Sergej SHCHeglov. Nachal'nik sudnogo dnya YA rodilsya v rubashke, No rubashechka eta s chuzhogo plecha (zdes' i bolee nigde - "Zapreshchennye barabanshchiki") I usek Bog, chto Iosif ne kanaet ni v borshch, ni v Krasnuyu Armiyu... (zdes' i bolee nigde - Evangelie ot Mit'kov) Glava 1. Uchitel' i uchenik Peristye oblaka za oknom okrasilis' v rozovyj cvet, perecherknuv sapfirovoe nebo chetyr'mya nerovnymi shtrihami. Valentin opersya pyatkami i zatylkom na krovat' i vygnulsya vverh, s naslazhdeniem potyanuvshis' vsem telom. Novyj den' nachinalsya imenno tak, kak sledovalo - s krasoty za oknom, radosti v dushe i mirno posapyvayushchej Diany pod bokom. Opustivshis' obratno na postel', Valentin povernulsya na bok i uvidel, chto Diana otkryla glaza. - Prive-et, - protyanula ona, sadyas' na posteli i nakidyvaya prostynyu na plechi. - Navernoe, uzhe pozdno? Nuzhno srochno vstavat', odevat'sya i gotovit' zavtrak? Valentin posmotrel na Dianu, na ee soblaznitel'no priotkryvshuyusya pravuyu grud' i igrivo posverkivayushchie glaza, - i pokachal golovoj. Net uzh, pozavtrakat' mozhno i zdes'! - Odevat'sya, - propishchal on tonkim goloskom, podrazhaya mul'tyashnym geroyam, - potom opyat' razdevat'sya... ZHelayu zavtrak v postel'! - Pryamo v postel'? - ulybnulas' Diana. - Ili luchshe vse-taki na podnose? - Na serebryanom blyude, - utochnil Valentin, skladyvaya v "grushu" pal'cy pravoj ruki, - i s ogromnym chajnikom, polnym dikovinnogo nastoya! Gulyat' tak gulyat'! Korotkij poryv vetra okonchatel'no sbrosil prostynyu s plech Diany. Pered Valentinom poyavilas' tonkaya kruglaya podushka, uvenchannaya serebryanym, ukrashennym zolotoj vyaz'yu blyudom. Sledom voznikli shest' steklyannyh tarelok, dve chashki iz tonkogo, pochti prozrachnogo farfora i puzatyj metallicheskij chajnik, iz nosika kotorogo k potolku tut zhe zastruilsya gustoj aromatnyj par. - CHto u nas na zavtrak? - sprosila Diana. Ona legla na zhivot, podvinulas' poblizhe k improvizirovannomu stolu i zaglyanula v tarelki. - Opyat' konservy? - Fruktovyj koktejl' v ananasnom zhele, - proiznes Valentin, medlenno provodya rukoj nad blyudom i s udovol'stviem otmechaya, chto materializaciya prohodit imenno tak, kak uchil ego Tangast, - sup-pyure iz semi vidov kapusty, forel' v limonnom souse i tvoi lyubimye obzharennye do hrusta kurinye krylyshki. CHto zhe kasaetsya etogo koldovskogo napitka, - Valentin shchelknul pal'cami i ukazal na chajnik, - to dobraya polovina iz soroka shesti trav, smeshannyh po starinnomu receptu, vstrechaetsya nynche tol'ko v Podnebesnoj. Tak chto, - Valentin uhvatilsya za ruchku i razlil napitok po chashkam, - povtorit' nash zavtrak navryad li udastsya i samomu Akoste! - Do chego zdorovo imet' muzha-volshebnika, - skazala Diana, pripodnimaya svoyu chashku. - Tebe i v samom dele ponravilos'? - ulybnulsya Valentin, delaya nedvusmyslennoe dvizhenie tazom. - Poshlyak! - fyrknula Diana, no glaza ee, strel'nuvshie v storonu Valentina, skazali sovsem drugoe. - Podumat' tol'ko, do menya u etogo cheloveka bylo vsego tri zhenshchiny! - Zato odna iz nih byla professionalkoj, - vozrazil Valentin i othlebnul iz svoej chashki. - M-mm! Vot eto da! - CHto - da? - zainteresovalas' Diana. - Tvoya "professionalka"? - CHiape, - otvetil Valentin. - Tak nazyvalsya etot napitok na ischeznuvshem yazyke Podnebesnoj. Poprobuj - pohozhe, na etot raz mne udalos' podobrat'sya k ego podlinnomu vkusu i aromatu. Diana sdelala pervyj ostorozhnyj glotok, shiroko otkryla glaza, pokosilas' na Valentina - i tut zhe vypila vsyu chashku. Potom ulybnulas', posmotrela na Valentina i vzdernula nosik: - Prosto pit' hochetsya! - Sejchas eshche mnogo chego zahochetsya, - predskazal Valentin. Travy Podnebesnoj, kuda mnogie sotni let ne stupala noga cheloveka, hranili v sebe zapas samoj drevnej magii Pangi. Otvar lyuboj iz nih dejstvoval podobno luchshim lekarstvam Poberezh'ya; chto zhe kasaetsya smesi dvadcati trav, primenyavshihsya v chiape, to po predaniyam ona obladala sposobnost'yu voskreshat' mertvyh. Esli, konechno, ih udavalos' kak sleduet napoit'. Valentin byl nemnogo znakom s dejstviem nastoyashchego chiape. Tangast sozdal celyj kuvshin etogo napitka, chtoby Valentinu bylo s chem sravnivat' svoi neumelye podelki. Othlebyvaya pojlo sobstvennogo proizvodstva, Valentin tol'ko morshchilsya; smes' zhe Tangasta dejstvovala na nego podobno perehodu na magicheskij metabolizm. Posle chashki, tak neostorozhno vypitoj Dianoj, ona mogla bez osoboj ustalosti zanimat'sya lyubov'yu eshche neskol'ko sutok. No imenno v etot moment na pal'ce u Valentina zapul'sirovalo peregovornoe kol'co. Neskol'ko sutok, usmehnulsya Valentin pro sebya. Kakie, k chertu, neskol'ko sutok - u menya zhe rabochij den'! A esli schitat' koronaciyu Tardena - tak i rabochij vecher! Valentin podnes levuyu ruku ko rtu i proiznes: - Oshibka! U menya net peregovornogo kol'ca! - Tak i u menya net, - so vzdohom soobshchil iz kol'ca golos Majlza Donovana. - A chto delat'? Rabota u nas takaya. - Tol'ko ne govorite mne, Majlz, chto u nas opyat' chto-to sluchilos'! - vzmolilsya Valentin. - Kak raz segodnya ya ne vylezu iz posteli, dazhe esli vse Poberezh'e provalitsya v preispodnyuyu! - Pomilujte, Valentin, - voskliknul Donovan, - da kak zhe ono provalitsya, esli vy ne vylezaete iz posteli? Do sih por dlya podobnyh kataklizmov trebovalos' vashe lichnoe uchastie! - I chto, - mrachno pointeresovalsya Valentin, - opyat' trebuetsya? Donovan veselo rassmeyalsya: - A vot eto uzhe ne ko mne! |to uzh kak vam samomu budet ugodno, gospodin fakir! YA k vam sovsem po drugomu voprosu! - Ah von ono chto, - soobrazil nakonec Valentin. - Tak vy pro Ne-Billa, Majlz? Kakie-to izmeneniya v raspisanii? - Sovershenno verno, Valentin, izmeneniya. - Donovan sdelal korotkuyu pauzu, otdelyaya shutochnuyu chast' razgovora ot ser'eznoj. - YA predlagayu sdvinut' ves' grafik na chas, chtoby v konce dnya vstretit'sya s Gregori Landoj. U nego est' k nam nebol'shoj, no ves'ma lyubopytnyj razgovor. Valentin vysvetil pered soboj ciferblat - gospodi, uzhe vosem'! - i pozhal plechami. Raz uzh neskol'kih sutok ne poluchitsya, kakaya raznica - chasom bol'she, chasom men'she? - To est' moj vizit v Sanatorium perenositsya na desyat' nol'-nol'? - na vsyakij sluchaj utochnil Valentin. - Esli vy ne vozrazhaete, - lyubezno otvetil Donovan. - A Baratynskij v kurse? - spohvatilsya Valentin. - U nego zhe vse pod zavyazku! Donovan snova rassmeyalsya. - V chem delo? - ne ponyal Valentin. - Mne pokazalos' zabavnym, - otvetil Donovan, - chto vy vspomnili imenno Baratynskogo. Voobshche govorya, u nashego chetvertogo kollegi tozhe ne slishkom mnogo svobodnogo vremeni. Valentin pristyzhenno opustil glaza. CHetvertym uchastnikom proekta "Ne-Bill" byl sam princ Akino. - Nu, esli uzh sam princ podvinulsya... - probormotal Valentin. - Znachit, v odinnadcat' tridcat', u Baratynskogo, - zaklyuchil Donovan, preryvaya svyaz'. Posle nedolgoj sovmestnoj raboty anglichanin nauchilsya ponimat' Valentina s poluslova. - Majlz? - sprosila Diana, hrustnuv poslednim kurinym krylyshkom. Valentin perevel vzglyad na opustoshennoe blyudo i shchelknul pal'cami, vosstanavlivaya soderzhimoe svoih tarelok. - Kto zhe eshche, - otvetil on, vooruzhayas' blestyashchej serebryanoj lozhkoj. - CHto ni den', to novye syurprizy. Ugadaj, kogo eshche zainteresoval moj proekt? - Koordinatora Natomi? - predpolozhila Diana. Valentin poperhnulsya supom. - Svyat-svyat-svyat, - probormotal on, vytiraya podborodok naspeh materializovannoj salfetkoj. - Tol'ko ego mne i ne hvatalo... Diana besceremonno zapustila pal'cy v tarelku Valentina i zahrustela ocherednym krylyshkom: - Nu togda ne znayu. Komu oni nuzhny, eti tvoi vzbesivshiesya talismany? Razve chto tvoemu novomu priyatelyu, kotoryj metit v el'sanskie koroli? - Vo-pervyh, - obidelsya Valentin, - nikakoj on mne ne priyatel'! A vo-vtoryh, ne dalee kak segodnya vecherom Linno Tarden budet oficial'no koronovan v |l'sane - zachem emu talismany? - Imenno segodnya? - utochnila Diana. - Ty ne pereputal? Valentin so znacheniem vyskreb lozhkoj ostatki ovoshchnogo supa i podmignul Diane. - V tom-to vse i delo, - otvetil on. - Vse ozhidayut, chto koronaciya sostoitsya zavtra - ved' el'sanskie koroli vstupayut na prestol po pyatnicam. No Linno Tarden prekrasno znaet stranu, kotoroj emu predstoit pravit'; okazat'sya vo vsem izvestnom meste v zaranee naznachennoe vremya - eto vse ravno chto dobrovol'no otdat' sebya v ruki vragov. Poetomu ceremoniya sostoitsya imenno segodnya, a nazavtra korol' uedet ohotit'sya, vystaviv el'sanskim grazhdanam tradicionnyj stol ot gorizonta do gorizonta. - Poslushaj, ya ser'ezno, - skazala Diana, sadyas' po-turecki i nastorozhenno glyadya na Valentina. - Otkuda ty znaesh', chto koronaciya budet perenesena? Valentin pozhal plechami: - Ot samogo Tardena, razumeetsya. Vchera Rozenblyum peredal mne oficial'noe priglashenie. Valentin raskryl pered soboj pravuyu ladon' i slegka podognul pal'cy, formiruya zaklyat'e prostranstvennogo poiska. CHerez mgnovenie on uzhe derzhal v rukah tonkij zolotoj disk s izobrazheniem Gosudareva Oka |l'sana. - Daj posmotret'! - voskliknula Diana, vyhvatyvaya disk. - No zdes' zhe nichego ne napisano! - Napisano, - vozrazil Valentin, - no tol'ko dlya moih glaz. - On provel ladon'yu nad diskom, delaya pronicaemym okutyvayushchee ego zashchitnoe zaklinanie. - Vot, polyubujsya! - Gventarr, - prochitala Diana, - dvenadcatogo oktyabrya, rovno v polden'. Privetstvujte Novoe Solnce |l'sana. Formulirovka sovpadaet s kanonicheskoj, - Diana podbrosila disk na ladoni i posmotrela Valentinu v glaza. - Esli eto shutka, to ochen' horosho podgotovlennaya. - Kakaya tam shutka, - vzdohnul Valentin. - Ves' den' na rabote, a potom eshche eta koronaciya! I otkazat'sya nel'zya - smertel'noe oskorblenie. Sredinnyj Korol' vse-taki, golubaya krov'... - Tak znachit, - ulybnulas' Diana, - segodnya vecherom my idem na koronaciyu? - My? - zahlopal glazami Valentin. - Nu razumeetsya, - Diana tknula pal'cem v disk-priglashenie. - Zdes' zhe yasno napisano - "privetstvujte". Znachit, priglashenie na dvoih? - A takzhe na troih, na chetveryh i na pyateryh, - probormotal Valentin, pytayas' ponyat', shutit Diana ili govorit vser'ez. - Na lyuboe kolichestvo vassalov, kotoryh priglashennyj privedet s soboj. No kakie vassaly u fakira?! - A gruppa podderzhki? - vozrazila Diana. - Naprimer, zhenshchiny, kotoryh on raskladyvaet po yashchikam? - Ty chto, ser'ezno? - upavshim golosom sprosil Valentin. On migom predstavil sebe vse problemy, kotorye povlechet za soboj prisutstvie Diany - prikrytie dlya nee, prikrytie dlya vezdesushchih zhurnalistov iz "Novostej ottuda", da plyus k etomu neobhodimost' razryvat'sya mezhdu zanoschivym Tardenom i samoj Dianoj, kotoraya vryad li ogranichitsya rol'yu fakirskogo rekvizita, - i shvatilsya za golovu. - A chto? - sprosila Diana, skladyvaya ruki na grudi. - Nel'zya? Vot teper' - vse, podumal Valentin. Teper' uzhe ne otvertish'sya. - Navernoe, mozhno, - ostorozhno otvetil on. - Tol'ko ty zhe vsyu svoyu bandu s soboj potashchish', reportazh delat'... - A chto v etom plohogo? - Budut zhertvy, - protyanul Valentin, vytaskivaya iz tarelki s fruktami bol'shuyu vishnyu. - Vidish' li, sredi priglashennyh navernyaka okazhetsya Rozenblyum, a on v poslednee vremya nauchilsya talismannuyu aktivnost' za neskol'ko kilometrov chuvstvovat'. Zametit s®emochnuyu gruppu, primet za vragov, dolbanet kak sleduet... - A ty na chto? - podzadorila Diana. - A ya eshche i dobavlyu, - poobeshchal Valentin. - Za narushenie rezhima nevidimosti. - Zloj ty, - skazala Diana. - Sam ved' znaesh', chto na Poberezh'e tvoritsya, kakaya tut mozhet byt' nevidimost'! - Ochen' prostaya, - ulybnulsya Valentin. - Sidi doma, smotri v vizomon - nikto tebya i ne uvidit. - Nu ladno, - neozhidanno legko soglasilas' Diana. - Dayu slovo Bakkenstorov, chto sama povedu reportazh! Odna-odineshen'ka, dazhe bez operatora! - Ogo, - skazal Valentin, oshelomlenno posmotrev na zhenu. - CHto eto s toboj, dorogaya? Reshila kar'eroj zanyat'sya? - Pri chem zdes' kar'era? - fyrknula Diana. - |to zhe pervaya oficial'naya koronaciya za sem'desyat let! A ved' verno, soobrazil Valentin. Poka vsya vlast' na Poberezh'e prinadlezhala tal'menam, chlenam korolevskih semej ostavalos' lish' vspominat' svoe byloe velichie. Maksimum, na chto oni mogli rasschityvat', - eto udar po plechu Landorskim zhezlom, kotorym Georg posvyashchal svoih poddanyh v koroli-gubernatory. Sejchas mesta verhovnyh pravitelej Poberezh'ya okazalis' vakantny - i na smenu stavlennikam Georga zaspeshili nastoyashchie koroli. Pervym iz nih okazalsya Linno Tarden; no poslednim li? - Znaesh', skol'ko eshche budet takih koronacij, - prorocheski zametil Valentin. - Hotya, s drugoj storony, meropriyatie i vpryam' obeshchaet byt' interesnym... - Znachit, ya s toboj? - obradovanno voskliknula Diana. - Razrezannaya na kusochki, - kivnul Valentin, - i upakovannaya v yashchiki. Formu odezhdy znaesh'? - Fakir i tancovshchica! - voskliknula Diana. Ona soskochila s krovati, zaprokinula golovu i vskinula pravuyu nogu v vertikal'nom shpagate. - Tancovshchica, - soglasilsya Valentin. - |to znachit - nabedrennaya povyazka, nagrudnyj platok, vysokie sandalii, perchatki, okolo dyuzhiny brasletov, nabor masok i neskol'ko kilometrov bus. Tak chto tebe pridetsya slegka priodet'sya. I eshche - oformit' maksimal'nyj uroven' zashchity. Znaesh', skol'ko na Poberezh'e ohotnikov za prekrasnymi tancovshchicami? - Kak prikazhesh', Velikij Faler! - otvetila Diana, opuskaya nogu na pol i pokorno sklonyaya golovu. - Kogda my otpravlyaemsya? - Rovno v pyat', - otvetil Valentin. - Imej v vidu - naschet zashchity ya sovershenno ser'ezno. Lichno proveryu! - Ah vot kak? - Diana skrestila ruki na grudi i gordo vskinula golovu. - Nu togda i ya tebya proveryu, volshebnik-nedouchka! Poprobuj tol'ko bez marshrutnogo amuleta yavit'sya - doma ostanesh'sya! - Dogovorilis', - ohotno soglasilsya Valentin. Vopreki slozhivshemusya mneniyu, on predpochital puteshestvovat' na Poberezh'e imenno tak - s marshrutnym amuletom i moshchnoj talismannoj zashchitoj. Drugoe delo, chto sud'ba ne vsegda prislushivalas' k ego predpochteniyam. - Eshche krylyshek? Diana pokachala golovoj: - Uberi ot menya etot narkotik! Poshli luchshe poplavaem! - Poplavaem? - peresprosil Valentin i poglyadel na forel' v limonnom souse. - Nu, davaj poplavaem. Ty - pryamo sejchas, a ya - chut' popozzhe. On legkim dvizheniem pal'cev raspahnul okno i splel vokrug Diany stavshee uzhe privychnym "vozdushnoe kreslo". Diana podnyalas' v vozduh, prizyvno mahnula rukoj i vyletela v okno; sekundu spustya so storony bassejna razdalsya gromkij vsplesk. Valentin podcepil na vilku srazu tri lomtika foreli, zapihnul ih v rot i prinyalsya ozhestochenno zhevat'. Voda v bassejne prohladnaya, podumal on, dolgo ne poplavaesh'; esli ya hochu podvodnogo seksa, nuzhno potoropit'sya. A hochu li ya podvodnogo seksa? Valentin zamer s vilkoj v ruke. |to eshche chto takoe, ozadachenno sprosil on sebya. CHto znachit - hochu li ya seksa? A chego zhe eshche ya hochu? Podojti k shkafu i otkryt' bokovoj yashchik, otvetil Valentinu vnutrennij golos. Serdce Valentina zamerlo, a potom gulko stuknulo, otdavshis' zvonom v ushah. Bokovoj yashchik! Heor! Valentin odnim pryzhkom okazalsya u shkafa i raspahnul zavetnuyu dvercu. Butylka s Heorom, celyj mesyac ne podavavshaya priznakov zhizni, siyala priyatnym zhemchuzhnym svetom. Valentin osoznal, chto vse eshche derzhit vilku v pravoj ruke, brosil ee na pol i shvatil butylku. ZHemchuzhnoe siyanie pobleklo, i iz glubiny temnogo stekla na Valentina vzglyanuli dva pronzitel'no-sinih glaza. - Heor, - probormotal Valentin. - Ty zhiv? Glaza utverditel'no mignuli, a potom vyrazitel'no posmotreli vverh, v storonu zakryvavshej butylku probki. Valentin hlopnul sebya po lbu i migom otkuporil butylku, vypuskaya na volyu bestelesnogo dublya odnogo iz samyh moguchih magov Poberezh'ya. Vprochem, po svoim magicheskim talantam dubl' Heora nichut' ne ustupal svoemu originalu, zasevshemu v tainstvennom Zapretnom korolevstve, i potomu Valentin ne mudrstvuya lukavo nazval ego tem zhe imenem. Heor tonkoj strujkoj vzvilsya pod potolok i sobralsya tam v malen'kij chernyj sharik. - Oden'sya, - uslyshal Valentin tonkij, no v to zhe vremya surovyj golos. - U nas budet dolgij razgovor. Nu razumeetsya, podumal Valentin, skladyvaya pal'cy v unikal'nuyu pal'covku, izvestnuyu v sem'e SHellerov kak "utrennee oblachenie". Dolgij razgovor - kak raz togda, kogda u menya kazhdaya minuta na schetu. Heor v svoem repertuare - nebos' special'no celyj mesyac mertvym pritvoryalsya, chtoby zastat' menya v samyj nepodhodyashchij moment. Valentin vypustil zaklinanie na volyu i vysoko podprygnul, podstavlyaya nogi plavkam, bryukam, noskam i botinkam. Otlazhennoe za poslednij mesyac zaklinanie srabotalo na slavu - na pol Valentin opustilsya uzhe polnost'yu odetym. - Ty bystro uchish'sya, Faler, - proiznes Heor, i Valentinu pokazalos', chto golos velikogo maga neskol'ko poteplel. - Skoro my uznaem, dostatochno li bystro. - Nastol'ko bystro, - zametil Valentin, podhvatyvaya vylupivsheesya iz steny kreslo i raspolagayas' v nem poudobnee, - naskol'ko voobshche vozmozhno uchit'sya, mesyacami ne vidya Uchitelya. Poyavis' ty na nedel'ku ran'she, ya, glyadish', eshche by paru zaklinanij osvoil. - Neuzheli ty do sih por dumaesh', chto ya budu uchit' tebya zaklinaniyam? - sprosil Heor, spuskayas' iz-pod potolka na vysotu sidyashchego v kresle cheloveka. - A pochemu by i net? - pozhal plechami Valentin. - V poslednij raz, v Strane Mertvyh, ty kak raz etim i zanimalsya! - Ty oshibaesh'sya, Faler, - proiznes Heor, i Valentin vtyanul golovu v plechi, uslyshav v golose svoego uchitelya znakomye vkradchivye intonacii. - Napomnit' tebe, chem ya zanimalsya v Strane Mertvyh? Valentina brosilo v drozh'. Okruzhavshie ego predmety vdrug rasplylis', zamercali, slovno izobrazhenie na ogromnom izlomannom teleekrane, i skvoz' nih prostupila chernota, kotoruyu Valentin predpochel by nikogda bol'she ne videt'. Vechnaya t'ma Strany Mertvyh podobralas' pered poslednim pryzhkom, gotovyas' proglotit' uyutnuyu spal'nyu vmeste s ee hozyainom. Valentin osoznal, chto vremya shutok minovalo; sejchas kazhdoe nevernoe slovo moglo zakonchit'sya ocherednym uprazhneniem na vozvrashchenie s togo sveta. - Ty uchil menya dumat', - bystro skazal Valentin, otbrosiv nenuzhnuyu demagogiyu. - YA znal o vyhode iz tela mnogo let, no tol'ko togda sumel primenit' ego po-nastoyashchemu. Valentin ozhidal, chto mir vokrug snova obretet privychnuyu tverdost'. Odnako chernota po-prezhnemu proglyadyvala skvoz' pol, steny i potolok. - My budem razgovarivat' tak, - skazal Heor, i Valentin perevel duh - golos uchitelya snova zvuchal vlastno i surovo. - Inache ty slishkom legko zabyvaesh' o smerti! - YA slushayu tebya, uchitel', - proiznes Valentin, reshiv bolee ne iskushat' sud'bu. - Teper' ty - moj uchenik, - skazal Heor, podletaya k Valentinu na rasstoyanie vytyanutoj ruki. - Prezhde vsego, eto znachit, chto ya obyazan ubit' tebya, kak tol'ko pojmu, chto ty nedostoin nazyvat'sya velikim magom. Valentin do boli szhal kulaki, chtoby spokojno vyslushat' eto dikoe utverzhdenie. Heor vyderzhal pauzu, proveryaya, naskol'ko ser'ezen ego uchenik, udovletvorilsya rezul'tatom i prodolzhil. - Dalee, eto znachit, chto kazhdyj tvoj postupok - odnovremenno i moj postupok. YA otvechayu za tebya, kak za samogo sebya. Esli ty sovershish' oshibku, ya obyazan ispravit' ee; esli ty dash' obet i ne ispolnish' ego, on stanet moim obetom. Vse, odnazhdy nachatoe toboj i ne dovedennoe do konca, po pravu prinadlezhit mne. Otnyne my ne prosto uchitel' i uchenik, my - odno sushchestvo. Sushchestvo, imya kotoromu - uchenik velikogo maga! Vot ni figa sebe, podumal Valentin, s trudom uderzhavshis', chtoby ne vyskazat' svoi umnye mysli vsluh. Pohozhe, on v menya vselit'sya sobiraetsya! Nu ladno, Heoru-to sam Bog velel - on zhe aki duh, bestelesen; a vot kak drugie magi podobnye delishki obstryapyvali? - Teper', Faler, - prodolzhil Heor, - ty znaesh', chto znachit byt' moim uchenikom. Bud' na tvoem meste obychnyj chelovek, ili hotya by bud' na moem meste obychnyj mag, ty ne uslyshal by bol'she ni edinogo slova. No nash razgovor eshche tol'ko nachinaetsya. - U menya est' vopros, - tiho skazal Valentin, vospol'zovavshis' predostavivshejsya pauzoj. - Sprashivaj, - gromko skazal Heor, slovno otdavaya prikaz. - Sprashivaj kak mozhno bol'she - byt' mozhet, eto tvoya poslednyaya vozmozhnost'. Daj-to Bog, s ironiej podumal Valentin. Da tol'ko navryad li. - Talion tozhe byl tvoim uchenikom? - zadal Valentin vopros, bespokoivshij ego uzhe neskol'ko nedel'. - Talion byl Pervym uchenikom Velikogo CHernogo, - spokojno otvetil Heor. - Velikij CHernyj ne schitalsya velikim magom i potomu mog imet' skol'ko ugodno uchenikov. On obuchal ih zaklinaniyam. Poslednie slova prozvuchali v ustah Heora kak prigovor. Valentin ponyal, chto na etom tema uchenikov Velikogo CHernogo okonchatel'no zakryta. - CHem ty otlichaesh'sya ot prochih velikih magov? - sprosil Valentin, reshiv zajti s drugogo konca. - Pochemu ty pozvolyaesh' mne zadavat' voprosy? CHernyj sharik razdulsya do razmerov futbol'nogo myacha. - V otlichie ot prochih magov, - razdalsya iz glubiny myacha tihij, proniknovennyj golos, - ya proshel svoj Put' do samogo konca. YA vstupil v boj s Izbrannym i pobedil. Valentin szhal guby, sderzhivaya prezritel'noe fyrkan'e. Velikie magi redko brosayut slova na veter; esli Heor schitaet, chto pobeda nad Gabrielem Serym - vysshee dostizhenie v ego kar'ere, znachit, ona i vpryam' chego-to stoit. Nu eshche by, podumal Valentin cherez mgnovenie. Sotni let Izbrannye byli vsevlastnymi hozyaevami Poberezh'ya; velikie magi, v nezapamyatnye vremena schitavshiesya bogami, okazalis' bessil'ny pered talismanami. Neudivitel'no, chto pobeda nad Izbrannym postepenno prevratilas' v mif, v nedostizhimyj ideal sovershenstva dlya kazhdogo velikogo maga. Dlya kazhdogo? Valentin migom vspomnil Akostu i pokachal golovoj. Verhovnyj mag Poberezh'ya nashel inoj, eshche bolee nedostizhimyj ideal, vybrav sebe v protivniki samu Prirodu. I, chto samoe interesnoe, ya sam postupil tochno tak zhe. Vot tol'ko stoit li govorit' ob etom Heoru, sprosil sebya Valentin - i reshil, chto ne stoit. - A teper', - edva slyshno proiznes Heor, - pogovorim o tebe. Valentin vzdrognul, oshchutiv vnezapnyj pristup straha. Kazalos' by, chto takogo mog znat' Heor, provedshij poslednij mesyac v butylke za tysyachi kilometrov ot Poberezh'ya? CHto novogo mog on skazat' o Velikom Falere? No Valentin chuvstvoval sebya tak, kak esli by u ego nog razverzlas' propast'. V sleduyushchee mgnovenie on poletel vniz. - Tvoj Put' takzhe podhodit k koncu, - skazal Heor i s®ezhilsya do svoego obychnogo razmera - so srednee yabloko. Valentin vcepilsya v podlokotniki kresla i nichego ne otvetil. Heor proiznes obychnuyu, nichego ne znachashchuyu frazu - no golova Valentina stala vdrug legkoj-legkoj, a telo zastylo v neudobnoj poze bez malejshego zhelaniya ee pomenyat'. Heor hranil molchanie, v polnoj mere soznavaya vozdejstvie svoih slov. Valentin tupo smotrel pered soboj, s kazhdoj sekundoj vse bol'she udivlyayas' svoemu sostoyaniyu. Da chto eto so mnoj, podumal on nakonec; pora by privyknut' k ritual'nym formulirovkam! Valentin tryahnul golovoj, i Heor tut zhe zagovoril snova, postepenno povyshaya golos. - Uvidev tebya, ya ponyal, chto oshibsya. YA ponyal, chto v mire est' nechto posil'nee Izbrannyh. V tvoih glazah ya prochital budushchee Izbrannyh; vse oni byli mertvy, eshche ne znaya ob etom. YA pozvolil tumnarku kosnut'sya moego tela - ved' moj Put' byl uzhe zavershen. YA prinyal smert', chtoby izbavit'sya ot boli razocharovaniya - moj Put' okazalsya ne samym trudnym. No ya oshibsya vo vtoroj raz! - CHernyj sharik podprygnul na polmetra i zakrutilsya v vozduhe, slovno podhvachennyj malen'kim smerchem. - Ty vernul menya k zhizni! Da, imenno ty, - voskliknul Heor, zametiv robkuyu popytku Valentina pripodnyat' ruku. - Talion peredal mne svoyu zhizn', no imenno ty napolnil ee Siloj. Ty - moj ubijca, ty - moj spasitel'; etih dvuh znakov hvatilo by lyubomu, no ya zhdal tret'ego. YA ne mog poverit', chto imenno mne, Heoru Bessmertnomu, adresovano drevnee proklyatie. - Kakoe imenno? - sprosil Valentin, pol'zuyas' pervoj zhe vozmozhnost'yu prevratit' monolog v dialog. Emu uzhe poryadkom nadoelo vnimat' pateticheskim recham ekzal'tirovannogo volshebnika. Podumaesh', ne tot Put' zavershil; kto meshaet-to novyj vybrat'? - Kto vospitaet Maga T'my, tot nikogda ne vkusit smerti, - proiznes Heor chuzhim, potustoronnim golosom. - Mag T'my - eto Syn T'my, prishelec, stavshij velikim magom. YA s samogo nachala znal, kto ty takoj, Valentin SHeller. Znal i boyalsya, - golos Heora drognul, i Valentinu vpervye za vse vremya znakomstva stalo zhalko velikogo maga. - Dva znaka bylo dano mne, no ya zhdal tret'ego. - Nado polagat', ty ego dozhdalsya? - sprosil Valentin. - Net, - gromko otvetil Heor. Valentin nedoumenno zahlopal glazami: - Kak eto - net? - ZHdat' tret'ego znaka uzhe nedostojno velikogo maga; no dozhdat'sya ego - znachit priznat' sebya polnym nichtozhestvom, - poyasnil Heor. - YA pobedil svoj strah i sam poshel navstrechu sud'be. YA podgotovil ispytanie, kotoroe dolzhno bylo zakonchit'sya tvoej smert'yu. Pomnish' boj s Poliremom? - Eshche by, - poezhilsya Valentin. - |to ya napravlyal ego Silu, - skazal Heor. - YA zastavlyal ego bit'sya nasmert'. Valentin privstal v kresle: - Ty?... - YA, - podtverdil Heor. - Esli by ty pogib, ya stal by samym schastlivym magom na Poberezh'e. No ty ne pogib. - Nu, izvini, - burknul Valentin. - Bolee togo, - prodolzhil Heor. - Ty sozdal tajgl. Ty smog sozdat' ego, dazhe ne buduchi velikim magom. S etoj minuty u menya bol'she ne bylo vybora. - Tak chego zhe ty zhdal do vechera?! - voskliknul Valentin, uzhe voskresivshij v pamyati dlinnyj sentyabr'skij den', nachavshijsya s zaklyucheniya dvuh velikih magov v butylki iz nesokrushimogo tajgla. - Srazu by vse ob®yasnil, glyadish', i Slejter by zhiv ostalsya... - YA pytalsya, - otvetil Heor, zametavshis' iz storony v storonu. - No posvyashchenie v ucheniki trebuet osobogo rituala. Kogda ya nakonec vybral moment, ty ne pozhelal menya slushat'. Valentin hlopnul sebya po lbu: - |to kogda ya tebya v butylku zaper? Nu ty daesh'! Sobralsya v ucheniki posvyashchat', a razgovor nachal pro amperskuyu katastrofu! Da ona mne togda huzhe gor'koj red'ki nadoela! - YA ponyal eto, no slishkom pozdno, - soglasilsya Heor. - Mne ponadobilsya mesyac, chtoby vybrat'sya za predely butylki. Ty splel ochen' sil'noe zaklinanie. - Zastav' duraka Bogu molit'sya... - probormotal Valentin, postuchav kulakom po podlokotniku. - CHert, nu chto mne stoilo tebya vyslushat'! Vot vsegda tak - na vsyakuyu erundu vremya nahoditsya, a na samoe vazhnoe - hren! - Esli na samoe vazhnoe ne hvataet vremeni, - filosofski zametil Heor, - grosh cena etomu "samomu vazhnomu". Nashemu razgovoru bylo ugotovano inoe mesto i vremya. - Nu konechno, - soobrazil Valentin. - Emaj podsobil, carstvo emu nebesnoe. Ved' ne len' zhe bylo takuyu intrigu sostryapat'! Vse Poberezh'e na ushi postavil! - Vo vremena Emaya Izbrannye eshche ne byli stol' sil'ny, - zametil Heor. - Emaj vybral drugoj Put' i sdelal vse, chto bylo v ego silah. Esli by ne ty, on proshel by ego do konca. - Opyat' ya vo vsem vinovat, - usmehnulsya Valentin. - Bog s nim, s Emaem; a chto s moim sobstvennym Putem? S chego ty vzyal, chto on podhodit k koncu? Heor sdelal v vohduhe neskol'ko krugov, slovno katayas' po vnutrennej poverhnosti nevidimoj sfery. - Tvoya Sila slishkom velika, - zayavil on, vozvrashchayas' k svoemu lyubimomu komandnomu tonu. - Za odin den' ty unichtozhil treh velikih magov; Ligijskij Persten' ne smog prichinit' tebe vreda, dazhe kogda ty byl mertv. Ty vstupil v poedinok s samym mogushchestvennym prorochestvom za vsyu istoriyu Poberezh'ya i oderzhal pobedu. Eshche nemnogo, i ty ne smozhesh' najti dostojnogo protivnika dazhe v Vostochnyh Predelah. Panga stanet slishkom mala dlya tebya, Valentin SHeller! - Uzh skoree by, - probormotal v otvet Valentin. - Mozhet byt', togda mne udastsya nakonec spokojno porabotat'. - Ty ne ponimaesh'! - grozno progremel Heor. - Ty vse eshche dumaesh', chto tvoya sud'ba nahoditsya v tvoih sobstvennyh rukah. Zabud' ob etom! S togo samogo momenta, kogda ty brosil tumnark v Velikogo CHernogo, tvoej zhizn'yu povelevaet Sila. Ty uchilsya magii, i horosho uchilsya; ty dolzhen znat', chto velikim magom nel'zya stat' po sobstvennomu zhelaniyu. My - vsego lish' orudiya v rukah Sily, orudiya, kotorye ona sozdaet i unichtozhaet po svoemu usmotreniyu. Odin raz v zhizni Sila pozvolyaet velikomu magu sdelat' vybor, opredelit' sebe cel' i nametit' Put'; no stoit upustit' etot moment - i ona sdelaet vybor za tebya. YA boyus', Faler, chto ty uzhe ne prinadlezhish' samomu sebe. Valentin mnogo chego mog by skazat' by po etomu povodu - i naschet etoj preslovutoj Sily, kotoruyu davno pora porassprashivat' s pristrastiem, i naschet dostojnyh protivnikov, kotoryh dazhe pereschitat'-to ne srazu poluchaetsya, i naschet prinadlezhnosti samomu sebe, o kotoroj i govorit'-to smeshno v nepolnye tridcat' tri goda. No ubezhdennost', s kotoroj Heor proiznosil svoi ritual'nye frazy, zastavila Valentina promolchat'. V konce koncov, vdrug eta preslovutaya "Sila" imeet kakoe-to otnoshenie k Ne-Billu?! - No dazhe esli tak, - s neozhidannoj siloj voskliknul Heor, - u tebya est' shans obresti svobodu! Valentin popytalsya sderzhat'sya, no ne sumel. Ego rassmeshila tochnost', s kotoroj Heor sledoval ritualu, opisannomu v lyubom uchebnike magii. - I etot shans - ty? - sprosil on, mahnuv na vse rukoj i ot dushi rashohotavshis'. - Zdes' net nichego smeshnogo, - s dostoinstvom otvetil Heor. - Ty ugadal, Faler. Tvoj shans zaklyuchaetsya v tom, chto ty vse eshche ne yavlyaesh'sya magom. Ty - Uchenik, i ty v pervuyu ochered' prinadlezhish' Uchitelyu. YA volen postavit' pered toboj lyubuyu zadachu, i Sile pridetsya otstupit' do teh por, poka ty ee ne reshish'. - YA imenno ob etom i podumal, - usmehnulsya Valentin, kotorogo donel'zya pozabavili slozhnye otnosheniya Sily s velikimi magami. Interesno, a chto sluchitsya, esli ya voobshche ne budu reshat' heorovy zadachi? Pravda, do sih por u menya eto ne slishkom poluchalos'. - I kakuyu zhe zadachu ty dlya menya pridumal? Heor podletel k samomu licu Valentina, zastaviv ego otshatnut'sya. - Byt' mozhet, - razdalsya iz chernogo sharika svistyashchij shepot, - ya sovershayu sejchas samuyu bol'shuyu oshibku v svoej bessmertnoj zhizni. Byt' mozhet, to, chto ya sejchas skazhu, okonchatel'no pogubit Poberezh'e, a vmeste s nim - i vsyu magiyu na Pange. No ya tridcat' dva dnya obdumyval eto reshenie, i ne nameren ego menyat'. Itak, Valentin SHeller, slushaj zadanie svoego Uchitelya. Ty dolzhen uznat', kto ty takoj! Glava 2. Anatomiya nenavisti Valentin shiroko raspahnul glaza, priotkryl rot i voshishchenno hlopnul v ladoshi. - Genial'no! - voskliknul on, pozabyv na mgnovenie, s kem razgovarivaet. - Slushaj, ty sam eto pridumal ili v kakoj-nibud' drevnej knige vychital? Heor snova uvelichilsya v ob®eme, na etot raz prevrativshis' v besformennoe oblako t'my razmerom s podushku. - Ob®yasni mne svoi slova, Faler, - progudel on, v ocherednoj raz izmeniv intonaciyu. Valentin pochuvstvoval legkoe bespokojstvo - takim Heora on eshche ni razu ne videl. - CHto znachit "genial'no"? Ty pytaesh'sya posmeyat'sya, ili ty ponyal kakuyu-to chast' moego zamysla? Valentin razvel rukami: - Genial'no i znachit genial'no. Ty reshil stolknut' lbami krutogo maga Falera i etu tak nazyvaemuyu "Silu", ne tak li? Heor s®ezhilsya do privychnyh razmerov, ispustiv neharakternyj dlya podobnyh prevrashchenij svist. Valentin reshil, chto eto - znak soglasiya. - Vot eto mne i ponravilos'! - voskliknul on, shchelknuv pal'cami. - Kuda tam Akoste s ego Vremenem Temnyh Sil; ty vybral sebe v protivniki samu Silu - bez raznicy, Temnuyu ili Svetluyu! - Ty naprasno raduesh'sya, Faler, - surovo proiznes Heor. - Ty vse eshche ne ponimaesh'. Da, ya vybral Silu v kachestve dostojnogo protivnika; no ne dlya sebya, a dlya tebya! - Nu, eto eshche kak posmotret', - usmehnulsya Valentin. Zamysel Heora nakonec stal ponyaten, i chernota Strany Mertvyh uzhe ne vyzyvala bylogo straha. - Sam zhe govoril, chto my teper' odno sushchestvo... - Odno, - podtverdil Heor. - No imya emu - Uchenik, a ne Uchitel'. Moj Put' zavershen; ya ispolnyayu svoj dolg, ty zhe srazhaesh'sya za svoyu zhizn'. Esli Sila okazhetsya sil'nee, ee rabom stanesh' ty, a ne ya. - A esli naoborot? - sprosil Valentin s ehidcej. - Esli nasha voz'met, togda kak? - Togda ispolnitsya drevnee prorochestvo, - surovo proiznes Heor. - Ty stanesh' Magom T'my, a ya obretu bessmertie, ot kotorogo ne v silah budu otkazat'sya. Bud' proklyat tot den', kogda ya uznal tvoe imya, Faler. YA postavil pered toboj samuyu slozhnuyu zadachu vo Vselennoj - no ya vse ravno boyus', chto ona nedostatochno slozhna. - Nedostatochno slozhna dlya chego? - ne ponyal Valentin. - CHtoby sdelat' menya velikim magom? - CHtoby unichtozhit' tebya, - otvetil Heor, vzletaya pod potolok. - Ty tak nichego i ne ponyal! YA vovse ne zhelayu tebe uspeha, Faler; ya budu pomogat' tebe tol'ko potomu, chto svyazan zakonami Sily. No stoit tebe dopustit' hot' malejshuyu oploshnost', hot' v melochi okazat'sya nedostojnym - i ya s radost'yu obrushu na tebya vsyu moshch' moej magii! - Vo kak, - zahlopal glazami Valentin. On nakonec ponyal, pochemu Heor nachal ves' etot razgovor. Ne vsyakomu velikomu magu prihoditsya obuchat' Syna T'my; neudivitel'no, chto dazhe Heoru zahotelos' izlit' dushu. - Slushaj, a mozhet, nu ego na fig? Mozhet, ty menya prosto uvolish'? - Ty - chuzhak, Valentin SHeller, - gromyhnul Heor iz-pod potolka, - chuzhak, ne imeyushchij predstavlenij o chesti. To, chto ty predlagaesh', sovershenno nevozmozhno. My uzhe svyazany Siloj, i ty poluchil svoyu magicheskuyu zadachu. Otnyne nichto ne mozhet nas razluchit'! - Nu, - pozhal plechami Valentin, - ya vrode by eshche ne daval soglasiya... - Tvoe soglasie, - perebil ego Heor, - ne stoit i sekundy moego vremeni. Lyuboj pangiec na tvoem meste uzhe davno ponyal by to, chto mne pridetsya skazat' tebe naposledok. YA vypustil tvoyu zadachu v mir, i ona sama najdet tebya v nuzhnoe vremya i v nuzhnom meste. Ty - moj Uchenik, i mne ne nuzhno tvoego soglasiya, chtoby reshit' za tebya tvoyu sud'bu. Bud' ty proklyat, Valentin SHeller... I s etimi slovami, proiznesennymi, pravda, bez dolzhnogo pafosa, Heor obernulsya tonkoj strujkoj dyma i vtyanulsya v gorlyshko svoej butylki. Valentin pozhal plechami i zakryl butylku probkoj. Vot takoj u nas na Pange poutru byvaet seks, podumal on, posmotrev na chasy. Proklyatyj Heor chto-to sdelal so vremenem - dvuh chasov kak ne byvalo. Diana navernyaka uzhe ubezhala, da eshche i obidelas' na vsyu katushku. Tak chto Heor prav - pora konchat' s etoj Siloj. A takzhe s talismanami i s Ne-Billom. Valentin podnyalsya na nogi, postavil butylku s Heorom obratno v shkaf, podognul pal'cy, vytaskivaya iz kabineta zapisnuyu knizhku s zametkami po oboim svoim proektam, zasunul ee v zadnij karman bryuk i poter peregovornoe kol'co. - |to vy, Valentin? - razdalsya ottuda melodichnyj zhenskij golos. Hel'ga Larsson, starshij terapevt Vostochnogo Kryla Sanatoriuma, uzhe privykla k utrennim vyzovam Valentina. V poslednee vremya tot ezhednevno spravlyalsya o samochuvstvii SHaggara Zanga, postepenno vozvrashchavshegosya k zhizni pod nenavyazchivoj opekoj sotrudnikov Sanatoriuma. Hel'ga neizmenno otvechala, chto Zang chuvstvuet sebya horosho, odnako ne nastol'ko horosho, chtoby licom k licu vstretit'sya s neposredstvennoj prichinoj sobstvennogo samoubijstva. Delo konchilos' tem, chto dva dnya nazad SHaggar Zang sam poprosil Hel'gu svyazat'sya s SHellerom; posle dlinnogo razgovora, k kotoromu prishlos' podklyuchit' Donovana i oboih psihoterapevtov, rabotavshih s Zangom v poslednie mesyacy, Valentin poluchil nakonec razreshenie na segodnyashnyuyu vstrechu. - On samyj, Hel'ga, - otvetil Valentin. - U nas vse po planu? - SHaggar zhdet vas v parke, Valentin, - otvetila Hel'ga. - On prevoshodno sebya chuvstvuet, no vse-taki ya poprosila by vas vozderzhat'sya ot rezkih povorotov v hode besedy. - YA budu netoropliv, kak bul'dozer, - poobeshchal Valentin i vytyanul ruki po shvam, oshchutiv korotkuyu volnu holoda, probezhavshuyu po telu. Mgnoveniem spustya T-portal perenes ego na usypannuyu romashkami polyanu v pyatidesyati metrah ot vostochnogo korpusa Sanatoriuma. Hel'ga stoyala na posypannoj bitym kirpichem dorozhke, uperev ruki v bedra, i dozhidalas' Valentina s dovol'no skepticheskoj minoj na lice. Valentin rasteryanno ulybnulsya, sdelal shag k nej navstrechu i probormotal: - Dobroe utro... vot i ya. - Pojdemte, - skazala Hel'ga, povernuvshis' k Valentinu bokom i ukazyvaya na raskinuvshuyusya nepodaleku yablonevuyu roshchu. Valentin poslushno zashagal sledom, nedoumenno oglyadyvayas' po storonam. Po ego mneniyu, Sanatorium mog by zakazat' sebe kuda bolee original'nyj landshaft. Zang sidel na prostoj derevyannoj skamejke, primostivshejsya pod roskoshnoj yablonej. Na nem byl svobodnogo pokroya kostyum pesochnogo cveta, sovershenno ne vyazavshijsya s privychnym Valentinu oblikom koordinatora sektora Poberezh'e-Sever. Zang vyglyadel horosho otdohnuvshim i dazhe pomolodevshim; uvidev na ego gubah legkuyu ulybku, Valentin i vovse razinul rot. Samoubijstvo - luchshij otdyh, podumal on, podhodya k svoemu byvshemu shefu poblizhe. - A, SHeller! - voskliknul Zang, bystro podnyavshis' na nogi i privetstvuya Valentina podnyatiem ruki. - Nakonec-to! YA bylo podumal, chto u vas opyat' chto-to sluchilos'. - Sluchilos', - mashinal'no kivnul Valentin. Zang udivlenno vskinul brovi, a Hel'ga gromko hmyknula, migom privedya Valentina v chuvstvo. - Nebol'shoe izmenenie v planah, - poyasnil Valentin, chtoby razryadit' situaciyu. - Kak vy sebya chuvstvuete? - CHestno? - sprosil Zang, posmotrev Valentinu pryamo v glaza. Valentin opeshil. Prezhnij Zang nikogda ne zadal by takogo voprosa; bol'she togo, on i v glaza-to smotret' ne stal by! Burknul by "normal'no" i pereshel by k delam. Gospodi, podumal Valentin. Da ved' ran'she on i v samom dele byl "izmenennym"! Prichem nastol'ko, chto voobshche neponyatno, kak my ego normal'nym schitali! - CHestno, - kivnul Valentin i s interesom poglyadel na Zanga. - Kak molodoj bog, - otvetil Zang, ispol'zovav zemnuyu idiomu - special'no dlya Valentina. - Pozhaluj, tak horosho ya sebya ne chuvstvoval so vremen "Sta chudes Poberezh'ya". Valentin coknul yazykom. Proekt "Sto chudes Poberezh'ya", v kotorom Zang prinimal samoe aktivnoe uchastie, byl polnost'yu realizovan vosem'desyat let nazad. Sozdannye v tu poru turisticheskie marshruty do sih por ostavalis' luchshimi na Poberezh'e; no s teh por Zang uspel porabotat' eshche v dobrom desyatke proektov! Pohozhe, psihoterapevty sotvorili chudo, vernuv Zangu ne tol'ko lichnostnuyu autentichnost', no i davno utrachennuyu molodost'. - Vot pochemu ya nastoyal na nashej vstreche, - prodolzhil Zang, opuskayas' obratno na skamejku i zhestom priglashaya Valentina prisest' ryadom. - YA nadeyus', vy ob®yasnite mne, chto zhe so mnoj proizoshlo. Valentin prisel ryadom s Zangom i otschital shest' udarov serdca, prezhde chem otvetit'. V nachavshemsya razgovore kazhdoe neostorozhnoe slovo moglo stoit' celogo dnya lishnih hlopot. Ne to chto s Heorom, podumal Valentin, pozvoliv sebe ulybnut'sya. - YA tozhe na eto nadeyus', - otvetil Valentin, razglyadyvaya sinee nebo skvoz' bezuprechno-zelenuyu listvu. - Vopros lish' v tom, kotoroe po schetu ob®yasnenie pokazhetsya vam ubeditel'nym. - Mne nuzhno znat' pravdu, - skazal Zang, skreshchivaya ruki na grudi i otkidyvayas' na spinku skamejki. - YA mogu ob®yasnit', pochemu. - Ob®yasnite, - kivnul Valentin. - Desyat' poslednih let ya iskrenne nenavidel Akino, - zayavil Zang bez teni smushcheniya. - Snachala ya schital, chto on vedet sebya nedostojno, igraya s zhivymi lyud'mi. Zatem ya ubedilsya, chto eto moe ubezhdenie oshibochno. Nikto iz moih druzej ne prinyal moi argumenty; naprotiv, ih argumenty okazalis' bolee vesomymi. No ya po-prezhnemu nenavidel Akino - hotya i ne ponimal, pochemu. Odnazhdy ya vspomnil smutno znakomoe slovo - Fan-Rabbat. Neskol'ko dnej ya povtoryal ego pro sebya i nakonec reshil vyyasnit', chto ono oznachaet. Ponadobilos' vseg