svoyu damu, krasota kotoroj vot-vot zastavit menya zabyt', zachem my zdes' sobralis'! - Blagorodnye gospoda, - kriknul Valentin, - imeyu chest' predstavit' vam Dianu Bakkenstor, damu moego serdca! Vy vol'ny voshishchat'sya ee krasotoj, no derzhite na privyazi vashi ponyatno kakie mysli! Preduprezhdayu, chto ya mnogo let zanimalsya chteniem myslej vsluh i vyzovu na magicheskij poedinok lyubogo, kto osmelitsya hotya by podumat' o tom, o chem vy tut vse dumaete! - Ne slishkom li kruto, Faler? - sprosil Tarden, opuskaya ruku na svoj paradnyj, no tem ne menee ideal'no zatochennyj mech. - Ochen' uzh prekrasna dama moego serdca, - otvetil na eto Valentin, brosaya na Dianu ispolnennyj strasti vzglyad vlyublennogo barana. - V ee prisutstvii ya lishayus' sposobnosti dumat', zato priobretayu sposobnost' nazhivat' vragov! Linno Tarden rashohotalsya, i vsya ego svita druzhno prisoedinilas' k smehu svoego korolya. - Tebe ne udastsya nazhit' zdes' vragov, Faler, - skazal Tarden, otsmeyavshis'. - Ty - moj drug, i vse eto znayut. Slyshite? - ryavknul on, grozno poglyadev na svoih voinov. - Pered tem, kak imet' delo s Falerom, vam pridetsya srazit'sya so mnoj! Vot imenno, podumal Valentin. Kto na nas s Falerom? Tarden daleko ne durak, i eto pozvolyaet nadeyat'sya, chto on sumeet usidet' na prestole v blizhajshie neskol'ko let. Ostalos' tol'ko dogovorit'sya s nim o lennom prave na el'simskij kurgan, i mozhno schitat', chto budushchee moego proekta obespecheno. Skromno tak obespecheno, shest'yu milliardami tonn chistogo zolota. - Segodnya, - prodolzhil Tarden svoyu pompeznuyu rech', - Velikij Faler pokazhet nam svoj samyj znamenityj fokus. Te iz vas, komu povezlo vyzhit' posle predydushchego, - Tarden gromko rashohotalsya, - smogut ispytat' sud'bu vo vtoroj raz. Ostal'nye zhe poluchat vozmozhnost' hvastat' do konca svoih dnej, chto videli svoimi glazami poslednee vystuplenie Falera! - Poslednee? - udivlenno peresprosil Valentin. - Uzh ne sobiraesh'sya li ty ubit' menya, Linno Tarden? - Naprotiv, Faler, - otvetil Tarden, yavno ozhidavshij imenno takogo voprosa, - ya sobirayus' nagradit' tebya. Daj mne slovo, chto nikogda bol'she ne rasklanyaesh'sya pered publikoj - i ya podaryu tebe |l'sim! Ot neozhidannosti Valentin edva ne lishilsya rechi. |l'sim?! Celoe velikoe knyazhestvo s dvumya vol'nymi gorodami, tremya nezavisimymi hramami i naseleniem v polmilliona zhitelej? Kogda mne nuzhen-to byl odin-edinstvennyj kurgan? Sekundoj spustya Valentin opravilsya ot izumleniya. Nu konechno zhe, soobrazil on, Tarden prosto ukreplyaet svoyu vlast'. Vsemogushchij Faler vo glave odnoj iz samyh bogatyh provincij - nadezhnaya garantiya ot vsevozmozhnyh zagovorov velikih knyazej. Posle nedavnih sobytij odno imya Falera sposobno obrashchat' v begstvo celye armii; zapoluchit' takogo vassala - mechta kazhdogo zdravomyslyashchego monarha. Navernyaka Tarden zadumal etot hod eshche v samom nachale svoej korotkoj vojny za el'sanskuyu koronu; po krajnej mere, muzhskaya polovina sem'i Tassimarov, prezhnih el'simskih knyazej, pogibla v etoj vojne v polnom sostave. Ostal'noe okazalos' delom neskol'kih slov - i drevnego prava Sredinnyh korolej samostoyatel'no naznachat' preemnikov prervannym dinastiyam. - Kak schitaesh', dorogaya, - povernulsya Valentin k Diane, - mne soglashat'sya?! Diana posmotrela na nego shiroko raskrytymi ot udivleniya glazami - a udivlyat'sya bylo chemu, ved' predydushchie vstrechi Falera s Tardenom ne translirovalis' po kanalu "Novosti Ottuda", - i neskol'ko raz energichno kivnula. Navernyaka sama ne ponimaet, zachem kivaet, podumal Valentin. Nu da chto s togo? Skol'ko mne eshche duraka valyat'? Pora perekvalificirovat'sya v sil'nye mira sego. - Diana sovetuet mne soglasit'sya, - skazal Valentin, podmignuv Linno Tardenu, - a znachit, ya soglasen. Segodnyashnee predstavlenie budet poslednim! - Ty stanesh' velikim knyazem v tot mig, kogda predstavlenie budet okoncheno! - provozglasil Tarden. - YA daroval by tebe |l'sim pryamo sejchas, no ne knyazheskoe eto delo - fokusy pokazyvat', - dobavil on, poniziv golos. Valentin s udovol'stviem rassmeyalsya. Za poslednij mesyac Linno Tarden vpolne osvoilsya so svoim novym polozheniem, i harakter ego zametno peremenilsya k luchshemu. On uzhe ne schital vzaimnye uslugi formoj kredita, kotoryj obyazatel'no sleduet otdavat'; Valentinu neskol'kimi naglyadnymi demonstraciyami udalos' pokazat' zanoschivomu potomku Sredinnyh korolej, skol'ko na samom dele stoit spasennaya zhizn' Velikogo Falera. Tarden ponyal, chto Faler nikogda ne smozhet vyplatit' emu svoj beskonechnyj dolg - i stal vosprinimat' ego kak samogo obychnogo poddannogo. S kotorym, pri sluchae, mozhno i vypit', i poshutit', i dazhe porugat'sya vplot' do vyhvatyvaniya mechej. - Nu tak koronujsya skoree, - otvetil Valentin, tozhe poniziv golos. - YA, mezhdu prochim, vsyu zhizn' mechtal o kakom-nibud' velikom knyazhestve! Tarden rashohotalsya, hlopnul Valentina po plechu i gromovym golosom obratilsya ko vsem prisutstvuyushchim: - Nachinaem! Magistr Gal'den, otdavajte rasporyazheniya! Gart Rozenblyum, govori, chto ty hotel skazat'! Stoyavshij po levuyu ruku ot Tardena nevysokij polnyj chelovek podnyal pravuyu ruku i rezko opustil ee vniz. Rezkij zvuk neskol'kih odnovremenno vzrevevshih trub zastavil Valentina vzdrognut'; v tot zhe moment bol'shinstvo nahodivshihsya na bashne lyudej dvinulos' v storonu vedushchej vniz vintovoj lestnicy. Valentin ponyal, chto sama koronaciya budet proishodit' vnizu, skoree vsego - u famil'nogo sklepa Tardenov, pod svyashchennym derevom sahdar, rastushchim zdes' uzhe vtoruyu tysyachu let. Interesno, sumel li Rozenblyum vypolnit' zadanie Tardena - razyskat' emu v okrestnyh lesah nastoyashchego druida? Esli sumel, to Tarden opredelenno soblyudet vse ritualy, polagayushchiesya sredinnym korolyam. Rozenblyum podoshel k Tardenu i opustil ruki vdol' tela. Zatem korotko naklonil golovu - v znak iskrennego uvazheniya. - YA sluzhil tebe, buduchi svyazannym klyatvoj, - skazal on, ne podnimaya glaz. - YA v meru svoih skromnyh sil vypolnyal vse, chto ty schital nuzhnym mne poruchit'. YA blagodaryu tebya, Linno Tarden, chto ty pozvolil mne dozhit' do vcherashnego dnya. Nemnogie na tvoem meste otvazhilis' by na eto. Valentin spryatal ulybku. Specializirovavshijsya na boevoj magii Rozenblyum byl ne tol'ko zlopamyaten, no i chrezvychajno aktiven. Poekspluatirovat' ego mesyac, a potom otpustit' na svobodu zhivym i dazhe ne svyazannym klyatvoj znachilo pochti navernyaka navlech' na sebya mest' ozlobivshegosya maga. A mstit' Rozenblyum umel tol'ko odnim sposobom: srazu i nasmert'. Vidimo, Tarden ne tol'ko horosho obrashchalsya s Rozenblyumom, no k tomu zhe otlichno ponimal, chto takoe "horosho obrashchat'sya" v ponimanii samogo Rozenblyuma. Prosto porazitel'no, kakoe kolichestvo talantov mozhet peredavat'sya po nasledstvu, podumal Valentin. Linno Tarden okazalsya potomkom Sredinnyh korolej ne tol'ko po krovi, no i po duhu; v ego dejstviyah yasno prosmatrivalos' budushchee velichie. A chto, podumal Valentin, pust' zahvatyvaet Poberezh'e. V konce koncov, on zhe priyatel' samogo Falera! - Konechno, - skazal Rozenblyum, sochtya vyderzhannuyu pauzu dostatochnoj, - ya vse ravno hochu otomstit'. Ty zasluzhil smert', Linno Tarden, prichem zasluzhil ee trizhdy. YA ne skazhu tebe, chem imenno; dogadajsya sam, esli hochesh' i vpred' ostavat'sya v zhivyh posle vstrechi s velikimi magami. - Ba, podumal Valentin. Ne u menya odnogo maniya velichiya! - Iz uvazheniya k tvoemu muzhestvu ya ostavlyayu tebya v zhivyh eshche na odin mesyac; potom ya vernus', chtoby zadat' tebe odin-edinstvennyj vopros. A sejchas, v znak glubokoj priznatel'nosti za pozvolenie ostat'sya v zhivyh, ya hochu sdelat' tebe podarok, Linno Tarden. Pol'zujsya im i pomni o tom, chto proizojdet cherez mesyac. S etimi slovami Rozenblyum vytashchil iz-pod plashcha ob®emistyj svertok i, razmahnuvshis', shvyrnul ego na svobodnoe mesto. Svertok zashipel, hrustnul, razvorachivayas', i neskol'kimi otryvistymi dvizheniyami prevratilsya v dlinnyj rulon tonkogo, otbleskivayushchego na solnce materala. Snova razdalos' shipenie, i rulon pokatilsya po zamshelomu drevnemu kamnyu, zastilaya ego chernym blestyashchim kovrom. Valentin ponyal, chto eto za kover, kogda ugly ego sinhronno zagnulis' kverhu, razdalos' harakternoe potreskivanie, i kover-samolet povis v desyati santimetrah ot pola, zalivaya ego prizrachnym golubym svetom. Odnako, podumal Valentin. Neuzheli on sam ego sdelal?! Mne i to ponadobilos' by nedelyu v knigah kopat'sya, da paru dnej Tangasta terzat'! - Kover-samolet, - proiznes Robb, tryahnuv svoej vydayushchejsya borodoj. - Provalit'sya mne skvoz' zemlyu, kover-samolet! Rozenblyum molcha kivnul, podoshel k kovru i postavil na nego levuyu nogu. - Zahodite, esli ne boites', - skazal on, tolkaya kover ot sebya. Tot ne shelohnulsya, kak esli by byl prikleen k nevidimomu desyatisantimetrovomu osnovaniyu. - YA sobirayus' spustit'sya vniz na etom kovre. - Lyubopytno, - skazal Rejlis, podhodya k kovru s drugoj storony. Podobno Rozenblyumu, on upersya v kover pravoj nogoj i poproboval sdvinut' ego s mesta. Udovletvorivshis' rezul'tatom - kak i prezhde, kover dazhe ne shelohnulsya, - Rejlis zabralsya na kover i prosledoval na ego seredinu, gde stolknulsya nos k nosu s Rozenblyumom. - Kak vysoko on mozhet podnyat'sya? - Do urovnya Gosudareva Oka, - otvetil Rozenblyum. - V drugoj strane s drugimi bashnyami ya sdelal by drugoj kover-samolet. Ne vyderzhal Rozenblyum, otmetil Valentin, pohvastalsya avtorstvom! Znachit, ne tak uzh emu i naplevat' na okruzhayushchih; naprimer, na menya. - Nikogda ne letala na kovre-samolete? - sprosil Valentin u Diany. - Pojdem poprobuem! S etimi slovami on vzyal Dianu pod ruku i provodil ee k blizhajshemu krayu kovra. Zabralsya sam, pomog zabrat'sya Diane i povernulsya k svoim starym znakomym, glyadyashchim drug na druga s ploho skryvaemym prezreniem. - Ne ssor'tes', druz'ya moi, - skazal Valentin. On protyanul Rejlisu ruku, a Rozenblyuma poprivetstvoval po-magicheski, kak uchitel' uchenika - korotkim smertel'nym zaklinaniem ostanovki serdca. Rozenblyum ohnul, vsplesnul rukami, pobelel kak polotno i zaiskrilsya magicheskimi iskorkami, vosstanavlivaya poshatnuvsheesya zdorov'e. Pojmav ego vzglyad, Valentin ponyal, chto etim prostym privetstviem zasluzhil u Rozenblyuma kuda bol'shee uvazhenie, chem vsemi svoimi podvigami mesyachnoj davnosti. - CHto eto s nim? - sprosil Rejlis, pozhimaya Valentinu ruku. - Maniya velichiya, - poyasnil Valentin, - sejchas projdet. Kak vy pozhivaete, Gerhard? Udalos' razyskat' podhodyashchego cheloveka? Rejlis otricatel'no pokachal golovoj: - Uvy. Boyus', mne vse-taki pridetsya prosit' vas ob odnoj usluge. Hotya ya ne vpolne predstavlyayu, chem vsya nasha organizaciya mozhet byt' vam polezna. - Eshche kak mozhet! - s zharom voskliknul Valentin. - Mne nuzhny zemlyane, a takzhe pangijcy s magicheskimi sposobnostyami; i eshche mne nuzhny talismany! Okolo sotni teh, drugih i tret'ih! Kak tol'ko ya obosnuyus' v |l'sime, ya gotov prinyat' ih v lyubyh kolichestvah! - Po sotne kazhdyh, idet? - sprosil Rejlis. - A chto vzamen? - dogadalsya utochnit' Valentin. - Vash dvojnik, - skazal Rejlis i otsutstvuyushche posmotrel v storonu. - |... - protyanul Valentin. Sozdavat' dvojnikov, ili dublej, kak ih nazyvali v |bo, on tak do sih por i ne nauchilsya. No ne priznavat'sya zhe v etom kazhdomu vstrechnomu! - Mozhet byt', voz'mete drugogo operatora? - Kogo imenno? - ozhivilsya Rejlis. - Da hot' kogo, - probormotal Valentin, razmyshlyaya o tom, chto magicheskuyu nastrojku na talismany mozhno peredelat' i pod "smotrelku". - Vot vas, naprimer. - Menya? - udivilsya Rejlis. - YA proboval ne odnu sotnyu raz! Valentin razvel rukami: - Bez menya vy mozhete probovat' eshche stol'ko zhe. Smotrelka - ne magicheskij amulet, ona trebuet dovol'no kropotlivoj nastrojki. Kak vam takoe predlozhenie? - Snachala - nastrojka, - tverdo zayavil Rejlis. - YA ne somnevayus' v vashem slove, no dazhe vy mozhete oshibat'sya. - Dogovorilis', - kivnul Valentin. - Oj! My, kazhetsya, letim?! Storozhevaya bashnya drevnego zamka medlenno uplyvala iz-pod nog. Diana uhvatila Valentina za rukav; ona eshche ni razu ne letala na kovrah-samoletah i potomu schitala, chto kover budet dergat'sya iz storony v storonu. Valentin hotel bylo ob®yasnit', chto polet kovra ne imeet nichego obshchego s samoletom - kover ne stol'ko letel, skol'ko skol'zil po zemle, opirayas' na nee raspredelennym ottalkivayushchim zaklinaniem. |to pozvolyalo kovru sohranyat' gorizontal'noe polozhenie pri lyubyh samyh zakovyristyh manevrah; fakticheski kover-samolet byl edinstvennym transportnym sredstvom na Pange, kotorym mozhno bylo pol'zovat'sya stoya, i dazhe ne derzhas' za poruchen'. - Faler, - prohripel Rozenblyum, kotoromu udalos' nakonec zapustit' svoe serdce. Ili zhe, podumal Valentin, on vyrastil sebe vtoroe. S nego stanetsya. - Prosti menya! YA dolzhen byl dogadat'sya, chto nakazan. - Ty dolzhen byl igrayuchi otrazit' etot udar, - vozrazil Valentin, podrazhaya zlobnym maneram Heora. - Ty smeesh' nazyvat' sebya velikim magom - i propuskaesh' takie zaklinaniya?! - Faler, - vydavil Rozenblyum. - |to zhe bylo tvoe zaklinanie! - Imenno poetomu ty eshche zhiv, - otvetil Valentin, naslazhdayas' legkost'yu, s kotoroj emu udavalos' kopirovat' Heora. - Bud' na moem meste Uchitel', ty by tak legko ne otdelalsya. Govori, chto ty sobiraesh'sya delat' dal'she! - YA hochu razyskat' Uchitelya, - otvetil Rozenblyum. - YA vypolnil ego zadachu, ya sobral Temnoe Prorochestvo. YA dolzhen znat', dostoin li ya byt' ego uchenikom. V golove u Valentina molniej sverknula genial'naya mysl' - pomenyat'sya s Rozenblyumom mestami. Pust' sluzhit Heoru vernym uchenikom - a ya snova stanu vol'nym magom! - I kak zhe ty sobiraesh'sya razyskat' Uchitelya? - sprosil Valentin. - Poprosit' ob etom tebya, Faler, - otvetil Rozenblyum bez teni ulybki. - Sila uchit nas dejstvovat' nailuchshim sposobom. Ty sumeesh' najti Uchitelya gorazdo bystree, chem ya. - Tebya ne smushchaet, - sprosil Valentin, - chto ty slishkom chasto pol'zuesh'sya moimi uslugami? CHto, esli kogda-to pridetsya platit' po schetam? - U menya est', chem zaplatit', - otvetil Rozenblyum. - Kogda nachnetsya vtoraya vojna, ya pervym vystuplyu na tvoej storone, Faler. Ty znaesh', na chto ya sposoben v boyu! Valentin vzdrognul: - Kakaya eshche vtoraya vojna?! - Vtoraya Falerova vojna, - otvetil Rozenblyum. - Neuzheli ty pozabyl Prorochestvo? Vtoraya vojna sovsem blizko; ya chuvstvuyu zapah budushchej krovi! Valentin tol'ko i smog, chto mahnut' rukoj. Pri vseh svoih talantah Rozenblyum podchas porazhal svoej tupovatoj pryamolinejnost'yu. V ucheniki k Heoru ego, i kak mozhno bystree, reshil Valentin. - Ty uvidish' Uchitelya, - poobeshchal on. - Zavtra, na rassvete, na zolotom kurgane. I zakonchim na etom! Rozenblyum naklonil golovu v znak soglasiya i shagnul v storonu, snova skrestiv ruki na grudi. Valentin povernulsya k Diane, provozhavshej Rozenblyuma ispugannym vzglyadom, i vzyal ee za ruku. - YA vse ponimayu, Diana, - skazal on izvinyayushchimsya tonom. - Eshche odna vstrecha, i bol'she o delah ni slova! Diana s somneniem pokachala golovoj: - Mne kazhetsya, chto ty uspel pereznakomit'sya so vsem Poberezh'em! Kto u tebya sleduyushchij v spiske? SHpion ili koldun? - Vampir, - otvetil Valentin, zametiv nadvinuvshuyusya ten'. Al'gin Kroche tozhe zabralsya na kover-samolet i teper' podoshel k Valentinu s yavnym namereniem zavyazat' razgovor. Valentin brosil beglyj vzglyad vpravo i ubedilsya, chto kover-samolet vot-vot kosnetsya zemli; razgovor s vampirom sledovalo zakonchit' v neskol'ko fraz. - Rad videt' tebya zhivym, - skazal Kroche, ostanavlivayas' naprotiv Valentina i glyadya emu pryamo v glaza. - YA prishel napomnit' o nashem soyuze. - YA pomnyu o nem, - otvetil Valentin, rassmatrivaya levyj glaz Kroche - vypuklyj, belyj, s yarkimi krasnymi prozhilkami krovenosnyh sosudov i gromadnym chernym zrachkom poseredine. Pravyj glaz vampira sil'nee postradal ot ognya i potomu kuda bol'she pohodil na chelovecheskij. - Horosho, - kivnul vampir. - Togda ty dolzhen znat' moi plany. Kroche skazal "moi", otmetil Valentin. Kak vsyakij rab po krovi, Kroche otozhdestvlyal sebya so svoim hozyainom; "ya" v ego ustah oznachalo "my s Tardenom", a to i prosto "Tarden". Krov' Linno Tardena, vernuvshaya vampira k zhizni, sdelala Al'gina Kroche pozhiznennym rabom novogo el'sanskogo korolya. Kroche perestal byt' magistrom Nezrimyh, peredav eto mesto sdelavshemu stremitel'nuyu kar'eru Rejlisu, i vozglavlyal sejchas vosstanovlennuyu Tardenom Nochnuyu Gvardiyu |l'sana. - Rasskazhi, i ya uznayu, - skazal Valentin. Voobshche govorya, plany Tardena-Kroche ego sovershenno ne interesovali; no soyuz, o kotorom govoril Kroche, dejstvitel'no byl zaklyuchen, i Valentin ne sobiralsya razryvat' ego iz-za minutnoj prihoti. - Na severe nam protivostoit Heor, na yuge nabiraet silu Farsud, - proiznes Kroche svistyashchim shepotom. - Vybiraj odnogo; ya prikonchu drugogo. - YA podumayu, - kivnul Valentin. Stav rabom Tardena, Kroche okonchatel'no poteryal chuvstvo yumora; po krajnej mere, ran'she on vyskazyval analogichnye predlozheniya v kuda bolee vitievatoj forme. Valentin primerno znal, chego ozhidat' ot Kroche, i poetomu sumel sderzhat'sya; no kogda vampir rezko razvernulsya i otoshel k protivopolozhnomu krayu kovra, pravaya ruka Valentina sama soboj podnyalas' k golove i sdelala dva korotkih maha okolo uha. - Kto eto byl? - prosheptala Diana, ne reshayas' govorit' gromche. Al'gin Kroche proizvel na nee sil'noe vpechatlenie - imenno takoe, kakoe obychno vampiry proizvodyat na smertnyh. Valentin pogladil Dianu po golove, sbrasyvaya oshmetki temnoj vampir'ej magii. - Al'gin Kroche, Nochnoj Knyaz' |l'sana, - otvetil on, soobshchaya Diane istinnyj titul svoego sobesednika. - Ran'she on byl kuda bolee vmenyaem... - On schitaet tebya takim zhe ubijcej, kak on sam? - sprosila Diana. - Nu chto ty, - usmehnulsya Valentin. - Namnogo bol'shim. - Oh, Val'ka... - probormotala Diana, opuskaya golovu. - Ne drejf', - skazal Valentin i legon'ko tolknul ee loktem v bok. - Nachinaj luchshe reportazh vesti - vse zh veselee budet! - Mezhdu prochim, - otvetila Diana, - my davno v efire. - Da?! - voskliknul Valentin, ispuganno prikryvaya rot. - A mne tut gosudarstvennye tajny |l'sana vybaltyvayut?! Preduprezhdat' zhe nado! - Togda preduprezhdayu, - ulybnulas' Diana. - My dejstvitel'no v efire. Auditoriya uzhe shest'desyat i prodolzhaet rasti. - Nado polagat', - probormotal Valentin. - Ne kazhdyj den' takoe uslyshish'... Ego prerval gromovoj rev shestnadcati gigantskih trub, vozvestivshij nachalo ceremonii. Kover-samolet opustilsya na myagkij gazon vnutrennego dvorika Gventarra, pryamo pered velichestvennym stvolom sahdara - dereva, napominavshego zemnuyu sosnu, obrosshuyu shirokimi pal'movymi list'yami. Sleva ot sahdara shelestela zhestkimi serebristymi list'yami malen'kaya roshchica pohozhih drug na druga piramidal'nyh derev'ev, a pozadi nego mayachil mrachnyj vhod v famil'nyj mavzolej Tardenov. Ne tak davno prah poslednego iz nih, samozvannogo korolya |l'sana Negona Vtorogo, byl podvergnut magicheskoj ekspertize i s pozorom razveyan po vetru. Tem samym svyatost' mavzoleya byla vosstanovlena, i teper' u ego prizemistogo fasada byl ustanovlen altarnyj kamen', simvoliziruyushchij budushchuyu mogilu Linno Tardena, v kotoroj tomu predstoyalo vossoedinit'sya s predkami. Okolo kamnya, pokrytogo yarko-zelenoj tkan'yu, suetilsya sedoborodyj starik v prostornyh odezhdah bolotno-zelenogo cveta. Valentin ponyal, chto Rozenblyum vypolnil poslednee zadanie Tardena. Oglyadevshis' po storonam, Valentin pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Linno Tarden takzhe vospol'zovalsya podarkom svoego byvshego maga, zastaviv kover-samolet prizemlit'sya v samom centre dvorika, i volej-nevolej vse ego passazhiry okazalis' v samom centre vnimaniya sobravshejsya v otdalenii titulovannoj publiki. Na koronaciyu byli priglasheny vse skol'ko-nibud' znatnye zemlevladel'cy |l'sana, i bol'shinstvo iz nih ne zamedlilo yavit'sya v zamok Tardena. Sudya po nastorozhennym vzglyadam, kotorye sobravshiesya brosali drug na druga, podobnoe obilie priglashennyh okazalos' dlya nih neozhidannym. Valentin soobrazil, chto Tarden prislal kazhdomu ih svoih gostej individual'nyj vyzov, sovsem ne predpolagavshij uchastie v kakih-libo torzhestvah. Starik-druid provel rukami po kamnyu, razglazhivaya nevidimye skladki materii, i povernulsya licom k Tardenu, vypryamivshis' vo ves' rost. - Tarden, syn Tardena i vnuk Tardena! - skazal on neozhidanno gromkim i chistym golosom. - Podojdi syuda i dokazhi, chto ty voistinu syn svoego otca! Linno Tarden soshel s kovra-samoleta i proshestvoval k altarnomu kamnyu. Ostanovivshis' pered druidom, on rasstegnul poyas, snyal mech i polozhil ego u svoih nog. Potom sbrosil rasshityj zolotom kamzol, ostavshis' v odnoj sorochke, zakatal pravyj rukav i protyanul vpered obnazhennuyu do bicepsa ruku ladon'yu vverh. Druid vytashchil iz-pod svoego shirokogo plashcha predmet, kotoryj Valentin ponachalu prinyal za zhezl. Odnako, prismotrevshis', on ponyal, chto eto tol'ko chto srezannaya s odnogo iz serebristyh derev'ev vetka, zaostrennaya s odnogo konca i razmochalennaya s drugogo. Druid shagnul k Tardenu, protyanul vetku zaostrennym koncom vpered i probormotral kakie-to slova. Vetka izognulas', slovno prevrativshis' v zmeyu, i konec ee vonzilsya v ruku Tardena nedaleko ot loktevogo sgiba. V vozduh vzmetnulas' strujka aloj krovi, i druid pospeshno perevernul svoe dikovinnoe orudie, prilozhiv ego razmochalennyj konec k okrovavlennomu loktyu Tardena. V nastupivshej tishine Valentin uslyshal otchetlivye chmokayushchie zvuki - vetka pila krov' Sredinnogo korolya, kak samyj zauryadnyj vampir. Druid pozvolil vetke sdelat' odinnadcat' glotkov, a zatem ne bez usiliya otorval ee ot ruki Tardena i podnyal vverh, povernuv v vertikal'noe polozhenie. Valentin s udivleniem zametil, chto na zaostrennom konce vetki otkuda ni voz'mis' poyavilsya krupnyj serebristyj list. V sleduyushchee mgnovenie takie zhe list'ya stali voznikat' po vsej ee dline, i Valentin ponyal, chto krov' Tardena okazala na neizvestnoe derevo svoe obychnoe vozdejstvie. - Da zdravstvuet Linno Vtoroj, korol' Sredinnyh zemel'! - provozglasil druid, potryasaya malen'kim derevom, v kotoroe prevratilas' nedavnyaya vetka. Tarden sdelal eshche odin shag vpered, vstal na odno koleno i naklonilsya vpered, prizhavshis' lbom k altarnomu kamnyu. Zelenaya materiya tresnula poseredine i raspolzlas' po storonam, otkryvaya vzoru sverkayushchuyu polirovannym zolotom koronu, ukrytuyu v krugloj vpadine v seredine altarya. Tarden podalsya vpered, navalivayas' na kamen' vsem telom; po altaryu zastruilis' iskry, kamen' ozhil, i korona medlenno popolzla k svoemu istinnomu vladel'cu. Valentin vo vse glaza smotrel na etot drevnij ritual, proishodivshij, byt' mozhet, v pervyj raz za poslednie neskol'ko vekov. Linno Tarden poluchal svoyu koronu ne iz ruk cheloveka i dazhe ne ot imeni boga; emu vruchala ee sama priroda, simvolizirovannaya derevom i kamnem. Valentin vspomnil mif o korole Arture i pozhalel, chto tradiciya vytaskivat' iz kamnya volshebnye mechi ne slishkom prizhilas' na Poberezh'e. Slishkom uzh mnogo zdes' oshivalos' mogushchestvennyh magov. Linno Tarden vstal na nogi i vskinul golovu, uvenchannuyu sverkayushchej koronoj. Dazhe pyatna krovi na ego oslepitel'no-beloj sorochke kazalis' ukrasheniyami kostyuma. - Svershilos', - provozglasil magistr Gal'den, i sledom gryanuli truby. - Blagorodnye el'sy! Privetstvujte svoego korolya! CHast' iz sobravshihsya tut zhe opustilas' na odno koleno; ostal'nye sklonili golovy, ustavivshis' v zemlyu. Valentin vovremya zametil, chto na nogah ostalis' ne samye blagorodnye iz gostej, i podavil v sebe estestvennoe zhelanie buhnut'sya novoyavlennomu korolyu v nogi. Potom, potom, skazal on sebe, vot stanu velikim knyazem, togda i budu klanyat'sya. - A sejchas, - gromko skazal Tarden, dazhe ne zamechaya, chto iz ruki u nego po-prezhnemu sochitsya krov', - obeshchannoe predstavlenie! Faler, nachinaj! Kruto, podumal Valentin. Tak vot pod kakim predlogom Linno sobral stol'ko gostej! - Blagorodnye gospoda! - skazal Valentin, v svoyu ochered' spuskayas' s kovra-samoleta i rasklanivayas' napravo i nalevo. Poskol'ku eto predstavlenie obeshchalo stat' poslednim, Valentin otstupil ot svoego obychnogo utonchenno-izdevatel'skogo poklona i chestno sgibal spinu, izobrazhaya poklon uznika, tol'ko chto prigovorennogo k smerti. - V poslednij raz v |l'sane i gde by to ni bylo! ZHelayushchih sdelat' stavki proshu obrashchat'sya k magistru Gal'denu. Sejchas vy smozhete proverit' svoyu nablyudatel'nost', svoyu intuiciyu, svoi magicheskie sposobnosti i svoyu udachu! YA predlagayu vam ugadat', v kakom iz yashchikov okazhetsya eta zhenshchina! S etimi slovami Valentin ukazal na Dianu, kotoraya sdelala dvojnoj piruet i slegka prisela, skloniv golovu nabok i igrivo skosiv glaza. - Val'ka, - prosheptala ona skorogovorkoj, - a ya smogu prodolzhat' reportazh? - S chego eto vdrug? - prosheptal v otvet Valentin. - Koronaciya okonchena, hvatit reportazhej! Ne hvatalo eshche, chtoby u menya raspilennye zhenshchiny pryamo iz yashchikov reportazhi veli! S etimi slovami on vybral mesto - pryamo pered altarem, chego uzh stesnyat'sya, - i materializoval dlinnyj yashchik iz polirovannogo krasnogo dereva, osnashchennyj dvumya bronzovymi zaporami. Potom hlopnul sebya po lbu, podnyal yashchik na metr nad zemlej i materializoval pod yashchikom podstavku v vide stolika na shestnadcati kolesah. Potom pokachal golovoj - kak-nikak poslednee vystuplenie, pilit' tak pilit'! - i pokosilsya na kover-samolet. S nedavnih por Valentin priobrel vrednuyu privychku zaimstvovat' chuzhie zaklinaniya. Skopirovat' ih poluchalos' kuda bystree, chem pridumyvat' sobstvennye, i hotya Valentina poroj korezhilo ot chuzhih magicheskih stilej, no vechnaya nehvatka vremeni zastavlyala s etim primirit'sya. Vot i sejchas Valentin podognul pal'cy, prishchurilsya, vychlenil iz vpletennogo v kover-samolet buketa zaklinanij samopodderzhivayushchuyusya "perchatku" i perenes ee v material svoego stolika. Posle etogo kolesa okazalis' sovershenno lishnimi, i Valentin transformiroval ih v sverkayushchie hromirovannye poloz'ya. - Proshu! - skazal on Diane, ukazyvaya na medlenno otkryvayushchijsya yashchik. Diana otklanyalas' publike i, graciozno dvigaya bedrami, proshestvovala k mestu svoego zatocheniya. Valentin predostavil ej samostoyatel'no zabirat'sya v yashchik, i Diana vospol'zovalas' etoj vozmozhnost'yu, razoslav naposledok dobryj desyatok vozdushnyh poceluev. Valentin s treskom zahlopnul kryshku, podoshel k yashchiku, s narochitym skrezhetom zakryl oba zamka, otstupil na shag i vypustil na svobodu svoj ognennyj mech - tradicionnaya pila godilas' na sluchaj dvuh, maksimum treh razrezov, Valentin zhe sobiralsya pokroshit' yashchik bukval'no na melkie kusochki. Vzmahnuv mechom, kotoryj zashipel s takoj yarost'yu, slovno poluchal chast' sborov za predstavlenie, Valentin odnim udarom razrubil popolam i yashchik, i nahodivshijsya pod nim stol. Spryatav mech, on slegka tolknul ladonyami obe polovinki, razvedya ih na rasstoyanie metra, i poklonilsya publike. - Nachal'naya stavka, - ob®yavil on, - dvadcat' dialov. Dayu slovo fakira, chto zhenshchina nahoditsya v odnom iz etih yashchikov. V pravom ili v levom? Delajte vashi stavki, gospoda! Valentin otoshel chut' v storonu, povernulsya k mavzoleyu Tardena spinoj i prinyalsya netoroplivo razglyadyvat' svoih zritelej. Vse hitrost' fokusa zaklyuchalas' imenno v stavkah; fakir dolzhen byl ne tol'ko pryatat' zhenshchinu vo vse umen'shayushchihsya yashchikah, no eshche i ugadyvat' nastroenie publiki, chtoby ne ostat'sya v proigryshe. Valentin bez truda razrabotal rekvizit, pozvolyayushchij razmestit' cheloveka v skol' ugodnom malom - s tochki zreniya zritelya, razumeetsya, - ob®eme; no eshche celyj god znamenityj fokus Falera prinosil svoemu sozdatelyu sploshnye ubytki. Raz za razom povedenie publiki okazyvalos' sovsem ne takim, kak ozhidal Valentin - i raz za razom emu prihodilos' prosizhivat' s Obruchem noch' naprolet, chtoby ponyat' prichinu ocherednoj neudachi. Tol'ko k seredine vtorogo goda, razmenyav sed'moj desyatok vystuplenij, Valentin nachal nakonec svodit' koncy s koncami. Na tret'em godu on stabil'no rabotal v plyus, a na chetvertyj god povysil nachal'nuyu stavku do celogo zolotogo diala. Sejchas Valentin vglyadyvalsya v lica velikih knyazej i vladetel'nyh grafov, pytayas' pochuvstvovat', naskol'ko oni otlichayutsya ot obychnoj bazarnoj publiki, sostoyavshej iz torgovcev, remeslennikov i zazhitochnyh krest'yan. Poka chto osobyh otlichij ne nablyudalos'. - Stavki sdelany! - provozglasil Gal'den, podnimaya v vozduh svitok bumagi. - Pokazyvaj pustoj yashchik, fakir! Valentin ulybnulsya i slegka poshevelil pravoj rukoj. Levyj yashchik, v kotorom dolzhna byla nahodit'sya verhnyaya polovina Diany, s gromkim treskom razvalilsya na chasti. Pravyj yashchik povernulsya k Valentinu bokom, priglashaya prodolzhit' predstavlenie. - Trinadcat' k vos'mi, - kriknul Gal'den, - v pol'zu fakira! Valentin poklonilsya publike i snova vypustil iz pravoj ruki ognennyj mech. - Sleduyushchaya stavka, - skazal on, zanosya mech nad golovoj, - tridcat' dialov! Mech so svistom obrushilsya vniz, prevrativ metrovyj yashchik v dva korotkih obrubka. Valentin razdvinul ih v storony i snova otstupil na shag, vyzhidayushche skrestiv ruki na grudi. Ego rasfokusirovannyj vzglyad derzhal v pole zreniya vseh zritelej razom; imenno reakciya na vtoroj razrez odnoznachno opredelyala strategiyu, kotoroj budet priderzhivat'sya bol'shinstvo igrokov. Kak pravilo, bazarnaya publika do poslednego staralas' ugadat' yashchik, ispol'zuya samye ekstravagantnye soobrazheniya - vrode togo, na kakoj shcheke u zhenshchiny byla rodinka. No sejchas po skorosti, s kotoroj to zdes', to tam blagorodnye el'sy podzyvali k sebe Gal'dena, Valentin ponyal, chto sredi zdeshnej publiki podobnye gadaniya ne v pochete; gosti Tardena predpochitali priderzhivat'sya odnogo i togo zhe zaranee pridumannogo metoda. Nu chto zh, podumal Valentin, tem huzhe dlya nih. - Stavki sdelany! - kriknul Gal'den, i ocherednoj yashchik vzorvalsya iznutri, usypav polyanku shchepkami krasnogo dereva. Devyat' k semi, predpolozhil Valentin. - Devyat' k shesti, - ob®yavil Gal'den, - v pol'zu fakira! - Sleduyushchaya stavka, - skazal Valentin, snova beryas' za mech, - sorok dialov... Mezhdu prochim, podumal on, potochnee pricelivayas' v seredinu korotkogo yashchika, ya uzhe zarabotal na celyj god bezbednoj zhizni. Otkuda u nih stol'ko deneg? Ili oni uzhe potihon'ku rastaskivayut moj zolotoj kurgan? Valentin opustil mech, prevrashchaya polumetrovyj yashchik v dve vysokie, no uzkie korobki, v kotorye pri obychnyh usloviyah ne prolezla by i otrublennaya golova. Nado budet proverit' zashchitu, reshil Valentin. Esli el'sancy doberutsya do moego zolota, eto budet katastrofa pochishche |l'simskogo poboishcha. K massovym ubijstvam zdes' vse davnym-davno privykli, a vot giperinflyacii eshche ni razu ne videli. Takoj golod nachnetsya, chto temnye sily svetlymi pokazhutsya. - Stavki sdelany, - soobshchil Gal'den. Valentin raznes na kusochki eshche odin yashchik. Oglyadev publiku, on zametil prosnuvshijsya vo mnogih glazah interes: nu horosho, zarabotat' fakir zarabotal - no kak zhe on budet vynimat' zhenshchinu obratno?! Iz korobochki, v kotoroj i sobaku-to ne razmestit'?! - Sem' k odnomu, - voskliknul Gal'den, - v pol'zu fakira! Vot tak-to, blagorodnye gospoda, podumal Valentin. Vot tak-to po odnomu i tomu zhe metodu stavki delat'. Interesno, mnogo li budet zhelayushchih v sleduyushchem ture? - Sleduyushchaya stavka, - ob®yavil Valentin, potiraya ruki pered tem kak vzyat'sya za mech, - pyat'desyat dialov... Na etot raz on vzyalsya levoj rukoj za pravuyu, ostorozhno pristavil mech k seredine yashchika i medlenno opustil ego do samoj zemli. Dve uzkie korobki raz®ehalis' po storonam, opirayas' na takie zhe uzkie podstavki, ne zavalivavshiesya nabok tol'ko blagodarya uderzhivayushchej ih magii. Eshche odin razrez, podumal Valentin, i kto-nibud' obyazatel'no kriknet "zhul'nichestvo!". Tak chto sdelaem-ka my sleduyushchuyu stavku srazu v sotnyu dialov; vse ravno dal'she nee delo ne pojdet. - Stavki sdelany, - soobshchil Gal'den. Valentin otmetil, chto magistr-ceremonijmejster tozhe s lyubopytstvom poglyadyvaet na katastroficheski pohudevshie yashchiki. Eshche by, podumal Valentin; ne kazhdyj god dohozhu ya do odnoj shestnadcatoj! Valentin vzmahnul rukoj, raskalyvaya popolam pravyj yashchik, i s lyubopystvom posmotrel na Gal'dena. Priblizhalsya samyj interesnyj moment predstavleniya, moment, kogda v stroyu ostaetsya tol'ko odin igrok. - Dva k odnomu, - ob®yavil Gal'den, - v pol'zu fakira! - Sleduyushchaya stavka, - tut zhe voskliknul Valentin, - sto zolotyh dialov! - Dovol'no! - razdalsya sleva chej-to gromopodobnyj golos. Nu vot, podumal Valentin, tak ya i znal. Sejchas obvinyat vo vseh smertnyh grehah, a potom budut zhalovat'sya, chto predstavlenie tak bystro zakonchilos'. - CHelovek ne mozhet pomestit'sya v takom malen'kom yashchike! |to charodejstvo, a vovse ne fokus! Valentin povernulsya na golos, nahmurilsya, pripominaya imya i titul vyshedshego vpered gruznogo cheloveka s kvadratnym licom i dvojnym podborodkom, a zatem poklonilsya emu bez malejshego uvazheniya. - Nu chto zh, Orben el' Simgan, - skazal Valentin, vypryamlyayas'. - Ty ne pervyj, komu prishla v golovu eta mysl'! Ty otvazhilsya vyskazat' ee vsluh, i potomu imenno tebe budet razresheno otkryt' etot yashchik i vypustit' na volyu zapertuyu tam zhenshchinu. No snachala ya hotel by ubedit'sya, chto sredi pochtennoj publiki net bol'she zhelayushchih delat' stavki! Valentin zamolchal, vyzhdav minutu - pustaya, no sovsem ne lishnyaya formal'nost'. - Horosho, - skazal on, tak i ne dozhdavshis' vozrazhenij. - Podojdi syuda, Orben el' Simgan, i otkroj etot yashchik! S etimi slovami Valentin vypustil iz ruki ognennyj mech, nanes molnienosnyj udar po uzkoj, shirinoj edva li v ladon' korobochke i tolknul v storonu el' Simgana odnu iz poluchivshihsya polovinok. Tot sdelal neskol'ko shagov vpered, shiroko raskryl glaza i zamedlil shag. Korobochka razvernulas' k nemu rebrom, el' Simgan protyanul k nej ruki, i vot tut-to Valentin vpervye okazalsya v roli zritelya na sobstvennom predstavlenii. Dotronuvshis' do korobochki, el' Simgan vdrug sdelalsya smehotvorno uzkim. Ego lico vytyanulos', prevrativshis' v karikaturnyj profil', a ruki, protyanutye k yashchiku, stali pohozhi na vyrezannye iz kartona ruki marionetki. No vot kryshka yashchika raspahnulas', po vozduhu proshla korotkaya ryab' - i el' Simgan snova stal samim soboj. Pered nim stoyal dlinnyj yashchik iz krasnogo dereva, tochno takoj zhe, kak tot, v kotoryj polchasa nazad zalezla Diana, - s toj lish' raznicej, chto etot yashchik byl sovershenno pust. - Nu kak? - sprosil Valentin. - CHarodejstvo, ili vse-taki fokus? |l' Simgan prilozhil pravuyu ruku k grudi i slegka naklonil golovu. Valentin poklonilsya v otvet, na etot raz - v luchshih ligijskih tradiciyah, poklonom, kotorym odin blagorodnyj don vykazyvaet svoe uvazhenie drugomu, ne menee blagorodnomu donu. - Blagorodnye gospoda! - kriknul Valentin, ukazyvaya na vtoroj, po-prezhnemu nepomerno uzkij yashchik. - Segodnya ya daval pered vami svoe poslednee predstavlenie. Otnyne fakir Faler navsegda prinadlezhit proshlomu; nikto bol'she ne uvidit, kak on raspilivaet suk ili prohodit skvoz' stenu. Sejchas ya otkroyu etot yashchik, i na etom zakonchitsya tretij velikij fokus Falera. Nikogda bol'she nikomu iz vas ne vypadet shans ugadat', v kakom yashchike nahoditsya zhenshchina. S etimi slovami Valentin podoshel k yashchiku, sdelavshis' pohozhim na dzhokera s igral'noj karty, i shchelknul dvumya bronzovymi zamkami. Kryshka yashchika vzletela vverh, slovno podbroshennaya moshchnoj pruzhinoj, i Valentin uvidel pered soboj blednoe, iskazhennoe strahom lico Diany. - Ty chego? - opeshil Valentin. Ot neozhidannosti on dazhe zabyl, chto daet svoe poslednee predstavlenie. Vmesto otveta Diana tknula Valentina kulakom v grud'. - Marshrutka! - vzvizgnula ona, udaryaya ego eshche raz. - Ty chto, ne chuvstvuesh'?.. |, da ona zh u tebya ne rabotaet! Valentin oshchutil, kak zemlya uhodit u nego iz pod nog. V proshlye razy vse imenno tak i nachinalos', otstranenno podumal on. S peregovornyh kolec, kotorye ne rabotali. Glava 6. Snezhnyj drakon Spokojno, skazal sebe Valentin, zametiv, chto mir vokrug zamer, kak ostanovlennyj fil'm. Obruch so mnoj, i ya uspel vklyuchil skorost'; teper' na kazhduyu sekundu vneshnego mira ya imeyu poltory minuty lichnogo vremeni. Vprochem, sudya po sostoyaniyu Diany, sekund vo vneshnem mire u nas ne tak uzh i mnogo. Mozhet byt', tol'ko odna, poslednyaya. Ploho, spokojno konstatiroval Valentin. Portal budet aktivirovat'sya ne men'she minuty, a etu minutu eshche proderzhat'sya nuzhno. CHto zh eto za pakost' nas atakuet? Valentin prilozhil ruku k grudi i slozhil pal'cy v "apel'sin", proshchupyvaya marshrutku. Amulet po-prezhnemu raspolagalsya pod kozhej, rasplyvshis' tonkoj plenkoj po levoj storone grudnoj kletki, no ego magicheskij zaryad byl polnost'yu ischerpan. Znakomaya kartina, grustno podumal Valentin. Opyat' "piran'i", tol'ko na etot raz ochen' izbiratel'nye. Okazyvaetsya, i temnye sily umeyut sovershenstvovat' zaklinaniya. Hotya u Diany marshrutka eshche zhiva; znachit, libo "piran'i" isklyuchitel'no na menya napadali, libo ne umeyut oni skvoz' kvantovye rezonansy dejstvovat'. Kstati, poslednee vpolne veroyatno - eto zh moe sobstvennoe nou-hau, sintez zemnoj nauki i mestnoj magii; na Poberezh'e eti rezonansy nikto i za magiyu-to ne derzhit - fokusy oni i est' fokusy. Poehali dal'she, skazal sebe Valentin. Esli "piran'i" isklyuchitel'no dlya menya prednaznachalis', chtoby magii poubavit', to ih hozyainu mozhno tol'ko posochuvstvovat'. Ognennyj mech vot on, tak i rvetsya v ruki, Obruch, opyat' zhe, na golove i ispravno rabotaet. CHto kasaetsya magii - Valentin pozhal plechami - kak bylo na donyshke, tak i ostalos'; na "bublik" hvatit, a tam eshche posmotrim, u kogo "piran'i" bolee hishchnye. Net, esli by kto takoj tolkovyj, chto "piranij" sozdavat' mozhet, reshil by na menya napast', on by soobrazil, chto ne tak nado napadat', sovsem ne tak! Vidimo, ya vse-taki ne glavnaya mishen' v segodnyashnih strel'bah. Valentin hlopnul sebya po lbu i stremitel'no povernulsya licom k Linno Tardenu. Oh uzh eta maniya velichiya! U nas zhe tut sam Sredinnyj Korol' imeetsya! Da pritom tol'ko chto v pryamom efire zayavivshij o svoih zahvatnicheskih planah! Tarden spokojno stoyal v okruzhenii svoej svity, ozhidaya osvobozhdeniya Diany iz yashchika. No vnimanie Valentina srazu zhe privlek Rozenblyum, zamershij shagah v desyati ot Tardena v sovershenno neestestvennoj poze. Priotkrytyj rot, zakativshiesya glaza i podlomivshiesya koleni pozvolyali predpolozhit', chto Rozenblyum samym banal'nym obrazom valitsya v obmorok. Aj da "piran'i", pokachal golovoj Valentin. Rozenblyuma kak malen'kogo nejtralizovali! |to chto zhe poluchaetsya, my tut bez magicheskogo prikrytiya ostalis'? Podletaj na pomele i pulyaj faerbolami, nikto i slova ne skazhet?! Valentin poiskah glazami Al'gina Kroche - i snova pokachal golovoj. Vampir sidel na kortochkah v teni nevysokoj ogrady i zakryvalsya kapyushonom ot dnevnogo sveta. Zashchishchavshee ego do sih por oblako t'my sginulo v neizvestnom napravlenii. Znachit, vot tak, skazal sebe Valentin. Znachit, artpodgotovka s pomoshch'yu "piranij". Znachit, iz vseh zashchitnikov Tardena v stroyu ostalis' tol'ko my s Dianoj. Ladno; chto tam rekomendoval Donovan? Predprinimat' nechelovecheskie usiliya po vosstanovleniyu svyazi? Valentin poter peregovornye kol'ca, s mrachnym udovletvoreniem ubedilsya, chto obshchee kol'co ne rabotaet, a privatnoe funkcioniruet tol'ko na talismannoj podpitke, i vyzval Donovana. - Nachalos'? - sprosil anglichanin, gromko chavkaya buterbrodom. - Nachalos', - podtverdil Valentin. - Davajte bystree portal, tut neshutochnaya magicheskaya ataka. Pravda, pohozhe, chto ne na menya, no vse ravno... - "Bublik" vklyuchili? - osvedomilsya Donovan, nakonec prozhevav buterbrod. Valentin hlopnul sebya po lbu, slozhil ruki v "korobochku" i mgnoveniem spustya chestno dolozhil: - Vklyuchil. - Nu, togda poshar'te tam svoim Obruchem, - posovetoval Donovan. - Sekund dvadcat' my eshche provozimsya, mozhet, kogo i najdete... - Najdu - ub'yu, - poobeshchal Valentin. - Davno by tak, - odobril ego reshenie Donovan. - Hvatit mindal'nichat'! Moj vam sovet - dazhe esli ne najdete, vse ravno kogo-nibud' ubejte. A to sovsem oni tam