Ah da, zelenyj cvet. Takoj zhe cvet smerti, kak zheltyj ili sinij. Poskol'ku magiya i talismany otnyne ediny, dve nashi predpolagaemye katastrofy sol'yutsya v odnu. Svobodnaya energiya talismanov, vypushchennaya na volyu, budet perehvachena samopodderzhivayushimisya zaklinaniyami |rioha. V svoyu ochered', zaklinaniya izmenyatsya nepredskazuemym obrazom. Ih moshchi hvatit, chtoby dostignut' samyh otdalennyh ugolkov Poberezh'ya; vot i vse, chto zaklyuchaet v sebe zelenyj svet. - Vot dazhe kak, - probormotal Valentin. Drozh' zemli po vsemu Poberezh'yu - da eshche usilennaya i iskazhennaya talismanami? Malo togo, chto potom v komandirovki nekuda budet ezdit'; edak mozhno i bez Zamka ostat'sya! - Tak eto i budet Vremya Temnyh Sil? Akosta pokachal golovoj. - Ne putajte odnu katastrofu s celoj epohoj katastrof, - skazal on. - Bitva za Persten' i proizvedennye v hode nee razrusheniya - lish' zauryadnyj epizod v istorii Vremeni Temnyh Sil. |pizod, v kotorom vam predstoit prinyat' samoe neposredstvennoe uchastie, - no tem ne menee epizod, ne pervyj i daleko ne poslednij. - Ne poslednij? - s somneniem sprosil Valentin. - Kak zhe eto ne poslednij, esli vsemu Poberezh'yu konec? - |to eshche ne konec, - gor'ko usmehnulsya Akosta. - Dazhe Prorochestvo predveshchaet vam dve vojny. Pervaya iz nih uzhe idet i priblizhaetsya k reshayushchej bitve; finalom ee stanet shvatka za Ligijskij persten'. Dopustim, v rezul'tate my vse pogibnem; kto zhe togda budet srazhat'sya vo vtoroj vojne? Prorochestvo uzhe dokazalo nam svoyu silu; otsyuda ya zaklyuchayu, chto |l'simskaya katastrofa ne budet poslednej. - Dogadyvayus', pochemu, - skazal Valentin, chuvstvuya narastayushchee razdrazhenie. - CHto zh eto poluchaetsya, ya tak i budu vsyu zhizn' zatykat' dyrki v plotine? A Vremya Temnyh Sil - gotovit' vse novye? - Eshche odna zemnaya pogovorka? - podnyal glaza Akosta. - Zatykat' dyrki v plotine - eto chto-to vrode "nosit' vodu v reshete"? - Net, eto vrode kak vycherpyvat' more naperstkom, - otvetil Valentin. - Stol' zhe priyatnaya i poleznaya procedura. - Vremya Temnyh Sil ne ostavlyaet vybora, - skazal Akosta, pokosivshis' na goryashchij pozadi nego koster. - Vam dostalas' ne samaya trudnaya dolya, Faler. Zatykaya dyrki v plotine, vy vse-taki pobezhdaete stihiyu; okazhis' vashim protivnikom samo Vremya Temnyh Sil, vy byli by obrecheny na vechnoe porazhenie. - YA predpochel by okonchatel'nuyu pobedu, - otvetil Valentin. - Mne uzhe poryadkom nadoelo raz za razom predotvrashchat' vsemirnye katastrofy! - Nadoelo ili net, - ugryumo otvetil Akosta, - vam vse ravno pridetsya eto delat'. Pridetsya, myslenno soglasilsya Valentin. Teper' uzh ne otvertish'sya. No kak tol'ko ya zakonchu eto dolbannoe Prorochestvo, Vremenem Temnyh Sil zajmetsya samyj ser'eznyj komitet za vsyu istoriyu |bo. Komitet pod moim rukovodstvom! Oj, chto eto ya takoe dumayu, opomnilsya Valentin. Tuda zhe, shkuru neubitogo medvedya delit'. Sperva Prorochestvo vypolni, geroj-spasatel'! - Ponyatno, - skazal Valentin, podnimaya so stola listok bumagi i skladyvaya ego vchetvero. - Znachit, na dve napasti - dva spasatelya? Vasha zabota - Vremya Temnyh Sil, moya - vseobshchee pozelenenie? Otlichno. Uzhasnut'sya my s vami uzhasnulis', teper' mozhno i k prakticheskim voprosam perejti. Kak vy dumaete, ustranenie |rioha pomozhet mne predotvratit' katastrofu? - Ne znayu, - pokachal golovoj Akosta. - Lichno ya ne ne vizhu smysla ubivat' |rioha. V Prorochestve upomyanuty "dva kolduna", kotoryh Faleru, po vsej vidimosti, predstoit unichtozhit'. Esli odin iz nih - |rioh, ubit' ego dozvoleno lish' Faleru. Lyuboj drugoj ubijca stolknetsya ne tol'ko s |riohom, no i s samim Prorochestvom. CHestno govorya, ya ne nastol'ko silen, chtoby vypolnyat' chuzhoe prednaznachenie. - Tut vse ponyatno, - kivnul Valentin. - No vse-taki: mozhet li eto sluchit'sya, - on pomahal listkom, - esli |rioh budet mertv? - Mozhet, - kivnul Akosta. - Predstav'te sebe, chto proizojdet, kogda vy stanete ubivat' |rioha. On budet zashchishchat'sya, sostavit moshchnoe zaklinanie, prizovet na pomoshch' Persten'... - Persten'? - udivilsya Valentin. - Persten'-to u nego otkuda? - V nastoyashchee vremya, - skazal Akosta, - armiya |rioha razbivaet lager' v desyati ligah ot Hrama Vechnosti. - Vy hotite skazat', - voskliknul Valentin, - chto Persten'?.. On zamolk na poluslove. Otvet vyplyl iz pamyati ran'she, chem Valentin uspel sformulirovat' vopros. "Poslednij talisman iz chetyreh, sokrytyj Vechnost'yu, vnov' obretet svobodu, i smozhet vybirat' sebe raba". Katren Marvuda, verhovnogo zhreca etogo samogo Hrama Vechnosti. - Persten', - skazal Akosta, - budet u |rioha uzhe k seredine nochi. Seredina nochi, podumal Valentin. |to eshche ochen' ne skoro. - Ponyatno, - skazal on. - A esli ya uspeyu napast' na |rioha ran'she? - Togda, - pozhal plechami Akosta, - vmesto zelenoj katastrofy mozhet sluchit'sya sinyaya. A mozhet i ne sluchit'sya. YA ne znayu, kakie prorochestva poluchil |rioh. - Odnako vy neploho osvedomleny o mestonahozhdenii Perstnya, - zametil Valentin. Akosta pozhal plechami: - YA videl ego v Hrame Vechnosti. Marvud prosil menya zabrat' Persten' s soboj, no ya otkazalsya. Emu ugotovana inaya sud'ba. - No kak Persten' okazalsya v Hrame Vechnosti?! - zadal Valentin davno visevshij na yazyke vopros. Vmeste s bol'shinstvom ekspertov Upravleniya on polagal, chto posle smerti Alefa Persten' dostalsya Detmaru. No Detmar nikogda ne imel nichego obshchego s Hramom! - Marvud skazal, chto Persten' sam perenessya v hram, - otvetil Akosta. - Dolgoe vremya Marvud hranil eto v tajne. Potom on prochital svoi katreny i lishilsya pokoya. - Eshche by, - usmehnulsya Valentin. - Talisman, vybirayushchij sebe raba - ne samoe priyatnoe priobretenie. Kstati, a chto eshche skazano v katrenah Marvuda? - polyubopytstvoval Valentin. - Ob etom vam rasskazhet sam Marvud, - otvetil Akosta. - Vtoroj ego pros'boj bylo razyskat' Falera i priglasit' ego v Hram. Tochnee, provodit' v Hram. Valentin pozhal plechami. |to my uzhe prohodili. Voobshche, eto ih Vremya Temnyh Sil kuda bol'she napominaet dikuyu ohotu na Falera. - Oznachaet li eto, - sprosil Valentin, - chto my otpravimsya v Hram vmeste? Akosta pokachal golovoj: - U kazhdogo iz nas svoj vrag, Faler. U nas net vremeni na ssory. YA peredal vam pros'bu Marvuda; dumayu, etogo dostatochno. - Pohozhe na to, - usmehnulsya Valentin. - Ob®yasnite tol'ko, zachem ya Marvudu ponadobilsya. Uzh ne sobiraetsya li on prinesti menya v zhertvu Vechnosti? - On sobiraetsya ponyat', kto vy takoj, - otvetil Akosta. - U vas net vybora, Faler. Vashe poyavlenie v Hrame predskazano Prorochestvom. Edinstvennoe, chto bespokoit Marvuda - upominanie o vashej chernoj dushe. Valentin fyrknul. - YA zhe prishelec! Otkuda u menya dusha? - Sprosite ob etom Marvuda, - pozhal plechami Akosta. Ponyatno, kakoj Marvudu dostalsya katren, podumal Valentin. Vot budet poteha, kogda on poprobuet otlovit' Emaya u menya v cherepushke. Bitva mental'nyh yashcherov... - Nu horosho, - skazal Valentin. - Znachit, silkom vy menya v Hram ne potashchite? Akosta otricatel'no pokachal golovoj. Nado zhe, kakimi razumnymi mogut byt' velikie magi, podumal Valentin. Osobenno vo vremena Temnyh Sil. - Togda pridetsya mne samomu, - skazal Valentin, razvodya rukami. - Tol'ko eshche odin vopros, naposledok. YA vse-taki nikak ne soobrazhu - kak zhe mne predotvratit' etu chertovu katastrofu? - |to vopros? - utochnil Akosta. - Eshche kakoj vopros! - voskliknul Valentin. - Tak zhe, kak i predydushchuyu, - otvetil Akosta, neozhidanno dlya Valentina podavayas' vpered. - Probujte vse podryad, chto-nibud' da poluchitsya. |to zhe unikal'noe sobytie, kakie tut mogut byt' standartnye resheniya! Valentin shiroko raskryl glaza. Konechno, v glubine dushi on znal, chto vse velikie magi v chem-to pohozhi. No sejchas on smotrel na Akostu - a videl Heora. Heora, proiznosyashchego svoe lyubimoe "Dumaj!" - Nu, togda ya nachnu s talismana, - zayavil Valentin. - Pravil'no, - odobril Akosta. - Esli Persten' vam ne podchinit'sya, eto budet ochen' horoshim znakom. - A potom, - nabravshis' hrabrosti, prodolzhil Valentin, - ya ub'yu |rioha! - Tozhe pravil'no, - kivnul Akosta. - Po krajnej mere, odin raz stoit poprobovat'. - U menya ne poluchitsya? - nahmurivshis', sprosil Valentin. Akosta s interesom posmotrel emu v glaza. - Ochen' lyubopytnyj vopros, - skazal on. - Vy chto zhe, schitaete, chto velikogo maga mozhno ubit' s pervogo raza? Glava 16. Beshoznaya Vechnost' Mayachit ryadom etakaya flesh'-royal', I priglashaet na dans-makabr. Op-pa, podumal Valentin. Kazhetsya, ya chto-to ne to skazal! S togo samogo mgnoveniya, kogda ruka Valentina pomimo ego voli brosila v Heora rokovuyu monetu, Valentin slovno zabyl vse, chem ego uchili shest' dolgih let. Umom on pomnil, skol' neveroyatno slozhnoj sistemoj zaklinanij zashchishchen kazhdyj iz velikih magov, v skol'kih raznyh mestah mogut nahodit'sya chastichki ih Sily, sohranyayushchie svoemu hozyainu zhizn' dazhe posle polnogo razrusheniya tela. No prostoj kusochek tumnarka, talismannogo metalla, izredka vstrechayushchegosya v gorah Krajnego Severa, za neskol'ko sekund prevratil velikogo maga Heora v nepodvizhnyj, lishennyj magii trup. I s teh samyh por Valentin bol'she ne veril v neuyazvimost' velikih magov. Ne veril by sebe i ne veril, podumal Valentin, zachem zhe ob etom na vseh perekrestkah krichat'? Na Poberezh'e ubivat' velikogo maga prihodilos' v dva, a to i v tri priema - snachala unichtozhat' ego telo, potom dozhidat'sya ischerpaniya ego Sily v popytkah vossozdat' sebe material'noe pristanishche, a v nekotoryh sluchayah - otpravlyat'sya eshche i v Stranu Mertvyh, chtoby istrebit' zhazhdushchuyu otmshcheniya dushu. V sluchae s Heorom Valentin sovmestil dva etapa v odnom, no dusha Heora ostalas' celehon'koj. Tak mozhno li voobshche schitat', podumal Valentin, chto ya ego ubil? Akosta s lyubopytstvom smotrel na vytyanuvshuyusya fizionomiyu Valentina, i terpelivo dozhidalsya otveta. Valentin nabral v grud' pobol'she vozduha i vypalil: - Tak talismanom zhe! Akosta vytyanul guby v trubochku i izdal razocharovannoe "u-u-u". - CHto-to ne tak? - spohvatilsya Valentin. A chto tut mozhet byt' ne tak? Talisman - on i v Afrike talisman! Akosta povernulsya k Valentinu vpoloborota i zadumchivo posmotrel na koster. - Kak davno, - sprosil on, - Heor Bessmertnyj yavlyaetsya vashim uchitelem? - Tret'yu nedelyu, - mashinal'no otvetil Valentin, vydavaya sebya s golovoj. Heor, proneslos' u nego v golove. "Dumaj"; tak chto zhe oznachaet "u-u-u" Akosty? To, chto talismany bessil'ny protiv velikih magov? Valentin tozhe posmotrel na koster, i tut ego osenilo. U nas zhe Vremya Temnyh Sil! - V takom sluchae, molodoj chelovek, - filosofski zametil Akosta, - dlya vas eshche ne vse poteryano. Vy uzhe dogadalis', v chem zaklyuchaetsya vasha oshibka? Tol'ko ne beri menya v ucheniki, myslenno vzmolilsya Valentin. Hvatit s menya Heora, vidit Bog, hvatit! - Vremya Temnyh Sil? - predpolozhil Valentin. - |rioh teper' zashchishchen i ot talismanov tozhe? - Vot vidite, - ulybnulsya Akosta, - kak vse prosto. YA absolyutno uveren, chto |rioh nachal rabotat' s talismanami s pervogo zhe dnya Vremeni Temnyh Sil i k segodnyashnemu dnyu mnogomu nauchilsya. YA dopuskayu, chto vam udastsya ego osnovatel'no potrepat'; no ubit'? S pervogo raza? - Akosta pokachal golovoj. - YA poveril by v eto, tol'ko bud' u Emaya pryamo napisano: Faler pridet k |riohu i ub'et ego s pervogo raza. - Nu chto zh, - skazal na eto Valentin. - Nado zhe s chego-to nachinat'! - Budet gorazdo luchshe dlya vseh nas, - skazal Akosta, podnimayas' na nogi, - esli snachala vy vstretites' s Marvudom. Pover'te, u nego est' chto vam rasskazat'. I zakonchim na etom, Faler: nashi vragi slishkom sil'ny, chtoby i dal'she teryat' vremya na razgovory. - Ugovorili, - kivnul Valentin, takzhe vstavaya iz-za stola. - Vot pryamo sejchas i zakonchim! - Udachi vam, Faler, - skazal Akosta, skreshchivaya ruki na grudi. Valentin otvetil tem zhe zhestom - tradicionnym dlya pangijskih magov simvolom doveriya k sobesedniku. - Udachi i vam, Akosta, - skazal on na proshchanie. A potom Valentin povernulsya i, ne oglyadyvas', poshel obratno k svoemu Zveryu Pryamogo Puti. Rozenblyum lezhal na prezhnem meste, uspeshno izobrazhaya pokojnika; no Valentin uzhe neskol'ko minut oshchushchal na sebe ego pristal'noe vnimanie i poetomu lish' korotko kivnul, prohodya mimo. Rozenblyum mgnovenno okazalsya na nogah, brosil bystryj vzglyad v storonu uzhe pogasshego kostra i brosilsya dogonyat' Valentina. - Raskrojsya, - skazal Valentin, podhodya k mestu, gde dolzhen byl stoyat' pryap. Tot voznik iz pustoty, slovno prinesennyj rezkim poryvom vetra. - |to byl sam Akosta! - voskliknul Rozenblyum, delaya shag vpered. - On obrashchalsya s toboj, kak s ravnym! - Polezaj pervym, - skazal Valentin, neodobritel'no glyadya na perepachkannuyu eshche u zhrecov verevochnuyu lestnicu. Potom hlopnul sebya po lbu i odnim shchelchkom pal'cev otryahnul gryaz'. - I davaj dogovorimsya - vpred' ot menya ni na shag! Poka Akosta obrashchalsya so mnoj kak s ravnym, ty izvolil chut' ne zagnut'sya ot obyknovennoj "seroj otravy"! - |to byla vovse ne "seraya otrava"! - prokrichal Rozenblyum so spiny pryapa. - Akosta podaril nam novoe zaklinanie! Valentin fyrknul i, pokachav golovoj, polez sledom za Rozenblyumom. Magi Poberezh'ya i vpryam' inogda prepodnosili drug drugu takie vot "podarki" - smertel'noe zaklinanie v fizionomiyu. Uspeesh' razobrat'sya - podarok; ne uspeesh' - estestvennyj otbor. - Nu tak tem bolee, - ogryznulsya Valentin, zabravshis' v svoe sidenie. - Ne othodi dal'she chem na dva shaga, ponyal? Ub'yut zhe! Hotya net, podumal Valentin pro sebya. Vryad li ego ub'yut. Soglasno Prorochestvu, ub'et kak raz sam Rozenblyum. Kakogo-to tam "vozhdya". - V Hram Vechnosti? - sprosil Rozenblyum, derzha v ruke iglu upravleniya. - V Hram, v Hram, - kivnul Valentin. Rozenblyum vonzil iglu v nuzhnoe mesto, pryap zagudel, nabiraya skorost', a Valentin ustroilsya v kresle poudobnee i neozhidanno dlya samogo sebya zakryl glaza. Emu zahotelos' spokojno podremat' - byt' mozhet, v poslednij raz pered ocherednymi velikimi podvigami. Kto znaet, chto napisano v katrenah Marvuda? "S belym gnevom i chernoj dushoj, ne pouzhinav, ne pohmelivshis', on otpravilsya v boj rokovoj"... - Ty uznal novye katreny? - trebovatel'no sprosil Rozenblyum. - Tol'ko odin, - probormotal Valentin, ne otkryvaya glaz. - Hranitel': Marvud. Tekst: poslednij talisman iz chetyreh, sokrytyj Vechnost'yu, vnov' obretet svobodu, i smozhet vybirat' sebe raba. Rozenblyum izdal korotkij ston, no Valentin predpochel ne vmeshivat'sya. On vyrovnyal dyhanie, podgotovil toniziruyushchee zaklinanie i nezhilsya v kresle, rasslablyaya muskul za muskulom, obmyvaya teplom i bodrost'yu kazhdyj kusochek svoego tela. Davno nado bylo pobezdel'nichat', podumal Valentin, ot etih nepreryvnyh vstrech togo i glyadi golova zakruzhitsya. Vot pogovoryu s Marvudom, a potom peredam slovo tovarishchu Mauzeru. - Faler, - tiho skazal Rozenblyum. - Mne strashno. Valentin chut' ne vypal iz kresla. Toniziruyushchee zaklinanie raspleskalos' po vsemu telu, vyshibiv dremotu proch'. Valentin otkryl glaza i ustavilsya na svoego podmaster'ya: - CHto-o? - Mne strashno, - povtoril Rozenblyum. - Kogda nastupaet Vremya Temnyh Sil, talismany podchinyayut sebe svoih povelitelej. Valentinu migom predstavilas' SHkatulka, vypuskayushchaya v nego svoi shariki i otdayushchaya idiotskie prikazaniya. Mozhet, ono i k luchshemu, chto SHkatulka ostalas' doma? - |to ponyatno, - skazal Valentin. - Strashno-to pochemu? - Ligijskij Persten' sdelaet tebya svoim rabom, - skazal Rozenblyum. - I ty nikogda ne uznaesh' polnogo teksta Prorochestva, - usmehnulsya Valentin. - Est' chego ispugat'sya! - Persten' pomeshaet tebe ispolnit' Prorochestvo, - prodolzhil Rozenblyum. - Ty ne dolzhen k nemu prikasat'sya! - Odnako! - voskliknul Valentin. - Podmaster'e stavit usloviya masteru! - U tebya v rukah ZHezl Povinoveniya, - voskliknul Rozenblyum, - v tvoem karmane Perchatka, tvoya zashchita otrazila zaklinaniya samogo Akosty! Zachem tebe eshche i Persten'? Nel'zya idti v boj s dvumya mechami v odnoj ruke! - Uspokojsya, - skazal Valentin, soobraziv, chto Rozenblyum dejstvitel'no blizok k panike. - Vo-pervyh, ya i tak uzhe v rabstve u Prorochestva; a vo-vtoryh... - Pover' mne, Faler, - skazal Rozenblyum, prikladyvaya ruku k serdcu, - ya nikogda eshche ne ispytyval takogo straha. YA boyus' etogo Perstnya! On mozhet okazat'sya sil'nee Prorochestva! Mozhet, myslenno soglasilsya Valentin. Vremya Temnyh Sil, tut vse chto ugodno mozhet sluchit'sya. Bojsya, ne bojsya, vse edino. - Horosho, - skazal Valentin, reshiv zakonchit' etot bessmyslennyj dialog. - Kogda ya zahochu prikosnut'sya k Perstnyu, ty budesh' ryadom so mnoj. I esli ty snova oshchutish' strah, ya ostavlyu Persten' drugim kandidatam. U nego i bez menya neplohoj vybor rabov! - YA unichtozhil by ego, esli b smog, - skazal Rozenblyum, opuskaya ruki. - Vse zlo, chto tvoritsya v |l'sane, - ot etogo Perstnya. YA udivlyayus' tvoej bespechnosti, Faler. Ty byl v Ampere, ty dolzhen znat', chto eto takoe - talisman, vyrvavshijsya na svobodu. - Imenno poetomu ya spokoen, - povysil golos Valentin. - YA znayu, kak obrashchat'sya s talismanami. - Togda, - skazal Rozenblyum, - prismotri za Perchatkoj. Ona tol'ko chto zalezla tebe v rukav. Valentin vzdrognul vsem telom i v uzhase shvatilsya za pravuyu ruku. Dejstvitel'no, pod tolstoj tkan'yu kostyuma shevelilos' chto-to myagkoe; Valentin zamahal rukoj, pytayas' vytryahnut' Perchatku iz rukava, no ta derzhalas' krepko. Valentin opustil levuyu ruku za pazuhu, prosunul ee v pravyj rukav i perehvatil Perchatku na urovne bicepsa; ona tut zhe otozvalas' legkim drozhaniem, i Valentin pochuvstvoval mgnovenyj priliv sil. - Vot-vot, - probormotal Valentin, izvlekaya Perchatku na svet i vytirayu eyu vystupivshij na lbu holodnyj pot. - Tak i dejstvuj. Za etimi talismanami nuzhen glaz da glaz! Perchatka podragivala v ego ruke, gotovaya dushit' i stirat' v poroshok. Valentin sdelal glubokij vdoh i poschital do dvadcati. Kak ni stranno, etot malen'kij epizod s vtorostortnym talismanom napugal ego kuda bol'she, chem altar' emajskih zhrecov i serye demony Akosty. Takogo on ot Perchatki ne ozhidal. - Vot vidish', - skazal Rozenblyum. - A ved' eto tol'ko Perchatka. Stranno, podumal Valentin. YA zhe proshchupyval ee paru chasov nazad - nikakogo otklika! I vot na tebe! Pravda, s teh por u menya poyavilas' dusha - no talismanam-to kakoe do nee delo? |to chto zhe poluchaetsya, raz Vremya Temnyh Sil, to teper' oni lyubomu pangijcu podchinyat'sya nachnut? Podchinyat'sya? Valentin hlopnul sebya po lbu. Nichego podobnogo! Oni budut podchinyat'! Vot vam i Vremya Temnyh Sil! Teper' kazhdyj talisman sam sebe hozyain! Zaprygnul na kakogo-nibud' aborigena, i poshel komandovat'! Prichem plevat' emu gluboko na hozyaina, kak "sleze drakona" na Akostu! - Znaesh' chto, Rozenblyum, - skazal Valentin, zasovyvaya Perchatku obratno v karman, - po-moemu, ty sovsem ne togo boish'sya. So mnoj Perstnyu pridetsya povozit'sya; a chto budet, esli on podchinit sebe kogo-nibud' poslabee? Rozenblyum otvel vzgyald v storonu i vtyanul golovu v plechi. - Volya tvoya, Uchitel', - probormotal on. - Ty pozhelal, chtoby ya pomeryalsya siloj s talismanami; chto zh, ya spravlyus' i s etim. Valentin posmotrel na Rozenblyuma, ocenil blednost' ego lica, drozh' v golose i s somneniem pokachal golovoj. Rozenblyum vovse ne byl uveren, chto spravitsya. - My pribyli, master, - skazal Rozenblyum, posmotrev na kartu. - Eshche raz proshu - bud' ostorozhen! - Poshli, - skazal Valentin, vytaskivaya iz-za poyasa ZHezl. - I ne othodi ot menya ni na shag, vidish', chto talismany vytvoryayut! Nu-ka, otkrojsya, - prikazal on pryapu. I pryap otkrylsya. Valentin uvidel pryamo pered soboj vertikal'nuyu stenu, slozhennuyu iz ogromnyh kamennyh glyb, i mashinal'no zadral golovu, pytayas' ocenit' ee vysotu. Kogda spina ego uperlas' v spinku kresla, a kraj steny tak i ne poyavilsya v pole zreniya, Valentin nahmurilsya i perevel vzgyad na Rozenblyuma. - |to Hram! - voskliknul tot, ukazyvaya v protivopolozhnuyu ot steny storonu. - Vzglyani, vot obsidianovaya doroga, a von tam sverkayut Strazhi |l'sima! Valdentin obernulsya cherez levoe plecho i ubedilsya, chto Rozenblyum govorit pravdu. Metrah v dvuhstah ot pryapa kamenistuyu pochvu peresekala pobleskivayushchaya v luchah zahodyashchego solnca glyancevaya chernaya polosa. Petlyaya, ona spuskalas' s holma, na kotorom vysilas' neponyatno otkuda vzyavshayasya stena, i uhodila k bol'shomu gorodu, vidnevshemusya u samogo gorizonta. Nad gorodom yarko sverkali dve zolotistye tochki, rodnye sestry el'sanskogo Gosudareva Oka. Valentin uznal etot gorod, uznal dorogu iz chernogo obsidiana; ne dalee kak tri goda nazad on smotrel prakticheski s etogo zhe samogo mesta na plyasku cvetnyh oblakov, kotoruyu sam zhe i ustroil na el'simskom festivale fakirov. No togda s etogo zhe mesta byl viden i Hram Vechnosti, otdelennyj sejchas ot ostal'nogo mira poistine ciklopicheskoj stenoj. - Posmotri, - skazal Rozenblyum, pokazyvaya v etot raz na stenu. - Ona zaderzhala Zverya! Valentin posmotrel na stenu - stena kak stena, razve chto kamni slishkom pohozhi odin na drugoj, - prosledil, kuda pokazyvaet Rozenblyum, priblizil izobrazhenie - i vse ravno nichego ne uvidel. Potom soobrazil, chto smotret' nuzhno sovsem ne glazami, i oshchutil magiyu steny - neozhidanno sil'nuyu dlya takogo primitivnogo sooruzheniya. Tam, kuda pokazyval Rozenblyum, magiya steny drozhala i pul'sirovala, kak list metalla posle udara molotkom. Pohozhe, podumal Valentin, chto pryap tknulsya v stenu, podnyal tut celuyu buchu, no projti naskvoz' tak i ne sumel. Horoshaya stenka, takuyu golymi rukami ne voz'mesh'. Ne inache kak Akosta vystroil, vmesto togo chtoby Persten' s soboj zabrat' i Falera na verevochke privesti. Tak vot velikie magi otklikayutsya na pros'by o pomoshchi. - Konechno, zaderzhala, - skazal Valentin, podnimayas' na nogi. - Ne dlya togo ona zdes' postavlena, chtoby skvoz' nee kto popalo shlyalsya. Pojdem, poishchem vorota. Na etot raz Valentin soshel na zemlyu pervym. On sil'no nadeyalsya, chto vorota okazhutsya sovsem ryadom, za pervym zhe povorotom, skryvavshim obsidianovuyu dorogu. Prikazav pryapu ischeznut', Valentin dvinulsya vdol' steny, net-net da i poglyadyvaya vverh. Na takom rasstoyanii - ot sily desyat' metrov! - stena podavlyala svoim velichiem. Valentin vspomnil Velikuyu Vostochnuyu Stenu - otvesnuyu skalu vysotoj dvadcat' kilometrov - i nashel, chto oshchushcheniya ot obeih sten ochen' pohozhi. Tochno tak zhe kak i tam Valentinu vse sil'nee hotelos' pereletet' cherez stenu, podkopat'sya pod nee ili ubezhat' kuda podal'she - no tol'ko ne polzti u ee podnozhiya nichtozhnoj bukashkoj. Vorota pokazalis', kogda do obsidianovoj dorogi ostavalos' eshche dobryh pyat'desyat metrov. Valentin pochemu-to predpolagal, chto oni tozhe okazhutsya vysotoj do nebes, i potomu izdal legkij svist, uvidev vperedi nebol'shuyu, s pyatietazhnyj dom v diametre arku, snabzhennuyu iznutri shirokoj prorez'yu dlya padayushchej sverhu dveri. Okolo arki prohazhivalis' neskol'ko strazhnikov, da iz dvuh bojnic po obe storony ot nee vyglyadyvali ch'i-to blednye lica. Bol'she u vorot Hrama ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. V bylye vremena, vspomnil Valentin, v lyuboe vremya sutok obsidianovaya doroga byla zapolnena lyud'mi. Po nocham ona ustremlyalas' na vershinu holma ognennoj zmeej - palomniki shli pri svete fakelov i magicheskih ognej, chtoby skoree dostignut' Hrama. Trebovalos' neskol'ko soten sluzhitelej, chtoby podderzhivat' poryadok v nepreryvno dvizhushchemsya lyudskom potoke; a v glavnyj zal Hrama palomnikov zapuskali gruppami po sorok vosem' chelovek, i ih svidanie s Vechnost'yu dlilos' schitannye minuty. Glyadya na obezlyudevshuyu obsidianovuyu dorogu, Valentin ponyal, chto v |l'sane dejstvitel'no idet vojna. - Privetstvuyu vas, deti Vechnosti! - gromko skazal Rozenblyum, skreshchivaya ruki nad golovoj. Odin iz strazhnikov shagnul emu navstrechu, zhestom prikazav ostanovit'sya. Valentin podoshel k Rozenblyumu i vstal ryadom s nim. Beglyj vzglyad na ekipirovku strazhnikov - a vse oni okazalis' v podognannyh po razmeru kol'chugah - ubedil ego, chto vorota ohranyayut imenno slugi Vechnosti. Naemniki v |l'sane vyglyadeli kuda bednee, ne govorya uzhe o regulyarnoj armii. - Kto vy takie? - sprosil lejtenant ohrany, a ego podchinennye nacelili na Rozenblyuma miniatyurnye arbalety, zaryazhennye vzryvayushchimisya strelami. - Moe imya - Gart Rozenblyum, i ya - sluga velikogo Falera! - gordo otvetil Rozenblyum, ukazyvaya na Valentina. - YA pribyl po priglasheniyu Marvuda, - dobavil Valentin. - Provodite nas k Verhovnomu zhrecu! - Tak eto ty Faler? - udivlenno sprosil lejtenant, perevodya vzglyad na Valentina. - YA, - kivnul Valentin. - On fakir, a ne mag, - vmeshalsya Rozenblyum, - ne trat' vremya na proshchupyvanie ego Sily! Vedi nas k Marvudu, promedlenie vryad li ego obraduet! - Uspokojsya, - holodno brosil lejtenant. - Marvud lichno otdal prikaz, kak sleduet vstretit' Falera. Esli ty, - on pokazal na Valentina pal'cem, - i v samom dele Faler, vot tebe slova Marvuda. Vhodi, no vhodi kak podobaet velikim - ne cherez Vrata, a cherez Stenu! S etimi slovami lejtenant tozhe vytashchil arbalet i popyatilsya nazad. Oshchetinyas' pyat'yu razryvnymi strelami, strazhniki otstupili pod zashchitu arki, i v tu zhe sekundu sverhu bezzvuchno opustilas' ogromnaya dver'. Hram Vechnosti zakryl pered Falerom svoi vorota. Tolkovo, podumal Valentin. Konechno, on ne ozhidal takoj vstrechi, no po zdravomu razmyshleniyu ponyal, chto Marvud v kakoj-to stepeni prav. Esli u Falera i vpryam' imeetsya chernaya dusha, v takoj situacii ej nipochem ne sderzhat'sya! Valentin razzhal svedennye sudorogoj kulaki i neskol'ko raz rezko vydohnul vozduh. Kogda okruzhayushchij mir snova priobrel ob®em i kraski, Valentin pokosilsya na Rozenblyuma. Tot stoyal ryadom, bukval'no istekaya zloboj i Siloj. Valentin veselo rassmeyalsya. Provokaciya Marvuda udalas' na slavu. Nu chto zh, tem interesnee budet ego razocharovat'. - Postoj poka zdes', - skazal Valentin, dotragivayas' do plecha Rozenblyuma. |to korotkoe prikosnovenie perekachalo v bublik dobruyu polovinu rozenblyumova gneva. Valentin podoshel k stene, ostaviv Rozenblyuma reshat' ocherednuyu magicheskuyu zadachku: kak eto emocii mogut stihat' tak bystro? Nu, a my zajmemsya stenoj, podumal Valentin i prikryl glaza. Vse, chto sozdal odin mag, mozhet razrushit' drugoj; s Zamkom u menya poluchilos' ochen' dazhe neploho... Edva pered myslennym vzorom Valentina zasvetilis' pervye, nechetkie eshche linii zaklinanij, on ponyal, chto Akosta sozdaval Stenu v bezumnoj speshke. Sila, tol'ko Sila i nichego, krome Sily; Valentin, privykshij za poslednee vremya k izoshchrennoj manere Heora, dazhe rasstroilsya. Dlya bor'by s takoj magiej ne nuzhny byli ni zaklinaniya-piyavki, ni zaklinaniya-virusy, transformiruyushchie preobrazovanie magicheskih energij. Dostatochno bylo razrushit' odin-edinstvennyj silovoj zhgut, opoyasyvayushchij Stenu - i vse ostal'nye v tot zhe mig lopnuli by odin za drugim. Valentin sobral pal'cy v shchepot', gotovya "iglu" - analog "zhala" dlya neodushevlennyh struktur. Vse verno, Sila u menya ne ta, chtoby stenku lbom proshibat', a vot tknut' kuda sleduet budet v samyj raz. ZHguty razorvut'sya, stena ruhnet... Valentin razdrazhenno vstryahnul pal'cami. CHto, tak trudno bylo srazu soobrazit'?! Kogda stometrovaya stena ruhnet, zavaly skol'ko metrov sostavyat? Gde potom Hram iskat'? Da i zadachu Marvud stavil sovsem po-drugomu - projti cherez Stenu, a ne razvalit' ee k chertovoj materi! Nu, razozlilsya Valentin, cherez stenu - tak cherez stenu. Kamen' my sami preodoleem, hot' i protivnoe eto delo, a so zhgutami puskaj bublik boretsya. Vot pryamo sejchas i poprobuem. Valentin sdelal glubokij vdoh, poigral pal'cami na obeih rukah - hozhdenie skvoz' stenu trebovalo treh raznyh zaklinanij, ispolnennyh prakticheski odnovremenno, - i zatryassya, kak studen' na vibrostende. Vot imenno poetomu, podumal on, delaya pervyj shag vglub' steny, i ne lyublyu! Potom celyj chas kak paralitik podprygivaesh'... K udivleniyu Valentina, bublik povel sebya po otnosheniyu k zhgutam ochen' akkuratno. On slizyval chast' Sily s dal'nej storony, zastavlyaya zhgut vygibat'sya v protivopolozhnuyu ot sebya storonu, i spokojno zanimal obrazovavsheesya prostranstvo. ZHguty vosstanavlivalis', no analogichnyj manevr vnov' otvodil ih na dolzhnoe rasstoyanie. Valentin shel skvoz' kamen', prakticheski ne chuvstvuya nikakogo dopolnitel'nogo soprotivleniya. I tryassya pri etom tak, chto zub na zub ne popadal. Nichego, uteshal on sebya privychnym uzhe soobrazheniem. Na Zemle ya davno by na elementarnye chasticy rassypalsya by. A zdes' derzhus'... poka derzhus'. Tol'ko uslyshav dikij vopl' i uvidev pryamo pered soboj perekoshennoe ot uzhasa chelovecheskoe lico, Valentin ponyal, chto Stena ostalas' pozadi. A vperedi pyatilsya proch' neschastnyj ohrannik, voznamerivshijsya otlit' kak raz na tot uchastok steny, otkuda vyshel Valentin. Spushchennye shtany vypali iz oslabevshih ruk, nogi zaplelis', i strazhnik povalilsya na spinu, zavopiv gromche prezhnego. Valentin tryasushchimisya rukami otmenil zaklinaniya, prevrativshie ego v poluprozrachnogo, okutannogo chernymi ispareniyami demona, i privalilsya k stene, perevodya duh. - Faler, - uslyshal on otdalennye golosa, - smotrite, eto Faler! Valentin potryas golovoj, pytayas' preodolet' slabost', i s trudom povernulsya na zvuk. Lejtenant snova okazalsya vperedi vseh; no teper' on derzhalsya s kuda bol'shim pochteniem. Podbezhav k Valentinu, on ostanovilsya za pyat' shagov, poklonilsya v poyas i skazal, vypryamivshis' daleko ne v polnyj rost: - Prosti, ya lish' vypolnyal prikaz! Marvud zhdet tebya, pojdem skoree! Valentin zatryas golovoj, sderzhivaya toshnotu. - Snachala, - vydavil on, - vpusti Rozenblyuma. My pojdem vmeste. I dazhe ne dumaj skazat', chto Marvud hochet videt' menya odnogo! S etimi slovami Valentin pokatal "iglu" mezhdu pal'cami levoj ruki. Lejtenant izmenilsya v lice - teper' on byl ispugan po-nastoyashchemu. - Horosho, - skazal on, povorachivayas' k svoim podchinennym. - Otkryt' vorota! Valentin perestupil s nogi na nogu i zakryl glaza, pogruzhayas' v korotkij, uspokaivayushchij son. Obychno emu hvatalo desyatka sekund, chtoby vyklyuchit'sya iz nadoevshej real'nosti, uvidet' kakoj-nibud' staryj, zemnoj pejzazh i prosnut'sya zametno poveselevshim. Na etot raz on prospal neskol'ko dol'she - Rozenblyum uspel zajti vnutr' i tronut' Valentina za rukav. - Pojdem, - skazal Rozenblyum. - Lejtenat vot-vot poteryaet golovu! Interesno, podumal Valentin, v kakom smysle on ee poteryaet. On neohotno razlepil veki i shagnul vpered, zastavlyaya sebya polnost'yu prosnut'sya. A ved' nam eshche idti i idti, podumal on, delaya sleduyushchij shag. Esli by na Pange sushchestvoval perechen' "chudes sveta", on nesomnenno nachinalsya by imenno s Hrama Vechnosti. CHernaya glyancevaya doroga shirinoj s futbol'noe pole vela k dalekomu belomu kupolu, uvenchannomu shpilem s neizmennom zolotym sharom na ostrie. A po obeim storonam dorogi podnimalis', stanovyas' s kazhdym shagom vse vyshe i vyshe, ruiny hramov prezhnih vekov - nachinaya s prostyh zemlyanyh kurganov i konchaya velichestvennymi kolonnadami vremen imperatora Georga. Vpervye stupiv na obsidianovuyu dorogu, Valentin provel na nej pochti shest' chasov, podrobno osmatrivaya kazhdyj vstretivshijsya na puti drevnij hram; no sejchas perspektiva projti peshkom vse devyat' kilometrov, otdelyavshih vorota ot samogo Hrama Vechnosti, kazalas' chistym izdevatel'stvom. - CHto znachit "pojdem", - probormotal Valentin, oglyadyvayas' po storonam. - U nih chto, tak vse peshkom i hodyat? Rozenblyum ostanovilsya i zhestom podozval k sebe lejtenanta. Tot pokachal golovoj i molcha ukazal vpered. - Ponyatno, - probormotal Valentin. - Eshche odin ekzamen. On tozhe ostanovilsya i prilozhil ruku k zhivotu, preodolevaya pristup toshnoty. Rukoyatka ZHezla uperlas' v zapyast'e. Valentin posmotrel sebe pod nogi, na ideal'no gladkuyu poverhnost' obsidianovoj dorogi, i v golovu emu prishla stol' bezumnaya mysl', chto otkazat'sya ot nee ne bylo nikakoj vozmozhnosti. - Vpered, - skazal Valentin, vytaskivaya ZHezl i napravlyaya ego sebe pod nogi. Mysl' ego byla, v sushchnosti, ochen' prosta. Poskol'ku obsidianovaya doroga byla postroena Georgom s pomoshch'yu talismana i vot uzhe sto let ostavalas' takoj zhe gladkoj, kak v pervyj den' tvoreniya, v nej dolzhna byla zaklyuchat'sya kakaya-to sila. Talismannaya, skoree vsego - no razve nynche magiya ne druzhit s talismanami? Tak pochemu by ZHezlu ne pokomandovat' dorogoj? Nesomnenno, podobnaya mysl' mogla pridti v golovu lish' ustavshemu do poslednej stepeni cheloveku. Doroga vzdrognula, edva ne sbiv Valentina s nog, i medlenno popolzla v storonu Hrama. - Bystree, - skomandoval Valentin, ne vypuskaya ZHezla iz ruk. - Eshche bystree. Vot tak! Veter gudel v ushah. Rozenblyum vcepilsya Valentinu v rukav. Lejtenant, ne uderzhavshijsya na nogah, vstal na koleni i otbival poklony Vechnosti. Hram priblizhalsya na glazah, zastavlyaya zadumat'sya o tom, kak tormozit'. - Okolo Hrama, - skazal Valentin, - postepenno sbav' skorost' i ostanovis'! Doroga sodrognulas' v znak povinoveniya. Valentin posmotrel nalevo - sejchas oni pronosilis' mimo hramov tysyacheletnej davnosti, sostoyashchih, kazalos', iz odnih tol'ko desyatimetrovyh kamennyh statuj. Vyvetrivshiesya lica nevedomyh bogov osuzhdayushche smotreli na vyskochku Falera. Valentin snova posmotrel vpered - do Hrama bylo uzhe rukoj podat'. - Oni mogut ispugat'sya, - skazal Rozenblyum, otpuskaya valentinov rukav. - Mogut, - soglasilsya Valentin. Ovladevshee im igrivoe nastroenie podskazalo reshenie - stol' zhe prostoe, skol' i riskovannoe. Valentin podnyal ZHezl i napravil ego vpered. - Ne bojtes'! - prokrichal on, podnimaya eho v drevnih ruinah. - Ne bojtes', ya idu s mirom! Vot uzh poslednee yavno bylo lishnim, podumal Valentin, opuskaya ZHezl. Znaem my, kto tut prozyvaetsya mirotvorcem. Tot, kto unichtozhaet oboih protivnikov. Hram mezhdu tem priblizilsya nastol'ko, chto mozhno bylo razglyadet' lyudej, stoyavshih u ego vhoda. Prikaz Valentina vozymel dejstvie - oni ne boyalis'. Po krajnej mere, nikto ne zakryval lico rukami, ne opuskalsya v slezah na koleni, ne pytalsya spastis' begstvom i ne strelyal po stremitel'no priblizhavshemusya Faleru ogromnymi faerbolami. CHerez neskol'ko sekund Valentin razglyadel posredi odinakovo belyh zhrecov vysokogo borodatogo cheloveka, ch'i odezhdy byli rasshity zolotom. Dolzhno byt', eto i est' Marvud, podumal Valentin. - Marvud! - voskliknul Rozenblyum. - On sam vyshel vstrechat' tebya! - Raz sam priglasil, - pozhal plechami Valentin, - pust' sam i vstrechaet. Ostorozhno, doroga tormozit! Hotya doroga tochno ponyala prikaz Valentina, navyka v tormozhenii u nee vse-taki ne bylo. Skorost' ee rezko upala, Valentin prisel edva li ne do pola, a Rozenblyum, ne uderzhavshis', upal vpered, opershis' na vystavlennye ruki. CHerez neskol'ko sekund doroga ostanovilas', i Valentin stupil na belye plity Hrama Vechnosti. - Privetstvuyu tebya, Marvud! - voskliknul on, mahnuv rukoj zhrecu v zolotyh odezhdah. Rozenblyum za ego spinoj medlenno podnyalsya na nogi. - Pered vami Velikij Faler! - zakrichal on, ukazyvaya na Valentina. - Privetstvujte ego, slugi Vechnosti! Valentin neodobritel'no pokosilsya na svoego samouverennogo podmaster'ya. No on okazalsya edinstvennym, komu rech' Rozenblyuma prishlas' ne po vkusu. Vse stoyavshie okolo Hrama zhrecy, ne isklyuchaya i samogo Marvuda, sklonilis' pered Valentinom v poyasnom poklone. Valentin vinovato razvel rukami, podozhdal, poka zhrecy vypryamyatsya, i dvinulsya vpered, napravlyayas' pryamikom k Marvudu. - Akosta peredal mne vashe priglashenie, - skazal on, ostanavlivayas' v shage ot verhovnogo zhreca. - Skazat' po pravde, ya rasschityval na bolee skromnyj priem. - My vsego lish' ocenili tebya po dostoinstvu, Faler, - skazal Marvud, skladyvaya ruki na svoem ob®emistom zhivote. - Zdes', v Hrame Vechnosti, ty ne prosto zhelannyj gost'. Ty - tot, kogo prinesla na sebe obsidianovaya doroga. Ty - Povelitel' Vechnosti! Navernoe, Valentinu uzhe pora bylo privyknut' ko vse novym vysokoparnym prozvishcham. No i na etot raz slova Marvuda zastali ego vrasploh. - CHego? - rasteryalsya Valentin. - V kakom smysle - povelitel' Vechnosti? - Prorochestvo ne lzhet, - proiznes Marvud, medlenno opuskaya golovu - ochevidno, preklonyayas' pered mudrost'yu Emaya. - Ty proshel cherez Stenu, ty osedlal dorogu, i ty smutilsya, uznav o svoem velichii. - Marvud sdelal shag v storonu i zhestom priglasil Valentina vnutr' Hrama. - Vhodi, nam o mnogom nuzhno pogovorit'. - Ohotno, - kivnul Valentin, delaya shag vpered. - No nel'zya li sperva uslyshat' katren? Tot samyj, pro Stenu i obsidianovuyu dorogu? Rozenblyum shagnul sledom za Valentinom i s napryazhennym vnimaniem posmotrel na Marvuda. Tot s ponimaniem kivnul: - Vse, chto zahochesh', Faler. Vtoroj iz doverennyh mne katrenov zvuchit tak. Stena rasstupitsya pered Povelitelem Vechnosti, obsidianovaya doroga sama poneset ego, i tol'ko Faler smutitsya, uznav, kto on takoj. Valentin zatryas golovoj, pytayas' razobrat'sya v dvusmyslennoj fraze. Vot ved' kak zakrucheno, a! To li Faler dolzhen opoznat' Povelitelya Vechnosti, to li on sam - Povelitel' Vechnosti, no ob etom ne podozrevaet. Po krajnej mere, esli syuda zayavitsya eshche kto-to, proshedshij skvoz' stenu i osedlavshij dorogu, ya znayu, chto mne sleduet delat'. - A chto dolzhen delat' Povelitel' Vechnosti? - pointeresovalsya Valentin, reshiv, chto otkazat'sya ot ocherednogo titula eshche uspeet. - CHto na etot schet govorit Prorochestvo? - Pojdem, - skazal Marvud, delaya shag vpered. - O Povelitele Vechnosti govoryat sovsem drugie Prorochestva, mnogie iz kotoryh vdvoe starshe Emaya. Kazhdyj Hram dolzhen imet' svoego messiyu, svoe voploshchennoe bozhestvo; vot kem yavlyaetsya dlya nas Povelitel' Vechnosti. Tvoe poyavlenie - znak, chto my verno sluzhili Vechnosti poslednyuyu tysyachu let. Skoree, podumal Valentin, eto znak moej polnoj bespomoshchnosti v delah Poberezh'ya. Zdes' u lyuboj sushchnosti vse kak u lyudej; i slugi, i poveliteli. Dazhe u takoj strannoj sushchnosti, kak Vechnost'. Sdelav Rozenblyumu znak ne otstavat', Valentin poplelsya za Marvudom, spokojno dvinuvshimsya pod svody gromadnogo sfericheskogo kupola. U Valentina srazu zhe vozniklo podozrenie, chto osnovnaya beseda sostoitsya v ego geometricheskom centre, poseredine samogo bol'shogo pomeshcheniya na Pange. Valentin odnazhdy uzhe byval vnutri Hrama, i do sih por chestno polagal, chto odnogo raza bolee chem dostatochno. Vechnost' v vospriyatii ee slug byla sushchnost'yu predel'no abstraktnoj i bolee vsego pohodila na polnuyu pustotu; imenno eta pustota i napolnyala Hram. Absolyutno chernye steny i potolok; vybitye v polu sherohovatye dorozhki, prolozhennye po arhimedovym spiralyam; odin-edinstvennyj istochnik sveta - negasimyj ogon', pylavshij nad sfericheskoj vpadinoj v centre zala. Probyv v etom hrame vsego neskol'ko minut, Valentin vyshel naruzhu s tverdym ubezhdeniem, chto Vechnost' - samaya skuchnaya veshch' na svete. - Tak vse-taki, - sprosil Valentin, kotoromu bystro nadoelo pokorno shagat' sled v vsled za verhovnym zhrecom, - chto etot vash Povelitel' dolzhen delat'? YA, priznat'sya, polagal, chto figuriruyu tol'ko v odnom prorochestve! - Nashi prorochestva sovsem ne takie, kak u Emaya, - ne oborachivayas', otvetil Marvud. - My znali, chto rano ili pozdno Povelitel' poyavitsya; my znali, chto Vechnost' sama uznaet ego i dast nam znak. Vse, chto budet potom, reshit sam Povelitel'. Kak mozhem my, smirennye slugi Vechnosti, ukazyvat' ili dazhe sovetovat' izbranniku Vechnosti? - To est', - ne poveril Valentin, - esli ya reshu prekratit' vsyacheskoe sluzhenie Vechnosti i zanyat'sya proizvodstvom samogona?... - To takova budet volya Vechnosti, - podhvatil Marvud, - i vse my s velichajshej radost'yu ispolnim ee! Kto my takie, chtoby prenebregat' stol' yavno vyskazannoj volej nashego boga? Valentin protyazhno svistnul i nadolgo zamolchal. V sravnenii s takoj bespredel'noj predannost'yu Rozenblyum yavno ostavalsya na vtoryh rolyah. Potom Valentin dogadalsya, zachem oni idut v centr Zala. - Pogodi-ka, - skazal on, ostanavlivayas'. - Vechnost' eshche ne dala tebe svoego znaka, ne tak li? - Ty prav, Faler, - otvetil Marvud, prodolzhaya idti