ie Velikogo CHernogo zanyalo ne bol'she pyatnadcati minut. On stal schitat' sekundy, pol'zuyas' naveyannoj ZHezlom otreshennost'yu dlya protokolirovaniya sobstvennoj gibeli. I tol'ko perejdya na sed'muyu sotnyu, on pozvolil sebe pochuvstvovat' slabuyu nadezhdu. Nad telom Taliona k etomu vremeni sformirovalas' uzhe dobraya polovina Heora. Sejchas zhe vozduh nad Valentinom byl pust, kak i v pervoe mgnovenie rituala. Valentin uslyshal legkoe shelestenie odezhd. Besstrastnye i bezuprechnye zhrecy vpervye pozvolili sebe nekontroliruemye dvizheniya. Eshche nemnogo, podumal Valentin. Princ dolzhen vot-vot poyavit'sya, ved' eto tozhe Istinnoe prorochestvo. Kakoj eshche princ?! Valentin edva ne svalilsya s kamnya, tak udivila ego eta ni s togo ni s sego voznikshaya mysl'. A vot togo, ponyal on mgnoveniem spustya, kogda iz pamyati vdrug vyplyli strochki, kotoryh tam nikogda ne bylo. "Gde bozhij mech visit nad altarem, spasi Falera ot nevernoj slavy, i on tebe razyshchet vseh Troih". Katren budushchego korolya |l'sana. Mne nel'zya bylo vspominat' ego ran'she vremeni - prorochestvo-to Istinnoe! Narushit' Istinnoe prorochestvo - eto pohuzhe Amperskoj katastrofy budet. Mir tak zaneset na povorote Istorii, chto malo ne pokazhetsya. Nado zhe, udivilsya Valentin, soobraziv, chto poslednie mysli tozhe prinadlezhat Emayu. Kak bystro garmoniya u menya v golove ustanavlivaetsya! Lyubaya vyhodka dushi momental'no nahodit ob®yasnenie. S chego eto ya reshil, chto imenno ya kontroliruyu svoi mysli? Stalaktit nad golovoj Valentina osvetilsya alym, i pod svodami peshchery razdalsya sil'nyj, uverennyj golos: - Ostav'te ego i srazites' so mnoj! Nado polagat', otreshenno podumal Valentin, eto i est' obeshchannyj princ. Sudya po komandnomu golosu, rycar' ili naemnik. Hot' odin normal'nyj chelovek sredi nas, koldunov. SHelest zhrecheskih odeyanij zapolnil peshcheru. Na stalktite zamel'kali ogromnye teni. Zatem Valentin uslyshal svist mecha i hrust rassekaemoj kosti. Kto-to iz zhrecov zakrichal. Kak vse prosto, s neudovol'stviem podumal Valentin. Esli magiya v etoj peshchere ne dejstvuet, nado brat'sya za mech. A vot koe-kto pro svoj chernyj poyas dazhe i ne vspomnil. Valentin stisnul ZHezl Povinoveniya i neozhidanno dlya samogo sebya tknul im v stoyavshego szadi zhreca. Razdalsya eshche odin vopl', i etot vopl' slovno probudil Valentina ot dolgogo sna. V sleduyushchie neskol'ko sekund on proizvel celyj ryad dejstvij, kotorye nuzhno bylo sovershit' s samogo nachala. Soobrazil, chto ZHezl zaostren na konce. Shvatil ch'yu-to ruku v bolevoj zahvat i potyanul na sebya. Udaril ZHezlom v seredinu korichnevogo balahona i popal. Sbrosil obmyakshee telo s altarya i sognulsya popolam, podcepiv ZHezlom remni na pravoj noge. Udaril loktem levoj ruki na shoroh i snova popal. Vysvobodil pravuyu nogu, zavalilsya vlevo i udaril uzhe nogoj; eshche raz popal. Podcepil ZHezlom remni na levoj noge. Poluchil udar po golove i na mgnovenie poteryal soznanie. Bez princa u menya nichego by ne vyshlo, podumal Valentin, ochnuvshis' uzhe na polu. Nogi ego byli svobodny, pod loktem lezhalo ch'e-to nepodvizhnoe telo, a gorlo holodilo lezvie dlinnogo kinzhala. Valentin ostorozhno otkryl glaza i ponyal, chto provalyalsya bez soznaniya neskol'ko minut - na smenu peshchernomu polumraku prishel rovnyj svet ot dobroj sotni svechej. - Dvinesh'sya - umresh', - uslyshal Valentin zvuchnyj golos svoego spasitelya. Valentin osoznal raspolozhenie svoego tela - golova otkinuta nazad, odna noga zadrana na altar', drugaya podvernuta pod sebya, ruki slozheny na grudi, - i ponyal, chto uvernut'sya ot kinzhala ne smozhet. Magii vokrug po-prezhnemu ne oshchushchalos', a ognennym mechom, vypushchennym v takom polozhenii, mozhno bylo snesti golovu razve chto samomu sebe. - Ponyal, - prosheptal Valentin, starayas' ne porezat'sya. - Ty - Faler? - Faler. - CHto oni s toboj delali? - Prinosili v zhertvu Emayu. - Ty umer by, esli by ya ne vmeshalsya? - Skoree vsego... U Valentina hvatilo uma zamolchat' pered slovom "net". - Togda tvoya zhizn' prinadlezhit mne, - zaklyuchil princ, odnako kinzhal ne ubral. - Tak ili net? - Tvoj kinzhal u moego gorla, - proiznes Valentin. - YA sdayus'. Poskol'ku ya ne rycar', reshil on, eta durackaya formulirovka ne imeet sily. Net, imeet, tut zhe vozrazil on sam sebe. U menya v rukah ZHezl Povinoveniya. Vlast' Prorochestva krepnet s kazhdym chasom. Opyat' emajskie mysli, prokommentiroval Valentin. Vprochem, kakaya raznica, ch'i? Ved' tak ono i est'! - Ty ne rycar', - skazal princ i nadavil na kinzhal. Prorochestvo, podumal Valentin. |to ego ubedit. - YA Faler, - skazal on. - Esli ne verish' mne, pover' Prorochestvu. - Otkuda ty znaesh' o Prorochestve? - povysil golos princ. - YA znayu ego, - skazal Valentin, sleduya veleniyu svoej dushi. - Celikom. V kakom-to smysle eto pravda, podumal on. Vspomnit' by tol'ko. - Dokazhi, - potreboval princ. - Gde bozhij mech vesit nad altarem, - proiznes Valentin, - spasi Falera ot nevernoj slavy, i on tebe razyshchet vseh Troih. - Ty sdelaesh' eto? - YA ispolnyu vse, chto prednachertano, - skazal Valentin. - I eto v tom chisle. Princ rezkim dvizheniem ubral kinzhal proch'. Nebol'shoj nazhim - i eto zhe dvizhenie pererezalo by Valentinu gorlo. Princ usmehnulsya. - Ty hot' znaesh', - sprosil on, - kto takie eti Troe? Mag, voin i vampir, podumal Valentin. Kak polezno, okazyvaetsya, imet' dushu. - Znayu, - skazal on. - A znaesh' li ty? Princ pomedlil s otvetom, i Valentin ponyal, chto mozhet vstat'. Na vsyakij sluchaj on kuvyrknulsya nazad, okazavshis' podal'she ot princa s ego kinzhalom. - Ty lovok, - skazal princ, tak i ne otvetiv na vopros. - Kak vsyakij fakir, - kivnul Valentin. Teper' on mog rassmotret' svoego spasitelya - ili hozyaina - vo vsem ego velikolepii. Princ byl vysok, krasiv i dovol'no molod. Ego odezhda - prostoj chernyj plashch, lishennyj ukrashenij, serye shtany v obtyazhku i vysokie sapogi iz myagkoj kozhi, - slovno special'no govorila o bednosti vladel'ca. No pod plashchem skryvalsya mech, sposobnyj rassech' cheloveka do kosti, a v ruke princ derzhal kinzhal, tol'ko chto pobyvavshij v boyu i tem ne menee otrazhavshij desyatok svechej. I eshche v novom znakomom Valentin pochuvstvoval kakuyu-to osobennost', ne Silu, net - no chto-to srodni Sile. YA chuvstvuyu eto dushoj, ponyal Valentin, a vot znat' ob etom mne poka rano; chertov Emaj! No glavnoe i tak yasno: etot chelovek imeet vse osnovaniya pretendovat' na el'sanskij prestol. - CHto u tebya v ruke? - sprosil princ. Valentin opustil glaza i posmotrel na ZHezl. |to sledovalo by sdelat' s samogo nachala - ZHezl Povinoveniya, sozdannyj, kak i mnogie magicheskie artefakty Poberezh'ya, v nezapamyatnye vremena, imel sovershenno osobuyu, legko uznavaemuyu formu. SHirokij v rukoyati, on eshche bol'she rasshiryalsya k svoej seredine, a potom rezko suzhalsya, podobno rycarskoj pike. Sdelannyj na pervyj vzglyad iz prostogo dereva, etot zhezl blagopoluchno prosushchestvoval pyat' vekov, periodicheski ischezaya iz upotrebleniya. Poslednee vremya, ponyal Valentin, on prinadlezhal zhrecam Emaya; a ved' eto bez malogo sto let! - ZHezl Povinoveniya, - skazal Valentin i pozhal plechami. Princ ukazal na rasprostertogo u nog Valentina zhreca i pokachal golovoj: - Razve ty povinovalsya emu? - YA Faler, - pozhal plechami Valentin. - U menya est' Prorochestvo. Kak ni stranno, etot otvet, prodiktovannyj, konechno zhe, Emaem, udovletvoril princa. On raspahnul plashch, pozvoliv Valentinu razglyadet' na pervyj vzglyad obychnuyu, no pochemu-to ne nesshuyu na sebe ni edinoj carapiny kol'chugu, i vlozhil kinzhal v nozhny, visevshie na shirokom poyase. - CHto zh, - skazal princ. - Ispolnyaj ego. Vedi menya k magu. Valentin naklonil golovu, izo vseh sil sderzhivayas', chtoby ne poslat' svoego spasitelya kuda podal'she. Vedi ego k magu! Nachat' s togo, chto ya ponyatiya ne imeyu, gde my nahodimsya... hotya stop! Zdes' zhe byl Rozenblyum! Valentin oglyadelsya po storonam i sprava ot sebya, po tu storonu altarya obnaruzhil stoyashchuyu vertikal'no kamennuyu plitu. Na nej, uroniv golovu na grud', visel Roeznblyum, merno pohripyvaya prodyryavlennym legkim. Po-vidimomu, vse eto vremya on nahodilsya bez soznaniya. Vot vam i mag, podumal Valentin. Nado ego tol'ko slegka podlechit'. - Stupaj vpered, - skomandoval princ, ukazyvaya napravlenie k vyhodu. Valentin zadrozhal ot vnezapno nakativshej zloby. On slovno ogloh; zrenie suzilos' i sfokusirovalos' na smazlivom molodom pangijce, voobrazivshim sebya korolem |l'sana. Ruka ohvatila derevyannuyu rukoyat', ZHezl Povinoveniya otozvalsya edva oshchutimym gudeniem. Ni figa sebe, skazal Valentin, oshelomlenno hlopaya glazami. CHto eto so mnoj? Ocherednye proiski Emaya? I eto nazyvaetsya - dusha ne imeet vlasti nad telom?! Princ pochuvstvoval sostoyanie Valentina i raspahnul plashch, polozhiv ruku na mech. - Ty znaesh', kuda idti? - procedil Valentin skvoz' zuby. Uslyshav sobstvennyj golos, on ponyal, chto yarost' nikuda ne ischezla. On byl svoboden ot nee, razmyshlyaya, no dejstviyami zapravlyal Emaj. - Ty znaesh', gde nahodyatsya Troe? - Ty povedesh' menya! - povysil golos princ. - Da, povedu, - soglasilsya Valentin. ZHezl v ego ruke gudel, kak vysokovol'nyj provod. - Kogda togo potrebuet Prorochestvo. Ty - Prorochestvo? - ryavknul on, napravlyaya zhezl na princa. Tot potyanul bylo mech iz nozhen - Valentin s udovletvoreniem otmetil, chto lezkie mecha otpolirovano do zerkal'nogo bleska i vyglyadit novehon'kim, tol'ko-tol'ko ot kuzneca, - no vdrug razzhal pal'cy. Mech skol'znul obratno, a princ protyanul Valentinu pustuyu ruku. - Ty dejstvitel'no Faler, - skazal on, shiroko ulybayas'. - Prosti, ya dolzhen byl ubedit'sya. - Nu, esli etogo nedostatochno, - Valentin ukazal ZHezlom na altar', - togda ty i vpryam' tot, kogo ya podzhidal. - Vot kak? - Princ tak i zastyl s protyanutoj rukoj. Valentin polozhil ZHezl na altar'. - Podobnaya podozritel'nost', - skazal on, delaya shag vpered, - yavlyaetsya professional'nym zabolevaniem pangijskoj znati. Udachi v bor'be za prestol! I s etimi slovami Valentin protyanul ruku cheloveku, imya kotorogo ne imelo nichego obshchego s tem, kem on v dejstvitel'nosti yavlyalsya. Princ udaril svoej ladon'yu po otkrytoj ladoni Valentina i snova shiroko ulybnulsya: - Ob etom tozhe skazano v Prorochestve? - Vampir zhe vozvedet tebya na tron, - otvetil Valentin, i tol'ko potom ponyal, chto Emaj procitiroval ego ustami ocherednoj katren. CHert voz'mi, podumal Valentin, da bez teksta Prorochestva ya i v samom dele ni na chto ne goden. Ne bud' u menya dushi, ya uzhe lezhal by s pererezannym gorlom. Ili komandoval by budushchim korolem, spelenav ego magiej ZHezla. - Ot tebya nichego ne skroesh', - rassmeyalsya princ. - Nu, raz ty vse znaesh' i do sih por ne vydal menya Negonu... - My znakomy vsego neskol'ko minut, - zametil Valentin. On uzhe prinorovilsya k razgovoru i teper' ispol'zoval kazhduyu pauzu, chtoby ponyat' - chto zhe sluchilos' s magiej? Poka princ smeyalsya, sochtya uslyshannye slova shutkoj, Valentin eshche raz slozhil pal'cy v "apel'sin" i eshche raz ubedilsya, chto nikakogo zaklinaniya u nego ne poluchaetsya. Magiya v peshchere po-prezhnemu otsutstvovala. A ved' kogda ya ochnulsya v pervyj raz, podumal Valentin, vse bylo normal'no. Zony bezmagii sushchestvuyut, no razve vozmozhno sozdat' ih za neskol'ko minut? Vozmozhno, otvetil Valentin sam sebe. Esli vospol'zovat'sya sootvetstvuyushchimi prisposobleniyami. On pokosilsya na gromadnyj stalaktit, nazvannyj v Prorochestve mechom Boga. CHem vam ne mech, kotoryj ne mech? - U nas v |l'sane predayut zadolgo do togo, kak poznakomyatsya, - skazal princ, perestav smeyat'sya. - ZHal', no eto ne shutka. - |to pravda, - kivnul Valentin. - Zato korolevskaya vlast' krepka kak nikogda. On zamolchal i povernulsya vpravo, chtoby kak sleduet rassmotret' stalaktit. Tochnee, ne rassmotret', a prochuvstvovat'; glazami, kak govoryat magi, mnogogo ne uvidish'. - Nastoyashchij korol' opiraetsya na vassalov, a ne na shpionov, - zametil princ, podobravshis' vplotnuyu k svoej politicheskoj programme. Ponyatno teper', pochemu on vse eshche ne korol', rasseyanno podumal Valentin. Stalaktit vyzval u nego oshchushcheniya, zhivo napomnivshie stranu mertvyh - i to otsutstvie Sily, po kotoromu tam udalos' nashchupat' Emaya. ZHal', chto ognennyj mech tozhe ne rabotaet, podumal Valentin. No princip ponyaten - svernutye zaklinaniya. Ochen' drevnie i ochen' moshchnye. Mozhet byt', ono i k luchshemu, chto mech ne rabotaet. - Pomogi mne, - skazal Valentin, podhodya k raspyatomu Rozenblyumu. - Emu uzhe ne pomoch', - vozrazil princ. - Ego vrastili v kamen', razve ty ne vidish'? Valentin uzhe i sam razglyadel, chto zhrecy sotvorili s Rozenblyumom. Kak ni stranno, zrelishche chelovecheskoj ploti, pronizannoj tonkimi prozhilkami kamnya, ne vyzvalo u nego nikakih emocij, krome holodnoj yarosti. Pozhaluj, v etom chto-to est', podumal Valentin. Kogda ya zol, ya po krajnej mere aktiven. Vot ono, otlichie velikih magov! YArost'! - Vizhu, - skazal Valentin. - Nu chto zh, sami vinovaty. Vse bylo yasno bez slov. CHtoby spasti Rozenblyuma, trebovalas' magiya. CHtoby vytashchit' kamennuyu plitu iz zony dejstviya stalaktita, tozhe trebovalas' magiya. CHtoby otklyuchit' stalaktit, opyat' zhe trebovalas' magiya. I najti ee mozhno bylo tol'ko v odnom meste. Valentin povernulsya k altaryu i snova vzyal v ruki ZHezl. Tot otozvalsya privychnym uzhe gudeniem. - Vstan'! - skazal Valentin, napraviv ZHezl na blizhajshee telo v korichnevom balahone. Po ZHezlu probezhali spolohi plameni, gudenie bol'no otozvalos' v ruke - no mertvyj zhrec ottolknulsya rukami ot pola i podnyalsya na nogi, poshatyvayas', tochno p'yanyj. Nado zhe, srabotalo, udivilsya Valentin. Princ shumno vobral v sebya vozduh. Do nego nakonec doshlo, chto takoe ZHezl Povinoveniya. - Prikazyvaj, - proskrezhetal ozhivshij mertvec. - Verni magiyu, - prikazal Valentin, ukazyvaya na stalaktit. - Slushayus', - otvetil mertvec, vozdevaya ruki k potolku. Valentin ponyal, chto zhrec molitsya kakomu-to odnomu emu izvestnomu bogu. A esli tochnee, - Sallranu, bogu pokoya. Interesno, skol'ko ih vsego v panteone Emaya? Ah, dazhe sam Emaj ne znaet tochno? Perebrasyvayas' myslyami so svoej dushoj, Valentin propustil moment, v kotoryj Sallran otozvalsya na molitvu zhreca. Stalaktit izmenil cvet s serogo na chernyj, i Valentin snova oshchutil polnotu zhizni. Magiya vernulas' v mir, vypushchennaya na volyu drevnim amuletom. Valentin polozhil ZHezl obratno na altar' i slozhil pal'cy v "apel'sin". Rozenblyum byl zhiv, naskol'ko mozhno byt' zhivym s okameneniem pyatidesyati procentov tela. Valentin sosredotochilsya na zaklinaniyah, prevrativshih zhivuyu plot' v kamen' - i oblegchenno vzdohnul. Molyas' nevedomym bogam, zhrecy tem ne menee ispol'zovali standartnye magicheskie formuly. Tochnee, ponyal vdrug Valentin, oni i sami sobiralis' raskoldovat' svoego plennika. Nu, oni sobiralis', a ya raskolduyu, reshil Valentin, spletaya pal'cy ruk v zamok. Slozhnoe zaklinanie, dostupnoe daleko ne kazhdomu masteru, udalos' emu s pervoj popytki. Eshche by - tri dnya nazad Tangast tol'ko tem i zanimalsya, chto prevrashchal v kamen' razlichnye chasti tela samogo Valentina. Tut i zayac nauchitsya. Rozenblyum otkleilsya ot kamennoj plity i povalilsya Valentinu na ruki. On vse eshche byl bez soznaniya, no Valentin chuvstvoval, chto serdce ego neudachlivogo podmaster'ya zabilos' chut'-chut' bystree. On podhvatil Rozenblyuma i peretashchil na altar'. - YA ne znal, - proiznes princ, - chto ZHezl Povinoveniya umeet takoe. - YA tozhe, - pozhal plechami Valentin. On eshche raz proshchupal Rozenblyuma s pomoshch'yu "apel'sina", hlopnul sebya po lbu i ugostil svoego sputnika eshche odnim zaklinaniem. Modificirovannym "zhalom", zapuskayushchim magicheskij metabolizm. - Obernis', - skazal princ prikaznym tonom. Valentin obernulsya, uzhe dogadyvayas', chto ego zhdet. Okrovavlennoe ostrie ZHezla smotrelo emu v perenosicu. - Na koleni, - prikazal princ. Oh i durak, pokachal golovoj Valentin. Predvechnye Predki, kakoj durak! Brat' ZHezl v ruki, ne umeya im pol'zovat'sya?! Nu ladno ya, zemlyanin, bez pyati minut velikij mag, geroj samogo krutogo prorochestva za vsyu istoriyu Pangi, - no on-to kuda lezet?! |to zhe ZHezl Povinoveniya! - Na koleni, - povtoril Valentin, s lyubopytstvom glyadya na svoego sobesednika. Glaza princa polezli na lob. On shvatilsya za ZHezl levoj rukoj, pytayas' vyvorotit' ego iz pravoj, i buhnulsya na koleni. - Vidish' li, - skazal Valentin, prisazhivayas' na kraeshek altarya, - obychno ZHezl Povinoveniya podchinyaet togo, u kogo on v rukah. Princ sililsya chto-to skazat', no prikaza govorit' ne bylo - i ego yazyk otkazyvalsya proiznosit' slova. |to tozhe bylo v prorochestve, zadal Valentin vopros samomu sebe. I poluchil neozhidannyj otvet - net, v prorochestve etogo ne bylo, no eto edinstvennyj shans uznat' u princa, kto on takoj. Podumaesh', velikaya tajna, usmehnulsya Valentin, - znaem, pretendent na el'sanskij tron. Da, no kak ego zovut, kto ego podderzhivaet, zachem nuzhno iskat' emu etih Troih, - etogo ya ne znayu! Rezonno, soglasilsya Valentin so svoej chernoj dushoj. Sprosim. - Mozhesh' vstat', - skazal on, ustraivayas' poudobnee. Princ podnyalsya s pospeshnost'yu, lishnij raz podcherknuvshej ego vysokoe samomenenie. - A teper', - prodolzhil Valentin, - poka moj drug vosstanavlivaet svoe dragocennoe zdorov'e, rasskazhi-ka mne popodrobnee, kto ty, otkuda ty i zachem tebe, sobstvenno, el'sanskij tron. - YA - zakonnyj korol' |l'sana! - voskliknul princ s takim zharom, chto Valentin dazhe pomorshchilsya. - U korolya Negona Velikogo bylo tri syna: starshij, Narim, srednij, Negon, i mladshij, Linno. V shestoj god posle otrecheniya Georga... - Pomnyu, pomnyu, - perebil ego Valentin, predstaviv sebe, naskol'ko mozhet zatyanut'sya rasskaz, nachavshijsya s deda nyneshnego Negona. - Kogda Negon sobralsya umirat', vozniklo neskol'ko frakcij, kazhdaya vokrug svoego naslednika, Narim byl ubit, Negon otravlen, i Linno uzhe gotovilsya vstupit' na tron, no tut poyavilsya master Tlori. I chem zhe tvoi prityazaniya na prestol vesomee, chem u tepereshnego korolya? - Tlori ne voskreshal Negona, - otvetil na eto princ. - Dom SHandorov vospol'zovalsya ego slavoj, chtoby vozvesti na tron dvojnika! Razve mog Tlori voskresit' umershego, esli takoe v techenie vekov ne udavalos' dazhe velikim magam? Velikim - net, podumal Valentin. A vot u melkih, byvalo, i poluchalos'. - Master Tlori - priznannyj specialist po bessmertiyu, - otvetil on. - Ne vizhu prichin, pochemu by emu i ne voskresit' parochku mertvyh. - Pochemu zhe togda on voskresil tol'ko odnogo? - sprosil princ. Valentin pozhal plechami. Edinstvennyj prishedshij na um otvet - ne tak uzh mnogo na Pange podhodyashchih dvojnikov - on predpochel ostavit' pri sebe. - Linno pytalsya bezhat', no byl shvachen, podvergnut pytkam i kaznen, - prodolzhil princ rasskaz, ot kotorogo u Valentina tut zhe nachali slipat'sya glaza. Syuzhety na temy prestolonaslediya nadoeli emu eshche na pervom godu obucheniya. - Nado polagat', u Linno ostalsya syn? - sprosil Valentin, propuskaya srazu neskol'ko glav el'sanskoj istorii. - Ty znaesh' eto? - vskinulsya princ. - Neuzheli sredi nas okazalsya predatel'? - YA dogadalsya, - terpelivo otvetil Valentin. - Znachit, ty - potomok Linno? I ty mozhesh' eto dokazat'? - V moih zhilah, - otvetil princ, - techet krov' Sredinnyh Korolej! Krov', podumal Valentin. I eshche emu zachem-to nuzhen vampir. CHem tam byli znamenity Sredinnye Koroli? - I chem zhe eta krov' otlichaetsya ot krovi obychnyh lyudej? - sprosil Valentin. - V nej - Sila, - otvetil potomok Sredinnyh Korolej. - Zaklinaniya, skreplennye nashej krov'yu, obretayut neveroyatnoe mogushchestvo. Sila, podumal Valentin. Net, chto-to ne tak. Vampir ego na tron vozvedet, a vovse ne mag. Vampir, sushchestvo nochi... pogodi-ka! Nochnaya Gvardiya?! Legendarnaya Nochnaya Gvardiya, navodyashchaya uzhas na vragov. Neuyazvimye bojcy, pronikavshie v samye zashchishchennye zamki. Nochnaya smert', ot kotoroj ne bylo spaseniya. Vampiry na korolevskoj sluzhbe? Pochemu by i net? I ved' shoditsya, podumal Valentin. Shoditsya! Imenno Negon Vtoroj uprazdnil Nochnuyu Gvardiyu - i uchredil vzamen svoih Psov. - A kak naschet vampirov? - pryamo sprosil Valentin. ZHezl v ruke princa zadrozhal i poshel krasnymi pyatnami. - |to proklyatie nashego roda, - edva slyshno prosheptal princ. - Odna kaplya krovi - i vampir stanovitsya nashim rabom. - Nochnaya Gvardiya? - sprosil Valentin. - Da, - kivnul princ. - No ee bol'she net. Vampiry umirayut vmeste so svoim korolem. I umirayut navsegda. - Ponyatno, - skazal Valentin. - Znachit, krov' - tvoe edinstvennoe dokazatel'stvo? - Edinstvennoe i vpolne dostatochnoe, - otvetil princ. - Kogda ya sovershu Prizyvanie Slugi, kazhdyj el's priznaet vo mne Sredinnogo Korolya! - CHto zhe meshalo tebe sdelat' eto ran'she? - pointeresovalsya Valentin. Istoriya el'sanskogo princa podoshla k koncu, ostavalos' vyyasnit' poslednie detali - a dal'she Valentina zhdala sobstvennaya istoriya. CHut' zhivoj Rozenblyum, nerabotayushchie T-portaly, oderzhimye vsepangijskim gospodstvom magi i koroli... Valentin perevodil duh, razgovarivaya s tak kstati podvernuvshimsya potomkom Sredinnyh Korolej, i sobiralsya zanimat'sya etim kak mozhno dol'she. - V |l'sane, - otvetil princ, - bol'she net vampirov. - Net vampirov?! - izumlenno peresprosil Valentin. - Net, - povtoril ego sobesednik. - Moi poiski dlilis' shest' let, i ya ne nashel ni odnogo. Negon unichtozhil ih, ili zastavil pokinut' |l'san. On znal, chto ya pridu, i horosho podgotovilsya. On ne uchel tol'ko odnogo. - CHego? - Tebya, Faler. Prorochestvo govorit, chto ty najdesh' mne vampira. - A takzhe maga i velikogo voina, - fyrknul Valentin. - I vse eto - v blagodarnost' za moe spasenie? - Da, - prosto skazal princ. - YA spas tebya tol'ko potomu, chto togo trebovalo Prorochestvo. YA ispolnil svoyu chast' - ispolni i ty svoyu. Ili ty schitaesh', chto tvoya zhizn' stoit deshevle? Nad golovoj Valentina vspyhnul yarkij magicheskij sharik. - Kto eto, master? - sprosil Rozenblyum slabym, no vpolne yasnym golosom. - Dejstvitel'no, - ulybnulsya Valentin. - Ne pora li nam uslyshat' tvoe imya? - Ty mog by dogadat'sya eshche raz, Faler, - skazal princ. - Menya nazvali v chest' deda. - Linno? - sprosil Valentin. - Tvoj ded - Linno Tarden? - voskliknul Rozenblyum, pripodnyav golovu. - V tvoih zhilah techet krov' korolej? - Da! YA - Linno Tarden Vtoroj, zakonnyj korol' |l'sana. - Vot i otlichno, - skazal Rozenblyum. - Togda, Linno Tarden Vtoroj, daj mne neskol'ko kapel' tvoej krovi. Moya Sila ischerpana, a telo ne vosstanovleno i napolovinu. - V Prorochestve, - Linno Vtoroj povernulsya k Valentinu, - nichego ne skazano o tom, chto ya dolzhen spasat' dvoih! - Tam eshche mnogo chego ne skazano, - pozhal plechami Valentin. - CHto zh teper', i vina ne pit'? On special'no vyrazilsya stol' neopredelenno. Emu hotelos' posmotret', na chto sposoben Linno Vtoroj sam po sebe. Bez ukazanij ZHezla. Budushchij korol' |l'sana vytyanul pered soboj levuyu ruku i tknul ostriem ZHezla v zapyast'e. - Ty - vampir? - sprosil on, delaya shag vpered i sklonyayas' nad Rozenblyumom. - YA mag, - otvetil Rozenblyum. - Ne bespokojsya, ya znayu, chto delayu. On protyanul Linno raskrytuyu levuyu ladon'. Kapli korolevskoj krovi upali na blednuyu kozhu i s legkim shipeniem vpitalis' v nee, odna za drugoj. Valentin pochuvstvoval vspleks Sily. Rozenblyum sformiroval neskol'ko zaklyatij; Linno s udivleniem posmotrel na svoyu ruku. - Blagodaryu vas, vashe velichestvo, - skazal Rozenblyum, stanovyas' na nogi i tut zhe sgibayas' v podobostrastnom poklone. - Vozmozhno, vy spasli mne zhizn'. Linno po-prezhnemu smotrel na svoyu ruku. Da chto zh tam takoe, zainteresovalsya Valentin i naklonilsya vpered - tozhe posmotret'. Nichego osobenno, Rozenblyum prosto zazhivil ranu. Kachestvenno zazhivil, dazhe shrama ne ostavil. - Ty ne prosto mag, - skazal Linno. - Ty mag, kotorogo ya ishchu. - A v chem raznica? - vstryal Valentin, pochuvstvovav, chto teryaet iniciativu. - CHem otlichaetsya mag, kotorogo ty ishchesh'? - Ne kazhdyj mag imeet vlast' nad moim telom, - skazal Linno i pokazal Valentinu svoyu ruku. - Ego Sila druzhit s moej. On sposoben ispolnit' Prorochestvo! - Prorochestvo? - ozhivilsya Rozenblyum. - Vy govorite o Temnom Prorochestve? Valentin posmotrel na Rozenblyuma, vspomnil, chto privelo ego syuda, snachala na pytochnuyu plitu, a potom i na altar', - i rassmeyalsya. Bednyaga Rozenblyum! On vse eshche dumaet, chto ohotitsya za Prorochestvom; a ved' Prorochestvo davno shvatilo ego za gorlo! - Da, - skazal Linno. - My govorim o prorochestve, kotoroe sovsem nedavno nazyvalos' Temnym. Valentin v ocherednoj raz slozhil "apel'sin" i ubedilsya, chto korolevskaya krov' poshla Rozenblyumu na pol'zu. Tot byl sovershenno zdorov, polon Sily i, chto samoe glavnoe, ne ispytyval ni malejshego zhelaniya sluzhit' Linno Vtoromu veroj i pravdoj. Ego poklon byl vyzvan elementarnoj ostorozhnost'yu: s chelovekom, krov' kotorogo obladaet Siloj, nuzhno derzhat'sya povezhlivej. - Znachit, - Valentin perevel vzglyad na Linno, - tebe priglyanulsya moj podmaster'e? On - tot samyj mag, o kotorom govoritsya v prorochestve? - Da, - otvetil Linno, reshitel'no kivnuv golovoj. - On - odin iz Troih. - Znachit, mag u nas uzhe est', - proiznes Valentin. On prekrasno ponimal, chto nuzhno poslat' korolya bez korolevstva kuda podal'she, svyazat'sya s Donovanom, vyyasnit', gde nahoditsya eta zloschastnaya peshchera i kak poskoree dobrat'sya do blizhajshej rezidentury, - no vmesto etogo vse pytalsya soobrazit', kem zhe okazhetsya pomyanutyj v Prorochestve velikij voin. Poka na etu dolzhnost' godilsya razve chto Slejter, no Izbrannyh Emaj tak i nazyval Izbrannymi - a znachit, voinom dolzhen byl okazat'sya kto-to drugoj. - A chto ty znaesh' o voine? - Ty razyshchesh' ego dlya menya, - bez zapinki otvetil Linno. - YA srazu uznayu ego, kak tol'ko uvizhu. Valentin s trudom uderzhalsya, chtoby ne plyunut' s dosady. Dolbannoe Prorochestvo! Oni tut hot' chto-to bez menya mogut sdelat'? Koldunov ubivaj, velikih voinov ishchi, a potom eshche t'mu bez mraka proizvodi. Vot sejchas broshu vse i smotayus' domoj! V zapale Valentin dazhe poter peregovornoe kol'co. No stoilo tomu slegka zadrozhat', oboznachaya voznikshij kontakt, kak Valentin opomnilsya. Moment dlya razgovora s Donovanom byl ne samyj podhodyashchij. Stop, skazal sebe Valentin. Eshche nemnogo, i ya nachnu delat' oshibki. Voin podozhdet; reshim poka bolee nasushchnye problemy. - Pust' budet tak, - skazal Valentin, zakryvaya razgovor o Troih. - A teper' otvechaj mne, Linno Tarden. Gde raspolozhena eta peshchera? - Vo vladeniyah el'sa Gemmera, - otvetil Linno, vytyagivayas' v strunku. Valentin s oblegcheniem otmetil, chto ZHezl prodolzhaet dejstvovat', - v shesti ligah k yugu ot reki Bystryanki. Valentin vysvetil pered glazami kartu |l'sana i prisvistnul. Sem'desyat kilometrov ot stolicy; daleko zhe oni menya utashchili. Interesno, a kotoryj teper' chas? Dvadcat' tri pyatnadcat', pokazali poyavivshiesya sboku ot karty chasy. Po mestnomu - pyatnadcat' minut shestogo. U Krajcheka ya poyavilsya okolo treh, tak chto vremeni u zhrecov bylo v obrez. Znachit, sdelal Valentin logicheskij vyvod, gde-to zdes' u nih samruhary pripryatany, ili togo luchshe - Zver' Pryamogo Puti. - Ty prishel odin? - prodolzhil Valentin dopros. - So mnoj shest' chelovek, - otvetil Linno. - YA doveryayu im, kak sebe. |to on namekaet, chto ya ne dolzhen ih vseh ubivat', dogadalsya Valentin. - Oni zhdut snaruzhi? - Da. Tol'ko ya smog projti skvoz' zaklyat'e, zapirayushchee vhod. - Kuda vy napravites' dal'she? - V |l'san, k Negonu. Poka ne najden voin, ya - el's Lentar, i dolzhen zanyat' svoe mesto v stroyu. - Znachit, ya smogu najti tebya v armii Negona? - Da. No pospeshi - bitva mozhet sluchit'sya v blizhajshie dni. Dni, usmehnulsya Valentin. Kakie tam dni! S teh por kak Prorochestvo nachalo sbyvat'sya, schet davno uzhe idet na chasy. I eto ochen' kstati, raz uzh mne na rodu napisano torchat' na Poberezh'e do polnogo ispolneniya obyazannostej Falera. Glyadish', k ponedel'niku upravlyus'! - Prorochestvo pospeshit za menya, - skazal Valentin. - Ty uzhe poznakomilsya s magom, i ya znayu, kto budet tem vampirom, kotoryj vozvedet tebya na tron. Kogda ya vstrechu voina, sposobnogo istrebit' celoe vojsko, ya tut zhe napravlyu ego k tebe. A teper' vypusti ZHezl iz ruk, - prikazal Valentin, - i snova stan' samim soboj! Linno razzhal ruku, i ZHezl upal k ego nogam. - YA nadeyalsya, - skazal on, - chto my vmeste otpravimsya k Negonu. ZHal', chto Prorochestvo rassudilo inache. YA budu zhdat'! S etimi slovami Linno Tarden korotko kivnul na proshchanie, po-voennomu chetko razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i zashagal k vyhodu iz grota, teryavshemusya v polumrake sten. - On - nastoyashchij korol', - skazal Rozenblyum, kogda shagi Linno stihli za povorotom. - Znayu, - kivnul Valentin. - V Prorochestve skazano... - Ty nashel Prorochestvo?! - voskliknul Rozenblyum, otbrosiv vsyakuyu sderzhannost'. - Gde ono? - Spokojnej, spokojnej, - probormotal Valentin, prikidyvaya v ume konstrukciyu universal'nogo zashchitnogo zaklinaniya. - Sejchas ya tebe vse rasskazhu. Prezhde vsego, Prorochestvo razdeleno mezhdu devyat'yu hranitelyami. - Ty znaesh', kto oni? - Vo-pervyh, - Valentin nachal zagibat' pal'cy, - nashi uchenye, sobravshie Temnyj Otryvok. Vo-vtoryh, slugi Emaya, - Valentin posmotrel sebe pod nogi, gde po-prezhnemu lezhali mertvye tela zhrecov. - V tret'ih, sil'nye mira sego... - Valentin na mgnovenie zamyalsya, no Emaj ne zastavil sebya dolgo zhdat'. - Kroche, |rioh, Negon, Akosta, Linno, Marvud i Heor. Heor?! Valentin ne poveril sobstvennym slovam. U Heora tozhe byli svoi katreny?! A ya ego na vsyu noch' - v butylku?! - Kto takoj Kroche? - sprosil Rozenblyum. - Odin moj znakomyj, - otvetil Valentin. - Pomnish', ya zaezzhal k nemu pered samym |l'sanom? - Rozenblyum kivnul. - A kto takoj Marvud? - Verhovnyj zhrec el'simskogo hrama Vechnosti, - skazal Rozenblyum. - Skol'ko vsego katrenov? - Dvadcat' devyat', - bez zapinki otvetil Valentin. - Sem' v miru, pyat' u zhrecov, semnadcat' u sil'nyh. - Ty uveren? - naporisto sprosil Rozenblyum. - Otkuda ty vse eto znaesh'? Dolgo ob®yasnyat', podumal Valentin. - |to znanie prishlo ko mne zdes', - Valentin ukazal na altar'. - Vozmozhno, takovy byli usloviya rituala. - Faler, - skazal Rozenblyum, i golos ego drognul. - Ty ponimaesh', chto znachit dlya menya eto Prorochestvo? - Ponimayu, - kivnul Valentin. - |to tvoj shans vozobnovit' obuchenie. - Uchitel' dumal, chto sobrat' ego nevozmozhno, - skazal Rozenblyum, zaglyadyvaya Valentinu v glaza. - Semero hranitelej, i odin iz nih - sam Uchitel'! No on oshibsya! YA sdelayu eto! Heor - oshibsya? |to vryad li, podumal Valentin. Skoree, on dal Rozenblyumu zadachu na predele ego vozmozhnostej - no vse zhe vpolne razreshimuyu. I k tomu zhe -neskol'kimi raznymi sposobami. - Pomogi mne, Faler, - prosheptal Rozenblyum, opuskaya glaza. - Ty slyshal moyu klyatvu. Ty znaesh', na chto ya sposoben. Mne bol'she nechego tebe predlozhit', i poetomu ya prosto proshu. Pomogi mne! - Sobrat' Prorochestvo? - utochnil Valentin. - Da, - skazal Rozenblyum, snova zaglyadyvaya Valentinu v glaza. - Da? Pohozhe na to, chto da, podumal Valentin. Ot etogo Prorochestva ne spryachesh'sya. - YA podumayu, - skazal on i ukazal na rasprostertye vokrug trupy. - A poka -vot tebe celyh pyat' katrenov! Glava 14. Prikaz Rodiny Ryt' kanavy, gnut' podkovy, i kamnepad terpet', i chumu - Pust' velyat, my vse gotovy - no ne velyat uzhe. Ni k chemu. Rozenblyum ponyal Valentina s poluslova. Ne teryaya vremeni na dal'nejshie pros'by, on shevel'nul rukoj, pribavlyaya svet, i sklonilsya nad blizhajshim zhrecom. Valentin otoshel v storonu - u nego byli zaboty povazhnee, chem slushat' boltovnyu mertvecov. Prezhde vsego Valentin slozhil ruki na grudi, raskryl ladoni i rastopyril pal'cy. Imenno eta pal'covka pokazalas' emu naibolee podhodyashchej dlya tol'ko chto pridumannogo zashchitnogo zaklinaniya. V svete poslednih sobytij takoe zaklinanie stanovilos' nastoyatel'no neobhodimym. Valentin i na etot raz doverilsya svoej intuicii. Vremena uchenichestva, kogda kazhdoe zaklinanie prihodilos' zapisyvat' na bumage, po neskol'ku chasov repetirovat' pered magicheskim zerkalom i lish' potom vypuskat' v mir, davno minovali. V poslednie gody Valentin vse chashche i chashche formiroval zaklinaniya na letu, opuskaya chetkie logicheskie shemy, orientiruyas' lish' na smutnye oshchushcheniya - krasivo li? pohozhe li na prezhnie, proverennye formuly? ne vyzyvaet li diskomforta? Vot i sejchas Valentin skrestil pridumannyh neskol'ko chasov nazad "piranij" s mnogoslojnym kol'com, podsmotrennym u Emaya v strane mertvyh, nadelil kol'cevye zaklinaniya sposobnost'yu nakaplivat' Silu, dobytuyu "piran'yami", ogranichil ih aktivnost' neskol'kimi formal'nymi pravilami, povertel poluchivshijsya "bublik" mezhdu pal'cami, proveryaya, ne sozhret li zaklinanie svoego avtora, voshitilsya prostotoj formy i hitrost'yu soderzhaniya - i tol'ko potom pozvolil zaklinaniyu obresti zhizn'. Bublik shchekotkoj prokatilsya po plecham i opustilsya vniz, rastvorivshis' v okruzhayushchem Valentina vozduhe. Valentin udovletvorenno coknul yazykom - bublik ohvatyval ego plotnym kol'com, zashchishchaya ot lyuboj magicheskoj ataki, i byl pri etom sovershenno nevidim - da chto tam nevidim, neoshchutim! - ni dlya maga, ni dazhe dlya tal'mena. Vse, chto mog pochuvstvovat' mag, nahodyas' v dvuh shagah ot takogo bublika - eto smutnoe bespokojstvo ot togo, chto gde-to poblizosti est' Sila, a gde, neponyatno. A vprochem, rezonno podumal Valentin, mozhet, eto tol'ko mne tak kazhetsya. Zaklinanie novoe, tolkom eshche ne proverennoe... - Rozenblyum! - skazal Valentin, otorvav svoego podmaster'ya ot ozhivlennogo dialoga s mertvecami. - Proshchupaj moyu zashchitu - ty smozhesh' probit' ee? - Zashchitu? - peresprosil Rozenblyum, povorachivayas' k Valentinu. On nesomnenno pochuvstvoval tol'ko chto sovershennoe koldovstvo i potomu naklonil golovu na bok, pytayas' opredelit', chto zhe takoe sotvoril ego hozyain. - Ty uveren, chto u tebya est' zashchita? - Prover', - predlozhil Valentin. - Vypusti v menya molniyu, ili chto-to v etom rode. Rozenblyum ne zastavil sebya dolgo uprashivat'. On podnyal levuyu ruku i vypustil v Valentina korotkuyu sinuyu molniyu. Zapahlo ozonom. - Ne ponimayu, - skazal Rozenblyum, s udivleniem glyadya na svoyu ruku. - Kuda ushla Sila? Kuda nuzhno, podumal Valentin. V moment vystrela on prikryl glaza, nablyudaya za molniej magicheskim zreniem. Razryad chistoj Sily, sposobnyj paralizovat' cheloveka na neskol'ko chasov, byl perehvachen bublikom vchistuyu. Bublik priobrel dopolnitel'nuyu energiyu i stal ot etogo eshche nezametnee; a Valentin pozdravil sebya s udachnym popolneniem kollekcii zaklinanij. - Ty v samom dele ne vidish'? - sprosil Valentin, izobrazhaya nedovol'stvo. - Prosti, master, - Rozenblyum vinovato razvel rukami. - YA chustvuyu, chto ryadom s toboj est' magiya, no nikak ne mogu ulovit' ee formu. Tvoi zaklinaniya stavyat menya v tupik! Ostaetsya nadeyat'sya, chto on ne vret, podumal Valentin. Sejchas bublik vryad li sposoben zashchitit' ot ser'eznyh nepriyatnostej, no s kazhdoj perehvachennoj atakoj on budet stanovit'sya sil'nee. Tak chto v interesah sobstvennoj bezopasnosti mne sleduet vvyazyvat'sya v draku kak mozhno chashche. Valentin usmehnulsya, mahnul Rozenblyumu rukoj, chtoby tot prodolzhil dopros, i prinyalsya vyshagivat' po grotu. Teper', kogda problema lichnoj bezopasnosti byla otchasti reshena, Valentin bol'she ne mog otkladyvat' reshenie vtoroj, kuda bolee slozhnoj zadachi. CHto delat' dal'she? Proshche vsego bylo by vyzvat' Donovana i poluchit' ocherednuyu instrukciyu. No Valentin imel vse osnovaniya polagat', chto Prorochestvo v ocherednoj raz povernet vse k svoej vygode. Kak tol'ko ya otklonyayus' ot scenariya, podumal Valentin, menya tut zhe vozvrashchayut obratno. Prichem vo vse bolee gruboj i nelicepriyatnoj forme. Da i Rozenblyumu kazhdyj raz dostaetsya po pervoe chislo. Tak chto otklonyat'sya ot scenariya my bol'she ne budem. Ha, skazal sebe Valentin. Ne budem! A ty ego znaesh', etot scenarij?! Znayu, podumal on mgnoveniem spustya. V glubine dushi - znayu. I kazhdyj raz, kogda u menya vozniknut somneniya, ya poluchu podskazku. Kak poluchil ee pryamo sejchas. Valentin povtoril vsluh tol'ko chto vspomnivshijsya katren: - Kogda ty stanesh' Synu T'my podoben, dozhdis' Falera v Zolotom Lesu, chtob uzhasnut'sya predstoyashchim bedam! - CHto? - vskrichal Rozenblyum, razzhigaya magicheskij svet do yarkosti prozhektora. - YA ne oslyshalsya? |to byla chast' Prorochestva? - CHto zh eshche, - skazal Valentin, morshchas' ot yarkogo sveta. - Odin iz katrenov Akosty. - Tak ty znaesh' Prorochestvo?! - voskliknul Rozenblyum, opuskaya ruki. - Togda zachem zhe... Valentin razdrazhenno mahnul rukoj: - Da nichego ya ne znayu! Ono tak komanduet, ponimaesh'? Kogda ya nachinayu zadumyvat'sya, chto delat' dal'she, ya vspominayu ocherednoj katren. No - tol'ko odin, tol'ko tot, kotoryj ya dolzhen ispolnit'! - |to pohozhe na Emaya, - provorchal Rozenblyum, kachaya golovoj. - Tak znachit, sejchas ty otpravish'sya v Zolotoj Les? - Pohozhe na to, - soglasilsya Valentin. Emu bylo nemnogo ne po sebe ot predstoyashchej vstrechi s Akostoj. Velikij mag, da eshche uzhasnuvshijsya predstoyashchim bedam, - ne samaya bezopasnaya kompaniya. No Prorochestvu vidnee... - Mne nuzhno doprosit' eshche semeryh, - skazal Rozenblyum, skladyvaya ruki na grudi. - Ty obeshchal podumat' nad moej pros'boj; ty gotov dat' otvet? - Eshche net, - otvetil Valentin. - Zakonchi sperva s mertvecami. Rozenblyum kivnul v znak soglasiya i vernulsya k svoemu unylomu zanyatiyu. Valentin tknul pal'cem v magicheskij sharik, ubavlyaya svet, i povernulsya k Rozenblyumu spinoj. Vot i prishla pora vybirat' po-nastoyashchemu. Ispolnyat' Prorochestvo ili net? Ehat' v Zolotoj Les - ili sovershit' eshche odnu popytku k begstvu? Pri poslednej mysli Valentina brosilo v holodnyj pot. On vzdrognul vsem telom, kak ot vnezapnogo krika nad uhom, i napryagsya, vtyanuv golovu v plechi. Popytka k begstvu? Kak by ne tak, ponyal Valentin; skoree, eto budet popytka samoubijstva. A to i chego pohuzhe. Esli Akosta ne dozhdetsya menya v Zolotom Lesu, esli ne uznaet o gryadushchih bedah - kak smozhet on ih predotvratit'? Vot ono kak, soobrazil Valentin. Emaj svoe delo znaet. Molchit-molchit, a v reshayushchij moment tut kak tut. Nebos' vse v svoih videniyah razglyadel - i chto s Falerom budet, i chto bez Falera. Tak uzh mne na rodu napisano - Armageddony predotvrashchat'. No Donovanu ya vse ravno pozvonyu. S etoj mysl'yu Valentin dotronulsya do peregovornogo kol'ca. - Nu razumeetsya, - uslyshal on nedovol'noe burchanie Donovana, - on vse eshche na Poberezh'e! Solnce svetit, ptichki poyut, i nevdomek emu, Valentinu SHelleru, chto v rodnom |bo uzh polnoch' blizitsya, lyudyam spat' hochetsya... Kstati, ne podumajte, chto mne naplevat', zhivy vy ili net, - prodolzhil anglichanin uzhe delovym tonom, - v kol'ce imeetsya kontur distancionnoj diagnostiki. Skazat' po pravde, - Donovan pereshel na dramaticheskij shepot, - ya uzhe dvadcat' minut s neterpeniem zhdu vashego vyzova! - A chto zh sami ne zvonili? - sprosil Valentin, dlya pushchego effekta - tozhe shepotom. - A smysl? - peresprosil Donovan i vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - Na vashem meste ya vcepilsya by v kol'co pri pervoj zhe vozmozhnosti. A dergat' vas za palec v razgar magicheskih bitv - uvol'te! Vy, k konce koncov, vse eshche moj sotrudnik. - Vot imenno, - skazal Valentin, nadeyas' nakonec perejti k delu. - Vy znaete, chto tut so mnoj proishodit? - V obshchih chertah, - otvetil Donovan. - Kogda vy ne yavilis' k uslovlennomu sroku, moe terpenie lopnulo, i ya poprosil princa zanyat'sya vami vplotnuyu. On obladaet sposobnost'yu oshchushchat' mestonahozhdenie lyubogo izvestnogo emu cheloveka; i kak vy dumaete, gde vy okazalis'? Menya kak raz vezli v peshcheru, podumal Valentin. A raz Donovan zadaet vopros, to okazalsya ya ne sovsem tam, gde mozhno bylo ozhidat'. Naprimer, verhom na Zvere Pryamogo Puti. - Razmazannym mezhdu |l'sanom i predgor'yami |l'sima? - predpolozhil Valentin. - Bravo! - voskliknul Donovan. - YA vizhu, vy ne zrya potratili poslednie dvadcat' minut. Sovershenno verno - vas vezli na pryape, prichem v bessoznatel'nom sostoyanii, no vpolne zhivogo. YA neskol'ko uspokoilsya i zadalsya sleduyushchim voprosom: a komu vy, sobstvenno, ponadobilis'? K schast'yu, princ k etomu vr