chali?! - udivilsya Valentin. - S teh por my vstrechalis' edva li ne kazhdyj den'! - YA gotovilsya k razgovoru, - otvetil Rejlis. - Celyj mesyac vsya nasha organizaciya zanimalas' tol'ko Falerom. Segodnya ya znayu o vashej zhizni na Poberezh'e pochti vse. Vot pochemu ya tak napugan. - Rejlis otkinulsya na spinku stula i posmotrel Valentinu v glaza. - Vy - ne tot, za kogo vy sebya vydaete. - Samo soboj, - kivnul Valentin. - Vy ne ponyali, - pokachal golovoj Rejlis. - Vy ne prosto Velikij Faler, skryvayushchijsya pod maskoj fakira. Vy - kto-to tretij, skryvayushchijsya pod maskoj Velikogo Falera! Nakonec-to, podumal Valentin. Nakonec-to nashlas' hot' odna kontrrazvedka, sposobnaya slozhit' dva i dva. Nu-ka, poslushaem, kak oni eto sdelali? - Pochemu vy tak reshili? - sprosil Valentin. - Za poslednie chetyre goda, - otvetil Rejlis, - vy proveli v neposredstvenom kontakte s lyud'mi, postoyanno prozhivayushchimi na Poberezh'e, vsego desyat' mesyacev. V ostal'noe vremya vy nahodilis' za predelami Poberezh'ya. I v tom, i v drugom sluchae vasha vnutrennyaya motivaciya opredelyaetsya imenno etoj, nesravnenno bol'shej po prodolzhitel'nosti chast'yu vashej zhizni. - Logichno, - soglasilsya Valentin. - Dopustim, ya uchilsya na Velikogo Falera - naprimer, v Zapretnom Korolevstve; chto zdes' neobychnogo? - Tol'ko ne v Zapretnom Korolevstve, - pokachal golovoj Rejlis, - tam vas nikto ne videl. Bolee togo, nikto ne videl i ne-vas, to est' drugih magov vashego urovnya, ch'i grafiki prisutstviya i otsutstviya v kakom-libo meste Poberezh'ya sovpadali by s vashim. Vy uchilis' na Velikogo Falera v takom meste, o kotorom ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya. V meste, - osobo podcherknul Rejlis, - gde umeyut obuchat' magii dazhe prishel'cev! Dovol'no tochnaya harakteristika strany |bo, podumal Valentin. CHego tam u nas tol'ko ne umeyut! - A esli ya sidel na kakom-nibud' plato i meditiroval v polnom odinochestve? - predpolozhil Valentin. Rejlis protestuyushche podnyal ruki: - Net! Vy slishkom horosho otnosites' k lyudyam! CHelovek, provodyashchij bol'shuyu chast' svoej zhizni v polnom odinochestve, vel by sebya sovsem inache. On ispol'zoval by lyudej tochno tak zhe, kak vy ispol'zuete Silu. Interesnaya analogiya, podumal Valentin. Mozhet byt', ya i v samom dele kak-to ne tak otnoshus' k Sile? Mozhet byt', mne pora podumat' i ob ee interesah?! - ZHeleznaya logika, - ulybnulsya Valentin. - Znachit, na samom dele ya - kto-to eshche bolee mogushchestvennyj, nezheli Velikij Faler, da k tomu zhe zaslannyj na Poberezh'e iz takogo mesta, gde sdelat' iz prishel'ca velikogo maga - vse ravno chto paru razbojnikov vzdernut' na viselicu? YA pravil'no vas ponyal? - Pravil'no, - kivnul Rejlis. - Prostite za neskromnyj vopros, Gerhard, - podalsya vpered Valentin. - Vy ne boites'?! Rejlis podnyal golovu i posmotrel Valentinu v glaza. - Boyus', - skazal on ochen' tiho, kak budto ne zhelaya priznavat'sya v etom dazhe samomu sebe. - Kogda vy polozhili ruku mne na plecho i my okazalis' v kabinete, ya chut' ne umer ot straha. To, chto vy sdelali, dostupno lish' Izbrannym. A ved' verno, soobrazil Valentin. Voznikat' iz svetyashchegosya oblaka posredi tolpy - delo nehitroe; priehal na Zvere Pryamogo Puti, vklyuchil nevidimost', a potom vyklyuchil. A vot vzyat' cheloveka za shivorot i migom perenesti ego za sotnyu kilometrov - eto uzhe ser'ezno. Na takoe i vpryam' tol'ko tal'meny sposobny. Vprochem, gde teper' te tal'meny? - Pri chem tut Izbrannye? - mahnul rukoj Valentin. - V nashe vremya oni stali takoj zhe razmennoj monetoj, kak i velikie magi. Drugoe delo - Velikij Faler i te, kto, po vashemu mneniyu, za nim stoit. Vot vy soobshchaete Faleru, chto nikakoj on ne Faler, a tajnyj agent Temnyh Sil. Zachem vy eto delaete? CHtoby vas nemedlenno likvidirovali? Ili snachala popytali, kto eshche vladeet podobnoj informaciej? - Kogda ya gotovilsya k nashemu razgovoru, - otvetil Rejlis, - ya nadeyalsya vot na eto. On zaerzal na stule, slovno pytayas' dotyanut'sya nogoj do kakogo-to zakativshegosya pod stol predmeta. V sleduyushchee mgnovenie skryvavshie steny port'ery vzleteli vverh, na Valentina ustavilis' pyat' moshchnyh prozhektorov, i on skoree ugadal, chem rassmotrel, chto pod kazhdym iz nih stoit dva cheloveka, celyashchihsya v nego iz samyh obyknovennyh zemnyh avtomatov. Obruch vklyuchilsya sam, ne inache kak vospol'zovavshis' Vremenem Temnyh Sil. Vremya na mgnovenie ostanovilos', a potom popolzlo tak medlenno, chto Valentin pozvolil sebe perevesti duh. Desyat' avtomatchikov, podumal on; pozhaluj, tut i velikomu magu ne pozdorovitsya. Vannora von odnoj granatoj na chasti razorvalo; a ved' u etih v rukah skorostrel'nye kompozitnye igrushki serediny dvadcat' pervogo veka. Vmesto pily mozhno ispol'zovat', esli pripret. Ne bud' so mnoyu Obrucha, prishlos' by ih vseh v tajgl zapakovyvat', da i neizvestno eshche, kto uspel by pervym. Valentin zaglyanul v soznanie blizhajshego avtomatchika, obnaruzhil tam edinstvennuyu mysl' - "bez komandy ne strelyat', po komande - strelyat'", - i na vsyakij sluchaj zamenil ee na bolee prostuyu - "ne strelyat'". Zombirovannoe soznanie avtomatchikov, yavno nabrannyh na skoruyu ruku v el'sanskih trushchobah, legko dopuskalo takuyu zamenu. Valentin proshelsya po vsem shestnadcati golovam - eshche shest' avtomatchikov stoyali u nego za spinoj, - potom nastroil Obruch na soznanie Rejlisa i tol'ko posle etogo pozvolil vremeni snova tronut'sya v put'. - Gde eto vy razdobyli stol'ko avtomatov? - pointeresovalsya on, shchuryas' ot yarkogo sveta. V golove u Rejlisa mel'knul obraz mrachnogo podvala, zabitogo vsevozmozhnym snaryazheniem, a potom ego smenilo krupnoe izobrazhenie Velikogo Falera, dovol'noe vyrazhenie lica kotorogo nikak ne vyazalos' s nastavlennymi na nego avtomatami. - Vy i etogo ne boites'? - sprosil Rejlis, kakim-to shestym chuvstvom dogadavshis', chto zapugat' Falera emu ne udalos'. - Na samom dele boyus', - chestno otvetil Valentin. - YA ne rasskazyval vam, pochemu Vannor naznachil za menya takuyu bol'shuyu nagradu? - Pochemu? - sprosil Rejlis, okonchatel'no priznav svoe porazhenie. - Odin moj znakomyj brosil v nego granatu, - otvetil Valentin, - i ona razorvala Vannora na kuski. Bednyage ponadobilsya celyj mesyac, chtoby sobrat' sebya obratno. Tak chto esli ya chego i boyus' na Poberezh'e, tak eto - zemnogo oruzhiya. Vy horosho podgotovilis' k nashemu razgovoru! Rejlis posmotrel na svoih soldat, zastyvshih, kak manekeny, i pokachal golovoj: - Vovse net. Navryad li kto-libo na Poberezh'e smog by horosho podgotovit'sya k podobnomu razgovoru. No u menya ne bylo vybora. - Ne bylo vybora? - udivilsya Valentin. - A prosto promolchat'? - Ispol'zovat' vas vtemnuyu? - peresprosil Rejlis. - Slishkom bol'shoj risk, Faler. Bol'shinstvo iz teh, kto etim zanimalsya, davno mertvy. A ostal'nym ne pozaviduesh', dobavil pro sebya Valentin. Nakonec-to hot' chto-to proyasnyaetsya: ya zachem-to ponadobilsya eshche i Rejlisu. Nu chto zh, nanimatelem bol'she, nanimatelem men'she... - Gerhard, - napryamuyu sprosil Valentin. - Zachem ya vam nuzhen? On prikryl glaza, chtoby potochnee ulovit' otryvochnye obrazy, zamel'kavshee v golove u Rejlisa. Korolevskij palach |l'sana; mrachnoe, razdrazhennoe lico Tardena; visyashchij v podzemnom zale kosmicheskij korabl', odnoj iz sistem kotorogo i yavlyalas' preslovutaya Smotrelka; bezumnye, fanatichnye glaza Al'ginusa Kroche. Rejlis chego-to ne podelil s Tardenom, ponyal Valentin, i begstvo - ne variant: Smotrelka-to ostanetsya v |l'sane! Rejlis povernul golovu v storonu i nervno zabarabanil pal'cami po stolu. Valentin hotel bylo podskazat' otvet - nastroit' Smotrelku - no vovremya dogadalsya promolchat'. - Polchasa nazad, - tiho skazal Rejlis, - ya nadeyalsya predlozhit' vam svoi uslugi. Sejchas... boyus', chto sejchas mne pridetsya prosto prosit' vas o pomoshchi. Ni figa sebe, tol'ko i podumal Valentin. Glavnyj borec s tal'menami nanimaetsya v usluzhenie odnomu iz nih. A potom eshche i prosit ego o pomoshchi! A vprochem, pochemu by i net? Esli vspomnit', chto etot glavnyj borec stal takovym vsego mesyac nazad, da i do togo zachastuyu pozvolyal sebe imet' sobstvenoe mnenie. Esli dobavit' syuda lyubov' Rejlisa k zemnomu oruzhiyu... - Nu vot chto, far Rejlis, - skazal Valentin, usazhivayas' poudobnee. - YA tak ponyal, chto polozhenie u vas huzhe korolevskogo. Vykladyvajte, chto tut u vas stryaslos', i ne bojtes' Velikogo Falera. V otlichie ot vashego predydushchego nanimatelya, ya ne kusayus'! Valentin namerenno vydelil intonaciej slovo "predydushchego". Rejlis otlichno ponyal namek. - YA budu kratok, Faler, - skazal on, snova povorachivayas' k Valentinu. - Stav rabom Tardena, Kroche rasskazal emu o Smotrelke. Tarden vyzval menya k sebe i predlozhil vybor: perejti vmeste s Nezrimymi k nemu na sluzhbu libo ubirat'sya ko vsem chertyam. YA poprosil otsrochki do dnya koronacii; on nehotya soglasilsya, no zatail nepriyazn'. - Valentin coknul yazykom. Vot vam i predatel'! - Koronaciya sostoyalas', i vy znaete, chem ona zakonchilas'. Spasat'sya begstvom znachilo podtverdit' vse podozreniya; ya ostalsya, i uzhe cherez polchasa Tarden rasporyadilsya ne vypuskat' menya iz zamka. K schast'yu, on pererezal sebe gorlo... - Kstati, - polyubopytstvoval Valentin, - a kak imenno eto proizoshlo? Rejlis pomorshchilsya: - Obychnaya p'yanaya udal'. Udaryat' kruzhku o kruzhku vse sil'nee, poka odna iz nih ne tresnet. Kruzhka Tardena tresnula, no razvalilas' ne srazu; on zadel loktem stoyavshego ryadom Robba i polosnul ostrym kraem sebe po gorlu. Fontan krovi, panika, ni odnogo celitelya v zale. Potom vmeshalsya vash drug Rozenblyum, poslali za el' Katnanom, slovom, vse oboshlos'. No kak tol'ko Tarden okonchatel'no pridet v sebya, pervym zhe ego prikazom budet najti i dostavit' k nemu predatelya Gerharda Rejlisa. - Ponyatno, - kivnul Valentin. - Znachit, ya v kakoj-to stepeni spas vas, vytashchiv iz Gventarra? Rejlis pozhal plechami: - Vozmozhno. YA byl vooruzhen, no v boyu vsyakoe mozhet sluchit'sya. Ego ya spas, a sebya podstavil, prodolzhil Valentin svoi rassuzhdeniya. Interesno, kak eto ponravitsya Tardenu. Odno delo - ob®yavlyat' predatelem bezzashchitnogo s vidu Rejlisa, a sovsem drugoe - Velikogo Falera. V poslednem sluchae nedolgo i trona lishit'sya. - Vot, sobstvenno, i vse, - skazal Rejlis. - Fakticheski, ya uzhe vne zakona, i ne segodnya, tak zavtra Sansan budet ob®yavlen sobstvennost'yu korony, Smotrelka perejdet vo vladenie Tardena, a mne pridetsya spasat'sya begstvom. - Vam nechego protivopostavit' Tardenu? - sprosil Valentin. Rejlis pokachal golovoj: - Tridcat' avtomatov, shest' granatometov i dve boevye mashiny? Horoshi dlya ataki, no nichego ne stoyat v oborone. Magi Tardena unichtozhat nas ran'she, chem my rasstrelyaem boekomplekt. - A chto, esli likvidirovat' Tardena? - polyubopytstvoval Valentin. - Ni v koem sluchae! - voskliknul Rejlis, menyayas' v lice. - Esli Tarden umret, Kroche stanet svoboden! Snachala on otomstit za svoego hozyaina, a potom snova vozglavit Nezrimyh i popytaetsya zahvatit' vlast' v |l'sane. Ved' on uzhe ne razlichaet sebya i Tardena, vy ponimaete? Valentin prisvistnul. Vampir vo glave korolevstva - takogo dazhe na Poberezh'e eshche ne vidali! - Mozhet byt', nam zaodno unichtozhit' i Kroche? - predlozhil Valentin. On voshel vo vkus etogo tipichno pangijskogo razgovora, i naslazhdalsya razvorachivayushchejsya intrigoj, slovno hitro zakruchennoj shahmatnoj partiej. Rasputyvat' problemy zlopoluchnogo vice-magistra bylo kuda interesnee, chem gonyat'sya po vsemu Poberezh'yu za svihnuvshimisya talismanami. Valentin s interesom posmotrel na Rejlisa, kotoryj zadumchivo sklonil golovu na bok. - Vy chto, - sprosil Rejlis, - menya proveryaete? Valentin zahlopal glazami: - Proveryayu? - Vy predlagaete to, chego nikogda by ne sdelali sami, - poyasnil Rejlis. - Esli ya soglashus' na ubijstva, chto vy obo mne podumaete? - Nu-u, - protyanul Valentin i neozhidanno ulybnulsya. - YA podumayu, chto eto uzhe vy menya proveryaete. - Poslushajte, - skazal Rejlis, opustiv vzglyad. - Vy sidite zdes' i tratite na menya svoe vremya. Vidimo, ya vam zachem-to nuzhen. Mne tozhe nuzhna vasha pomoshch'. Tak davajte zhe dogovarivat'sya, Faler. Nazovite vashi usloviya! Dogovarivat'sya, povtoril pro sebya Valentin. Aj da Rejlis; po proishozhdeniyu - korennoj pangiec, a rassuzhdaet, kak samyj nastoyashchij zemlyanin. I oruzhie tozhe zemnoe ispol'zuet; chto eto, sovpadenie? Ili na Pange poyavilis' anklavy zemnoj kul'tury?! Valentin skoncentriroval vse svoe vnimanie na soznanii Rejlisa i, pridav svoemu golosu voprositel'nuyu intonaciyu, tiho proiznes: - Kakoe-to vremya nazad zemlyane sygrali v vashej zhizni osobuyu rol'? Sam Rejlis navernyaka dazhe ne osoznal, kakoe kolichestvo informacii perelopatil ego mozg v poiskah otveta na etot nehitryj vopros. No Obruch razvernul pered Valentinom vse vospominaniya, ozhivshie v soznanii Rejlisa pri slovah "zemlyane" i "osobuyu rol'". Zabroshennaya kamennaya bashnya, okruzhennaya mrachnym, navernyaka zakoldovannym lesom; temnye podvaly, zapolnennye derevyannymi yashchikam s bukvenno-cifrovoj markirovkoj; elektricheskie lampy, svetivshiesya vpolnakala na belom, v zheltyh razvodah potolke; lyudi v kombinezonah, stoyashchie u vysokih, okrashennyh v yarkie cveta metallicheskih shkafov; knizhnye polki, ustavlennye tomami v odinakovyh belyh perepletah; razobrannyj na chasti avtomat, lezhashchij na doshchatom stole. I srazu zhe - pokosivshijsya ostov bashni, okruzhennyj ognennym ozerom; yazyki plameni, vzletayushchie do samogo neba; szhimayushchij serdce strah i sohnushchie na shchekah slezy. Valentin szhal guby. Pohozhe, podumal on, zemlyane dejstvitel'no sygrali v zhizni Rejlisa osobuyu rol'. Prichem do samogo konca. - Ty prav, Faler, - skazal Rejlis, sceplyaya ruki v zamok. - YA dolzhen rasskazat' tebe vse. - Mozhet byt', tol'ko samoe glavnoe? - vozrazil Valentin. Raz uzh Rejlis pereshel na "ty" - a delal on eto lish' v isklyuchitel'nyh sluchayah, takih, naprimer, kak |l'simskoe poboishche, - znachit, ego vospominaniya i vpryam' okazalis' ne samymi priyatnymi. Rasskaz o brat'yah-zemlyanah, unichtozhennyh kakim-nibud' zlobnym magom, mog zatyanut'sya na neskol'ko chasov. - CHto eto byli za zemlyane, gde oni teper' i otkuda u tebya stol'ko oruzhiya? Rejlis sdelal ne slishkom udachnuyu popytku ulybnut'sya. - My s toboj ochen' pohozhi, Faler, - zametil on. - My oba skryvaem svoe istinnoe lico. YA schital tebya obychnym velikim magom; ty zhe znal menya kak funkcionera Nezrimyh. Obychnym velikim magom, podumal Valentin. Kak, okazyvaetsya, ploho on obo mne dumal. - Na samom zhe dele, - prodolzhil Rejlis, - ya - polnopravnyj grazhdanin Zemli. Valentin vytarashchil glaza. Pangiec - grazhdanin Zemli?! Da eto eshche pochishche, chem mag-prishelec! - Pyatnadcat' let nazad ya zaplutal v CHernoles'e, - prodolzhil Rejlis. - V te gody eto oznachalo vernuyu smert'; no menya zhdala inaya sud'ba. YA vstretil lyudej, kotorye nazyvali sebya Zemlyanami. Oni provodili menya v svoj poselok - polurazrushennuyu bashnyu na odnom iz potaennyh el'fijskih holmov - i rasskazali mne o Zemle. Skoree vsego, oni vospol'zovalis' magiej slova; ya byl ocharovan i bukval'no umolyal ih prinyat' menya v ucheniki. CHerez sem' let ya nauchilsya vsemu, chto znali zemlyane. YA sdal vse polozhennye ekzameny i zasluzhil svoe zemnoe imya. YA v sovershenstve osvoil tajnoe oruzhie zemlyan - magiyu slova - i pervym iz uchenikov vernulsya na Poberezh'e. K neschast'yu, ya zhe okazalsya i poslednim. - A chto sluchilos' s tvoimi uchitelyami? - sprosil Valentin. - Vse oni pogibli, - otvetil Rejlis. - S unichtozheniem |red Gannora zaklinaniya, ohranyavshie CHernoles'e, postepenno oslabli. Potaennyj holm, gde nahodilas' nasha glavnaya bashnya, okazalsya dostupen dlya sil'nyh magov. Kogda ya vernulsya s zadaniya, bylo uzhe slishkom pozdno. |rioh ne pozhalel Sily, chtoby unichtozhit' bashnyu so vsemi ee obitatelyami. Mne nekogo bylo okoldovyvat' slovom: zaklinanie ognennogo shtorma rabotaet i v otsutstvie hozyaina. - Ty uveren, chto pogibli dejstvitel'no vse? - utochnil Valentin. - Byt' mozhet, eshche kto-to krome tebya pokinul Bashnyu? Rejlis pokachal golovoj: - |to sluchilos' vosem' let nazad. Vosem' let ya regulyarno poseshchal kazhdoe iz pyati tajnyh hranilishch, izvestnyh zemlyanam. Ni v odnom iz nih tak nikto i ne poyavilsya. YA poteryal nadezhdu, Faler. - Moi soboleznovaniya, - probormotal Valentin. On vsegda nelovko chuvstvoval sebya v podobnyh situaciyah i potomu pospeshil smenit' temu. - Tak znachit, vash Kater - odno iz pyati tajnyh hranilishch? - Net, - Rejlis pokachal golovoj. - Kater byl glavnoj cel'yu Zemlyan. S ego pomoshch'yu oni sobiralis' vernut'sya domoj. Valentin protyazhno svistnul. - Pogodi-ka, - skazal on sekundoj spustya. - Ty hochesh' skazat', chto tvoi Zemlyane znali o Katere eshche pyatnadcat' let nazad? - Oni znali o nem s samogo nachala, - otvetil Rejlis. - Kapitan Katera, Harlan Gupta, byl odnim iz moih uchitelej. - Otchego zhe on srazu ne vernulsya na Zemlyu? - udivilsya Valentin. - CHego on zhdal stol'ko let?! - Kogda Kater perenessya na Pangu, - ob®yasnil Rejlis, - ego mehanicheskij mozg reshil, chto proizoshla strashnaya katastrofa. CHtoby spasti lyudej, Kater razdelilsya na dve chasti. Gondola s lyud'mi splanirovala na CHernoles'e, a sam Kater proletel eshche neskol'ko soten lig i gluboko zarylsya v zemlyu |l'sana. Kapitan Gupta znal, chto Kater nahoditsya gde-to na yuge, no spravedlivo opasalsya ohotnikov za prishel'cami. On vybral samyj nadezhnyj put': obosnovalsya na potaennom holme, podruzhilsya s el'fami |red Gannora, organizoval proizvodstvo oruzhiya i obuchenie molodyh pangijcev. - Rejlis stuknul kulakom po stolu. - Esli by ya ne poteryal togda chetyre dnya! - Kakie chetyre dnya? - polyubopytstvoval Valentin. - YA nashel Kater, - skazal Rejlis, otvorachivayas' v storonu. - Nashel, proryl pervyj shtrek, pronik vnutr', dolgo brodil po koridoram. YA do poslednej minuty ne veril, chto Kater dejstvitel'no sushchestvuet - a poveriv, chetyre dnya pytalsya podchinit' ego svoej vole. Esli by ya srazu otpravilsya obratno... - To skoree vsego pogib by vmeste s ostal'nymi, - pozhal plechami Valentin. - Kogda schet idet na gody, neskol'ko dnej nichego ne reshayut. Tvoim uchitelyam sledovalo by luchshe zabotitsya o sobstvennoj bezopasnosti. Osobenno posle |red Gannora. - I vse zhe, - tiho skazal Rejlis, - mne do sih por snyatsya pustye koridory. - YA ponimayu, - kivnul Valentin. - |to Poberezh'e, Gerhard. Net smysla zhalet' o proshlom, kogda vperedi nichut' ne luchshee budushchee. Rejlis snova povernulsya licom k Valentinu. - Ty ne hochesh' pomoch'? - sprosil on s yavnym ispugom. - Hochu, - pozhal plechami Valentin. - Vopros lish' v tom, smogu li. Na gubah Rejlisa oboznachilas' edva zametnaya ulybka. - Ty slyshal takuyu pogovorku, - sprosil on, - kto hochet, tot i mozhet? - YA slyshal takzhe druguyu, - otvetil Valentin, - blagimi namereniyami vymoshchena doroga v ad. Davaj-ka dogovorimsya, kakaya imenno pomoshch' tebe trebuetsya. - Davaj, - soglasilsya Rejlis. - YA hochu, chtoby ty pomog mne popast' na Zemlyu. Vot tak-to, skazal sebe Valentin. Ne bol'she i ne men'she. Pohozhe, moi predydushchie nanimateli mogut pakovat' chemodany. Ih zadachki, kak govoritsya, i ryadom ne lezhali. - Pryamo sejchas? - pointeresovalsya Valentin, kotoromu stalo lyubopytno, naskol'ko daleko zahodit uverennost' Rejlisa vo vsemogushchestve Falera. - Sejchas?! - drognuvshim golosom peresprosil Rejlis. - Ty mozhesh'? Ty dejstvitel'no agent Zemli?! Vot ty i progovorilsya, podumal Valentin. Znachit, istoriya s "zemlyanami" i v samom dele imela mesto. Rejlis dejstvitel'no verit, chto na Zemlyu mozhno vernut'sya, i dazhe ne odin raz; daj emu volyu, tak on nachnet poisk agentov Zemli po vsemu Poberezh'yu. |togo nam tol'ko i ne hvatalo, zaklyuchil Valentin. Verbovat' ego nado, no ne vpryamuyu, a cherez promezhutochnuyu legendu. Valentin pokachal golovoj: - Izvini, Gerhard. YA poshutil. Edinstvennyj sposob popast' na Zemlyu, kotoryj mne izvesten, goditsya tol'ko dlya prishel'cev. Da i to - posle smerti. - Do vstrechi na Zemle? - dogadalsya Rejlis. - |to ne sposob, Faler. |to zhalkoe uteshenie dlya popavshih v rabstvo prishel'cev. Kogda ty poobeshchal sdelat' menya operatorom Smotrelki, ya podumal sovsem o drugom. Raz tebe podchinyaetsya Kater, podumal ya, tak, mozhet byt', ty imenno za nim i priehal? Pribyl s Zemli, chtoby spasti tovarishchej i vernut' boevuyu tehniku? Sovsem svihnulsya, skazal sebe Valentin. Vernut' boevuyu tehniku! Kazhetsya, seans raboty so Smotrelkoj mozhet obojtis' mne slishkom dorogo. - Podumaj golovoj, Rejlis, - skazal Valentin i postuchal pal'cem sebe po lbu. - Ty ved' znaesh' koe-chto o Zemle, ne tak li? Kak po-tvoemu, esli by zemlyane mogli perenosit'sya tuda-syuda po sobstvennoj vole, razve my do sih por by ezdili na loshadyah? Na koj chert zemlyanam agenty, kogda v ih rasporyazhenii avtomobili, samolety i telefon? - YA ne znayu, - probormotal Rejlis. - Mozhet byt', est' kakie-to ogranicheniya... - Ty ploho znaesh' zemlyan, - otrezal Valentin. - Ih mozhet ostanovit' tol'ko odno ogranichenie. Polnaya nevozmozhnost' vernut'sya. - No togda, - podnyal golovu Rejlis, - otkuda ty sam? Ty zemlyanin, i tvoe mogushchestvo prevoshodit vse, chto ya mogu sebe predstavit'! CHej ty agent? Kto stoit za tvoej spinoj? - Davno by tak! - pohvalil ego Valentin i rasslablenno otkinulsya na spinku stula. - CHto zh, otkrovennost' za otkrovennost'. Ty slyshal o CHernoj Citadeli? Glava 10. Doroga na Zemlyu Vspyhnuvshie glaza Rejlisa otvetili Valentinu krasnorechivee vsyakih slov. Kak i lyuboj zhitel' Poberezh'ya, vice-magistr Nezrimyh navernyaka znal legendu o Predvechnyh Predkah, nashedshih svoe poslednee pristanishche v dalekih yuzhnyh gorah, prevrashchennyh s pomoshch'yu magii i talismanov v nepristupnuyu krepost' razmerom s celuyu stranu. Tysyacheletiyami CHernaya Citadel' ostavalas' vozhdelennoj cel'yu zavoevatelej, ohotnikov za talismanami, velikih magov i dazhe tal'menov. No celye armii bessledno ischezali v peskah, drakony lishalis' razuma i sbrasyvali sedokov, velikie magi pochitali za schast'e vernut'sya domoj s poldorogi, a tal'meny nikomu ne rasskazyvali prichin, po kotorym sokrovishcha CHernoj Citadeli vdrug sovershenno perestavali ih interesovat'. Dazhe nepreklonnomu Zangu, bez lozhnoj skromnosti pol'zovavshemusya vsem mogushchestvom princa Akino, ponadobilos' tri dolgih goda, chtoby naladit' normal'no funkcioniruyushchij transportnyj kanal Citadel' - |bo. Predmagi sozdali sebe dejstvitel'no nepristupnuyu krepost', do sih por ostavavshuyusya shedevrom talismanno-magicheskoj arhitektury. SHedevrom, raduyushchim glaz uzhe vtoromu pokoleniyu grazhdan |bo, no sovershenno neizvestnym na Poberezh'e. - Slyshal, - otvetil Rejlis, pozhiraya Valentina vzglyadom. - Bolee togo; ya ee videl! CHas ot chasu ne legche, podumal Valentin. Vot tebe i verbovka cherez promezhutochnuyu legendu! - Videl? - ostorozhno peresprosil Valentin. - I kak tebe Citadel'? Vzglyad Rejlisa, prikovannyj k licu Valentina, na mgnovenie rasfokusirovalsya, a potom snova stal yasnym i osmyslennym. - Da, - skazal on, utverditel'no kivnuv golovoj. - |to pohozhe na pravdu. Citadel' stol' zhe prevoshodit razmerami nashi goroda, skol' ty prevoshodish' Siloj nashih magov. Razmerami, povtoril Valentin. Interesno, kak on sumel ocenit' ee razmery? |tu gromadinu celikom razve chto s orbity uvidish'! - |to ne prosto pohozhe na pravdu, - skazal Valentin. - |to i est' pravda. Ty pomnish' Vostochnuyu Bashnyu? Rejlis slegka sdvinul brovi, vspominaya. - Malen'kij pyatiugol'nik v vershine levogo lucha? - peresprosil on. Valentin nezametno perevel duh. Tochno, s orbity! Dolzhno byt', uchitelya-zemlyane prokrutili emu panoramu Poberezh'ya, snyatuyu iz kosmosa. - Poltory ligi v osnovanii, - ulybnulsya Valentin, - i shpil', kotoryj nikogda ne zakryvayut oblaka. Imenno tam raspolozhena nasha kollegiya, - Valentin namerenno upotrebil imenno eto slovo, vyshedshee iz mody bol'she tysyachi let nazad. - Moya kollegiya, - popravilsya on sekundu spustya. - Znachit, - poproboval usmehnut'sya Rejlis, - sokrovishcha Citadeli davno uzhe zahvacheny i podeleny? - V Citadeli net nikakih sokrovishch, - vozrazil Valentin. - Tam zhivut lyudi, schitayushchie sebya naslednikami Predvechnyh Predkov i po krupicam vosstanavlivayushchie ih byloe mogushchestvo. Lyudi, kotorye delyat sebya ne na pangijcev i zemlyan, a na myslitelej i deyatelej. - Ne hotel by ya stolknut'sya s tamoshnim deyatelem, - probormotal Rejlis. - Pochemu? - udivilsya Valentin. - S odnim iz nih ty znakom uzhe dva mesyaca... - Ty - deyatel'?! Pochemu-to etot fakt porazil Rejlisa dazhe sil'nee, chem mgnovennyj perenos iz Gventarra v Sansan. - Nu da, - pozhal plechami Valentin. - Delami Poberezh'ya zanimayutsya v osnovnom deyateli, u myslitelej net ni vremeni, ni zhelaniya vozit'sya s... - Valentin sdelal vid, chto skazal chto-to ne to, i pospeshno popravilsya, - nu, slovom, u nih est' chem zanyat'sya i v Citadeli. - Vozit'sya, - povtoril Rejlis. Kak i ozhidal Valentin, klyuchevoe slovo sygralo svoyu rol'. Obidevshis' na myslitelej Citadeli, Rejlis tem samym priznal ih real'no sushchestvuyushchimi; legenda, izlozhennaya Valentinom, nachala svoyu nezavisimuyu zhizn'. - Skol'ko na Poberezh'e takih, kak ty? - Nemnogo, - pozhal plechami Valentin. - Tochnee, nemnogo takih, kak fakir Faler; takih, kak ya, zdes' voobshche net. - CHto vy zdes' delaete? - zadal Rejlis sleduyushchij vopros, nezametno dlya samogo sebya skatyvayas' k stereotipu doprosa. Na kogo rabotaesh', kakoe zadanie poluchil, s kem dolzhen svyazat'sya - i tak dalee, poka ne vyyasnitsya vsya cepochka. Horoshij priznak, reshil Valentin; v dushe on uzhe poveril, no zhelaet ubedit'sya v moej pravdivosti i na logicheskom urovne. - Prezhde vsego, - chestno otvetil Valentin, - my razyskivaem i zabiraem k sebe drevnie artefakty. - Ponyatno, - kivnul Rejlis. - Ty govoril mne, chto tebe nuzhny talismany. - V tom chisle i talismany, - soglasilsya Valentin, - hotya drevnie teksty predstavlyayut dlya nas gorazdo bol'shuyu cennost'. Krome togo, my vyzvolyaem iz rabstva i perepravlyaem v Citadel' nekotoryh zemlyan. - Rejlis snova kivnul. - I nakonec, my - hotya v dannom sluchae pravil'nee bylo by skazat' "ya" - po mere sil staraemsya uberech' Poberezh'e ot slishkom uzh masshtabnyh katastrof. Rejlis neveselo usmehnulsya: - Ne slishkom-to horosho eto u vas poluchaetsya. Valentin razvel rukami: - YA i ne govoril, chto u menya chto-to poluchaetsya. No ya pytalsya i budu pytat'sya i vpred'. - A kak zhe Zemlya? - sprosil Rejlis, dumaya o svoem. - Neuzheli nikto iz vas ne pytalsya vernut'sya? - Zemlej zanimaetsya drugaya kollegiya, - diplomatichno otvetil Valentin. - Legkost', s kotoroj my mozhem vyzvat' s Zemli ocherednogo prishel'ca, do sih por ne daet pokoya nashim magam. No vse ih izyskaniya poka bezuspeshny. Nam tak i ne udalos' najti zaklinaniya, povorachivayushchie vyzov vspyat'. - Zaklinaniya zdes' bespolezny, - skazal Rejlis, ukazyvaya v napravlenii potajnoj dveri, vedushchej k Kateru. - Est' drugoj sposob, Faler! - Kogda do etogo dojdet, - kivnul Valentin, - ya s udovol'stviem s nim oznakomlyus'. No ne kazhetsya li tebe, chto snachala nam nuzhno koe o chem dogovorit'sya? Rejlis udivlenno posmotrel na Valentina: - Dogovarivat'sya? O chem? YA otkryvayu tebe Kater, i my otpravlyaemsya na Zemlyu! Ty ponimaesh'? Na Zemlyu! Vot teper' ponimayu, podumal Valentin. Povezlo emu s uchitelyami, nechego skazat'. Skol'ko let proshlo, a pervyj urok naizust' pomnit. - Na Zemlyu, - kivnul Valentin, i povtoril neskol'ko raz, postepenno ponizhaya golos, - da, na Zemlyu... na Zemlyu... na Zemlyu... Povtoryaya eti slova kak zaklinanie, on zazheg na konchike ukazatel'nogo pal'ca magicheskij sharik, zastaviv ego mercat' sluchajnym obrazom, i stal medlenno podnimat' ruku, pokachivaya ej iz storony v storonu. Ubedivshis', chto Rejlis nevol'no zasmotrelsya na etot nehitryj gipnoticheskij pribor, Valentin prikryl glaza, do predela zamedlil vremya i skol'znul v soznanie svoego sobesednika, vpervye v svoej praktike zadejstvovav Obruch v psihoterapevticheskom rezhime. Struktura "okoldovyvaniya slovom", kotoromu v svoe vremya podvergsya Rejlis, byla dostatochno ochevidnoj. Spokojnyj i rassuditel'nyj dazhe pered licom smerti, Rejlis prevrashchalsya v oderzhimogo, edva rech' zahodila o Zemle. Preslovutye "zemlyane", sami bol'she vsego na svete zhelavshie vernut'sya domoj, zaprogrammirovali tochno takoe zhe stremlenie v kazhdom iz svoih uchenikov. Sejchas, razdvoivshis' mezhdu sobstvennym, ustavshim i razdrazhennym, soznaniem i soznaniem Rejlisa, prebyvavshem v bezdumnoj ejforii po sluchayu nemedlennogo ot®ezda na Zemlyu, Valentin postepenno rasputyval vnusheniya mnogoletnej davnosti. Rasputyval - i mrachnel vse bol'she i bol'she. Rejlisa programmirovali podlinnye mastera svoego dela. Obychnyj gipnotizer na ih meste ogranichilsya by prostym postgipnoticheskim vnusheniem - "Bol'she vsego na svete ty hochesh' popast' na Zemlyu" - ubrat' kotoroe bylo by delom odnoj sekundy; no tainstvennye uchitelya-zemlyane poshli kuda bolee hitrym putem. Vse detskie i yunosheskie vospominaniya Rejlisa o zhizni na Poberezh'e byli desyatkami nevidimyh nitej svyazany s "chernoj zonoj" mozga - zonoj, otvechayushchej za bol' i stradaniya. I lish' odna nitochka svyazyvala ih s polozhitel'nymi emociyami - nitochka, prohodivshaya cherez kartinki zemnoj zhizni. Kazhdyj raz, vspominaya tot ili inoj epizod svoego proshlogo, Rejlis chuvstvoval bol' i otchayanie, no vmeste s tem i nadezhdu - nadezhdu na luchshuyu zhizn', obresti kotoruyu on mog lish' na Zemle. Interesno, podumal Valentin, ispytyvaya ostroe zhelanie pochesat' v zatylke, - skol'ko zhe dnej oni ego obrabatyvali? |to zh kakuyu kuchu epizodov nuzhno bylo perevoroshit', da k tomu zhe bez Obrucha, v dialogovom rezhime, pust' dazhe pod gipnozom! I chto mne prikazhete delat'? Otrezat' emu zemnoj pozitiv? Perevoroshit' vsyu proshluyu zhizn', rascvetit' kazhdyj epizod kakimi-nibud' priyatnymi svyazyami? Vot etot, naprimer, gde ego izbivayut nogami troe kakih-to brodyag? Net uzh, reshil Valentin. Ot takogo vmeshatel'stva on tol'ko eshche bol'she svihnetsya. Vse, chto mne nuzhno - eto chtoby on perestal tupet' kazhdyj raz, kogda rech' zahodit o Zemle. Pust' vspominaet proshloe i nadeetsya na luchshee budushchee; no tol'ko ne bezdumno, a po strogo rasschitannomu planu. Valentin probezhalsya po cepochkam associacij i dobralsya do logicheskih modelej, kotorymi Rejlis pol'zovalsya v svoih intellektual'nyh rassuzhdeniyah. Organizovany oni byli na udivlenie sovremenno - v vide vizual'nyh obrazov, napominayushchih razvesistye derev'ya. Valentin razyskal model', sootvetstvuyushchuyu Zemle - ona pohodila skoree na odinokij stebel' bambuka, chem na razvesistuyu klyukvu, - i prinyalsya dostraivat' ee obrazami, pozvolyayushchimi zdravo otnestis' k perspektive vozvrashcheniya na Zemlyu. Vot eto po mne, dumal Valentin, dobavlyaya k zybkomu risunku tumannoe oblako so strelkoj vnutri - simvol techeniya vremeni, kotorym pol'zovalsya Rejlis; - vot eto moj stil'. Kopat'sya v chuzhoj cherepushke, ponyatiya ne imeya, kakim obrazom Obruch perevedet vot eti kartinki v ih nejrohimicheskoe otobrazhenie. Nu vot, vrode by vse; teper' u nas i razbros po vremeni imeetsya, i ponimanie, chto schastlivaya zhizn' na Zemle vovse ne v kazhdom veke sushchestvovala. Privyazhem-ka eto vse k siyashchemu oblaku schast'ya, kotorym do sih por eta Zemlya predstavlyalas', i posmotrim, kak eto otrazitsya na bednom paciente. - Znaesh', - skazal Valentin, otpuskaya vremya, - a u nas dejstvitel'no mozhet poluchit'sya! On povertel sharik mezhdu pal'cami, davaya Rejlisu povod dogadat'sya, chto imenno takim obrazom Faler obdumyvaet slozhnye problemy, a potom pogasil ego i slozhil ruki na stole. Rejlis udivlenno oglyadelsya po storonam, a potom neskol'ko raz s siloj provel ladonyami po licu. Podejstvovalo, reshil Valentin; vot tol'ko v kakuyu storonu? Kak by ubivat' ne kinulsya, soobraziv, chto net schast'ya na Zemle! - Faler, - skazal Rejlis izmenivshimsya golosom i vdrug zakashlyalsya. - A sam-to ty hochesh' vernut'sya na Zemlyu? Nado zhe, udivilsya Valentin. Zadumalsya! Neuzheli ya vse sdelal pravil'no? - Ne uveren, - otvetil on, zadumchivo podzhav guby. - Rossiya konca dvadcatogo veka - ne samoe priyatnoe mesto vo Vselennoj. YA predpochel by nauchit'sya popadat' v nuzhnoe mne vremya, - prodolzhil Valentin i ulybnulsya, - razvedat', chto tam i kak, a uzh potom reshat' - hochu ili ne hochu. - Navernoe, ty prav, - kivnul Rejlis. - YA tak dolgo mechtal ob etom momente, chto edva ne zabyl o vremeni. Harlan byl uveren, chto Kater vernet ego domoj; no dazhe on navernyaka nachal by s mnogochislennyh eksperimentov. Pohozhe, poluchilos', podumal Valentin. No rasslablyat'sya poka chto rano. Vot esli on vspomnit, otkuda u nas poyavilas' tema Zemli... - Tem ne menee, - skazal Rejlis, - ya ne otkazyvayus' ot svoih slov. YA dejstvitel'no hochu popast' na Zemlyu, i proshu tebya mne v etom pomoch'. Esli Harlan oshibalsya, ya stanu iskat' drugie puti; no snachala my dolzhny proverit' Kater. Vot moya cel' i moya chast' dogovora; teper' - tvoya ochered', Faler. Aj da ya, podumal Valentin. Milton i Richard v odnom flakone. Vporu vozgordit'sya i vozomnit' sebya inzhenerom dush chelovecheskih. - Moya cel' tebe izvestna, - skazal Valentin, staratel'no pryacha dovol'nuyu ulybku, - eto mir i pokoj na Poberezh'e. Sobirat' talismany i skupat' prishel'cev budem potom; sejchas u nas na nosu zavarushka, kotoraya obeshchaet byt' pokruche el'simskoj. Mne nuzhno ukrotit' tri moguchih talismana, snyat' proklyat'e s Tardena, usmirit' Heora i prekratit' Vremya Temnyh Sil. Nadeyus', ty mne vo vsem etom pomozhesh'. - Uslysh' ya vse eto mesyacem ran'she, - skazal Rejlis, - ya reshil by, chto ty sumasshedshij. A segodnya ya otvechu voprosom. Ty uveren, chto eto - vse? - Sovsem zabyl, - ulybnulsya Valentin. - Nuzhno dobavit' eshche odin punkt: a takzhe inye zadachi, kotorye vozniknut po hodu vypolneniya perechislennyh. - Odnim slovom, - skazal Rejlis, szhimaya pravuyu ruku v kulak, - ya pomogayu tebe vo vsem, a ty pomogaesh' mne v glavnom. Po rukam? - Po rukam, - otvetil Valentin. On tozhe szhal pravuyu ruku v kulak i korotko vzmahnul im pered soboj. - Togda poshli, - prosto skazal Rejlis, podnimayas' na nogi. Povinuyas' dvizheniyu ego levoj ruki, v kotoroj navernyaka skryvalsya pul't distancionnogo upravleniya, v stene raskrylsya uzkij proem, mercayushchij tusklym elektricheskim svetom. Spustivshis' vsled za Rejlisom po znakomoj uzhe vintovoj lestnice, Valentin okazalsya v koridore, vedushchem k Kateru - kosmicheskomu korablyu dvadcat' vtorogo veka. Za mesyac, proshedshij s ego pervogo zdes' poyavleniya, Valentin doskonal'no izuchil tehnicheskuyu istoriyu zemnoj civilizacii. Nichego dazhe otdalenno napominavshego Smotrelku ne pomnili ni Donovan, ni SHavrin, ni dazhe sam princ Akino, samyj "pozdnij" iz zemlyan strany |bo. Narisovav neskol'ko grafikov, Valentin ocenil vremya sozdaniya Smotrelki dve tysyachi sto shestidesyatym godom. V otlichie ot mestnyh talismanov, Smotrelka tak ili inache podchinyalas' lyubomu zemlyaninu - no v polnoj mere ispol'zovat' ee mogli lish' prirozhdennye tehnari, gotovye otdavat' vozne s mashinami po vosemnadcat' chasov v sutki. Vpervye popav v Smotrelku, Valentin nastroil ee na sebya s pomoshch'yu neslozhnogo - dlya maga svoego klassa, razumeetsya, - zaklinaniya yasnovideniya; k ego udivleniyu, takaya nastrojka okazalas' bolee effektivnoj, chem tradicionnoe prakticheskoe obuchenie, kotoroe proshel togdashnij operator Smotrelki Dzhadd Slejter. Naschet Smotrelki Valentin byl sovershenno spokoen; no vot sam Kater vyzyval u nego osnovatel'nye somneniya. Vo-pervyh, Slejter nedvusmyslenno zayavil, chto Smotrelka - edinstvennaya sistema, sohranivshayasya na Katere v rabochem sostoyanii; vo-vtoryh, pri pervom kontakte s Katerom Valentin ne smog preodolet' ego zashchitnogo polya. Uvidev sejchas pered soboj spletennyj iz beschislennyh tonkih luchej svetovoj kokon, okruzhavshij Kater zashchitnym ellipsoidom, Valentin ostorozhno zamedlil shag i vyzhidatel'no posmotrel na Rejlisa. - V proshlyj raz, - skazal Rejlis, dostavaya iz karmana ploskuyu korobochku, - ya nastroil Kater vosprinimat' tebya kak gostya. Sejchas ya sdelayu tebya vtorym chelovekom na bortu - posle menya, razumeetsya. Kapitan Rejlis, podumal Valentin. Nu chto zh, zvuchit neploho. Pravda, moj put' velikogo maga chto-to sil'no zabiraet v storonu zvezdnyh vojn. Mozhet byt', ognennyj mech vinovat? Ili privychka chut' chto ispol'zovat' Silu? Ulybnuvshis' etim rassuzhdeniyam, Valentin smelo shagnul skvoz' perepletenie luchej. V otlichie ot proshlogo raza, udara tokom ne posledovalo, zato dver' raskrylas' srazu zhe, bez predvaritel'nyh peregovorov. - A Slejter? - sprosil Valentin, zahodya v shlyuzovoj otsek. - Kem byl on? Kapitanom? - Nablyudatelem, - otvetil Rejlis. - Razve ya mog doverit' Kater chuzhomu rabu? - To est', - raskryl glaza Valentin, - na Katere rabotaet ne tol'ko Smotrelka?! - Harlan govoril, chto Kater nevozmozhno unichtozhit' ili hotya by isportit', - otvetil Rejlis. - YA dumayu, chto na Katere rabotaet vse. No poskol'ku ya ne zemlyanin, - on filosofski razvel rukami, - ya tak i ne smog eto proverit'. Kater otzyvaetsya tol'ko na te moi komandy, kotorye ya zauchil naizust' v poselke zemlyan. YA ne v silah dazhe vospol'zovat'sya Smotrelkoj. Valentin prislonilsya k teploj besshovnoj stene i szhal guby. Esli Kater polnost'yu ispraven, podumal on, i esli ya sumeyu osvoit'sya s upravleniem... to ya provozhus' s etim delom chert znaet skol'ko vremeni. V otlichie ot talismanov, u kotoryh net takoj velikolepnoj igrushki. Interesno, etot epizod tozhe podstroil Ne-Bill? - Sekundu, - skazal Valentin, podnimaya palec. - YA obeshchal pomoch' tebe; no ya ne obeshchal brosit' dlya etogo vse ostal'nye dela. Sejchas ya vsego lish' poprobuyu, chto takoe Kater; a potom my zajmemsya ohotoj na talismany. Ty soglasen? - Hotya by poprobuj, - otvetil Rejlis. - YA tri goda zhdal etogo momenta! - Nu chto zh, - ulybnulsya Valentin. - Probuyu. On legkim dvizheniem pal'cev vklyuchil yasnovidenie i prikryl glaza, ohvatyvaya svoim razumom vse okruzhayushchee prostranstvo. Sistema virtual'noj real'nosti, oborudovannaya v Smotrelke, okazalas' kuda bolee hitrym oreshkom, chem pokazalos' Valentinu mesyac nazad. Fakticheski, Smotrelka i byla Katerom - po krajnej mere, togda, kogda Kater etot nahodilsya v polete. Neskol'ko desyatkov podsobnyh pomeshchenij, - vrode shlyuza, kayut-kompanii, tradicionnoj polukrugloj rubki dlya atmosfernyh poletov, - zanimali edva li chetvert' ot obshchego ob®ema Katera; vse ostal'noe mesto bylo otdano strannoj substancii, v kotoroj plavali kokony zhizneobespecheniya ekipazha. Nanotehnologiya, ponyal Valentin, nanotehnologiya, dovedennaya do svoego predela. Po suti, u Katera ne bylo dazhe postoyannoj konstrukcii; ego "real'nye" ob®emy predstavlyali soboj vsego lish' postoyanno vosproizvodyashchuyusya programmu po formirovaniyu dlya ekipazha privychnoj sredy obitaniya. Upravlenie Katerom tozhe napominalo upravlenie Smotrelkoj, k kotoromu Valentin podklyuchilsya eshche v proshlyj raz. Nahodyas' v virtual'noj real'nosti, pilot vizualiziroval Kater i okruzhayushchee prostranstvo lyubym udobnym dlya sebya sposobom, a potom poprostu vybiral tochku, v kotoroj hotel okazat'sya. Vse ostal'noe Kater delal sam; prichem ne prosto delal, a mog pri neobhodimosti prokrutit' etot process po shagam, podrobno ob®yasnyaya smysl i znachenie kazhdogo etapa. U Harlana Gupty byli vse osnovaniya schitat', chto Kater sumeet dostavit' ego na Zemlyu. I ne prosto na Zemlyu, a v tot samyj moment vremeni, iz kotorogo Kater byl vydernut moguchej magiej Pangi. Vot i vse, podumal Valentin. Vot on, Mag T'my. Sobstvennoj personoj. Lyuboj pilot etogo Katera sposoben steret' Pangu v poroshok, a potom spokojnen'ko otpravit'sya na Zemlyu. S toj zhe legkost'yu, s kakoj ya po utram sozdayu sebe chashku chaya. Tak chto zh oni etogo srazu ne sdelali, tut zhe prishel v golovu Valentinu vpolne logichnyj vopros. I potom, esli magiya Pangi sumela vytyanut' syuda etot Kater - to kto zhe iz nih sil'nee? Valentin otkryl glaza i nahmuril brovi. - Net? - prosheptal Rejlis. - Huzhe, - otvetil Valentin. - Da. |tot Kater sposoben na vse. No delo v tom, chto Sila tozhe sposobna na vse. - Eshche odin Amper? - s poluslova dogadalsya Rejlis. - Vot imenno, - protyanul Valentin. - Eshche odin Amper... esli tol'ko nam ne udastsya dogovorit'sya. Rejlis priotkryl rot i tozhe prislonilsya k stene. Oni molcha sto