polozhenie. Valentin tut zhe raskryl glaza i ubedilsya, chto son o Hozyaine Sily zanyal schitannye sekundy. Vokrug prostiralsya vse tot zhe tronnyj zal Heora, i Ubre Gilmort po-prezhnemu stoyal ryadom s Amirel' Ilizon, zaklyuchennoj v butylku iz tajgla. Lish' dvoe priblizhennyh Heora otvazhilis' podojti k poverzhennomu Faleru; ostal'nye predusmotritel'no derzhalis' u sten, opaslivo oglyadyvayas' po storonam. Valentin podnyal glaza k potolku, ubedilsya, chto zal dejstvitel'no osveshchaetsya samymi obyknovennymi magicheskimi sharikami, i udovletvorenno tryahnul golovoj. Pervaya bomba srabotala tochno po planu. Zaklinanie-cherv', razrabotannoe Valentinom dva mesyaca nazad, polnost'yu unichtozhilo magiyu gornogo Zamka. Otnyne vokrug prostiralsya lish' mertvyj kamen', i Heoru prihodilos' pol'zovat'sya svoej sobstvennoj Siloj. Nichego udivitel'nogo, chto oni tak vspoloshilis', podumal Valentin. Heor navernyaka soobrazil, chto za pervoj bomboj mozhet rvanut' i vtoraya. Interesno, on sam dogadalsya menya razbudit', ili Ne-Bill pomog? Vprochem, sejchas uznaem! Valentin otkryl rot, vytarashchil dlya bol'shego pravdopodobiya glaza i proiznes, a tochnee, prostonal odno tol'ko slovo: - G-gad! Heor nahmurilsya, oshibochno prinyav vyskazyvanie Valentina na sobstvennyj schet. A bomba-oblako, raspoznav klyuchevoe slovo, vystrelilo v Valentina korotkim, no ochen' tochno nacelennym zaklinaniem-illyuziej. V glazah u Valentina zaryabilo, i na kakoe-to mgnovenie pered nim poyavilsya poluprozrachnyj shar, odna polovina kotorogo byla yavno temnee drugoj. Ne-Bill zdes', ponyal Valentin, i gorazdo blizhe, chem v proshlyj raz, v Boadrupe; no vse eshche slishkom daleko dlya tochnoj identifikacii. Sledovatel'no, predstavlenie dolzhno prodolzhat'sya. Poluprozrachnyj shar rastayal v vozduhe, ryab' pered glazami ischezla, i Valentin nakonec sfokusiroval vzglyad na stoyavshem pryamo pered nim Heore. - Ty znaesh', pochemu ya vernul tebya k zhizni? - sprosil tot, zaglyadyvaya Valentinu pryamo v glaza. Valentin prezritel'no usmehnulsya: - Moya pervaya bomba prikonchila tvoj zamok! Hochesh' uznat', chto sdelaet sleduyushchaya? Heor szhal guby i nahmurilsya eshche sil'nee. - Net, - otvetil on, - ya hochu sovsem drugogo. Ostanovi svoi zaklinaniya, i ya vernu svobodu tvoim druz'yam! - Zaklinaniya? - ulybnulsya Valentin. - Ty uzhe ponyal, chto ih neskol'ko? Mozhet byt', ty dazhe znaesh', skol'ko imenno? Heor pokachal golovoj: - Esli srabotaet hot' odno, tvoi druz'ya umrut. V tvoih interesah ostanovit' ih vse, i kak mozhno bystree. - Zachem zhe - vse? - ulybnulsya Valentin. - YA sozdaval ih special'no, chtoby potorgovat'sya! Blizhajshee zaklinanie srabotaet cherez sorok sekund; mozhet byt', posle etogo ty predlozhish' mne eshche chto-nibud'? - Blef ne projdet, Faler, - skazal Heor, pripodnimaya pravuyu ruku. - YA vizhu tvoj strah; ya znayu, chto ty nikogda ne prostish' sebe smerti svoih druzej. Otmeni zaklinaniya, i tebe ne v chem budet sebya upreknut'! - Tol'ko v gluposti i v trusosti, - usmehnulsya Valentin, - a takzhe v tom, chto eti glupost' i trusost' tak nikogo i ne spasli. Vprochem, ya rad, chto my vedem hot' kakie-to peregovory. Tak i byt', ya ostanovlyu blizhajshee zaklinanie; no snachala daj mne slovo, chto sohranish' im zhizn'! - YA sohranyu im zhizn', - skazal Heor, edva zametno opuskaya ruku, - tol'ko v obmen na vse zaklinaniya. - Slovo maga? - sprosil Valentin, s trudom sderzhivayas', chtoby ne rassmeyat'sya. - Slovo maga, - kivnul Heor. - Horosho, - skazal Valentin. - Poehali. Kapkan, pauza! K ego udivleniyu, Heor vosprinyal uslyshannoe sovershenno spokojnoj. On naklonil golovu, prislushivayas' k kakim-to odnomu emu vedomym zvukam; slovno po komande, v tronnom zale vocarilas' mertvaya tishinu. |to chto zhe, podumal Valentin, poluchaetsya, moi bomby tikayut, kak chasy? K chemu eto on prislushivaetsya?! - Horosho, - skazal Heor, udovletvorenno kivnuv. - Tebe mozhno verit'; ty dejstvitel'no sdelal, chto obeshchal. Eshche chetyre bomby, Faler; ya zhdu. Pochemu - chetyre, udivilsya Valentin. Vsego bylo sem', odna srabotala, shest' ostalis'; dazhe esli ne schitat' tu, chto na pauze - vse ravno pyat'! Kak on ih schitaet? Vprochem, u velikih magov svoi prichudy, reshil Valentin. - Net, eto ya zhdu, - otvetil on. - Bombu ya vyklyuchil, teper' tvoya ochered'! Osvobodi menya, ili privedi syuda moih druzej, ili otpusti odnogo iz nih; a inache ya i palec o palec ne udaryu! Heor skrestil ruki na grudi. - Ty gorazdo opasnee svoih bomb, Faler, - skazal on mentorskim tonom, slovno vzyatym vzajmy u nastoyashchego Heora, - poetomu ya nikogda ne vernu tebe svobodu. Tvoi druz'ya nahodyatsya v nadezhnom meste, o kotorom ty ne imeesh' ni malejshego predstvaleniya; privesti ih syuda znachit lishit'sya etogo preimushchestva. YA mog by osvobodit' odnogo iz nih, no ty otnyal u menya Zamok, i teper' ya vynuzhden ekonomit' Silu. YA sderzhu svoe slovo - vse oni obretut svobodu, kak tol'ko ty otmenish' svoe poslednee zaklinanie. No - ni sekundoj ran'she! - Ladno, - otvetil Valentin, podnimaya glaza k potolku. - Togda podozhdem; vdrug ty peredumaesh'? Skoree vsego, Hayam, Branbo i Manuel' uzhe mertvy, podumal on. Inache Heor ne otkazal by sebe v udovol'stvii prodemonstrirovat' mne ih stradaniya. No esli tak, ya dolzhen nemedlenno sharahnut' vsemi ostavshimisya bombami - inache Ne-Bill obo vsem dogadaetsya. A esli ya sharahnu vsemi ostavshimisya bombami... - Horosho, - skazal vdrug Heor. - Sejchas ty ih uvidish'! Vot eto nomer, podumal izumlennyj Valentin. Heor peredumal? Ili eto Ne-Bill zastavil ego peredumat'?! - Gad, - proiznes Valentin svoe lyubimoe klyuchevoe slovo. Metallicheskaya plita, sostavlyavshee s ego telom edinoe celoe, plavno stronulas' s mesta i pokatilas' k central'nomu oknu. Bomba-oblako vypalilo v Valentina ocherednoj korotkoj illyuziej, okno raspahnulos', no vmesto mrachnogo i velichestvennogo nagromozhdeniya skal Valentin uvidel pered soboj malen'kij sharik, slozhennyj iz dvuh polovinok - chernoj i beloj. A vsled za etim sharik raskrylsya, iz nego vyletel malen'kij yazychok golubogo plameni, metnulsya k glazam Valentina - i svet pomerk, ostaviv lish' strannoe oshchushchenie nevidimogo holodnogo lucha, vyletayushchego iz perenosicy i ceplyayushchegosya za kakie-to melkie nerovnosti, skrytye za gorizontom. Valentin poproboval shevel'nut' glazami - i holodnyj luch na mgnovenie vspyhnul ledyanym belym siyaniem, vysvetiv na beskonechno dalekom nebosvode milliony mel'chajshih kartinok, pohozhih odnovremenno na drevnie egipetskie ieroglify i na piktogrammy dvadcatogo veka. CHert, da eto zhe i est' Mech Sud'by, podumal oshelomlennyj Valentin. Gospodi, kak zhe im pol'zovat'sya?! Ved' variantov tak mnogo! Holodnoe siyanie mecha pogaslo, i Valentin oshchutil, kak glaza ego vozvrashchayutsya v pervonachal'noe polozhenie. A potom na smenu beskonechnomu chernomu nebosvodu yavilos' veseloe plamya, i Valentin ponyal, chto smotrit na Selingari, visyashchego nad propast'yu pryamo pered oknami tronnogo zala. - Pokazhi ih! - prikazal Heor, i Selingari pogasil svoe siyanie, sdelavshis' napolovinu prozrachnym. Hayam lezhal licom vverh na zybkom podobii pola. Branbo hlopotal nad nim, periodicheski udaryaya po shchekam, a Manuel' otstranenno sidel ryadom, podzhav pod sebya nogi. Kogda Selingari otkrylsya dlya postoronnih vzglyadov, Manuel' podnyal golovu, posmotrel na Valentina i chut'-chut' prikryl levyj glaz. Interesno, podumal Valentin, chto on hotel etim skazat'? Selingari snova vspyhnul yazykami plameni i, zalozhiv nemyslimoj krasoty virazh, vzmyl vysoko v nebo. - Tvoya ochered', Faler, - skazal Heor. - Ty videl vseh troih; otmeni ostal'nye zaklinaniya, i Selingari dostavit tvoih druzej v bezopasnoe mesto! Kak by ne tak, podumal Valentin. Vot esli by ya Ne-Billa identificiroval - togda pozhalujsta; a poka chto igra prodolzhaetsya. Budem torgovat'sya do poslednej kapli heorova terpeniya. - Mozhno vopros? - vezhlivo proiznes Valentin. - CHto budet so mnoj, kogda ya otmenyu poslednee zaklinanie? - Ty proyavil sebya dostojnym protivnikom. - otvetil Heor. - YA ne stanu tebya ubivat'. Ty ostanesh'sya moim plennikom, i tebe budet razresheno razgovarivat' s chlenami voennogo soveta. Byt' mozhet, nastupit den', kogda ya sochtu vozmozhnym darovat' tebe bol'shuyu svobodu. Aj da Heor, podumal Valentin. Interesno, on sam do etogo dodumalsya, ili Ne-Bill podskazal? On chto zhe, i vpryam' dumaet, chto ya primu stol' zamanchivoe predlozhenie? Ili zhe on schitaet, chto u menya poprostu net drugogo vyhoda? Pohozhe, chto tak, reshil Valentin. Raz uzh ya radi svoih priyatelej sunulsya pryamikom v ego zapadnyu, Heor vprave schitat', chto na pochetnyj plen ya i vovse soglashus' s radost'yu. CHto zh, ne budem ego razocharovyvat'. - Pauza, shvabra, - skazal Valentin, otklyuchaya eshche odnu bombu, sposobnuyu lishit' Heora poslednih ostatkov magii. - Znachit, ty risknesh' ostavit' menya v zhivyh? - Zdes' net nikakogo riska, Faler: ostavlyat' tebya v zhivyh nichut' ne opasnee, chem pytat'sya ubit', - otvetil Heor. - Eshche tri zaklinaniya! Nichego ne ponimayu, podumal Valentin. YA zhe russkim yazykom govoryu: pauza! Pochemu on schitaet, chto ya vyklyuchayu zaklinaniya nasovsem?! Kak on ih vosprinimaet, po vnutrennemu tajmeru, chto li? Net tajmera - net zaklinaniya? Moi sobstvennye komandy uzhe ne v schet? Vse yasno, podumal Valentin. On snova sobiraetsya menya vyrubit', i nekomu budet bombochkami komandovat'. Vot i ver' posle etogo lyudyam! - Sovershenno verno, - soglasilsya Valentin, - tri. I kazhdoe iz nih kuda sil'nee predydushchego. Na tvoem meste ya by potoropilsya! - Potoropit'sya pridetsya tebe! - ryavknul Heor. Povinuyas' rezkomu dvizheniyu ego pravoj ruki, Selingari obrushilsya s neba i zamer u samogo okna. - YA sozhgu ih zazhivo, esli ty ne otmenish' ostavshiesya zaklinaniya! Nu, razve eto razgovor, razocharovanno podumal Valentin. Pridetsya primenit' silu! On brezglivo vypyatil guby, priotkryl rot i vyplyunul v Heora odno korotkoe slovo: - Vira! |tot pozyvnoj aktiviroval zaklinanie, kotoroe Valentin eshche nedavno schital svoim shedevrom - talismanno-magicheskij emulyator znamenitoj SHkatulki Pandory. Vypushchennoe na volyu, zaklinanie mgnovenno opredelyalo samoe glavnoe zhelanie svoego hozyaina i tut zhe ispolnyalo ego, vbiraya v sebya vsyu dostupnuyu v okruge Silu, a zatem prakticheski polnost'yu transformiruya ee v kolebaniya T-polya, do tret'ego znaka posle zapyatoj povtoryayushchie individual'nyj profil' SHkatulki. Demonstraciya etogo zaklinaniya na znamenitom magicheskom poligone Tangasta proizvela na ebovskih magov neizgladimoe vpechatlenie; Majlz Donovan trizhdy pereschityval ostavshiesya v SHkatulke shariki, prezhde chem nakonec poveril v magicheskuyu prirodu proizvedennogo chuda, a vybravshijsya iz-pod oskolkov nesokrushimogo tajgla Polirem edva ne zadushil Valentina v svoih moguchih ob®yatiyah. I vot sejchas ocherednoe porozhdenie ekstravagantnoj magii Valentina SHellera stolknulos' s tradicionnym iskusstvom odnogo iz luchshih magov Poberezh'ya. Heor mgnovenno ponyal, chto atakovan. Vokrug nego vspyhnul zashchitnyj kokon, v kotorom Valentin ne bez gordosti uznal modifikaciyu svoego sobstvennogo "bublika", tronnyj zal ozarilsya yarkim, kak ot vspyshki magniya, svetom, i povsyudu v vozduhe vdrug zaiskrilis' tonkie serebryanye niti. Valentin odobritel'no kachnul golovoj: primenennoe Heorom oruzhie razrushalo magiyu stol' zhe uverenno, kak absor samogo Valentina. I vse zhe Heor poterpel neudachu: kogda serebryanye niti pronzili vozduh tronnogo zala, emulyator SHkatulki uzhe ne nuzhdalsya v magii. Tochno nacelennye udary T-polya vyrvali treh chelovek iz bryuha ognennogo drakona i mgnovenno peremestili ih za tysyachi kilometrov. Iskry T-portala ostalis' nezamechennymi na fone zapolnivshego zal yarkogo sveta, i Heor eshche neskol'ko sekund prazdnoval pobedu, poka otchayannyj vopl' Selingari ne raskryl emu glaza na istinnoe polozhenie veshchej. - YA zhe predlagal po-horoshemu... - prosheptal Valentin, chuvstvuya, kak ego soznanie uletaet proch', podhvachennoe horosho znakomym kolyuchim vetrom. A vsled za tem prostranstvo zapolnilos' myagkimi chernymi podushkami, i Valentin ulovil ch'e-to nedovol'noe vorchanie: net uzh, net uzh, nefig otlynivat', rabotaj davaj! Glava 18. Sud'ba Mecha Valentin otkryl glaza, s uzhasom osoznav, chto proshlo uzhe chertovski mnogo vremeni. Nad nim rasstilalos' bezbrezhnoe sinee nebo, v ushah zavyval rvanyj osennij veter, a ruki i nogi kazalis' utykannymi tysyachami igolok. Valentin poproboval szhat' kulak, no tak i ne ponyal, udalos' li emu eto nehitroe dvizhenie; vmeste ruk i nog on chuvstvoval tol'ko boleznennoe pokalyvanie, postepenno stanovivsheesya sovershenno nevynosimym. - YA byl prav, - gordo proiznes Heor, ostavayas' gde-to vne polya zreniya. - Ty samyj opasnyj protivnik na Poberezh'e. Dazhe svyazannyj po rukam i nogam, lishennyj soznaniya, prakticheski mertvyj, ty derzhish' mech u moego gorla! Mech, podumal Valentin. Nu da, mech; ved' sleduyushchaya bomba napustit na Heora ves'ma original'nuyu modifikaciyu Prizraka, vooruzhennogo runnym mechom. Vot tol'ko pochemu Heor tak ego boitsya? Ego zhe sobstvennoe zaklinanie, esli na to poshlo! - No ya razgadal tvoyu tajnu, Faler, - prodolzhil Heor, pryamo-taki raspiraemyj samodovol'stvom. - Ty dumal obmanut' menya, vospol'zovavshis' yazykom prishel'cev; no ty zabyl, chto ya sam napolovinu prishelec! YA znayu slova, kotorye ostanovyat tvoe zaklinanie; i ya razreshayu tebe proiznesti ih, chtoby ostanovit' bol'! K etomu momentu Valentin uzhe gotov byl krichat' ot boli, i razreshenie Heora okazalsya kak nel'zya kstati. Prizrak, hotel proiznesti Valentin, no razzhavshiesya guby neozhidanno dlya nego samogo prosheptali: - Pauza, prizrak! Bol' otstupila tak bystro, chto Valentin zakatil glaza i vypustil vozduh iz legkih, otdavayas' nastupivshemu blazhenstvu. Nado zhe, podumal on bez osobogo udivleniya; odin pozyvnoj Heor vse-taki ugadal! A ya-to dumal, chto on sovsem durak... - Tol'ko dva slova otdelyayut tebya ot smerti, - torzhestvuyushche soobshchil Heor. - Dva slova, ostanavlivayushchie tvoe poslednee zaklinanie. Sejchas bol' vernetsya, i vskore ty stanesh' mechtat' o smerti, kotoraya nastupit posle etih slov. No ya razreshu tebe govorit' tol'ko togda, kogda tvoi glaza polnost'yu vylezut iz glaznic. Ty obmanul menya, i dorogo zaplatish' za svoj obman! Valentin poproboval otkryt' rot i ubedilsya, chto ne mozhet poshevelit' dazhe konchikom yazyka. Nu vot, podumal on s neozhidannoj zloboj na samogo sebya, nakonec-to ya dobilsya, chego hotel. Raspyat na serebryanoj plite, obezdvizhen, kak paralitik, i vskore sdohnu pod pytkoj. Zakonomernyj konec dlya vsyakogo kretina, pripershegosya na Poberezh'e sovershat' durackie podvigi. Tak mne, po bol'shomu schetu, i nado. Dazhe zhal', chto ya Tenz-Dal', i vskore iz menya popret moe samoe zavetnoe zhelanie. Prichem ne nado byt' semi pyadej vo lbu, chtoby ugadat', kakoe; razumeetsya, ubrat'sya otsyuda podal'she! A vot eto uzhe interesno, podumal Valentin, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na postepenno usilivayushchuyusya bol'. Esli ya, kak Tenz-Dal', svalyu otsyuda podal'she - to kak zhe nash obshchij drug Ne-Bill zavershit svoyu genial'nuyu postanovku? Kto budet emu TM-buryu obespechivat'? Oh, chuet moe serdce, chto ne uspeyu ya nikuda svalit'... Bol' ischezla, kak esli by Ne-Bill slyshal kazhduyu mysl' Valentina. - YA peredumal, - skazal Heor golosom, v kotorom ne ostalos' i sleda ot prezhnego samodovol'stva. - Otmeni poslednee zaklinanie, i ya sohranyu tebe zhizn'. Bolee togo, Faler: kak tol'ko ya zavoyuyu |l'san, ya tut zhe vernu tebe svobodu! Ni figa sebe, podumal Valentin. Kak eto Heor do sih por ne ponyal, chto im ne to chto upravlyayut, a pryamo-taki pomykayut? I eto - velikij mag, bez pyati minut - vladyka Poberezh'ya? Mozhet byt', on i klyuchevye slova ne sovsem pravil'no ugadal? Valentin v znak soglasiya prikryl glaza - edinstvennoe dvizhenie, na kotoroe on eshche byl sposoben, - vspomnil svoe predydushchee vyskazyvanie i reshitel'no proiznes: - Pauza, shish! A ved' i vpravdu ne ugadal, podumal Valentin, ubedivshis', chto skazal oba slova sam, bez postoronnej pomoshchi. A raz ne ugadal, to kak zhe on teper' budet vykruchivat'sya? Pytat' Mech ne velit, a po-drugomu Heor ne umeet... - Vot teper' vse, - spokojno skazal Heor, zastaviv Valentina izumlenno vytarashchit' glaza. - Teper' ty polnost'yu v moej vlasti, Faler; no ya obeshchal sohranit' tebe zhizn', i ya sderzhu svoe obeshchanie! Sovsem spyatil, podumal Valentin. Ved' bomba-to vse eshche tikaet! Ili... Nu konechno zhe, Ne-Bill! Derzhu pari, eto imenno on s samogo nachala podskazyval Heoru, skol'ko zaklinanij emu ugrozhaet! Vidimo, vremeni na dal'nejshie prepiratel'stva u Heora uzhe ne ostalos' - vot Ne-Bill i postanovil schitat' bombu otklyuchennoj! - Vstan', - skazal Heor, i plita pod Valentinom zashevelilas', povorachivayas' na devyanosto gradusov, - i posmotri, kak ya raspravlyus' so svoimi vragami. Ty byl samym opasnym, i ty poverzhen; teper' nastal ih chered! Valentin zahlopal glazami, pytayas' soobrazit', kuda on popal. Plita, k kotoroj Valentin prilip, kak prikleennyj, torchala iz gustoj travy na pologom sklone holma, okanchivavshegosya polosoj plotnogo tumana. Solnce stoyalo uzhe dovol'no vysoko, osveshchaya rassredotochennyj po estestvennym ukrytiyam otryad Heora - malochislennyj, no navernyaka prekrasno vooruzhennyj. Sam Heor, naryazhennyj v paradnuyu odezhdu velikih magov - roskoshnyj belyj plashch i vysokuyu konusoobraznuyu shapku, na vershine kotoroj perelivalsya opoznovatel'nyj magicheskij sharik, - stoyal v dvuh shagah ot Valentina; ryadom s nim raspolagalis' ego bessmennye sputniki - pomolodevshij do neuznavaemosti Fam Alvik i rycar' s otrublennym mechom po imeni Ubre Gilmort. - Nachnem? - sprosil Fam Alvik, obrashchayas' k Heoru. Tot velichavo naklonil golovu, i Fam Alvik scepil ruki v zamok, vypuskaya na volyu svoj ognennyj mech. Ubre Gilmort pospeshno otoshel v protivopolozhnuyu storonu i vstal vpoloborota, takzhe vytyanuv pered soboj ranenuyu pravuyu ruku. Heor okazalsya tochno poseredine mezhdu dvumya obnazhennymi mechami - raskalennym dobela ognennym mechom Alvika i korotkim, absolyutno chernym mechom Ubre Gilmorta; - i stoilo emu zanyat' etu geometricheski vyverennuyu poziciyu, tuman, pritaivshijsya u osnovaniya holma, prishel v dvizhenie. Dlinnye yazyki ego vzmetnulis' na desyatki metrov vverh, zakryv solnce, a sam tuman zaburlil, podobno nabegayushchej na bereg volne, i dvinulsya vverh po sklonu. Valentin pochuvstvoval, kak zakolebalas' zemlya pod ego tyazheloj plitoj - tuman polz po holmu, tochno gromadnyj tank, volochivshij za soboj neveroyatnyh razmerov povozku. Kogda tuman okazalsya vsego v neskol'kih shagah ot Heora, dva mecha - belyj i chernyj - sinhronno opustilis' vniz. I v to zhe mgnovenie tuman rasseyalsya, otkryvaya tu gromadinu, kotoruyu on s takoj siloj tashchil za soboj: glazam Valentina predstala krepostnaya stena, za kotoroj sverkalo na solnce znamenitoe Gosudarevo Oko |l'sana. V uzkih proemah bojnic, yarko osveshchennyh belym iskusstvennym svetom, Valentin razglyadel svoih davnih znakomyh - i serdce v grudi u nego zastuchalo, kak pulemet. Robbu hvatilo doli sekundy, chtoby ocenit' situaciyu; on momental'no skrylsya za tolstoj kamennoj stenoj, vystaviv naruzhu gromadnyj samostrel, zaryazhennyj tolstoj, svetyashchimsya ot mnogochislennyh zaklinanij streloj. Linno Tarden, naprotiv, vyshel na svet, v polnyj rost predstav pered svoim mogushchestvennym vragom. Valentin otmetil, chto ego golova prochno sidit na plechah, a iz glaz nachisto ischezlo bezumnoe vyrazhenie. Linno Tarden snova byl Sredinnym Korolem, gotovym srazhat'sya na ravnyh hot' s Magom T'my, hot' s samim chertom. - Privet, Faler! - zakrichal on, podnimaya pravuyu ruku. - Kakogo Emaya ty tam delaesh'? Valentin demonstrativno zabilsya v svoih serebryanyh putah, pridav licu kisloe vyrazhenie. Pravda, v etot moment on uzhe niskol'ko ne somnevalsya v skorom i pozornom porazhenii Heora, tak chto vyrazhenie poluchilos' neskol'ko krivovatym. - Velikij Faler - moj plennik, - skazal Heor, torzhestvenno vperyaya v Valentina ukazatel'nyj palec. - Tot, pered kem trepetali Izbrannye i velikie magi, stoit zdes' bespomoshchnyj i pokornyj. Mne povinuyutsya dazhe kamni, iz kotoryh slozhen tvoj gorod; pokoris' i ty, Linno Tarden! - Pokorit'sya? - voskliknul Tarden, posmotrev na Heora sverhu vniz. - Da kto ty takoj, chtoby trebovat' pokornosti u Sredinnogo Korolya? Velikij mag, v narushenie vseh ustavov nazvavshij sebya korolem? Ili zhe bezumnoe porozhdenie Temnyh Sil, mnyashchee sebya vlastelinom Poberezh'ya? Skol'ko pokolenij blagorodnyh predkov v tvoem rodu, Heor Samozvanec?! Tak ego, odobritel'no podumal Valentin. CHtoby povelevat' Poberezh'em, malo nacepit' na sebya belyj plashch i obmenyat'sya telami s nezadachlivym zemlyaninom; nuzhno eshche odnu malost' - znatnost' roda. Heor prosidel v svoem Zapretnom Korolevstve shest'desyat let, prezhde chem ob®yavit' sebya korolem; a skol'ko dolzhno smenit'sya pokolenij v |l'sane, chtoby kolduna-prishel'ca nakonec poschitali svoim? Net, Heor yavno vzyalsya ne za svoe delo! Heor slegka shevel'nul rukoj, po-prezhnemu kasavshejsya ZHezla, i Linno Tarden vdrug pobelel, kak bumaga. - Gde zhe tvoi blagorodnye predki? - usmehnulsya Heor, glyadya na to, kak Tarden ceplyaetsya za stenu, chtoby ne upast'. - CHto zhe oni ne speshat tebe na pomoshch'? - Prekrati... ili konec peregovoram! - s trudom vydavil Tarden. - O net, - vzmahnul rukoj Heor, i krov' snova prilila k shchekam el'sanskogo korolya. - Eshche ne konec, moj bednyj korol', ch'ya znatnost' zametno prevoshodit silu! Moi usloviya prosty: slozhit' oruzhie, ubit' prishel'ca, povelevayushchego talismanom, lishit' magii Gosudarevo Oko, otkryt' vorota i vyjti ko mne bezoruzhnym, chtoby zanyat' svoe mesto ryadom s Falerom. Vy budete otlichnoj paroj v moem Sredinnom Dvorce! - A esli ya otkazhus'? - sprosil Tarden. - Smert', - pozhal plechami Heor. - YA zatoplyu |l'san zhidkim ognem, a potom pogruzhu ego gluboko pod zemlyu. Dayu tebe chas na razmyshlenie, Linno Tarden! I pomni, chto u menya v plenu tebe budet dozvoleno govorit'! |to on horosho pridumal, otmetil Valentin. Teper' Tarden net-net, da i podumaet: "a vot v plenu u Heora mne dazhe govorit' razreshat". V tyur'me teper' uzhin, makarony dayut... - Rovno chas! - kriknul Heor i korotko mahnul rukoj. Dva mecha odnovremenno podnyalis' vverh, tuman mgnovenno skryl iz vidu krepostnuyu stenu, i holm snova zadrozhal pod tyazhest'yu krepostnoj steny, vozvrashchavshejsya na svoe zakonnoe mesto. Interesno, podumal Valentin, v chem smysl pred®yavlennogo ul'timatuma? Linno Tarden skoree sam umret, i vsem svoim vassalam kishki vypustit, chem ego primet! Tak zachem zhe vremya teryat'? Esli Heor tak krut - ubil by Tardena, i delo s koncom! Znachit, ne krut, rassudil Valentin. Kogda Heor dumaet, chto sila na ego storone, on ne koleblyas' nanosit udar; sejchas zhe on ogranichilsya peregovorami. Pohozhe, Heor i vpryam' sobiraetsya ustroit' nebol'shuyu katastrofu; ego ul'timatum - ulovka, vynuzhdayushchaya Tardena udarit' pervym. Vpomnim |l'sim: udarivshij pervym |rioh okazalsya v itoge navechno zapechatannym v tajgl! Vot v chem prichina stol' nesvojstvennoj dlya Heora ostorozhnosti, reshil Valentin. Nu chto zh, rasklad predel'no yasen; ostalos' soobrazit', kak ono vse proizojdet na samom dele. Ul'timatum zakonchitsya cherez chas; znachit, Linno Tarden napadet chut' ran'she, skazhem, cherez pyat'desyat minut, no eshche ran'she srabotaet moya poslednyaya bomba, i esli ya vse pravil'no rasschital, to vmesto uzh-zhasnoj TM-buri nas ozhidaet izbienie bespomoshchnogo Heora. No to ya rasschital, a chto na eto skazhet Ne-Bill?! - Heor, - uslyshal Valentin rezkij vozglas Ubre Gilmorta. - YA chuvstvuyu postoronnyuyu Silu! Heor stremitel'no povernulsya vlevo i vybrosil vpered pravuyu ruku. Trava pered nim rasstupilas', sklonivshis' do samoj zemli, i vdrug zametalas' v raznye storony, uvlekaemaya nevidimym smerchem. V vozduhe poyavilsya pobleskivayushchij na solnce prozrachnyj stolb, mgnovenno pokryvshijsya treshchinami i razletevshijsya vdrebezgi s zhalobnym zvonom; a zatem zvon smenilsya tyaguchim, usyplyayushchim zvukom, i Valentin neozhidanno ponyal, chto zevaet. - Pochemu postoronnyuyu? - uslyshal on horosho znakomyj golos i pospeshno prerval zevok. Posredi pravil'nogo kruga, obrazovannogo primyatoj travoj, v okruzhenii sverkayushchih ostryh oskolkov pered Heorom stoyal chelovek, lish' otdalenno napominavshij milogo starichka, s kotorym Valentin sovsem nedavno besedoval na vershine sobstvennogo kurgana. Opirayas' na svetyashchijsya ot nakoplennoj Sily posoh, sverkaya iz-pod nahmurennyh brovej nedobrym vzglyadom chernyh blestyashchih glaz, velichajshij mag Poberezh'ya YUvelin Akosta vnushal esli ne uzhas, to po men'shej mere zhelanie okazat'sya ot nego kak mozhno dal'she. - YA dumal, moya Sila izvestna kazhdomu velikomu magu! - Zachem ty prishel? - sprosil Heor, opuskaya levuyu ruku na visyashchij u poyasa ZHezl. - YA ne nuzhdayus' v tvoej pomoshchi i ne sovetuyu stanovit'sya u menya na puti! - Priberegi svoi sovety dlya teh, kto ih prosit, - suho otvetil Akosta i udaril svoim posohom v zemlyu. Ot posoha vo vse storony zazmeilis' chernye treshchiny, i Heor vzdrognul, kogda odna iz nih proshla u nego mezhdu nog. - YA prishel, chtoby ob®yavit' tebe reshenie Palaty! - Reshenie Palaty? - udivilsya Heor. - Razve ona eshche sushchestvuet? - Sushchestvuet, - spokojno otvetil Akosta, - i budet sushchestvovat' vpred'. Dvesti let nazad v Palate zasedali semero magov; zatem nas ostalos' pyatero; zatem ty, Heor, udalilsya na Sever, sohraniv za soboj pochetnoe mesto po pravuyu ruku ot predsedatelya, no ni razu za sto vosem' let ne poyavivshis' na nem. Sorok shest' raz sobiralas' s teh por Palata, i sorok shest' raz vse ostavshiesya magi nahodili vozmozhnost' pribyt' na zasedaniya. V sorok sed'moj raz nam prishlos' sobrat'sya vtroem... - Vtroem? - drognuvshim golosom peresprosil Heor. - Kto zhe byl tret'im?! Esli Akosta otvetit "ty", podumal Valentin, etogo yakoby velikogo maga mozhno nogami vpered vynosit'. Boitsya on nastoyashchego Heora, do sih por boitsya! - |rioh, - spokojno otvetil Akosta. - My proveli zasedanie vozle ego vremennogo pristanishcha, i on golosoval vmeste s nami. Heor perevel duh i snova polozhil ruku na ZHezl: - Tak chto zhe vy reshili? Nadeyus', u vas hvatilo uma sohranit' nejtralitet?! - Pervoe reshenie, - skazal Akosta, opirayas' na posoh obeimi rukami - Isklyuchit' velikogo maga Heora iz Palaty grossmejsterov. Osnovanie: narushenie Ustava Gil'dii, a imenno - sozdanie svoego tochnogo dublya. - No dubl' mertv, - rasteryanno probormotal Heor. - Eshche net, - holodno vozrazil Akosta. - Vtoroe reshenie. Prinyat' velikogo maga Falera v chleny Palaty grossmejsterov. Osnovanie: rekomendaciya predsedatelya. Heor nervno rassmeyalsya: - Faler? Velikij mag? Vot etot vot Faler?! - |tot samyj Faler, - podtverdil Akosta. - Reshenie tret'e, poslednee. Ob®yavit' dublya velikogo maga Heora nezakonnosozdannym i ustranit' ego v dvadcat' chetyre chasa. Osnovanie: narushenie Ustava Gil'dii. - |to vse? - procedil skvoz' zuby Heor. - Ili est' i chetvertoe reshenie? - |to vse, - kivnul Akosta. - Togda ya skazhu tebe, kakoe reshenie vy zabyli prinyat'! - kriknul Heor. - Reshenie sovershit' samoubijstvo! V dvadcat' chetyre chasa! Ty - pokojnik, Akosta, i vse ostal'nye - tozhe! Nu vot, podumal Valentin. A ya-to dumal, chto predstavlenie okoncheno. Na samom dele, vse eshche tol'ko nachinaetsya! Heor stisnul pravuyu ruku na ZHezle, i vokrug Akosty zavertelsya serebristyj smerch. - Takaya prostaya illyuziya, - uslyshal Valentin nasmeshlivyj golos predsedatelya Palaty, - a ved' srabotala! Heor otstupil na shag i v beshenstve oglyadelsya po storonam. Smerch shvatil pustotu i ruhnul na zemlyu besformennoj grudoj serebryanyh nitej; Ubre Gilmort i Fam Alvik, ne sgovarivayas', odnovremenno pridvinulis' k Heoru, prikryvaya ego ot vozmozhnogo napadeniya. Valentin prikinul boevoj potencial Akosty i prezritel'no ottopyril nizhnyuyu gubu. Teper' Heora mogla spasti tol'ko katastrofa, sravnimaya po masshtabom s Amperskoj. - CHto budem delat', Heor? - uchastlivo sprosil Fam Alvik. Heor opustil golovu i neskol'ko raz udaril ladon'yu po svoemu ZHezlu. - Atakovat', - otvetil on tiho. - Inache nam konec. - Ataka, - povtoril Fam Alvik, obrashchayas' k Ubre Gilmortu. - Est' ataka, - kivnul tot, podnimaya chernyj, kak smol', obrubok mecha. A vse-taki neporyadok, podumal Valentin, chto moj ognennyj mech sejchas atakuet moego zhe priyatelya Tardena. Bud' na mne rvanaya oranzhevaya futbolka... Pryamo pered ego glazami tuman vzvilsya vverh, prevrativshis' v tonkie nitochki smerchej, i Valentin s izumleniem uvidel, chto holm, na kotorom stoit ego metallicheskaya plita, nahoditsya pryamo pered krepostnoj stenoj |l'sana. Pri vsej svoej gluposti Heor obladal opredelennoj Siloj - i ispol'zoval ee s nemaloj fantaziej. Tysyachi porozhdennyh tumanom smerchej naleteli na zashchitnikov goroda, i uzhe cherez sekundu sotni ih s krikami vzleteli v vozduh, chtoby cherez mgnovenie kamnem svalit'sya vniz. Srazhenie za |l'san nachalos', i Valentin s uzhasom soobrazil, chto ego poslednyaya bomba mozhet srabotat' slishkom pozdno. A potom chto-to svetloe mel'knulo v bojnice po sosedstvu s toj, gde sovsem nedavno stoyal Tarden, i uzhas ustupil mesto holodnomu beshenstvu. V svoem belom bryuchnom kostyume, s boevym mikrofonom napereves, na krepostnoj stene stoyala Diana, yavivshayasya syuda to li vesti reportazh, to li krutit' lyubov' s Linno Tardenom. Vot i vse, podumal Valentin, zakryvaya glaza. Spektakl' okonchen. Po scenariyu mne polagaetsya prizvat' SHkatulku i prevratit' |l'san v grudu dymyashchihsya razvalin; no kto skazal, chto ya i dal'she budu igrat' po scenariyu?! Mech Sud'by, myslenno pozval Valentin. Mech Sud'by! Razumeetsya, Valentin ne ogranichilsya odnimi slovami. Prikryv glaza, on postaralsya kak mozhno tochnee vosproizvesti v pamyati oshchushchenie vyletayushego iz perenosicy lucha, ceplyayushchegosya za gorizont. On dazhe popytalsya shevel'nut' pal'cem, pripomniv slova Akosty o "zvenyashchem tonkom lezvii, ischezayushchem pri popytke nanesti im udar". I uzhe cherez neskol'ko sekund Valentin s nemalym izumleniem pochuvstvoval, chto dejstvitel'no hochet somknut' svoyu pravuyu ladon' na rukoyatke Mecha Sud'by. Valentin chut'-chut' naklonil golovu, i yarkij belyj luch, udarivshij iz perenosicy, osvetil dalekij gorizont. Beskonechnaya chereda chernyh piktogramm zapolnila vse pole zreniya, i Valentin szhal guby, osoznav, chto uvidet' ieroglify - eshche ne znachit ih prochitat'. Belyj luch bescel'no metalsya sredi neponyatnyh znachkov, ne v sostoyanii ostanovit'sya ni na odnom iz nih; Valentin boyalsya sdelat' vybor, prekrasno ponimaya, chto za kazhdoj bezobidnoj kartinkoj mozhet skryvat'sya vpolne real'naya razvilka Sud'by. A vprochem, podumal Valentin minutu spustya, kto skazal, chto ya dolzhen delat' vybor? Akosta prosil vsego lish' otobrat' Mech u Ne-Billa; esli etot zlopoluchnyj nebosvod - dejstvitel'no Kniga Sudeb, znachit, Mech ya uzhe otobral. Mezhdu prochim, eto oznachaet takzhe, chto Mech dolzhen nahodit'sya gde-to nepodaleku ot moego brennogo, lishennogo magii tela. Valentin pospeshno otkryl glaza i opustil ih vniz, chtoby razglyadet' svoyu pravuyu ruku. No eshche do togo, kak strannaya igra sveta na perepletayushchihsya serebryanyh nityah podtverdila ego dogadku, Valentin pochuvstvoval, chto ego pal'cy szhimayut kakoj-to teplyj, shershavyj predmet. S zamirayushchim serdcem Valentin otdal ruke komandu - i edva ne zakrichal ot radosti, kogda pal'cy ego plotno somknulis' na nevidimoj, no yavstvenno oshchutimoj rukoyati mecha. Sdelano, so smeshannym chuvstvom torzhestva i opaski podumal Valentin. Panga ispolnila eshche odno zhelanie Tenz-Dalya; ona ne tol'ko vlozhila Mech Sud'by v moyu ruku, no i v ocherednoj raz izmenila zakony mirozdaniya. Izmenila takim obrazom, chtoby svyazyvayushchie menya serebryanye niti poteryali silu; a eto znachit, chto teper' ya mogu govorit'! - Govorit', - progundosil Valentin, ne raskryvaya gub - i tut zhe prikryl rot, daby ne sboltnut' lishnego. Sejchas nuzhno dejstvovat' ochen' akkuratno, skazal on sebe, ostorozhno podnimaya golovu. Heoru sovsem ni k chemu znat', kakoj syurpriz ya emu prigotovil. V lico Valentinu udaril kolyuchij holodnyj veter, poshatnuvshij dazhe krepko sidevshuyu v zemle metallicheskuyu plitu. Za nemnogie minuty, potrachennye Valentinom na priobretenie Mecha Sud'by, situaciya na pole boya sushchestvenno izmenilas'. Voinstvo Heora podobralos' vplotnuyu k gorodskoj stene, s kotoroj magicheskie smerchi sbili bol'shuyu chast' zashchitnikov; Ubre Gilmort i Fam Alvik, ob®edinivshie magiyu raznocvetnyh mechej, sozdali nad golovami svoih soldat slabo svetyashchijsya zashchitnyj kupol; sam zhe Heor zabralsya na vysokij skalistyj vystup nepodaleku ot Valentina i metal v storonu |l'sana tonkie molnii, rassypavshiesya ogromnym kolichestvom smertel'no opasnyh iskr. Holodnyj veter, naletevshij so storony |l'sana, byl zapozdalym otvetom ego zashchitnikov na samyj pervyj udar Heora. Valentin uvidel, kak kruzhivshie nad krepostnoj stenoj smerchi teryayut silu i odin za drugim padayut vniz, prevrashchayas' v bezobidnye kloch'ya tumana. Veter podhvatil zashchitnyj polog i prinyalsya trepat' ego, slovno prostuyu tryapku, grozya unesti proch'; Alvik i Gilmort iz poslednih sil uderzhivali v rukah svoi koldovskie mechi. Kazhetsya, Heor okonchatel'no poteryal preimushchestvo pervogo udara, podumal Valentin. Togo i glyadi, on voz'metsya za ZHezl - a znachit, mne nado byt' nacheku! Heor prikryl glaza rukami, poshatnuvshis' pod ocherednym poryvom magicheskogo vetra, i s neozhidannoj pryt'yu soskochil so svoego vystupa. Prisev na odno koleno, on prilozhil levuyu ruku k zemle, a pravuyu vskinul k nebu; Valentin vsem telom oshchutil moshchnyj vsplesk Sily i ponyal, chto do sih por Heor tol'ko razminalsya. Tepereshnee ego zaklinanie bylo poistine dostojno velikogo maga. Zemlya pod plitoj Valentina drognula i poplyla, slovno prevrativshis' v kisel'. V storonu |l'sana pokatilas' medlennaya, tyazhelaya volna; zavidev ee, soldaty Heora kak po komande uselis' na zemlyu, a Gilmort s Alvikom pospeshno opustili zashchitnyj polog vniz, kak pokazalos' Valentinu - dazhe nizhe urovnya pochvy. Mgnoveniem spustya volna prokatilas' pod heorovym voinstvom, podbrosiv lyudej v vozduh, slovno igrushki, i udarila v gorodskuyu stenu |l'sana. Valentin ozhidal, chto stena sodrognetsya i nachnet razrushat'sya; no to, chto proizoshlo v sleduyushchee mgnovenie, zastavilo ego izumlenno raskryt' rot. Stena vdrug stala prozrachnoj, slovno steklyannoj, a zatem obrushilas' vniz, raspleskavshis' po storonam, kak esli by tysyachi tonn kamnya v odnu minutu stali vodoj. Tam zhe Diana, podumal Valentin, do boli v pal'cah szhav rukoyatku Mecha. Glaza ego sami soboj zakrylis', i oslepitel'no-belyj luch snova upersya v neponyatnye znaki. - Da, - uslyshal Valentin chej-to lishennyj intonacij golos, - ona tam. Otdaj Mech, i togda ya sumeyu ee spasti! A vot i Ne-Bill, spokojno konstatiroval Valentin. Nakonec-to vse v sbore. - Hotelos' by verit', - otvetil on, podrazhaya besstrastnomu golosu Ne-Billa. - No verit' nel'zya: ya znayu, kto ty takoj. - Ona pogibnet, - napomnil Ne-Bill; no uzh slishkom otstranenno zvuchal ego golos. - Ne dumayu, - otvetil Valentin. - YA videl u nee mikrofon. - On ee ne spaset! - povysil golos Ne-Bill. - Mikrofon - net, - soglasilsya Valentin. - No nalichie mikrofona oznachaet, chto Diana vedet reportazh, a sledovatel'no, nahoditsya pod zashchitoj. - Kogda zarabotayut talismany, - vozrazil Ne-Bill, - eta zashchita ne proderzhitsya i sekundy. - Znachit, - spokojno zametil Valentin, - talismany ne zarabotayut. - Ty izrashodoval vse svoi zhelaniya, Tenz-Dal', - soobshchil Ne-Bill. - Esli ty zapretish' talismanam rabotat', pogibnet ne tol'ko Diana. Pogibnet ves' mir! - Est' i drugie sposoby, Ne-Bill, - otvetil Valentin, vpervye nazvav svoego sobesednika po imeni. - Ostalos' vsego neskol'ko minut, - vozrazil tot. - Ty ne uspeesh' osvoit'sya s Mechom! - Znachit, vospol'zuyus' chem-nibud' eshche, - pozhal plechami Valentin. Prismotrevshis' k mel'teshashchim pered nim znachkam, on obnaruzhil, chto nekotorye iz nih vpolne osmyslenny. Naprimer, vot eta - chem ne dva stilizovannyh cheloveka v missionerskoj poze? - Net! - zakrichal Ne-Bill. - Ne nado! - CHego - ne nado? - udivilsya Valentin, vse pristal'nee vglyadyvayas' v piktogrammu. Abstraktnaya kartinka ozhivala, chernye palochki i tochki prevrashchalis' v zhivyh lyudej, a ih zanyatie - v samuyu raznuzdannuyu pornografiyu. Nu vot, podumal Valentin, otvodya vzglyad. Nashel primenenie Mechu Sud'by! I otkuda u menya takie naklonnosti? - |to byli Tarden i Diana, - poyasnil Ne-Bill. - Ty tol'ko chto izmenil ih sud'bu! Valentin prisvistnul i eshche raz posmotrel na piktogrammu, okrasivshuyusya v zheltyj cvet. Pohozhe, i v samom dele izmenil, podumal on. Cvet-to izmenilsya! - Nu da, - soglasilsya Valentin. - Nado zhe bylo ee kak-to spasat'! Mezhdu prochim, podumal on, a otkuda Ne-Bill voobshche znaet, chto ya s Mechom delayu? On chto, do sih por s nim v kontakte?! - Ty otdal ee Tardenu! - konstatiroval Ne-Bill. - Luchshe uzh ee - Tardenu, - usmehnulsya Valentin, - chem Mech Sud'by - tebe! Nu-ka, gde zdes' tvoya piktogramma?! Ne-Bill ispustil vysokij, perehodyashchij v ul'trazvuk svist i zamolchal. Valentin posmotrel na neskonchaemye verenicy ieroglifov, kazhdyj iz kotoryh mog prepodnesti stol' zhe original'nyj syurpriz, i pokachal golovoj. Stranno eto vse, podumal on; chego etot Ne-Bill dobivalsya? S ego-to opytom konspirativnoj raboty - i rasschityvat' na to, chto ya vernu emu Mech? Mozhet byt', na samom dele on hotel podsunut' mne imenno tu piktogrammu? No kakoj emu prok svodit' Dianu s Tardenom? Uzh ne zadumal li on novyj, eshche bolee hitryj scenarij? Ladno, reshil Valentin. Pust' hot' "Vojnu i mir" zadumyvaet; v sozdavshejsya situacii mnogoletnie intrigi i lomanogo grosha ne stoyat. A vot bomby, naprotiv, v bol'shoj cene! On rasslabil pal'cy na rukoyatke Mecha i snova otkryl glaza. Soldaty Heora shli na pristup. Zaklinanie Heora unichtozhilo gorodskuyu stenu na protyazhenii neskol'kih kilometrov, chto pozvolilo ego soldatam vybirat' nailuchshee napravlenie udara. Ne dolgo dumaya, neskol'ko tysyach otbornyh golovorezov ustremilis' k shirokomu prospektu, otkryvayushchemu pryamoj put' k samomu serdcu |l'sana - osnovaniyu Gosudareva Oka. Magicheskij polog, ustoyavshij protiv koldovskogo vetra, po-prezhnemu prikryval heorovo vojsko ot nemnogochislennyh faerbolov i molnij, kotorymi pytalis' oboronyat'sya vkonec demoralizovannye zashchitniki goroda. Napadavshie otvechali tochnymi vystrelami iz shirokih trub, podozritel'no pohozhih na granatomety - vot tol'ko metali oni ne granaty, a rassypayushchiesya fejerverkom iskr sharovye molnii. Oruzhie zashchishchavshihsya zametno ustupalo etim chudovishchnym mashinam smerti - Valentin uvidel na kryshah domov neskol'ko arbaletchikov i ponyal, chto obychnymi sredstvami |l'san Tardenu ne uderzhat'. Sledovalo puskat' v hod Gosudarevo Oko, Iglu ili chto-nibud' v etom rode; no Tarden, ruhnuvshij s raspavshejsya na molekuly gorodskoj steny, vryad li byl sposoben sejchas prinimat' sud'bonosnye resheniya. Valentin otkryl bylo rot, namerevayas' ispolnit' svoj vassal'nyj dolg, no ne uspel proiznesti dazhe korotkogo klyuchevogo slova. Oslepitel'no belyj luch, znakomyj Valentinu eshche po el'simskomu poboishchu, udaril po perednim ryadam napadavshih, legko pronziv kazavshijsya nesokrushimym magicheskij polog. V doli sekundy sotni lyudej prevratilis' v sverkayushchij belyj par, a luch uzhe dvinulsya dal'she, ispepelyaya vse na svoem puti. V otryade Heora, vorvavshemsya v gorod, bylo ne men'she tysyachi chelovek; bukval'no na glazah u Valentina vse oni perestali sushchestvovat'. Valentin perevel vzglyad na samogo Heora i zamer ot ispuga: razzhalovannyj velikij mag shcheril zuby v zlobnoj usmeshke. V ruke ego sverknul Landorskij ZHezl, stolb prizrachnogo fioletovogo sveta upersya v sinee nebo, i Valentin uvidel, kak pryamo u nego nad golovoj eto samoe nebo s legkim pohrustyvaniem pokryvaetsya pravil'nymi shestiugol'nymi yachejkami. Bol'she vsego eta konstrukciya napominala gigantskij radioteleskop - no Valentin prekrasno ponimal, chto Heora sejchas men'she vsego interesuet radioastronomiya. V seredine kazhdoj yachejki vspyhnulo po kroshechnomu belomu ogon'ku, i Valentin nakonec ponyal, chto za ustrojstvo poyavilos' v nebe nad |l'sanom. |to byl gigantskij boevoj izluchatel', gotovyj steret' gorod s lica zemli. Belyj luch rejlisovskogo blastera poteryalsya v oslepitel'nom