raspustilis', na Poberezh'e-to! Valentin ulybnulsya, vyklyuchil svyaz' i posledoval sovetu Donovana, aktivirovav Obruch. Sejchas posmotrim, kto zdes' piran'yami kidaetsya, podumal on, pogruzhayas' v odnorodnoe seroe prostranstvo, zapolnennoe tenyami chuzhih soznanij. Kogda-to Valentinu prihodilos' poocheredno nastraivat'sya na desyatki mental'nyh sledov, poka ne nahodilsya nuzhnyj; sejchas, posle dvuh mesyacev intensivnoj raboty v svyazke s Donovanom, Valentin nauchilsya vosprinimat' vse dostupnye soznaniya odnovremenno. Oni svetilis' v serom tumane raznocvetnymi prozrachnymi sharikami, i chtoby podklyuchit'sya k lyubomu iz nih, dostatochno bylo pristal'no posmotret' v ego storonu. Valentin okinul vzglyadom predstavshij pered nim mental'nyj pejzazh - i ne uvidel v nem nichego neobychnogo. Sozanie maga, napustivshego "piranij" na tol'ko chto poluchivshego koronu Sredinnogo Korolya, dolzhno bylo sverkat' v serom tumane podobno solncu; odnako oba dostatochno yarkih shara, okazavshiesya v pole zreniya Valentina, prinadlezhali sovsem drugim lyudyam. YArche vseh, kak i sledovalo ozhidat', sverkalo soznanie Linno Tardena, a nepodaleku ot nego perelivalsya vsemi cvetami radugi vnutrennij mir Gerharda Rejlisa. Valentin zakrutil golovoj, razyskivaya v mental'nom prostranstve hot' chto-to neobychnoe, prikazal Obruchu izmenit' kriterii otbora - i tol'ko posle etogo rassmotrel vysoko vverhu, na samom predele vidimosti - kilometra tri v real'nom prostranstve, ne men'she, - besformennoe tusklo-krasnoe pyatno. Soznanie, ne prinadlezhashchee cheloveku. K schast'yu, Obruch ne vedal raznicy mezhdu soznaniyami raznyh sushchestv. S ego pomoshch'yu Valentin uspeshno obshchalsya s zhivotnymi, rasteniyami, myslyashchimi kamnyami i dazhe drakonami, ch'e vospriyatie mira moglo svesti s uma menee iskushennogo cheloveka. Ne koleblyas', Valentin pristal'no posmotrel na krasnoe pyatno i cherez mgnovenie sam stal nevedomym sushchestvom. Oslepitel'no yarkoe solnce obzhigalo auru plotnymi goryachimi luchami. Zemlya vnizu polyhala vsemi ottenkami krasnogo; Valentin razglyadel kontur Gventarra, slovno vycherchennyj tolstoj oranzhevoj liniej na temno-krovavom pole, useyannom alymi pyatnami. Gventarr postepenno priblizhalsya, uvelichivayas' v razmerah; cherez neskol'ko mgnovenij Valentin uzhe mog razglyadet' otdel'nyh lyudej - prizrachnye krasnye figury, otbrasyvayushchie edva zametnye bagryanye teni. Zdes', podumal Valentin; tochnee skazat' - ne podumal, a prosto oshchutil udovol'stvie ot pravil'no vybrannogo napravleniya. Gventarr eshche sil'nee uvelichilsya v razmerah. Valentin oshchutil vibraciyu vetra v raspravlennoj aure i podobral ee poblizhe k telu. Posredi pravil'nogo pryamougol'nika, otchetlivogo vidimogo teper' sredi prochih postroek, vspyhnula zheltym svetom malen'kaya chelovecheskaya figurka. Tuda, ponyal Valentin, ustremlyayas' vniz. V sleduyushchee mgnovenie on uslyshal nepriyatnyj skrezheshchushchij shchelchok i snova stal samim soboj. Obruch srabotal v rezhime zashchity, vytashchiv operatora iz chuzhogo soznaniya - poleznaya funkciya, ne raz spasavshaya Valentina ot ser'eznyh nepriyatnostej. No sejchas nepriyatnosti eshche tol'ko nachinalis'. Valentin rezko povernulsya i posmotrel v nebo. Vspomniv, kak vyglyadelo raspolozhenie lyudej glazami nevedomoj tvari, on povernulsya vlevo, v storonu solnca. Tvar' napadala imenno ottuda, rasschityvaya ostat'sya nevidimoj do poslednego momenta; i, sudya po raspolozheniyu zheltogo cheloveka sredi krasnyh, mishen'yu ee byl Linno Tarden. Horosho hot' ne fakir Faler, podumal Valentin, ubedivshis', chto ne sposoben razglyadet' v yasnom poludennom nebe |l'sana nichego interesnogo. Vprochem, bylo by naivno polagat', chto tvar' dast sebya uvidet'; ee magicheskoe osnashchenie bylo pod stat' velikomu magu. I vse-taki eto ne velikij mag, podumal Valentin, s somneniem glyadya v nebo. Bol'she vsego eto pohozhe na drakona, lishennogo tela. Mozhet byt', eto kto-to iz rodstvennikov Selingari, moego unikal'nogo ognennogo drakona?! Vse mozhet byt', oborval Valentin svoi rassuzhdeniya. Sejchas etot rodstvennichek naletit na Tardena, i proshchaj mirnaya el'sanskaya zhizn'. A ya vse eshche ponyatiya ne imeyu, chto eto za tvar' i kto ee poslal. Obruch ne pomog, znachit, delo za magiej. Valentin rastopyril pal'cy na obeih rukah, proshchupyvaya okruzhayushchij mir v poiskah Sily. Kak on i predpolagal, ee edinstvennyj istochnik nahodilsya vverhu, metrah v trehstah, i stremitel'no priblizhalsya. Vse kak obychno, podumal Valentin, budem bit' vraga ego zhe oruzhiem. On privychno potyanulsya k chuzhoj Sile - i otpryanul, zashipev ot boli. Sila okazalas' svyazana s okruzhavshimi tvar' zashchitnymi zaklinaniyami, a te, v svoyu ochered', ne postesnyalis' dat' chuzhaku po rukam. I vse-taki Valentin rasplylsya v dovol'noj ulybke. On uznal stil' magii, voploshchennoj v etoj hitro zakruchennoj magicheskoj zashchite. Zaklinanie Heora, nalozhennoe na Rozenblyuma, bylo skonstruirovano tochno takim zhe sposobom - sotni i tysyachi prostejshih zaklyatij, sobrannyh v edinyj samopodderzhivayushchijsya organizm. Valentin vspomnil obzhigayushchij zhar solnca na holodnoj aure tvari i okonchatel'no uverilsya, chto imeet delo s poslancem Heora. Ne togo Heora, kotoryj mirno sidel v butylke za tysyachi kilometrov otsyuda, a drugogo, severnogo Heora, hozyaina Zapretnogo Korolevstva, odnogo iz glavnyh vragov Linno Tardena. Al'gin Kroche opozdal s ustraneniem konkurentov; odin iz nazvannyh im kandidatov na tot svet pervym nanes svoj udar. Nanes, da ne dones, podumal Valentin, vypuskaya iz ruk "absor" - "absolyutnoe oruzhie", svoe nedavnee izobretenie, predstavlyayushchee soboj oblako zaklinanij-piranij, pozhiravshih lyubuyu magiyu na svoem puti. V otlichie ot piranij Heora, poedayushchih svobodnuyu magiyu postepenno, ispodtishka, piran'i Valentina otlichalis' kuda bol'shej agressivnost'yu. Valentin ne sluchajno nazval svoe oblako "absolyutnym oruzhiem" - na treh boevyh strel'bah u Tangasta luchshie magi |bo tak i ne smogli najti protiv nego nadezhnoj zashchity. S poyavleniem etogo zaklinaniya pangijskie magi lishalis' glavnogo preimushchestva v shvatkah s zemlyanami - svoih ogromnyh zapasov Sily. Oblako piranij stolknulos' s nevedomoj tvar'yu na vysote pyatidesyati metrov. Valentin uvidel, kak iz pustoty voznik belyj ellipsoid, okruzhennyj auroj iz milliona snezhinok, vspyhnuvshih na solnce vsemi cvetami radugi. Tak vot ty kakoj, severnyj drakon, podumal Valentin, nashchupyvaya kol'co s ognennym mechom. Hotya pravil'nee bylo by nazyvat' tebya snezhnym drakonom. Snezhnyj drakon, nichut' ne smutyas' polnym ischeznoveniem vseh nalozhennyh na nego zaklinanij, prodolzhil svoj polet i mgnoveniem spustya plyuhnulsya na travu pryamo pered oshelomlennym Linno Tardenom. Valentin vspomnil, chto s momenta, kogda on zavershil predstavlenie i otkryl yashchik s Dianoj, proshlo vsego neskol'ko sekund. Slishkom malo vremeni, chtoby kto-to iz zritelej smog pereklyuchit' vnimanie na poyavivshegosya posredi dvorika snezhnogo monstra. A vot dlya monstra vremeni okazalos' predostatochno. On raspahnul besformennuyu past', iz kotoroj vyletelo oblachko ineya, i s chmokayushchim zvukom vsosal v sebya nichego tak i ne zapodozrivshego Linno Tardena. Valentin ponyal, chto snezhnyj drakon dvigaetsya slishkom bystro dazhe dlya ego uskorennogo Obruchem vospriyatiya. Dotyanut'sya do nego ognennym mechom ne bylo nikakih shansov - edva zahlopnuv past', drakon snova podnyalsya v vozduh s yavnym namereniem skryt'sya v storonu solnca. Vot tebe i "absolyutnoe oruzhie", podumal Valentin, podnimaya levuyu ruku; horosh by ya byl, yavivshis' syuda bez polnogo nabora talismanov! Perchatka - prosten'kij, no pri vsej svoej prostote neobychajno effektivnyj talisman, - bez truda shvatila snezhnogo drakona v svoi stal'nye ob®yatiya. Podvesiv ego pryamo nad famil'nym mavzoleem Tardenov, Valentin prikazal Perchatke "tak derzhat'!", a sam snova aktiviroval Obruch. Pobediv telo drakona, Valentin reshil vzyat' revansh i v shvatke s ego soznaniem. Nauchennyj predydushchej neudachej, Valentin ne stal polnost'yu otozhdestvlyat'sya s drakonom. Obruch pozvolyal ogranichivat'sya otdel'nymi vidami chuvstv i dazhe prosto chitat' mysli - v teh sluchayah, konechno, kogda nablyudaemyj progovarival ih pro sebya na ponyatnom Valentinu yazyke. Vspomniv kak sleduet svoi predydushchie popytki kontaktirovat' s drakonami, Valentin reshil ogranichit'sya vizual'nym kanalom. Vzglyad snezhnogo drakona metalsya iz storony v storonu, razyskivaya vinovnika svoego vnezapnogo plena. Vremya ot vremeni izobrazhenie v ego glazah rasplyvalos' i teryalo kontrastnost' - takim prostym sposobom drakon vspominal o soderzhimom svoego ledyanogo bryuha. Valentin ne ponadobilos' osobyh usilij, chtoby dogadat'sya: drakon sobiraetsya ispol'zovat' Tardena v kachestve svoego glavnogo kozyrya na neizbezhnyh peregovorah. Edinstvennoe, chto hot' kak-to bespokoilo snezhnuyu tvar' - tak eto polnoe neponimanie, s kem zhe eti peregovory vesti. Pozhaluj, podumal Valentin, mozhno dobavit' eshche odin kanal. Slova poka ne nuzhny, a vot auru stoit poshchupat'. Vdrug udastsya osvobodit' Tardena bez primeneniya ognennogo mecha? No snova pochuvstvovat' holodnuyu auru Valentinu tak i ne dovelos'. Vzglyad drakona opisal stremitel'nyj krug, metnulsya obratno, zaderzhavshis' na mgnovenie na Valentine - i v tu zhe sekundu Valentin uvidel sebya v okajmlenii yarkogo zheltogo sveta. Drakon nakonec uzrel svoego vraga. - Kto ty? - skoree pochuvstvoval, chem uslyshal Valentin ego vopros. - CHego ty hochesh'? - Pogovorit', - otvetil Valentin, soobraziv, chto vse-taki vklyuchil rechevoj kanal. Slova oboih sobesednikov rozhdalis' v soznanii drakona, no pri etom drakon ne huzhe Valentina ponimal, chto razgovarivaet vovse ne sam s soboj. - YA mogu ubit' tvoego korolya, - konstatiroval drakon. - Nikakoj on ne moj korol', - otvetil na eto Valentin. - YA - fakir Faler, i ty isportil moe poslednee predstavlenie! ZHeltyj svet, ocherchivavshij Valentina v vospriyatii drakona, smenilsya na yarko-belyj. - Net, - vozrazil drakon. - YA zhdal, kogda ty zakonchish'. YA uvazhayu Velikogo Falera! Nado zhe, podumal Valentin. Kakaya populyarnost'! - Zachem tebe Linno Tarden? - sprosil on napryamuyu. - Mne on ne nuzhen, - otvetil drakon. - Ego hochet videt' Hozyain. - Heor ili Farsud? - utochnil Valentin. Po legkomu dvizheniyu glaz, voznikshemu na slove "Heor", on uznal otvet ran'she, chem drakon reshilsya proiznesti ego vsluh. - Savantheon, - proiznes drakon imya, prozvuchavshee muzykoj. - Sredi lyudej on - Heor, sredi el'fov - Sathenas. YA dumayu, on budet rad vstreche s toboj. Inache ya ub'yu Linno Tardena, - zakonchil drakon s tipichno drakon'ej logikoj. Valentin ostorozhno podklyuchilsya k telu drakona. Eshche nedavno ono oshchushchalos' kak raskinutaya vo vse storony plotnaya holodnaya aura; teper' zhe, stisnutaya so vseh storon moguchej hvatkoj Perchatki, drakon'ya plot' prevratilos' v tugo szhatuyu pruzhinu, obvivshuyusya vokrug svoego plennika. Valentin ostorozhno dvinul svoej sobstvennoj rukoj, prikazyvaya Perchatke sdelat' drakonu nekotoroe poslablenie, i odnovremenno shevel'nul svernutoj v neskol'ko sloev auroj. Pruzhina chut'-chut' razzhalas', drakon nikak ne proreagiroval. Libo srabotalo, reshil Valentin, libo u Tardena ser'eznye nepriyatnosti. - Pochemu ty nazval pervym drakon'e imya? - sprosil Valentin, zhelaya potyanut' vremya. Upravlenie drakonom davalos' emu kuda luchshe, chem ran'she, i Valentin nadeyalsya, chto cherez desyatok-drugoj fraz sumeet osvobodit' Tardena bez primeneniya Sily. - Potomu chto Savantheon, - skazal drakon, - odin iz nas. Heor - drakon?! Valentin tak opeshil, chto chut' bylo ne poteryal oshchushchenie drakon'ego tela. Sekundnyj naplyv tepla, ostraya panika - i Valentin snova stal ledyanoj pruzhinoj. - On tebe sam ob etom skazal? - vyrvalsya u nego sovershenno neumestnyj vopros. Zadavat' podobnye voprosy drakonam, ch'e chuvstvo yumora daleko prevoshodilo chelovecheskoe, no pri etom kak pravilo vyrazhalos' v dejstviyah, a ne v slovah, bylo smertel'no opasno. Nachav "smeyat'sya" - Valentin tak i ne smog podobrat' adekvatnogo nazvaniya tomu neopisuemomu sostoyaniyu, v kotoroe prihodili drakony pod dejstviem udachnoj shutki, - drakon nachinal vesti sebya slovno p'yanyj slon; shutki radi on mog spikirovat' mordoj v zemlyu, naplevav na vseh svoih sedokov, ili razvernut' v storonu sobesednika hvost s reaktivnoj struej, migom prevrashchayushchej cheloveka v fakel. Poslednee dejstvie schitalos' sredi drakonov poshloj, banal'noj, no tem ne menee neveroyatno smeshnoj shutkoj. Neudivitel'no, chto professiya pogonshchika drakonov ne pol'zovalas' na Poberezh'e osoboj populyarnost'yu, ostavayas' udelom neskol'kih klanov gornogo naroda mashvajrov. - YA videl ego, - otvetil drakon, vosprinyavshij slova Valentina vser'ez i dazhe kak budto obidevshis'. - My letali bok o bok, Faler. On - odin iz nas! Eshche odin talant moego Uchitelya, o kotorom ya i ne podozreval, podumal Valentin. Aj da Heor! Zamorochit' golovu, i komu - snezhnomu drakonu! Vot chto znachit mag s trehsotletnim stazhem. Valentin vspomnil ognennogo drakona, Selingari, do sih por podchinyayushchegosya kazhdomu slovu togo, kogo on schital preemnikom Heora, i konstatiroval, chto Heor razbiraetsya v drakonah edva li ne luchshe, chem v lyudyah. Pozhaluj, razubedit' snezhnogo drakona v ego zabluzhdeniyah ne poluchitsya. Nu chto zh, na to i Obruch. Valentin povtoril svoj tryuk s Perchatkoj i snezhnoj pruzhinoj. Drakon razdulsya na celyj metr, prakticheski vernuv sebe pervonachal'nye razmery. Valentin na mig skoncentriroval vse vnimanie na zrenii; imenno ono otrazhalo podlinnye mysli drakona, v to vremya kak slova byli lish' ih nesovershennym perevodom na chelovecheskij yazyk. Oblast' zreniya na mig izmenila cvet, pogasla, ustupiv mesto ob®emnomu izobrazheniyu visyashchego v vozduhe oblaka lazurnogo cveta, i snova vspyhnula krasnym. V centre ee po-prezhnemu nahodilsya obvedennyj yarkim belym konturom chelovek. Fakir Faler, kotorogo drakon namerevalsya prisovokupit' k korolyu Tardenu. Ne siloj, net - fakir byl sil'nee. Obmanom. Drakon veril, chto vseh, kto myslit slovami, legko obmanut'. Ogo, ocenil svoi nablyudeniya Valentin. Posmotrish' na mir ego glazami, sam drakonom stanesh'! Nu chto zh, gospodin drakon, podumal Valentin. Valyajte, obmanyvajte; a ya uzh kak-nibud' po-starinke. Gruboj siloj. - Otpusti Tardena, i ya sohranyu tebe zhizn', - skazal Valentin, zhelaya proverit', naskol'ko lovok drakon v iskusstve obmana. - Mne ne nuzhna zhizn', - bez zapinki otvetil drakon, - mne nuzhen Tarden. I eshche mne nuzhen ty, Faler. Otprav'sya so mnoj, i Hozyain ostavit Tardena v zhivyh! Ne slishkom lovok, ocenil Valentin, no i ne polnyj idiot. Mesyaca dva nazad ya by emu poveril. - Vypusti ego sejchas, - predlozhil Valentin, - togda ya polechu s toboj. - Ty slishkom silen, - mgnovenno vozrazil drakon. - Mne nuzhen zalozhnik, chtoby govorit' s toboj na ravnyh. - Ty ne verish' slovu Falera? - Valentin staratel'no izobrazil ugrozhayushchie intonacii Heora. Belyj kontur vokrug Falera drognul i slegka potusknel. - Slova lyudej - dlya lyudej, - otvetil drakon. - CHto tebe stoit obmanut' drakona? Vot tak, otmetil Valentin. Teper' na vse moi predlozheniya on budet kanyuchit', chto ya ego obmanu. Mezhdu tem kak na samom dele vse sovsem naoborot. Molodec, drakon! Horosho obmanyvaesh'! - Nu chto zh, - pozhal plechami Valentin. - Togda poleteli vmeste. YA soglasen. S etimi slovami on v tretij raz proizvel svoi manipulyacii s Obruchem i Perchatkoj. Drakonu pokazalos', chto sleduet peremenit' formu tela, Perchatka poslushno razdvinula nevidimye granicy, i snezhnoe oblako vytyanulos' vdol' prodol'noj osi, stav pohozhim na gromadnogo del'fina. Vse, reshil Valentin. Na chetvertyj raz - v boj! - Snimi svoi talismany, - prikazal drakon, prinyav soglasie Valentina za slabost', - uberi magicheskij kokon. Potom - otdaj mne zhenshchinu, i lish' potom vhodi sam! Valentin vzdrognul ot vozmushcheniya i nanes udar ran'she, chem osoznal, chto on delaet. V spore dvuh obmanshchikov pobedil bolee hladnokrovnyj. Szhataya pruzhina raspryamilas', raskinuv auru na desyatki metrov vokrug. Tugie sloi magoploti, derzhavshie Linno Tardena, oslabli, i Perchatka bez truda nashla mezhdu nimi dve uzkie shcheli. S udivivshim samogo Valentina treskom magoplot' lopnula, nebo sodrognulos' ot gulkogo voplya, pohozhego na raskat groma. CHto-to temnoe proneslos' nad oshelomlennymi zritelyami, sekundu nazad nablyudavshimi za dejstviyami fakira i vdrug uvidevshimi nad soboj vzbesivsheesya beloe oblako. Diana okruglila glaza, no ne uspela dazhe ispugat'sya; Linno Tarden svalilsya na nee iz vozduha, i v sleduyushchee mgnovenie tyazhelaya kryshka magicheskogo yashchika zahlopnulas', lishaya oboih vsyakoj vozmozhnosti stat' zhertvami snezhnogo drakona. Valentin podnyal Perchatku i szhal pal'cy, vozvrashchaya drakonu ego pervonachal'nyj ob®em. Neskol'ko kapel' mertvoj magoploti upali na travu nevdaleke ot mavzoleya i vspyhnuli nehoroshim belesym plamenem. Gromopodobnyj rev stih, i na kakoe-to mgnovenie Valentin oshchutil legkuyu skuku. Vse poluchilos' tak prosto, chto... CHto samoe vremya vspomnit' pozhelanie Zanga, zakonchil Valentin. Vse eto ne vzapravdu, vse eto - scenarij Ne-Billa, a razve on mozhet pridumat' hot' chto-nibud' zanimatel'noe?! Valentin dovol'no uhmyl'nulsya i tol'ko tut oshchutil, chto v ego levoj ruke chto-to est'. Vzdrognuv ot ispuga, on ustavilsya na svoyu absolyutno pustuyu ladon'. Ladon'?! Eshche nedavno eto byl plotno szhatyj kulak! Valentin poproboval snova szhat' pal'cy i oshchutil soprotivlenie, kak esli by derzhal v ruke komok zhestkoj reziny. Perchatka rabotala na predele - i vse-taki snezhnyj drakon vykarabkivalsya iz ee ob®yatij! Valentin podnyal glaza vverh. Drakon uzhe vosstanovil svoj pervonachal'nyj ob®em i prinyal pri etom formu veretena, nacelennogo svoim ostriem pryamo na Valentina. Kakuyu-to beskonechno maluyu dolyu sekundy Valentin smotrel v lico snezhnomu drakonu. I hotya Valentin ne mog predstavit' sebe nichego, chto moglo by emu povredit', v eto mgnovenie pered nim proneslas' chereda vospominanij. Klokochushchaya vodnaya stena nad Amperom; chernoe solnce v nebe |l'sana; Zang, pokachivayushchij pered soboj runnyj mech. Pochemu mech, udivilsya Valentin, i tut snezhnyj drakon nanes svoj udar. - Bud' ty proklyat, Linno Tarden! - progremel nad polyanoj ego polnyj zloby i dikogo otchayaniya vizg. - YA ne mogu ubit' tebya, kogda tebya zashchishchaet Faler! No ya mogu prevratit' svoyu zhizn' v tvoyu smert'! Valentin ponyal, chto dolzhen nemedlenno ischeznut' s Poberezh'ya. Ischeznut' vmeste so svoej reputaciej nepobedimogo Falera, so svoim magicheskim yashchikom, s lezhashchim vnutri nego Linno Tardenom. Potomu chto drakon pryamo na ego glazah prinyalsya tayat' v vozduhe, prevrashchaya svoyu magoplot' v chistuyu Silu, i Sily etoj bylo tak mnogo, chto svet ee zatmil solnce. YA dolzhen vypustit' eshche odin absor, podumal Valentin, no ne sdelal dazhe popytki slozhit' ruki v sootvetstvuyushchij znak. On kak zavorozhennyj sledil za drakonom, sovershavshim drevnij, schitavshijsya navechno utrachennym ritual. Drakon otdaval sebya Sile, trebuya ot nee vzamen ispolnit' ego poslednyuyu volyu. Interesno, pochemu ya nichego ne delayu, sprosil sebya Valentin. Neuzheli moya maniya velichiya zashla nastol'ko daleko, chto ya ne schitayu predsmertnoe proklyatie chem-to ser'eznym? Ili mne prosto interesno, kak on vse eto prodelyvaet? Valentin opustil glaza i uvidel, chto pal'cy ego melko-melko podragivayut, fiksiruya osnovnye momenty razvorachivayushchegosya v nebesah magicheskogo dejstva. Vot tak, nervno usmehnulsya Valentin; kogda na glazah Falera ubivali ego korolya, on vse ravno prodolzhal delat' zametki. Valentin vypryamilsya, podnyal golovu i s lyubopytstvom posmotrel na raspoyasavshegosya drakona. Emu prishlos' tut zhe zazhmurit'sya, potomu chto drakon siyal, kak gromadnaya elektricheskaya duga. S nevynosimym gudeniem svet sdelalsya eshche yarche, osleplyaya dazhe skvoz' plotno szhatye veki, a potom pomerk, i Valentin pochuvstvoval, kak chto-to myagko tolknulo ego v grud'. Tol'ko sejchas on nakonec ponyal, chto stoit kak raz mezhdu drakonom i ego cel'yu - magicheskim yashchikom, skryvavshim Linno Tardena. A znachit, izryadnaya chast' proklyatiya perepala i samomu Valentinu. On pospeshno otkryl glaza, nadeyas', chto na predsmertnyj prizyv drakona otvetila imenno Sila. Vozmozhno, drugoj chelovek na moem meste uvidel by nechto inoe, podumal Valentin, otvodya vzglyad. Vozmozhno, eto vsego lish' zabytyj obraz iz moego bezdonnogo podsoznaniya. No teper' ya znayu, kakoj mne yavilas' Sila, chtoby napomnit' o smerti. Pered tem, kak rastayat' v vozduhe, mercayushchij par magoploti obrazoval gromadnuyu chelovecheskuyu figuru. Kogda Valentin brosil na nee pervyj vzglyad, cherty lica i oblik cheloveka ostavalis' tumanny; no v sleduyushchee mgnovenie nevidimyj operator navel fokus, vklyuchil cvet, i Valentin uvidel personifikaciyu Sily tak zhe yasno, kak prosvechivayushchij skvoz' nee mavzolej. CHelovek byl odet v oranzhevuyu nakidku bez vorota, imel na nosu bol'shie, v plastikovoj oprave ochki, i, nesmotrya na yavno zapadnoe, vytyanutoe lico, sidel v poze lotosa, polozhiv ruki na koleni ladonyami vverh. V sleduyushchee mgnovenie chelovek posmotrel Valentinu v glaza, zadumchivo vytyanul guby, skloniv golovu nabok, i vdrug priotkryl rot, vskinuv pravuyu ruku s vytyanutym v storonu Valentina ukazatel'nym pal'cem. A chto, eto ideya, proiznes pro sebya Valentin, myslenno prinyav tu zhe pozu, chto i sidevshij naprotiv nego predstavitel' vysshih sil Pangi. Vidimo, on pravil'no ugadal osnovnuyu mysl' Sily, poskol'ku srazu zhe posle etogo figura cheloveka raspalas' na otdel'nye prozrachnye oblachka. Mda-s, podumal Valentin. Vot tebe i Ne-Bill; vot tebe i ne mozhet pridumat' nichego zanimatel'nogo. SHkval odobritel'nyh voplej obrushilsya na nego, kak ushat holodnoj vody. Valentin migom vspomnil, chto Linno Tarden do sih por lezhit v yashchike, prichem ne prosto tak, a na Diane, i stremitel'no povernulsya na sto vosem'desyat gradusov. Zapory shchelknuli, kryshka otskochila v storonu, i Valentin vstretilsya glazami s Dianoj, kotoraya, vopreki ozhidaniyam, okazalas' sverhu. - Nu, ty daesh'! - proshipela ona tonom, ne sulivshim Valentinu nichego horoshego. - Tvoe schast'e, chto ya reportazh prekratila! - Potom, potom, - prosheptal Valentin, otchayanno strelyaya glazami po storonam. - Daj predstavlenie zakonchit'! On podal Diane ruku, i ta, sverknuv na solnce svoimi dlinnymi holenymi nogami, graciozno soskochila na zemlyu. Linno Tarden vysunul iz yashchika golovu i bezumnymi glazami ustavilsya na Valentina. - CHto eto bylo? - vydavil on, oshupyvaya sebya v poiskah perelomannyh kostej. Valentin razdrazhenno mahnul rukoj. - Snezhnyj drakon, - ob®yasnil on skorogovorkoj, - hotel uvezti k Heoru ili ubit'. Daj mne vsego minutu, - vzmolilsya Valentin, uvidev, chto vo vzglyade Tardena zazhglos' lyubopytstvo, - poslednee predstavlenie, publika zhdet! Tarden kivnul i prilozhil palec k gubam. Valentin perevel duh. - Blagorodnye gospoda! - kriknul on, podnimaya ruki i klanyayas' na tri storony. - Blagodaryu vas za vashe blagosklonnoe vnimanie i sdelannye stavki. Predstavlenie okoncheno, i mne ostaetsya lish' vyskazat' svoyu poslednyuyu pros'bu. Nikogda bol'she ne nazyvajte menya fakirom! S etimi slovami, vyzvavshimi neozhidannyj gul odobreniya, Valentin sorval s golovy durackij kolpak i s voodushevleniem brosil ego na zemlyu. Linno Tarden, uspevshij vybrat'sya iz yashchika, polozhil Valentinu ruku na plecho. - Da! - ryavknul on, i gul golosov mgnovenno stih. - Nikogda bol'she ne nazyvajte Falera fakirom! Potomu chto otnyne on - Faler ken |l'sim, velikij knyaz' |l'sima i Zolotogo Kurgana! Prekloni koleno, Faler, i udar moego mecha podtverdit skazannye mnoyu slova! Valentin poslushno opustilsya na odno koleno, v tochnosti povtoriv pozu, v kotoroj sam Tarden polchasa nazad bodalsya s altarnym kamnem. Tarden vyhvatil mech, shiroko zamahnulsya, so svistom prones ego nad golovoj Valentina i plashmya udaril ego po levomu plechu. - Prav' |l'simom mudro i spravedlivo! - naputstvoval Tarden svoego novoyavlennogo velikogo knyazya. - I postarajsya porezhe spasat' mne zhizn', - dobavil on uzhe tiho, - inache rano ili pozdno ya sochtu, chto ty vozvratil ves' svoj dolg! - Eshche raza dva, ne bol'she, - probormotal Valentin, podnimayas' na nogi. - Predstavlenie okoncheno! - zavopil Gal'den, i vsled za nim snova zagremeli truby. - Davajte pirovat'! Valentin posmotrel na Dianu, vse eshche boyazlivo oglyadyvayushchuyusya po storonam. - Ostanesh'sya? - sprosil on, znaya, chto vopros luchshe zadat' imenno v takoj forme. Diana podzhala guby: - Net, Val'ka. Mne zdes' kak-to ne po sebe... - Kak hochesh', - pozhal plechami Valentin, staratel'no izobrazhaya ogorchenie. - YA postarayus' pobystree. - Marshrutku vklyuchi, - posovetovala Diana. - Nu, poka! - Poka! - pomahal Valentin rukoj, otstupaya na shag. Portal, vyzvannyj im celuyu vechnost' nazad, nakonec navelsya na cel' i mgnovenno perenes Dianu domoj. Vsled za etim Valentin oshchutil vibraciyu v peregovornom kol'ce. - Slushayu, - skazal on, udivlyayas' vnezapno nastupivshej ustalosti. - U vas chto tam, opyat' Armageddon? - yazvitel'no pointeresovalsya Donovan. - Ni na minutu nel'zya bez prismotra ostavit'! - Mezhdu prochim, eto ideya, - soglasilsya Valentin. - Tut takoe nachalos', chto prismotr budet ves'ma kstati. - Ideya, - soglasilsya Donovan, - tol'ko ne vasha. Sobstvenno, ya vas i vyzval, chtoby soobshchit': otnyne budete nahodit'sya pod prismotrom. Princ podumal, podumal i reshil. - A, tak ya uzhe pod prismotrom?! - ozhivilsya Valentin. - Vot i otlichno! Slushajte, Donovan, ne v sluzhbu, a v druzhbu! Vydernite menya otsyuda rovno cherez chas! Kak by ya ni soprotivlyalsya! A inache, neroven chas, opyat' priklyucheniya nachnutsya! - Dogovorilis', - otvetil Donovan. - Vremya poshlo. - Do skorogo, - poproshchalsya Valentin i obnaruzhil, chto Donovan uzhe otklyuchilsya. Stranno, podumal Valentin. Obychno anglichanin byl bolee lyubopyten. Linno Tarden vzyal Valentina za lokot'. - Teper' rasskazyvaj, - skazal on tonom, ne terpyashchim vozrazhenij. Tonom nastoyashchego Sredinnogo Korolya. - Kak zdes' okazalsya snezhnyj drakon? Kto ego poslal? Otkuda on mog znat' pro koronaciyu? Valentin ponyal, chto poslednij iz treh voprosov - edinstvennyj, kotoryj po-nastoyashchemu interesuet Tardena. K neschast'yu, imenno na nego u Valentina i ne bylo otveta. - Drakon prosto priletel, - pozhal plechami Valentin. - Zaklinaniya sdelali ego nevidimym, drugie zaklinaniya lishili nas magii. YA pochuvstvoval neladnoe, tol'ko otkryv yashchik; esli by drakon napal ran'she, ty byl by uzhe v plenu u Heora. - Heor, - povtoril Tarden, szhimaya kulaki. - YA ne dumal, chto on napadet tak bystro! - Valentin eshche raz pozhal plechami. Znaya Heora, sledovalo skoree nedoumevat', otchego tot ne prislal drakona eshche mesyac nazad. Dolzhno byt', hotel pohitit' Tardena uzhe v kachestve Sredinnogo Korolya. - Tak pochemu drakon ne napal ran'she? - Po ego slovam, on daval mne zakonchit' predstavlenie, - chestno otvetil Valentin. - No verit' drakonu... - Po ego slovam?! - voskliknul Tarden. - Ty govoril s nim? - Neskol'ko fraz. - Porazmysliv nemnogo, Valentin reshil opustit' podrobnosti razgovora. - YA hotel uznat', kto ego poslal. - Verit' drakonu? - povtoril Tarden slova Valentina. Verit' cheloveku, podumal pro sebya Valentin. - Snezhnye drakony, - ob®yasnil on, - vstrechayutsya tol'ko v okrestnostyah Tantora, vulkana, nahodyashchegosya vo vladeniyah Heora. K tomu zhe drakon peredal mne priglashenie ot svoego hozyaina; Heor znaet Falera, al'-Farsud - net. Nakonec, zaklinaniya, kotorye zashchishchali drakona; oni prinadlezhali Heoru, ya uznal ego stil'. - Horosho, - soglasilsya Tarden. - Togda poslednij vopros: pochemu Heor prislal drakona imenno sejchas? Otkuda on znal, chto koronaciya sostoitsya v Gventarre, rovno v polden'? Konechno, predatel'stvo - samoe prostoe ob®yasnenie, podumal Valentin. No est' i drugoj, bolee primitivnyj sposob. Poruchit' drakonu privezti imenno korolya. - Heor mog prislat' drakona eshche mesyac nazad, - predpolozhil Valentin. - YA uzhe govoril, chto drakon byl absolyutno nevidim. On mog den' za dnem viset' nad toboj v nebe, ozhidaya, kogda ty stanesh' korolem. I lish' potom brosit'sya v ataku. - Mne ne nravyatsya tvoi slova, - skazal na eto Tarden. - Esli sredi nas est' predatel', ty kosvenno zashchishchaesh' ego! - Tebe ne nravitsya sovsem drugoe, - tverdo vozrazil Valentin. - Tebe ne nravitsya, chto ty uyazvim. CHto drakon mog v lyubuyu minutu shvatit' tebya, i nikto iz tvoej svity ne smog by emu pomeshat'. Sila na storone Heora, i on ne slishkom nuzhdaetsya v predatelyah. - Kogda ty so mnoj, sila vovse ne na ego storone, - vozrazil Tarden. - Bud' ty moim pridvornym magom, dazhe Heor ne osmelilsya by napast' na menya! Valentin nahmurilsya i otstupil na shag: - Sprosi u Rozenblyuma, chto znachit byt' tvoim pridvornym magom. Na tvoem meste ya trizhdy podumal by, prezhde chem predlagat' mne takoe! Tarden ponyal, chto zashel slishkom daleko. - Prosti, Faler, - skazal on primiritel'no. - YA ne hotel tebya obidet'. YA prosto ne gotov nachinat' vojnu pryamo sejchas. CHerez chas posle koronacii, myslenno dobavil Valentin. Tozhe svoego roda rekord. Da i kak voevat' s Zapretnym korolevstvom, otdelennym ot |l'sana po men'shej mere dvumya mogushchestvennymi territoriyami, v tom chisle moej "rodnoj" Ligiej? Kak voevat' s korolevstvom, vo glave kotorogo stoit velichajshij mag Poberezh'ya, radi kotorogo dazhe drakony gotovy pozhertvovat' zhizn'yu? Tarden obrechen, podumal Valentin; spasti ego mozhet tol'ko chudo. Nechego skazat', udachnoe ya vybral vremya, chtoby smenit' professiyu. No sdelannogo ne vorotish'; nazvalsya el'simskim knyazem - spasaj korolevstvo. - Tebe i ne nuzhno nachinat' vojnu, - skazal Valentin, opustiv golovu. - Kroche uzhe govoril so mnoj, i ya sdelal svoj vybor. - Heor? - sprosil Tarden, migom dogadavshis', o chem idet rech'. - On samyj, - so vzdohom kivnul Valentin. On hotel ob®yasnit', pochemu, no ponyal, chto eto tozhe budet oshibkoj. Nastoyashchie prichiny mogli by obidet' Tardena, poskol'ku ne imeli nichego obshchego s mest'yu za pokushenie na Sredinnogo Korolya. Tardena vryad li zainteresovala by bor'ba za prava drakonov ili vozmezdie za prenebrezhitel'noe otnoshenie k Velikomu Faleru. A uznaj Tarden ob igre v shest'desyat zamkov, on skoree vsego uvleksya by pohozhej ideej i so vremenem prevratil by |l'san v podobie Zapretnogo korolevstva. Net uzh, Linno Tarden, podumal Valentin. Druzhba druzhboj, no ty ne iz teh korolej, kotorym stoit govorit' pravdu v lico. - YA rad, chto ty na moej storone, - skazal Tarden. - Zajmis' Heorom; predatelya ya vyberu sam! - Tarden ulybnulsya i dobavil vpolgolosa: - Esli ty kogda-nibud' sam stanesh' korolem, pomni: ni odno vrazhdebnoe dejstvie ne dolzhno ostavat'sya beznakazannym. Pust' postradaet nevinovnyj; ostal'nye krepche zapomnyat, chto vozmezdie neizbezhno! Vot-vot, podumal Valentin, pripomniv shutlivyj sovet Donovana. Vse ravno kogo-nibud' ubejte, a to chto-to oni tam sovsem raspustilis'. Bej svoih, chtoby chuzhie boyalis'. Vechnoe i nerushimoe pravilo korolevskoj vlasti. Valentin vspomnil, chto on uzhe desyat' minut kak velikij knyaz', i sovsem pogrustnel. |l'sim, mezhdu prochim, eto ne tol'ko Zolotoj Kurgan, a eshche i krupnejshaya provinciya |l'sana. Kak ya ej upravlyat'-to budu? Neuzheli imenno tak, istreblyaya nevinovnyh? |h, ne bylo Faleru zaboty, stal Faler velikim knyazem... - Kak? - uslyshal Valentin hriplyj golos Rozenblyuma. - Kak eto sluchilos'? Valentin posmotrel nalevo i uvidel svoego davnego znakomogo. Lishennyj Sily, Rozenblyum vyglyadel kak ozhivshij skelet; plashch boltalsya na nem, kak na veshalke, pod prostornym kapyushonom ne bylo vidno lica. CHtoby uderzhat'sya na nogah, Rozenblyum opiralsya na palku, podobrannuyu sredi oskolkov magicheskih yashchikov, v izobilii valyavshihsya na polyane. Valentin provel pered soboj otkrytoj ladon'yu i prisvistnul. Iz gromadnyh zapasov Sily, kotorye Rozenblyum kopil nikak ne men'she dvadcati let, u neschastnogo maga ostalis' zhalkie krohi. A ved' zavtra emu s Heorom vstrechat'sya, vspomnil Valentin. |to zh nado byt' takim neudachnikom! - Ochen' prosto, - otvetil Valentin. - Priletel drakon, vypustil zaklinanie, pozhirayushchee magiyu, i ty lishilsya vsej svoej Sily. Mezhdu prochim, ya neodnokratno pokazyval tebe podobnye zaklinaniya! - Ty, - prostonal Rozenblyum. - Ty pokazyval! Kak ego mog primenit' kto-to drugoj? Nu konechno zhe, podumal Valentin. V normal'nyh usloviyah monopoliya maga na pridumannoe im zaklinanie sohranyaetsya desyatiletiyami. Nado bylo ob®yasnit' Rozenblyumu, chto piran'i - vovse ne moe izobretenie. Hotya teper' uzhe pozdno, ego teper' "voronke" nuzhno uchit', Sily-to u nego sovsem ne ostalos'! A s drugoj storony, podumal Valentin, razve eto pomozhet? Nu, nauchitsya on "voronke", budet Silu popolnyat' so skorost'yu parovoza, na piranij chihat' stanet s vysokogo dereva - a umu-razumu tak i ne nauchitsya. Net uzh, pust' ego Heor uchit, a ya ogranichus' nebol'shoj shefskoj pomoshch'yu. - To, chto mozhet odin, mozhet i drugoj, - filosofski zametil Valentin, skladyvaya pravuyu ruku v "voronku". - Nu-ka, obopris' pokrepche na palku, sejchas ya tebe eshche koe-chto pokazhu. Rozeblyum vzdrognul, no poslushno rasstavil nogi poshire i navalilsya na palku obeimi rukami. Horosho hot' poslushen, podumal Valentin, raskryvaya "voronku" poshire - posle drakon'ih "piranij" magii okrest pochti ne ostalos' - i nastraivaya ee na Rozenblyuma. Tipichnoe eksperimental'noe zaklinanie Falera, usmehnulsya Valentin, vypuskaya "voronku" na volyu. Iz pod kapyushona Rozenblyuma vyrvalis' dva puchka zelenovatogo sveta. Plashch ego vzdulsya puzyryami, palka v rukah sognulas' i s hrustom perelomilas' popolam. Valentin zametil, chto nogi Rozenblyuma na neskol'ko santimetrov ushli v zemlyu, i perepugalsya, chto "voronka" srabotala kak-to ne tak. Odnako vystavlennyj vpered "apel'sin" zasvidetel'stvoval, chto u Rozenblyuma vse v polnom poryadke. Prosto voronka obnaruzhila v vozduhe ostatki drakonovoj magii, o kotoroj Valentin v speshke sovsem pozabyl, i dobrosovestno peredala ee Rozenblyumu, nikak ne ozhidavshemu takogo napora Sily. Valentin chertyhnulsya i pospeshno pogasil "voronku". - Primerno tak, - skazal on, pozhimaya plechami. - I v sleduyushchij raz ne govori, chto ya tebya ne preduprezhdal. Rozenblyum otbrosil polovinku palki, otkinul s lica kapyushon i vpilsya v lico Valentina goryashchimi zelenym svetom glazami. - Velikie magi, - prosheptal on, sodrogayas' to li ot izbytka chuvstv, to li ot vnezapno obretennoj Sily, - godami sobirayut to, chto ty darish' odnim dvizheniem ruki. Faler, kak ty ne boish'sya tak obrashchat'sya s Siloj?! - A chego mne boyat'sya? - usmehnulsya Valentin. - YA zhe videl ee lico! - Ty videl ee lico? - popyatilsya Rozenblyum. - CHto znachat tvoi slova? - Kstati, - Valentin soobrazil, chto Rozeblyum dolzhen razbirat'sya v takih veshchah, kak predsmertnye proklyatiya drakonov, - vot ty mne i ob®yasnish', chto oni znachat. Syuda priletel drakon, lishil vseh nas magii i uzhe sobralsya ukrast' Tardena, kogda ya shvatil ego za hvost s pomoshch'yu Perchatki. Drakon tak rasstroilsya, chto prevratilsya v chistuyu magiyu i proiznes predsmertnoe proklyatie. - On proklyal imenno tebya?! - voskliknul Rozenblyum, podavayas' vpered. - S chego vdrug? - fyrknul Valentin. - On proklyal Tardena, no tot kak raz nahodilsya u menya za spinoj. Tak chto i mne slegka perepalo! Rozenblyum protyanul k nemu svoi kostlyavye ruki: - Ty videl Silu?!... - Aga, - kivnul Valentin. - Nado skazat', ya byl o nej hudshego mneniya. - Ty videl Silu, - prostonal Rozenblyum, - a proklyat'e dostalos' Tardenu! Ah, Faler, Faler... Dejstvitel'no, soobrazil Valentin. Kak-to nehorosho poluchilos'. Moe vezen'e nachinaet slishkom mnogim vyhodit' bokom. - Nu, - Valentin sdelal popytku opravdat'sya, - ya special'no podkinul tebe nemnozhko Sily, chtoby ty pomog mne spravit'sya s etim proklyatiem. Naskol'ko ya ponimayu, ty dolzhen razbirat'sya v takih veshchah! - Razbirat'sya! - vskrichal Rozenblyum, vozdevaya ruki k nebu. - Razbirat'sya v proklyatiyah drakonov?! V predsmertnyh proklyatiyah drakonov?! Faler, da ni odin drakon so vremen Hirona Upryamogo ne otdaval sebya Sile! YA skoree gotov poverit', chto Sila sama yavilas' k tebe, Velikij Faler - no predsmertnoe proklyatie drakona? Vot dazhe kak, podumal Valentin. Nu chto tut mozhno skazat'? Aj da Heor; pohozhe, ya ego sil'no nedoocenival! - Imenno predsmertnoe proklyatie drakona, - skazal Valentin tonom, pozaimstvovannym u Linno Tardena. - Ta Sila, kotoruyu ty oshchushchaesh' v sebe, - primerno desyataya chast' ot sily samogo proklyatiya. Rasskazyvaj, kak s nim spravit'sya, poka ya ne razocharovalsya v tvoih sposobnostyah! Rozenblyum priotkryl rot i ustavilsya na Valentina s takim uzhasom, kak esli by tot sam byl drakon'im proklyatiem. A Valentin vdrug oshchutil holodok v pozvonochnike, i iskazhennoe uzhasom lico Rozenblyuma skrylos' v svetyashchemsya oblake otkryvshegosya portala. Kakogo cherta, uspel podumat' Valentin, perenosyas' nevedomo kuda. YA zhe prosil cherez chas, a proshlo ot sily pyatnadcat' minut! CHto tam u nih stryaslos'?! Glava 7. Tri talismana Imenno etu mysl' on i vyskazal vsluh, okazavshis' v polutemnom zale licom k vysochennomu stellazhu, prostirayushchemusya vdol' vsej dostupnoj vzglyadu steny. - Kakogo cherta? - voskliknul Valentin, stremitel'no povorachivayas' i s nekotorym oblegcheniem vstrechayas' vzglyadom s Gregori Landoj. - CHto sluchilos'? Uvidev sprava ot Landy sidyashchego na prostom derevyannom stule Majlza Donovana, Valentin pochuvstvoval, kak serdce ego provalilos' v zheludok. Esli Donovan ne nashel vremeni razyskat' sebe kreslo, znachit, sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee. CHto-to takoe, s chem Valentin eshche ni razu ne stalkivalsya. - Proshu proshcheniya, Valentin, - skazal Donovan. - V sozdavshejsya situacii vashe dal'nejshee prebyvanie na Poberezh'e bylo by sopryazheno s chrezmernym riskom. Tak, podumal Valentin, ispuskaya protyazhnyj vzdoh. Znachit, snezhnyj drakon ne byl sopryazhen s chrezmernym riskom. A vot sejchas my uznaem, chto takoe nastoyashchie nepriyatnosti. - Ne tyanite dushu, - probormotal Valentin. - Opyat' portaly? Donovan otricatel'no pokachal golovoj i vzglyanul na Landu. Tot molcha protyanul Valentinu nerovnyj klochok bumagi - ne T-bumagi, primenyavshejsya v |bo, a gruboj zheltovatoj cellyuloznoj bumagi s otchetlivo zametnymi vodyanymi znakami. Bumagi, primenyavshejsya na Poberezh'e. Valentin vzyal zapisku v pravuyu ruku, neskol'ko sekund smotrel na neznakomyj tekst, ozhidaya, kogda zhe bukvy slozhatsya v ponyatnye slova, a potom prochital vsluh: - "Do vstrechi na Poberezh'e, Faler! Tri talismana". - Povertev bumagu v rukah, Valentin nedoumenno posmotrel na Landu. - I chto eto znachit? - Kak vy navernoe zametili, - otvetil za Landu Donovan, - my s vami nahodimsya v zale special'nogo hraneniya Central'nogo instituta T-tehnologij. V stellazhe pryamo za vami vy mozhete uvidet' tri pustye yachejki. Tak vot, eshche shest' minut nazad v etih yachejkah nahodilis' talismany. Valentin vdrognul i povernulsya k Lande vpoloborota, chtoby odnovremenno kak sleduet rassmotret' soderzhimoe ostal'nyh yacheek. V samoj nizhnej, na vysote metra ot pola, on uvidel SHkatulku Pandory; pryamo nad nej razmeshchalas' tonkoj raboty kol'chuga, lezhavshaya v svoej yachejke besformennoj grudoj slabo svetyashchegosya metalla. Tri yachejki v sleduyushchem ot pola ryadu dejstvitel'no byli pusty. - A chto eto za kol'chuga? - pointeresovalsya Valentin. Sprashivat', kakie imenno talismany nahodilis' v pustovavshih nyne yachejkah, bylo by naprasnoj tratoj vremeni. Sudya po mrachnomu nastroeniyu Donovana, tam hranilis' starye znakomye Valentina - Landorskij ZHezl, |l'sanskaya Igla i Faringskie Braslety. Tri iz chetyreh izvestnyh na Poberezh'e Moguchih Talismanov. - Tak nazyvaemaya Kol'chuga Bessmertiya, - poyasnil Landa. - Odnorazovyj talisman vrode vashej SHkatulki, s toj lish' raznicej, chto vmesto dvenadcati sharikov v nej bylo predusmotreno vosem' tysyach kolec. - Kakoe zh eto bessmertie, - pozhal plechami Valentin, - vsego-navsego vosem' tysyach zhiznej... On zamolchal, osoznav, chto bol'she ne v sostoyanii razgovarivat' o pustyakah. Landa nichego ne otvetil, Donovan poerzal na stule, zastaviv ego zaskripet'. - Ponyatno, - skazal Valentin. - Znachit, shest' minut nazad kto-to stashchil tri Moguchih Talismana.