zhivyh Propast' mezhdu toboj i nami ogromna - ved' my mertvy, ty zhe eshche ne rodilsya, mal'chik. A Bog dast - i ne rodish'sya. Lager' |rioha byl ukreplen po vsem pravilam voennoj nauki. Zemlyanoj val vysotoj v dva chelovecheskih rosta navisal nad glubokim rvom, iz kotorogo podnimalsya nehoroshego vida dymok. V otlichie ot zemlyan, voenachal'niki Poberezh'ya ne ispytyvali nedostatka v goryuchih i yadovityh zhidkostyah, kotorymi i zapolnyalis' podobnye rvy. Popast' v ukreplennyj lager' mozhno bylo tol'ko cherez vorota, ohranyavshiesya ne tol'ko mnogochislennoj strazhej, no i postoyanno zaryazhennymi na sluchaj ataki mnogostvol'nymi samostrelami. SHturmovat' takoj lager' bez artpodgotovki ne imelo nikakogo smysla; no i perestrelka s zasevshimi za vysokimi stenami boevymi magami sulila napadavshim malo horoshego. Valentin voshel v lager' cherez severnye vorota. Dvizheniem Perchatki on otbrosil v storonu strazhnikov, proskochil po mostu nad chmokayushchimi ognennymi puzyryami i poluchil pryamo v grud' dobruyu dyuzhinu zakoldovannyh strel. Bublik vobral v sebya vsyu ih smertonosnuyu magiyu, no propustil metall, i Valentinu prishlos' potratit' na iscelenie neskol'ko dragocennyh sekund. Okutavshis' zashchitnym kokonom, Valentin dvinulsya dal'she. On probezhal mezhdu rovnymi ryadami pohodnyh shatrov, povernul nalevo, vyskochil na lagernuyu ploshchad' i ostanovilsya. Imenno zdes', vozle prikrytogo maskirovochnym zaklinaniem kostra, ego dolzhen byl zhdat' |rioh. |rioh sidel v prostom derevyannom kresle, kutayas' v pled, i vertel v rukah korotkuyu chernuyu trubku, pohozhuyu na bol'shoj karandash. Vokrug maga v dva ryada stoyali lyudi, odin iz nih chto-to govoril |riohu, no smolk, kogda v svete kostra poyavilsya pestryj kostyum fakira. |rioh perelozhil "karandash" v levuyu ruku i protyanul pravuyu pered soboj: - Polozhi eto syuda, - skazal on, glyadya Valentinu pryamo v glaza. Valentin sdelal poslednij shag, vybrosil vpered pravyj kulak i razzhal ego nad otkrytoj ladon'yu |rioha. To, chto szhimala perchatka, upalo vniz. Lico |rioha iskazila grimasa boli, ruka ego, obhvativshaya nevidimyj predmet, zadrozhala. Valentin otstupil na shag, osoznav, chto snova obrel svobodu - i pokrutil golovoj v znak togo, chto ne imeet ni malejshego ponyatiya, chto s etoj svobodoj delat'. - YA sam, - prohripel |rioh. On plotnee obhvatil "karandash" levoj rukoj i pristavil ego ostriem k svoemu sudorozhno szhatomu pravomu kulaku. Valentin uslyshal ston, nevol'no vyrvavshijsya u velikogo maga. Nevidimyj Persten' uspeshno otstoyal svoyu svobodu. - Pozvol' mne, gospodin! - uslyshal Valentin vysokij zhenskij golos. Odetyj kak monah chelovek metnulsya k velikomu magu i opustilsya na koleni. Iz chernoty rukavov vyskochili tonkie belye ruki i ohvatili oderevenevshuyu kist' |rioha. Mag ispustil vzdoh oblegcheniya. - Viola? - proiznes on, i s golovy "monaha" sletel kapyushon. Magicheskij veter rastrepal dlinnye svetlye volosy, i Valentin uvidel moloduyu devushku, ch'ya krasota srazu zhe vyzvala u nego nehoroshie predchuvstviya. - Da, gospodin! - otvetila Viola, podnimaya vverh szhatye ladoni. Valentin uvidel, kak nechto poka eshche poluprozrachnoe, no uzhe vidimoe prohodit skvoz' plot' |rioha. Viola raskryla ladoni podobno butonu, pokazyvaya vsem uzhe obretshij plot' Ligijskij Persten'. Valentin ne raz videl ego izobrazheniya i potomu vsego lish' pomorshchilsya. Koe-komu iz okruzhayushchih stalo durno; dazhe sama Viola s trudom uderzhalas', chtoby ne otbrosit' Persten' podal'she. CHernyj, pokrytyj redkimi shevelyashchimisya voloskami, ohvatyvayushchij palec tremya tonkimi kol'cami, pohozhimi na lapki bol'shogo zhuka, Persten' napominal skoree otvratitel'noe nasekomoe, chem dragocennoe izdelie drevnih. I tem ne menee eto byl on - Ligijskij Persten', poslednij ostavshijsya na Poberezh'e moguchij talisman. - Pokazhi mne, - skazal |rioh, - naskol'ko on podchinyaetsya tvoej vole! Viola protyanula palec s uzhe zabravshimsya na nego Perstnem v storonu kostra. Plamya vzmetnulos' v nebo ognennym stolbom, okativ Valentina nesterpimym zharom - i tut zhe upalo obratno, zagnannoe v tonkij svetyashchijsya disk. Pochemu-to vse hozyaeva Perstnya predpochitali ogon' prochim stihiyam. Valentin vspomnil poluprozrachnoe, pronizannoe plamenem telo Alefa, predydushchego Povelitelya Perstnya. Da, etot talisman yavno neravnodushen k ognyu. Ostaetsya nadeyat'sya, chto on uzhe vybral sebe podhodyashchego raba. A kak zhe s moim sobstvennym rabstvom? Valentin prislushalsya k svoim oshchushcheniyam. Vse kak obychno, nikakih sledov oderzhimosti, nikakih namekov na ZHezl. Popytalsya slozhit' pal'cy v prosten'kij "veer" - nikakih problem; zakrutil pravoj rukoj koe-chto bolee slozhnoe - pozhalujsta, hot' sejchas. Znachit, rabstvo i plen uzhe zakonchilis'? Pora stanovit'sya ubijcej? - Da, - skazal |rioh, i Valentin osoznal, chto stoit posredi bezmolvno rasstupivshihsya lyudej. Iz-za spiny |rioha medlenno vyshla ch'ya-to temnaya figura. Ona bukval'no sochilas' zloboj, i kol'co t'my sledovalo za nej po zemle. - Vspominaj svoe remeslo, Faler. Prishlo vremya ubivat' - ili byt' ubitym. S etimi slovami |rioh proster pered soboj obe ruki, i noch' prevratilas' v den'. Prostranstvo vokrug Valentina stranno iskazilos', on vdrug okazalsya na prostornoj peschanoj arene, pod vertikal'no padayushchim solnechnym svetom. A pryamo naprotiv nego, vskinuv ruki v nelepoj stojke drevnih pangijskih magov, stoyal chelovek, kotorogo Valentin men'she vsego hotel by sejchas videt'. Malen'kij, kruglen'kij, s perekoshennym ot zloby myasistym licom. Vannor Farrashskij sobstvennoj personoj. - Umri! - zakrichal Vannor, i s ruk ego sorvalas' kakaya-to uzh sovsem otvratitel'naya gadost'. Po krajnej mere, Valentin ni razu nichego podobnogo ne videl. Valentin mashinal'no protyanul ruku, chtoby transformirovat' gadost' vo chto-nibud' bolee privychnoe - da hot' v tu zhe butylku tajgla, v konce koncov, - no gadost' okazalas' bystree. Ona udarila v bublik, i tot zapel ot vostorga, vpityvaya chuzhuyu magiyu. Valentin naklonil golovu na bok i oshelomlenno posmotrel na Vannora. On chto, poteryal vsyu svoyu silu? Pochemu ya eshche zhiv?! Vo vtoroj raz Vannor vypustil v Valentina obychnuyu "iglu", kotoruyu bublik tut zhe slopal i prinyalsya s udovol'stviem perevarivat'. Valentin prikryl glaza, ocenil Silu protivnika i ponyal - vse po-nastoyashchemu. Delo ne v slabosti Vannora; prosto bublik stal chereschur silen. Vannor vypustil faerbol, da ne prostoj, a szhimayushchijsya v tochku. Bez tolku, podumal Valentin, oshchushchaya, kak raduetsya bublik ocherednoj porcii Sily. Pust' sebe strelyaet, esli emu tak hochetsya, a my poka podumaem. Bog s nim, s Vannorom; oderzhimost' - vot chego sleduet opasat'sya. Kak zhe eto |rioh ee na menya naslal? Pered glazami Valentina snova vstala nedavnyaya kartina - |rioh, szhimayushchij Persten', kolyushchij ego strannoj trubkoj, zazhatoj v levoj ruke. Mag, pytayushchijsya ovladet' talismanom? Da eshche srazu - Perstnem? |rioh ne pohozh na sumasshedshego; skoree vsego, on uzhe potrenirovalsya na chem-nibud' poproshche! Valentin so stonom shvatilsya za golovu. Vannor dovol'no poter ruki i udvoil usiliya; faerboly posypalis' na zazhravshijsya bublik s uzhe dvuh storon. Valentin prikryl glaza, eshche raz pripomnil, kak vyglyadela eriohov karandash - i razdosadovanno mahnul rukoj. Nu konechno zhe, talisman - to li bes-trubka, to li Klejmitel' Dush, da kakaya raznica! Nado zhe byt' takim idiotom - soorudit' sebe "bublik", kotoryj dazhe Vannor ustal probivat', a o talismanah dazhe ne podumat'! Hotya vse vokrug tol'ko i govoryat - Vremya Temnyh Sil, Vremya Temnyh Sil! Nu horosho, prerval sebya Valentin. Teper' ty znaesh', chego opasat'sya; i chto dal'she? Kak ty magiej ot talismanov zashchitish'sya? Da tochno tak zhe, otvetil sebe Valentin. Vsego delov-to - tak "piranij" modificirovat', chtoby zaodno i T-pole pozhirali. Voz'mem, k primeru, Perchatku, aktiviruem ee, - Valentin dumal, a ruki, svobodnye ot dueli s Vannorom, tut zhe voploshchali ego mysli v real'nost', - poishchem TM-vzaimodejstviya... Nado zhe, opeshil Valentin. Rabotayushchaya Perchatka vosprinimalas' magicheskim oshchushcheniem! Ne tak yasno, kak chuzhaya Sila ili konkrentnoe zaklinanie - no vse zhe kuda otchetlivej, chem Emaj v strane mertvyh ili sobstvennyj valentinov "bublik". Vot ego-to, eto oshchushchenie, my i budem kushat', reshil Valentin, perenastraivaya na Perchatku testovuyu "piran'yu". Pshik! Piran'ya sorvalas' s pal'cev, edva uspev sformirovat'sya, i rassypalas' ognennymi iskrami, zastaviv Vannora otskochit' podal'she. Valentin pokosilsya na svoego protivnika - tot vyglyadel uzhe ne stol'ko vzbeshennym, skol'ko ispugannym, - i povtoril eksperiment. Posypalis' novye iskry, Perchatka slegka obmyakla, poteryav izryadnuyu dolyu svoej moshchi, a Valentin ozadachenno pochesal v golove. |to chto zhe poluchaetsya? |to ved' poluchaetsya, chto ya sejchas iskusstvennyj talisman sozdam? Vot edak pal'cami sdelayu - Valentin slozhil neobhodimye znaki - i sozdam? A kak testirovat' budem? Valentin zadumchivo posmotrel na Perchatku. Ne pomozhet - bublik nastroen tol'ko na vneshnie vozdejstviya. Violu chto li poprosit', kak ran'she - Rozenblyuma? - Na nego ne dejstvuet magiya! - zakrichal vdrug Vannor, otorvav Valentina ot uchenyh razmyshlenij. - On koldun iz Vostochnyh Predelov! Ubej ego, |rioh, ubej, poka ne pozdno! - Odin iz vas dolzhen umeret', - progremel nad improvizirovannoj arenoj golos |rioha. - Ty sam nastaival na smertel'nom poedinke. Ubej ego sam - ili umri! Vannor izdal nechelovecheskij, usilennyj magiej vopl', vyhvatil iz-za pazuhi kinzhal i brosilsya na Valentina. Valentin chisto reflektorno vskinul ruku, raskryl ladon' - i Vannor udarilsya o nevidimuyu stenu. Ruka ego, derzhavshaya kinzhal, podognulas', Vannor so vsego mahu naletel na nee, vypuchil glaza, pustil puzyr' krovi iz razbitogo nosa - i neozhidanno upal navznich', sudurozhno zadergav nogami. Valentin uvidel, chto kinzhal, kotoryj Vannor tak neosmotritel'no izvlek iz nozhen, korotkimi rezkimi dvizheniyami vse glubzhe vpivaetsya v telo velikogo maga. Vokrug rany bystro rasprostranyalsya serovatyj nalet. Valentin slozhil "apel'sin" - i opustil ruki; Vannor byl ubit tochno tak zhe, kak nekogda Velikij CHernyj, ubit odnim-edinstvennym tumnarkom, na etot raz prinyavshim formu kinzhala. On shvatilsya za kinzhal, kak za poslednee oruzhie, podumal Valentin. Shvatilsya v polnom otchayanii, uzhe nichego ne soobrazhaya. Vpred' sleduet byt' povnimatel'nee k svoim protivnikam. Svet nad ogromnoj arenoj pomerk. Valentin snova okazalsya u veselo potreskivavshego kostra, a u nog ego lezhal pronizannyj serebristym metallom trup Vannora. - Ty prava, - skazal |rioh, pogladiv Violu po volosam. Viola totchas shvatila ruku svoego hozyaina, pripav k nej v pochtitel'nom pocelue. - Ego nel'zya ostavlyat' v zhivyh. A ved' eto on pro menya, dogadalsya Valentin. Pohozhe, ubivat' budet. Bystro zhe ya nashel beta-testera! |rioh brosil na Valentina dolgij, pristal'nyj vzglyad, prikovyvaya k sebe vnimanie - a potom prosto prikryl glaza. Nu, a dal'she, podumal Valentin. Kuda eto oni vse podevalis'? Pochemu vdrug stalo tak temno? Ili chto, ya uzhe mertv?! Valentin poproboval poshevelit'sya - da chto tam poshevelit'sya, hotya by oshchutit' svoe telo! - i prishel v uzhas. On ne chuvstvoval rovnym schetom nichego - ni bieniya svoego serdca, ni sobstvennogo yazyka, ni dazhe glaznyh yablok. On ne mog shevelit'sya, potomu chto emu nechem bylo shevelit'. Ponyatno, skazal sebe Valentin. Esli eto - Strana Mertvyh, to v proshlyj raz ya byl zdes' v gostyah. A vot tak ona vyglyadit dlya hozyaev. Sledovatel'no, bublik ne srabotal. Skol'ko raz govoril sebe - ne pol'zujsya neproverennymi zaklinaniyami! Net pritvorit'sya slabakom, propustit' neskol'ko udarov - glyadish', |rioh i ostavil by menya na pobegushkah. A teper' vot boltajsya v polnoj pustote i gadaj, kakova srednyaya prodolzhitel'nost' zagrobnoj zhizni. Valentin podderzhival etot bessmyslennyj vnutrennij monolog, chtoby hot' kak-to otgorodit'sya ot uzhasa polnoj, absolyutnoj pustoty. Emu kazalos', chto pervaya zhe pauza v nepreryvnom potoke mysli okonchatel'no lishit ego razuma, i pustota tut poglotit poslednee, chto ostalos' ot Valentina SHellera. Vot uzh ne dumal, chto vse tak konchitsya, konstatiroval Valentin; dlya zemlyan smert' - eto bac, i vse, a dlya pangijcev von kakoe izdevatel'stvo ugotovano! Ne nado bylo svyazyvat'sya s Emaem; bez dushi ono kuda spokojnee - uzh esli ubili, to po krajnej mere potom za eto sovest' ne muchaet. Kstati, a gde zhe Emaj? Voobshche govorya, eto on u menya dusha - emu i torchat' v Strane Mertvyh! CHto ya-to zdes' delayu?! Valentin po staroj privychke popytalsya povernut' nesushchestvuyushchuyu golovu i posmotret', ne spryatalsya li Emaj po tu storonu pustoty. V rezul'tate potok myslej, kotoryj Valentin tak boyalsya prervat', vse zhe prervalsya - i v tu zhe sekundu Valentin oshchutil v svoem soznanii chuzhoe prisutstvie. Vnutrenij monolog Valentina prevratilsya v ozhivlennyj, no ot etogo ne menee vnutrennij dialog. - Emaj? - Faler? - Nu, i chto vse eto znachit? - Ty sprashivaesh' u menya?! Ty, vtoroj raz tajkom prokravshijsya v Stranu Mertvyh? - Znaesh', ya predpochel by Stranu ZHivyh! YA sprashivayu, pochemu menya vse-taki ubili? Ubili, nevziraya na tvoe hvalenoe Prorochestvo? - |rioh ne dolzhen byl etogo delat'! Skazano zhe - bud' ostorozhen, o velikij mag! ZHivoj Faler tebya privodit v uzhas, no mertvym on opasnee stokrat! - |to bylo istinnoe prorochestvo, ili prosto tvoi pozhelaniya? Zadumalsya, otmetil Valentin. Vidimo, emu est' o chem podumat'. Tozhe mne, prorok-moshennik vyiskalsya. Dazhe smuhlevat' tolkom ne sumel. Kak zhe, ispugaetsya |rioh Prorochestva, kogda u nego i Sila, i talisman, i armiya, kakoj ne vidyvalo Poberezh'e! - |rioh ne mog znat'! - On mog risknut', i risknul. Kak ty mog ponadeyat'sya na obychnye slova? Velikie Predki, Emaj, da ty zhe dlya sebya eto Prorochestvo gotovil - tebe chto, ne prishlo v golovu, chto tebya mogut poprostu ubit'? - Net, Faler, net! |to bylo istinnoe prorochestvo! Gora, chto ne gora, i t'ma bez mraka - ya videl eto sobstvennymi glazami! Ty ne mog umeret'! - Odnako ya zdes'! - Ty zdes', no ty ne dolzhen byt' zdes'! Strana Mertvyh - ne dlya prishel'cev! - Nu tak verni menya obratno, esli ty takoj umnyj! - |to ne v moih silah. No pover' mne, Faler - eto eshche ne konec! - Kak zhe! Derzhu pari, tebe prosto pomereshchilos'! Gora byla, t'ma byla, a fakirom vyryadilsya kto-to drugoj! Valentin pererugivalsya s Emaem po odnoj-edinstvennoj prichine: tak on chuvstvoval sebya hot' nemnogo zhivym. CHernaya pustota potihon'ku delala svoe delo. Valentin chuvstvoval, chto zasypaet; dumat' stanovilos' vse tyazhelee, vse sil'nee tyanulo molcha smotret' v neproglyadnuyu t'mu. Molchat', smotret' v pustotu i vspominat' svoyu takuyu korotkuyu, no po bol'shomu schetu udivitel'no schastlivuyu zhizn'. - YA videl ne kostyum, a cheloveka! Faler, tebe povinovalis' gory! Velikie magi rydali, glyadya na deyaniya ruk tvoih! Ne vpadaj v unynie, ne poddavajsya smerti! Esli by ty dejstvitel'no byl mertv, ya ne smog by s toboj govorit'. Ty zhiv, Faler, zhiv! - Da razve eto zhizn'?! - v serdcah voskliknul Valentin i pochuvstvoval, chto sonlivost' nakonec otstupila. Teper' mozhno bylo sdelat' eshche odin shag. - Nu horosho, - prodolzhil Valentin, smyagchaya ton. - Znachit, prorochestvo o gore i t'me - istinnoe, a o tom, chto menya ne sleduet ubivat' - net? Tak mozhet, u tebya est' eshche kakie-nibud' prorochestva? Naschet togo, chtoby spasti menya iz Strany Mertvyh? - Ty govorish' o katrenah Heora? - udivilsya Emaj. - Vernis' togda domoj, v Obitel' Mertvyh, i poluchi vse to, chto zasluzhil? No tot katren sovsem ne pro tebya! - Pochemu zhe ne pro menya? - vozrazil Valentin. - Pust' tol'ko poyavitsya, on u menya tochno poluchit, chto zasluzhil! - Slova, skazannye v Strane Mertvyh, obladayut osoboj siloj, - uslyshal Valentin znakomyj golos. Imenno uslyshal - golos ishodil ot chernoj figury, sgustivshejsya iz poserevshej temnoty. Valentin snova oshchutil svoi ruki, edva zametnuyu pul'saciyu Sily v pal'cah - a potom i vse ostal'noe telo. - Teper', Faler, ty uzhe ne smozhesh' otvetit' mne otkazom! Heor, s vostorgom podumal Valentin. Heor! Radost', ispytannuyu Valentinom pri vide svoego samozvannogo uchitelya, ne isportilo dazhe osoznanie togo fakta, chto Heor poyavilsya zdes' ne prosto tak. Vse chto ugodno, tol'ko by ne pyalit'sya bol'she v chernuyu pustotu! Nasmotrelsya! - Da ya i ne sobirayus', Heor! - voskliknul Valentin. - CHego ty hochesh'? Uzh ne vzyat' li menya v ucheniki? - Ty ugadal, Faler, - skazal Heor, podletaya poblizhe. - Hotya... - On shevel'nul plechom, i v metre ot Valentina voznik vodyanoj shar, na poverhnosti kotorogo nemedlenno otkrylis' dva chelovecheskih glaza. - |to on podskazal tebe? - Vot eshche! - fyrknul Valentin. - YA sam dogadalsya! CHto mozhet byt' vazhnee dlya velikogo maga, chem podyskat' sebe uchenika? Tozhe mne, strashnaya tajna! - Znachit, ty soglasen? - sprosil Heor. Vodyanoj shar, visevshij sboku, bystro perevodil vzglyad s Heora na Valentina i obratno. I glaza ego pri etom vse uvelichivalis' v razmerah. - Nu... - zamyalsya Valentin. - Ty obeshchal, - napomnil Heor. - Ty skazal, chto ya poluchu, chto zasluzhil. - YA imel v vidu, - poyasnil Valentin, - chto ty vsegda dobivaesh'sya togo, chego hochesh'. - Kak i sleduet velikomu magu, - spokojno otvetil Heor. - Sejchas ya hochu, chtoby ty nauchilsya tomu zhe samomu. - Da ya, v-obshem, ne protiv, - opustil golovu Valentin. - No u menya tut, skazhem tak, nebol'shie problemy, i esli ya sejchas soglashus'... Poluchitsya, chto u menya prosto ne bylo vybora. Tebya ustroit takoe soglasie? - Pochemu ty schitaesh', chto u tebya net vybora? - sprosil Heor. - Nu kak zhe! - vsplesnul rukami Valentin. - |to zhe Strana Mertvyh, i ya ne mogu vybrat'sya otsyuda bez postoronnej pomoshchi! Esli ya otkazhus', ty vryad li stanesh' menya spasat' - i chto? Tak tut i pomirat'? Heor skrestil ruki na grudi. - Ty naprasno pritvoryaesh'sya glupym, - skazal on, i golosu ego otvetilo blizkoe eho. Glupym, glupym, glupym! - Neuzheli ty v samom dele schitaesh', chto Heor Bessmertnyj stanet spasat' svoego uchenika?! Valentin ustavilsya na Heora, priotkryv rot. A ved' tochno, podumal on mgnoveniem spustya. Velikie magi, u nih zhe svoi principy obucheniya. Spasat' uchenika - tol'ko portit'; pust' vybiraetsya sam! - Nu, togda ya soglasen, - vypalil Valentin, sam ne ponimaya, chto govorit. Heor naklonil golovu. - Ne ozhidal, - skazal on, rassmatrivaya Valentina tak, budto vpervye uvidel. - Ne ozhidal. Ty sil'no izmenilsya, Faler. Valentin dejstvitel'no sil'no izmenilsya - v lice. Koj chert dernul menya soglasit'sya?! Teper'-to mne tochno kryshka! S chego ya vzyal, chto hochu byt' ego uchenikom? A s togo, zlo otvetil Valentin sam sebe. S togo, chto mne nadoelo, chto kazhdyj vstrechnyj-poperechnyj razbiraetsya v boevoj magii luchshe menya, diplomirovannogo specialista! S togo, chto za vse eti chasy ya lish' paru raz rabotal s udovol'stviem - kogda sochinyal "piranij" da pridumyval "bublik"! S togo nakonec, chto Heor edinstvennyj iz vseh magov uchit dumat', a ne koldovat'. Slovom, durak ya byl, kogda otkazyvalsya; no skol'ko mozhno byt' durakom? - Bylo s chego, - razvel rukami Valentin. - CHto noven'kogo doma? - Ty horosho zaper vyhod, - otvetil Heor. - Poka chto ya ne vyhodil naruzhu. - CHto ty dumaesh' o Prorochestve? - sprosil Valentin, s udivleniem ponimaya, chto ne reshaetsya zadat' Heoru bolee konkretnyj vopros. Prisutstvie Emaya, vse tak zhe vorochavshego iz storony v storonu ogromnymi glazami, delalo doveritel'nyj razgovor nevozmozhnym. - Kto eto? - sprosil Heor, ukazyvaya rukoj na vodyanoj shar. Nado zhe, podumal Valentin. Heor - i ne znaet! - Emaj, - skazal Valentin. - Tot samyj, avtor Prorochestva. Vodyanoj shar otrastil sebe rot i profyrkal: - Privetstvuyu tebya, Heor Bessmertnyj. Ty horosho osvoilsya v Strane Mertvyh! - YA zaplatil za eto tremya godami zhizni, - otvetil Heor. - A chto ty delaesh' zdes', Obmanuvshij Smert'? - Pomogayu tvoemu ucheniku ispolnit' Prorochestvo, - otvetil Emaj. - Uzhe net, - skazal Heor i sdelal pauzu, chtoby smysl ego slov doshel do sobesednika. - Ty ponyal, Obmanuvshij Smert'? - YA dolzhen prisutstvovat' pri ispolnenii Prorochestva! - zabul'kal Emaj. - Faler ne pomnit gryadushchego, a oshibka mozhet privesti k katastrofe! - Ty hochesh' skazat', - tiho sprosil Heor, - chto ty luchshe Falera znaesh' budushchee? - Da! - voskliknul Emaj. - Ne vse, chto ya videl, zapechatleno v katrenah! - Togda, byt' mozhet, - eshche tishe proiznes Heor, - ty dogadyvaesh'sya, chto budet s toboj cherez minutu? Valentin vspomnil, kogda v poslednij raz Heor govoril etim obmanchivo tihim, pochti laskovym golosom. Tri nedeli nazad, otpravlyaya Rozenblyuma na vernuyu smert'. Vodyanoj shar zatryassya i pokrylsya puzyryami. Emaj ponyal, chto oznachaet zadannyj emu vopros. - Nu chto zh, Faler, - Heor posmotrel na Valentina. - Eshche odna zadachka dlya maga. Kto pered toboj - soyuznik ili predatel'? Mozhno li na nego polozhit'sya? I do kakih por? - Na ego meste, - vsluh podumal Valentin, - ya podumyval by o tom, chtoby voskresnut' v odinochku. Vernut'sya v moe telo, ostaviv zdes' moyu dushu. Vodyanoj shar prinyal ideal'no krugluyu formu. Heor kachnul golovoj: - Del'naya mysl'. I chto zhe? Kak ty proverish' etu gipotezu? - |ta gipoteza ne iz teh, kotorye stoit proveryat', - usmehnulsya Valentin. - Luchshe uzh navsegda isklyuchit' takuyu vozmozhnost'. Blago sdelat' eto legche legkogo, podumal Valentin, vspomniv, kakim obrazom Emaj zapisalsya k nemu v dushi. Govorish', slova, skazannye v Strane Mertvyh, imeyut osobuyu silu? Vodyanoj shar raspahnul svoj grotesknyj rot, no vozrazit' ne uspel. - Pust' Emaj, - gromko proiznes Valentin, - bol'she ne budet moej dushoj! Vodyanoj shar pochernel i rasplylsya besformennoj klyaksoj. Heor shevel'nul plechom - i shar poyavilsya na prezhnem meste, seryj, smorshchennyj, s zakrytymi glazami i znachitel'no umen'shivshimsya rtom. - Vot vidish', Faler, - skazal Heor, - ty prekrasno spravilsya sam. - CHto znachit spravilsya? - vozrazil Valentin, - YA po-prezhnemu zdes', v Strane Mertvyh! Heor pozhal plechami: - Ty zdes', potomu chto ty mertv. Valentin nahmurilsya: - CHto znachit - mertv? - Tvoya dusha, - poyasnil Heor, - ne mozhet vernut'sya obratno v telo. - A pochemu? - sprosil Valentin. - Horoshij vopros, - kivnul Heor. - Pochemu? Valentin oshchutil sebya uchenikom, vyzvannym k doske. - Nu, - skazal on, sobirayas' s myslyami. - Libo moe telo unichtozheno, libo privedeno v sostoyanie, nesovmestimoe s zhizn'yu, naprimer, prevrashcheno v kamen', libo, nakonec, mezhdu moim telom i dushoj stoit kakaya-to pregrada. - CHto zhe iz treh? - sprosil Heor. Valentin razvel rukami: - Otkuda mne znat'? |rioh posmotrel mne v glaza - i vse konchilos'. - U tebya dostatochno vremeni, - skazal Heor. - Dumaj. Nu vot, podumal Valentin. Tak ya i znal, chto on eto skazhet. A s drugoj storony, pochemu by nakonec i ne podumat'? Ne kazhdomu vypadaet sluchaj rassledovat' sobstvennuyu smert'! - Nu ladno, - kivnul Valentin i prinyalsya dumat' po-nastoyashchemu. - V moment smerti ya nahodilsya pod ochen' horoshej magicheskoj zashchitoj. Po krajnej mere, Vannoru ona okazalas' ne po zubam. - Valentin pokosilsya na Heora, chtoby proverit', kak tot proreagiruet na stol' interesnuyu novost'. Heor spokojno prodolzhal slushat'. - Poskol'ku zashchita nosila nespecificheskij harakter, - prodolzhil Valentin, postepenno uvlekayas' sobstvennymi rassuzhdeniyami, - lyubaya popytka ubit' menya magiej okazalas' by esli ne otrazhena, to sil'no oslablena. A mezhdu tem ya byl ubit mgnovenno, v doli sekundy, ne uspev pochuvstvovat' rovnym schetom nichego! Mozhet byt', protiv menya byl primenen talisman? Dejstvitel'no, |rioh vertel v ruke kakuyu-to trubku, pohozhuyu na Klejmitel' Dush, a ryadom s nim nahodilas' nekaya Viola s Ligijskim Perstnem na pal'ce. No delo v tom, chto bukval'no za minutu do propushchennogo udara ya modificiroval svoyu zashchitu takim obrazom, chtoby ona perehvatyvala i talismannye vozdejstviya! Pravda, zaklinanie ne bylo mnoj dolzhnym obrazom provereno - no ved' i bublik, zashchishchavshij menya do etogo momenta, byl postroen tochno tak zhe, s pervogo raza. Otsyuda ya delayu vyvod, - Valentin podnyal palec, otmechaya vazhnost' momenta, - chto napadenie na menya bylo soversheno iznutri! Heor medlenno povernul golovu v storonu Emaya. I bez togo zametno potusknevshij vodyanoj shar s®ezhilsya eshche sil'nee, a iz plotno zakrytyh glaz vytekli dve gromadnye slezy. - Kak ya voobshche mog okazat'sya v Strane Mertvyh? - zadal Valentin ritoricheskij vopros. - YA, prishelec, nikogda ne imevshij dushi? Komu bylo nuzhno, chtoby moya smert' okazalas' imenno takoj? Emaj zatryassya vsem sharom i otvernulsya v storonu, pokryvshis' melkoj ryab'yu. - |riohu? - sprosil Valentin i pokachal golovoj. - Net! Tol'ko tomu, kto hotel by ubit' menya, sohraniv pri etom Falera! Da esli by ne Emaj, na chto, pozvol'te vas sprosit', dejstvoval by eriohovskij Klejmitel' Dush? Kem poveleval by ZHezl Povinoveniya? A? - Tak bylo nuzhno, - prohripel Emaj. - Prorochestvo... - Da poshel ty so svoim Prorochestvom! - kriknul Valentin, grozya Emayu kulakom. - Nu-ka, vykladyvaj, kak ty vse eto prodelal! - YA ne budu tebe otvechat', - skazal Emaj i vypustil izo rta strujku vody, ischeznuvshuyu v seroj pustote. - Tak-to ty cenish' svoe Prorochestvo? - usmehnulsya Valentin. - Tebe uzhe bezrazlichno, chto budet dal'she? - Ty nikogda ne vernesh'sya k zhivym, - proiznes Emaj, povorachivayas' k Valentinu glazami i rtom. - Ty ostanesh'sya zdes' i ugasnesh', kak mnogie do tebya. - Spasibo na dobrom slove, - skazal Valentin, i v to zhe mgnovenie iz ego plotno szhatogo kulaka s shipeniem vyros ognennyj mech. - Raz tak, nam ne o chem bol'she govorit'. Kraem glaza Valentin zametil, kak Heor otodvinulsya v storonu, podal'she ot ognennogo mecha. Interesnaya shtuka, podumal Valentin. Nado budet popytat' Datrika, otkuda on ee vykopal. |dakij specializirovannyj Gubitel' Mertvyh. - Postoj! - voskliknul Emaj, demonstriruya sovershenno neponyatnyj Valentinu, no tem ne menee ves'ma poleznyj strah pered Gubitelem Mertvyh. - Ne delaj etogo, ty sam ne znaesh', chto u tebya v rukah! - To, chto tebe ne slishkom po vkusu, - otvetil Valentin, delaya demonstrativnyj zamah. - Poobeshchaj, chto ostavish' menya v pokoe! - zakrichal Emaj, vertyas' volchkom - lishennyj sobstvennoj magii, on ne imel vozmozhnosti sdvinut'sya s mesta. - Kak tol'ko uznayu vse, chto mne nuzhno! - otvetil Valentin, pomahivaya mechom. - Togda znaj, chto ty zhiv tol'ko blagodarya mne! - voskliknul Emaj, razevaya rot vo ves' shar. - |rioh naslal na tebya besa, a vovse ne klejmil tvoyu dushu! |tot bes zhil v tvoem tele, i vse tvoi zashchitnye kokony ne smogli emu pomeshat'! Kogda |rioh zaglyanul v tvoi glaza, on prosto podmignul besu - i tot ubil tebya v to zhe mgnovenie. Esli by ne ya, ty byl by mertv, bezvozvratno mertv! - Davno by tak, - odobril Emaya Valentin. - Nu, i kak zhe ty menya spas? - YA vzyal s soboj chastichku tvoej Sily, - otvetil Emaj. - Imenno tak ty snova okazalsya v Strane Mertvyh. - A mech? - zadal Valentin vpolne rezonnyj vopros. - On zdes' otkuda vzyalsya? - Tvoya Sila, - otvetil Emaj, - pitaetsya lyuboj magiej, chto nahodit vokrug. Odnazhdy ty zacherpnul ee iz etogo proklyatogo mecha. Teper' on zhivet v tebe i voskresaet kazhdyj raz, kogda ty etogo hochesh'. - Poleznoe svojstvo, - zametil Valentin. - Nu horosho, a chto ty sobiralsya delat' dal'she? Posle togo, kak prihvatil s soboj chast' moej Sily? - Poklyanis', chto ne kosnesh'sya menya etim mechom! - potreboval Emaj. - YA ne kosnus' tebya etim mechom! - torzhestvenno provozglasil Valentin. SHirokij rot Emaya skrivilsya, kak ot limona. - YA hotel unichtozhit' tvoj razum i vospol'zovat'sya tvoej Siloj, - profyrkal karikaturnyj shar. - Ty pravil'no dogadalsya, Faler. Vse eto vremya ya hotel tol'ko odnogo - zavladet' tvoim telom! Ty dazhe ne zametil, skol'ko raz ya pytalsya ubit' tebya! CHto zh, torzhestvuj, proklyatyj fakir. Ty pobedil! U tebya bol'she net dushi, a eto znachit, chto Strana Mertvyh skoro vytyanet tvoi poslednie sily! I ne najdejsya na svoego uvechnogo uchitelya - Heor ne iz teh, kto pomogaet uchenikam. Skoro ty umresh' navsegda, a ya ostanus' - zhdat' svoego sleduyushchego voploshcheniya! Emaj eshche raz sodrognulsya vsem sharom, a potom stal stremitel'no umen'shat'sya v razmerah. Prevrativshis' v odinoko pobleskivayushchuyu sredi chernoty iskorku, on vspyhnul poslednij raz i ischez. - Neploho, - skazal Heor, podletaya poblizhe. - Ty uveren, chto uspeesh'? Vopros Heora oznachal, chto Emaj skazal pravdu. Itak, podumal Valentin, u menya bol'she net dushi. Vse, chto ot menya ostalos' - obyknovennyj sgustok Sily, soznanie maga, lishennoe tela. Izbavivshis' ot Emaya, ya snova obrel magiyu - no i Strana Mertvyh uzhe oblizyvaetsya na moyu Silu. Odnim slovom, ya dolzhen svalit' otsyuda kak mozhno ran'she. Vot tol'ko kak eto sdelat'? - Dolzhen uspet', - skazal Valentin, - esli ty otvetish' na odin vopros. Kak, chert voz'mi, ty eto delaesh'? Valentin ne stal prodolzhat'. Podobnye voprosy Heor vsegda ponimal s poluslova. - Vot tak, - otvetil Heor, rastvoryayas' v pustote. Valentin otkryl rot i zahlopal glazami. On ne ozhidal, chto otvet Heora okazhetsya stol' konkretnym. - A... eshche raz? - robko sprosil Valentin u temnoty. - Vot tak, - povtoril Heor, snova obretaya formu. Na etot raz Valentin byl nacheku i uspel ulovit' kontury heorovyh zaklinanij. Kak i predpolagal Valentin, Heor praktikoval samyj obychnyj vyhod iz tela. No - v ochen' neobychnom napravlenii. Osoznat', gde ono nahoditsya, bylo kuda trudnee, chem predstavit' sebe chetyrehmernyj kub. Valentin tryahnul golovoj i proter glaza. - Neuzheli u menya tozhe poluchitsya? - s somneniem sprosil on. - Razve u tebya est' vybor? - usmehnulsya Heor. - Samoe glavnoe v izuchenii lyubogo zaklinaniya - uznat', chto ono sushchestvuet. Ostal'noe my, velikie magi, obychno delaem sami. - Popraktikuyus', - kivnul Valentin. - Ty hot' znaesh', chto tut u nas na Poberezh'e tvoritsya? - Tebe ne mesto v bitve za prestol, - otvetil Heor, yavno citiruya Emaya, - ty lishnij za stolom velikih magov, zato ty obretesh' uchenika. Praktikujsya, Faler, i pomni, kto ty takoj. - Tvoj uchenik? - ulybnulsya Valentin. - Esli zhizn' stavit pered toboj bolee slozhnye zadachi, chem uchitel', - proiznes Heor, citiruya uzhe drugoj istochnik, - eto znachit, chto tvoj uchitel' bol'she ne velikij mag. Pomni ob etom, esli sumeesh' voskresnut'. Do sleduyushchego uroka, Faler. S etimi slovami Heor snova rastvorilsya v pustote. Valentin tyazhelo vzdohnul - obradoval, nechego skazat'! - i prinyalsya sosredotochenno voskresat'. Minut cherez pyatnadcat' etogo ne slishkom uvlekatel'nogo zanyatiya Valentin ponyal, pochemu Heor vybral dlya uroka imenno Stranu Mertvyh. Izuchat' perehod ot zhizni k smerti v lyubom drugom meste znachilo navsegda poteryat' uchenika. V mire zhivyh oshibka v vybore napravleniya uvodila soznanie v miry, otkuda ne bylo vyhoda. Zdes' zhe, v Strane Mertvyh, neverno napravlennyj perehod prosto ostavlyal uchenika na svoem meste. Ideal'noe mesto dlya praktiki, hotya i ne slishkom uyutnoe. Eshche cherez pyatnadcat' minut Valentin zapodozril, chto Heor s samogo nachala planiroval etot urok. Prochitav dostavshiesya emu katreny, Velikij CHernyj legko dogadalsya, s kem i pri kakih obstoyatel'stvah emu dovedetsya vstretit'sya v Strane Mertvyh. Okazavshegosya ryadom Emaya Heor igrayuchi prevratil v ocherednoe uchebnoe zadanie; Valentin sam ustranil pomehu, dazhe ne osoznav, zachem eto delaet. Teper', v tishine i v chernote, Valentin ponyal, pochemu Emaj dolzhen byl byt' ustranen. Tol'ko tak, v odinochestve, ne otvlekayas' na razgovory, i mozhno osvoit' nevozmozhnoe iskusstvo peremeshcheniya v nikakom napravlenii. Eshche cherez desyat' minut Valentin pochuvstvoval, chto Sila ego na ishode. No zato on nakonec pochuvstvoval, chto mozhet razlichat' napravleniya za predelami treh izmerenij. Ostalos' vybrat' vernoe - napravlenie k sobstvennomu telu. Vot tol'ko gde ono, unylo podumal Valentin. Nado dumat', v mire zhivyh ot menya ostalis' v luchshem sluchae goloveshki, a v hudshem - neskol'ko molekul na prut'yah zharovni. Ili gorstka atomov, naproch' pozabyvshih, iz kakih molekul oni rodom. Interesno, kuda zhe ya v takom sluchae vernus'? Vot tam i posmotrim, skazal sebe Valentin. Heor, mezhdu prochim, tak do sih por oblachkom i porhaet. I nichego - von, dazhe uchenika sebe podyskal. I Valentin s novymi silami prinyalsya vyhodit' iz svoego dovol'no-taki uslovnogo tela. Eshche cherez pyatnadcat' minut emu pokazalos', chto okruzhayushchaya chernota stranno izmenilas'. Posle nekotoryh popytok ona stanovilas' vyazkoj, kak plastilin, a potom snova okazyvalas' pustoj. Valentin sdelal eshche neskol'ko perehodov, tknul v pustotu kulakom - i oshchutil yavstvennoe soprotivlenie. Pozvol'te, podumal on, kakaya zhe eto pustota? Ele oshchutimaya vibraciya na srednem pal'ce zastavila Valentina zastyt' na meste. Peregovornoe kol'co, srabotavshee v Strane Mertvyh? Libo ya brezhu, libo ya uzhe voskres. Valentin potyanul ruku k licu, ubedilsya, chto pustota derzhit krepko, vklyuchil Perchatku - raz na levoj ruke est' peregovornoe kol'co, znachit, i Perchatka na pravoj imeetsya, vse logichno, - i, bukval'no razdiraya nepodatlivuyu sredu, podtyanul k licu peregovornoe kol'co. Vyplyunul pesok popolam s glinoj i otozvalsya: - Slushayu! - Valentin! - uslyshal on obespokoennyj golos Donovana. - CHto s vami? Valentin vyplyunul ocherednuyu porciyu peska i probormotal: - Umer i pohoronen. Tol'ko sejchas voskres. Kstati, kotoryj chas? - Desyat' utra, voskresen'e. Poslushajte, SHeller, vy tochno zhivy? - Eshche ne znayu, - probormotal Valentin. - Perezvonite cherez desyat' minut. - CHerta s dva! - ryavknul Donovan. - YA s chetyreh utra pytayus' s vami svyazat'sya! - A chto sluchilos'? - zainteresovalsya Valentin. On uzhe vychel iz desyati chasov ebovskogo vremeni shest' chasov raznicy i ponyal, chto zdes', na Poberezh'e, tozhe nastupilo utro. - V rajone |l'sima byla otmechena neobychnaya talismannaya aktivnost', - skorogovorkoj dolozhil Donovan. - Vse tri varianta interpretacii svidetel'stvuyut, chto ona vyzvana odnovremennoj rabotoj dvuh moguchih talismanov. Ustanovleno, chto odnim iz nih yavlyaetsya Ligijskij Persten'. Spektr vtorogo talismana v baze dannyh otsutstvuet. - T-burya uzhe nachalas'? - sprosil Valentin. - V tom-to i delo, chto net, - otvetil Donovan. - Ferrejra uzhe vse volosy na lysine vyrval. Vozmushcheniya vtroe sil'nee, chem v Ampere, a T-buri net. Rajmah predpolozhil, chto odin iz talismanov mozhet rabotat' v rezhime gluhoj zashchity. No skazhite mne, kak talismanovladelec talismanovladel'cu - kakoj durak budet tri chasa podryad rabotat' v rezhime gluhoj zashchity? Valentin izdal protyazhnyj ston. - Majlz, - skazal on, - pust' princ posmotrit, gde ya sejchas nahozhus'. Kazhetsya, ya znayu etogo duraka. Glava 19. Razvodyashchij Apokalipsisa Vot tebe, babka, YUr'ev den', Vot tebe, shapka, tvoj bekren', Vot tebe, drug stepej i dzhunglej, Tvoj byulleten', pel'men', zhen'shen'. - Ne otklyuchajtes'! - prikazal Donovan, vyzyvaya princa po vtoromu kol'cu. Valentin popytalsya pozhat' plechami - i vspomnil, chto pohoronen zazhivo. SHutki shutkami, a dyshat' v ego tesnoj mogile bylo i vpravdu nechem. Valentin poshevelil pal'cami, pereklyuchayas' na magicheskij metabolizm, a zatem prinyalsya tolkat' Perchatkoj vo vse storony, osvobozhdaya sebe hot' nemnogo mesta. Zemlya poddavalas' neohotno, hotya Perchatka rabotala v polnuyu silu. Gluboko zhe menya zakopali, podumal Valentin. Znat', bylo za chto! - SHeller! - snova zagovorilo kol'co. - Tak eto byli vy?! - Spokojno, Majlz, - skazal poveselevshij Valentin. - Davajte po-poryadku. Gde ya byl? CHto ya byl? - Princ tol'ko chto soobshchil mne, chto vy nahodites' v samom centre zaregistrirovannyh vozmushchenij, - poyasnil Donovan. - I eshche on soobshchil, chto vokrug vas do sih por nablyudaetsya aktivnost' T-polya, harakternaya dlya talismanov pervogo klassa. Priznavajtes', vy nashli talisman? - Huzhe, - otvetil Valentin. - Pohozhe, ya ego sdelal. On vklyuchil yasnovidenie i prisvistnul. Neizvestnye mogil'shchiki Falera porabotali na slavu - Valentin nahodilsya v samom centre zemlyanogo kurgana vysotoj s |jfelevu bashnyu. Peregovornoe kol'co izdalo otvetnyj svist. - YA mog by i sam dogadat'sya, - probormotal Donovan. - Vy ved' u nas izvestnyj master prikladnoj magii. Vchera utrom na tajgle razmyalis', a teper' za talismany prinyalis'. Odnogo ya ne pojmu - chto vy zh s takim talantom, i v bezopasnikah? Mozhet byt', vam luchshe pojti po nauchnoj chasti? - Vryad li, Donovan, - otvetil Valentin. - Kak vy sovershenno verno zametili, ya vse bol'she po prikladnoj magii specializiruyus'. Esli ee ne k chemu budet prikladyvat', ya zaskuchayu i bystro poteryayu kvalifikaciyu. - A esli ser'ezno, Valentin? - tiho sprosil Donovan. - CHto tam u vas poluchilos'? - Te-em vzaimodejstviya, - poyasnil Valentin. - Obychno my s vami vosprinimaem T-pole tol'ko cherez nashi talismany. No poskol'ku na Poberezh'e imeet mesto Vremya Temnyh Sil, i T-pole stalo vzaimodejstvovat' s magiej, mne udalos' vosprinyat' T-pole s pomoshch'yu special'nyh svernutyh zaklinanij. Posle etogo ya postroil smeshannoe postoyanno dejstvuyushchee zaklyat'e... i na kakoe-to vremya poteryal soznanie. - Na shest' chasov dvadcat' chetyre minuty, - utochnil Donovan. - Znachit, vashe smeshannoe zaklinanie srabotalo, kak talisman? - Skoree vsego, - soglasilsya Valentin. - Kak vy sami ponimaete, ya pri etom ne prisutstvoval. - Vashe zaklinanie chetyre chasa protivostoyalo atakam Ligijskogo Perstnya, - skazal Donovon i chmoknul gubami. - A potom hozyain Perstnya prekratil ataki i ostavil vas v pokoe. Znaete, esli by ne grafiki, kotorye ya sejchas derzhu v rukah, ya by ni za chto ne poveril, chto takoe vozmozhno! - Pochashche byvajte na Poberezh'e, - posovetoval Valentin. - Nevozmozhnogo tut do obidnogo malo... Pogodite-ka! A chto potom sdelal hozyain Ligijskogo Perstnya? - Nasypal kurgan v trista pyat'desyat metrov vysotoj, - soobshchil Donovan, - horoshen'ko utramboval ego, vyzvav zemletryasenie v chetyre balla po shkale Rihtera, i peredal svoj talisman nebezyzvestnomu vam |riohu. Ochevidno, etot velikij mag reshil pojti po vashim stopam i tozhe horoshen'ko izuchit' TM-vzaimodejstviya. - Vsya Panga tol'ko i delaet, - zametil Valentin, - chto izuchaet TM-vzaimodejstviya. A mezhdu tem zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby ih prekratit'! - Bravo, Valentin! - voskliknul Donovan. - Vy prekrasno ponimaete liniyu partii! No dolzhen vam skazat', chto v etom dele u nas po-prezhnemu ne vse gladko. Po rasschetam Ferrejry, do ispolneniya Prorochestva vam ostalos' eshche tri uzlovyh epizoda. Valentin poplotnee natyanul Perchatku na ruku, poter bol'shim pal'cem o srednij, nashchupyvaya ognennyj mech, i posharil levoj rukoj pered licom. Imenno tam dolzhen byl raspolagat'sya bublik, blagopoluchno zashchitivshij Valentina ot prevoshodyashchih sil protivnika. Po pal'cam levoj ruki probezhali pokalyvayushchie volny tepla; bublik, podnabravshijsya sil i umenij, po-prezhnemu nahodilsya na svoem postu. - Vsego tri? - usmehnulsya on, potyagivayas' vsem telom. Kak ni stranno, teper', posle vozvrashcheniya iz Strany Mertvyh, Valentin ne ispytyval ni malejshih somnenij otnositel'no svoej dal'nejshej sud'by. Heor byl prav - tam, v chernoj pustote, bezvozvratno teryaya poslednie sily s kazhdym novym zaklinaniem, Valentin sdal svoj glavnyj ekzamen. To, chto emu predstoyalo teper', vyglyadelo pust' i ne slishkom prostoj, no uzhe privychnoj rabotoj. - Nu, togda dokladyvajte obstanovku. CHto tam u nas naverhu delaetsya? - Naverhu? - peresprosil Donovan. - A, tak kurgan nasypan kak raz nad vami? - YA uzhe skazal vam, chto umer i pohoronen, - popenyal Valentin. - Vinovat! - bodro voskliknul Donovan. - Sejchas ispravlyus'! Itak, vash kurgan nasypan na tom samom meste, gde vchera vecherom nahodilsya voennyj lager' |rioha. Ego armiya peredislocirovalas' na novoe mesto, shest'yu kilometrami vyshe po techeniyu reki Simve. Do chetyreh chasov desyati minut vsemirnogo vremeni |rioh prodolzhal popytki ustanovit' kontrol' nad Ligijskim Perstnem. Tak i ne dobivshis' uspeha, pyatnadcat' minut nazad on prerval svoe zanyatie, peredal Persten' ego tepereshnemu