vpered. - Nam nuzhno podojti k centru Hrama i podozhdat' znaka. YA ne dumayu, chto nam pridetsya zhdat' dolgo; a tem vremenem ya rasskazhu tebe dva ostavshihsya katrena. - Nu ladno, - soglasilsya Valentin, dvigayas' sledom. Esli eto kakoj-to podvoh, tak na to i bublik. A takzhe ZHezl, Perchatka i ognennyj mech. Osoznav, naskol'ko horosho on vooruzhen, Valentin sam sebya ispugalsya. - Priznajsya, - skazal on Marvudu, - ty prosil Akostu dostavit' menya siloj? - Prosil, - spokojno otvetil Emaj. - Mne nuzhen byl Povelitel' Vechnosti - i Faler, chtoby ego opoznat'. Ty mog by okazat'sya prosto Falerom - a togda Akosta zahvatil by tebya, dazhe ne posheveliv pal'cem. Da, ya prosil ego, i byl ochen' rasstroen, kogda on otkazalsya. Ty videl stenu, vozvedennuyu vokrug Hrama? Pover', ona lish' samoe slaboe proyavlenie moego straha. S togo dnya, kogda Ligijskij Persten' izbral Hram svoim pristanishchem, ya ni na minutu ne mogu somknut' glaz. - Marvud ponizil golos, i ego sleduyushchie slova Valentin skoree ugadal, chem uslyshal. - Persten' mozhet okazat'sya sil'nee Vechnosti. CHto, esli my ne uspeem najti Povelitelya? CHto, esli Persten' sam reshit stat' im?.. Valentin shmygnul nosom. Oh uzh eta Panga, oh uzh eto Vremya Temnyh Sil! Talismany, zapisyvayushchiesya v messii! Net uzh, pust' luchshe ya. - Posmotrim, - skazal Valentin, dogonyaya Marvuda. - Naskol'ko ya ponyal, my uzhe prishli? - Da, - otvetil Marvud, delaya eshche odin shag vpered i rezko ostanavlivayas'. - Net! - voskliknul on, vsplesnuv rukami. - Ne mozhet byt'! Valentin dogadalsya, chto poslednie slova verhovnogo zhreca vryad li otnosilis' k ego polozheniyu otnositel'no centra Hrama. Oni stoyali u samogo kraya krugloj vpadiny glubinoj metrov v desyat'; neugasimyj ogon' gorel vverhu, na vysote tret'ego etazha, bez vsyakoj vidimoj opory. Vpadina byla absolyutno pusta, kak, sobstvenno, i ves' Hram; no Marvud pristal'no vglyadyvalsya v kakuyu-to odnomu emu izvestnuyu tochku, kak budto tam dolzhno bylo chto-to nahodit'sya. Ha, podumal Valentin. Uzh ne Persten' li on tam vysmatrivaet?! - On nikogo ne podpuskal tak blizko, - probormotal Marvud. - Esli ty o Perstne, - vnezapno skazal Rozenblyum, - to ego zdes' bol'she net. Marvud vzdrognul vsem telom i v neskol'ko melkih shazhkov povernulsya k Rozenblyumu licom. - Otkuda ty znaesh', chto on zdes' byl?! Rozenblyum usmehnulsya: - Vsemu ostal'nomu zdes' prosto net mesta. |to zhe Pustoj Hram! A krome togo, ya chuvstvuyu zapah Sily. Ochen' strannoj Sily, - dobavil Rozenblyum i mnogoznachitel'no posmotrel na Valentina. Tot prikryl glaza i v svoyu ochered' chut' ne podprygnul na meste. Predvechnye Predki! Da ya zhe znayu etu Silu! Neskol'ko chasov nazad, stoya nad poverzhennym Al'ginom Kroche i melanholichno nablyudaya, kak iz spiny vampira vytekaet ego temnaya Sila, Valentin nikak ne mog predpolozhit', chto eshche raz stolknetsya s ee specificheskim zapahom. No sejchas on chuvstvoval ego tak zhe otchetlivo, kak i rezkuyu, uglovatuyu Silu Rozenblyuma. Vot uzh syurpriz tak syurpriz! Kroche tozhe podalsya v tal'meny? - |to byl vampir? - zadal Valentin navodyashchij vopros. - Da! - voskliknul Rozenblyum, korotko vzmahivaya rukoj. - Ty prav! Vysshij vampir v forme tumana! CHas nazad! Predvechnye Predki, kak on silen! - V forme tumana? - nedoumenno peresprosil Valentin. - Kak zhe togda on unes Persten'? Rozenblyum eshche raz vzmahnul rukoj: - Zov! Podumat' tol'ko, eto byl vysshij vampir! Da uzh, podumal Valentin. Interesno, komu teper' Kroche otdast talisman? Esli Slejteru, to vse po planu; a vot esli |riohu... - On govorit pravdu? - sprosil Marvud, obrashchayas' k Valentinu. - Uvy, - razvel rukami Valentin. - V forme tumana vysshij vampir mozhet proniknut' kuda ugodno. A krome togo, kak vyyasnilos', on sposoben pozvat' za soboj dazhe Ligijskij Persten'. Tak chto, Marvud, mozhesh' spat' spokojno. Persten' ne budet pretendovat' na zvanie Povelitelya Vechnosti. Marvud otstupil ot Valentina na shag i podnyal ruki po napravleniyu k gorevshemu nad ih golovami neugasimomu ognyu. - |to znak, - skazal on, slovno zadavaya vopros. I tut zhe opustil ruki. - |to znak! Tak ya i znal, podumal na eto Valentin. Teper' mne eshche i za Povelitelya Vechnosti otduvat'sya. Nu da ne privykat'! - Znak chego? - utochnil Valentin na vsyakij sluchaj. - Ty dejstvitel'no Povelitel' Vechnosti, - otvetil Marvud. - Ligijskij Persten' poboyalsya vstrechat'sya s toboj. - Vot i prekrasno, - otvetil Valentin. - Pust' vybiraet sebe drugogo raba! Marvud slozhil ruki na zhivote i, prishchuryas', posmotrel na Valentina. - Ty znaesh' moj pervyj katren? - sprosil on. - A tretij? Valentin pokachal golovoj. - Togda tebe trudno ponyat', pochemu ya tak rasteryan, - zametil Marvud. - YA dumal, chto Persten' vyberet imenno tebya, i molil Vechnost' o pomoshchi. No teper'... - Pogodi, - prerval ego Valentin. - S chego ty vzyal, chto Persten' vyberet menya? Neuzheli menya tak legko odolet'? - Tretij katren, - otvetil Marvud, - zvuchit tak. Utrom konchatsya rabstvo i plen. S belym gnevom i chernoj dushoyu snova stanet ubijcej Faler. - Nado polagat', - predpolozhil Valentin, - chto "rabstvo" i "plen" - eto pro menya? Marvud razvel rukami: - Inache otkuda gnev? Otkuda chernaya dusha? Pover', mne bol'no bylo chitat' eti stroki, i bol'no povtoryat' ih tebe. No Prorochestvo sbyvaetsya katren za katrenom, ego postup' neotvratima, kak nastuplenie zimy. YA dumal, ty stanesh' rabom, kotorogo vyberet Persten', i vskore obretesh' svobodu; no sud'ba rasporyadilas' inache. - Ochen' milo, - probormotal Valentin. - Znachit, rabstvo i plen? - On s opaskoj oglyanulsya po storonam. - Slushaj, Marvud, zachem ty vystroil stenu? Tol'ko zatem, chtoby proverit' Falera? Marvud pokachal golovoj. - Stenu postroil Akosta, - otvetil on, tyazhelo vzdohnuv. - On skazal, chto |rioh vse ravno pridet v Hram, chtoby zavladet' Perstnem. On skazal, chto bessilen zashchitit' nas. Akosta postroil stenu, chtoby zaderzhat' |rioha - kak on skazal, rovno nastol'ko, chtoby mir prostoyal eshche odin den'. - Tak, - skazal Valentin, podobravshis'. Nedobroe oshchushchenie holodom oveyalo spinu. - Esli Stena zaderzhala |rioha rovno nastol'ko, chtoby pozvolit' Perstnyu sbezhat'... Negasimyj svet nad golovoj Valentina vdrug zasiyal mertvenno-belym svetom, otbrosiv na temnyj pol otchetlivye chernye teni. Valentin zamolchal, ponimaya, chto govorit' bol'she ne o chem. Sila, kotoruyu on oshchutil za svoim levym plechom, byla slishkom velika, chtoby soprotivlyat'sya ili dazhe pomyshlyat' o soprotivlenii. Valentin uslyshal korotkij ston Rozenblyuma i uvidel, kak ukorotilas' otbrasyvaemaya im ten'. Rozenblyum opustilsya na koleni, preklonyayas' pered magom, ravnogo kotoromu nikogda ne bylo na Poberezh'e. Glava 17. Plennik i rab A esli oblako pohozhe na tank, Znachit, emu polozheno tak. Valentin medlenno povernulsya vlevo i vstretilsya vzglyadom s |riohom. - Akosta nadeyalsya pomeshat' mne, - skazal tot, otbrasyvaya s golovy kapyushon. Gluboko zapavshie glaza vpilis' v Valentina podobno dvum yadovitym zmeyam. - Dazhe on slishkom glup, chtoby priznat' ochevidnoe. Persten' vernetsya ko mne, vernetsya imenno tak, kak govorit Prorochestvo. Uslyshav eto, Valentin razdumal buhat'sya |riohu v nogi. Samovlyublennye frazy, proiznesennye velikim magom, migom razveyali mif o ego vsemogushchestve. No vse ravno, naskol'ko zhe on byl silen! - Ty, - skazal |rioh, ukazav na Valentina dvumya pal'cami levoj ruki. Glaza ego slovno napolnilis' nevidimym svetom. - Fakir Faler, nezasluzhenno prozvannyj Velikim. V Prorochestve skazano, chto ty dobudesh' mne Persten'; vot v chem tvoe istinnoe prednaznachenie. Stupaj! Valentin priotkryl rot, chtoby zadat' hotya by vopros, no v tot zhe mig obnaruzhil, chto so vseh nog bezhit k vyhodu iz Hrama. Telo povinovalos' emu v melochah - udalos' dazhe pochesat' v zatylke - no v glavnom |rioh okazalsya do obidnogo prav. Valentin chuvstvoval nastoyatel'nuyu neobhodimost' kak mozhno bystree zavladet' Perstnem i dostavit' ego |riohu. Bolee togo, on znal absolyutno tochno, chto Persten' vse eshche nahoditsya u Kroche, letyashchego bystree vetra po napravleniyu k |l'sanu. Valentin znal takzhe, chto vozvrashchat'sya s Perstnem sleduet ne v Hram, a v polevoj lager' |rioha, razbityj u nebol'shoj rechki v desyati kilometrah k severu. - Goni, - probormotal Valentin, vybegaya iz Hrama na obsidianovuyu dorogu. On bol'no udarilsya spinoj, sbityj s nog moguchim ryvkom. Doroga slovno prilipla k odezhde, i tol'ko poetomu veter ne smog utashchit' Valentina proch'. Ne proshlo i minuty, kak Valentin pulej vyletel iz predusmotritel'no otkrytyh vorot, opromet'yu obezhal po-prezhnemu vysochennuyu, no uzhe sovershenno lishennuyu magii Stenu i tknul ZHezlom v pustotu s hriplym vozglasom "Pokazhis'!". YA zhe ne znayu, kak im upravlyat', podumal Valentin, vzbirayas' na pryapa. No slovno podhvachennyj tem zhe koldovskim poryvom, pryap ne stal dozhidat'sya ukola. On sam zakryl za Valentinom shelestyashchuyu stenu shipov i rastvorilsya v neproglyadnom serom tumane. Valentin poluchil korotkuyu peredyshku i popytalsya sobrat'sya s myslyami. CHto on so mnoj sdelal, gipnoz, yavnyj gipnoz, glaza kak buravchiki, nichego ne soobrazhayu, Persten', Gospodi, skoree, skoree! Vot i porazmyslili. A pontov-to bylo, pontov, gor'ko usmehnulsya Valentin. Ub'yu mol, s pervogo raza ub'yu. On sokrushenno pokachal golovoj - i vnezapno obnaruzhil, chto izo vseh sil tychet igloj upravleniya sebe pod nogi. Vidimo, podgonyaya neschastnogo pryapa. Nelepost' etogo dejstviya, a takzhe stol' yavnye priznaki oderzhimosti zastavili Valentina rassmeyat'sya. I - o chudo! - oderzhimost' snova otstupila. Valentin bystro obozval sebya volshebnikom-nedouchkoj, koldunom v korotkih shtanishkah i dushevnobol'nym prishel'cem. Udacha! Pokatyvayas' so smehu, Valentin snova stanovilsya samim soboj. Ochevidno, koldovstvo |rioha ogranichivalos' tol'ko dejstviyami i ne rasprostanyalos' na kriticheskoe myshlenie. Tak-to ono tak, podumal Valentin, a chto budet, esli ya na sekundu perestanu smeyat'sya? Igla perelomilas' popolam, i Valentin ponyal, chto snova poteryal kontrol' nad soboj. YA oderzhimyj, skazal sebe Valentin, a tochnee - besnovatyj. On rassmeyalsya, vospol'zovavshis' mgnoveniem otnositel'noj svobody, chtoby usest'sya v kreslo. Zdes' on i prodolzhil hohotat' vo vse gorlo, pridumyvaya vse novye i novye shutochki otnositel'no svoej zloschastnoj sud'by. Vskore Valentin i dumat' zabyl pro oderzhimost' - no tut pryap vnezapno ostanovilsya, dostignuv naznachennogo mesta. V tu zhe sekundu Valentin soskochil s kresla, skatilsya s chetyrehmetrovoj pokatoj spiny pryapa, perekuvyrknulsya i, dazhe ne oglyadevshis' kak sleduet, vyhvatil ZHezl povinoveniya. On edva-edva uspel soobrazit', gde nahoditsya - da i to lish' blagodarya ehidzhe, ekzoticheskim gorizontal'nym derev'yam, vyvezennym dvesti let nazad iz dalekogo SHertora special'no dlya korolevskogo parka |l'sana, - kak izo rta ego vyrvalsya neozhidannyj prikaz. - Vsem spat'! - zakrichal Valentin, vodya ZHezlom iz storony v storonu. V drugoe vremya Valentin obyazatel'no zaderzhalsya by, chtoby utochnit' radius dejstviya ZHezla. No oderzhimost' potashchila ego vpered, prichem ne v storonu sobstvenno korolevskogo dvorca, a napravo, k parkovomu labirintu. Valentin preodolel razdelyavshee ego i labirint rasstoyanie tak bystro, chto dazhe ne uspel udivit'sya obiliyu pohrapyvayushchih vokrug soldat i oficerov. Oderzhimost' gnala ego po sovershenno konkretnomu marshrutu, kak esli by |rioh napered znal, kuda imenno vampir Kroche dostavit ukradennyj talisman. Vbezhav vnutr' zelenogo labirinta, Valentin ubedilsya, chto vsem imenno tak i est'. Probezhav sto metrov po osnovnoj dorozhke, Valentin s uzhasom uvidel, chto nogi nesut ego pryamo na temno-zelenye zarosli zheleznogo kustarnika, list'ya kotorogo po ostrote i zhestkosti nichem ne ustupali britvennym lezviyam. On popytalsya pritormozit', no sumel tol'ko zazhmurit'sya. V to zhe mgnovenie Valentin oshchutil, kak bublik zhadno zaglatyvaet ocherednuyu porciyu Sily. Probezhav vslepuyu eshche neskol'ko shagov, Valentin reshilsya otkryt' glaza. - Spat', - skazal on, napravlyaya ZHezl v lico Dzhaddu Slejteru. Dzhadd Slejter osel na zemlyu, dazhe ne zakryv razinutyj v izumlenii rot. Vnezapnoe poyavlenie Valentina proizvelo vpechatlenie ne tol'ko na neopytnogo zemlyanina; sidevshij v pletenom kresle Dajen el' Salfor vtyanul golovu v plechi, a neznakomyj Valentinu hudoshchavyj chelovechek, stoyavshij okolo ogromnoj zharovni, vskinul pered soboj pravuyu ruku, gotovyas' vypustit' faerbol. No sam Negon Tretij, neryashlivo odetyj chernoborodyj tolstyak, povel sebya sovershenno dikim obrazom. On snyal s lysoj golovy ukrashennuyu brilliantam koronu, mahnul ej, kak esli by eto byla shlyapa, i s izdevatel'skoj usmeshkoj sklonilsya v poklone. Valentin ne smog uderzhat'sya ot smeha - i na mgnovenie obrel sposobnost' dumat'. Talisman vse eshche v puti, Slejter spit, ostal'nye ne opasny. Esli Kroche dolzhen dostavit' Persten' imenno syuda, ya zaberu ego bez osobyh hlopot. No pochemu zhe smeetsya Negon? Neuzheli on zhdal menya, preduprezhdennyj Prorochestvom?! - Velikij Faler, - skazal Negon, nadevaya koronu obratno, - nakonec-to pribyl k nashemu dvoru! Nashej radosti net predela! Galzget, otkroj svoyu sumku i vruchi Velikomu Faleru nash koroleskij podarok! Valentin napravil ZHezl na Negona i sprosil: - Kogda zdes' budet Persten'? - Skoro, Faler, skoro! - otvetil Negon, potiraya ruki. - Smotri, chto my dlya tebya pripasli! Hudoshchavyj mag po imeni Galzget dobralsya do lezhavshej nepodaleku materchatoj sumki i vytashchil iz nee kakuyu-to tryapku. Zvyaknuli bubency, i Valentin uvidel tochnuyu kopiyu svoego durackogo kolpaka, ostavshegosya v dalekom |bo. Dazhe genij |rioha ne smog predugadat' takogo povorota sobytij. ZHezl drognul v ruke Valentina, i on oshchutil, chto oderzhimost' kuda-to uhodit. Na smenu ej prishli otstranennost' i bezrazlichie, uzhe ispytannye Valentinom v peshchere Emaya. Iz ognya da v polymya, spokojno podumal Valentin. Pohozhe, ya pereocenil svoi sposobnosti povelevat' ZHezlom. Galzget podoshel k Valentinu i, podnyavshis' na cypochki, nahlobuchil na nego kolpak. Valentin zalihvatski tryahnul golovoj, zazvoniv bubencami, i vypalil durackuyu frazu iz svoego fakirskogo repertuara: - Bubency zvenyat, poigrat' hotyat! Otkryvaem predstavlenie, priglashaem na vesel'e! Net, eto zh nado bylo sumet', podumal Valentin, zasovyvaya za poyas teper' uzhe bespoleznyj ZHezl. Pritashchit' ZHezl k tomu edinstvennomu cheloveku, kotoryj umeet im pol'zovat'sya! Galzget odobritel'no kivnul golovoj i molcha otoshel v storonu. Za vse eto vremya on ne skazal ni odnogo slova, no slov i ne trebovalos'. Volya Galzgeta peredavalas' Valentinu napryamuyu, minuya slova i dazhe mysli. Valentin kak by vernulsya v proshloe, voobraziv sebya obychnym fakirom, dayushchim predstavlenie pered korolevskim dvorom. On sohranil kakuyu-to chast' obychnogo "ya", pozvolyavshuyu dumat' neveselye mysli, no v dejstviyah okazalsya polnost'yu zavisim ot svoego dvojnika - fakira Falera. Negon oblizal tolstye guby i shmygnul nosom. - Davaj, Faler, - kriknul on i potryas pered licom szhatymi kulakami. - Pokazhi nam, na chto ty sposoben! Raspili suk! - Vashe velichestvo, - proiznes Dajen, pospeshno podnimayas' na nogi. - Vampir uzhe blizko, a predstavlenie mozhet zatyanut'sya. Valentin prezritel'no pozhal plechami i oglyanulsya, razyskivaya podhodyashchee derevo. Tol'ko sejchas on sumel rassmotret' mesto, kuda privela ego magiya |rioha. Pryamougol'noe prostranstvo - skoree komnata, chem polyana, - okruzhennaya so vseh storon trehmetrovoj stenoj zheleznogo kustarnika, predstavlyala soboj chto-to vrode tajnogo podzemel'ya na otkrytom vozduhe. Vokrug chuvstvovalas' moshchnaya magiya, zakryvavshaya polyanu so vseh storon - dazhe snizu, chto govorilo o predusmotritel'nosti sozdavavshego eto ubezhishche maga. Na samoj zhe polyane ne bylo nichego, krome suhoj kamenistoj pochvy i ogromnoj zharovni, eshche bol'she usilivavshej shodstvo s kameroj pytok v podzemnoj tyur'me. Po-vidimomu, Negon ne pridaval etiketu nikakogo znacheniya, potomu chto edinstvennyj stul na polyane prinadlezhal Dajenu el' Salforu. K neschast'yu, dereva, podohodyashchego dlya ispolneniya koronnogo nomera Falera, na polyane takzhe ne okazalos'. Valentin usmehnulsya - chto zh, odnim fokusom bol'she! - i polez v karman za volshebnym rostkom. Galzget brosil na nego korotkij, nichego ne znachashchij vzglyad - i ruka Valentina prirosla k otvorotu kombinezona. Potom Galzget posmotrel na Negona i korotko kivnul. Nemoj on, chto li, podumal Valentin, s nemalym trudom posheveliv pal'cami na levoj ruke. Kontrol', kotoryj ZHezl imel nad ego telom, okazalsya nichut' ne slabee oderzhimosti. - Nu chto zh, - osklabilsya Negon, pokosivshis' na zharovnyu. - Posmotrim na drugoe predstavlenie! Galzget, ty uveren, chto smozhesh' derzhat' ih oboih? Galzget krivo usmehnulsya, pozhal plechami i, ukazav na Valentina, rubanul vozduh ladon'yu. - |, net! - usmehnulsya Negon, grozya Galzgetu pal'cem. - Ne tak bystro! Snachala on dolzhen pokazat' svoj znamenityj tryuk! Inache kakoj zhe on pridvornyj fakir? - Negon slozhil ruki na grudi i opaslivo posmotrel v nebo. - Emaj mozhet rasserdit'sya! Da, mozhet, voznikla v golove Valentina yavno chuzhaya mysl'. Tvoya zvezda vzojdet, kogda Faler vojdet k tebe, chtob otdavat' prikazy, no stanet lish' fakirom pri dvore. Bud' Negon nastoyashchim korolem, on ponyal by, chto rech' vovse ne ob odnom predstavlenii! O, golos Emaya, podumal Valentin. Davnen'ko ne videlis'! Vprochem, nichego udivitel'nogo - cherta s dva ya stal by ispolnyat' takie katreny! Smotri, chto budet dal'she, otvetil na eto Emaj. I pomni, chto ty pod zashchitoj Prorochestva. Galzget pozhal plechami i vytyanul ruku v napravlenii Valentina. ZHezl zashevililsya, vylez iz-za poyasa i pereletel po vozduhu k mirno spyashchemu Slejteru. Galzget rezko opustil ruku, ZHezl s vysoty polutora metrov upal na grud' Slejteru, tot vstrepenulsya, otkryl glaza i mashinal'no shvatilsya za razbudivshij ego predmet. Valentin poproboval poshevelit' pal'cami i ubedilsya, chto hvatka ZHezla nichut' ne oslabla. Slejter podnyalsya na nogi i sklonil golovu pered Negonom. - YA gotov, moj povelitel', - skazal on chuzhim, nedobrym golosom. - Tak, - Negon hlopnul v ladoshi, - a teper' - vampir! Valentin uslyshal szadi svoeobraznoe shipenie. Povernut'sya na zvuk ne udalos' - ZHezl derzhal krepko. Prishlos' podozhdat', poka Kroche poyavitsya v pole zreniya. Valentin videl neskol'ko zapisej, posvyashchennyh vysshim vampiram. Perehod v formu tumana i obratno davalsya nelegko. Vot i sejchas odna noga Kroche tverdo stupala po zemle, drugaya zhe upiralas' v nevidimoe prepyatstvie santimetrah v desyati ot grunta. Sam Kroche vyglyadel kakim-to klochkovatym, pravuyu storonu ego tela okutyval specificheskij dymok - posle obratnogo prevrashcheniya vampir byl uyazvim dlya sveta i dazhe v nastupivshih sumerkah chuvstvoval sebya ne luchshim obrazom. Kstati, vspomnil Valentin, a gde u nas Rejlis? Valentin poshevelil pal'cami, potiraya svoe chetvertoe kol'co. Otveta, estestvenno, ne posledovalo, no samo kol'co otozvalos' legkim magicheskim pokalyvaniem. Rabotaet, podumal Valentin; ostalos' ponyat', sposobny li Nezrimye ispolnit' svoyu chast' dogovora. A imenno - vernut' Slejteru svobodu, a mne - dar rechi. - Vot Persten', - skazal Kroche, protyagivaya Slejteru otkrytuyu ladon'. Valentin vytyanul sheyu, no nichego ne uvidel. Na ego vzglyad, ladon' byla sovershenno pusta. Slejter protyanul pravuyu ruku, otstaviv srednij palec. Kroche podalsya vpered, i naklonil ladon', slovno vylivaya iz nee nevidimuyu zhidkost'; Slejter podstavil palec, chto-to podcepil na nego i podnyal ruku nad golovoj. - On u menya, povelitel', - skazal on, povernuvshis' k Negonu. - Prikazyvaj. - Von tam, - Negon ukazal na pustoe mesto ryadom s zharovnej, - pust' poyavitsya otkrytaya mogila. Slejter opustil ruku i na mgnovenie prikryl glaza. Zemlya ryadom s zharnovnej zaburlila, vspuchilas' burymi otvalami i stihla. Dejstvitel'no, mogila, konstatiroval Valentin. Interesno, dlya kogo? - Nu kak, Faler? - sprosil Negon, zaglyadyvaya Valentinu v lico. - Nravitsya tebe moe predstavlenie? Valentin tryahnul golovoj, izdav izdevatel'skij zvon. - Horosha ne ta mogila, chto otkryta, - skazal on s harakternymi fakirskimi intonaciyami, - a ta, chto nadezhna zakryta! - Sejchas, - poobeshchal Negon, snova povorachivayas' k Slejteru. - Ubej vampira, sozhgi ego i pohoroni navsegda! Valentina brosilo v drozh'. On shiroko raskryl glaza, glyadya, kak Slejter manoveniem ruki ohvatyvaet Kroche silovym kokonom i tashchit v storonu zharovni. Kak eto vozmozhno, ne stol'ko podumal, skol'ko sprosil Valentin - ved' nash soyuz dolzhen byt' dolgim? Ili Vremya Temnyh Sil uzhe konchilos'? Kroche upal na zharovnyu, i vyrosshie iz-pod zemli cepi rastyanuli po uglam ego ruki i nogi. Iz-pod zharovni udaril sinij, rezhushchij glaza svet. Odezhda vampira vspyhnula, vzletev k nebesam krasnymi i zheltymi yazykami plameni; ot ego tela povalil udushlivyj seryj dym. Dajen el' Salfor perestavil stul podal'she, a Galzget, naprotiv, podoshel k samoj zharovne i raskinul ruki v ozhidanii momenta, kogda Sila vampira pokinet unichtozhennoe telo. Tak, skazal sebe Valentin. Pora zakanchivat' s etim prorochestvom. Siloj menya poka chto nikto ne pobedil, ostalos' s mental'nym kontrolem razobrat'sya. Emaj, sdelaj hot' chto-nibud', on zhe nas tozhe prikonchit! Prikonchit? Valentinu pokazalos', chto on uslyshal suhoj smeshok. Ty dazhe ne znaesh', naskol'ko eto trudno. On prosto prikazhet tebe umeret' - i vot togda nastupit moj chered. Ne ran'she! Koldovskoj ogon', bushevavshij pod zharovnej, uzhe prevratil telo Kroche v pochernevshij skelet. Na glazah Valentina kosti pobeleli, potreskalis' i vzmetnulis' v nebo alymi iskrami; ot vampira bol'she nichego ne ostalos'. Galzget skrestil ruki na grudi i nedovol'no nahmurilsya. Ne vyshlo, podumal Valentin; Kroche ne otdal svoej Sily. A znachit, Negon proschitalsya - ved' to, chto my schitaem vampirom, est' lish' proekciya ego istinnoj sushchnosti na chelovecheskij plan vospriyatiya; szhigat' telo, ostavlyaya na svobode Silu - pustaya trata vremeni. S drugoj storony, vampiru dlya voploshcheniya nuzhen hotya by malen'kij kusochek ploti; interesno, kakov ego minimal'nyj razmer? Slejter povernul ladon' knizu, i nevidimaya ruka smyala metallicheskuyu zharovnyu kak listok bumagi. Skomkav ee do razmerov chelovecheskogo tela, Slejter opustil ostatki metalla v razverstuyu mogilu i szhal ruku v kulak. Zemlya snova zaburlila, skryvaya v sebe ostanki poslednego el'sanskogo vampira. Negon zarazitel'no zasmeyalsya i zahlopal v ladoshi. - Predstavlenie okoncheno! - zakrichal on, sryvaya s golovy koronu i derzha ee na maner shlyapy dlya sbora monet. - S vas po dva riala, gospoda! Pohozhe, podumal Valentin, pri etom dvore i shut, i fakir - lishnie dolzhnosti. Negon vpolne sposoben rabotat' za troih. - Vse poluchilos', - skazal Dajen el' Salfor, podnimayas' na nogi. - Pora zanyat'sya armiej, moj gosudar'. - I predstavleniem, - voskliknul Negon, ukazyvaya na Falera. - Poka on ne raspilil suk, ya ne chuvstvuyu sebya v bezopasnosti! - Snaruzhi est' podhodyashchee derevo, - kivnul Dajen. - Budet luchshe, esli my zakonchim do nastupleniya temnoty. S etimi slovami on dvinulsya pryamikom v gushchu zheleznogo kustarnika. Negon zasemenil sledom, pomaniv za soboj Galzgeta. Tot otdal prikaz ZHezlu, i nogi sami ponesli Valentina vpered. Valentin dogadyvalsya, o kakom dereve vspomnil Dajen. Samoe staroe iz ehidzhe, vyrosshee nevdaleke ot malogo vhoda v korolevskij dvorec, imelo sovershenno fenomenal'nyj razmer. Nizkij, edva li s dvuhetazhnyj dom stvol vypuskal iz sebya dva chudovishchnyh suka. Bolee tolstyj iz nih tyanulsya vdol' dvorca, ukrashaya vid iz mnogochislennyh okon svoimi raznocvetnymi list'yami; vtoroj, tonkij, vystrelival v protivopolozhnom napravlenii pochti na pyat'desyat metrov. Priyateli-fakiry ne raz podbivali Valentina raspilit' imenno etot samyj suk. I vot sejchas zavetnaya mechta celogo pokoleniya fakirov byla blizka k osushchestvleniyu. - Perenesi nas, - neozhidanno skazal Negon, obernuvshis' k Slejteru. Tot kivnul - i Valentin okazalsya licom k licu so svoej dogadkoj. Osveshchennyj ognyami vsego korolevskogo dvorca, koshmarnyj suk navisal nad nim, kak prigovor. Obychno pri raspilivanii suka Valentin imel delo s normal'noj drevesinoj, legko otzyvavshejsya na specificheskie zaklinaniya. Derevo ehidzhe, naskvoz' propitannoe magiej, moglo prepodnesti nemalo syurprizov. Valentin osoznal, chto vykladyvaet na zemlyu soderzhimoe svoih karmanov. Podchinennyj magii ZHezla, fakir Faler prinyalsya za svoyu rabotu. - Kak vidish', - zasmeyalsya Negon, - Dzhadd znaet svoe delo! Stavlyu svoyu koronu protiv tvoej golovy, chto na rassvete vse nashe vojsko okazhetsya za spinoj |rioha! - CHtoby ne lishit'sya korony, - otvetil Dajen, - vam luchshe nachat' perebrosku pryamo sejchas. Moi komandiry gotovy, vashe velichestvo. - Komanduj, - nebrezhno mahnul rukoj Negon. - A ya posmotryu za rabotoj svoego predannogo fakira! Na ego meste, podumal Valentin, sosredotochenno otbiraya neobhodimye akcessuary, ya tozhe poddalsya by manii velichiya. Kak zhe, kak zhe, sam velikij Faler, geroj Prorochestva, sluzhit u menya na pobegushkah! Vot tol'ko chuvstvuyu ya, chto sluzhba eta dolgo ne protyanetsya. Libo Prorochestvo chto-nibud' vykinet, libo ya sam o sebe pozabochus'. Valentin vzyal v ruki verevku iz kornej narran'yani, koldovskogo rasteniya, do sih por uspeshno slivavshegosya s lyuboj passivnoj organikoj Pangi. Sobstvenno, v etom i zaklyuchalsya ves' sekret znamenitogo fokusa - pridat' derevu podobie soznaniya, zaklyuchit' s nim dogovor i chestno vypolnit' svoi obyazatel'stva. Vot tol'ko dogovorit'sya s samimi narran'yani, obladatelyami unikal'nogo dazhe dlya Poberezh'ya raspredelennogo soznaniya, okazalos' sovsem ne prosto. Valentinu prishlos' samomu prevratit'sya v rastenie i provesti v takom sostoyanii celuyu nedelyu. Valentin pogladil chernyj, izborozhdennyj glubokimi morshchinami stvol ehidzhe i podbrosil verevku vverh. So vtoroj popytki emu udalos' zakinut' ee na suk; togda Valentin prizhal nizhnij konec verevki k stvolu i prislushalsya k svoim oshchushcheniyam. Obychnye derev'ya obretali soznanie ochen' medlenno, poetomu Valentin nachinal gotovitsya k fokusu prihodilos' za neskol'ko dnej do predstavleniya. |hidzhe otozvalos' prakticheski mgnovenno. Valentin kak mozhno yasnee predstavil sebe, kak dolzhen zavershit'sya fokus, i prinyalsya zhdat', kogda narran'yani perevedet ego pros'bu derevu. Za etim zanyatiem on osoznal, chto kontrol' so storony ZHezla bol'she ne skovyvaet pal'cy; bolee togo, Valentin smog dazhe perestupit' s nogi na nogu po sobstvennoj iniciative. Vidimo, Galzget byl slishkom zanyat Slejterom; vse-taki perenos celoj armii na dobruyu sotnyu kilometrov - zadacha kuda kak bolee vazhnaya, chem raspilivanie kakogo-to suka. Valentin ostorozhno podnyal levuyu ruku i postuchal po svoemu tret'emu peregovornomu kol'cu. Spustya sekundu palec oshchutil otdalennyj otklik. Valentin oglyanulsya na Slejtera, derzhavshego pered raskinutymi v storonu rukami ogromnyj dazhe po merkam |bo portal, na Galzgeta, stoyavshego ryadom s ochen' napryazhennym vyrazheniem lica, i reshilsya. V konce koncov, chem skoree oni nachnut menya ubivat', tem luchshe. Valentin edva zametno shevel'nul pal'cami, okutyvayas' masikirovochnym "kokonom". Galzget ne shelohnulsya, i Valentin podnes kol'co k samomu rtu. - Rejlis, - prosheptal on, - vy menya slyshite? Priem. - Faler? - otozvalos' kol'co. - Gde vy? YA slushayu! - V korolevskom parke, - skazal Valentin. - Mne nuzhna pomoshch'. Priem. - CHto sluchilos'? - udivilsya Rejlis. - YA slushayu. - Kroche dostavil Persten' Negonu, - perechislil Valentin, - ya i Slejter vzyaty pod kontrol' s pomoshch'yu ZHezla Povinoveniya, po prikazu Negona Slejter szheg Kroche, a ya sejchas izobrazhayu pridvornogo fakira. Voprosy? - Otkuda u Negona ZHezl? - udivilsya Rejlis. - I kak vy govorite, esli vy pod kontrolem? Slushayu. - ZHezl prines ya, - chestno soznalsya Valentin. - Mag Negona okazalsya sil'nee, no dazhe emu trudno kontrolirovat' srazu dvoih. Sejchas ego vnimanie otvlecheno na Slejtera. Rejlis, nuzhno unichtozhit' libo ZHezl, libo maga. Sejchas ya ne v sostoyanii ispolnit' nash dogovor. Priem. - YA vse ponyal, Faler, - otvetil Rejlis. - Esli vy skazali pravdu, ya pomogu. A poka prodolzhajte pritvoryat'sya fakirom. YA zakonchil. Valentin opustil ruku s kol'com, pozhal plechami i prislushalsya k derevu. |hidzhe uzhe stalo proyavlyat' priznaki neterpeniya. Valentin prikryl glaza, uvidel peredannuyu emu kartinku - i vypustil verevku iz ruk. Zdravstvuj, derevo, podumal on s nervnym smeshkom. Nikogda ne dumal, chto "stanet lish' fakirom pri dvore" mozhet oznachat' vot eto. Tonkaya, vidite li, raznica - ne "pridvornyj fakir", a "fakir pri dvore". Im, fakiram, dazhe oruzhiya ne vydayut. V to zhe mgnovenie Valentin oshchutil, chto kontrol' ZHezla vernulsya. On polozhil ladon' na verevku, kivnul v znak ponimaniya - sobstvenno, sam dogovor uzhe byl zaklyuchen, ved' Valentin zaranee soglasilsya na vse, chto pozhelaet derevo, - i povernulsya k zritelyam, kotoryh sobralos' uzhe dovol'no mnogo. - Vpervye v |l'sane! - zakrichal Valentin, potryasaya vsemi bubencami svoego kolpaka. - Absolyutno smertel'nyj nomer! ZHelayushchih ostat'sya v zhivyh prosim udalit'sya! Povernuvshis' k publike, Valentin ubedilsya, chto fakir Faler ne utratil svoej byloj populyarnosti. Po men'shej mere pyat'desyat chelovek - slugi, soldaty, da i sam Negon Tretij, - sobralis' okolo dereva, chtoby poglazet' na redkostnyj fokus. Valentin otvesil sobravshimsya izyskannyj ligijskij poklon, zaklyuchavshij v sebe tonkuyu izdevku - vse po ustanovlennomu ritualu, nikakih novshestv! - i prodolzhil: - Blagorodnye gospoda! |to chestnyj fokus, nikakogo zhul'nichestva! Ne najdetsya li u kogo-nibud' iz vas obyknovennoj pily?! Dajen el' Salfor po znaku Negona vystupil vpered i protyanul Valentinu korotkuyu odnoruchnuyu pilu s polukruglymi zub'yami. Valentin otlichno ponyal namek - podobnye pily ispol'zovalis' glavnym obrazom palachami - no ZHezl po-prezhnemu upravlyal vsemi ego dvizheniyami. On sdelal reverans, otstaviv nogu, i, uhvativ pilu za rukoyat', podnyal ee nad golovoj. - Vy sami vidite - pila nastoyashchaya, i derevo samoe chto ni na est' nastoyashchee! Nikakogo volshebstva! Esli sredi vas est' magi, pust' oni proveryat moi slova! - Galzget! - tut zhe zavopil Negon. - On zhul'nichaet?! Stoyavshij poodal' mag otricatel'no pokachal golovoj. Publika udivlenno zagudela - po-vidimomu, Galzget pol'zovalsya zdes' opredelennym uvazheniem. - Itak, - Valentin otdal Negonu salyut, vospol'zovavshis' piloj vmesto mecha, - sejchas ya na vashih glazah budu pilit' suk, na kotorom sizhu. Sovetuyu vsem, kto dorozhit svoej zhizn'yu, zanyat' samoe bezopasnoe mesto! S etimi slovami Valentin zasunul pilu za pazuhu i, demonstrativno poplevav na ladoni, vcepilsya v verevku. Upershis' nogami v shershavyj stvol ehidzhe, Valentin prinyalsya podnimat'sya naverh, zamiraya v kartinnyh pozah posle kazhdogo podtyagivaniya na verevke. Tak on preodolel shest' metrov po vertikali, zabrosil nogi na tolstennyj suk, zacepilsya za nego nogami i podtyanulsya vverh, radostno zahlopav v ladoshi. Zatem, snova vytashchiv pilu na vseobshchee obozrenie, on zashagal vdol' suka, zarosshego molodymi pobegami - na ehidzhe oni poyavlyalis' i opadali kazhdyj god, kak list'ya na obychnyh derev'yah. Suk myagko pruzhinil, snachala sovsem nemnogo, potom vse sil'nee, dostignuv k koncu amplitudy v dobryh poltora metra. No Valentin byl privychen k takim puteshestviyam, i k tomu zhe nahodilsya pod vozdejstviem ZHezla. Ne morgnuv glazom, on prinyalsya otpilivat' pobegi, meshavshie zritelyam videt' Falera vo vsej ego krase. Nakonec po ozhivleniyu publiki Valentin ponyal, chto pora nachinat'. - Samoe bezopasnoe mesto, - prokrichal on, razmahivaya piloj, - zdes', podo mnoj! S etimi slovami on spokojno uselsya na suk i vzyalsya za pilu. Samyj trudnym v etom stavshim legendarnym fokuse bylo imenno raspilit' suk. Vse ostal'noe delalo samo derevo. Valentin pilil i pilil, uzhe cherez pyat' minut pochuvstvovav zverskuyu ustalost'. Navernoe, bez dogovorennosti s ehidzhe u nego i vovse nichego by ne poluchilos' - no i sejchas Valentin vzmok, pravaya ruka tochno svincom nalilas', a tolstennyj dazhe u samogo konchika suk ne byl perepilen i napolovinu. Pilite, SHura, pilite, podbadrival sebya Valentin, i pilil. A chto eshche emu ostavalos' delat'? Vremya ot vremeni ZHezl razreshal Valentinu posmotret' na publiku, i togda on vysmatrival sredi sobravshihsya Rejlisa. No tot libo eshche ne poyavilsya, libo - chto bylo kuda veroyatnee - ne speshil afishirovat' svoe prisutstvie. Zato Galzget prinorovilsya k rabote na dva fronta i postepenno ostavlyal Valentinu vse men'she i men'she svobody. Nado pilit', ponyal Valentin, i sosredotochil vse vnimanie na ostavshihsya santimetrah plotnoj drevesiny. Nakonec nastupil tot moment, kotoryj obychno srazu privlekal vnimanie publiki - suk s harakternym treskom nadlomilsya, i na ego temnoj poverhnosti poyavilsya yarko-oranzhevyj razlom. Poslyshalsya razocharovannyj ston - na etom etape vsem kazalos', chto suk prosto-naprosto otlamyvaetsya, i fokus ne udalsya. No Valentin, pryacha usmeshku, nevozmutimo prodolzhal pilit'. Gul golosov zazvuchal inache - koe-kto iz zritelej razglyadel, chto proishodilo s derevom na samom dele. Suk vygnulsya kverhu, slovno Valentin, sidya na ego konchike, meshal emu raspryamit'sya. Otrezok suka nachinaya ot Valentina i dal'she sognulsya vniz i upersya v zemlyu, slovno sobirayas' otpochkovat'sya ot materinskogo dereva. Valentin prodolzhal pilit'. Kogda suk s oglushitel'nym treskom lopnul, vybiv pilu iz ruki Valentina, zriteli sideli tiho, kak myshi. Mnogie iz nih znali, chem obychno zakanchivaetsya fokus; mnogie pochuvstvovali eto v poslednij moment. No ni odin iz nih ne ozhidal togo, chto sluchilos' v sleduyushchee mgnovenie. Vmesto togo chtoby ustremit'sya v nebo, sognuv byvshij stvol parallel'no zemle, osvobozhdennyj suk opisal shirokuyu dugu i udaril pryamo po sverkayushchim oknam korolevskogo dvorca. Grohot lomayushchihsya sten, zvon razletevshihsya stekol, vopl' uzhasa, vyrvavshijsya iz dobroj sotni glotok - i vtoroj udar, na etot raz sukom, rosshim s protivopolozhnoj storony. |hidzhe obrelo svobodu i mstilo za unizhenie dvuhsotletnej davnosti; Valentin zhe raskachivalsya na otpilennoj chasti suka, uspevshej pustit' korni, i zhdal, kogda zhe Galzget poteryaet samoobladanie. Park vnezapno pogruzilsya vo t'mu - magicheskoe osveshchenie ne vyderzhalo chudovishchnyh po sile udarov. Vsled za tem razdalsya eshche odin ledenyashchij dushu zvuk, slvno iz zemli s chavkan'em vylezlo gromadnoe chudovishche. Sobstvenno, tak ono i bylo - ehidzhe vykorchevalo svoj stvol, chtoby prinesti svobodu svoim soplemennikam. Nu zhe, Galzget, podumal Valentin. Davaj, dejstvuj! V to zhe mgnovenie vozdejstvie ZHezla oslablo, i Valentin s naslazhdeniem razmyal istoskovavshiesya po magii pal'cy. Galzget nachal dejstvovat', da tak, chto Valentinu nemedlenno zahotelos' otvernut' emu golovu. Stometrovyj monstr, buyanivshij na territorii parka, vspyhnul sinim talismannym ognem. Vryad li Galzget znal, chto imenno k ognyu ehidzhe imeyut stojkij magicheskij immunitet. Skoree, on prosto poteryal golovu i s otchayaniya otdal Slejteru samyj banal'nyj prikaz - "Sozhgi ego!". Okazhis' ehidzhe hot' chut'-chut' vospriimchiva k ognyu, obezumevshee ot boli derevo unichtozhilo by park v schitannye sekundy. Valentin okinul vzglyadom osveshchennyj golubym plamenem park, zapolnennyj stremitel'no razbegavshimisya lyud'mi. Bezhali vse - dazhe sam Negon Tretij i ego vernyj Pes Dajen el' Saltor, dazhe vsesil'nyj tal'men Dzhadd Slejter i ego molchalivyj povelitel' Galzget. Edinstvennym, kto vse eshche ne udarilsya v begstvo, ostavalsya sam Valentin. - Vpechatlyaet, - prokrichal snizu znakomyj vkradchivyj golos. - Ne pora li vam slezt' ottuda, Faler?! Valentin poslushno soskol'znul vniz, zacepivshis' "kozoj" za chestno otpilennyj konchik suka. - Rejlis! - obradovanno voskliknul on, razglyadev sobesednika. - Tol'ko odin vopros, - perebil ego Rejlis. - Ot magistra hot' chto-nibud' ostalos'? Vot chto znachit professional, voshitilsya Valentin. Plevat' on hotel na ozhivshie derev'ya, u nego svoih zabot po gorlo! - SHansy est', - chestno otvetil Valentin. - Ego sozhgli na metallicheskoj reshetke i pohoronili vmeste s nej. Na metalle navernyaka ostalis' chastichki tkani. - Kakih razmerov? - utochnil Rejlis. Neskol'ko molekul, chut' bylo ne skazal Valentin. Kstati, vot prekrasnyj sluchaj proverit', skol'ko molekul nuzhno dlya voskresheniya vampira. Na Zemle hvatilo by odnoj DNK; zdes' trebovaniya mogut okazat'sya gorazdo myagche. - Nevidimyh glazu, - skazal Valentin. - Togda on okonchatel'no mertv, - probormotal Rejlis, opuskaya golovu. Valentin pozhal plechami: - Ne sovsem. Vy zhelaete ego voskresit'? - Da, - korotko otvetil Rejlis i posmotrel Valentinu v glaza. - |to vozmozhno? - Vozmozhno, - kivnul Valentin. - Bolee togo, soglasno Prorochestvu nash soyuz dolzhen perezhit' Vremya Temnyh Sil. A ya chto-to ne zametil, chto ono konchilos'. - CHto ya dolzhen sdelat'? - sprosil Rejlis. Uznav o smerti Kroche, on stal udivitel'no nemnogosloven. - Vy znaete ob osobennostyah korolevskoj krovi |l'sana? - sprosil Valentin. Rejlis obrechenno mahnul rukoj. - Bespolezno, - ustalo skazal on. - Negon - samozvanec. - No sushchestvuet i nastoyashchij korol', - skazal Valentin, sam udivlyayas', chto spodobilsya proiznesti stol' srednevekovuyu frazu. - Ne znayu kak naschet vampirov, no moemu priyatelyu-magu hvatilo odnoj kapli ego krovi. - Vy ne shutite? - suho osvedomilsya Rejlis. - Kakie uzh tut shutki, - Valentin ukazal na ehidzhe, kotoroe razgulivalo po parku uzhe v soprovozhdenii dvuh svoih sorodichej. - Vy smozhete najti ego v armii Negona pod imenem Lentar. Sokrashchenie ot Linno Tarden, kak ya dumayu. Polagayu, on ohotno soglasitsya poprobovat'. - Eshche by, - probormotal Rejlis. - Esli eto pravda, Faler, ya vash dolzhnik... No pochemu, pochemu vy rasskazali mne vse eto? |togo ne bylo v dogovore! Dejstvitel'no, pochemu? Valentin pozhal plechami. Potomu chto Nezrimye igrali chestno? Potomu chto, v otlichie ot mnogih, dazhe ne pytalis' vozdejstvovat' na menya siloj? Potomu chto mne ne ponravilos', kak Negon oboshelsya s Kroche? - My zaklyuchili ne tol'ko dogovor, - otvetil Valentin. - My zaklyuchili soyuz. Tot samyj, chto prodlit'sya dol'she Vremeni Temnyh Sil. My soyuzniki, Rejlis; Emaj okazalsya prav. - YA podumayu nad vashimi slovami, - kivnul Rejlis. - A sejchas - obeshchannaya pomoshch'. On sunul pod plashch pravuyu ruku, vytyanul ee vpered na urovne glaz - i Valentina oslepila yarchajshaya vspyshka belogo sveta. Mgnoveniem pozzhe on uslyshal hlopok - slishkom tihij dlya takogo yarkogo vzryva. A eshche cherez mgnovenie on tryasushchimisya rukami vytashchil iz karmana Perchatku, naskoro natyanul ee na chetyre pal'ca i sudorozhno szhal ih v kulak. Otkuda-to iz temnoty donessya zhalobnyj vopl', mezhdu pal'cami Valentina voznik kakoj-to uglovatyj predmet, on sunul ruku za pazuhu i pobezhal. Oderzhimost' vernulas', slovno i ne uhodila. Valentin ne znal, kuda bezhit; v to korotkoe mgnovenie, kogda guby ego skrivila gor'kaya usmeshka - pomog, nazyvaetsya! - on dogadalsya, kakim obrazom |rioh smog uvesti talisman iz pod samogo nosa prirozhdennogo tal'mena. Molniya Rejlisa, unichtozhivshaya ZHezl, kosvenno zadela i samogo Slejtera. No portal, kotoryj talisman podderzhival uzhe v techenie chasa, ne zakrylsya v to zhe moment. On proderzhalsya eshche neskol'ko sekund, kotorymi uspel vospol'zovat'sya oderzhimyj fakir Faler. Potom usmeshka pogasla, pered glazami zamercali raznocvetnye krugi, Valentin natolknulsya na ch'e-to plecho, nebrezhno dvinul Perchatkoj - i pobezhal dal'she. Bezhat' emu bylo sovsem nedaleko - Slejter perenes armiyu Negona edva li ne k samomu lageryu |rioha. Neskol'ko faerbolov, vypushchennyh vojskovymi masterami, tol'ko usilili bublik, po-prezhnemu ispravno zashchishchavshij Valentina. Zrenie vosstanovilos', prosten'koe zaklinanie magicheskogo metabolizma sorvalos' s levoj ruki, i Valentin pobezhal skvoz' vysokie travy, derzha kurs na mayachivshuyu v otdalenii temnuyu polosku reki. Teper' uzhe nikto na vsem Poberezh'e ne mog pomeshat' Faleru ispolnit' ocherednoj katren Temnogo Prorochestva. Dazhe sam Valentin SHeller. Glava 18. ZHivee vseh