smehnulsya. Pust' dazhe eto budet odna-edinstvennaya sekunda. YA uspeyu vydat' celyh pyat' zaklinanij. I ego schast'e, esli sredi nih ne okazhetsya ni odnogo eksperimental'nogo. - Podojdi ko mne, - prikazal Al'gin Kroche. CHerta s dva, podumal Valentin. I s udivleniem obnaruzhil, chto stoit na nogah. Slovno v koshmarnom sne Valentin shel vdol' stola. Sekundy tyanulis' medlenno, no tochno tak zhe medlenno tekli mysli. Zaklinaniya, eshche nedavno visevshie na konchikah pal'cev, vdrug zateryalis' v pamyati i nikak ne zhelali poyavlyat'sya obratno. Valentin ostanovilsya v metre ot vampira, drozha ot straha. Obryvki zaklinanij krutilis' v golove, no nikak ne zhelali skladyvat'sya v edinoe celoe. - Blizhe! - skomandoval vampir, povyshaya golos. Kazalos', proshel celyj chas, prezhde chem nogi Valentina sdelali eshche odin shag. Valentin uvidel, kak ego levaya ruka sama po sebe rvanulas' vpered, povernuvshis' zapyast'em vverh. Al'gin Kroche izognul verhnyuyu gubu - i vpilsya zubami vo vzduvshuyusya na ruke venu. Zaklinaniya vyrvalis' na svobodu, povinuyas' drozhashchim pal'cam pravoj ruki. Ih bylo vsego chetyre. Pervoe prevratilo krov' v goryachuyu krasnuyu zhidkost' solonovato-zhelezistogo vkusa, fontanom udarivshuyu iz prokushennoj ruki. Vtoroe vonzilos' vampiru mezhdu lopatok, proniklo v pozvonochnik i vypustilo naruzhu godami kopivshuyusya tam Silu. Tret'e zastavilo ozhit' lezhavshie na polu kovry, podnyalo ih v vozduh i nabrosilo na ostavshihsya v komnate Nezrimyh. CHetvertoe, kotoroe Valentin tak i ne uspel doskonal'no proschitat', okutalo golovu vampira tainstvennym mercayushchim oblakom. Al'gin Kroche zarychal, povalil svoe kreslo i zabilsya v sudorogah, kak esli by vmesto chelovecheskoj ruki ukusil vysokovol'tnyj kabel'. On sililsya otorvat'sya ot Valentina, prervat' potok gubitel'noj vlagi, tak pohozhej na krov', no chelyusti i zuby ego zhili sobstvennoj zhizn'yu, glotok za glotkom pogloshchaya volshebnyj yad. Valentin, sobravshij svoi zaklinaniya bukval'no v poslednee mgnovenie, sam byl osharashen takim ishodom. Vampir tryassya vsem telom, povisnuv u nego na ruke, i nikak ne mog otorvat'sya ot pogloshcheniya p'yanyashchej otravy. Kover u nog Valentina naskvoz' propitalsya psevdokrov'yu. Posmotrev na svoi shtany, Valentin s neudovol'stviem ubedilsya, chto te mokry do kolen. Brezglivost' vzyala verh, i Valentin rezkim dvizheniem vyrval ruku izo rta vampira. Tot potyanulsya sledom, no sil ego hvatilo tol'ko na odno dvizhenie. Dernuvshis' v poslednij raz, on nichkom upal na kover i zamer. Iz rta ego hlynula tak i ne proglochennaya psevdokrov'. - Kto eshche hochet poluchit' vykup? - osvedomilsya Valentin, pozvoliv kovram otpustit' svoih zhertv. Tri priglushennyh voplya byli emu otvetom. Eshche raz posmotrev pod nogi, Valentin soobrazil, skol' uzhasayushchee zrelishche otkrylos' Nezrimym: ih nachal'nik lezhal v luzhe sobstvennoj krovi. Vot tak, podumal Valentin, i rozhdayutsya legendy. Al'gin Kroche, lezhavshij u ego nog, medlenno podnyal golovu. - Ne trogat'! - prohripel on. - Ego ne trogat'! Iero, daj mne krovi! Vse yasno, podumal Valentin. Tri iz chetyreh zaklinanij pogasli, ottok Sily prekratilsya, i vampir snova prishel v sebya. Vryad li za paru minut on mog lishit'sya vsej Sily. A ya uzh podumal, chto emu konec. Iero v dva pryzhka peresek komnatu i protyanul ruku svoemu gospodinu. Vampir medlenno pogruzil klyki v beluyu kozhu, sdelal pervyj glotok i otstranilsya, sravnivaya oshchushcheniya. On yavno opasalsya eshche raz narvat'sya na psevdokrov'. Valentin sledil za processom kormleniya i razdumyval, ne pora li idti. Magistr, okazavshijsya vampirom, zametno podorval ego uvazhenie k Nezrimym. On prosto krovushki Velikogo Falera hotel poprobovat', reshil Valentin, a vse razgovory pro vojnu i soyuzy byli otvlekayushchim manevrom. - Hvatit, - vydavil vampir, otstranyaya ot sebya blednogo kak smert' Iero. - Pochemu ty ne ubil menya, Faler? Valentin pozhal plechami: - Vo-pervyh, ty kusal menya v ruku, a ne v sheyu. Znachit, ty ne hotel menya ubivat', po krajnej mere, pryamo sejchas. A vo-vtoryh, ya prishel syuda pogovorit', i predpochitayu imet' delo s zhivym sobesednikom. Al'gin Kroche obliznul okrovavlennye guby, pripodnyalsya na rukah - i vybleval na pol celuyu luzhu psevdokrovi. Valentin nahmurilsya. Ego eksperimental'noe zaklinanie dolzhno bylo pomoch' vampiru usvoit' proglochennyj yad. To, chto ono ne podejstvovalo, bylo ves'ma kstati. No chto, esli ono podejstvovalo kak-to inache? - Sadis' na svoe mesto, Faler, - skazal vampir, bezuspeshno pytayas' vernut' svoemu golosu utrachennuyu vlastnost'. - Sudya po tvoemu otvetu, tebe mnogoe predstoit uznat'. Al'gin Kroche podnyal upavshee kreslo, opersya na ego sidenie rukami i podnyalsya na tryasushchiesya nogi. Potom ostorozhno povernulsya i s vidimym oblegcheniem sel, otkinuvshis' na spinku. Valentin tem vremenem dobralsya do svoego kresla i prinyalsya rassmatrivat' svoyu izryadko pozhevannuyu levuyu ruku. - Ty ne smog by ubit' menya, - skazal Al'gin Kroche, - dazhe esli by zahotel. Ochen' mozhet byt', podumal Valentin. CHetvertoe zaklinanie srabotalo ne tak, kak ya planiroval. - YA poteryal bol'shuyu chast' moej Sily, - prodolzhil vampir. - No tak bylo predskazano, i ya ne v obide. Predskazano? Valentin na mgnovenie otorvalsya ot vrachevaniya pokusanoj ruki. CHto-to ya ne pripomnyu, chtoby v Temnom Otryvke govorilos' o vampirah! - Ty udivlen, - konstatiroval Al'gin Kroche. - Tebe znakomo Temnoe Prorochestvo? - Razumeetsya, - kivnul Valentin. - Skol'ko katrenov ty uzhe znaesh'? - zadal vampir sleduyushchij vopros, i Valentin migom pozabyl pro bol' v ruke. - CHto znachit - uzhe?! - voskliknul on. - Razve ih bol'she, chem sem'? - Polnyj tekst prorochestva, - skazal Al'gin Kroche, - soderzhit dvadcat' devyat' katrenov. Sem' iz nih otkryto propovedovalis' Emaem i voshli v annaly istorikov. Pyat' katrenov byli ostavleny posledovatelyam Emaya - i sginuli vmeste s nimi vo t'me vekov. Ostavshiesya semnadcat' Emaj peredal velichajshim lyudyam svoego vremeni - chtoby te hranili ih v glubokoj tajne, poka ne nastupit predskazannoe v prorochestve Vremya Temnyh Sil. Valentin priotkryl rot. Kakoe eshche Vremya Temnyh Sil? Razve prorochestvo ne pro Falera? - Nezrimye, - prodolzhil vampir, - ispolnili volyu Emaya. Ot magistra k magistru peredavalis' magicheskie svitki, na kotoryh nevidimymi chernilami byli nachertany shest' doverennyh nam strok. I kogda Velikaya Faringiya pogruzilas' v puchinu, na svitkah prostupili krovavye bukvy. Kak romantichno, podumal Valentin. Uzh ne Emaj li nadoumil Al'gina Kroche pustit' v hod svoi zuby? - CHto zhe tam bylo napisano? - pointeresovalsya Valentin, ne otryvaya vzglyada ot svoej vse eshche pobalivavshej ruki. - Kogda vampir podavitsya krov'yu fakira, - procitiroval Al'gin Kroche, - oni zaklyuchat soyuz, kotoryj okazhetsya dlitel'nee Vremeni Temnyh Sil. Ne slishkom poetichno, otmetil Valentin. Zato predel'no yasno. Interesno, skol'kih fakirov on pokusal, prezhde chem dobralsya do menya? - Pohozhe na pravdu, - kivnul Valentin. - A dal'she? O chem vtoroj katren? Al'gin Kroche posmotrel na Valentina - i neozhidanno opustil glaza. - Ponachalu ya dumal, chto eto durackaya shutka, - skazal on, kachaya golovoj. - A potom stalo slishkom pozdno. - |to tam pryamo tak i napisano? - pointeresovalsya Valentin. Vampir obnazhil klyki: - |to govoryu tebe ya! A teper' slushaj Emaya: kogda magi lishatsya svoej magii, a Izbrannyh pogonyat po polyam, podobno skotu, privetstvuj nastuplenie Vremeni Temnyh Sil! Vot uzh dejstvitel'no durackaya shutka, podumal Valentin. Hotya napolovinu ona uzhe sbylas' - v daveshnem lesu magii i vpryam' ne bylo! No tolpy Izbrannyh, gonimyh po polyam - eto uzh slishkom. Na vsej Pange ne syskat' i desyatka moguchih talismanov. Malovato dlya nastoyashchego stada. - Ty hochesh' skazat', - skazal Valentin, - chto eto prorochestvo tozhe sbylos'? Al'gin Kroche kivnul. - Sbylos', - povtoril on i vdrug udaril kulakom po stolu. - Predvechnye predki! Esli by ono prosto sbylos'! Ono prinyalo chelovecheskij oblik i stoit u vorot |l'sana. I vsya moya Sila - zhalkaya peschinka pered ego mogushchestvom! Valentin raskryl rot, sobravshis', po obyknoveniyu, opravdyvat'sya - no tut ponyal nakonec, chto Al'gin Kroche govorit vovse ne o Velikom Falere. Vampir imel v vidu kogo-to sovsem drugogo. Glava 9. Temnye Sily Kogda na tron vossyadet zver', I smert' vossyadet ryadom s nim. Valentin pomassiroval viski i otkinulsya na spinku kresla. Eshche odin geroj Prorochestva vyiskalsya, podumal on. Istreblyayushchij magiyu v celyh lesnyh massivah, a takzhe ispol'zuyushchij Izbrannyh v kachestve rogatogo skota. Tipichnyj Temnyj Vlastelin. Dva kolduna, povtoril Valentin pro sebya, dva vojska, dve vojny. Naschet Izbrannyh, mezhdu prochim, ni slova. Tak chto esli eto tal'men, ya mogu s chistoj sovest'yu vozvrashchat'sya domoj. - I v kogo zhe konkretno voplotilos' prorochestvo? - pointeresovalsya Valentin. - Kto nynche stoit u vorot |l'sana - voin, mag ili eshche odin Izbrannyj? Al'gin Kroche opersya obeimi rukami na stol i ostorozhno podnyalsya na nogi. - Ty ne znaesh' dazhe etogo, - skazal on, kachaya golovoj. - U nas net vremeni na dolgij rasskaz. Ty uvidish' vse sobstvennymi glazami. - Al'gin! - vskrichal molchavshij do sih por Leonard Kromm. - O chem ty govorish'? My ne mozhem pustit' ego v Kater! - Mozhem, - otrubil Al'gin Kroche. - Ty slyshal prorochestvo. Faler - nash budushchij soyuznik, a soyuznik imeet pravo znat' vse! Kak zhe, kak zhe, podumal Valentin. Velikij CHernyj tozhe byl vashim soyuznikom, a mnogo on znal o gotovyashchemsya pokushenii? Prosto Nezrimym sejchas ne do zhiru. - Pojmi, Leo, - kak by v podtverzhdenie etih myslej poyasnil Rejlis, - my bol'she ne mozhem skryvat' sushchestvovanie Katera. Nyuhachi |rioha nahodyat dazhe pustye butylki, kogda-to prinadlezhavshie prishel'cam! Segodnya im hvataet raboty v |l'sane - no uzhe zavtra oni obratyat vnimanie na nashu skromnuyu usad'bu. Slishkom skromnuyu, chtoby imet' v svoih podvalah ogromnyj chuzhezemnyj predmet. Valentin vyslushal Rejlisa i navostril ushi. Nyuhachi |rioha obsharivayut |l'san? Pri zhivom-to korole s ego beschislennoj armii donoschikov?! Predstavlyayu, kakie na nih navesheny zashchitnye zaklinaniya! I chto eto za ogromnyj chuzhezemnyj predmet, nazyvaemyj Kater? YA-to dumal, mne prostoj vizomon pokazhut; interesno, "ogromnyj" - eto kakih razmerov? Uzh ne parohod li na nih s Zemli svalilsya? - Dovol'no razgovorov! - ryavknul Kroche, k kotoromu nakonec vernulis' sily. - Iero, ostavajsya zdes' i storozhi vhod. Leo, podgotov' pergament s Dogovorom - my vernemsya men'she chem cherez chas. A ty, Ger, pojdesh' s nami. Rejlis molcha kivnul i podoshel k svoemu povelitelyu. Valentin vstal i pokosilsya na dver'. - Syuda! - skomandoval Kroche, podnimaya pravuyu ruku na uroven' grudi. Mezhdu ego raskrytoj ladon'yu i stenoj vozniklo slaboe svechenie, port'ery razdvinulis', otkryvaya uzkuyu dver'. Rejlis nyrnul v nee pervym. Valentin, podchinivshis' korotkomu zhestu vampira, pospeshil sledom. Srazu zhe za dver'yu nachinalas' vintovaya lestnica, kotoroj, kazalos', ne budet konca. Valentina i tak podtashnivalo posle poleta na samruharah, a uzh ot beskonechnyh vitkov spirali ego i vovse zamutilo. On uzhe nachal pridumyvat' celebnoe zaklinanie, kogda lestnica nakonec konchilas', i pered Valentinom otkrylsya shirokij, yarko osveshchennyj koridor. Valentin s trudom sderzhal udivlennoe vosklicanie - svet ishodil ot dlinnyh uzkih cilindrov, kak dve kapli vody pohozhih na zemnye lampy dnevnogo sveta! - Klyuch, - skomandoval Kroche, besshumno vynyrnuv iz-za spiny Valentina. Rejlis molcha vytashchil iz karmana ploskuyu korobochku razmerom s pachku sigaret. - To, chto ty sejchas uvidish', - skazal Kroche, povorachivayas' k Valentinu, - mozhet stoit' tebe zhizni. Razumeetsya, podumal Valentin. Razve hot' chto-to na Poberezh'e stoit deshevle? - Odno neostorozhnoe slovo, - prodolzhil Kroche, - odin namek, chto ty znaesh' o tajnyh obryadah |rioha - i vse magi Poberezh'ya brosyatsya po tvoemu sledu. Brosyatsya, chtoby shvatit' tebya, doprosit' i ubit'. |rioh! Uslyshav eto imya, Valentin propustil ugrozy mimo ushej. Opyat' |rioh, na etot raz - sovershayushchij tajnye obryady. Ne nado byt' semi pyadej vo lbu, chtoby dogadat'sya, kakie! Ne inache kak chelovecheskie zhertvy dlya popolneniya magicheskih sil, zhertvy, zapreshchennye Gil'diej pod strahom okonchatel'noj smerti. Sejchas, kogda odin velikij mag mertv, a drugoj zanyat poiskami Falera, samoe vremya narushat' zaprety. U Gil'dii prosto ne hvatit sil privesti prigovor v ispolnenie. Teper' ya znayu, kto tut stoit u vorot |l'sana, podumal Valentin. "Dva kolduna, dva vojska, dve vojny"; odin koldun najden, i vojsko u nego, nado polagat', imeetsya. S magiej vse ponyatno, a vot chto tam naschet Izbrannyh? - Tak eto |rioh gonit Izbrannyh po polyam? - sprosil Valentin u Kroche. - Vhodi i smotri, - otvetil vampir, snova podnimaya ruku na uroven' grudi. Rejlis podoshel k stene i vstavil svoyu korobochku v otkryvshuyusya v stene shchel'. - Ty dolzhen uvidet' eto svoimi glazami. Zagudel nevidimyj dvigatel', i stena medlenno utonula v polu. Za nej Valentin uvidel ogromnyj temnyj zal, pronizannyj tonkimi nityami sveta. V centre zala niti spletalis' v priplyusnutyj ellipsoid - a vnutri etogo ellipsoida nepodvizhno visel v vozduhe uglovatyj letatel'nyj apparat. Serdce Valentina uhnulo v propast'. Kakoj k chertu gruzovik! |to zhe celyj korabl', i pritom - kosmicheskij korabl'! Vse kolduny i Izbrannye Poberezh'ya vyleteli u Valentina iz golovy. On shagnul vpered, ne chuvstvuya zemli pod nogami. Kosmicheskij korabl'! Vozmozhnost' vyrvat'sya za predely planety, a to i - chem chert ne shutit - vernut'sya na Zemlyu! Valentin shel vpered po svetyashchejsya dorozhke iz svetovyh luchej, i s kazhdym shagom golova ego kruzhilas' vse sil'nej. YA izbran, dumal on; etot korabl' trebuet opredelennogo pilota, bez menya oni ne mogut im vospol'zovat'sya! |rioh - lish' povod zamanit' menya vnutr', proverit', podchinitsya li mne upravlenie. Potom Rejlis skazhet klyuchevoe slovo, a ya rassmeyus' emu v lico. Potomu chto ya snyal i vtoroj, i tretij sloj vnusheniya, potomu chto kishka u vas tonka igrat' s samim Velikim Falerom! Korabl' budet moim, i togda... Valentin dotronulsya do svetovogo kokona, okruzhavshego korabl', i legkij, no ves'ma boleznennyj udar toka privel ego v chuvstvo. - |j, Dzhadd! - kriknul Kroche, stanovyas' ryadom s Valentinom. - Otkryvaj! Valentin zatryas golovoj, pytayas' izbavit'sya ot nahlynuvshego styda. Slova "|j, Dzhadd" nikak ne pohodili na magicheskoe zaklinanie; Al'gin Kroche otdaval prikaz cheloveku, nahodivshemusya vnutri kosmicheskogo korablya. Ne Falerom edinym, so vzdohom podumal Valentin; u Nezrimyh nashelsya drugoj pilot. CHerez neskol'ko sekund svetovoj kokon pogas, i v temnom korpuse korablya otkrylas' dver' - po konstrukcii podozritel'no pohozhaya na samoletnye dveri konca dvadcatogo veka. V osveshchennom proeme pokazalsya vysokij hudoj chelovek v belom kombinezone. - Zahodite, koli prishli, - ne slishkom privetlivo proburchal on i postoronilsya, propuskaya gostej vnutr'. - A eto kto s vami? - dobavil on, pokazyvaya pal'cem na Valentina. - Faler, - korotko otvetil Rejlis. - A-a, - ponimayushche protyanul pilot. - Nu privet tebe, Faler! - Privet, - kivnul Valentin. - |-e.. - Dzhadd Slejter, - s gotovnost'yu predstavilsya pilot. A potom protyanul Valentinu ruku. Valentin posmotrel na otkrytuyu ladon' Dzhadda Slejtera, edva zametno ulybnulsya i pokachal golovoj. Slejter ulybnulsya v otvet. Vot i poznakomilis', podumal Valentin, otveshivaya odin iz samyh izoshchrennyh ligijskih poklonov - poklon mogushchestvennogo dona v adres dona chut' menee mogushchestvennogo. Ne stoilo otvechat' Slejteru "privet"; nadeyus', u nego hvatit uma pomolchat' o svoih podozreniyah. - Vsegda k vashim uslugam, don Dzhadd, - skazal Valentin, vypryamlyayas'. - Vzaimno! - otvetil Slejter, hlopaya sebya po grudi. - Vhodi, chuvstvuj sebya kak doma. Valentin poslushno voshel v tesnyj pyatiugol'nyj tambur. CHmoknula, zakryvayas', naruzhnaya dver', i v tu zhe sekundu protivopolozhnye ej steny razdvinulis', otkryvaya dostup v dva rashodyashchihsya v raznye storony koridora. - Napravo, - skazal Slejter, protiskivayas' vpered. Valentin posledoval za nim, ozirayas' po storonam so strannym chuvstvom nereal'nosti proishodyashchego. Slishkom znakomym, zemnym veyalo ot chistyh, otdelannyh plastikom sten, ot mertvennogo belogo sveta, ot uprugogo pokrytiya, lezhavshego na polu. Kazalos', vot-vot Dzhadd Slejter potyanet shturval na sebya, i korabl' voz'met kurs na Zemlyu. - Syuda, - pozval Slejter, dotragivayas' do vyklyuchatelya na levoj stene. Rejlis i Kroche, yavno byvavshie zdes' i ran'she, spokojno otneslis' k proemu, otkryvshemusya v absolyutnuyu pustotu. Valentin zhe ispuganno prisel i vtyanul golovu v plechi. Za mgnovenno ischeznuvshej stenoj ne bylo nichego - ni sveta, ni kakih-libo predmetov, ni dazhe protivopolozhnoj steny. Valentin oshchutil legkij veterok, poduvshij iz etoj beskonechnoj chernoty. - Vpechatlyaet? - uhmyl'nulsya Slejter i pohlopal Valentina po plechu. - Davaj vpered, eto obychnaya zavesa! |ti slova nichut' ne uspokoili Valentina, no tut Al'gin Kroche shagnul vpered i voshel pryamo v chernotu proema. I srazu stalo yasno, chto nikakoj bezdny za stenoj net, a est' kakaya-to hitraya membrana, kotoraya obvolokla vampira s golovy do nog i somknulas' za ego spinoj, snova stav pohozhej na absolyutnuyu pustotu. - A chto tam vnutri? - pointeresovalsya Valentin, poglyadyvaya na bezdnu uzhe s interesom. - Smotrelka, - pozhal plechami Slejter. - Edinstvennoe, chto ucelelo na etom drandulete. Rejlis nyrnul v chernotu vsled za Kroche, i tak zhe bezmolvno ischez iz vidu. Valentin tryahnul golovoj - byla ne byla! - i shagnul sledom. CHernaya membrana okazala emu lish' slaboe soprotivlenie. Ee prikosnovenie k licu bylo podobno myagkomu porolonovomu valiku, prokativshemusya po kozhe. Valentin oblegchenno vzdohnul - i nakonec pozvolil sebe osmotret'sya. Teper' chernota okruzhala ego so vseh storon. Posredi etoj chernoty viseli v vozduhe - potomu chto pod nogami u nih nichego ne bylo - otlichno vidimye Rejlis i Kroche. A mgnoveniem spustya k etoj kompanii prisoedinilsya i Slejter. - CHto budem smotret'? - osvedomilsya on, obrashchayas' k vampiru. - Pohod |rioha, - otvetil Al'gin Kroche. - S togo samogo momenta, kogda my vpervye uvideli ego lyubimyj obryad. - Sejchas postavlyu, - probormotal Slejter, prikryvaya glaza. - Poehali! Neproglyadnyj mrak poserel i rasseyalsya, slovno oblako para. Valentin obnaruzhil, chto nahoditsya na opushke lesa, stoya po poleno v gustoj trave. Morosil melkij dozhd', nad golovoj pronosilis' rvanye chernye oblaka. Pryamo pered Valentinom pyat' chelovek, odetyh v odinakovye korichnevye kurtki, privyazyvali k derevu shestogo. Otorochennaya mehom konicheskaya shapka, valyavshayasya u togo pod nogami, vydavala prinadlezhnost' neschastnogo k gil'dii magov. Valentin nedoumenno oglyadelsya po storonam. Pyatero na odnogo - nichtozhnoe prevoshodstvo, dazhe esli delo kasaetsya prostogo metra; neznakomec zhe, sudya po vysote ego shapki, byl po men'shej mere magistrom. Libo ego blokiruet drugoj mag, podumal Valentin, libo zdes' chto-to nechisto. - Otbivajsya! - skomandoval kto-to pryamo nad uhom. - Soprotivlyajsya sejchas - kogda tebya privyazhut k derevu i razvedut koster, budet pozdno! Valentin pospeshno otskochil v storonu, povernulsya i vstretilsya s govorivshim licom k licu. K etomu momentu on uzhe dogadalsya, chto vidit zapis' nedavnih sobytij, vypolnennuyu tehnikoj dalekogo budushchego. Kapli dozhdya proletali skvoz' ego ruki, ne vstrechaya nikakogo soprotivleniya; trava ne gnulas' pod nogami. I vse zhe pri vide cheloveka, stoyavshego chut' poodal' ot pyaterki korichnevyh, Valentina brosilo v zhar. Lyuboj mag obladaet sposobnost'yu chuvstvovat' Silu, kakuyu by formu ona ne prinimala. Mag-zemlyanin, celikom zavisyashchij ot vneshnih istochnikov Sily, chuvstvuet ee osobenno ostro. Sila, sosredotochennaya v stoyavshem pered Valentinom cheloveke, vosprinimalas' pochti kak bol'. Valentina slovno vstretilsya licom k licu s revushchim stolbom sinego plameni. Horosho, chto eto tol'ko zapis', podumal Valentin, pospeshno otstupaya nazad. V real'nosti ya uzhe povalilsya by na koleni, kak pri vstreche s Velikim CHernym. Tol'ko otodvinuvshis' na bezopasnoe rasstoyanie, Valentin pozvolil sebe udivit'sya. Videozapis', pozvolyayushchaya chuvstvovat' Silu?! Da iz kakogo veka eta "smotrelka"? Kak pravilo - iz kotorogo, vprochem, do sih por ne bylo isklyuchenij, - zemnaya tehnika, popadavshaya na Pangu, oshchutimo ustupala v effektivnosti mestnym talismanam. Lyuboj vizomon mog peredat' to oshchushchenie Sily, kotoroe tol'ko chto zastavilo Valentina sharahnut'sya v storonu - a vot dlya totskanov dvadcat' pervogo veka eto bylo neposil'noj zadachej. Nu chto zh, filosofski rassudil Valentin. Znachit, "smotrelka" iz bolee pozdnego budushchego. To li ona magiyu napryamuyu chuvstvuet, to li sozdaet virtual'nogo zritelya i pishet vse ego oshchushcheniya. Skoree vsego, vtoroe - oshchushchenie vse-taki poslabee, chem v zhizni. I slava Bogu, chto poslabee! - Vot tak-to luchshe, - usmehnulsya velikij mag, kogda odin iz ego lyudej otletel v storonu i slomannoj kukloj upal na travu. - Eshche! On razvel ruki v storony, slovno pytayas' obhvatit' nevidimuyu sferu. Mezhdu rukami zastruilis' tonkie nitochki Sily - no ne po pryamoj, chto bylo by obychnym delom, a po stranno izognutym v storonu maga traektoriyam. Valentin soobrazil, chto mag vystraivaet iz silovyh nitej parabolicheskuyu antennu v rost cheloveka, i coknul yazykom. S takoj hitroj magiej on eshche nikogda ne stalkivalsya. Mag-magistr, vidimo, obodrennyj uspehom, vykriknul vtoroe zaklinanie. Vokrug dereva vozniklo sinee svetyashcheesya kol'co, syplyushchee korotkimi elektricheskimi razryadami. Eshche dvoe napadavshih s voplyami povalilis' na zemlyu i zabilis' v korchah. Magistru udalos' vysvobodit' odnu ruku, i on podnyal ee v vozduh, sobirayas' dobit' ostavshihsya - no tut antenna, vystroennaya velikim magom, zasiyala v polnuyu silu. Ruka magistra tak i ostalas' podnyatoj vverh. Sinee kol'co pogaslo i edva zametnym oblachkom vtyanulos' v sverkayushchuyu polusferu, okruzhavshuyu velikogo maga. Dva cheloveka, valyavshiesya na zemle, podnyalis' na nogi, dvigayas' kak v obratnom kino. A sam magistr nachal melko-melko drozhat', i iz grudi ego po napravleniyu k antenne zastruilis' sgustki kakoj-to prozrachnoj substancii. Magistr pobelel kak sneg, otkinulsya na stvol dereva i medlenno spolz na zemlyu. On dernulsya eshche dvazhdy, ispustiv osobenno krupnye sgustki, i zamer v nelepoj poze, vse eshche derzha levuyu ruku nad golovoj. - Hvala Emayu, - probormotal velikij mag, skreshchivaya ruki na grudi. Sverkayushchaya polusfera, vysosavshaya zhizn' iz magistra, mgnovenno pogasla. - Sozhgite telo! Valentin otstupil eshche na shag, morshchas' ot zhara. On na sebe pochuvstvoval, kak vozrosla Sila velikogo maga; i smysl obryada nakonec stal emu ponyaten. |tot urod nauchilsya vysasyvat' Silu u drugih magov! Valentin vtyanul golovu v plechi i s opaskoj posmotrel na velikogo maga. No tot stoyal na svoem prezhnem meste, ego podruchnye zamerli v zhivopisnyh pozah, gotovyas' razvesti koster, i Valentin ponyal, chto demonstraciya okonchena. Sekundoj spustya kartinka poblednela, i na smenu ej prishla privychnaya temnota. - Ty vse ponyal, Faler? - sprosil Al'gin Kroche. - |to i byl |rioh? - utochnil Valentin. - On ne skryvaet svoego imeni, - s nenavist'yu skazal vampir. - Gvardejcy velichaet ego |riohom Spasitelem! - I kak davno on zanimaetsya etim... spaseniem? - pointeresovalsya Valentin. - Uvidennoe vami proizoshlo desyat' dnej nazad, - poyasnil Rejlis. - K etomu momentu |riohu uzhe prisyagnuli vosem' ligijskih grand-donov, i armiya ego naschityvala chetyre tysyachi vsadnikov. On vtorgsya na territoriyu Taffunii, yugo-vostochnoj provincii Faringii, i razbil vtroe bolee mnogochislennoe vojsko namestnika. Obryad, kotoryj my vam pokazali, proizoshel vecherom togo zhe dnya, kogda raz®ezdy |rioha vysledili spasavshegosya begstvom mastera Tlori. - Tlori, - povtoril Valentin, vspominaya, gde mog slyshat' eto imya. - Majner Tlori, - prorychal Al'gin Kroche. - Sozdatel' eleksira Tlori, mag-celitel', voskresivshij Negona Vtorogo! Valentin szhal guby. Teper' on ponyal, pochemu |rioh poluchil tak mnogo Sily ot obyknovennogo - na pervyj vzglyad - magistra. Celitel' Tlori byl odnim iz starejshih magov Poberezh'ya. Ego vrachebnoe iskusstvo pozvolyalo otdalyat' smert' skol' ugodno dolgo. |rioh zavladel Siloj, kotoruyu Tlori sobiral vekami. Valentin pokachal golovoj. Tlori imel vse osnovaniya bezhat' proch' ot armii |rioha. Zahvatit' v plen velikogo celitelya - mechta lyubogo polkovodca; no ubivat'?! Pust' dazhe poluchiv Silu - no poteryav beschislennye zaklinaniya, izvestnye odnomu tol'ko Tlori? Dazhe lesnye razbojniki trizhdy podumali by, prezhde chem sovershit' takuyu glupost'. Odnako Tlori ubit, podumal Valentin, i ubit chelovekom, kotorogo trudno zapodozrit' v gluposti. ZHivoj Tlori stoil kuda bol'she, chem vsya ego Sila, - no tol'ko v tom sluchae, esli pol'zovat'sya ego uslugami. Esli |rioh vedet obychnuyu vojnu, smert' Tlori - neprostitel'naya oshibka. Nu a esli |rioh vedet vojnu magicheskuyu? Esli on reshil vytyanut' Silu u vseh magov, do kotoryh sumeet dobrat'sya? Valentin hlopnul sebya po lbu. Nu konechno zhe! Ved' eto Poberezh'e! Mag, otkryvshij sposob otnimat' Silu, bol'she ne imeet vybora. Raz takoj sposob sushchestvuet, ego mozhet otkryt' kto-to drugoj; libo ty sam nachnesh' otbirat' Silu, libo rano ili pozdno kto-to otberet ee u tebya. Lyuboj drugoj mag otnyne - tvoj smertel'nyj vrag. |rioh ne uspokoitsya, ponyal Valentin, poka ne pereb'et vseh. Dlya nego eto edinstvennyj sposob snova pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti. - S teh por, - narushil molchanie Rejlis, - my nablyudaem za kazhdym dvizheniem |rioha. Po-vidimomu, Tlori byl odnoj iz pervyh ego zhertv - s kazhdym sleduyushchim obryadom |rioh dejstvoval vse effektivnee. CHernota poserela, i Valentin okazalsya na produvaemoj holodnym osennim vetrom ploshchadi nebol'shogo gorodka. Vosem' svezheostrugannyh stolbov vozvyshalis' nad dlinnym derevyannym pomostom; zahodyashchee solnce zolotilo ih verhushki, yarko vydelyavshiesya na fone temnoj tuchi, zakryvavshej polovinu neba. K stolbam byli privyazany lyudi, i Valentinu ne prishlos' dolgo lomat' golovu otnositel'no ih proishozhdeniya. - Smert' nechestivcam! - zakrichal kto-to sovsem ryadom. - V ogon' proklyatyh magov! Da zdravstvuet Spasitel'! Klich podhvatil drugoj golos, potom eshche i eshche. Ne proshlo i minuty, kak vsya sobravshayasya na ploshchadi tolpa - chelovek trista, po ocenke Valentina, - druzhno skandirovala "V ogon' proklyatyh magov". Valentin oglyadelsya po storonam v poiskah |rioha - i razglyadel ego na balkone vozvyshavshegosya nad ploshchad'yu mrachnogo zdaniya. Na takom rasstoyanii Sila ego pochti ne oshchushchalas'; no Valentin uznal velikogo maga po vysokomu rostu, dlinnym sedym volosam, orlinomu nosu i gluboko posazhennym glazam. |rioh pripodnyal levuyu ruku, i nad ploshchad'yu vocarilas' tishina. - Est' vremya dlya seva i vremya dlya zhatvy, - zagovoril |rioh tihim golosom, slovno razmyshlyaya vsluh, - vremya dlya trudov i vremya dlya prazdnikov, vremya dlya ploshchadnoj brani i vremya dlya nezhnyh slov. Durakami zovem my teh, kto putaet malye vremena. No tochno tak zhe est' vremya dlya chudes, - |rioh povysil golos, i ego levaya ruka prosterlas' po napravleniyu k pomostu, - i vremya dlya smireniya! Istinno govoryu vam, kogda razverzlas' puchina vod i poglotila nekogda slavnyj Amper, zakonchilos' vremya chudes, i nastalo vremya smireniya. Magami nazyvali my etih lyudej v proshlye vremena; otnyne zhe imya im - nechestivcy. Potomu chto putaya malye vremena, my idem protiv obychaev lyudskih; te zhe, kto tvorit zaklinaniya vo vremena smireniya, protivyatsya samoj prirode! Priroda slepa, i kara ee padet na vseh nas - kak pala ona na tysyachi gorodov Faringii, ne vedavshih, chto perepolnilas' chasha terpeniya. Pokarat' nechestivcev samim, ne dozhidayas' vseobshchej pogibeli - vot edinstvennyj dolg cheloveka vo vremena smireniya. Poklonites' zhe vragam vashim, potomu chto ih smert' - vashe spasenie! Valentin ozhidal prodolzheniya etoj vyrazitel'noj, hotya i ne sovsem vrazumitel'noj propovedi. No |rioh rezko opustil ruku, i na pomost vskochili lyudi s goryashchimi fakelami. Vzvilos' plamya, povalil gustoj dym, razdalis' pervye, eshche chelovecheskie kriki boli. Valentina podnyalo v vozduh i pereneslo k balkonu, razvernuv licom k licu s |riohom. Velikij mag otstupil v ten' i stoyal, razvedya ruki v storony, vpered ladonyami. Nikakoj sverkayushchej antenny za ego spinoj ne bylo, no Valentin sumel razglyadet' - tol'ko potomu, chto uzhe videl podobnoe ran'she, - kak edva zametno kolebletsya vozduh okolo grudi |rioha. Nevidimye sgustki Sily sletalis' k nemu, pokidaya tela neschastnyh magov, szhigaemyh zazhivo za vymyshlennye prestupleniya. Valentin pododvinulsya blizhe, chtoby ocenit' nakoplennuyu |riohom Silu. I vzdrognul, kak ot udara plet'yu. Nedavnij stolb plameni stal gudyashchej vol'tovoj dugoj. |rioh siyal holodnym, rezhushchim glaza svetom. Valentin znal, chto vosprinimaet Silu vovse ne zreniem, no dazhe sozdannyj voobrazheniem obraz |rioha zastavlyal zazhmurit'sya. Takoj Sily ne moglo, ne dolzhno bylo sushchestvovat' - no ona byla pryamo pered Valentinom, i emu ostavalos' tol'ko otstupit'. Rastiraya glaza i shmygaya nosom, Valentin vydavil zhalkij vopros: - |to kogda zh bylo-to? Voobshche-to vopros ne imel nikakogo smysla. Sila, uzhe sobrannaya |riohom, davala emu absolyutnuyu vlast' nad Poberezh'em. Tol'ko Izbrannye, poveliteli moguchih talismanov mogli by chto-to protivopostavit' takoj Sile - no gde oni, eti Izbrannye?! Valentin eshche raz shmygnul nosom. Nedavnie amperskie sobytiya predstavilis' emu v sovershenno novom svete. Ustraniv Gabrielya Serogo, Izbrannye raschistili put' kuda bolee strashnoj sile! - Tretij den' ot nachala kontrolya, - skazal Dzhadd Slejter. Valentin otkryl glaza i uvidel ego prozrachnuyu figuru, zaslonivshuyu soboj |rioha. Nadmennoe lico velikogo maga izognulos' kak v krivom zerkale, i Valentin nevol'no ulybnulsya. - Teper' on stal eshche kruche, - prodolzhil Slejter i podmignul Valentinu prozrachnym glazom. - Slushaj, ty ved' zemlyanin? Mne nuzhna tvoya pomoshch'! Valentin vytarashchil glaza ot udivleniya. Za vse svoe desyatiletnee prebyvanie na Pange on eshche ni razu ne stalkivalsya s takoj poistine detskoj naivnost'yu. Prosit' o pomoshchi drugogo prishel'ca?! Svoego potencial'nogo konkurenta, cheloveka, kotoryj mozhet otobrat' u tebya talisman? Dazhe zemlyanin, eshche ne nashedshij svoego talismana, vryad li otvazhilsya by na takoe - ved' dolzhen zhe on ponimat', chto zemlyan mnogo, a talismanov malo! Pust' dazhe Slejter ponyatiya ne imeet o polozhenii del na Poberezh'e. Vse ravno - kakogo cherta on nazyvaet menya zemlyaninom pri vsem chestnom narode?! On chto, sovsem idiot? Valentin nabral v rot pobol'she vozduha, chtoby poyasnit' Slejteru, kto on takoj i kuda emu sleduet obrashchat'sya - i tol'ko tut zametil, chto mir vokrug vovse ne zastyl, a vsego lish' zamedlilsya. Vidimo, Slejter podstrahovalsya, prodolzhaya pokaz dlya svoih hozyaev - a dlya sebya s Valentinom vykroil pauzu mezhdu kadrami. Valentin perevel duh. Net, on ne idiot. No vse ravno, nebol'shoj likbez ne pomeshaet. - Ty iz kakogo veka? - korotko sprosil Valentin. - Veka? - peresprosil Slejter, udivlenno raskryv glaza. - Kakoj god shel na Zemle, kogda ty popal na Pangu? - Vosem'desyat pyatyj... Dve tysyachi vosem'desyat pyatyj, - popravilsya Slejter. - A na Pange ty skol'ko? - CHetvertyj mesyac, - chut' pomedliv, otvetil Slejter. - I vse eto vremya provel zdes', na svoem "drandulete"? Zadavaya etot vopros, Valentin uzhe znal, kakim budet otvet. Po prozrachnomu telu Slejtera proshla legkaya drozh'. - Pochti, - skazal on tiho. - Snachala tebya izbili do poteri soznaniya, - prodolzhil za nego Valentin, - potom nadeli kolodku na sheyu i priveli v |l'san, kak prostogo raba. No ty ne popal na nevol'nichij rynok - v pervuyu zhe noch' za toboj prishel pokupatel'. Im byl kto-to iz Nezrimyh, skoree vsego - Rejlis. Slejter snova sodrognulsya vsem telom. Dolzhno byt', otdelali ego na sovest', podumal Valentin. Proklyataya pangijskaya tradiciya - schitat' prishel'cev zakonnoj dobychej pervogo zhe vstrechnogo. Nichego udivitel'nogo, chto potom iz prishel'cev poluchayutsya nastoyashchie Synov'ya T'my. - Otkuda ty znaesh'? - probormotal Slejter, oglyadyvayas' po storonam. Valentin vzdohnul. Dazhe nahodyas' vnutri kinofil'ma, kotoryj sam zhe i pokazyval, Slejter vse ravno boyalsya. Nichego udivitel'nogo, raz on popal syuda iz dvadcat' pervogo veka - chem civilizovannee chelovek, tem bol'shee vpechatlenie na nego proizvodit grubaya sila. - Bol'shinstvo zemlyan, - otvetil Valentin, - imenno tak nachinayut svoyu kar'eru na Poberezh'e. Ty uzhe znaesh' eto iz sobstvennogo opyta; ya rasskazhu tebe o tom, chego ty poka ne znaesh'. O tom, chto s nimi proishodit dal'she. - Bol'shinstvo! - voskliknul Slejter, yavno dumaya o svoem. - Tak nashih zdes' mnogo? - Nashih? - usmehnulsya Valentin. - Vot uzh ne stal by nazyvat' ih "nashimi"; skoree, kazhdyj iz nih - sam po sebe. Snachala vnov' pribyvshih prishelecev obuchayut poslushaniyu. Samyh upryamyh prihoditsya bit' celyj mesyac. Potom, kogda prishelec privykaet povinovat'sya ne razdumyvaya, ego proveryayut na sklonnost' k talismanam. Ty znaesh', chto takoe talismany? - Mestnaya tehnika, - kivnul Slejter. - Stranno, chto ona nastroena tol'ko na zemlyan... - Sushchestvuyut talismany, - prodolzhil Valentin, - kotorymi mozhet upravlyat' kazhdyj prishelec. Dlya proverki ispol'zuyut odin podobnyj talisman. Ego kladut na ravnom rasstoyanii ot ispytuemogo i drugogo zemlyanina, ch'ya sklonnost' k talismanu uzhe izvestna. Posle etogo zemlyan nachinayut bit' i b'yut do teh por, poka talisman ne sdvinetsya v storonu odnogo iz nih. Vidish' li, eti chertovy talismany tak ustroeny, chto nailuchshij kontakt s nimi dostigaetsya imenno v kriticheskie momenty. Kogda kazhetsya, chto vot eshche chut'-chut' - i tebe konec. CHtoby tochno opredelit' sklonnost' prishel'ca, hozyaeva sravnivayut ih s desyatkami, a to i sotnyami konkurentov. Teper' ty ponimaesh', chto zemlyane imeyut ochen' malo osnovanij pomogat' drug drugu? - Ne mozhet byt', - probormotal Slejter. - Menya zhe ne proveryali! Valentin kivnul: - Takoe tozhe byvaet. V nekotoryh sluchayah prishelec srazu zhe proyavlyaet svoyu sklonnost'. Stoit sdelat' emu po-nastoyashchemu bol'no, i on prityagivaet k sebe pervyj popavshijsya talisman. Takie prishel'cy cenyatsya na ves zolota, rabotat' s nimi dozvolyaetsya tol'ko masteram. Ponyav, kto popalsya k nim v ruki, tvoi pervye hozyaeva prodali tebya Nezrimym. Tebe povezlo - tebya dazhe ne stali uchit' poslushaniyu. Inache ty ne reshilsya by dazhe zagovorit' so mnoj, ne to chto priostanavlivat' fil'm. Slejter shmygnul nosom. - Povezlo, - s gorech'yu skazal on. - YA vsego lish' popal v rabstvo k vampiru. - Povezlo, - podtverdil Valentin. - Po krajnej mere, tebe ne otrezali ruki, nogi i yazyk. Slejter sodrognulsya. - Nu ladno, povezlo, - soglasilsya on. - A kak zhe ty? Ty tozhe chej-to rab? Valentin posmotrel na pomutnevshuyu figuru svoego sobesednika i nichego ne otvetil. Parnishke nadoelo v plenu, podumal on. No chto s togo? Prishel'cev takogo klassa - ego dazhe ne proveryali na sklonnost'! - ne prinyato kalechit' ili zakovyvat' v kandaly. Sushchestvuyut desyatki kuda bolee nadezhnyh sposobov - vrode zaklyat'ya obshchej sud'by ili vyzyvayushchego mgnovennoe privykanie narkotika. Derzhu pari, chto Slejter ne prosto rab vampira, a rab po krovi; da i Rejlis s ego gipnozom navernyaka ne ostalsya v storone. Osvobodish' takogo prishel'ca - a on tebya v pervuyu zhe noch' prirezhet i sbezhit obratno k hozyainu. Zadachka dlya moej byvshej kontory, vkupe s Letuchej Armiej - a uzh nikak ne dlya fakira-odinochki. Dazhe esli on - Faler. - Tak ty mne ne pomozhesh'? - sprosil Slejter, tak i ne dozhdavshis' otveta. V golose ego prozvuchalo otchayanie. Nado zhe, kak ego dopeklo, podumal Valentin. I ved' sluchaj-to redkostnyj - dvadcat' pervyj vek, osobaya sklonnost' k talismanam... Ne nado, skazal sebe Valentin. Ne nado iskat' formal'nogo povoda. YA bol'she ne agent Upravleniya. Esli nel'zya spasat', no ochen' hochetsya - znachit, nuzhno spasat'. Tem bolee, esli ty - Faler. Valentin posmotrel na Slejtera i hitro ulybnulsya. - Vse, chto ya mogu dlya tebya sdelat', - skazal on, - eto pomoch' pomenyat' hozyaina. Kak naschet rabstva u fakira Falera? V poluprozrachnom tele Slejtera zazmeilis' strujki chernogo dyma. - Po krajnej mere, ty predlagaesh' vybor, - skazal on. - No razve Kroche menya otpustit? Vot zaodno i proverim, skazal sebe Valentin. A vsluh proiznes, udivlyayas' sobstvennoj naglosti: - Otpustit. Esli ya poproshu. Slejter shiroko raskryl glaza i hotel chto-to skazat', no imenno v etot moment ego figura polnost'yu poteryala prozrachnost'. Okruzhavshaya Valentina scenka iz zhizni |rioha pomerkla, i on snova povis v vozduhe posredi beskrajnej temnoty - nos k nosu s Rejlisom i Kroche. |rioh, napomnil sebe Valentin. Rech' idet ob |riohe. - CHto ty skazhesh' teper'? - sprosil Kroche, zaglyadyvaya Valentinu v glaza. Valentin pozhal plechami: - |rioh soshel s uma. Mag, stoyashchij vo glave vojska? Mag, vystupayushchij s propovedyami? Ladno by on prosto vytyagival Silu iz svoih sobrat'ev - tak net, on sozdaet svoyu sobstvennuyu Imperiyu! Pohozhe, chto ty prav, Al'gin - nastupaet vremya temnyh, bolee togo, absolyutno bezmozglyh sil! Al'gin Kroche pokachal golovoj: - Net, Faler. |rioh vovse ne bezumen. Bolee togo, ya boyus', chto on okazhetsya umnee nas vseh. Dzhadd, pokazyvaj dal'she! Nado zhe, opeshil Valentin. Vampir, boyashchijsya umnogo protivnika? Kazhetsya, tut i v samom dele nastupilo Vremya Temnyh Sil. I samaya temnaya iz etih sil - uzhe sovsem nichego ne ponimayushchij fakir Faler. Veter trepal znamena |rioha, vyveshennye na krepostnoj stene, slozhennoj iz ogromnyh kamennyh blokov. Valentin uznal rabotu Georga, postavivshego v svoe vremya tridcat' shest' odinakovyh krepostej, po odnoj na kazhduyu provinciyu svoej ogromnoj imperii. V okrestnostyah |l'sana byla lish' odna takaya krepost' - |l'sgard - i Valentin pomrachnel, soobraziv, chto |rioh so svoim zhalkim vojskom vzyal etu prakticheski nepristupnuyu krepost' bukval'no v schitannye dni. V sleduyushchij moment, okinuv vzglyadom okrestnosti, Valentin ponyal svoyu oshibku. Armiyu, stoyavshuyu pod stenami |l'sgarda, nikak nel'zya bylo nazvat' zhalkoj. Naprotiv, ona byla stol' velika, chto krepost' edva li vmestila by dazhe ee peredovoj otryad. Do samogo gorizonta prostiralsya sploshnoj voennyj lager' - ograzhdeniya iz kopij, shatry, kostrovishcha, speshashchie vo vseh napravleniyah kolonny i otdel'nye otryady. Valentin pokachal golovoj - ne inache kak |rioh izobrel zaklinanie voennogo stroitel'stva. Ne zrya zhe on specializirovalsya v mental'noj magii! Valentin snova posmotrel v storonu kreposti i prisvistnul ot udivleniya. Temnye pyatna, kotorye on ponachalu prinyal za bojnicy, okazalis' podveshennymi za ruki lyud'mi. Oni viseli cherez kazhdye dva metra, na dlinnyh verevkah, spushchennyh s samogo verha, i byli eshche zhivy. Po krajnej mere polovina iz nih izvivalas' i elozila nogami po stene, pytayas' hot' kak-to umen'shit' bol' v vyvernutyh za spinu rukah. Valentin pomorshchilsya - razvitoe voobrazhenie migom pereneslo ego na mesto etih neschastnyh, v plechah zalomilo, k gorlu podkatila toshnota. Spokojno, prikazal sebe Valentin, eto zapis', ya nichego ne mogu sdelat'. No uzh slishkom bystro |rioh narashchivaet masshtaby kaznej. Zdes' zhe ne men'she tysyachi chelovek! Gryanuli truby, i vojsko |rioha, minutu nazad v besporyadke rassredotochennoe pod stenami, vdrug v odno mgnovenie postroilos' v sherengu po chetyre. I vpravdu, magiya, podumal Valentin, podobnye parady po tri mesyaca repetiruyut. Tem vremenem iz shereng vystupili otdel'nye voiny, derzhavshie v rukah dlinnye svertki. Oni vstali naprotiv visevshih na stene plennikov - po odnomu na kazhdogo - i prinyalis' chto-to delat' so svoej poklazhej. S mesta, gde nahodilsya v kachestve zritelya Valentin, bylo ochen' trudno razobrat', chto zhe imenno sooruzhayut pered plennikami voiny |rioha. Skoree vsego, eto kakie-to pytochnye mashiny, podumal Valenti