-nedouchkoj. Prishlos' sdelat' rezkij vdoh i medlenno vypustit' vozduh. - Nu horosho, net menya, - skazal Valentin. - I chto zhe my teper' budem delat'? - Ne znayu, - otvetila Diana chistuyu pravdu i razrydalas' u Valentina na pleche. Nado zhe, podumal Valentin, gladya ee dlinnye pushistye volosy. Stoilo ugrobit' treh tal'menov i popast' v prorochestvo, chtoby takoe uslyshat'. Diana - i ne znaet! Voistinu, ves' mir soshel s uma. - Ne plach', - skazal Valentin. - Nu chto ty v nem nashla, v etom SHellere? Magom on byl posredstvennym, rabotal sobachonkoj po vyzovu... To li delo - Velikij Faler! - Pravda? - sprosila Diana, podnimaya golovu. - Ty pravda tak dumaesh'? - Nu konechno, - pozhal plechami Valentin. - A chto? - Ty ne obidelsya? Valentin zahlopal glazami, pochuyav podvoh. - Na chto? - CHto ya lyublyu tebya, a ne ego! - vypalila Diana i zakryla rot, sama ispugavshis' svoih slov. Stop, skazal sebe Valentin. YA eshche ne svihnulsya. YA eshche ne putayu sebya so svoimi psevdonimami. Hotya, esli podumat', to pora by. - Valentin by obidelsya, - pozhal plechami Valentin, - a ya tak dazhe rad. My pryamo zdes' zajmemsya lyubov'yu ili v spal'nyu podnimemsya? Valentin proiznes eti slova soznatel'no, uprezhdaya vpolne estestvennyj poryv Diany. S minuty na minutu on ozhidal vyzova Kuertena i men'she vsego hotel by uslyshat' ego posredi lyubovnoj sceny. Skazannaya s ulybkoj fraza vozymela svoe obychnoe dejstvie - Diana hlopnula Valentina po gubam i pogrozila pal'chikom: - Podozhdesh' do vechera, o Velikij Faler! YA hochu tancevat'! Valentin skrestil ruki na grudi, stanovyas' v pozu oskorblennogo dostoinstva. Diana veselo rassmeyalas' i brosilas' k tancuyushchim, gde ee bukval'no na letu podhvatil uspevshij protrezvet' Datrik Brenn. A na levoj ruke Valentina zavibrirovalo peregovornoe kol'co. - Princ? - udivlenno proiznes Valentin. On zhdal, chto zvonivshim okazhetsya Kuerten. Odnako vyzov postupil po vtoromu, privatnomu kol'cu, prednaznachennomu dlya pryamyh peregovorov s Donovanom i Akino. I eto ne sulilo nichego horoshego. - Valentin, - razdalsya iz kol'ca myagkij golos Akino, - vy sejchas sil'no zanyaty? Gospodi, podumal Valentin, pokryvayas' holodnym potom. Kazhetsya, princ hochet videt' menya nemedlenno! CHto tam u nih stryaslos'?! - Niskol'ko ne zanyat, - probormotal Valentin. - Sobstvenno, ya kak raz sobiralsya naprosit'sya k vam v gosti... - K sozhaleniyu, - peredalo kol'co vyrvavshijsya izo rta princa Akino vzdoh, - rech' ne idet o druzheskoj vecherinke. Situaciya na Poberezh'e rezko izmenilas', i ya boyus', chto nam pridetsya predprinyat' nekotorye masshtabnye dejstviya. - Valentin vtyanul golovu v plechi. V ustah princa Akino slovo "masshtabnye" oznachalo po men'shej mere "global'nye". - YA ne hotel by nachinat' ih, ne posovetovavshis' s vami. Valentin protyazhno svistnul. Tosty za "velikogo Falera", rasskazy Kuertena, dazhe strannye obstoyatel'stva final'noj bitvy tal'menov - vse eto mozhno bylo propustit' mimo ushej. No esli s vami zhelaet posovetovat'sya sam princ Akino - vse, mozhete smelo stavit' na sebe krest. Vashe imya otnyne v oficial'nom spiske sil'nyh mira sego. I spryatat'sya uzhe ne udastsya. - Skazhite hot', - vzmolilsya Valentin, - chto tam takoe proishodit? - Nichego horoshego, Valentin, - snova vzdohnul princ Akino. - Kak skoro vy smozhete k nam prisoedinit'sya? - Da pryamo sejchas! - voskliknul Valentin, slovno brosayas' v holodnuyu vodu. - Davajte portal, i delo s koncom! On okinul proshchal'nym vzglyadom val'siruyushchih gostej, otoshel ot steny, chtoby oblegchit' princu konfigurirovanie portala, i podozhdal, poka zheltye iskry portala ne zapolnyat vse vidimoe prostranstvo. Ezhas' ot soprovozhdayushchego T-perehod minutnogo holoda, Valentin obhvatil plechi rukami i oglyadelsya po storonam. Vmesto rabochego kabineta princa ili, na hudoj konec, prostornoj gostinoj Donovana vokrug prostiralsya dremuchij les. Vpechatlyaet, podumal Valentin. Vot uzh konspiraciya tak konspiraciya. - Princ, gde vy? - vpolgolosa sprosil Valentin. Otvetom emu byl shelest listvy v kronah vysokih derev'ev. - |j, - probormotal Valentin, pochemu-to ponizhaya golos. - Est' zdes' kto zhivoj? On sdelal shag vpered, ugodil nogoj v gniluyu valezhinu i edva ne upal. Porosshij kustarnikom bugorok, svobodnyj ot derev'ev, na kotorom nahodilsya Valentin, nichut' ne pohodil na mesto konspirativnoj vstrechi. Lyuboj grazhdanin |bo v dva scheta podvernul by zdes' nogu i nabral by polnuyu pazuhu kolyuchek. Valentin oshchutil v grudi nepriyatnyj holodok. CHto-to mne vse eto napominaet, podumal on. I esli ya prav, to... On podnyal levuyu ruku i posmotrel na svoi peregovornye kol'ca. Oba oni - i standartnoe, kakoe imel kazhdyj grazhdanin |bo, i privatnoe, prednaznachennoe dlya svyazi s kollegami po proektu, - byli na meste. Valentin poter bol'shim pal'cem standartnoe kol'co - i vzdrognul ot strannogo oshchushcheniya. Kol'co tepla na mig obhvatilo bezymyannyj palec i bystro rassosalos' v kisti. Odnovremenno s etim Valentinu pokazalos', chto vokrug kol'ca vspyhnulo slaboe svechenie. Szhav guby, Valentin iz principa dotronulsya do privatnogo kol'ca. Teplo i vspyshka, nichego bol'she. Valentin szhal kulaki i krepko zazhmurilsya, opustiv golovu na grud'. - Idiot, - prorychal on skvoz' stisnutye zuby. - Gospodi, kakoj ya idiot... On opustilsya na kortochki, medlenno pokachivaya golovoj. Eshche minutu nazad vse eto mozhno bylo predvidet', podumal Valentin. Predvidet' i podgotovit'sya! Kak eshche ya mog okazat'sya na Poberezh'e, krome kak cherez portal? I kak eshche Prorochestvo moglo zashvyrnut' menya syuda, kak protiv moej voli? Podstroiv vot takuyu oshibku peremeshcheniya? Mog ved' soobrazit', mog! A chto teper'? Odin, v gluhom lesu, bez svyazi, bez Obrucha, bez malejshego predstavleniya o tom, chto zdes' voobshche proishodit! Bol'she vsego v etu minutu Valentin zhalel, chto ne uspel rassprosit' princa Akino otnositel'no novostej s Poberezh'ya. Ved' uzhe visel na yazyke vopros, ved' ya dazhe zadal ego - eshche para slov, i Akino by chto-to otvetil, i bylo by hot' nemnogo ponyatnej, chto zhe mne teper' delat'. No - uvy, ya polnyj idiot i kretin, menya hot' v tri sloya talismanami uveshaj, ya vse ravno dal'she sobstvennogo nosa nichego ne uvizhu. Nu i hren s nim. Budu zhit' urodom, mrachno zaklyuchil Valentin. Teper', kogda somnenij bol'she ne ostavalos', panika proshla, ustupiv mesto holodnoj yarosti. Valentin eshche raz szhal kulaki i nahmurilsya. Eshche odnogo Armageddona zahoteli? Budet vam Armageddon, da takoj, chto prezhnij za schast'e pokazhetsya, mrachno podumal on. Na etot raz ya zol po-nastoyashchemu. Eshche neskol'ko sekund on prislushivalsya - edva slyshnyj shelest v kronah derev'ev, pohrustyvanie vypryamlyayushchihsya travinok, - a potom reshitel'no podnyalsya na nogi. Bylo dovol'no teplo - teplee, chem doma, mashinal'no otmetil Valentin, - no ot zemli tyanulo syrost'yu i prohladoj. Valentin pochuvstvoval, chto drozhit - ne ot holoda, no ot nervnogo napryazheniya. Eshche by, skazal on sebe. Pryamo iz portala vykrali, pod samym nosom u princa! A chto, esli eto ne Prorochestvo, a samyj chto ni na est' Ne-Bill? I sejchas on yavitsya po moyu dushu?! Valentin sdelal glubokij vdoh i medlenno, odnu za drugoj, napryag vse myshcy. CHerez polminuty drozh' unyalas'. Valentin rezko vydohnul, potyanulsya i snova zamer, prislushivayas'. Esli eto Poberezh'e, ostorozhnost' ne pomeshaet. Neskol'ko minut on stoyal nepodvizhno, proshchupyvaya okruzhayushchee prostranstvo. Bud' Valentin let na desyat' molozhe, on bez kolebanij vklyuchil by magicheskij prozhektor - i tem obnaruzhil by sebya dlya vsej nechisti Poberezh'ya. K schast'yu, bol'shinstvo podobnyh oshibok uzhe byli soversheny, zaneseny v posluzhnoj spisok i tshchatel'no razobrany mudrymi nastavnikami. Valentinu ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby opredelit'sya na mestnosti. Teplyj shirokolistvennyj les, minimum nasekomyh, melkie gryzuny, pticy. Nichego opasnogo v radiuse kilometra. Vot tol'ko s magiej chto-to strannoe - chisto, kak v zapovednike. Ni tebe nechisti, ni kapishch, ni dazhe samyh zavalyashchih ruin. Gde zh eto u nas takaya gluhoman', a? Valentin pokachal golovoj. Eshche ni razu za chetyre goda stranstvij po Poberezh'yu on ne okazyvalsya v takom strannom meste. Magiya byla vsyudu - dazhe v bezlyudnyh Drakon'ih Ploskogor'yah, dazhe v CHernyh Peskah. V teh samyh zapovednikah, sozdannyh Georgom Velikolepnym let trista tomu nazad, ona edva teplilas' - no dazhe tam ee bylo dostatochno, chtoby pri nuzhde pul'nut' faerbolom. Zdes' magii ne bylo sovsem. Bol'she togo, dazhe peregovornye kol'ca, vsegda razdrazhayushche zudevshie pri skanirovanii mestnosti, sejchas boltalis' na pal'cah, polnost'yu lishennye magicheskoj energii. Nichego udivitel'nogo, chto oni bol'she ne rabotayut; udivitel'no tol'ko, kuda iz nih magiya podevalas'! Ladno, razberemsya, skazal sebe Valentin. Sudya po rastitel'nosti, ya na ravnine, v subtropicheskom poyase. Na Poberezh'e eto vsego tri strany - sever Faringii, Ligiya i Bajsan. Vse tri - s magicheskim fonom vyshe srednego. Nestykovochka poluchaetsya; kstati, a Poberezh'e li eto?! Valentin pozhal plechami. Gde zh eshche Solnce nad golovoj v shest' vechera po vremeni |bo? Vostok otpadaet - tam uzhe vecher, Sredinnye Gory tozhe - net tam nikakih lesov, do sih por pomnyu, kak ya ih v vizomon obsharival! A k zapadu ot Poberezh'ya, opyat' zhe, eshche tol'ko utro - Panga pri vseh ee chudesah planeta kruglaya. - Ostaetsya predpolozhit', chto eto ne Panga, - vsluh umozaklyuchil Valentin i nevol'no poezhilsya. - No poskol'ku v etom sluchae mne tochno truba, my etu vozmozhnost' rassmatrivat' ne budem! On mahnul rukoj, podvodya itog svoim neveselym razmyshleniyam. Okazat'sya bez bagazha, v odnom fakirskom kombinezone posredi neznakomogo lesa, da eshche v zone polnogo otsutstviya magii - nikakoe eto ne priklyuchenie. |to samaya nastoyashchaya problema. Valentin skripnul zubami. Kakoj zhe ya vse-taki idiot! Ponyatno teper', pochemu Donovan nikogda ne snimaet svoj Obruch. Proklyat'e, i menya ved' preduprezhdal! Zabota o sobstvennoj bezopasnosti est' vazhnejshaya zabota bezopasnika... Nu horosho, oborval sebya Valentin. Ne usledil. Vinovat. Bol'she ne povtoritsya. CHto zhe mne teper'-to delat'? On eshche raz vo vse glaza vsmotrelsya v okruzhavshij ego devstvennyj les. Gluhoman', v dvadcati shagah nichego ne vidat'. I solnce v zenite, neponyatno, gde yug, gde sever. Hot' po lishajnikam orientirujsya, kak kakoj-nibud' krest'yanin! - Kak podvodnaya lodka v stepyah Ukrainy, - zlo prokommentiroval Valentin. Bud' zdes' hot' kaplya magii! Valentin pogrozil kulakom oskorbitel'no yasnomu nebu. S tem, chto ostalos' u nego v sobstvennom tele, mozhno bylo razve chto fokusy na bazare pokazyvat'. Nu chto, nravitsya, sprosil sebya Valentin, po-prezhnemu pereminayas' s nogi na nogu posredi neznakomogo dremuchego lesa. Pohozhe, polozhenie u menya samoe chto ni na est' bezvyhodnoe. Esli, konechno, ne schitat' vyhodom peshuyu progulku. Kilometrov edak v pyat'desyat. Valentin zlobno plyunul, vymaterilsya i sprosil sebya, ne luchshe li budet podozhdat' spasatel'noj ekspedicii. Ne luchshe, reshil on, vspomniv intonacii princa Akino. U nih tam, pohozhe, i bez menya problem vyshe golovy. Nu, a raz tak... Valentin uzhe zabyl, kogda v poslednij raz on vot tak zhe, po kaple, sobiral iz sobstvennogo tela ostatki magicheskoj sily. Razve chto v bashne u Serogo - no togda zapas byl kuda bol'she, boj, kak-nikak. Sejchas zhe emu prishlos' vybirat' - libo "shestoe chuvstvo", libo uskorennyj metabolizm. Razumeetsya, Valentin vybral yasnovidenie - nado zhe kak-to vybirat'sya iz lesa! - i ostalsya prakticheski bezzashchiten na sluchaj draki. Zakonchiv, Valentin oshchutil strannuyu pustotu. Vpervye za mnogie gody on ostalsya bez magii - sovsem bez magii, tochno prostoj chelovek. Serdce zastuchalo kak sumasshedshee, na lbu vystupil holodnyj pot. Boyazno, oh, boyazno, skazal sebe Valentin, i sovsem uzh nekstati vspomnil, chto sluchaetsya poroyu vot v takih vot devstvennyh pangijskih lesah. |l'fijskaya strela v serdce - kak luchshij variant. - K chertu, - probormotal Valentin, ozirayas' po storonam. Teper' on ne prosto videl - chuvstvoval vse okruzhayushchee na neskol'ko kilometrov vokrug, slovno sobstvennym telom vyrisovavaya pyatnyshki i tochki na prizrachnom ekrane radara. I to, chto on chuvstvoval, ne vselyalo osobyh nadezhd. Obychnaya lesnaya chashcha, gustoj podlesok, spasibo hot', ne tajga. Mestnost' rovnaya, nikakih osnovanij dlya vybora napravleniya. Sever sprava, nu i chto s togo? Valentin pochesal v golove. Telo tak i rvalos' vpered - no kuda? Voobshche govorya, idti mozhno bylo kuda ugodno. Glavnoe - ne sbit'sya s pryamoj, ne dat' kruga po lesu; no eto my eshche na kursah vyzhivaniya prohodili. A tam rano ili pozdno bezmagiya konchitsya. I vse zhe Valentin medlil, chuvstvuya kakuyu-to nezavershennost'. Ah da, soobrazil on. Velikij CHernyj s ego postoyannym napominaniem "Dumaj!". Interesno, o chem by on na moem meste podumal? Ne vylomat' li dubinu pokrepche? Ili zhe eshche raz poshchupat' vokrug, smeniv vizual'noe predstavlenie na kinesteticheskoe? Naschet dubiny Valentin srazu soglasilsya - peredvigat'sya po zarosshemu lesu kuda udobnee s palkoj v ruke. Tem bolee kakuyu-to tehniku boya na shestah ya u Roberta podhvatil. A vot eshche raz poshchupat'... Na malen'kom ekrane virtual'nogo radara ne bylo nichego - tol'ko seryj svet, sgushchavshijsya i razrezhavshijsya v sootvetstvii s plotnost'yu derev'ev. Valentin nahmurilsya lob i svel glaza k perenosice; izobrazhenie radara razdvoilos' i pomerklo - mozg nakonec soizvolil pereklyuchit'sya na sami oshchushcheniya. I totchas Valentin ulovil slaboe dunovenie magii. Daleko-daleko, na samom predele, tochno chuzhoj vzglyad v spinu, slovno svet slaboj zvezdy, vidimoj tol'ko bokovym zreniem. No, nesomnenno, magiya - i v odnom, sovershenno konkretnom napravlenii. Valentin brosilsya v tu storonu, edva uspev otkryt' glaza. Slishkom dolgo stoyal on na etoj durackoj progaline, slishkom dolgo drozhal ot straha. Okazat'sya snova samim soboj, obresti sily - i sily nemalye, sudya po proshlym delam, - imenno etogo zhelal sejchas Valentin bol'she vsego na svete. Naporovshis' na kolyuchie kusty i rascarapavshis' do krovi, Valentin neskol'ko priostyl. YA zhe hotel palku vylomat', vspomnil on. Vybravshis' iz kustov - eshche para carapin - on poshel ostorozhnee, razyskivaya podhodyashchee derevo. Najti ego okazalos' ne tak-to prosto. Valentin neskol'ko raz prikryval glaza, proveryaya, daleko li istochnik magii; daleko, ne stoit riskovat', puteshestvuya bez oruzhiya. V konce koncov on otkazalsya ot mysli razyskat' nastoyashchij boevoj shest i ogranichilsya obychnoj vetkoj, okazavshejsya bolee-menee pryamoj. Voobshche govorya, stoilo by obgryzt' koncy, chtoby prevratit' ee v polnocennoe kolyushchee oruzhie - no Valentinu pokazalos', chto do takoj krajnosti delo poka ne doshlo. Kogda on snova prikryl glaza, istochnik magii okazalsya blizhe. CHut'-chut', no blizhe - a eto znachilo, chto do nego kuda men'she planirovavshihsya