nehoroshie predchuvstviya. - No vse-taki, Majlz, chto mne teper' delat'? - Vy hotite skazat', - zadumchivo proiznes Donovan, - chto uzhe vypolnili vse poluchennye vami zadaniya? - Net, - bystro otvetil Valentin. - Navernoe, eshche i poloviny ne vypolnil... - Nu togda v chem zhe vopros? - usmehnulsya Donovan. - Ne smeyu vas bol'she zaderzhivat'! Vot tak-to, skazal sebe Valentin, otklyuchaya svyaz'. Oskvernitel', Mag T'my... strashilki dlya naivnyh obitatelej Poberezh'ya! Ne-Bill - vot kto po-prezhnemu vselyaet uzhas v serdca podlinnyh vlastelinov nashego mira; vpered, ishchejka SHeller, kusi ego! Glava 15. Tenz-Dal' A chtoby ego ukusit', podumal Valentin, prezhde vsego nuzhno ego uvidet'. A uvidet' ego nevozmozhno, potomu kak ne takoj on durak, chtoby pokazyvat'sya. Maksimum, na chto ya mogu rasschityvat' - eto pochuvstvovat' ego magiyu, a potom podobrat'sya k ee istochniku. Klassicheskaya zadachka na proslezhivanie cepochek, esli ne zadumyvat'sya o tom, naskol'ko eto slozhnaya shtuka - magiya Sud'by. K schast'yu, podumal Valentin, po etoj magii u menya imeetsya otlichnoe uchebnoe posobie. Proklyatie, nalozhennoe na Linno Tardena. Pohozhe, prishlo vremya posledovat' sovetu Heora i provesti neskol'ko dolgih chasov u posteli obezglavlennogo samoj Sud'boj korolya. Valentin vysvetil pered soboj chasy i pokachal golovoj. Na Poberezh'e tri chasa nochi; vryad li v etot chas v Gventarre privetstvuyut voznikayushchih iz nichego posetitelej. Napadut, poranyatsya, a to i potolok obrushat, kak eto u nih voditsya. Net uzh, luchshe zaranee soglasovat' vizit s el' Katnanom. Valentin prilozhil k gorlu personal'noe kol'co Rejlisa i pochuvstvoval, chto ono slegka podragivaet na pal'ce. Peredvinuv kol'co chut' vverh, k seredine uha, Valentin uslyshal golos. - ... vyzyvaet prishel'ca. Priem! Faler, Heor vyzyvaet prishel'ca. Priem! Rejlis povtoryal svoyu frazu s regulyarnost'yu avtomata. Valentin ponyal, chto kol'co uzhe davno tryasetsya u nego na pal'ce - vot tol'ko zametit' eto za razgovorami ob Oskvernitele bylo prakticheski nevozmozhno. - Slushayu! - ryavknul Valentin, peremeshchaya kol'co obratno. - Ty v Katere? Priem! - Nakonec-to, - voskliknul Rejlis. - On ispol'zuet Dorogu, chtoby vyzvat' nastoyashchego povelitelya ZHezla! Priletaj, esli smozhesh'! Priem! - CHto za chush'? - vozmutilsya Valentin. - Dorogi stroil Georg s pomoshch'yu Igly! |tot idiot opyat' vse pereputal... Sejchas budu! Priem! - Do vstrechi, - skazal Rejlis i prekratil svyaz'. Valentin proveril sostoyanie "bublika" - nu tak i est', vyklyuchen! - vklyuchil ego obratno i prizhal ruki k bedram. Mgnoveniem spustya on uzhe shmygal nosom, ezhas' ot mezhprostranstvennogo holoda. Rastrub izluchatelya smotrel Valentinu pryamo v lob. - Odin, dva i tri, - skazal Valentin, prochitav vse tri chisla v myslyah Rejlisa. - Strelyaj! Vspyshka, zvon upavshej na pol butylki - i Valentin snova pochuvstvoval Kater kak prodolzhenie svoego tela. - Pokazyvaj, - skomandoval on Rejlisu, no Kater otkliknulsya ran'she. Pered glazami voznikla podrobnejshaya karta Poberezh'ya, yuzhnaya chast' Svyatyh Zemel' stremitel'no priblizilas' k glazam, Valentin uspel prochitat' paru nazvanij - Boadrup i Boavernen - a potom karta razletelas' v storony, ustupaya mesto real'nosti. Ne men'she sotni ogromnyh kostrov prevrashchali temnuyu pangijskuyu noch' v syurrealisticheskoe podobie martenovskogo ceha. To bagrovye, to chernye siluety snovali na fone rvushchihsya v nebo yazykov plameni, ispolnyaya primitivnyj, no zavorazhivayushij svoej massovost'yu tanec. Posredi yarko osveshchennoj ploshchadki, nachisto lishennoj rastitel'nosti, vzdymalsya sedloobraznyj kamennyj bugor, vyrosshij pryamo na drevnej Doroge, nekogda sozdannoj samim Georgom. Bugor sotryasala zametnaya drozh' - vzdyblennaya neponyatnoj, no nesomnenno mogushchestvennoj siloj, Doroga pytalas' vernut'sya v ishodnoe ploskoe sostoyanie. Pribaviv sveta - a tochnee, otregulirovav zrenie takim obrazom, chto noch' obernulas' tumannym utrom, - Valentin razglyadel i samogo Heora; dvojnik velikogo maga sidel, podognuv pod sebya nogi, pryamo na goloj zemle, i besstrastno smotrel na vershinu bugra. Vnezapno on podnyal pravuyu ruku i rezko rubanul eyu vozduh; v lozhbine mezhdu dvumya izgibami Dorogi vspyhnul yarkij svet, i k temnomu nebu vzletelo ideal'no krugloe oblachko dyma. Valentin peremestilsya poblizhe, zanyav mesto, pozvolyavshee nablyudat' kak za Heorom, tak i za rezul'tatami ego koldovstva. Bugor prodolzhal tryastis', no Valentin otmetil, chto prohodivshie po nemu sudorogi stanovyatsya bolee regulyarnymi, vse chashche sovpadaya s moshchnymi udarami skrytogo gde-to v temnote barabana. Pryzhki polugolyh lyudej vokrug kostrov i vzdragivaniya drevnej Dorogi stanovilis' chastyami odnogo i togo zhe velichestvennogo tanca, podchinyayas' myagkomu, no pronizyvayushchemu vse telo barabannomu boyu. Heor snova ozaril vershinu bugra vspyshkoj sveta, i na etot raz k nebu vzletelo pravil'noe kol'co iz absolyutno belogo dyma. Nu ladno, podumal Valentin, Doroga u nego vmesto talismana; no kak zhe on sobiraetsya prizyvat' T'mu?! Ritual vyzova prishel'ca, ostavavshijsya neizmennym eshche so vremen YAppura, predpolagal nalichie dvuh artefaktov: talismana, manyashchego prishel'ca svoej siloj, i porozhdeniya T'my - predmeta zemnogo proishozhdeniya - otkryvayushchego T'me dorogu na Pangu. V epohu YAppura zemnye veshchi cenilis' na ves zolota, odezhdu prishel'cev bukval'no raspuskali po nitochke, - hotya sam YAppur, po predaniyu, oboshelsya dlya svoego pervogo rituala odnoj-edinstvennoj zhestyanoj bankoj iz-pod piva, razrezannoj na dvenadcat' chastej. Valentin podnyalsya povyshe i prinyalsya razglyadyvat' utoptannuyu zemlyu, otdelyavshuyu Heora ot koldovskogo bugra. Gde-to zdes', ulozhennye v pravil'nuyu geometricheskuyu figuru - u odnih magov luchshe poluchalos' s krugom, drugim prihodilos' stroit' slozhnye zvezdchatye mnogougol'niki, - dolzhny byli nahoditsya porozhdeniya T'my. Valentin s minutu pyalilsya na pyl'nyj grunt, ne zamechaya rovnym schetom nichego neobychnogo, poka yarkaya vspyshka odnogo iz kostrov ne otrazilas' malen'kim otbleskom v seroj pyli. Valentin migom okazalsya ryadom - i nakonec uvidel latunnyj pistoletnyj patron, akkuratno postavlennyj na zemlyu kapsyulem vniz. Patron - eto vam ne banka piva, uvazhitel'no podumal Valentin. |to snast' na krupnuyu rybu; togo i glyadi, Heor vyzovet sebe nastoyashchego Povelitelya ZHezla. Valentin otletel v storonu i snova osmotrel vsyu ploshchadku. Massovka u kostrov razbilas' na pary, perejdya ot ritual'nyh tancev k eroticheskim; Heor sidel, kak istukan, metodichno podpalivaya verhushku bugra; prishelec ne poyavlyalsya. Nu, i chego bylo panikovat', podumal Valentin, vozvrashchayas' v sobstvennoe telo. Ritual kak ritual; po statistike, udachnyj vyzov prishel'ca trebuet ot treh do shesti chasov nepreryvnyh zaklinanij. ZHezla u Heora kak ne bylo, tak i net, iskat' ego on yavno sobiraetsya s pomoshch'yu vyzvannogo prishel'ca, i kogda vse eto budet, odnomu Bogu izvestno. Mozhno, konechno, ugrobit' ves' etot ritual v zarodyshe - no zachem? CHtoby potom samomu ZHezl iskat'? Delat' mne bol'she nechego, podumal Valentin i povernulsya k Rejlisu: - Da, Heor vyzyvaet prishel'ca. Nu i chto? - Vyzvav prishel'ca, on stanet eshche sil'nee, - pozhal plechami Rejlis. - Luchshe vsego budet ubit' ego pryamo sejchas! - Naprotiv, - pokachal golovoj Valentin, - ubit' Heora pryamo sejchas bylo by neprostitel'noj oshibkoj. Poka Heor zhiv, el' Katnan zainteresovan v soyuze s Falerom; kak tol'ko Heor umret, el' Katnan snova vozomnit sebya vlastitelem |l'sana. Tak chto s ubijstvom Heora my povremenim, po krajnej mere do teh por, poka s Linno Tardena ne budet snyato proklyatie... - Prosti, Faler, - perebil ego Rejlis, - ya zabyl skazat'! Ono uzhe snyato! - Kak?! - voskliknul Valentin, bukval'no podprygnuv na meste. - Kem snyato? - Desyat' minut nazad tvoj uchenik, Gart Rozenblyum, dolozhil el' Katnanu, chto proklyatie bol'she ne vlastno nad golovoj Tardena, - soobshchil Rejlis. - Vzglyani sam, Kater pokazhet tebe vse, chto ya videl! Izobrazhenie Rozenblyuma poyavilos' pered Valentinom ran'she, chem Rejlis uspel zakonchit' svoyu frazu. Kovry, gobeleny, inkrustirovannye zolotom kresla - dejstvie proishodilo v priemnoj Tardena; Kater podskazal Valentinu, chto sam korol' - a tochnee, ego golova, - nahoditsya v kabinete, za shest'yu sloyami zashchitnyh zaklinanij. - YA rasseyal proklyatie, - besstrastno proiznes Rozenblyum, - ono bol'she ne vlastno nad nashim korolem. - Kak ya mogu eto proverit'? - prishchurivshis', sprosil el' Katnan. - Vojdi k nemu i vyslushaj, chto on tebe skazhet, - pozhal plechami Rozenblyum. - Kak! - vskrichal el' Katnan. - Ty posmel razbudit' ego?! Ty riskoval zhizn'yu nashego korolya?! - Nikakogo riska, - spokojno vozrazil Rozenblyum. - YA zhe skazal: ya rasseyal proklyatie. ZHizn' korolya v bezopasnosti. - Kak ty mog znat'?.. - proshipel el' Katnan, szhimaya kulaki. Rozenblyum brezglivo podzhal guby i nichego ne otvetil. Valentin v ocherednoj raz voshitilsya uchenikom Velikogo CHernogo - ego manera derzhat'sya sdelala by chest' i velikomu magu. - Mne pora, - skazal Rozenblyum. - Esli ty ne ponyal, el' Katnan, ya povtoryu: tebya zhelaet videt' korol'! Valentin otdal Kateru korotkuyu komandu i perenessya v kabinet, gde na gromadnom pis'mennom stole iz chernogo dereva pokoilos' blyudo s otrezannoj golovoj Linno Tardena. Golova eta byla v preskvernom nastroenii, a stoyavshij naprotiv nee el' Katnan vyglyadel kak prigovorennyj k smerti. - Telo! - zakrichala golova i sudorozhno zevnula, priotkryv seryj ot nezdorovogo naleta yazyk. - Verni mne moe telo! I nemedlenno pozovi Falera! - Vashe velichestvo, - prolepetal el' Katnan. - CHto ya dolzhen sdelat' v pervuyu ochered' - vernut' vam telo ili pozvat' Falera?! - CHtob ty sdoh, kretin! - prohripela golova, zastaviv Valentina ne na shutku vstrevozhit'sya. Dushevnoe zdorov'e Tardena postradalo v rezul'tate poslednih sobytij edva li ne sil'nee fizicheskogo. - Pozovi Falera i zaklinaj, poka ne posineesh'! YA dolzhen vstretit' rassvet na sobstvennyh nogah! - Slushayus', vashe velichestvo, - skorogovorkoj vypalil el' Katnan i popyatilsya k vyhodu, vsem svoim vidom vyrazhaya polnuyu pokornost'. Valentin kachnul golovoj, porazhayas' fenomenal'noj beshrebetnosti starogo caredvorca; trudno bylo poverit', chto neskol'ko minut nazad etot chelovek smotrel sverhu vniz na samogo Rozenblyuma! - Pozovi Falera! - kriknul Tarden v spinu uhodyashchemu el' Katnanu. Net, podumal Valentin, s golovoj u Tardena vse v poryadke. V ego polozhenii pozvat' menya na pomoshch' - samoe pravil'noe reshenie. ZHal' tol'ko, chto ne slishkom svoevremennoe; proklyatie-to uzhe snyato, i mne uzhe nezachem provodit' dolgie chasy naedine s otrublennoj golovoj! - Faler, - uslyshal Valentin gluhoj, kak iz podpol'ya, golos Rejlisa. - |l' Katnan zhelaet tebya videt'! Nu vot, vzdohnul Valentin, vozvrashchaya svoe vospriyatie obratno na Kater. Teper' pridetsya s korolem besedovat', vmesto togo chtoby magiyu Sud'by postigat'. Hotya esli mne udastsya zastat' tam Rozenblyuma... - Nu tak pust' vidit, - ulybnulsya Valentin. - A ty poka razyshchi Rozenblyuma; u menya est' k nemu para voprosov! |kran pered Rejlisom privychno razdelilsya nadvoe, i na pravoj ego polovine tut zhe poyavilsya el' Katnan, uspevshij zanyat' odno iz roskoshnyh kresel v priemnoj Tardena. Ryadom s nim Valentin obnaruzhil prishel'ca Donal'da, vyglyadevshego zametno luchshe, chem v ih proshluyu vstrechu. - Dobroe utro, - skazal Valentin, vstretivshis' vzglyadom s el' Katnanom. - Kak prodvigaetsya vosstanovlenie tela? - Mne nuzhen eshche chas, - korotko otvetil el' Katnan. - Tvoj uchenik snyal proklyatie i razbudil korolya; teper' on hochet videt' tebya, i kak mozhno bystree. Proshu tebya, Faler - zajmi ego razgovorom! Moi zaklinaniya ne terpyat suety! - K sozhaleniyu, - razvel rukami Valentin, - u menya tozhe est' prichiny speshit'. No, esli hochesh', ya ugovoryu Tardena podozhdat'! - YA vozvrashchayus' v laboratoriyu, - kivnul el' Katnan. - CHem men'she on budet menya bespokoit', tem skoree vstanet na sobstvennye nogi! Budem nadeyat'sya, podumal Valentin, chto tak ono i est'. Nu chto zh, poleteli v Gventarr... - Nu, gde tam u nas Rozenblyum? - pointeresovalsya Valentin. Vtoraya polovina ekrana po-prezhnemu pokazyvala mel'teshenie chernyh i belyh tochek. - Ne znayu, - napryazhennym golosom otvetil Rejlis. - YA ne mogu ego obnaruzhit'. - A ty, Kater? - sprosil Valentin, uverennyj, chto Kater pojmet. Kater ponyal vopros i peredal Valentinu slozhnyj kompleks oshchushchenij - udivlenie, dosadu, somnenie v sobstvennyh silah. Pokinuv Gventarr neskol'ko minut nazad, Rozenblyum okutalsya zashchitnym kokonom i ischez v neizvestnom napravlenii. Magiya, kotoruyu on pri etom ispol'zoval, okazalas' v novinku ne tol'ko Kateru, no i samomu Valentinu. Vot parshivec, uvazhitel'no podumal Valentin. Osvoil nakonec vysshuyu magiyu! - Prodolzhaj poisk, - skazal on, vytyagivaya ruki po shvam. - I prismatrivaj za Heorom - on nam skoro ponadobitsya! - Davno by tak, - probormotal Rejlis, pereklyuchaya pravuyu polovinu ekrana na scenu heorova koldovstva. - Ubit' ego, i delo s koncom! Kak by ne tak, podumal Valentin, perenosyas' v kabinet Tardena. Takogo tol'ko tron' - srazu zhe TM-burya nachnetsya, i proshchaj, Poberezh'e; net uzh, my pojdem drugim putem. - Prosti menya, Linno, - skazal Valentin, otryahivaya inej. - YA dolzhen byl znat', naskol'ko sil'no proklyatie drakona! - Proklyatie Heora! - ryavknul Tarden, gnevno sverknuv glazami. - Gde on sejchas? CHto delaet? Pochemu do sih por ne napal? - Heor so svoej armiej stoit lagerem v Svyatyh Zemlyah, v okrestnostyah seleniya Boadrup, - vspomnil Valentin pokazannuyu emu kartu. - On pytaetsya vyzvat' prishel'ca, sposobnogo povelevat' Landorskim ZHezlom. Heor znaet, chto el' Katnan kontroliruet Iglu, i hochet kak sleduet podgotovit'sya k bitve. YA dumayu, u nas est' v zapase neskol'ko chasov. - Neskol'ko chasov! - prohripel Tarden. - Neskol'ko chasov, chtoby vernut' sebe telo, dobrat'sya do stolicy, sobrat' armiyu i podgotovit'sya k boyu? - Tarden neskol'ko raz kashlyanul, izobrazhaya smeh. - Nashe edinstvennoe spasenie - ubit' Heora pryamo sejchas! Ty slyshal, Faler? Pryamo sejchas! Kakaya rasprostranennaya tochka zreniya, podumal Valentin. Na meste Heora ya by zhdal pokusheniya s minuty na minutu. A on vmesto etogo zhzhet kostry i sidit na pyatkah, kak budto velikie magi vse tak zhe neuyazvimy! Mezhdu prochim, v tradicionnom rituale Prizyvaniya T'my nikakih kostrov ne predusmotreno; chto zhe eto poluchaetsya, a? - Ubit', - kivnul Valentin. - A eshche mozhno zapryatat' v tajgl, lishit' magii, otobrat' talisman, okoldovat' slovom, stravit' s drugim, bolee mogushchestvennym protivnikom... - Net, - otrezal Tarden. - Ubit'. On podnyal ruku na Sredinnogo Korolya! Valentin ponimayushche povel nosom. - Nu, togda konechno, - skazal on, sderzhivaya ulybku. - I kak zhe ty sobiraesh'sya ego ubit'? - Ty sdelaesh' eto za menya, - otvetil Tarden. - |to ne pros'ba, Faler ken |l'sim; eto prikaz! - Slushayu i povinuyus', - sklonil golovu Valentin. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya sporit' s Tardenom: vo-pervyh, tot byl sovershenno prav - smert' Heora dejstvitel'no reshala pochti vse problemy Poberezh'ya, - a vo-vtoryh, Tarden vryad li byl v nastroenii vyslushivat' abstraktnye argumenty. - No esli Heor okazhetsya sil'nee... - Net! - vskrichal Tarden. - Zabud' ob etom! Ty dolzhen pobedit', i ty pobedish'! Valentin pokachal golovoj: - YA eshche nikogo ne pobezhdal s pervogo raza. Poetomu pospeshi, Linno Tarden! Verni sebe telo, poobeshchaj el' Katnanu Zapretnoe Korolevstvo, nauchis' upravlyat' Gosudarevym Okom, zaklyuchi soyuz s Rejlisom... Esli Heor okazhetsya sil'nee, mne potrebuetsya vremya dlya vosstanovleniya sil; |l'san dolzhen prostoyat' hotya by do poludnya! - YA ponyal, - ustalo proiznes Tarden, zakryvaya glaza. - YA sdelayu vse, chto v moih silah. No togo zhe ya zhdu i ot tebya, Faler... - Nevozmozhnoe my sovershaem mgnovenno, - probormotal Valentin, - a vot na chudesa trebuetsya bol'she vremeni. YA mogu idti? - Stupaj, - otvetil Tarden. - I da pomozhet tebe Sila! - Bylo by ochen' neploho, - kivnul Valentin, okutyvayas' iskryashchimsya oblakom. - Udachi tebe, Linno! Nu vot, podumal Valentin, oshchutiv pod nogami gladkij holodnyj metall. Nakonec-to ya mogu zanyat'sya lyubimym delom - razgadyvat' chuzhie zaklinaniya i pridumyvat' svoi sobstvennye. Skol'ko tam u nas vremeni? CHetyre utra? Valentin povernulsya na vostok i obnaruzhil, chto nebo nad dalekimi holmami uzhe chut'-chut' posvetlelo. Nad Zolotym Kurganom zanimalsya rassvet, sulivshij Poberezh'yu ocherednuyu global'nuyu katastrofu. Ili, v sluchae osobogo vezeniya, - massovoe poboishche. Itak, podumal Valentin, Rozenblyum v svoem repertuare. Rasseyal proklyatie i byl takov. Dozhidat'sya ego zdes' - tol'ko zrya vremya teryat'; derzhu pari, on i sam tolkom ne znaet, kakuyu imenno magiyu unichtozhil! Sila est', uma ne nado - eto kak raz pro nego skazano. A sledovatel'no, kollega Velikij Faler, pridetsya vam v ocherednoj raz samostoyatel'no svoi problemy reshat'. Drugih istochnikov magii Sud'by, krome samogo Ne-Billa, u nas ne ostalos'; znachit, pora vyzyvat' ogon' na sebya. Valentin poshevelil pered soboj rastopyrennymi pal'cami. "Bublik" otozvalsya priyatnym pokalyvaniem v ladonyah; zaryazhennyj rovno napolovinu - pohval'naya umerennost'! - on bukval'no rvalsya v boj, predvkushaya zamechatel'nuyu pozhivu. Nu vot, podumal Valentin, "bublik" v polnom poryadke, Obruch rabotaet na vsyu katushku, chto tam u nas eshche? Perchatka? V karmane, kak i polagaetsya; pri nuzhde ona sama okazyvaetsya na levoj ruke. Ognennyj mech? Valentin slegka ottopyril srednij palec pravoj ruki, i ognennyj mech s shipeniem rassek holodnyj nochnoj vozduh. Ego aloe plamya raspleskalos' po gladkomu zolotu kurgana zloveshchimi krasnymi blestkami; mech zagudel, i ostrie ego opisalo pered licom Valentina pravil'nuyu vos'merku. I etot tuda zhe, podumal Valentin, ubiraya mech obratno v kol'co. Rvetsya v boj. Nu tochno, Vremya Temnyh Sil - vse s uma poshodili. Kak im ob®yasnish', chto vovse ne Heora ubivat' ya otpravlyayus', a Ne-Billa razyskivat'? Da i nuzhno li eto komu-nibud' ob®yasnyat'? CHto mne nuzhno, skazal sebe Valentin, tak eto zaklinanie, obnaruzhivayushchee drugie zaklinaniya. CHto-nibud' vrode "piran'i", tol'ko ne hishchnoe, a skoree simbioticheskoe, i pritom srabatyvayushchee tol'ko na neznakomuyu magiyu. Valentin shchelknul pal'cami, uselsya v materializovanoe azhurnoe polukreslo i prikryl glaza. Itak, chto ya znayu o magii Sud'by? Tol'ko to, chto ona bezumno slozhna - slozhna dazhe dlya Heora, spletavshego v svoih zaklinaniyah desyatki tysyach potokov. Predpolozhim, chto zaklinaniya Sud'by predstavlyayut soboj perepletenie ogromnogo kolichestva otnositel'no slabyh zaklyatij; v takom sluchae zametit' ih prakticheski nevozmozhno - rasseivaemaya moshchnost' podobnyh konstrukcij sopostavima s estestvennym magicheskim fonom! Znachit, o "piran'yah" pridetsya zabyt' - magiya Sud'by ostavit ih na golodnom pajke; chto zhe delat'? Kak obnaruzhit' beskonechnoe kolichestvo beskonechno slabyh zaklyatij? I tem bolee - kak prosledit' ih istochnik? Valentin skrestil ruki na grudi i mrachno ustavilsya na vostok. Zanimavshijsya rassvet nikak ne pohodil na zaryu novoj zhizni; seryj svet s ogromnym trudom prosachivalsya cherez tyazhelye tuchi, polnost'yu zakryvavshie nebo. Nado zhe, usmehnulsya Valentin, - vladyka Pangi, prakticheski zhivoj Bog, sidit na svoem zolotom kurgane i rovnym schetom nichego ne mozhet. Nu, dumaj, dumaj! Kak mne ih obnaruzhit'?! Kto mozhet pozarit'sya na eti slabye potoki, kazhdyj iz kotoryh v otdel'nosti ne sposoben dazhe zazhech' svechu? Razve chto eshche bolee slabye potoki, otvetil sam sebe Valentin. Takie, kotorye i minuty ne prozhivut, esli ne najdut sebe simbiota. |dakaya slabosil'naya raznovidnost' "piranij". Pust' modificirovannyj "bublik" sozdaet eti poiskovye zaklinaniya i vypuskaet ih na volyu; pust' zaklinaniya umeyut vsego dve veshchi - podpityvat'sya ot drugih zaklinanij i vozvrashchat'sya obratno; pust' podpityvanie eto budet zhestko ogranicheno - slava Bogu, ne pervyj den' s "piran'yami" rabotayu, sumeyu nastroit'; i chto u nas poluchitsya? V normal'noj situacii "bublik" budet razbrasyvat' mikropiran'i bezo vsyakogo tolku; nu a esli v radiuse ih aktivnosti poyavitsya kakoe-nibud' slaboe zaklinanie, mikropiran'i nachnut vozvrashchat'sya nazad. Nas interesuyut tol'ko slozhnye kompleksy zaklinanij - pust' mikropiran'i prinosyat s soboj chastichku zahvachennoj magii i sdayut ee "bubliku" na opoznanie. Esli obnaruzhennye potoki budut razlichat'sya mezhdu soboj, i ih kolichestvo perevalit za tysyachu - mozhno schitat', chto "zaklinanie na slabyh potokah" obnaruzheno. Nu a tam my posmotrim, magiya Sud'by eto ili chto-to drugoe! Nu-ka, nu-ka! Valentin v predvkushenii poter ruki, a potom slozhil ih v "korobochku". Zaklinanie, uzhe slozhivsheesya u Valentina v golove, skondensirovalos' v slabo mercavshee oblako - porazmysliv, Valentin reshil poka ne trogat' svoj vernyj "bublik". Oblako podnyalos' povyshe, zapul'sirovalo, obstrelivaya okrestnosti mikropiran'yami s raznoj prodolzhitel'nost'yu zhizni, i vskore pogaslo, tak i ne obnaruzhiv nikakih slabyh potokov. Nu vot, podumal Valentin. Teper' u menya est' pribor. Ostalos' uznat', dejstvitel'no li on sposoben opoznat' zaklinaniya Sud'by. Nu chto zh, sejchas uznaem. Valentin podnyalsya na nogi i korotkim usiliem mysli perepravil sebya na tysyachu kilometrov k severu, v okrestnosti seleniya Boadrup. Zdes' tozhe zanimalsya rassvet, i nebo nad golovoj, svobodnoe ot oblakov, uzhe priobrelo glubokij sinij cvet. Kostry, okruzhavshie vzdyblennuyu Dorogu, dogoreli, ostaviv v vozduhe priyatnyj zapah dyma; v lagere Heora carila neobychnaya tishina. Valentin slozhil ruki v "korobochku", sozdavaya eshche odno, teper' uzhe dolgoigrayushchee oblako-ishchejku, i spustilsya s porosshego kustarnikom sklona na drevnyuyu Dorogu. Neskol'ko minut nikto ne prepyatstvoval emu mirno vyshagivat' po zvonkim, ne tuskneyushchim s godami kamennym plitam, i tol'ko kogda Valentin uzhe yavstvenno razglyadel Heora, po-prezhnemu sidevshego pered svoim rukotvornym bugrom, predupreditel'nyj faerbol razorval utrennnij polumrak. Valentin otricatel'no pokachal golovoj i sdelal sleduyushchij shag. Oblako-ishchejka dvinulos' sledom, ostavayas' prozrachnym i bezzhiznennym. Ne-Bill, dazhe esli on byl gde-to poblizosti, ne speshil so svoim koldovstvom. Vtoroj faerbol byl nacelen uzhe v Valentina i bez ostatka rastvorilsya v "bublike". Valentin brezglivo pozhal plechami i prodolzhal idti, vse vnimatel'nee prismatrivayas' k proishodyashchemu. Kogda Valentin videl Heora v poslednij raz, tot regulyarno vozzhigal plamya na verhushke bugra; sejchas zhe velikij mag sidel sovershenno nepodvizhno, slovno pogruzivshis' v vospominaniya. Vprochem, kakie tam vospominaniya! Podobnaya poza v ispolnenii velikogo maga mogla oznachat' tol'ko odno - podgotovku osobo moshchnogo zaklinaniya. Valentin prikryl glaza, propuskaya ocherednoj faerbol - karaul'nye Heora, podobno vsem ostal'nym, ne otlichalis' fantaziej, - i pokosilsya na oblako-ishchejku. Nikakogo effekta; magiya Sud'by eshche ne vstupila v boj. Ili zhe, filosofski podumal Valentin, oblako meryaet sovsem ne to, chto nado. Kogda do Heora ostavalos' ne bol'she pyatidesyati shagov, na puti Valentina vozniklo pervoe ser'eznoe prepyatstvie. Iz poyavivshegosya nad Dorogoj drozhashchego mareva vyskochili zakovannye v dospehi voiny; oni tut zhe vystroilis' polukrugom, pripav na odno koleno i naceliv na Valentina vnushitel'nyh razmerov samostrely. Valentin ostanovilsya, ozhidaya zalpa, no vmesto nego iz mareva vyshel eshche odin chelovek. Vysokij hudoj rycar' v chernyh dospehah. Pohozhe, menya uznali, podumal Valentin. Kak-nikak, lico, priblizhennoe k imperatoru! - Esli ty - Faler, - skazal rycar', ostanavlivayas' naprotiv Valentina, - ty dolzhen projti ispytanie! - Kakoe eshche ispytanie?! - udivilsya Valentin. - Vot eto! - voskliknul rycar', vyhvatyvaya mech. Valentin pripodnyal pravuyu ruku, chtoby peremestit' rycarya kuda podal'she, i vdrug obnaruzhil, chto nikakogo rycarya pered nim net. Serdce zamerlo, Obruch stisnul golovu, ostanavlivaya vremya, Valentin oglyadelsya po storonam i uvidel goryashchie sinim runy na chernom efese rycarskogo mecha. Oceniv rasstoyanie do lezviya, Valentin s holodnym uzhasom ponyal, chto mech bez kakih-libo zatrudnenij pronzil "bublik" i vot-vot naneset smertel'nyj udar. Esli by ne Obruch, podumal Valentin, ya byl by uzhe mertv. A teper' vopros - kto vklyuchil Obruch? Moe podsoznanie ili Ne-Bill? Valentin povernulsya v storonu oblaka - i vskriknul ot radosti. Dal'nyaya ot Valentina chast' oblaka potemnela i vytyanulas' v storonu pridorozhnyh holmov. Est', podumal Valentin; nu, derzhites' teper', Heory s Ne-Billami! On szhal pravuyu ruku v kulak i vypustil na volyu ognennyj mech. A potom prikazal Obruchu otpustit' vremya. Kogda mgnoveniem spustya chernyj rycar', korchas', upal na Dorogu, a ognennyj mech opisal vokrug Valentina nevoobrazimuyu figuru, razmetav v storony dva desyatka zakoldovannyh arbaletnyh boltov, Valentin ponyal, chto shvatka zakonchena. Ognennyj mech sam vtyanulsya obratno v kol'co; arbaletchiki povalilis' nazem' s absolyutno belymi licami; a rycar' pripodnyal golovu i prohripel Valentinu v lico: - Ty dralsya nechestno! Ty - Faler! I tol'ko togda Valentin zametil, chto iz razrublennogo u samoj gardy rycarskogo mecha sochitsya alaya krov'. - Lezhi spokojno, Ubre, - uslyshal Valentin zhenskij golos. - YA za tebya otomshchu! Vot uzh ne nado, podumal Valentin i snova ostanovil vremya. Tochnee, prikazal Obruchu ego ostanovit'. Odnako vremya i ne podumalo ostanavlivat'sya. Odezhda na Valentine vspyhnula belym, yavno magicheskim plamenem, yazyki kotorogo vzmetnulis' do samyh glaz. V odno mgnovenie Valentin oslep i edva ne poteryal soznanie ot boli - plamya prozhigalo do samyh kostej. Vot ni figa sebe, podumal Valentin, i eto bylo edinstvennoe, chto on voobshche uspel podumat'. Vse ostal'noe sluchilos' bez uchastiya soznaniya, srabotali vyrabotannye mnogoletnimi trenirovkami refleksy - i ognennyj mech, vypushchennyj na volyu sudorozhnym dvizheniem pal'cev. Belaya molniya raskolola nebo popolam i udarila v gromadnuyu prozrachnuyu butyl', voznikshuyu pered Valentinom iz nichego. Butyl' sodrognulas', Doroga pod nej smyalas' i poshla puzyryami, vo vse storony poleteli shipyashchie bryzgi zhidkogo kamnya, i Valentin pospeshno otprygnul nazad, vtyanuv golovu v plechi. CHto za chert, podumal on, oshchupav kombinezon. |to chto zhe, byla obyknovennaya illyuziya? A ya, kak durak, prinyal ee za chistuyu monetu? Valentin povernulsya na sto vosem'desyat gradusov - i vstretilsya glazami s Amirel', glyadevshej na nego iz-za tolstogo sloya tajgla. Net, pokachal golovoj Valentin, oceniv razmer sozdannoj im butyli. Slishkom kruto dlya obyknovennoj illyuzii; da i dlya lyubogo drugogo zaklinaniya - tozhe. CHtoby sozdat' takuyu butylochku, trebuetsya sobrat' magiyu s neskol'kih kvadratnyh kilometrov, a eto uroven' velikogo maga. Interesno, otkuda u Amirel' stol'ko Sily? Ili velikie magi plodyatsya nynche, kak kroliki? - Vy prevzoshli samogo sebya, - uslyshal Valentin nadtresnutyj starcheskij golos. - Dazhe ya ne predpolagal, chto vy tak bystro spravites' s nashimi samouverennymi generalami! Valentin povernulsya i uvidel pered soboj nizen'kogo starichka v svobodnom kostyume myshinogo cveta. Kazhetsya, ego zovut Alvik, vspomnil Valentin. Tretij iz priblizhennyh Heora - i, sudya po bezobidnoj vneshnosti, samyj opasnyj. Mechom menya uzhe rubili, magicheskim plamenem zhgli, znachit, ego oruzhiem budet talisman. Navernyaka chto-nibud' tihoe i nezametnoe, vrode Obrucha ili bes-trubki, ot chego u menya net nikakoj zashchity. Teper' vsya nadezhda tol'ko na Ne-Billa; vot i otlichno, reshil Valentin - i perevel vzglyad na oblako-ishchejku. Oblako blagopoluchno perezhilo vse magicheskie kataklizmy i viselo na prezhnem meste, v desyati shagah ot Valentina. Obnaruzhiv odin raz iskomuyu magiyu, oblako zapomnilo napravlenie - dal'nyaya ego storona po-prezhnemu byla chut'-chut' temnee blizhnej. No samo oblako snova stalo sharoobraznym, i Valentin ponyal, chto zaklinaniya Sud'by - esli, konechno, oblako obnaruzhilo imenno ih, - uzhe rasseyalis' v okruzhayushchem prostranstve. CHtoby pojmat' Ne-Billa za ruku, sledovalo ego eshche raz sprovocirovat'. Nu chto zh, reshil Valentin; provocirovat' - tak provocirovat'! - Moya cel' - Heor, - skazal on, podnimaya ruku i zazhigaya mezhdu pal'cami nedvusmyslennyj magicheskij ogonek. - Vsem ostal'nym ya sohranyu zhizn'! Valentin poshevelil levoj rukoj, sobiraya svoe lyubimoe, no tem ne menee ni razu eshche ne prigodivsheesya "absolyutnoe oruzhie", i prigotovilsya vypustit' ego pryamikom v Heora. Nu, chto zhe ty, Alvik, podumal on, pokosivshis' na starika. Gde tam u tebya talisman? - Ne sovetuyu, - spokojno skazal starik. - Heor vladeet rekursivnoj magiej ne huzhe vashego, a sil u nego namnogo bol'she. Edinstvennoe, chego on eshche opasaetsya - eto vash ognennyj mech. - Mech tak mech, - pozhal plechami Valentin, i v tu zhe sekundu pered nim vyros shipyashchij ognennyj klinok. - |j, Heor! Prishel tvoj smertnyj chas! Valentin osoznaval, chto vedet sebya po-idiotski, no nichego ne mog s soboj podelat'. Emu kategoricheski ne hotelos' ubivat' Heora udarom v spinu, da eshche bez vsyakogo na to povoda. Posmotrim, chto on na eto otvetit, podumal Valentin, i, esli chto - to v predelah neobhodimoj samooborony. - Sovershenno verno, - kivnul starik, protyagivaya k Valentinu tonkuyu kostlyavuyu ruku. - Vot etot samyj mech! Valentin brosil korotkij vzglyad na oblako, obradovalsya, uvidev, kak stremitel'no cherneet ego dal'nyaya polovina, i s zamiraniem serdca aktiviroval Obruch. SHansov na to, chto Obruch srabotaet, ostavalos' sovsem nemnogo - Heor razbiralsya v blokade talismanov ne huzhe Valentina, a Obruch odin raz uzhe byl uspeshno blokirovan moguchim zaklinaniem Amirel'. Odnako teper' Amirel' sidela v butylke iz tajgla, lishennaya vozmozhnosti kak-to vliyat' na sobytiya, a Heor po-prezhnemu udelyal vse svoe vnimanie vershine iskusstveno sozdannogo bugra, na kotoroj vot-vot dolzhen byl poyavit'sya prishelec. Poetomu, kogda Obruch otkliknulsya, Valentin vsego lish' oblegchenno vzdohnul. |to udacha, podumal on, no udacha, ne vyhodyashchaya za predely vozmozhnogo. V sleduyushchee mgnovenie Valentin zamedlil vremya i pereshel v mental'noe prostranstvo. Nesmotrya na rannee utro, v nem carilo burnoe ozhivlenie - sverkal podobno solncu Heor, soznanie kotorogo bylo celikom pogloshcheno tvorimymi zaklinaniyami, ozhivlenno myslil stoyavshij ryadom s Valentinom Alvik, tyanushchij ruku k uznavshemu ego ognennomu mechu, radovalsya vstreche so starym znakomym sam ognennyj mech, uzhe soskol'znuvshij s ruki Valentina i visevshij v vozduhe mezhdu dvumya svoimi povelitelyami, vse eshche stradal ot boli v stavshem prodolzheniem ego ruki runnom meche rycar' Ubre, u kotorogo ne bylo sil dazhe podnyat'sya na nogi. Neskol'ko desyatkov soznanij, mayachivshih vdaleke, prinadlezhali chasovym, neskol'ko tysyach - spyashchim soldatam; Valentin skol'znul mimo vseh, ustremlyayas' v otnositel'no bezlyudnye holmy, v napravlenii, pokazannom oblakom-ishchejkoj. CH'e-to soznanie pritailos' tam, zakryvshis' tupym bormotaniem slavoslovij Emayu, Valentin podletel blizhe, drozha ot neterpeniya - i vdrug oshchutil tyazhest' Obrucha na svoej golove. V glazah potemnelo, Valentin shagnul vpered, starayas' uderzhat' ravnovesie, i povalilsya nabok, bol'no udarivshis' loktem o kamen'. - Prostite, Faler, - skazal Alvik, protyagivaya Valentinu ruku. - YA ne uspel podhvatit' vas, kogda vy padali. Valentin mashinal'no opersya na predlozhennuyu ruku i podnyalsya na nogi. Oblako-ishchejka uzhe polnost'yu pochernelo i s trudom uderzhivalos' v vozduhe, pokachivayas' v polumetre nad zemlej; na vershine bugra, kotoruyu tak dolgo obhazhival Heor, lezhalo yarkoe pyatno solnechnogo sveta, a v nebe sprava ot Valentina zazhglis' nezhno-rozovym cvetom legkie peristye oblaka. Kol'co, zaklyuchavshee v sebe ognennyj mech, perekochevalo na ruku stariku Alviku, a Obruch okonchatel'no perestal rabotat', navalivshis' na Valentina vsej svoej vos'mikilogrammovoj tyazhest'yu. Eshche neskol'ko sekund, podumal Valentin, i ya by ego pojmal. Interesno, eto Ne-Bill otrubil menya ot Obrucha, ili zhe vse tak sovpalo? Valentin krivo usmehnulsya. Sovpalo! Derzhi karman shire! Kak zhe ego lovit', esli on chut' chto Sud'bu menyaet?! - Blagodaryu vas za mech, Faler, - skazal Alvik, prizhimaya pravuyu ruku k grudi. - V poslednie gody mne ego sil'no ne hvatalo! - Tak eto vash mech? - sprosil Valentin, okonchatel'no sbityj s tolku. - Kogda-to v molodosti, - otvetil Alvik, razglyadyvaya lezhashchee na ladoni tonkoe seroe kol'co, - ya vykoval etot mech, pol'zuyas' poluzabytymi zaklinaniyami landorskoj shkoly metallurgov. YA dal emu imya, kotoroe nikogda bol'she ne proiznosilos' vsluh, i v sootvetstvii s drevnej tradiciej podaril pervomu vstrechnomu. S teh por kazhdye chetyre goda mech vozvrashchaetsya ko mne, delyas' nakoplennoj siloj. Alvik szhal ruku v kulak i zatryassya, kak ot udara elektricheskim tokom. Valentin uvidel, kak cherneyut ego sedye volosy, kak rozoveet suhaya, pergamentnaya kozha, kak nabuhayut i nalivayutsya siloj edva zametnye minutu nazad muskuly. Vot tak mech, podumal Valentin; a ya im orehi kolol. I kakoj molodec Alvik - malo togo, chto menya pobedil, tak eshche i spasibo skazal! Na etom ubijstvo Heora mozhno schitat' zakonchennym, podvel itogi Valentin. Ne-Bill zaregistrirovan, no ne obnaruzhen, "bublik" i Obruch obezvrezheny protivnikom, mech pereshel k zakonnomu vladel'cu. Sobstvennaya magiya u menya vrode by ostalas', no blokirovat' ee - delo neskol'kih sekund. Sprashivaetsya, kakogo cherta ya zdes' torchu?! Valentin tyazhelo vzdohnul i v poslednij raz posmotrel na svoego pobeditelya. Heor uzhe podnyalsya na nogi i pochemu-to otoshel ot bugra podal'she; s podnyatymi na uroven' golovy rukami on stoyal na nebol'shom vozvyshenii shagah v pyatidesyati ot mesta poyavleniya prishel'ca; na vershine bugra po-prezhnemu siyalo nezdeshnee solnce, brosavshee pochti vertikal'nye luchi na nebol'shoj uchastok peschanogo plyazha. Na plyazhe lezhal, podlozhiv ruki pod golovu, zagorelyj molodoj chelovek v krasnyh plavkah, niskol'ko ne ozabochennyj tem faktom, chto popal v drugoj mir. Valentin usilil zrenie, zhelaya rassmotret' prishel'ca poblizhe - i v eto zhe samoe mgnovenie molodoj chelovek prosnulsya. Telo ego vygnulos' dugoj, na gubah vystupila pena, iz ushej hlynula krov'. Ruki vcepilis' v pesok, nogi otchayanno zaelozili po krasivomu shelkovomu kovriku. Solnce pogaslo, pesok vzmetnulsya v vozduh, podhvachennyj naletevshim s okrestnyh holmov poryvom vetra, a v grud' prishel'ca upersya protyanuvshajsya ot Heora drozhashchij elektricheskij razryad. Prishelec poslednij raz dernulsya i poteryal soznanie, a Valentin uslyshal nizkij, oglushayushchij rev. Tam, gde tol'ko chto stoyal Heor, voznik neizvestno otkuda gromadnyj drakon; on bessil'no vzmahival kryl'yami i suchil lapami, silyas' stronut'sya s mesta, ego past' izvergala sliz' vperemeshku s ognem. Drakon proizvodil vpechatlenie umirayushchego - i vskore zamer, uroniv golovu nazem'; prishelec, naprotiv, prishel v sebya, pripodnyal golovu, povernul ee v storonu drakona i slabo ulybnulsya. A uzhe v sleduyushchee mgnovenie prishelec vskinul pravuyu ruku i s neozhidannoj siloj kriknul: - Prizyvayu tebya, ZHezl! YA zdes'! YA zdes'! Golos ego prozvuchal podobno udaru groma, zastaviv Valentina vtyanut' golovu v plechi. Mnogogolosoe eho pokatilos' k gorizontu, imeya vse shansy dobrat'sya do samyh otdalennyh ugolokov Poberezh'ya; Valentin zahlopal glazami i nevol'no usilil zrenie, chtoby ponyat', kakim obrazom tol'ko chto vyzvannomu prishel'cu udalsya takoj gromkij vopl'. Prishelec sel, skrestiv nogi, povernulsya licom k Valentinu i holodno ulybnulsya. Tak eto zhe Heor, podumal Valentin. Heor, odetyj v krasnye plavki. Heor raskryl pered soboj ladoni i podnyal glaza k nebu. Drakon, skazal sebe Valentin. Predydushchim telom Heora dejstvitel'no byl drakon; a teper' velikij mag pereselilsya v prishel'ca - i vot-vot zavladeet ZHezlom! Valentin podnyal drozhashchuyu ruku i ponyal, chto boitsya sformirovat' zaklinanie. "Bublik" byl mertv, Obruch ne podaval priznakov zhizni, Alvik s ogennym mechom v ruke stoyal u Valentina za spinoj. Odno nevernoe dvizhenie, i ya pokojnik, podumal Valentin, chuvstvuya, kak vse sil'nee kruzhitsya golova. Gospodi, chto zhe delat'?! Heor opustil vzglyad, i na ego ladonyah poyavilsya azhurnyj metallicheskij zhezl, spayannyj iz tonkih polosok treh raznyh cvetov. Valentinu hvatilo odnogo vzglyada, chtoby uznat' talisman. ZHezl stanovitsya cel'nym, vspomnil Valentina slova, uslyshannye ot Brasletov. I ya dejstvitel'no bessilen emu pomeshat'. Valentin opustil ruku i zatravlenno oglyanulsya. - Pojdem, - skazal Alvik, nadevaya na palec nevzrachnoe seroe kol'co. - Tebya zhelaet videt' Povelitel'! - Zachem? - probormotal Valentin, obrechenno mahnuv rukoj. - Komu ya teper' nuzhen?! Alvik udivlenno otkryl glaza, i na lico ego upal zheltyj svet. Valentin pochuvstvoval holod otkryvayushegosya portala, nahmurilsya, pytayas' ponyat', otkuda tot vzyalsya - i uvidel pered soboj princa Akino. Princ stoyal, opershis' na belyj mramornyj parapet odnoj iz beschislennyh besedok, razbrosannyh vokrug znamenitogo Doma Akino. Skloniv golovu na bok, on s lyubopytstvom razglyadyval Valentina. - Dobryj den', - probormotal Valentin i shmygnul nosom. - Opyat' chto-to sluchilos'?! - Rovnym schetom nichego, - ulybnuvshis', otvetil Akino. - Prostite, chto ya tak bespardonno vydernul vas s Poberezh'ya. Delo v tom, chto mne prishla v golovu odna ochen' lyubopytnaya mysl'. - A ya bylo podumal, chto vy reshili menya spasti, - zametil Valentin. - Spasti? - udivlenno peresprosil Akino. - Vy hotite skazat', chto vam ugrozhala opasnost'?! - A to net! - hmyknul Valentin. - Vy razve ne videli, chto tam tvorilos'?! Princ Akino vytyanul guby trubochkoj i zadumchivo posmotrel skvoz' Valentina. - Davajte prisyadem, - skazal on cherez neskol'ko sekund. - Mne kazhetsya, vy neskol'ko prevratno ocenivaete slozhivshuyusya na Pange situaciyu. Valentin vinovato pozhal plechami i poslushno prisel na shirokuyu kamennuyu skamejku. Akino raspolozhilsya naprotiv i demonstrativno zakinul nogu na nogu. - Prezhde vsego, Valentin, - skazal on, nakloniv golovu na bok. - Vam uzhe soobshchili, chto vy - Tenz-Dal'? - A takzhe demiurg i oskvernitel', - kivnul Valentin. - Soobshchili; tol'ko ya ne slishkom-to sklonen etomu verit'. - Ponyatno, - ulybnulsya Akino i posmotrel Valentinu v glaza. - V etom-to i zaklyuchaetsya problema. - Ne vizhu nikakoj problemy, - pozhal plechami Valentin. - Esli ya demiurg, Panga dolzhna menya slushat'sya; poskol'ku nichego podobnogo ne nablyudaetsya... - Vot kak? - iskrenne udivilsya Akino. - Vy mozhete privesti primery? - Da skol'ko ugodno! - voskliknul Valentin. - Vot tol'ko chto, v lagere u Heora; stoilo mne pojmat' mental'nyj sled Ne-Billa, kak u menya otrubilsya Obruch! I chto zhe sdelala hvalenaya Panga, chtoby pomoch' svoemu Tenz-Dalyu? Rovnym schetom nichego! Obruch tak i ne nachal rabotat'! - A kak vy dumaete, Valentin, - tiho sprosil Akino, - kto otklyuchil vam Obruch? - Heor, navernoe, - pozhal plechami Valentin. - A esli tochnee - to Heor s podachi Ne-Billa: Obruch vyrubilsya kak raz v tot moment, kogda ya ego pochti pojmal! - To est' vy polagaete, - utochnil Akino, - chto Ne-Bill vyklyuchil Obruch imenno v tot moment, kogda vy ego pochti obnaruzhili. A teper' vopros: kak on sumel opredelit' etot moment? Vash Obruch rabotal v passivnom rezhime; vy vsego lish' pereklyuchali svoe lichnoe vnimanie mezhdu raznymi sostavlyayushchimi edinoj mental'noj kartiny, vosprinimaemoj Obruchem. Tak otkuda zhe Ne-Bill smog uznat', chto vy ego pochti pojmali? On chto, chital vashi mysli? - CHert, - probormotal Valentin. - CHert! Kuda emu mysli chitat', on i svoi-to tolkom pryatat' ne umeet! Znachit, eto byl kto-to drugoj? - Tak kto zhe? - sprosil Akino. - Vidimo, vse-taki Heor, - s somneniem proiznes Valentin. On vosstanovil v pamyati podrobnosti nedavnej shvatki i pokachal golovoj. - V pervyj raz Obruch blokirovala Amirel'; potom ya zaper ee v tajgl, i Obruch zarabotal snova. Znachit, vo vtoroj raz eto byl Heor; no pochemu imenno v etot moment... Sovpadenie? - predpolozhil Valentin, s interesom posmotrev na Akino. - Ili u