- CHto - eto? - peresprosil Valentin.
     - Podlozhit' menya pod Tardena, - bez zapinki utochnila Diana.
     Valentin podnyal glaza k potolku i molcha razvel rukami.
     Nu razumeetsya,  special'no, podumal on. Vse shoditsya - snachala odel  ee
poseksual'nee, potom nakazal vsem sobravshimsya ne dumat' o  beloj obez'yane, a
potom zasunul  v  yashchik,  otkuda  nevozmozhno  vybrat'sya,  i  vpihnul tuda  zhe
svezheispechennogo korolya  |l'sana. Bud' ya pridvornym  intriganom, zasluzhil by
pyaterku s plyusom. A tak - pyaterku s plyusom zasluzhil Ne-Bill.
     - CHto, i v samom dele - special'no? - udivilas' Diana.
     -  Na  samom dele net, - otvetil Valentin, - no teper' ya i sam v eto ne
veryu. Skol'ko vy tam vmeste prolezhali, v yashchike-to? Sekund desyat'?
     - Okolo togo, - kivnula Diana.
     Valentin shvatilsya za golovu.
     - Kak narochno! - prostonal on. - CHert, da Tarden teper' tol'ko o tebe i
dumaet! Snachala smotrel, potom obnimal... kstati, a kak ty sverhu okazalas'?
Mozhet, on ne tol'ko obnimal?
     Diana igrivo povela plechami:
     -  Estestvenno!  Desyat' sekund  -  eto dovol'no mnogo, esli  ne  teryat'
vremeni darom!
     - Vy dazhe pozu uspeli pomenyat'? - zainteresovanno sprosil Valentin.
     Esli eto pravda, podumal on, pojdu  k Tardenu v ucheniki! |to zh nado, za
desyat' sekund stol'ko uspet'!
     - Nu  hvatit,  Val'ka,  -  otvetila  Diana,  i  Valentin  razocharovanno
vzdohnul.  Uvy, chudes ne byvaet. - Konechno, ya naverh vybralas'  -  etot tvoj
Tarden tyazhelyj,  kak  medved'.  Konechno, nichego  on ne  uspel, tol'ko obnyat'
popytalsya,  da i to kak-to mehanicheski. Ty mne  ob®yasni, zachem ty ego v yashchik
zasunul? Ty zhe zemlyanin, a ne pangiec!
     Nu razumeetsya, podumal Valentin. Bud' ya pangijcem, vse bylo by yasno,  a
tak - prostor dlya fantazii. Interesno, poverit li Diana v chistuyu pravdu?
     - Voobshche-to, - skazal Valentin, - ya emu zhizn' spasal. Pomnish', kogda  ya
pervyj raz yashchik otkryl,  u tebya marshrutka rabotala? -  Diana  kivnula. - Tak
vot, moya marshrutka k  etomu vremeni uzhe otkazala. To  est' yashchik  obespechival
kakuyu-to  zashchitu. Vot ya i spryatal tuda  Tardena, a o tebe  dazhe ne  podumal.
Izvini, - Valentin razvel rukami, - durak byl, kak obychno.
     -  Durak, - soglasilas'  Diana. - Znachit, Tarden  u menya  v poklonnikah
tebe sovsem ni k chemu?
     - Absolyutno, - otvetil Valentin.
     -  Togda pozdravlyayu, - skazala Diana neozhidanno ser'eznym golosom. - Ty
v ocherednoj raz poluchil pobochnyj rezul'tat.
     -  Pogodi-ka,  -  raskryl  glaza  Valentin.  -  CHto  znachit  - pobochnyj
rezul'tat? On chto, tebe v lyubvi ob®yasnilsya? Pryamo tam, v yashchike?
     - Net, - otvetila Diana, dostavaya iz-za korseta slozhennyj treugol'nikom
listok bumagi. - Pryamo zdes', v |bo.
     - Lichno?! - voskliknul Valentin, otstupaya na shag, i tol'ko togda ponyal,
chto za bumagu derzhit v rukah Diana. - Ili vse-taki pis'mom?
     - Pis'mom, - kivnula Diana, protyagivaya Valentinu bumazhnyj treugol'nik.
     Aj  da  Ne-Bill,  tol'ko  i  podumal Valentin,  rassmatrivaya gerb  doma
Tardenov na zheltovatoj poverhnosti  gruboj cellyuloznoj bumagi. Pohozhe, chto v
nashej shvatke ya predstavlyayu tol'ko silu; um celikom na ego storone!
     -  I  chto ty  teper' sobiraesh'sya delat'?  -  sprosil Valentin,  otdavaya
treugol'nik obratno. Doverie Diana uzhe prodemonstrirovala, a chitat' lyubovnye
poslaniya korolej Valentin ne lyubil. Togo i glyadi, procitiruesh' ne k mestu. -
Pojdesh' v korolevy?
     Diana fyrknula:
     - Na ponizhenie? CHerta s dva!
     - V favoritki? - predpolozhil Valentin.
     - Vot eto uzhe teplee, - ulybnulas' Diana. - No chto skazhet muzh?
     - A kto u nas muzh? - ulybnulsya v otvet Valentin.
     - Koldun, - otvetila Diana i posmotrela Valentinu v glaza.
     Valentin ponyal, chto Diana dejstvitel'no zainteresovalas' Tardenom.
     - Nu ladno, - skazal on. - Kak obychno, mesyaca na tri?
     Diana kachnula golovoj:
     - Ah, esli by... Boyus', vse konchitsya gorazdo ran'she.
     - Nu,  chto ty tak mrachno, - sochuvstvenno proiznes Valentin. - Mozhet, on
i est' muzhchina tvoej mechty!
     -  Izbavit'sya  ot  menya hochesh'?  -  naigranno-svarlivym tonom  sprosila
Diana.
     -  Hotel  by,   davno   izbavilsya,  -   vozrazil  Valentin,  dlya  pushchej
ubeditel'nosti  rastopyriv  pal'cy  na  obeih  rukah.  -  Schast'ya tebe hochu,
glupen'kaya!
     Diana pogladila Valentina po golove i prosheptala:
     - |to  ty u nas glupen'kij, Val'ka. Do sih por ne  ponimaesh', kakoj  ty
zamechatel'nyj...
     - Nachinayu dogadyvat'sya, - drognuvshim golosom otvetil Valentin. - Raz uzh
ty shest' raz ko mne vozvrashchalas'.
     Diana otdernula ruku i opustila glaza.
     - Nu  ladno,  ladno,  - primiritel'no  skazal  Valentin.  -  YA poshutil.
Zabavlyajsya s Tardenom, skol'ko  vlezet, u menya vse ravno v blizhajshie  mesyacy
po gorlo  raboty...  - Tut Valentin vspomnil  scenarij s  pohishcheniem,  stol'
dohodchivo izlozhennyj  Landoj, i oseksya na poluslove. -  Kogda  u  vas pervoe
svidanie?
     - Zavtra, v polden', - otvetila Diana.
     Uspeyu, podumal  Valentin. Hotya  - chto znachit "uspeyu"? Ne-Bill navernyaka
vse proschital; byt' mozhet, Diana pripasena im kak raz dlya poslednej bitvy?
     Nu chto zh, s otchayannym vesel'em podumal Valentin. Budet vam bitva. Nikto
ne ujdet obizhennym.
     - CHto  s toboj? - sprosila Diana, zametiv sostoyanie Valentina. - CHto-to
ne tak?
     - Naoborot, - ulybnulsya Valentin. - Vse tak. Vse prosto zamechatel'no.
     - Ty tochno ne revnuesh'? - ozabochenno sprosila Diana.
     -  Tochno,  -  Valentin  provel  bol'shim  pal'cem  po  gorlu. -  YA  dazhe
torzhestvenno obeshchayu ne podglyadyvat' za vami v vizomon!
     Vot tak, otmetil pro sebya Valentin. Perevedem  vse v shutku i zamnem dlya
yasnosti.
     -  Ty  prosto nevozmozhen,  -  prostonala  Diana.  -  Zachem ya  tebe  vse
rasskazyvayu...
     - Nu, mne zhe interesno,  -  pozhal  plechami  Valentin. - Samomu  nekogda
lyubov' s korolyami krutit', tak hot' zhenu poslushat'!
     Diana obrechenno mahnula rukoj, i Valentin ponyal, chto razgovor o Tardene
zakonchen.
     -  YA  sejchas na Poberezh'e  smotayus', - skazal Valentin,  izmeniv ton na
sugubo delovoj, - i budu chasam k dvenadcati. Dozhdesh'sya?
     - A tochno budesh'? - s somneniem  sprosila Diana. -  Govoryat, tam Vtoraya
Falerova vojna nachalas'?
     - Bez menya-to? - usmehnulsya  Valentin. - Brehnya!  Nikakoj  vojny,  tak,
razyshchu odin talismanchik, i obratno.
     - Odin talismanchik? - povtorila Diana. - Nu smotri, ya budu zhdat'. Azh do
pol-pervogo!
     Valentin oshchutil pul'saciyu v peregovornom kol'ce i podnes ego k golove.
     - Nu, do skorogo, - kivnul on Diane. - Slushayu!
     - |to ZHan, - razdalsya iz kol'ca kartavyj akayushchij golos, - menya poprosil
s vami svyazat'sya Aleksandr Gel'man, vy ved' - Valentin SHeller?
     - Da, - otvetil Valentin.
     -  Vam  nuzhna postoyanno  obnovlyaemaya karta  talismannoj  aktivnosti?  -
sprosil ZHan.
     - Da, - povtoril Valentin.
     -  K  sozhaleniyu,  ya  ne  smogu pereslat'  ee po peregovornomu kol'cu, -
izvinilsya ZHan, - ved' kol'ca ne  prednaznacheny dlya  peredachi izobrazhenij, vy
ponimaete?
     - Ponimayu, - kivnul Valentin. - Poetomu na kartu  budete smotret' vy, a
ya budu skakat' po Poberezh'yu i razyskivat' to, chto mne nuzhno. Mayaki rabotayut,
tak chto na mestnosti ya ne poteryayus'.
     -  Horosho, -  otvetil  ZHan,  -  ya  vse  ponyal,  my  budem  podderzhivat'
postoyannuyu svyaz'. Skazhite, kakoj imenno ob®ekt vy zhelaete obnaruzhit'?
     -  Samyj  aktivnyj iz treh nedavno sbezhavshih talismanov,  - bez zapinki
otvetil  Valentin. CHem aktivnee talisman, tem  bol'she  u  nego  shansov najti
operatora; tak chto osobogo vybora u Valentina ne bylo.
     - Sejchas  posmotryu, -  progovoril  ZHan  i  sdelal  dlinnuyu pauzu. Diana
pomahala Valentinu na  proshchanie i vyshla iz kabineta; Valentin kivnul v otvet
i  prinyalsya  vspominat',  kakoj iz  mnogochislennyh  raritetov,  hranyashchihsya v
Gornom Zamke,  mog  by  prigodit'sya  pri  ohote na moguchij talisman.  - Vot,
nashel. |to Faringskie braslety, oni raspolozheny v kvadrate  nol'  sem' drob'
shest'desyat chetyre zony "F" sektora  Poberezh'e-Sever, na territorii Faringii,
neposredstvenno prilegayushchej k zone zatopleniya.
     - Nepodaleku ot  |mfarga?  -  utochnil Valentin,  pripomniv raspolozhenie
kogda-to sredinnyh, a nyne zapadnyh provincij Velikoj Faringii.
     - V soroka kilometrah k severu, - podtverdil ZHan. - Skazhite, u vas est'
pri sebe kakoj-nibud' talisman?
     - Est', - otvetil Valentin. - Obruch.
     -  |to horosho, -  skazal ZHan.  - Kogda  vy  okazhetes' na meste, ya smogu
obnaruzhit'  vas na karte i vydat'  bolee tochnoe  napravlenie na interesuyushchij
vas ob®ekt.
     - Okazhus' na meste - perezvonyu, - poobeshchal Valentin i oborval svyaz'.
     V  sleduyushchee mgnovenie  on uzhe  stoyal,  drozha ot holoda, v tronnom zale
Gornogo  zamka,  kak  vsegda  velichestvennom  i pustynnom. Tri uzkie poloski
solnechnogo  sveta  lezhali  na kamennyh  plitah  pola,  napolnyaya  zal  zybkim
rasseyannym  siyaniem.  Gromadnyj tron  neslyshno  stronulsya  so svoego mesta i
myagko tknul Valentina pod nogi; Valentin pokachal golovoj i peshkom napravilsya
k vyhodu.
     - Maksim,  - skazal on vpolgolosa, znaya, chto Zamok sam doneset slova do
adresata, - Manuel', i vse, komu eto  interesno. U menya est' dlya vas srochnoe
poruchenie.
     Zamok  pokazal Valentinu  dve kartinki - Maksima, lezhavshego v obnimku s
Ninel'  v  ee  komnate,  i  Manuelya,  uprazhnyayushchegosya  s odnim  iz uchenikov v
fehtovanii na krivyh nozhah. Vse  kak obychno, podumal  Valentin;  Armageddony
prihodyat  i  uhodyat, a  privychki ostayutsya.  Derzhu  pari, chto  Maksim  uspeet
pervym.
     On vyshel v koridor, posmotrel  na predposlednij  iz  visevshih  na stene
gobelenov,  izobrazhavshij |rioha, otbrasyvayushchego  beluyu ten'  v  bezzhalostnom
svete  chernoj zvezdy, i  v  ocherednoj raz  sprosil sebya: kakaya  zhe  kartinka
poyavitsya  na  poslednem,  do  sih por sovershenno pustom  gobelene?  Vprochem,
Valentin chuvstvoval, chto ochen' skoro uznaet otvet na etot vopros.
     Spustivshis' po shirokoj vintovoj galeree v malyj sobornyj zal,  Valentin
zanyal  svoe privychnoe mesto vo glave kruglogo  derevyannogo stola. Mgnoveniem
spustya vhodnaya dver' snova rastayala v vozduhe, i  pered Valentinom  predstal
Maksim - s  rastrepannymi volosami, v belom  kimono,  nebrezhno  podpoyasannom
chernym  poyasom, i v derevyannyh  sandaliyah  na  bosu nogu.  Vot  on,  chelovek
dvadcat' pervogo veka, podumal Valentin i vstal, chtoby pozhat' Maksimu ruku.
     - Rad tebya videt', - skazal Maksim, - hotya ty, kak obychno, ne vovremya!
     -  Rabotat' nado v rabochee vremya,  - otvetil na  eto Valentin, a  potom
soobrazil, chto Maksim mog kak raz rabotat'. - Ili vy snova prorochestvovali?
     -  Razve Zamok  tebe  ne skazal?  -  udivilsya  Maksim. -  Ninel' videla
strannyj son.
     - I vy reshili posmotret' ego eshche neskol'ko raz? - predpolozhil Valentin.
     - Imenno tak, -  kivnul Maksim.  -  Prorochestvo  podtverdilos',  Faler.
Velikij CHernyj snova budet hozyainom Zamka.
     Poubivat' by vseh prorokov, podumal  Valentin. Budto mne bez togo zabot
malo!
     - Kak  skoro? -  sprosil on bez osobogo interesa.  Heor imel  na  Zamok
polnoe pravo,  i ego vozvrashchenie  ostavalos' lish' voprosom vremeni; v  lyuboj
drugoj situacii Valentin by dazhe obradovalsya takomu izvestiyu.
     - Zavtra, - korotko otvetil Maksim.  - My ostanemsya zhivy, no  nekotorye
predpochli by umeret'.
     Valentin udivlenno  raskryl glaza. S chego by eto?  Hotya Heor  eshche utrom
zayavil, chto  idet  va-bank  - chert  ego znaet,  chego on tut mozhet natvorit'.
Tozhe,  kstati, problema - Heor s  ego maniakal'nym  nezhelaniem  prinyat' svoyu
sud'bu. Zaladil sebe - ub'yu, ub'yu, ub'yu pri pervoj vozmozhnosti...
     - Dal'she  prorochestvo  drobitsya,  -  prodolzhil  Maksim. -  V  odnom  iz
variantov ty pogibaesh', pytayas' otbit' Zamok.
     Valentin pozhal plechami.
     - V drobyashchihsya prorochestvah i ne  takoe uvidish', - skazal on. - Pozhivem
- uvidim. A poka Velikij CHernyj eshche ne zayavil  svoih prav, u menya est' k vam
s Manuelem odno zadanie.
     - Slushayu,  - proiznes Manuel', kotoryj nevedomo kak uspel prosochit'sya v
komnatu. Maksim molcha kivnul i posmotrel Valentinu v glaza.
     - Nuzhno najti velikogo maga Akostu, - skazal Valentin, - i peredat' emu
priglashenie na vstrechu s Velikim Falerom. ZHelatel'no pryamo sejchas.
     Manuel' protyanul pered soboj pravuyu ruku.
     - Priglashenie, - korotko skazal on.
     - Ah da, - Valentin hlopnul sebya po lbu. - |to zhe velikij mag...
     On  prikryl glaza, razdumyvaya, kak dolzhno vyglyadet' priglashenie. Akosta
vryad li poverit slovam, i uzh  tem bolee ne poverit  prosten'komu magicheskomu
poslaniyu. Manuel' dolzhen peredat' emu nechto takoe, chto moglo ishodit' tol'ko
ot Falera, nechto, nesushchee unikal'nyj pocherk valentinovoj magii.
     Valentin ulybnulsya. Pozhaluj, eto podojdet.
     S  legkim hlopkom  na  stole  pered  nim poyavilsya  prozrachnyj  kubik  s
sirenevoj  bukvoj "A"  vnutri. Bukva "A" slegka podragivala v takt izmeneniyu
TM-fona - v  Zamke, kishevshem magiej i  talismanami,  on  postoyanno  menyalsya,
inogda dazhe padaya do nulya.
     - Vot, -  skazal  Valentin, protyagivaya  kubik  Manuelyu. - YA  dumayu,  on
pojmet, chto eto takoe.
     K  bukve  "A"  vnutri kubika dobavilas'  bukva  "K".  Poslanie, kotoroe
Valentin vplel v transformacionnye zaklinaniya, nachalo vysvechivat' imya svoego
adresata.
     - Na slovah peredaj, chto ya zhdu ego zavtra, cherez chas posle rassveta, na
vershine Zolotogo Kurgana.
     Valentin ne stal  upominat', chto kurgan okruzhen tremya  yarusami zashchitnyh
zaklinanij  -  podobnaya zabota  legko  mogla  byt'  vosprinyata  Akostoj  kak
oskorblenie.
     - Gde on? - sprosil Manuel', spryatav kubik i povernuvshis' k Maksimu.
     -  Daj hotya by desyat' minut,  -  otvetil tot,  vstavaya iz-za stola. - I
vse-taki, Valentin, menya smushchaet prorochestvo.
     -  Vot najdesh'  Akostu, - ulybnulsya Valentin,  - a tam smotri varianty,
skol'ko vlezet. Poka ne uvidish' menya pobeditelem.
     Maksim pokachal golovoj.
     - Takih variantov net, - skazal on, poniziv golos. - Ty libo pogibaesh',
libo popadaesh' v plen.
     Valentin tol'ko rukoj mahnul:
     -  Pomnitsya, v predydushchij raz my voobshche vse  pogibali, da eshche vmeste  s
Zamkom. A uzh esli Temnoe Prorochestvo vspomnit'...
     -  Da,  -  kivnul  Maksim. - Ty  sil'nee  lyubogo prorochestva. No tol'ko
togda, kogda ty ego znaesh'. Tak chto pomni: libo plen, libo smert'!
     Nu vot, podumal Valentin, teper' ya tochno znayu, chto menya zhdet.  Spasibo,
obnadezhili.
     -  Do zavtra  eshche  dozhit' nado, -  skazal  on,  sopernichaya s Maksimom v
mrachnosti intonacij. -  Nu horosho, vecherom obsudim  popodrobnee.  A sejchas u
menya est' odno neotlozhnoe delo.
     Manuel' vzyal Maksima pod  lokot' i pochti  siloj povernul k vyhodu.  Vot
tak-to luchshe, podumal Valentin. Vsemu  svoe  vremya: snachala talismany, a  uzh
potom - Zamok.
     -  ZHan? -  sprosil  on, vklyuchiv peregovornoe kol'co.  -  Gde tam u  nas
Braslety?
     - Privetstvuyu vas, Valentin, - otvetil ZHan. - Za poslednie desyat' minut
mestonahozhdenie   Faringskih   Brasletov  ne   izmenilos'.  Oni  po-prezhnemu
nahodyatsya v kvadrate nol' sem' drob' shest'desyat chetyre zony "F".
     -  I  chem  oni  tam  zanimayutsya? - prishel v  golovu Valentinu sovsem ne
lishnij vopros.
     - K sozhaleniyu, -  protyanul  ZHan, - ya ne  mogu  tochno  otvetit'  na etot
vopros. Harakter vozmushchenij T-polya,  svyazannyh neposredstvenno s Faringskimi
Brasletami,  ne   yavlyaetsya   specifichnym   dlya   kakoj-to   celenapravlennoj
aktivnosti.  Po-vidimomu,   v  nastoyashchee   vremya  Braslety  zadejstvovany  v
passivnom rezhime, naprimer,  v celyah skanirovaniya mestnosti  ili diagnostiki
kakih-libo zabolevanij...
     Kakih,  k  chertu, zabolevanij,  podumal  Valentin.  YAsno,  chem  oni tam
zanimayutsya. Operatora ishchut.
     -  Spasibo, ZHan,  - oborval on svoego  slovoohotlivogo sobesednika. - YA
vyzovu vas cherez neskol'ko minut, chtoby utochnit' napravlenie.
     - Horosho, Valentin, - soglasilsya ZHan, otklyuchaya svyaz'.
     Valentin zadumchivo oglyadel golye steny sobornogo zala. Usluzhlivyj Zamok
ugadal  nastroenie  svoego  vremennogo hozyaina,  i steny stali  prozrachnymi,
otkryvaya  vzoru  nahodyashchiesya  neskol'kimi yarusami  nizhe sekretnye  kladovye.
Nesmetnye  bogatstva  Heora, sobiravshiesya  ne  odnu  sotnyu  let,  pokazalis'
Valentinu starymi bezdelushkami, ubrannymi za  nenadobnost'yu v temnyj podval.
Te  nemnogie talismany, kotorye  Valentin  uspel izuchit',  navryad  li  mogli
pomoch' v nachinayushchejsya  ohote; ispol'zovat' zhe  ostal'nye,  o  bol'shej  chasti
kotoryh dazhe  Branbo  ne  mog nichego  rasskazat',  znachilo  podvergat'  sebya
smertel'noj opasnosti. Valentin zaderzhal vzglyad na amulete, prinosyashchem udachu
- i pokachal golovoj. YA i tak pod zashchitoj Ne-Billa, podumal on. Predstavlenie
eshche tol'ko nachinaetsya, i gibel' glavnogo geroya ne vhodit v plany rezhissera.
     Steny  vnov' potuskneli, i  Valentin  prikryl  glaza, chtoby kak sleduet
vspomnit' okrestnosti |mfarga. Sam gorod raskinulsya mezhdu dvumya hrebtami, na
beregu  burnoj reki,  vyryvavshejsya  iz  vysokogo  ushel'ya.  Uzhe  v neskol'kih
kilometrah   k   severu  nachinalis'   gornye  pastbishcha,  soedinennye  uzkimi
peshehodnymi tropami; nemnogochislennoe naselenie etogo kraya do  sih  por zhilo
po drevnim  plemennym  zakonam, revnostno oberegaya  svoi vladeniya ot prishlyh
chuzhakov.
     Ploho  delo,  podumal  Valentin.  Raz  uzh  Braslety zabralis'  v  takuyu
gluhoman', znachit, oni tochno  znayut, chto imenno  tam  i  nahoditsya nuzhnyj im
operator.  Byt'  mozhet,  oni  uzhe  podchinyayut ego  svoemu  vliyaniyu,  i vmesto
odnogo-edinstvennogo anti-bublika mne pridetsya uchinit' ocherednuyu talismannuyu
bitvu.
     Valentin nabral v grud' pobol'she  vozduha,  szhal kulaki i sdelal moshchnyj
korotkij vydoh. Pora!
     V  sleduyushchee mgnovenie  on  uzhe  podnosil k gubam  peregovornoe kol'co.
Kvadrat  nol' sem'  shest'desyat chetyre  okazalsya imenno takim, kakim Valentin
ego i predstavlyal - serye skaly, kamenistyj sklon pod nogami, zhuhlaya trava i
redkie pyatna karlikovyh derev'ev. Sotnya kvadratnyh kilometrov, kak dve kapli
vody pohozhih drug na druga.
     - ZHan, - pozval Valentin, - daj-ka mne napravlenie!
     -  Odnu  minutochku, -  otozvalsya  ZHan,  -  sejchas  ya  opredelyu,  gde vy
nahodites'... Prostite, pozhalujsta, no vy uvereny, chto vash Obruch nahoditsya v
rabochem sostoyanii?
     Ah  da, soobrazil  Valentin.  YA zhe  ego sovsem  vyklyuchil,  eshche  tam,  v
spechrane.
     -  Sejchas, sejchas,  - probormotal on, prisazhivayas' na blizhajshij kamen'.
Obruch poslushno vklyuchilsya, odariv Valentina ocherednoj porciej golovokruzheniya.
- Kak teper'? - sprosil Valentin, perezhdav samye nepriyatnye mgnoveniya.
     - Vot  teper' ya vas vizhu, - otvetil ZHan. - Vy nahodites' v samom centre
kvadrata, v shestistah metrah k severo-zapadu ot Brasletov...
     -  A potochnee? -  sprosil Valentin,  spletaya  zaklinanie-kartu.  CHetyre
mayaka  tut zhe otozvalis'  na  ego neslyshnyj vyzov,  i pered myslennym vzorom
Valentina poyavilsya belyj punktirnyj kvadrat s migayushchej tochkoj v levom nizhnem
uglu. Valentin dobavil k  zaklinaniyu formirovatel'  simvolov i  uvidel  svoi
koordinaty s tochnost'yu do metra.
     -  Vasha  lokal'naya  poziciya  -  dve  tysyachi  sto  semnadcat' na  tysyachu
devyat'sot sorok tri, - soobshchil ZHan. Valentin sveril uslyshannoe s uvidennym i
molcha  kivnul. - Lokal'naya poziciya Brasletov  - dve tysyachi pyat'sot sem'desyat
na dve tysyachi pyat'sot sorok. Naskol'ko ya mogu videt' po karte, vas razdelyaet
skal'nyj greben' vysotoj v tridcat'-sorok metrov.
     -   Vizhu,  -  skazal  Valentin,  povernuvshis'  na  yugo-vostok.  Greben'
nahodilsya  gde polozheno, i Valentin s  neozhidannoj  dlya samogo sebya radost'yu
shagnul  vpered,  predvkushaya  uvlekatel'noe  karabkan'e  vverh  bezo   vsyakoj
strahovki. Krome magicheskoj, konechno.
     - Braslety  nahodyatsya na protivopolozhnom krayu grebnya,  - dobavil ZHan, -
na  rovnoj  ploshchadke,  kotoruyu  vy  smozhete uvidet'  srazu  zhe,  kak  tol'ko
zaberetes' naverh.
     - Cennaya informaciya, - konstatiroval Valentin. - YA budu nagotove.
     - YA  eshche chem-nibud' mogu  vam pomoch'? - sprosil ZHan,  kotoromu yavno  ne
hotelos' uhodit' so svyazi.
     - Poka chto net, - pokachal golovoj Valentin. - Do skorogo!
     ZHan poslushno  otklyuchilsya, i Valentin truscoj podbezhal k skale. Izdaleka
ona kazalas'  dovol'no pologoj, no vblizi vyyasnilos', chto uklon  v sem'desyat
gradusov  - eto  pochti vertikal'. Valentin  popleval  na  ladoni,  vysmotrel
podhodyashchuyu dlya starta rasshchelinu i polez vverh, razdumyvaya, ne nakoldovat' li
sebe chto-to vrode kovra-samoleta.
     Minut  cherez desyat',  kogda do verhushki skaly ostavalos'  eshche  polovina
puti, Valentin  perevel  duh i  s  polnym  osnovaniem obozval sebya  idiotom.
Nebos' goda tri po skalam ne lazil, vygovoril on sam sebe, a tuda zhe, nindzyu
iz sebya korchit'! CHto, trudno bylo srazu magicheskij metabolizm vklyuchit'?!
     SHCHelknuv pal'cami, Valentin sdelal nakonec to, chto  sledovalo by sdelat'
s  samogo nachala. Pod vozdejstviem magii myshcy obreli nechelovecheskuyu silu, i
Valentinu  dazhe ne ponadobilos'  ottalkivat'sya  nogami; edva  kasayas'  skaly
konchikami  pal'cev, on za neskol'ko sekund preodolel ostavavshiesya do vershiny
metry.  I  zamer u  samogo kraya  skaly,  chtoby  kak sleduet  podgotovit'sya k
vstreche s Brasletami.
     Prezhde vsego - vyyasnit', poyavilsya li u nih operator.
     Valentin usmehnulsya, osoznav,  chto  nakrepko  pozabyl  nekogda  groznoe
slovo "tal'men". Nyneshnie  operatory moguchih talismanov  bol'she pohodili  na
rabov,  chem  na  gospod;  popav   pod  vlast'  talismana,  oni  teryali  svoyu
individual'nost' i  stanovilis' bezdumnymi ispolnitelyami  chuzhoj  voli.  Voli
samogo talismana.
     Valentin  nashchupal  mesto,  gde  mozhno  bylo stoyat'  bez  pomoshchi  ruk, i
zadejstvoval  Obruch  v  poiskovom  rezhime.  Poka  tot  metodichno  prochesyval
okrestnosti  v   poiskah  hot'  skol'ko-nibud'   razumnoj   zhizni,  Valentin
ostorozhnymi dvizheniyami pal'cev sformiroval usovershenstvovannyj  "antibublik"
i podvesil ego na mizinec pravoj  ruki. |tu novuyu tehniku on osvoil srazu zhe
posle  zlopoluchnogo  "el'simskogo  poboishcha", kogda tradicionnaya "korobochka",
trebovavshaya   dlya  zapuska  zaklinanij  soglasovannyh  dvizhenij  obeih  ruk,
okazalas'  slishkom  medlitel'noj  dlya  talismanno-magicheskih  srazhenij.  Tem
vremenem Obruch zavershil poisk, i Valentin udivlenno coknul yazykom.
     Nikogo! V radiuse treh kilometrov - ni odnoj zhivoj dushi!
     V  principe  v  etom  ne  bylo  nichego udivitel'nogo -  voznikshaya posle
Amperskoj katastrofy volna  smyla proch' celye provincii,  ostaviv opustevshie
goroda   na  razgrablenie  ucelevshim  gorcam;  no  ved'   Braslety  zachem-to
pereneslis'  imenno syuda! Odno  iz dvuh, reshil Valentin:  libo Braslety sami
ploho ponimayut,  chto  delayut,  libo  oni  uzhe nashli  operatora i  horosho ego
zamaskirovali.
     Nu  i hren s nim, s  operatorom,  reshil Valentin. V konce  koncov,  moj
anti-bublik  vyrubil Persten' v  prisutstvii Slejtera. Stoit etomu operatoru
hot' kak-to sebya proyavit', kak im zajmetsya Obruch; a na krajnij sluchaj u menya
est' ognennyj mech, princ Akino i proverennyj angel-hranitel' pod operativnym
psevdonimom Ne-Bill.
     S etimi zalihvatskimi myslyami Valentin slovno  kuznechik vyskochil  iz-za
prikrytiya  skaly  i  prizemlilsya  na  nebol'shom  kamenistom  plato,  nachisto
lishnennom kakih-libo  otlichitel'nyh  priznakov.  Po  slovam  ZHana,  Braslety
dolzhny byli nahodit'sya  u protivopolozhnogo kraya plato. Valentin nastorozhenno
posmotrel v tu storonu, no nichego podozritel'nogo ne uvidel.
     - YA  naverhu,  - soobshchil  Valentin, vklyuchiv kol'co. - Braslety  vse eshche
zdes'?
     - Vam ostalos'  eshche dvesti pyat'desyat  metrov, - otvetil ZHan, - Braslety
neskol'ko uvelichili aktivnost', no po-prezhnemu nahodyatsya v uzhe izvestnoj vam
tochke.  Mne kazhetsya, chto vy  mozhete bez osobogo riska podojti poblizhe - sudya
po  dinamike T-polya,  Braslety vovlecheny v  slozhnyj  i  dlitel'nyj  process,
kotoryj eshche ves'ma dalek ot zaversheniya.
     Mozhet   byt',   podumal   Valentin,  oni  vybrali   eto  mesto,   chtoby
proskanirovat'  vse  Poberezh'e?  Mezhdu prochim,  neplohaya  ideya  -  vot  ono,
Poberezh'e,  kak  na  ladoni,  kak  raz  s  toj  storony  plato,  na  kotoroj
obosnovalis' Braslety. Moguchij talisman - eto vam ne  Obruch, s nego stanetsya
i za tysyachi kilometrov po  soznaniyam sharit'. Pravda,  dlya etogo  nuzhna  odna
malost' - umet' po soznaniyam sharit'. Naskol'ko ya pomnyu, nikto  iz operatorov
- to bish' tal'menov! - etogo ne umel.
     Valentin pozhal plechami  i zashagal vpered, izredka poglyadyvaya na vse eshche
mercayushchuyu pered glazami kartu-shemu. Do Brasletov ostavalos' dvesti  metrov;
potom sto, potom pyat'desyat.
     Potom - schitannye shagi.
     Valentin  ostanovilsya pered krutym obryvom i prinyalsya  oglyadyvat'sya  po
storonam. Nichego  hot' skol'ko-nibud' pohozhego na Braslety; hotya talismannaya
aktivnost' nesomnenno prisutstvuet...
     Valentin  pozhal  plechami  i odnoj  levoj  rukoj  -  na  mizince  pravoj
po-prezhnemu  boltalsya  "anti-bublik"  -  vosproizvel  firmennoe   zaklinanie
Rozenblyuma, pozvolyayushchee magu oshchushchat' talismany. V to zhe mgnovenie v  zatylke
poyavilos'   nepriyatnoe   oshchushchenie   ch'ego-to  prisutstviya,  Valentin   rezko
obernulsya, vstretilsya vzglyadom s  burym valunom, mirno lezhavshem  v okruzhenii
kamnej pomel'che, i ponyal, chto  imenno tam sovershaetsya "slozhnyj i  dlitel'nyj
process",  o  kotorom govoril ZHan. Vozduh nad  valunom zametno drozhal, i  ot
nego ishodilo nedobroe oshchushchenie chuzhoj, opasnoj sily.
     Pobaivaetsya Rozenblyum talismanov, otmetil Valentin, oh, pobaivaetsya. On
shagnul  k valunu, derzha  "anti-bublik" nagotove;  nikakoj  reakcii. Valentin
podoshel poblizhe, do drozhi v nogah chuvstvuya kolebaniya T-polya - i snova nichego
ne proizoshlo.
     Valentin  pozhal  plechami,  proveril  sobstvennuyu  zashchitu   -   "bublik"
otozvalsya  priyatnoj teploj volnoj,  probezhavshej  po levoj  ruke,  -  i snova
vyzval ZHana.
     - YA pravil'no stoyu? - sprosil Valentin i lish' uslyshav svoi slova ponyal,
chto bukval'no tryasetsya ot napryazheniya. - |to Braslety, ili chto-to drugoe?
     - Vse pravil'no, - podtverdil ZHan. -  Vy stoite menee  chem  v metre  ot
togo mesta,  v  kotorom  lokalizovany kolebaniya  T-polya, sootvetstvuyushchie  po
spektru Faringskim Brasletam.
     - Menee chem v metre ot mesta? - povtoril Valentin, tupo glyadya na valun.
- A ot Brasletov?
     -  Izvinite,  Valentin,  -  vinovato  proiznes  ZHan,  -  ya  ne  obladayu
kvalifikaciej  vizomon-operatora.  Vse, chto ya  v  sostoyanii  sdelat',  - eto
obnaruzhit' i tochno lokalizovat' soglasovannye kolebaniya T-polya.  V nastoyashchee
vremya paket takih kolebanij nahoditsya pryamo pered vami, no ya ne mogu skazat'
vam, gde nahoditsya ih istochnik.
     -  CHego-chego?! - voskliknul Valentin.  - Kak eto -  kolebaniya  zdes', a
istochnik -  gde-to v drugom meste?  Kak zhe on togda eti  kolebaniya vyzyvaet?
CHerez podprostranstvo, chto li?
     -  Navernoe,  vam  luchshe  bylo by  obratit'sya  k Aleksandru, -  vezhlivo
otvetil  ZHan.  -  Sam ya  eshche  ploho razbirayus' v T-tehnologii,  i  mne  tozhe
neponyatno,  kakim  obrazom kolebaniya  T-polya  mogut  voznikat' na  nekotorom
udalenii ot  vyzyvayushchih ih talismanov.  Odnako pri nablyudenii za Faringskimi
Brasletami neodnokratno fiksirovalis' sluchai, pri kotoryh...
     Za Brasletami, podumal Valentin. CHert, da ih zhe dvoe!
     - Tol'ko za Brasletami? - perebil on ZHana na poluslove.
     - Nu,  ne tol'ko... - nachal  bylo tot,  no tut zhe ispravilsya. -  Da, vy
pravy  - takie  sluchai  otmechalis' tol'ko s Faringskimi Brasletami. U drugih
talismanov lokalizaciya ih T-kolebanij tochno sovpadaet s fizicheskoj.
     Zamechatel'no,  podumal Valentin.  Prosto  zamechatel'no.  Nado  zhe  bylo
nachat' imenno s etih durackih Brasletov!
     Kolebaniya - vot oni, polnyj valun; a  gde sami Braslety? Kak ih  teper'
iskat'  prikazhete? "Anti-bublik" na T-pole  natravit'? Nu, s®est on tutoshnie
kolebaniya, nu, pojmut Braslety, chto na nih ohota nachalas' - a dal'she chto?
     - Mozhet byt', - ostorozhno  proiznes  ZHan, - vam  stoit  vospol'zovat'sya
vizomonnym poiskom?
     - Navryad li, - pokachal golovoj Valentin. On  horosho  pomnil bezuspeshnye
popytki  razyskat'  takim  sposobom Ligijskij  Persten'. Iskat' Braslety  po
vizual'nomu  obrazu  oznachalo  naprasnuyu poteryu  vremeni; dlya ih obnaruzheniya
trebovalos'  nechto  bol'shee,  chem  prostoj  vizomon.  Nechto,  vosprinimayushchee
real'nost' vo vsej  ee polnote, tak, naprimer, kak  delala eto slejterovskaya
Smotrelka, dazhe v zapisi sohranivshaya vsyu moshch' magii |rioha.
     A kstati, pochemu - delala?!
     - YA mogu prokonsul'tirovat'sya... - protyanul ZHan,  iskrenne rasstroennyj
neudachnym okonchaniem ohoty.
     - Ne nado, ZHan, - veselo otvetil Valentin. - U menya est' ideya poluchshe.

        Glava 9. Grazhdanin Zemli

     - YA ves'  vnimanie, - soobshchil ZHan, ozhidaya ocherednyh ukazanij. Valentinu
prishlos' razocharovat' svoego usluzhlivogo pomoshchnika:
     -  YA  zajmus' etim samostoyatel'no,  ZHan. Vozmozhno, vskore vy  snova mne
ponadobites', tak chto prodolzhajte prismatrivat' za Brasletami. Do skorogo!
     - Vsego vam dobrogo, - otvetil ZHan, otklyuchaya svyaz'.
     Valentin skrestil ruki  na grudi  i na mgnovenie  zadumalsya, soobrazhaya,
kak  bystree vsego dobrat'sya do Smotrelki. Samyj prostoj  put' - perenestis'
pryamikom v  podzemel'e Nezrimyh, v kotorom i byla spryatana Smotrelka, -  mog
okonchit'sya dostatochno skverno: s nedavnih por  Rejlis vystavil v podzemel'yah
ohrannikov, svoej bezmozglost'yu prevoshodyashchih dazhe gornyh trollej. Poyavit'sya
tam v otsutstvie samogo Rejlisa oznachalo vvyazat'sya v draku s dobrym desyatkom
mordovorotov, vooruzhennyh strelkovym oruzhiem dvadcat' pervogo veka. Nesmotrya
na vsyu svoyu moguchuyu  magiyu,  Valentin do sih por pobaivalsya  nastavlennogo v
upor avtomata  - i  potomu reshil snachala  razyskat' Rejlisa. V konce koncov,
podumal Valentin,  ya  zhe obeshchal Smotrelku na nego  nastroit'?  Vot zaodno  i
nastroim!
     Mgnoveniem spustya  Valentin  uzhe  stoyal  na  izvilistoj  yadovito-zheltoj
kovrovoj  dorozhke,  vedushchej  k  pokoyashchemusya  na  nizkom  stolike  gromadnomu
hrustal'nomu sharu. Po-vidimomu, Maksim uzhe zakonchil poiski Akosty i vernulsya
k svoemu lyubimomu zanyatiyu - pomogat' Ninel' sovershat' prorochestva; komnata s
vizomonom  byla sovershenno  pusta.  Valentin shagnul vpered, protyanul  ruku k
hrustal'nomu sharu i sdelal korotkoe dvizhenie bol'shim pal'cem, slovno nazhimaya
nevidimuyu knopku.
     Vizomon  osvetilsya  iznutri,   pokazav  panoramu   Poberezh'ya  s  vysoty
neskol'kih soten kilometrov.
     |l'san, podumal Valentin.
     Izobrazhenie   vnutri  vizomona  rasplylos'  i  snova   sfokusirovalos',
razvernuv  pered  Valentinom  vid  na  stolicu  |l'sana  i  ee  okrestnosti.
Gosudarevo  Oko yarko sverkalo  v  luchah klonyashchegosya k  zapadu  solnca, belaya
krepostnaya stena |l'sana gordo vozvyshalas' nad ploskoj ravninoj,  po kotoroj
nespeshno nesla svoi vody Sankve, odna iz velichajshih rek Poberezh'ya. Na  samom
krayu kartinki  Valentin  vysmotrel obnesennuyu  zemlyanym valom  usad'bu i  na
neskol'ko sekund zaderzhal na nej svoj vzglyad. Izobrazhenie vnov' rasplylos' i
sfokusirovalos',  pokazav  usad'bu  vo  vseh podrobnostyah;  Valentin prikryl
glaza i vyzval iz pamyati neskol'ko izobrazhenij Gerharda Rejlisa.
     Vizomon mgnovenno ponyal  postavlennuyu zadachu. V ego prozrachnoj  glubine
zamel'kali razroznennye kartinki, v  samom centre poyavilos'  lico Rejlisa, s
porazitel'noj   dostovernost'yu   vossozdannoe   po   kratkim   vospominaniyam
Valentina, zatem  vizomon snova vysvetil obshchuyu panoramu |l'sana, povernul ee
v  protivopolozhnuyu  usad'be  Nezrimyh  storonu i  pokazal  Valentinu  horosho
znakomyj emu zamok - Gventarr.
     Nu  konechno  zhe,  soobrazil Valentin.  Gde  zhe eshche byt' Rejlisu, kak ne
ryadom so svoim korolem,  tol'ko chto chudom izbezhavshim smerti? Hotya vozmozhen i
drugoj variant, podumal Valentin  -  obeshchal zhe Tarden nakazat' kakogo-nibud'
predatelya; chem Rejlis huzhe drugih?
     Izobrazhenie Gventarra raspalos' na  besformennye cvetnye pyatna, kotorye
tut   zhe  narisovali  vnutri   vizomona  sleduyushchuyu  kartinku.   U   vysokogo
strel'chatogo  okna, raspahnutogo v  storonu zakata, sideli za nizkim kruglym
stolikom  tri cheloveka. Odnim iz nih, kak i  sledovalo  ozhidat', byl Gerhard
Rejlis,  a  vot  ego sobesedniki zastavili Valentina  pomorshchit'sya.  Sleva ot
Rejlisa  sidel,  zakutavshis'  v chernyj plashch po samyj nos, Gart Rozenblyum,  a
cherez  stol  -  eshche  odin  personazh, s  kotorym  Valentinu  do  sih  por  ne
prihodilos' stalkivat'sya nos k nosu. Gajom el' Katnan, znamenityj pridvornyj
celitel', perezhivshij uzhe treh el'sanskih korolej.
     Horosho eshche,  podumal Valentin, chto Tardena  net.  No  i sejchas  zaminka
vyjdet preizryadnaya.
     On  shevel'nul bol'shim  pal'cem, vyklyuchaya  vizomon, shevel'nul  brov'yu  i
vytyanul  ruki  po  shvam.  Ledyanoj  poryv vetra  -  i  Valentin  perenessya  v
pomeshchenie, kotoroe tol'ko chto razglyadyval cherez hrustal'nyj shar.
     Gajom el' Katnan s porazitel'noj  dlya ego vozrasta rezvost'yu vskochil na
nogi i napravil na Valentina korotkij, izlomannyj v neskol'kih mestah zhezl.
     - Kto ty?  CHto tebe nuzhno? - raznessya po zalu ego  vysokij, sryvayushchijsya
na vizg golos.
     Valentin  popytalsya pripomnit', byl li Gajom na  koronacii, i  prishel k
vyvodu,  chto ne byl. Tak chto u celitelya  Tardena byli vse osnovaniya  schitat'
vnezapno poyavivshegosya Falera zlobnym demonom, poslannym vragami Tardena.
     - Privetstvuyu  tebya,  -  spokojno skazal  Valentin, - Gajom el' Katnan,
velichajshij  celitel'  |l'sana  i  vsego Poberezh'ya.  YA  -  vsego lish'  Faler,
milost'yu nashego korolya udostoennyj chesti nazyvat'sya Faler ken |l'sim!
     - |to dejstvitel'no Faler, - skorogovorkoj proiznes Rejlis,  ozabochenno
glyadya na el' Katnana. - Opusti zhezl, Gajom, inache on ni za chto  ne  poverit,
chto ty predan Linno Tardenu!
     -  Ty poyavilsya  podobno  Izbrannomu, - skazal Gajom i  polozhil zhezl  na
stol. - Ty - prishelec? Kakoj u tebya talisman?
     Kruto,  podumal Valentin. Ponyatno, kak etot  Gajom  uhitrilsya  perezhit'
treh korolej. On ne teryaet vremeni zrya.
     - YA prishelec,  -  otvetil  Valentin,  - i  u menya neskol'ko talismanov.
Prostite, chto prerval vashu besedu; no mne nuzhen Gerhard, i kak mozhno skoree.
     - My  kak raz tol'ko  chto zakonchili,  - zayavil Rejlis, pospeshno vstavaya
iz-za stola.
     Nu vot i slavno, podumal  Valentin. Sudya po tomu, kak  on toropitsya, ne
slishkom-to priyatnye oni zdes' veli besedy.
     -  Razve?  -  gromko  sprosil  el' Katnan,  povernuvshis'  k  Rejlisu  i
bukval'no pronzaya ego vzglyadom. - Vy ne otvetili na moj vopros, el's Rejlis!
     Pohozhe,  iz  nih  troih Gajom  -  samyj  glavnyj,  dogadalsya  Valentin.
Stranno, chto Rejlis ne  vytorgoval sebe mesta pri  dvore. Ili vytorgoval, no
uzhe naznachen kozlom otpushcheniya? Neuzheli Tarden nastol'ko glup?
     - Otvet  budet prost, el'  Katnan,  -  skazal Rejlis, skreshchivaya ruki na
grudi. - YA nichem ne mogu vam pomoch'. YA vsego lish' shpion i ubijca; koldovskie
proklyatiya ne po moej chasti!
     -  YA  soobshchu  korolyu,  -  zloveshchim  shepotom  skazal  el' Katnan.  -  Vy
razocharovali menya, Gerhard.
     - Do vstrechi, Gajom, - spokojno otvetil Rejlis i sdelal  shag v  storonu
Valentina.
     -  Faler!  -  voskliknul  el'  Katnan,  rezko  povernuvshis'  v  storonu
Valentina. - Nadeyus', vas ne zrya prozvali Velikim?
     - A v chem delo? - pointeresovalsya Valentin.
     - Nash  korol'  proklyat,  - poyasnil  el'  Katnan, - i proklyatie  eto uzhe
pokazalo svoyu silu. - Valentin udivlenno raskryl glaza: kak, za kakie-to dva
chasa?!  -  Esli by  ne  moe  iskusstvo,  Linno  Tarden  lezhal  by  sejchas  s
pererezannym  gorlom,  povalivshis'  na prazdnichnyj  stol.  YA  spas  ego,  no
proklyatie  prodolzhaet  dejstvovat': edva  ochnuvshis',  on  oprokinul  na sebya
kuvshin s goryachej vodoj.
     Aj da drakon, podumal Valentin. |to ved' vsego-navsego fon ot osnovnogo
proklyatiya; popadi ono v Tardena celikom, tot ne prozhil by i sekundy,  totchas
zhe podavivshis' sobstvennoj slyunoj.
     - Sejchas korol' spit, - zakonchil el' Katnan svoj korotkij rasskaz, - no
stoit  emu prosnut'sya, i proklyatie  snova zavladeet ego telom.  YA ne dam emu
umeret'; sposoben li ty vernut' ego k nastoyashchej zhizni?
     - To est' - snyat' proklyatie? - utochnil Valentin.
     - Da, - kivnul el' Katnan. - Ved' ty - Velikij Faler?
     Aga, podumal Valentin. Hotya pravil'nee bylo by nazyvat' menya Uzhasnym.
     - Rozenblyum!  - skazal on, povorachivayas' k svoemu byvshemu  podmaster'yu,
vse tak zhe mrachno vossedavshemu  na prizemistom stule. - Ty uzhe vyyasnil,  kak
snimat' predsmertnye proklyatiya drakonov?
     Rozenblyum vzdrognul vsem telom, otkinul kapyushon i s uzhasom ustavilsya na
Valentina:
     - YA? Pochemu ya?!
     Valentin pozhal plechami:
     - Pomnitsya, ya vernul tebe Silu imenno  s etim  usloviem. Nu, esli ty ne
soglasen...
     Valentin  davno uzhe ponyal,  chto  s  Rozenblyumom nuzhno obrashchat'sya imenno
tak, zhestko do zhestokosti. Postavlennyj pered  vyborom -  uspeh  ili smert',
Rozenblyum  kak  pravilo  dostigal uspeha;  vo  vseh  ostal'nyh  sluchayah  ego
presledovali neudachi, ot kotoryh vpal by v otchayanie i samyj velikij mag.
     -  Podozhdi! - voskliknul Rozenblyum, vskakivaya so stula. - Daj  mne  eshche
nemnogo vremeni!
     - A  chto  ty  uzhe  uspel sdelat'? - osvedomilsya Valentin,  okonchatel'no
vojdya v rol' Heora-Uchitelya.
     - YA uznal imya, - otvetil Rozenblyum. - Imya drakona!
     CHto  znachit  klassicheskoe obrazovanie, podumal  Valentin. Snachala  imya,
potom personal'nye struktury Sily, potom porozhdayushchie struktury zaklinanij, i
tol'ko potom -  rasshifrovka samih  proklyatij. Interesno, skol'ko  on so vsem
etim provozitsya? Hotya govoryat, chto uznat' Imya - samoe trudnoe.
     - Neploho, - sderzhanno pohvalil Valentin. - I skol'ko zhe tebe eshche nuzhno
vremeni?
     - Do zavtryashnego poludnya,  - skazal Rozenblyum, skreshchivaya ruki na grudi.
- Esli ya ne uspeyu, ya sam poproshu tebya zabrat' moyu Silu.
     - Dogovorilis', - ulybnulsya Valentin. - Vot vam i otvet, lyubeznyj Gajom
el' Katnan, - skazal  on, obrashchayas' uzhe k korolevskomu  mediku, - proklyatiem
zajmetsya moj byvshij podmaster'e. U vas est' eshche kakie-nibud' pros'by?
     |l' Katnan pokachal golovoj i neozhidanno ulybnulsya:
     -  Net, Velikij  Faler.  Prostite,  chto  potrevozhil  vas  iz-za  takogo
pustyaka.
     -  Vsegda pozhalujsta, -  rasplylsya Valentin v otvetnoj ulybke. - Dumayu,
chto uzhe zavtra k obedu nash  korol' budet v dobrom zdravii; a esli  net, to ya
sam zajmus' etim delom!
     - Nadeyus', -  v ton emu otvetil el' Katnan, - chto do  etogo  ne dojdet.
Blagodaryu vas za pomoshch', Faler ken |l'sim!
     -  Blagodaryu vas za  priyatnuyu besedu, Gajom el' Katnan!  - ne ostalsya v
dolgu Valentin. - Nu chto, - povernulsya on k Rejlisu, - pojdemte?
     -  Vy  hoteli  skazat'  -  poleteli?  -   utochnil  Rejlis.  -  Ved'  my
napravlyaemsya v Sansan?
     - Vremya poletov proshlo,  - pokachal golovoj Valentin. - S nedavnih por ya
vynuzhden peredvigat'sya s gorazdo bol'shej skorost'yu.
     On sdelal shag k  Rejlisu, polozhil ruku emu  na plecho i  otdal shevel'nul
brov'yu, vyzyvaya portal. Glaza Rejlisa vylezli na lob, rot priotkrylsya, chtoby
vydat'  nichego ne  znachashchij  vopros, i  tut  zhe  zakrylsya  obratno  pri vide
ustlannoj kovrami komnaty s vysokim, teryayushchimsya vo t'me potolkom.
     Rejlis  s  uzhasom  ustavilsya na  ruku Valentina, po-prezhnemu lezhavshuyu u
nego na pleche. Valentin vinovato podzhal guby i ubral ruku;  no ispug Rejlisa
ot etogo nichut' ne umen'shilsya.
     -  Faler,  -  probormotal tot,  nashchupyvaya za spinoyu stul.  - Nam  nuzhno
pogovorit'!
     - Nu tak pogovorim, - soglasilsya Valentin, oglyadyvayas'  po storonam.  K
schast'yu, stul'ev  v byvshem  kabinete  Kroche  hvatalo,  i on  legko  zavladel
blizhajshim iz nih. - Vas smushchayut moi mgnovennye peremeshcheniya?
     - Esli by, - otvetil Rejlis. On tozhe uhvatil stul, podtyanul ego k  sebe
za spinu  i sel, ni na sekundu  ne spuskaya glaz s Valentina. - Menya smushchaete
vy!
     - I chem zhe? - pointeresovalsya Valentin, zakidyvaya nogu na nogu. - Vrode
by ya ne strelyayu iz blastera po prevoshodyashchim silam protivnika...
     - YA ne ponimayu, kto vy takoj, - skazal Rejlis,  proignorirovav namek. -
Dva mesyaca nazad ya schital vas obychnym  fakirom. Mne potrebovalos' vsego pyat'
minut, chtoby podchinit' vas svoej vole. Potom ya otpravil vas na vernuyu smert'
i na celyj mesyac zabyl o nashej vstreche.
     - Nu  uzh, na vernuyu smert', - usmehnulsya Valentin. - Klyuchevoe  slovo vy
vse-taki ostavili!
     - Klyuchevoe slovo vhodit v kazhdoe zaklinanie,  - vozrazil  Rejlis. - |to
svoego roda strahovka. Ubit'  dvuh velikih magov i ucelet' samomu, - razve ya
mog predpolozhit',  chto takoe  vozmozhno?!  Kogda  Vannor ob®yavil  nagradu  za
golovu  Falera, ya ochen' udivilsya; udivilsya nastol'ko, chto potreboval  lichnoj
audiencii u magistra.
     - I v rezul'tate sdelali neplohuyu kar'eru, - zametil Valentin.
     - Ne  sovsem tak,  - vozrazil  Rejlis. - Magistr vyslushal moe mnenie  i
naznachil  mne  ispytanie.  Libo  zamanit' Falera  v  Sansan,  libo  navsegda
pokinut'  Nezrimyh.  YA  nadeyalsya  na  klyuchevoe  slovo,  no  v  glubine  dushi
chuvstvoval,  chto  ono   ne  srabotaet.  Kogda  vy  otkazalis'  vyprygnut'  s
samruhara, ya ponyal, chto vy - vovse ne obychnyj fakir.
     -  Vskore  eto  ponyal  i  sam  Kroche,  -  ulybnulsya Valentin.  -  No  ya
po-prezhnemu ne vizhu zdes' nichego neponyatnogo.  Pod  lichinoj Falera skryvalsya
mag, prishelec i povelitel' mnogochislennyh talismanov; chto v etom takogo?
     - Hotya  by to,  - otvetil Rejlis,  - chto  na Poberezh'e  eshche nikogda  ne
poyavlyalsya mag-prishelec.  Mesyac  nazad ya  ne  pridal etomu osobogo znacheniya -
Prorochestvo   Emaya  i   napadenie  |rioha  kazalis'   kuda  bolee  nasushchnymi
problemami. No potom, kogda vse konchilos', ya snova vspomnil o vas.
     - Tak chto zhe vy tak dolgo mol